Sevilla para Castilla

Jenaro Aranda

PLANO DEL CERCO DE SEVILLA

ACLARACIN

PUERTAS
A lo largo de su historia, la muralla de Sevilla tuvo una serie de puertas que fueron
modificadas, suprimidas, o abiertas en distintos lugares segn las necesidades de
cada momento. A la hora de relacionar los nombres rabes de las mismas con los
que las rebautizaron los castellanos hay diferentes opiniones segn autores. En
todo caso, parece ser que en la poca en que se desarrolla la accin, mediados del
siglo XIII, Sevilla contaba con trece puertas sin contar con las poternas cuya
ubicacin nos es totalmente desconocida.
Pero lo que nadie sabe con certeza absoluta es la relacin entre los nombres rabes
y castellanos de las puertas, aportando distintos autores opiniones diversas con
ms o menos fundamento. Por lo tanto, la lista que se da, aunque muy aproximada,
en modo alguno se puede asegurar que sea correcta al ciento por ciento ya que,
segn se observa en algunas crnicas de distintas pocas, algunas puertas fueron
llamadas de distinta forma a lo largo del tiempo.
ROS
Como el lector podr observar en el plano, el cauce del Guadalquivir no se
corresponde con el trazado actual. Ello es debido a que, ya incluso desde la poca
romana, el ro fue variado de curso en diversas ocasiones por la mano del hombre.
Por otro lado y sirviendo de foso natural a la ciudad, vemos el cauce del arroyo
Tagarete, que actualmente no existe.

EDIFICIOS Y PARAJES
A: Castillo de Aznalfarache / Hins al-Faray

B: Arrabal de Triana
C: Castillo de Triana
D: Puente de barcas desde Triana al Arenal
E: Caos de Carmona (Acueducto romano reutilizado por los rabes)
F: Palacio de la Buhaira
G: Alczar de Sevilla
H: Torre del Oro / Borg al-Azagal
I : Arrabal de Ibn Ahofar
J: Arenal
K: Llanura de Tablada

CAMPAMENTOS
1: Primer campamento del maestre de Santiago en 1.247
2: Primer campamento del rey Fernando en 1.247
3: Campamento de Rodrigo Gmez
4: Campamento de Diego Lpez de Haro, Seor de Vizcaya y alfrez real
5: Campamento de la mesnada del concejo de Crdoba

6: Campamento del maestre de Santiago en 1.248

7: Campamento del infante don Alfonso, hijo del rey
8: Campamento del rey Fernando en 1.248
Lgicamente, en estos campamentos no slo estaban las mesnadas de los
mencionados personajes, sino otras de seores de menor rango, de milicias
concejiles, almogvares, etc., pero se les ha nombrado por la hueste de mayor
importancia que ocupaba cada uno de ellos.

PUERTAS DE LA MURALLA

L: Bb Maqarna-Puerta de Macarena
M: Bb Qurtuba-Puerta de Crdoba
N: Bb al-Sams-Puerta del Sol
O: Bb al-Maqbara? Bb Hamida?-Puerta Osario (Tambin podra haberse llamado
Bb al-Fat, la Puerta de la Victoria, en tiempos anteriores)
P: Bb Qarmuna-Puerta de Carmona
R: Bb Yahwar-Puerta de la Carne (Posiblemente fuese la puerta de la judera)
S: Bb Sharish-Puerta de Jerez
T: Bb al-Qatai-Postigo del Carbn (Tambin se dice que podra tratarse del
Postigo del Aceite)
U: Bb al-Rambla-Puerta del Arenal
V: Bb Tiryana-Puerta de Triana
W: Bb al-Muaddin-Puerta de Goles o Real

X: Puerta de San Juan. Se desconoce su nombre rabe

Y: Bb al-Rayyal-Puerta de la Barqueta

ROL DE PERSONAJES
Los nombres en cursiva corresponden a personajes ficticios

CASTELLANOS
Fernando III: Rey de Castilla y Len
Infante don Alfonso: Primognito del monarca castellano
Infante don Enrique: Hijo del monarca
Gonzalvo Roiz: Mayordomo del rey
Don Alfonso, Seor de Molina: Hermano del rey Fernando
Pelayo Prez Correa: Maestre de Santiago
Lorenzo Surez: Rico hombre castellano
Garci Prez de Vargas: Rico hombre castellano
Ordoo Ordez: Rico hombre castellano
Fernando Ordez: Maestre de Calatrava
Martn: Espa al servicio de Castilla
Gutier Surez: Rico hombre castellano
Rodrigo Gonzlez Girn: Rico hombre castellano
Bastin Gutirrez: Rico hombre castellano
Bermudo Lanez: Adalid al servicio de don Bastin

Diego Prez: Caudillo de peones

Alvar Rodrguez: Alfrez de don Bastin
Juan Estiga: Caballero al servicio de don Bastin
Tello: Hombre de armas
Iigo y Crspulo: Escuderos de Bermudo Lanez y Alvar Rodrguez
Juan Valiente: Caballero al servicio de don Bastin
Fortn Daz: Caballero al servicio de don Bastin
Ferrn Ramrez: Caudillo almogvar
El Tuerto, Per Garcs: Almogvares
Ramn de Bonifaz: Marino burgals. Primer almirante de Castilla
Ximn Froilaz: Cmitre de galeras
Juan el Mozrabe: Tabernero en la Buhaira, ngel vengador, enviado del cielo,
quin sabe...

ANDALUSES
Muhammad Ibn Nasar al-Ahmar: Emir de Granada
Hakim al-Qasim : Funcionario del alczar
Walid ibn Ganiar al-Aziz : Hadjib del val de Sevilla
Murtada, Abdallh, Suleiman, Hisham ibn Jaldun: Consejeros del val
Abu Hassan al-Saqqaf Ibn Abu Al: Arrez, Guardin de las Fronteras de Sevilla.
Abu Amr Ibn al-Yadd: Val de Sevilla
Abu Faris: Delegado del emir de Tnez en Sevilla

Ibrahim Ibn Yarim al-Zubaidi: Zalmedina de Sevilla

Al Ibn Suayb: Arrez
Yahya Ibn Jaldun: Arrez
Masur Ibn Jiyyar: Arrez
Abu Bakr Ibn Sarih: Arrez
Muhammad Ibn Mahfuz: Arif de la guarnicin de Sevilla
Menca: Esclava mozrabe al servicio de Walid Ibn Ganiar
Mustaf: Chivato y sicario del alczar
Mahfuz Ibn Hassan: Padre del arif Ibn Mahfuz
Yasser Ibn Yaqub: Mdico y pariente de Saqqaf
Yamila: Criada del anterior
Abu Yamil: Naqb de la guarnicin del alczar
Yusuf Ibn Sawwar al-Nasir: Acaudalado sevillano, alcaide de al-Muqna
Yusuf, Hassan y Mariem: Hijos del anterior
Aixa: Mujer de Yusuf
Yahya: Fiel esclavo de la familia de Yusuf
Abu Said al-Saidi: Alcaide del castillo de Triana
Ismail Ibn Mustaf al-Barbar: Almocadn de la guarnicin de al-Muqna
Al Ibn Beka: Alcabaz de la guarnicin de al-Muqna
Yusuf ibn Yusuf al-Shalubin: Amr de la guarnicin de Sevilla
Muhammad Ibn Yahya Ibn Yaqub al-Abbad: Cretino completo y, adems, arif del

castillo de Triana

GLOSARIO

Aceifa: El trmino aceifa proviene del rabe as-Saifa, que significa la veraniega.
Eran expediciones punitivas emprendidas con la llegada del buen tiempo para
talar, rapiar y debilitar al enemigo. Para muchos nobles incluso consistan en su
medio de vida, ya que con los botines y rescates obtenidos tenan para vivir el resto
del ao.
Adalid: El trmino adalid proviene del rabe al-dalil. Eran caudillos de mesnadas,
pero sin un nmero determinado de hombres a su mando. No eran en s militares
de carrera en el sentido actual, ya que el mando de una tropa era confiado al que se
consideraba ms capacitado para ello. No obstante, para ser nombrado adalid
deban dar la conformidad el resto de adalides de una hueste.
Alamn: Funcionario encargado de controlar los pesos y medidas en los mercados
para evitar fraudes.
Albarraz: Duelista profesional. Campen que sola acompaar a los emires o
personas relevantes en las batallas.
Alcabaz: Trmino usado para designar a un caudillo de una tropa poco numerosa.
En el relato se ha usado para, adems, designar la figura del hombre de confianza y
lugarteniente del almocadn.
Alczar de Yabir: Complejo fortificado de donde surgi la actual poblacin de
Alcal de Guadara.
Alfrez: El alfrez real (trmino que procede del rabe al-Faris: jinete que porta la

bandera) era el abanderado de la hueste del monarca. En la prctica, era el

comandante en jefe del ejrcito real y este cargo sola ser desempeado por
miembros de la alta nobleza. Una excepcin fue Rodrigo Daz de Vivar, que fue
nombrado alfrez por Sancho II el Fuerte siendo un infanzn, lo cual desat fuertes
polmicas en la corte.
Almocadn: En el Andalus, caudillo de una mesnada. Este trmino trascendi al
castellano, siendo usado para denominar a los caudillos de los almogvares y la
gente de guerra de las galeras durante la Edad Media.
Almfar: Palabra proveniente del rabe al-migfar. Era una capucha de malla
complementaria de la cota y que se llevaba bajo el yelmo. Cubra toda la cabeza
dejando slo a la vista las mejillas, la nariz y los ojos.
Amr: Oficial de alto rango que mandaba sobre cinco mil hombres.
Arif: En el Andalus, oficial que mandaba sobre cuarenta hombres.
Askari: Entre los rabes, soldado de infantera.
Azara: Trmino rabe procedente de as-sriya. Significa tropa de caballera.
Bridn: El bridn era el caballo de batalla propiamente dicho. Tambin se le llam
corcel o con el trmino francs destrier. Los caballeros solan utilizar para sus
desplazamientos el palafrn, que era un caballo de menores dimensiones y menos
brioso, o la mula. El bridn se reservaba exclusivamente para combatir y por eso
no se le cansaba intilmente durante las marchas. A ttulo de curiosidad, el
trmino destrier proviene de lo siguiente: Cuando el caballero cabalgaba sobre el
palafrn, su escudero llevaba a su diestra (de ah el trmino destrier) el bridn para
que en el caso de tener que entablar combate pudiese cambiar de caballo
rpidamente. Estos animales alcanzaban precios fabulosos y en muchas ocasiones
eran regalos entre reyes.
Castillo de al-Faray: Castillo situado al suroeste de Sevilla donde actualmente se
encuentra la poblacin de San Juan de Aznalfarache.
Coltell: Espada corta usada por los almogvares. Era un arma muy representativa
de estos guerreros.
Dinar: Unidad monetaria rabe. Era una moneda de oro de 4,20 gr. de muy buena

ley que, adems, era muy utilizada por los dems reinos cristianos de la pennsula,
ya que estos acuaban muy poca moneda. Pero la moneda cuyo peso en oro
superaba en una cantidad determinada al peso nominal del dinar se le llamaba
mithqal o, castellanizando el trmino, metical. Tambin se le llamaba mancuso.
Dirhem: Moneda rabe de plata de 3 gramos de peso.
Foluz: Moneda de cobre proveniente del griego follis, y de ah al rabe flus. Era la
calderilla de la poca.
Frey: Tratamiento que se daba en la Edad Media a los miembros de las rdenes
militares.
Hadjib: Nombre que se daba en el Andalus al primer ministro de un prncipe.
Isa Ibn Yusuf: Jess, hijo de Jos. Es como los rabes designan a Jesucristo como
profeta. En hebreo, la forma correcta sera Yeshua bar Yosef.
Kora: Divisin territorial similar en su extensin a los actuales trminos
municipales.
Kuhl: Polvo negro que usaban y usan las mujeres como afeite y para aliviar los ojos
de la reverberacin solar.
Maraved: Moneda cuyo nombre proviene del rabe murbitxii, que quiere decir
perteneciente a los almorvides. Era el nombre dado por los reinos cristianos de
Espaa al dinar almorvide de oro, que tena un peso de 3,88 gr. Se mantuvo como
moneda imaginaria de diversos valores hasta la reforma de 1.854 en que fue
sustituida por los cntimos.
Mawula: Tratamiento que daban los rabes a las personas muy prominentes.
Milla: Medida de longitud que entre los rabes equivala a 1.420 metros.
Naqb: Oficial de rango medio entre los andaluses que mandaba una tropa de
doscientos hombres.
Nazir: Especie de suboficial que mandaba sobre ocho hombres.
Perpunte: El perpunte era una especie de jubn acolchado. Su relleno de crin o de

lana, ms numerosos remaches suponan una proteccin corporal aceptable, si bien

no llegaba a la eficacia de las cotas de malla. Era una prenda de mucho menos
valor y ms propia de milicianos que de caballeros.
Sahib al-inzal: Jefe de protocolo entre los andaluses.
Vara: Antigua medida castellana equivalente a equivalente a 835 milmetros.
Yamur: Remate de los minaretes musulmanes formado por cuatro bolas que van
reducindose de tamao conforme ocupan una posicin superior. Como dato
curioso, el primitivo yamur de la Giralda rabe, antes de su desaparicin como
consecuencia de un terremoto en 1.356, estaba asentado sobre una barra de hierro
que pes 120 arrobas. Para dorar las cuatro bolas se emplearon 7.000 meticales
grandes yaqubes.
Zalmedina: El zalmedina era el jefe de la ciudad. El trmino proviene del rabe
shib al-madina. De l dependan directamente los alguaciles y por tanto el orden
pblico.

PRIMERA PARTE
El mal de ojo afect al Islam en el Andalus
y, hasta tal punto decreci ste, que regiones
y territorios enteros se hallan vacos...
Abu l-Baq al-Rund
Poeta rondeo (1.201-1.285)

Captulo I

Jan, marzo de 1.246/ mes de shawwal de 643

Desmadejado sobre una jamuga y cubiertas las piernas con una gruesa
zalea, Fernando, tercero de su nombre, rey de Castilla, de Toledo, de Len, de
Galicia, de Crdoba, de Murcia, y, desde haca pocas horas, de Jan, dormitaba
completamente agotado y aterido de fro a pesar del enorme brasero que arda ante
l. Su frgil salud no era precisamente la ms adecuada para arrostrar con facilidad
la ajetreada vida que se haba impuesto, en la que las privaciones, los trabajos y la
guerra eran cosa cotidiana. Para colmo, el invierno que tocaba a su fin haba sido
especialmente crudo y las penalidades pasadas durante el sitio de la ciudad lo
haban mermado fsicamente. Las bajas temperaturas, las constantes lluvias y las
malas condiciones reinantes eran ya terribles para un hombre joven cunto ms
para l, que llevaba tiempo arrastrando numerosos achaques. Pero su voluntad le
haca sacar fuerzas de dnde no las tena y una vez ms pudo ver coronado con el
xito su empresa.
Las celebraciones con que se haba festejado la ocupacin de la ciudad que acababa
de pasar a engrosar sus ya vastos dominios, lo haban dejado en peor estado que si
hubiese tenido que lidiar con diez sarracenos al mismo tiempo. El interminable
sermn que Don Gutierre Ruiz de Olea, obispo de Crdoba, haba dirigido a los
asistentes en la misa de accin de gracias que haba tenido lugar en la mezquita
mayor de la ciudad, que previamente haba sido consagrada y dedicada a la Madre
de Nuestro Seor, haba sido el causante en parte de que el fro de la incipiente
primavera le calase en sus frgiles huesos. La jornada comenz con un brillante
desfile que, encabezado por las mesnadas concejiles y seguido por los clrigos que
portaban en andas una imagen de la Virgen de la Antigua, se abra camino hacia la
mezquita. A continuacin iba el rey acompaado de los ricos hombres del reino,
los maestres de las rdenes militares y los freires de las mismas. Tras el solemne
acto, sali en brillante cabalgata hacia el alczar recin desalojado por su anterior
propietario mientras reciba los vtores de los hombres que le haban acompaado
en aquella empresa y que le haban permitido estrechar un poco ms el cerco sobre
el Andalus.

Fernando no era un hombre fuerte. Era de estatura mediana y de porte regio si bien
su rostro, de facciones elegantes, tena un color cetrino. De vez en cuando, unas
tremendas fiebres hacan presa en l y durante das y das permaneca
semiinconsciente. Delirando, llamaba a su madre, la reina Berenguela, y a su aya,
Teresa Martnez, que con dedicacin lo cri como un hijo. Pero tras esas crisis, se
recuperaba con nuevos bros y acometa alguna empresa que supusiese nuevos
descalabros y penas para los musulmanes.
Su vida no haba sido nada fcil. Los grandes problemas dinsticos entre los dos
reinos, la disolucin por orden del Papa Inocencio III del matrimonio de sus padres
por consanguinidad, ya que su padre era primo hermano del padre de la novia, y
la desmedida ambicin de la casa de Lara encabezada por lvaro Nez, a la
sazn alfrez real, haban hecho que su infancia y adolescencia fuesen un constante
ir y venir de un reino a otro, objetivo de las conspiraciones de los bandos en litigio.
Slo la inteligencia y el tesn de su madre haban permitido que con el paso de los
aos las coronas de Castilla y Len, que en la poca de su nacimiento llevaban ms
de cuarenta aos separadas, fuesen aunadas bajo un mismo cetro. Esto permiti
acabar con la crnica desunin que haba mantenido separados ambos reinos y que
era causa de permanentes conflictos civiles, los cuales descuidaban la verdadera
misin de todo buen cristiano: expulsar a los sarracenos de la pennsula.
Pero l, a sus casi cuarenta y cinco aos, haba sido capaz no slo de eso, sino
tambin de imprimir a la reconquista un empuje que ningn monarca haba sido
capaz de llevar a cabo. Haca casi diez aos que Crdoba, la joya del Califato, haba
cado en sus manos. Tres casi justos que Murcia haba dejado de ser musulmana, y
en aquel fro da de primavera, Jan aada un rub ms a su corona. Pero estaba
decidido a aadir algunos ms, pensaba. Perlas tena muchas, Baeza, beda,
Andujar, Baena, Arjona, Priego, Martos...Pero quera rubes para la corona que sus
mayores le haban reservado, y sobre todo, uno, el ms precioso, el ms grande, el
ms deseado: Sevilla.
Los musulmanes estaban desunidos y esa desunin los haba debilitado como
nunca. La desintegracin del califato y el derrumbamiento de los almohades tras la
sonada victoria de las Navas, haban sido el frtil terreno sobre el que avanzar
incansablemente hasta apoderarse de todo lo que les haba pertenecido. Los reyes
de Aragn parecan ms interesados por expandirse hacia Levante, queriendo
hacer suyas las tierras allende el mar Mediterrneo, por lo que los territorios
peninsulares acabaran en sus frgiles pero vidas manos. A pesar de la debilidad
de su cuerpo, su valor era legendario y no dudaba en ponerse al frente de su gente

o de acudir a lo ms encarnizado del combate, haciendo caso omiso de las

reconvenciones de su primognito el infante don Alfonso, o de Garci Prez de
Vargas, su ms esforzado paladn y uno de sus ms allegados consejeros.
Meditando los acontecimientos recin pasados estaba cuando oy que alguien
llamaba con cuidado a la puerta de su aposento. Levant la cabeza y tom aire
antes de hablar.
-Quin llama?- pregunt con voz quebrada.
-Soy yo, seor, tu hijo Alfonso- contest tras la puerta una voz jovial.
-Entra, hijo- murmur con hasto. La verdad es que no tena ganas de hablar con
nadie, pero comprenda que todos estaban ese da jubilosos y no quera desairar a
su primognito.
Se abri la puerta dejando entrar una rfaga de aire fro que le hizo estremecerse. A
pesar de no ser un hombre demasiado viejo, padeca ya los achaques de un
anciano.
-Cierra pronto, demonios. Estoy helado- gru mientras se tapaba entero con la
gruesa zalea.
El infante obedeci. Don Alfonso era un joven de veinticinco aos de aspecto
distinguido. Su rostro plido y su cabello rubio, herencia de su madre alemana, le
daban una apariencia agradable, si bien tena la cabeza excesivamente grande. No
era muy alto, pero estaba bien proporcionado. Con todo, lo mejor de su persona
era su inteligencia y sobre todo su desmedido inters por la cultura, cosa poco
corriente en los hombres de aquel entonces incluidos los infantes. Iba vestido con
una juba de lana granate y se tocaba la cabeza con un birrete del mismo color bajo
el que asomaba su rubia melena primorosamente recortada. Sobre los hombros
llevaba un manto de color crudo y se calzaba con unos zapatos de fino cordobn
rojo. Un cinturn de pedrera del que colgaban una enorme espada y un pual
completaban su atuendo. Con paso decidido, avanz hacia su padre y se postr
ante l clavando una rodilla en el fro suelo del aposento. Se destoc de su birrete
mostrando su hermosa cabellera
-Te saludo, padre- salud el infante mientras le besaba la mano.
-Recibe mi bendicin, hijo mo- contest Fernando tocando con su delicada mano la

cabeza de su heredero mientras sonrea cansadamente y con sus finos dedos le

acariciaba el cabello.
-Tienes el pelo como tu madre Beatriz, que Dios tenga en su Santa Gloria. Era tan
hermosa, tan gentil...- prosigui enternecido con el recuerdo de su primera mujer-.
Levntate del suelo, hijo- concluy invitndolo a alzarse. El infante se incorpor
con un rpido movimiento.
Alfonso mir a su alrededor para ver que, como siempre, su padre se inclinaba por
la ms absoluta austeridad en sus gustos personales. La estancia del rey era casi la
celda de un monje, ya que aparte de la cama, una mesa, el brasero y cuatro
jamugas, no contaba con ms mobiliario. Ni un mal tapiz recubra las hmedas
paredes para aliviar un poco la baja temperatura reinante. En el suelo haban
esparcido un poco de paja, pero no pareca servir de gran cosa. El rey, con un gesto,
indic a su hijo que acercase una jamuga y que se sentase junto a l.
-Qu te trae, hijo mo?- pregunt una vez que el infante hubo tomado asiento.
-Nada de especial, mi seor. Slo quera saber si ests bien y charlar contigo un
rato.
-Bien? Eso quisiera yo, muchacho. La verdad es que me encuentro fatal. Lo de hoy
ha sido peor que una aceifa. Don Gutierre me ha baldado ms con su discurso que
una justa con el mismo Roldn.
El infante ri de buena gana mostrando una buena y sana dentadura.
-Vaya, padre. Pues no te parece que el seor obispo debera encabezar a nuestra
mesnada en el prximo combate? Seguro que los moros huyen a toda prisa sin
presentar batalla.
Fernando sonri con la broma. Su carcter piadoso no lo hacan partidario de
mofarse del clero, pero aquel da lo perdonaba todo y, en realidad, Don Gutierre
era un pesado de tomo y lomo.
-Has comprobado que la gente est bien aposentada, hijo?- a pesar de su
agotamiento, no poda dejar de preocuparse por la comodidad de sus hombres.
-S, mi seor- contest el infante-. He mandado alojar las milicias concejiles por
barrios para evitar pendencias entre ellos. Ya sabes que a la hora de celebrar

victorias, cuando empieza a correr el vino, todos hacen gala de mayor arrojo que
los dems y surgen las peleas. A los caballeros y a los freires los he aposentado
aqu en el alczar. Habr que repoblar pronto la ciudad, padre, antes de que se
convierta en nido de alimaas.
-As es, hijo. La ciudad ha quedado vaca y hay que devolverle la vida. Quiero
tambin que se reparen cuanto antes los desperfectos en las defensas. Hay que
prever cualquier ataque y no me fo nada del emir de Granada, ese al-Ahmar. A
pesar de que en realidad casi nos ha regalado la ciudad, igual cambia de opinin y
quiere recuperarla.
-Crees que sera capaz de romper los pactos firmados y renunciar al vasallaje que
te ha prestado?
-No sera la primera vez que uno de estos moros se desdicen de lo hablado,
Alfonso. Esta gente sin fe no son como nosotros.
-Bueno, como t ordenes, padre. Se har cuanto dices con la mayor premura.
-Y dime, ests contento?- pregunt Fernando mientras tomaba con la suya la mano
de su hijo.
-Claro que s, padre. Cmo no iba a estarlo? Vamos de victoria en victoria. Con la
ayuda de Dios y del santo apstol, en poco tiempo nos apoderaremos de todo el
Andalus.
Fernando se qued callado unos momentos mirando al vaco.
-Tiempo... Eso es lo que no tengo, hijo: Tiempo- contest con un tono de amargura
en su quebrada voz.
-Eres joven an, padre- protest el infante.
-Pronto cumplir cuarenta y cinco aos, Alfonso. Con mi edad muchos han
muerto, e incluso mi propio padre muri con cuarenta y dos. No s si podr
culminar mi misin, hijo.
-No digas eso, padre- protest nuevamente-. Dios te dar fuerzas y an durars
muchos aos ms.

-Qu l te oiga, hijo mo. No quisiera darte la corona sin haber terminado de
aplastar tanto a los moros como a nuestros levantiscos nobles, empezando por ese
demonio vizcano, Diego Lpez de Haro. Ya su padre y su abuelo hicieron de las
suyas y ste es como ellos. Son hijos de una estirpe fiera.
-No te enfades, padre, y no te preocupes. Todo se andar.
-Esperemos, muchacho- concluy Fernando cada vez ms agotado.
-Bien, padre, no quiero molestarte ms. Quieres alguna cosa? Deseas que te
traigan la cena?- pregunt solcito el infante mientras se levantaba.
-S, por favor. Acabo de darme cuenta de que estoy hambriento. Avisa a mi
mayordomo y dile que venga.
Sin hacerse repetir la orden, Alfonso se retir no sin antes besar nuevamente la
mano que le ofreci su padre. A los pocos momentos entr Gonzalvo Roiz, el
mayordomo real. Hizo una inclinacin de cabeza y esper a que su rey le dirigiese
la palabra. Don Gonzalvo llevaba varios aos desempeando el cargo con la mayor
dedicacin. Su fidelidad a su rey era algo rayano en la adoracin y, a lo largo de su
azarosa vida tras los pasos de su soberano, jams haba pasado ms de dos o tres
das seguidos junto a su familia. Don Fernando lo mir con expresin cariosa
antes de hablar.
-Gonzalvo, por favor, haz que me traigan algo de comer. Estoy hambriento y
agotado y quiero descansar.
-Qu os apetece, mi seor?
-Cualquier cosa... Un poco de fruta si la hay y algo de carne. Ah, y vino caliente, a
ver si puedo echar fuera el fro que me atenaza.
-Enseguida os ser servido, mi seor- dijo Gonzalvo mientras que con una nueva
inclinacin parta diligentemente a cumplir el encargo. El rey era un hombre muy
moderado en todo y especialmente en las comidas. Su frugalidad era proverbial y
nunca se le vea abusar del vino o del hidromiel, y jams se exceda consumiendo
las grandes tajadas de carne a las que tan aficionados eran los castellanos.
Mientras le era servida su magra cena, Fernando volvi a quedarse pensativo. Por
su mente iban desfilando todos los acontecimientos recientes, y pas una vez ms

revista a cada suceso. Recordaba como el emir de Granada, asustado por el

imparable avance castellano, no haba dudado en someterse en vasallaje. La
cobarda del granadino le haba venido de perlas, ya que mientras estuviese en
contra suya sera un peligro constante en su avance hacia el interior del Andalus.
Pero en las capitulaciones firmadas entre ambos monarcas, al-Ahmar se haba
comprometido a proveer de tropas al ejrcito castellano cuando fuese requerido a
ello, a acudir a su curia cada ao y a entregar la ciudad de Jan a cambio de
mantener intacto el resto de su territorio. Adems se comprometa a pagar un
abultado tributo: Ciento cincuenta mil maravedes. Era el precio por salvar el resto
de su reino. A cambio, Fernando lo haba armado caballero y mostr hacia l cierta
benevolencia que, con el tiempo, lleg a convertirse en algo muy cercano a la
amistad.
En realidad, el pacto no era del todo malo para el musulmn, ya que el castellano
no quiso apretarle demasiado para que no se viese humillado y se revolviese contra
l. Para seguir su avance necesitaba tener de su parte a al-Ahmar y ste, a su vez,
perda el sueo ante la perspectiva de ver aparecer por la frtil vega de Granada a
los cada vez ms poderosos castellanos en son de guerra. Adems, el emir
albergaba secretamente la esperanza de que el rico reino de Sevilla fuese para l.
Desde haca seis aos, tras la muerte de Ibn Hud, el caudillo que se levant contra
los almohades, y la desintegracin de su reino, la ciudad y todas las comarcas de
su influencia se haban declarado vasallas del emir de Tnez, si bien manteniendo
una amplsima autonoma, por lo que tena la esperanza de convertirse en el
reunificador del Andalus bajo la proteccin castellana. Pero era evidente que alAhmar no conoca a Fernando de Castilla. Tras su cuerpo delicado y enfermizo se
ocultaba una voluntad frrea, un valor temerario y una fe slida como una
montaa de granito.
Suspirando, Fernando pensaba en las terribles privaciones del asedio, en los
aguaceros que hacan salirse de madre a los arroyos y que en pocos minutos
arrasaban los campos, en la cantidad de hombres y bestias que se perdieron por
esta causa, en las fiebres, el hambre, y movi apenado la cabeza. A veces se
preguntaba si no estaba cometiendo algn terrible pecado por mandar a tantos
hombres a la muerte para ver aumentados sus dominios. Le asustaba la idea de
que, cuando se presentase ante Dios, le fuesen echadas en cara tantas muertes, y
pensaba si no era en realidad pura soberbia y ambicin el querer extender tanto sus
ya de por s extensos territorios.
Era el monarca ms poderoso de la pennsula. Aragn y Portugal no podan

hacerle sombra y Navarra estaba totalmente vinculada a Francia. Las mesnadas

concejiles y las rdenes militares nutran su ejrcito de buenos hombres de armas,
y los caballeros de sus reinos eran lo ms granado de Europa. Por eso se
preguntaba qu ms quera. Pero al final de estas meditaciones siempre llegaba a la
misma conclusin: su deber como rey y como cristiano era expulsar de la tierra de
sus antepasados a los invasores y devolver a la santa fe catlica los territorios que
haban visto el martirio de tantos santos y hasta la predicacin del santo apstol
Santiago.
Nuevamente alguien llam a la gruesa puerta de roble. Era don Gonzalvo que, con
dos pajes, traa la cena a su seor. El severo mayordomo entr en la alcoba con su
habitual andar altivo seguido de dos muchachos que portaban unas parihuelas con
patas a modo de mesa porttil. Sobre las parihuelas vena la parca cena del
monarca: Unas pocas naranjas un poco resecas ya, una tajada de carne, pan recin
hecho y una jarra de estao llena de vino caliente. Los pajes la dispusieron ante el
monarca mientras don Gonzalvo, con ojos celosos, controlaba que todo fuese a
gusto de su seor. l mismo le sirvi el vino mientras los dos jvenes salan de la
habitacin y se sentaban en el fro suelo de la antecmara a esperar ser llamados
para retirar el servicio. Fernando mir las naranjas y cogi la que tena mejor
aspecto. Con ansia la pel y la mordi, sintiendo el dulce jugo de la fruta resbalar
por su poblada barba. La naranja pareci devolverle un poco de vida. Haciendo un
gesto, invit a su mayordomo a sentarse. Don Gonzalvo no acababa de
acostumbrarse al carcter poco ceremonioso de su monarca y, aunque le agradeca
enormemente ser digno de tal honor y confianza, tena muy inculcada la idea de
que la monarqua era algo sagrado. Por lo tanto, los reyes deban siempre
mostrarse distantes y por encima de los dems hombres. Pero Fernando no era as.
El poderoso rey de Castilla era un hombre de costumbres sencillas, poco dado al
protocolo y que disfrutaba de un rato de charla con sus allegados.
-Srvete un poco de vino, Gonzalvo. Hace mucho fro- invit el rey a su
mayordomo.
-Gracias, mi seor, pero no tengo copa- contest tan serio como siempre.
-Bebe en la ma, hombre, no seas tan remilgado.
-Mi seor, beber yo en vuestra copa!- se escandaliz.
-Pero hombre de Dios, cuntas veces hemos compartido catre y sustento a lo largo

de nuestras campaas?
-Pero ahora no estamos en campaa, mi seor- insisti terco el mayordomo.
-Siempre estamos en guerra, Gonzalvo- contest el rey con voz amarga-.Esto es slo
una pequea tregua. Anda, no seas necio y bebe. No rechaces una invitacin de tu
rey.
Ante semejantes palabras, don Gonzalvo no lo dud. Se escanci una buena
cantidad de vino en la copa de plata del monarca y la apur de un trago mientras
el rey segua deleitndose con las naranjas. Durante un rato permanecieron en
silencio. Fernando comi un poco de carne y media copa de vino antes de dar por
finalizada la cena y, viendo que su mayordomo iba a llamar a los pajes para que
retirasen el servicio, le indic que autorizase a los muchachos a irse a dormir.
-Diles a esos rapaces que se vayan a descansar, Gonzalvo. Las cocinas quedan lejos
y esos cros tienen cara de cansancio. Ya se retirar esto maana- dijo con la voz
ms reconfortada el rey.
-Como ordenis, mi seor.
Al mayordomo no dejaba de llamarle la atencin el carcter amable y campechano
de su soberano, siempre preocupado por el bienestar de su gente y tan contrario al
de los dems reyes y nobles de su tiempo. Pero saba que esa afable condicin de
su nimo poda dar paso a la mayor ferocidad cuando se hallaba en combate, y ms
de una vez sus consejeros y nobles haban tenido trabajo para convencerle que no
pasase a cuchillo a la guarnicin de algn castillo que se les resista ms de la
cuenta. Don Gonzalvo sali a despedir a los pajes, los cuales, muy contentos por
poder largarse a dormir, salieron corriendo para desentumecer sus heladas
posaderas.
-Con vuestro permiso, me retiro, mi seor- dijo desde la puerta el mayordomo.
-No, Gonzalvo. Qudate un rato conmigo. La cena me ha dado ganas de tener un
rato de conversacin. Sintate junto al brasero, que hace fro y no somos ya unos
mozalbetes de sangre ardiente.
Obedeciendo a su rey, Gonzalvo se sent en la jamuga. Aunque eran casi de la
misma edad, el monarca pareca su padre. El mayordomo, si bien peinaba ya
numerosas canas, ofreca un aspecto de slida madurez. Su rostro, completamente

afeitado y de un saludable color moreno, mostraba una prominente mandbula que

denotaba un carcter enrgico, y su cuerpo, habituado al constante ejercicio, se
mantena gil y fuerte. Todo lo contrario que Fernando, que apoltronado en su
jamuga pareca ya un anciano decrpito. Slo sus ojos oscuros mostraban una
fuerza que su cuerpo no tena.
Durante un rato permanecieron en silencio mirando las brasas que se consuman
ante ellos. Las llamas proyectaban sobre el fro y hmedo muro de piedra sus
sombras. Al cabo de un rato, el rey habl.
-Gonzalvo, crees que hago bien? Crees que es lcito cuanto hago, enviando tantos
hombres a la muerte?- pegunt con voz pausada Fernando. Era una idea que sola
atormentarle en sus meditaciones.
-Claro que es lcito!- contest con vehemencia el mayordomo-.Es ms, es vuestro
deber aumentar el patrimonio que os legaron vuestros mayores en bien del reino!
-S, eso es lo que yo me digo para consolarme. Pero, sabemos que piensa Dios al
respecto? l dijo no matars. Y llevo matada a tanta gente que los
remordimientos golpean mi conciencia como un ariete una muralla.
-Pero seor- terci el mayordomo-, las muertes de esos perros de Mahoma no
deben pesar sobre vuestra conciencia.
-No me refiero a esos desgraciados, Gonzalvo. Esos infieles estn condenados de
antemano al peor de los infiernos.
-Entonces, mi seor?
-Me refiero a los hombres que he mandado a la muerte, Gonzalvo- murmur el rey
haciendo una mueca-. Hablo de mis sbditos, mis vasallos que, acudiendo a mis
llamamientos para la guerra, han sucumbido bajo las espadas infieles. Hablo de los
villanos que han dejado sus casas y familias para no volver. Hablo de los caballeros
que han empeado sus haciendas por seguirme y que han quedado muertos en
esos campos de Dios. Que Nuestro Seor, en su infinita misericordia, me perdone!concluy con la voz quebrada mientras se cubra los ojos con las manos.
Gonzalvo, un tanto incmodo por tener que presenciar las debilidades de su seor,
guard un respetuoso silencio. Al instante, haciendo un esfuerzo, Fernando se
repuso. Mir a su mayordomo y en tono suplicante insisti en el tema.

-Contstame, Gonzalvo. Crees que Dios me castigar por eso?

-Mi seor, yo no soy quin para atreverme a opinar sobre lo que piensa Dios. Pero
l gua nuestros actos y si os lleva de victoria en victoria ser por algo, digo yo.
-As lo veo yo tambin, Gonzalvo, pero no quiero caer en la tentacin de
considerarme un elegido de Dios. No quiero pecar de soberbia y temo su Divina
Clera.
-Adems, un rey slo responde de sus actos ante l, no ante los hombres- prosigui
el mayordomo con voz firme, queriendo tranquilizar la conciencia de su
soberano-.Vuestra uncin como monarca es sealada por Nuestro Seor, y si l os
ha querido dar la corona es porque os considera digno de ello.
-S, s...Eso ya lo sabemos todos. Don Gutierre me lo ha repetido mil veces. Pero
precisamente eso es lo que me causa ms temor, Gonzalvo. Los hombres normales
siempre pueden escudarse en que obedecan a un superior a la hora de dar cuenta
de sus acciones, pero yo soy el rey, y sobre m slo est Dios. Y no imaginas lo duro
que se hace pensar que no puedo enfrentarme a un seor terrenal, al que se puede
engaar o del que se puede huir. Yo me enfrentar al nico Seor al que no se
puede mentir, del que nadie puede evadirse de su Juicio, y el castigo puede ser
terrible.
Gonzalvo se estaba quedando sin argumentos ya. No era un hombre letrado y
mucho menos telogo. Para l slo contaba la fidelidad a ultranza a su rey y lo
dems sobraba. Pero no dejaba de reconocer que lo que le deca el monarca estaba
lleno de razn. En verdad, ser rey deba ser muy duro. El precio que haba que
pagar por el poder era algo que en realidad muy pocos podan sobrellevar. La
inmensa responsabilidad que tena aquel delicado hombre sobre sus hombros era
algo casi inhumano. Lo vea tan dbil, tan poca cosa y al mismo tiempo tan
inmensamente fuerte que su admiracin por Fernando III subi an varios grados
ms. Verdaderamente, aquel hombre no era como los dems a pesar de sus
temores. Haba que ser muy valiente para, a pesar de aquellos terribles
remordimientos, seguir adelante con la misin que la historia le haba deparado.
Cmo ya no saba que argumentar, opt por recurrir a una de sus habituales
arengas.
-Mi seor, sois monarca por derecho divino. Vuestros vasallos han dado la vida
orgullosos por servir a su seor y rey y la volveran a dar mil veces si fuera preciso.

Servir al rey es buen servicio a Dios- concluy con voz firme enarbolando el puo
derecho. Fernando, sonriendo al ver los esfuerzos de su mayordomo por aplacar
sus temores a la divina clera, le tendi la mano sonriendo. Gonzalvo se la estrech
con fuerza y despus se la bes.
-Gracias, mi noble amigo- dijo con voz suave el monarca-. Tus palabras me
devuelven la tranquilidad- minti.
-Es tarde ya, mi rey- apremi el mayordomo deseando largarse ya. Aquellas
conversaciones tan profundas le venan un poco grandes a un hombre que slo
saba servir y obedecer a su soberano-. Debis descansar, la jornada ha sido
agotadora.
-Tienes razn, Gonzalvo. Hay que dar descanso al cuerpo. Anda, aydame a
desvestirme- contest Fernando mientras se levantaba de su jamuga
trabajosamente.
-Enseguida llamo a los camareros, mi seor- dijo el mayordomo mientras se diriga
rpidamente hacia la puerta.
-No, no. No los molestes. Aydame t, as acabamos antes.
Sin hacerse repetir la orden, Gonzalvo desvisti al rey. Al verlo en camisn
comprob que su cuerpo estaba famlico. No comprenda de dnde sacaba la
fuerza para soportar el peso de las armas y para combatir durante das y das sin
apenas descanso. Era evidente que lo animaba una fuerza superior.
Al meterse entre las fras y hmedas sbanas, Fernando tuvo un escalofro.
Gonzalvo lo arrop como a un nio y, sobre el cobertor de seda con el blasn del
monarca primorosamente bordado, le ech la zalea de borrego para darle un poco
de ms calor. Acerc el brasero a la cama y apag varias de las lmparas de aceite
que alumbraban el parco aposento, dejando la habitacin sumida en una tenue
penumbra.
-Buena noche os deseo, mi seor- se despidi el mayordomo-. Que descansis.
Vio que los labios del monarca se movan en silencio. Rezaba.
-Lo mismo te deseo, amigo mo- contest Fernando interrumpiendo sus oraciones-.
Ah! Una cosa antes de retirarte.

-Qu me mandis, mi seor?

-Avisa al infante don Alfonso, mi hijo, y a mi hermano el seor de Molina, a los
maestres de Santiago y de Calatrava, a Ordoo Ordez, a Lorenzo Surez y a
Garci Prez. Les dices que tras la primera colacin se presenten ante m, tenemos
que tratar de asuntos urgentes.
-Se har como ordenis, mi seor. Buena noche- se despidi una vez ms Gonzalvo
mientras que con una inclinacin de cabeza se retiraba.
Abri la pesada puerta cuidando de que no chirriase demasiado y, antes de
cerrarla, ech un ltimo vistazo para comprobar que todo estaba bien. Tras una
rpida mirada contempl la macilenta cara de su soberano. Fernando se haba
quedado profundamente dormido.

El infante don Alfonso, seor de Molina y hermano del monarca castellano,

miraba a travs de una estrecha ventana al patio de armas del alczar. Su sobrino,
el infante de su mismo nombre, contemplaba admirado los lujosos artesonados de
la sala dnde desde haca rato esperaban al rey. Los dos maestres, como casi
siempre, musitaban juntos en un rincn de la amplia sala mientras Lorenzo Surez
y Ordoo Ordez discutan animadamente sobre la fiereza y la gallarda de los
halcones bornes. Ambos, como todos los seores de su tiempo, eran muy
aficionados a la cetrera y no dudaban en pagar sumas fabulosas por uno de
aquellos pjaros. En esto, y con su habitual impetuosidad, Garci Prez de Vargas
entr en el saln. Era un hombretn recio, fornido, de rasgos acusados. Una
acusada calvicie dejaba casi al aire una cabeza con las marcas indelebles de los
combates en que haba participado. En su mejilla derecha luca un profundo corte
bastante fresco y un hematoma reciente en su ojo derecho daba a entender que
durante el recin finalizado sitio no se haba quedado precisamente en su pabelln
descansando. Mir en todas direcciones para comprobar tranquilizado que,
aunque llegaba tarde, el rey an no haba hecho acto de presencia. Salud a los
presentes y se escanci una copa de hidromiel de una jarra que haba sobre la mesa
ricamente taraceada que haba en el centro de la amplia sala. La apur de un trago
y de dirigi a los dems con su voz atronadora.
-Gran victoria, seores! Ese perro de al-Ahmar se ha ensuciado en la chilaba!exclam riendo-. Deben perdonar mi retraso- continu mientras se serva otra copa

de hidromiel-. Ha habido gresca entre gente de las milicias. Esos villanos siguen
con ganas de lidiar con el que se les ponga delante. Brava gente, Cuerpo de Cristo!
He tenido que abrir un par de cabezas para hacerles entrar en razn, pero la cosa se
ha solucionado.
Tras la parrafada, Garci Prez apur de nuevo su copa. Los dos maestres siguieron
con sus murmuraciones mientras Surez y Ordez retomaban su discusin sobre
halcones y dems rapaces sin prestar mucha atencin al comentario del recin
llegado. El seor de Molina empez a dar vueltas por la sala a grandes zancadas,
impaciente, y slo el infante don Alfonso dirigi la palabra al impetuoso noble. No
haca buenas migas con el aguerrido castellano porque el primognito real valoraba
por encima de todo los buenos modales y el refinamiento, y Garci Prez no era
precisamente un ejemplo de semejantes virtudes cortesanas. Pero no por ello
dejaba de reconocer que su valor temerario, su fuerza y su carisma entre la
mesnada lo hacan un elemento imprescindible, si bien aprovechaba cualquier
ocasin para lanzarle algn venablo. Para eso era el infante, pensaba, y
secretamente disfrutaba de lo lindo viendo como el fogoso paladn se tena que
contener a duras penas ante los jocosos comentarios que le diriga. Pero a pesar de
su genio vivo, Garci Prez no era rencoroso y siempre estaba dispuesto a olvidar
las pequeas ofensas con que el hijo de su rey le zahera de vez en cuando.
Alfonso, aprovechando la ausencia de su padre, que detestaba que su favorito fuese
molestado por l, le lanz una puya.
-Vaya, Garci Prez, para eso hemos quedado, para dirimir pendencias de
villanos?- le dijo en tono irnico.
El aludido se pudo rojo como la grana. Si semejante comentario hubiese partido de
otro que no fuera un superior a l, no habra dudado un instante en desenvainar la
espada y partirle la cabeza en dos. Respir hondo antes de contestar, midiendo las
palabras.
-Mi seor infante- replic lentamente-, nuestras victorias dependen en gran parte
de esos villanos. Si permitimos que haya malquerencias entre ellos, nosotros
seremos los primeros perjudicados.
-As es, en efecto- replic Alfonso-. Pero creo que para eso ya estn los adalides de
cada milicia No? Creo que un personaje como t no debe rebajarse a hacer de
alguacil de villanos.

Aquello no sent nada bien al caballero que, con la mandbula temblando de ira y
con el rostro morado ya de la clera que lo dominaba, empez a perder el control.
El infante disfrutaba viendo hasta donde era capaz de aguantar el paladn. Los
dems asistentes se quedaron callados viendo que aquello poda acabar de mala
manera. Todos saban del carcter de Garci Prez y saban tambin que, cualquier
da, su paciencia se acabara y la cosa poda terminar con estocadas de por medio.
Con la mirada llena de fuego, el caballero mir a los ojos al tranquilo infante. Lo
dominaba con su estatura y su corpulencia, pero le exasperaba la desfachatez del
joven prncipe, el cual se aprovechaba de su elevada posicin para herirle sin
motivo.
-Ved, mi seor infante, que no os contesto como debiera por respeto a vuestro
rango- bram con ira contenida-.Y mirad tambin por preservar la fidelidad de...
En esto se abri bruscamente la puerta de la sala dando paso a Gonzalvo Roiz, el
cual anunci con voz poderosa la llegada de su soberano.
-Seores, el rey!- tron en la amplia estancia. Inmediatamente, la clera que senta
Garci Prez de desvaneci como por ensalmo. Si haba algo que aplacaba sus
mpetus era la presencia de su seor pero, antes de dirigirse a saludar al rey, dirigi
una glida mirada al infante. ste se la mantuvo con aire tranquilo.
Todos miraron hacia la puerta esperando la entrada de Fernando de Castilla. El
monarca entr con paso animado. El descanso pareca haberle sentado de
maravilla, y su aspecto era totalmente distinto del de la noche anterior. Todos se
inclinaron ante el monarca con una mezcla de respeto y cario. Fernando tendi la
mano a su hijo que, solcitamente, se la bes mientras su padre saludaba a los
presentes.
-Buen da, caballeros. Cmo ests, hermano mo?- pregunt al seor de Molina.
-Contento de veros tan jovial, hermano- contest el infante sonriente.
-Buen da os deseo, seores maestres- salud a Pelayo Prez Correa, maestre de
Santiago y a Fernando Ordez, maestre de los calatravos. Ambos inclinaron la
cabeza en silencio-. Buen da, mis buenos Lorenzo Surez y Ordoo Ordez.
-Buen da, alteza-contestaron a do.
Por ltimo se dirigi a Garci Prez.

-Cmo ests, mi querido amigo? Espero que hayas descansado de la jornada de

ayer.
El aludido mir con aire triunfante al infante don Alfonso. Era su forma de
resarcirse de la humillacin sufrida.
-Gracias, mi seor. Pero ya sabis que mi descanso es combatir por vuestra causa y
enviar al infierno a vuestros enemigos.
-Bravo paladn!- ri el rey de buena gana. El descanso le haba puesto de buen
humor-. Bien, seores, me alegra veros con buen nimo. Por favor, tomad asiento,
hay algunas cosas que debemos discutir.
Todos ocuparon su sitio en funcin de su rango. Gonzalvo Roiz acomod a su
seor en un elegante sitial tapizado de la ms fina seda granadina. El infante don
Alfonso se sent a la derecha de su padre, el seor de Molina a la izquierda, a
continuacin los dos maestres y por ltimo los tres nobles presentes. Con un gesto,
Gonzalvo llam a unos pajes que esperaban en la puerta. Estos entraron portando
pequeas fuentes con dulces, frutas y ms hidromiel. Una vez servida la mesa, el
rey tom la palabra.
-Mis queridos amigos, gracias a Dios nos podemos ver hoy sentados en esta sala
del alczar que, hasta hace pocos das, nos pareca una quimera. La repentina
colaboracin del emir de Granada nos ha evitado tener que continuar con un
penoso asedio, y tener que sufrir quiz incontables bajas entre nuestra mesnada.
Por esa razn, porque la Providencia nos ha favorecido una vez ms, debemos
tomar las medidas necesarias para que esta noble ciudad vuelva a recuperar el
esplendor que le corresponde, ya que los moros que la habitaban han partido hacia
tierras del emir granadino. Sus casas pueden verse en breve convertidas en cuevas
de bandidos, y sus frtiles huertas en eriales incultos. Cunto antes debemos
repoblarla con gente de nuestros dominios que la hagan florecer. Qu tenis que
decir sobre eso? Alfonso, qu opinas?- concluy el monarca preguntando a su
hijo. ste medit unos instantes antes de responder.
-Padre, es bien sabido de las dificultades que se suelen presentar a la hora de
buscar gente dispuesta a repoblar una ciudad recin conquistada. Los peligros que
corren en caso de verse atacados son evidentes, y nadie est dispuesto a dejar el
terruo para venir a la aventura. La frontera es un lugar peligroso.
-Como siempre tienes razn, hijo mo- contest Fernando-Y qu dice mi buen

hermano?
-Lo mismo que mi noble sobrino, seor. Es evidente que, por lo pronto, hay que
dejar la plaza bien guarnecida, y pregonar por todo vuestro reino que quin se
aventure a repoblar la ciudad ser beneficiado por exenciones de impuestos y
dems incentivos que animen a la gente a venir aqu.
-Bien dicho, hermano- contest el rey-. Seores maestres, espero vuestro consejocontinu dirigindose a los hasta ahora silenciosos freires. Tom la palabra Pelayo
Prez, el maestre de Santiago.
-Mi seor, no hay nada que objetar a lo sugerido por vuestro noble hijo y por
vuestro hermano. Si acaso, aadir que quiz sea conveniente que concedis la
custodia del alczar a los caballeros de mi orden, as como casas y tierras para su
sustento. Ya he hablado de la cuestin con frey Fernando, maestre de Calatrava, y
hemos convenido en que es lo ms oportuno- concluy Pelayo Prez con el
asentimiento de Fernando Ordez.
Los tres nobles presentes se miraron unos a otros con una sonrisa irnica. Como
siempre, aquellos freires arrimaban el ascua a su sardina, y entre ellos ya haban
hecho el reparto que ms les convena para ver aumentados sus ya inmensos
dominios. Cara vendan su ayuda al rey de Castilla, pensaban. Y para ellos, como
siempre, las migajas del botn. El rey se dirigi a sus nobles.
-Y mis paladines, que opinan sobre esto?
Por un momento, se miraron dudando en quin tomara la palabra. Por fin fue
Ordoo Ordez el que hizo de portavoz.
-Mi seor- dijo el castellano ponindose en pi-, creo que hablo en nombre del
sentir de todos los ricos hombres que hemos participado en esta empresa, si os
digo que el repartimiento de la ciudad debe empezar por los que hemos soportado
abnegadamente las penosas jornadas que ha durado el asedio.
Los dos maestres se miraron con cara resignada. Ya empezamos con lo de siempre,
pensaban. A ver quin pilla ms botn.
-Mi seor y rey- prosigui Ordez-, las santas rdenes que rigen estos venerables
caballeros son ricas y poderosas. Por todo vuestro reino tienen encomiendas, casas,
molinos y frtiles tierras que les rinden pinges rentas. Adems, estn exentos de

muchas obligaciones que nosotros debemos arrostrar. Sabis que no contamos con
grandes riquezas, y algunos ni eso. Nuestro patrimonio casi siempre radica la
fuerza de nuestro brazo y la fidelidad que os debemos pero, por desgracia, con eso
no se vive. Somos llamados a las aceifas que desde hace aos mantenemos con los
moros, con grandes gastos a nuestra costa. Sabis igual que nosotros lo oneroso
que resulta levantar una mesnada, no es as, seores?- dijo dirigindose a sus
compaeros buscando su apoyo. Ambos asintieron con fuerza. Las guerras reales
les llevaban costadas una verdadera fortuna sin que hubiesen recibido a cambio
grandes compensaciones.
-Qu propones pues, Ordez?- inquiri el rey con voz tranquila. Estaba
acostumbrado a las continuas reclamaciones de sus nobles y, adems, tenan razn.
La guerra costaba cara, y si l haba logrado llegar a poner en serios aprietos a sus
enemigos era en gran parte gracias al apoyo de la nobleza.
-Propongo, mi rey, que la ciudad sea repartida entre los nobles y los caballeros con
rango. No quiero en modo alguno dejar de lado a las rdenes militares ni a la Santa
Iglesia, pero creo que debemos empezar a resarcirnos de tanto gasto.
-Sois de la misma opinin?- pregunt a Garci Prez y a Surez. Ambos movieron
afirmativamente la cabeza-. Y los seores maestres, que dicen a eso?
Pelayo Prez se levant para tomar la palabra.
-Mi seor y rey, difiero de lo dicho por don Ordoo- comenz apoyando los puos
en la mesa. El maestre no sola ser un hombre dado a las polmicas, pero cuando
consideraba necesario mantener sus criterios, poda ser terco como una mula.
-Vaya, frey Pelayo difiere! Como no...-se exasper Ordez.
-Decidnos por qu, Pelayo- interrumpi el rey previendo una larga discusin.
Siempre igual, siempre todos pugnando por agarrar la presa los primeros, pensaba
el monarca mientras elevaba los ojos con aire paciente.
-A eso iba, mi seor- prosigui el aludido-. Seamos justos, seores. Todos sabemos
que mi orden ha sido crucial en todo momento. Mis caballeros han vertido su
sangre en los infructuosos asaltos que un da tras otro hemos llevado a cabo y creo
de justicia que, como representantes tanto de la nobleza como de la Santa Madre
Iglesia, debemos tener preferencia en el reparto de la ciudad.

-Y nosotros no nos la hemos jugado, seor maestre?- terci furioso Garci Prez-.
Muchos de nuestros vasallos estn ahora convertidos en carroa y abonando esos
campos a los que vosotros queris sacarle el fruto, vive Dios.
-Vas a comparar la vida de un villano con la de un caballero, Garci Prez?protest el calatravo unindose a la disputa.
-Demonios, no! Pero son vidas, vidas de hombres que trabajan nuestras tierras y
pagan los tributos que nos permiten acompaar al rey en sus guerras- continu
cada vez ms exaltado el fogoso paladn. Los dos infantes, ajenos a aquellas
cuestiones, pensaban en sus asuntos. Ellos, de todas formas, ya tenan asegurada su
tajada.
Fernando los miraba uno a uno. Maldita ambicin, maldita sed de dinero, pensaba.
Todos eran iguales, los clrigos, los nobles...Esa era la causa de sus eternas
disputas, el dinero, el poder. La discusin suba cada vez ms de tono. Garci Prez
y Ordez, echando ambos espumarajos, vociferaban a todo pulmn. Los dos
maestres se defendan con furia mientras Surez, hombre comedido y sentencioso,
no quera meter baza cuando los nimos estaban tan calientes. A un gesto del rey,
Gonzalvo impuso silencio.
-Caballeros, basta ya! Estis en presencia de vuestro rey y seor! Silencio!exclam atronando a todos con su poderosa voz.
Fernando, que cuando era necesario dejaba de lado su dulce carcter y sacaba la
energa necesaria para acoquinar al ms desaforado noble, mir con fiereza a los
litigantes. Con voz firme y mirando uno a uno a los vociferantes caballeros, mostr
una vez ms que a pesar de su enfermizo aspecto era el monarca, y que su
autoridad era la nica que decida all.
-Seores- comenz hablando lentamente-, me avergenza ver que mis consejeros,
los hombres en que tengo depositada toda mi confianza, rien por los despojos de
la ciudad como lo haran el cornudo y la adltera ante el alguacil.
Todos los aludidos bajaron los ojos avergonzados. A pesar del orgullo y la
desmedida soberbia que los dominaba, la figura de aquel rey enfermo los aplastaba
y, adems, lo de compararlos con cabrones y rameras los dej muy mohnos.
-Por lo tanto, basta ya de disputas entre mis fieles. Os dir lo que he decididocontinu el rey-. Debo reconocer que no le falta razn a Ordez, si bien hay que

tener en cuenta que la custodia de semejante ciudad no es cosa que pueda ser
puesta en manos de cualquiera. Pero estoy de acuerdo en que es hora que os
cobris los gastos que os ha causado esta empresa. Una vez inventariada la ciudad,
sta ser repartida entre quienes habis sugerido, si bien se adjudicar un barrio
para cada orden. Del mismo modo, se pregonar por todo mi reino para llamar
colonos a esta tierra. Recibirn las yugadas de tierra que se determinen de forma
gratuita ms una exencin fiscal durante cinco aos, y adems se les proveer de
una acmila y de grano para la primera cosecha. En cuanto a la custodia del
alczar, an no he decidido nada. En su momento os lo comunicar, ya que en
breve quiero partir hacia Crdoba. La mezquita recin consagrada y las casas
anejas sern para la Iglesia, ya que antes de cumplimentar a los hombres hay que
hacerlo con Dios Nuestro Seor, que al fin y al cabo es a quin debemos este
beneficio. Esto es lo que manda vuestro rey-concluy mirando a los presentes.
Todos asintieron-. Bien, pues pasemos al siguiente punto.
Antes de proseguir hizo una sea a Gonzalvo, que haba permanecido todo el
tiempo detrs suyo, para que le sirviese un poco de hidromiel. La larga parrafada
le haba dejado la boca seca. Con gestos pausados dej la copa sobre la mesa y
antes de proseguir medit unos instantes. Todos lo miraban curiosos.
-No debemos dar tregua a nuestros enemigos y ms ahora que tenemos la
tranquilidad de que el emir de Granada no nos har frente.
Aqu se levant como un turbin Garci Prez interrumpiendo al rey. Odiaba a los
sarracenos con ms vehemencia que los dems y, en cuanto salan a relucir, daba
rienda suelta a su verborrea.
-Ese perro es un cobarde y un feln!En cuanto tenga ocasin nos traicionar! Hay
que acabar con l cuanto antes!- bram golpeando la mesa con la palma de la
mano. El infante don Alfonso lo mir con desprecio. No soportaba a los militarotes
y Garci Prez era el ms claro exponente de esa casta. Una mirada del monarca
bast para silenciar al impetuoso caballero.
-No me interrumpas, Garci, y espera a or lo que tengo que deciros- dijo en tono de
reconvencin-. Bien- prosigui tras un breve silencio-, he decidido que ya es tiempo
de acometer la ms ambiciosa empresa desde que arrebatamos Crdoba a esos
infieles: conquistar Sevilla.
Todos se miraron unos a otros perplejos. El primero en salir de su estupor fue el

hermano del rey.

-Pero hermano, quiz sea un poco imprudente emprender nuevas conquistas
cuando an no hemos pacificada del todo esta zona. Creo que antes de iniciar nada
debemos recuperarnos de las bajas que hemos sufrido, y hay que esperar tambin a
que comprobemos si el emir de Granada est de verdad dispuesto a ser fiel al pacto
que ha firmado.
-Hermano- le contradijo el rey-, hay que seguir avanzando. No creo que el val de
Sevilla imagine que podamos atacarles en breve.
En esto terci Surez, que casi no haba abierto la boca en todo el rato y, una vez
ms, hizo gala de su sensatez.
-Mi seor infante- dijo dirigindose al seor de Molina-, vuestro hermano tiene
razn. No habis tenido en cuenta un detalle.
-Qu detalle es se, Surez?- inquiri don Alfonso, al que no gustaba ser
contradicho.
-Pues es bastante simple, mi seor infante. Sabis que Sevilla, aunque
nominalmente est bajo el dominio del emir de Tnez, en realidad es una ciudad
completamente independiente. Est gobernada por Abu Amr Ibn al-Yadd, un noble
sevillano que desde hace unos ocho aos rige los destinos de la ciudad. Pero
precisamente porque ellos se pusieron voluntariamente bajo la tutela de Tnez,
pueden rectificar y someterse al emir de Granada, el cual ya sabemos que est
deseando apoderarse de la ciudad.
-Y qu tiene eso que ver, Surez?- pregunt el infante.
-Claro que tiene que ver, mi seor. Vos me diris como podramos invadir una
ciudad que se ha puesto bajo la tutela de un emir con el que acabamos de firmar un
pacto. Si temen verse atacados, lo ms fcil para ellos sera precisamente eso:
declararse vasallos de un rey con el que Castilla tiene tratados, porque si los
atacamos es atacar tierras del emir de Granada. Entonces, adis tregua, y nos
encontramos con una guerra no ya con una ciudad, si no contra el reino musulmn
ms poderoso de toda la pennsula.
Fernando asinti con la cabeza, dando la razn a Surez.

-As es, Lorenzo. Es precisamente lo que haba pensado.

-Bueno, visto de eso modo, es evidente que cunto antes ataquemos mejorcontest el seor de Molina, un tanto amoscado por la sensatez demostrada por
Surez.
-Tenis algo que decir a esto, seores?- pregunt el rey tras beber un nuevo sorbo
de hidromiel. El hijo de Fernando tom la palabra.
-Don Lorenzo, como siempre, hace gala de una extrema prudencia- dijo mirando
de reojo a Garci Prez-. Estoy de acuerdo con l.
El impetuoso castellano not la aviesa mirada del prncipe y crey oportuno decir
algo. Por lo general, l no sola debatir cuestiones de poltica ya que lo suyo era
combatir. Pero no quera quedar en evidencia y darle al infante motivos para ser
objetivo de sus puyas.
-Mi seor- dijo levantndose-, sabis que no soy ducho en cuestiones de estado. Eso
lo dejo para gente como Lorenzo Surez, que es el ms sensato de los que os
asesoramos- aadi devolviendo la mirada al infante, el cual acus el golpe-. Por
eso os digo que yo siempre estoy dispuesto a levantar el campo y a seguiros donde
os tengis a bien mandarme.
-Gracias, amigo mo- respondi el monarca dedicando una sonrisa a su paladn.
Tena afecto a Garci Prez porque, aunque no era excesivamente inteligente, su
fidelidad inamovible en un tiempo en que los nobles se crean ms que el mismo
rey era algo digno de valorar-. Tenis algo que decir, seores maestres?- pregunt
a los freires.
-Naturalmente, mi seor- dijo Pelayo Prez queriendo resarcirse de la bronca de
antes y de paso ir abonando el terreno para ser el primero a la hora de un
hipottico reparto de la riqusima Sevilla. Porque una cosa era compartir Jan y otra
muy distinta recibir una buena tajada de la ciudad ms rica de Andalus y, segn se
deca, de las ms esplendorosas de todo el Islam-. Esa empresa es digna de un gran
monarca como vos. Nadie hasta ahora se haba planteado semejante hazaa, por lo
que es evidente que los caballeros de la sagrada orden de Santiago deben estar
desde el primero momento en primera lnea acompaando a su soberano. Por ello,
podis contar desde este instante con las trescientas mejores lanzas de nuestra
orden- concluy muy ufano viendo como a Garci Prez y Ordez se les
atragantaba el hidromiel.

-Te agradezco tu ofrecimiento, Pelayo, y lo valorar como merece- respondi

Fernando asintiendo con la cabeza-. Bien, seores- continu el rey-, si nadie tiene
nada ms que aadir, doy por concluida esta reunin. Os agradezco vuestro
consejo. Ahora, iros cada uno a cumplir vuestras obligaciones. Hay que asegurar la
ciudad. Id con Dios.
Todos los presentes se levantaron, hicieron una profunda inclinacin de cabeza y
salieron dando vueltas a la nueva idea del monarca. La perspectiva de ver en sus
manos la ubrrima poblacin baada por las caudalosas aguas del Betis era algo
que nunca se haban atrevido ni a soar. Haban odo contar cosas fabulosas sobre
aquella ciudad, cuyo comercio con el mundo musulmn le reportaban unas
riquezas que dejaran el tesoro de Salomn convertido en la dote de una monja
pobretona. Contaban que era la ciudad ms poblada de Europa, que tras sus
fuertes murallas, defendida por innumerables torres, se cobijaban ms de cien mil
personas. Se deca que la comarca situada a poniente de la ciudad, el Aljarafe la
llamaban, contaba con unas tierras de una fertilidad nunca vista y que miles de
alqueras sacaban tanto producto que se podra alimentar con l a todos los reinos
de la pennsula. Se decan en fin tantas cosas maravillosas, que la perspectiva de
hincarle el diente a semejante manjar les haca olvidar de golpe todas las
penalidades que acababan de pasar.
Al salir al patio, Garci Prez, Surez y Ordez rean entre estruendosas
carcajadas. El primero de ellos solt un pescozn brutal a un pen que pas ante l
con el perpunte desabrochado y sucio. El rey, mirando la escena desde una ventana
de la sala, sonri. A pesar de la brutalidad del noble, no dejaba de admirar su
lealtad y su estricto sentido de la disciplina. Recordaba como en ms de una
ocasin, la mesnada, abrumada por la superioridad enemiga, empezaba a flaquear
y como Garci Prez, haciendo gala de un valor escalofriante, no dudaba en
fustigarlos y llamarlos por todos los nombres para despus, a lomos de su corcel,
acometer l solo a la morisma que vea ya cerca la victoria. Y a veces era incluso
ms peligroso intentar detener a una turba enloquecida por el miedo que
enfrentarse al enemigo. Muchos adalides haban sido literalmente arrollados al
querer parar la desbandada de turno. Cuando el miedo se apodera de los hombres,
cuando solo cuenta la supervivencia, nos convertimos en fieras, pens.
-Que carcter tiene este hombre, verdad, Gonzalvo?- coment el monarca
volviendo de sus pensamientos.
-Un tanto exaltado, mi seor. Pero es un guerrero bravo y su fidelidad hacia vos

est por encima de todo comentario.

-Ya lo s, Gonzalvo. Ya lo s...-murmur el rey mientras estiraba los brazos y notaba
crujir sus huesos-. Malditos dolores. Me tienen harto ya, demonios.
-Queris que mande que os preparen un bao bien caliente, seor?- pregunto
solcito el mayordomo.
-No, no...No me apetece, sigo teniendo fro. Vamos a dar un paseo por la ciudad.
Que me preparen una mula y que varios caballeros nos acompaen. Vamos a
conocer Jan, que ya es hora, no?- dijo con aire divertido el monarca.
Gonzalvo, contento de ver que su seor estaba de buen nimo, sali a hacer los
preparativos. Al verse slo, Fernando se llev las manos al vientre mientras se
doblaba de dolor. Se haba despertado con molestias y, a medida que haba
avanzado la maana, estas haban aumentado. Tuvo que hacer un esfuerzo
sobrehumano para mantener la sonrisa en la boca y dar la impresin de que haba
mejorado desde el da anterior.
Quera dejar la ciudad bien asegurada y partir cuanto antes hacia Crdoba. Cada
vez estaba ms seguro que su tiempo se estaba acabando y su misin no haba sido
concluida an. Pero lo que ms le preocupaba era que, a pesar de las muchas
prendas que adornaban a su primognito, saba que no estaba preparado an para
gobernar. Se haba dado cuenta de las miradas que intercambiaron l y Garci Prez,
y dedujo que no saba an leer en el corazn de los hombres y que no era un buen
poltico. Se dejaba llevar demasiado por las cuestiones personales cuando un buen
rey debe dejar eso de lado. Un rey no valora a su gente por su cultura o su carcter,
si no por el servicio que puede prestar a su seor.
Gonzalvo volvi a comunicarle que estaba todo listo y se sorprendi al encontrar al
monarca de rodillas en el fro suelo. Fernando se sobresalt porque no lo esperaba
tan pronto y an no se haba recuperado de la aguda punzada que le haba
taladrado el vientre. Disimul como pudo.
-Os ocurre algo, mi seor?- pregunt inquieto el mayordomo mientras avanzaba
hacia l. Haciendo un esfuerzo, Fernando sonri.
-Gonzalvo, te pareces cada vez ms a mi aya doa Teresa, que Dios tenga en su
Gloria. Estaba rezando, hombre, que an no he cumplido con Nuestro Seor en lo
que va de maana. Anda, esprame en el patio que salgo enseguida.

Ms tranquilo, Gonzalvo obedeci. A los pocos minutos vio salir a su rey que, con
paso lento y majestuoso se dirigi hacia su montura, una hermosa mula castaa. El
rey prefera este tipo de cabalgadura cuando no era necesario combatir. Bastante
tena con luchar con su dbil cuerpo para encima tener que domear los mpetus
de un bridn entero. Un caballerizo le ayud a montar y lentamente se pusieron en
marcha. Tapado como iba con su manto, Gonzalvo no pudo ver que con la mano
derecha se apretaba fuertemente el vientre.

Captulo II

Sevilla, mes de dulkada de 643/ abril de 1.246

Yaqub al-Qasim se qued estupefacto al leer el mensaje que le acababan de

entregar. En l se informaba que el rey de Castilla se haba apoderado de Jan. AlQasim no era precisamente lo que se dice un hombre valeroso, y enseguida sinti
unas incontenibles ganas de dar de vientre. Pero como an estaba delante de l el
funcionario que le haba entregado el informe, decidi aguantar un poco y no
quedar en evidencia. Un empleado de elevado rango de la administracin del
hadjib no poda salir a escape a las letrinas cada vez que reciba una noticia
desagradable. Intentando mantener la compostura y con una voz que quera ser
neutra e indiferente, pero que en realidad le sali temblorosa y con un gallo al
final, despidi al funcionario.
-Retrate, Gannum.
ste, impasible, dio media vuelta y sali de la estancia. Al-Qasim se qued
desolado, pero reaccion enseguida. Se levant de su mesa y, remangndose el
albornoz, sali a toda prisa a pedir una audiencia inmediata con el hadjib. Tras dos
horas de espera, el sistemticamente desagradable sahib al-inzal le indic con un
gesto que pasase. La enorme sala donde el primer ministro del val se dedicaba a
todo menos a trabajar estaba decorada con un lujo digno de semejante personaje. El
suelo estaba completamente cubierto de alfombras de lana de tres dedos de grueso
hasta el extremo de que no se vea una sola baldosa de la solera. Al fondo haba un
estrado forrado con ms alfombras sobre el que se haba dispuesto una verdadera
montaa de cojines de seda junto a los cuales haba una mesa baja con una bandeja
llena de almendras garrapiadas y pastelillos de miel. Adems haba una jarra de
plata llena de vino con una copa de oro. Aunque el Corn prohiba el consumo de
alcohol, haca ya mucho tiempo que esta norma no era observada. A ambos lados
del estrado, varios braseros llenos de madera de sndalo llenaban la estancia de un
sofocante perfume. Y enterrado en la montaa de cojines, entre el humo, como un
misterioso amuleto en su estuche, se encontraba Walid Ibn Ganiar al-Aziz, hadjib
del val de Sevilla.
ste era un sujeto de edad indefinible, escurrido y reseco como la mojama. Sus

facciones parecan esculpidas en piedra. El rostro, de rasgos aquilinos y afilados, lo

tena enmarcado por una barba negra como la muerte y tan primorosamente
recortada que pareca dibujada con betn sobre su apergaminada piel. Gozaba de
la confianza del val desde haca ya varios aos, ya que el anterior, un bujarrn
redomado segn se deca, haba tenido la osada de poner sus lujuriosos y
nefandos ojos sobre un sobrino de al-Yadd. Por eso, aparte de ser cesado de forma
fulminante de su cargo, fue convenientemente castigado. Su cuerpo empalado
adorn la puerta del alczar durante varios das, hasta que el hedor que despeda
el cadver hiri el delicado olfato de los cortesanos que entraban y salan del
palacio y que, respetuosamente, presentaron las debidas quejas. As, todo el
mundo podra admirarse de la justicia del val, que alcanzaba tanto a ricos como a
pobres, si bien era verdad que no haba sido castigado por sus corruptelas, ni por el
saqueo que haca sobre los almojarifazgos, ni por haber subido los fielatos de
forma ilegal. Con todo, en los ms elevados crculos del poder se murmuraba que,
en realidad, todo haba sido un complot del actual hadjib, pero estaba de ms decir
que nadie se atreva a manifestarlo de forma clara. Los ojos de serpiente de aquel
hombre no auguraban nada agradable para el que incurriese en su disgusto. Por
eso, tras ser elevado al ms alto rango, se haba convertido en el amo de la corte.
Las malas lenguas incluso se aventuraban a afirmar que su siguiente objetivo era el
valiato.
Recibi a al-Qasim con su habitual impasibilidad. Pos sobre l sus ojos de cobra y
con un gesto de la mano, que curiosamente era similar al que haca cuando
ordenaba llevar al suplicio a algn reo, indic al funcionario que se adelantase.
Al-Qasim, doblado por la mitad como una bisagra, se adelant hasta una distancia
prudencial del estrado. Esper que el hadjib le diese permiso para hablar. En la
neblinosa penumbra de la sala son la profunda voz del ministro.
-Puedes hablar, escriba.
-Excelencia, tengo el penoso deber de tenerte que comunicar muy malas noticias.
El hadjib no movi un msculo de la cara.
-Malas noticias? Explcate.
Al-Qasim se adelant para depositar como un beb el mensaje a los pies de Wald
Ibn Ganiar. Una vez hecho esto y mirando al suelo como corresponda al protocolo,
tom nuevamente la palabra.

-En ese informe se nos pone sobre aviso de un suceso terrible, excelencia. Dice que
el rey de los rumes se ha apoderado de Jan. Dice as mismo que cuenta con el
apoyo del emir de Granada, enemigo de nuestro val que Allh, el misericordioso,
guarde de todo mal durante muchos aos.
Una vez soltada su parrafada, al-Qasim esper.
El hadjib, sin inmutarse, tom el informe con dos dedos, como quin coge un
insecto. Con movimientos muy lentos lo desenroll y, en silencio, lo ley. Tras unos
minutos, lo dej a un lado y se dirigi al funcionario.
-Son fidedignas estas noticias?
-Por completo, excelencia. Proceden de nuestra red de espas. Los mensajes han
sido descifrados y la clave es correcta.
-Bien, escriba. Retrate.
Al-Qasim, haciendo profundas reverencias y caminando hacia atrs, lo que casi le
hizo perder una babucha, se dirigi hacia la salida. Como siempre, la puerta se
abri sola antes de llegar hasta ella. Nunca haba conseguido enterarse como el
criado que la guardaba saba cuando haba llegado el momento de abrirla con
semejante precisin. Se dirigi a su pequeo despacho admirando, una vez ms, la
presencia de nimo del hadjib. Nada inmutaba aquel hombre.
Wal Ibn Ganiar se qued meditabundo durante un largo rato. Aquello no le haba
gustado absolutamente nada. Lo nico que les faltaba era que el rey de Castilla,
una vez incluida Jan en su ya larga lista de conquistas, decidiese atacarles a ellos.
No tenan bastante con someter a los reyezuelos vecinos y con mantener a raya al
emir de Granada, aquel perro vendido a los rumes que quera apoderarse de la
ciudad a toda costa, sino que encima pareca que se avecinaba una guerra en toda
regla. Saba que el rey Fernando llevaba ya mucho tiempo deseando llevar a cabo
aquella empresa. Y de hecho, las invasiones que dirigi contra el Andalus les
haban supuesto perder en pocos aos mucho ms territorio que en los siglos
anteriores. Pero aquel hombre que, segn decan, era de complexin poco robusta
y adems estaba enfermo, haba sido capaz de aunar voluntades y de saber poner
de su parte a sus levantiscos nobles.
Walid se haba ilustrado en lo posible sobre sus enemigos. Siempre pens
que la mejor forma de enfrentarse a un hombre era conocerlo mejor que a uno

mismo. Por eso, desde mucho antes de su ascenso al poder, ya conoca bastante
sobre cuestiones referentes a los reinos de la pennsula. Saba al dedillo sus
costumbres, su religin y sus entresijos econmicos, si bien desconoca sus tcticas
militares porque consideraba la poltica como la principal de las armas, y si la
poltica fallaba era porque no haba sido posible establecer una solucin adecuada.
En ese caso eran los militares los que deban solventar el problema por lo que l,
como poltico, quedaba fuera de juego.
Saba tambin que desde la llegada de su gente a aquella tierra haca ya ms de
quinientos aos, los reyes cristianos, descendientes de los visigodos que poblaban
la pennsula, no haban parado de pelearse entre ellos, incluidos los nobles.
Muchas veces no dudaban en aliarse con los vales rabes para fastidiar a su vecino
cristiano. Incluso aquel famoso Rodrigo Daz, el Campidoctor, como lo llamaban
los castellanos, haba estado ms tiempo al servicio del emir de Zaragoza o
haciendo la guerra por su cuenta que bajo las rdenes de su propio rey. Pero aquel
Fernando era un caso aparte. Haba conseguido unir los reinos de Len y Castilla
bajo un mismo cetro y haba puesto todo su empeo en arrebatarles aquella tierra
que tanto amaban y que haban sabido convertir en un vergel. Y por Allh que el
maldito lo estaba consiguiendo a pesar de sus pocas fuerzas y sus constantes
achaques. Se haba casado dos veces y sus mujeres le haban dado una numerosa
prole, nada menos que quince hijos. Por un momento, una sonrisa que ms bien
pareca una siniestra mueca ilumin el reseco rostro del hadjib. Pensaba que, quiz,
aquella debilidad se deba a los fogosos mpetus sexuales del monarca.
Inmediatamente su cara volvi a mostrar su seriedad habitual. Tambin saba del
prncipe heredero, el infante Alfonso. Decan de l que no era un hombre muy
aguerrido que digamos, pero muy listo, y Walid tena ms respeto a la gente
inteligente que a los brutos que slo saban de manejar las armas.
Mentalmente hizo un repaso de las conquistas del castellano y se qued
desolado. Lo peor de todo era que la ciudad, independiente desde que Ibn Hud
muri, no iba a contar con la ayuda de nadie. Era el precio de la libertad. El val,
apoyado por las familias ms importantes de la ciudad como los Banu Hayyay, los
Banu Jaldun o los Banu Abbad, la haban constituido en un reino de taifa que,
aunque segua bajo el dominio nominal del emir de Tnez, Abu Zakariyya, no
renda pleitesa a nadie. Su floreciente y prspero comercio con Marrakex la haban
hecho una de las ciudades ms prsperas del Islam, lo que evidentemente la haba
convertido en objetivo de la codicia castellana. En definitiva, haba que aprestarse a
la defensa de la ciudad y rogar a Allh que una mala peste se llevase a aquel
Fernando y a su abundante prole al infierno. Como hombre de accin que era,

inmediatamente se puso en movimiento. Hizo sonar las palmas con fuerza.

Enseguida, el criado de la puerta se asom y servilmente se puso delante del
estrado haciendo una reverencia.
-Dile a los miembros del consejo que se presenten ante m enseguida. Que dejen
todo lo que estn haciendo. Rpido!
El criado sali a escape. Al cabo de media hora, Walid Ibn Ganiar tena ante s a sus
diez consejeros. Sin ms prembulos, les solt la noticia.
-Sabed que han llegado nuevas muy preocupantes. Los rumes se han apoderado
de Jan y no sera extrao que los siguientes en ser atacados seamos nosotros.
Antes de darle la noticia al val, quiero tener ya preparado un plan defensivo. No
quiero presentarme ante l sin tener una solucin que ofrecerle.
Uno de ellos terci enseguida.
-Pero excelencia, llevamos oyendo eso hace ms de diez aos. Todas las primaveras
nos envan informes con la misma historia y nunca pasa nada.
Walid lo fulmin con la mirada. De un gil salto se levant de su montaa de
cojines y se encar con el consejero.
-Imbcil! Y desde hace ms de diez aos van cayendo ciudad tras ciudad en
manos de esa gente! Y ahora puede que nos llegue el turno a nosotros, necio!
El aludido opt por callarse muy contrito.
-Escuchad bien antes de decir una sola estupidez ms! Esta vez va muy en serio.
Ese perro rum viene a por nosotros. Lleva aos esperando la ocasin y ya le ha
llegado. Ha pacificado su reino. Ha unido a sus nobles en una causa comn y hasta
ha metido en cintura a un tal Diego Lpez de Haro, un seor del septentrin que,
por lo visto, es el peor de todos. Y para colmo, el emir de Granada y el reyezuelo de
Niebla le lamen las botas, de modo que si no queremos vernos camino de Gibraltar,
debemos prepararnos en vez de despreocuparnos y decir sandeces. Habis
comprendido?
Todos asintieron con la cabeza.
-Bien, pues ya podis ir dando ideas. Soy todo odos.

Los consejeros, temerosos, no saban que decir. Era evidente que el hadjib no estaba
de humor para tonteras. Bueno, en realidad, el hadjib jams estaba de buen
humor, pero en aquella ocasin haba que medir muy bien las palabras. Tras varios
segundos, uno de ellos se atrevi a hablar.
-Excelencia, quiz sera conveniente pedir refuerzos a Tnez. Nuestras tropas no
son suficientes.
Walid mir al techo con cara de impaciencia. Era increble lo necios que eran. Lo
malo es que adems de necios eran todos miembros de las principales familias de
la ciudad y no poda mandarlos con viento fresco ni prescindir de sus absurdos
comentarios. Intentando mantener la calma, el hadjib contest muy despacio con
su profunda y bien modulada voz.
-Mi querido Abdallah... Pedir refuerzos a Tnez, dices? Antes de que lleguen
estaremos todos acompaados de hermosas hures en el Paraso. Si no tienes nada
mejor que proponer, Abdallah, qudate callado, por favor.
El consejero obedeci sin el ms mnimo inconveniente al hadjib. Por lo menos
haba sido el primero en hablar. Ahora era el turno de los dems.
Nuevo silencio mientras que Walid haca retumbar la sala al masticar una almendra
garrapiada. Los consejeros, baados en sudor, echaban ya humo por sus vacas
cabezas buscando sugerencias.
-Excelencia- terci otro de ellos. Era un primo del val, gordo como un elefante de
guerra. Con su tnica podra hacerse una tienda de campaa-. Y si atacamos
nosotros primero? Seguro que no lo esperan.
La mandbula de Walid se tensaba ya de clera pero, a pesar de todo, pudo
mantener la calma. Con su habitual mirada de cobra acoquin al gordo consejero.
-Pero, por favor, Suleiman! Atacar nosotros primero! Qu gran idea! Tal vez sera
aconsejable que me dijeses con qu tropas los atacamos. Apenas nos llega para
defender la ciudad y tener a raya a los reyezuelos, y pretendes enviarlos a un
destino incierto. Irs t al frente de ellos, honorable Suleiman?
Una sonrisa torva acab de aplastar al gordo.
-Alguna magnfica idea ms, queridos consejeros?- dijo con voz meliflua el hadjib.

