Electrosttica

Con el estudio de la electrosttica se da inicio a la bsqueda del conocimiento que nos permitir
comprender algunos fenmenos elctricos. La electrosttica es el punto de partida para el estudio
del fenmeno de la electricidad, su control por parte del hombre y, por cierto, es la base de
numerosas aplicaciones cientficas y tecnolgicas.
Qu es la electrosttica?
Podramos decir que es el rea de la fsica que se encarga de estudiar
fenmenos asociados a cargas elctricas en reposo.

Carga elctrica:

Qu entenderemos como carga elctrica?

A la carga elctrica se le designa con

la letra q.

Ya desde la antigedad se saba que al frotar objetos se obtena como

consecuencia la propiedad que adquiran para atraer pequeas
partculas. Posteriormente se descubre que dos objetos de la misma
naturaleza frotados por un mismo objeto se repelen entre s, por ejemplo

La unidad de carga elctrica es el

electrn (e) y su carga elctrica es
e = 1,602x10-19 [C]

dos barras de caucho frotadas con un pao; al acercar entre s las

barras estas se repelen. Tambin se descubri que dos materiales

distintos al ser frotados por un mismo objeto tiene la propiedad de

atraerse, por ejemplo una barra de caucho y una de vidrio fr

La unidad de medida de carga

elctrica es el Coulomb [C].

tadas por

un pao; al acercarse entre s stas se atraen. Bueno, entonces se dijo

que unos tenan carga elctrica de un tipo y los otros de otro tipo.
Posteriormente fue Benjamn Franklin quien les asign los nombres de
cargas positivas y cargas negativas.
Cundo un cuerpo est cargado elctricam nt ?
Veamos: Un cuerpo cualquiera est formado por molculas y stas
estn formadas por tomos. Los tomos poseen, bsicamente, tres tipos
de partculas: electrones, protones y neutrones. Se ha descubierto que
.

los neutrones no la poseen. A los electrones se les asign la propiedad

de tener carga negativa y a los protones carga positiva. Se dice,
entonces, que un cuerpo est cargado negativamente si tiene un
exceso de electrones y est cargado positivamente si tiene una
ausencia de electrones, es decir, si tiene ms protones que electrones.

electrn

protn

Para efectos de clculos si la carga de

un cuerpo es un nmero entero de
electrones, se utiliza e = - 1,6x10-19 [C].
Si fuera un cuerpo que est cargado

positivamente, para clculos se utiliza

e = 1,6x10-19 [C]

Cmo se puede producir el hecho de que a un cuerpo le sobren o le falten electrones?

Para entender esto tenemos que comprender la dinmica de los tomos y al respecto diremos, por
ahora, que lo ms probable es que al tomar un cuerpo cualquiera ste no posea carga elctrica,
pero esto no significa que no tenga electrones ni protones, no!, sigue tenindolos pero de ambos
tiene la misma cantidad. Se puede deducir, entonces, que la carga negativa de un electrn se
anula con la carga positiva de un protn. Por lo tanto, al tener un cuerpo la misma cantidad de
electrones que protones, elctricamente se dice que est neutro o que est sin carga.
Bien, ocurre si asumimos que un tomo tiene una forma parecida a nuestro Sistema Solar, es decir:
alrededor de un cuerpo central hay otros que estn girando a su alrededor. En el caso del tomo,
visto de sta manera, el cuerpo central se denomina ncleo y en ste estn los protones y los
neutrones, frreamente unidos, y los cuerpos que giran alrededor del ncleo son los electrones,
ocupando ellos rbitas distintas.
Los electrones por sus posiciones orbitales tienen cierta cantidad de energa que los liga al ncleo.
A los que estn ms cerca del ncleo los une una mayor cantidad de energa y los que estn en
rbitas ms lejanas tienen una menor energa que los liga al tomo.
El electrn que ocupa la ltima rbita, debido a su menor energa que lo liga al ncleo, puede - con
facilidad - escaparse de su rbita e ir en camino a buscar una rbita que dej libre otro electrn
en otro tomo. Es normal que ocurra esto en todo cuerpo, est o no cargado elctricamente.
A los electrones que estn en viaje entre tomo y tomo les llamaremos electrones libres.

