V

LA ENSEANZA DEL ESPAOL

EN LOS ESTADOS UNIDOS

El uso del espaol en la enseanza.

La educacin bilinge
Ofelia Garca

La enseanza del espaol como lengua extranjera

Ofelia Garca

La enseanza del espaol en cifras

Carlos Domnguez

El uso del espaol en la enseanza.

La educacin bilinge
Ofelia Garca

Los antecedentes1
De acuerdo con Heinz Kloss (1977), el espaol en los Estados Unidos puede considerarse
con derechos especiales, ya que lo hablaban aquellos que llegaron desde la Pennsula Ibrica y colonizaron el suroeste y otras zonas de lo que despus seran los Estados Unidos.
Sin embargo, en vez de considerarse lengua de pobladores originarios, por tanto, con derechos especiales para ser utilizada y desarrollada en el sistema educativo, por el contrario, el espaol ha ido adquiriendo identidad como lengua de pueblos conquistados y colonizados, por lo que fue convirtindose en un simple instrumento para facilitar el
desplazamiento lingstico hacia el ingls.
En 1848, como consecuencia del Tratado de Guadalupe Hidalgo, Mxico pierde la mitad de
sus territorios (los actuales estados de California, Arizona, Texas, Nevada, Nuevo Mxico,
Utah y parte de Colorado y Wyoming). Como para entonces el espaol haba reemplazado, en gran parte, a las lenguas indgenas que se encontraban asentadas en esos territorios, las nuevas autoridades acuden a l, aunque solo como medida temporal. Un buen
ejemplo de esto es el caso de Nuevo Mxico (que inclua el actual estado de Arizona)2: en
1850 se incorpora a la Unin; en 1874, todava un 70% de las escuelas de este territorio enseaban solamente en espaol, un 33% eran bilinges en su rgimen de instruccin3 y un
escaso 5% eran monolinges en ingls. Quince aos despus, en 1889, el 42% eran ya monolinges en ingls, el 28% utilizaban ambas lenguas, mientras que solo el 30% enseaban en espaol (Valle, 2003).
Dos aos ms tarde un estatuto en Nuevo Mxico exigi que se utilizara solamente el ingls en la enseanza. En treinta aos, Nuevo Mxico pas de ser un territorio hispanohablante a un estado anglohablante. La escuela norteamericana bien se encarg de promover el desplazamiento hacia el ingls, que se exiga de aquellos que tuvieran pretensiones
de convertirse en estados de la Unin.
La primera mitad del siglo XX y la xenofobia, que envolvi a los Estados Unidos como resultado del crecimiento de la inmigracin europea, silenciaron cualquier esfuerzo por utilizar el espaol en la enseanza4. La sociedad norteamericana atravesaba entonces por
un perodo de aislamiento y nacionalismo extremos. Al mismo tiempo, empezaba a desarrollarse un sistema de escuelas pblicas que defina su papel como homogeneizador y
alentador de un nacionalismo anglohablante. Aunque en 1903 solo 14 de los 48 estados
de la Unin requeran que se utilizara el ingls en la enseanza, veinte aos despus, en
1923, haba un total de 34 que contaban con leyes que exigan la enseanza monolinge
en ingls (Castellanos, 1983). Castellanos (1983: 39) describe cmo los estados podan revocar la certificacin de cualquier maestro que hablara en espaol y cmo los estudiantes hispanohablantes sufran lo que se denomin Spanish detention, castigo que se les
daba por hablar espaol en clase.
En 1923, la Corte Suprema de los Estados Unidos fall en contra de un estatuto del estado
de Nebraska que declaraba ilcito la enseanza de asignaturas en otra lengua que no fuese el ingls (caso Meyer versus Nebraska). El espaol en la enseanza volva a ser posible.
Pero a pesar de la actitud tolerante de esta decisin jurdica, la depresin econmica en

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El uso del espaol en la enseanza. La educacin bilinge Ofelia Garca

que se sumi el pas en los aos treinta, seguida por la Segunda Guerra Mundial, evit
que se hicieran grandes cambios en este sentido. Los estudiantes de origen mexicano
continuaban educndose inadecuadamente en escuelas segregadas y solo en ingls. Hubo que esperar hasta la segunda mitad del siglo XX para ver renacer el inters por el uso
del espaol como lengua de la enseanza.