Uno de ellos, un hombre joven, decidi sugerir algo. Era miembro de los Banu
Jaldun y nunca se haba hecho notar en la corte. Pero su aspecto no era como el de
los angustiados cortesanos que daran algo por volver a sus exquisitas
dependencias de palacio cuanto antes. Su rostro denotaba inteligencia. El hadjib le
invit a hablar.
-Perdname, pero no recuerdo tu nombre- le dijo Walid.
-Mi nombre es Hisham Ibn Hamdun al-Jaldun, excelencia.
-Bien, Hisham. Habla, por favor.
-Excelencia, no quiero pecar de engredo. Pero creo que tengo una buena idea.
-Estoy deseando orla, Hisham. Adelante, por favor- le anim Walid un poco
impaciente.
-Bien, excelencia. Creo que lo mejor que podemos hacer es ofrecer una tregua al
rum. Si el emir de Granada lo ha hecho para salvaguardar sus dominios, no veo el
motivo para que nosotros no hagamos lo mismo.
Todos se quedaron mirando con cara de espanto al joven consejero. Walid lo
observ atentamente por unos instantes antes de hablar, pero no tuvo tiempo de
decir nada, ya que de momento empezaron las protestas.
-Pactar has dicho, Hisham?- terci el Suleimn mientras golpeaba con su
regordeta mano un cojn-.Someternos a ese perro rum?T debes estar loco!
Los dems secundaron con vehemencia al gordo. El joven se amilan enseguida,
pero Walid, en vista de que era el nico que haba dicho algo sensato, le ech una
mano. Hablar de eso era un tanto comprometido, por lo que no quera ponerse
abiertamente de parte de Hisham. De no salir adelante la idea, los dems
consejeros se lanzaran contra l como buitres pidiendo su cabeza al val por
derrotista.
-Dejemos terminar su exposicin al joven, por favor- intervino mientras acallaba las
protestas con un gesto de su afilada mano. Hisham, tragando saliva, prosigui.
-No veo otra forma de impedir que los rumes se lancen contra nosotros- musit
mirando a los de ms con ojos suplicantes-.Si han firmado una tregua con al-

Ahmar, Granada queda fuera de los objetivos de esa gente, por lo que es evidente
que nosotros somos su siguiente presa. Adems, las riquezas de la ciudad, sus
poderosas fortalezas y sus frtiles vegas la hacen ms atractiva si cabe.
Walid asinti con la cabeza. Lo que acababa de decir el joven estaba lleno de
sentido. Los dems consejeros, bufando con aire de disgusto, miraban al vaco
como no queriendo darse por enterados de aquella verdad.
-Creo que Hisham tiene razn- dijo el hadjib-. No ha dicho nada fuera de
lugar y en realidad, yo no veo otra salida.
-Los rumes jams se atrevern a atacar una ciudad como Sevilla, excelencia- terci
Murtada para a continuacin encararse con el muchacho-. Eres un necio, Hisham!
Crees que una ciudad con semejantes murallas puede ser asaltada as como as?
Walid lo fulmin con la mirada mientras que Hisham bajaba los ojos acobardado
por las vehementes protestas de sus colegas y maldeca el momento en que haba
tenido la ocurrencia de hablar.
-Murtada, si aqu hay un necio redomado eres t- le espet el hadjib con ojos
llameantes-. No menosprecies nunca al enemigo porque es la forma ms segura de
ser vencido por l. Crdoba cay hace ya aos en sus manos, Murcia tambin.
Crees que eran objetivos fciles? Crees que sus habitantes pensaron lo mismo
que t piensas ahora?
El aludido baj la cabeza.
-Bien- prosigui Walid-. No tenis nada ms que proponer?
Ninguno hizo ms comentarios. Ese tema era sumamente delicado y nadie quera
sealarse de momento como partidario de una tregua. Como todos, salvo el joven
consejero naturalmente, eran especialistas consumados en nadar y guardar la ropa,
prefirieron aguardar acontecimientos y callar de momento. El hadjib los mir con
desprecio. Excepto Hisham, ni uno haba aportado una sola idea vlida, y
precisamente por eso se haban lanzado al cuello del joven. Valiente basura, pens
Walid.
-En ese caso, daremos por terminada la reunin- prosigui secamente-. El val
tendr cumplida cuenta de vuestras opiniones- concluy en tono amenazante.

Antes de levantarse de sus cojines, todos se miraron con ojos asustados. Si sala
adelante la propuesta de pactar, entonces seran ellos los que estaran en
entredicho. Hicieron la reverencia de protocolo y, silenciosamente, se fueron
retirando.
Walid volvi a hundirse en su montaa de cojines con ademanes pausados.
Decidi no informar an al val, ya que quera tener informacin de tipo militar de
primera mano aunque, decididamente, la propuesta hecha por Hisham deba ser
tenida muy en cuenta. Un tributo siempre era ms barato que una guerra, pens.
Hizo sonar nuevamente las palmas para llamar al criado de la puerta el cual, igual
que la vez anterior, rept ante el hadjib.
-Llama al arrez Abu Hassan al-Saqqaf. Que se presente enseguida.
El criado, como una exhalacin, sali en busca del militar. En menos de diez
minutos se personaba ante el hadjib, lo cual no dejo de llamar la atencin de Walid.
Sus consejeros haban precisado de media hora para ser reunidos, mientras que el
arrez lo haba hecho en menos de la mitad de tiempo, y eso que sus dependencias
estaban mucho ms lejos.
Abu Hassan al-Saqqaf, era ya un hombre maduro. Su rostro, noble y bien parecido,
mostraba no solo el paso de los aos, si no las marcas indelebles que su agitada
vida militar haba dejado en su piel en forma de sinuosas cicatrices. Su reputacin
como guerrero eran cosa sabida y su posicin se deba exclusivamente a sus
mritos, lo que de entrada mostraba claramente que no exista ningn tipo de
parentesco entre l y el val. Era de mediana estatura y bien proporcionado. Una
barba ya entrecana daban a su cara un aspecto de madurez e inspiraba seguridad
al primer golpe de vista. Adems, haba hecho muestra de su astucia abstenindose
durante su carrera de meterse en poltica, lo cual le haba valido el respeto de
todos. Su vida era la milicia y su fidelidad estaba por encima de toda duda, por lo
que fue nombrado guardin de la frontera.
Saqqaf entr en la sala con su caracterstico caminar, muy erguido y dando grandes
zancadas. Iba completamente armado, y a cada paso pareca que una herrera
ambulante se paseaba por la estancia. Se detuvo ante el estrado y, dando una rgida
cabezada, esper a que el hadjib le dirigiese la palabra. Walid se levant y se
dirigi hacia l.
-Que Allh el misericordioso sea contigo, Saqqaf.

-Lo mismo te deseo, excelencia. Me han dado aviso de presentarme enseguida.

Qu me mandas?
-Saqqaf, han llegado preocupantes noticias de Castilla. Jan ha sido tomado y es
muy probable que nosotros seamos la siguiente presa del rum.
El arrez ni se inmut.
-Y qu deseas de mi, excelencia?
-Mira, he consultado con mis consejeros y me han dado algunas ideas. Pero antes
de informar al val quiero tener tambin tu opinin como militar. Escucha
atentamente.
En pocos minutos, Walid puso al arrez al tanto de la situacin, cuidndose de
mencionar para nada el tema del pacto con los castellanos. Saqqaf tampoco
necesitaba muchas explicaciones para hacerse una idea exacta del tema. Una vez
terminada la exposicin, el hadjib le pregunt.
-Y bien? Qu opinas?
El militar se encogi de hombros.
-Puedo hablar con entera libertad, excelencia?
-Naturalmente, Saqqaf. Es lo que espero de ti.
-Bien, pues te ser franco. Si se produce un ataque, lo ms probable es que antes de
lanzarse contra la ciudad intenten apoderarse de las fortalezas que defienden los
caminos que llevan hacia ella para aislarnos. Carmona, el castillo del Yabir,
Cantillana, Gerena, Al-Faray y otros muchos deben ser inmediatamente reforzados.
-Me temo que eso es complicado, Saqqaf. Si la perspectiva es que ataquen Sevilla,
desguarnecerla a favor de esos castillos puede ser fatal, no?
-Si vencemos, no, excelencia.
-Evidente, pero eso no lo sabemos. Por lo tanto, creo ms oportuno que las
guarniciones de esos castillos se queden como estn. Y qu ms puede suceder si
atacan, Saqqaf?

-Talarn comarcas enteras, quemarn cosechas y en fin nos debilitarn todo lo

posible para que el asedio les resulte ms fcil. Pero si nos arrebatan las fortalezas
que rodean Sevilla, da la ciudad por perdida. Si los rumes se han atrevido a poner
en marcha esta empresa es porque cuentan con los efectivos necesarios para
afrontarla con bastantes probabilidades de xito. Una vez estn ante nuestras
murallas, slo ser cuestin de tiempo el tenernos que rendir. Sevilla es una ciudad
muy poblada, hay muchas bocas que llenar y los recursos se agotarn en poco
tiempo.
-Saqqaf, no me das soluciones.
-Excelencia, no hay muchas que dar. Si no estamos en disposicin de reforzar el
permetro defensivo de nuestros dominios y no quieres arriesgarte a mandar ms
tropas a esos a esos castillos, poco podemos hacer salvo encerrarnos y esperar.
-No puedo entonces contar con tu ayuda, Saqqaf?
-Solo veo una solucin.
-Cul?
-Atacar inmediatamente, excelencia.
-Atacar?
-S, excelencia. Estn ahora celebrando su victoria y el emir de Granada se arrastra
delante de ellos. Lo ltimo que pueden imaginar es que les ataquemos por
sorpresa.
Walid se empez a preocupar seriamente. Las reconvenciones de los necios de sus
consejeros le traan sin cuidado, pero con Saqqaf era distinto. Era un tipo belicoso y
con muchsima influencia entre los mandos militares de la ciudad, adems de tener
gran carisma entre la tropa. Por lo tanto, ya tena posiciones encontradas a la vista.
Por un lado, lo polticamente ms conveniente era pactar, pero por otro, si los
arreces se oponan a eso, el conflicto interno estaba servido. Y altercados de ese
tipo, cuando las noticias recibidas daban a entender que lo ms probable era que
los castellanos ya estuviesen afilando sus armas para lanzarse contra Sevilla,
podan acabar muy mal. Por eso decidi probar suerte y tantear la opinin de
Saqqaf ante una posible tregua. Midiendo cada palabra, Walid rog por que la idea
no pareciese del todo mal al arrez.

-No has contemplado la posibilidad de un pacto con los rumes, Saqqaf?- dijo
mirando fijamente a los fieros ojos del militar. Este se puso de momento de color
escarlata. Una gruesa vena se marc en su frente.
-Pactar con esa basura, excelencia? Arrastrarnos ante ese perro rum como lo ha
hecho el cobarde de al-Ahmar?
Walid comprendi que era intil, pero decidi hacer un esfuerzo ms. Con su
mirada de serpiente que sola darle tan buenos resultados, insisti en la cuestin.
-S, Saqqaf, pactar. Eso no es rendirse y en nuestro caso es ganar un poco de
tiempo. La salud de ese Fernando es mala, y cualquier da se muere de una vez. Su
heredero no tiene sus cualidades militares y si eso llega a suceder, ya habr ocasin
de volver a replantear la tregua- dijo con su tono ms persuasivo.
El arrez pas del escarlata al morado, y Walid pens que en cualquier momento le
estallaba la gruesa vena de la frente y reventaba all mismo. Pero no pas nada de
eso, si no que el militar se encar con l. Por esta vez, la mirada de serpiente no
haba servido para nada.
-Jams!!Jams me avendr a una tregua con esos asquerosos comedores de carne
de puerco!! Eso es traicin, excelencia!!- exclam el arrez golpeando la mesa y
derramando las copas. Walid no quera perder el control de la situacin, por lo que
quit importancia a la cosa. Sin perder la compostura, intent calmar al fogoso
militar.
-Saqqaf, te ruego que no pierdas los modales. Recuerda delante de quin ests- le
dijo en un tono cortante que pareci surtir efecto.
-Te ruego que me perdones, excelencia. Or hablar de eso me saca de mis casillasmurmur calmndose un poco. A pesar de todo, el hadjib impona autoridad.
-Bien, Saqqaf. Te recuerdo que te he llamado para or opiniones. No hay nada
decidido y debes saber que en casos as hay que barajar todas las posibilidades y
optar por la ms ventajosa. T eres militar y desconoces los entresijos de la poltica,
pero mi deber hacia el val es informarle de todo y aconsejarle lo que sea mejor
para la ciudad. La situacin puede volverse muy complicada.
-No dudo de la gravedad de la situacin, excelencia. Pero si pactamos, el rum
pensar que somos dbiles y jams debemos dar esa imagen a nuestros enemigos-

dijo el arrez ms calmado.

Walid, hombre prctico por encima de todo, crey oportuno pedir al militar que le
expusiese como pensara llevar a cabo esa algarada contra los arrolladores
castellanos. Quera tener en cuenta todas las posibilidades e igual aquel
energmeno hasta podra tener razn. As podra presentarse ante el val con un
informe lo ms completo posible y, de paso, hacer pensar a Saqqaf que su plan
podra ser tenido en cuenta.
Adems no quera enemistarse con el guardin de las fronteras. Un hombre en una
posicin tan inestable como la suya siempre deba tener de su parte al estamento
militar que, al fin y al cabo, era el que cuando llegaba la hora de los problemas
graves haba que tener del lado de uno. Para congraciarse con el arrez, decidi
que lo invitara a comer. Ya era casi la hora y con el vino dulzn que tanto le
gustaba igual consegua soltarle la lengua. Toda la informacin que sacase era poca
por lo que, adoptando un tono amigable, intent descargar de tensin la
conferencia.
-Mi querido Saqqaf, aprecio en lo que vale su coraje y tu lealtad. Veo que eres un
hombre valeroso y decidido.
-Excelencia, solo soy un militar que ha subido paso a paso en su carrera y que ante
todo aborrece a nuestros enemigos.
-Eso te honra, Saqqaf. Bien, te ruego que me hagas una exposicin lo ms detallada
posible de cmo podramos hacer frente a los rumes.
Al militar le cambi de momento la expresin feroz que haba adoptado. Si su
consejo era tenido en cuenta podra llevar la guerra al corazn de Castilla.
-Bien, excelencia, te agradezco que tengas en cuenta mi opinin al respecto.
-Para eso te he llamado, mi querido amigo- dijo Walid con voz meliflua. Por lo
menos, pens, ya lo tengo ms aplacado.
-Gracias, excelencia. Bien, te dir como debemos llevar a cabo esa empresa.
-S, por favor. Pero antes, quiz sera mejor comer algo no? Me agradara contar
con tu compaa durante el almuerzo- dijo mientras haca sonar una campanilla de
plata.

El arrez, por una vez, se qued boquiabierto. Era la primera vez que vea tan
cordial al hadjib, siempre tan seco y malhumorado. Incluso su habitual mirada de
serpiente se haba endulzado del todo. Al sonar la campanita entraron por no supo
dnde dos criadas muy hermosas con vino y unas bandejas de plata con carne de
cordero y unos barbos aderezados con especias. Por sus rasgos adivin que no eran
rabes, si no nativas de algn reino cristiano. Con gestos delicados le sirvieron una
copa de un vino fuerte y dulzn. Estaba muy bueno. Movindose como frgiles
garzas, desaparecieron por el mismo misterioso lugar por donde haban entrado
sin hacer el ms mnimo ruido. Saqqaf se repuso de su asombro enseguida y, con
su habitual franqueza, no dud en preguntar al hadjib por los motivos de su
inusual cordialidad. Nadie que no fuese l se habra atrevido a hablar as al
poderoso hadjib.
-Antes de comenzar mi exposicin, excelencia, quisiera preguntarte una cosa.
Con un gesto, Walid invit a hablar al arrez.
-Excelencia, ambos somos hombres prcticos y no nos vamos a engaar. A que
viene esta inusual cortesa conmigo? No soy ms que un simple jefe militar.
Por un momento, el hadjib endureci sus rasgos. No estaba acostumbrado a aquel
tipo de preguntas, pero enseguida se dibuj en sus labios, finos como cicatrices
frescas, una abierta sonrisa. Pens que lo mejor era halagar al militar y, por si acaso,
tenerlo como aliado para el caso de que ante la situacin que se avecinaba se
produjesen disturbios o incluso, Allh no lo quisiera nunca, que una derrota los
obligase a abandonar la ciudad. Y si en algo Walid era un maestro era en jugar a
varias bandas. De esa forma podra tener contento al energmeno del arrez por
un lado, dndole a entender que apoyara ante el val un ataque por sorpresa y, por
otro, a sus estpidos consejeros dejando que pensaran que todo estaba bajo control.
Haba que andar con pies de plomo.
-Saqqaf!Mi buen Saqqaf! No cabe duda de que eres listo. No puedo engaarte. Mi
posicin me obliga a mostrar mi peor lado, pero contigo es distinto. Eres un
hombre valiente y honrado, fiel defensor de nuestras tierras- le adul Walid
pensando que se poda llevar al militar a su terreno-. Ya sabes que la poltica es
muy insegura. Quiero, simplemente, tener de mi parte en todo momento al jefe de
la guarnicin de la ciudad. Hay muchos odios dentro de palacio. Hay muchas
envidias. Ya viste como acab el anterior hadjib No? No quiero verme ensartado
como un capn en lo alto de una torre. Hagamos una alianza, arrez. Es un toma y

daca. T protgeme y vigila a mis enemigos y, a cambio, yo har tu fortuna. Y si,

Allh no lo quiera, tenemos que rendir la ciudad, no debes preocuparte. Tengo
depositado en lugar muy seguro, fuera del Andalus, dinero suficiente para iniciar
una nueva vida en Fez, Bagdad o Damasco. Qu me dices? Cuento con tu
apoyo?- concluy Walid tendiendo la mano al arrez.
Por un instante, Saqqaf vacil. No estaba acostumbrado a aquel tipo de pactos, y
menos con un poltico de alto rango. La verdad es que le daba un ardite lo que le
pasase al hadjib si se perda Sevilla. Pero era evidente que, para eliminar a los
traidores que quisieran pactar con el castellano e iniciar una poltica de agresin,
deba tener a los polticos de su lado. Por eso no lo dud ms y, estrechando la fina
y delicada mano de Walid, sell su pacto.
-Puedes contar conmigo, excelencia. Somos aliados.
-Estupendo! Ya saba que poda confiar en ti, Saqqaf- exclam Walid relamindose
de gusto al ver que el arrez haba mordido el anzuelo-. Y ahora, ponme al
corriente de tus planes.
Este apur su copa antes de comenzar a hablar.
-Ante todo, excelencia, reforzar nuestros castillos en la frontera y lanzar
continuamente algaradas de diversin en distintas direcciones. Talar comarcas,
saquear ciudades y tomar el mayor nmero de prisioneros que podamos. Atacar y
retirarnos a la seguridad de nuestros castillos. Eso desconcertar a los rumes.
Walid asinti para dar a entender que segua su razonamiento.
-Bien, ya hemos lanzado la algarada, hemos devastado una amplia zona y hemos
saqueado varias ciudades. Supongo que habrs contado con las bajas que podamos
tener, claro. Y a continuacin, qu?
-Como los rumes enviarn su gente para asediar e ir tomando cada uno de
nuestros castillos, nosotros, aprovechando la dispersin de sus tropas, en un audaz
golpe de mano atacamos y recuperamos Crdoba.
Walid mir alucinado a Saqqaf.
-Pero, sabes lo que dices, amigo mo? La frontera est atestada de rumes. Tienen
Jan en sus manos y desde all nos hostigarn en cuanto iniciemos el asedio. Y no

has contado con que el emir de Granada est de su lado y nos atacar con su gente.
-Ellos no esperan una accin tan audaz, excelencia. Nos creen dbiles. Estoy
convencido de que enviarn a toda su gente tras las tropas que enviemos de
algarada. Y mientras ellos intentan ocupar nuestras fortalezas, nosotros, en un
rpido golpe de mano, nos apoderamos de Crdoba.
Walid estaba cada vez ms perplejo. De dnde haba sacado aquel botarate
aquellas conclusiones?, pens. Intent razonar con el arrez.
-Pero Saqqaf, Crdoba est muy bien guarnecida. No podemos tomarla en pocos
das. Y no creo que los rumes sean tan necios como para ponerse a jugar al ratn y
al gato con nosotros. La verdad, tu plan no me resulta muy creble.
El militar endureci la expresin.
-Excelencia, la victoria es de los audaces.
-S, Saqqaf- admiti Walid en tono conciliador-, pero hay que tener un mnimo de
probabilidades de xito. No podemos arriesgarnos a tener unas bajas inadmisibles
para que, al final, tengamos que volver a la ciudad con el rabo entre las patas y con
nuestros efectivos muy mermados.
-Veo que mi plan no te satisface, excelencia- dijo en tono amenazador el arrez.
Walid prefiri darle coba.
-No es eso, Saqqaf. No es mala idea, pero creo que hay que pulirla an. Dime, con
qu efectivos contamos para eso? Has tenido en cuenta que los castillos de Triana
y de al-Faray deben estar siempre bien guarnecidos, no? Son las llaves de la ciudad.
-Naturalmente que lo he tenido en cuenta, excelencia- sentenci muy serio el
arrez.
Walid estaba hastiado de or tanto absurdo. La suficiencia de aquel sujeto lo
exasperaba. Por eso decidi que, ya que haba aplacado al militar y haba
conseguido ponerlo de parte suya de momento, lo mejor sera tenerlo entretenido
hacindole preparar informes y dems minucias para tener libertad de accin.
-Perfecto, Saqqaf- dijo en tono convencido el hadjib-. Me alegro de que hayas tenido

todos los detalles en cuenta. Pero para proponer eso al val, debo tener datos y
cifras que ofrecerle. Por eso te ruego que me hagas un exhaustivo informe sobre
todo lo que hemos hablado y cuando lo tengas, vienes a verme de nuevo. Si
convencemos al val, es evidente que t estars al frente de nuestras tropasconcluy para contentar al militar.
-Te agradezco la confianza, excelencia.
-Hazme tambin una relacin de las obras que crees necesario hacer en las
murallas para mejorarlas o de las averas que precisen ser reparadas. Y ante todo,
pon a tus hombres ms fieles a vigilar por todas partes. Es seguro que ya se
mueven dentro de nuestros muros espas rumes. Que se detenga de inmediato a
cualquier sospechoso y se me informe con la mxima diligencia si hay cualquier
desmn o muestras de derrotismo. Has comprendido? Ah! Y mucho ojo con los
especuladores! Ya sabes que al ms mnimo indicio de guerra se disparan los
precios de forma abusiva. Ordena a los alamines que vigilen, porque cuando se
avecinan malos tiempos, para pesar un adarme de trigo hace falta una arroba de
meticales.
-Me pondr en accin inmediatamente, excelencia.
-Perfecto!- sonri Walid-. Ahora debo dejarte, mi querido amigo. Debo atender
otros asuntos. Tu opinin me ha resultado sumamente valiosa- dijo mientras que se
levantaba para, en un ltimo gesto de cortesa, acompaarlo a la puerta.
Con una reverencia, el arrez sali de la estancia dejando al hadjib ms
preocupado que antes. Walid, abrumado por la perspectiva de tener que lidiar con
semejante elemento, se volvi a enterrar en sus cojines. Cerr los ojos mientras se
arrancaba el turbante, dejando a la vista su rapado cuero cabelludo tatuado. Estir
las piernas y, por un momento, dese que el tiempo se parase para siempre. A
pesar de su vivacidad y energa, estaba completamente agotado. Hizo sonar la
campanita de nuevo. Entre los finos visillos del dosel que rodeaba su estrado vio
las borrosas formas de una hermosa mujer. Esta se detuvo en silencio, esperando.
-Ven, Menca- la llam con voz clida. A pesar de haberse convertido al Islam haca
tiempo, ella segua conservando su nombre cristiano. Era una muchacha mozrabe
de unos veintids aos, hermosa como una aurora en primavera-. Por favor,
srveme un poco de vino. La maana ha sido agotadora.
La mujer, con ademanes felinos, sirvi al hadjib. Tras dejar la jarra de plata sobre la

mesita, se tumb junto a Walid. Sus movimientos haran arder de lujuria hasta a
uno de aquellos freires guerreros tan virtuosos.
-Ests cansado, mi seor?- le musit al odo-. Quieres que te de un masaje?
Mientras hablaba, la mano de la muchacha se deslizaba por el reseco cuerpo del
hadjib.
-Menca, eres tan bella como peligrosa- contest Walid con una sonrisa cansada. En
otro momento no habra dudado en rendirse a las insinuaciones de la mozrabe,
pero quera descansar un poco y poner en orden sus ideas antes de ir a
entrevistarse con al-Yadd-. No me agotes ms, por favor. An me espera una dura
jornada. Di que me preparen un bao, tengo que ir a ver al val. A la noche ya
hablaremos t y yo de masajes, gata salvaje. Anda, vete ya.
Mientras le deca esto, Walid le solt un suave cachete en las nalgas, que la
muchacha recibi dando un adorable gritito. Sali de la sala dando saltitos de
forma que, a travs de sus finos ropajes, se adivinaba el movimiento de sus carnes,
prietas como la pulpa de la ms dulce y jugosa cidra. Su risa era como el rumor del
agua en una fuente y el aroma que dejaba tras de s, profundo y delicado. Walid la
vio alejarse con los ojos llenos de deseo. Los buenos meticales que haba pagado
por ella le parecan ahora una miseria para aquella maravilla.
Sin querer demorarse ms, se dirigi a sus aposentos, anejos a la sala donde se
encontraba. Por una puerta muy bien disimulada tras un tapiz entr por un
angosto pasillo no muy largo. Al llegar a su alcoba vio que su bao ya estaba casi a
punto. Dispona de agua caliente corriente gracias a un ingenioso sistema mediante
el cual, el agua se mantena a la temperatura deseada gracias a un depsito situado
sobre una caldera que se mantena continuamente encendida y llegaba hasta su
alcoba por gravedad. La baera, de mrmol de Almera, era blanca como una nube
veraniega. Un descomunal negro lo esperaba junto a una mesa de masajes. Walid
se desnud y se tumb boca abajo. El negro, con sus poderosas manos empez a
untarle la espalda con aceite de oliva, cuyo agradable aroma se extendi por la
alcoba. Diestramente empez a masajearlo y, a pesar de la herclea fuerza de aquel
hombre, pareca sentir sobre su agarrotado cuello las delicadas manos de Menca.
Tras el masaje se meti en la baera, ya llena, y cuya agua haba sido perfumada
con ptalos de azahar. En pleno xtasis de placer, Walid cerr los ojos y pens en la
cantidad de privaciones y riesgos por los que haba tenido que pasar para poder

disfrutar de aquellos lujos. Recordaba a su padre, un simple alamn que pas toda
su vida sisando y dejndose sobornar por los comerciantes para poder alimentar a
su familia, y como se jur a si mismo luchar por ascender en la vida. Y gracias a su
inteligencia y su astucia lo haba logrado. Estaba en la cspide. Pero no todo era tan
agradable. Las continuas conspiraciones, las pualadas por la espalda y los
venenos, eran cosa cotidiana. Abri los ojos y vio delante de l a su criado
esperando con ropa limpia para vestirlo. Sali del bao y el negro, como si fuese un
beb, lo sec con un lienzo fino y de suave tacto. Lo vistieron y le pusieron un
turbante de seda adornado con un alcorc de oro. Se mir en el enorme espejo de
cobre que haba cerca de la ventana y, con un gesto afirmativo, hizo entender a su
criado que poda retirarse. Se calz l mismo las babuchas y sali por otra puerta a
un pasillo en direccin al saln donde el val estara a esas horas.
Faltaba poco para el medioda y quera hablar con l antes de que comiese. El val,
tras el almuerzo, no estaba para nadie. Lleg ante una enorme puerta de madera de
cedro ricamente taraceada. Hizo un gesto al centinela que la guardaba para que
abriese. Walid no precisaba pedir audiencia. Entr en el saln mientras un ujier que
sali de detrs de una gruesa columna, previa reverencia, se le adelant para
anunciarlo. En el centro del fastuoso saln haba un estrado cubierto por las ms
extraordinarias sedas. Una montaa de cojines ms grande que la suya lo cubra
por completo. En el ambiente flotaba un fuerte aroma a incienso y, como en el
Paraso, se oa la dulce voz de una esclava cantante que se acompaaba con dos
albogues mientras otra taa con admirable destreza una ctara. El ujier lo anunci
con voz bien modulada y sonora. Walid se detuvo a pocos pasos del estrado e hizo
una profunda reverencia esperando la invitacin para adelantarse y hablar.
Escuch el ruido sordo de la enorme puerta al cerrarse, dejando sumida a la
enorme sala en una grata penumbra. Dej de or a las msicas. Abu Amr Ibn alYadd, val de Sevilla, le daba su venia. Walid respir hondo y avanz hacia el
estrado.

Captulo III

Walid Ibn Ganiar, a un gesto del val, se sent sobre un cojn que una
esclava acababa de poner ante el estrado. Abu Amr Ibn al-Yadd era un hombre
cincuentn perteneciente a una de las ms importantes familias de Sevilla. Su salto
al poder, apoyado por los dems clanes sevillanos, haba permitido a la ciudad
mantener una cmoda independencia econmica, pero sin embargo no contaban
con nadie para repeler un ataque, bien de los rumes, bien del emir de Granada.
A pesar de sus rasgos vulgares y su aspecto poco majestuoso, mostraba en
su mirada una astucia y una inteligencia notables. Hizo un gesto a su hadjib para
que hablase.
-Mawla, tengo malas noticias. Jan ha cado en manos de los rumes- anunci Walid
en tono preocupado.
Al-Yadd se incorpor en su montaa de cojines y mir perplejo a su hadjib.
-Tan pronto? Las ltimas noticias que tenamos es que estaban resistiendo los
ataques de esos demonios- exclam en tono alarmado.
-S, mawla, pero el emir de Granada ha entregado la ciudad a cambio de mantener
intactos el resto de sus dominios. Ha rendido vasallaje al rum.
Al-Yadd se puso en pi con sorprendente agilidad al escuchar semejante noticia.
-Qu al-Ahmar ha rendido pleitesa al rum? Ests seguro de eso, Walid?pregunt el val no ya alarmado, si no verdaderamente preocupado.
-Completamente seguro, mawla- corrobor el hadjib no queriendo dar importancia
a la cosa ya que, lo que precisamente le iba a proponer, era hacer lo mismo que el
granadino.
-Pero cmo es posible, por Allh? Cmo ha entregado una ciudad tan importante
sin tenerla an perdida?- se escandaliz al-Yadd comenzando a pasear por el
estrado.
-Mawla, esa ciudad ha sido el precio que ha tenido que pagar para no ver su reino

arrasado por la furia de Castilla- contest Walid muy sereno.

Respir hondo. No saba como plantear la cosa al val y esperaba algn comentario
por parte de l para iniciar la delicada propuesta. Haba llegado a la conclusin de
que no les quedaba ms remedio que someterse a los rumes.
-Pero Walid, verse bajo el yugo rum es lo ltimo. No comprendo cmo al-Ahmar
ha podido llegar a eso.
-Mawla, ha llegado a eso porque, si no lo hace, en breve vera sus frtiles tierras
calcinadas, sus ciudades arrasadas, sus mujeres enviadas como esclavas al
septentrin. Estaras dispuesto a permitir eso, mawla? Veras sin inmutarte como
nuestra querida ciudad es habitada por esos perros?- explic elevando un poco la
voz el hadjib. Al ver la expresin dubitativa de al-Yadd vio que quiz era el
momento de persuadirle-. Adems, es ms que probable que la siguiente presa
seamos nosotros. Todo indica que as ser- concluy con aire pesimista.
-Pues nos defenderemos!- exclam el val amenazando la primorosa bveda de la
sala con su puo-. Pediremos ayuda al emir de Tnez!
-Mawla- replic Walid moviendo la cabeza-, el emir de Tnez no mover un dedo
por nosotros. Nuestra relacin con l es una mera formalidad. Sevilla slo le
pertenece sobre el papel, pero nada ms. Nadie se preocupa de defender lo que no
le pertenece.
-Entonces qu hacemos? Arrastrarnos ante ese demonio rum?- bram al-Yadd.
-Tranquilzate, mawla, por favor. Perder los nervios es lo ltimo que podemos hacer
en una situacin as. Por favor, sernate y escchame- rog Walid intentando
calmar al exaltado val.
ste, haciendo caso a su hadjib, se dirigi a sus cojines y se dej caer jadeando. La
excitacin le haba hecho subirle los colores en su ajada cara. Al-Yadd no era un
hombre cobarde, pero ante las dificultades extremas se pona a veces tan alobado
que no daba pie con bola. Por eso confiaba tanto en su hadjib, ya que Walid nunca
perda la sangre fra. En cierto modo, casi se poda decir que lo dominaba con su
arrolladora personalidad y saba que, de no haber sido por su origen humilde, era
posible que hubiese sido l el elegido para regir los destinos de Sevilla. Pero Walid
Ibn Ganiar no era miembro de ninguno de los poderosos clanes que dominaban la
ciudad, e incluso haba tenido muchas dificultades cuando quiso nombrarlo hadjib,

ya que el cargo era codiciado por muchos de los miembros de esas notables
familias.
La situacin poltica desde la muerte de Ibn Hud haba sido muy
complicada. Libres de la tutela de una mano poderosa que sometiese a los clanes,
cada uno quiso tomar su propio camino y no se daban cuenta de que esa falta de
unidad era lo que los rumes estaban aprovechando para irles poco a poco ganando
terreno. La multitud de taifas, con pocos medios humanos y militares, haban
permitido que una a una fuesen cayendo en manos de Fernando. Y ahora ya no era
enfrentarse con un minsculo reino septentrional, si no con un poderoso rey
respaldado por abundantes medios. Y, para colmo, una multitud de aventureros de
otros reinos, incluso de fuera de la pennsula, acudan al olor de una presa fcil
para hacerse de oro abundante. La riqueza y el esplendor del Andalus haban
llegado ya muy lejos y no faltaban en la mesnada castellana caballeros francos,
alemanes, normandos y de otros pases deseando participar de aquella riqueza
que, segn contaban, era comparable a la de Bagdad o Damasco. Sevilla era rica,
muy rica. Y era evidente que el rey castellano y su gente ya se relaman pensando
en el botn.
-Bien, Walid, t me dirs que podemos hacer- dijo al-Yadd ms calmado.
-Mawla, precisamente ahora es cuando ms debemos mantener la serenidad.
Escchame. Antes de venir ante ti, he consultado al consejo y al arrez Abu Hassan
para recabar opiniones.
-Y qu dicen respecto a todo esto?
-Bueno, de los consejeros ya sabes que poco se puede esperar. Slo uno tuvo una
idea aceptable- dijo en tono desenfadado Walid. Ahora le soltara la sugerencia de
pactar, mientras rogaba porque se lo tomase bien.
-Y cul es esa idea, Walid?- pregunt un poco impaciente.
-Pactar con el rum, mawla- dijo lentamente el hadjib.
Al-Yadd mir al techo de la sala mientras que con las manos se golpeaba los
muslos.
-Cmo no! Pactar! Caer tan bajo como ese perro de al-Ahmar, no?

-Caer bajo, no, mawla. Sobrevivir, que es distinto.

-S, s, ya me lo has dicho antes- gru apesadumbrado al-Yadd-. Bueno, y qu
dice Saqqaf?
-Mawla, Saqqaf est loco de remate- susurr en tono misterioso.
-Loco? De qu hablas?- exclam el val extraado. Siempre haba tenido muy
buen concepto del guardin de las fronteras.
-He hablado con l, y lo nico que me ha propuesto es invadir Castilla, mawla.
Quiere reconquistar Crdoba!- explic Walid llevndose el dedo ndice a la sien y
haciendo un gesto harto significativo.
Al-Yadd se qued boquiabierto.
-Pero, qu estupidez es esa, por el santo profeta?- pregunt anonadado.
-Te he dicho que est completamente loco, mawla- contest Walid encogindose de
hombros.
Al-Yadd se qued callado un rato, meditando. La cosa no estaba precisamente fcil:
Sus consejeros, como siempre, no aportaban nada viable y el guardin de las
fronteras, creyndose un nuevo al-Mansur. El val, moviendo la cabeza de un lado
a otro, no acertaba a ver la luz en el fondo del tnel donde vea que se estaban
metiendo. Al cabo de un rato, mir a su hadjib con la cara iluminada por una idea.
-Walid, y por qu no nos sometemos a al-Ahmar? Mejor ser ser vasallos de un
musulmn que no del rum, no crees?
Walid haba considerado esa posibilidad, pero no lo vea tan claro como el val.
-Pero mawla, cmo vamos a hacer eso si hace ocho aos lo echamos a patadas de
aqu para ponernos bajo la soberana del emir de Tnez? Ya podrs imaginar que
pueden pasar dos cosas: Una, que nos mande a ordear camellas y otra, la ms
probable, que se convierta en un tirano con ganas de tomarse la revancha. Adems,
al-Ahmar codicia nuestra ciudad para enriquecerse tanto l como sus familiares.
-Ya, ya veo que tampoco es viable- admiti el val moviendo la cabeza-. Pero
olvidas una cuestin importante, Walid. Qu pasa con Abu Faris, el representante

del emir? En teora esta ciudad pertenece a sus dominios, y es evidente que slo l
puede firmar pactos con el rum.
-Lo he tenido tambin en cuenta, mawla. Pero ante eso tendremos que
arriesgarnos. No nos queda ms remedio que dejarlo de lado en esto, le guste o no.
-Pero, sabes que piensa al respecto?
-Ni idea, no lo he tanteado an. Debe ser el ltimo en conocer nuestras intenciones,
mawla.
Al-Yadd se qued meditabundo un rato. En los ltimos aos, la situacin poltica
haba sido muy agitada en Sevilla. Tras desligarse de la obediencia al emir
almohade, se haban puesto bajo el mando de Ibn Hud, un caudillo levantino. Al
ver que no les interesaba ste como dirigente, recurrieron a pedir ayuda del emir
granadino para un buen da sacudrselo de encima porque una cosa es ayudar y
otra muy distinta convertirse en el amo absoluto. A continuacin y para evitar las
tentaciones expansionistas de al-Ahmar se volvieron a declarar vasallos de Ibn
Hud. Cuando este muri asesinado se volvieron hacia el emir de Tnez, al-Rasid, y
cuando ste parti de este mundo para reunirse con sus ancestros y tuvieron
noticia de que Abu Zakariyya se haba hecho con el poder, enviaron una embajada
para declararse vasallos suyos. Y este Zakariyya era el que haba enviado como
delegado suyo a su primo Abu Faris para no perder de vista a sus tornadizos
sbditos. Aunque en la prctica quin mandaba en Sevilla era al-Yadd, haba una
serie de cuestiones de tipo legal difciles de soslayar. En realidad, ellos haban
pretendido durante aos buscar la proteccin de un seor poderoso, pero siendo
ellos los que mandaban y eso, a la larga, se vuelve en contra de uno. Al-Yadd pens
que quiz haba llegado la hora de la verdad. La hora de que Sevilla hiciese frente a
su propio destino sin nadie de fuera que decidiese por ellos. Por eso, vea que haba
llegado el momento de jugrsela y mandar al infierno al emir de Tnez y quedarse
solos ante todos los dos buitres que acechaban la ciudad: El rey de Castilla y el
emir de Granada.
Suspirando profundamente mir a su hadjib a los ojos.
-Walid, este es un problema que debemos afrontar con decisin. Qu sugieres que
hagamos?
-Mawla, tenemos que pactar con el rum- coment en el mismo tono que un
maestro habla a su alumno-. Fernando es hombre de palabra y cumple los pactos.

Si nos convertimos en vasallos suyos, pagamos los tributos que nos marquen y le
ayudamos en todo cuanto nos requiera, puede ser que al final se vuelva contra alAhmar.
Al-Yadd entorn los ojos sin entender muy bien lo que le deca Walid. Estaba claro
que su hadjib siempre iba por delante de todos a la hora de discurrir los entresijos
de la poltica del momento.
-Explcate, Walid- dijo lentamente.
El hadjib mir hacia arriba con un poco de resignacin ante la lentitud mental del
val.
-Mawla, esto es una partida de ajedrez a tres bandas. Es trazar una estrategia a
largo plazo. Escucha: es evidente que el rum, una vez sometidos a l, desear
reiniciar sus conquistas en no mucho tiempo. Pero si Granada y nosotros somos sus
vasallos no tendr mucho que invadir. Qu pasar entonces? Pues que se
decantar a la hora de tener un aliado entre el que le resulte ms rentable militar y
econmicamente. Nosotros somos ms ricos que Granada y podemos levantar ms
gente en armas llegado el caso. Por eso, y con las convenientes influencias en la
corte de Castilla, podemos hacer que se decida a atacar al-Ahmar. Lo nico que
pretendo pactando con ellos es ganar un tiempo que nos es vital, mawla.
El val rumi un momento lo que le haba dicho el hadjib mientras se acariciaba la
barba.
-Es cierto, Walid. Como siempre ves ms lejos que todos nosotros- admiti alYadd-. Veo entonces que es nuestra nica posibilidad. Cmo lo hacemos entonces?
Walid se senta triunfante.
-He pensado que lo que debemos hacer es enviar una embajada al rum con la
propuesta, ms la oferta de una suma que supere a la entregada por al-Ahmar.
Estoy seguro que despus de lo que lleva gastado ltimamente necesitar sanear
sus mermadas arcas, por lo que si le ofrecemos una buena cantidad de dinero se
avendr a razones.
-Y qu hacemos con Saqqaf? Si se entera de que vamos a pactar con esa gente
igual pone en contra nuestra a todo el estamento militar de la ciudad. Y despus de
lo que me has contado que quiere hacer, con ms motivo.

-Deja a Saqqaf en mis manos, mawla. Le har ver que es la nica solucin de
momento. Ya ver la forma de ganar tiempo con ese energmeno.
-Y cmo le planteamos esto a Abu Faris? Porque no creo que est muy conforme
con que le hagamos una higa a su seor como si fuera una ramera que se ha
quedado vieja para su trabajo.
-Mawla, voy a convocar una reunin con los consejeros, Saqqaf y Abu Faris. En ella
les expondr lo que hemos decidido y ya veremos lo que pasa. Pero una cosa es
segura, y es que no creo que todos estn conformes. Por eso habr que actuar con
decisin y firmeza contra los descontentos. No podemos permitir que en este
momento crucial haya fisuras entre los que rigen los destinos de la ciudad.
-Qu quieres decir con eso, Walid?- pregunt inquieto el val.
La perspectiva de disturbios entre la clase dirigente le produca mareos. Bastante
agitacin haban tenido en los ltimos aos para que, en el momento ms crucial
de su historia, les pusiesen las cosas ms fciles a los rumes matndose entre ellos.
-Quiero decir, mawla, que si hay que arrestar o destituir de sus cargos a los que
ponen trabas habr que hacerlo de forma fulminante- dijo el hadjib con voz firme-.
No te preocupes y confa en m.
-Bien, Walid, t vers como lo haces- acept al-Yadd un poco ms tranquilo. La
verdad es que se consideraba afortunado por contar con su hadjib. Su inteligencia y
su amplitud de miras lo hacan todo ms fcil. Tom de una bandeja un pastelillo y
pens un rato antes de proseguir-. Y el reyezuelo de Niebla, Walid?Has pensado
en l?
-Ese no se mover, mawla. Est en un equilibrio muy difcil de mantener y lo nico
que quiere es que lo dejen en paz.
-Y una cosa ms. Y si el rum se niega a pactar?
-Mawla, no creo que se niegue a tener como vasalla a una ciudad que le va a
reportar enormes riquezas. Sera de locos y ese Fernando es todo menos eso.
-Ya, ya, pero y si a pesar de todo se niega, qu haremos?
-Bueno, entonces siempre cabe la posibilidad de tener en cuenta el plan de Saqqaf y

atacamos a los rumes. Con todo, he pensado que no estara de ms ir

preparndonos para una confrontacin. Reforzar las defensas, armar gente, en fin,
lo habitual en estos casos.
-Bien, Walid, en tus manos est. Acta como consideres que es ms beneficioso
para todos. Tenme en todo momento al corriente de la situacin- concluy el val.
Con un gesto cansado dio por terminada la entrevista. Ya no estaba para tantos
problemas. Los aos que llevaba al frente de la ciudad le haban mermado bastante
tanto su empuje como su valenta de antao. Vea que se estaba convirtiendo en un
anciano y precisamente se les vena aquello encima en un momento en que la
rapidez de accin y la audacia eran vitales. Pero contaba con Walid Ibn Ganiar,
pens, que era un hombre en quin se poda confiar.
El hadjib se levant, y tras hacer una profunda reverencia tom una vez ms la
palabra.
-Puedes confiar en m, mawla. Con la ayuda de Allh todo saldr bien.
-Eso espero, Walid. No tengo propiedades en Ceuta, de modo que no tengo mucho
inters en tener que salir de aqu sin un sitio donde posar mis huesos- dijo en tono
jocoso haciendo referencia a una posible huida de la ciudad.
Walid sonri mientras caminaba hacia atrs en direccin a la descomunal puerta.
Al salir, el hadjib llevaba una expresin triunfante.

Durante dos das, Walid Ibn Ganiar le haba estado dando vueltas a la cosa. Haba
que plantear la cuestin con suma delicadeza y tacto. Por lo pronto, decidi que era
imposible reunirse con los consejeros, Saqqaf y Abu Faris al mismo tiempo porque
sin duda la cosa acabara en una verdadera batalla campal. Por otro lado, vea
descorts no notificar lo decidido al delegado del emir de Tnez hasta la reunin.
Al fin y al cabo, seguan bajo la tutela de Abu Zakariyya, por lo menos de
momento, y quiz fuese necesario recurrir a su ayuda militar. Por eso vio oportuno
entrevistarse con l como paso previo a la reunin y poder tantearlo, aunque estaba
seguro de cual iba a ser su respuesta: Abu Faris se negara en redondo. Y en fin,
hablara en ltimo lugar con Saqqaf e ira a hechos consumados con l. Con todo,
intentara convencerle de que el pacto era una cuestin meramente circunstancial
para ganar tiempo y que su plan de atacar a los castellanos haba sido tenido en

cuenta, si bien su ejecucin se realizara ms adelante, cuando consiguiesen hacer

acopio las tropas y bastimentos necesarios para semejante empresa.
Una vez trazada su estrategia, pidi una audiencia a Abu Faris. Este se la concedi
sin ninguna dilacin ya que, en realidad, sus ocupaciones en Sevilla se reducan a
enviar de vez en cuando un informe a Tnez con los chismes y rumores de
siempre. Siendo como era el delegado de un emir sin mando efectivo, su cometido
no era otro que observar y dedicarse a holgar por los frondosos jardines del
alczar. La noticia de la toma de Jan por parte de los rumes as como la probable
invasin no sorprendieron excesivamente a Abu Faris, pero cuando escuch de
boca de Walid la necesidad de pactar con el rey de Castilla, los berridos del
delegado se oan fuera de los muros del saln dnde tena lugar la entrevista.
-Informar de esto al emir, Walid Ibn Ganiar! No podis hacer una cosa as sin su
consentimiento!- aullaba mientras que furiosamente golpeaba la mesa que tena
delante.
Walid, que esperaba esa reaccin, intentaba serenar al furioso delegado.
-Mawla- le dijo en tono conciliador-, no nos queda otra opcin. Si no pactamos,
tendremos a los rumes ante nuestras murallas en cualquier momento.
-No admitir que se haga nada sin permiso del emir! El que se atreva a adoptar
cualquier medida sin su aquiescencia es un traidor!- prosigui muy irritado.
Walid empez a perder la paciencia y le dedic una de sus eficaces miradas de
serpiente venenosa.
-Abu Faris, durante aos hemos pasado bajo la tutela de muchos seores, pero
jams hemos admitido por parte de ninguno la ms mnima injerencia en nuestros
asuntos. Sevilla est en peligro, y debemos hacer todo lo posible por salvarla- le
espet en tono amenazador.
-Me ests diciendo que vais a actuar a vuestro antojo, hadjib?- replic el delegado
en tono ms amenazador an y sin acusar la prfida mirada de Walid.
-Te estoy diciendo, mawla, que Sevilla es nuestra y haremos lo que debamos hacer.
He tenido la deferencia de venir a informarte antes que a nadie, pero la decisin
del val es firme.

-Me niego! Me niego a aceptar eso!- explot de nuevo.

-Mawla- dijo muy lentamente el hadjib-, vendrn tropas de Tnez para ayudarnos?
Podremos contar con la presencia del emir para defender la ciudad? Contaremos,
en fin, con los bastimentos y vituallas necesarias para arrostrar el asedio cuando los
rumes estn ante nuestras murallas? Si es as, no pactaremos. Pero si no me das
garantas de ello, en breve un emisario ofrecer nuestro vasallaje al rey de Castilla.
Abu Faris se qued callado. En realidad, l saba muy bien que el emir de Tnez no
movera un dedo por Sevilla. Lo ms que hara sera mandar unas pocas tropas en
plan testimonial, pero poco o nada ms.
-Espero tu respuesta, Abu Faris- insisti Walid con mirada dura.
El delegado agach la cabeza, pero no se qued callado.
-Walid Ibn Ganiar, comprendo tus razones, pero comprende t las mas. No puedo
aceptar nada de lo que propones. Mi deber es informar al emir y aqu yo
represento a su persona. Lo siento, pero no estoy conforme. Haz lo que debas y yo
har lo que tenga que hacer- concluy levantando altivamente la cabeza.
Al or esto, el hadjib dio media vuelta y sali de la habitacin con paso firme.
Haba pasado lo que ya daba por sentado que pasara, pero Abu Faris se acababa
de convertir en un grave obstculo. Si los que no deseasen pactar lo tomaban a l
como cabeza visible de la legalidad vigente, el conflicto civil sera cosa hecha, y era
obvio que el primero en unirse a l sera el belicoso Saqqaf. Haba que actuar con
rapidez, y lo primero era eliminar de la escena poltica al delegado.
Inform a al-Yadd sin ms demora y ste, recobrando sus apagados mpetus, dict
inmediatamente una orden de expulsin contra Abu Faris. El delegado la recibi
casi con alivio, ya que su posicin en la ciudad se haba convertido en una grave
molestia y su cabeza peligraba. Prefera verse expulsado por haber querido
mantener la autoridad de su seor antes que quedarse y ser cmplice de aquello de
modo que, sin hacer el ms mnimo comentario, orden hacer su equipaje y sali
por la puerta de Jerez soltando maldiciones y deseando que aquella maldita ciudad
se convirtiese en escombros mientras su pequea caravana se diriga hacia Ceuta.
Walid lo vio alejarse desde lo alto de la muralla respirando aliviado. Por lo menos
el primer obstculo haba sido eliminado y dudaba mucho que el emir tomase
medidas serias para vengar la afrenta infligida a su delegado.

En la ciudad corran ya muchos rumores y la inesperada partida de Abu Faris slo

haba servido para aumentarlos. En todas las alhndigas no se hablaba ya de otra
cosa que de la posible invasin de los castellanos y, por supuesto, los especuladores
de turno empezaban a relamerse pensando en los pinges beneficios que tendran
por esa causa. Por desgracia, las guerras siempre han servido para que los males de
muchos enriquezcan a unos pocos. A la vista del cariz que tomaban las cosas, el
hadjib cit a los consejeros con la mxima urgencia. Haba que tomar medidas con
toda rapidez y el tiempo corra en contra de ellos.
La reunin tuvo lugar bajo un quiosco en los jardines de palacio, cerca de un
estanque. Unos criados haban dispuesto varias alfombras en el suelo y multitud de
almohadones para sentarse. Varias fuentes de plata llenas de frutas y dulces
estaban alineadas entre las dos filas de cojines. En unas jarras haba deliciosos
sorbetes de limn y de naranja y, por supuesto, vino en cantidad.
Era por la tarde, y la temperatura reinante era deliciosa. La suave brisa de poniente
que a esas horas bajaba diariamente de Aljarafe mova las hojas de los naranjos que
rodeaban el quiosco y esparca por todas partes los ptalos del azahar que
anunciaba la llegada de la primavera. A una distancia prudencial, varios guardias,
semiocultos entre los arrayanes del jardn, vigilaban discretamente que nadie se
acercase donde tena lugar la reunin. Walid esperaba la llegada de todos con un
poco de impaciencia. Es que no haba forma de que sus consejeros fuesen
puntuales? El zalmedina haba llegado a la hora indicada, pero an faltaban, como
siempre, Suleimn y Abdallah. Mientras esperaban, charlaban de cosas
intrascendentes y se deleitaban degustando el vino dulzn que tanto agradaba al
hadjib. Por fin, los dos consejeros aparecieron andando a toda prisa hacia el
quiosco. Hicieron una reverencia a Walid y, sin demorar ms la cosa, se sentaron en
los dos cojines que quedaban libres. El hadjib dio comienzo a la reunin.
-Bien, amigos. Todos estis perfectamente al tanto de lo que se nos viene encima. El
otro da recog vuestras sugerencias para ponerlas en conocimiento del val y ya ha
sido debidamente informado. Ahora debemos concretar cual va a ser nuestra
tctica ante esta invasin y prepararnos para el asedio que vamos a sufrir. Antes de
proseguir, tenis alguna otra sugerencia que hacer?
Todos se quedaron mirando al hadjib. La verdad es que poco ms se poda decir
sin saber an que era lo que haba decidido el val, pero el gordo Suleimn crey
oportuno hablar.

-Excelencia, llevo dos das dndole vueltas a la idea de Hisham.

Walid, sorprendido, hizo un gesto para que siguiese hablando. No esperaba esa
repentina conformidad.
-Creo que debemos aprovechar la proverbial codicia castellana, excelencia.
-Explcate, Suleimn. No quieras a estas alturas imprimir a esta reunin la intriga
de una reunin de comadres, por favor. El otro da os pusisteis como fieras por la
sugerencia del joven Hisham y ahora sales con lo contrario- se impacient Walid.
-Compremos al rey de Castilla, excelencia. Si ha aceptado los tributos del emir de
Granada, no veo por qu motivo no va a aceptar los nuestros, digo yo. La idea
sugerida por Hisham no es mala del todo. Podramos intentarlo.
Walid sonri de oreja a oreja. Por lo menos, aquellos necios haban recapacitado y
se haban dado cuenta de que era la nica solucin viable de momento, por lo que
se alegr enormemente de que el segundo obstculo hubiese cado sin resistencia.
-Crees que el rey de Castilla se avendr a eso, Suleimn?- pregunt el hadjib
hacindose el nuevo. En realidad, lo que quera saber era si el resto de los
consejeros estaban conformes con la idea. Estaba seguro de que si el gordo se haba
atrevido a decirlo delante de los dems era porque ya lo haban hablado entre ellos.
Suleimn jams se habra atrevido a decir algo que lo sealase como un posible
traidor. Si los consejeros estaban de acuerdo, era lo mejor que poda pasar. La idea
del pacto dada por Hisham era en realidad la ms ventajosa, pero no se poda
poner en prctica sin el consentimiento de los principales cortesanos. A pesar de
que eran unos completos imbciles, tenan el suficiente dinero e influencia como
para poner en apuros al mismo val.
-Creo que s, excelencia. Al fin y al cabo, es por lo que siempre han luchado. Su
carencia de fortuna siempre los ha empujado a robarnos. Por eso, si pagamos de
buen grado de forma que l gane sin tener que gastar un solo maraved, nos dejar
en paz.
-Qu opinis sobre eso?- pregunt mirando uno a uno a sus consejeros.
Todos asintieron con la cabeza. Era obvio que ese tema ya estaba hablado entre
ellos.

-Y t qu dices, zalmedina?
ste era un hombre de aspecto venerable. Tena casi ochenta aos ya, y una
largusima y blanca barba daba a su rostro un aspecto patriarcal. Cubra su cabeza
con un birrete y vesta un grueso albornoz de lana. A sus aos, el fro de la muerte
cercana se senta a todas horas. Pero a pesar de su avanzada edad, segua
manteniendo una vivacidad de ingenio sorprendente, y sus ojos claros brillaban
como ascuas en su apergaminado rostro. Antes de hablar, levant una mano cuyos
dedos parecan sarmientos resecos. Su voz, profunda y pausada, denotaba que era
un hombre que meditaba muy bien lo que deca, y que no se dejaba llevar por
apasionamientos pueriles.
-Excelencia, antes de nada, quiero agradecerte ante estos dignatarios el honor que
me has concedido al considerarme digno de concelebrar esta reunin tan
importante, donde posiblemente se decida nuestro futuro y el de nuestra querida
ciudad.
-Soy yo quin te agradece tu presencia, venerable Ibrahim- contest Walid-. Todos
esperamos tu opinin con inters.
-Gracias, excelencia. Es sabido en la ciudad desde hace dos das lo que se avecina.
Ya sabis todos que las noticias vuelan, y por eso me he permitido consultar a los
ciudadanos principales. Es evidente que nadie desea una guerra. Nuestro comercio
con otros emiratos e incluso con los dems reinos del septentrin es floreciente. Si
perdemos la ciudad, lo perdemos todo. No tendramos dnde ir y lo que durante
nuestros siglos de estancia en esta bendita tierra hemos sabido levantar se ver
arruinado por la furia de los rumes. Yo soy muy viejo ya y pido todos los das a
Allh que me lleve al Paraso para reunirme con mis seres queridos y verme libre
de una vez de mis achaques, pero debemos velar por las generaciones de jvenes
que tienen una vida por delante. Debemos velar por nuestra cultura y nuestra
religin.
-Venerable Ibrahim- interrumpi el hadjib-. Tus palabras, como siempre, destilan
sabidura. Pero te agradeceremos todos que concretes un poco. El tiempo apremia.
-Perdname, excelencia, tienes razn. A veces, mi lengua se alarga tanto como mis
barbas. Concluyo pues mi exposicin- se excus el zalmedina por su extenso
prembulo. Antes de proseguir bebi un poco de sorbete de limn para refrescarse
la boca. Secndose cuidadosamente la barba con un trozo de lienzo, continu-.

Bien, como he dicho, he consultado con los principales de la ciudad y todos estn
de acuerdo. Debemos comprar la paz al precio que sea. Por mucho dinero que el
rum nos pida, siempre ser poco en comparacin con lo que perderemos si se
apodera de la ciudad. Con esto quiero decir que los ciudadanos estn de acuerdo
con la sugerencia de tus dignos consejeros: Hay que pactar con el rey de Castilla.
Walid mir con aire triunfante a los presentes. Por fin empezaban a aclararse las
posturas.
-Bien- tomo la palabra el hadjib-. Creo entonces que todos estamos de acuerdo. Hay
que pactar con Castilla. Pero ahora quiero saber que cifra podemos ofrecer a
Fernando para hacerle olvidar su empresa.
Al decir esto, hizo una sea a un escriba que, muy discretamente, estaba sentado
tras l. El hombre se situ a la izquierda del hadjib con recado de escribir sobre sus
rodillas.
-Salim, ve anotando las cifras que estos grandes seores te vayan indicandoorden al escribano-. Soy todo odos, mis queridos amigos. Cunto podis
aportar?
-Pero excelencia- terci uno de los consejeros-. Lo lgico es que se ordene un nuevo
impuesto a los ciudadanos, no? No vamos a ser nosotros los que paguemos su
seguridad.
Walid le lanz una de sus miradas de serpiente venenosa. El hadjib provena del
pueblo y aborreca la codicia de los cortesanos, solo dispuestos a gastar en sus
placeres.
-T crees, Murtada? Pues yo creo que por una vez deberas hacer algo til con tu
dinero, dinero que por cierto sale de los almojarifazgos que t controlas. Quizs
sera conveniente enviarte a un inspector a controlar tus cuentas, eh, Murtada?
El aludido, repentinamente plido ante la amenaza del hadjib, cambi rpidamente
de tercio.
-No me has entendido, excelencia. Quiero decir que aparte de las sumas que
aportemos nosotros, habr que gravar a la poblacin con algn pequeo impuesto
para que la cifra sea ms jugosa para el rum- se excus el consejero, al cual se le
acababa de indigestar la alcorza que se estaba comiendo.

-Ah, perdname, mi querido Murtada. Con las preocupaciones debo haber perdido
perspicacia- se mof Walid-. Bien, pues empieza t mismo y dinos cuanto piensas
aportar.
Murtada maldijo en silencio al hadjib. Debera haberse mordido la lengua antes de
hablar. Ahora era l el primero en tener que dar una cifra, cifra que con seguridad
los dems superaran para ponerlo en evidencia. Y para evitar eso, no le quedaba
ms remedio que ofrecer una suma muy importante. Pero todo fuera por quitar de
la cabeza del hadjib la idea de hacerle una inspeccin de los almojarifazgos que
controlaba ya que, si se llevaba a cabo, le esperaba una mazmorra para mucho
tiempo o incluso posiblemente ver su mano derecha cortada por ladrn. Medit
unos instantes antes de dar una cantidad.
-Bueno, excelencia- murmur meditabundo-, creo que podr aportar veinte mil
dinares. Me quedo arruinado, pero todo sea por salvar nuestra ciudad.
-Gracias, Murtada. Eres muy generoso- dijo Walid sabiendo que el consejero poda
superar en cuatro veces aquella cifra. Pero ya era algo. Los dems, con seguridad,
la ampliaran inmediatamente-. Has tomado nota, Salim?
El escriba asinti con la cabeza.
-Bien, Suleimn. Cunto ests dispuesto a aportar?
El gordo contaba con sus dedos redondos como dtiles.
-Quedndome en la ms absoluta miseria, excelencia, puedo aadir a la cifra dada
por el honorable Murtada veinticinco mil dinares.
El aludido mir con odio al gordo. Valiente asqueroso, pens. Ya est
fastidindome el puerco este. Suleimn, que estaba deseando aadir el cargo de
Murtada a los que ya disfrutaba, mir con aire de triunfo a su adversario poltico.
-Eres magnnimo, Suleimn- dijo muy sonriente Walid-. Allh premiar tu
generosidad. Y t, Abdallh? Hasta dnde puedes llegar?
El aludido mir desafiante a Murtada y al gordo.
-Puedo aportar veintisiete mil quinientos dinares, excelencia.

Los odios suban entre ellos al mismo tiempo que las cifras. Era como una subasta
de maldad, pens Walid mientras que interiormente se mondaba de risa. Haba
que ver como aquellas vboras no desaprovechaban una sola oportunidad de
despellejarse unos a otros, an a costa de costarles una verdadera fortuna.
-Gracias, Abdallh. Allh te recompensar con creces.
-Eso espero, excelencia. Me quedo pobre como las ratas- gru el aludido muy
fastidiado, ya que pensaba destinar ese dinero a la compra de unas tierras
magnficas cerca de Utrera.
Walid le dirigi una sonrisa maligna. Continu uno por uno hasta que los diez
consejeros ofrecieron sus aportaciones, los cuales, por no ser tan ricos como los
anteriores, slo pudieron llegar entre todos a sesenta y cinco mil. La cantidad
recaudada hasta ese momento sumaba un total de ciento treinta y siete mil
quinientos dinares, cifra con la que casi se igualaba la pagada por al-Ahmar a
Fernando. Slo faltaba la aportacin del zalmedina, por lo que aunque no fuese
muy cuantiosa, ya podan contar con poder ofrecer al castellano un tributo lo
suficientemente jugoso como para hacerle olvidar de momento el ver a su ciudad
convertida en un despojo de guerra.
-Venerable Ibrahim, no quiero insultar tu inteligencia preguntndote si traes ya una
cifra preparada. Estoy seguro que los principales de la ciudad ya han acordado
una, de modo que por favor, hznosla saber para aadirla a las que estos generosos
consejeros han ofrecido.
El zalmedina, con una sonrisilla irnica, sac de su albornoz un trozo de papel que
desenroll con su habitual parsimonia. Los consejeros estaban un poco
preocupados, porque si encima los ciudadanos ofrecan ms que ellos, el ridculo
sera espantoso y, por la expresin del zalmedina, ese ridculo estaba a punto de
hacerse realidad. Ibrahim alej un poco el papel para adecuar la distancia a sus
cansados ojos.
-Bien, excelencia. Una vez consultados los principales ciudadanos de Sevilla y
teniendo en cuenta la gravedad de la situacin, estn dispuestos a aportar la cifra
de...- por un momento se qued callado, como buscando sin encontrar en el papel
el dato que buscaba. En realidad lo haca para mortificar a los avaros consejeros,
porque la cifra se la saba de memoria. Walid miraba al zalmedina con una mezcla
de diversin y complicidad-...cien mil.

Los consejeros respiraron aliviados. No llegaba ni de lejos a la aportada por ellos.

Pero Ibrahim an les deparaba otro susto.
-Perdn, quiero decir cien mil meticales de oro, naturalmente, lo que al actual
cambio con el maraved seran unos...-hizo un rpido clculo con los dedos-...ciento
veinte mil, si no me equivoco. En esta suma est incluida la mdica cantidad que
yo he podido reunir a costa de esquilmar a mis parientes, amigos y a m mismo.
Los consejeros se quedaron de piedra. Suleimn, que al or la primera cifra se haba
empinado una gran copa de vino para tranquilizarse, se atragant; y Murtada,
repentinamente amoratado, escupi el dtil que se estaba comiendo. El hadjib ya
no pudo ms y estall en sonoras carcajadas, mientras que Ibrahim, con una
beatfica sonrisa, guardaba el documento en su albornoz.
-Gracias en nombre de todos, Ibrahim- dijo Walid contenindose a duras penas.
Los cortesanos estaban verdes de rencor y de vergenza, sin quererse dar por
enterados de ridculo que acababan de hacer. El hadjib simul atragantarse para
disimular sus carcajadas y se tap la cara con una servilleta.
-Bien, Salim- pregunt al escribano cuando consigui recuperar la compostura.
ste, mordindose la boca, intentaba mantener la seriedad propia de su cargo-.
Con cunto dinero contamos pues?
Salim empez a correr diestramente las bolitas de su baco y enseguida calcul la
cantidad.
-Pues en total, y una vez hecho el clculo exacto del cambio de los meticales que
ofrece el venerable Ibrahim en nombre de la ciudad, disponemos de ciento sesenta
y ocho mil setecientos setenta y cinco maravedes, excelencia.
-Perfecto entonces! Es ms de lo que paga de alfarda el emir de Granada. No creo
que el rum se niegue a recibir una cifra tan fabulosa. Bien, os agradezco vuestra
generosidad. A esa cifra, Salim, aade la que yo aporto: la necesaria para
redondear hasta ciento setenta mil, y cincuenta mil dinares ms- los cortesanos casi
sufren una alfereca-. Pero esos cincuenta mil no los aadiremos directamente. La
cifra con que contamos es ms que suficiente. Esa suma la dejaremos de reserva
por si el rum se resiste y hay que aumentar la que ya tenemos. No vamos a agotar
nuestros recursos de antemano, no?
-Y si no es preciso aumentarla, excelencia?- pregunt con evidente mala uva

Murtada. Pensaba que lo que el hadjib quera era quedar bien ante ellos, pero luego
recuperar su dinero. Walid, que esperaba semejante comentario, mir framente al
consejero.
-Si no es preciso aumentarla, mi querido Murtada- respondi muy lentamente-, esa
suma servir para traer de frica tropas mercenarias que nos ayuden a rechazar a
los rumes por si alguna vez deja de interesarles nuestro oro. Te parece bien,
almojarife Murtada?.
El aludido, por segunda vez durante la reunin, dese morderse la lengua. Desde
luego no estaba nada inspirado ese da. Y la alusin a su cargo le hizo recordar la
velada amenaza del hadjib sobre inspecciones y dems. Se jur no abrir ms la
boca durante el resto de la conferencia.
-Tu sabidura y prevencin me anonadan, excelencia.
Dicho esto, cerr la boca hermticamente. Su locuacidad le iba a costar un grave
disgusto ese da.
-No te anonades, almojarife, no es para tanto- y dirigindose a los dems aadi
para alejar suspicacias-. Esta suma quedar depositada en casa del venerable
Ibrahim para que si a m me ocurriera algo le d el uso al que est destinada.
Todos asintieron con aire solemne. Una vez ms, el hadjib se sala con la suya,
como siempre.
-Bien, insignes seores, creo que podemos dar la reunin por concluida. El val ser
debidamente informado de vuestra generosidad- mientras deca esto, los
consejeros se levantaron deseando largarse de all. La reunin les haba salido
carsima.
-Zalmedina- aadi dirigindose a Ibrahim-, lleva a los ciudadanos en nombre del
val y en el mo propio nuestro ms profundo agradecimiento. Nuestro seor sabr
recompensar su desprendimiento.
Sin decir nada ms, el zalmedina hizo una reverencia y se fue. Una vez solo, Walid
respir satisfecho. La cosa se iba enderezando aunque an le quedaba el peor
escollo: Saqqaf. Pero si contaba con el apoyo de los consejeros y de los principales
ciudadanos, la actitud del arrez ya era menos importante. Si no consegua hacerle
entrar en razn se le destituira y se pondra en su puesto a otro que compartiese la

idea del pacto. Si algo haba en Sevilla era multitud de miembros de buenas
familias deseando optar a un puesto importante en la administracin o en el
ejrcito. Por eso, y para tener previsto qu hacer, tuvo una larga reunin con el val.
En ella le inform de los buenos resultados de la entrevista mantenida con los
consejeros, de lo cual al-Yadd se congratul en extremo. Pero a lo que ms
dedicaron el tiempo fue a hacer un detallado anlisis de la situacin militar tanto
en la ciudad como en las fortalezas que defendan los caminos y poblaciones que la
rodeaban.
Era ya casi de noche, y la estancia en la que hablaban era ms confortable que el
habitual saln de audiencias. Adems, el ambiente impulsaba a la confianza. Una
tenue luz procedente de un pebetero daba a la estancia un aire un poco misterioso.
En un pequeo estrado cubierto de las habituales alfombras y cojines, se
acomodaban ambos personajes mientras se deleitaban con unos refrescantes
sorbetes.
-Qu tiempos nos ha tocado vivir, Walid- le dijo al-Yadd a su hadjib con la mirada
un poco perdida-. Ya no hay lealtad, no hay honradez... Slo impera la codicia, el
ansia de poder.
Walid lo mir detenidamente a la tenue luz del pebetero. La edad y las vicisitudes
de la vida lo haban ajado mucho. Su nariz aguilea destacaba de su poderoso
perfil y le daba un aire venerable. A lo lejos se oan las voces de las consignas de los
centinelas que vigilaban el adarve del alczar. Un penetrante aroma de jazmn
entraba por el ajimez de la estancia. Walid se encontraba verdaderamente a gusto.
Era una pena, pensaba, que aquella reunin no fuese para, simplemente, pasar el
rato. El motivo eran los graves acontecimientos que se avecinaban y por eso,
sacudiendo la cabeza, entr directamente en el quid de la cuestin.
-Mawla- interrumpi en tono confidencial-, tenemos que concretar una serie de
puntos importantes.
El val, como despertando de un sueo, lo mir con intensidad.
-S, s, perdona, Walid- se excus.
-Mawla, tenemos que solucionar el problema de los militares. Mis confidentes me
dicen que Saqqaf anda muy activo estos das. No para de entrevistarse con los
arreces de la ciudad y me temo que trama algo. Lo he dejado en ltimo lugar
porque quiero presentarle el tema de la tregua con los rumes como un hecho

consumado, pero me da la impresin de que va a darnos problemas.

Al-Yadd se acarici su frondosa barba meditabundo. El val, a pesar de su
apocamiento inicial, era un hombre que se creca con las dificultades. No era en
modo alguno cobarde ni timorato, pero a veces tardaba en reaccionar. De repente,
el hadjib vio en sus ojos que uno de esos cambios de actitud se acababa de
producir. Era como si despertase de un letargo. Lo mir con intensidad mientras se
incorporaba un poco.
-Mira, Walid- replic mientras coga de una fuente una hermosa manzana-, en
estos casos hay que ser expeditivo. He pensado mucho en todo esto y te dir lo que
he decidido. Una vez que hables con el arrez, si ste no se muestra partidario de
acatar lo que decidamos, ser inmediatamente destituido como ya hemos
acordado, y con l, los que le sigan. Pero eso no ser suficiente. Habr que
reemplazar los alcaides de las fortalezas que nos protegen porque si queda alguno
que sea partidario suyo, l tendr de esa forma un punto de apoyo que puede
volverse contra nosotros y bastante tendremos con hacer frente a los rumes para
que encima tengamos enemigos en nuestra propia casa.
El hadjib asinti con la cabeza.
-Hablas con sabidura, mawla- dijo inclinando un poco la cabeza-. Creo por eso que
lo mejor ser indagar quienes secundan a Saqqaf por un lado y por otro, ir
preparando una lista de los alcaides que deberan ser sustituidos si llega el caso,
junto a otra con los adecuados para reemplazarlos. No podemos perder un
segundo porque el rum, en cuando tenga asegurada Jan, empezar a preparar el
ataque a nuestra ciudad.
-Exacto, Walid, es lo que procede hacer. Habla maana con Saqqaf, no lo demores
ms, y conforme a lo que te diga, actuamos. Entendido?
-Si, mawla, perfectamente- asinti el hadjib-. Confa en m.
-Siempre lo hago, Walid- contest al-Yadd con una sonrisa-. Y ahora dejemos estos
temas tan desagradables y hablemos de algo ms ameno, no?
-Naturalmente, mawla. No todo va a ser estrujarnos el seso.
Ambos siguieron hablando hasta muy tarde. Al-Yadd le narraba cosas de sus viejos
tiempos, cuando el Andalus, bajo la dominacin almohade, era muy distinto al

actual. Le cont como desde la nefasta jornada de Las Navas todo haba ido de mal
en peor. Finalmente, la charla deriv sobre de los usos militares de los castellanos.
-Mira, Walid- explic-, los rumes son muy distintos a nosotros. Como sabes,
siempre han sido una gente indmita, dada a la crueldad. Eso les debe venir de sus
antepasados brbaros, ya sabes, los celtas, godos y alanos que habitaban antao en
el septentrin y que invadieron toda Europa hace ya ms de cinco siglos. Hasta a
los mismos romanos les cost trabajo dominar su avance hasta que fueron
finalmente arrollados. Su forma de combatir es distinta a la nuestra ya que,
mientras nosotros basamos nuestras tcticas en la movilidad, usando armas ligeras
y caballos veloces pero de poca talla, ellos hacen justamente lo contrario.
-Cmo van armados?- pregunt cada vez ms interesado Walid.
-Se cubren con cotas de malla, al igual que nosotros, pero son ms largas y tupidas.
Algunos usan incluso planchas de metal para protegerse hombros, codos y
rodillas. Por otro lado, mientras que nuestros yelmos dejan la cara al aire, los de
ellos les cubren totalmente la cabeza, protegindoles mucho ms contra nuestras
armas. Sus espadas, como habrs odo hablar alguna vez, son descomunales. No
son como nuestros elegantes alfanjes, si no largas, pesadas, de hoja recta y muy
ancha. De un golpe pueden partir en dos a un hombre desprovisto de loriga.
-Y su caballera?- inquiri el hadjib mientras que, muy excitado con la explicacin
de al-Yadd, beba un trago de sorbete.
-Walid, su caballera es el azote de Allh. Es simplemente arrolladora. Mientras que
la nuestra ataca bsicamente para hostigar al enemigo, la suya lo hace en cerradas
filas, no para hostigarlo, si no para aplastarlo literalmente. Tras ellos atacan los
peones, armados de picas, mazas, espadas... En campo abierto, los rumes son hoy
da casi invencibles. Si consiguen reunir el suficiente nmero de hombres no hay
quin se ponga delante. Por qu crees si no que el emir de Granada ha rendido
pleitesa al rey de Castilla? Porque les tiene pnico, Walid. Porque sabe que le
aplastaran igual que nos van a intentar aplastar a nosotros.
-Y sus milicias? Cmo estn organizadas? Y las levas, como las hacen?- Walid
tena mucha curiosidad por conocer cosas, aunque en un momento dado no le
fuesen necesarias.
-Bueno, su sistema es similar al nuestro en parte. Cuando el rey llama a sus nobles
para ir a la guerra, estos renen a sus vasallos. Tienen obligacin de servir durante

cuarenta das al ao en la mesnada de su seor. Como el rey no suele tener dineros,

suelen ser los nobles los que corren con los gastos y, una vez conquistado lo que
sea, el rey reparte lo ganado entre ellos y se reserva una quinta parte para s.
-S, de eso s saba algo. Por eso siempre me ha extraado su actual supremaca
militar ya que cuentan con los mismos medios que nosotros. Bueno, y si la aceifa
dura ms de cuarenta das? Qu hacen, se largan a casa?
-No, Walid. En ese caso pactan una paga con sus seores por cada da de ms que
pasan fuera de sus hogares, si bien hay veces en que no la cobran ya que, si no
obtienen botn o son derrotados, se vuelven sin blanca tanto nobles como vasallos.
-Entiendo. Pero en cuanto a las tcticas que usan, an no se ha demostrado de
forma determinante que sean definitivamente superiores a las nuestras. Al fin y al
cabo, nuestra forma de combatir ha sido lo que nos ha permitido vencerlos durante
siglos.
-S, Walid, pero olvidas algo. Su sistema social ha evolucionado en algunos
aspectos que les dan ciertas ventajas tcticas.
-Y cul ha sido esa evolucin?
-La orden de caballera, amigo mo. Nosotros no tenemos caballeros y ellos s. Han
formado una autntica casta militar nutrida por la nobleza que les ha permitido
contar de forma permanente con guerreros muy cualificados.
-Pero nosotros tambin tenemos profesionales de la guerra, mawla.
-S, pero son simples mercenarios que luchan por dinero y dan la espalda al
enemigo si se les escatima la paga. Ha habido casos de mesnadas mercenarias que,
justo antes de entrar en combate, han aumentado sus honorarios bajo la amenaza
de largarse. Pero ellos son nobles que desde que nacen estn destinados a la
milicia. El patrimonio de la familia se lo queda el primognito y el resto de los hijos
varones son dedicados a guerrear o enviados a uno de sus monasterios. La antigua
costumbre brbara de repartir las herencias fue abolida ya que as se disgregaban
los patrimonios. Pero con este sistema, los nobles conservan todo su poder e
incluso lo aumentan mediante alianzas matrimoniales y aportan de forma
continuada numerosos guerreros destinados exclusivamente a luchar. Si bien es
cierto que tambin luchan por dinero, tienen un ideario que les hace soportar toda
clase de trabajos y sacrificios. Aunque son soberbios y altaneros, son capaces de

arriesgar la vida por cosas tan nimias como una mirada de la mujer de la que estn
enamorados.
-Qu curioso eso que cuentas. Es posible que un hombre arriesgue su vida por
una mujer?
-Vaya que s, amigo mo. Habrs odo hablar de los torneos y las justas no?
-S, algo he odo. Son competiciones entre ellos no es as?
-Cierto. As, en tiempos de paz, se siguen entrenando. Pues bien, en esas
competiciones hacen numerosos alardes y luchan por defender los colores de la
mujer que adoran. Muchos se ven para el resto de sus vidas tullidos por las cadas
de caballo e incluso mueren. Y lo ms increble es que consideran esa muerte
honrosa.
-Honroso morir por una mujer? Increble, mawla! Si eso me lo dijese otro, no lo
creera.
-Veneran a sus mujeres. Son una gente muy rara.
-Y tanto. Pero an no veo clara esa supuesta superioridad tctica que aportan los
caballeros.
-Pues es bastante sencillo, Walid. Mientras que los caballos de nuestras tropas
deben ser aportados por los concejos o el emir, los de ellos no, ya que son
propiedad de los caballeros. Eso supone a sus reyes un ahorro de dinero inmenso a
la hora de formar una azara. Sus caballos, como sabrs, son de una raza distinta a
los nuestros y pagan verdaderas fortunas por ellos. Mientras que a la hora de elegir
nuestros caballos slo miramos que estn en buenas condiciones, los suyos estn
adiestrados para la guerra desde que son potros. Y son mucho ms grandes que los
nuestros. Son ms lentos y pesados, pero el choque de una carga formada por slo
cien caballos de estos son como mil arietes juntos. Pueden deshacer una formacin
del primer envite sin ningn problema y aniquilarlos.
-Vaya, mawla- murmur meditando sobre todo lo que acababa de aprender-, ahora
lo veo claro. Bueno, en nuestro caso no es tan preocupante esa caballera ya que en
un asedio no sirve para nada.
-No, pero esos caballeros luchan igual a pie como a caballo. Son extremadamente

diestros en el manejo de sus armas y pueden causar verdadero dao. He visto

muchas veces como uno slo mataba a varios de nuestros askars antes de caer
muerto, pero aprovechan hasta sus ltimas fuerzas y mueren matando.
-Bien, mawla. Bueno es saber con lo que nos enfrentaremos. Crees que la mesnada
castellana contar con muchos de ellos?
-Walid- replic muy serio el val-, traern cientos de ellos.
-Cientos?- pregunt el hadjib preocupado.
-S, amigo mo. Porque adems es seguro que vienen con ellos esos freires
guerreros. Esos son los peores de todos.
-Qu sabes de ellos? Yo he recabado alguna informacin, pero es seguro que t
ests ms documentado respecto a esas extraas sectas.
-Son como sacerdotes guerreros. Luchan como demonios y viven en casas
apartados de todos. Incluso reniegan del trato con las mujeres y guardan una
castidad absoluta.
-Castidad?- se sorprendi Walid mientras pensaba en que al cabo de poco rato
gozara del admirable cuerpo de su mozrabe Menca-. Pero con qu objeto? No
decas antes que adoran a las mujeres?
-Los caballeros normales s. Pero estos son una gente extraa. Dicen que las
mujeres pervierten a los hombres y que corrompen sus almas.
-Corromper el alma? Eso creen?- exclam perplejo-. Mawla, estoy anonadado.
Desde luego tenemos que hablar mucho ms a fondo sobre esta gente. Yo crea que
lo saba todo sobre ellos, pero es obvio que debo saber mucho ms an. Y dime,
son eficaces esos caballeros clibes?
-Eficaces?- ri al-Yadd elevando las manos-. No imaginas cunto, Walid! Una vez
tuve noticias de las cosas que han hecho en Palestina y me qued asombrado. Unos
pocos son capaces de hacer frente e incluso derrotar a todo un ejrcito. Esos que se
llaman de santillago en honor de un santn seguidor del profeta Isa ibn Yusuf o
los que se denominan de Calatrava, son temibles. Si vienen en masa atrados por
nuestras riquezas y las exhortaciones de sus maestres, las cosas se van a poner
bastante feas, si bien, nunca se quedan con nada del botn. Todo lo que rapian lo

entregan a sus superiores ya que hacen adems gala de pobreza.

-Increble! Pobreza! Se ufanan de ser pobres?
-S, Walid. Ya sabes que ellos consideran que el profeta Isa siempre se vanagloriaba
de ser pobre como las ratas.
-Son la gente ms extravagante de la que he tenido noticia. Se ufanan de ser pobres,
pero montan en un caballo que vale una fortuna. Renuncian al botn, pero con el
equipo y las armas que portan podran alimentarse varias familias durante mucho
tiempo- murmur pensativo Walid.
-Esa es la cosa, amigo mo. Nos enfrentamos con una gente con unos valores
distintos a los nuestros. No paramos de hacer referencia a su codicia, pero no
dudan en dejar morir de hambre a su gente para construir un monasterio dnde
slo van a vivir media docena de santones para que les sirva de mausoleo, ya que
dicen hacerlo a mayor gloria de su Dios.
-Extraa gente, es cierto, mawla.
Tras unos momentos de silencio, al-Yadd se levant trabajosamente.
-En fin, Walid, es muy tarde ya y estoy cansado. Ya me dirs que piensa ese loco de
Saqqaf. Que Allh sea contigo, amigo mo- se despidi retirndose.
-Que Allh te guarde, mawla- contest el hadjib haciendo una profunda reverencia.
De momento aparecieron dos criados que retiraron la mesa. Uno de ellos se dirigi
a Walid.
-Te quedars un rato ms, excelencia?
-No, no. Me retiro tambin- dijo mientras se diriga a la puerta. Todo lo que el val
le haba contado sobre los castellanos le haba impresionado mucho. No conoca
tan a fondo todas esas cuestiones de tipo militar y le preocupaba la perspectiva de
tener que enfrentarse a semejante gente.
Una vez en su aposento, vio que Menca lo esperaba. Walid, sonriendo, se desvisti
mientras admiraba el escultural cuerpo de la mozrabe. Se meti en la suntuosa
cama y la dej hacer. Mientras que la lujuria se apoderaba de l, vea aparecer ante

l a Saqqaf, a aquellos freires montados sobre sus enormes caballos y se incorpor

en el lecho. La mozrabe, extraada, le acarici la espalda mientras que con voz
melosa le preguntaba por su inquietud.
-Qu te pasa, mi seor? No ests a gusto con tu Menca?
Walid la mir fijamente. En verdad era la mujer ms hermosa que haba visto
jams. Con una ternura impropia de l, le acarici el sedoso pelo que caa sobre su
pecho.
-Qu te ocurre?- repiti Menca con la mirada ms dulce de su repertorio de
miradas incitantes.
Walid no contest. Sacudiendo la cabeza alej de su mente al loco de Saqqaf y a
aquellos demonios cubiertos de acero y se abalanz sobre la mujer. sta, dando
grititos muy contenta, se abandon a la lascivia del hadjib.