Si se pudiera filmar el comportamiento de los electrones libres en un cuerpo cualquiera, veramos

que se mueven en forma catica. Y si se llegara a observar que todos se mueven en un mismo
sentido entonces estaramos ante la presencia de un cuerpo por el cual circula corriente elctrica.
Esto ltimo por ahora no lo vamos a abordar.
Si por algn mecanismo logramos que electrones libres de un cuerpo pasen a otro cuerpo,
entonces tendramos que a un cuerpo le faltaran electrones, en consecuencia estar cargado
positivamente. Y el cuerpo que los recibe, si antes estaba neutro, ahora estar cargado
negativamente. Los procesos que permiten que un cuerpo se cargue elctricamente se denominan
procesos de electrizacin.
Algunas propiedades de un cuerpo cargado
elctricamente.
-

Cuantificacin de la carga:
Un aspecto que es interesante es en relacin a la
cantidad de carga que puede recibir un cuerpo. Se ha
An no se detecta una carga libre
descubierto que solo puede recibir cantidades
cuya magnitud sea inferior a la
determinadas por nmeros enteros de electrones, que es
medida de carga que tiene un
la unidad de carga elctrica. Un cuerpo no puede, por
electrn. Aunque se admite que
ejemplo, tener una parte decimal de electrones pues
al interior de los nucleones
estos no se pueden dividir. Respecto a esto un cientfico
(neutrones y protones) existen
dira que la carga est
unas pequeas partculas
cuantizada. Esto fue descubierto por Robert Millikan en 1909. (corpsculos) llamadas quarks
que tienen carga fraccionaria, por
- Ya se ha mencionado anteriormente que cargas del mismo
tipo se
ejemplo
e/3; -e/3; 2e/3.
repelen y de distinto tipo se atraen. Esta atraccin o repulsin entre
cuerpos cargados elctricamente permite la introduccin
En trminos de los quarks la
.
cuantificacin de la carga
existencia de fuerzas elctricas, que seran de atraccin o de
sera: toda carga que posee un
repulsin.
cuerpo es un mltiplo entero
Alrededor de un cuerpo o partcula cargada
positivo o negativo de e/3.
elctricamente se forma una zona en donde otro cuerpo o
partcula carga a elctricamente va a ser atrada o
repelida por la primera, a esta zona se le llama campo
Conexin a tierra
elctrico.

En muchas ocasiones se necesita

- Por ltimo, y no porque sea menos importante, mencionaremos
que un cuerpo est neutro
Que la cantidad de carga elctrica se conserva. Es decir, si
El procedimiento
consideramos las cargas elctricas de todos los cuerpos, laelctricamente.
suma
que se emplea es el que se
total de la cantidad de carga se mantiene.
constante. Se
verifica, como conexin a tierra. Se
conoce
entonces, que si un cuerpo pierde carga elctrica haytrata
otro u
de que el cuerpo, que se
Otros que la estn ganando para s.
supone est cargado, se conecte
a la tierra mediante un conductor.
Procesos de electrizacin:
La tierra tiene la propiedad de
atraer los electrones que estn en
Se trata de procedimiento que permite que un cuerpo que se
encuentra neutro elctricamente adquiera carga elctrica de
exceso en un cuerpo cargado
negativamente o de proveerle de
algn tipo.
electrones si est cargado
Trataremos tres procedimientos, a saber: por friccin, por
positivamente.
contacto y por induccin.
Averigua:
Un cuerpo que se carga elctricamente, por algn
Por qu es necesaria la
mecanismo, se dice que adquiere carga electrosttica.
conexin a tierra en una
Por friccin:
instalacin elctrica
domiciliaria?
Para cargar un cuerpo neutro por el mtodo de friccin se
necesitan dos cuerpos neutros elctricamente. Si no hay
Averigua en tu casa: qu
seguridad de que lo estn debern conectarse, brevemente,
tienen en comn los dispositivos
a tierra.
elctricos o electrnicos que
necesitan conexin a tierra?
Una vez que se tiene la seguridad de contar con dos
Por qu algunos vehculos
cuerpos neutros elctricamente se ponen en contacto y se
tienen una huincha que va
friccionan entre s.
tocando el suelo?
Ocurre que a nivel superficial de ambos cuerpos se produce
Para qu sirve la patita del
un traspaso de electrones de uno a otro cuerpo. Aquel que
reciba ms electrones quedar cargado negativamente y el
medio de un enchufe?
otro, que cedi ms electrones, quedar cargado
positivamente.
Hay materiales que por caractersticas propias al ser frotados van a

quedar con un tipo determinado de carga, por ejemplo, si frotamos piel de gato con mbar, el
mbar quedar cargado negativamente y la piel con carga positiva. Y si frotamos un pao de seda
con un trozo de vidrio el vidrio quedar cargado positivamente y el pao con carga negativa.