La segunda mitad del siglo XX

Cmo renace el espaol como lengua de enseanza en los Estados Unidos a partir de
1960? Son, por lo menos, tres los factores que inciden en este resurgir: el despertar del inters por los derechos civiles de todos los ciudadanos, el creciente nmero de inmigrantes
hispanohablantes y el poder persuasivo de la primera oleada de cubanos que llegaron a
la Florida por aquella poca.
En 1954, la Corte Suprema de los Estados Unidos fall en contra de la segregacin por
considerarla inconstitucional, decisin que dio comienzo a una nueva poca. El caso judicial Brown versus Board of Education estableci que no hay igualdad si se recibe una
educacin segregada.
Ya en plena era de derechos civiles, en 1965, la nueva ley de inmigracin (Immigration and
Naturalization Services Act of 1965, tambin conocida como Hart Celler o INS Act) revoc
el sistema de cuotas que limitaba la inmigracin hispanoamericana5. A partir de entonces, el nmero de estudiantes hispanohablantes se acrecent, y aunque la mayora segua siendo de origen mexicano, llegaron tambin otros del Caribe, y de Centroamrica y
Suramrica.
Con la ayuda de la Fundacin Ford, el primer programa de educacin bilinge despus de
la Segunda Guerra Mundial fue establecido en la escuela primaria de Coral Way, en el
condado de Dade (Miami, la Florida), en 1963. Aquellos cubanos recin llegados pensaban
que su estancia en los Estados Unidos iba a ser corta y deseaban que sus hijos mantuvieran altos niveles de espaol acadmico, al mismo tiempo que aprendan ingls. La mitad
del currculo se enseaba en ingls y la otra, en espaol. Adems del grupo de nios cubanos, haba otro que no lo era.
En los primeros grados, los nios reciban instruccin en su lengua materna, aunque desde el principio se mezclaban los grupos etnolingsticos en las clases de msica y arte,
adems de en el recreo y en el almuerzo.
Aunque siempre hubo escuelitas bilinges en el suroeste del pas, organizadas por comunidades hispanohablantes, el xito de la Coral Way School dio como resultado que se desarrollaran muchas otras escuelas pblicas bilinges en el suroeste: dos en el distrito escolar de San Antonio y dos ms en otros lugares de Texas en 1964, una en Nuevo Mxico y
una cuarta en Texas en 1965, y en 1966 otra ms en San Antonio, la quinta, y otras dos, la
sexta y la sptima, tambin en Texas. En 1966 se establecieron dos escuelas bilinges en
California, y otra en Arizona, y al ao siguiente una segunda abri sus puertas en Nuevo
Mxico (Castellanos, 1983). Todas ellas utilizaban el espaol, adems del ingls, para educar a nios de origen mxico-americano. Su propsito era que adquirieran bien el ingls,
pero que tambin mantuvieran el espaol, es decir, eran programas de educacin bilinge de mantenimiento.
El comienzo de la educacin bilinge en los Estados Unidos tiene lugar sin intervencin
alguna del Gobierno federal. Desde entonces hasta el da de hoy muchos grupos hispanohablantes continan apoyando la creacin de escuelas bilinges privadas en todo el pas.
(vid., por ejemplo, Garca y Otheguy [1985, 1988] sobre las escuelas cubanoamericanas del
condado de Miami-Dade.

