Florence Nightingale

Enfermera inglesa, pionera de la enfermera profesional moderna

(Florencia, 1820 - Londres, 1910). Procedente de una familia rica, rechaz
la cmoda vida social a la que estaba destinada, para trabajar como
enfermera desde 1844. Motivada por sus deseos de independencia y por
sus convicciones religiosas, se enfrent a su familia y a los
convencionalismos sociales de la poca para buscar una cualificacin
profesional que le permitiera ser til a la Humanidad.

Florence Nightingale

En 1853 lleg a ser supervisora de enfermeras de un hospital de caridad de

Londres, en el que introdujo grandes innovaciones tcnicas y de
organizacin; con su trabajo empez a superarse el modelo asistencial
tradicional, basado en los buenos sentimientos y en el sectarismo religioso,
y a sustituirse por una asistencia sanitaria cientfica, la cual precisaba una
rigurosa formacin del personal de enfermera.
En 1854-56 se hizo famosa organizando un servicio de enfermeras para los
soldados britnicos de la Guerra de Crimea: en el hospital de campaa de
Uskdar o Esctari (Turqua) consigui mejoras sanitarias espectaculares,
enfrentndose a los prejuicios de los mdicos militares y a la pobreza de
medios con que el ejrcito sola tratar a los soldados.
A su regreso a Inglaterra, aprovech esa popularidad para ejercer
influencia en las altas esferas del poder, logrando el apoyo de la reina
Victoria. Desplegando una actividad frentica, consigui la reforma de la

Sanidad militar britnica, la extensin progresiva de su modelo a la sanidad

civil, la introduccin de reformas sanitarias en la India y la creacin de una
escuela de enfermeras (1860). Desde 1861, sin embargo, permaneci
retirada por problemas de salud, consecuencia del esfuerzo desplegado
durante la Guerra de Crimea.
Florence Nightingale: la dama de la lmpara que salv vidas con las matemticas
BBC, iWonder
17 mayo 2015
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Florence Nightingale fue mucho ms que una dama con una lmpara. La
leyenda de la santa enfermera a veces oculta la verdad: que su genio
matemtico fue lo que realmente salv tantas vidas.
Su ambicin la llev al infernal mundo de la Guerra de Crimea y, como
consecuencia, por un camino que termin transformado la enfermera y los
hospitales.
Acompanos en un rpido recorrido por su vida.
1820

Una nia dotada

Image copyrightGETTYImage captionEl Da Internacional de la Enfermera se

celebra en el da de su cumpleaos: el 12 de mayo.
Naci en la ciudad italiana de Florencia, y de ah su nombre, pero creci en
pintorescas casas de campo inglesas con su hermana mayor Parthenope.
La criaron al estilo de la clase media alta de la poca, que inclua una extensiva
educacin impartida en casa por su padre, quien les ense a sus hijas los clsicos,
filosofa y lenguas modernas.
Florence se destacaba en matemticas y ciencia.
Su aficin por registrar y organizar informacin se not desde una edad temprana,
cuando document su enorme coleccin de conchas del mar con listas y tablas
diseadas con mucha precisin.

Le gustan las matemticas... la absorben y

trabaja duro en ellas"
Parthenope Nightingale hablando de los hbitos de estudio de su hermana en
1840
1837

Florence oye a Dios

Los Nightingales llevaron sus hijas a una gira por Europa, una costumbre de la
poca cuya funcin era educar y refinar a las mujeres del siglo XIX.
Pero en el caso de Florence, el viaje sirvi ms bien para que se siguiera
desarrollando su poco convencional personalidad, como demuestran sus escritos
en su diario de viaje. Registraba detalles sobre las estadsticas de poblacin,
hospitales y otras instituciones de caridad.
A pesar de que su madre se opona, recibi despus ms clases de matemticas.
Pero su principal rebelin estaba por venir.
En 1837 se convenci de que Dios la haba "llamado" a su servicio

Dios me habl y me llam a su servicio. La

voz no dijo qu tipo de servicio era"
Florence NIghtingale
Y cuando revel lo que pensaba que era ese servicio, sus padres se horrorizaron
1844

Una propuesta

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Florence era una joven atractiva, inteligente y rica. No haba duda de que llegaran
pretendientes, pero ella tena sus propios planes.
Su familia esperaba que se casara con un hombre apropiado pero la idea de una
vida domstica a ella la dejaba fra.
Para 1844 ya haba decidido que su vocacin era la enfermera y les propuso a sus
padres que se entrenara en Salisbury. Ellos se negaron. Desde su punto de vista, la
enfermera era un trabajo bajo e inmodesto que deban hacer los pobres o los
sirvientes, por lo que era una ocupacin completamente inadecuada para una
mujer del estatus social de su hija.
Florence persever. En 1849, tras un largo perodo de cortejo, hasta rechaz una
propuesta de matrimonio, convencida de que su destino no era casarse.