Captulo IV

El saln del alczar estaba lleno de gente. Los ricos hombres del reino, los
infanzones y caballeros de cierta importancia y los maestres de las rdenes
militares hacan conjeturas sobre el motivo de la llamada que haban recibido de su
rey. El reparto de la ciudad ya haba sido concretado y la custodia del alczar haba
sido confiada a Ordoo Ordez, lo cual sent fatal a frey Pelayo, que casi estaba
convencido de que sera su orden la encargada de esa misin. Por eso, desde el
momento en que el rey adjudic la tenencia de la fortaleza al caballero castellano,
ambos se miraban con ms recelo an.
Durante los das anteriores no haban parado de llegar a Jan los magnates citados
acompaados de sus respectivos squitos, lo cual hizo que por lo menos, mientras
durase la reunin, la abandonada ciudad cobrase un poco de su antigua actividad.
Los pajes y escuderos se paseaban por las estrechas calles donde antao haba
hervido la vida. Los zocos, vacos y silenciosos, an conservaban el aroma de las
especias que los mercaderes voceaban con sus estribillos habituales. Las casas de
los moros principales de la ciudad, despojadas de mobiliario, retumbaban huecas.
El agradable rumor de las fuentes ya no alegraba las veladas donde se oa la

msica de las ctaras y los patios, otrora limpios y frescos, mostraban ya signos del
abandono de sus dueos. Las malas hierbas se adueaban de los arriates y los
ptalos del reciente azahar se pudran en los suelos de ladrillo. Se maravillaban con
los ricos artesonados, con las delicadas yeseras...Contemplaban perplejos los
suntuosos baos e imaginaban entre risas y procacidades las posibles escenas de
amor que hubiesen presenciado las paredes de aquellas estancias.
Mientras sus seores permanecan en la reunin, ellos se congregaron en la
enorme plaza de armas del alczar y se dedicaban a recorrer las cuadras y
dependencias que circundaban la explanada. De repente, el agudo sonido de los
aafiles anunciaba la llegada del monarca. Todos se hicieron a un lado mientras
doblaban la rodilla y agachaban la cabeza como muestra de sumisin y respeto. Un
estruendo a metal retumb en el recinto mientras que se haca el silencio. El rey iba
precedido por varios heraldos revestidos con dalmticas con los blasones del
soberano y por su mayordomo que, con paso solemne y muy serio, portaba en alto
la Lobera, la espada del monarca. Fernando hizo su entrada en la plaza de armas
montado en un corcel tordo que era llevado del bocado por dos caballerizos. Vesta
una pelliza de brocado con el cuello y las mangas de piel de zorro y, sobre sus
hombros, un manto prpura. Cubra su cabeza con un birrete adornado con
pequeos castillos y leones de perlas de colores. A pesar de su habitual mal color
de cara, ofreca un aspecto verdaderamente regio. Se detuvo un momento en mitad
de la plaza y mir sonriente a su alrededor. En su mirada se lea el orgullo de ser el
monarca de aquellos hombres. Con un suave movimiento de sus piernas, pic los
ijares del corcel con las espuelas de oro que le calzaron el da que fue armado
caballero y avanz hasta la entrada del edificio donde iba a tener lugar la
conferencia. Descendi del caballo y, precedido por su mayordomo, hizo su
entrada en la abarrotada sala. La voz de Gonzalvo reson por encima de los
murmullos.
-Seores!! El rey!!- exclam.
Inmediatamente todos formaron un pasillo desde la puerta hasta el sitial bajo palio
dispuesto en un extremo de la sala. Al entrar Fernando, todos a una inclinaron la
cabeza. El silencio era tan profundo que se oa incluso el rumor del manto real al
rozar las fras losas de granito del suelo, hasta que fue roto por Garci Prez, que
con su voz de trueno vitore al monarca mientras enarbolaba su espada sobre su
cabeza.
-Castilla!! Castilla!! Castilla, por el rey don Fernando!!

Inmediatamente la sala pareci estallar con los gritos y vtores de los congregados,
y todos a una, como el refulgir de un relmpago, desenvainaron sus espadas.
Fernando se detuvo en mitad de la sala y los ojos se le llenaron de lgrimas, muy
emocionado. Mir a su mayordomo que, por una vez, tambin estaba conmovido y
vio que su prominente mentn le temblaba mientras dos gruesos lagrimones le
resbalaban por sus curtidas mejillas.
Acompaado por las exclamaciones de sus nobles avanz con paso firme hasta el
sitial y, levantando la mano, pidi silencio. Pero los nimos estaban muy exaltados
y los presentes no paraban de aclamar a su rey. Fernando, radiante de felicidad,
asenta con la cabeza agradeciendo el apoyo de su gente. Tras unos minutos, por fin
se callaron y Fernando, abrindose el manto, tom asiento. Necesit unos
momentos para poder articular palabra.
-Amigos mos, os agradezco vuestra fidelidad y vuestro cario- dijo con la voz un
poco trmula-. Jams un rey fue tan bien servido como lo soy yo por vosotros,
jams un monarca cont con tan aguerridos caballeros, jams un hombre tuvo tan
buenos amigos. Gracias, seores.
De nuevo la sala retumb con nuevas aclamaciones. Fernando reclam silencio
varias veces con su mano y, una vez acalladas las voces, retom la palabra.
-Bien, seores- comenz una vez que se hizo el silencio-, gracias a vuestro apoyo,
un nuevo rub adorna mi corona. Jan es nuestro. Pero nuestra misin no ha
finalizado an. La Hispania de nuestros antepasados an est mancillada con la
presencia de nuestros enemigos. Nuestra labor no se ver finalizada hasta que el
ltimo sarraceno haya sido expulsado de la bendita tierra de nuestros abuelos, la
tierra que mereci la presencia del siervo de Cristo Santiago, del sabio Isidoro, la
tierra que conoci el martirio de tantos defensores de la Santa Fe catlica.
Nuevamente fue interrumpido, pero esta vez con agravios e insultos hacia los
musulmanes. Como siempre que se trataba de denostar a los sarracenos, la voz de
Garci Prez resonaba ms fuerte que las dems.
-Muerte a los infieles!! A degello con ellos!!- exclamaba furibundo.
Una vez ms, Fernando necesit de un momento para imponer silencio. Cuando
los nimos se aplacaron continu su discurso.
-Por eso os he llamado, amigos mos- prosigui-. Una nueva empresa reclama

vuestro esfuerzo.
En este momento todos levantaron las cejas llenos de curiosidad. Por fin sabran el
motivo de la conferencia.
-Tras consultar con mi querido hijo, el infante don Alfonso, con mi fiel hermano el
seor de Molina, ausentes ambos por negocios de estado, y con mis consejeros,
hemos decidido que ha llegado la hora de acometer la ms importante empresa
desde la victoriosa jornada de Las Navas- en este momento se qued unos
segundos callado, escrutando las vidas caras de sus nobles-: Conquistar Sevilla.
Todos se quedaron por un momento atnitos para despus reanudar los vtores con
ms fuerza que antes.
-Sevilla para Castilla! Sevilla para Castilla!- aullaban frenticamente los
presentes. Fernando, pletrico al ver la buena acogida de la propuesta, los dejo
jalear. Bien lo merecan, pensaba.
-Bravos guerreros! les acompa el monarca muy sonriente.
Esta vez le cost ms trabajo hacer callar a sus nobles. Una vez silenciados, hizo un
gesto a su mayordomo el cual, haciendo sonar las palmas, llam a dos pajes que
enseguida entraron en la sala. Portaban una enorme piel de ternera enrollada y
unos palos con los que rpidamente montaron una especie de atril sobre el que
colocaron la piel una vez desenrollada. En el enorme cuero haba dibujado un
mapa de la pennsula con las principales poblaciones representadas como un
pequeo grupo de casitas y las fortalezas como los pequeos castillos que
adornaban el birrete del rey. Todos se acercaron curiosos, pero el rey los detuvo con
un gesto de la mano.
-Esperad, por favor. Antes hay que hablar de algunas cosas. Os ruego que os
acomodis, la reunin ser larga- les dijo sealando los taburetes que se alineaban
a lo largo de las paredes de la sala. Inmediatamente todos tomaron asiento y
dejaron libre el centro de la estancia.
-Bien, seores- prosigui Fernando tras beber un sorbo de hidromiel de la copa que
tena en una pequea mesita junto a su sitial-, esta nueva empresa no es cosa fcil.
Sevilla es una ciudad magnficamente fortificada, cuenta con recursos abundantes
y est bajo la autoridad nominal del emir de Tnez. Todo esto supone que su
asedio va a ser complicado y costar muchas vidas y mucho dinero. Pero si, como

espero, Dios Nuestro Seor nos ayuda en esa jornada, el Andalus estar herido de
muerte y la presencia de esos enemigos de Cristo en nuestra tierra tendr los das
contados. Pero Sevilla no puede ser tomada si antes no nos apoderamos de la
multitud de fortalezas que la rodean. Antes de atacarla, tenemos que someter todo
su permetro defensivo ya que, de otra forma, nos veramos continuamente
hostigados por la retaguardia.
Al decir esto hizo un nuevo gesto a Gonzalvo el cual, chasqueando los dedos y
sealando hacia el centro de la sala, indic a los pajes que colocasen en mapa en
dicho lugar. Fernando, despojndose del pesado manto, se coloc junto al atril
empuando una varita de fresno. Todos los presentes estiraron el cuello para ver
mejor. Sealando con la varita fue explicando a los nobles la tctica a seguir.
-Como veis, a levante y al septentrin de la ciudad hay multitud de fortalezas y
atalayas. Todas deben ser sitiadas y tomadas. Es el paso previo a la invasin de
Sevilla. Hay adems que llevar a cabo algaradas para talar las comarcas, arrasar
cosechas y en fin, ir destruyendo los recursos que les ayudaran a mantenerse ms
tiempo. Por eso os he congregado en esta curia. Cada uno de vosotros levantar
una hueste conforme a sus posibilidades y se le asignar un objetivo. Una vez
pacificada esta zona y comenzada la repoblacin de la ciudad, se os avisar con el
tiempo necesario para hacer las levas y preparar los bastimentos necesarios. A
medida que vayan siendo ocupados los castillos los dejaris convenientemente
guarnecidos y, con la gente sobrante, os iris reuniendo en mi real. Yo mismo, con
mi hueste, tambin participar en estas acciones preliminares y cuando nuestra
retaguardia est asegurada, nos lanzaremos sobre Sevilla. Si Dios quiere, el ms
rutilante rub adornar la corona de Castilla.
Mientras el rey hablaba, todos asentan con la cabeza. A lo largo de sus campaas,
Fernando haba demostrado ser un buen estratega, y siempre que poda evitaba
riesgos innecesarios. Eso no quitaba que si, llegado el caso, haca falta resolver
alguna situacin a base de arrestos, no fuese l el primero en hacer gala de unos
redaos que pocos hombres demostraban tener. Pero el plan era lgico y an en el
peor de los casos, es decir, que no llegasen a someter Sevilla, el apoderarse de tanta
fortaleza mermara en gran manera el poder de la orgullosa ciudad. Y por
supuesto, se aduearan de gran parte de las frtiles tierras que regaba el ro Betis.
Tras cuatro horas de conferencia, cada noble tuvo asignado su objetivo. Por
supuesto no faltaron las disputas de siempre, ya que algunos alegaban no tener
medios para levantar la hueste necesaria para semejante empresa, pero la promesa

de ser copartcipes de un botn como la esplndida capital del Andalus les hizo
plantearse hasta pignorar sus casas. Un bocado semejante slo se presenta una vez
en la vida, pensaban. Los maestres de las ordenes militares, como siempre, fueron
los primeros en ofrecer lo ms escogido de entre sus freires, si bien esa selecta
tropa ira directamente a formar parte de la hueste real.
Despus de la curia todos pasaron a otra sala dnde tendra lugar un banquete.
Largas mesas cubiertas con manteles de lino burdo haban sido dispuestas
formando una U, y sobre ellas se haban colocado multitud de bandejas llenas de
capones, faisanes y perdices. Otras contenan barbos y anguilas ricamente
guisados. En grandes pucheros humeaba un espeso caldo perfumado con hierbas,
y enormes cestos de mimbre contenan la fruta con que iniciaban las comidas.
Varios criados se alineaban tras los bancos que servan de asientos portando cada
uno jarras de estao llenas de vino, mientras otros trinchaban un descomunal
cerdo que, sobre unas parihuelas, haba sido trado de las cocinas. Otros cortaban
gruesas rebanadas de pan del da anterior que eran dispuestas sobre tablas de
madera para servir sobre ellas las tajadas de carne.
La comida transcurri en medio del regocijo general, con las acostumbradas
narraciones de hazaas, torneos y amoros con damas de arcano nombre pero que
todos saban quines eran. El apetito castellano se vio por ltimo gratificado con
unos deliciosos postres a base de pasteles moriscos preparados por el cocinero del
anterior alcaide, Omar Ibn Mussa, el cual, segn deca, prefera convertirse al
cristianismo antes de tener que seguir soportando a su antiguo seor.
Ya bien avanzada la tarde finaliz el almuerzo tras el cual, el rey y su squito
volvieron a sus dependencias del alczar. Los nobles, tras vitorear nuevamente a su
soberano, se retiraron a las habitaciones que les haban sido asignadas para, al da
siguiente, partir con las primeras luces del alba a sus puntos de origen. Aquella
noche, cuando Fernando despidi a sus camareros y al severo mayordomo, se
encontraba como nunca. La perspectiva de una nueva empresa le haba devuelto
una vez ms sus mermadas energas, y hasta se permiti contar a sus
acompaantes un par de chistes bastante picantes sobre un fraile renegado y una
posadera que tena el culo muy gordo. Gonzalvo y los camareros, intercambiando
una mirada cmplice, se alegraron de ver a su rey tan recuperado. Fernando, una
vez ms, renaca de sus cenizas.

Para Walid Ibn Ganiar la maana se presentaba nefasta. Sus confidentes le haban
notificado que ya se estaban produciendo movimientos de acaparadores y que los
rumores ms tenebrosos se extendan por la ciudad. La noche anterior no haba
podido dormir pensando en como presentar a Saqqaf el tema del pacto con el
castellano y, a pocos minutos de recibirlo, an no haba encontrado una frmula
que pudiese aplacar al belicoso arrez. Se rebulla inquieto en su montaa de
cojines cuando un funcionario le anunci la llegada del militar. Walid, rogando a
Allh porque el guardin de las fronteras se aviniese a razones, le hizo un gesto
autorizando su entrada.
Saqqaf entr en la sala dando grandes zancadas. Iba armado como para partir a
una aceifa. Llevaba el yelmo bajo el brazo y la cabeza la llevaba cubierta por el
almfar de malla. Pendiente de un rico tahal llevaba un alfanje de dimensiones
considerables, y al andar haca tanto ruido como el carromato de un calderero. Se
detuvo a pocos pasos del estrado del hadjib y lo salud con una brusca inclinacin
de cabeza. Walid, intentando aparentar indiferencia, le devolvi el saludo.
-Que Allh sea contigo, arrez- salud esbozando una sonrisa que result un
fracaso.
Saqqaf, con el ceo fruncido, contest secamente.
-Lo mismo te deseo, excelencia. Por qu me has llamado?
Walid medit unos instantes antes de hablar. Por un momento pens que habra
sido prudente haber ocultado tras los tapices de la sala a un par de guardias. No se
fiaba un pelo del arrez. Con voz tranquila le invit a sentarse.
-Ponte cmodo, Saqqaf, tenemos que hablar largo y tendido.
-Prefiero estar de pi, excelencia- contest ms secamente que antes.
Walid le dedic una prfida mirada y resolvi ir al grano. Era evidente que el
guardin de las fronteras no estaba por la labor de hacerle la entrevista fcil.
-Como quieras. Escchame atentamente- replic dejando de lado sus intentos por
ser cordial-. Ya sabrs que me he entrevistado con el val, con los consejeros y con
Abu Faris, y en...

-Ya vi como el delegado del emir sali por la puerta de Jerez bastante ofendido,
excelencia- interrumpi en un tono bastante altanero.
Walid, apretando las mandbulas, se impuso la obligacin de no perder el control
con aquel cafre. Prosigui con voz tranquila.
-Saqqaf, te recuerdo que soy Walid Ibn Ganiar, hadjib del val de Sevilla. Por eso te
ruego que mantengas la compostura y los modales que me debes. Me has
entendido, arrez?- le espet en el tono ms amenazador que pudo encontrar en su
amplio surtido de tonos amenazadores.
Saqqaf, empinndose sobre la punta de sus botas y con la mano izquierda sobre la
empuadura de su espada, hizo un gesto de asentimiento.
-Te ruego que me perdones, excelencia. Los rumores que corren por la ciudad son
muy alarmantes. Se habla de que vamos a pactar con los castellanos.
Walid entorn los ojos. Bueno, pens, por lo menos ya lo sabe.
-Saqqaf, un hombre de tu posicin no debe prestar odos a rumores del vulgointent aplacar al militar-. Habl al val de tu plan, sabes?
El arrez levant las cejas sorprendido.
-S? Y qu piensa el val de lo que hablamos?
-Vamos a ver, Saqqaf. El plan le pareci estupendo- minti-, pero para desarrollarlo
en una segunda fase.
-Segunda fase? Segunda fase de qu, excelencia?- pegunt nuevamente exaltado.
-Saqqaf, no podemos atacar ahora a los rumes. Sera nuestra perdicin.
El arrez se pudo rojo de ira.
-Perdicin? Excelencia, la perdicin es arrastrarnos ante esos puercos!
Walid mir al techo de la estancia buscando algo que lo iluminase. Era imposible
razonar con aquel hombre.
-Saqqaf, estoy intentando hacerte ver las razones que nos impulsan a pactar con los

rumes. Y si me dejas, te expondr lo que hemos decidido.

-Para eso me ofreciste tu amistad, excelencia? Para eso hicimos un pacto, para
vendernos a esa chusma sarnosa?- grit furioso.
Aquello era demasiado. Walid se levant de un salto de su montaa de cojines y
avanz con decisin hasta el arrez.
-Basta ya, Saqqaf!! O te comportas como procede ante tu superior y conforme a tu
cargo o te juro por el profeta que sales de aqu camino de una mazmorra!- le grit
en plena cara.
La amenaza pareci surtir efecto porque el desaforado militar cerr la boca de
momento. Walid pens que, o la bronca lo haba amilanado, o bien que algo
tramaba. No saba por dnde poda salir. Ms calmado prosigui.
-Saqqaf, escchame bien. No podemos atacar ahora a los rumes. Estn con la
moral alta, cuentan con numerosas fuerzas y, adems, el emir de Granada les
prestara su apoyo. Quieres que esto sea el principio del fin, arrez? Es que no lo
entiendes?- le dijo acabando en tono suplicante.
El militar permaneci callado.
-Te dir lo que hemos decidido. Vamos a ofrecer un pacto al rey Fernando, pero no
creas que es para someternos a l- minti nuevamente-, si no para ganar tiempo. Si
no lo hacemos, la invasin ser inminente. Por eso nos interesa ms aplacarlo con
nuestro oro y as dispondremos de tiempo para reclutar tropas o incluso buscarlas
fuera del Andalus. Traeremos mercenarios de Tnez o de dnde sea. Incluso
podramos hacer que el rey de Aragn se pusiese de nuestro lado, o que se
decidiese por atacar Granada. Pero ante todo necesitamos tiempo, Saqqaf!concluy no sabiendo ya que ms decir para convencer al arrez.
ste medit un instante antes de tomar la palabra. Mir framente al hadjib y su
mano se cerr con fuerza en la empuadura de su espada.
-Excelencia- sentenci con voz campanuda- no me avendr a pactar con los rumes.
Slo quiero llevarles la muerte y la destruccin al corazn de su reino. No tengo
nada ms que decir.
Walid lo mir con desprecio. Aquella cerrazn absurda lo exasperaba. Dio media

vuelta y se sent en sus cojines con gesto majestuoso.

-Vete de mi vista, Saqqaf. Tu obstinacin es absurda. Sal de aqu- dijo mirndolo
intensamente mientras que con la mano le haca un gesto muy significativo.
El arrez, muy tieso, gir bruscamente sobre s mismo y se larg igual que haba
entrado, dando grandes zancadas y haciendo sonar todo el metal que llevaba sobre
su persona.
Cuando la puerta se cerr tras Saqqaf, Walid empez a golpear con furia sus
cojines hasta hacerle salir las plumas entre las costuras. Aquel hombre lo haba
sacado de quicio, cosa bastante difcil. Tena que informar cuanto antes al val.
Dejar a aquel energmeno medio loco de odio en su puesto era la mejor forma de
tener conflictos antes de lo necesario. Esper a serenarse un poco antes de ir en
busca de al-Yadd.
Tras un rato deambulando por todo el alczar, Walid encontr al val en un
apartado rincn de los jardines. Estaba sentado en una jamuga bajo un frondoso
limonero. Pareca abstrado, ausente. Tena la mejilla apoyada en su puo derecho
mientras que con la otra mano estrujaba un puado de hojas del rbol que, de vez
en cuando, se llevaba a la nariz para aspirar su aroma. Walid tuvo que carraspear
fuertemente para sacar a al-Yadd de su ensimismamiento. ste, un poco
sorprendido, lo mir un poco avergonzado de haber sido visto en aquel estado de
dejadez cuando acuciaban tantos y tan graves problemas. Solt las hojas y le hijo
un gesto al hadjib para que se acercase.
-Te ruego que me perdones si te he molestado en tu descanso, mawla- se excus
Walid mientras haca una breve reverencia.
-No te preocupes, amigo mo- contest sonriente-, simplemente estaba un poco
traspuesto. Se est tan a gusto aqu...
Sin ms prembulos, Walid fue directamente al grano.
-He hablado hace un rato con Saqqaf, mawla.
El val termin de despabilarse de golpe. Se incorpor en la jamuga y con mirada
viva pregunt por el resultado de la entrevista.
-Y qu ha pasado?- inquiri con ansiedad.

-Imposible convencerlo, mawla. Ese hombre, o est loco de remate, o es una acmila
y no entiende nada- contest moviendo negativamente la cabeza.
El val explot airado. Se levant violentamente y, al hacerlo, derrib el asiento.
Una bandada de gorriones sali volando del limonero asustados por el alboroto.
-Por Allh y el santo profeta!- exclam iracundo-. Ese hombre se ha propuesto
hundirnos. Maldito sea ese Saqqaf del demonio!
-Mawla, insiste en hacer la guerra a los castellanos- prosigui Walid aadiendo ms
lea al fuego.
-Guerra!Guerra!- bram el val- Pero es que no piensa en otra cosa? La guerra se
hace si es necesaria, demonios, pero no por sistema.
-As es, mawla, pero ese imbcil no sabe hacer otra cosa.
Al-Yadd empez a dar vueltas muy agitado. A grandes zancadas se acerc al rbol
y le sacudi un manotazo, desparramando sobre l las pocas flores que an
quedaban en sus ramas pendientes de convertirse en fruto. Walid, silencioso,
esper pacientemente a que se aplacase la ira de su seor. Cuando pareci
tranquilizarse un poco, le dirigi la palabra.
-Hay que tomar medidas, mawla. Medidas drsticas. Tenemos ya casi todo el dinero
preparado y, en breve, una embajada podr salir en busca del rum. El tiempo corre
en contra nuestra, y no podemos permitir que ese animal nos deje vendidos ante
esos demonios- explic sin perder la serenidad pero con firmeza.
Saba que la mejor forma de plantearle las cosas al val era sin excesivos
aspavientos. Si se vea muy atosigado, se bloqueaba y no daba pie con bola. AlYadd se detuvo en seco. Con los brazos en jarras mir fijamente al hadjib.
-Dictar inmediatamente una orden de arresto contra ese imbcil. Quiero ver a ese
perro cargado de cadenas camino del castillo de Triana.
Walid volvi a mover negativamente la cabeza.
-No, mawla. No haremos nada de eso.
-Por qu? Vamos a permitir que se salga con la suya?- grit.

-Mawla, por favor te lo pido- intent razonar Walid-, que la ira no nos ciegue el
raciocinio. Por favor, clmate.
Al-Yadd, resollando de clera, puso la jamuga nuevamente derecha y se sent tan
violentamente que casi la parte. Ofreca un aspecto un poco cmico con el turbante
torcido y medio desecho, pero la cosa no estaba para chanzas.
-Habla pronto, Walid. Yo no tengo tu sangre fra y por las barbas del profeta que si
de mi dependiese, en menos de una hora colgara a ese puerco de la murallaexclam impaciente casi sin respirar. Tena el rostro congestionado y le temblaba
un poco la boca.
-Mawla, si arrestamos a Saqqaf, sus partidarios tardarn en organizar disturbios
menos tiempo del que tarda una daifa en dejarte la bolsa vaca.
-Entonces, qu? Lo dejamos hacer de las suyas?
-No, mawla. No he dicho eso. Simplemente destituirlo a l desde ahora y recabar
informacin sobre quienes son sus partidarios para, o bien relevarlos de sus cargos,
o enviarlos bien lejos con cualquier excusa.
-Pero si slo lo cesamos tendr libertad de movimientos para poder conspirar,
Walid!- exclam golpendose el muslo con la palma de la mano repetidamente.
-Lo vigilaremos estrechamente, mawla. Pondr a hombres de mi entera confianza
controlando continuamente sus movimientos. Adems, as nos podr sobre la pista
de quienes son los que estn de su parte.
Al-Yadd lo mir pensativo unos instantes. Por fin pareci convencido de que lo que
le propona el hadjib era lo ms adecuado.
-Bien, Walid, sea como t dices. Maana te har llegar la orden por la que Saqqaf
queda relevado de su cargo de guardin de las fronteras. T le dars la noticia.
Espero por el bien de la ciudad y de todos que no nos equivoquemos al tomar esta
blanda medida- dijo el val muy serio-. Y ahora, si no tienes nada ms que decirme,
te pido que me dejes solo. Tengo que pensar.
Al decir esto hizo un gesto de despedida con la mano. Walid, sin querer atosigar
ms al val, hizo una reverencia y se march dando grandes zancadas. Tena que
ordenar inmediatamente que varios de sus confidentes se pusiesen en movimiento

para tener al belicoso arrez vigilado.

Evidentemente, Saqqaf no se haba quedado quieto. Tras la borrascosa

reunin con el hadjib, se fue a toda prisa a casa de un pariente porque tema que en
cualquier momento fuese arrestado por los guardias del alczar. All se despoj de
todo su armamento y se puso ropa de civil para pasar lo ms desapercibido posible
entre los numerosos visitantes de la casa, ya que el pariente en cuestin era un
reconocido mdico. Rumiando como podra evitar ver a su ciudad convertida en
vasalla de los castellanos, decidi llamar a sus ms directos colaboradores.
Mediante el avispado aprendiz de su pariente, un muchacho de unos quince aos
con cara de ser astuto como una raposa, les hara llegar su llamamiento.
Manteniendo un metical de oro en las narices del muchacho, le habl en voz baja.
-Cul es tu nombre, zagal?- le pegunt.
-Tashfin, excelencia- contest muy seguro de s mismo el aprendiz.
-Bien, Tashfin- prosigui con aire misterioso- Ves esta moneda de oro?
El muchacho asinti mirando como hipnotizado la rutilante moneda. Nunca haba
visto una tan cerca.
-Perfecto, Tashfin- prosigui Saqqaf-. Ser tuya si cumples con el siguiente encargo.
Ten esta lista- le dijo mientras le alargaba un trozo de papel donde figuraban varios
nombres y direcciones-. Busca a estos hombres y les dices de mi parte que vengan
aqu a medianoche. Les dices que sean muy discretos. Y t mismo debers serlo
tambin, de modo que vigila por si alguien te sigue y, si notas algo extrao,
destruye la lista y vuelves rpidamente a informarme. Has entendido?
-Estars contento conmigo, excelencia- asinti el aprendiz, que ya se vea
presumiendo ante sus amigos con el metical en la mano.
-Bien, zagal. Pues entonces cumple lo que te encargo. Y si adems eres diligente y
astuto, ya habr ms monedas. Anda, vete ya.
El muchacho no se hizo repetir la orden y sali a toda prisa de la casa en busca de
los hombres que le haban mandado. El mdico, preocupado, pregunt al arrez.

-Qu es lo que pasa, Saqqaf? Me explicars a qu viene tanto enigma? T

haciendo de fugitivo, mensajes misteriosos...
-Ya te contar en su momento. Por lo pronto, te ruego que no digas a nadie que
estoy aqu.
-Pero por qu? T eres el guardin de las fronteras.
-Es posible que ya no lo sea, Malik- respondi en tono apenado.
-Qu me dices? Pero, qu es lo que ha pasado, por Allh?- pregunt cada vez
ms alarmado el mdico.
-Malik, ahora no te puedo decir nada. En su momento te contar lo que debas o
puedas saber, pero ahora es mejor que no ests al tanto de nada por tu propia
seguridad- dijo con mirada dura, lo cual alarm an ms al pariente-. Lo mejor es
que sigas con tus pacientes y que me proporciones una habitacin alejada de la
puerta principal para poder reunirme esta noche con mis amigos.
El mdico, encogindose de hombros, le indic que le siguiese. Lo llev hasta un
patio trasero que no tena salida a ninguna calle. Estaba un poco abandonado
porque no se usaba para nada. La fuente que adornaba el centro del recinto estaba
seca y rota. Al fondo haba una amplia habitacin con grandes manchas de
humedad y desconchones en las paredes. Se vea que no era utilizada desde haca
mucho tiempo.
-Espero que esta te convenga, Saqqaf- le dijo mostrndosela con un amplio gesto de
la mano.
El arrez hizo un mohn de disgusto. Esperaba algo ms decente. Malik, un poco
enfadado ya, capt el gesto de desagrado y le contest con un poco de sequedad.
-Ya estaba as cuando compr la casa, Saqqaf. Por lo visto, formaba parte de los
baos de la misma, pero fue partida para aprovechar su espacio como almacn.
Adems, yo hice unos baos nuevos. Pero aqu no viene nunca nadie de la casa explicaba mientras que con el pie despejaba el suelo cubierto de suciedad-.
Enseguida mando a los criados para que la limpien y te dispongan algo de
mobiliario.
-De acuerdo, Malik, te agradezco tu hospitalidad- acept Saqqaf ms conformado-.

Incluso podran traerme un catre para dormir aqu. As estoy ms oculto y, de paso,
no estorbo en tu casa.
-T no molestas, Saqqaf- protest el mdico.
-Gracias, querido pariente, pero es mejor as, por lo menos de momento. Nunca
olvidar este favor que me haces.
-Anda, no seas necio- contest ya ms desenfadado-. Venga, vamos a tomarnos una
copa de vino mientras te preparan la sala. Ah!, y toma esto- mientras hablaba sac
una llave de su albornoz.
-Para qu es esta llave?- pregunt.
-Es de la cancela del patio. La cerradura estar oxidada, pero dir que la engrasen.
As tendrs ms independencia.
Saqqaf sonri abiertamente al mdico.
-Gracias, Malik. La ciudad entera te agradecer algn da lo que haces por m hoy.
El mdico mir a Saqqaf entre extraado y divertido. Su pariente siempre haba
sido un poco fantasmn y decidi no prestarle mucha atencin a ese misterio que
se traa entre manos.
-Con tu agradecimiento me basta, Saqqaf- le dijo riendo-. Anda, vamos a
refrescarnos un poco.

Tashfin se tom muy en serio su misin. Con suma discrecin y mirando

continuamente hacia atrs por si alguien le segua, cosa bastante improbable
porque en ese momento el hadjib an no haba puesto en movimiento a sus
confidentes, fue en busca de cada uno de los personajes indicados en la lista. Uno a
uno recibieron el aviso muy serios y agradecieron al muchacho su diligencia. A
medianoche, mientras Tashfin dorma con su metical bajo la almohada y soaba en
qu lo gastara, fueron llegando sigilosamente a casa del mdico y conducidos por
el mismo propietario al patio donde Saqqaf haba montado su cuartel general. Al
poco rato, Al Ibn Suayb, Yahya Ibn Jaldun, Masur Ibn Jiyyar y Abu Bakr Ibn Sarih
estaban sentados en la recin acondicionada estancia frente a Saqqaf. Todos eran

arreces que ocupaban distintos cargos en la guarnicin de la ciudad y fieles

partidarios de la lnea dura que pretenda imponer el guardin de las fronteras. A
pesar de las discretas vestiduras que llevaban, no podan disimular su condicin de
militares. Una vez terminadas las salutaciones de rigor, Saqqaf fue directamente al
grano.
-Amigos mos- comenz a hablar muy serio, mirndolos uno a uno en la tenue
penumbra de la sala-, supongo que ya habrn llegado a vuestros odos los rumores
que se han extendido por la ciudad.
Todos asintieron con gesto grave.
-Es ya un secreto a voces, Saqqaf- intervino Ibn Suayb, que era un poco su mano
derecha-. Dinos, para qu nos has llamado?
-Os he llamado para deciros que lo que se rumorea por el alczar es cierto. El val,
apoyado por el hadjib y el consejo han decidido pactar con los rumes.
Todos abrieron los ojos desmesuradamente
-Ese perro de al-Yadd se arrastra ante esa chusma!-bram colrico Abu Bakr.
-As es, amigo mo- asinti Saqqaf poniendo cara de lstima-. Nuestra dignidad
est a punto de ser vendida a esos rumes comedores de puerco como una vulgar
ramera.
Ibn Suayb, que a pesar de su ferocidad no sola perder el tiempo con bravatas y
exclamaciones, fue directamente al grano.
-No lo podemos permitir, Saqqaf. Has planeado algo para evitar esa humillacin?gru con la voz enronquecida por la contenida clera.
-S, Al. Claro que s. Para eso os he llamado- respondi sonriendo torvamente.
-Pues entonces, habla- contest lacnico.
-Bien, escuchadme atentamente. Hay que eliminar al val y a esa serpiente
asquerosa de Ibn Ganiar. Ese perro advenedizo no sabe lo que es la nobleza y la
dignidad. Ambos deben ser quitados de la circulacin.

-Y los consejeros?- pregunt Masur Ibn Jiyyar, que de momento no haba abierto
la boca.
Saqqaf medit un segundo antes de contestar.
-A esos, de momento, no podemos tocarlos, Masur. Representan a las familias ms
importantes de la ciudad y no podemos hacer nada sin su apoyo. Pero son tan
asquerosamente cobardes que en cuando vean que actuamos con decisin, se
pondrn de nuestro lado, aunque si no lo hacen, los eliminamos como a traidores.
Esos bujarrones siempre estn del lado del que ostenta el poder. Y el poder debe
ser nuestro!- concluy golpendose la palma de la mano con el puo.
-Bien, Saqqaf- aprob Ibn Suayb-. Y cmo nos deshacemos del val y de su perro
guardin?
-Enterrmoslos en una mazmorra!- sugiri con vehemencia Masur.
Saqqaf los mir uno por uno antes de contestar.
-Hay que matarlos, amigos- sentenci mientras que, pasndose el dedo ndice por
el cuello, haca un expresivo gesto-. No hay otra solucin.
Ibn Suayb asinti con la cabeza. Los dems, al ver que ste daba su aprobacin no
dudaron en apoyar la propuesta de Saqqaf.
-Estis conformes?- inquiri solemnemente el arrez.
Todos asintieron con decisin. Saqqaf, muy sonriente, prosigui exponiendo su
plan. La idea de atacar Castilla les puso muy animados y todos estaban deseosos
de vengarse de los cada vez ms pujantes castellanos. Vengarse de la prdida de
Jan y de Crdoba, recuperarlas y, ya puestos, aplastar al traidor de al-Ahmar.
Estuvieron conferenciando hasta altas horas de la madrugada. Ya clareaba el da
cuando, tan sigilosamente como haban llegado, fueron saliendo uno a uno de casa
del mdico. Saqqaf, exultante de gozo, decidi descansar un rato antes de ir al
alczar. No quera levantar sospechas faltando a sus quehaceres diarios.
Tras dormir un par de horas, se visti y se arm de punta en blanco por si nada
ms entrar en su cuartel lo estaban esperando para arrestarlo o incluso liquidarlo.
Pero nada de eso pas. Al llegar al cuerpo de guardia, el arif de servicio le dio

recado de presentarse cuanto antes al hadjib. Extraado, se puso en camino a las

dependencias de Ibn Ganiar. El funcionario de turno le franque la entrada tras
anunciarlo y, con paso firme, se plant ante el estrado. Walid, muy serio, le tendi
un rollo de papel mientras le hablaba.
-Es el documento donde se te comunica que has sido relevado de tu cargo de
guardin de las fronteras, Saqqaf.
El arrez, que imaginaba algo peor, ni pestae. Con movimientos pausados parti
el sello de cera, desenroll el papel y lo ley atentamente. Tras la lectura, levant la
vista hacia el hadjib.
-Tienes algo que decir?- pregunt Walid.
-Nada, excelencia- contest secamente Saqqaf dedicndole una sonrisa torva.
Walid se extra que no tuviese una de sus habituales explosiones de clera.
Encogindose de hombros, le dio unas ltimas instrucciones.
-Bien, mejor as- dijo aparentando tranquilidad y aliviado de no tener que soportar
las nfulas del arrez, si bien Saqqaf era ms temible tranquilo que cuando daba
voces-. En el cuerpo de guardia te espera tu sustituto. Ponlo al corriente de sus
obligaciones y desaparece del alczar.
Saqqaf apret las mandbulas lleno de odio hacia el hadjib. Lanzando fuego por los
ojos y sin mediar ms palabra, dio media vuelta y sali de la sala haciendo ms
ruido que nunca con sus armas. Una vez entregado el mando a su sucesor, volvi a
casa de su pariente de un humor de mil demonios. Habra preferido mil veces ser
arrestado antes que ser despedido como un criado intil. Ser cesado sin ms haba
sido para l una humillacin insoportable, ya que entenda que no se le daba a su
persona la ms mnima importancia. Rumiando su odio se encerr en su guarida
durante todo el da sin querer comer ni beber. Decidi eliminar cuanto antes al val
y a su secuaz ya que, con seguridad, sus partidarios seran relevados en breve y en
ese caso les sera imposible acceder al alczar sin levantar sospechas. Aquella
noche hubo una nueva reunin en casa del mdico.

En una amplia sala del alczar de Crdoba, Fernando lea atentamente el mensaje
que acababa de entregarle un polvoriento mensajero. En l, Abu Amr Ibn al-Yadd,

val de Sevilla, le ofreca la paz. O mejor dicho, le compraba la paz a cambio de

ciento setenta mil maravedes. A eso aada las clusulas habituales en estos casos:
Acudir a la curia cuando fuese requerido, aportar tropas o bastimentos para
ayudar al rey de Castilla en caso de guerra, etc. Cuando lo termin, le pas el
documento a su hermano, que se encontraba a su derecha, y guard silencio
mientras ste lo lea. Mir fijamente al mensajero. Pareca agotado por el viaje, ya
que tras ir a buscarlo a Jan, all le dijeron que el rey se hallaba en Crdoba y tuvo
que desandar lo andado a toda prisa.
El seor de Molina devolvi el documento a su hermano y lo mir con ansiedad
mientras que con un gesto le indicaba que ordenase salir al mensajero. Fernando,
asintiendo, hizo una seal al hombre para que saliese.
-Que den comer a este hombre y se le proporcione un sitio donde descansarorden a su mayordomo-. En breve recibirs la respuesta, mensajero- aadi.
-Gracias, mi seor- dijo el mensajero en un psimo castellano mientras haca una
profunda reverencia antes de retirarse a las cocinas acompaado por un fornido
guardia que no le quitaba la vista de encima.
El seor de Molina mir a su hermano con aire interrogante.
-Sangre de Cristo, Fernando, esto no lo esperbamos!- exclam una vez que se
quedaron solos.
El rey movi lentamente la cabeza, meditabundo.
-La verdad es que no, Alfonso. Y esto me pone en un brete- contest acaricindose
la barba.
-Demonios, ciento setenta mil maravedes no son para tomarlos a broma,
hermano!- se exalt el infante.
-No, ciertamente no. Pero si aceptamos, qu puede pasar? Me da la impresin de
que no es una tregua leal, si no simplemente para ganar tiempo.
-T crees?- inquiri dubitativo
-Casi lo jurara, Alfonso- asinti con la cabeza-. No son tontos y suponen lo que en
realidad estamos preparando.

Ambos se quedaron unos instantes pensativos hasta que el seor de Molina rompi
el silencio.
-Qu hacemos, Fernando?
-Antes de nada, avisa a mi hijo, a Garci Prez y a Surez. Es una pena que Ordoo
se haya quedado en Jan, porque me gustara tener su consejo. Diles que vengan
enseguida, por favor.
Sin tener que hacerse repetir la orden, el infante sali de la sala para mandar
buscar a los consejeros del rey. Al poco rato estaban todos sentados alrededor de
una mesa enorme. Fernando les pas el documento, el cual fue ledo vidamente
por los presentes. Una vez visto por todos, le fue devuelto al rey, el cual lo enroll
cuidadosamente y lo entreg a su mayordomo.
-Bien, seores, esto no estaba previsto. Quiero vuestra opinin al respecto. Qu
piensa mi hijo Alfonso?- pregunt en primer lugar al infante-. Crees que debemos
aceptar lo que nos propone el val?- aadi-.
El aludido, movi afirmativamente la cabeza antes de hablar.
-Mi seor rey y padre- respondi levantndose de la silla-, si bien la noticia nos ha
cogido a todos por sorpresa y no hemos tenido tiempo para asimilarla, creo que
sera muy ventajoso aceptar.
-Explica por qu.
El infante se puso a andar por la sala mientras hablaba.
-Padre, la suma que nos ofrece es muy jugosa. Con ella podemos resarcirnos con
creces de los gastos de la ltima campaa y nos sobra para refortificar Jan, y una
vez nos preparemos bien, atacamos Sevilla con ms probabilidades de xito, ya
que...
-Alfonso, si aceptamos una tregua es para cumplirla. No acepto pactos si no los voy
a cumplir- interrumpi Fernando en tono de reconvencin.
-Es lo que pienso, padre- replic el infante volviendo a tomar asiento.
-Bien, hijo. Tengo en consideracin tu criterio- asinti el rey. Volvindose a su

hermano le pregunt su parecer-. Qu dices t, Alfonso?

-Creo que debemos aceptar, hermano. Es mucho dinero y quiz sea pronto para
atacar Sevilla.
Fernando movi la cabeza, contristado. Obsesionado con su ansia conquistadora y
pensando a todas horas que su tiempo se acababa, detener su ofensiva no entraba
en sus planes.
-Lorenzo, qu dices t?- pregunt de nuevo.
Lorenzo Surez dudaba. Tard un poco en contestar.
-Mi seor, la cosa es bastante complicada.
-Por eso quiero escucharte, Lorenzo. Eres el hombre ms astuto que conozco, y s
que tienes en cuenta todas las posibilidades. Dime qu es lo que piensas.
Surez medit unos instantes ms antes de contestar. Por fin se levant y, apoyando
los puos sobre la mesa, se dirigi a los presentes.
-Pueden pasar varias cosas dependiendo de lo que hagamos. Cada una tiene sus
riesgos, por lo que creo que lo sensato sera decidirnos por la opcin menos
peligrosa.
-Explcate, Surez- se impacient el seor de Molina.
-Veamos, en primer lugar dir lo que puede pasar de bueno y de malo si aceptamos
la tregua- tom un sorbo de vino aguado y prosigui-. Si aceptamos, aparte de la
enorme cantidad de dinero que reportar, nos permitir contar con un nuevo
vasallo y aliado. Adems, nos permitir recuperarnos de las campaas pasadas
tanto econmica como militarmente. Pero por otro lado, si no estn dispuestos a
mantenerla y slo pretenden ganar tiempo, nos podemos encontrar con que
busquen mercenarios en frica. No creo que el emir de Tnez les ayude mucho,
pero nunca se sabe.
Todos menos Grci Prez asintieron dando a entender que haba entendido la
exposicin. No entenda mucho de poltica, por lo que opt por permanecer callado
de momento.

-Ahora bien- prosigui Surez-, si no aceptamos pueden ocurrir dos cosas: La

primera es que antes de que podamos atacarlos se sometan al emir de Granada,
actualmente vasallo de Castilla, con lo que no podremos proseguir la empresa. As,
perdemos dinero y aliado e incluso podra suceder que al-Ahmar, al verse
reforzado, se olvide de su pacto y decida enfrentarse con nosotros. La otra, que en
teora es la que nos conviene, es que hagamos caso omiso del ofrecimiento del val,
ataquemos sin ms demora y, con la ayuda de Dios, nos apoderemos de Sevilla.
Pero en este caso, el tiempo juega en contra nuestra, ya que mientras que
levantamos la mesnada, nos avituallamos y dems preparativos les estamos dando
tiempo para que hagan lo dicho antes.
Fernando, asinti varias veces.
-Lorenzo, como siempre has hablado con sabidura. Has expuesto todas las
posibilidades con que podemos contar. Pero ahora te pregunto: Qu crees que
debemos hacer?
-Me inclino por firmar ese pacto, mi seor- respondi decididamente Surez-. Es lo
que considero que ahora nos conviene ms y no debemos dar al emir de Granada
la oportunidad de aduearse de Sevilla. Todos sabemos que es lo que ms desea, y
sera de necios facilitarle las cosas.
-Qu dices t, Garci?- pregunt el rey al silencioso paladn para terminar la
encuesta. El aludido se encogi de hombros al contestar.
-Mi seor, ya sabis que lo mo es la accin. Si me ordenis avanzar, aunque sea
slo, coger una escala y me plantar ante los muros de Sevilla.
El rey le sonri con afecto.
-Ya lo s, Garci. Y te agradezco tu fidelidad y tu arrojo. Bien, seores- dijo
dirigindose a los presentes-, he odo con sumo inters vuestras opiniones.
-Qu decides entonces, padre?- pregunt el infante.
-Maana os lo har saber. No es cosa que se pueda determinar sin antes meditarla
muy bien. Haced saber al mensajero que en cuanto decida lo que sea le ser
entregada una carta para el val con mi decisin. Y ahora, os ruego que me dejis
slo. Estoy un poco cansado y quiero pensar.

Todos a una se levantaron y, tras una reverencia, salieron de la sala en silencio.

Fernando medit largo y tendido sobre lo que haba dicho Surez. La verdad es
que lo ms enojoso sera que se sometiesen a al-Ahmar. Si eso pasaba, adis Sevilla.
Recapacit para concluir que hay ocasiones en que al enemigo hay que darle un
respiro, ya que en caso de acosarlo demasiado podra volverse ms fuerte y
peligroso. Lo compar con la caza del jabal, que hua de las rehalas hasta que,
vindose acorralado, daba la cara a los perros y antes de morir se llevaba por
delante a media jaura. Y eso era lo que podra pasar si acorralaba al val ms de la
cuenta. Adems, no saba cual era su posicin en Sevilla. Las conspiraciones
estaban al cabo de la calle y, aunque al-Yadd era el que mandaba, las cosas se
podran complicar si el emir nominal, Abu Zakariyya, consideraba que deba
proteger aquel dominio que en teora le perteneca. Despus de darle vueltas
durante horas al problema decidi pactar, pero ms por ser la opinin de su
hermano, de su hijo y, sobre todo, de Lorenzo Surez, a quin consideraba el ms
sensato de sus consejeros. Si de l dependiera, con los hombres disponibles en el
alczar sala al da siguiente hacia Sevilla para apoderarse de ella.
Al da siguiente hizo llamar a sus consejeros para comunicarles la noticia. Todos
asintieron con gravedad la decisin de Fernando, si bien el fogoso Garci Prez
mostr cierta desilusin ante la perspectiva de ver suspendida la inminente
invasin. Tras ser puestos al corriente, se llam a un escribano para redactar la
respuesta al val. En unos trminos cordiales se le comunicaba que se haba
aceptado su requerimiento de someterse al rey de Castilla, y que desde ese
momento sera bien recibida la embajada que se dignase enviar a la curia real para
hacer entrega de la cantidad fijada y rendir vasallaje segn los usos castellanos.
Una vez concluida fue lea por el rey el cual, mostrando conformidad con los
trminos del documento, procedi a firmarla. Gonzalvo enroll el escrito y lo at
con una cinta de seda, verti con cuidado un poco de cera roja sobre la cinta y
estamp en ella el sello del monarca. Una vez sellado, todos se quedaron muy
callados mirando el rollo de papel depositado sobre la mesa. En cierto modo, se
podra decir que ante ellos se abra una nueva incgnita. Estaban haciendo lo
correcto o, por el contrario, estaban dando a al-Yadd ocasin de reforzarse? El
monarca rompi el silencio reinante.
-Gonzalvo, haz que venga el mensajero. Acabemos cunto antes- dijo con voz
grave.
El mayordomo sali un momento de la sala para ordenar a un paje que buscase al

correo. En pocos minutos hizo acto de presencia. Su aspecto era bastante mejor que
el que presentaba el da anterior. Estaba limpio y su rostro, aunque an mostraba
cansancio, se mostraba ms relajado. Hizo una reverencia tan profunda ante el
monarca que casi se toca las rodillas con la nariz. Estaba bastante impresionado al
verse ante los castellanos. Nunca antes haba tenido que cumplir una misin en
tierra de aquellos hombres de los que haba odo tantas historias terribles sobre su
fiereza y su crueldad. Se vio gratamente sorprendido cuando, tras entregar el
mensaje el da antes, se le atendi cortsmente, se le dio muy bien de comer y no
fue alojado en las cuadras, como sola ser habitual, si no que se le proporcion un
catre en las dependencias de los pajes. A pesar del agotamiento que tena, tard
mucho en poder dormirse, ya que crea que, en cualquier momento, alguno de sus
compaeros de habitacin lo apualara. Pero los pajes, acostumbrados al trasiego
de correos y personas de los reinos del Andalus, no le prestaron la ms mnima
atencin tras los primeros momentos de curiosidad. Uno de ellos le indic dnde
poda lavarse y sin mediar ms palabra se acost. Cuando llevaba ms de dos horas
tendido en su catre empuando bajo la burda manta un cuchillo, se percat de que
todos los presentes dorman como lirones, por lo que, ms tranquilo, se durmi tan
profundamente que tuvo que ser despertado a voces al da siguiente.
Contempl al monarca sentado en su sitial. No comprenda como aquel hombre de
aspecto tan delicado poda ser el mismo que llevaba aos causando estragos entre
su gente. Aunque su apariencia era noble y distinguida, no le cuadraba con el
concepto que todos se haban hecho de l. No era grande ni fiero, ni pareca el
tpico brbaro peludo del septentrin con que solan asustar a los cros. Por el
contrario, estaba elegantemente vestido y sus cabellos y barbas estaban
perfectamente cuidados y recortados a la moda castellana. Otra cosa eran los
hombres que le acompaaban. Esos s tenan un aspecto ms feroz, sobre todo uno
calvo que lo miraba con cara de estar deseando abrirlo en canal. Pero la serena y
apacible voz del monarca le hicieron disipar sus temores.
-Mensajero, ah tienes mi respuesta a tu seor- dijo mientras que con un gesto
indicaba al mayordomo que entregase el rollo de papel al moro.
El hombre se adelant para tomar el documento que le entregaba Gonzalvo. Lo
tom con reverencia y, cuidadosamente, lo guard en un canuto de cuero rojo
ricamente repujado del que colgaba una vitola donde deca que el contenido de la
valija era propiedad del val de Sevilla.
-Te agradezco tu amabilidad, altsimo soberano- le respondi el hombre con su

espantoso acento-. Tu respuesta llegar a Sevilla en menos de dos das con la ayuda
de Allh.
Fernando lo mir de pies a cabeza antes de contestar.
-Eso espero, mensajero. Partirs enseguida. Gonzalvo!- exclam llamando a su
mayordomo. ste se acerc al sitial del monarca solcitamente-. Haz que se le
entregue un caballo de refresco y que sea escoltado hasta los lmites de mis
dominios. No quiero que le suceda nada mientras est bajo mi proteccin.
Gonzalvo inclin la cabeza en silencio. Fernando, con un gesto de la mano, dio por
terminada la entrevista. El mensajero hizo una nueva reverencia y camin hacia
atrs hasta la puerta que guardaban dos hombres de armas que parecan por su
gesto los guardianes del infierno. A los pocos minutos, el hombre sala del alczar a
galope tendido camino de Sevilla acompaado de cuatro freires del Hospital que se
mostraron bastante indignados por tener que servir de escolta a un infiel.
Una vez retirado el mensajero, Fernando mir uno a uno a sus consejeros.
-Bien, seores, ya est hecho. Espero que no tengamos que arrepentirnos de haber
dado este paso- dijo en un tono un poco de reconvencin.
Al igual que a Garci Prez, le desilusionaba un poco no acometer la nueva
empresa, pero era un hombre que, aunque decidido y con criterio propio, no
dejaba de prestar odos a los hombres en los que confiaba.
-Dios lo quiera, hermano- terci el seor de Molina-. Pero creo que hemos acertado.
Fernando lo mir intensamente y no dijo nada ms. Se levant del sitial y sali de
la sala seguido por su mayordomo.

Captulo V

El hadjib se present jadeando ante el val. Este, alarmado, se levant de su

montaa de cojines con mirada interrogante.
-Qu pasa, Walid? Nos atacan los rumes?- pregunt angustiado. No estaba
acostumbrado a aquellas violentas entradas por parte de su siempre sereno hadjib.
-Han aceptado, mawla!- respondi radiante.
Por un momento, el val permaneci silencioso, como desorientado. Finalmente se
percat de lo que le hablaban y avanz hasta Walid, parndose a pocos centmetros
de l.
-Fernando ha aceptado nuestra oferta? Ests seguro?- quiso saber al-Yadd lleno
de ansiedad.
-Acaba de llegar el mensajero, mawla. Ha trado la respuesta afirmativa del rey de
Castilla- respondi con voz entrecortada, an jadeante por la carrera que haba
dado.
-Entonces...- prosigui al-Yadd dudando an.
-Estamos salvados, mawla!- estall por fin el habitualmente imperturbable hadjib-.
Los castellanos no nos atacarn!
Loco de contento, al-Yadd se abraz a Walid.
-Gracias sean dadas al clemente y misericordioso Allh!- no paraba de repetir el
val. Ibn Ganiar, un poco conmovido, lo coreaba.
-Gracias le sean dadas, mawla! Sevilla puede dormir tranquila.
-Bueno, Walid, ponme al tanto de los detalles- dijo mientras daba sonoras
palmadas llamando a algn criado. Enseguida asom la nariz por la puerta de la
sala un negro con mirada interrogante. Al-Yadd se dirigi a l- Trae vino y dulces!
Enseguida!

El negro sali al galope a cumplir la orden dada por el val. ste, eufrico, invit a
Walid a sentarse junto a l, lo cual era todo un honor ya que el protocolo marcaba
que l deba sentarse siempre a un nivel ms elevado que los dems. El hadjib,
inclinando la cabeza agradecido, acept gustoso la invitacin. A los pocos minutos
volvi el negro con otro criado ms. Uno de ellos llevaba una hermosa bandeja con
una jarra y dos copas y el otro una fuente llena de dulces, almendras y nueces.
Sirvieron el vino a ambos y se largaron discretamente. Al-Yadd, exultante de gozo,
se empin su primera copa de un trago.
-Estupendo, Walid!Qu gran noticia!- exclam mientras se serva ms-. Y pensar
que en un principio no estaba de acuerdo...Pero estos das he recapacitado y me he
dado cuenta de que era la mejor, por no decir la nica solucin. Tu inteligencia nos
ha salvado.
Walid, agradeciendo el elogio, hizo una observacin.
-Bueno, mawla, la idea en realidad no ha sido ma, si no del joven Hisham Ibn
Hamdun. l fue el que la propuso primero y con gran valenta por cierto, ya que
los dems consejeros se lanzaron contra l como lobos. Mi mrito ha sido
nicamente calibrar las distintas opciones y presentrtelas.
-No seas modesto, Walid. Sin tu empuje y decisin en este asunto, la ciudad habra
estado sentenciada- nuevamente el hadjib inclin la cabeza agradecido.- Bueno,
cuntame. Estoy ansioso por conocer los resultados de nuestra oferta.
Walid sac de su juba un rollo de papel. De su vitola penda el sello de cera del
monarca castellano. Con solemnidad desenroll el mensaje y lo entreg al val.
-No, no, Walid. Mi vista flaquea y estoy demasiado alterado para leer y enterarme
de algo. Dime t qu es lo que pone.
-Como gustes, mawla- dijo el hadjib mientras relea el escrito-. Bueno, vamos a ver.
Aceptan nuestro tributo sin regatear...
-Por Allh! Para que encima regateen! Cmo si semejante suma se la ofreciesen
todos los das!- interrumpi sarcstico al-Yadd.
-En efecto, mawla- contest sonriendo Walid-. Los castellanos nunca han ido
sobrados de dineros y supongo que ahora deben estar con las arcas tan vacas
como la cabeza de Saqqaf.

Ambos rieron a mandbula batiente la ocurrencia.

-Bien, Walid- prosigui al-Yadd cuando se calm un poco-, contina por favor.
-Bueno, lo de siempre, mawla: Presentarnos en su curia cada vez que seamos
requeridos a ello, proporcionarle tropas si nos las reclama...Hay slo un par de
puntos que no figuraban en nuestra oferta- concluy Walid.
-Y cules son esos puntos?
-Bien, uno de ellos es que debemos rendir pleitesa al uso de Castilla. El otro es que
no quiere hacerlo en la frontera, si no en la corte, en presencia de todos sus
consejeros, ricos hombres y dems.
Al-Yadd torci un poco el gesto
-Vaya, eso es un problema. En las actuales circunstancias y con Saqqaf suelto por
ah no me atrevo irme tan lejos de Sevilla. A la vuelta me puedo encontrar con la
muralla llena de arqueros dispuestos a convertirme en un acerico.
-Es cierto, mawla- murmur pensativo el hadjib-. Ser cuestin de enviar un
embajador con plenos poderes que adems le d explicaciones sobre el motivo por
el que no puedes ir en persona. Supongo que lo comprendern.
-T irs, Walid!- exclam de pronto al-Yadd.
-Yo? Pero, mawla...
-S, t! Quin mejor?- aadi con ms convencimiento-. T conoces sus
costumbres, su idioma y eres mi ms estrecho colaborador. T irs a rendir
pleitesa a Fernando. T te ganars su voluntad y buscars su apoyo. Adems, el
pleito de homenaje lo obligar a protegernos contra cualquier enemigo tanto
interior como exterior. T irs como embajador ante el rey de Castilla- concluy con
firmeza.
Walid se qued un poco cortado. No imaginaba que al-Yadd le enviara a esa
misin. No le haca ni pizca de gracia abandonar la ciudad precisamente por los
mismos motivos que expuso el val pero, por otro lado, era evidente que a falta del
gobernante de la ciudad, lo lgico era que fuese su hadjib.

Adems, en cierto modo, le ahorraba a al-Yadd la humillacin de someterse al

castellano, besar su mano y declararse vasallo suyo. Y por otro lado, en menos de
una semana estara de vuelta. Enviara un nuevo mensajero para dar conformidad
a las condiciones castellanas y fijar un da para la ceremonia. As podra dejar
zanjado el asunto lo antes posible y estar de vuelta antes de que aquel loco de
Saqqaf pudiese hacer de las suyas en su ausencia.
Tras un rato de charla con el val para acabar de concretar algunos puntos, Walid se
puso en movimiento para preparar el viaje. Ante todo, orden a sus criados que
guardasen el mximo secreto sobre el motivo de su partida, ya que no quera
rumores y menos en su ausencia. Mand disponer un equipaje ligero pero sin que
faltasen las mejores galas para presentarse ante el castellano porque, una cosa era
rendir pleitesa, y otra ir encima hecho un mendigo. Adems se ocup
personalmente de elegir una serie de regalos para el rey de Castilla. Tras recorrer
los mejores bazares de la ciudad sin encontrar nada que considerase
verdaderamente digno de ser regalado por el val de Sevilla, opt por recurrir al
tpico regalo que los castellanos valoraban ms: Encarg al halconero de al-Yadd
que la ms perfecta collera de halcones bornes fuese preparada para el viaje. El
ayudante del halconero ira al cuidado de los pjaros, para los que dispuso una
lujosa alcndara porttil. Luego fue a las caballerizas y eligi un semental tordo de
pura raza rabe por el que en Castilla pagaran una fortuna. Pens que con
semejantes presentes, la voluntad del monarca estara ms de su parte.
La cuestin del dinero ya estaba resuelta. Las distintas aportaciones haban
sido entregadas en su totalidad con harto dolor por parte de los avariciosos
consejeros, y las monedas reposaban ya en un arca de madera endurecida con
fuego y forrada con flejes de acero depositada en una mazmorra del alczar. Dicha
mazmorra estaba custodiada da y noche por dos guardias cuya sola presencia
amilanara al ladrn ms audaz. Para escoltarla se form una azara de cuarenta
askaris bajo el mando del arif Muhammad Ibn Mahfuz. Tanto el oficial como la
tropa fue seleccionada por el val en persona entre los componentes de la guardia
del alczar y su fidelidad estaba fuera de toda duda.
El mensajero enviado por Walid para solicitar audiencia a Fernando volvi
a los cinco das. El rey de Castilla esperaba en Crdoba al embajador del val de
Sevilla, y no tena inconveniente en recibir a su hadjib en vez de al val en persona.
Comprenda la situacin y deseaba ver cuanto antes sellada una fructfera paz con
el honorable Abu Amr Ibn al-Yadd. Les deseaba toda clase de parabienes y les
fijaba un plazo de quince das para presentarse ante su curia.

Una vez ultimados todos los preparativos, Walid fue a entrevistarse con el
val para tener un ltimo cambio de impresiones y despedirse, ya que saldra de la
ciudad al alba del da siguiente. Cuando se present ante al-Yadd, lo encontr muy
serio. Extraado, le pregunt por la causa de su enfado. El val, con gesto cansado,
le tendi un papel. Walid se acerc a una lmpara para poder leer mejor y vio una
lista de nombres. Eran los de los seguidores de Saqqaf.
-Es lo que imagino, mawla?- pregunt.
Al-Yadd afirm silenciosamente con la cabeza.
-Esto me empieza a oler muy mal, Walid. Esos hombres ostentan los principales
cargos militares de la ciudad, y si todos apoyan a Saqqaf, no s cmo va a acabar
esto.
El hadjib se qued pensativo unos momentos antes de contestar.
-Por Allh, que es mala suerte- gru enojado-. Ahora que tenamos el camino ya
allanado, estos imbciles se dedican a conspirar. Se sabe qu pretenden?
-An no. Slo se han detectado contactos entre ellos- explic el val
apesadumbrado-. Pero era de esperar. Ese Ibn Suayb es el brazo derecho de Saqqaf,
si bien no sabemos an si verdaderamente traman algo o, simplemente, se dedican
a consolar a ese cafre.
Walid mene la cabeza, hastiado de la actitud tan cerril de aquellos hombres.
-Has decidido algo, mawla?- pregunt.
-He firmado una orden relevndolos de sus cargos, como se hizo con Saqqaf. Y
naturalmente, he mandado que sean estrechamente vigilados- coment al-Yadd
encogindose de hombros-. Poco ms podemos hacer de momento.
-Has actuado inteligentemente, mawla- dijo Walid devolvindole el papel-. Bueno,
maana parto y en menos de diez das espero estar de vuelta. Entonces actuaremos
con firmeza contra esos traidores.
-S, ser lo mejor. No podemos dejar que campen a sus anchas sembrando el
derrotismo por toda la ciudad.

-As es, mawla. Durante el viaje preparar algn plan que sirva para meterlos en
cintura y neutralice sus influencias entre el estamento militar de Sevilla.
Al-Yadd asinti con la cabeza un tanto abatido. Estaba ya harto de tanta
conspiracin, de tanta sombra de traicin planeando sobre su cabeza desde haca
tantos aos. Estaba harto de los ambiciosos consejeros, que slo pensaban en
enriquecerse a costa del pueblo, de la influencia de las grandes familias, slo
buscando medrar en los puestos de ms responsabilidad, de los belicosos militares
que slo pensaban en hacer la guerra an a costa de perderlos a todos. Estaba harto
de ver cmo sus mismos paisanos les laman las botas a sus enemigos por
mantener sus ridculas taifas que slo servan para desunirlos ms y facilitarles las
cosas a los castellanos. Y hasta l mismo, en la persona de su hadjib, se las lamera
en breve a Fernando para conseguir que su pueblo no se viese arrojado de aquella
ciudad que ellos haban convertido en una de las ms valiosas joyas de todo el
Islam. Y en fin, estaba harto de estar todo el santo da enterrado en aquella
montaa de cojines, en el ambiente neblinoso de la sala de audiencias oliendo el
penetrante aroma del sndalo, cuando l lo que quera era tumbarse bajo un
frondoso naranjo a dormir la siesta y oler los arrayanes y las flores que tena
plantadas en el patio de su almunia de Mairena, en pleno corazn del Aljarafe.
Muchas veces se deca a s mismo que si el pacto llegaba a buen fin, una vez
eliminados los traidores de turno designara a un sucesor y se retirara de la vida
poltica. Se olvidara para siempre de todo, de las insoportables audiencias, de los
estpidos comentarios de sus consejeros, de la altivez de las grandes familias, del
cerrilismo de sus arreces... Hasta ya le parecan lbregas las suntuosas
dependencias del alczar. Mir a Walid con intensidad. Era el nico amigo que
tena en la corte, el nico que de verdad le mostraba fidelidad. Le tena aprecio
porque nunca se haba aprovechado de su cargo para favorecer a sus familiares y
su gestin haba sido absolutamente honrada. A pesar de su aspecto siniestro, era
un buen hombre, pens. El hadjib crey oportuno tomar la palabra.
-Mawla, tienes alguna ltima recomendacin que hacerme antes de partir?pregunt con voz suave.
El val, como despertando de sus pensamientos, se incorpor un poco para
contestar.
-No, Walid. Confo plenamente en ti. Cudate durante el viaje y vuelve pronto a
Sevilla. La ciudad te necesita y yo, ms an.

-Mawla, me haces un inmenso honor- respondi agradecido.

El val se levant para darle un afectuoso abrazo.
-Anda, amigo mo. Vete a descansar, que te espera una dura jornada- le dijo
mientras lo abrazaba. A continuacin acerc su boca a la oreja del hadjib para
hablarle en voz muy baja-. Y ten mucho cuidado por el camino. Desconocemos si
esa chusma tiene preparado un golpe de mano contra la embajada que t
encabezars. Vigilad atentamente y ve siempre armado. Que Allh te gue en todo
momento, Walid Ibn Ganiar.
El hadjib se inclin profundamente ante al-Yadd y sali de la sala. Por su cuenta ya
haba tomado ciertas precauciones en cuanto a su proteccin personal, pues le iban
a acompaar en todo momento dos guardaespaldas especialmente elegidos para la
ocasin. Uno de ellos era su hercleo masajista que, adems de dar unos
estupendos masajes, era un pgil notable. El otro era un pariente lejano suyo que
haba servido como nazir durante varios aos, y era uno de los ms afamados
albarraces de Sevilla. Su destreza con la espada era tan admirable que decan que
era capaz de partir en cuatro trozos una manzana lanzada al aire. Consider que
con sus guardaespaldas, los criados del squito y los cuarenta askaris de escolta
ms el arif al mando, formaban una pequea hueste ante la que cualquier
conspirador se planteara seriamente presentar batalla.
Al da siguiente, cuando an no se vea por levante el tenue fulgor de la aurora, el
patio de caballos del alczar era un hervidero de actividad. Los askaris haba
formado alrededor de un carromato completamente cerrado donde iba depositada
el arca con el dinero destinado a comprar la paz. Los criados estaban terminando
de cargar el equipaje y el arif Ibn Mahfuz se desgaitaba intentando poner un poco
de orden. En menos de media hora estaba todo dispuesto. Walid se acomod sobre
una hermosa mula y, viendo que todo estaba dispuesto, dio la orden de marcha.
Salieron del alczar cuando ya algunas personas salan de sus casas para iniciar su
jornada laboral, las cuales se quedaban mirando extraados al ver la caravana. Al
llegar a la puerta de Crdoba, el arif se adelant para ordenar que se abriera ya que,
al no haber amanecido an, permaneca cerrada con sus gruesos alamudes
echados. Los guardias, sorprendidos, descorrieron las enormes trancas y
franquearon el paso a la comitiva. Cuando haban recorrido un par de millas,
Walid se detuvo un momento y mir atrs. Vio su amada ciudad an sumida en la
penumbra del amanecer y el esbelto minarete de la mezquita mayor con sus cuatro
manzanas de bronce que comenzaban a refulgir con los primeros rayos del sol y,

por un momento, le invadi una tremenda angustia. Y si no volva a verla? Y si a

su vuelta Saqqaf y los militares se haban apoderado de ella? Sacudiendo la cabeza
para alejar aquellos funestos pensamientos, espole a su mula y se puso
nuevamente a la cabeza de la caravana. Desde una torre del alczar, al-Yadd
contemplaba el amanecer. Rogaba a Allh que su hadjib volviese sano y salvo.

Saqqaf arda de clera en su guarida. Ante l, sus fieles partidarios,

igualmente airados, daban rienda suelta a su furia. La polica del val haba tenido
conocimiento de su apoyo a la poltica del ex arrez y haban sido fulminantemente
relevados de sus cargos. Pero la cosa no quedaba slo en eso si no que, encima, y a
travs de sus confidentes en el alczar, haban tenido conocimiento de que haban
enviado un mensaje al rey de Castilla ofrecindole rendirle vasallaje y que ste
haba aceptado. Ibn Suayd, a pesar de su habitual serenidad, se suba por las
paredes.
-Ese hijo de perra tiosa me las pagar!- vociferaba desaforado-. Yo mismo le
arrancar el corazn y se lo echar a los perros!
En su interior, Saqqaf se complaca al ver as a su camarada, porque saba que no
slo lo deca, sino que adems era capaz de hacerlo sin ningn tipo de problema.
Pidiendo silencio, el ex arrez procur clamarlos. Era muy tarde y no quera que
sus voces clamando venganza despertasen no solo a los habitantes de la casa, si no
al barrio entero.
-Calmaos, amigos mos- pidi gesticulando con las manos-. Los gritos no sirven de
nada. Lo que tenemos que hacer es actuar.
-S, Saqqaf, eso es, actuar!- bramaba Ibn Jaldn. Era miembro de uno de los clanes
ms poderosos de la ciudad, pero su odio acrrimo a los castellanos lo haban
puesto siempre del lado de la poltica ms agresiva contra sus enemigos.
-Cmo y cundo los vamos a hacer?- pregunt Ibn Suayb recobrando su habitual
laconismo.
Saqqaf movi la cabeza negativamente antes de contestar.
-Pues la verdad, no lo s. Ya no somos admitidos en el alczar, luego tendramos
que hacerlo fuera, y tender una emboscada al val es complicado. Siempre va

escoltado y somos pocos.

-Aunque muera en el intento quiero vengarme de la afrenta que nos han infligido
ese perro de al-Yadd y el piojo del hadjib- asegur Ibn Jiyyar.
-Masur- dijo pacientemente Saqqaf-, de nada sirve que mueras t o que muramos
todos en el intento. Si eliminamos al val es para, mediante un golpe de mano,
hacernos con el poder. Si degollamos a al-Yadd sin que podamos sobrevivir,
cualquier partidario suyo y de su poltica le sustituir, seguir adelante con el plan
que han trazado, y nuestro sacrificio para salvar a la ciudad de la tremenda
humillacin de ser vasalla de un rum habr sido para nada.
Ibn Suayb mir despectivamente a Masur. Como hombre de accin que era,
detestaba las bravatas. Tras el razonamiento de Saqqaf se quedaron todos muy
callados, estrujndose la cabeza pensando un mtodo para asesinar al val, pero
tras un buen rato de meditacin, no saban como poder acceder a l sin levantar
sospechas. Finalmente, el ex arrez se encogi de hombros y decidi que lo mejor
era esperar.
-Amigos mos, creo que hay que estudiar bien la situacin y no precipitarnos.
Ahora nos ciega la ira y esa es mala consejera.
-Pero Saqqaf, el tiempo vuela- terci Masur.
-Cierto, pero ahora no es el momento de planear nada. Hagamos algo ms
provechoso.
-Cmo qu?-pregunt sombro Ibn Suayb.
-Por lo pronto, buscar partidarios. Cuanto ms seamos mejor. Hablad con vuestros
familiares y amigos. Con suma discrecin, tanteadlos y comprobad si estaran de
nuestro lado en caso de que podamos hacernos con el poder.
-Bien pensado, Saqqaf- afirm Ibn Sarih-. Somos slo cinco. Hay que contar con el
apoyo de las familias y de la gente importante de la administracin del val.
-Por eso debemos aumentar el nmero de valedores- contest asintiendo-. Pero sed
extremadamente cautos. Es evidente que la polica del val y los confidentes de esa
rata de Ibn Ganiar no nos quitan la vista de encima, de modo que aparentemos que
nos resignamos a nuestra suerte y que nos dedicamos a gozar de nuestro retiro

forzoso. Frecuentad los lugares pblicos, los baos, y que piensen que no tenemos
nada que ocultar.
-Saqqaf, eres astuto como un zorro- le halag en tono de admiracin Ibn Suayb.
-Cierto, cierto- apoyaron los dems.
Saqqaf, muy sonriente, les agradeci los elogios.
-Gracias, amigos. Yo me considero afortunado por poder contar con vosotros. Bienconcluy para terminar la reunin-, ahora debis marcharos. Es muy tarde ya y no
conviene que deambulis mucho por la ciudad a horas tan raras. Ya me pondr en
contacto con vosotros mediante mensajes para que no nos vean juntos. Cuidaos
mucho y sed discretos. Que Allh os gue.
Con suma cautela, los conspiradores abandonaron la casa del mdico y volvieron a
las suyas mientras que las primeras luces del alba comenzaban a despertar a la
ciudad para devolverla un da ms a su frentica actividad.
Tras la reunin con Saqqaf, todos se dedicaron con ahnco a seguir las
recomendaciones de su jefe. Se vistieron elegantemente y se dedicaron a pasearse
por Sevilla como si tal cosa. Frecuentaron los baos pblicos, las bibliotecas y las
tertulias que se formaban ante la mezquita mayor a las horas de ms afluencia de
devotos. Los sicarios del hadjib no les quitaban la vista de encima y en todo
momento le tenan informado de los movimientos de los ex militares, mientras que
la polica se dedicaba a indagar por todas partes buscando pistas sobre posibles
seguidores de Saqqaf. Saban que algo se tramaba, pero antes de nada tenan que
saber en qu consista concretamente el complot y las implicaciones polticas que
conllevara.
Los conspiradores se sorprendieron al ver que haba ms gente de la que pensaban
en un principio que compartan sus ideas, si bien no lo hacan por puro
convencimiento, si no porque muchos de ellos, al conocer en su da que el emir de
Granada haba rendido pleitesa al castellano se haban desgaitado en pblico
llamando a al-Ahmar por todos los nombres imaginables, empezando por el de
perro traidor. Por eso, ahora que ellos se vean amenazados, no iban a desdecirse
ponindose de parte de la tregua cuando antes se haban mostrado tan contrarios a
ese tipo de pactos con el rey de Castilla. En realidad, y temiendo la furia de los
castellanos, casi todos estaban por la labor de someterse a sus enemigos, pero
teman ser tachados de cobardes y de traidores. Por eso no fue muy complicado a

los compaeros de Saqqaf encontrar bastante gente de la alta sociedad dispuestos a

secundarles en caso de dar un golpe de estado.
Por otro lado, el ex arrez estaba exultante de gozo. Las breves notas que le iban
haciendo llegar sus secuaces indicaban que la conspiracin iba por muy buen
camino, y que cada vez encontraban ms adeptos a su causa. Por eso, y sintindose
seguro, no dud en salir a pasear por la ciudad como si ya fuese suya. Incluso fue
aclamado en varias ocasiones, lo que no le hizo demasiada gracia ya que senta
continuamente en su nuca la mirada penetrante de los chivatos del hadjib. Estos
iban todas las noches a informar a al-Yadd sobre los movimientos del ex arrez y
dejaban al val cada vez ms preocupado, lo que haca que se quedase hasta altas
horas de la noche haciendo cbalas sobre el provocador comportamiento de
Saqqaf.

Walid lleg sin contratiempos a Crdoba. Media jornada antes de alcanzar su

destino envi al arif escoltado por varios askaris para dar conocimiento de su
llegada. Al cabo de varias horas, la avanzadilla volvi. El arif le comunic que los
castellanos deseaban que pernoctase fuera de la ciudad para que su entrada en la
misma fuese al da siguiente. Walid torci el gesto.
-Vaya- coment con irona-. Por lo visto, los rumes quieren que nuestra entrada sea
en olor de multitud para que as todos vean como el embajador del val de Sevilla
va a arrastrarse ante su rey.
El arif se encogi de hombros y se retir para organizar la acampada. Aquella
noche, el hadjib durmi poco pensando en todo lo que haba que hacer y decir al
da siguiente pero, sobre todo le dominaba la intriga por conocer a sus enemigos.
Nunca haba visto a los castellanos, y tena la cabeza llena de la multitud de
descripciones que de ellos se hacan. La mayora de ellas eran un tanto despectivas
y los ponan de sucios y malolientes, aunque dudaba que fuesen as. Pero lo que le
inspiraba ms curiosidad era conocer a Fernando. Cmo sera el monarca
castellano? Qu aspecto tendra el hombre que haba sometido gran parte del
Andalus en tan pocos aos? En pocas horas saldra de dudas.
Al da siguiente, al poco rato de haber amanecido, vieron aproximarse un grupo de
jinetes. Al frente de ellos vena un hombre de aspecto severo y rasgos acusados. Se
detuvieron a poca distancia del campamento y, a continuacin, el hombre avanz

junto a otro que enarbolaba el pendn del monarca castellano. El arif se adelant
hacia ellos y les habl un instante para luego sealar el pabelln donde Walid
acababa de desayunar. El hombre descendi de su montura y avanz a pie hasta la
tienda de campaa. Hizo una inclinacin de cabeza al hadjib y se present.
-Te saludo. Mi nombre es Gonzalvo Roiz, y soy el mayordomo del rey don
Fernando. T debes ser el hadjib Walid Ibn Ganiar, me equivoco?- dijo de un tirn.
Walid se levant de su taburete plegable y salud al castellano a la usanza rabe,
llevndose la mano primero al pecho y despus a la frente.
-En efecto, Gonzalvo Roiz- contest al saludo del severo mayordomo el cual, tras
haber hablado, se irgui un tanto desafiante-. Soy Walid Ibn Ganiar, hadjib del muy
poderoso Abu Amr Ibn al-Yadd, val de Sevilla. Te doy la bienvenida a mi
campamento.
El castellano contest a la cortesa del hadjib con una nueva inclinacin de cabeza.
-Gracias, hadjib. Te agradezco tu gentileza- replic un poco secamente-. Mi seor te
espera en el alczar. En cuanto levantis el campamento os guiar a su presencia.
Walid asinti con la cabeza y le invit a tomar asiento, a lo que el castellano se neg
educadamente. Por el contrario, se dirigi hacia su caballo, mont gilmente y
esper a poca distancia a que la comitiva estuviese lista para la marcha. En menos
de una hora la caravana estuvo dispuesta y, precedidos por el grupo de castellanos,
se dirigieron a la ya muy cercana Crdoba. En un par de horas entraban por la
puerta del alczar y se detenan en el patio de armas ante la expresin atnita de
cuantos se hallaban en ese momento en el recinto. Walid se senta un poco
incmodo al ser el blanco de las miradas de todos.
Para la ocasin se haba vestido con sus mejores galas y ofreca un aspecto
ciertamente majestuoso, digno del representante del val. Gonzalvo le hizo un gesto
para que lo siguiera, por lo que Walid orden al arif que varios hombres cargasen
sobre las parihuelas que llevaban a tal efecto la pesadsima arca que contena las
parias que haba que entregar al monarca castellano y, seguido por sus
guardaespaldas, el arif y los portadores del arca, penetr en la amplia sala dnde
esperaba Fernando. Walid estaba un poco nervioso.
Al llegar a la puerta, Gonzalvo les indic que se detuvieran para ser debidamente
anunciados. El mayordomo, con su potente voz de bajo, present a la curia al

emisario. Walid, manteniendo a duras penas el solemne paso de la comitiva,

escrutaba el fondo de la sala donde se levantaba un sitial bajo palio donde el
monarca, acompaado de sus allegados, esperaba. Mientras avanzaba iba
observando a los castellanos que, curiosos, lo contemplaban a l y a sus
acompaantes. Walid caminaba intentando aparentar toda la serenidad del mundo.
Al llegar ante el monarca se qued sorprendido. Lo imaginaba alto, poderoso,
regio, pero ante l haba un hombre de aspecto delicado y voz suave que, con una
amplia sonrisa, le reciba cordialmente.
-Seas bienvenido a Crdoba, Walid Ibn Ganiar- dijo Fernando.
Walid, haciendo una reverencia profunda, devolvi el saludo al monarca.
-Te agradezco tu bienvenida, mi seor, y el honor que me haces al recibirme.
El hadjib lo mir sonriente y a continuacin observ a los acompaantes del
soberano. A la derecha de Fernando haba un joven de aspecto muy distinguido.
Seguro que es su hijo, pens Walid. A continuacin haba dos hombres de austero
aspecto envueltos en grandes mantos blancos. Uno de ellos llevaba colgando de su
cuello un escapulario y el otro luca sobre su capa una cruz roja en forma de
espada. Su monstica apariencia se vea reafirmada por las pobladas barbas que
lucan en sus curtidos rostros. Supuso que seran los jefes de aquellos freires de los
que al-Yadd le haba hablado, pero le llam la atencin de que, a pesar de su
condicin de clrigos, en su silenciosa y aparentemente recatada actitud no
dejaban de mostrar una desmedida soberbia. A la izquierda haba dos caballeros,
muy estirados ambos. Uno de ellos lo observaba con mirada despectiva. Estaba casi
calvo y era el arquetipo de las descripciones que le haban llegado sobre los
castellanos. El rey tom de nuevo la palabra.
-ste es mi hijo y heredero, el infante don Alfonso- dijo sealando al joven
distinguido.
El prncipe hizo una leve inclinacin de cabeza que fue correspondida por Walid
con una nueva reverencia no tan profunda como la dedicada al monarca.
-Es un honor, mi seor infante- salud Walid.
-Estos dos son don Pelayo Prez Correa, maestre de Santiago, y don Fernando
Ordez, maestre de Calatrava- prosigui Fernando presentando a sus allegados.
Ambos saludaron framente al musulmn. A Walid se le eriz un poco el vello al

ver tan cerca de l a los caudillos de sus ms enconados enemigos. Por un instante
imagin en pleno campo de batalla, al frente de sus huestes, a aquellos monjes
soldados que decan desplegaban una ferocidad extrema contra su gente. Walid
correspondi a su saludo sin quererse dejar impresionar por ellos.
-Os saludo, seores maestres- les dijo con un poco de frialdad.
No le contestaron, si no que volvieron a hacer una inclinacin de cabeza.
-Y estos son mis fieles ricos hombres Garci Prez de Vargas y Lorenzo Surez
Gallinato- concluy las presentaciones el monarca.
Con ambos se repiti el mismo ritual. Walid, una vez terminadas las salutaciones,
sac un papel de entre sus ropajes y se dirigi al monarca.
-Mi seor don Fernando, este documento es el poder que me otorga mi seor Abu
Amr Ibn al-Yadd, val de Sevilla, para representarle en este pleito de homenaje.
Mientras deca esto entregaba el papel a Gonzalvo, el cual lo pas a manos de
Fernando. Pausadamente, el rey lo abri y lo ley atentamente. Vena escrito en
perfecto castellano. Asintiendo con la cabeza, devolvi el poder al hadjib.
-Te recibo como representante y embajador del val de Sevilla, Walid Ibn Ganiar- le
dijo sonriente-.
-Mi seor don Fernando-prosigui -, en presencia de vuestra curia os hago entrega
del tributo pactado.
Al decir esto hizo un gesto al arif. ste dio orden de avanzar a los porteadores del
arca, que llevaban un rato resoplando por el enorme peso de la misma. La pusieron
ante el estrado e Ibn Mahfuz, sacando una llave que llevaba colgando de su cuello,
abri la cerradura y corri la pesada barra de hierro que bloqueaba la tapa. El
silencio era sepulcral en ese momento. El arif abri el arca y los presentes,
alargando el cuello, se quedaron absortos ante tal cantidad de dinero. El interior
del cofre, forrado de cuero rojo, refulga al recibir la luz que a travs de las
ventanas iluminaba la sala. Pareca que los rabes llevaban un sol oculto en la
pesada arca. Todos, menos Fernando, dejaron escapar un leve murmullo de
admiracin. Walid, muy ufano, mir alrededor suyo y vio que los castellanos
estaban muy impresionados por semejante fortuna. Era su pequea venganza por
la humillacin que vena a continuacin.