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V LA ENSEANZA DEL ESPAOL EN LOS ESTADOS UNIDOS

En la segunda mitad de la dcada de los sesenta, el Gobierno federal decide que las escuelas pblicas presten ms atencin a los estudiantes de descendencia hispnica, y apoyan por primera vez el desarrollo de programas de educacin bilinge en las escuelas pblicas. En 1968, el Congreso de los Estados Unidos aprueba la que se conoce como Ley de
Educacin Bilinge (Ttulo VII del Elementary and Secondary Education Act). Desde el
principio, la ley no fue ms que una manera de distribuir fondos federales a aquellos distritos escolares que utilizaran el espaol para educar a los estudiantes hispanohablantes
hasta que pudieran recibir instruccin en ingls. Como se trataba de este tipo de fondos,
el Congreso tena que revalidar la vigencia de la ley cada cuatro aos. La primera vez que
se efectu, en 1974, el Gobierno federal dio una definicin de lo que para ellos era la educacin bilinge:
Es instruccin, llevada a cabo en ingls y con el estudio de esta lengua, y (en la medida necesaria para que el nio progrese adecuadamente a travs del sistema escolar) de la lengua materna
de los nios que no hablen bien el ingls; y esa instruccin debe ser llevada a cabo con apreciacin por la herencia cultural de esos nios (vid. Castellanos, 1983: 120)6.
Se apoyaba entonces solo la educacin bilinge transicional, privando de apoyo a aquellos programas que utilizaran el espaol en la enseanza con otros fines. El mensaje del
Gobierno federal era claro: espaol para transicin hacia el ingls, s; espaol para su
mantenimiento, no.

Colegio hispano en Harlem

(Nueva York).

El uso del espaol en la educacin bilinge de nios hispanohablantes se benefici tambin del caso judicial Lau versus Nichols, en el que un grupo de padres chinos alegaba que
sus hijos no estaban recibiendo una educacin adecuada. En este caso, que lleg a la Corte
Suprema, el juez William O. Douglas dictamin en 1974 que si los nios no hablaban ingls,
de nada vala tener el mismo currculo, los mismos libros y los mismos maestros, puesto
que ello solo no constituye una autntica igualdad educativa. Aunque el alto tribunal no
exige la educacin bilinge, s establece que hay que buscar remedio a la educacin desigual que reciban quienes no hablan bien ingls. Como resultado del caso Lau, muchos
distritos escolares adoptaron la educacin bilinge, aunque solo para aquellos que no hablaban la lengua dominante, que eran, en su inmensa mayora, hispanohablantes.
En 1984, la revalidacin de la vigencia de la Ley de Educacin Bilinge aprob los programas conocidos como educacin bilinge de desarrollo, que tienen mucha semejanza con
los llamados de mantenimiento, solo que ahora se entiende que es importante no solo
mantener la lengua de los nios hispanohablantes, sino tambin desarrollarla a travs de
una educacin continua. En realidad, estos programas fueron, y continan siendo, muy
pocos. Ese mismo ao, la ley autoriz, por primera vez, que el 4% de los fondos federales
se utilizaran en programas que ensearan exclusivamente en ingls. El clima poltico a favor del uso del espaol en la enseanza empezaba a cambiar. Por ejemplo, poco despus
de su toma de posicin, el presidente Ronald Wilson Reagan declar: Es totalmente equivocado y va en contra de los preceptos norteamericanos el tener un programa de educacin bilinge que est dedicado abiertamente a preservar su lengua materna7.
En 1981, el senador Samuel Ichiye Hayakawa introduce una enmienda a la Constitucin
para hacer del ingls la lengua oficial de los Estados Unidos. A pesar de su fracaso, muchos estados han aprobado las llamadas English Only laws, que convierten al ingls en
lengua oficial del estado. En 2007, el nmero de estados que haba aprobado dicha ley era
de 30.
La revalidacin de la Ley de Educacin Bilinge de 1988 ampli el apoyo a los programas
que utilizaran solamente el ingls, aumentando el porcentaje permitido del 4% al 25%,
mientras que limit a tres aos el tiempo que los nios podan pasar en programas de
educacin bilinge. La ltima revalidacin de vigencia de esta ley fue en 1994, y en ella se
le dio pleno cupo a los programas que utilizaran el ingls para educar a los que no lo ha-