En este proceso, la carga que pierde un cuerpo la

gana el otro, por lo tanto la carga total entre ambos
cuerpos se mantiene constante.
La electrizacin por friccin ocurre con ms frecuencia
de la que imaginamos.
Por ejemplo, un vehculo cuando est en movimiento
est en constante friccin con el aire, adems que sus
mecanismos
mviles tambin lo estn, en consecuencia al cabo de un tiempo

el vehculo se cargar elctricamente. Seguramente

ms de
alguna vez te habr ocurrido que al tocar el borde de la
puerta

a veces, un cuerpo o artefacto aparentemente inocenteposee

gran cantidad de carga elctrica y si lo tocamos con nuestras manos
va a pasar a tierra a travs de nuestro cuerpo.

tierra. De igual forma entre los artefactos que hay en

una casa,
muchos de ellos se cargan elctricamente mientras
estn en

Por contacto:
funcionamiento, no se trata como algunos piensan
que la
corriente de la instalacin elctrica domiciliaria sea la
que recibe
quien los llegue a tocar y sienta una descarga elct ica,
se trata de la carga elctrica que acumul por su
funcionami nto.
Es necesario poner mucho cuidado con este tipo de
carga pues,

Experimenta:
Uno.
Infla dos globos hasta que queden
ms o menos del mismo tamao.
Amrralos con hilo de coser de ms o
menos medio metro de largo.
Frtalos en tu pelo (debe estar seco y
limpio). Ahora cuelga los globos en
forma vertical
uniendo los extremos de los hilos en una de
tus manos.
Describe lo que sucede.
Dos.
Corta unas 10 tiras finas (de unos dos
milmetros de ancho) de papel celofn
y pgalas en un extremo de un lpiz
con scotch. Infla un globo, frtalo en tu
pelo limpio y seco. Acerca el globo a
las tiritas de papel que pegaste en el
lpiz.
Describe lo que sucede.
Tres.
Haz un cono con un trozo de papel.
Haz una perforacin en su vrtice.
Llena el cono con agua. Debe caer un
chorro fino de agua. Agranda la
perforacin si es necesario.
Infla un globo y frtalo en tu pelo
limpio y seco.
Acerca el globo al chorro de agua.
Observa lo que sucede al chorro
de agua desde diferentes
posiciones.
Describe lo observado.

Aqu necesitamos un cuerpo previamente www cargado, por ejemplo negativamente, y otro neutro.
Ya sabemos que hacer para asegurarnos de que est neutro.

El procedimiento es muy simple: basta ponerlos en contacto, que se toquen entre s.

Lo que sucede es que mientras dure el contacto la carga total que existe entre ambos cuerpos
tiene a dividirse proporcionalmente segn las capacidades que tiene cada uno de ellos para
poseer carga elctrica, consecuencia de esto es que el cuerpo que est cargado (negativamente
se dijo) le traspasa, a nivel superficial, parte de sus electrones que tena en exceso al que estaba
neutro.

De esta forma el que estaba neutro quedar cargado negativamente y el que estaba cargado
previamente seguir cargado, pero con menor carga que la que tena.
Al final del proceso ambos cuerpos quedan cargados negativamente y, nuevamente, se tiene que
la carga total del conjunto de los dos cuerpos se mantiene constante.

Describe el proceso de electrizacin por contacto si el cuerpo inicialmente cargado hubiera estado
cargado en forma positiva.
Por induccin o por influencia:
Igual que el mtodo anterior, necesitamos un cuerpo neutro
elctricamente y otro cargado. Supongamos que el cuerpo
cargado tiene carga positiva.

Se dice que un cuerpo tiene la

carga
elctrica
polarizada
cuando la carga negativa est
en un extremo y en el otro est
la positiva.

Acercamos los cuerpos sin que haya contacto.

Veremos que en el cuerpo neutro se produce una p lotizacin, donde el cuerpo cargado

positivamente atrae a la carga negativa del que est neutro.

Posteriormente hacemos contacto a tierra en el cuerpo neutro.

Para que se produzca un equilibrio entre los extremos cercanos y polarizados, suben electrones de
tierra hacia el cuerpo neutro a travs de la conexin a tierra.
Luego se desconecta la conexin a tierra y se separan los cuerpos.
Se observar que el cuerpo neutro quedar cargado negativamente y el que estaba positivo
continua as.