Gonzalvo tom la palabra. En tono solemne pregunt al hadjib a qu vena, a lo

que Walid contest que a rendir homenaje al rey de Castilla. Tras decir esto, avanz
hasta el sitial de Fernando y se puso de rodillas, alarg las manos y el monarca las
tom entre las suyas. En voz alta, el hadjib pronunci la frmula ritual.
-Mi seor don Fernando, os beso la mano y soy vuestro vasallo- proclam
solemnemente. Tras el besamanos se levant ante su nuevo seor y protector.
-Os acepto como vasallo- contest el rey-. As queda sellado entre nosotros el pleito
de fidelidad recproca, absoluta y perpetua.
Al completarse el ritual, los castellanos estallaron en vtores. Los musulmanes, un
tanto cohibidos y bastante humillados, callaban. El nazir, que no se separaba de su
pariente ni un momento, se le escaparon unas lgrimas de rabia e impotencia.
Verse l, que tantas veces haba combatido exitosamente contra aquella gente
rindiendo vasallaje a su rey, le resultaba insoportable.
Fernando, radiante, pidi silencio y elev su voz sobre todas.
-Y ahora, seores, celebremos este da para que la paz y el buen sentido reinen
siempre entre nosotros. Por favor, Walid Ibn Ganiar, comparte nuestra mesa como
vasallo, aliado y amigo.
El hadjib se inclin ante su nuevo seor y ambos salieron de la sala hacia el
comedor donde se haba dispuesto todo para un sealado banquete. Para aminorar
el mal trago que haba pasado el embajador sevillano, Fernando tuvo la deferencia
de sentarlo a su izquierda. Adems, as podra hablar con l durante la comida y
tantear como estaba la situacin en la ciudad.
El mayordomo, al organizar el gape, tuvo buen cuidado de no servir nada que
fuese alimento prohibido para los musulmanes como el cerdo, o la liebre. Por eso,
el men estaba casi todo compuesto por aves y cordero. Tras los preliminares y los
brindis, Fernando se enfrasc en una amena charla con el embajador y por ella
pudo conocer de primera mano que la situacin en Sevilla no era ni mucho menos
un mar de rosas. Walid no quiso extenderse demasiado, ya que no quera dar la
impresin de que el pleito de vasallaje era una forma de recabar ayuda militar ante
una inminente sublevacin. Estaba de ms pensar que, ante una perspectiva as, era
ms que probable que Fernando no hubiese aceptado tener por vasalla a una
ciudad en la que un conflicto civil estaba a punto de tener lugar. Por eso, prefiri
ocultarle la conspiracin que Saqqaf estaba tramando y mostrarse ms preocupado

por el reyezuelo de Niebla. Por todo ello, hizo hincapi en la necesidad del apoyo
castellano para asegurar la paz entre ambos gobernantes y, sobre todo, el deseo del
val de tener buenas relaciones con Castilla.
Walid, que adems de ir a rendir pleitesa iba a intentar ganarse la voluntad del
monarca, crey oportuno presentarle en aquel momento los regalos que traa. Se
levant de su jamuga y haciendo una sea al arif, pidi permiso para presentar los
obsequios. Fernando, muy complacido, dio su venia.
-Mi seor don Fernando, os entrego estos presentes confiando en que, aunque
indignos de vuestra grandeza, sean de vuestro agrado. Os los ofrece mi seor el
val en nombre de la ciudad que ahora es vasalla vuestra- dijo remarcando sobre
todo lo ltimo.
Con ello daba a entender que contaba con su apoyo militar para el caso de que
Saqqaf organizase una revuelta.
Hizo un gesto al arif, que esperaba en la puerta, y este dio paso al halconero y a
uno de los askaris. Cuando los presentes vieron entrar los dos hombres portando
cada uno un soberbio halcn, de todas las gargantas se escaparon exclamaciones de
admiracin. Hasta el mismo monarca se qued boquiabierto.
-Vive Dios, Walid, que jams he visto dos pjaros tan hermosos! Acercaos, quiero
verlos mejor- orden a los hombres.
Estos, haciendo una reverencia, pusieron las aves al alcance del monarca. Eran un
macho y una hembra de porte majestuoso. Ambos llevaban la cabeza tapada por
sendas caperuzas de cuero teido de verde, el color del Islam. En la parte superior
llevaban un pequeo plumero del mismo color. Por esos pjaros, ms de uno de los
presentes sera capaz de vender hasta sus tierras. Los bornes aleteaban inquietos
por el rumor de la sala, y clavaban furiosamente sus afiladsimas garras en las las
que protegan las manos de sus portadores. Se hizo venir al halconero real para
hacerse cargo del obsequio.
-Espero que os hayan agradado, mi seor don Fernando- intervino complacido
Walid al ver la grata acogida del monarca.
-Naturalmente, mi querido amigo!- exclam muy contento el monarca-. Un regalo
digno de un rey.

-An hay otro ms, mi seor. Este es un obsequio personal del val para su seor,
aliado y amigo el rey de Castilla- dijo volviendo a hacer una seal al arif.
Fernando, con los ojos muy abiertos, estaba como un nio que espera el regalo
sorpresa el da de su cumpleaos. Un caballerizo entr en la sala llevando de un
cabezal exquisitamente repujado al caballo ms soberbio que haban visto
cualquiera de los presentes. Un oh largusimo se oy en la sala al ver la
majestuosa estampa del animal. Fernando no encontraba palabras para elogiar al
caballo.
-Por la Sangre de Nuestro Seor que jams he visto un animal semejante. Slo le
faltan las alas para ser un nuevo Pegaso, juro a Dios!- exclam abandonando su
jamuga para ir a verlo de cerca.
El fogoso bruto caracoleaba firmemente sujeto por una rienda mientras Fernando
aplauda como un muchacho ante su primer caballo.
-Soberbio! Digno del macedonio Alejandro!- jaleaba lleno de admiracin.
Walid, radiante por el xito que haban tenido los obsequios, se acerc al monarca
haciendo una reverencia.
-Mi seor y rey, que este da sea recordado siempre por todos como el principio de
la unin de dos pueblos amigos.
-Naturalmente, amigo mo! Que as sea!- exclam Fernando.
El caballo fue retirado a las cuadras y el banquete sigui hasta muy avanzada la
tarde. El ambiente era cordial, el vino corri en abundancia y Walid estaba muy
satisfecho de cmo haban marchado las cosas. Al dar trmino la comida, Fernando
quiso proseguir la conversacin. Quera saber ms sobre la situacin en la ciudad.
-Mi querido amigo, la jornada ha sido agotadora- le dijo mientras se retiraba de la
sala junto al hadjib- Me agradara proseguir nuestra charla maana. Te recibir
despus de la primera colacin y hablaremos ms tranquilos.
-Como ordenes, mi seor don Fernando. Para m ser un honor y un placer
responder a cuanto quieras preguntar- contest cordialmente Walid, y sin ms
comentarios y tras una breve despedida, cada uno se retir a sus aposentos.

Cuando se acomod en la confortable estancia que le haba sido asignada, Ibn

Ganiar pas revista a todos los acontecimientos del da y lleg a la conclusin de
que su gestin haba sido un xito. Dedic un rato a escribir un detallado informe
para tranquilizar a al-Yadd y decirle que era cosa hecha contar con el apoyo de
Fernando. Para prevenir una posible interceptacin del mensaje lo escribi en cifra
y, una vez sellado, lo entreg al arif para que al alba partiesen dos de los askaris,
que ya no hacan falta para custodiar el arca con las parias, y fuesen a toda
velocidad a Sevilla. Ayudado por su esclavo negro se desvisti y se meti en la
cama. Enseguida se dio cuenta de lo agotado que estaba y se qued
profundamente dormido pensando en que no habra sido mala cosa llevar consigo
a su Menca para dejarse vencer por el sueo sintiendo sus voluptuosas formas
junto a l.

A los cuatro das, Walid estaba de vuelta en Sevilla, y lo que encontr no le gust
nada. Fue a reunirse con al-Yadd para informarle sobre los buenos resultados de su
gestin, pero el val no lo dejo ni hablar. Con voz abatida lo puso al corriente de las
ltimas averiguaciones realizadas sobre los movimientos de Saqqaf y sus
partidarios.
-Esta gentuza est cada vez ms envalentonada, Walid. Ya no se privan de criticar
abiertamente nuestra poltica incluso en lugares pblicos. Hace dos das, en la calle
de los cambistas, ese perro de Ibn Suayb form un verdadero escndalo. Nos puso
de traidores para arriba, y la polica no se atrevi a arrestarlo en vista de que vean
que muchos de los asistentes lo apoyaban. Hubo que esperar a la noche para ir a
buscarlo a su casa, pero no estaba. Desde entonces ha desaparecido.
Mientras hablaba, al-Yadd no paraba de dar vueltas por la sala como un len
enjaulado. En pocos das haba envejecido mucho y sus ojos estaban hundidos en
las rbitas. Tena profundas ojeras y era evidente que haba dormido muy poco.
-Y Saqqaf? Qu se sabe de l?- pregunt el hadjib muy preocupado. La euforia
que traa de su estancia en la corte castellana se haba ido evaporando a medida
que al-Yadd lo pona al corriente de la cada vez ms delicada situacin poltica de
la ciudad.
-Ese sigue como si tal cosa. Se pasea por la ciudad, no forma escndalos y la gente
cada vez se muestra ms respetuosa con l. Es obvio que bajo cuerda no para de

conspirar, pero hasta ahora no hemos podido recabar una sola prueba en su contra.
-Maldita sea!- bram Walid golpeando la mesa ante la que se sentaba con el puo-.
Hay que eliminar a esos imbciles antes de que nos busquen un lo. El rum se ha
mostrado dispuesto a apoyarnos en todo, de modo que ha llegado la hora de actuar
contra ellos.
El val, como recordando que su hadjib acababa de volver de rendir vasallaje, le
pregunt por lo ocurrido en Crdoba. Walid lo inform detalladamente de todo lo
hablado. Le asegur que Fernando era un rey muy distinto a lo que imaginaban,
que era un hombre de palabra, afable e inteligente. Se mostr convencido de que,
fiel a los usos castellanos, el monarca se ceira en todo momento al pleito de
homenaje pactado entre ambos, por lo que su apoyo tanto poltico como militar
estaba asegurado siempre que ellos cumplieran con su parte de lo acordado. Al
agobiado val se le ilumin la mirada al or todo esto.
-Estupendo, Walid!- dijo ms animado-. En ese caso, podremos reprimir esta
sedicin con garantas de que si estalla un conflicto civil en la ciudad podremos
contar con la ayuda de Fernando.
-As es, mawla. Pero recurrir a la ayuda militar de los rumes debe ser slo en caso
extremo. Los nimos estn muy caldeados como para que la gente de la ciudad
vean entrar tropas del rey de Castilla para someter a nuestros revoltosos vecinos.
Al-Yadd asinti. Una vez ms, su hadjib consideraba todas las posibilidades y
todos los riesgos. Cada vez se convenca ms de que estaba viejo para seguir al
frente de los destinos de la ciudad.
-Me alegro de que hayas vuelto, Walid- musit con cansancio-. Esto me viene cada
vez ms grande. Me siento viejo y sin fuerzas para arrostrar toda la
responsabilidad que recae sobre m.
El hadjib lo mir con lstima. Era verdad lo que deca. Al-Yadd se estaba apagando
a medida que pasaban los das y aquel perro de Saqqaf no haba tenido mejor
momento para dedicarse de desestabilizar las cosas. Durante aos haban hecho
verdaderos malabarismos polticos para mantener la independencia de la ciudad, y
someterse a Fernando no les supona ms que someterse al emir de Tnez o al de
Granada. Pero ciertos sectores de la ciudad no queran darse cuenta de que el
empuje castellano era ya imparable, y que todo aquel que no estuviese de su parte
sera simplemente aplastado. Se daba cuenta de que al-Ahmar era el primero que

haba sabido reaccionar con inteligencia. Era denostado por todos pero, en
realidad, lo que hizo fue entregar a Fernando una ciudad que de todas maneras
estaba ya perdida a cambio de conservar el resto de sus dominios. Y cuando se fue
de Crdoba, sali convencido de que tras el rostro afable de monarca castellano,
tras aquel cuerpo delicado y frgil, se esconda una ambicin ilimitada, una
voluntad frrea que lo empujaba a aduearse de todo lo que consideraba le
perteneca por derecho, y saba que si no se le hubiese rendido pleitesa, la suerte
de la ciudad estaba echada.
Decidi que haba que actuar cuanto antes, y eliminar de raz una conspiracin que
poda degenerar en un conflicto capaz de hacer que el castellano olvidase su
palabra o cuanto menos, darle motivo para que, bajo la excusa de que un hipottico
conflicto pona en peligro la seguridad de sus fronteras, pusiese en marcha su
hueste contra ellos sin ms dilacin.
-Mawla, hay que acabar con Saqqaf y con sus partidarios.
-No tenemos pruebas consistentes an para iniciar un proceso, Walid- respondi el
val en tono apagado-. Despotricar en un zoco no es lo mismo que conspirar una
traicin, y si metisemos en prisin a todo el que habla mal de sus gobernantes no
habra en el mundo crceles bastantes.
-Sin pruebas, mawla- prosigui con ms firmeza.
-Sin pruebas?- se extra-. Qu quieres decir, Walid?
-Asesinarlos! Matarlos como a perros rabiosos!
-Has perdido el juicio, Walid? En las actuales circunstancias eso sera la chispa que
encendiese la hoguera de la rebelin.
-Hay que hacerlo con la mxima discrecin, mawla. Se buscan unos sicarios
dispuestos a lo que sea por una buena suma de dinero, los matan y hacemos
desaparecer sus cadveres- explic muy exaltado Walid-. Nadie sospechar sobre
su desaparicin despus de los escndalos que han dado. Todos creern que han
decidido poner tierra de por medio.
Al-Yadd, abrumado, asinti mientras se tapaba la cara con las manos. Nunca haba
imaginado que tendra que recurrir al crimen de estado para salvaguardar la
seguridad de la ciudad. Sin decir nada ms, Walid dio media vuelta y sali de la

estancia dispuesto a erradicar cualquier complot que llevase a la ruina a la

esplendorosa urbe. Se encerr en sus dependencias para ordenar un poco sus
ideas y volvi a repasar mentalmente la entrevista mantenida con Fernando el da
despus del pleito de homenaje.
El monarca lo haba recibido en un confortable saln del alczar cordobs a media
maana y Walid tuvo ocasin de poderlo observar detenidamente durante la larga
charla que mantuvieron. Fernando, una vez acomodados ambos, despidi a su
estirado mayordomo y se quedaron solos en la sala. Tras los convencionalismos de
rigor, el castellano fue directamente al grano y Walid se sorprendi al ver lo bien
informado que estaban en Castilla sobre los pormenores de la situacin en Sevilla.
-Ese tal Saqqaf parece que quiere dar problemas, no, Walid?- le espet el monarca
sin perder la sonrisa.
El hadjib se qued cortado un momento sin saber que decir. No poda imaginar
que las noticias sobre el belicoso arrez haban corrido tanto. Haciendo un esfuerzo
para que no se le notase la cara de sorpresa, Walid contest lo mejor que pudo.
-Mi seor, ese individuo ser detenido en cuanto la polica del val d con l. No
hay problema- respondi aparentando indiferencia.
-No lo hay, Walid? Mis noticias son otras- dijo Fernando clavando los ojos en su
interlocutor. El hadjib trag saliva.
-Mi seor, siempre hay conspiradores, traidores...
-S, naturalmente- sigui presionando Fernando-. Pero en el caso que nos ocupa,
parece que ste tiene ms seguidores de la cuenta. Ayer mencionaste el reyezuelo
de Niebla, pero eso fue una excusa para ocultarme la verdadera situacin. Por
favor, Walid, no me tomes por un necio y ponme al corriente de todo.
Walid se dio cuenta de que mentir era absurdo y que Fernando estaba
perfectamente al corriente de la situacin. Incluso era posible que hasta supiese
cosas que l ignoraba. Por eso, decidi abrirse al castellano. Le pareci un hombre
honesto y not que lo tendra ms de su parte hablando con sinceridad que
engandolo.
-Mi seor don Fernando, perdname- empez a rectificar-. Tienes todo el derecho,
como seor y protector nuestro, a estar enterado de lo que pasa en la ciudad.

El monarca, satisfecho con la nueva actitud del hadjib, se recost en su sitial y, con
un gesto de la mano, invit Walid a hablar largo y tendido.
-La situacin es muy delicada en Sevilla, mi seor- continu-. Saqqaf y sus
partidarios desean una sublevacin para hacerse con el control de la ciudad.
-Y con qu objeto, Walid?- inquiri Fernando entornando los ojos.
En ese momento, el hadjib pens que era la ocasin de poner nervioso al castellano.
Poda decirle que Saqqaf quera el poder para aliarse con al-Ahmar, o con el
reyezuelo de Niebla, pero con seguridad, el rey de Castilla no se lo creera.
Tambin pens en decirle que para poner la ciudad nuevamente bajo la tutela de
Abu Zakariyya, pero eso le dara un ardite a Fernando. Al final decidi que,
aunque era lo menos creble, lo adecuado era contar la verdad.
Por eso, relat a Fernando todo lo ocurrido durante las ltimas semanas en la
ciudad. Los preparativos para que las familias importantes secundasen un pacto
con Castilla, la negativa de los arreces encabezados por Saqqaf, y en fin, el
luntico plan de reunificacin del Andalus que comenzaba con un ataque por
sorpresa a Crdoba. Pero Walid se qued sorprendido al ver que el monarca, en
vez de rerse de aquello o tomar a broma los planes del ex-arrez, se puso
repentinamente serio.
-Ese Saqqaf pretende atacar Crdoba?- pregunt Fernando mientras su rostro
cetrino palideca un poco.
Walid, viendo que haba dado en la diana, se lanz a por todas. Lo principal era
volver a Sevilla con el respaldo total por parte del castellano para, si era necesario,
aplastar una revuelta. Porque una cosa era firmar un pacto de pleitesa y aceptar
una fortuna como alfarda y otra muy distinta ser consecuente con dicho pacto y
convertirse de verdad en el protector de sus nuevos vasallos.
-No slo Crdoba, mi seor. Tambin quiere hacer la guerra al emir de Granada
como vasallo y aliado vuestro que es. Y tras eso, su intencin es buscar tropas en
frica y llevar la guerra al corazn de vuestro reino- dijo el hadjib abriendo mucho
los ojos.
Fernando apret las mandbulas y dio muestras de gran preocupacin.
-Walid, debis detener a ese hombre y a sus partidarios inmediatamente.

-En eso estamos, mi seor.

-Bien, debis normalizar cuanto antes vuestros desrdenes internos- prosigui
mientras se levantaba y empezaba a dar vueltas por la sala.
Walid se puso inmediatamente de pie. El monarca, con un gesto de su delicada
mano, le indic que volviese a sentarse. El hadjib se qued perplejo por la sencillez
y la llaneza del castellano. Entre los suyos, cualquiera que hubiese permanecido
sentado ante su soberano lo habra pagado caro.
Fernando se volvi hacia su interlocutor y lo mir intensamente al hablar.
-Walid, has sido franco conmigo y no es de caballeros mentir a quin demuestra ser
un hombre ntegro- dijo mientras el brillo de sus ojos aumentaba poco a poco-. Por
eso debes saber que mi pacto me liga slo con al-Yadd, no con Sevilla. Si Saqqaf
toma el poder, Sevilla se convertir en mi enemiga.
El hadjib se qued momentneamente anonadado. No esperaba una confesin
semejante. Intent quitar hierro al asunto.
-Mi seor, eso no ocurrir jams- replic intentando dar a su voz un tono jovial-. En
breve, ese traidor y sus secuaces se pudrirn en las mazmorras del castillo de
Triana.
-Eso espero, Walid- dijo un poco secamente Fernando-. Con todo, te ruego que
hagas llevar al val, mi vasallo y aliado, mi ofrecimiento de tropas para que, si lo
cree oportuno, sean utilizadas para mantener la paz en la ciudad.
Walid no salt de su asiento por mantener el protocolo. Por fin haba conseguido lo
que buscaba, el apoyo militar de Castilla. Mantuvo su habitual frialdad para no
hacer sospechar al monarca. Hizo una inclinacin de cabeza mientras deca:
-Transmitir tu generoso ofrecimiento, mi seor. Y desde ya te hago llegar la
gratitud del val de Sevilla. Qu Allh, en su misericordia, te guarde siempre de
todo mal.
Fernando, nuevamente sonriente, se volvi a sentar y durante el resto de la
entrevista no se volvi a mencionar para nada el tema del arrez. Durante dos o
tres horas ms hablaron de infinidad de cosas hasta que, alegando tener que
resolver otros asuntos, Fernando puso fin a la conversacin. Walid haba

conseguido tener el respaldo completo de Castilla.

Una insistente llamada a la puerta de sus aposentos lo sac de sus meditaciones.

Con la voz un tanto destemplada autoriz el paso a un hombrecillo con cara de
comadreja. Era uno de sus confidentes. Este, con una actitud asquerosamente
servil, se acerc doblado por la cintura hasta el estrado de hadjib y pidi permiso
para hablar.
-Qu te trae, Mustaf?- pregunt Walid mirando con cara de desprecio al sicario.
Aborreca a aquel tipo de personajes, pero no dejaba de reconocer su utilidad. La
comadreja, con una risilla nauseabunda, se incorpor para contestar.
-Excelencia, hemos localizado donde se oculta Ibn Suayb. l, junto a Ibn Jaldun, Ibn
Jiyyar, Ibn Sarih, algunos oficiales de la guarnicin del alczar y, por supuesto,
nuestro amigo Saqqaf, estn preparando un atentado contra nuestro amado val.
Walid Ibn Ganiar se qued de piedra. El sicario, asombrado, jams haba visto al
imperturbable hadjib con semejante cara de espanto. Pero no dur mucho la
perplejidad del ministro
-Dnde se esconden esas ratas- pregunt temblando de ira.
-En casa del mdico Malik Ibn Yaqub. Es un pariente de Saqqaf.
Inmediatamente, Walid recobr su habitual serenidad y, dando fuertes palmadas,
llam al criado que guardaba la entrada. Este asom la cabeza por entre las lujosas
hojas de la puerta.
-Avisa al arif Ibn Mahfuz! Qu se presente inmediatamente!
-Excelencia, me permito avisarte de que es muy tarde ya- inform el funcionario un
tanto molesto por la perspectiva de tener que recorrer todo el alczar en busca del
militar a aquellas horas de la madrugada.
Walid lo abras con la mirada.
-Hijo de camella!Como vuelvas a atreverte a avisarme de nada te mando arrancar

los ojos, imbcil!Haz lo que te mando!!Avisa al arif, perro del demonio!!- aull
Walid fuera de s.
La impertinencia de algunos funcionarios clamaba al cielo. Algunos ya se crean
dueos del alczar.
La comadreja segua muy sonriente esperando alguna recompensa a su diligencia.
Walid lo mir y, sacando una bolsita de seda de su faja, la lanz a Mustaf como se
lanza un hueso a un perro. El sicario la caz al vuelo y la bes con veneracin.
-Mustaf, no pierdas de vista a esos traidores. Vuelve a informar antes del
amanecer y que no te despisten. Si maana por la noche Saqqaf y su gentuza
duermen en el castillo de Triana, habr cincuenta meticales de oro para ti. Lrgate
ya- concluy el hadjib despidiendo con la mano a la comadreja, que sali reptando
de la sala sin parar de hacer reverencias.
Mientras esperaba la llegada del arif, Walid abri una discreta arca que
haba tras su estrado y de ella sac una espada y una daga. Ambas armas eran de
corte militar, sin lujos ni pedreras, armas forjadas para combatir, no para pasearlas
por los jardines del alczar. Despus sac una cota de malla que se puso bajo su
albornoz. En esto, Ibn Mahfuz se present un tanto somnoliento, pero se despabil
inmediatamente al ver al hadjib armndose como para ir de aceifa. Sin mediar
palabra, Walid le hizo un gesto para que lo siguiese.
-Excelencia- pregunt muy intrigado el arif mientras trotaba tras el
ministro-, puedo preguntar a donde vamos?
Este se detuvo en seco, se volvi y lo mir intensamente.
-Arif, vamos a salvar de la destruccin a Sevilla.
En el silencio de la noche, las lujosas bvedas del alczar devolvan el
sonido de las pisadas de los dos hombres mientras se dirigan al cuerpo del
guardia.

Captulo VI

Walid llevaba durmiendo dos horas escasas. Durante toda la noche,

acompaado por un grupo de guardias mandado por el arif Ibn Mahfuz, haba
buscado infructuosamente a Ibn Suayb. Fueron primeramente a la casa del mdico,
pero no estaba all. Lo pusieron todo patas arriba seguidos por las vehementes
protestas de Malik Ibn Yaqub, el cual se mostraba muy ofendido por semejante
intrusin en su respetable casa. Luego lo intentaron en las casas de algunos de los
parientes de los sospechosos, pero ni Saqqaf, ni Ibn Suayb ni ninguno de sus
secuaces aparecan por ninguna parte.
Al volver al alczar encarg al arif que varios grupos de hombres investigasen
discretamente el paradero de Saqqaf y el resto de los conspiradores. Estaba
decidido a acabar con aquello de una vez. Desalentado y muy enojado con el
confidente por no haberle dado una informacin veraz, volvi a sus aposentos casi
amaneciendo. Muy cansado por el deambular nocturno, se despoj de sus armas y
se derrumb en su cama. Su mozrabe Menca lo arrop como a un nio porque,
aunque ya apretaba un poco el calor a medioda, las noches seguan siendo frescas
en el alczar.
En lo mejor del sueo estaba cuando lo despert un tumulto en la galera
en la que se encontraban sus dependencias privadas. Dando un respingo se sent
en el lecho, an aturdido y sin comprender a qu se deba aquel escndalo. De
repente, alguien empez a aporrear la puerta dando voces.
-Excelencia!!Mi seor Walid, despierta, ha ocurrido algo terrible!!vociferaba un criado. Los golpes retumbaban en la alta bveda de la alcoba y
pareca que iba a echar la puerta abajo.
Menca, asustada, buscaba algo con que tapar sus esplndidas formas mientras que
Walid, completamente desnudo, salt de la cama y fue a abrir.
-Qu demonios pasa, Hussein?- grit a su criado asomando apenas la
cabeza por la puerta.
-El val, excelencia!Ha aparecido asesinado en el jardn del alczar, junto
al estanque!- contest el hombre, que estaba plido como un muerto.

Walid se termin de despertar de golpe. La noticia lo haba dejado

momentneamente anonadado. No acababa de comprender que se refera a alYadd.
-El val? Ests loco, Hussein?- balbuci.
-No, excelencia. Unos criados lo han encontrado cosido a pualadas. No se
han atrevido a tocarlo.
-No te muevas de ah, salgo enseguida!- orden Walid al atribulado
Hussein, que estaba empezando a llorar. Rpidamente se visti y se calz sus
babuchas. Menca, muy asustada, le rogaba que no saliese de la habitacin. El
hadjib, mirndola con ojos tiernos, procur calmarla.
-No te preocupes, muchacha- la tranquiliz mientras le pasaba un dedo por
la delicada piel de su rostro-. No corres peligro. Tengo que ir a ver que ha pasado,
soy el hadjib, recuerdas?.
Sin esperar respuesta, Walid sali a toda prisa hacia los jardines. Una vez
all, vio a lo lejos como un grupo de gente se arremolinaba junto al estanque. En
cuanto vieron aparecer al demudado hadjib, todos le abrieron paso. En el suelo, un
bulto con las ropas revueltas y llenas de sangre era lo que quedaba de Abu Amr
Ibn al-Yadd, val de Sevilla.
Algunos de los presentes lloraban a lgrima viva, mientras otros clamaban
venganza contra los asesinos. Walid, con el rostro desencajado, pidi silencio. Se
inclin junto al cadver y, delicadamente, le dio la vuelta. El turbante, casi
deshecho, le tapaba la cara. Dudando un instante, el hadjib le descubri el rostro.
-Por Allh!- exclam espantado al ver el descomunal tajo que tena en el
cuello. An sala un poco de sangre-. Por Allh!-repiti espantado-. Quin ha
podido hacer esta monstruosidad?
Nadie habl. Todos estaban alucinados con el sangriento espectculo.
Walid inspeccion detenidamente el cadver y comprob que lo que le haba dicho
Hussein era cierto. Estaba literalmente acribillado a pualadas, por lo que era
evidente que la agresin la haban protagonizado varios hombres. La mano de alYadd an empuaba una lujosa guma con la empuadura de plata. El val haba
intentado defenderse de sus asesinos. Walid, suspirando, se incorpor mientras
que con su mirada de serpiente taladraba los ojos de los presentes. Muy despacio

los fue observando uno a uno, intentando averiguar algo.

-Ha habido algn testigo?- pregunt con voz amenazadora-. Nadie ha
visto nada?
Las cabezas de los presentes se movan negando a medida que el hadjib
posaba sus ojos en ellos.
-Quin ha encontrado el cadver?
-ste, excelencia- dijo Hussein sealando a un joven criado que no paraba
de llorar.
Walid se acerc a l con paso decidido mientras el muchacho, aterrorizado, pareca
encogerse en presencia del poderoso hadjib.
-Cuntame detenidamente lo que hayas visto- le pidi en tono tranquilo
Walid-. No me ocultes nada. Habla, muchacho.
El joven lloraba an con ms fuerza. Walid, impaciente, se volvi a
Hussein.
-Cmo se llama el muchacho?
-Ahmed, excelencia- respondi susurrando.
-Bien, Ahmed- insisti intentando apaciguar al mozalbete-. Necesito que
me des los detalles de lo que has visto. No me ocultes nada y no te duermas, que el
tiempo apremia. Es posible que los asesinos intenten huir cuanto antes de Sevilla.
El criado, soltando hipidos, empez a contar con voz entrecortada lo que
haba pasado.
-Ha sido horrible, excelencia- comenz a relatar sin dejar de sollozar-. Han
sido varios hombres. Gritaban. El val les hizo frente...
Walid, impaciente, intent serenarlo.
-Pero, entonces has visto todo lo ocurrido, Ahmed?
-S, excelencia- musit.

-Y por qu no lo has dicho antes, demonios?- empez a gritar el hadjib

colrico mientras el muchacho volva a llorar con ms fuerza que antes.
-Tengo miedo, excelencia! Estoy muy asustado!- berre.
Walid, no queriendo perder los estribos, volvi a intentar calmar al criado.
-Vamos, Ahmed- le dijo con lentitud ponindole una mano sobre la
cabeza-. Anda, cuntame que ha pasado.
Los cuellos de los presentes se alargaron para escuchar el relato, pero
Walid, viendo que tanta gente apabullaba an ms al nico testigo que tena,
orden que se fueran ms lejos. Ahmed, ms tranquilo, retom su declaracin.
-El val estaba sentado bajo esos limoneros, como siempre- explic
sealando un grupo de rboles cercanos-. Todos los das se levantaba temprano
para tomar en ese lugar su primera colacin porque deca que le gustaba comer
acompaado del trino de los pjaros.
-Eso ya lo sabemos, Ahmed- interrumpi Walid-. Ve al grano, por favor.
-Yo me acercaba con una bandeja cuando, de repente, vi aparecer entre los
arrayanes que hay junto a la muralla a cuatro hombres que se acercaban a toda
prisa hacia mi seor- prosigui abriendo mucho los ojos-.Me detuve en seco y el
val, que les daba la espalda, extraado por mi actitud se volvi a ver qu pasaba.
-Y qu hicieron esos hombres?- pregunt de nuevo Walid intentando
abreviar.
-Comenzaron a correr hacia el val mientras lo insultaban. Le decan: Traidor, vas
a morir. l se levant, sac de la faja su pual y los esper sereno. Pareca no
temerles. Les grit: Cobardes, felones, venid si os atrevis. Poco pudo hacer el
pobre val. Enseguida se le echaron encima, lo rodearon, y lo apualaron sin
piedad mientras mi seor aullaba de dolor. Cuando cay al suelo herido de muerte,
uno de ellos lo cogi por el pelo de la nuca, le ech la cabeza hacia atrs y lo
degoll, y luego dieron patadas al cadver y le escupieron. Despus, dando gritos
de victoria, se fueron hacia el interior del alczar. Ni siquiera repararon en m. Yo
estaba paralizado, sin saber que hacer. En cuanto los vi irse, solt la bandeja y di la
alarma.

-Los has podido reconocer, Ahmed?- pregunt Walid horrorizado con el relato.
-S, excelencia- musit el muchacho en voz muy baja, como temiendo que alguien
ms se enterara-. Eran el guardin de las fronteras Abu Hassan, el arrez Ibn Suayb
y otros dos que no conozco.
Walid sinti que la sangre se le agolpaba en la cabeza.
-Saqqaf!- murmur con la mandbula temblndole de clera-. Ese perro
asqueroso...
En esto, el arif Ibn Mahfuz se acerc precipitadamente al hadjib y, tomndolo
bruscamente del brazo, lo llev aparte. Walid, sorprendido de aquella conducta tan
extraa, hizo ademn de zafarse, pero el arif, casi a empellones, lo llev lejos del
an ms sorprendido grupo.
-Qu significa esto, arif?- exclam mientras intentaba soltarse-. Cmo te atreves?
El arif, una vez comprob que estaban apartados del grupo, se disculp.
-Sabrs perdonarme, excelencia, pero debes saber algo muy importante- le dijo
atropelladamente en voz baja.
-No me digas que ahora se ha cado el alminar de la mezquita mayor- aventur
Walid dando por hecho que aquel iba a ser un da nefasto mientras miraba por
encima de los rboles para comprobar que el alminar segua en su sitio, como
siempre.
-Peor an, excelencia.
-Peor?- pregunt cada vez ms alarmado.
-Saqqaf, Ibn Suayb, Yahya Ibn Jaldn y Masur Ibn Jiyyar se han presentado en el
cuerpo de guardia y se han hecho con el control del alczar. Varios altos cargos
militares los esperaban junto a Abu Bakr Ibn Sarih.
-Qu ests diciendo?- se asombr Walid.
-Estoy diciendo, excelencia, que salgas del alczar como si cien mil sacerdotes
guerreros de esos que tienen los rumes estuviesen llamando a la puerta, porque

Saqqaf e Ibn Suayb van camino de tus aposentos para dejarte en peor estado que el
val, que Allh haya acogido en el paraso de los justos.
Walid se qued boquiabierto. Lo ltimo que se le habra pasado por la cabeza era
que despus de asesinar a al-Yadd diesen un golpe de estado dentro de la ciudad y
se apoderasen de los resortes del poder. Agarr a Ibn Mahfuz por los hombros y lo
sacudi frenticamente ante el creciente asombro de los presentes, que an no
estaban al corriente de los ltimos acontecimientos.
-Pero ests loco, arif?- tartamude-. Eso es imposible! Los arreces son fieles al
val!
Ibn Muhfaz lo mir intensamente antes de contestar.
-Precisamente, excelencia. Los arreces acaban de proclamar a Saqqaf val de
Sevilla.
El hadjib se qued paralizado. Si el energmeno de Saqqaf era el nuevo
gobernante, los das de Sevilla estaban contados. An recordaba, por tenerlo muy
fresco en la memoria, las palabras de Fernando: El pacto era con al-Yadd. Si al-Yadd
desapareca, Sevilla pasaba a convertirse en su enemiga. Y saba que, en el fondo, el
castellano estaba deseando que la esplendorosa ciudad pasase a formar parte de
sus numerosas conquistas. La voz del arif sac a Walid de su estupor.
-Excelencia, el tiempo apremia. Abandona el alczar inmediatamente o no ves
ponerse el sol.
-Pero, tengo que ir a mis aposentos, necesito ropa, dinero...Y quiero llevarme a mi
mozrabe, a mi Menca- balbuci el hadjib.
Por primera vez, Ibn Mahfuz vea fuera de control al imperturbable ministro.
Nunca, ni en los momentos de mayor tensin, lo haba visto perder su sangre fra.
-Excelencia, eso es imposible- neg con firmeza-. yeme bien. Sal por ese postigodijo mientras sealaba una pequea poterna que daba al exterior, junto al arroyo
Tagarete-. Mi padre tiene una pequea almunia en Aljarafe, cerca de la alquera de
Ibn Kassum. Ve all y dile que vas de mi parte. En cuanto pueda, intentar coger
tus pertenencias y hacrtelas llegar junto a tu mozrabe.
Walid mir el postigo. Estaba entreabierto. Inmediatamente dedujo que por ah

haban entrado los asesinos en complicidad con alguien del alczar. Cada vez vea
ms claro que lo ocurrido no era un simple asesinato, si no una conspiracin en
toda regla con gente fiel a la causa rebelde no slo en la ciudad, si no dentro de
crculo ms cerrado del poder de Sevilla. Cada vez se senta ms desbordado por lo
sucedido. Ibn Mahfuz, impaciente, lo empuj hacia la puerta.
-Excelencia, vete ya. Me estoy jugando la cabeza por ti, de modo que no me
compliques ms la vida. Ya te har llegar noticias de lo que vaya pasando. Vete ya,
por Allh!
Walid, repentinamente sereno, lo mir intensamente.
-Muhammad Ibn Mahfuz, esto no lo olvidar jams- le dijo estrechndole
fuertemente la mano-. Treme mis cosas y a mi mozrabe y te juro por el santo
profeta que Walid Ibn Ganiar te deber eterna gratitud.
-Ya hablaremos, excelencia!- apremi sin dejar de mirar hacia el alczar porque ya
se oan voces- Vete, demonios!
Walid, haciendo un gesto con la mano, sali por el postigo y baj hasta el cauce del
arroyo. No poda llegar a Aljarafe por el puente de Triana porque, con seguridad,
los guardias apostados all ya tendran orden de detenerle. Por eso, se ocult entre
unos carrizos llenos de cieno y, mascullando improperios hacia Saqqaf, esper a
que anocheciese para cruzar el ro a nado.
El Tagarete desembocaba en el ro Grande junto a la torre del Oro, una torre
albarrana mandada construir por Abu al-Ula haca unos veinticinco aos. Esta
torre guardaba la entrada al puerto de Sevilla y el cercano puente de barcas de
Triana que una la ciudad al frtil Aljarafe. Por eso, y an sabiendo que era
arriesgado por las fuertes corrientes que haba en el ro Grande a causa de los
reflujos de la marea, decidi que la nica forma de llegar sano y salvo a casa del
padre del arif era cruzando el ro a nado ya que de todas formas, si lo atrapaban,
era hombre muerto. Pero prefera morir ahogado antes que verse apualado por
Saqqaf y su gente o, lo que era peor, que lo cargasen de cadenas y tuviese que sufrir
la humillacin de pasar a ser husped del siniestro castillo de Triana.
El tiempo pasaba lentamente y, al rato de estar all, se qued profundamente
dormido.

En el alczar, los acontecimientos se sucedan a toda prisa. Ibn Suayb, acompaado

por el amr Yusuf Ibn Yusuf al-Shalubin y un piquete de guardias se dirigieron a
toda prisa a los aposentos de Walid. Ibn Suayb, deseoso de rebanarle el pescuezo al
ya ex hadjib, entr en las dependencias de ste como un len furioso. Espada en
mano lo busc por todas partes sin dar con l. Se vean las arcas abiertas y
revueltas, por lo que inmediatamente dedujo que la presa haba volado. Echando
espumarajos de ira, fue a reunirse con Saqqaf, el cual ya estaba repartiendo cargos
entre sus fieles.
Los anteriores consejeros de al- Yadd ya haban ido a reunirse con l. Murtada,
Suleimn, Abdallh y los dems, a pesar de su probada habilidad para nadar y
guardar la ropa, no haban podido superar en esta ocasin la tempestad que se
haba desatado tan repentinamente. El nico que se haba salvado de la quema era
Hisham Ibn Hamdun, a pesar de que haba sido el que haba ideado todo el tema
de la tregua con los castellanos. Pero era miembro de los Banu Jaldun y Saqqaf, an
intentando asentarse en su incipiente poder, no poda tener por enemigos a una de
las familias ms ricas, influyentes y poderosas de Sevilla. Se limit a sugerir al
joven Hisham que sera muy conveniente para su salud irse una larga temporada a
la extensa alquera que su familia tena cerca de Niebla, a lo que Hisham,
lgicamente, no slo no se neg, si no que a esas horas preparaba a toda prisa su
equipaje para poner tierra de por medio cuanto antes. Al ir a sus dependencias
pas junto a la del gordo Suleimn, y cuando vio en el estado en que se encontraba
el cadver del avaricioso ex consejero, tras vomitar furiosamente junto a un
pebetero, apret el paso para salir del alczar a toda velocidad.
Ibn Suayb entr en el lujoso saln donde Saqqaf organizaba a sus fieles haciendo
gala de su extenso surtido de improperios. El flamante val lo mir con aire
interrogante.
-Y el hadjib?- pregunt en cuanto Ibn Suayb se detuvo para tomar aire.
-Ese puerco se ha largado. Parece ser que al enterarse de lo de al-Yadd fue al jardn
y all se percat de lo que le esperaba o alguien le avis. Ya he ordenado que sea
buscado por toda la ciudad.
-Bien, pero ahora eso es lo de menos- dijo a su fogoso compaero hacindole un
gesto para que se serenase-. Nos espera una ardua tarea, amigo mo. Hay que
sustituir inmediatamente a todos y cada uno de los hombres fieles al cobarde de alYadd, y no slo en la ciudad, si no fuera de ella. Los alcaides de los castillos de

Triana, Al-Faray, Carmona y, en definitiva, todas las fortalezas que componen el

permetro defensivo de nuestros dominios, deben ser relevados por gente adicta a
nuestra causa. En cuanto ese perro castellano se entere de que su querido al-Yadd
se ha largado al paraso, le faltar tiempo para iniciar las hostilidades, por lo que
debemos anticiparnos.
-Y qu piensas que har al-Ahmar en cuanto se entere de lo que hemos hecho?pregunt en tono pesimista Ibn Jiyyar.
Saqqaf medit unos instantes antes de responder.
-Har lo que le ordene el castellano- dijo por fin Saqqaf-. Pero con todo, se
ensuciar encima porque pensar que lo que ha sucedido con al-Yadd puede
pasarle a l. Supongo que en Granada habr gente que, como nosotros, estn en
contra de someterse a Castilla, de modo que ahora ser ms cauto que nunca y no
creo que se atreva a moverse de su flamante palacio rojo.
En esas divagaciones estaban cuando Mustaf, el confidente con aspecto de
comadreja, se acerc con su asqueroso servilismo a los conjurados. Saqqaf,
escupiendo al verlo, levant una ceja con aire amenazador.
-Ya vienes a cobrar tus servicios, rata inmunda?- le espet rebosando desprecio
hacia el traidor.
La comadreja, con su sempiterna sonrisilla babosa, se inclin profundamente ante
el flamante val.
-Qu Allh te proteja siempre, mawla!- exclam frotndose sus manos como garras
de alimaa.
Ibn Suayb, Ibn Jiyyar y los dems se apartaron del sopln como si tuviera la lepra.
Saqqaf, extrayendo de su faja una bolsita, se la tir a la comadreja como quin tira
una piedra a un chucho.
-Toma el precio de tu alevosa- le dijo acompaando la bolsa de un nuevo
escupitajo-. Cien meticales, como te promet. Muy poco dinero por abrirnos una
puerta, pero una fortuna por comprar tu asquerosa conciencia.
La comadreja se tir al suelo a coger la bolsa. La sopes antes de abrirla y
comprobar con ojos codiciosos que Saqqaf era buen pagador.

-Te agradezco tu generosidad, mawla- susurr mientras sobaba con avidez la bolsa-.
Cuentas con mi gratitud eterna.
-No quiero contar con nada tuyo, puerco- replic Saqqaf-. Si has vendido a quin te
alimentaba por cien miserables meticales, a m me venderas por menos de la
mitad. Lrgate de la ciudad y no vuelvas jams. No quiero que contamines a mi
pueblo, perro.
Mustaf iba a protestar, pero un fustazo en plena cara propinado por Ibn Suayb lo
persuadi inmediatamente de que lo mejor era salir del alczar a toda velocidad.
Mascullando juramentos mientras que se deshaca en reverencias, sali del saln.
-Valiente gusano- gru Ibn Sarih asqueado-. Este hijo de perra vendera a su
madre por medio azumbre de vinagre.
-Un traidor no tiene nunca fidelidad a nadie- afirm Ibn Jiyyan-. Has sido
demasiado generoso con ese despojo humano, Saqqaf. Yo lo habra matado sin
dudarlo.
El flamante val se encogi de hombros y, con un gesto de la mano, dio por
terminada la discusin sobre aquel personaje. Haba cosas mucho ms importantes
que debatir que los principios morales de la comadreja.

Walid se despert avanzada la tarde. La vela de la noche anterior y los

acontecimientos del da lo haba agotado completamente. Al despertarse not que
tena mucha hambre y, sobre todo, mucha sed. Mirando en todas direcciones para
no delatarse, se aventur a salir de su escondite para beber un poco de agua del
arroyo. Tras calmar la sed y refrescarse un poco la cara, volvi a su escondite para
aguardar a que las tinieblas le ayudasen a cruzar sin inconveniente el ro. Las tripas
le rugan pidiendo con urgencia algo con qu entretenerse, pero tuvieron que
resignarse de momento. Para paliar la sensacin de hambre, Walid se puso a
mordisquear una de las jugosas hierbas que crecan en la orilla del Tagarete
mientras que meditaba lo ocurrido.
En verdad, haba infravalorado a Saqqaf. Por norma jams caa en eso pero, en esa
ocasin, su error haba sido garrafal. No pudo imaginar que el belicoso arrez sera
capaz de hacer una cosa semejante. Lo haba conceptuado como el tpico militarote
sin seso que con cuatro broncas se le pona firmes, pero no haba sido as, y lo

mismo haba ocurrido con Ibn Suayb y los dems. En vez de arrestarlos
inmediatamente en cuanto tuvo noticia de sus movimientos sediciosos por la
ciudad y dar con ellos un escarmiento a sus seguidores, los dej actuar
impunemente pensando que todo quedara en simples bravatas de comilonas de
amigos. Pero ya estaba todo consumado. Su imprevisin haba costado la vida a alYadd y, posiblemente, a muchos de sus fieles. l haba escapado de milagro y, lo
que era peor, Sevilla se acababa de convertir en blanco principal del rey de Castilla.
Esa idea le asalt como un relmpago. Tena que ponerse en contacto con Fernando
para convencerlo de que si le daba el apoyo necesario, expulsara a Saqqaf del
poder y reinstaurara el orden en la ciudad. Pero pens que, en realidad, no estara
el castellano deseando tener un motivo para atacarles? Desde que se entrevist con
l en Crdoba le dio la impresin de que aceptaba el pleito de homenaje ms por
hacer caso a sus consejeros que por su voluntad. Y aquello de que si desapareca alYadd Sevilla sera su enemiga le daba mucho que pensar, pues pareca que
Fernando deseaba por encima de todo que el finado val se fuese de este mundo
para tener las manos libres para atacarles. Y todo ello despus de soltar decenas de
miles de dinares de alfarda que, evidentemente, no iba a devolver.
Cada vez vea ms claro que, de alguna manera, el castellano pretenda ganar
tiempo. De alguna forma le haba interesado aceptar ese pacto con al-Yadd, pero
no acertaba a dar con el trasfondo de la cuestin. Sevilla tena demasiados
pretendientes: El rey de Castilla, el emir de Granada, el reyezuelo de Niebla, el
emir de Tnez...Hasta el califa podra relamerse pensando en poner las manos
sobre semejante joya. Pero pens que, a la vista de los acontecimientos, los motivos
de Fernando ya no tenan importancia. El caso era que su amada ciudad iba a ser
atacada en un plazo de tiempo seguramente corto, y que todos sus esfuerzos para
salvarla de la codicia castellana haban fracasado gracias a la estupidez de Saqqaf.
Por ello decidi que, ya que la ciudad se iba a perder a pesar suyo, lo nico que le
quedaba por hacer eran dos cosas: Una, salvar su vida y buscar un lugar donde
poder asentarse, y la otra, vengar a al-Yadd.
Pensando en todo esto no se dio cuenta de que era ya casi de noche. Las ranas que
vivan en el arroyo empezaron su cantinela nocturna y, una vez que el sol se
escondi tras el Aljarafe, decidi salir de su escondite e intentar cruzar el ro. Para
no levantar sospechas, subi de nuevo al sendero que transcurra junto al cauce y
se dirigi hacia la torre del Oro. Su mole an se dibujaba en el cielo azul oscuro del
crepsculo. Pegado a la muralla que una la albarrana a la ciudad, escudri en la
casi total oscuridad la azotea de la torre. Dos guardias charlaban animadamente de
sus cosas, por lo que se arm de valor y, con paso sigiloso, se dirigi a la orilla del

ro. No tena miedo ante la perspectiva de darse un remojn porque, de nio, haba
ido infinidad de veces con sus amigos a darse buenos baos en el Arenal cuando el
calor del esto converta a Sevilla en un verdadero horno, pero la visin de la
enorme corriente en plena noche le amilan un poco. Una cosa era baarse en
pleno da en la suave orilla del Arenal, donde siempre haca pie, y otra muy
distinta cruzar el ancho cauce del ro que sus antepasados haban bautizado como
Grande, donde la profundidad alcanzaba en el centro ms de diez varas.
Mir a ambos lados de la orilla por si vea algn bote con el que cruzar, pero todos
estaban en el puerto, delante de Triana. Sin dudarlo ms, se meti en el agua sin
hacer ruido. Estaba fra y sus ropas, ostentosas y pesadas, se volvan engorrosas y
molestas. Al empaparse empezaron a tirar de l hacia abajo, por lo que tuvo que
quitrselas para no morir ahogado. Nadando silenciosamente fue avanzando sin
perder de vista la luz del farol que haba en la azotea de la torre ya que, en plena
oscuridad, la corriente podra arrastrarlo muchas varas ro abajo y perderse. En
pocos minutos lleg a la orilla opuesta. Con el pie not las piedras del fondo y
respir aliviado. Sali del agua jadeando por el esfuerzo y se dio cuenta de que
estaba completamente desnudo. Con las prisas, la maana anterior slo se haba
puesto un albornoz y las babuchas. El albornoz se haba hundido en el ro y las
babuchas las haba perdido nada ms empezar a nadar. No llevaba ropa interior,
por lo que se le presentaba un nuevo problema. Era evidente que no iba a ir
andando las catorce o quince millas que le separaban de la casa del arif como su
madre lo trajo al mundo, y tampoco se poda presentar, no ya como un fugitivo, si
no como un pordiosero miserable en casa de sus benefactores. Maldiciendo por lo
bajo cada vez que se clavaba una piedra en un pie, inici la larga caminata mientras
la noche se tragaba su esculida silueta. De la torre del Oro le llegaban sonoras
carcajadas.

Al da siguiente, la ciudad se despert con la grave noticia. Ibn Suayb haba

establecido un silencio frreo y, aunque resultase extrao, por una vez las noticias
no haban volado fuera del alczar a los cinco minutos de producirse. Gracias a eso
tuvieron tiempo de establecer un control absoluto sobre la ciudad sin que sus
habitantes, muchos de los cuales veneraban a al-Yadd, tuviesen ocasin de plantear
un contragolpe. A media maana, muchos ciudadanos se agolpaban a las puertas
del recinto palaciego para tener noticias de primera mano, pero estas permanecan
cerradas a cal y canto. Slo cuando el da estaba muy avanzado, un funcionario
sali para informar a los curiosos que el anterior val haba sido depuesto por un

grupo de militares y de miembros de las ms notables familias para evitar a la

ciudad la humillacin de convertirse un vasalla de los castellanos. Afirmaba que la
situacin estaba totalmente controlada y rogaba que difundiesen dicha noticia para
tranquilizar a los vecinos. As mismo, los exhortaba a que volviesen a sus
ocupaciones como un da cualquiera y que dejasen las cuestiones polticas en
manos de las personas cualificadas para ello.
Mirndose unos a otros, los preocupados ciudadanos se encogieron de hombros y,
formando pequeos grupos, todos volvieron a sus casas y negocios. A la noche,
toda la ciudad ya saba que el anterior guardin de las fronteras era en nuevo val,
que Ibn Suayb se haba convertido en su mano derecha, y que un consejo
compuesto por los Banu Hayyay, los Banu Jaldun, los Banu Abbad, y otras familias
de menor importancia se haban hecho cargo de regir los destinos de la ciudad.
Como pasa siempre, de momento se formaron en cada alhndiga los corros de
gente discutiendo en pro o en contra del golpe de estado, pero los ms avispados
se daban cuenta de que lo ocurrido les iba a acarrear ms problemas de los que la
gente imaginaba. Las discusiones en general iban encaminadas acerca de las
repercusiones de lo ocurrido de cara a la actitud que tomara el emir de Tnez, o
del comercio con Marruecos, pero pocos se daban cuenta de que el verdadero
problema iban a ser los castellanos. No queran ver que el comercio con frica iba a
seguir mandase quien mandase en Sevilla, o que a Abu Zakariyya le daba un ardite
la ciudad, y que los que en cuanto supiesen la noticia iban a empezar a afilar sus
espadas eran los pujantes castellanos que, tras las victoriosas campaas de su rey,
haban puesto los ojos haca tiempo en una ciudad que con seguridad les iba a
resarcir con creces de los inmensos gastos que llevaban arrostrando desde haca
aos con tantas guerras. Incluso hubo algunos con ms visin que los dems que,
disimuladamente, empezaron a tantear la posibilidad de vender sus casas y
negocios y trasladarse a Jerez, Granada o incluso a Ceuta cuanto antes alegando
cualquier excusa. Siempre habra tiempo de volver si con el paso del tiempo vean
que los castellanos ponan sus vidos ojos en otra parte. Con todo, la ciudad sigui
con su ritmo diario. Los zocos seguan atestados de gente, los fieles llenaban las
mezquitas, y, tras la conmocin inicial, la rica ciudad sigui su vivir cotidiano a
pesar de que, por las noches, patrullas de guardias se presentaban en alguna casa a
detener a alguien sospechoso de ser excesivamente adicto al desaparecido val y
era conducido sin demora al castillo de Triana mientras se dictaminaba si su
fidelidad era peligrosa para Saqqaf y sus secuaces.

Walid estaba completamente agotado. Durante toda la noche haba caminado sin
parar para intentar llegar antes del amanecer a casa del padre del arif. Haba
conseguido hacerse con una chilaba que encontr en un tendedero, y se haba
calzado con unas abarcas tan duras que a cada paso se planteaba si no era mejor
continuar descalzo. Pero quera ofrecer a aquella gente el mejor aspecto posible
teniendo en cuenta las circunstancias. Se cubri la cabeza con la capucha para
evitar a su rapado crneo el relente de la noche y, esquivando algn que otro perro
guardin cada vez que pasaba cerca de una casa, con las primeras luces del alba
calcul haber llegado a las cercanas de la alquera de Ibn Kassum, por lo que
decidi descansar un poco hasta ver a algn campesino a quin preguntar. No
tard mucho en cruzarse con un gan que iba a lomos de un pollino diminuto y le
pregunt, hacindose el forastero, por la propiedad del padre de Ibn Mahfuz. El
hombre, mirndolo con un poco de recelo, seal hacia poniente.
-No est lejos. A menos de una milla, a la derecha del camino, vers la almunia.
Tiene delante de la entrada una frondosa parra.
Dndole las gracias, Walid se puso nuevamente en camino. En pocos minutos
encontr la finca.
Era una pequea almunia de recreo, muy bonita y bien cuidada. Bajo la parra, que
ya ostentaba incipientes racimos de uvas, una criada barra el suelo de adobes. Era
muy temprano y, con seguridad, los dueos an descansaran. Con paso firme, se
dirigi a la entrada.
-Buen da te deseo, buena mujer- salud a la criada.
-Buen da- respondi mientras segua barriendo- Qu buscas?
-Es esta la almunia del padre del arif Ibn Mahfuz?
-As es- contest la mujer dejando la escoba contra la pared- sta es la propiedad
de Mahfuz Ibn Hassan. Quin le busca?
-No conoce mi nombre. Si no te importa, te agradecera que le dijeses que lo busca
un amigo de su hijo.
-Mi seor an descansa- le dijo la mujer mirndolo con curiosidad-. Hasta ms
tarde no se le puede molestar. Tienes pinta de hambriento. Si quieres, puedo darte
algo de comer mientras mi seor se levanta.

Walid, que estaba literalmente desfallecido, le agradeci con una inclinacin de

cabeza su hospitalidad. La mujer, hacindole un gesto para que le siguiera, le invit
a pasar.
-Ven, acompame a la cocina. Acabo de frer unas almojbanas y tengo algo de
carne fra de la cena.
Walid, inclinando nuevamente la cabeza agradecido, fue tras ella. Rodearon la casa
y entraron en la cocina. Era una estancia amplia y deslumbraba de limpia. Varios
peroles de cobre que parecan de oro de como relucan se alineaban colgados de
una balda de madera sobre la chimenea. Un pequeo horno de ladrillo adosado al
muro de la casa desprenda un agradable calorcillo, y, sobre una mesa, varias tortas
recin hechas humeaban an y desprendan un delicioso aroma.
La mujer indic a Walid que tomase asiento en el banco que haba junto a la mesa y
enseguida le prepar la comida. Sac de una alacena una fuente de loza vidriada
con carne de cordero fra y la puso ante el invitado. Cort una torta por la mitad y
complet la colacin con una jarrita de vino. Walid se abalanz sobre el plato pero,
de momento, y viendo la cara de sorpresa de la mujer, intent moderarse,
avergonzado.
-Desde cundo no comes, hombre?- exclam riendo.
Walid, no queriendo dar tres cuartos al pregonero, sonri y no dijo nada. Mientras
coma, ambos se observaron mutuamente. Se percat de que la mujer era bien
parecida. Tendra unos treinta o treinta y cinco aos, y su rostro ofreca unos rasgos
finos y elegantes. No pareca de origen marroqu, sino ms bien sirio o libans.
Cubra su cabeza con un chador negro y sus prpados, cubiertos de kuhl para
atenuar la intensidad de la luz, le daban un aire misterioso. Masticando en silencio,
Walid se acord de Menca. Qu habr sido de ella?, pensaba sintiendo que la
tristeza invada su alma. Rogaba porque el arif hubiese podido ponerla a salvo.
-Cmo te llamas?- pregunt curiosa la mujer.
Walid dud un momento si dar su verdadero nombre. Decidi que, en pro a su
seguridad, dara, por lo menos a los criados, un nombre falso.
-Mi nombre es Muhammad al-Qasim- contest recordando al funcionario del
alczar que le haba dado la noticia de la cada de Jan.

-Yo me llamo Yamila- se present la mujer en tono jovial. Walid inclin la cabeza a
modo de saludo mientras le devolva la sonrisa. Una buena mujer, pens-. Y... de
dnde vienes, Muhammad? Parece que de muy lejos, no?
-S, Yamila. De lejos...Muy lejos- contest Walid pensando en un lugar que
estuviese lejano porque sabra que, a continuacin, le pedira que especificase el
lugar.
-No me puedes decir de dnde?- insisti Yamila curiosa. La vida era muy
montona en la almunia, y la llegada de un extrao era motivo para salir del hasto
diario y, de paso, tener noticias del mundo.
Walid, riendo por haber acertado en su conjetura, respondi a la mujer.
-Vengo de Ceuta, Yamila- contest rogando porque no conociese la ciudad o
tuviese parientes en ella.
-Oh!- se admir- De Ceuta dices? Has cruzado el mar en barco, Muhammad?
Walid, dando gracias porque no conoca la ciudad, sonri al ver la candidez de la
criada.
-S, claro, mujer- dijo sin dejar de comer-. No voy a cruzar el estrecho volando, no?
-Claro!- exclam Yamila rindose a carcajadas. Su risa era encantadora-. Pero que
tonta soy!
Walid no quiso seguir dando muchas explicaciones. Su naturaleza cautelosa
siempre lo pona en guardia hasta delante de una campesina ilusa como aquella.
Cuando termin de comer, Yamila recogi los cacharros y le ofreci una palangana
de barro para lavarse las manos.
-Yo tengo que seguir con mis quehaceres, Muhammad- dijo la criada un poco
decepcionada al ver que Walid no pareca muy dispuesto a darle ms
conversacin-. Mi seor quiere que todo est reluciente para cuando se levante. Si
quieres, qudate aqu descansando y ya te avisar cuando te pueda recibir.
Walid la mir con dulzura.
-Gracias, Yamila, eres una mujer buena...y hermosa.

Que menos que premiarla con un pequeo requiebro, pens.

Yamila, muy contenta por haber causado tan buena impresin en aquel forastero
tan peculiar, sali dando carcajadas y sigui con sus labores mientras que Walid se
acomod junto al horno y se qued dormido enseguida. A pesar de que estaban
casi en verano, el cansancio y pasar media noche deambulando desnudo por el
campo le haban metido el fro en el cuerpo. Antes de dormirse volvi a pensar en
Menca.

El arif Ibn Mahfuz sacudi a Walid varias veces hasta conseguir despertarlo. El
hadjib, aturdido y desorientado, lo mir parpadeando sin saber donde estaba.
-Excelencia, despierta- le dijo con suavidad.
Walid se puso de pie de golpe, cayendo en la cuenta de donde estaba. Junto al arif,
un anciano de aspecto venerable lo miraba con severidad y, sin dar lugar a
protocolos, se present haciendo una breve reverencia.
-Soy Mahfuz Ibn Hassan, excelencia, el padre de Muhammad.
Walid, un poco aturdido an, devolvi el saludo.
-Antes de nada, quiero agradecerte tu hospitalidad, Mahfuz Ibn Hassan- dijo
cortsmente. A continuacin, se qued mirando sorprendido al arif-. Qu haces
aqu? Qu hora es ya? Qu noticias traes de Sevilla?
Ibn Mahfuz, sonriendo por la avalancha de preguntas, le hizo un gesto de calma.
-Poco a poco, excelencia- respondi mientras tomaba asiento en el banco de la
cocina-. Has dormido todo el da, hace rato que ha anochecido.
-Todo el da?- se sorprendi Walid asomndose a la ventana y comprobando que
era cierto-.Por Allh! Por favor, ponme al corriente de todo. Has conseguido
traerme a Menca? Est bien?
-Por favor, excelencia- intervino el padre del arif-, acompanos a mis
dependencias. All hablaremos ms cmodamente. Tienes hambre?

Walid, afirmando con la cabeza, dijo que s.

-Yamila, lleva a mi gabinete comida para mi invitado. Y vino para todos, rpidoorden a la criada, la cual estaba sorprendida del tratamiento que se le daba a
aquel hombre de aspecto humilde.
Al poco de quedarse dormido, apareci el hijo de su amo a galope tendido y,
viendo a aquel personaje junto al horno, le orden terminantemente que no fuera
molestado. Muy intrigada, estuvo todo el da revoloteando por la cocina a ver si
averiguaba algo, pero ni el arif ni su padre le dijeron lo ms mnimo.
-Enseguida, mi seor- obedeci la mujer ponindose en movimiento.
Walid, antes de abandonar la cocina, le dedic una sonrisa.
-Siempre te agradecer tu gentileza, Yamila- le dijo hacindole un gio que dej a
la mujer muy contenta.
Mahfuz Ibn Hassan fue guiando a su inesperado invitado a travs de la casa hasta
llegar a una pequea sala muy confortable. Haba un estrado cubierto de delicadas
alfombras de seda y gruesos almohadones, y varios tapices cubran las paredes
pulcramente encaladas. En un pequeo pebetero arda incienso inundando la
habitacin de un penetrante aroma. Un ajimez abierto de par en par dejaba entrar
el frescor de la noche y el cri-cri de los grillos ponan el contrapunto a aquel
ambiente tan acogedor. Haciendo un gesto con la mano, el dueo de la casa invit a
sentarse a Walid. Este arda de impaciencia por conocer las noticias que le traa el
arif, pero no quera ser descorts con aquel hombre. Una vez sentados, el amo de la
casa tom la palabra.
-Excelencia, me siento muy honrado por tener como invitado a un personaje de tu
alcurnia- le dijo haciendo una nueva reverencia-. Mi hijo, que lleg mientras t
dormas, me ha puesto al corriente de todo. Quiero que sepas que cuentas con mi
fidelidad, mi silencio, y puedes disponer de esta casa como si fuera tuya.
-Mahfuz Ibn Hassan, mi agradecimiento hacia tu hijo y hacia ti durar mientras mi
alma aliente de vida mi cuerpo. Ayer tu hijo me salv la vida y hoy lo haces t.
Nuevamente te doy las gracias. Y ahora, por favor, y an a costa de ser descorts, te
ruego que me pongas al tanto de lo que ocurre en Sevilla- concluy mirando
suplicante al arif.

-Bien, excelencia- comenz a narrar Ibn Mahfuz, cerrando los ojos un momento
para poner en orden sus ideas-. Antes de nada te dir que cuando Ibn Suayb fue a
buscarte a tu alcoba para mandarte en compaa del val, tu mozrabe haba
desaparecido. Se encontr con que haba cogido algunas cosas de las arcas y se
haba largado del alczar. He intentado buscarla durante todo el da de ayer sin
resultado, de modo que he encargado a un par de hombres de toda mi confianza
que la busquen y, si la encuentran, le digan que ests aqu sano y salvo y que
intente reunirse contigo.
-Gracias, Ibn Mahfuz!- exclam tras lanzar un suspiro de alivio, ms tranquilizado
ya-. No soportaba la idea de que le hubiesen hecho dao.
El arif intercambi una mirada cmplice con su padre al cual se le dibuj una
sonrisa bajo su poblada barba, blanca como la cal que luca la impoluta casa.
-En cuanto a proporcionarte ropas y dinero, te dir que me fue imposible.
Inmediatamente se registraron todas tus dependencias y las arcas han sido puestas
bajo custodia. Supongo que buscarn documentos y cosas as. Dnde tenas
guardado el dinero, excelencia?
Walid sonri de oreja a oreja antes de contestar.
-Si esos perros traidores esperan encontrar mi dinero o mis documentos
importantes en mis arcas van listos- respondi entornando los ojos-. No me
supondrs tan necio como para guardar cosas de valor en lugares donde cualquier
criado o funcionario metera las narices a diario.
Ibn Mahfuz no pudo por menos que rer ante la indudable cautela del hadjib.
-Escchame atentamente- prosigui en un tono enigmtico-. En el pequeo
despacho que hay junto a mi aposento vers que, si empujas con tu dedo la estrella
central del cuarto azulejo contando desde el lado derecho de la ventana, el
antepecho de piedra de dicha ventana se abrir. Dentro hay una elevada suma de
dinero y algunos papeles. Te agradecer que me los hagas llegar cuanto antes.
-Pierde cuidado, excelencia- asinti-. Tus habitaciones han sido vaciadas por
completo y no creo que nadie fisgonee ya por all.
-Bien, Ibn Mahfuz, y qu ocurre en la ciudad?Te han molestado por prestarme
ayuda?- continu preguntando Walid.

-Bueno, la ciudad est tranquila. No ha habido motines y nadie ha protestado ms

de la cuenta contra Saqqaf y su gente. A m me interrog Abu Bakr Ibn Sarih
porque se enter de que haba hablado contigo tras el asesinato de al-Yadd, pero lo
convenc de que lo que haca era simplemente intentar enterarme de lo sucedido,
de que an no saba nada del golpe de estado, y que si te fuiste por la poterna era
porque creas que los asesinos haban escapado por all e ibas tras ellos- contest de
un tirn Ibn Mahfuz.
-Se lo ha credo entonces? Me sabra muy mal que por mi culpa sufrieses
represalias.
-Excelencia- dijo el arif en tono condescendiente-, sabes que Abu Bakr no es
precisamente un zorro como lo son Saqqaf o Ibn Suayb, que no se fan de nadie.
Pareci convencido con la historia y no me ha vuelto a molestar. Para venir aqu he
pedido permiso al amr alegando que he recibido recado de que mi padre estaba
enfermo y, como me tiene aprecio, me ha permitido estar ausente del alczar el
tiempo que haga falta.
-Y los consejeros? Han arrestado a alguno?- pregunt nuevamente.
No es que les tuviese mucho aprecio, pero al fin y al cabo los conoca desde haca
aos.
-Slo se ha salvado Hisham Ibn Hamdun, excelencia- inform muy serio el arif-. Ser
un Banu Jaldun le ha evitado correr la suerte de los dems.
-Los han asesinado entonces?- se espant Walid.
-S, excelencia- asinti gravemente-. Murtada, Suleimn, Abdallh...Todos fueron
inmediatamente degollados en sus dependencias sin ni siquiera enterarse de lo que
pasaba.
-Perros asesinos!- bram Walid-. Y el joven Hisham ha sido perdonado sin ms?
-Bueno, Saqqaf le ha sugerido que se largue muy lejos y lo antes posible. No ha
querido enemistarse con los Banu Jaldun liquidndolo, pero de eso a permitirle
seguir en Sevilla hay un abismo. Ayer mismo sali hacia la alquera que su familia
tiene en Niebla.
Walid medit unos instantes. Movi la cabeza y levant las manos hacia el techo.

-Increble!- exclam finalmente, no sabiendo si rerse o enfadarse-. En una ciudad

como Sevilla, la ms rica del Andalus, se asesina al val, a sus consejeros, no han
acabado con el hadjib gracias a ti y la gente ni reacciona. Unos cafres como Saqqaf e
Ibn Suayb se hacen con el poder en menos que canta un gallo y nadie hace nada. Y
las familias importantes, a una de las cuales perteneca por cierto al-Yadd, que
Allh tenga en el paraso de los justos, ven como a miembros de su estamento
social los degellan como a corderos y no slo no mueven un dedo, sino que
encima se ponen de parte de sus asesinos.
Ibn Mahfuz se encogi de hombros. No entenda nada de poltica, pero su padre,
silencioso en todo momento, crey oportuno tomar la palabra.
-Excelencia- dijo con voz serena y cadenciosa-, me extraa que un hombre
como t se maraville de esas cosas. Ests al tanto de los entresijos de la poltica, y
deberas saber que, al fin y al cabo, todo en esta vida es un puro inters. Los Banu
Jaldun o los Banu Abbad valoran sus negocios y sus tierras en mucho ms que la
vida de un gobernante e incluso que la de uno de sus miembros, y ms si saben
que defenderlos les supondra prdidas de influencias o de dinero. Consideran que
es el precio del poder y se quedan tan tranquilos.
Walid lo mir con tristeza.
-La verdad
apesadumbrado.

ha salido de tu boca, venerable

Mahfuz- asinti

En esto apareci Yamila con la cena y el vino. Dispuso en el centro del

estrado una mesa baja y con suma destreza sirvi a los comensales. En silencio hizo
una reverencia y sali sin decir palabra a una seal de su seor.
Mahfuz Ibn Hassan hizo los honores a su invitado y le sirvi el vino l
mismo.
-Y ahora, excelencia- dijo con ojos alegres-, mejor sera que dejemos de lado
tan nefastos acontecimientos y dediquemos la velada a charlar de cosas ms
agradables.
-No puedo dejar de preocuparme, amigo mo- le contest Walid.
-Excelencia- le replic mirndolo fijamente. Walid se maravill de la
intensidad y la fuerza que manaban de los ojos del anciano-, si algo me ha

enseado la edad es que no por mucho madrugar amanece ms temprano. Las

cosas llegan cuando deben llegar, y la voluntad de los hombres ante el destino tiene
la misma fuerza que una pluma frente a un huracn. Come y disfruta de la velada
porque el no hacerlo no va a solucionar absolutamente nada- concluy remarcando
cada slaba.
Walid ri con ganas con las palabras del anciano.
-Mahfuz Ibn Hassan, eres un hombre sabio!- exclam en tono de
admiracin.
Y haciendo un esfuerzo para alejar los problemas de su cabeza se concentr en
intentar pasar el mejor rato posible. El anciano tena toda la razn del mundo, y
Saqqaf no mereca que l se privase de disfrutar de tan agradable compaa por no
alejar de su mente la siniestra figura del flamante val de Sevilla.

Captulo VII

Jan, agosto de 1.246 / mes de rab I de 644

Fernando, bastante recuperado de su ltimo achaque, acababa de regresar de una

partida de caza por los frondosos montes que rodeaban Jan. Entr a toda
velocidad en el alczar y, de un gil salto, desmont de su corcel. Vena contento
por lo fructfero de la jornada y acompaado de su hermano, de Garci Prez,
Lorenzo Surez y otros caballeros se dirigi a un saln para tomar un refrigerio
antes de la cena. Contando los lances de caza ms emocionantes estaban cuando
entr Gonzalvo Roiz, el cual se aproxim al sitial que ocupaba el monarca y, tras
una breve reverencia, se aproxim para hablarle al odo.
-Mi seor- susurr-, acaba de llegar uno de nuestros espas de Sevilla y
pide ser recibido cuanto antes. Dice que es muy urgente.
Fernando levant las cejas sorprendido y con un gesto de la mano le indic
que lo hiciese pasar. A los pocos minutos, Gonzalvo volvi a la sala acompaado
de un hombre con aspecto de rabe. Tanto sus ropajes como su fisonoma eran
similares a las de cualquier habitante del Andalus. El hombre se acerc al monarca
con una decisin y una familiaridad impropias de un simple mensajero, lo cual no
dejo de llamar la atencin del severo mayordomo. Una vez ante el sitial, fue
Fernando el que empez a hablar.
-Qu noticias me traes, Martn?- pregunt sin ms prembulo al hombre
llamndolo por su nombre de pila, lo cual extra an ms a don Gonzalvo.
El tal Martn, haciendo una profunda reverencia, se adelant un paso antes de
contestar.
-Muy malas, mi seor- contest mientras sacaba de entre sus ropas un rollo
de papel-. Al-Yadd ha sido asesinado.
Todos los presentes se quedaron repentinamente callados, con cara de
perplejidad primero y mirndose unos a otros despus.

-Qu dices, Martn?- pregunt el asombrado monarca-. Al-Yadd

asesinado? Por quin?Cmo?
-En este documento os hago un informe detallado de lo ocurrido, mi seorrespondi el hombre alargando el papel a Fernando.
Don Gonzalvo, siempre pendiente de todo, dio un salto para cogerlo y pasrselo a
su rey. El monarca lo tom y empez a leer enseguida. A medida que avanzaba la
lectura, sus rasgos se fueron endureciendo mientras los presentes aguardaban en
silencio poder conocer los detalles de la grave noticia. Una vez que el rey termin la
lectura, volvi a enrollar el papel y se lo guard bajo su pelliza. Por unos momentos
permaneci en silencio, rumiando todo lo que haba ledo.
-Lo saba!- murmur rompiendo su silencio-Lo saba! Ese perro sarnoso
de Saqqaf se debe creer un nuevo Almanzor!
El seor de Molina se atrevi a interrumpir las meditaciones del monarca.
-Hermano, qu ha pasado?- pregunt en voz baja.
Fernando lo mir iracundo.
-Te lo advert, Alfonso- contest en tono severo-. Saba que esto iba a ocurrir
y ahora ese hideputa nos ha ganado por la mano.
-A qu te refieres, mi seor?- pregunt de nuevo el infante, no adivinando
an el repentino enfado de su hermano.
-Pues me refiero a que hace nueve das, ese puerco de Saqqaf, un tal Ibn
Suayb y algunos ms han dejado al val de Sevilla convertido en un colador a
pualadas y se han hecho con el poder. Han sido apoyados por las familias
importantes de la ciudad y, lo que es peor, por casi todo el estamento militar, de
modo que el pacto se ha ido al garete y en este momento no sabemos si ya estn
preparando una hueste para atacar Crdoba- replic de un tirn el monarca
elevando cada vez ms el tono a medida que avanzaba en su explicacin.
-Pero, hermano- intent calmar la cosa el seor de Molina-, todos
estuvimos de acuerdo con pactar con al-Yadd y no es culpa nuestra que ese tal
Saqqaf se haya rebelado.

Fernando, mirando a su hermano, movi negativamente la cabeza.

-Yo no quera, Alfonso- neg golpeando el brazo de su sitial-. Yo no era
partidario de eso, pero todos querais tener tiempo para repartiros Jan. Yo quera
atacar inmediatamente Sevilla aprovechando el desconcierto causado por el pleito
de homenaje aceptado por al-Ahmar y porque el emir de Tnez no estaba
precisamente en buenas relaciones con al-Yadd.
-Hermano- insisti el seor de Molina-, nadie poda imaginar eso. No
tenamos noticias de conatos de rebelin en Sevilla.
Fernando, mirando al techo de la sala con aire impaciente, golpe con los
dedos de la mano el sitial antes de contestar a su hermano.
-Alfonso- replic en un tono similar al de preceptor que por ensima vez le
explica algo a su alumno-, desde que Ibn Hud muri, Sevilla ha ido al pairo. Se han
puesto bajo la proteccin de quin les ha ido interesado a medida que sus intereses
polticos y sobre todo econmicos han variado con el paso del tiempo. Por eso
quera aprovechar el momento para hacerme con la ciudad antes de que Abu
Zakariyya o al-Ahmar se me adelantasen. El pacto, de momento, nos ha permitido
evitar que esos dos ataquen Sevilla porque estaban bajo mi proteccin, pero ahora
ese Saqqaf, con sus ideas de emular a Tarik, se ha salido de control. El hadjib de alYadd me puso al corriente de lo que yo ya tena noticias y me dejo muy
preocupado. La situacin no era ni mucho menos lo tranquila que aqu
imaginbamos, pero confiaba en que ese Walid sabra meter en cintura a los
revoltosos. Ese ha sido mi error garrafal. Los acontecimientos se han precipitado y
ahora es el momento de retomar mi proyecto inicial.
Durante un rato, todos se quedaron meditando las explicaciones del
monarca. Mientras tanto, Fernando se dirigi de nuevo al espa.
-Y es posible que nadie haya movido un dedo ante semejante traicin,
Martn?- quiso saber, extraado por la indolente actitud de los prceres sevillanos.
-Nadie, mi seor- contest encogindose de hombros-. Los rebeldes han
actuado con suma violencia y han eliminado a todos los hombres fieles a al-Yadd.
Slo ha podido escapar el hadjib, del que no se conoce su paradero.
-Pero... y el pueblo?- sigui preguntando- No ha habido motines?

-Mi seor- replic Martn moviendo la cabeza-, en Sevilla slo se

preocupan de ganar dinero, y quin mande en el alczar les da un ardite siempre y
cuando puedan seguir con sus negocios.
Fernando se volvi a quedar meditabundo unos momentos.
-Bien, Martn- dijo al hombre-, te agradezco mucho tu diligencia. Vete a
descansar y si necesito algo de ti ya te lo har saber.
El espa, haciendo una reverencia, dio media vuelta y abandon la sala
mientras que los presentes seguan sumidos en sus meditaciones. Fernando tuvo
que dar un par de palmadas para volverlos a la realidad.
-Seores, hay que actuar!
Garci Prez, al que la perspectiva de una nueva guerra le devolva el buen
humor, fue el primero en tomar la palabra.
-Formemos una hueste enseguida y arrasemos los alrededores de Sevilla!propuso con su habitual tono cuartelero.
Fernando, sonriendo ante la impetuosidad de su paladn, lo calm con un
gesto de la mano.
-Calma, calma, Garci...Todo llegar- contest con una sonrisa enigmtica.
Dirigindose a continuacin a los dems les pregunt su parecer- Bien, seores,
espero vuestros comentarios.
El seor de Molina, un poco corrido por el rapapolvo de antes, prefiri
guardar silencio de momento. Fue Lorenzo Surez el que tom la palabra. Se
levant de su asiento y empez a pasear por la sala.
-Mi seor, estis cargado de razn. Slo vos habis tenido una visin ms
completa del problema. Pero pensad una cosa: No nos ha convenido en cierto
modo lo sucedido?
Fernando levant las cejas.
-Lorenzo, siempre te he tenido por el ms sagaz de mis consejeros, y tus
opiniones han sido en todo momento las ms acertadas, pero en esta ocasin se me

escapa lo que me dices. Cmo nos va a favorecer que el actual gobernador de

Sevilla sea un loco que quiere volver a saquear Compostela y llevar de nuevo las
campanas a una mezquita para convertirlas en lmparas?
-Mi seor, os lo explicar en pocas palabras- contest Surez retomando su
paseo, como un pedagogo entre sus alumnos.
-Soy todo odos, Lorenzo- dijo el rey en un tono un tanto irnico.
-Antes de nada, hay que considerar que el tributo pagado por Sevilla nos
ha venido muy bien para resarcirnos de los gastos de lo de Jan. Acometer una
nueva empresa con el psimo estado de nuestras finanzas hubiera sido, si no
suicida, muy difcil.
-S, Lorenzo- interrumpi el monarca-, pero si ese Saqqaf se nos ha
adelantado la situacin en Andaluca se nos puede complicar mucho. Si se vuelve a
poner bajo la tutela de Tnez, o pacta con el reyezuelo de Niebla, nos puede hacer
mucho dao.
-No creo que eso suceda, mi seor. O por lo menos no suceder en breve.
-No?- se sorprendi el monarca- Y por qu no?
-Porque no puede. Sevilla, ante todo, quiere seguir siendo independiente y
volver a ser vasallos de Abu Zakariyya les supone una servidumbre.
-Pero ya han estado bajo el emir de Tnez y han seguido haciendo lo que
les ha dado la gana.
-S, pero siendo val al-Yadd, que era un hombre respetado por todos, de
buen linaje y con influencia entre las familias importantes. Pero Saqqaf es un
simple arrez que ha sabido medrar y si recurre a la ayuda de Abu Zakariyya, ste
se la va a cobrar, y bien cara. Antes no ramos una amenaza para ellos, pero ahora
s. Creis, mi seor, que el emir va a prestarle ahora su ayuda gratis?
Fernando medit antes de contestar.
-En verdad tienes razn, Lorenzo- contest asintiendo con la cabeza-. Y
qu ms has pensado al respecto?

-Saqqaf quiere la guerra, segn tenemos entendido. Pero, la quieren los

sevillanos?- continu Surez mirndolos a todos-. Una guerra es muy cara y a
Sevilla no le hace falta para nada aumentar sus territorios. En todo caso, hasta creo
que les perjudicara porque les supondra ganarse nuevos enemigos. Dudo mucho
que Saqqaf y sus fieles puedan preparar en poco tiempo las fuerzas necesarias para
eso. Antes tiene que convencer a las grandes familias y no creo que lo consiga tan
pronto. Lo ms que har ser desfogar su odio con alguna cabalgada y arrasar
alguna villa de la frontera, pero poco ms.
Fernando asinti nuevamente.
-Cierto, Lorenzo. Desde luego, tu sagacidad no deja de maravillarme. Pero
y si al-Ahmar se nos adelanta?
-No lo har, mi seor. Es vasallo del rey de Castilla y, segn el pleito de
homenaje, no puede atacar un territorio que an es deudo vuestro.
-Qu hacemos pues? Porque en teora, el pleito dej de existir en el
momento en que al-Yadd era asesinado.
-Ganar tiempo, mi seor.
-Y cmo?
-Fcil, mi seor- respondi con un brillo en la mirada-. Ofrecerle a Saqqaf
mantener el pacto y que Sevilla siga bajo tu proteccin para quitarle a al-Ahmar las
ganas de hacerse con ella.
Fernando se levant de un salto.
-Jams, Lorenzo!- grit-.Lo dije bien claro! Mi pacto era con al-Yadd y ste
ha muerto. No voy a renovar mi pacto con su asesino.
-Mi seor- contest serenamente Surez-, slo se trata de ganar tiempo
para evitar que otros se nos adelanten. Enviad un mensajero a Sevilla con la oferta.
Con seguridad, habr algunos que sean partidarios de continuar bajo tu proteccin.
Mientras discuten y se ponen de acuerdo, preparamos la hueste necesaria y en
cuanto tengamos noticia de que Saqqaf se niega a prorrogar el pleito, como con
toda seguridad har en cuanto se deshaga de los que se opongan a la guerra,
atacamos con todo el derecho del mundo.