No anticipo que los episodios de amor sern

frecuentes en su vida"
Madre de Florence, en 1838
1853

El logro
Nada desviaba a Florence de su misin: quera ser enfermera, de manera que
desafiando a sus padres, continuaba visitando hospitales en Pars, Roma y Londres.
En 1850 su padre finalmente se dio por vencido y le permiti entrenarse como
enfermera en Alemania. A su hermana le qued tan difcil aceptar que Florence era
tan independiente que sufri una crisis nerviosa en 1852. Eso la forz a volver a
cuidarla. Pero en agosto de 1853 finalmente logr lo que quera: fue nombrada
superintendente en un hospital de mujeres en Harley Street, Londres.
Despus de casi una dcada, colm su ambicin de convertirse en enfermera.
1854

El llamado de Crimea

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captionCada uno la pintaba como se la imaginaba.
La Guerra de Crimea estall en 1853. Las historias que aparecan en los diarios
eran de horror por las terribles condiciones de los hospitales del ejrcito britnico.
Sidney Herbert, el secretario de Estado en Guerra, conoca muy bien a Florence.
Por ello le encarg llevar a 38 enfermeras al hospital militar en Scutari, en Turqua.
Fue la primera vez que se les permiti a mujeres servir oficialmente en el ejrcito.
Cuando Florence lleg, el hospital de campaa estaba imposiblemente sucio, con
el piso cubierto por una capa de heces.
Puso a sus enfermeras a limpiar el lugar y a asegurarse de que los soldados
estuvieran alimentados y vestidos apropiadamente. Por primera vez, las tropas
regulares fueron tratadas con decencia y respeto.
1855

Aumenta el nmero de muertos

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captionNada de lo que haca mejoraba la situacin.
Ni los mejores esfuerzos pudieron reducir el total de muertes, que aumentaba sin
cesar y alcanz 4.000 en un solo invierno.
Aunque Florence haba logrado que el hospital fuera ms eficiente, no era menos
mortal.
En la primavera de 1855, el gobierno britnico envi una comisin sanitaria para
investigar las condiciones en Scutari. Descubri que el hospital de militar estaba
construido sobre una cloaca, por lo que los pacientes estaban tomando agua
contaminada.
La solucin fue limpiar los vertederos contaminantes y mejorar la ventilacin en
ese hospital y otros.
Y el resultado: menos muertos.
1855

La dama de la lmpara

Image copyrightGETTYImage captionSu labor la convirti en una herona.

Cuando un retrato de Florence llevando una lmpara y atendiendo pacientes
apareci en los diarios, rpidamente se gan un ejrcito de fans.
Su trabajo en Scutari para mejorar las condiciones de vida de los soldados en los
hospitales fue aplaudido tanto por la prensa como por el pblico.
Su familia tuvo que lidiar con un mar de poemas que le enviaban a Florence el
equivalente victoriano de correo de fanticos- y la imagen de la "dama de la
lmpara" fue impresa en bolsos y souvenires.
Pero a Florence no le entusiasmaba la celebridad. Aunque al retornar a casa la
recibieron como una herona, mantuvo un bajo perfil viajando bajo el pseudnimo
de Miss Smith.
1856

A trabajar
No fue sino hasta despus de que proces todo lo que haba aprendido en Scutari
que Florence us su fama como una poderosa arma en su misin de salvar vidas.
Atormentada por la horrenda prdida de vidas, Florence se reuni con una de sus
ms grandes fans: la reina Victoria. Con su respaldo, persuadi al gobierno de
establecer una comisin para investigar la salud del ejrcito.