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El uso del espaol en la enseanza. La educacin bilinge Ofelia Garca

blaban, suprimiendo la cuota del nmero de programas de esta ndole que podan recibir
fondos federales. Pero al mismo tiempo se le dio atencin a programas en los que participaran tanto nios hispanohablantes como anglohablantes, en los que la instruccin se
llevaba a cabo en ingls y en espaol a partes iguales: los llamados programas de educacin bilinge de dos vas,inmersin bilinge,inmersin dual o simplemente dual.
A medida que ha ido creciendo la poblacin hispana en los Estados Unidos, las escuelas
estadounidenses han reaccionado en contra de la educacin bilinge, sobre todo en California, un estado en el que la mitad de los escolares de entre 5 y 17 aos hablan lenguas
distintas del ingls en sus hogares, y concretamente espaol un tercio de ellos. El mayor
embate al espaol en la escuela lleg en forma de una iniciativa presentada a los votantes californianos en 1998, auspiciada y financiada por Ron Unz, un millonario del Silicon
Valley. Fue la Proposicin 227 (California Education Code, Section 305-306), llamada English for the Children, que propona la enseanza exclusiva en ingls para todos los nios
en las escuelas pblicas de California, y que aquellos que no lo supieran al ingresar en las
aulas asistieran a programas de inmersin en esa lengua durante un perodo transitorio
de menos de un ao (Valle, 2003). El 61% de los californianos vot a favor, pero el voto hispano fue de dos a uno en contra de la iniciativa.

Unz sigui su ofensiva y en el ao 2000 el 63% de los votantes de Arizona aprobaban la

Proposicin 203 (Arizona Revised Statutes 15-751-755), que prohiba tambin la educacin
bilinge en ese estado, y en 2002 Massachusetts vot en contra de la educacin bilinge
y a favor de la Pregunta 2 (Pregunta 2, G.L. c. 71A), que abola la educacin bilinge en el estado. Sin embargo, ese mismo ao, los votantes de Colorado derrotaron una enmienda a
su Constitucin que declaraba ilegal la educacin bilinge. La campaa llevada en contra
de Unz transmiti un anuncio por televisin que recordaba a los votantes que esa iniciativa pondra a los nios que apenas hablaban ingls en clases regulares, creando as caos y
trastornando el aprendizaje (citado en ingls en Crawford, 2004: 330).
En los ltimos cinco aos, a medida que el espaol adquiere estatus global y local en los
Estados Unidos, la palabra bilinge ha sido silenciada. Este silencio se hace evidente en el
cambio de nombre de los dos organismos federales encargados de la educacin bilinge
en el pas.
Office of Bilingual Education and Minority
Languages Affairs (OBEMLA) >

Office of English Language Acquisition, Language Enhancement and Academic Achievement for LEP students (OELA)

National Clearinghouse for English Language AcquisiNational Clearinghouse for Bilingual Education and Language Instruction Educational Programs
tion (NCBE) >
(NCELA)

La palabra bilingual ha desaparecido y, en su lugar, ha surgido un notable inters por la

adquisicin del ingls.