Tras unos instantes de meditacin para digerir lo dicho por Surez,

Fernando volvi a asentir con firmeza.
-Lorenzo, has dado con la clave. Con esa estratagema tendremos a raya a alAhmar y a Ibn Mahfoh, sembraremos la discordia en Sevilla, y tendremos el
tiempo necesario para prepararnos para invadirla. Bravo, Lorenzo!
Surez, muy complacido, hizo una reverencia mientras los dems, un poco
a regaadientes porque era siempre el que daba las mejores soluciones, jaleaban al
astuto consejero.
A continuacin, y queriendo evadirse un poco de las preocupaciones
causadas por la noticia, Fernando orden preparar un gape con las piezas
cobradas. El monarca castellano era, como todos los reyes de su tiempo, muy
aficionado a la caza, y disfrutaba con las monteras que celebraba cada vez que sus
muchas ocupaciones y su constante ir y venir de una ciudad a otra se lo permitan.
Era muy buen jinete y gozaba al cabalgar por los montes armado de su chuzo de
caza tras un enorme jabal o un venado.
Independientemente de su fervor religioso, Fernando era un hombre vital y
alegre a pesar de sus achaques y, aunque dedicaba todos los das un largo rato a
sus obligaciones para con Dios, no por ello despreciaba una buena mesa, un buen
vino, o la compaa de sus ms allegados ricos hombres con los que gustaba de
conversar sobre temas diversos. Aunque no se le haban conocido amoros extra
conyugales, cosa normal por otro lado en los nobles y monarcas de su poca, no se
le poda negar su apetencia por las mujeres, y buena prueba de ello era la
numerosa prole que su primera esposa le haba dado. Y adems, an teniendo su
descendencia cumplidamente asegurada, a la muerte de Beatriz haba vuelto a
casarse de nuevo con una francesa que le haba dado otros cinco hijos ms.
Cuando a altas horas de la noche termin el banquete, mand llamar a
Martn y se encerr con l en su alcoba. Ya haba amanecido y don Gonzalvo
empezaba a despertar a los camareros y pajes cuando vio al espa que, con aire
misterioso, sala de las dependencias del monarca y se iba en silencio a las cuadras.
A los pocos minutos, sali a galope tendido del alczar.

Walid, muy satisfecho, contemplaba las bolsas llenas de monedas que el

arif acaba de depositar sobre una mesa. Junto a las bolsas, varios canutos de cuero

llenos de papeles completaban el pequeo botn cogido durante la noche anterior

en las dependencias de hadjib por Ibn Mahfuz.
-Aqu est todo lo que haba en el escondrijo- dijo el joven haciendo un
amplio gesto con la mano.
-No has tenido problemas, amigo mo? Nadie ha sospechado?
-No, excelencia- explic sonriente el arif-. Vert un fuerte purgante en la
cena de la guardia y al poco rato casi todos estaban dando de vientre en las
letrinas. Tuve tiempo de sobra para entrar y sacarlo todo sin que nadie me viese.
Slo el cocinero ha salido mal parado de esto, ya que le han dado de palos
creyendo que era el causante de la cagalera.
Walid ri un poco avergonzado, sintindose culpable de la azotaina
propinada al pobre cocinero por los guardias. Con el dedo ndice cont las bolsas y,
extraado, comprob que faltaba una. Volvi a contar dos veces y se qued
mirando al arif.
-Falta una, Ibn Mahfuz- murmur con una expresin indefinible.
El arif, repentinamente enojado porque crea que Walid lo acusaba de
robarle, se exalt.
-Excelencia, he tenido y tengo tu vida en mis manos para que a estas
alturas dudes de mi honradez.
El hadjib, dndose cuenta de que su expresin haba sido la causante del
enojo de su salvador, se apresur a pedir disculpas.
-No, por Allh!- protest- No me has entendido bien, muchacho. Lo que
ocurre es que me ha extraado porque slo yo y Menca...- aqu se qued callado,
cayendo en la cuenta de que haba sido la mozrabe la que haba cogidola bolsa-.
Claro! Ha sido ella! Antes de huir ha cogido dinero!
El arif, un poco amoscado an por las supuestas sospechas, guard
silencio.
-Por cierto, has podido averiguar algo sobre el paradero de Menca?pregunt Walid, inquieto por su mozrabe.

Ibn Mahfuz neg con la cabeza antes de contestar.

-Ha desaparecido, excelencia. Mi gente lleva varios das buscndola por
toda Sevilla, incluso en los arrabales de la ciudad, y nadie sabe nada de ella. Y es
raro, porque una mujer tan hermosa no pasa desapercibida. Es como si se la
hubiera tragado la tierra.
-No habr sido detenida sin que te enteres?
-No, excelencia. Tengo un amigo en el castillo de Triana y no ha sido
llevada all. Nadie la ha visto. Slo cabe pensar que ha encontrado la forma de irse
lejos de la ciudad.
Walid, contrariado, chasque la lengua y sigui poniendo en orden sus
papeles. Al cabo de un rato, Ibn Mahfuz rompi el silencio.
-Has decidido que vas a hacer, excelencia?- pregunt.
El hadjib movi la cabeza dubitativo antes de contestar.
-Pues la verdad, tengo varias ideas pero an no me he decantado por
ninguna.
-Si me permites un consejo, excelencia, yo que t me largaba muy lejos.
-No creas que no lo he pensado, amigo mo- contest mientras guardaba
sus pertenencias en un arca-. Pero hay dos cosas que me gustara resolver antes de
hacer eso.
-Puedo saber cules son?- pregunt curioso el arif.
-Claro que puedes, hombre- respondi sonriente-. Una es vengar la muerte
de al-Yadd, y la otra encontrar a Menca. No quiero iniciar una nueva vida en otro
lugar slo y con la conciencia intranquila.
Ibn Mahfuz mene la cabeza.
-Excelencia, olvida a al-Yadd. Saqqaf y su gente se han asentado
firmemente en el poder. Han decidido volver bajo la tutela de Abu Zakariyya y le
van a enviar un mensaje para que Abu Faris vuelva como delegado suyo. Saben

que los rumes no tardarn en iniciar hostilidades y se van preparando. Adems,

qu vas a hacer? Matar a Saqqaf?
Walid se encogi de hombros y apret las mandbulas.
-Por qu no?- gru.
-Porque eso no soluciona nada, excelencia. Tras Saqqaf est Ibn Suayb, y
tras ese Ibn Jiyyar e Ibn Sarih. Vas a matarlos a todos? Al-Yadd ya no existe, y el
destino de Sevilla ha sido sellado.
-Y qu hago entonces?
-Busca a tu mozrabe y vete a Tnez. O mejor an, vete a Damasco, donde
nadie te conoce. Recuerda que casi se puede decir que echaste a patadas a Abu
Faris de la ciudad, y Zakariyya no te perdonar nunca que ofendieses as tanto a su
delegado como a l.
Walid no poda dejar de reconocer que el arif tena toda la razn del
mundo. Para qu complicarse la vida ya que haba conseguido salvarla? Pero
quera tomarse algunos das para reflexionar y decidir las cosas con la cabeza fra.
Con todo, pens que tal vez su persona poda llegar a ser non grata en aquella casa,
por lo que decidi que lo mejor era irse a otro sitio y no comprometer ms a su
salvador.
-Hablas con sabidura, Ibn Mafuz- reconoci en voz baja mientras se
asomaba a un ajimez.
Aspir el aroma del campo y se dio cuenta de que le gustaba aquel ambiente. Si
sala con bien de aquello, comprara una propiedad y pasara el resto de su vida
lejos de la poltica, disfrutando de una vida sencilla.
-S que mi presencia aqu te compromete y que debo abreviar mi estancia en casa
de tu padre- prosigui-, por lo que en cuanto averige algo sobre Menca, me ir
para no hacer caer sobre vosotros la ira de Saqqaf.
El arif neg con la cabeza.
-De eso nada, excelencia- protest-.T te quedas aqu el tiempo que sea
necesario. Ofenderas gravemente a mi padre si te vas de esa forma.

Walid, sonriendo agradecido, abraz al hombre.

-Encuentra a mi mozrabe, Ibn Mahfuz- le rog-. Encuentra a Menca y
tendr otro motivo para estarte agradecido durante toda mi vida.

Saqqaf escupi sobre el mensaje que acaba de leer. El ofrecimiento de

Fernando de mantener el pleito de homenaje le pareca un insulto.
-Y para qu creer ese perro que hemos matado al traidor de al-Yadd?bram exasperado-. Este mensaje no es ms que una muestra de la debilidad de los
rumes. Nos temen.
Entre los presentes hubo opiniones de todo tipo. Algunos sugirieron que
quiz sera conveniente aceptar, por lo menos de momento, ya que era necesario
saber antes si Abu Zakariyya los volva a admitir como vasallos. Ibn Suayb fulmin
con la mirada a los que pensaban as y tom nota mentalmente de sus nombres
para incluirlos en su lista personal de sospechosos de traicin.
Otros pensaban como Saqqaf, bien por convencimiento, bien por miedo al
val. Tras un breve debate, se decidi rechazar la oferta, y se envi a Fernando un
agresivo mensaje en el que se le aconsejaba encerrarse en alguna de sus fortalezas y
guardar a su mujer e hijas en lugar seguro. Entre risotadas, los ms belicosos
celebraron la misiva, mientras que los ms cautos murmuraban entre ellos que
aquel acto de soberbia slo serva para darle al castellano la oportunidad de
invadirles sin ms demora.
En cualquier caso, Saqqaf pareca convencido de que Fernando no iba a
atreverse a atacarles, y ms si la ciudad volva a la obediencia a Tnez. En el
mensaje en el que se peda a Abu Zakariyya volver a ser sus vasallos se culpaba a
al-Yadd y a su hadjib de la expulsin de su delegado, y que por fidelidad a su
persona haban cometido el magnicidio. Por eso, esperaban de su generosidad
volver a contarse entre los vasallos de poderoso emir de Tnez. Al final de la carta,
hacan una velada amenaza: Decan que si los castellanos ocupaban la ciudad, el
siguiente objetivo sera Jerez, despus Tarifa y, a continuacin, ya poda prepararse
porque, segn decan, saban de buena tinta que el objetivo de Fernando era cruzar
el estrecho y aumentar sus dominios a costa de los suyos.
Cuando Abu Zakariyya recibi la misiva, sta no le hizo el efecto que

Saqqaf y sus leales suponan. Mand llamar a su primo Abu Faris y lo envi de
vuelta a Sevilla con su respuesta. En ella, el emir aceptaba de nuevo el vasallaje de
la ciudad y mandaba que su primo fuese el gobernador, pero no mencionaba para
nada lo de enviar ayuda militar. Saqqaf pens que quiz era una pequea prueba,
por lo que no se inquiet demasiado. Daba por hecho que la amenaza de ver
desembarcar a los castellanos en Ceuta haba surtido efecto, y que Abu Zakariyya
no iba a permitir bajo ningn concepto que Fernando se hiciese con Sevilla.
Una vez aposentado Abu Faris en el alczar, ste se dedic a investigar de
forma muy discreta los nimos en la ciudad para tener constantemente informado
al emir. Pudo comprobar que la mayora deseaba la paz, y que aunque nadie haba
movido un dedo tras la muerte de al-Yadd, muy pocos vean con buenos ojos la
poltica de agresin promovida por Saqqaf e Ibn Suayb. Tras varios das de
continuas investigaciones y de cenar con los miembros ms relevantes de la
comunidad, recibi un mensaje que lo dej sorprendido. Walid Ibn Ganiar deseaba
hablar con l.

Fernando escuchaba atentamente a Martn, que haba vuelto

apresuradamente para ponerlo al corriente de las ltimas noticias. Le dijo que, en
breve, recibira un insultante mensaje en el que Saqqaf y el consejo de gobierno de
la ciudad rechazaban prorrogar el pleito de homenaje y lo amenazaban con hacerle
una guerra total. El monarca, muy complacido, fue informado de que el val haba
tomado su oferta de paz como signo de debilidad, lo que le indicaba que Saqqaf no
aumentara sus defensas pensando que no sera atacado. Tambin le dijo Martn
que se haban puesto de nuevo bajo la tutela del emir de Tnez, y que se esperaba
la llegada de su delegado. Un poco contrariado al or eso, Fernando mir a Lorenzo
Surez.
-Era de esperar, mi seor- dijo ste en tono despreocupado-. Pero con
seguridad, vuestro espa os informar una vez que Abu Faris vuelva a Sevilla que
Zakariyya no piensa comprometerse en defender la ciudad. Eso es lo que quiere
Saqqaf, pero han sido ya demasiadas las deslealtades que han cometido como para
que nadie mueva un dedo por ellos. Es el precio que deben pagar por su ansia de
independencia. Creo, mi seor, que ha llegado el momento de empezar las
hostilidades.
Asintiendo, Fernando mand llamar a su hermano, el seor de Molina, a

Pelayo Prez, al maestre de Calatrava y a sus ms allegados consejeros. Una vez

puestos al corriente, se inici un agitado debate sobre la tctica a seguir porque
haba opiniones para todos los gustos. El primero en hablar fue el maestre de
Santiago.
-Mi seor, creo que lo primordial es ocupar Sevilla- afirm muy
convencido-. Si Sevilla cae, el resto del Andalus acompaar a la ciudad en su
cada.
-No estoy de acuerdo- terci el seor de Molina-. Sevilla cuenta con unas
defensas de primera clase, y el asedio ser muy largo. Si mientras tanto somos
atacados por refuerzos provenientes de Tnez, estaramos perdidos. Hay que hacer
las cosas ms despacio.
-Qu propones entonces, hermano?- pregunt Fernando.
-Enviar tropas para que talen comarcas enteras una vez tras otra. Extenuar
sus recursos hasta el extremo de que la ciudad pida la rendicin.
-Sabes que eso no ocurrir, Alfonso- neg el monarca-. Sevilla tiene su
propia despensa en el Aljarafe y aunque mandemos tambin una algarada a
castigar la comarca, las tropas que tienen en el castillo de al-Faray comprometeran
el xito de ese ataque.
-He dado mi opinin, hermano- concluy un poco amoscado el seor de
Molina.
-Y tu rey te lo agradece, Alfonso- replic conciliador Fernando-. T, Garci
Prez, qu dices?- pregunt a continuacin.
El fogoso ricohombre pens antes de contestar.
-Mi seor- respondi meditabundo-. Sabis de sobra que siempre soy
partidario de la accin. Pero creo que vuestro hermano tiene razn. Sevilla est
muy bien defendida y cuenta con un permetro defensivo muy importante.
Avanzar dejando enemigos a la espalda es muy peligroso. Creo que antes de nada
convendra debilitar sus recursos al mximo.
Fernando asinti tomando nota mentalmente de cada observacin que se le
haca. Si un hombre con el arrojo de Garci Prez dudaba de atacar inmediatamente

la ciudad, no era cosa de echar en saco roto su opinin.

-Yo, por el contrario, apoyo al seor maestre- terci Surez-. Si Sevilla cae,
el resto de las poblaciones al medioda de la ciudad se rendirn una tras otra, lo
que nos evitar bajas y gastos. Slo me preocupa una cosa, y es que el emir de
Tnez tenga miedo, se sienta amenazado y enve tropas para apoyarles. Por eso hay
que ocuparla cuanto antes. Debemos llevar a cabo una accin fulgurante que no les
d siquiera tiempo a reaccionar.
Cada uno de los presentes fue dando su consejo hasta que finalmente
Fernando, tras meditar unos minutos, tom la decisin final.
-Os agradezco vuestros consejos. S que habis hablado dando vuestra
sincera opinin- dijo mirando uno por uno a sus nobles-. El seor maestre tiene
razn, ocupar la ciudad cuanto antes nos reportar ms ventajas que perjuicios,
pero tambin es cierto que levantar un asedio dejando intactas las importantes
fortalezas de que disponen a nuestras espaldas sera muy arriesgado. De entrada,
desecho lo de talar indefinidamente la comarca por dos motivos. Uno es porque
tardaramos demasiado, y mientras pueden suceder muchas cosas, y la otra es que
si la arrasamos, para qu la queremos? Es una tierra frtil que da muchos
beneficios, y perder vidas y dinero para apoderarnos de un desierto no merece la
pena. Una cosa es hacerles perder el fruto de una cosecha y otra convertir la zona
en un erial eterno que nadie podr aprovechar. Por eso haremos lo siguiente:
Maana mismo saldrn mensajeros para avisar a los nobles comprometidos en la
empresa. Con la mayor premura atacarn los objetivos menores que se les
marcaron en la reunin que mantuvimos cuando ocupamos esta plaza para ir
despejando el camino al grueso de ejrcito. As que no tendremos que perder
tiempo en cuestiones de poca importancia. Al mismo tiempo, iremos avanzando
hacia los castillos ms importantes en el camino que separa Crdoba de Sevilla
para mantener expedita esta ruta. Carmona, Marchena, Lora, Cantillana, Guillena,
Constantina...Todos deben caer en nuestras manos antes de iniciar el cerco. Y sobre
todo, la alcazaba de Yabir, que es la llave de Sevilla. Si ocupamos estas plazas,
Sevilla se quedar sola porque la nica ayuda que podr esperar ser desde frica.
Y para evitar que al-Ahmar sienta tentaciones, segn dicta el pleito de homenaje
que firmamos, ser llamado a la guerra y deber venir con tropas y bastimentos.
As lo tenemos controlado. Si Dios nos ayuda, en no mucho tiempo Granada ser el
nico reino sarraceno que quede en la Hispania.
Todos asintieron dando por buena la decisin real. Si la cosa iba bien, la

ciudad ms importante del Andalus, el rub ms hermoso, pasara a adornar la

corona de Fernando.

Bajo un frondoso olivo, Abu Faris esperaba impaciente la llegada de Walid

Ibn Ganiar. El calor estival ya se haca notar a pesar de lo temprano de la hora y
algunas chicharras ya empezaban a inundar los campos recin segados con sus
montonos cantos. Al poco rato, el ex hadjib lleg al lugar de la cita montando una
mula. Iba vestido muy discretamente y lo acompaaba el arif Ibn Mahfuz, que
haba concretado los detalles de la entrevista. Abu Faris, aunque al principio
recelaba de todo aquello pens que, aunque haba tenido sus diferencias con
Walid, ste no dejaba de ser un hombre honrado y el hecho de contactar con l,
ahora que careca de poder, le haca suponer que sera para comunicarle algo
urgente. No se fiaba un pelo de Saqqaf, y menos an de Ibn Suayb. A pesar de la
bienvenida que le dedicaron, saba que si haban vuelto a ponerse bajo la
proteccin de Abu Zakariyya era para ahuyentar al castellano, pero sin permitirle
influir para nada en la ciudad.
Walid se ape de la mula y salud al delegado del emir mientras el arif se
qued en un discreto segundo plano. Tras el intercambio de las cortesas
adecuadas, Abu Faris fue directamente al grano.
-Tu llamada me ha causado gran sorpresa, Ibn Ganiar- dijo mientras
espantaba las moscas que se posaban sobre el hocico de su caballo-. Supongo que
el motivo de esta entrevista debe ser por algo muy importante, ya que has delatado
tu existencia y tu escondite.
Walid, sentndose bajo el olivo, mir al delegado y sopes sus palabras
antes de hablar.
-Abu Faris, a pesar de que en su da tuvimos nuestras diferencias, siempre
te he considerado un hombre inteligente y fiel a tu soberano. Buena prueba me
diste de ello y tu actuacin fue en todo momento correcta y acorde a tu posicin.
Pero, de verdad te has credo que Saqqaf pretende someterse a tu primo el emir?
El delegado guard silencio. No quera mostrar nada hasta saber
claramente las intenciones de Walid, por lo que prefiri dejarlo hablar.
-Sabes de sobra cuales son los planes de Saqqaf, no?- aadi en tono

misterioso.
Su interlocutor movi negativamente la cabeza.
-A qu planes refieres?
-Sabes por qu asesin a al-Yadd?
Nuevamente Abu Faris neg en silencio. Era obvio que lo del pacto con el
rey de Castilla era parte de la causa, pero debera haber algo ms que l
desconoca.
-Crees que lo mataron porque fuiste expulsado de la ciudad y porque
renunciamos a la tutela de Zakariyya?- pregunt una vez ms Walid.
Abu Faris neg nuevamente, pero esta vez habl.
-Walid- dijo sentndose junto a l-, s que desconozco muchas cosas, y ms
teniendo en cuenta que tuve que abandonar la ciudad antes de que ocurriesen tan
nefastos acontecimientos. S tambin que Saqqaf no es ms que un exaltado, pero
es quin manda en Sevilla. Para qu me has llamado? Por favor, se claro conmigo.
El hadjib volvi a sopesar sus palabras antes de responder.
-Te pondr al corriente de todo- explic mientras mordisqueaba una brizna
de hierba-. Saqqaf mat a al-Yadd por una nica razn, y fue porque el val se
negaba a entrar en guerra con los rumes. Tuvo el sentido comn de darse cuenta
de que Sevilla sera la siguiente vctima del arrollador empuje de nuestros
enemigos, y prefiri someterse como ha hecho al-Ahmar antes que ver las
mesnadas de esa gente ante los muros de la ciudad.
-Quiere la guerra Saqqaf?- pregunt Abu Faris, que comenzaba a
preocuparse seriamente ante aquellos informes-. La guerra con Castilla?
-Antes de decidirnos por el pacto- prosigui Walid-, consult a Saqqaf
como representante del estamento militar. Su intencin es nada menos que levantar
en armas un ejrcito y recuperar Crdoba, Jan, y si haca falta hasta Toledo.
Saqqaf, mi querido Abu Faris, est completamente loco.
El delegado se qued perplejo. Una guerra abierta con los castellanos, que

adems contaban con el apoyo militar de al-Ahmar, poda ser un verdadero

desastre. Con todo, le record que el val deca saber de buena tinta que el
siguiente objetivo del castellano sera frica.
-Saqqaf no sabe una palabra de nada, Abu Faris!- exclam en tono irnico
Walid retomando la palabra-. Eso lo ha dicho para obtener el apoyo de Zakariyya,
pero no porque sea un proyecto del castellano, si no para meterle miedo. yeme
bien, Abu Faris, si ese imbcil ataca a los rumes, todo el Andalus se ver envuelto
en un conflicto que con toda seguridad traspondr sus fronteras porque, en teora,
el atacante sera un vasallo del emir de Tnez luego las posibles represalias contra
dicho ataque pueden extenderse ms all del estrecho. Y te aseguro, porque s
como actan, que si esa gente se presenta en Ceuta, Abu Zakariyya se arrepentir
durante toda su vida de haber dado apoyo a semejante luntico.
Abu Faris medit unos instantes. Las explicaciones de Walid le parecan
sinceras, y pens que, en realidad, el hadjib no ganaba nada dndoselas salvo
tomarse venganza de la muerte de su val. Pero por otro lado no vea donde estaba
la venganza, porque si lo que deca era cierto, el asesinato de al-Yadd haba
significado la sentencia de muerte de Sevilla
-Cul crees entonces que debe ser la actitud del emir?- pregunt el
delegado dndose cuenta de que las cosas no eran como las haban pintado Saqqaf
y su gente.
-Si Abu Zakariyya sabe lo que hace- contest Walid con su alma llena de
dolor por lo que iba a decir-, debe dejar que Sevilla caiga en manos de nuestros
enemigos. Eso les frenar porque antes de proseguir su avance deben repoblar la
zona y eso no es cosa de dos das. Su rey est enfermo y su heredero no tiene las
cualidades de su padre. Si mientras tanto Fernando muere, el avance se detendr
por un tiempo quiz indefinido y no sabemos si incluso dentro de unos aos sera
posible recuperar la ciudad.
Abu Faris se asombr por las declaraciones de su interlocutor. Imaginaba
que le dira que mandase tropas en ayuda de Sevilla, o que le diese apoyo para
derrocar a Saqqaf, pero nunca que el emir permitiese que la ciudad cayese en
manos castellanas.
-Lo que dices es bastante extrao, Walid- coment sin poder averiguar el
verdadero trasfondo de semejante cosa.

-Yo fui el que firm con Fernando el pleito de homenaje en Crdoba, y s

que la maana en que al-Yadd cay asesinado en el jardn del alczar se decidi el
fin de la ciudad, y eso ya es inamovible salvo que Allh obre el milagro de fulminar
al rey de Castilla con un rayo. Si hago esto es porque no quiero que, dentro de
pocos aos, las cada vez ms menguadas posesiones de nuestra gente en esta tierra
bendita sean arrasadas por la furia castellana, y an menos que su avance prosiga
hacia frica, que es nuestra cuna. Sevilla es el precio para aplacar la codicia de
Fernando. Yo me marchar para siempre de aqu, Abu Faris- prosigui dando a su
voz un tono melanclico-, y dar con mis huesos en alguna tierra lejana porque no
quiero ver como la ciudad por la que he dado mi trabajo y casi mi vida se convierte
en nido de esos buitres, o ver profanada la mezquita mayor con sus frailes
fanticos, o ver el alminar derribado hasta los cimientos. Ya te he dicho lo que tena
que decirte. Ahora acta como consideres oportuno y que tengas suerte. A pesar
de todo rezar por que la inminente invasin no llegue a producirse.
Diciendo esto, Walid se levant y se dirigi hacia su mula con paso
decidido. Abu Faris, un poco abrumado por lo que haba odo, apenas tuvo tiempo
de despedirse.
-Gracias, Walid Ibn Ganiar!- exclam mientras que el hadjib se alejaba a
buen paso-. Qu Allh te gue!
Ibn Mahfuz, que a pesar de estar al corriente de todo no particip en la
entrevista, mir un momento hacia atrs para ver como el delegado del emir
montaba en su caballo y se pona en camino hacia Sevilla. Aflojando un poco el
paso de su montura, pregunt a Walid.
-Ya has cumplido una parte de tu misin, excelencia? Consideras que de
esa forma vengas justamente a al-Yadd?
Walid detuvo la mula y mir al arif antes de hablar.
-S, amigo mo- contest muy serio-, porque no slo Saqqaf merece verse
expulsado de esa joya, si no toda la poblacin, que no movi un dedo para apoyar
al hombre que haba luchado durante aos para darles el esplendor y la
independencia que hoy disfrutan.
Espoleando su mula, el hadjib se puso nuevamente en marcha camino de la
almunia. Ya slo le restaba dar con su mozrabe y desaparecer para siempre de all.

Captulo VIII

Desde que haba huido del alczar, Menca senta a todas horas clavadas en su nuca
las miradas de los espas de Saqqaf. Haba conseguido salir del recinto gracias a
que conoca algunos pasadizos secretos que salan a los arrabales de la ciudad y,
tras pasar mucho miedo por las ratas que poblaban los oscuros tneles, consigui
salir junto al cementerio que haba cerca de la bb Hamida. Cmo haba gente
aseando las estelas de sus muertos y plantando flores, e incluso alguna que otra
ramera ofreciendo sus servicios, como era habitual en las necrpolis andaluses a
pesar de las severas reconvenciones de los imanes al respecto, decidi quedarse
dentro de la tumba que serva de salida al pasadizo hasta que se hiciese de noche.
Haba tenido el tiempo justo de coger algo de ropa y una bolsa con dinero del
escondrijo que Walid tena en su despacho privado, y an no se haba cerrado la
pesada losa que daba acceso al lbrego tnel que la llevara a la libertad cuando
oy como Ibn Suayb entraba a saco en las dependencias de su amo. A trompicones
y medio desnuda recorri el largo pasillo en la ms absoluta oscuridad, sintiendo
como las ratas le rozaban sus pies desnudos al caminar. La pesadez del aire viciado
y el intenso olor a humedad hacan el ambiente irrespirable, y jadeaba como si
estuviera haciendo un esfuerzo agotador. Del techo caan continuas goteras que la
haban empapado haca rato, y el agua podrida que en algunos tramos encharcaba
el suelo, mezclada con los excrementos de las habitantes del tnel, emanaba un
hedor tan insoportable que vomit dos veces.
Tras ms de una hora de vacilante camino en el que a cada momento esperaba caer
en un pozo o tropezar contra algo desconocido, se dio de bruces con el fin del
pasadizo. Tanteando, encontr unos peldaos de hierro empotrados en los ladrillos
del tnel y trep por ellos hasta llegar a la salida, que no era otra cosa que el
interior una tumba. Haciendo un esfuerzo, empuj la pesada lpida. Deba hacer
muchos aos que nadie la abra, porque, a pesar de que era una mujer fuerte, le
cost tremendos esfuerzos moverla un poco de su asentamiento. Finalmente,
baada en sudor, consigui abrir una estrecha abertura por donde su esbelto
cuerpo pudo deslizarse.
Al darse cuenta de donde estaba sinti miedo, pero tras tranquilizarse un poco
concluy en que mucho peor habra sido caer en manos de Ibn Suayb. La puerta
del mausoleo estaba cerrada con una cerradura tan mohosa que bast un pequeo

forcejeo para que se deshiciese literalmente en sus manos llenas de cortes y

araazos. Se las mir apenada al ver el lamentable estado en que estaban, y pens
en los gemidos de placer que daba Walid cada vez que lo acariciaba. Seguro que
ahora le dara asco slo mirarla, pens.
Una vez que se hizo de noche, sali de su escondite. Se visti con las ropas que
pudo coger antes de su precipitada huida y, tras meditar un rato, se dirigi a una
taberna que haba cerca del antiguo palacete de la Buhaira y que regentaba un
mozrabe conocido entre los que practicaban el cristianismo en secreto porque, al
parecer, en realidad era un sacerdote.
Se contaban muchas historias de aquel hombre. Unos decan que era un antiguo
caballero que, arrepentido por haber matado a un amigo por una cuestin de
amoros, en penitencia haba ido a establecerse en tierra de infieles para socorrer a
los mozrabes que an quisieran seguir practicando en secreto la religin de sus
mayores, cosa que estaba bastante vigilada por los fanticos alfaques de la ciudad.
Otros, que era un cura renegado y excomulgado por haber tenido varias mujeres, y
otros, en fin, que era un ngel enviado por el Altsimo para socorrer a los cristianos
perseguidos. En cualquier caso, y no sabiendo a donde dirigirse, supuso que sera
bien recibida en la casa de aquel sujeto.
La taberna era frecuentada por los viajeros y comerciantes que, al habrseles hecho
tarde, les sorprenda la puesta de sol fuera de la ciudad y ya no podan entrar en
ella hasta el da siguiente, cuando fuesen abiertas las puertas. Completamente
tapada para no levantar sospechas, ech a andar hacia la Buhaira. En menos de
media hora cubri la distancia, tomando como referencia el acueducto que llevaba
agua a la ciudad. Vio luz por una ventana y, rogando porque no fuese descubierta,
llam tmidamente a la puerta. Al momento, un hombre de venerable aspecto le
franque la entrada. Deba ser muy viejo, porque tanto cabellos como barbas eran
completamente blancos. Era de constitucin fuerte y sus manos, membrudas y
poderosas, parecan capaces de estrangular a un hombre sin esfuerzo. Tena una
profunda cicatriz en la frente y, bajo sus pobladas cejas, dos ojos claros brillaban en
la oscuridad como dos candelas. A pesar de no ser excesivamente alto, su
corpulencia le daba un aspecto apabullante.
Al ver a la muchacha, que al abrir la puerta se haba descubierto el rostro, le
pregunt con una voz sorprendentemente suave y afable que no cuadraba con su
aspecto fsico.

-Qu te trae a estas horas, nia?- pregunt con mirada de curiosidad.

Menca, un poco asustada, mir a todas partes antes de responder.
-Eres t el dueo?
El hombre la mir de arriba abajo, un poco perplejo. En su establecimiento paraba
toda clase de gente rara, pero verse visitado por una mocita tan guapa a aquellas
horas y que encima heda como una cochiquera, no era nada comn.
-S- respondi con su acariciante voz-, soy Juan el Mozrabe. Quin eres t, nia?
Menca an dudaba en darse a conocer, pero la mirada limpia de aquel hombre y
su apacible voz ayudaron a alejar un poco sus temores.
-Soy una mozrabe esclava en el alczar- musit. Dentro del local haba algunos
hombres bebiendo en sus mesas que, curiosos, haban vuelto la mirada hacia la
puerta-. He huido. Puedes ayudarme?
Juan le dedic una sonrisa que dejaba al descubierto una dentadura increblemente
blanca y bien formada, cosa rara en un simple tabernero y ms con sus aos.
Menca estaba perpleja con aquel hombre. Su aspecto era el de alguien muy
especial, y ahora comprenda que las leyendas que contaban sobre l deban tener
algn fundamento.
-Claro que s, mocita- le respondi con cordialidad-. Da la vuelta y entra por la
puerta trasera. sto est lleno de hombres que, sin duda, se preguntarn que hace
una nia tan bonita a estas horas en un lugar como ste.
Ms tranquila, Menca agradeci la hospitalidad de aquel hombre con una
inclinacin de cabeza e hizo lo que le haban indicado. Mientras rodeaba la casa,
oy la voz del tabernero dando explicaciones a sus clientes.
-Vaya hora para dar cobijo a una ramera borracha!- vociferaba-.
Curiosamente, ahora la voz no era ni acariciante ni cordial. Se haba vuelto agria,
aguardentosa, la voz de un viejo asqueroso.
Al llegar a la parte trasera, Juan ya la esperaba y, con un gesto, le indic que
entrase. Menca, un poco asustada de nuevo por el cambio en la voz de su

benefactor, dud un poco antes de entrar. Pero el hombre, adoptando de nuevo una
tonalidad tan agradable como nunca haba odo en nadie, la invit a entrar.
-No te quedes ah, hija ma- le dijo mirndola con una intensidad que la hizo
estremecerse-. Hace fresco y ests muy cansada. Pasa, por favor.
Menca no lo dud ms y entr en una estancia tenuemente iluminada. Mir a su
alrededor y vio un mobiliario parco y humilde, pero todo estaba asombrosamente
limpio. Una cama con un cobertor de lana, algunas arcas, una mesa sobre la que
haba varias lmparas de aceite y un banco era todo lo que haba, pero a pesar de la
modestia del aposento, la invadi una grata sensacin de confort. A su espalda
sinti como el hombre cerraba la puerta suavemente.
-Tienes hambre?- le pregunt.
Menca afirm con la cabeza. Llevaba sin probar bocado desde la noche anterior, y
estaba desfallecida.
-Sintate. Te traer algo de comer.
La muchacha obedeci. El tabernero desapareci por una puerta que daba a la
cocina y nuevamente volvi a or la voz agria de antes. Sus clientes le demandaban
ms vino y l protestaba ante la premura. Intrigada por aquellos cambios, se
levant y, a travs de las rendijas de la puerta, observ a aquel hombre tan extrao.
Lo vio como, encorvado y renqueante, serva a sus parroquianos con muy malos
modos. Uno de ellos, completamente ebrio, golpe en la nuca al viejo pero este,
haciendo gala de una fuerza sobrehumana, le solt tal bofetn que lo lanz contra
la pared, quedando inconsciente y sangrando por la boca. Sus compaeros,
repentinamente atemorizados ante semejante alarde de fuerza, lo recogieron del
suelo y, maldiciendo, abandonaron el local. El viejo, moviendo la cabeza, solt la
jarra que tena en la mano y se dirigi a la cocina a preparar algo para su husped.
A Menca le llam la atencin que toda la pulcritud que mostraba el aposento era la
anttesis del local. Tanto paredes como suelo y mobiliario presentaban un aspecto
lamentable, y un fuerte olor a vino rancio le llegaba desde aquella parte de la casa.
Cada vez ms intrigada volvi a tomar siento y esper, llenando su cabeza de
conjeturas. A los pocos minutos, Juan entr en la alcoba. Nuevamente su aspecto
haba cambiado por completo. Se mostraba erguido y su resplandeciente sonrisa le
iluminaba su venerable rostro. Traa una fuente con una almojbana recin hecha y
un par de pichones escabechados, una jarra de vino y un cubilete de loza. Sin

perder su sonrisa lo puso todo ante su invitada y, en silencio, tom asiento frente a
ella en un taburete mientras que con un gesto la invitaba a comer.
Menca, dando las gracias con una inclinacin de cabeza, se abalanz hacia la cena.
Al probar la almojbana cerr los ojos de placer. Jams en su vida haba probado
nada tan exquisito. Ni siquiera los elitistas cocineros del alczar haban hecho nada
que se asemejase.
-Te gusta?- pregunt divertido Juan.
La muchacha asinti masticando. Pero an no haban acabado las sorpresas. Al
probar uno de los pichones, comprob que jams haba catado algo similar. La
carne ms increblemente delicada y el escabeche ms suave y apetitoso que haba
tenido nunca en su boca le hicieron volver a cerrar los ojos de placer.
-Est muy rico- farfull Menca mientras masticaba a dos carillos.
Sus luminosos ojos mostraban agradecimiento.
El enigmtico posadero, con la risa ms seductora que haba odo en un hombre,
ri complacido, mientras que con un gesto de la mano la animaba a seguir
comiendo.
Para concluir con las sorpresas, se sirvi un poco de vino y bebi. Era un vino
oscuro y fragante, delicado pero intenso. Ni el mismsimo val tena en su bodega
algo que se le pareciese. La muchacha no acaba de entender aquello. Comer
semejantes viandas en una miserable taberna de los arrabales de Sevilla, ella,
acostumbrada a probar los manjares ms selectos y refinados, no era precisamente
algo normal, de modo que lo achac al hambre feroz que la dominaba.
Tras devorar la cena en silencio, Juan volvi a tomar la palabra.
-Supongo que querrs lavarte antes de irte a dormir- le dijo-. Tras esa puerta
encontrars una tina con agua caliente y podrs quitarte la mugre. Luego, dispn
de mi lecho y descansa.
Menca protest.
-De ninguna manera!- exclam negando con la cabeza-. Bastante te he molestado
ya. Yo dormir en el suelo y maana me ir temprano.

El hombre la mir con unos ojos tan dominadores que la muchacha sinti un poco
de miedo. Pero el temor volvi a desvanecerse al or la acariciante voz del
tabernero, que con movimientos suaves se levant y retir el servicio.
-Haz lo que te digo, nia. Descansa y maana ya hablaremos. Buenas nochesconcluy dando por sentado que su invitada lo obedecera sin rechistar.
Menca, un poco apabullada por aquel hombre tan persuasivo, opt por hacer lo
que le deca. Tras salir de la estancia su anfitrin, se desnud y entr en la
habitacin donde estaba la baera. Una vez ms se qued agradablemente perpleja
al ver una tina de madera llena de agua muy caliente en cuya superficie flotaban
ptalos de rosa. Ante tal cumulo de sucesos extraos, decidi que lo mejor sera no
intentar entender nada de aquello, por lo que se encogi de hombros y se sumergi
en el agua. La invadi una increble sensacin de bienestar y hasta se qued un
rato traspuesta. Despus, con un trozo de suave jabn se quit la suciedad que
tena por todo el cuerpo. Le llam la atencin que durante el largo rato que
permaneci en la tina, el agua no se enfri.
Tras dar por concluido el bao, sali de la baera y se sec con un lienzo que haba
sobre un taburete. Era increblemente suave y delicado. Como era evidente que
nada de lo que lo que le estaba pasando cuadraba en aquel establecimiento refugio
de noctmbulos, borrachos y rameras, se dijo que todo era consecuencia del
cansancio y la turbacin que haba pasado, por lo que sin preguntarse nada ms, se
meti en la cama. Antes de quedarse profundamente dormida no pudo por menos
que reparar en la delicadeza de las sbanas y en el agradable aroma a flores que
despedan.

Menca se despert sin tener nocin del tiempo. Su sueo haba sido tan placentero
y profundo que no tena ni idea de cunto haba dormido. Se desperez como una
gata y se qued un rato mirando al techo de la alcoba, intentando recordar todo lo
ocurrido la noche de su llegada. Tras un rato as, decidi levantarse. Un silencio
sepulcral reinaba en la casa, lo cual no dej de extraarle tratndose de una
taberna. Al salir de la cama encontr su ropa lavada y dispuesta sobre la mesa y,
sobre el banco, unas babuchas de tafilete rojo que haban salido no saba de donde.
Se visti a toda prisa y entonces se dio cuenta de que los araazos de sus manos y
pies haban desaparecido. Tanto tiempo haba dormido como para que no
quedase ni rastro de ellos? Por un momento, volvi a sentir miedo.

Mirndose las manos llena de perplejidad estaba cuando se abri la puerta de la

alcoba y entr Juan con su habitual sonrisa.
-Vaya, por fin te has despertado, nia- le salud riendo.
Menca lo mir un poco asustada.
-Cunto tiempo he estado dormida?- pregunt mientras mostraba sus delicadas
manos sin rastro de heridas.
El hombre estall en carcajadas al ver el asombro de la muchacha. Era una risa tan
profunda y clida que Menca volvi a alejar sus temores.
-Estabas muy cansada- respondi mirndola divertido.
-Pero, cunto tiempo?- repiti-. Han desaparecido las heridas de mis manos y
pies. Eso no se cura en un da ni dos.
Nuevamente, Juan ri con ganas antes de contestar. Aquello empezaba a resultarle
a Menca bastante chocante y del temor pas al enojo.
-Te burlas de m?- pregunt frunciendo el ceo-. Quin eres t?En dnde me he
metido?
Juan la mir tan dulcemente que el enfado desapareci. Desde su llegaba a aquella
extraa casa, Menca haba pasado de una sensacin a otra de forma constante y se
encontraba muy aturdida.
-No tengas miedo de Juan, nia- le dijo ponindose serio de repente-. Has dormido
durante tres das y cuatro noches seguidas. Ahora es de da y por eso no oyes el
ruido de la clientela, es muy temprano an. Las heridas te han desaparecido
porque mientras dormas te puse este ungento en ellas- explic mostrando un
tarrito de vidrio-. Me lo dio hace tiempo un hombre que vino de Antioqua.
Menca se qued boquiabierta.
-Tres das? Eso es imposible- dijo moviendo la cabeza-. Nadie puede dormir tanto.
-T lo has hecho, nia- replic el hombre sonriendo nuevamente-. Estabas muy
cansada.

-Pero...ese ungento- sigui diciendo aturdida-, ese ungento es milagroso. Nunca

haba visto desaparecer una herida a esa velocidad.
-En Oriente hay mdicos que saben preparar pcimas y medicinas que aqu nadie
conoce. Tienes hambre?- pregunt desviando la conversacin.
La muchacha not que, en efecto, estaba hambrienta. Asinti con la cabeza y, sin
decir palabra, Juan se levant y se march a la cocina. Al poco volvi con pan,
queso y leche fresca. La muchacha, al igual que la noche de su llegada, volvi a
sorprenderse de la especial exquisitez de lo que le ofreca el tabernero.
Tras dejarla comer tranquilamente, Juan le pegunt por su huida y sus planes para
el futuro ya que, evidentemente, no poda quedarse all de forma indefinida. La
muchacha, encogindose de hombros, no supo responder.
-No tengo donde ir- musit mirando al suelo-, no tengo aqu amigos que me
puedan ayudar ni familia en ninguna parte. Mi vida consista en servir a mi seor
en el alczar, y nada ms. Ahora l ha desaparecido y no s que hacer.
-Te trataba bien tu seor?- pregunt el hombre.
-S, claro que s!- exclam con vehemencia-. Era muy bueno conmigo, me mimaba
mucho y jams me peg.
-Lo quieres?- volvi a preguntar Juan.
Por un momento, Menca no supo que contestar. En realidad, no saba decir si
alguna vez se haba enamorado de algn hombre, ya que su corta vida se haba
limitado a servir.
-S- respondi dudando-, supongo que s. No lo s...
-Y qu piensas hacer ahora?- continu el interrogatorio-. Puedes quedarte un
tiempo, pero este no es sitio para ti, nia.
Menca movi la cabeza y se tap la cara con las manos antes de contestar.
-No lo s- balbuci comenzando a llorar-. No s donde puede estar mi seor, no
conozco a nadie, y tengo miedo de que me encuentren.

Juan, levantndose, la tom por la barbilla. La mirada del hombre seren

inmediatamente a la apesadumbrada muchacha, pero cada vez le inspiraba aquel
viejo tan extrao unos sentimientos ms encontrados.
-Mira- la consol con su seductora voz-, haremos una cosa. Conozco a gente del
alczar. Procurar averiguar el paradero del hadjib.
Menca slo acert a sonrer tmidamente.

Abu Faris llevaba toda la maana discutiendo violentamente con Saqqaf, Ibn Suayb
y Masur Ibn Jiyyar. Tras su entrevista con Walid, cada vez tena ms claro, a la vista
de la actitud del nuevo val, que someterse nuevamente a Abu Zakariyya no dejaba
de ser, una vez ms, una maniobra de los levantiscos sevillanos. Saqqaf lo mand
llamar a su presencia, lo cual de entrada ya le indign bastante tanto en cuanto l
era el representante del emir, por lo que en razn su cargo estaba por encima de
Saqqaf. Pero el ex arrez, cuya soberbia haba aumentado enormemente a raz de
su ascenso al poder, lo trataba como al ltimo funcionario del alczar.
El val, con el mayor cinismo del mundo, le pregunt altivamente acerca de los
refuerzos que Zakariyya deba enviar cuanto antes ya que, tras rechazar de mala
manera la oferta de paz de los castellanos, la invasin sera cuestin de semanas.
Abu Faris, asombrado por la frescura de Saqqaf, opt por intentar moderarse.
Saltaba a la vista que, igual que el difunto al-Yadd era un hombre sensato y
moderado, aquel energmeno le daba muy mala espina, e igual en vez de tener
que volver a salir expulsado de la ciudad acababa con su cabeza adornando una
picota. Pero si Saqqaf le inspiraba temor, Ibn Suayb le daba verdadero miedo. No
vociferaba tanto como el val, ni mostraba tanta soberbia, pero sus ojos, fros como
los de un pescado muerto, no presagiaban nada bueno. Su ferocidad era conocida
por todo el mundo en Sevilla, e incluso se deca que haba sido el que ms se haba
ensaado con el pobre al-Yadd.
Pero, a pesar de sus intentos por actuar con serenidad, la conversacin fue
subiendo de tono a mediad que avanzaba. Abu Faris no quera comprometer al
emir en un conflicto de dudoso resultado, y menos an que los castellanos optasen
por presentarse en Ceuta para pasarlos a todos a cuchillo, pero Saqqaf, apoyado
silenciosamente por Ibn Suayb, lo presionaba cada vez ms. Hastiado de tanta
cerrazn, prometi enviar a su primo y seor un mensaje dando cuenta de la

situacin y reclamndole en nombre del val de Sevilla las fuerzas necesarias para
rechazar la casi segura invasin.
Sali del saln de audiencias bramando contra el val, y, con harto pesar, escribi
un detallado informe requiriendo el envo urgente de refuerzos para la ciudad.
Pero una vez que el mensajero parti a toda prisa hacia Tnez, decidi que sera
una cobarda y una canallada hacia su pariente y seor implicarlo en el grave
conflicto que se avecinaba por ceder a las presiones de Saqqaf y sus secuaces. Por
ello, decidi ponerse en contacto con Walid y pedirle su consejo. A pesar de todo,
no poda dejar de reconocer que era el hombre ms sensato de cuantos haba
conocido en aquella ciudad y, a la vista de las perspectivas, el nico en quin poda
confiar. Se pondra en contacto con el arif Ibn Mahfuz y solicitara una nueva
entrevista.

Mientras resonaban en el espacio los agudos y acompasados gritos del moecn de

turno llamando a los fieles a la primera oracin del da desde el airoso alminar de
la mezquita mayor, Juan el mozrabe avanzaba renqueante por una calleja en
direccin al alczar. Al pasar por la bb Hamida, el centinela lo haba saludado con
aire indiferente. Era uno de los clientes habituales de su taberna, y muchas veces, al
cerrar la puerta, prefera quedarse por la parte de fuera e irse al establecimiento de
Juan a pasar la noche bebiendo. Lo vea preferible a tener que soportar las
estrecheces del cuerpo de guardia donde viva. Encorvado, como si llevase sobre s
el peso del yamur que coronaba el alminar de la mezquita mayor, el tabernero lleg
con aire cansado a la puerta del alczar. El vistoso centinela, mirndolo con cara de
asco, dud entre darle un puntapi o pincharle en las posaderas con su lanza.
-Qu quieres, perro sarnoso?- pregunt mirndolo con aire ofendido.
Juan, encorvndose an ms, contest con una voz cascada y quejumbrosa.
-Perdn, seor guardia- respondi en un tono similar al que empleara cualquiera
ante el califa de Damasco-, perdona que te moleste. Deseara ver a uno de tus jefes.
El soberbio centinela, sorbiendo aire como un elefante en su bao diario, escupi al
suelo antes de responderle.
-Y para qu quieres ver a uno de mis jefes, puerco mozrabe?- gru asqueado.

-Deseara que comunicases al naqb Abu Yamil que Juan, el tabernero de la Buhaira,
quisiera ser recibido- contest humildemente.
Aquello era demasiado para el centinela. Que aquel asqueroso tuviese la osada de
solicitar audiencia como si tal cosa con el naqb, mientras que l no se atreva ni a
mirarlo a la cara entre otras cosas porque le inspiraba un miedo atroz, era ms de
lo que su orgullo poda tolerar.
-Cmo te atreves, perro?- exclam ofendidsimo-. Pretendes que un militar de
elevado rango se digne recibir a semejante piltrafa? Vete de aqu antes de que
pierda la paciencia y te haga dar de latigazos!
El rostro de Juan experiment repentinamente un cambio que hizo retroceder unos
pasos al altivo guardia. Se irgui cuan alto era, y sus ojos, antes apagados y
acuosos, se tornaron en dos carbones encendidos. Su voz quejumbrosa se volvi
dominante y poderosa, y su marchito aspecto se transform en el de un desafiante
y arrollador guerrero. El centinela, perplejo, opt mecnicamente por lo habitual
en estos casos, y pasndose la lanza a la mano con la que sostena el escudo, intent
soltarle un revs al hombre. Pero Juan, con unos reflejos impropios de la edad que
aparentaba, le agarr el brazo por la mueca y apret con una fuerza tan
abrumadora que el centinela, dando un grito sordo, solt lanza y escudo
intentando zafarse de aquella presin que amenazaba con triturarle los huesos del
antebrazo. Mirando a todas partes y sin atreverse a pedir ayuda, apretaba los
dientes para no gritar a todo pulmn. Pero, afortunadamente para su orgullo,
gracias a lo temprano de la hora no haba nadie en los alrededores. Ser reducido
por un sujeto semejante poda costarle no slo el puesto, sino incluso la crcel.
Juan, aflojando un poco la irresistible presa, acerc su rostro al del atemorizado
guardia. Lo mir con sus ojos ardientes y, en voz baja, le habl al odo en un tono
que no admita rplica.
-Nuevamente te solicito, seor guardia, que comuniques al naqb Abu Yamil que
Juan el mozrabe desea ser recibido. Te ruego que no me hagas perder la paciencia.
Diciendo esto, lo solt. El guardia, anonadado, cay de rodillas mientras dos
lagrimones de rabia y dolor le empaaban sus avergonzados ojos. Cogiendo
dificultosamente sus armas y sin mediar ms palabra, entr en el cuerpo de
guardia blasfemando en voz baja. En menos de cinco minutos, el naqb apareci con
su habitual paso decidido y su eterna mirada fiera. Era un hombre atltico, de unos

treinta y tantos aos, de tez clara y barba poblada. Si haba en el alczar un jefe
temido por toda la guarnicin, ese era el naqb Abu Yamil. Su estricto sentido de la
disciplina no le hacan vacilar a la hora de mandar infligir los ms severos castigos
ante la ms mnima falta, y ms de un guardia conservaba en sus carnes el
recuerdo de la fusta de piel de hipoptamo que sola usar con una frecuencia
bastante irritante para sus subordinados.
El guardia, que durante ese tiempo se haba dedicado a maldecir mentalmente y a
urdir mil venganzas contra aquel asqueroso tabernero que lo haba dominado sin
esfuerzo, se relami de placer pensando en que, con toda seguridad, el iracundo
naqb lo iba a moler a patadas en breve. Muy sonriente hizo una inclinacin de
saludo a su superior, para a continuacin mirar con aire triunfante al tabernero y
hacerle un significativo gesto con la mano. Pero cual no fue su sorpresa cuando vio
que el naqb, que era famoso en Sevilla por su irascible carcter y sus demoledoras
bofetadas hacia cualquiera que no fuese de su agrado, en vez de inquirir
despectivamente al extrao visitante, con suma cortesa le hizo una breve
inclinacin de cabeza, lo saludaba a la manera castellana, y lo invitaba a pasar al
interior del alczar.
El atribulado askar, con la boca abierta como la de una tinaja de puro asombro, vio
como ambos hombres entraban en el cuerpo de guardia como si fuesen parientes
muy allegados. Completamente decepcionado, decidi que desde aquel momento
se mostrara ms amable con los visitantes, porque la fra mirada que le dirigi el
naqb al pasar junto a l y las cosas tan raras que estaban pasando ltimamente le
hacan sospechar que ms de uno de aquellos mendigos que pululaban por los
alrededores del alczar igual eran espas o emisarios de los poderosos seores de
frica, y nunca se saba si en el siguiente relevo, en vez del descanso en el cmodo
cuerpo de guardia, le esperaba a uno un paseo a las lbregas mazmorras del
castillo de Triana.
Abu Yamil, al entrar en el cuerpo de guardia seguido de su extrao husped, con
una sola mirada hizo que cuantos lo ocupaban saliesen a toda prisa. A
continuacin, con un amable gesto de la mano, invit a Juan a pasar y tomar
asiento. Ambos se acomodaron en uno de los bancos que haba en la estancia y le
sirvi l mismo un cubilete de vino. Los guardias, que desde fuera husmeaban
extraados, se quedaron de piedra al ver como el arrogante militar se portaba tan
gentilmente con aquel tipo tan raro.
-Qu te trae por aqu, Juan?- pregunt cordialmente Abu Yamil.

El tabernero, mirando con benevolencia al naqb, apur de un trago su cubilete

antes de responder. Se limpi la boca con la manga y sonri dejando a la vista su
deslumbrante dentadura.
-Hace unos das se present en mi taberna una mocita- comenz a explicar Juan
mientras clavaba su dominante mirada en el militar-. Me dijo ser una esclava del
alczar. No tiene a nadie a quin recurrir, ni familia ni amigos, y me gustara
ayudarla.
-Una esclava? De quin?
Mirando intensamente al naqb, aguard unos momentos antes de responder.
-Su nombre es Menca. Era la esclava de Walid Ibn Ganiar. Quiere reunirse con l.
El militar, como hipnotizado por Juan, no apartaba los ojos de su interlocutor.
-Pero nadie sabe donde est Ibn Ganiar, amigo mo!- exclam negando con la
cabeza el naqb-. Desde el nefasto da en que al-Yadd fue asesinado, nadie ha tenido
noticia de su paradero, y eso que ese puerco de Ibn Suayb ha removido cielo y
tierra para encontrarlo.
-Abu Yamil- replic Juan-, hay un hombre en el alczar que sabe donde est. Haz
correr la voz entre tu gente de confianza de que conoces el paradero de la esclava.
l mismo se te dar a conocer. Pero se sumamente cauto, amigo mo, porque
Saqqaf dara todo el oro de Sevilla por poder dar muerte a Ibn Ganiar.
-Cmo sabes eso, Juan?- pegunt perplejo.
El hombre, adoptando una distendida sonrisa, quit hierro al asunto.
-Bueno, ya sabes que en las tabernas la gente suelta la lengua.
-Nadie- insisti Abu Yamil-, absolutamente nadie en Sevilla conoce el paradero de
Ibn Ganiar, Juan. Ibn Suayb ha recurrido a todos sus chivatos, al soborno, a las
palizas, a las amenazas, y no ha podido averiguarlo. Crees que si alguien lo sabe
no iba a delatarlo con tal de cobrar la jugosa recompensa y caer en gracia al val?
-Bueno, amigo mo- dijo encogindose de hombros y clavando sus ojos claros en
los del militar con ms fuerza que antes-, quiz me lo haya dicho un ngel. Hars

lo que te pido?
El naqb asinti con la cabeza sin poder apartar su mirada de los dominadores ojos
de Juan.
-Har todo lo que pueda, deja el asunto en mis manos- contest sin querer saber
ms.
Juan, sonriendo de nuevo, adopt a continuacin una actitud ms cordial.
-Y tu mujer, est mejor?- pregunt jovialmente.
El naqb, como saliendo de un trance, afirm con vehemencia.
-S, s- respondi contento-. La pcima que me diste la han mejorado mucho, y los
golpes de calor que la ponan histrica han remitido. Nadie la haba podido aliviar,
y eso que los mejores mdicos de la ciudad la visitaron infinidad de veces.
-Me alegro de haberte sido til, Abu Yamil- dijo Juan levantndose-. Si averiguas
algo, haz el favor de comunicrmelo. Queda con Dios.
Sin mediar ms palabra, el mozrabe sali del cuerpo de guardia ante la mirada
atnita de los askaris que haba presentes. Tras l, el naqb sali de la estancia y los
mir con furia.
-Qu miris, perros?- exclam. La alta bveda del amplio pasadizo donde se
hallaba la dependencia devolvi un par de veces la palabra perros, como queriendo
amplificar el desprecio del militar hacia sus subordinados- Cada uno a lo suyo,
pandilla de vagos!
En un santiamn, el pasadizo se qued vaco. Siguiendo a Juan con la mirada, Abu
Yamil se maldijo una vez ms por haberse dejado dominar por aquel extrao
hombre. Lo haba conocido aos atrs, cuando lleg destinado al alczar
procedente de Runda y, sin saber por qu, un buen da se dirigi a l en mitad de la
calle, y desde entonces se haba convertido en un mueco cada vez que se
encontraba en su presencia. No entenda como aquel individuo, que igual pareca
una sabandija que un gallardo adalid, tena tal capacidad para dominar a los
hombres. Sus ojos igual se mostraban apagados como los de un cadver que
brillantes como los de un joven, tena una fuerza sobrehumana, y no conoca de
nadie que no se hubiese doblegado ante su arrolladora personalidad.

Adems, conoca misteriosos remedios para sanar enfermedades que nadie habra
sido capaz de curar, cosa que lo llenaba an de ms extraeza. l deca haberlos
obtenido de gentes procedentes de Oriente, pero haba indagado y por boca de los
mdicos ms reconocidos de la ciudad haba obtenido siempre la misma respuesta,
y era que dichos remedios no existan. Incluso haba averiguado que haba
conseguido curar a un venerable alfaqu, famoso por su sabidura y bondad, de
una insoportable dolencia que le provocaba unos picores tan terribles que se
arrancaba la piel a tiras rascndose, y que nadie haba conseguido aliviar lo ms
mnimo. La familia tuvo noticia de la fama de curandero de Juan, y le rogaron que
visitase al alfaqu.
Una maana, el enigmtico personaje se present en casa del anciano. Pidi verlo y
rpidamente fue conducido a su presencia. El pobre hombre estaba en una
agradable estancia rascndose enloquecido, pero al ver aparecer a Juan se qued
mirndolo como si hubiese visto ante l una aparicin celestial.
-Cierra la puerta, por favor, y que nadie nos moleste- pidi a la mujer del alfaqu, a
la que no gust nada dejar slo a su marido con aquel tipo tan extrao. Pero la
autoridad que emanaba de Juan no dejaba lugar a rplicas y, resignada, obedeci.
Ambos se encerraron durante un buen rato y, segn deca la familia, que
amontonados tras la puerta intentaban averiguar algo, los haban odo hablar en
voz baja. Tras ms de dos horas, Juan sali de la habitacin, le dio un frasco de
ungento a la hija del paciente, le indic como usarlo y sin mediar ms palabra se
larg por donde haba venido. La familia en pleno entr en tropel en la estancia a
ver como se encontraba el alfaqu, y se lo encontraron dormido como un nio. Las
manos, que tenan que ser envueltas en trozos de lienzo para evitar que se hiriese
al rascarse, descansaban apaciblemente cruzadas sobre el pecho, y las cicatrices
que tena en la cara, el cuello y los brazos, cubiertas con el ungento. Al cabo de
varias horas, el hombre despert y sonri al ver que las cicatrices casi se haban
borrado, pero ante la avalancha de preguntas de sus familiares, guard el ms
hermtico silencio. Slo dijo una frase al respecto y no volvi a mencionar la visita
de Juan.
-Jams he sentido tan cerca de m la presencia de Allh.
Todos, muy extraados, le preguntaron el significado de aquello, pero el hombre
guard silencio y sonri beatficamente. La esposa del alfaqu, dudando de todo
como siempre, fue con el ungento a ver al ms afamado herborista de la ciudad, y

no pudo por menos que asombrarse ms an al decirle el hombre que aquella cosa
no era ms que grasa de caballo perfumada con esencia de limn, y que
obviamente careca de propiedades curativas. Asustada por aquel enigma, decidi
no preguntar nada, no averiguar nada y no comentarlo absolutamente a nadie. La
cosa es que su marido qued completamente curado con el mismo producto con el
que los talabarteros adobaban sus trabajos en cuero.
Abu Yamil, sacudiendo la cabeza para alejar de su mente aquellos sucesos tan
extraordinarios que lo martilleaban continuamente, se puso en movimiento para
llevar a cabo el ruego, que en realidad era un mandato, de Juan el mozrabe.

Ibn Mahfuz, vistiendo unas ropas discretas que no le delatasen, se present en la

cochambrosa taberna de Juan bastante avanzada la noche. En los alrededores slo
se vean algunas rameras a la caza de clientes, y algn que otro paseante cargado
de vino y dispuesto a dejarse engatusar por las daifas que pululaban por all.
Llam a la puerta con decisin, y casi al instante, como si lo esperasen, un viejo
abri la puerta. Su aspecto era horrible, y su voz, cascada y tenebrosa, manaba
entre unos dientes amarillentos y desiguales al preguntarle qu demonios quera a
aquellas horas. Ibn Mahfuz dud un instante antes de hablar. No imaginaba a la
hermosa Menca, a la cual haba tenido el placer de contemplar en algunas
ocasiones, metida en aquella cochiquera hedionda.
Escudriando el interior de la taberna, se present con el habitual estilo lacnico
propio de su oficio.
-Soy el arif Muhammad Ibn Mahfuz. Busco a Juan el mozrabe.
Repentinamente, el aspecto del viejo se transform. Se irgui, y le franque
sonriente la enterada. Su voz sonaba ahora poderosa y clida, y, curiosamente, sus
amarillentos dientes lucan ahora blancos y uniformes.
-Ah, estupendo!- exclam invitndolo a pasar-. Te esperaba.
Ante la cara de sorpresa del arif, Juan crey oportuno dar alguna explicacin acerca
de su mutacin.
-No creas que te has vuelto loco- dijo riendo. Su risa era reconfortante-. Adopto esta
pose para estar un poco ms acorde con el lugar, pero no creas que ests ante un

fantasma, muchacho.
No muy convencido, Ibn Mahfuz entr en la taberna. En su interior no haba nadie.
Con un gesto de la mano, el hombre seal una puerta al fondo de la estancia. El
arif, un poco vacilante y palpando bajo su albornoz la empuadura de la guma que
llevaba oculta en su fajn, avanz hacia donde le indicaban, empuj la puerta
entreabierta, y se encontr a la hermosa mozrabe recostada en la cama, jugando
con uno de los gatos que se dedicaban a mantener en la taberna un nivel de
poblacin de ratas aceptable. Cuando la muchacha vio entrar al visitante, se
sobresalt. Pero al verlo acompaado de Juan, volvi a relajarse.
Ibn Mahfuz no pudo por menos que deleitarse una vez ms contemplando a la
esclava. A pesar del modesto ambiente de la estancia y de que vesta sencillas
ropas, estaba ms hermosa que nunca.
-Vienen a buscarte, Menca- anunci sonriendo Juan.
La muchacha se incorpor de un salto, haciendo que el gato que reposaba en su
clido regazo saliese disparado. El arif se present sin ms dilacin.
-Hola, Menca- salud mientras se acercaba a la mujer-. Me recuerdas?
Ella dud un momento antes de responder. Por un momento, temi haber sido
delatada, pero si Juan le haba dejado entrar era porque no haba peligro.
-Creo recordarte, s dud frotndose la barbilla-.Eres un funcionario del alczar?
-Soy el arif Ibn Mahfuz, muchacha- contest-. Tengo orden de conducirte a
presencia de Walid Ibn Ganiar
Ante esta noticia, el rostro de Menca se ilumin. Llevndose las manos a la cara,
empez a llorar muy emocionada, y en un arrebato de alegra se abraz
fuertemente al militar, el cual se estremeci al notar contra su cuerpo las rotundas
formas de la mujer. Tras una breve llantina, se separ un poco del arif para
acribillarlo a preguntas. Mientras tanto, Juan, disimuladamente, los haba dejado
solos en la estancia.
-Vive mi seor Walid? Est bien? Cundo lo ver?- pregunt sin respirar casiMe buscan an? Te han seguido?

Ibn Mahfuz le hizo un gesto de calma mientras sonrea. La tom por los brazos y la
hizo sentarse en la cama. Los ojos de la muchacha brillaban de ansiedad. Por un
momento, el arif pens que si no fuera la concubina de Ibn Ganiar, no dudara en
hacerla suya.
-Tranquila, Menca- dijo con voz calmada-. Ya se han terminado tus cuitas. Tu seor
est sano y salvo, y en breve te podrs reunir con l. Ya han desistido de
encontrarte, porque creen que te has largado a tierras de rumes en busca de tus
semejantes, y nadie sospecha que ests oculta aqu.
-Pero, cmo has podido averiguarlo?- pregunt inquieta-. Si lo sabes t pueden
saberlo otros.
-No te preocupes, muchacha- contest negando con la cabeza-. Todo se ha hecho
con la mayor discrecin. Agradece a los buenos oficios de tu anfitrin el que te
haya podido encontrar, porque soy el nico hombre en la ciudad que conoce el
paradero de tu seor.
-Cundo nos vamos?- volvi a preguntar.
-Ahora mismo. Tengo fuera dos mulas preparadas. Te he trado algo de ropa y con
la ayuda de Allh, en menos de un par de horas o tres estars en presencia de tu
seor.
La muchacha se volvi a abrazar fuertemente al arif, y hasta le estamp un jugoso
beso en la boca que le supo a pura ambrosa. Ahora comprenda la nostalgia de
Walid, y los esfuerzos para recuperar a su mozrabe. Por una mujer as, l sera
capaz de derribar a golpes de espada cada una de las ciento sesenta torres de
Sevilla.
Sin mediar ms palabra, ambos se dirigieron a la salida. Cerca de la puerta, dos
hermosas mulas blancas esperaban ensilladas y preparadas para el corto viaje.
-Y Juan?- pregunt Menca mirando en toda direcciones- Tengo que despedirme
de l.
El arif volvi dentro, pero el viejo no apareca por ninguna parte. Sali
encogindose de hombros y lo llam en voz baja, pero nadie le respondi.
-Habr ido a alguna parte, Menca. Debemos marcharnos cuanto antes- la apremi.

-Debo despedirme de l, arif- replic negando con la cabeza-. Quiero darle las
gracias.
-Tenemos que irnos de aqu enseguida, Menca- insisti un poco nervioso Ibn
Mahfuz-. No quiero ni pensar en que ahora nos descubran. Mira, vmonos y yo
personalmente me encargar de hacerle llegar tu agradecimiento.
-No, arif- insisti terca la muchacha-. No puedo marcharme sin darle las gracias al
que me ha salvado la vida.
-Mira, mujer- se impacient Ibn Mahfuz-, me juego el pellejo haciendo esto, de
modo que no me compliques las cosas. Sube en la mula y ya me despedir en tu
nombre del viejo. Si se ha largado ahora, sus razones tendr. No le gustarn las
despedidas, demonios!.
Haciendo un gesto brusco con la mano, oblig a la muchacha a subir en la acmila.
De un gil salto, el arif subi en la suya y sin mediar palabra, se pusieron en
marcha. En breves momentos, las sombras se los tragaron a ambos. Mientras el
canto de los grillos apagaban el rtmico trote de las mulas, surgiendo de las
tinieblas y con una sonrisa de oreja a oreja, Juan el mozrabe los contempl
mientras se marchaban en direccin a poniente.
-Qu Dios os gue- murmur mientras volva a encorvarse y su voz volva a
tornarse quebrada como un rabel desafinado.

Walid Ibn Ganiar llevaba toda la noche sentado en el porche de la apacible casa del
padre de su benefactor. El arif lo haba puesto al corriente de todo y, ansioso como
un novio la vspera de la boda, esperaba desde que el sol se haba ocultado tras las
suaves lomas del Aljarafe la llegada de su mozrabe. No haba cenado siquiera, y se
rebulla inquieto en su albornoz deseando a cada momento ver aparecer a Ibn
Mahfuz con su Menca. Al cabo de varias horas de espera, empez a amodorrarse
hasta que se qued dormido.
Pero, de repente, not que algo clido se posaba en sus finos labios, y al abrir los
ojos sorprendido crey ver el paraso. A escasa distancia de su apergaminado
rostro, iluminado slo por la mortecina luz de una buja de sebo, la radiante faz de
Menca lo miraba sonriendo. Creyendo por un instante que estaba soando, no
supo reaccionar hasta que oy la clida voz de la muchacha.

-He vuelto, mi seor- susurr acariciando la barba de Walid, que a pesar de todo
segua tan bien perfilada como siempre.
Walid, ponindose en pi de un salto, levant en volandas a la muchacha y empez
a dar vueltas dando gritos de alegra y besndola continuamente.
-Menca!- exclamaba mientras giraba como una peonza abrazado a la muchachaGracias a Allh te tengo de nuevo junto a m! Nada nos separar ya jams!
El arif contemplaba sonriente la escena, mientras que su padre, sacado de su lecho
por los gritos y el alborozo del hadjib, se asomaba perplejo al porche. Yamila, muy
seria, contemplaba la escena con cara de profunda decepcin. En su interior
albergaba la esperanza de cazar a aquel forastero tan enigmtico y distinguido.
Walid, una vez pasado el primer arrebato, solt a la muchacha como quin
deposita una joya en su estuche y se volvi hacia Ibn Mahfuz mirndolo con
intensidad.
-Muhammad Ibn Mahfuz- dijo solemnemente-, en mil aos que viva, mi
agradecimiento hacia ti no disminuir ni un adarme. Tienes mi gratitud mientras
haya un hlito de vida en mi cuerpo, y cuenta con que recibirs la recompensa que
mereces en cuanto consiga llegar a lugar seguro. Y a ti, venerable Mahfuz Ibn
Hassan- aadi mirando al padre del arif-, te digo lo mismo. Mi vida os pertenece y
en mi corazn siempre habr un lugar para las dos personas a las que debo mi
existencia.
Ibn Mahfuz, inclinando la cabeza, protest.
-Excelencia- replic con la misma solemnidad que el hadjib-, no quiero
recompensas. Mi premio es servirte a ti y a la memoria de al-Yadd, que Allh tenga
en el paraso de los justos, y creo hablar por boca de mi padre si te digo que l
piensa como yo.
El anciano asinti gravemente dando la razn a su hijo. Walid, abrumado de
alegra, los abraz a ambos y, cosa nunca vista, incluso llor un poco. Agotado por
la emocin, se sent en el banco mientras su Menca lo acariciaba gozosa.
Mahfuz Ibn Hassan contempl a su invitado y, tras meditar unos instantes, tom la
palabra con voz grave.
-Yamila, retrate enseguida- orden a la criada secamente. La mujer, mohna por

perderse la fiesta, inclin la cabeza y se fue a su alcoba-. Excelencia, debes

marcharte cuanto antes- dijo una vez que se quedaron solos.
Walid se qued boquiabierto ante la repentina e insospechada revelacin de su
anfitrin.
-Pero, padre!- protest el arif-.A qu viene eso ahora?
Ibn Hassan, mirando alternativamente al hadjid y a su hijo, movi negativamente
la cabeza.
-Crees que me he vuelto loco, hijo mo?- pregunt en tono de reconvencin-.
Nuestro invitado debe partir enseguida a lugar seguro. No se te ha ocurrido
pensar que todo puede haber sido una argucia para averiguar su paradero?
Por un momento, el arif parpade dubitativo. Finalmente neg enrgicamente con
la cabeza.
-Imposible, padre!- replic-. Todo esto lo ha organizado el naqb Abu Yamil, en
quin confo plenamente.
-No dudo de la honradez de ese naqb, pero nadie nos asegura que no haya sido
espiado. Excelencia- prosigui dirigindose a Walid-, debes marcharte con tu
esclava enseguida. Tu seguridad corre peligro.
Ibn Ganiar asinti con la cabeza en silencio y se levant ante la sorpresa de Menca,
que no entenda nada de lo que pasaba.
-Mahfuz, tienes toda la razn del mundo- admiti con voz cansada mientras que
con un gesto de la mano acallaba las protestas del arif-. La alegra de reencontrar a
mi Menca me ha embotado el entendimiento por unos instantes, pero lo que dices
est lleno de razn.
-Excelencia- intent explicar Ibn Hassan-, no quiero ni por un momento que
pienses que lo hago por...
-Ya lo s, amigo mo- interrumpi Walid-. Bastante agradecimiento te debo como
para dudar de tu amistad. Pero, a dnde podemos ir? Dudo que Ibn Suayb haya
cejado en la bsqueda, e incluso, como muy bien has pensado, es posible que todo
esto haya sido una trampa para cazarme.

Durante algunos minutos, Mahfuz Ibn Hassan guard silencio intentando hallar
una solucin. Tras ese tiempo, se le ilumin la mirada.
-Ya est!- exclam golpendose la palma de la mano con el puo- Ya tengo la
solucin!
Todos los presentes miraron con ansiedad al anciano.
-Hace un par de das- comenz a detallar-, Yusuf Ibn Sawwar, un viejo conocido
mo propietario de una almunia cerca de Albayda, ha sido nombrado alcaide de
una fortaleza de la frontera. Al pobre lo han fastidiado a base de bien, porque es un
rico comerciante de sedas que jams se ha metido en semejantes los. Me ha rogado
que busque a alguien de confianza para que vigile su casa y que no sea pasto de los
ladrones. Ha partido con poco tiempo de dejarlo todo preparado y ha enviado a
sus criados a casa de su cuado porque dice que no se fa un pelo de ellos. Yo haba
pensado designar a uno de mis capataces, pero lo ideal es que os vayis all tu
esclava y t. Nadie sospechar y, de esa forma, podrs disponer del tiempo
necesario para preparar tus asuntos.
Walid asinti en silencio con la cabeza a medida que Ibn Hassan iba exponiendo su
idea. Finalmente, se levant, avanz hasta el lmite del porche y respir hondo. El
fragante aroma de las higueras inund su nariz mientras meditaba unos instantes
y, a continuacin, se dio la vuelta y aprob la sugerencia de su benefactor.
-Buena idea- admiti-. Tu sensatez y buen sentido no dejan de sorprenderme cada
da, amigo mo. De esa forma estaremos a salvo y podr llevar a cabo un par de
ideas que he tenido, aparte de poder entrevistarme tranquilamente con Abu Faris.
Como ya sabes, ha solicitado reunirse nuevamente conmigo.
-En ese caso- tom la palabra el arif-, bueno ser prepararlo todo cuanto antes. En
cuanto amanezca os guiar hasta la almunia y os aposentareis all. No te preocupes
por el sustento, porque aparte de que la finca cuenta con un huerto muy bien
surtido, cada varios das os har llegar personalmente las cosas que os hagan falta.
Y dentro de dos das llevar a tu presencia a Abu Faris.

Captulo IX

Carmona, octubre de 1.246 / mes de yumada de 644

El seor de Molina contemplaba la feraz vega que ante l se extenda hasta los pies
del elevado cabezo donde se asentaba Carmona. Los dbiles rayos del sol naciente
sacaban reflejos rojizos a la ladera de piedra color pardo de la montaa. Frondosos
bosques manchaban el paisaje con el color dorado de las hojas a punto de caerse.
En lo alto del cerro, la poderosa mole del castillo que daba proteccin a la
poblacin se ergua altiva. Don Alfonso mene la cabeza, pensando en cmo iban a
poder hacerse con aquella fortaleza. Sus altivas torres, desafiando la gravedad, se
alzaban en el mismo borde de la empinada ladera. Atacar por all era imposible. Si
acaso, por el lado contrario se podra intentar algo. Pero la puerta de Sevilla, la ms
accesible, estaba formidablemente defendida. Una descomunal torre la protega, y
la misma puerta contaba con un pasillo de tres tramos con una puerta en cada uno
que la hacan practicamente inviolable. El recinto del alczar, formado por
multitud de dependencias y patios, era un laberinto, y slo con potentes msquinas
de asedio habra una posibilidad. Pero l no estaba all para asaltar el castillo si no
para, conforme el plan trazado, talar, saquear todo lo posible y debilitar al enemigo
hasta extenuarlo.
Junto a l, el infante don Enrique, hermano menor del prncipe don Alfonso, un
muchacho de unos veinte aos, avispado y belicoso, aguardaba las rdenes de su
to. Un poco ms atrs, junto a la gente de la milicia del concejo de Crdoba, Gutier
Surez, un rico hombre castellano que gozaba de la confianza del rey, se remova
inquieto en la silla de su corcel. No le gustaba nada eso de andar merodeando por
los campos, quemando cosechas y talando bosques. Lo suyo era la accin en s, la
batalla, pero comprenda a pesar suyo que toda guerra conllevaba su trabajo sucio,
y precisamente lo haban elegido a l para llevarlo a cabo. Con todo, no perda la
esperanza, ya que les separaban de Sevilla poco ms de seis leguas, y siempre caba
la posibilidad de que una espolonada de las tropas del val le diesen un poco de
entretenimiento.
El galope de dos caballos le sac de sus ensoaciones blicas, y vio como se
acercaban a toda prisa dos hombres de armas enviados a explorar la comarca. Uno

de ellos, detenindose junto al seor de Molina, pas a informarle de lo visto.

-Mi seor infante- inform resollando, con el rostro baado en sudor a pesar del
fro reinante-, hemos localizado al menos cinco alqueras. Estn habitadas, y no
han sospechado de nuestra presencia. Esos hideputas deben creerse a salvo de
todo, porque se dedican a sus quehaceres como si la paz reinase en el mundo.
-Quedan lejos?- pregunt don Alfonso.
-No mucho, mi seor- respondi el hombre-. La ms cercana, a una media legua de
aqu. La ms lejana, a unas dos leguas, entre Carmona y el Viso. Son grandes y
cuentan con hombres en cantidad para defenderlas si hace falta, aunque la sorpresa
har mucho en nuestro favor.
El seor de Molina se gir sobre la silla.
-Gutier!- llam.
El noble se acerc enseguida espoleando su montura.
-Qu mandais, mi seor infante?- pregunt haciendo una leve inclinacin de
cabeza.
-Toma a veinticinco hombres y arrasa esas alqueras. Y procura hacer prisioneros,
que siempre se sacan buenos rescates.
-Puedo ir, to?- pregunt impaciente el infante don Enrique.
Don Alfonso dud unos instantes, pero decidi que al fin y al cabo no era una
misin arriegada, y convena ir fogueando al mozo para que fuese habitundose a
las penurias de la guerra.
-Est bien, Enrique- accedi-, pero no te separes de don Gutier y haz todo cuanto te
diga. Has entendido?
-Gracias, to!- exclam jubiloso el muchacho espoleando su caballo y reunindose
con el noble, que estaba sealando a la gente que deba acompaarles.
Antes de que partiesen, el seor de Molina llam al rico hombre disimuladamente.
-Por favor, Gutier- le rog-, cuida a mi sobrino. Por nada del mundo quisiera

presentarme ante mi hermano para decirle que su hijo ha sufrido un percance en

un simpe saqueo a una alquera.
-Perded cuiado, mi seor- le tranquiliz-, he designado a dos hombres de armas de
toda mi confianza para que no lo pierdan de vista.
-Gracias, amigo mo- dijo sonriendo don Alfonso-. Y ahora id con Dios y tened
cuiado, que con esos perros nunca se sabe.
Don Gutier salud y sali a galope al frente de su pequea mesnada. El joven
infante, con su reluciente equipo militar, ya intentaba despegarse del grupo, pero
enseguida los dos hombres de armas designados como escolta se pusieron a ambos
lados de su corcel, por lo que el fogoso mozalbete comprendi que an no era la
hora de emprender empresas en solitario.
-Pelez!- llam don Alfonso cuando el reducido grupo se hubo marchado.
Enseguida, un fornido hombretn de unos treinta aos se acerc a l. Era el adalid
de la milicia, un sujeto muy capaz y con mucha experiencia sobre sus espaldas.
Vesta una cota de malla, y sobre ella llevaba una cota de armas con los colores del
concejo cordobs. Su caballo, un monstruoso corcel casi negro, piafaba nervioso.
-Qu me mandis, mi seor infante?- pregunt inclinando la cabeza.
-Arrasadlo todo- orden escuetamente el seor de Molina.
Enseguida, Pelez dividi la mesnada en cuadrillas y a cada uno de ellos le
adjudic una tarea. En pocos minutos, decenas de hombres hacha en mano talaban
los frondosos rboles que cubran la vega. Otros, con antorchas encendidas,
buscaban las parvas de heno, trigo y avena para meterles fuego. El campo de
Sevilla comenzaba a sufrir la devastacin previa al ataque final a la ciudad.

