En el mbito del derecho, la ley es un precepto dictado por una autoridad competente. Este
texto exige o prohbe algo en consonancia con la justicia y para el bien de la sociedad en su
conjunto. Por ejemplo: La venta de cocana est penada por la ley, La ley prohbe que una
misma persona vote dos veces en la misma eleccin, Un hombre de bien nunca acta de
manera contraria a la ley.
Bajo un rgimen constitucional, la ley es una disposicin aprobada por las Cortes y sancionadas
por el jefe del Estado. Aquellas acciones que violan la ley son penadas con distintos castigos
segn la naturaleza y la gravedad de la falta.
Puede decirse que las leyes limitan el libre albedro de los seres humanos que conviven
en sociedad; funcionan como un control externo al cual se somete la conducta de las personas
para asegurar que se cumplan una serie de normas que respondan a las necesidades de la
comunidad. Si una persona considera que est bien realizar una accin que est penada por la
ley, lo normal es que se abstenga de hacerlo, dejando a un lado su creencia individual.
La ley (como norma jurdica) debe cumplir con diversos principios, como
la generalidad (comprende a todos los individuos), la obligatoriedad (es imperativa) y
la permanencia (es dictada con carcter indefinido), entre otros. Pero el ser humano no se
caracteriza por respetar a los dems seres vivos, sean o no de su especie, y ciertas leyes (o la
ausencia de las mismas) suelen evidenciar esta triste realidad. Tal es el caso, por ejemplo, de la
lucha que llevan adelante quienes desean que las personas homosexuales tengan los mismos
derechos que las heterosexuales.