Cmo saber si un cuerpo est cargado

elctricamente o no?
Existen algunos instrumentos para verificar si un cuerpo
est cargado elctricamente; entre ellos est el pndulo
elctrico y el electroscopio.
Pndulo elctrico:
Bsicamente est compuesto de un hilo de seda (o un
material

Averigua:
Un par de aplicaciones de la
electrosttica la tenemos en:
serigrafa
impresin de fotocopiadoras
Busca informacin sobre estos
temas y describe el procedimiento
de aplicacin de la electrosttica.

similar) y una pequea esfera (de sauco o algn material liviano como por ejemplo, una esferita de
plumavit, de un centmetro de dimetro aproximadamente).
El montaje es el que se muestra en la figura siguiente.
Construye un pndulo
elctrico:
Materiales que
necesitas: Una esferita
de plumavit de un
centmetro de dimetro.
Un trozo de hilo de seda. Sirve
tambin una hebra de media o
panty de mujer. Incluso sirve un
trozo de hilo de coser.
Un trozo de
alambre. Una
Para ver si un cuerpo est cargado o no el procedimiento es
trozo de
el que sigue:
madera.
el pndulo de la
Verificar que la esferita del pndulo est neutra. Para eConstruye
o la
forma
en
que
se muestra en la
conectamos a tierra por un momento.
figura.
Acercamos
a
la
esferita
el
cuerpo
del
que
se
desea
saber
si
est cargado o no.
-

Si la esferita se acerca al cuerpo significa que ste est

cargado elctricamente.
Si la esferita no se mueve entonces el cuerpo no est
cargado elctricamente.

Electroscopio:

Para probarlo frota una regla en

tu pelo limpio y seco y acrcalo a
la esferita. Qu sucede?
Ahora toca la esfera con la regla
frotada. Separa la regla de la
esfera. Acerca nuevamente, sin
tocar, la regla a la esfera. Qu
sucede? Justifica.

Est compuesto por una pequea esferilla metlica, una varilla metlica y
dos laminillas metlicas. Se une en un extremo de la varilla la esferilla
metlica y en el otro extremo las dos laminillas de forma que cuelguen
verticalmente. El sistema se instala en un bulbo de vidrio con aire seco en
su interior.
Su forma es la que se muestra:
Para saber si un cuerpo est cargado o no, el procedimiento es el siguiente:
-

Nos aseguramos que el electroscopio est neutro elctricamente, para ello hacemos
que la esferilla metlica tenga contacto con tierra. Las laminillas debern quedar
verticales y paralelas.
Acercamos el cuerpo del que deseamos saber si tiene carga elctrica a la esferilla.
Si el cuerpo est cargado elctricamente (supongamos que est negativo) las laminillas
metlicas se separarn. La razn es que al acercar el cuerpo cargado se produce una
polarizacin en la carga del electroscopio yndose carga de un tipo (positiva en nuestro
caso) a la esferilla y la del otro tipo (negativa en nuestro caso) a las laminillas y como
ambas quedarn con el mismo tipo de carga, entonces se separarn.
Si el cuerpo no est cargado elctricamente, las laminillas del electroscopio no se
movern de su posicin.

Observacin: Si el electroscopio tiene una escala de medicin entonces se llama electrmetro y

servira, adems, para medir la cantidad de carga que tiene un cuerpo.
Generador de Van der Graff.
Una de las limitaciones que tienen los procedimientos de e ectrizacin que se trataron

anteriormente es que la carga que puede

mtodos, es
adquirir un uerpo, mediante esos
relativamente pequea.
.

Un dispositivo que permite generar grandes cantidades de carga electrosttica es el conocido

como generador de Van der Graff, que se muestra en la fi ura siguiente:

Este dispositivo tiene un motor que hace girar una banda sin fin y tiene un colector de carga (A)
que proporciona carga elctrica a la banda a travs de un peine, mediante la friccin. La banda
transporta la carga y al friccionarse con el otro colector de carga (B) la carga es traspasada a la
esfera metlica.
Este dispositivo permite una curiosidad. Si una persona, debidamente aislada (apoyando los pies
sobre una superficie aislante como una goma por ejemplo) toca la esfera con la mano, el pelo de
su cabeza adquirir carga elctrica de un solo tipo por lo que tendern a separarse entre s, lo que
tendr como efecto que ellos, los pelos, se erizarn.
Descarga elctrica.
La naturaleza, de vez en cuando, particularmente en la zona centro sur de
nuestro pas, nos brinda un espectculo formidable. En pocas de invierno,
especialmente, se producen tempestades elctricas y se ve surcar los
cielos oscuros impresionantes relmpagos.
Esos fenmenos que no son ms que descargas elctricas que se
producen por saturacin de cargas en las nubes, se dirigen a tierra y si nos
fijramos donde caen, veramos que preferentemente lo hacen en picachos
o puntas sobresalientes en alguna zona de campo o de ciudad.
Si vemos el lugar donde se produce la chispa en un encendedor elctrico
veremos que ah tambin se produce una descarga elctrica y especficamente se dirige a una
punta.

Algo tienen que ver las puntas por lo que se ve.

Cierto. Las descargas elctricas, si se producen, se realizan desde o hacia una
punta o borde.
Por esta razn sentimos que nos da la corriente, si ocurre, cuando tocamos un
borde de un artefacto que funciona con motor. Producto de la friccin que hay
en las piezas del motor el artefacto adquiere carga electrosttica y al tocarla
hacemos conexin (puente) entre el artefacto y tierra, producindose una
descarga que viene del borde del artefacto a nuestro cuerpo.
Por esta misma razn, los pararrayos son aparatos metlicos en forma de punta
que se colocan sobre los edificios. Esto es ms comn en pases donde ocurren
con ms frecuencia las tempestades elctricas.
Una descarga elctrica dura hasta que el cuerpo desde donde se produce la
descarga queda en equilibrio electrosttico, es decir se neutraliza
elctricamente.
Dnde se acumula la carga elctrica que adquiere un cuerpo?
El mstil del pararrayos
sostiene un largo y grueso
cable tendido como "V"
invertida, que es el
verdadero protector de la
plataforma contra las
descargas elctricas

Ms adelante mencionaremos que existen cuerpos malos conductores de la

electricidad y otros que son buenos conductores (como os metales por
ejemplo).
En un material mal

. cl

conductor de la electricidad la carga que

adquiere se

distribuye uniformemente en todo el cuerpo. En su superficie y en su interior.

atmosfricas.

En un buen conductor la carga que adquiere se distrib ye en toda su superficie,

y el cmo se distribuye depende de la forma de la superficie del cuerpo.

Si el cuerpo conductor que se carga es una sf ra, entonces la carga se distribuye uniformemente en
su superficie (figura1), en cambio si su sup rficie es irregular, la carga tiene mayor densidad en la
parte de la superficie con mayor curvatura (figura 2).

+
+
+

+
+
+
+

+
+

+
+

.
+

+
+

www

Figura 1

+ +

+ + +

++

Figura 2

Esto ltimo que se menciona da origen a la creacin de la llamada jaula de Faraday. Se trata de
cualquier cuerpo que tenga una estructura exterior metlica. Si cualquier adquiere carga elctrica, por
medio, su interior no se ve afectado.

Jaula de Faraday
Una aplicacin, que no deja de ser curiosa, de la jaula de Faraday es la siguiente: Si vas en un automvil en
un da con tormentas elctricas y cae un rayo al vehculo. Debido a que la carrocera es metlica t, al ir en su
interior, no recibirs la descarga aunque es altamente probable que la jaula, que viene a ser el automvil, se
recaliente mucho y por ello tengas algn problema serio.

Atraccin y repulsin de cargas.

Se mencion entre las propiedades de las cargas que cuando se aproximan dos cargas del mismo
tipo stas se repelen y si son de distinto tipo stas se atraen.
Bueno, la atraccin o repulsin que pueden experimentar se manifiesta con una fuerza atractiva o
repulsiva segn sea el caso.
Charles Coulomb en 1785 descubri la fuerza de interaccin entre cargas elctricas y encontr que
la magnitud de ella es directamente proporcional al producto de las cargas e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia que las separa. Es decir, dos cargas se atraen o repelen
con mayor intensidad si se encuentran ms prximas entre s, al contrario, si se alejan la fuerza
que existe entre ellas disminuye.

Bibliografa:

En homenaje a Coulomb, por su importante desc brimiento, es que la unidad de carga elctrica
lleva su nombre.

Fsica Conceptual, Paul Hewitt, Novena Edicin, Editorial Pearson.

Fsica, Jerry Wilson, Segunda edicin, Editorial Pearson.

Hernn Verdugo Fabiani

www.hverdugo.cl