En pocos minutos, la cuadrilla al mando de don Gutier llegaba a la primera

alquera. Curiosamente, y a pesar de la poca distancia que los separaba del grueso
de la mesnada, no se haban dado ni cuenta de lo que se les vena encima. El grupo
se detuvo a la sombra de unos rboles unos instantes para echar un vistazo antes
de atacar. No les separaban ms de veinte o veinticinco varas de la granja, pero
prefera comprobarlo todo antes de nada. No quera sorpresas desagradables. Don

Gutier vi como un grupo de unos diez hombres se afanaban en reparar un

enorme carro. Varios de ellos lo levantaban en vilo mientras otros dos intentaban
encajar una rueda en el eje. Algunos chiquillos los animaban dando gritos. Unas
mujeres lavaban ropa en el gran piln de piedra que haba junto al pozo, y otras
entraban y salan de la casa, dedicadas a sus labores diarias.
Don Gutier mir al joven infante, y vi como le temblaba la barbilla de ansiedad.
Movi la cabeza, un poco preocupado. La impulsividad de los jvenes, y ms la de
los jvenes de cierto rango, a veces era bastante enojosa y poda dar al traste con
todo.
-Odme bien- orden en voz baja-, al que oponga resistencia, lo matais sin
miramientos. No quiero una batalla campal en esta alquera de mierda. Procurad
hacer el mximo de prisioneros y, en especial, que no se escapen los dueos de la
granja. En cuanto los tengais dominados, haced un grupo con ellos y meted fuego
a todo. Inmediatamente tendremos que salir para la siguiente, porque el humo los
alertar y entonces es posible que ya nos estn esperando. En esta poca del ao no
hay apenas hombres en el campo, y todos estarn en la casa dispuestos a
defenderla.
Su discurso se vi interrumpido por un agudo grito.
-Rumes, rumes!!- graznaba un chiquillo completamente aterrorizado a poca
distancia de ellos.
El rapaz se haba separado de la casa persiguiendo a un pjaro, y se dio de bruces
con los asaltantes. Al verlos, se qued momentneamente paralizado por el pnico,
pero enseguida se repuso y dio la voz de alarma.
Con una rapidez inusual, la gente de la alquera, como si fuesen una tropa bien
entrenada, dejaron cuanto estaban haciendo para aprestarse a la defensa. Las
mujeres cogieron en volandas a los cros y se metieron en la casa, y los hombres,
soltando el carro, echaron mano a cualquier herramienta capaz de ser usada como
arma.
-Demonio de cro!- bram Gutier espoleando su corcel-Atacad, vive Dios!
Dando grandes voces, los castellanos se abalanzaron contra la alquera. El rapaz,
que no dejaba de gritar, fue arrollado por los enormes caballos de los atacantes.
Rpidamente alcanzaron la casa. Los hombres, armados de bieldos, palos y hoces,

intentaron defenderla, aunque saban que era imposible. Ms de veinte hombres a

caballo, forrados de hierro de pies a cabeza, eran para ellos simplemente
invulnerables. Pero con todo, no dudaron en hacerles frente aun sabiendo que
estaban perdidos de antemano. Don Gutier, blandiendo su espada, la hundi en la
cabeza del primero que se le puso por delante. Un chorro de sangre salpic a su
montura mientras el hombre caa como un ttere al que le cortan los hilos de golpe.
El infante don Enrique, con una maza en la mano, buscaba con avidez a quin
partirle la cabeza, pero su escolta le impeda moverse con entera libertad. En pocos
minutos, los diez hombres yacan muertos en el suelo, mientras del interior de la
casa salan gritos de angustia. Las mujeres y los cros lo haban visto todo.
Don Gutier, apendose de su montura, se dirigi a la puerta y la aporre
violentamente.
-Salid, hijas de la gran puta!- vocifer mientras golpeaba con furia el portn con su
guantelete de hierro-. Salid o por los cuernos de vuestro profeta de mierda que
arderis dentro de la casa!
Tras l, el joven infante, con el rostro verdoso, intentaba contener las violentas
arcadas que hacan lo posible por vaciarle el estmago por completo. Pronto se le
ha acabado el bro al mozalbete, pens don Gutier. Siempre pasa igual, concluy.
En cuanto ven las tripas de un hombre o sus sesos desparramados por el suelo, se
les va toda la arrogancia en forma de vomitona.
-Gmez, Galindo, t, y t, echad la puerta abajo!- orden don Gutier sealando a
cuatro hombres de armas.
Las mujeres no abran, y el tiempo apremiaba. Enseguida, los cuatro hombres se
bajaron de sus caballos y cogieron un pesado banco de madera que haba junto a la
pared. A la tercera embestida, la puerta cedi. La algaraba era infernal, con tanta
mujer y cro desgaitndose a todo pulmn. A bofetones y patadas, los hombres de
armas sacaron a los infelices de la casa. Todos se tiraron al suelo junto a los
muertos, en busca de su marido, padre o hermano.
Don Gutier, plantado en mitad del patio, pregunt por los propietarios de la
alquera. Cogiendo a una mujer del pelo, le vocifer en pleno rostro.
-Dime, perra asquerosa, dnde est tu amo?
La pobre mujer, horrorizada, gritaba sin entender al castellano. Gutier, impaciente,

la solt tras premiarla con una patada en las costillas. Un cro de cinco o seis aos,
llorando como un loco, se abraz a ella.
-Ninguno de vosotros habla mi lengua, piojosos?- vocifer nuevamente mirando a
aquellos desgraciados. Un rapazuelo de poco ms de doce aos se adelant y se
plant desafiante ante el castellano.
-Yo hablo un poco tu lengua, rum- le dijo con mucha dificultad.
Los ojos del muchacho destilaban odio y pnico al mismo tiempo. Gutier se acerc
al l y lo mir como si fuese a aplastarlo all mismo.
-Tu amo, dnde est?- le pregunt iracundo.
-Sevilla- replic el cro sealando hacia medioda.
-No mientas, o te arranco la cabeza de cuajo!- amenaz.
-Sevilla!- repiti el muchacho con vehemencia. Al ver que los dems movan la
cabeza afirmativamente, tuvo que creer que la presa principal haba volado. Ser
un moro rico que slo aparece por aqu dos veces al ao, pens.
-Mierda!- gru por lo bajo.
Y, encogindose de hombros, dio por perdidos los primeros rescates que podan
haber obtenido.
Mientras tanto, el infante don Enrique, que finalmente haba optado por deshacerse
de su desayuno junto al piln, haba pasado del verdoso al amarillento. Aquello no
se pareca en nada a las gallardas lides que haba ledo o escuchado en la agradable
compaa de sus compaeros de estudio. All no haba ni damas con problemas, ni
gentiles caballeros, y muchos menos, dragones...All slo haba sangre y tripas,
mujeres aullando de angustia, cros aterrorizados, y un grupo de veinticinco
hombres absolutamente insensibles a todo aquello que contemplaban la escena
como quien no tiene ojos para ver las miserias de los humanos.
Con toda seguridad poda afirmar que su bautismo de sangre haba sido cuanto
menos traumtico, y si aquello era la guerra, no se pareca en nada a como se la
haba imaginado.

Don Gutier, sin ganas de perder ms el tiempo, orden a dos hombres maniatar a
las mujeres y a los cros, y conducirlos junto al grueso de la mesnada. Esos, por lo
menos, valdrn como esclavos en los campos de Castilla, pens. El resto, sin mayor
dilacin, metieron fuego a la casa, al granero, y agruparon al ganado para
llevrselo a la vuelta. Como colofn, varios de ellos envenenaron el pozo echando
dentro los cadveres de los defensores de la alquera. En pocos minutos estaban de
nuevo en marcha, mientras que el grupo de mujeres y nios, escoltados por dos
jinetes, se alejaban en medio de lamentos. Don Enrique, muy impresionado por
todo aquello, se puso el yelmo para cubrirse la cara. No quera que lo viesen llorar.
Al caer la tarde, don Gutier, el atribulado infante y el resto de la mesnada
se reunieron con el seor de Molina. Cuatro moros de postn, infortunados dueos
de algunas de las alqueras asaltadas, hacan cbalas sobre cuanto pediran por sus
vidas. Un poco ms apartados de ellos, ms de cuarenta mujeres y nios se
abrazaban unos a otros, presa del pnico. Saban que el destino que les aguardaba
no era precisamente un camino de rosas, si no todo lo contrario. Les esperaba un
camino rido, con los prximos fros del cercano invierno como contrapunto, hacia
las estepas del septentrin, donde para siempre tendran que vivir esclavizados
bajo el yugo castellano ya que, no teniendo quien diese por ellos un mal foluz, su
vida valdra lo que sus brazos pudiesen trabajar.
-Ha ido todo bien?- pregunt don Alfonso.
-Hemos perdido un hombre, mi seor infante- respondi Gutier.
-Vaya, mal empezamos la jornada, Cuerpo de Cristo!- exclam el seor de Molina
disgustado-Cmo ha sido?
-En la ltima alquera nos esperaban. Los fuegos de las anteriores los avisaron con
tiempo de sobra, y tenan hasta armas para defenderse. Varios de esos hijos de puta
lo derribaron del caballo, y uno de ellos le meti unas tijeras de esquilar borregos
por el visor del yelmo. Lo hemos enterrado en una zanja que vimos por el camino.
Ah van su caballo y sus armas.
Don Alfonso movi la cabeza irritado. Haciendo un gesto con la mano, puso la
columna en marcha. An les quedaba un buen paseo hasta llegar al campamento
principal. Unos hombres de armas, encargados de custodiar a los cautivos, los
aguijonearon con sus lanzas. Dando continuos gritos y lamentos, echaron a andar
lentamente.

Al poco rato, el seor de Molina se dirigi a su sobrino, el cual no haba abierto la

boca en todo el rato. Lo haba visto llegar muy mohno.
-Qu tal?- le pregunt en tono jovial-.Cmo ha ido tu primera experiencia?
El infante, muy cabizbajo, le contest en voz baja.
-He matado a un hombre, to.
-Bueno, eso es lo normal en las guerras. No te preocupes, ya te acostumbrars.
Adems, era un perro infiel del demonio.
El mozo neg con la cabeza.
-Era un rapaz ms joven que yo, to. Me atac con una guadaa, y le part la cabeza
con mi maza.
Don Alfonso mir el arma que penda de la silla de montar del atribulado infante.
En efecto, estaba manchada de sangre y algunos cabellos estaban an pegados a
ella.
-Mira, Enrique, as es la guerra, hijo mo- intent consolarlo.
-Esto es una mierda, to.
Don Alfonso suspir, compadecindose de su sobrino.
-Pues an no has visto nada, muchacho.
El joven infante, asqueado, espole su caballo y se separ de la mesnada. Tardara
mucho tiempo en olvidar la cara de aquel mozo, deformndose al recibir el
impacto de su maza, sus ojos salindose de las rbitas y quedarse colgando sobre
las mejillas. Detuvo su caballo y vomit de nuevo.

Walid escuchaba con gran preocupacin al arif Ibn Mahfuz. Saba que el
ataque castellano iba a llegar, pero no tan pronto ni de forma tan impetuosa. Los
estragos llevados a cabo en el Alcor sevillano eran slo un anticipo de lo que se le
vena encima a la ciudad. El arif enumeraba las alqueras arrasadas, las vias y
olivares talados, los campos abrasados...

Mova negativamente la cabeza, como no queriendo admitir que lo

inevitable estaba a punto de hacerse realidad, y todo cuando ya haba conseguido
aplacar la furia castellana. Pero el imbcil de Saqqaf y su gente tenan que
estropearlo todo. Mir a Menca, la cual estaba dormitando apaciblemente bajo la
parra que cubra el porche de entrada a la casa en la que ejerca como guarda
gracias a la mediacin de su protector. Hasta que no se percat de que podra
perderla para siempre, no se dio cuenta de lo mucho que la quera, y que no era
para l una simple esclava. Se jur sacarla de all si las cosas se ponan mal, pero no
sin antes vengar a al-Yadd.
Haciendo un gesto con la mano, detuvo la siniestra enumeracin de desgracias del
arif.
-Basta, por favor- rog-. No quiero seguir escuchando como los rumes nos asolan
comarca tras comarca.
Ibn Mahfuz se encogi de hombros y tom un sorbo de vino.
-Como quieras, excelencia, pero ya ves como estn las cosas.
-Y qu hacen los nuestros?Qu respuesta est dando Saqqaf a esos ataques?
-Pues poca cosa, la verdad- replic el arif con un gesto de impotencia-. Espolonadas
muy dispersas, que causan ms risa que dao en los rumes.
-Pero, cmo puede ser tan incompetente ese hombre, por Allh?- exclam Walid
exasperado.
-Dice que en breve se van a recibir refuerzos de Tnez con los que formar un
ejrcito con que enfrentarse eficazmente a nuestros enemigos, pero no llegan.
-No llegarn, demonios!- estall Walid-. Y si llegan, sern pocos y tarde. Crees
que Zakariyya es tonto y va a enviar a su gente a una muerte segura?
Ibn Mahfuz asinti en silencio. Ambos se quedaron un rato ensimismados en sus
pensamientos hasta que el arif rompi el silencio.
-Hace cuatro das, una azara de ms de treinta gazules fue aniquilada cerca de
Arahal- empez a contar como hablando consigo mismo-. Una partida de buenos
soldados mandados por un primo de Ibn Suayb, que en su vida ha participado en

una accin militar porque es simplemente un comerciante de salazones que ha

querido medrar a costa de su ilustre pariente.
-Y qu pas?
Ibn Mahfuz mir tristemente a Walid. No le haba dicho que su mejor amigo haba
muerto en aquella accin.
-Imagnalo, excelencia- prosigui mirando la copa que tena ante s-. Ese imbcil
tuvo la desgracia de toparse con una cuadrilla de freires que andaban merodeando
por aquella zona, y se crey que haba encontrado a unos bisoos a los que poder
apresar sin problemas para volver a Sevilla triunfalmente. No eran ms de quince,
por lo que supuso que seran presa fcil, pero no imaginaba con quienes se
enfrentaba. Les atac e hicieron un tornatrs para engaarlos, pero ellos ya saban
de que iba la cosa y no se movieron. Volvieron a hacer otro, y otro, y otro ms, y
cuando los freires esos que Allh confunda vieron que sus caballos estaban ya
extenuados, espolearon sus enormes corceles y cargaron como una pia. Al verse
venir aquella masa contra ellos, dieron media vuelta intentando huir, pero sus
caballos no podan ms y en pocos momentos se les echaron encima. Slo
consigui volver uno, pero para morir al poco de llegar porque traa un brazo casi
separado del cuerpo y se haba desangrado. l fue el que lo cont todo antes de
morirse.
Walid se qued callado. No haca falta entrar en detalles, y prefiri guardar
silencio. Se levant de su cojn y se puso a dar vueltas por el porche, dndole
vueltas a la cabeza continuamente. Se qued unos minutos mirando el frondoso
paisaje que se abra ante l, admirando la hermosura de los olivares de Albayda
mientras repasaba una vez ms la entrevista que haba tenido haca ya varios das
con Abu Faris, y no encontraba la solucin para todo aquello. El primo del emir le
dijo que haba recibido de Tnez la promesa de enviar algunos efectivos, pero de
forma poco menos que testimonial, lo que no dejaba de ser lgico despus de tanta
ambigedad por parte de sus paisanos. Si las cosas seguan igual, Sevilla no
tardara mucho en caer manos de los castellanos.
-Deb liquidar a Saqqaf en cuanto mostr sus intenciones- se reproch-. No llegu a
imaginar que la locura de ese hombre nos iba a arrastrar a todos a la ruina. En
cierto modo, ma es la culpa de cuanto sucede.
-No, excelencia- replic el arif-. Tanto t como al-Yadd, que Allh tenga en el

Paraso, obrasteis de buena fe. Slo buscasteis lo mejor para la ciudad.

-Lo mejor para Sevilla habra sido degollar a ese hijo de perra y a sus secuaces
inmediatamente- concluy Walid con voz lgubre.
-Pues adems de las razzias que estn llevando a cabo en el Alcor- prosigui el arif
como para corroborar que, en efecto, lo mejor habra sido colgar al nuevo val de la
muralla-, parece ser que pequeas mesnadas de rumes se han puesto en
movimiento para ir ocupando una a una las fortalezas que defienden la frontera
septentrional del territorio.
Walid volvi a su cojn y asinti decididamente.
-Claro! Crees que ese Fernando es un necio como Saqqaf? Sabe lo que quiere, est
dispuesto a lograrlo, y es lo suficientemente inteligente como para no ir dejando
enemigos tras de s. No tiene prisa por llegar a su destino, pero cuando lo haga, no
tendr a nadie que pueda distraer su atencin sobre la ciudad y ser implacable.
Ese rum es astuto como un zorro, y a pesar de su delicado aspecto, tiene redaos
para exterminarnos a todos sin dudarlo.
-Y has pensado qu vas a hacer si aparecen por aqu?- inquiri el arif.
Era evidente que el Aljarafe sera uno de los principales objetivos del castellano, ya
que sus recursos agrcolas y ganaderos eran una de las claves para mantener la
ciudad.
-Bueno, espero que me tengas informado como siempre de los movimientos de
nuestros enemigos y, en caso de verdadero peligro, ya tendr preparada la huda
de Menca a lugar seguro.
-Pero, y t? No pretenders quedarte aqu para ser apresado y enviado como
esclavo al septentrin.
-No te preocupes, sabr ocultarme- neg Walid con la cabeza-. Y en el peor de los
casos, tengo dinero suficiente para pagar por mi vida. Ya sabes que a esos hijos de
perra les ciega el brillo de nuestro oro, y por buenos meticales son capaces de
vender a sus madres.
-Pero, qu sentido tiene quedarse, excelencia?- insisti Ibn Mahfuz.

-Quiero quedarme porque quiero ver salir a Saqqaf de la ciudad humillado y

vencido. Quiero verle pagar por su crimen. Quiero verlo soportando la vergenza
de ser el culpable de la prdida de la ciudad ms rica del Andalus y, sobre todo,
quiero verlo admitir que su estupidez y su bravuconera no le han servido de nada.
-Excelencia, siempre hablas de eso como si fuese el nico objeto de tu existencia,
pero no veo que hasta ahora hayas sido capaz de encontrar alguna solucin para
acabar con el val.
-Ya se me ocurrir algo, no te preocupes- afirm con decisin-. A medida que se
desarrollen los acontecimientos sabr como actuar. Por eso no me quiero ir de aqu.
Cuando vea cumplido mi deseo, tiempo habr de poner tierra por medio y
desaparecer de esta bendita tierra para siempre.
El arif se encogi de hombros. Saba que Walid era tenaz y obstinado, luego desisti
en convencerlo para que huyese. De todas formas, su destino era cosa suya.

En la ciudad, la vida segua como siempre. A pesar de las preocupantes

noticias que a diario se comentaban en las calles y plazas, los sevillanos se crean
seguros tras sus murallas, y finalmente concluan que los castellanos slo se
dedicaban a una simple aceifa. Adems, en cuanto llegasen las tropas prometidas
por Abu Zakariyya pondran freno junto a la numerosa guarnicin de la ciudad al
empuje enemigo, y todo volvera a la normalidad. Esas noticias, convenientemente
filtradas por Ibn Suayb, no decan que los castellanos ya haban arrasado enormes
extensiones de terreno, y que milicias concejiles procedentes de Extremadura y
Len se iban sumando da tras da a la hueste del rey Fernando.
Con todo y para evitar sorpresas, el puente de Triana, que una la ciudad
con el frtil Aljarafe haba sido reforzado con una gruesa cadena de hierro, ya que
si ese puente era atacado, la arteria por donde cruzaba a diario el sustento de los
sevillanos se vera cortada, y por ello, la ciudad se vera muy comprometida.
Adems, las defensas de la torre del Oro se reforzaron con mquinas capaces de
lanzar enormes pasadores de una orilla a otra y, por supuesto se ampli la
guarnicin del castillo de Triana, enclave ste vital para impedir la cada del
puente.
Saqqaf, que a pesar de su bravuconera sola a veces tener destellos de inteligencia,
haba puesto a trabajar a todas las herreras de la ciudad frenticamente. A diario

llegaban al alczar cuadrillos de ballesta, puntas de flecha y de lanza, espadas,

yelmos, y todo lo necesario para armar a un ejrcito numeroso. Para algo iban a
servir los cincuenta mil dinares depositados por Walid en casa del zalmedina
Ibrahim, los cuales fueron requisados en cuando tom el poder a pesar de las
protestas del venerable anciano. Igualmente, se haban mandado requisar todos los
caballos tiles que haba en las numerossimas alqueras de Aljarafe, y cuadrillas
de askars las recorran una a una para irlos llevando a un enorme corral que se
haba hecho a tal efecto en el llano de Tablada, donde los animales podan estar
convenientemente vigilados y contaban con pasto fresco y abundante agua.
Por ello, una buena maana, mientras Menca se dedicaba a sus labores
domsticas y Walid, que haba encontrado en su nuevo oficio de guarda un nuevo
sentido a su vida y cuidaba la huerta como un experto, apareci un nazir al mando
de un grupo de cuatro askaris en busca de caballos. Uno de ellos se qued fuera de
la finca con una reata de tres animales que ya haban conseguido requisar a pesar
de las protestas de sus amos. Menca, muy asustada pensando que su paradero
haba sido descubierto e iban a arrestarlos, sali corriendo en busca de Walid que,
ensimismado con el huerto, no haba odo la llegada de la pequea tropa.
-Walid!- exclamaba llena de temor-Askaris del alczar!
Este se incorpor inmediatamente y empu con decisin la azada que llevaba en
la mano.
-Askaris dices?- pregunt sintiendo como se le pona la piel de gallina.
-S, se han detenido ante el porche. Vienen a arrestarnos, seguro. Nos han
encontrado!- gimi la muchacha con la voz llena de pnico.
Walid intent serenarse. Pens que si simplemente se haban parado y esperaban a
que alguien les atendiese, lo ms lgico es que fuesen a otra cosa. Si fuesen a
buscarlo, no esperaran a que nadie los recibiese, si no que entraran en la casa a
registrarla sin ms trmite.
-Clmate, Menca- la seren acaricindole la cara-. Seguramente vienen a otra cosa.
Ir a ver que quieren y t, por si acaso, ocltate en el granero. No te preocupes, no
pasar nada.
La muchacha, temblando de miedo, obedeci a Walid, el cual, con sus ropas de
campesino y su crecida barba no se asemejaba en mucho al altivo hadjid de antao.

Con paso decidido y procurando no mostrar miedo, fue al porche a recibir a los
soldados aunque, por si acaso, llevaba la azada en la mano.
-Qu Allh os guarde!- exclam a modo de saludo inclinando la cabeza y
adoptando las maneras serviles que sola gustar a la tropa.
Senta como un sudor fro le resbalaba por la espalda.
-Qu l te gue- le respondi el nazir afablemente-. Est tu amo en casa?
-No, excelencia- contest con humildad y sabiendo que el tratamiento aplacara al
jefe de la cuadrilla. Nada agradaba ms a un suboficial que ser llamado excelencia.
-Y dnde est?- pregunt de nuevo.
-Mi seor se march, excelencia- respondi Walid, maldicindose mil veces por no
recordar el nombre del dueo de la finca-. Parti hace das a tomar posesin de la
alcaida de una fortaleza. Slo yo estoy en la casa, guardndola.
-Vaya, es entonces un hombre importante.
Eso tranquiliz a Walid, ya que los soldados, al verse en casa de un personaje, se
abstendran de robarle o maltratarlo.
-As es, excelencia-respondi dispuesto a explotar el efecto causado en el hombre el
saber que la casa no era de un cualquiera-. Es pariente del muy alto seor Abu Bakr
Ibn Sarih, y le ha sido otorgado el honor de ostentar dicha alcaida.
Walid se felicit por haber recordado al menos que era pariente poltico de uno de
los arreces de la camarilla de Saqqaf lo cual, con seguridad, quitara al nazir las
ganas de hacer de las suyas. Pensaba en Menca y saba que si la encontraban, no
dudaran ni un instante en forzarla entre todos, a l lo degollaran y robaran a
placer. Luego diran que al llegar lo haban encontrado todo as, y que seguramente
sera obra de salteadores de caminos.
-Bueno, qu se te ofrece, excelencia? Puedo ayudarte en algo?- pregunt y viendo
complacido en la cara del hombre que el saberse en casa de un personaje de la
ciudad le obligaba a actuar con la mayor cortesa so pena de verse molido a
latigazos.

-Espero que me disculpes, buen hombre- dijo con suma educacin y hasta
inclinando un poco la cabeza-, pero tenemos orden de requisar todos los caballos
disponibles. Es orden del val.
-Pues aqu no tengo ninguno, excelencia- contest humildemente Walid-. Los que
haba, como es lgico, se los llev mi seor. Yo slo tengo una mula para las labores
del campo.
-Entiendo. En ese caso, no te robo ms tiempo- dijo convencido el nazir, que de
repente clav sus ojos en Walid-. Por cierto, buen hombre, que tu rostro me resulta
familiar.
El hadjib se puso tenso como la cuerda de un arco. Aquel hombre lo haba
reconocido, pero no lo ubicaba bien al verlo con aquellas ropas y en semejante sitio.
Procur no perder los nervios, y recurri a su sangre fra para salir airoso del
trance.
-S?- musit con voz meliflua- Pues no s...Yo no te conozco, desde luego.
-De dnde eres?- insisti-. Soy un buen fisonomista, y siempre recuerdo las caras.
Walid trag saliva, y busc atropelladamente en su cabeza un sitio qu decirle, un
oficio o algo que le persuadiese que no lo conoca de nada.
-Pero dime, de qu te suena mi cara?- pregunt intentando ganar tiempo.
El nazir se ri antes de responder.
-No te lo vas a creer, pero eres clavado al anterior hadjid, Walid Ibn Ganiar.
-Ah, bueno!- exclam riendo tambin-. No eres el primero que me lo dice. Ojal
fuese yo tan elevado seor, cubierto de honores y riquezas.
-Pues no te lo deseara, buen hombre- contest el nazir-. Tiene la cabeza pregonada,
y si lo encontramos, en menos que canta un gallo estar colgado de la muralla.
-No me digas!- simul asombrarse Walid-. Y cmo es posible eso?
-Ha cado en desgracia. Su vida no vale ni un foluz- respondi el hombre
meneando la cabeza-. Cosas de polticos.

-Pues me dejas preocupado, excelencia- dijo poniendo cara de susto-. Si vienen ms

askaris, igual creen que soy ese hombre y me llevan al alczar detenido.
-No creo que vengan, pero por si acaso, ya sabes que podran confundirte con l.
-De todas formas, excelencia, te rogara que no lo comentases con tus compaeros.
Ya sabes que hay gente muy suspicaz, y mi semejanza con ese sujeto podra
traerme problemas- rog al nazir, cada vez ms preocupado.
No saba qu decirle para evitar que, si lo comentaba en el alczar, cualquiera
sospechase ms de la cuenta y volviesen a interrogarlo con ms curiosidad de la
necesaria. El nazir entorn los ojos, con una repentina sombra de duda en la
mirada. Aquella sugerencia de ocultar el encuentro le haba resultado sospechosa.
-Y de qu tienes que preocuparte, buen hombre? Como t no eres el anterior
hadjib, nada debes temer, supongo.
Walid, desesperado, no se atreva a hacer ms comentarios que pudiesen aumentar
las dudas del hombre. Tena que decir algo que lo persuadiese por completo, y que
evitase que lo fuese contando por ah. Pens fugazmente en que si fuese slo, o
acompaado de menos gente, intentara matarlo incluso.
-Excelencia- respondi riendo a duras penas-, ya sabes como son estas cosas.
Cualquiera con ganas de llenar la bolsa es capaz de acusar a su padre con tal de
obtener beneficio. Slo soy un pobre hombre que se gana el sustento trabajando
duramente.
-Ya, ya- coment el nazir con poco convencimiento-. Por cierto, que an no me has
contestado. Te pregunt de dnde eres, y adems, quisiera saber tu nombre.
Walid tuvo que hacer uso de toda su sangre fra para no salir corriendo. Estaba
claro que las sospechas del hombre iban en aumento. Debera haberse mordido la
lengua, haberse hecho el tonto y no hacer comentarios.
-Perdona, excelencia, es cierto. Mi nombre es Yahya Ibn Yusuf, y soy natural de
Sevilla.
-Y desde cuando trabajas aqu?
-Desde nio, excelencia- contest pensando que no se iba a molestar en muchas

averiguaciones.
Al no haber nadie de la casa, nadie poda corroborar su testimonio, pero tampoco
negarlo.
-Desde nio?- volvi a interrogar el nazir- Bueno, en ese caso, cualquiera de una
alquera vecina podr testificar que es cierto, si no tienes inconveniente.
A Walid lo invadi el pnico. Aquel sujeto era ms astuto y testarudo de lo que en
un principio haba parecido. Era evidente que nadie iba a responder por l, por lo
que estaba perdido. Debera haber dicho que era nuevo en la casa, y que slo
llevaba pocos das como guarda, pero crey que el decirle que era criado de toda la
vida lo convencera ms. Tena ganas de gritar, de salir corriendo, y tuvo que hacer
un enorme esfuerzo por aparentar indiferencia.
-Claro que me conocen todos, excelencia!- exclam queriendo quitar importancia a
la cosa y, sobre todo, ganar tiempo para poder huir-. Ve y pregunta por el buen
Yahya.
-Mejor nos acompaas t a la alquera ms cercana, y as salimos de dudas cuanto
antes, si te parece- orden el nazir.
Era evidente que sus sospechas iban en aumento, y no estaba dispuesto a dejar
volar la presa. Walid ya no saba que decir. Cada vez que abra la boca, el hombre
sospechaba ms.
-Pero, excelencia, por Allh- implor no sabiendo ya qu decir para convencer al
suspicaz nazir-, tengo mucho que hacer. Debo cuidar el huerto, mantener limpia la
casa y barrer las boigas que los caballos de tus hombres han dejado ante el porche
de mi amo. Vete tranquilo y pregunta cuanto quieras por el viejo Yahya, hombre.
El nazir neg con la cabeza.
-No. Nos acompaars. Tu amo no est, y no creo que te suponga mucho perder
una hora de tu valioso tiempo para tu tranquilidad y la ma, ya que as no tendrs
ms problemas de confusiones respecto a tu identidad.
Walid se encogi de hombros. Era evidente que todo estaba perdido. Dio media
vuelta y se dirigi hacia el granero, diciendo que iba a cerrarlo y a guardar sus
aperos, pero lo que pretenda era avisar a Menca, darle unas rpidas

instrucciones, y rogar a Allh porque un rayo fulminase all mismo al hideputa del
nazir. Le causaba un enorme enojo, tras tantas vicisitudes, verse descubierto por
aquella estupidez. Pero de repente, un sonido de cascos de caballo le hizo girar la
cabeza. Allh haba odo sus ruegos, porque el arif Ibn Mahfuz entraba en aquel
instante en la alquera a todo galope.
Detuvo su caballo junto a los askaris, y de un rpido vistazo se hizo cargo de la
situacin.
-Qu pasa aqu?Qu queris?- interrog con aires de califa al nazir.
El hombre, como proceda en su condicin de militar, hizo un breve pero exacto
informe de lo que ocurra. Afortunadamente, Ibn Mahfuz tena buenos reflejos y
solvent la situacin enseguida.
-Pero como se te ha ocurrido confundir al anterior hadjib con este desgraciado,
necio?- vocifer abroncando con firmeza al nazir-. No ves que este perro es un
criado intil que han dejado aqu de guarda porque no vale para otra cosa?
-Yo slo cumplo con mi deber, mi seor arif!- exclam con aire marcial el hombre
y sin acusar la bronca. Y encima, hasta os preguntar a Ibn Mahfuz por su
presencia all. Era evidente que aquel tipo sospechaba hasta de su sombra.
-Cmo te atreves, perro sarnoso?- aull mientras cruzaba la cara del suspicaz
nazir con su fusta. Aquello pareci aplacar un poco la curiosidad del militar que,
dando un grito de dolor, se llev la mano a la ensangrentada mejilla-. Soy amigo
personal del amo de esta alquera, y vengo a diario a controlar que este intil no se
duerma o se largue dejando la casa vaca. Y es la ltima vez que te atreves a
preguntarme por mis actos, hijo de mala puta rumiyya. Cuando llegues al alczar,
te presentas en el cuerpo de guardia a la espera de mis rdenes, imbcil. Y que
sepas que el honorable Ibn Sarih, pariente del amo de esta casa, tendr debido
conocimiento del trato que has dado a uno de sus criados. Lrgate con tu gente y
vete preparando. Tu prximo destino ser la fortaleza de Carmona, donde los
rumes andan merodeando ya, y donde espero que te empalen en una de sus
lanzas, cretino.
Aquello pareci convencer definitivamente al nazir, el cual, haciendo una
inclinacin de cabeza y sin abrir ms la boca, se puso en marcha seguido por sus
hombres. Estos no haban dicho una palabra en todo el tiempo, pero se les vea en
sus caras que se marchaban muy contentos por la bronca recibida por su superior,

el cual pareca no contar con las simpatas de su gente.

En cuanto desaparecieron por el camino levantando una nube de polvo y
espantando a las gallinas que picoteaban en busca de lombrices, Walid se
desplom sobre un cojn. Aquello haba sido demasiado para l, y le temblaban las
piernas de pura ansiedad.
-Ibn Mahfuz- balbuci al arif cuando pudo hablar-, de nuevo me has salvado la
vida. Si no apareces con tanta oportunidad, ese imbcil me pierde. Allh te ha
guiado una vez ms para salvarme. Gracias.
-Bueno- contest sonriendo Ibn Mahfuz-, me enter esta maana de que iban a
recorrer esta zona requisando caballos y sal a toda prisa para evitar lo que
precisamente ha estado a punto de suceder. Y tu mozrabe?
En eso, vio como Menca sala corriendo del granero y, llorando como una loca, se
abrazaba al cuello de Walid. Durante todo aquel rato haba podido ver lo ocurrido
a travs de una rendija, y poco le falt para gritar de pnico al ver como se iban a
llevar a su seor arrestado.
-Amor mo!- farfullaba entre hipidos-. Cunto miedo he pasado! Crea que esos
hombres se te llevaban para siempre.
Ambos estuvieron varios minutos consolndose, hasta que Walid, recobrando la
serenidad, se levant del cojn y estrech la mano de su salvador.
-Ibn Mahfuz, tengo una deuda ms contigo!- exclam
agradecimiento-. Pero, dime, no se ir de la lengua ese tipo?

repitiendo

su

-Lo dudo, excelencia. La bronca que ha recibido, ms la amenaza de ser

denunciado ante Ibn Sarih, harn que no abra la boca. De todas formas, maana
por la noche dormir en los aposentos de la tropa del alczar de Carmona, de
modo que pierde cuidado.
-Te arriesgas lo indecible por m, Ibn Mahfuz. Tu ayuda no tiene precio. Que Allh
te guarde siempre, y te premie como mereces por tu fidelidad.
-No tiene importancia, excelencia- dijo sonriendo-. Olvidemos el suceso, y mejor
nos calmamos. Te aceptara una copa de vino. La galopada desde Sevilla me ha
dejado la boca seca.

-Ms seca me la ha dejado a m ese hideputa- replic riendo Walid-. Anda, Menca,
trenos algo de beber.
Dando sus adorables saltitos, la muchacha entr en la casa a por una jarra de vino
y unas copas. Por aquella vez, el peligro haba pasado, pero a Walid le qued la
sensacin de que no iba a ser la ltima vez en que su vida y su libertad iban a estar
pendientes de un hilo.

En sus dependencias privadas en el alczar, Saqqaf oa atentamente de

boca de Ibn Suayb las ltimas noticias procedentes del Alcor. A la reunin asistan
tambin los arreces Ibn Jaldun, Ibn Jiyyar e Ibn Sarih, as como el delegado del
emir de Tnez, Abu Faris, los cuales mostraban en sus rostros la enorme
preocupacin que sentan por tan lgubres nuevas. Ibn Suayb les dijo que
comarcas enteras haban sido ya arrasadas, que numerosas alqueras haban sido
destruidas y sus ganados robados, y que gran cantidad de cautivos haban cado en
manos castellanas. Tras la enumeracin de desgracias, Ibn Suayb levant los ojos de
su informe y se dirigi a los presentes.
-Como veis, la cosa se est poniendo muy mal. Si estas noticias llegan en toda su
crudeza a la poblacin de la ciudad, cundir el pnico y hasta es posible que
muchos decidan largarse con lo puesto hacia Jerez o Niebla en busca de un lugar
seguro.
-Y no se sabe nada an de las tropas prometidas por Zakariyya?- pregunt Ibn
Sarih dirigindose en especial a Abu Faris, muy enojado adems porque dos de las
alqueras arrasadas eran de su propiedad.
El aludido se encogi de hombros antes de responder.
-No se sabe nada an, mi querido amigo- respondi poniendo un tono
especialmente acre en la palabra amigo-. Comprenders que mi primo el emir tiene
multitud de graves asuntos que atender, adems de mandaros tropas de refuerzo.
-Pero esta ciudad es vasalla suya, demonios- terci Saqqaf, que durante todo el
informe no haba abierto la boca, muy preocupado por el cariz que estaba tomando
la situacin.
-Saqqaf, no seas cnico- respondi Abu Faris mirndolo fijamente-. Sevilla, desde

hace aos, va al sol que ms calienta. No pretenders que a estas alturas el emir os
ayude como lo hara con unos sbditos ms fieles.
-Pero liquidamos a al-Yadd para volver a su obediencia- protest Ibn Jiyyar.
-Lo asesinasteis para haceros con el poder- replic secamente el delegado del emir-,
no como un acto de fidelidad hacia el emir.
-Por favor- terci Ibn Suayb, levantando la mano e intentando que aquello no
derivase en una discusin-, volvamos a lo que nos ocupa y no divaguemos en
peleas absurdas. Si el emir ha prometido su ayuda, la mandar.
Abu Faris mir agradecido a Ibn Suayb. Desde luego, pens, es el ms astuto de
todos.
-Ciertamente- intervino Saqqaf-, debemos tomar cartas en el asunto de una forma
ms determinante. No podemos permanecer casi impasibles ante esa chusma rum,
entre otras cosas porque pensarn que si somos tan dbiles como para no
reaccionar de forma contundente ante sus ataques, su asalto final a Sevilla ser
poco menos que una parada militar- todos asintieron con firmeza-. Por eso, yo
mismo me pondr al frente de una tropa de trescientos askaris y marchar a la
fortaleza de Criad al-Kibir, desde donde podr hostigarlos cuando intenten vadear
el ro y llegar a Gerena, o establecer un campamento para reforzar nuestras
defensas de Cantillana o Guillena.
-Bien pensado, Saqqaf- afirm Ibn Jiyyar-. Y qu hacemos nosotros?
-T, mi fiel Ibn Suayb, te quedars al frente de la ciudad. Seguirs reforzando las
guarniciones de los castillos de Triyana y de al-Faray. T, Ibn Jaldun, con una azara
de cien hombres, te dedicars a merodear por el Alcor desde el alczar de Yabir y,
si es preciso, te encierras dentro de l. Es la llave de Sevilla por esa zona, y si
perdemos tan importante fortaleza nos veremos muy comprometidos. Y t, Ibn
Sarih, partirs inmediatamente con un mensaje y como enviado especial mo a
Tnez para apremiar al emir.
Abu Faris movi negativamente la cabeza.
-Saqqaf, no es necesario atosigar a mi primo. El conoce de primera mano la
situacin por los informes que le mando casi a diario.

-Mi querido Abu Faris, no dudo de tu diligencia, pero si las tropas prometidas por
el emir no llegan en un breve plazo de tiempo, para la primavera que viene
tendremos a los rumes ante Sevilla, y si la ciudad cae, ten por seguro que como
Allh, alabado sea su nombre, no fulmine con una plaga a esos enemigos de la fe,
en breve cruzarn el estrecho y los tendr en Ceuta dispuestos a robarle hasta los
cojines del estrado.
Ante la vehemencia de Saqqaf, Abu Faris opt por ceder. Saba que el val no era
hombre con el que se pudiese razonar por lo que prefiri, antes de meterse en
discusiones estriles, ver la manera de largarse de all cuanto antes.
-En ese caso, ir yo personalmente a rogar a mi primo el emir que enve cuanto
antes la ayuda necesaria.
Saqqaf asinti complacido. Era evidente que Abu Faris sera mucho ms convicente
que Ibn Sarih. Por lo tanto, acordaron que el delegado partiese urgentemente con
un mensaje del val en el que se daba con todo detalle cumplida cuenta de lo que
sucedera en Tnez si los castellanos se apoderaban de Sevilla y, convencidos de su
invencibilidad, se presentaban all para hacer suyas las tierras de Abu Zakariyya
Tras las decisiones tomadas, Saqqaf dio por terminada la reunin y cada
uno se march a sus asuntos. Abu Faris prefiri encerrarse en sus aposentos y
preparar su partida. Mientras daba una serie de rdenes a sus criados, tuvo por
primera vez la clara percepcin de que el tiempo de la Sevilla musulmana tocaba a
su fin.

Captulo X

El real del rey don Fernando, plantado en una vasta vega en pleno Alcor,
arda de actividad. El da anterior haba sido anunciada la llegada del emir de
Granada al frente de una hueste de quinientos askaris para, cumpliendo con sus
deberes como vasallo del monarca castellano, ponerse a su servicio en la conquista
de aquellos territorios. Era esta una de las condiciones pactadas cuando le rindi el
pleito de homenaje que le permiti salvar sus dominios de la furia castellana, por lo
que no poda hacer odos sordos al llamamiento hecho por su seor so pena de
verse convertido, no slo en traidor, si no en enemigo suyo.
A media maana, una cabalgata formada por vistosos jinetes montados sobre
caballos ricamente enjaezados hizo su aparicin en el campamento real. Fernando
lo esperaba bajo el porche de su pabelln de campaa, rodeado por su hermano,
los infantes y dems magnates y ricos hombres de su consejo privado. Al-Ahmar,
tras apearse de su precioso caballo, blanco como las nieves perpetuas de Sierra
Nevada, se dirigi hacia el monarca e, inclinndose ante l, le bes la mano que
Fernando le tenda con aire afable. Tras las salutaciones y protocolos de rigor,
pasaron al interior del pabelln, donde el soberano ofreci a su vasallo e invitado
un refrigerio para recuperarse de las fatigas del viaje. Mientras tanto, su hueste se
puso manos a la obra para levantar su campamento, situado en el lado de levante
del castellano para poder orar sin testigos molestos.
Al-Ahmar era un hombre maduro y de aspecto refinado. Su tez curtida se vea
adornada con una barba pelirroja. Era alto, muy bien parecido, y sus elegantes
ropajes ocultaban un cuerpo atltico y membrudo por el continuo ejercicio. Tras las
preguntas de rigor sobre la salud y dems, al-Ahmar fue directamente al grano.
-Mi seor y aliado- pregunt en un perfecto castellano-, s por el mensaje el motivo
de tu llamada, pero quisiera saber antes de nada la situacin actual. Qu hace ese
hijo de perra de Saqqaf? Presenta batalla o se a escondido en el alczar llorando de
miedo?
-Mi querido al-Ahmar- replic Fernando en un gesto de cortesa, queriendo ante
todo tener contento a su vasallo y evitarle humillaciones indignas de su
incuestionable rango-, antes de nada te ruego que no me llames tu seor. Dejemos
de lado las cuestiones meramente protocolarias, y trtame como a un amigo

verdadero, llamndome por mi nombre. Ambos somos soberanos de poderosos

reinos y por encima de todo debe prevalecer entre nosotros la confianza mutua,
como si fusemos hermanos.
Al-Ahmar, gratamente adulado por el halago, hizo una breve inclinacin de cabeza
a modo de agradecimiento.
-Te quedo muy reconocido por tu deferencia, Fernando. Dime pues, como estn las
cosas por aqu.
-Pues hasta ahora, ese tal Saqqaf no se ha dignado an presentarnos batalla. Enva
pequeos grupos a hostigarnos que apenas nos han hecho dao. Algn que otro
muerto, y poco ms. Mis ltimas noticias es que ha partido hacia Alcal del Ro con
una hueste para cortarnos el paso una vez que vadeemos el Betis por Lora, que es
el nico punto por donde ponemos cruzarlo sin muchos riesgos.
-Ese hideputa, a pesar de lo bragado que ha sido siempre, no est a la altura de las
circunstancias. No es ms que un militar al que le ha venido grande la enorme
responsabilidad que se ha buscado con su abyecto crimen.
-As es. Francamente, cre que nos lo iba a poner ms difcil- acord Fernando.
-Bien, pues t me dirs qu quieres de m, amigo mo.
-Pues como podrs imaginar, ante todo tu ayuda para hacernos con el castillo de
Carmona.
-Y tienes algn plan?
-Pues he credo oportuno esperar tu llegada para discutir sobre eso, Muhammad.
-Bien y, tras ocupar Carmona, cual es el siguiente objetivo?
-La alcazaba deYabir. Es la llave del valle del Betis. Sin ocuparla no hay nada que
hacer porque sera como un escorpin que continuamente nos hostigara por la
retaguardia. Como has visto, cuento an con poca gente, no ms de trescientos
caballeros y las milicias que se van sumando poco a poco. Gente de Crdoba, de
Coria, de Granadilla, de Cceres...Los de mis dominios de Len an no han
llegado, pero s que estn en camino.

-No te preocupes, Fernando- dijo al-Ahmar con aire despreocupado-. Nosotros nos
bastamos y nos sobramos para barrerlos del mapa.
-Bravo emir!- adul el monarca-. S que con tu valiosa ayuda y la de tu gente, ser
cosa fcil. Cuentas con mi agradecimiento, Muhammad.
-Y con mi fidelidad, seor don Fernando. Bien, pongmonos manos a la obra.
Tras una colacin en un ambiente fraternal, en el que hasta los severos maestres de
las rdenes militares se mostraron sumamente corteses con el emir granadino
-haban recibido instrucciones muy concretas sobre ese tema por parte de
Fernando-, pasaron el resto de la tarde encerrados en el pabelln real trazando una
estrategia comn.
Ya anochecido, y tras serles servida la cena, el rey castellano tuvo un ltimo detalle
con su vasallo y, tras quedarse solos para charlar amigablemente, le hizo un
obsequio en la intimidad. De un arca sac un envoltorio de seda verde que entreg
al boquiabierto emir. Nervioso como un cro, lo abri y sac una espada gineta que
matara de envidia al mismo califa de Damasco. Una empuadura de oro
ricamente decorada daba paso a una hoja del mejor acero toledano. Ligera como el
aire y cortante como un rayo, el emir la blandi y realiz algunos molinetes con ella
para comprobar su manejabilidad. Encantado con el regalo, ambos se estrecharon
en un cordial abrazo, jurndose amistad eterna. Muy tarde ya, al-Ahmar se retir a
su pabelln, dejando a Fernando la agradable sensacin de que contaba en la
persona del emir, no con un vasallo, si no con un fiel amigo. El monarca saba de
sobra que la lealtad de un inferior se rompe con suma facilidad, por lo que
inteligentemente lo trat desde su llegada como un igual.
Gonzalvo, que entr a ayudar a desvestirse al monarca y que estaba al tanto de
todo, le gui un ojo con aire cmplice.
-Mi seor, ni el mismo Salomn habra actuado con ms sabidura- afirm
admirado.
-Mi buen Gonzalvo, la fidelidad de los hombres no se compra, se gana.
Aquella noche, Fernando durmi ya ms tranquilo. Los quinientos askaris que
aportaba a su mesnada el emir granadino le daban una seguridad que hasta ese
momento no haba tenido.

A Ibn Suayb estaba a punto de estallarle una arteria del cuello. La noticia
de que al-Ahmar se haba unido al castellano lo haba puesto frentico, la haban
emprendido a patadas con todo, y al desdichado funcionario que le comunic la
nueva le dio de bofetadas. Durante ms de media hora aull como un loco furioso,
poniendo al emir de traidor, bujarrn, sodomita y todo su amplio muestrario de
improperios. Luego, ms calmado, escribi un mensaje poniendo a Saqqaf al tanto,
y dicindole que los malditos refuerzos de Tnez no llegaban, que la moral en la
ciudad bajaba en la misma proporcin que los precios suban debido a los
acaparadores, y que, para remate, Ibn Jaldn haba informado sobre las bajas que
haba tenido en dos encuentros con los castellanos. Eso le haba supuesto ver su
azara reducida en un tercio.
Tras firmar y sellar el documento, se qued dndole vueltas a la cabeza.
Aquello iba de mal en peor. Los informes de sus chivatos decan que la gente cada
vez estaba ms desmoralizada, y que algunos ya comenzaban a echar de menos a
al-Yadd, y decan que Saqqaf los iba a conducir a la ruina ms absoluta. Los
especuladores se relaman pensando en las enormes ganancias que la guerra les iba
a deparar, y algunos notables ya empezaban a cuestionar la autoridad del val.
El suministro de grano empezaba a escasear en algunos barrios ms
humildes, convenientemente almacenado por los acaparadores a la espera de la
inminente subida de los precios, y ya tena noticia de que algunos propietarios de
las alqueras de Aljarafe se negaban a bajar sus mercancas a Sevilla por temor a
verse sorprendidos por patrullas de merodeadores. Por esa razn hicieron saber en
el alczar que si no les aseguraban la proteccin mediante escoltas o con nutridas
cuadrillas de askaris vigilando la comarca, ya se podan ir olvidando de la carne y
las verduras frescas. Y lo que ms enervaba a Ibn Suayb era la escalofriante
proximidad de sus enemigos. Carmona distaba slo veintitrs millas de Sevilla,
distancia que una mesnada de caballeros poda cubrir en slo tres horas, y un
ejrcito a pie en una jornada. Tener a los castellanos a una esa distancia de su
ciudad le erizaba los pelos de la nuca, por lo que a medida que pasaban los das y
vea como la situacin iba empeorando progresivamente, Ibn Suayb comenz a
plantearse si efectivamente haban hecho lo correcto.
Desde el elevado minarete de la mezquita mayor y del de la cercana de Ibn
Adabbas le llegaban las voces de los moecines que llamaban a los fieles a la oracin.
Suspirando, se quit las babuchas y se postr de rodillas mirando hacia levante.

Con ms fervor del habitual, rog a Allh que una peste, o una plaga, o un
terremoto o lo que fuese, sirviese para exterminar a los temibles castellanos, y
alejarlos de una maldita vez de su amada ciudad. Cuando finaliz el rezo no se
sinti nada reconfortado porque, desde haca ya algn tiempo, le daba la enojosa
impresin de que Allh se haba olvidado completamente de ellos.

Fernando aguardaba impaciente el regreso de los dos emisarios enviados a

Carmona a parlamentar con el alcaide de la fortaleza. Como supona que desde lo
alto de sus murallas haba asistido a la tala y la devastacin de la enorme vega que
se abra ante l, casi con seguridad se avendra a razones y entregara la poblacin
so pena de verla tambin convertida en un montn de ruinas, y a sus habitantes
masacrados o cautivos.
Desde haca un par de das le haban vuelto sus dolores, pero era tanta la tensin y
la impaciencia con que viva aquellos momentos que, olvidndose de las agudas
punzadas que recorran su dbil cuerpo, aguardaba firmemente asentado sobre su
silla de montar, rodeado por sus fieles, el regreso de los emisarios. Al cabo de un
buen rato, y sintiendo como el fro otoal le iba calando poco a poco los huesos,
una nubecilla de polvo le anunciaba que por fin estaban de vuelta. En menos de
cinco minutos tena ante l a Rodrigo Gonzlez Girn y a Gome Ruiz Manzanedo y,
por la expresin de sus caras, dedujo que de hablar de rendicin, nada de nada.
-Qu dice ese alcaide del demonio?- pregunt ardiendo ya de impaciencia sin que
ambos caballeros hubiesen detenido siquiera sus cabalgaduras.
Rodrigo Gonzlez hizo una breve inclinacin de cabeza y se despoj del almfar
antes de contestar. Llevaba la cofia empapada en sudor.
-Pues dice que no se rinde- espet.
-Sangre de Cristo!- bram el monarca-. Y tenemos el invierno encima ya. Ese
hideputa nos va a detener una temporada entera.
-Pero la cosa no ha ido del todo mal, mi seor- concret el emisario.
-No me vengas con misterios, Gonzlez, y s explcito, demonios!
-Bien, por lo que parece, no cuenta con demasiada gente para defender la

poblacin, pero lgicamente se escuda en las magnficas defensas con que cuentacomenz a explicar-. Por eso se niega a rendirse, y eso que le hemos apretado bien.
Pero dice que si en seis meses no recibe ayuda de Sevilla, se rendir sin
condiciones. En definitiva, que podemos continuar nuestro avance sin temor a que
una espolonada por su parte nos haga dao, ya que no se atrever a salir de la
ciudad si dejamos una pequea hueste que le sirva de recordatorio. No se
arriesgar a sufrir bajas y preferir esperar a que sean otros, desde fuera, los que le
saquen las castaas del fuego.
El rostro del monarca se distendi un poco.
-Bueno, eso ya es otra cosa. En ese caso, ya nos encargaremos de que no reciba
ningn tipo de ayuda y, cuando llegue el momento, ya le sabr recordar que lo
mejor habra sido rendirse incondicionalmente desde el primer momentoconcluy con un brillo cruel en sus vivaces ojos.
-Qu hacemos entonces?- inquiri al-Ahmar, que no se separaba ni un instante de
Fernando.
-Salir enseguida hacia el Guadaira!- exclam-. No podemos perder ms tiempo
aqu. Gonzlez!
El aludido dej enseguida de beber de la bota de vino que un compaero le haba
ofrecido y se adelant un poco.
-Qu me mandis, mi seor?
-T te quedars aqu con una mesnada de cincuenta hombres. Procura por todos
los medios que si esa rata del alcaide asoma el hocico, aplastrselos sin piedad.
Convierte a Carmona en un cofre cerrado con cien candados, y que nadie salga de
all si no es para rendir la ciudad.
-Perded cuidado, mi seor- asegur con una mirada malvola-. Vuestro pendn
ondear antes de la primavera en la torre del homenaje.
-Eso espero. Y ahora, retirmonos. Hay que ultimar los preparativos para nuestra
marcha, levantar el campo, y concretar nuestro plan de ataque. El tiempo apremia,
seores!.
Diciendo esto, espole su caballo y, seguido por su gente, volvi a su real.

Al alba del da siguiente, y tras dejar a Rodrigo Gonzlez sitiando

Carmona, salieron en direccin a Alcal de Guadaira. En una sola jornada
cubrieron sin problema la escasa distancia que separa ambas poblaciones, llegando
a media tarde ante la imponente mole del alczar que guardaba celosamente el
paso hacia el valle del Guadalquivir. Acompaado de un nutrido grupo de
caballeros, hizo un reconocimiento alrededor del cerro donde se levantaba la
poblacin. Pudo comprobar que pocas fortalezas haba visto tan formidables y bien
concebidas. Desde la altura que dominaba la frtil vega bajaban dos corachas hasta
el mismo ro, controlando un estrecho meandro por el que podran remontarse
naves para atacarles por ese lado. As mismo se aseguraban el suministro de agua,
vital para resistir un largo asedio una vez que, bien por sequa o bien por agotar los
aljibes de la fortificacin, se acabase el precioso lquido. Una fuerte doble muralla
de tapial flanqueada por numerosas torres desafiaban a cuantos la quisiesen atacar
por asalto, y adems, lo empinado del terreno imposibilitaba el uso de mquinas
de asedio.
Al hacerse de noche, Fernando volvi a su campamento a discutir con al-Ahmar y
sus magnates la estrategia a seguir, y as estuvieron hasta muy avanzada la noche.
No hubo forma de concretar nada claro, porque era evidente que era imposible
tomarla por asalto ya que, adems, tampoco contaban con demasiada gente para
ello. Por otro lado acordaron que semejante fortaleza no poda dejarse atrs como
haban hecho con Carmona. Si Alcal no caa, de all no podan seguir. Un asedio
podra prolongarse durante meses y meses, y mientras tanto podran ser atacados
desde Sevilla, o bien recibir los sevillanos refuerzos de Tnez, con lo que la
empresa se vendra abajo.
Pero no era Fernando hombre que se amilanase ante las adversidades. Antes al
contrario, lo estimulaban, y ms sabiendo que el tiempo estaba en su contra.
Finalmente, decidi que antes de nada haba que conminar al alcaide a la
rendicin, como sola ser habitual en esos casos y, a partir de ah, si a lo largo de los
das se iban sumando a su hueste las milicias procedentes de Len, ya vera como
actuar.
Pero cual no fue la sorpresa de todos cuando, a los pocos das de establecer el sitio
y antes incluso de enviar al emisario de turno, se present en el real el alcaide en
persona, acompaado del zalmedina de la ciudad y de algunos personajes
relevantes de la misma, solicitando ser recibidos por al-Ahmar. Fernando, muy

sorprendido, accedi inmediatamente, por lo que ambos se dispusieron a recibir al

alcaide y compaa en el pabelln del emir.
Tras los saludos de rigor, el alcaide se mostr en desacuerdo por la presencia del
rey castellano.
-He pedido ser recibido exclusivamente por el emir de Garnatath- dijo en rabe con
el ceo fruncido.
Al-Ahmar se encar con l en su misma lengua.
-Alcaide, soy vasallo, aliado y amigo del rey de Castilla, y comprenders que no
voy a recibirte a espaldas suyas. Lo que tengas que decirme, l debe orlo. Sera una
falta de respeto hacia su persona actuar sin que est presente, de modo que ya
puedes exponer el motivo de tu visita o largarte por donde has venido.
El alcaide, resignado, se encogi de hombros y comenz su exposicin en un
castellano bastante aceptable.
-Como ordenes, mi seor emir. El motivo de nuestra embajada es para ofrecerte a ti
las llaves de la ciudad.
Tanto al-Ahmar como Fernando enarcaron las cejas sorprendidos.
-Y a qu se debe ese ofrecimiento, alcaide?- pregunt el emir tras hacerle
Fernando un gesto con la mano para que fuese l el que llevase la conversacin.
Prefera ser prudente y no inmiscuirse, ya que igual los emisarios lo tomaban a mal
y se arrepentan de su oferta.
-Sabemos de vuestra presencia en la comarca desde hace semanas. Sabemos que
habis estragado sin piedad todo el Alcor, y que habis dejado sitiada Carmona.
-Y bien?
-Hace das lleg desde Sevilla el arrez Yahya Ibn Jaldun con una azara de cien
hombres, y nos amenaz para no rendir la ciudad si los rumes seguan avanzando.
Nos dijo que pondra nuestras cabezas en la puerta del alczar si les entregbamos
la plaza, y que l personalmente se encargara de informar al val Abu Hassan si
nos mostrbamos cobardes. Pero ese hijo de perra, tras un par de espolonadas en

las que ha perdido a mucha de su gente, se acobard al tener noticias de vuestro

avance y se ha ido con el rabo entre las patas.
-Mi seor emir- interrumpi el zalmedina-, te ruego que no nos creas unos
traidores. Precisamente por eso queremos entregar la ciudad a tu persona, no al
soberano de Castilla. El val y su gente no son ms que unos criminales que
acabaron con la vida de al-Yadd, que Allh tenga en el Paraso, que era un hombre
decente y un buen gobernante. No queremos vernos expulsados de nuestras casas
ni ver nuestras tierras arrasadas. Por eso nos ponemos en tus manos, y nos
declaramos vasallos tuyos.
-As es- prosigui el alcaide-. Si se nos permite seguir en nuestra ciudad, si no nos
toman cautivos y si nuestras tierras y bienes son respetados, desde este momento te
entregamos la plaza y nos ponemos bajo la proteccin del poderoso emir de
Garnatath.
Al-Ahmar mir a Fernando, que haba seguido guardando silencio durante toda la
charla. El castellano hizo un gesto de asentimiento mientras esbozaba una sonrisa.
-Bien, sea- acept el emir-. Pero antes debis saber que yo, como vasallo y aliado
del poderoso rey de Castilla, a continuacin le entregar a l la ciudad.
-No nos importa, mi seor emir- dijo el zalmedina-, ya hemos tenido eso en cuenta.
Pero preferimos entregarla a tu persona antes que a un rum, y que me perdone por
ello el noble soberano de Castilla. Ya que vamos a perderla, que por lo menos la
humillacin sea menor. Si don Fernando acepta lo dicho, la ciudad es tuya, mi
seor.
Al-Ahmar volvi a mirar a su aliado, y esta vez el monarca tom la palabra.
-Eres un hombre prudente, zalmedina, y os respeto porque yo, en vuestro lugar,
habra intentado hacer lo mismo. Buscis salvaguardar vuestros bienes, lo cual es
lgico, y al mismo tiempo no ver mancillado vuestro honor, lo cual os honra. Por
mi parte, acepto. Mis tropas slo ocuparn el alczar, cuya guarnicin podr
abandonarla desarmada, pero no podrn irse de la ciudad. Vuestras casas, bienes y
tierras no sern tocados, y desde este momento estis bajo mi proteccin.
En los rostros de los emisarios se dibuj una expresin de alivio. El alcaide dio un
paso al frente mientras sacaba de entre sus ropas dos hermosas llaves de bronce,
hinc una rodilla en tierra y con voz solemne las ofreci a al-Ahmar.

-En ese caso- exclam-, aqu y ahora os entrego la ciudad, el alczar, y todo cuanto
hay en ella, mi seor emir. Espero que Allh, en su infinita sabidura, nos haya
sabido guiar por el mejor camino.
-Te las acepto de buen grado, alcaide- dijo el emir tomndolas mientras todos los
emisarios hacan una profunda reverencia. A continuacin, al-Ahmar se las entreg
a Fernando, que las cogi con una sonrisa en la boca.
-Hoy es un gran da para todos- concluy el monarca-. Id en paz a vuestras casas.
Maana tomaremos posesin de la plaza, si bien os acompaarn ahora una
cuadrilla de caballeros para ocupar el alczar y para izar mi pendn en la torre del
homenaje.
Los emisarios, haciendo una nueva reverencia, se retiraron con cara de
tranquilidad, mientras ruidosos vtores salan del pabelln del emir. Rpidamente
la buena nueva se corri por todo el real, y durante todo el da se celebr como
corresponda el gran acontecimiento. Como por un milagro, las llaves del frtil
valle del Guadalquivir estaban ya en manos de Fernando.

-Has decidido algo, hermano?- pregunt el seor de Molina al monarca.

ste, cmodamente sentado sobre los cojines del estrado del anterior alcaide,
afirm en silencio con un movimiento de la cabeza. Llevaba algunos das con una
de sus recadas, y su aspecto no era precisamente pletrico.
-Haz venir a mi hijo Enrique, al emir de Granada y a los maestres- orden
escuetamente.
No haba dormido casi nada, y asistir a la misa matutina le haba costado un
esfuerzo sobrehumano. Para colmo, el fro de aquel mes de noviembre le calaba el
alma, y su maltrecha salud cada vez se resenta ms con aquellas bajas
temperaturas.
A los pocos minutos, todos estaban alrededor del estrado, mirando con cara de
preocupacin a Fernando. Pero ste, haciendo gala una vez ms de su frreo
autodominio, se levant rechazando la ayuda que le ofreca su fiel mayordomo y se
puso a dar paseos por el amplio saln de la torre.

-He decidido que antes de proseguir nuestro avance, es imprescindible

acondicionar esta fortaleza como lugar de invernada, as como refugio en caso de
vernos desbordados por un hipottico ataque desde Sevilla. Ello nos llevar algn
tiempo, pero no por ello vamos a quedarnos quietos. No hay que dar un momento
de respiro al enemigo, por lo que los estragos deben proseguir inmediatamente.
-Crees conveniente dividir nuestras fuerzas?- pregunt al-Ahmar.
-Es ciertamente peligroso, mi seor. Somos muy pocos an- apoy el maestre de
Santiago.
-Lo he tenido en cuenta. A medida que pasen los das, seguirn llegando milicias,
las cuales pasaran a engrosar mi hueste. Adems, defender esta posicin es muy
fcil. Es casi inexpugnable.
-Qu hemos de hacer entonces, hermano?- quiso saber don Alfonso.
-T, junto a Pelayo Correa partiris a correr el Aljarafe. Conviene ir minando poco a
poco sus recursos. T, mi querido al-Ahmar, junto al venerable maestre de
Calatrava, partiris hacia Jerez a fin de quitarles las ganas de venir en ayuda de
Sevilla.
Al-Ahmar asinti, aunque not que al maestre no le haba hecho ni pizca de gracia
ir de acompaante del emir, si bien se abstuvo de darse por enterado ya que
conoca la suspicacia de aquellos freires. Finalmente, el monarca mir a su hijo, el
cual no haba abierto la boca en todo el rato. Desde su experiencia en la tala del
Alcor, no se haba repuesto del todo su maltrecho nimo, y grandes
remordimientos le acosaban da y noche. Fernando, sabedor de las cuitas de su
hijo, no quiso presionarle, pero consider que un infante de Castilla no poda verse
amilanado por tener que combatir y matar.
-Quieres acompaarlos, hijo mo?- le pregunt.
El infante, no queriendo contristar a su padre, afirm en silencio con la cabeza. El
emir, que a los largo de aquellos das le haba tomado afecto al muchacho, quiso
tener una deferencia con l.
-Para m ser un gran honor tener como acompaante al hijo de mi seor y aliado.
Si no tienes inconveniente, me gustara que viniese conmigo.

Fernando enarc las cejas con aire interrogante mirando a su hijo. Quera que la
decisin fuese suya.
-Te agradezco tu gentileza, mi seor emir- replic el infante sonriendo-, y para m
ser un placer servirte de acompaante- concluy haciendo una inclinacin de
cabeza a al-Ahmar.
-Bien, dicho est- dijo Fernando-. Maana, a la hora prima, partiris cada uno hacia
el lugar designado. Tenedme al corriente si surge algn problema, y yo har lo
mismo en caso de necesitaros. Y ahora dejadme, tengo que escribir algunos
despachos.
Todos a una hicieron la reverencia de rigor y dejaron slo al monarca en compaa
de don Gonzalvo, el cual saba que su seor no tena nada que escribir, si no ms
bien desplomarse en el estrado y soportar estoicamente los dolores que le
taladraban el vientre.
Al da siguiente, a la hora sealada y tras or misa, ambas mesnadas partieron,
unos hacia medioda y los otros hacia poniente. El monarca dio sus ltimos
consejos a su hijo, y lo encomend al cuidado del emir de Granada. Al ir a
despedirse de su hermano, lo retuvo un momento y le dijo muy serio:
-Alfonso, ten mucho cuidado. No quisiera perderte por nada del mundo, de modo
que s cauto. Llevas contigo a lo ms granado de la hueste, pero no dejes que
Pelayo te avasalle, que ya sabes como le gusta hacer prevalecer siempre su criterio.
-No te preocupes, hermano. Lo sabr tener atado corto.
-Y una cosa ms. Talad y arrasad todo lo que podis, pero guardaos de cometer
muchos desmanes con la poblacin. Si en Sevilla piensan que no tendremos piedad
con su gente, ms se resistirn cuando tengamos que enfrentarnos a ellos. Prefiero
que, en cierto modo, nos tomen como unos libertadores que les van a sacudir del
yugo impuesto por ese Saqqaf del demonio. Se especialmente insistente en este
punto con los freires porque sabes de sobra que, a la hora de hacer rodar cabezas
de infieles, son los primeros, empezando por su maestre.
-Entiendo. No te preocupes, hermano.
-Ve con Dios y vuelve sano- le despidi tendindole la mano. Tras serle besada por
don Alfonso, ambos se fundieron en un fraternal abrazo.

Sin ms demora, el infante, ayudado por un caballerizo, mont sobre su corcel y,

haciendo una seal, se puso en marcha. Ms de cien caballeros de la orden le
seguan. Al verlos alejarse, Fernando pens que no querra estar en el pellejo de los
aljarafeos.
En cuanto el patio de armas qued despejado, hizo llamar al maestro de obras para
interesarse por la inspeccin que haba llevado a cabo, y durante el resto de la
maana se dedic a recorrer de cabo a rabo el alczar supervisando las obras o
mejoras que convena hacer a fin de fortalecerla an ms. As mismo dio orden a
varios de sus magnates para que recorriesen los alrededores para requisar ganados
y provisiones, que a medida que iban llegando eran cuidadosamente guardados en
los enormes almacenes que en el patio de armas estaban destinados a tal efecto.
Fernando, al que aquella intensa actividad pareca darle vida, no paraba ni un solo
instante desde que se levantaba. Durante todo el da recorra el alczar varias veces,
daba el visto bueno a las obras, rea a los perezosos, daba ideas al maestro de
obras, y hasta sacaba tiempo para charlar un rato con don Gonzalvo. Tras rezar
completas y cenar frugalmente, caa literalmente medio muerto en su lecho, pero
las pocas horas que dorma le bastaban para reponer fuerzas y volver al da
siguiente a sus quehaceres como si tuviese veinte aos menos.
Pero un nefasto suceso iba a tener lugar durante aquellos das de noviembre. Una
buena maana, un correo procedente de Castilla le iba a dar una de las peores
noticias de su vida. Tras recibirlo en el saln de la torre del homenaje, el mensajero
le entreg un rollo de pergamino. En l se le comunicaba que el da ocho de aquel
mismo mes, su madre, la reina doa Berenguela, haba fallecido.
La noticia dej a Fernando pasmado. Tras unos instantes de perplejidad, sus ojos se
anegaron de lgrimas y estall en un inconsolable llanto. Gonzalvo, sumamente
violento por ver a su rey llorando como una plaidera, no saba que hacer. El
monarca an estrujaba en su mano el mensaje en el que se le comunicaba la triste
noticia. Con ella, Fernando no slo perda a su madre, a la que profesaba
adoracin, si no una valiossima regente que con mano dura, habilidad y, sobre
todo, inteligencia, supo mantener la paz en sus reinos durante sus prolongadas
ausencias. El mayordomo, dudando si acercarse a consolar a su rey, finalmente se
arrodill junto a l y le tom la mano sin decir palabra. Fernando, con una fuerza
que nadie imaginara a la vista de su aspecto, la apret contra su pecho. As
permaneci varios minutos hasta que, ms calmado, pudo hacer uso de la palabra.

-Gonzalvo, en cuanto vuelva mi hermano, partimos para Castilla.

-Pero, mi seor... Y Sevilla?
-Para qu quiero Sevilla, si pierdo Castilla?- replic de forma tajante.
El mayordomo, haciendo una inclinacin de cabeza, dej slo al monarca.
Fernando, sumido en violentas pasiones, se sent de nuevo. Por un lado, la infinita
amargura que le causaba la muerte de su madre, y por otro, la ira por tener que
abandonar su ms ambiciosa empresa por culpa de su rebelde nobleza, que
aprovechaban el ms mnimo instante de debilidad para intentar sacar provecho.
La muerte de Berenguela significaba mucho ms que la muerte de una madre. A
ella se lo deba todo. Su inteligencia haba sido la artfice de la unin de las dos
coronas de Castilla y Len. A su capacidad y tesn deba el poder dejar el reino en
sus manos y ausentarse durante aos y aos, mientras guerreaba sin descanso para
aumentar sus posesiones teniendo la seguridad de que su cetro estaba en buenas
manos. Con su habilidad haba sido capaz de meter en cintura a los ms
levantiscos nobles castellanos y leoneses. Qu iba a hacer ahora sin ella?, se
preguntaba. Tendra que volver a Castilla, y quedarse all. Su tiempo se acababa y
no podra ver culminada su obra.
Desesperado, cay de hinojos, junt las manos y empez a rezar fervorosamente,
pidiendo a Dios algn tipo de ayuda, algo que lo iluminase de alguna forma.
Tantos aos de camino entre penurias y angustias se vean, ahora que estaba al
final del camino, intiles. Un profundo foso acababa de abrirse en dicho camino, y
teniendo el premio al alcance de la mano, Dios le privaba de l. Se culp a s
mismo, tomndolo como un castigo a su soberbia y a su afn de acrecentar sus
dominios, y la Providencia se lo haca pagar quitndole a su madre e impidindole
dar remate a su obra. Se maldeca por ello, pero al mismo tiempo le preguntaba a
Dios en qu haba fallado, clamaba dentro de su mente pidindole una explicacin.
Quera saber por qu le haba permitido llegar hasta all para luego dejarle la miel
en los labios. Empez a llorar de nuevo, con una mezcla de pena y de impotencia, y
pens en que hasta a Moiss se le priv de llegar a la Tierra Prometida. Y a l, igual
que al patriarca, se le iba a impedir llegar a su tierra de promisin. Jams vera las
murallas de Sevilla. Jams podra pasear por sus calles. Jams podra ver
consagrada a Dios su mezquita.

Ibn Jaldun, con una sonrisa torva, se acerc a Ibn Suayb, el cual empezaba a
tomarle gusto a la montaa de cojines del desdichado al-Yadd. Semi enterrado en
ellos, disfrutaba de lo lindo oyendo la delicada voz de una esclava cantante que,
adems, era una verdadera maestra en artes amatorias, como ya haba tenido el
placer de comprobar. Ibn Jaldun, con un brusco gesto de la mano, despidi a las
msicas, que se esfumaron como por ensalmo, y se acerc al estrado.
-Qu pasa?- pregunt Ibn Suayb un poco molesto por la interrupcin.
-Una gran noticia, amigo mo- respondi muy sonriente, si se poda llamar sonrisa
a la siniestra mueca que se dibujaba en su rostro.
El arrez se incorpor rpidamente.
-Una gran noticia?Han llegado los refuerzos de Tnez?
-Mejor que eso- contest Ibn Jaldun con aire misterioso-. Allh, bendito sea su
santo nombre, se ha puesto por fin de parte nuestra.
-Habla de una vez, por el profeta!- exclam Ibn Suayb muy intrigado.
Manteniendo su sonrisa que dejaba ver sus dientes de lobo, dijo en voz baja:
-Berenguela, la perra rumiyya que pari al cabrn del rey de Castilla, se ha muerto.
Ibn Suayb se qued un momento perplejo, buscando el alcance de la noticia.
-Muerta Berenguela? Y qu?- dud sin captar la magnitud del asunto.
Ibn Jaldun, mucho ms sagaz que su compinche, mir al techo con aire de santo
paciente. Pero qu obtuso es a veces, pens. Redaos tiene como el primero, pero
seso, lo justo.
-Amigo mo- explic lentamente para que lo entendiese a la primera-, la muerte de
esa perra nos libera de la amenaza de Castilla.
-Nos libera? Y qu tiene que ver esa puerca rumiyya con nosotros?- replic el
arrez sin entender nada-. La enterrarn y que se pudra en el infierno.
-No te enteras de nada, demonios- se impacient Ibn Jaldun-. Pero, no te das
cuenta? Ella era la regente. Si la regente la dia, ese malnacido de Fernando tendr

que volver a sus ridos reinos y se olvidar de nosotros.

Ibn Suayb abri la boca de par en par, captando en ese momento la magnitud del
suceso.
-Ah....Por el profeta, es cierto!- exclam nervioso-.Demonios, que noticia!Cundo
ha sido?
-Hace ya algunas semanas- contest Ibn Jaldun-. Pero nos acaba de llegar un correo
esta misma maana. Han ocultado la noticia todo lo que han podido por razones
obvias.
-Magnfico!- exclam, dndose cuenta por fin de lo importante que era para ellos
la muerte de la regente-. Entonces, ha llegado la hora de la revancha, amigo mo.
Ibn Jaldun asinti frentico.
-As es. En cuando ese hideputa rum se largue a llorar a mam y deje la frontera
lejos de su culo, nos lanzamos a recuperar lo que nos pertenece. Dudo mucho que
sin su presencia, la poca gente que deje al cuidado de esos territorios sea capaz de
mantenerlo mucho tiempo.
-Brindemos por ello, amigo mo- exclam exultante Ibn Suayb ofreciendo a su
compinche una copa de vino-. Con la ayuda de Allh, en pocos meses podremos
recuperar todo lo perdido, y despus llevaremos la guerra al mismo corazn de
Castilla. Arrasaremos Compostela, como hizo el glorioso al-Mansur. Aplastaremos
la soberbia de los rumes y sus mujeres nos servirn como esclavas.
Ibn Suayb se iba excitando por momentos. La perspectiva de vengarse de los
castellanos era tan deseable que, si en su mano estuviese, aquella misma tarde se
pondra en marcha para recuperar Crdoba.
-Y al-Amhar tambin pagar su traicin- asegur Ibn Jaldun, que pona los ojos en
blanco con solo imaginar el poder degollar personalmente al emir de Garnatath.
-Todos pagarn- concluy frentico Ibn Suayb-. Ha llegado una nueva era para el
Andalus. Reunificaremos el antiguo califato, aniquilaremos las taifas que slo han
servido para debilitarnos. Expulsaremos a los rumes ms all de los montes del
septentrin, y toda la pennsula ser nuestra. Y esta vez, ya no habr quin nos
detenga, amigo mo. Incluso la tierra de los francos ser nuestra, y el poder del

Islam se extender por todo el mundo.

Ambos se abrazaron furiosamente, embebidos de la futura gloria que el destino les
deparaba. Era increble lo que poda suponer la muerte de una simple mujer. De la
noche a la maana, pasaban de ser una ciudad amedrentada y amenazada por el
ms formidable poder militar del momento a ser el ncleo de la reunificacin del
califato, el corazn del ms vasto imperio que haba conocido el mundo desde la
poca de los romanos.
-Hay que dar aviso inmediatamente a Saqqaf. Que un correo salga enseguida hacia
el castillo de Criad al-Kibir con la gran noticia.
-Como t ordenes- dijo radiante Ibn Jaldun, que estaba deseoso de tomarse
cumplida venganza del varapalo sufrido a manos de los castellanos en sus correras
por el Alcor.
Afortunadamente para l, no haba sido culpado de la prdida de la fortaleza de
Yabir porque, si no, su cuerpo estara en aquel momento secndose al sol colgado
de la muralla.
-Y haz que se difunda cuanto antes la noticia por toda la ciudad- concluy Ibn
Suayb-. No vendr mal para subir la moral. As, la gente sabr que Allh est de
nuestro lado, dando muerte a nuestros enemigos. Que los alfaques lo anuncien en
las mezquitas. Ha llegado nuestra hora.
-Allh est con nosotros!- exclam gozoso Ibn Jaldun antes de retirarse a toda
prisa dejando al arrez muy satisfecho.
Las noticias que se haban recibido aquellos das acerca de los estragos que una
nutrida hueste de freires estaban causando en el Aljarafe lo haban puesto
sumamente nervioso, ya que era evidente que aquella correra no eran otra cosa
que los preliminares al asedio en toda regla. Con Carmona sitiada, el alczar de
Yabir en manos castellanas, los refuerzos de Tnez si llegar y aquellos malditos
freires haciendo de las suyas en la despensa de Sevilla, el porvenir se les
presentaba de lo ms negro.
Pero aquella noticia era como una seal de que Allh no les haba abandonado. Tan
contento le haba puesto la buena nueva que, dando una palmada, llam a la
esclava cantora, pero no para que le cantase, si no para ser merecedora de los
mpetus sexuales del arrez que, un tanto adormecidos aquellos das aciagos, se

haban reavivado repentinamente con la perspectiva de perder a los castellanos de

vista para siempre.

Walid se qued literalmente helado cuando vio como un nutrido grupo de

caballeros entraba a saco en la alquera. Nunca antes los haba visto en son de
guerra, y el espectculo le result aterrador. Unos cuarenta hombres, vestidos de
blanco y con unos yelmos negros que le cubran completamente el rostro, se
acercaban a galope tendido hacia la casa. Era temprano an, pero de la alquera
vecina se vea salir una gruesa columna de humo. Menca, que sala de la casa en
aquel momento al or el estruendo, dio un grito de pnico.
-Castellanos!Son los castellanos, Walid!!
-Qu Allh se apiade de nosotros- pudo articular el hadjib, cuyo rosto haba
perdido el color.
No pudieron ni reaccionar. Lo nico que supieron hacer fue abrazarse fuertemente
para que la muerte les sorprendiese juntos. Por nada del mundo podan imaginar
que la destruccin llegase hasta aquel recndito rincn del Aljarafe. El que pareca
mandar la mesnada detuvo en seco su corcel y, haciendo un gesto con la mano,
indic que comenzasen a arrasarlo todo. Sin demora, varios de ellos patearon con
sus caballos de batalla el huerto, otros prendieron el granero, y otros se dedicaron a
matar las pocas gallinas y cabras que haba en la finca. El jefe de la pequea
mesnada, acompaado de un par de caballeros, se ape del caballo y se qued
mirando fijamente a la aterrorizada pareja. No vesta como los dems el manto
blanco con aquella cruz en forma de espada, si no que llevaba una cota de armas
con el blasn del rey de Castilla.
Walid y Menca, hipnotizados por aquella visn, se tiraron a los pies del castellano
implorando clemencia. Pero el hombre, en vez de ordenar matarlos o de azotarlos
con su fusta, que era lo que esperaban, se inclin un poco y de dentro de su yelmo
sali una voz hueca.
-Levntate- orden en lengua rabe.
Walid, muerto de miedo, obedeci. Menca segua tirada en el suelo
completamente histrica.

-Cllate, mujer!- grit uno de los acompaantes.

Pero la muchacha era incapaz de recobrar la serenidad.
El hombre mir atentamente a Walid a travs de la estrecha rendija del visor. El
hadjib, intentando no perder ms an la dignidad, vea brillar los ojos de aquel
sujeto en la negrura del pesado yelmo. Sin mediar ms palabra, el caballero se
despoj de l y con su mano enguantada en hierro levant la barbilla de Walid.
-Yo te conozco de algo- le dijo entornando los ojos.
El hadjib, sin poder reconocer a su interrogador por tener media cara an oculta
por la cofia y el almfar, contest con voz marchita.
-Slo soy un pobre jornalero, mi noble seor. Por caridad te ruego que respetes
nuestras vidas. No tenemos dinero ni nada que ofrecerte.
-No eres t Walid Ibn Ganiar, el hadjib del anterior val?- pregunt haciendo caso
omiso a las protestas.
Walid abri la boca de par en par asombrado. Pens fugazmente que no tena ya
sentido negarlo, ya que de una forma o de otra, los castellanos iban a acabar con
ellos all mismo.
-S...Yo soy- contest en castellano-. Pero no acabo de entender...
El hombre se descubri la cara, y el asombrado Walid pudo reconocer en los
acalorados rasgos de su interlocutor al seor de Molina, el hermano del rey
Fernando.
-No me reconoces?- pregunt don Alfonso.
-Claro que s!- exclam-. Sois el infante, el hermano de don Fernando!.
-As es- respondi un tanto divertido al ver la cara de asombro del hadjib-. Se
puede saber qu haces aqu, vestido como un gan? Te hacamos muerto hace
mucho.
-Mi seor, para contarte mis desgracias haran falta das enteros. Pero an no s si
debo dar gracias a Allh por este encuentro- dijo un tanto intranquilo an.

La pobre Menca segua llorando, pero en menor intensidad al ver que el castellano
conoca a Walid.
-Pues a la vista de tu estado, creo que sera ms adecuado agradecrselo- contest
riendo don Alfonso-. Porque me da la impresin de que no ests aqu precisamente
de asueto, si no ms bien escondido.
Walid, viendo que el infante era para ellos la salvacin, se apresur a tomarle la
mano y besrsela con profunda gratitud. Don Alfonso, sonriendo, la retir.
-Vamos, hombre...Tampoco es para tanto. Levntate del suelo, mujer- dijo a Menca.
La muchacha, dando an hipidos, se levant y se inclin agradecida ante el
infante-. Vosotros, deteneos!- orden a continuacin a su gente.
-Mi seor don Alfonso...-quiso explicar Walid.
-Tranquilo, hombre, ya me contars tus desdichas en mejor momento. De quin es
esta casa?
-De un buen hombre, mi seor infante. Os ruego la respetis.
-Claro, hombre. No quiero privarte de tu techo, aunque quiz te resultara ms
conveniente acompaarme. Es posible que a mi hermano le agrade mucho volverte
a ver.
Walid vio el cielo abierto. Por un lado, desde la desagradable visita del nazir, no
haba podido permanecer tranquilo a pesar de las seguridades que Ibn Mahfuz le
garantiz, y a cada momento esperaba una nueva visita de soldados del alczar. Y
por otro, la posibilidad de ponerse ambos bajo la proteccin del monarca castellano
le facilitara mucho las cosas. Incluso el poder tomarse por fin venganza sobre
aquel maldito Saqqaf y su gente. Por lo tanto, no lo dud ni un solo instante.
-Naturalmente, mi seor, ser un honor acompaaros.
-Bien, es ese caso, recoged vuestras pertenencias. Tenis medio de transporte?
-S, mi seor. Tenemos una mula...Bueno, si tu gente no la han matado an.
-Espero que no- ri el infante haciendo una sea a uno de sus hombres para que la
buscase-. Bien, aprestaos inmediatamente para la marcha. Pernoctareis en nuestro

campamento hasta nuestro regreso a la fortaleza de Yabir.

-Ha cado el alczar de Yabir?- pregunt perplejo Walid, que no reciba noticias
del arif Ibn Mahfuz desde haca varios das.
-Hace ya casi un mes, amigo mo.
Walid no pudo reprimir un gesto de amargura. Pero al fin y al cabo, era eso lo que
le deseaba a la ciudad que haba traicionado a al-Yadd.
-Puedo pedirte una ltima gracia, mi seor?- rog.
-Naturalmente, Walid.
-Quisiera que respetseis una alquera cercana. Es del padre del hombre que me
salv la vida cuando el val fue asesinado, y debo a ambos mi gratitud eterna.
-Cercana? No ser una con una frondosa parra en el porche?
-Esa misma.
El infante se puso serio y en su rostro se dibuj un leve rictus de culpa.
-Pues lo siento mucho, Walid. Esa columna de humo que ves procede de all.
-Y sus habitantes?- exclam aterrorizado-. Y el anciano y su criada Yamila?
Don Alfonso mir al suelo, un poco avergonzado.
-Estn muertos, Walid. Lo siento por ti, pero el viejo atac a uno de los mos con
una espada, y la mujer, al verlo, hizo lo mismo con un cuchillo de cocina. Lo
siento, de verdad.
Walid estall en sollozos. Pensar que el hombre al que deba tanto y la buena mujer
que lo haba acogido desde el primer momento estaban en aquel momento muertos
era demasiado para l. A pesar de lo mucho que les deba, no haba llegado a
tiempo para salvarlos. Don Alfonso se apart un poco respetando el dolor de
Walid, y esper a que sus sollozos se aplacasen. Finalmente, cuando recuper la
compostura, se dirigi al infante.
-Mi seor, no puedo culparos de sus muertes. Las guerras son as de odiosas. Pero

te ruego nos permitas enterrarlos conforme a nuestra religin y evitar as que sus
cuerpos sean pasto de las alimaas. Es lo menos que puedo hacer por ellos.
-S, por supuesto- autoriz don Alfonso-. Tomate tu tiempo. Hacia medioda
volveremos por aqu. Ten preparado tu equipaje y la mula que, segn veo, sigue
coceando- concluy al ver que, en efecto, la acmila estaba dando carreras
enloquecida por el fuego que sala del granero sin que sus dos perseguidores
consiguiesen atraparla.
Dicho esto y sin mediar ms palabra, el seor de Molina sali de all con su gente.
Walid y Menca, azada y pala en mano, fueron a la hacienda de Mahfuz Ibn
Hassan. Encontraron al anciano tumbado sobre un enorme charco de sangre,
empuando an su espada. La pobre Yamila, cerca de l, tena clavada en el pecho
una lanza cuya asta se haba roto. Su rostro no mostraba dolor, si no que pareca
dormida. Pens en como disfrutaba la pobre mujer escuchndole contar sus
historias, y sus ojos volvieron a llenrseles de lgrimas.
Abri dos zanjas junto a la casa mientras Menca lavaba y envolva en un sudario a
ambos cadveres. Los pusieron tumbados con el rostro vuelto hacia la Meca y
taparon las fosas con piedras. Sobre la tumba del anciano y bajo un grueso ladrillo
de adobe, puso una carta dirigida al arif Ibn Mahfuz dndole explicaciones de lo
ocurrido, expresndole su profundo agradecimiento y su enorme pesar por la
terrible prdida. As mismo le aseguraba que su deuda segua pendiente, y que
peda a Allh que le fuese permitido pagrsela algn da.
Tras todo eso, ambos oraron junto a las tumbas hasta que oyeron los caballos de los
castellanos. Venan de la cercana alquera de Estercolines, distante unas dos millas,
y de donde se elevaban grandes llamaradas. Walid y Menca se subieron en la mula
con sus escasas pertenencias y se marcharon sin volver la cabeza. Walid pens en
las ironas del destino, que haca que se viese liberado de su propia gente por sus
enemigos, y fuese camino de la libertad escoltado por los temidos freires con
quienes tantas veces haba rogado no encontrarse jams.