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V LA ENSEANZA DEL ESPAOL EN LOS ESTADOS UNIDOS

Otro ejemplo de este cambio es que la Ley de Educacin Bilinge (VII Elementary and Secondary Education Act) de 2002 fue revocada. La nueva ley, conocida como No Child Left
Behind (NCLB), contiene un ttulo (III. Public Law 107-110) el llamado Language Instruction
for Limited English Proficient and Immigrant Students, que habla solamente de la adquisicin del ingls por los inmigrantes y por aquellos otros que no lo hablen. La palabra bilinge ha desaparecido; en muchos mbitos educativos tambin se habla de ser dual
language y no de bilingual.
Habra que preguntarse el porqu de este esfuerzo estadounidense por limitar su bilingismo, y sobre todo, su espaol. Susan Wright (2004) nos da pautas sobre el tema al decir que, a pesar de que los Estados Unidos son los inventores del concepto de la globalizacin, se oponen a su propia creacin afincndose, cada vez ms, en el concepto de una
nacin-una lengua, que es indefendible en el siglo XXI. Otra de las razones aducidas tiene
que ver con el papel estelar que va adquiriendo el espaol en el pas, no solo por el nmero cada vez ms importante de sus hablantes, sino tambin por el nuevo inters en la latinidad creada por la cultura popular con sus muchos iconos, como Ricky Martin y Shakira y alentada por la mayor presencia de Espaa en el escenario global.
Es esta ltima observacin la que ha animado en los ltimos aos el tipo de educacin bilinge de dos vas. A pesar del poco inters de las autoridades educativas en el bilingismo, negando con ello su potencial, las comunidades anglohablantes e hispanas han abierto otro cauce, en el que sus hijos logran educarse con la posibilidad de ser bilinges. No son
muchos los programas de esta ndole, pero son suficientes para hacer notar que estamos
ante un nuevo fenmeno: que el espaol en los Estados Unidos cuenta ms que antes, y
que los padres, tanto los hispanos como los que no lo son, buscan maneras de desarrollar
el bilingismo de sus hijos. De acuerdo con el Center for Applied Linguistics (Centro de Lingstica Aplicada) de Washington, de los 337 programas bilinges de inmersin de dos vas
que fueron identificados en noviembre de 2006, 316 de ellos son en espaol.
La ventaja de la educacin bilinge sobre el aprendizaje del espaol como materia reside
en sus mayores posibilidades de desarrollo lingstico y de aprendizaje. Otra ventaja es
que el espaol en la educacin bilinge se puede incorporar al currculo de la escuela primaria, creando as ms oportunidades de llegar a apreciar la lengua y sus culturas. La
educacin bilinge tiene tambin ms posibilidades de forjar un espacio mltiple e integrado, y no separado y aislado, en que el espaol ocupe el mismo espacio y escao que el
ingls. Las posibilidades de construir mltiples identidades lingsticas, adems de competencias, son mayores con la educacin bilinge. Debido a ello, las autoridades gubernamentales y escolares se resisten a su crecimiento, mientras que los padres y las comunidades reclaman el derecho de que sus hijos puedan manejarse en el contexto bilinge
ingls-espaol y pluricultural que caracteriza a los Estados Unidos.
Resumimos entonces en el cuadro 1 los tres tipos de educacin bilinge que existen en el
pas en los que el espaol se usa como medio de instruccin.
cuadro 1 El espaol en la enseanza. Educacin bilinge
Nombre del programa
Objetivo
Estudiantes
Perfil lingstico de
estudiantes

De dos vas/
Inmersin bilinge/
De lengua dual

De transicin

De desarrollo

Asimilacin lingstica

Bilingismo

Bilingismo

Hispanos

Hispanos

Hispanos y no hispanos

Hablantes monolinges
de espaol

Hablantes monolinges
de espaol
Hablantes bilinges

Hablantes bilinges
Hablantes monolinges
de espaol
Hablantes monolinges de
ingls

Fuente: Elaboracin propia.

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El uso del espaol en la enseanza. La educacin bilinge Ofelia Garca

Notas
1
Una buena parte de la informacin que sigue forma parte del captulo 8 de mi libro Bilingual Education for a Globalized World (ed. Basil Blackwell, en prensa).
2
Arizona y Nuevo Mxico se separan como territorios en 1873. La informacin que sigue es sobre el territorio de Nuevo
Mxico.
3

La educacin bilinge es el uso de dos lenguas como medio de instruccin; por ende, el uso del espaol en la enseanza, es decir, tanto su uso como lengua nica al principio de la formacin del estado-nacin estadounidense como
acompaado por el ingls, es lo que denominamos educacin bilinge, que se considera en este artculo. La enseanza del espaol como lengua extranjera es el tema del siguiente artculo.

4
Es importante hacer notar que este perodo marca precisamente el comienzo de la enseanza del espaol como materia acadmica en las escuelas secundarias de los Estados Unidos, cuando se sustituye el alemn por el espaol. Esta
informacin ser relatada en el prximo artculo.
5

La ley de inmigracin anterior, el National Origins Act of 1924 (tambin conocida como The Johnson-Redd Act), haba
limitado el nmero de inmigrantes de cualquier pas que podan ser admitidos en los Estados Unidos al 2% de la cantidad de personas de ese pas que vivieran en suelo norteamericano en 1890.

It is instruction given in, and study of, English and (to the extent necessary to allow a child to progress effectively
through the education system) the native language of the children of limited English speaking ability; and such instruction is given with appreciation for the cultural heritage of such children

[I]t is absolutely wrong and against American concepts to have a bilingual education program that is now openly, admittedly dedicated to preserving their native language.

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