El reconocido estadstico William Farr y John Sutherland, de la comisin sanitaria, le

ayudaron a analizar vastas cantidades de datos complejos, y la verdad que
revelaron fue impactante: la causa de 16.000 de las 18.000 muertes no fueron
heridas sufridas en batallas sino enfermedades prevenibles, cuyo contagio se deba
a la falta de higiene.
1857

Florence revela la verdad

Image captionUn diagrama para demostrar que los hospitales -as como estabaneran ms mortales que la guerra.
Florence saba que su talento para la estadstica no sera suficiente para asegurar
que el informe tuviera efecto. Haba llegado el momento de probar sus habilidades
para la comunicacin.
En vez de presentar listas o tablas, represent los nmeros de muertes en una
manera para entonces revolucionaria.
Su "diagrama de la rosa" un grfico circular- mostraba la aguda cada en las
fatalidades que se dio tras la labor de la comisin sanitaria: haban bajado 99% en
un solo ao.
El diagrama era tan fcil de entender que fue publicado en muchos lugares y el
pblico comprendi cul era la falla del ejrcito y cun urgente era el cambio.

Gracias a la obra de Florence se establecieron nuevos departamentos de

medicina, ciencia sanitaria y estadstica- en el ejrcito, para mejorar el cuidado de
la salud.

Debe transimitir a travs de los ojos lo que no logramos comunicarle al

pblico a travs de sus odos resistentes a las palabras"
Florence Nightingale hablando de su diagrama rosa
1859

Las campaas de Florence

Image copyrightBBC WORLD SERVICEImage captionNunca dej de escribirle a

quienes tenan poder de decisin para presionar por el cambio.
En 1859 public sus ms famosos libros, "Notas sobre enfermera" y "Notas sobre
hospitales", y el ao siguiente se fund una escuela de enfermera en su nombre.
Su trabajo durante las dcadas siguientes ayud a establecer a la enfermera como
una carrera respetable para las mujeres y a mejorar los hospitales, para que se

volvieran lugares limpios y espaciosos en los que los pacientes se pudieran

recuperar.
Pero mientras haca campaa, su propia salud se fue deteriorando.
Se cree que en Crimea contrajo brucelosis crnica, una infeccin que causa fiebre,
depresin y dolor extremo. Frgil y aislada, lucho por mejorar los servicios
sanitarios examinando datos estadsticos desde su lecho de enferma, realizando
trabajos pioneros que se propagaron por el mundo.
1870

Salud para todos

Image copyrightGETTYImage captionA las enfermeras las empezaron a llamar

"ruiseores" pues el apellido de Florence significa "ruiseor".
Florence estaba enferma pero era rica, de manera que poda pagar por medicina
privada. Pero estaba consciente de que la mayora de sus contemporneos
victorianos no podan darse ese lujo.
Los pobres slo podan cuidarse entre ellos. Su libro "Notas sobre enfermera"
intentaba educar a la gente sobre la manera de atender a los familiares y vecinos
enfermos, pero ella quera hacer ms por los menos pudientes de la sociedad.
Envi enfermeras entrenadas a las casas de trabajo para ayudar a darle
tratamiento a los necesitados.

Ese intento por hacer que el cuidado mdico estuviera al alcance de todos, sin
importar clase o sueldo, sirvi como precursor para el Servicio Nacional de Salud,
del que hasta hoy en da se vanagloria Reino Unido, el cual fue fundado 40 aos
despus de su muerte.
Para la dcada de 1880, el conocimiento cientfico haba avanzado de manera que
respaldaba an ms las ideas reformistas de Florence.
Como muchos practicantes de la medicina, para ese entonces ella tambin
aceptaba la teora de los grmenes o teora microbiana de la enfermedad.
1910

Muerte de Florence

Image copyrightGETTYImage captionSu legado es extraordinario, no slo por su

trabajo pionero en enfermera y estadstica, sino por inspirar al fundador de la Cruz
Roja y autor de las propuestas para la Convencin de Ginebra, y al movimiento
feminista.
Antes de que muriera, a los 90 aos, Florence fue la primera mujer en recibir la
Orden de Mrito de Reino Unido, una recompensa por servicios extraordinarios en
el mbito del ejrcito, la ciencia, el arte o la literatura.
La nia terca con una bien documentada coleccin de conchas haba logrado ms
de lo imaginado en un campo que haba sido considerado inapropiado para las
mujeres de su clase.
A pesar de haber sido a menudo una voz femenina solitaria en la sociedad
victoriana, gracias a su talento para la comunicacin y sus dotes matemticas

ayud a revolucionar los cuidados sanitarios castrenses y civiles y salv a miles de

una muerte macabra.