Fin de la primera parte

SEGUNDA PARTE
...e non te pares sobre logar fasta que primeramente
tales e destruyas toda la tierra, e trayas e tomes todos
los ganados e panes e viandas que fallares.
Libro de los Doce Sabios

Captulo XI

Marzo de 1.247 / mes de dulkada de 644

El sol calentaba ya la cota de malla de Bermudo Lanez. Gruesas gotas de sudor

resbalaban por su espalda, y la gruesa cofia de fieltro que llevaba anudada bajo su
mentn se iba empapando poco a poco. A su izquierda, dos enormes mastines
trotaban con la lengua fuera. Tras l y como siempre inmutable a las inclemencias
del tiempo, cabalgada su caudillo de peones, Diego Prez, un sujeto enjuto y
reseco, con el rostro surcado de arrugas e innumerables cicatrices, pero sumamente
capaz. A pesar de su famlico aspecto, tena una fuerza poco comn, y su destreza
con las armas era de sobras conocida en toda la frontera. Ms de un moro lo haba
comprobado antes de caer fulminado por un tajo de su enorme espada de hoja
triangular.
A continuacin, medio dormido sobre su silla bridona, iba Alvar Rodrguez,
alfrez del don Bastin, un leons gigantesco que, como un autmata, portaba el
pendn con los colores de su seor. Su inteligencia no daba para mucho ms que
para contar trabajosamente con los dedos al hacer inventario de las armas
disponibles, pero su fidelidad inamovible lo hacan merecedor del puesto que
ocupaba en la hueste. Por otro lado, saba mantener una disciplina frrea en la
tropa, no dudando en partir de un puetazo el crneo de cualquiera ante el ms
mnimo atisbo de insubordinacin. Y al mismo tiempo, su fuerza herclea y su
inconsciente arrojo en el combate le hacan un elemento imprescindible. Con Alvar
Rodrguez al frente de una cuadrilla de hombres se poda tener la seguridad de
que ni uno slo de ellos le dara la espalda al enemigo, so pena de verse con la
cabeza abierta hasta el cuello de un hachazo propinado por el leons.
Tras ellos, una comitiva compuesta por una docena de jinetes entre caballeros y
hombres de armas cabalgaban sobre sus palafrenes. Tras cada jinete iba su
correspondiente escudero llevando el corcel de guerra por la brida, aprestados por
si haba necesidad de entablar batalla. A continuacin, cincuenta peones
caminaban con paso cansino, maldiciendo y blasfemando continuamente por todo.
Cargados con su pesado equipo, sudaban por cada poro de sus cuerpos, y
renegaban de la hora en que su seor don Bastin los haba convocado teniendo

que dejar sus quehaceres, sus familias y, sobre todo, sus modestas pero en ese
momento aoradas casas. En el centro de la columna, unos carros tirados por
enormes bueyes portaban el equipaje de los caballeros, algo de provisiones, y las
herramientas necesarias para cumplir su misin. Finalizaba la comitiva otra docena
de jinetes y veinticinco peones ms guardando la zaga. Cubran las costaneras de la
columna unos treinta almogvares de aspecto primitivo y feroz. Cubiertos de pieles
de lobo y giles como lebreles, nada escapaba a sus penetrantes ojos.
El adalid, agobiado por el calor, se ech hacia atrs el almfar, se desanud
la cofia y se la puso en el cinto del que penda una enorme espada. Volviendo un
poco la cabeza, llam al amodorrado leons.
-Alvar Rodrguez! Despabila!
El alfrez, dando un respingo, espole a su caballo para ponerse a la altura de su
superior.
-Qu me mandas, mi seor?- contest. En un instante, toda huella de somnolencia
haba desaparecido.
-Adelntate con algunos hombres. Busca un lugar dnde pasar la noche.
El leons no se hizo repetir la orden. Pas el pendn a Diego Prez y seal a dos
hombres de armas para que le siguiesen. En pocos minutos haban desaparecido de
la vista de la columna, en direccin a medioda.
Bermudo se puso a un lado del camino y vio desfilar ante l a toda la mesnada. Los
hombres daban ya muestras de cansancio, por lo que decidi hacer un alto antes de
que el agotamiento empezase a desmoronarlos. Le dio la orden a Diego, el cual
hizo sonar un cuerno que llevaba colgando de su silla. Inmediatamente la columna
de deshizo. Todos buscaron una sombra dnde protegerse del cada vez ms
inclemente sol primaveral. El adalid no se ape del caballo. Su escudero se limit a
acercarle un odre con agua, de la que bebi tras verter un poco sobre su sudorosa
cabeza. Las chicharras ya atronaban el espacio y la reverberacin del sol sobre la
tierra caliza del paisaje quemaba los ojos. Era duro participar en una aceifa, pero
ms an lo era el verse involucrado en una expedicin punitiva como aquella, de la
que slo se poda volver triunfante.
Esta empresa se haba gestado haca dos meses escasos. Una buena maana,
mientras en el castillo de don Bastin los servidores, criados y dems personal

empezaban a ponerse en movimiento para una agotadora jornada de trabajo ms,

se present en la barbacana que defenda el puente levadizo del castillo un
mensajero completamente lleno de polvo, con la cara desencajada de agotamiento y
el caballo baado en espuma. Era evidente que haba recorrido un largo camino y
que lo haba hecho en un tiempo muy corto. Pidi ver enseguida al seor del lugar
en nombre del rey don Fernando. El criado sali al galope a dar aviso, ya que su
seor haca ya varias semanas que se rebulla inquieto preguntando continuamente
si haba llegado algn emisario de la corte, y el creciente malhumor de don Bastin
lo hacan absolutamente insoportable para sus vasallos.
Tras una corta espera, el criado le hizo al mensajero seas de que le siguiese, y ste,
dando vacilantes zancadas por las horas que llevaba a caballo y por la falta de
sueo, sigui al muchacho a travs de la puerta que se abra en la base de la
enorme y maciza torre del homenaje dnde el seor tena sus dependencias
privadas. ste se hallaba sentado en una jamuga ante una mesa de roble dando
cuenta de su colacin matutina. Su aspecto era en ese momento el de una extraa
fiera, cubierto como estaba por una piel de lobo para aminorar la fra temperatura y
la humedad que reinaban en la sala. Tras l, un enorme brasero de hierro forjado
daba a la enorme estancia un poco de calor a costa de inundarla de humos, ya que
la escasa ventilacin que proporcionaban las estrechas aspilleras no daban para
evacuar semejante humareda. El ambiente estaba cargado y el mensajero, al entrar
en aquella sofocante penumbra, se detuvo para habituarse a su entorno sin saber si
el sujeto que devoraba con ansia el pastel de carne que tena ante l era la persona
que buscaba.
Don Bastin Gutierrez rondara los cincuenta y cinco aos. Era un hombre de
complexin normal, ni alto ni bajo, ni fuerte ni dbil. Pero en la cara era dnde se
vea su fuerza. Sus ojos de fiera, de un extrao color verde amarillento, eran dos
ascuas encendidas en su ajado rostro. Sus facciones, correctas y elegantes,
denotaban que de joven deba haber sido un hombre bien parecido, aunque la
edad, los avatares de la vida y los continuos abusos de todo tipo le haban
envejecido mucho. Con todo, conservaba un vigor juvenil que mostraba, no slo en
las guerras o en las interminables jornadas de caza en las que era capaz de agotar a
varios caballos, si no en sus continuos escarceos amorosos con las criadas de su
mujer, una gallega de aspecto mustio que no haba conseguido darle ni un solo hijo
a pesar del empeo puesto por ambos. La mujer, hastiada de una vida estril y
apabullada continuamente por su indmito marido, aoraba su vida de soltera
junto a sus cinco hermanas, las cuales, al igual que ella, fueron casadas una a una
por su padre a costa de quedarse casi en la ruina a base de darles la dote necesaria

para proporcionarles buenos partidos, quitrselas de encima y poder de ese modo

gozar de su vejez sin tanta algaraba mujeril a su alrededor. Bastante tena con su
mujer, una asturiana que, aparte de prolfica y hermosa en su juventud, era una
verdadera arpa.
Don Bastin levant la cabeza de la tabla sobre la que devoraba su desayuno y,
tomando con las dos manos una enorme copa de plata, liquid de un solo trago su
contenido a base de vino caliente perfumado con canela y clavo. La dej sobre la
mesa con cuidado y le hizo al mensajero un gesto para que se acercase. El hombre,
con paso vacilante, se aproxim y, haciendo una exagerada reverencia, le alarg un
rollo de pergamino atado con una cinta de seda roja que previamente haba sacado
de un canuto de cuero que llevaba colgando del cinturn. Despus dio un paso
atrs y esper. Don Bastin, acercndose una vela para ver mejor, comprob la
autenticidad del sello de cera que penda de la cinta. Una vez hecho esto, con
manos nerviosas desenroll el pergamino y, como siempre, se dio cuenta de que no
haba forma de comprender aquella apretada escritura gtica que los amanuenses
reales elaboraban con tanta minuciosidad.
-Capelln! Dnde est ese barril de sebo? Capelln!!- gritaba mientras daba
furiosos golpes sobre la mesa. Se volvi como un jabal acosado hacia un criado
que, en un rincn, atenda al servicio de la mesa-. T, imbcil, a qu esperas?
Avisa a ese condenado capelln. Bscalo en las cocinas. Seguro que a estas horas ya
est hozando entre mis cacerolas.
El criado, sabiendo de sobra que los accesos de clera de su seor podan acabar
muy mal para el causante de su enojo, sali de la estancia como alma que lleva el
diablo. En menos de dos minutos, el capelln, un hombre gordo y reluciente de
sudor, haca su entrada en la sala resollando como un fuelle de fragua haciendo
reverencias al airado noble.
-Qu me mandis, mi seor?- farfullaba el fraile intentando disimular el
insoportable pnico que le inspiraba su amo.
An maldeca la hora en que lo haban sacado de su apacible convento, dnde
poda dedicar sus horas al estudio y a la oracin, para ponerlo al servicio de aquel
energmeno. Pero un mal da, don Bastin se present en su monasterio para pedir
al prior un nuevo capelln, ya que el anterior haba fallecido. Las malas lenguas
aseguraban que haba sido debido al constante estado de miedo a que se vea
sometido el malogrado clrigo por el irascible carcter de su seor. Pero el prior,

que deba a la generosidad del noble el florecimiento de su comunidad,

seguramente para irse haciendo su benefactor un sitio en el Cielo, no dud en
recomendarle a un nuevo capelln que, adems, era muy cultivado. Conoca el
latn, el griego y el rabe a la perfeccin, e incluso se daba buena maa para
componer sermones que aplacasen la lujuria y el desenfreno de sus vasallos,
dulcemente amenazados todos los domingos con el peor de los infiernos si
mantenan su empeo en cometer continuos adulterios.
Por todo ello, un nefasto da se vio recogiendo sus escasas pertenencias y partiendo
a lomos de un asno en direccin a la lbrega fortaleza de don Bastin. Para colmo
tuvo que soportar como compaero de viaje a un viejo criado de don Bastin, que
encima tuvo la desvergenza de hacer un alto en el camino para hacer los honores
a una gorda y forzuda aguadora que, viuda desde haca aos, no dudaba en
dejarse querer por cualquier hombre con los suficientes arrestos como para hacer
frente a aquella masa de msculos y sebo.
-Qu me mandis, mi seor?- volvi a repetir el pobre fraile mientras intentaba
recomponer su maltrecha dignidad.
El mensajero lo miraba con aire divertido, pero al mismo tiempo le daba lstima
ver a aquel pobre hombre temblando como un conejo delante de una raposa.
-Leme esto, capelln. La letra de estos mal nacidos escribanos no es para m. Igual
un da me llega una bula de vuestro jefe de Roma excomulgndome y ni me entero.
Le hizo gracia su comentario y estall en sonoras carcajadas que rebotaron en la
elevada bveda de la sala. Don Bastin le tendi el rollo, el cual fue cogido por el
fraile con manos temblorosas.
-Bien, dice as: Nos, Fernando, por la gracia de Dios rey de Castilla, y de Len y
de...
-Basta, Sangre de Cristo! Es que siempre tienen que soltar esa retahla de ttulos y
de zarandajas?- mientras deca esto, clav sus ojos de lobo en la dulce y
melanclica mirada del clrigo, aumentando en este la sensacin de pnico -. Al
grano, capelln, al grano! Sltate todos los prembulos y dime que manda el rey.
El fraile, con voz trmula, retom la lectura conforme a los deseos de su seor y, a
medida que el mensaje avanzaba, en el rostro del noble se iba abriendo una sonrisa
que dejaba al descubierto sus enormes y amarillentos dientes. Una vez terminada

la carta, el fraile devolvi a don Bastin el pergamino, y ste le hizo una sea para
que se retirase, cosa que no tuvo que hacerse repetir. Dando saltitos como un
enorme gorrin, se meti en las cuadras para aliviar su cuerpo del interrumpido
desayuno vomitando entre violentas arcadas. Estaba claro que ese hombre le
costara la vida, como haba pasado con el anterior capelln. No acertaba a adivinar
que grave pecado haba cometido para que Dios lo castigase con aquel infierno en
vida. Jadeante y debilitado, fue a esconderse en la capilla, de dnde se jur no
saldra en todo el da.
Don Bastin, repentinamente rejuvenecido por las noticias recibidas, se
despoj de la piel de lobo y, dirigindose al mensajero, que durante todo el rato
haba permanecido completamente callado e inmvil, le palmote con fuerza la
espalda hacindolo vacilar mientras le deca:
-Te agradezco tu diligencia, muchacho. Ve a la cocina, donde se te dar de comer y
de beber. Luego descansa, que bien te lo has ganado. Presntate a la noche para
recibir mi respuesta, la cual te mando hagas llegar al rey cuanto antes. Y toma esto,
por tu entrega.
Diciendo esto, le puso en la mano una bolsita de cuero llena de maravedes. El
mensajero se qued atnito ya que, por lo general, los nobles no solan ser tan
generosos con las albricias. Haciendo una reverencia como para partirse por la
mitad, sali muy ufano hacia las cocinas, donde una preciosa muchacha de aspecto
limpio y recatado lo esperaba junto a una larga mesa donde ya haba una gruesa
tabla de madera con una enorme pata de carnero encima, una humeante hogaza de
pan recin hecho, y un azumbre de vino. La muchacha, en silencio, sirvi al
mensajero mientras lo miraba con curiosidad y admiracin. ste, con una amplia
sonrisa de agradecimiento, pens que tal vez sera ms agradable irse a descansar
de tan largo viaje en compaa de aquella guapa mocita en vez de ir a enterrarse
solo en la paja del granero.
Mientras tanto, don Bastin, con una energa inusitada, empez a dar
vueltas por la sala como un tigre enjaulado, haciendo cbalas acerca del mensaje
recibido. De pronto, se par en seco y, golpeando la mesa, dio una voz.
-Bermudo! Bermudo!- Un criado asom la cabeza por la puerta-. T, avisa a
Bermudo Lanez. Rpido, zoquete!
El criado sali corriendo al patio de armas y encontr al adalid en las

perreras, contemplando a cuatro descomunales mastines de color gris verdoso.

Sola hacerse acompaar por aquellos animales en sus cabalgadas en tierra de
moros y a veces le eran de gran ayuda. Los haba adiestrado concienzudamente
para que desatasen sobre sus enemigos la mayor ferocidad, a base de hacerles
atacar sin descanso un pelele vestido a la moda morisca. Se abalanzaban como
fieras contra cualquiera que fuese vestido de aquella manera, lo cual no dejaba de
tener sus inconvenientes, ya que una vez lleg al castillo un buhonero granadino
ofreciendo sus baratijas y los perros, que en aquel momento acababan de terminar
una de sus sesiones de entrenamiento, se lanzaron sobre el desgraciado sin que
nadie pudiese evitarlo. Aquella misma noche, lo que quedaba del mercader fue
enterrado en las afueras del castillo, y todos se regocijaron por poder entrar a saco
en las mercancas que transportaba en su destartalado carromato una vez que don
Bastin, como era natural, hubiese apartado para s los artculos que le interesaban,
incluyendo varias piezas de delicada seda labrada en los talleres de Granada.
Bermudo Lanez era un hombre de 30 aos, esbelto y espigado. Su rostro, plido y
completamente afeitado, no mostraba cicatrices a pesar de los innumerables
combates en los que haba participado ya. Llevaba el pelo muy corto, casi rapado.
Sus ojos claros eran tranquilos y fros. Era el segundo varn de antiguo linaje de
infanzones castellanos y su padre, sin demasiados medios de fortuna, lo puso de
nio al servicio de don Bastin, con el que tena una antigua amistad de cuando
ambos haban formado parte de una hueste real que durante varias campaas
asol la frontera del reino de Murcia.
El noble, que le haba tomado aprecio por su lealtad, dedicacin e inteligencia, lo
haba puesto en manos del capelln para que le ensease a leer y escribir, lo haba
apadrinado al ser armado caballero, costendole el costossimo equipo necesario, e
incluso le haba buscado mujer, una hermosa morena de buen linaje que haca
rechinar los dientes de lujuria a los que la vean deambular por la plaza de armas
del castillo. No aport una dote muy cuantiosa pero l tampoco poda ofrecer muy
buen partido que digamos. l slo contaba con su lealtad inquebrantable a su
mentor, la fuerza de su brazo y la esperanza de medrar en las guerras del rey,
esperando ser algn da recompensado por sus servicios con una bien remunerada
tenencia o incluso, quin sabe, ser elevado de categora social y econmica con el
otorgamiento por parte del rey de algn ttulo nobiliario.
Al entrar en la sala, vio a su seor jadeando de excitacin. Hizo una breve
reverencia y esper que le dirigiese la palabra. Don Bastin, nuevamente sentado
en su jamuga, le indic que se acercase. Bermudo Lanez se adelant hasta el filo de

la mesa y le hizo una inclinacin de cabeza. No era muy hablador, al contrario de

su seor, y aunque carente de la tendencia a la clera del conde, su carcter era
sumamente cruel. No dudaba en mandar pasar a cuchillo a los habitantes de una
alquera asaltada o en degollar l mismo a un chiquillo si lo estimaba oportuno, y
todo ello sin que se le moviese un msculo de la cara. La gente de don Bastin le
tena miedo porque su rostro jams demostraba ni alegra ni enfado y nunca se
saba por dnde poda salir. Slo saban que si clavaba sus fros ojos claros en
alguien, la cosa poda acabar de cualquier manera.
An se hablaba de cmo, en la primavera anterior, haba dirigido una
cabalgada contra un poblado de la frontera. Al llegar, vieron con sorpresa que no
haba nadie. Todos los habitantes haban desaparecido junto con sus pertenencias y
ganados. Dedujo enseguida que el zagal moro que los haba guiado so pena de
muerte haba encontrado la forma de poner sobre aviso a los habitantes del
poblado con tiempo de sobra para ponerse todos a salvo. Eso le privaba a l y a su
seor de un buen botn y de una buena suma en rescates. Le pregunt con voz
tranquila al pastor si haba sido l. El muchacho, de apenas doce aos, le contest
con aire desafiante que s, y que peda a Allh que ardiese en el infierno de los
infieles, y que no le importaba ser azotado por ello.
Bermudo, con su voz grave y bien modulada, le dijo que, en efecto, no sera
azotado. El muchacho, sonriente al creer que por su audacia le haba cado en
gracia a aquel castellano tan tranquilo, vio como Bermudo Lanez, con un rpido
gesto desenvainaba su pual y, sin variar la trayectoria del mismo, se lo hundi en
el vientre mientras lo miraba framente a los ojos. La sonrisa se borr del rostro del
muchacho. Con otro rpido movimiento, lo abri en canal, desparramando sus
intestinos en el suelo. Lo ltimo que vio el pastor fue la cara sin gesto del castellano
y sus ojos absolutamente indiferentes. Bermudo Lanez mand desollar el cadver,
llenarlo de paja como un pelele, y colgarlo en el centro del poblado. El cuerpo del
muchacho fue el almuerzo de sus cuatro enormes mastines que en aquella ocasin
no pudieron desfogar sus instintos asesinos. Los del poblado nunca olvidaran su
paso por all.Ya volvera la primavera siguiente. Los peones de la tropa que le
acompaaba, muchos de ellos con hijos como aquel pobre rapaz, murmuraron ante
la crueldad de su adalid, pero bast una mirada de Bermudo Lanez, as como un
gesto del enorme Alvar Rodrguez para acallar como por ensalmo todas las crticas.
Don Bastin, mirndolo con una sonrisa de oreja a oreja, le dijo en voz baja:
-Por fin, Bermudo! Ha llegado la hora. Como ya sabrs, ha llegado esta

maana un mensaje de la corte. El rey ha decidido apoderarse del reino de Sevilla.

Hace aos que lo planeaba, pero hasta ahora no ha tenido las manos libres para
eso. Ha metido en cintura a Diego Lpez, ese perro de Vizcaya que mala peste lo
enve al infierno, y el bujarrn del emir de Granada se ha declarado vasallo suyo,
por lo que ahora puede disponer de la gente necesaria para esta empresa. Ese
hideputa de Saqqaf se va a mear en la chilaba en cuanto nos vea aparecer- al decir
esto estall en sonoras carcajadas.
Bermudo, habitualmente serio, dedic una leve sonrisa a la chanza de su seor, lo
cual, tratndose de l, ya era un verdadero halago.
-Escucha con atencin- prosigui el noble.
Mientras deca esto, desenrollaba sobre la mesa un mapa de la pennsula dibujado
sobre una piel de cordero. En l se vean montaas, ros, ciudades...El deformado
dedo ndice del noble se plant sobre un castillito dibujado en el mapa. Estaba al
norte de Sevilla, en mitad de nada, y no haba cerca de ella ninguna poblacin de
importancia. El adalid levant las cejas un tanto perplejo, ya que no vea la
importancia de aquella fortaleza.
-ste es el objetivo, Bermudo- continu diciendo en voz baja. El rey me ha
mandado tomarlo como parte de las acciones preliminares a la invasin.
Bermudo, moviendo la cabeza, se atrevi a interrumpir a don Bastin.
-Pero, mi seor, qu importancia tiene ese castillo? Con rodearlo nos basta.
Comprometer una mesnada en un asedio as...
El adalid cerr la boca al ver la mirada severa que le diriga el noble. ste no
gustaba de ser interrumpido y menos an que se cuestionasen sus rdenes, pero a
su favorito le permita ciertos privilegios. Por eso, le contest con aire paciente.
-Bermudo, tienes una visin limitada de la operacin que se va a poner en marcha.
El castillo es s importa menos que una cagada de perro en mitad de un camino,
pero no se trata de eso. Lo principal es anular todo el sistema defensivo que esos
bujarrones tienen alrededor de Sevilla. Hay que agotar sus medios de subsistencia,
talar sus campos y huertas, destruir sus alqueras. Evitar que sus guarniciones
pasen a engrosar la de la ciudad e impedir que nos hostiguen por la espalda. Una
vez establecido el cerco, todas nuestras fuerzas deben ir destinadas a someterlos, y
no distraernos con continuos ataques provenientes de esos castillos que, poco a

poco, nos iran minando mientras que esa basura nos contempla desde la
seguridad de sus murallas. Entiendes lo que te digo, Bermudo?
ste asinti. Su vida militar se haba limitado siempre a las correras ordenadas por
su seor, que tenan el nico fin de hacerse de botn, sin pensar nunca si dichas
expediciones estaban englobadas en otras de ms envergadura.
-Este castillo defiende un frtil llano donde se asientan una serie de ricas alquerasprosigui don Bastin-, y parece ser que cuenta con una guarnicin de cierta
importancia. Es posible incluso que ese asqueroso de Saqqaf , en vista de lo que se
le viene encima, haya decidido aumentarla. Sabemos que lo ha hecho en otras
fortalezas y esta no tiene por qu ser una excepcin. Es muy importante
apoderarnos de los objetivos marcados, ya que, de otro modo, el ataque puede
verse muy comprometido e incluso ser un fracaso total, y vete a saber cundo se
podr poner otra vez de acuerdo a todos los avariciosos nobles del septentrin, con
sus gordos culos vidos de los placeres de la corte, para juntar el ejrcito necesario
para esta empresa. Demonios! Hasta el maestre de Santiago y el calatravo se han
sumado a la fiesta!
Bermudo segua las explicaciones de su seor en silencio, mientras este iba
subiendo poco a poco el tono de la voz, animndose l slo con sus propios planes.
-Escucha bien- prosigui don Bastin-. Formar una mesnada de
veinticinco caballeros y setenta y cinco peones para que t te hagas con esa maldita
fortaleza. De paso, te llevas los almogvares que llegaron hace un par de meses y
les das un poco de trabajo. No se puede mantener a esa gente inactiva mucho
tiempo porque pueden volverse peligrosos. Yo, con el resto de la milicia, me unir
al rey. Escoge a tu segundo en el mando entre quin estimes oportuno. Dispones de
quince das para formar a tu tropa, de otros quince para llegar y de un mes, ni un
da ms, para tomarla como sea porque en ese tiempo el ejrcito real estar
avistando Sevilla, y no podemos permitir que el sitio a la ciudad se vea
comprometido porque los objetivos marcados sigan en manos de esa chusma.
Tendrs lo que te haga falta: Herreros, carpinteros...Conoces algo de mquinas de
sitio y te sobra inteligencia de modo que, sin esperar ni un minuto ms, te mando
que te pongas manos a la obra. No me defraudes, Bermudo, porque no puedo
faltar a la confianza que el rey deposita en m. No me falles, Bermudo, porque si
me fallas mejor mueres en el intento. Y piensa que si como espero tienes xito, tu
fortuna est hecha. No dudes de que hablar al rey en tu favor y la tenencia de ese
castillo ser tuya con lo que eso conlleva. Podrs tener tus propios medios de vida

y llegar a donde muy pocos llegan. Ponte manos a la obra. Ve con Dios, hijo moconcluy el noble dando por terminada la entrevista.
Bermudo oy sin pestaear la larga parrafada del noble, y viendo que no
haba nada que discutir, opt por hacer una reverencia y, sin decir nada, dio media
vuelta y sali. Si don Bastin daba por terminada una conversacin, no haba ms
que hablar. La nica opcin era decirle que l no poda hacer eso en tan poco
tiempo y que atacar semejante objetivo era perder el tiempo, pero ya que su hora
haba llegado, bajo ningn concepto quera desaprovechar la oportunidad. La
promesa de la tenencia era suficiente para dejar de lado sus dudas. Ya vera la
forma de hacerlo en los plazos ordenados. Tena carta blanca de su seor y, si haca
falta, pondra al castillo patas arriba para tenerlo todo dispuesto en esos quince
das que le daba de plazo para partir. Adems, l no cuestionaba las rdenes. Se
limitaba a cumplirlas a rajatabla.
Al salir a la plaza de armas, busc con la mirada a Diego Prez. ste se
encontraba apoyado sobre el brocal del pozo mordisqueando un trozo de cecina
reseca sumido en sus pensamientos. Era un tipo un tanto hurao y solitario que
sola incluso rehuir el trato con las mujeres. Se deca que, en realidad, estaba
amancebado con una juda vecina del pueblo prximo y que sta le haba dado un
hijo. l nunca comentaba nada al respecto, pero a veces desapareca del castillo por
un da o dos y volva tan callado como se haba ido. Por otro lado, esa sospecha se
vio acrecentada cuando un da, uno de los guardias de don Bastin se mof
cruelmente de las mujeres de esa raza. En ese momento, Diego Prez, siempre tan
tranquilo y tan callado, salt sobre el hombre como una fiera y, sin mediar palabra,
le lanz un tajo a la cara con su daga. El hombre, sorprendido por el inesperado
ataque, no tuvo tiempo ms que de llevarse la mano a su rostro y, sujetndose el
colgajo de mejilla que dejaba a la vista las muelas, salir corriendo berreando como
un cerdo degollado. Diego Prez, escupiendo en el suelo, limpi la sangre de la
daga con un puado de paja y se volvi a sentar tranquilamente.
Bermudo se acerc a l y slo le hizo un gesto para que le acompaase.
Diego Prez, sin mediar palabra, lanz la cecina a un perro canijo que merodeaba
por all y lo sigui hasta el cobertizo dnde se alineaban las largas mesas sobre las
que coman los criados y la tropa. Se sentaron y, con un gesto, pidi a una criada de
beber. Bermudo medit unos instantes antes de hablar y puso al corriente a su
interlocutor de lo hablado con don Bastin.
-Ya sabes lo que hay, Diego. T te encargars de las armas, las provisiones para los

primeros das y de elegir a los caballeros que nos acompaarn. Quiero gente
decidida. Quiero gente que no falle. No quiero tener que decirle a don Bastin que
no hemos podido cumplir su mandato. Habla con el intendente y que te
proporcione medios y dineros para ello. Si te pone pegas, que te las pondr, me lo
dices. Ve con Dios y dile a Alvar Rodrguez que se presente.
Sin decir una palabra, Diego Prez se levant y se fue en busca del alfrez.
ste lleg al poco tiempo muy sonriente, con su pelo rizado lleno de paja y
abrochndose las calzas. El enorme leons no desaprovechaba la ocasin para
presentar sus respetos a la primera mujer que se fijase en su hercleo cuerpo.
-Qu me mandas, mi seor Bermudo?- dijo mientras que, sin ser invitado,
se sentaba y se empinaba la jarra de vino que haba sobre la mesa hasta dejarla
completamente vaca. Se limpi la boca con la manga y se qued mirando muy
sonriente a Bermudo Lanez -. Qu sed dan las mujeres verdad?- afirm con un
guio.
- yeme bien, Alvar Rodrguez, verraco asqueroso- los fros ojos del adalid se
clavaron como dos puales en los de Alvar, borrndosele a ste de golpe su
despreocupada sonrisa-. He recibido un mandato de nuestro seor. Tienes que
elegirme setenta y cinco hombres para una misin muy importante. Hombres
valerosos y decididos. T sabes quines son los mejores. Hazlo. Pero si t, con tu
pertinaz lujuria descuidas lo que te ordeno o provocas algn disturbio, te juro por
la virginidad de Nuestra Seora que antes de degollarte te arranco tus partes y las
hecho a los puercos. Me has entendido, Alvar Rodrguez? Si es as, haz lo que te
mando. Tienes una semana para ello.
El leons, con la cara de un nio reprendido, se levant y sali a escape.
Saba que Bermudo Lanez no amenazaba en vano, y bajo ningn concepto quera
verse privado de sus gratos encuentros con las mujeres y menos ver como su
apreciado miembro viril que tantas satisfacciones le daba era utilizado para
engorde de marranos. Bermudo se qued meditando un rato dando forma a la
orden de su seor y haciendo cbalas acerca del tiempo que tardara en avistar su
objetivo y los bastimentos que necesitara para llevar a cabo su misin. Haca varios
aos haba podido ver aquella fortaleza durante una cabalgada y no era
precisamente una misin fcil. Contaba con buenas defensas. Elevados cubos
flanqueaban las murallas y su minado era imposible porque estaba asentada sobre
una gran roca. Afortunadamente no estaba sobre un risco, si no en un llano. De
otra forma sera imposible ocuparla como no fuese lanzando escalas, cosa que

costara muchas bajas, o rindindola por hambre, lo que costara un tiempo del que
no dispona. Pero en el lugar en la que se encontraba, sera fcil adosar a sus
murallas bastidas que facilitasen el asalto, siempre y cuando no hubiesen hecho
obras para mejorar sus defensas como fosos o antemurors. Por otro lado, la
comarca dispona de madera abundante en sus bosques de castaos y encinas para
poder fabricar las mquinas. De repente, sus pensamientos se vieron
interrumpidos por un gritero. De una dependencia sala dando voces el intendente
seguido de Diego Prez. El intendente, un tipo gordo y con cara de caballo, no
paraba de gesticular mientras vociferaba.
-Tu ests loco, Diego Prez- gritaba mientras se encaraba con ste, al cual se le vea
un tanto sofocado por las iras del craso contable-. Pero, cmo quieres que en slo
quince das te provea de tanto bastimento? Es que vas a tomar t slo Jerusaln?
No puedo facilitarte nada de eso. Diez ballestas de torno? Veinticinco arcos? Dos
mil virotes? Pero t ests borracho? Anda, vete a la mierda y no me molestes.
Diciendo esto dio media vuelta para volver a su cubil y, ponindose plido como
un muerto, se dio de bruces con don Bastin, que en ese momento sala para su
diaria partida de caza. Sobre el puo sostena un soberbio azor que clavaba con
furia las garras en la la que calzaba el noble y aleteaba nervioso por el gritero.
Don Bastin, que lo haba odo todo, fulmin al intendente con la mirada.
- Pero, qu es esto, rata miserable? Cmo te atreves? Niegas mis dineros a mis
hombres?-. La mano derecha del noble ya se cerraba en la empuadura del enorme
cuchillo de caza que colgaba de su cinturn. Le temblaba la boca de ira.
- Mi seor, por piedad, me habis odo mal- gimi el gordo sintiendo sus piernas
flaquear de miedo.
Del plido pas al verdoso cuando don Bastin le agarr con una mano por el
cuello, unas manos que tenan la misma fuerza que las de su azor. Not que le
faltaba el aire.
- Contstame antes de morir, perro. No hay dineros? O es que me robas tal vez? bram el seor del lugar hablndole tan cerca de la cara que le salpic con su
saliva. El intendente, hombre no muy valeroso y que slo se encontraba a gusto
enterrado entre sus papeles, se orin encima viendo llegada su hora -. Escucha,
marrano ladrn. O proporcionas a mis hombres los medios que te requieren, o juro
a Dios no ves ms el sol, porque antes de mandarte quemar vivo por ladrn, te

castro como a uno de mis bueyes.

- Mi seor, por caridad, por la santa memoria de vuestro seor padre, a quin serv
desde nio. Yo no os he robado, lo que ocurre es que an no se han cobrado las
rentas, los dineros de las tenencias de vuestras fortalezas an no han sido enviadas
por la cancillera real y, para colmo, acabo de pagar las obras y reformas de este
castillo, que se deban desde hace meses- clam el intendente llorando a moco
tendido.
-Bien, perro, escucha. Sal ahora mismo a la ciudad. Coge una mula y ve a buscar a
Judas el prestamista, ese hideputa que en mala hora recibi semejante nombre, y le
pides un crdito para cubrir los gastos de la expedicin. Y procura que no te
expolie como siempre, porque ese marrano pretende hacerme pagar a m slo el
exilio eterno de su pueblo. Vete y haz lo que te mando y que no vuelva a or de ti
quejas sobre esto. Si por tu culpa tengo que decirle a mi rey que no puedo
acompaarle en esta aceifa, mejor te tragas encendidos los carbones de la fragua.
Vete ya, asqueroso raspamonedas!
Diciendo esto, don Bastin solt a su aterrorizado intendente, que cay al
suelo porque sus piernas ya no le sostenan. Se mont en su caballo y, seguido de
su halconero y sus monteros, sali a todo galope haciendo tronar el castillo al pasar
por el puente levadizo. El intendente no se hizo repetir la orden. Fue a las cuadras
y, en breves momentos, sali montado sobre una mula, espolendola como si
llevase detrs a todo el ejrcito del emir de Marrakex.
Bermudo, una vez tranquilizada la cosa, fue a buscar al caudillo almogvar.
Haca pocas semanas que se haban presentado ante la fortaleza, ofreciendo sus
servicios a don Bastin. Procedan de Aragn, dnde haban servido con tanto
empeo a su rey que hasta llegaron a considerar conveniente degollar a un
recaudador de impuestos y a los diez hombres de su escolta alegando que
pretendan robar lo recaudado. En realidad, aquello no se tena en pie, ya que el
funcionario era un hombre honrado y, curiosamente, los dineros no aparecieron
nunca. Por eso decidieron que los das de servir al rey de Aragn haban terminado
y se largaron a toda prisa a Castilla, donde siempre eran bien acogidos los buenos
guerreros. Tener la cabeza pregonada no era nada agradable y un cambio de aires
siempre sera beneficioso.
Tras vagar durante meses, fueron a dar con la fortaleza de don Bastin el
cual, cautivado por la feroz apariencia de aquellos hombres, no dud ni un

segundo en recibirlos de mil amores. Saba como se las gastaban los almogvares, y
saba que uno slo de ellos haca tanta guerra como diez hombres normales. Con
todo, no dud tampoco un instante mandar ahorcar y colgar de la muralla a uno de
ellos a los pocos das de llegar, ya que haba violado a una criada de su mujer.
Haba que mantener la disciplina y en eso, don Bastin era un experto. Les haba
asignado para vivir un extremo del enorme patio de armas de su fortaleza. En poco
tiempo se hicieron ellos mismos unos cobertizos y all se instalaron. Nadie quera
trato con semejantes personajes ya que su aspecto no era nada tranquilizador, ni
ellos mostraban el ms mnimo inters por trabar amistad con nadie del castillo.
Vestan pieles de lobo sujetas con correas de piel de perro, y calzaban simples
abarcas y no parecan notar para nada ni el fro ni el calor. Eran poco habladores y
durante todo el da no dejaban de practicar sus artes marciales. Iban armados con
un enorme cuchillo de hoja muy ancha, parecidos a las cuchillas de los carniceros,
que ellos llamaban coltell. En la mano siempre llevaban un puado de azconas
burdamente fabricadas pero con las que tenan una destreza sorprendente. La
nica proteccin que llevaban era un capacete de cuero forrado de tiras de metal y
unas pequeas rodelas de madera con las que, con suma habilidad, eran capaces
de desviar los golpes que les dirigiesen. Los cabellos y barbas desmesuradamente
crecidos ponan el punto final a su desaforado aspecto. Al anochecer, se sentaban
todos alrededor de una enorme fogata y, entre risotadas, se contaban atroces
historias de combates y saqueos. No eran unos huspedes agradables, pero don
Bastin no quera prescindir de aquellos energmenos.
Aunque no pareca que hubiese una jerarqua marcada entre ellos, haba
uno que pareca ser el ms respetado entre todos los miembros de aquel extrao
grupo. Era un hombre de mediana edad y aspecto formidable. Muy alto y
corpulento, a pesar de su feroz aspecto tena cierta prestancia. No gritaba tanto
como los otros, observaba ciertas normas de higiene e incluso una vez se le vio
hablando animadamente en latn con el capelln. Su nombre era Ferrn Ramrez.
ste estaba sentado en el suelo afilando su descomunal cuchillo cuando Bermudo
Lanez se acerc a l.
- Buen da te deseo, almogvar- salud con su habitual tono neutro.
- Lo mismo te deseo, adalid- contest el almogvar sin dignarse levantar la mirada.
Los dems almogvares estaban cada uno dedicado al cuidado de su equipo y ni
siquiera se molestaron en mirar al castellano.

- Quiero hablar contigo, Ferrn Ramrez. Acompame a un lugar ms tranquilo.

Con gestos pausados y medidos, devolvi el cuchillo a su burda funda y,
con agilidad sorprendente para un hombre tan corpulento y pesado, se puso en pie
de un salto. Sin decir una palabra ms, acompa a Bermudo hasta el cobertizo de
las cocinas donde un rato antes haba departido con Diego Prez. Varios hombres
de armas ocupaban la larga mesa, pero una mirada de Bermudo bast para que,
como un solo hombre, se levantasen y se fuese cada uno a sus quehaceres.
- Has comido ya?- pregunt al almogvar.
- No te preocupes por eso, adalid. Mis necesidades estn cumplidas desde hace
rato. Si acaso, te agradecera algo de beber- contest el hombre mientras que al
sentarse haca crujir con su peso el banco de madera.
Bermudo hizo un gesto a una criada y en un momento una enorme jarra de
hidromiel estaba delante del aragons. ste, sin escanciar la bebida en el cubilete
de madera que le haban ofrecido, apur la jarra casi de un trago. La puso
delicadamente sobre la mesa y se qued mirando a Bermudo, esperando.
- Don Bastin me ha mandado partir a una expedicin y quiere que formis parte
de la mesnada. Le habis jurado lealtad y ahora os necesita. Estad preparados para
cuando seis requeridos. Dime si necesitis alguna cosa...Armas, equipo, lo que
haga falta.
El almogvar medit unos instantes antes de responder.
- Quin mandar la hueste?
- Yo
- Y puedo confiar en ti?
- Qu quieres decir con eso?
Bermudo empez a impacientarse. No estaba acostumbrado a interrogatorios. Sus
rdenes se cumplan sin preguntar. Pero saba de la susceptibilidad de aquellos
hombres y no quera enemistarse con el que pareca su jefe.
- Quiero decir, adalid, que si ests capacitado para ostentar el mando. Quiero decir

que si podemos confiar en que tienes redaos para cumplir con lo que te han
mandado.
Aquello era ya demasiado. Bermudo clav sus ojos en los del almogvar.
- Escchame, Ferrn Ramrez- contest el adalid marcando cada slaba-, t no eres
nadie para cuestionar nada aqu. Mis perros valen ms que tu asquerosa vida. Se te
ha aceptado a ti y a tu gente en este castillo a cambio de vuestros servicios. Mi
seor me ha dado una orden, y yo la hago cumplir. No cuestiones nada. No
preguntes nada. Tienes dos opciones: Obedecer o largarte con tu apestosa gentuza
a otro sitio. Me has comprendido, almogvar? Porque debes tener como cierta una
cosa: No dudar ni un segundo en mandaros apalear como perros sarnosos y en
arrancaros vuestras vergas llenas de ladillas para echrselas a mis mastines si
vuelves a atreverte a cuestionar una orden ma, aunque sea por mandarte que te
arrojes desde lo alto de una muralla. Te ha quedado claro, almogvar?
El forzudo aragons pareci acusar el rapapolvo del castellano. A pesar de
que fsicamente era muy superior a l, su frialdad y la forma tan dominante como
le haba hablado le haban dado a entender que no era un petimetre cualquiera.
Con su mano derecha palp un segundo el mango del serranil que llevaba en la
cintura, pero la mirada glida y penetrante del adalid lo amilan. Opt por
replegarse.
- No te enfades, hombre- replic el almogvar mientras en su boca se dibujaba una
enorme sonrisa que dejaba ver una poderosa y reluciente dentadura-, slo quiero
saber con quin me juego los cuartos. Y dime, qu ganamos nosotros con esta
expedicin?
- El botn que se capture se dividir en partes y el dinero de los rescates, lo mismo.
Con don Bastin, todos ganan buenos maravedes. Pero no te equivoques. Nadie
ver ni un pepin si no se cumple la misin a entera satisfaccin de mi seor. Si
necesitis alguna cosa, habla con Diego Prez. Es mi caudillo de peones. Y te
advierto que no es amigo de aguantar bravatas. Quieres saber algo ms? Si es as,
dilo ahora, porque ser la ltima vez que te permita preguntarme algo.
El almogvar entorn los ojos mirando a Bermudo. Se haba dado cuenta
de que haban dado con la horma de su zapato y que aquella gente no les
permitiran campar a sus anchas, de modo que, ante la promesa de buenos dineros,
concluy en que quiz fuese mejor someterse a la disciplina del adalid a la espera

de tiempos mejores o de que se olvidasen sus correras en su tierra y poder volver

alguna vez. Y si era con la faltriquera llena, mejor.
- Nada ms, adalid. Ha quedado todo claro. Cuenta con mi gente para tu aceifa.
Puedes confiar en nosotros.
-Bien, Ferrn Ramrez. Espero que sta haya sido la ltima vez que encontramos
opiniones. Por cierto, una cosa ms antes de que te retires. Para ti y tu gente, yo no
soy el adalid. Soy tu seor Bermudo o tu seor adalid, no lo olvidis nunca.
Con un gesto, el castellano le indic al almogvar que la entrevista haba
terminado. ste, con gesto tranquilo, se levant, hizo una breve inclinacin de
cabeza, y volvi al cobertizo mascullando por lo bajo. A pesar de la bronca, no
poda por menos que admirar el temple y los redaos del castellano y eso lo
valoraba por encima de todo. Prefera tener como jefe a un hombre as antes que a
uno de esos guillotes de la corte que en plena refriega daban media vuelta y te
dejaban vendido al enemigo.
Se reuni con su gente y los puso al corriente de todo. Con grandes
risotadas celebraron la noticia, ya que estaban un poco hartos de tanta
tranquilidad. Y, para colmo, ni siquiera les dejaban catar a las hembras del lugar.
Estuvieron hasta bien entrada la noche berreando obscenidades y jurando dejar
sembrada la tierra de moros de pequeos almogvares.
Durante los das siguientes, la actividad fue frentica. Diego Prez hizo una
lista de caballeros para que Bermudo la aprobase, puso a los herreros a
confeccionar puntas de flecha, cuadrillos de ballesta, moharras de lanza y todo lo
necesario para armar la expedicin. Las fraguas funcionaban noche y da, en medio
de una nube de humo y chispas. Clavos, abrazaderas y garabatos de hierro, repaso
de las armas y en fin, todos los detalles que Diego haba considerado necesarios y
que iba borrando de una lista hecha por el capelln a medida que le eran
presentados terminados.
Alvar Rodrguez merode por toda la comarca a la caza de buenos peones. Se
presentaba en cada poblado llamando a la guerra en nombre de su seor don
Bastin Gutierrez y prometiendo un buen botn. Al llegar, precedido por varios
hombres de armas y por cuatro escuderos que, con un mpetu envidiable, hacan
sonar dos aafiles y dos cajas enormes para congregar a la gente, se plantaba en
mitad de la villa y daba grandes voces para hacerse or por encima del tumulto de

bestias, ovejas y dems fauna domstica.

-Acudid, villanos! Od lo que ordena nuestro seor!- clamaba con su poderosa
voz.
En pocos minutos, toda la poblacin se arremolinaba alrededor del enviado del
seor del lugar.
-Hola, Domingo! Qu tal tu vida, Suero?- salud a dos villanos, viejos conocidos
de anteriores aceifas.
Por sus caras, no parecan muy contentos de la llegada del emisario de don Bastin.
Saban de sobras a que se deba la visita del alfrez.
El llamado Domingo, haciendo una mueca, se adelant un poco.
-Bienhallado, mi seor Alvar Rodrguez. Qu desea nuestro amo?
-Mi seor me enva para reclamar a los hombres tiles de esta villa. Los
comprendidos entre los veinte y cuarenta aos deben prepararse para partir. Don
Bastin necesita a sus bravos villanos. Habr buen botn y el honor de servir a
nuestro seor en esta aceifa.
-Honor, seor caballero?- dijo adelantndose de la multitud una mujer de
mediana edad, cuyo marido haba muerto haca un par de aos, precisamente al
servicio del noble-. Y para qu demonios necesitamos nosotros el honor, si de lo
que precisamos es simplemente tener para comer?
Una de las mujeres presentes cogi por el brazo a la protestona para hacerla callar.
-Luca, por Dios, no provoques al alfrez- le suplic por lo bajo temiendo ser ella
tambin objeto de las iras de Alvar.
-Djame hablar, Petra! Eso no me lo van a impedir ni don Bastin ni su gente!contest mientras que se soltaba con un gesto brusco y se encaraba de nuevo con el
leons.
Alvar, sorprendido por la audacia de la mujer, la mir con ojos asesinos.
-Cllate, bruja! Debis vuestra existencia a nuestro seor, que generosamente os

permite vivir de sus tierras!

-Vivir, seor caballero? Llamas vivir a trabajar de sol a sol para que tu amo se
quede con el producto de nuestro trabajo y con la vida de nuestros hombres?
Alvar descendi de su caballo y se dirigi a la mujer. Se plant delante de ella, pero
sta no se achic ante la abrumadora presencia fsica del leons. No llegaba apenas
al hombro del alfrez.
-yeme, arpa- le dijo lentamente-. Si te vuelvo a ver abrir tu sucia boca, te juro que
te arranco la lengua.
Vio que los presentes, aunque a favor de la mujer, no se atrevan a darle
abiertamente la razn. Pero la viuda no pareca dispuesta a callarse.
-Te conozco bien, Alvar Rodrguez. S que slo ves y oyes por los ojos y los odos
de tu seor. Pero, quin me devuelve a mi marido? Quin me compensa por su
prdida?
-Mujer- gru el leons con mirada torva-, si lo que quieres es que alguien te
caliente tu sucia piltra cundo te llegue el renuevo, slo tienes que enviarme aviso.
Te enviar a mi corcel para que se desfogue contigo.
-Qu bravo eres con una mujer indefensa, Alvar Rodrguez!- replic escupiendo a
los pies del alfrez.
El leons no se pudo contener ms. No poda permitir que una villana lo pusiese
en ridculo delante de toda aquella gente. Con una rapidez inusual para un hombre
tan corpulento, le solt a la mujer un descomunal revs con su mano enguantada
de hierro. sta sali despedida hacia atrs, quedando tendida cuan larga era, sin
conocimiento y sangrando profusamente por la nariz y la boca. Nadie se atrevi a
moverse.
Alvar mir desafiante a su alrededor, acallando los murmullos de la gente. Si no se
haba amilanado al verse ms de una vez rodeado de sarracenos, menos an al
sentir sobre l las miradas de odio que aquellos pueblerinos le dirigan. Volvi a
montar en su caballo y, mirando a los ojos a cada uno de los presentes, dio por
zanjado el asunto.
-Algn problema, Domingo? Suero, Fadrique... Ha quedado todo claro?

Los aludidos bajaron los ojos y callaron entre avergonzados por su miedo al
caballero y furiosos por su brutalidad. El alfrez, satisfecho, habl una vez ms.
-Ya habis odo lo que ordena nuestro seor. Los hombres tiles debern estar en el
castillo en un plazo de dos das con provisiones para una semana y el que tenga
armas, que las lleve.
Sin mediar ms palabra sali de la villa mientras sus escuderos volvan a espantar
al ganado con el taido de los aafiles y el estruendo de las cajas de guerra. Esos
pequeos conatos solan ser relativamente frecuentes, pero Alvar saba meter en
cintura a aquellas gentes. Durante unos das ms sigui reclutando peones para la
mesnada, con las habituales quejas de rigor. Que si la cosecha, que si me va a parir
una vaca...Uno incluso aleg haber tenido una aparicin celestial en la que un
ngel le pona sobre aviso del fracaso de la aceifa. Se desgaitaba en la plaza de la
villa asegurando que era verdad, por lo que sus supersticiosos vecinos empezaron
a remolonear. Pero en cuanto not la punta de la daga del leons apoyada en su
ingle, le falt tiempo para jurar por el alma de sus abuelos que era una broma y, de
hecho, ni siquiera esper a ver cumplidos los dos das de plazo que daban para la
incorporacin, si no que hizo rpidamente un petate y sali a toda prisa al castillo
entre las risotadas de los hombres de armas que acompaaban al alfrez.
En realidad, y a pesar de las quejas que a cada leva surgan de la plebe, los villanos
saban que si don Bastin prometa botn, sola cumplir lo dicho. Era un dspota y
un putaero que haba hecho pasar por el fielato de su lujuria a casi todas las
mujeres de sus dominios, pero por lo menos saba tener contentos a sus vasallos en
cuestiones de dinero. Sin mayores problemas, el leons concluy el reclutamiento
de peones y, por supuesto, aprovech para hacer los honores a algunas mozas las
cuales, impresionadas por su aspecto tan marcial, se ofrecieron de mil amores para
compartir un agradable escarceo en el pajar de turno mientras sus padres o
hermanos recogan lo necesario para partir y sus madres maldecan a voz en grito a
don Bastin por llevarse a sus hombres.
Por fin, y dentro del plazo estipulado, hombres, animales y equipo estaban
listos para la marcha. Durante esos quince das, Bermudo Lanez se haba
levantado al alba y en todo el da no haba tenido un momento de descanso. Al
caer la noche caa desmadejado en su cama y se quedaba profundamente dormido.
Mientras, su hermosa mujer se volva de espaldas maldiciendo a don Bastin por
haberle robado las fuerzas a su marido, completamente indiferente a las lujuriosas
provocaciones de la fogosa hembra. La maana de la partida, el noble sali a

despedirlos. Su hueste se encontraba tambin haciendo los preparativos para

unirse al ejrcito real y la actividad no cesaba. Abraz a Bermudo y le bes en la
frente y en la boca. ste clav una rodilla en el suelo y le bes la mano. Don
Bastin, al que lo nico que lo conmova algo eran las despedidas, crey oportuno
decir algo para la ocasin.
-Hijos mos- proclam con la voz un poco entrecortada por la emocin y
enjugndose una minscula lgrima con el grueso guante que calzaba-, que Dios
Nuestro Seor y todos los santos os protejan en esta empresa para mayor gloria de
su Santo Nombre y la de nuestro seor don Fernando. Mi honra est en vuestras
manos. Sed fieros con esos perros de Mahoma y mostradles el arrojo castellano
sembrando la muerte y la destruccin entre ellos.
Todos a una prorrumpieron en vtores, jurando no dejar un moro vivo. Muy
sonriente al ver la elevada moral de la mesnada, dio un codazo al capelln para que
impartiese varias bendiciones. Siempre era conveniente mandar a la gente a morir
con la promesa de la salvacin eterna.
-Pero sabed que a quin robe una sola gallina del botn lo har desollar vivoconsider oportuno aadir una vez acalladas las voces de su gente-. Partid ya. La
jornada es larga y el tiempo apremia. Que la Divina Providencia os gue a la
victoria. Id con Dios.
Diciendo esto dio media vuelta y volvi a sus aposentos porque le daba rabia que
lo viesen emocionado.
Sin ms demora, Bermudo mont en su palafrn y, al frente de la hueste, parti. Su
mujer lloraba en su cama. No quiso salir a despedirlo.

Captulo XII

Fortaleza de al-Muqna, mes de duhiya de 644/ Abril de 1.247

Yusuf Ibn Sawwar al-Nasir estaba completamente harto. Desde haca varias
semanas no paraba de pensar como podra verse libre de todo lo que le rodeaba.
De la fortaleza cuya custodia le haba sido encomendada, de su mujer, que no
paraba de reprocharle cosas, de su segundo, el almocadn Ismail Ibn Mustaf, del
psimo acondicionamiento de su alojamiento y en fin, de ver como su agradable
vida en Sevilla se haba ido al garete.
Era un hombre de mediana edad, procedente de una noble familia. Su
abuelo se haba enriquecido con la manufactura y el comercio de la seda y por ello
haba podido contraer matrimonio con una mujer de noble linaje que slo deseaba
que su marido hiciese carrera en la corte. Haba comprado una almunia en Aljarafe,
cerca de la alcarria de Albayda, donde era feliz rodeado de perfumados naranjos, y
donde sesteaba por las tardes oyendo el ruido del agua de la fuente del patio
mientras coma pastelillos de almendra y de canela. Pero su mujer, sin contar con
su opinin, haba recurrido a sus parientes para buscarle un cargo que le
permitiese encumbrarle a nivel poltico, y un buen da se le present muy sonriente
para decirle que sus contactos le haban proporcionado la alcaida de aquella
maldita fortaleza.
Los ltimos acontecimientos en Sevilla tras el asesinado de al-Yadd haban
supuesto un revulsivo tanto en los cargos tanto polticos como militares, y Saqqaf
andaba como loco buscando gente fiel para sustituir a los devotos del anterior val.
Su mujer, parienta lejana de Ibn Sarih, vio el cielo abierto y la oportunidad de que
su familia pasase a formar parte de la lite poltica de la ciudad. En la entrevista
que Yusuf haba mantenido con el arrez, ste le haban dicho que era un lugar
muy estratgico, pero l, an sin ser un experto en cuestiones militares, no vea la
importancia por ninguna parte. Era uno de los numerosos castillos que sembraban
el territorio y que para lo ms que serva era como refugio de los campesinos de las
alqueras cercanas cuando, con la llegada del buen tiempo, aquellos buitres de
castellanos se dedicaban a robarles a destajo y a dejarles los campos convertidos en
revolcaderos de jabales. Con todo, Ibn Sarih le haba asegurado que si efectuaba

bien su cometido, podra verse en no mucho tiempo contando con la confianza del
val, el cual estaba deseoso de reclutar gente adepta a su causa y verse libre del
espectro de al-Yadd y de las conspiraciones de sus posibles seguidores .
Aquello no gust nada a Yusuf. l no necesitaba para nada meterse en poltica. Era
lo suficientemente rico como para poder vivir dedicndose a disfrutar de su
plcida existencia y viendo crecer a sus hijos, dos varones de 18 y 12 aos llamados
Yusuf y Hassan y una hija de 15 aos, Mariem, a quien destinaba para un
casamiento de importancia ya que, aparte de la cuantiosa dote con que la hara ms
atrayente, la muchacha era verdaderamente hermosa. La mujer de un visir, por lo
menos, se deca mientras contemplaba con adoracin sus delicadas formas y su
precioso rostro.
Pero a pesar de su disgusto, una buena maana se vio con toda su familia
al frente de una pequea caravana formada por un par de carromatos que
contenan sus equipajes y otro donde su mujer, su hija y su hijo pequeo retozaban
muy contentos por aquel cambio de aires. Junto a l cabalgaba su hijo mayor,
ansioso de ver mundo. Y l, completamente deprimido, no se atreva ni a volver la
cabeza para ver como su adorada almunia desapareca entre las copas de los olivos
y los naranjos que con tanto deleite contemplaba a diario. El viaje transcurri sin
novedad durante unos das. A medida que se iba aproximando a su destino su
humor se iba volviendo cada vez ms sombro y no abra la boca ms que para
soltar broncas a diestro y siniestro a los criados que les acompaaban. Por fin, a
medioda del quinto da de viaje vio aparecer delante de l la enorme mole de la
fortaleza. Su siniestra y abrumadora masa terminaron de aplastar su ya decado
nimo. All tena que meterse? Pero si no haba un solo rbol en decenas de
metros a la redonda, se deca. Al irse aproximando vio que estaba en obras. Unos
andamios de madera cubran la parte superior de la muralla en la que se abra la
puerta y, por otro lado, una cuadrilla de obreros se afanaba en cavar un foso en el
permetro del edificio. Un capataz abroncaba a dos de ellos en aquel momento
gesticulando y gritando a todo pulmn.
Se dirigieron a la entrada. A cada lado de la gruesa puerta forrada de flejes
de buen hierro haba un guardia. Ambos, tiesos como estacas, miraban con
curiosidad la comitiva. No todos los das suceda algo que los sacase de la
aplastante monotona en que vivan. Al pasar sobre el puente levadizo, el ruido de
los cascos de las bestias sobre el maderamen atron el patio de armas. Vio junto a
la puerta una guardia en perfecta formacin y al frente de la tropa a un hombre
alto con cara de guila completamente armado que lo miraba muy serio. Era el

almocadn Ismail Ibn Mustaf. Junto a l, pero un poco ms atrs, miraba con ojos
curiosos su alcabaz, el arif Al Ibn Beka. Yusuf se detuvo junto a la alberca que
haba junto al pozo y entreg las riendas de su caballo a un mozo de cuadra que,
muy solcito, las tom con una reverencia. Mir a su alrededor y lo que vio le hizo
tener ganas de llorar. Un desolado patio de armas con almacenes y dependencias
construidos con madera adosados a las murallas y de cuyo suelo emergan algunas
rocas, lo que haca que la superficie fuese muy irregular. En un extremo, el herrero
martilleaba con mpetu sobre su yunque mientras que su ayudante avivaba la
fragua accionando un enorme fuelle. Sobre las murallas, guardias armados de
adargas y lanzas paseaban por el adarve mientras miraban curiosos lo que pasaba
en el interior de la fortaleza. Y hacia levante, una enorme y maciza torre cuadrada
que sera desde aquel da su vivienda.
Todo estaba limpio y el orden reinaba por doquier. Se vea que el almocadn no
haba permitido entre su gente la ms mnima relajacin de la disciplina, ya que era
cosa corriente en las fortalezas durante dilatados perodos de paz el ver convertirse
a la guarnicin en holgazanes y en jugadores viciosos. Volvi la mirada hacia la
tropa formada en su honor y vio que el hombre con cara de guila se acerc con
paso firme y decidido. Tres pasos antes de llegar hasta l, se detuvo y, haciendo
una brusca inclinacin de cabeza, se present.
-S bienvenido, mi seor alcaide. Soy el almocadn Ismail Ibn Mustaf al-Barbar y
ese es mi alcabaz, el arif Al Ibn Beka- inform el hombre sealando al mismo
tiempo a Al.
Yusuf les correspondi con un breve gesto de salutacin.
-Lo he dispuesto todo para que tu familia pueda aposentarse cuanto antes tras el
largo viaje- continu el almocadn-. Hay preparada una tina con agua puesta a
calentar para que podis quitaros el polvo del camino, y un almuerzo se est
ultimando en las cocinas. Espero sea de tu agrado. Supongo que querrs descansar
antes de inspeccionar la fortaleza, de modo que cuando lo dispongas, me envas
aviso y gustosamente te dar cumplida cuenta del estado de las obras, inventario
de armas y provisiones y de los hombres que componen la guarnicin.
Tras la larga parrafada se qued callado esperando. Yusuf se irgui un poco,
animado por el recibimiento.
-Te agradezco tu bienvenida, Ismail Ibn Mustaf. En efecto, me gustara descansar.

El viaje ha sido largo y pesado. Por eso, mejor sera hacer la inspeccin maana a
primera hora, cuando haya dispuesto mi alojamiento y haya acomodado a mi
familia. Presntate a m maana temprano, por favor. Ahora puedes retirar a tu
gente y seguid con vuestras obligaciones.
Haciendo una nueva inclinacin de cabeza y sin abrir ms la boca, el
almocadn dio media vuelta y orden a la tropa formada romper filas. El pequeo
Hassan, alucinado con aquel ambiente militar, sali a escape del carromato para ir
a contemplar lleno de admiracin a los soldados de la guarnicin. Su hermano no
tard en unirse a l, soando ya con batallas y aventuras. La mujer del alcaide y su
hija bajaron del carro cubiertas por sus almalafas y, sin decir una palabra, siguieron
a Yusuf hacia la entrada de la torre que sera desde ese da la sustituta de la
agradable almunia del Aljarafe.
La torre, al igual que el resto del castillo, estaba construida con un mampuesto
tosco pero robusto. Sus muros, de ms de tres varas de grosor, le daban un aspecto
formidable. Tras pasar por una puerta ms bien angosta, entraron en la planta baja.
Estaba sumida en la penumbra y los ojos del alcaide tardaron un poco en
habituarse a la oscuridad, rota solamente por algunas lmparas de aceite que
lanzaban sobre la bveda, ennegrecida por el humo, sombras siniestras. El
mobiliario era muy escueto, propio de una dependencia militar: Una mesa, varias
jamugas a su alrededor, una estantera llena de rollos de papel y un mapa de la
comarca dibujado sobre una piel de ternera que colgaba sobre una de las desnudas
paredes. En un rincn, un brasero de hierro perfectamente limpio, lleno de madera
muy bien ordenada lista para ser encendida y, sobre un soporte de madera, un
odre medio lleno rezumaba un fuerte olor a vino rancio. Algunas gotas de lquido
caan sobre un alcadafe colocado en el suelo bajo la espita del pellejo. No haba ms
entrada de luz natural que la de la puerta de acceso. En una de las paredes se vea
la puerta de la escalera que, labrada en el grosor del muro, suba a la primera
planta. El alcaide se dirigi hacia ella seguido por su mujer, su hija y sus criados.
La empinada escalera estaba an peor iluminada y haba que subir con cuidado
por los desgastados peldaos de piedra caliza.
La primera planta estaba mejor. Era la destinada a vivienda. Las paredes
estaban cubiertas de gruesos tapices de lana para aminorar la humedad que
rezumaban los muros, sobre todo en invierno. En una de las paredes, un pequeo
balcn amatacanado se abra justo encima de la puerta de acceso a la torre para
defenderla en caso de asalto. Varios lienzos a modo de paredes dividan la amplia
estancia en dependencias separadas para ser utilizadas como dormitorios. En la

ms amplia, la que daba al balcn, haba un estrado de madera cubierto con unos
cojines bastante viejos. Como camas, simples entarimados con colchones rellenos
de paja. A pesar de lo austero de la vivienda, todo estaba sorprendentemente
limpio y ordenado. En cada pared se abran estrechas aspilleras que junto al
pequeo balcn daban a la estancia una iluminacin ms acogedora, si bien
entraba por ellas un desagradable aire fro.
Mientras su familia se instalaba, Yusuf subi a la segunda planta. Careca
de mobiliario. Solo haba unos toneles llenos de agua limpia que se renovaban
peridicamente para tener reservas en caso de verse aislados en la torre, algunos
haces de flechas, lanzas, unas tinajas llenas de aceite, y un par de cofres de madera
forrados de flejes de hierro sujetos al muro mediante gruesas cadenas. Era donde
se guardaban los dineros destinados al mantenimiento del castillo. Hizo un gesto al
guardia que lo acompaaba para que abriese el grueso portn que llevaba a la
azotea. El hombre corri el pesado alamud y franque la entrada al alcaide. Yusuf
subi la empinada escalera mirando la luz que entraba desde arriba. Cuando lleg
comprob la enorme altura del edificio. Su aspecto macizo engaaba y en realidad
era mucho ms alta de lo que aparentaba. A lo lejos, hacia el norte, se divisaba una
pequea atalaya que vigilaba la frontera con tierras castellanas. Si algo se moviera
en direccin al castillo, rpidamente seran avisados. En el centro de la azotea, un
enorme brasero lleno de madera y forraje estaba dispuesto para hacer seales de
humo y darse por enterados de los avisos de la atalaya.
Yusuf estaba desolado. Se asom al patio entre dos merlones y vio a sus
hijos, corriendo de un lado a otro llenos de curiosidad. Oa el alboroto del patio de
armas, el piafar de los caballos. Pero para l era un ambiente irreal, como una
pesadilla. Su nica aspiracin en su vida era disfrutar de paz y tranquilidad y
ahora se vea encerrado en aquella inhspita fortaleza, sin comodidades, sin sus
naranjos ni su fuente. Y adems, a pesar de la correcta bienvenida, haba notado un
tono hostil por parte del almocadn. Lo nico que le faltaba era que despus de
tener que privarse de su grata existencia, tuviese que meter en cintura a aquel
sujeto el cual, de ello estaba convencido, no era precisamente un apocado alfayate
como con los que a lo largo de su vida haba tenido que tratar en infinidad de
veces.
Baj a la primera planta y se encontr con el almuerzo dispuesto. No tena
hambre, pero no quera transmitir su desnimo y, haciendo un esfuerzo, intent
aparentar normalidad. Tras la comida, su familia se dedic a deshacer el equipaje
mientras que l, deseando estar solo, baj a la planta baja y se puso a repasar toda

la documentacin que le haba facilitado un desagradable funcionario antes de

partir para irse familiarizando con su nuevo oficio. As pas el resto del da hasta
que, dndose cuenta de que en realidad estaba agotado, subi a su dormitorio.
Todos dorman ya, y sin hacer ruido, se acost sin ni siquiera desvestirse.
Rpidamente, el sueo se apoder de l. Lo ltimo que vio en su mente antes de
perder la conciencia fue la cara de guila del almocadn.

A la maana siguiente, tras despertarse y tomar un frugal desayuno a base

de dtiles y leche, baj para tomar posesin efectiva de su cargo. Al entrar en la
sala, ya lo estaba esperando Ismail. Estaba de pie, muy erguido, junto a la mesa. Su
aspecto era sobrio y decididamente no poda negar su condicin de militar. Llevaba
un turbante de seda azul en la cabeza. Una barba muy negra y poblada acentuaba
an ms el tono de su piel, muy clara a pesar de su origen bereber. La llevaba
cuidadosamente perfilada. Vesta una tnica de lana cruda ceida por una faja a
juego con el turbante y sobre su vientre portaba una gumia con la empuadura de
plata. Sobre todo, una aljuba marrn oscura. Unas botas de cuero rojo sin adornos
ni repujados y con la punta hacia arriba remataban su austero aspecto. Tendra no
ms de treinta aos.
El almocadn llevaba toda su vida en el ejrcito. Haba ascendido paso a paso
partiendo de la nada, ya que siendo un muchacho se enrol en la milicia de su kora
porque eso de estar toda su vida pateando terrones y recibiendo escupitajos de
dromedarios no era para l. Tuvo una acalorada discusin con su padre por ese
motivo, ya que era el nico varn disponible de la numerosa prole que su madre,
una mujerona enorme y con unas ubres como para amamantar a un ternero, haba
puesto en el mundo. Por eso su venerable padre se qued con un palmo de narices
cuando su Ismail amado le dej plantado en las tierras de la familia junto a su
arado, sus dromedarios y su descomunal mam dando berridos al ver partir a su
pequeo.
Particip en numerosas aceifas en tierra castellana y, gracias a su coraje y decisin,
pudo verse disfrutando de un cargo que por lo general era reservado a cualquier
hijo de familia noble. Permaneca soltero porque consideraba que un buen militar
deba ser libre aunque, en realidad, lo que tema es verse como su padre, casado
con una mujer que le diese la espeluznante descendencia de ocho hijas. El prefera
los ambientes cuarteleros y ser libre para, de vez en cuando, visitar a alguna
hembra de carnes prietas y desfogar sus mpetus.

Gracias a los buenos oficios de un antiguo superior suyo, que le tena bastante
estima por haberle salvado de morir achicharrado al quemar un pajar durante una
razzia, y que era en ese momento un pez gordo de la guarnicin de Sevilla, fue
destinado como almocadn a la fortaleza. El alcaide era un vejestorio que dur en
el cargo lo mismo que un dinar en la faltriquera de un soldado de permiso porque,
al tener noticia del golpe de estado que envi a su viejo amigo al-Yadd al Paraso,
sufri una apopleja tan fulminante que los presentes en ese momento slo
tuvieron tiempo de ver como se desplomaba como un fardo. Ismail vio entonces
llegada su hora suprema, ya que no estaba comprometido polticamente y, con
seguridad, l sera el nuevo alcaide. Pero con gran decepcin comprob a los pocos
das que el elegido no era l, si no Yusuf Ibn Sawwar. Pens que con un poco de
suerte, aquel intil sera pronto destituido y que l podra verse por fin
encumbrado en lo ms alto de su carrera militar. Y mientras tanto, se dedicara a
hacerle la vida imposible y a amargarle la existencia al mximo para que, si no era
destituido, por lo menos pidiese ser relevado del cargo.
Al ver aparecer al alcaide, el almocadn se irgui an ms y con una brusca
inclinacin de cabeza le dio los buenos das. Yusuf le respondi secamente, ya que
le estaba empezando a cargar el aire de superioridad de Ismail. Se sent en una
jamuga y, ordenando los papeles que haban quedado sobre la mesa la noche
anterior, se dirigi al estirado militar.
-Buen da, almocadn. Infrmame del estado general de la fortaleza. Ms tarde lo
inspeccionar todo. Te escucho- dijo Yusuf aparentando un aplomo que no tena.
Ismail tom aire y, de forma metdica y concisa, puso al corriente a su
nuevo jefe de la situacin.
-Bien, mi seor alcaide. Como has visto a tu llegada, se estn realizando obras para
mejorar las defensas. Se est construyendo un cadalso a lo largo de la muralla
donde est el puente levadizo. Est a medio construir y hasta dentro de unas dos
semanas no se habr concluido. Se est abriendo un foso el cual, una vez
terminado, ser inundado cavando un canal hasta el ro que corre a poca distancia
de la muralla meridional. An falta por cavar el lado de poniente. Se tardar an
ms de dos meses en concluirlo.
-Hay posibilidad de agilizar los trabajos?-pregunt Yusuf.
-Me temo que no, mi seor alcaide. No disponemos de ms obreros y, salvo que

ordenes lo contrario, no veo oportuno utilizar la guarnicin en esos menesteres.

-Bien, y cmo andamos de provisiones?
-Ah tienes la relacin detallada al da de hoy- respondi el almocadn poniendo
sobre la mesa una hoja de papel llena de datos y cifras. No poda dejar de
reconocer que Ismail era un sujeto muy eficiente-.Andamos un poco faltos de
aceite, pero de momento no es preocupante.
-Y las armas?
-Estamos bien provistos. Ah tienes el inventario, tambin al da- aadi Ismail
poniendo una nueva hoja sobre la mesa.
Yusuf se vio abrumado por la eficacia de aquel tipo. Decidi que quizs
sera mejor adoptar un tono conciliador. l no tena ni idea de cmo gobernar aquel
castillo y no quera enfrentarse con el almocadn, que evidentemente s saba lo
que llevaba entre manos. Y, por otro lado, tampoco poda permitir que su gestin
fuese puesta en entredicho ya que, aunque detestaba el cargo que le haban dado,
no se poda arriesgar a sufrir un proceso por negligencia en el desempeo de sus
funciones como alcaide. Por eso habl a Ismail en tono amistoso.
-Bien, Ismail Ibn Mustaf. Te felicito por tu gestin. Eres un hombre en quien
puedo depositar toda mi confianza. Te ser franco. No hace falta que te diga que el
cargo que me ha sido otorgado es una mera cuestin poltica. Mi experiencia en
estos temas es nula. Por el bien de todos, creo que ser mejor que colaboremos
estrechamente para que la convivencia sea lo mejor posible. Por eso, delego en ti las
cuestiones militares pero, antes de tomar cualquier decisin, me la consultars
antes. Y ahora mustrame la fortaleza.
Mientras el alcaide hablaba, el rostro de Ismail no mostr la ms mnima
emocin. Se limit a asentir con la cabeza, pero en su interior estaba loco de
contento. El alcaide se acababa de poner en sus manos. Con un poco de suerte, en
menos de seis meses se lo quitaba de encima. Acompa a Yusuf por todo el
siniestro edificio dndole detallada cuenta de todo. Mand formar a la guarnicin
que, en honor a la verdad, presentaba un aspecto marcial y cuidado. Ismail no
permita que hubiese una espada con restos de xido ni una cota con una sola
anilla rota. La guarnicin la componan cincuenta hombres, aunque en caso de
necesidad, se poda recurrir a los criados, los dos mozos de cuadra e incluso al
cocinero y su ayudante, dos sujetos gordos como tinajas que estaban perdidamente

enamorados del almocadn y que tenan ms preferencias por el altivo bereber que
por las rameras que de vez en cuando iban al castillo para solaz de la tropa. En
total contaban con sesenta hombres, cifra muy justa para repeler un asalto, si bien
una vez acabadas las obras eran ms que suficientes.
Los das pasaban lentamente en el castillo pero, poco a poco, Yusuf se iba
habituando a la montona existencia en su nuevo hogar. Al comenzar el da, Ismail
se presentaba en la torre para comunicarle las novedades pertinentes, y lo mismo al
ponerse el sol. Yusuf asenta a todo con la cabeza y pona los asuntos en manos del
almocadn. Sus hijos varones, sin embargo, disfrutaban de lo lindo. El pequeo
Hassan se haba ganado el cario de la guarnicin y se paseaba por todas partes
mostrando orgullosamente la espada de madera que un viejo askari le haba
fabricado, mientras que el mayor participaba en los entrenamientos de la tropa y en
poco tiempo haba alcanzado cierta destreza en el manejo de la lanza y de la
espada. Su hija apenas sala de la torre porque le daba vergenza ser el constante
blanco de las miradas vidas de los hombres, y su mujer ya empezaba a
impacientarse por la aburrida vida en el castillo. Un da le insinu a su marido la
posibilidad de irse con los hijos de vuelta al Aljarafe a pasar una temporada en la
almunia, pero la furibunda mirada del alcaide le hizo cerrar la boca. La monotona
y el aburrimiento eran el precio que haba que pagar para poder verse de vuelta en
Sevilla participando de la esplendorosa vida en la corte, donde eran bien recibidos
poetas y trovadores que hacan las delicias de los asistentes a las fastuosas fiestas
del val. Aunque a las mujeres no les estaba permitido participar directamente,
podan presenciar estos saraos en unas dependencias anejas al saln principal
cubiertas por una celosa.
Una maana se encontraba Yusuf acabando su desayuno de siempre, los
consabidos dtiles con leche, cuando se le present el almocadn ms serio que de
costumbre. Eso alarm al alcaide ya que, por lo general, cada vez que Ismail se
presentaba ante l era con una sonrisa irnica para hacerle rabiar con los pequeos
problemas que diariamente se presentaban en la fortaleza. Le hizo una inclinacin
de cabeza y le espet una preocupante noticia.
- Mi seor alcaide. Han llegado informes de Sevilla, los cuales me he
tomado la libertad de leer para ponerte debidamente al tanto, en los que se nos
pone sobre aviso de que hay movimientos de tropas procedentes de la frontera y
que incluso es posible que se dirijan hacia aqu. Tiene todas las trazas de ser la
avanzadilla de una posible invasin- solt casi sin respirar Ismail mientras vea
como la cara del alcaide se desencajaba por momentos.

-Seguro? Son de confianza esos informes?- pregunt angustiado Yusuf

sintiendo de repente en su estmago la sensacin de que los dtiles haban cobrado
vida.
- Me temo que s, mi seor alcaide. Hace tiempo que nuestros espas estn
informando acerca de ello.
- Pero vamos a ver, Ismail. Eso es imposible. Nunca los rumes han podido reunir a
la gente necesaria para una expedicin de ese tipo. Se tratar con seguridad de la
algarada de todos los aos para rapiar lo que puedan y volver luego a sus ridas
estepas del septentrin. Desde aquella nefasta jornada en Las Navas, no han sido
capaces de volver a ponerse de acuerdo para aliarse contra nosotros.
- Parece ser que esta vez es algo de ms importancia. El rey de Castilla lleva
ya aos ambicionando apoderarse de Sevilla, y ahora tiene las manos libres para
dedicar a todas sus tropas en la conquista de territorio. Todo lo tienes reflejado en
el mensaje.
Mientras deca esto, puso sobre la mesa un rollo de papel.
- Y qu podemos hacer? Las obras para mejorar nuestras defensas estn a medio
terminar.
- Pues acelerarlas todo lo que podamos, meter dentro de la fortaleza a la
gente de las alqueras cercanas, cuyos hombres nos ayudarn en la defensa si llega
el caso, y hacer acopio de provisiones. Ten en cuenta que no recibiremos refuerzos
porque, con seguridad, todas las tropas disponibles sern enviadas a defender
Sevilla.
- Bien, Ismail, delego en ti todos los preparativos. Tenme al corriente de
cmo va todo y roguemos a Allh que la cosa no llegue a mayores. Puedes retirarte.
Haciendo una reverencia, el almocadn dio media vuelta y sali de la
estancia.
Yusuf se qued hundido. Era lo que le faltaba, un asedio. Y para colmo, con su
familia all. Era preciso enviarlos rpidamente a lugar seguro por lo que los hizo
llamar para comunicarles las malas noticias. Cuando su mujer se enter, empez a
llorar y a dar alaridos de pnico. Los castellanos le inspiraban un miedo atroz, ya
que las historias que haba odo contar sobre ellos le ponan el vello de punta. Eran

una gente sombra, feroz y desalmada. Slo pensaban en el saqueo y la rapia. Y lo

peor es que siempre iban a todas partes acompaados de aquellos frailes que con
su fanatismo instigaban a las tropas a cometer los mayores desmanes. Los hijos de
Yusuf, muy serios, no saban que decir, aunque el mayor protestaba diciendo que el
se quedara para luchar, y la hermosa Mariem, con los ojos muy abiertos, intentaba
consolar a su madre, cuyo ataque de histeria iba en aumento.
- No os preocupis. Es slo una precaucin- intentaba disimular Yusuf-.
Como siempre ser una algarada de primavera. Saquearn cuatro alqueras y se
volvern con el producto de su rapia a sus tierras. Pero, por si acaso, lo mejor es
que os vayis a Sevilla.
- Pero padre- le dijo su hijo mayor-, si por desgracia la cosa es grave, nos
veremos separados. Qu podremos hacer si t te quedas aqu, sitiado, y nosotros
nos vemos asaltados en nuestra casa de Aljarafe? No contamos con la proteccin de
las murallas de la ciudad y esa comarca ser rpidamente arrasada porque es la
que con sus huertas y granjas da alimento a Sevilla.
- Es verdad, Yusuf- coment enjugndose las lgrimas de la llorera su
mujer-. Y quin sabe si ya hay partidas de jinetes merodeando en los caminos.
Quieres que nos atrapen y nos vendan como esclavos? Quieres verme a m de
esclava en una cocina rum o a tu hija de concubina de uno de sus asquerosos
nobles?
Decididamente, aquello vena grande a Yusuf. l, un hombre pacfico y
hogareo, se vea de repente desbordado por las circunstancias y con su familia en
peligro. No era un hombre decidido ni valeroso, pero empez a airarse con su
mujer, que en realidad era la culpable de todo aquel embrollo.
- Mira, mujer- empez a decirle acalorndose cada vez ms-, intento
solucionar esto lo mejor que s y t, en vez de obedecer como es tu obligacin,
empiezas a ponerme pegas. Qu quieres que haga? Por tu necedad y tu ambicin
nos vemos as, estpida! Qu necesidad tenamos de cambiar nuestra apacible
vida por esta asquerosa fortaleza? Ninguna! T lo que queras era verte de vuelta
en la corte del val, fastidiando a tus amigas por tu encumbramiento social.
La mujer escuchaba a su marido con los ojos como platos, y tras la
reprimenda se puso nuevamente a llorar con ms mpetu que antes, clamando por
su ingratitud y por no saber apreciar los esfuerzos que haba tenido que hacer para

que l se viese favorecido. Yusuf, apabullado, les orden retirarse. Tena que
meditar tranquilo y poner en orden sus ideas. Tena que calibrar el alcance de todo
aquello y, sobre todo, no deba precipitarse. Quiz sera mejor dejar pasar unos
das y esperar los acontecimientos.
Sumido en sus funestos pensamientos estaba cuando el sonido agudo de
un aafil tocando a rebato le hizo dar un respingo. En pocos minutos, el castillo se
haba convertido en un hervidero de actividad. El almocadn y su alcabaz daban
ladridos en forma de rdenes en el patio de armas, y la guarnicin, como una
mquina bien engrasada, obedeca puntualmente. Yusuf, inquieto, se asom a la
puerta de la torre. Lo que en sus peores pesadillas haba temido, estaba empezando
a tomar forma.
Mientras el alcaide rumiaba sus agoreros presagios, Ismail, con los brazos
en jarras en mitad del patio de armas, segua los movimientos de cada hombre con
sus ojos de ave de presa. Vio venir hacia l al capataz de las obras, muy alarmado.
Era un sujeto canijo con cara de ratn. Cojeaba un poco al caminar porque de joven
se haba cado de un andamio con tan mala fortuna que, en vez de caer sobre un
montn de arena, lo hizo sobre una pila de adobes que estaba justo al lado. Con
voz gritona se dirigi a Ismail.
-Qu pasa, almocadn? A qu viene este alarde?
Ismail lo mir con cara de asco. No soportaba a aquel alfeique que estaba todo el
da intentando engaarle en el precio de los jornales y dndole la tabarra con cosas
que no eran competencia suya.
-No es de tu incumbencia, alarife. Metete en tus asuntos- le espet secamente.
-Cmo que no es de mi incumbencia? No me dirs que no pasa nada! Tanto aafil
y tanta gente corriendo me huelen a chamusquina, almocadn.
Ismail mir hacia el cielo con impaciencia. Dudaba si darle un puntapi al hombre
o simplemente estrangularlo. Decidi contarle lo que ocurra. Seguro que le har
ms dao, pens malvolamente.
-Guerra, alarife. Vienen los rumes, imbcil.
El hombre se puso blanco como la cal y le empez a temblar la mandbula. Al
comprobar el efecto que le haba causado la noticia, Ismail le dedic su ms

perversa sonrisa.
-Qu ests diciendo, almocadn?- pregunt el hombre medio atragantado.
-Lo que oyes, alarife, nos atacan los rumes. Igual llegan maana- minti Ismail
para hacerle sufrir.
-Maana? Pero por Allh, eso es horrible! Ahora mismo me largo de aqu con mi
gente.
-T no vas a ninguna parte, necio. Te quedars para sumarte a mis tropas, necesito
todos los hombres disponibles- sigui la chanza Ismail. Disfrutaba con aquella
pequea venganza.
-Por Allh y el santo profeta que no, almocadn! De eso nada! Mi oficio es hacer
obras, no ver como esos energmenos nos trituran.
Ismail lo miraba con cara de serpiente. Con una sonrisa torcida habl muy cerca de
la cara del hombre. ste sudaba a mares.
-Si te niegas a unirte a mis tropas, alarife, en menos tiempo que uno de tus albailes
pone un adobe te vers colgado cabeza abajo en la muralla para que sirvas de diana
a los ballesteros enemigos. Igual llegan esta misma tarde.
El desdichado alarife, espantado, opt por cambiar de tctica. Era evidente que por
las malas, el almocadn tena las de ganar. Por eso decidi empezar a llorar
desaforadamente.
-Pero mi seor Ismail! Yo soy un tullido, un intil! No ves mi cojera?
-No te preocupes por tu cojera, alarife- Ismail se relama de placer al ver la cara de
pnico del hombre-. No tendrs que correr. Slo tendrs que empuar una lanza y
rechazar a los rumes que se vayan asomando por las almenas. Y si tienes la mala
suerte de toparte con uno de sus caballeros, no sufrirs mucho. Lo ms seguro es
que te hunda de un mazazo ese meln que tienes por cabeza. Ni te enterars de
que ests muerto.
-Adems, si muero defendiendo este castillo, qu ser de mi pobre mujer y de mis
cinco hijos?- insisti el hombre, cuya cara tena ya un extrao color verdoso.

-No me mientas, so asqueroso! S que ests casado, pero tu miserable verga no ha

sido capaz de engendrar un solo retoo. Y creo que tu mujer estar ms contenta
contigo muerto que vivo- le grit en plena cara.
El alarife, que ya no saba que excusa dar para largarse, opt finalmente por
arrastrarse ante Ismail.
-Piedad, mi seor almocadn! Por Allh te lo ruego! Piedad! Solo soy un pobre
viejo intil!- clam el hombre, que se haba arrojado a los pies de Ismail y se
abrazaba desesperado a sus piernas.
No haba hecho falta mucho para bajarle los humos a aquel necio. Por fin, el
almocadn decidi terminar con la broma. Ya se haba tomado su pequea
revancha.
-Est bien, alarife- le dijo en tono condescendiente-. Puedes marcharte con tu gente,
tu llanto me ha conmovido.
El hombre se puso a besuquearle la mano con mucha energa para demostrarle su
agradecimiento.
-Gracias, gracias, mi seor almocadn! Allh te bendecir por tu benevolencia con
este miserable!- le deca mientras le llenaba la mano de lgrimas y babas. Ismail la
retir asqueado.
-Levntate, alarife. Vete antes de que me arrepienta de mi generosidad.
El hombre se levant servilmente. Pero, como la codicia siempre pierde a los
hombres, record que an no haba cobrado los jornales de los ltimos cuatro das.
Dud antes de reclamarlos, pero una cosa era reptar lleno de miedo ante el
almocadn y otra que adems le costase a l los dineros. Con voz melflua y
agachando su indigna cabeza, se dirigi a Ismail.
-Por cierto, mi seor- susurr con una sonrisa asquerosa en su boca desdentada-.Te
recuerdo que antes de marcharme debo cobrar algunos atrasos. No es falta de
confianza, pero dudo que pueda volver otro da.
Ismail lo fulmin con la mirada. La osada de aquel sujeto era increble. La habl
con mucha suavidad, como si aquello no le importase lo ms mnimo. En realidad,
no quera pagarle porque estaba seguro de que le haba robado con creces ms de

lo que le deba.
-Es cierto, alarife. Pero me temo que hoy es imposible. Hasta dentro de dos das no
llega el dinero de Sevilla. Ven dentro de tres das y, si an seguimos vivos, con
mucho gusto te saldar tu cuenta.
El alarife se percat de que era intil. Lo mejor que poda hacer era salir de all
cuanto antes. Tentar a la suerte dos veces en tan poco tiempo era de locos, y
bastante tena con no tener que quedarse en el castillo para tener una muerte
heroica. Ya dira a su gente cualquier cosa para no tenerles que pagar l. Le echara
la culpa al almocadn. Seguro que tampoco querran aparecer por all una vez que
supiesen lo que se avecinaba. Finalmente, opt por despidirse de Ismail haciendo
reverencias.
-Tres das? Vaya, me temo que va a ser complicado. Bueno, como es seguro que
tus valientes hombres rechazarn el ataque bajo tus rdenes, ya me dars aviso de
cuando podemos volver para continuar las obras. Entonces, si te parece,
ajustaremos cuentas. Ests de acuerdo, mi seor? Bien, no quiero distraerte ms.
Es evidente que en estos momentos ests muy ocupado. Que Allh el clemente y el
misericordioso te gue siempre hacia la victoria, invicto almocadn. Que tengas
suerte y adis.
Sin darle a Ismail tiempo ni a despedirlo, dio media vuelta y, dando zancajos con
su pierna coja, se dirigi a toda prisa hacia el puente levadizo. El almocadn, con
una sonrisa de desprecio, vio como se alejaba aquel hombrecillo. En pocos
minutos haba reunido a su gente y, muy apiados todos en una tartana, se iban de
all a toda la velocidad que daba el pollino que tiraba del destartalado carromato.
-Vete al infierno, perro. Ya me has pagado todo lo que me llevas robado, hijo de
mala ramera- gru en voz baja Ismail mientras vea alejarse al alarife y sus obreros
y escupa al suelo con desprecio.
Le repugnaba aquel tipo de hombres tan asquerosamente cobardes. Olvidando al
capataz, busc con la mirada al alcabaz. Lo vio dando instrucciones al herrero.
-Al, ven aqu!- llam en voz alta.
El aludido termin de hablar con el chispero y a continuacin fue corriendo hacia
su superior.

-Qu mandas, Ismail?

-Los albailes se han largado, de modo que las obras se quedan como estn. No
podremos ver el foso ni el cadalso terminados de momento. Ordena a cuatro o
cinco hombres que desmonten los andamios y que los hagan lea. No quiero que
los rumes, si llegan hasta nosotros, encima puedan asaltar el adarve con nuestros
propios medios.
-Enseguida, almocadn.
Inmediatamente seal a varios askaris y antes de la noche, los andamios estaban
convertidos en lea cuidadosamente apilados en el almacn. Cuando el sol se
acababa de poner, Ismail, muy satisfecho, vio que casi todo estaba preparado. El
alcaide no haba salido en todo el da de la torre, de lo cual se alegraba sobremaner
ya que as l poda moverse como pez en el agua.
Mir al cielo y vio como los vencejos, dando vertiginosos giros y fintas, intentaban
atrapar los ltimos insectos del da antes de irse a sus nidos de barro que
decoraban el friso ms alto de la torre. Siguiendo el vuelo de uno de ellos, vio entre
las crecientes tinieblas que anunciaban el comienzo de la noche que el alcaide
estaba en la azotea, apoyado en una almena y mirando al vaco en direccin a
Sevilla. Por un momento, Ismail sinti un poco de pena por aquel hombre. En
aquel instante, una pequea sombra se uni Yusuf. Era su hija, que se abrazaba
silenciosamente a su padre. Moviendo la cabeza, el almocadn se dirigi a sus
aposentos, situados en una pequea dependencia de adobe adosada en la cara de
la torre que daba a levante. Se acababa de dar cuenta de que estaba hambriento y
que necesitaba descansar. El da haba sido agotador.

Captulo XIII

El sol, en todo lo alto del firmamento, era ya bastante molesto. No corra apenas
aire y el armamento corporal, muy recalentado a pesar del manto de algodn que
lo cubra, era agobiante. Bermudo Lanez hizo una seal para que la mesnada se
detuviese a descansar un rato. Los hombres abandonaron rpidamente el camino
buscando la sombra de los escasos y raquticos rboles que manchaban el paisaje.
Sin bajarse del caballo, Bermudo sac un mapa de la zona y empez a buscar
referencias. No muy lejos de all, un poco hacia levante, debera haber un poblado.
Habra que tomarlo, ya que de esa forma podran aumentar sus ya menguadas
provisiones y evitar que cualquiera de los pobladores los viese y fuese a dar aviso a
la fortaleza. Hizo a Alvar Rodrguez un gesto para que se acercase.
-Alvar, a menos de dos leguas en aquella direccin debe haber un poblado. Hay
que atacarlo, aniquilar a sus habitantes y apoderarnos de todo lo que nos pueda ser
de utilidad. Elige a diez hombres de armas y te llevas a los almogvares, de esta
forma probaremos su fidelidad, y procura que no se desmanden con el botn y se
larguen. Si ves que nos traicionan, los matas enseguida..
-Atacamos la villa ahora?- pregunt el alfrez.
- No. Hasta la noche no es buen momento. Los hombres estarn en sus faenas del
campo. Espera a que se ponga el sol y todos estn en sus casas. Nosotros
esperaremos aqu. Maana, al despuntar el da, te quiero de vuelta. Me has
comprendido? No quiero retrasar el avance.
Con una inclinacin de cabeza, Alvar Rodrguez se dio por enterado. Hizo
girar a su enorme corcel y fue a buscar a Ferrn Ramrez, que junto a su gente,
descansaban bajo la sombra de un rbol.
-Eh, almogvar!- llam al aragons-. Tenemos que hablar.
El aludido se levant con su habitual agilidad y fue a reunirse con el leons
y esper en silencio.
-Nos vamos de algara, almogvar- le dijo Alvar muy sonriente.
La perspectiva de los pona de un sorprendente buen humor al alfrez.

-Dnde?- pregunt escuetamente Ferrn.

-A un poblado cercano. A la noche lo atacaremos. No habr cuartel, de modo que
espero de ti y de tu gente que hagis honor a vuestra fama. Preparaos, salimos
enseguida.
A continuacin se levant sobre los estribos y busc a alguien con la mirada.
-Estiga!! Juan Estiga!! - grit al aire.
Inmediatamente se acerc a l un caballero joven, de unos veinticinco aos,
con cara de perro de presa.
-Qu me mandas, alfrez?- pregunt.
-Coge a diez hombres. Vamos a dar una sorpresa a unos hijos de Mahoma. Que
vengan Estbanez, Juan Valiente y ese montas animal. Cmo se llama, vive
Dios? Los nombres de esos tipos son impronunciables... Arrizacongoja?
-Arrizabengoa.
-Eso, eso, que venga tambin el hideputa ese. No se le entiende una palabra pero
suelta unos mazazos como para derribar una torre. Aviva, Estiga, salimos presto.
En pocos minutos, la pequea columna cabalgaba hacia el poblado. Los
almogvares, incansables, trotaban tras los caballos. Aquella gente era infatigable.
Podan pasar horas corriendo cargados con sus armas, presentar batalla, hacer una
buena escabechina y volver por donde haban venido sin que en ellos hubiese la
ms mnima muestra de agotamiento.
En poco ms de una hora avistaron el poblado. Era una alcarria de pocas casas que
no albergara a ms de cincuenta o sesenta personas. Estaba formada por dos filas
de casas de adobe con las techumbres de brezo a lo largo de una amplia calle
terriza. En uno de los extremos haba varios cobertizos comunales donde con toda
seguridad los pobladores guardaban sus ganados. Dos grandes edificios de madera
hacan las veces de graneros. Por la despejada calle se vean algunas mujeres que se
dedicaban a sus quehaceres llevando fardos sobre la cabeza o dirigindose a la
fuente cercana para lavar la ropa. Unos chiquillos jugaban gritando como
demonios y se desternillaban de risa al ver como a una de las mujeres se le caa al
polvoriento suelo la ropa recin lavada. sta los maldeca en su algaraba mientras

los cros salan corriendo, gritando an con ms mpetu que antes.

A lo lejos, sobre unas suaves lomas, se vean algunos puntitos oscuros. Eran los
hombres de la alcarria preparando la tierra para la siembra. No eran demasiados y
ofreceran poca resistencia.
La pequea mesnada busc un lugar donde esperar fuera de la vista de los
pobladores. Se situaron al cobijo de la fresca sombra que brindaba una pequea
mancha de lamos junto a un arroyo de aguas fras y limpias. Los acalorados
hombres se despojaron de parte de su armamento y procuraron aminorar la
agobiante sensacin de calor que producan los gruesos lorigones de cuero que
llevaban bajo las cotas de malla. Los corceles, sedientos, beban sin parar. Despus
de refrescarse se sentaron bajo la agradable sombra y cada uno sac de sus alforjas
algo de comida. Como en una excursin campestre, los caballeros se ofrecan
mutuamente la parca pitanza que llevaba cada uno, haciendo una pequea parodia
sobre su pobre intendencia.
-Mi querido don Nuo- deca uno de ellos a su compaero de sombra mientras le
tenda un pedazo de cecina dura como el cuero de su silla de montar-, me
aceptarais un poco de este delicado manjar?
-Naturalmente, estimado don Alfonso- aceptaba el llamado Nuo mientras que al
mismo tiempo le ofreca a su camarada un trozo de pan reseco como un bodoqueOs apetece este delicioso pan de trigo candeal recin hecho? Est an caliente...
Pero del calor que le da el culo de mi caballo!
Todos estallaron en estruendosas carcajadas.
Alvar, no queriendo que el jaleo les delatase, impuso silencio.
-Callad, vive Dios!! Queris que vuestros rebuznos espanten la presa, verracos?
Silencio, demonios!
Obedeciendo sin rechistar al alfrez, todos continuaron comiendo mientras
hablaban en voz baja. Alvar Rodrguez, Estiga y el caudillo almogvar se
apartaron un poco para trazar un plan de ataque.
-Bien, qu os parece? Cmo lo hacemos?- pregunt el leons.
-No es difcil - terci el almogvar-. Vosotros entrad en dos grupos, uno por cada

extremo de la nica calle que hay. Cuando la gente alarmada salga de sus casas,
empezis la degollina. Nosotros nos ocuparemos de entrar en el establo y los
graneros para ir haciendo acopio de todo lo que sea de utilidad.
Alvar mir fijamente al almogvar con una sombra de sospecha en sus ojos.
-yeme, Ferrn- dijo lentamente -. No quieras hacerme una jugarreta tomando
camino para tu apestosa tierra cargado de botn porque, antes de que hayas
recorrido media vara, te habr metido mi lanza por el culo hasta que te haga
cosquillas en el ombligo.
-Pierde cuidado, alfrez. Ya he visto que tu adalid es hombre de fiar. No te
preocupes, hombre, mi gente es segura.
-Eso espero, almogvar. No tendra ningn inconveniente en averiguar el color de
tus tripas a la ms mnima sospecha. Qu dices t, Estiga?
-No hay problema. Quizs sea mejor que estos se ocupen del ganado antes de que
esos marranos tengan la ocurrencia de espantarlo.
-Bien pues. Esperemos la cada de la noche. Yo dirigir una cuadrilla y t la otra,
Estiga. Entramos armando un buen jaleo que saque a esos perros de sus catres y
los copamos en el centro del villorrio. Es importante que no escape ni uno slo,
entendido? No quiero que den aviso a los del castillo y pongan desde maana
mismo brea a hervir para recibirnos.
Ferrn y Estiga asintieron muy serios.
-Si te parece bien, mandar a un par de mis hombres a merodear- sugiri el
almogvar-. Nunca se sabe lo que puede surgir de improviso.
-Me parece bien, Ferrn- asinti el alfrez-. Pero no mandes a cualquiera. Enva
gente que conozca su oficio.
El almogvar mir fijamente a Alvar un tanto ofendido.
-Pero, qu dices?- protest frunciendo el ceo-. Mi gente es lo mejorcito de
Aragn. Nacieron con el coltell en la mano y ellos mismos se cortaron la tripa que
los una a las putas de sus madres antes de salir a degollar infieles cuando an
andaban a gatas.

Estiga ri la chanza de Ferrn mientras que Alvar, cuyo sentido del

humor era similar al de un yelmo, no saba como tomrselo.
-Bien, almogvar- acept con una media sonrisa-. Enva a tus dos mejores hombres
y que al caer el sol vengan a informar. Ahora descansemos, nos espera una larga
noche.
Ferrn seal a dos de sus almogvares y les dio las instrucciones precisas. En
silencio, como dos lobos a la caza de una presa, desaparecieron entre la maleza sin
hacer el ms mnimo ruido.
Poco a poco fue avanzando el da. Los hombres dormitaban bajo los lamos y se
preguntaban si alguna vez en su vida podran disfrutar de una paz similar a la que
gozaban en aquel momento, pero por un espacio de tiempo mayor que las escasas
horas que les separaban de un nuevo combate. Todos ellos no haban conocido en
su vida otra cosa que guerrear. Desde nios haban sido iniciados en el ejercicio de
las armas y, a pesar de que ninguno sobrepasaba los treinta aos, sus ojos
reflejaban la intensidad con que haban vivido. Ojos que haban contemplado la
muerte, los saqueos, las violaciones, el hambre, la miseria, la crueldad... Muchos de
ellos se haban quedado en el camino, y no como consecuencia de una muerte
gloriosa en una gran batalla campal, si no en cualquier correra contra un poblado
de mala muerte. No muertos por la espada de un bravo guerrero, si no a lo peor de
una pedrada en plena frente propinada por una mujer que hua aterrorizada o
consumidos por la infeccin que le haba causado un corte dado con un vil cuchillo
de pastor.
Aunque lo negaban, todos anhelaban poder contraer nupcias con una mujer de
buena posicin que les permitiese llevar una vida ms agradable. Con el paso del
tiempo, sus ideales caballerescos haban quedado olvidados y ya no soaban con
grandes empresas, ni con rescatar damas de sus alevosos captores, si no con poder
dormir bajo un techo, en una estancia caliente, y no sobre el suelo de cualquier
descampado, ateridos de fro en invierno y comidos por los insectos en verano,
oyendo como sus tripas rugan porque en vez de acostarse con el buche repleto por
una buena cena, no haban comido en dos das otra cosa ms que races llenas de
tierra o, como mucho, un trozo de gallina vieja que sus escuderos haban podido
robar de alguna granja. Poder beber vino perfumado con canela en vez de agua de
los arroyos, y muchas veces de los charcos. Poder sentir sobre sus cuerpos el
agradable tacto de una camisa del ms fino lienzo, y no las asperezas de las lorigas.
Poder cubrir sus cabezas con ligeros birretes de suave fieltro, y no con las burdas

cofias y con los almfares de malla que les producan erupciones en la piel. Poder,
en fin, llevar una vida muelle y recordar slo sus campaas pasadas para contarlas
junto al fuego durante las largas noches de invierno.
Al caer la tarde, Alvar y Estiga vieron como los hombres volvan de sus
faenas. Al poco rato, el poblado pareca desierto y las tinieblas se apoderaron del
entorno. Tan silenciosamente como se haban ido, los dos almogvares enviados de
descubierta volvieron al improvisado campamento y se presentaron ante su
caudillo para informar.
-Alguna novedad?- inquiri Ferrn mientras que por ensima vez comprobaba el
siempre impecable filo de su coltell.
-Ninguna, Ferrn- respondi uno de ellos-. Hace rato que los hombres han vuelto
de sus faenas y a estas horas deben estar afilando sus vergas tiosas para fornicar
con sus asquerosas mujeres.
Una risotada gutural se escap de todos los presentes.
-Bien, seores- dispuso Alvar mientras se ajustaba el cinto de donde penda su
enorme espada-. Ha llegado la hora. En marcha.
Sigilosamente, la pequea mesnada se dividi en dos grupos que se dirigieron a
cada extremo del villorrio. Los almogvares, con su caudillo al frente, parecan
extraas fieras mientras que en el ms absoluto silencio bajaban hasta las afueras
de la aldea cuyos habitantes, ignorantes de lo que se les vena encima, se disponan
a descansar tras una agotadora jornada de trabajo. Cada jinete se haba provisto de
una antorcha, las cuales no encendieron hasta estar en sus puestos. Un agudo
silbido indic a Alvar que la otra cuadrilla ya estaba preparada. Desenganch del
arzn de su silla una enorme hacha de guerra y, ponindose de pie sobre los
estribos, lanz un poderoso grito a la noche.
-Santiago, Santiago!! Atacad!!- aull mientras espoleaba su corcel.
Al or el grito de guerra, todos empezaron a gritar como demonios blandiendo sus
antorchas. Al entrar en el pueblo, las lanzaron hacia los tejados de brezo de las
casas, los cuales comenzaron a arder enseguida iluminando la escena con sombras
fantasmagricas. Sorprendentemente pronto, los hombres de la villa salieron de
sus casas armados con cmbaras, azadas e incluso alguna lanza. Era evidente que al
ser gente de frontera, estaban preparados para ese tipo de incursiones. Alvar

descarg un tremendo hachazo contra un hombre que intent descabalgarlo,

dejndolo fulminado al instante. En pocos segundos, el caos se apoder de la
poblacin. Gritos de las mujeres, gritos de los heridos, fuego por doquier...
Estiga haba metido mano a su espada al lanzar la antorcha y persegua a un
desgraciado que con un bieldo haba herido levemente a su corcel. El hombre,
acorralado contra una casa, levant los brazos en ademn de defenderse
cruzndolos sobre su cabeza. En un santiamn vio lleno de pnico como sus dos
antebrazos estaban en el suelo, limpiamente cortados de un tajo por Estiga. En lo
ltimo que repar antes de caer con la cabeza abierta por la mitad fue en la
cantidad de sangre que sala de sus muones. El montas Arrizabengoa, jurando
en su ininteligible lengua, cay junto a su montura, abierta en canal por un moro
que haba conseguido meterse entre sus patas. El caballo muerto le aprision la
pierna y no se poda levantar del suelo. Se defenda soltando mazazos a diestro y
siniestro mientras varias mujeres completamente histricas intentaban herirle. Una
de ellas consigui clavarle un afilado palo en el sobaco, lo que le hizo soltar la
maza. En ese momento, todas las mujeres se lanzaron contra el montas y con
palos, piedras y cuchillos lo acabaron en un instante. Otro caballero qued
atrapado en una casa donde haba entrado a rapiar y no se dio cuenta de que la
techumbre se desplomaba. Slo se oyeron sus aullidos al achicharrarse junto a la
mocita a la que estaba violando.
Mientras, los almogvares haban puesto a buen recaudo todo el ganado y,
muy interesados en no perderse la escabechina, se unieron a los caballeros dando
sus gritos de guerra.
-Aur, aur!!Desperta, ferro!!- gritaban desenvainando sus enormes cuchillos y
matando a todo el que les sala a su encuentro.
Un moro muy fuerte hizo frente a uno de ellos con una cmbara y le lanz tan
tremendo tajo al cuerpo que lo dej tendido en el suelo casi partido en dos. Ferrn
Ramrez le lanz una azcona con tanta fuerza que lo dej clavado en la puerta de
un corral.
En pocos minutos todo haba acabado. Ms de treinta cadveres sembraban la calle
del poblado. Los caballeros desmontaron y, en compaa de los almogvares
fueron sacando de las casas que no haban ardido a los escasos supervivientes,
mujeres, nios y viejos sobre todo, y los pusieron en fila contra la tapia de un
corraln. Los nios se abrazaban llorando a sus madres, muertos de miedo, las

mujeres geman aterrorizadas y los viejos, resignados, miraban con desprecio a los
castellanos.
Alvar Rodrguez ech pie a tierra. Colg su hacha ensangrentada en la silla y se
despoj del yelmo. Su rostro, congestionado por el esfuerzo y baado en sudor
tena un aspecto diablico. El almfar, ceido a su cabeza, le dejaba al aire slo
media cara, quedndole el mentn cubierto. Se lo ech hacia atrs y se despoj
tambin de la cofia. Tena el pelo empapado. Cogi un balde con agua que haba
junto a la puerta de una casa e, inclinndose un poco para no mojarse la cota, lo
verti sobre su cabeza. Resopl como un caballo de batalla mientras miraba a su
alrededor. Vio una casa con bastante mejor aspecto que las dems. Con seguridad
perteneca al capataz de la alquera y no sera de extraar que en su interior
hubiese algo de valor.
-Valiente! Dnde te metes, guillote? Juan Valiente!- llam en voz alta.
Entre el humo apareci la figura del caballero. Traa la cota de armas rasgada y
manchada de rojo. En su mano derecha traa empuada una maza con pelo y
sangre en sus aristas. Con la izquierda llevaba por las riendas a su caballo. La silla
le colgaba por el costado derecho, con la cincha medio rota.
-Aqu, mi seor alfrez!- contest al acercarse.
Su voz son hueca y metlica al hablar con aquella especie de cubo metlico que le
protega toda su cabeza. Sus ojos brillaban en la noche a travs de las estrechas
rendijas.
-Qu hacas, truhn?Ya de saqueo?
-No, mi seor Alvar. Es que dos de estos perros me haban descabalgado y me han
dado ms trabajo de la cuenta- contest al leons mostrndole la maza.
-Ha sufrido dao tu corcel?
-No, gracias al santo apstol. Me cost una fortuna y, si me lo desgracian, me veo
en mula durante diez aos. Uno de los marranos esos me cort la cincha mientras
que el otro tiraba de m. Casi no lo cuento, demonios.
-Bien, echa un vistazo en esa casa, parece la mejor de la aldea- le orden sealando
a la vivienda. Su techumbre de tejas en vez de los brezos que tenan las dems

haba impedido que se convirtiese en pasto de las llamas -. Busca por si hay algo de
valor, que lo dudo. Estos desgraciados no tenan aspecto de nadar en la
abundancia, pero quin sabe.
Con un gesto de asentimiento, Juan Valiente fue a cumplir la orden dejando su
caballo junto al de Alvar mientras el resto de la mesnada se organizaba para partir.
Por si acaso, sigui empuando la maza. Estaba harto de ver como supuestos
muertos recobraban vida de repente para clavarte un cuchillo entre las rendijas del
yelmo. Con paso decidido se dirigi a la casa que le haba indicado el alfrez, y
soltando un puntapi, abri la puerta de par en par. La chimenea estaba encendida
e iluminaba la estancia proyectando vacilantes sombras en las paredes. Mir a su
alrededor antes de penetrar ms. Nunca se saba de donde poda surgir una
desagradable sorpresa. Vio una alacena cerrada con un grueso candado, lo que de
momento levant su inters. De un mazazo parti la cerradura y la abri
lentamente. Dentro haba un pequeo cofre lleno hasta la mitad de dinares de oro.
Con los ojos brillando de excitacin, volvi a cerrar el cofre y lo tomo con
delicadeza, como si fuera un nio pequeo. Al volverse para salir de la casa, oy un
tenue gemido. Provena de una habitacin cuya puerta estaba al fondo, junto a la
chimenea. Sin hacer ruido puso el cofre sobre la mesa y, con gesto rpido,
desenvain su daga con la mano izquierda y avanz decidido hacia el lugar de
dnde haba salido el ruido.
La habitacin estaba casi a oscuras, pero entre las sombras vio una silueta que se le
echaba encima. Con rapidez, se ech al lado derecho, esquivando el enorme
cuchillo de cocina que la silueta esgrima mientras hunda su daga en el vientre de
su atacante. La silueta solt un grito apagado. Juan Valiente, al ver que no caa
enseguida, descarg su maza contra la espalda del agresor. Pudo or un siniestro
ruido a huesos rotos antes de ver caer a la figura. Dio un paso atrs por si hubiese
otro atacante dispuesto a abalanzarse contra l. Espero unos segundos antes de
comprobar que no haba nadie ms. Envain su daga y, palpando en la oscuridad,
busc la cabeza de la silueta. Su mano, enguantada en hierro, toc una abundante
madeja de pelo. Agarrando al atacante por la frondosa melena tir hacia fuera,
dejndolo ante la chimenea. Con la punta de su bota le dio la vuelta y, asombrado,
pudo comprobar que su agresor era una mocita de no ms de quince aos. Su cara,
muy plida por la abundante hemorragia, era muy hermosa. Sus ojos oscuros
estaba dilatados por el miedo. Respiraba fatigosamente mientras que se tapaba la
herida con una mano, mientras que con la otra an empuaba el enorme cuchillo.
-Cuerpo de Cristo!- murmur Juan Valiente-. Es una cra, demonios.

La nia musit algunas palabras entrecortadas que el castellano no entendi.

-Mierda!- protest- Y que hago yo ahora, voto a Dios?
La muchacha se quit la mano de la herida e hizo un gesto a su verdugo para que
se acercase. Valiente se arrodill junto a ella y le cogi la cabeza con su mano libre.
La muchacha segua intentando hablar.
-Qu quieres, nia?- le pregunt mientras se le haca un nudo en la garganta-. Si
hubiese sabido quin eras, no te habra hecho nada, maldita sea mi suerte.
Reuniendo sus ltimas fuerzas, la muchacha intent clavar el cuchillo en el cuello
del castellano. Pero ya no poda apenas moverse. La intensa hemorragia y su
espalda medio rota la haba dejado a punto de morirse. Valiente dio un respingo y
de un manotazo le quit el cuchillo mientras se levantaba de nuevo.
-Demonio de cra! Pues si que tiene redaos la mala pcora sta, vive el Cielo!
En silencio, la muchacha expir. Perplejo an, el castellano hurg por la casa, sin
encontrar nada ms. Tras echar un ltimo vistazo al cadver, cogi el cofre y sali.
Cuando le cont a Alvar lo ocurrido, el leons se parta de risa.
-Es que eres necio, Juan! A quin se le ocurre ponerse blando con esta chusma?
-Pero mi seor, era una cra, demonios!. Nunca he matado as a una jovencita!.
-Que te sirva de leccin, zoquete. El enemigo no tiene edad ni sexo. Cualquiera te
puede abrir en canal en cuanto te descuides, lo aprend hace mucho.
-Yo lo he aprendido esta noche- contest apenado Juan Valiente-.Y por la Virgen
que nunca lo olvidar.
-Bueno, qu es eso que llevas bajo el brazo?- pregunt el alfrez entornando los
ojos y sealando al pequeo bulto.
-Estaba en una alacena bajo siete llaves, mi seor- contest Valiente mientras abra
el cofre.
A Alvar se le abrieron los ojos como platos al ver las relucientes monedas.
-Por la Santa Virgen! Vaya sorpresa nos tenan guardada estos marranos. Debe

haber ms de doscientos dinares.

De momento, al olor del oro, todos se arremolinaron alrededor del alfrez. Alvar,
defendiendo el botn como un perro de presa, los despach enseguida.
-Qu miran sus mercedes?- rugi mientras abrazaba el cofre-. Cada cual a lo suyo.
El reparto del botn es potestad de nuestro seor don Bastin, y nadie ver ni un
pepin hasta la vuelta.
-Pero, mi seor alfrez- protest uno-, djanos por lo menos ver el color del oro,
demonios. Que para algo nos hemos jugando el pellejo esta noche.
Alvar lo mir como un padre mira al hombre que ha violado a su hija.
-Basta de charla! Es hora de largarse de esta pocilga- orden Alvar Rodrguez
mientras guardaba el cofre en una alforja-. Preparaos para la marcha!.
Remoloneando, la pequea mesnada se dispuso a volver al campamento. Haban
sufrido quizs demasiadas bajas para una empresa de tan poca monta, pero el
botn mereca la pena. Dos caballeros muertos, uno levemente herido, y el
almogvar que se haba ido al infierno en compaa del moro que, como la muerte,
lo haba buscado con una guadaa.
-Qu hacemos con estos, alfrez?- pregunt Estiga a Alvar Rodrguez.
El leons estaba terminando de beber un azumbre de vino hallado en la
rapia. Adems de las mujeres, tambin le daba mucha sed matar gente.
-Eres babieca, Juan Estiga. Qu vamos a hacer? Pues liquidarlos a todos. O
quieres que dentro de un rato estn camino de esa maldita fortaleza que el santo
apstol riegue de fuego divino?
-Son ms de cuarenta personas, Alvar, por Dios. Mujeres, nios y viejos indefensos.
-Son ms de cuarenta hideputas sarracenos, Estiga!
-Alvar, por la Sangre de Cristo, cmo vamos a matar a esta gente? Mralos,
hombre. Estn aterrorizados. No se atrevern a moverse de aqu. Dejmoslos en
paz que entierren a sus muertos. Bastante dao les hemos hecho ya dejndolos en
la miseria.

-Juan Estiga: antes de partir, mi seor adalid Bermudo Lanez me ha mandado

no dejar uno vivo. Yo no pregunto. Yo no cuestiono las rdenes que me dan. De
modo que haz t lo mismo. Si no tienes redaos, vuelve bajo la mesa de don
Bastin a lamerle la suela de las botas, o a hacer de mamporrero de sus sementales,
bujarrn!
Estiga, asqueado, dio media vuelta y se sent sobre una piedra, ocultando la
cara con las manos. Mir el irreconocible cadver de Arrizabengoa y se pregunt
sobre lo absurdo de la existencia y del destino. Aqul montas haba llegado al
servicio de don Bastin haca poco tiempo y, a trancas y barrancas, le haba
explicado una vez que lo que quera era poder volver a su tierra con los dineros
necesarios para poder pagar el rescate de su hermano, hecho prisionero en una
refriega con una partida de gabachos que todos los veranos se dedicaban a saquear
su comarca. Ahora, l estaba despedazado en un villorrio de mala muerte del que
no saba ni su existencia hasta haca pocas horas y su hermano se pudrira en un
calabozo en Francia, esperando intilmente que alguien pagase por su libertad.
Alvar mir uno a uno a los aterrorizados moros. No haba ni una mujer que
mereciese la pena, por lo que llam a Ferrn Ramrez.
- Almogvar, coge a esta chusma y encirralos en un granero. Asegura bien las
puertas y le metes fuego. Entendido?
Con un gesto de la cabeza, Ferrn dio media vuelta. Sus hombres guiaron a
empellones y gritos a los desgraciados aldeanos hasta un granero atestado de paja.
Los encerraron y atrancaron fuertemente la puerta. Ante ella atravesaron un
pesado carromato y a continuacin, le metieron fuego por los cuatro costados. Al
instante, surgieron del interior gritos de agona. Alvar Rodrguez, absolutamente
indiferente, contemplaba el espectculo sin que se alterase un solo msculo de su
rostro. Algunos caballeros miraban a otro lado. Uno o dos incluso dejaron escapar
una lgrima. En pocos minutos acab todo. Los almogvares reunieron el ganado y
las provisiones, las cargaron sobre un carro y se dispusieron para volver al
campamento. Estiga se levant y se dirigi al leons. Estaba lleno de odio y de
furia.
-Alvar Rodrguez, esto lo pagars, si no aqu, en la otra vida. No permita Dios que
tu horrible crimen quede impune. Arders eternamente como has hecho arder a
esos desgraciados. Tu crimen no tiene perdn de Dios.

-Juan Estiga- replic Alvar clavando sus ojos en l-, mi dios es mi seor don
Bastin Gutierrez.
El aludido, abrumado por el cinismo del leons, dio bruscamente la vuelta y mont
sobre su corcel. Alvar, indiferente a todo, se prepar para volver con la mesnada.
-Estbanez! Coge un par de almogvares y ocpate de que lo que no ha ardido,
arda. Date prisa, nos vamos. Valiente! Ocpate de enganchar un carromato para
transportar a los muertos.
El aludido seal a dos de sus compaeros. Cogieron una tartana descubierta que
haba junto a una casa y engancharon una buena mula de las que se llevaban de
botn. Cogieron al almogvar muerto cuidando que no terminase de partirse en dos
mitades y al montas Arrizabengoa, cuya cabeza estaba en un estado tal que no lo
reconocera ni la madre que lo pari. El cadver del otro caballero fue imposible
recuperarlo. An estaba achicharrndose en el interior de la casa. De todas formas,
poco quedara por enterrar si es que pudiesen esperar a que se consumiesen las
llamas, ya que el incendio durara an varias horas. El herido se acomod en la
trasera del carro, mirando preocupado el corte que tena en el muslo derecho.
Alvar, impaciente, meta prisa a su pequea mesnada.
-Vamos, seores! La fiesta se ha terminado. En marcha, vive Dios!
Todos se pusieron lentamente en movimiento y, en pocos minutos, la reducida
tropa abandonaba la aldea. Mientras, Juan Estiga cabalgaba con la mirada baja
lloraba de rabia y de impotencia. Dio un respingo sobresaltado cuando, tras ellos,
el granero donde se abrasaban los desgraciados pobladores de la alquera se vena
abajo en mitad de una nube de humo y chispas.

A la maana siguiente, Bermudo Lanez contemplaba indiferente los

cadveres que haban sido depositados en el suelo. Orden que fuesen enterrados
bajo un rbol, pero que no sealasen el lugar. No quera ir dejando pistas de su
paso por aquella comarca de momento. Mientras daban tierra a los muertos, Alvar
Rodrguez daba a su adalid cumplida cuenta de lo pasado la noche anterior.
Bermudo escuch impasible los detalles de la matanza y comprob aliviado que
los almogvares eran de fiar. No le hizo nada de gracia el asunto del fuego porque
caba la posibilidad de que, en la oscuridad de la noche, el esplandor pudiese haber

sido visto a gran distancia, pero ya estaba hecho. En cuanto al cofre con las
monedas, Bermudo lo hizo guardar en el carro de los equipajes, ordenando a su
conductor que absolutamente nadie se atreviese a tocarlo. Con un gesto de la mano
mand retirarse al alfrez mientras que, sentado en su jergn de campaa,
terminaba su colacin matutina.
Estaba algo preocupado, si bien las cosas, de momento, se desarrollaban a su
entera satisfaccin. Entre ellos y la fortaleza slo haba un obstculo: la atalaya que
se levantaba a unas leguas al norte del castillo. Supona que la torre de seales que
controlaba el camino no estara muy lejos. Haba que tomarla sin levantar
sospechas ya que era de suma importancia que no pudiese avisar a la fortaleza.
As, el ataque sera por sorpresa y, con un poco de suerte, quiz podra asaltarla
antes de que se aprestasen a su defensa y poder de ese modo evitarse tener que
levantar un sitio cuyas consecuencias y final eran completamente imprevisibles.
Tras un rato meditabundo, llam a Diego Prez.
- Diego, escucha bien. Calculo que estamos a tres o cuatro das de distancia
de la atalaya que controla el camino. Hay que evitar que nos vean y que avisen a
los del castillo. Escoge a cuatro hombres de absoluta confianza, gente muy segura.
En una jornada podris avistarla. Una vez localizada, observad las seales que
hacen a la fortaleza porque una vez reducida su guarnicin, que no creo que sea de
ms de cuatro o cinco centinelas, los hombres que te acompaan debern quedarse
all y seguir haciendo las seales que tengan convenidas para que los moros no
sospechen de nada. Y esperemos que no hayan visto la fiesta que mont anoche el
animal de Alvar porque si es as, ya podemos despedirnos de la sorpresa.
Mientras deca esto, Diego Prez asenta sin decir nada. Era lo mejor de
Diego, y es que a pesar de su inteligencia, nunca pona peros ni trabas.
Simplemente obedeca sin rechistar.
- Ya sabes que no quiero prisioneros en esta jornada, Diego. Una vez que
les saques toda la informacin posible, los matas. Es vital que los de la fortaleza no
sospechen nada. Es vital que nos vean aparecer de repente y lanzarnos al asalto. Si
hay suerte, con las escalas que llevamos en los carros tal vez podamos tomarla en
un solo da. Ve con Dios y que tengas suerte. Parte ya.
Sin ms, Diego Prez eligi a cuatro hombres. Se equiparon con unas
ballestas de gafa, ms rpidas de recargar que las pesadas ballestas de torno, y sin
ms dilacin partieron hacia medioda.

Mientras esto pasaba, Ismail haba puesto a toda la guarnicin de la

fortaleza a trabajar frenticamente. Mand hacer acopio de alimentos y se vaciaron
los graneros y los corrales de las alqueras cercanas para acumularlo todo en la
fortaleza. Se amontonaron en los adarves grandes piedras para ser arrojadas sobre
los atacantes y se requis todo el vinagre disponible, bien para lanzarlo hirviendo
sobre los castellanos o bien para apagar los incendios provocados por el fuego
griego. Pensaba que igual aquellos ignorantes haban averiguado la forma de
hacerlo y lo lanzaban contra la fortaleza, y el vinagre era lo nico que consegua
aminorar un poco sus efectos. Puso a las mujeres de las alqueras a recoger grandes
cantidades de fresnos para hacer astas de flecha y a los herreros a fabricar puntas
barbadas. A aquel ritmo, esperaba en pocos das tenerlo todo listo para repeler un
ataque.
Yusuf lo haba dejado hacer, entre otras cosas porque l no tena ni idea de
cmo llevar a cabo aquella defensa. Por mantener las apariencias, de vez en cuando
se daba un paseo por la plaza de armas, adoptando un aire inquisitivo y
aprobando con la cabeza lo que se haca, pero en realidad no tena la ms mnima
nocin de lo que estaba pasando. Sus conocimientos militares no iban ms all de
manejar razonablemente bien la espada y tirar con arco.
Afortunadamente para l, Ismail, a pesar de todo, era un individuo sumamente
eficaz y haba llevado a cabo los preparativos con extrema diligencia. Por otro lado
haba decidido que, en efecto, no era buena idea sacar a su familia de all. La
fortaleza era segura, sera muy difcil tomarla, y en el peor de los casos siempre
podra pagar rescate por ellos y por s mismo. Los castellanos, vidos siempre
dinero, preferan respetar las vidas de la gente de calidad con tal de sacarles una
buena suma a cambio de no degollarlos. Por eso haba encargado a Ismail que
acondicionase para ellos la planta alta de la torre del homenaje, y que siempre
hubiese una guardia que los defendiese en caso de que los defensores se viesen
desbordados.
La mayora de los cincuenta miembros de la guarnicin eran bereberes
trados del norte de Africa y se les vea gente preparada. Saban de todas formas
que, en caso de que la fortaleza se viese ocupada, sus vidas no valan un ardite, por
lo que lucharan hasta el ltimo hombre. Los castellanos no daban cuartel a la
gente normal y corriente. Slo respetaban a aquellos que consideraban que valan
algo. A estos cincuenta hombres haba que aadir otros veinte procedentes de las

alqueras de los alrededores. No eran profesionales, pero el continuo estado de

guerra latente en que vivan haba hecho que, por lo menos, supiesen manejar
medianamente bien una pica o una espada. Y luego quedaba un grupo de unas
cincuenta personas ms entre viejos, mujeres y nios que, por lo menos, serviran
para arrimar el hombro en los preparativos, cuidar a los heridos y, llegado el caso,
podan incluso arrojar piedras sobre los atacantes.
Por todo ello, la poblacin del castillo era de casi ciento treinta personas. A
Ismail no le preocupaba mucho eso, ya que contaban con un pozo que daba agua
fresca y abundante durante todo el ao y las provisiones que haban conseguido
acumular les permitiran aguantar un asedio de ms de diez o doce meses, tiempo
que, estaba seguro, los castellanos no aguantaran all. Lo nico que poda
vencerles era un asalto, pero un castillo como aquel, defendido por casi setenta y
cinco hombres decididos a vender caras sus vidas, era prcticamente inexpugnable.
El almocadn dividi las fuerzas disponibles en grupos de cinco hombres, y a cada
uno de aquellos grupos les encomend la defensa de un punto concreto
independientemente de que, al sonido de un aafil, acudiesen prestos a ayudar en
cualquier otro punto comprometido.
Una vez ultimados los preparativos, slo restaba esperar acontecimientos y no
perder de vista la atalaya que, situada al norte, los pondra sobre aviso en caso de
avistar a la mesnada castellana. Ismail, apoyado en un merln, miraba hacia el
horizonte, esperando ver en cualquier momento aparecer la nube de polvo que
indicara que los castellanos estaban cerca. Yusuf se acerc a l.
-Quiero felicitarte, Ismail- le dijo mientras el almocadn le haca una breve
reverencia- Tu aptitud y tu capacidad llegarn a odos del val, no lo dudes.
-Gracias, mi seor alcaide. Slo cumplo con mi deber.
-Dime una cosa, Ismail. T has participado en multitud de combates, eres un
militar profesional... Cmo es la guerra? Qu pasar?
Ismail clav sus ojos de guila en los del alcaide, y esbozando una amarga
sonrisa, habl con voz grave a Yusuf.
-Mi seor, no hay palabras para describir lo que sin duda tendrs ocasin
de ver con tus propios ojos. La ferocidad y la extrema crueldad de los rumes no se
asemejan en nada a cunto hayas podido ver. En realidad descienden de los
pueblos germanos que, a nuestra llegada hace siglos a esta tierra, ocupaban este

pas. Son fanticos, supersticiosos y fieros. Su avidez de dinero es proverbial

porque sus nobles slo se preocupan de darse la gran vida mientras que no se
ocupan de la buena administracin de sus tierras. No son emprendedores, detestan
el comercio y desprecian el trabajo. Para ellos slo es digno de su nobleza el
guerrear y por eso se dedican, cuando llega cada primavera, a robarnos y matar a
nuestra gente. Y cuando no nos matan a nosotros, se matan entre ellos por sus
infinitas discordias internas. Pero los une el odio ancestral que nos profesan. Nunca
nos vern ms que como invasores a pesar de que ya llevamos siglos aqu. Yo nac
en Morn, y mi padre tambin, y mi abuelo, y el padre de mi abuelo. Llevamos
generaciones aqu y esos an nos consideran invasores.
-S, Ismail, has hablado inteligentemente, y se ve que conoces bien a
nuestros enemigos. Pero dime, qu pasar si los rumes nos atacan? Qu pasar si
nos vencen?
Yusuf miraba con aire implorante al almocadn, como buscando una respuesta que
le permitiese abrigar algo de esperanza.
-Mi seor, eres el alcaide y debes saber lo que nos espera. Si nos atacan, nos
veremos hostigados da y noche. Probablemente construirn un fundbulo para
lanzarnos piedras o fuego, o bien un ariete para batir nuestras murallas. Todo es un
simple pulso de fuerzas. El que ceda antes, est perdido. Si nos asaltan y nos
desbordan, a ti te queda el recurso de pagar por tu vida y la de los tuyos, pero a m
y al resto de los defensores nos pasarn a cuchillo, y nuestras cabezas adornarn la
muralla clavadas en picas. A las mujeres y a los nios los vendern como esclavos
para compensar el gasto de la expedicin. Eso es lo que nos espera, mi seor. Los
rumes no conocen la piedad.
Ismail vea como la cara del alcaide iba cambiando de color a medida que hablaba,
y ms cuando concluy con estas palabras:
-Y una cosa te advierto, alcaide. Guarda bien a tu hija, porque si el adalid al mando
de esas fieras se encapricha con ella, no le importar que le des como rescate el
mismsimo tesoro de Salomn. Si hay algo que supera su codicia es su
desenfrenada lujuria, y sienten delirio por nuestras clidas y hermosas mujeres.
Guarda bien a tu hija, alcaide.
Yusuf, haciendo un gesto afirmativo con la cabeza, se alej en silencio,
dejando a Ismail sumido de nuevo en sus pensamientos. Maldeca por ensima vez

el verse implicado en aquellas circunstancias. Solo le restaba pedirle a Allh salir

con bien de aquello, pero le daba la impresin de que, en realidad, Allh se estaba
cambiando de bando y se estaba poniendo cada vez ms del lado castellano, cuyo
avance en los ltimos aos haba sido espectacular.
La cena fue triste y deprimente. No paraba de mirar a su hija, y la idea de verla
convertida en la concubina de un noble castellano le hizo decidir que, antes de
permitir eso, l mismo la matara. Se torturaba intilmente recordndola cuando
naci. Era la alegra de su vida, y desde siempre so con verse siendo el venerable
abuelo de los hijos de su adorada Mariem. Muchas veces haba soado vindose en
su almunia, sentado en el porche sobre montones de cojines, retozando con sus
nietecitos y dejndose tirar de las barbas, y ahora, slo la vea siendo violada por
aquellos hijos de Satans, aquellos puercos lbricos que sobaran su inmaculado
cuerpo. Oa sus desgarradores gritos pidiendole ayuda, y se vea a l, impotente
para salvarla de la deshonra y de tan cruel tormento. Apenas prob bocado, y slo
bebi un poco ms de la cuenta para conseguir que un sueo reparador le sacase
todas aquellas cosas de la cabeza.
Al retirarse a su alcoba, se abraz a su mujer y llor desesperadamente. Esta, tan
acongojada como su marido, intent consolarlo, pero al cabo lloraba an ms que
l.
-Perdname, Yusuf- le imploraba entre hipidos-. Mi estupidez nos ha conducido a
esto.
El alcaide no contestaba. Slo la miraba con los ojos arrasados por las lgrimas.

Captulo XIV

El alcabaz Al Ibn Beka estaba agotado. Durante todo el da no haba parado

un solo instante ultimando los preparativos para el casi seguro asedio. Siempre
caba la posibilidad de que pasasen de largo y que su objetivo fuese otro, pero para
creer eso haba que ser muy optimista. Al caer la tarde se sent junto al brocal del
pozo y se qued largo tiempo meditabundo. Al poco rato, el almocadn se
aproxim a l. Ismail no pareca acusar el cansancio ni la ansiedad. Sereno y firme
como siempre, su aspecto era el mismo que si fuese a participar en una parada
militar. Se acomod junto a su alcabaz y ambos permanecieron un largo rato
callados.
-En qu piensas, Ismail?- pregunt Al rompiendo el largo silencio.
- Pienso en que la cosa se va a poner muy fea- contest el almocadn moviendo
negativamente la cabeza.
-T crees?
- S. Porque si los rumes se han puesto en marcha contra nosotros es porque estn
muy seguros del xito. Esto no es una aceifa de verano.
De nuevo se quedaron callados. Al poco rato, la hija del alcaide apareci en
el patio de armas. Iba cubierta con una almalafa que slo dejaba adivinar sus
delicadas formas. Su rostro iba cubierto por un velo. Dudando por unos segundos,
como si temiese hacer algo incorrecto, acab por dirigirse al pozo donde el
almocadn y su alcabaz meditaban en silencio. Al verla acercarse, ambos se
levantaron un poco perplejos y le hicieron una inclinacin de cabeza.
- Buena tarde os deseo- salud Mariem.
- Buena tarde, mi seora- contest Ismail dirigindole una sonrisa-. Qu se te
ofrece?
-Nada, nada, almocadn. Simplemente tomaba un poco el aire.
Ambos se quedaron mirndose sin saber cmo continuar la conversacin. Mariem
apart la mirada, sin atreverse a trabar ms confianza con el bereber, hizo una

graciosa inclinacin de cabeza y sigui su paseo.

- Que la proteccin de Allh os guarde de todo mal- se despidi la muchacha
mientras se retiraba.
- Gracias, seora- contestaron los dos militares al unsono mientras le hacan una
nueva inclinacin de cabeza.
Ambos se deleitaron viendo el suave contoneo de la muchacha que se alejaba. En
su delicado caminar, ni siquiera pareca tocar el suelo
- Que hembra, Ismail!- terci el alcabaz con los ojos brillantes de lujuria.
- Ciertamente, una criatura digna de un emir- contest el almocadn con voz
sorda-. Pero es un fruto que est demasiado alto en el rbol. Mejor ni mirarla, Al.
Slo puede ser fuente de problemas.
- Ismail, por el profeta, en vez de corazn parece que tienes un adobe.
- Al, no quiero que nada pueda ensombrecer mi carrera. Cuando haya llegado
hasta donde quiero llegar, tiempo habr de buscar una mujer adecuada.
Sacudiendo la cabeza como para borrar de su mente la imagen de la muchacha, el
almocadn cambi de tema.
- Oye, Al, quiero que maana temprano salgan un par de hombres a explorar los
alrededores. No quiero sorpresas. Y duplica los guardias en la muralla. Tambin
quiero que al caer la noche sean cerradas por dentro todas las puertas de cada
torre. Que los guardias dispongan de agua y algo de comer en su interior. Estara
bueno que nos cojan en pleno sueo como perdigones con un farol.
- Se har como ordenas, pierde cuidado.
- Bien, vete ya a descansar, Al, la jornada ha sido larga. Que tengas una buena
noche.
El almocadn se qued solo en el patio. Poco a poco, la actividad ces en la
fortaleza. Todos los que estaban libres de guardia, estaban ya durmiendo. Un
profundo silencio reinaba en el edificio, roto de vez en cuando por alguna tos o el
relincho de algn caballo. Ismail estaba sereno. Muchas veces haba estado muy

cerca del peligro y lo que se avecinaba no le quitaba el sueo. Pero esta vez no
poda por menos que estar preocupado. No le gustaba nada que hubiese civiles en
el castillo y menos an familiares del alcaide. Eran una carga y, si ocurra algo
malo, seguramente le pediran responsabilidades. No quera tener que responder
de la seguridad de mujeres y muchachos.
Pero la mala fortuna haba dispuesto que el nuevo alcaide se presentase all
con toda su familia. De entrada, tendra que prescindir de dos o tres hombres muy
necesarios para, cuando llegase el momento, dedicarlos a proteger a esa gente. Pero
en su fuero interno, se alegraba de que hubiese una muchacha guapa y con clase en
la fortaleza. Haca ya meses que no vea a una mujer, y las que haba conocido no
eran ms que vulgares rameras que antes de hablar ya estaban tendiendo la mano
para ver el brillo del dinero. Pero, como le haba dicho a su alcabaz, era algo
inalcanzable. Una muchacha de buena familia y con un padre que contaba los
dinares de oro como l contaba foluces, no era para un simple almocadn de
humilde origen.
De entre las sombras emergi la figura del alcaide. Ismail se levant de un
salto e hizo una inclinacin de cabeza. Yusuf se dirigi a l con una leve sonrisa
dibujada en su demacrado rostro.
-No descansas, almocadn?
- Soy de poco dormir, mi seor alcaide. La guerra no atiende a horas ni respeta el
descanso.
- Cierto es, Ismail.
El alcaide sinti un escalofro y se rebull en su grueso albornoz de lana.
- Yo no consigo pegar ojo hace das.
- Es normal, mi seor, la espera es lo peor. Cuando llega el combate, se olvida todo,
hasta el miedo. Pero la incertidumbre es algo horrible.
- T lo sabrs mejor que yo, Ismail. Has pasado por esto muchas veces, pero para
m es la primera vez.
Ambos se quedaron callados un corto espacio de tiempo. Ismail rompi el
silencio.

-Recuerdo una vez, hace ya mucho tiempo. Era entonces un inexperto askari y
participaba en mi primera aceifa. Era por tierras de Toledo. Nos sorprendi una
bien nutrida mesnada de rumes que inmediatamente nos atac. Eran freires de
esa orden que Allh confunda en el peor de los infiernos. Los freires de Cceres o
de Santiago, creo que les llaman. Iban con ellos algunos hospitalarios. No s cuales
son peores. Cuando vi que se avalanzaban contra nosotros, me domin el pnico.
Ver venir sobre ti a uno de esos demonios del Hospital, vestidos de negro y con sus
siniestros yelmos que les cubren la cara por completo, es como verse atacado por
un ser sin alma. Aullaban algo as como santillago, santillago. Sus voces sonaban
apagadas tras el metal de los yelmos. Parecan voces del Ms All.
El alcaide mir a su almocadn. Era la primera vez que le hablaba de esa manera.
Le daba la impresin de que, en realidad, era un hombre que se haba levantado
una muralla a su alrededor y que jams mostraba sus debilidades, pero en esta
ocasin le hablaba as porque de vez en cuando hay necesidad de abrir el alma.
Ismail sigui explicando con la mirada perdida en la oscuridad, como si hablara
consigo mismo.
- Nos masacraron sin piedad, no queran prisioneros. Los que arrojaron las armas
fueron igualmente muertos, por lo que yo corr como un galgo buscando la
salvacin. En mi huda, encontr una cueva y escondido en ella pude despistar a
los que me seguan. Durante dos das estuvieron merodeando por all. No queran
que escapase ni un solo hombre. Fueron los dos peores das de mi vida.
Acurrucado en el fondo de aquella covacha, desfallecido de sed y de hambre, a
cada momento crea ver aparecer por la entrada a uno de esos demonios, tanto era
el miedo que tena. En mis delirios, los vea mirndome a travs de las estrechas
rendijas de sus yelmos antes de abrirme la cabeza de un espadazo. No me atrev a
salir hasta pasados cuatro das. Estaba medio muerto de sed y hasta llegu a
beberme mis propios orines. Cuando me vea all, prefera haber muerto con mis
compaeros. Me maldeca por mi pnico, por haber huido tan cobardemente. Esa
espera, esa incertidumbre, fueron terribles. No hay nada peor, te lo aseguro.
-Cmo pudiste volver?
-El miedo y la necesidad agudizan el ingenio, mi seor- respondi el almocadn
riendo-. No puedes ni imaginar como pude volver.
-Pues cmo fue?

-Como titiritero! Qu te parece?

-Titiritero?- se asombr el alcaide.
- Pues s. Medio muerto vagaba por aquellas desoladas tierras cuando di con un
campamento de esos bufones. Eran egipcacos. Se apiadaron de mi lastimoso
aspecto y me prestaron ayuda. Como esa gente no tiene patria ni fe y vagan por
todas partes sin que nadie se meta con ellos, pude volver trabajando de azacn.
Ms de cuatro semanas los acompa de un lado a otro mientras ellos se ganaban
el pan con sus bufonadas y cnticos. Pero salv la vida.
-Vaya, almocadn. En verdad que es una historia curiosa. Y nunca hubiese podido
imaginar que te haba ocurrido algo as. Pero cuntame con detalle quines son
esos freires que has mencionado antes.
-Nunca has sabido de ellos?
-Pues no- admiti el alcaide- en mi vida los he odo nombrar. Mis negocios en
Sevilla iban por otros derroteros, la verdad.
-Pues son nuestros peores enemigos. Son, aunque cueste creerlo, una especie de
clrigos. Pero adems de rezar en sus monasterios, se dedican a hacernos la guerra.
Son despiadados, fanticos, crueles sin medida. Los primeros surgieron a raz de
sus invasiones en Palestina hace ya ms de doscientos aos. Las cruzadas, creo que
llamaron a esa expedicin. Queran apoderarse de Jerusaln, donde muri su
profeta Isa ben Yusuf. Aqu, en el Andalus, formaron sus propia sectas, pero se les
han unido gente de fuera, gente que hacen voto de combatirnos y que, en lugar de
ir a luchar a Palestina, prefieren hacernos la guerra aqu, en nuestra tierra. Los
peores de todos son unos que llevan bordadas sobre sus mantos una espada roja.
Adoran a uno de los seguidores de Isa, un tal Simn, que ellos lo llaman Santiago.
Pues bien, segn sus leyendas, este tal Santiago muri en Compostela, la ciudad
que el gran Al-Mansur arras y de cuyo templo trajo sus campanas para usarlas
como lmparas en la mezquita de Crdoba. Y luego estn los freires del Templo.
Esos vienen de la tierra de los francos, aunque su secta naci en Jerusaln. Ganan
en fanatismo a todos los dems.
Mientras hablaba, a Ismail se le endureci la mirada. Senta un odio acervo
contra aquellos frailes guerreros.
-Los odias porque casi acaban contigo?

-No, mi seor, los odio porque son fanticos. Con un rum, a pesar de su codicia y
su crueldad, se puede hablar y llegar a un trato. Pero esos no escuchan, no quieren
ni nuestro dinero porque a ellos les sobra. Los reyes cristianos les dan tierras y
medios en cantidad, ya que quieren contar con su apoyo. Slo buscan
exterminarnos. No conocen la piedad.
Yusuf se qued preocupado. Desconoca la existencia de aquellos hombres.
-Bueno, Ismail, esperemos que entre la mesnada de rumes no haya algunos de
esos clrigos.
- Ojal sea as, mi seor. Uno de ellos hace tanta guerra como varios caballeros. Son
temibles porque a su fanatismo hay que aadir su destreza con las armas. Viven
slo para luchar.
- Ojal, Ismail. Bueno, creo que sera conveniente retirarnos. La jornada ha sido
dura y hay que dar descanso al cuerpo. Qu Allh te proteja, almocadn, y gracias
por tu compaa.
- Que l sea contigo, mi seor. Procura descansar. Nos esperan das duros.
Yusuf se retir a sus aposentos mientras que el bereber se fue despacio hacia la
escalera del adarve. Ismail se volvi un momento y vio alejarse al alcaide hasta que
su pattica figura su hundi en las sombras. El inicial odio que haba sentido hacia
su superior se iba trocando por lstima. En realidad, aquel hombre no era su
adversario. Era slo un mercader enriquecido que por la ambicin de su mujer se
vea involucrado en algo que detestaba y, adems, el almocadn estaba convencido
de que con sumo gusto dejara el cargo para drselo a l si pudiese hacerlo.
Empezaba a sentir incluso algo de simpata por Yusuf. Aspir el fresco aire de la
noche. De repente se sinti optimista. Quizs, si aquello acababa bien, incluso
podra atreverse a aspirar a la hermosa hija del alcaide. La imagen de la muchacha
se le haba clavado en la mente como un virote. Antes de retirarse quiso hacer una
ronda. A esas horas, los centinelas eran especialmente dados a dormir
profundamente.

Haba amanecido haca ya largo rato cuando los cinco centinelas de la torre
comenzaban a despertarse uno tras otro, desperezndose como para descoyuntarse
todas las articulaciones del cuerpo. Desde haca tiempo, ni siquiera se molestaban

en vigilar de noche. Aquella era una zona tranquila y haca bastante que no se
atisbaban en el horizonte movimientos de tropas. El aviso de alarma que les haban
dado desde la fortaleza haca das no les haba causado la ms mnima impresin,
ya que esos avisos eran dados por la ms mnima sospecha y, en realidad, nunca
pasaba nada. Por eso, al ponerse el sol, se metan todos dentro, atrancaban la
puerta con su grueso alamud, y se echaban a dormir tranquilamente.
Uno de ellos aviv las brasas del fuego para entonar sus entumecidos
cuerpos, ya que las noches an eran frescas. Dentro de un rato llegara por el
empinado sendero que conduca a la torre el hombre que cada tres das les llevaba
provisiones y agua, por lo que decidi poner al fuego el ltimo cuarto de carnero
que les quedaba para as desayunar todos. Las llamas empezaron a chisporrotear y
el guardia se rebull satisfecho dentro de su chilaba, sintiendo la agradable
sensacin de calor producida por la fogata. En realidad, ser enviado como atalaya
era estupendo. Slo tenan que hacer ondear una enorme bandera blanca al
amanecer, a medioda y al ponerse el sol para indicar que no haba novedad. Para
dar la alarma durante el da tenan una bandera verde y, en caso de ser de noche,
un enorme brasero siempre atestado de haces de lea en la azotea de la torre
pondra con su luz sobre aviso a la guarnicin del castillo. Ese era el nico
cometido de la pequea guarnicin, no teniendo que soportar la disciplina de la
fortaleza, las broncas del alcabaz, los interminables turnos de guardia o, lo que era
peor, la inquisitiva mirada del almocadn, que no perdonaba la ms mnima
indisciplina.
El castillo estaba a unas cinco millas de distancia, y era perfectamente
visible su masa en la explanada en la que se encontraba. Para desplazarse hasta l
disponan de dos mulas para caso de emergencia, las cuales se encontraban en un
pequeo cobertizo adosado al muro que daba a medioda.
No haba pasado una hora cuando vieron subir por el sendero que conduca a la
cima del otero un hombre a lomos de un borrico que a duras penas poda con el
peso de su jinete. Iba seguido por otros cuatro hombres cargados con fardos. Por su
indumentaria y aspecto, deban ser buhoneros que iban a Sevilla con sus baratijas y
que habran pensado detenerse en la fortaleza para ofrecer su mercanca. En pocos
minutos, coronaron el cabezo donde se levantaba la torre. El hombre del asno, con
la cara cubierta a medias con el turbante, se dirigi al centinela con una sonrisa
dibujada en su rostro lleno de cicatrices y arrugas. Se ape de la acmila y dio unos
pasos hacia l mientras sus acompaantes, sudorosos y jadeantes por la subida,
soltaban sus fardos y se quedaban en segundo plano.

El hombre del asno levant la mano en seal de saludo, pero el centinela

no tuvo tiempo ni de ver el enorme serranil que aquel extrao sac de entre su ropa
ni de cmo, con un movimiento de revs fulgurante, le cercenaba limpiamente el
cuello, dejando la cabeza casi separada del cuerpo. El centinela, sin emitir ni un
sonido, cay hacia atrs como un rbol talado, mientras que de su cuello salan dos
enormes chorros de sangre que salpicaron la cara de su matador. Los dos
centinelas que, sentados al pie de la torre contemplaban la escena sin saber que
estaba pasando, intentaron levantarse y echar mano a sus lanzas. Pero los
acompaantes del hombre del asno se abalanzaban ya sobre ellos empuando unas
armas que haban sacado como por ensalmo de entre los fardos. Uno de ellos
apunt con una ballesta y le dispar un bodoque al centinela que tena ms cerca,
acertndole justo debajo del borde del yelmo, en pleno entrecejo. El bodoque se
hizo aicos contra la frente del hombre, que cay fulminado. El otro slo pudo
hacer un gesto de intil defensa y dar gritos de pnico al ver como se le venan
encima tres energmenos empuando sendas hachas. El hombre del asno se
arranc de un manotazo el turbante, dejando a la vista la cota de malla y el
bacinete que llevaba debajo, mientras miraba furioso a su alrededor.
-Faltan dos, faltan dos, Tello- gritaba Diego Prez al hombre de la ballesta,
el cual, con rpido y hbil movimiento, carg de nuevo su arma, pero esta vez con
un virote-. Buscadlos, por la Sangre de Dios! Si escapan, estamos listos!.
En esto, uno de los centinelas sali dando gritos de la torre empuando
una lanza y cargando contra ellos. Haba subido para hacer la seal de la maana y
el ataque le sorprendi mientras bajaba. Se encontr con tres hombres avanzando
hacia l, blandiendo cada uno una ensangrentada hacha. Intent dar la vuelta para
encerrarse en la torre, pero ya era tarde. Antes de alcanzar la puerta, caa con la
cabeza abierta de un hachazo. El centinela que an quedaba vivo sali por detrs
cabalgando en una de las mulas, intentando escapar. Fustigaba furiosamente al
animal, mientras daba gritos.
-Tello, ah va! Tellooo, que se nos escapa ese perro hideputa!- aullaba Diego Prez
mientras lanzaba al fugitivo sin resultado su enorme cuchillo- Tello, disprale, por
tu madre! Mata a la mula, lo quiero vivo!
Tello, con movimientos pausados, apunt al centinela. El virote sali con
un siniestro silbido y se clav con un chasquido en mitad de la espalda del fugitivo,
pasndolo de lado a lado y quedndose clavado en la cabeza de la mula, que se
derrumb arrastrando en su cada a su jinete. Diego se aproxim corriendo al

hombre herido, el cual, con cara de pnico, se tapaba con las manos el agujero que
le haba dejado el virote en su barriga. La sangre manaba a borbotones de su boca.
Tosi dos veces, ahogndose, y tras una convulsin, muri. Diego Prez se volvi
furioso hacia Tello.
-Eres un completo imbcil! Te dije que lo quera vivo- le grit Diego
sacudindolo con fuerza.
- Pero, mi seor Diego, qu queras que hiciese? Slo poda apuntarle a l
o a las ancas de la mula. Y si le tiro a la mula, se nos escapa. Un virotazo en ese
sitio no detiene a una acmila.
- Haberle tirado un bodoque, estpido hideputa!. Dime ahora quin nos
cuenta cmo es esa maldita fortaleza, o cuantos marranos infieles hay dentro de
ella. Maldita sea! Bueno, no tiene arreglo ya. Odme bien- mientras deca esto, se
despoj de su disfraz y seal a los otros tres hombres.- Vosotros os quedareis
aqu. Ya sabis lo que tenis que hacer. Habis visto que ondean la bandera blanca
tres veces al da, luego seguidlo haciendo como ellos. Una vez que comience el sitio
se os mandar aviso y a partir de ese momento, seguiris haciendo las seales, pero
esta vez, a nosotros. Deberis vigilar sobre todo por si se aproximan tropas que
vengan a auxiliar al castillo. Os quedis con la mula y que uno de vosotros vaya al
campamento cada vez que os haga falta aprovisionamiento. Mientras tanto,
aprovechad lo que hemos trado nosotros y lo que haya en la torre. La acmila que
ha matado Tello, la desollis y os la comis. Vigilad bien, y que no os sorprendan
como nosotros hemos sorprendido a esos desgraciados. Ha quedado todo claro?
Los tres hombres asintieron con la cabeza.
- Bien, enterrad a esa carroa y que no tenga que venir a estrangularos por
haberme fallado. Quedad con Dios y tened cuidado.
Diego Prez mont en el burro y parti a toda prisa seguido de Tello. Iba
enfadado. La cosa haba sido rpida y limpia, pero se iba a presentar ante su adalid
sin poderle dar ningn tipo de informacin. Slo restaba pescar a algn pastor
despistado y sacarle lo que pudieran. Mir a Tello, que caminaba jadeante agarrado
a la cola del burro. En realidad, no poda haber hecho otra cosa y, si se llega a
escapar, hubiese sido mucho peor.
Mientras tanto, los tres hombres que quedaron en la torre se abalanzaron sobre el
cuarto de carne que an se asaba en las brasas. Dentro de la torre encontraron un

odre con vino y unas tortas un poco duras ya, pero buenas. Estaban perfumadas
con ajol.
-Pardiez, estos enemigos de Dios cuidan a su gente. No como nosotros, que nos
tenemos que conformar con miserable pan terciado, cebollas y agua del arroyodijo uno de ellos mientras que con su cuchillo tajaba la sabrosa carne.
Una vez terminaron de dar cuenta del desayuno destinado a los difuntos
centinelas, el ms joven de ellos se levant y entr en la torre buscando algo.
-Qu buscas, Damin?- pregunt uno de sus compaeros.
El aludido se volvi mirando por todas partes.
-Palas o algo que sirva para abrir un hoyo donde meter a esos desgraciados.
-Pero, t eres tonto, muchacho?- dijo el otro riendo.
-Es lo que nos han mandado hacer, no?- replic un tanto amoscado el joven.
-Deja a esa carroa, necio- gru el ms viejo-. Ya tendremos tiempo de darles
tierra, demonios.
-Claro, muchacho- ri el otro-. No creo que se levanten para cobrarnos el
hospedaje.
Ambos estallaron en ruidosas carcajadas mientras Damin, encogindose de
hombros, volva a tomar asiento. Era la primera vez que participaba en una aceifa y
se haba tomado muy a pecho lo de cumplir las rdenes a rajatabla. Haba sido
elegido para formar parte del grupo atacante de la atalaya porque su padre, un
viejo pen conocido de Diego Prez, le haba rogado que lo pusiese bajo su
proteccin y que le ensease el oficio de las armas an a pesar de su linaje plebeyo.
Las perspectivas de malvivir como un simple pechero en las tierras de don Bastin
no era precisamente las que deseaba para su nico hijo, y siempre tendra mejor
futuro sirviendo en una hueste donde, con un poco de suerte, saldra con vida y
algo de dinero. Mejor eso que deslomarse de sol a sol segando trigo o cebada.
El joven Damin saba de sobra que jams podra ascender de posicin social, pero
soaba con poder ahorrar algunos maravedes que le permitiesen establecerse en
alguna de las ciudades que el rey acababa de conquistar y obtener permiso de don

Bastin para convertirse en colono. Le haban dicho que a los repobladores de esas
ciudades, el rey les daba muchas facilidades y, lo ms importante de todo, tierra en
propiedad. As se vera libre de la ominosa servidumbre que su padre, y el padre
de su padre, venan prestando a la familia de su seor. Su mayor anhelo era ser
dueo de un trozo de tierra donde establecer una familia y poder vender en el
mercado el fruto de su trabajo. La sangre le arda cuando vea que las cosechas eran
enviadas al castillo del amo, y a ellos les dejaban lo justo para subsistir. Y cuando
dichas cosechas eran malas peor, porque entonces, si alguien tena que salir
perdiendo eran ellos y el hambre se adueaba de la comarca.
Mientras meditaba todo esto, el viejo lo miraba con aire divertido.
-Otra vez soando, muchacho?
Damin lo mir con desprecio. Aborreca a aquellos hombres que slo saban
arrastrarse delante de don Bastin, pero que luego lo ponan a caldo.
-Djame en paz, viejo- contest desabrido-. Metete en tus cosas.
-Vale, zagal, como t digas- replic mientras se haca un ovillo y se quedaba
profundamente dormido.
El otro hombre imit a su compaero. Antes de quedarse dormido tambin volvi
la cabeza para hablar al joven.
-Oye, Damin, no hagas caso del viejo. Est ya chocheando.
El muchacho le dedic una breve sonrisa.
-Por cierto, recuerda que a medioda hay que subir para ondear la bandera esaaadi-. Procura no dormir demasiado- concluy mientras se tapaba la cabeza con
la chilaba que le haba servido de disfraz.
En dos minutos roncaba profundamente.
Damin se tumb junto a sus compaeros tras desabrocharse el pesado perpunte.
La fresca sombra de la torre y la suave brisa reinante invitaban a descansar, y la
verdad es que le haca falta. Entre la vigilia de la noche anterior, la subida al
empinado cerro y la breve batalla, se encontraba bastante cansado. Puso junto a l
su hacha an ensangrentada y procur acomodar su cuerpo en el duro suelo.

Antes de dormirse ech un vistazo a los cadveres de los centinelas, que haban
sido amontonados como fardos. Era la primera vez que mataba a alguien y an no
haba reaccionado. Vio que bajo la pila de cuerpos se formaba un charco rojo
oscuro cada vez ms grande. Las primeras moscas comenzaban a zumbar, atradas
por el olor dulzn de la sangre.

Al poco rato, Diego Prez se reuni con la mesnada, que no haba detenido su
avance a pesar del riesgo de ser vistos por los de la atalaya. Por eso, el regreso fue
mucho ms corto que la ida.
Tello, colorado como la grana, resoplaba por el esfuerzo.
-Ve a descansar un poco- le dijo Diego a su compaero.
Sin poder hablar y con el rostro congestionado por la larga caminata agarrado a la
cola del jumento, Tello hizo una inclinacin de cabeza y se desplom bajo un carro
para reponer un poco sus cada vez ms justas fuerzas. Diego Prez fue
inmediatamente a informar al adalid.
-Cmo ha ido todo, Diego?- pregunt el adalid. Mientras hablaba, daba grandes
tajadas de carne a sus enormes mastines. Era en la nica ocasin en que Bermudo
Lanez mostraba algo de afecto. Tena debilidad por sus perros.
- Bien, mi seor. No ha habido problemas para reducir a los centinelas, pero no ha
sido posible atrapar vivo a ninguno. Nos hicieron frente y hubo que acabar con
ellos.
- Vaya, mala cosa. No hay manera de poder echar mano a nadie a quin sacarle
informacin. Bueno, por lo menos hemos acabado con otro obstculo en nuestro
camino. Cuntame con todo detalle lo que ha ocurrido.
- Bien, durante todo un da observ las seales que hacan a los del castillo. Tres
veces al da ondean una bandera blanca para indicar que no hay novedad. Los tres
hombres que han quedado all seguirn con lo mismo. Y esta maana muy
temprano les hemos atacado. Los desgraciados estaban an medio dormidos. Ha
sido fcil.
-Bien, Diego- dijo el adalid mientras acariciaba la papada de sus perros. Los

animales cerraban los ojos muy placenteramente mientras sus enormes rabos se
balanceaban de un lado a otro. El afecto que su amo les profesaba era
correspondido y despedazaran a cualquiera que se acercase con malas intenciones
-. Has hecho lo que has podido. Seguiremos nuestro avance y en un par de das
llegaremos a nuestro destino. Ve a descansar un rato mientras levantamos el
campamento.
-Estamos a muy poca distancia ya, mi seor- objet Diego-. En una etapa a marchas
forzadas alcanzaramos nuestro destino.
-Ya lo s. Pero la gente est ya al borde del agotamiento y prefiero hacer estapas
cortas. Hay que reservar las fuerzas, por si procediese asaltarlo nada ms avistarlo.
Diego hizo una inclinacin de cabeza y se fue a su pabelln a intentar dormir un
poco.
Mientras tanto, Bermudo se qued pensativo. Hasta el momento, todo haba
marchado a la perfeccin. Haban sufrido muy pocas bajas, el problema de las
provisiones se haba resuelto satisfactoriamente, e incluso el pequeo tesoro
hallado por Juan Valiente ya daba para cubrir los gastos de la expedicin. Pero an
quedaba por sortear el mayor obstculo, la fortaleza. l no haba participado de
forma directa en ningn asedio y su experiencia militar se haba ceido a correras
y saqueos. Lo que saba sobre cercos y mquinas de asedio lo haba aprendido de
algunos libros que haba ledo en el convento del capelln, pero de lo que deca un
libro a verse involucrado en un zafarrancho semejante haba un abismo, y ms
siendo l el responsable directo de la empresa. Por eso, a medida que se iban
aproximando a su objetivo, le preocupaba cada vez ms el no ser capaz de hacer
frente a las rdenes recibidas por don Bastin.
Saba que era la nica oportunidad que iba a tener para poder medrar y verse
elevado de rango, y bajo ningn concepto poda fallar. Y no slo por no dejar en
entredicho a su seor, si no por l mismo. Su ambicin era verse alojado en la torre
del homenaje de alguna fortaleza, y no en dependencias anejas. Deseaba tener a
una pequea hueste a sus rdenes y dedicarse a saquear las ricas comarcas del
Andalus sin tener que entregar el fruto de su rapia a nadie. Bermudo apreciaba a
su seor y su fidelidad era inamovible, pero eso no quitaba que quisiera verse libre
y encumbrado socialmente. Ser su propio seor, tener su propia casa, sus caballos,
sus halcones...

Un lametazo en la mano propinado por uno de sus perros lo sac de sus

ensoaciones. Con una leve sonrisa acarici el denso pelo del lomo del animal
mientras que el otro, celoso, meta en hocico entre las piernas de su amo buscando
tambin una caricia. Cogi de la pequea mesa plegable que tena junto a su
camastro los collares de los animales y se los puso. Eran dos collares de grueso
cuero erizados de afilados clavos.
-Vosotros me ayudareis a vencer a nuestros enemigos, verdad?- les dijo sonriendo
a los mastines.
Uno de ellos se levant sobre sus patas traseras y apoy sus enormes manos en el
pecho de su amo mientras le lama la cara. Con su peso, casi tira de espaldas a
Bermudo.
Haciendo chasquear los dedos, sali de su pabelln y llam a su escudero, un
muchacho de unos quince aos fuerte como un toro.
-Iigo! Recgelo todo cuanto antes. Antes de dos horas nos vamos. Da aviso de
que levantamos el campamento. Y antes dile al almogvar que se presente ante m.
En pocos minutos, Ferrn Ramrez hizo acto de presencia. Tanto l como su gente
dorman al raso por lo que, para ellos, levantar el campamento significaba
simplemente levantarse del suelo donde haban dormido hechos un ovillo, unos
junto a otros, para darse calor.
-Me has llamado, seor adalid?- pregunt el caudillo almogvar.
Su aspecto era mucho peor que el da de la partida. En sus enmaraados cabellos
haba restos de hierba seca y abulagas, lo que le daba la apariencia de una fiera
peluda.
-yeme, almogvar- le dijo Bermudo mientras se armaba -. Estamos muy cerca de
nuestro destino. Es posible que alguien nos vea y corra a dar aviso al castillo. Por
eso te mando que cojas a varios de tus hombres y te adelantes. Si ves algo raro, que
uno vuelva y nos avise. Si veis a alguien, simplemente matadlo y ocultad su
cadver. Est claro?
- Muy claro, seor adalid. Pierde cuidado, nadie escapar a nuestra vigilancia.
- Eso espero, almogvar. Confo en tu capacidad. Parte pues.

Sin mediar ms palabra, Ferrn dio media vuelta y se reuni con su gente. Seal a
diez de ellos y, en silencio, salieron trotando hacia el sur.
Una vez levantado el campamento, la mesnada se puso en marcha lentamente.
Bermudo Lanez orden a su gente que fuesen aprestados. Estaban ya demasiado
cerca de su objetivo y caba en lo posible que fuesen atacados de improviso. Por
eso, varios hombres fueron equipados con ballestas para cubrir los flancos. Los
caballeros y los hombres de armas se cubrieron con sus bacinetes y sobre ellos, sus
yelmos. Estos eran como un cubo pequeo, de forma casi cilndrica. Para ver slo
disponan de dos pequeas rendijas que limitaban mucho su campo de visin y les
impeda respirar bien, pero era preferible eso a que una flecha te atravesase
limpiamente la cabeza. El escudo lo llevaban colgando a la espalda y en la mano
derecha portaban sus lanzas apoyadas en el estribo. Unas lanzas largas, de casi
cuatro varas de longitud, de fuerte madera de fresno y equipadas con una pequea
y afilada moharra en su extremo con la que podan pasar de lado a lado a cualquier
hombre aunque fuese armado de punta en blanco. La mesnada, como una larga y
rutilante serpiente con piel de acero, se iba adentrando poco a poco en tierra
enemiga, en busca de su destino.

Ferrn Ramrez y su gente estaban acechando desde haca rato a dos moros
que, bajo la copa de un rbol, se preparaban para pasar la noche. Durante toda la
jornada, los almogvares haban merodeado incansablemente por toda la comarca
hasta que, ya avanzado el da, dieron con los exploradores enviados desde la
fortaleza. No eran enemigos para ellos. Slo dos hombres contra ellos diez eran lo
mismo que dos zorros frente a una jaura de lebreles. Ferrn, aplastado contra el
suelo, esperaba la noche. Su respiracin profunda haca agitarse el polvo y las
pequeas hierbas. Vio como los dos hombres, una vez tomada una frugal cena, se
hacan un ovillo junto a la fogata y se quedaban inmediatamente dormidos. A una
seal suya, avanzaron sigilosamente hacia ellos. Sus pies, calzados con abarcas, no
hacan apenas ruido. Pero de repente, varios grajos que estaban dormitando en el
rbol que serva de techo a los dos exploradores empezaron a aletear y a graznar
furiosos, asustados por el movimiento de los almogvares. Enseguida, los moros
estuvieron en pie de un salto, empuando cada uno su espada gineta y, aunque
medio dormidos, estaban preparados para defenderse. Ferrn Ramrez no lo dud
ni un instante. Blandiendo una de las azconas que llevaba en su mano izquierda, se
la lanz al que tena ms cerca. El moro, acertado en pleno estmago, solt su
espada e intent desclavrsela mientras daba gritos. Un enorme chorro de sangre

negruzca sala de la herida. El otro, ya completamente despierto, al ver lo que se le

vena encima intent huir. Corri hacia uno de sus caballos, pero no haba dado ni
diez zancadas cuando los almogvares lo alcanzaron. Pataleando furiosamente
intent defenderse, pero eran demasiados. Fue inmediatamente inmovilizado.
Dando gritos en su algaraba, forcejeaba.
Ferrn Ramrez se le acerc despacio despus de recuperar la azcona del cuerpo
del moro. El desdichado solt un aullido de dolor al notar como la afilada punta
del chuzo le desgarraba la carne al ser brutalmente extrado. Pero sus sufrimientos
acabaron en breve, porque un almogvar se inclin sobre l empuando un serranil
para rematarlo. De un tajo le cercen la garganta y, con un desagradable gorgoteo,
la poca vida que le quedaba se le fue por la enorme herida. Su compaero vio
aterrorizado como las piernas del infeliz an se agitaban con pequeas
convulsiones y continu dando gritos de pnico.
- Hazle callar, Tuerto- orden a uno de ellos, un hombre canijo y reseco como una
pasa que llevaba un ojo cubierto con un mugriento parche de cuero.
El aludido no se hizo repetir la orden. A pesar de su aparente poco vigor, le solt al
moro un puetazo en el estmago que le sac el aire de los pulmones de golpe. El
desgraciado se puso morado y boqueaba como un pez fuera del agua sin poder
respirar.
- Tuerto, eres un animal. Te he dicho que lo hagas callar, pero no para siempre- le
reproch Ferrn al hombre.
El almogvar que sujetaba al moro lo solt y este cay como un fardo al suelo. Poco
a poco, el desgraciado recobr la respiracin. Ferrn lo miraba como un gato mira a
un ratn que est a punto de convertirse en su cena, y el moro, al darse cuenta de
entre quienes estaba, pas del morado al gris ceniza. Haba reconocido a sus
captores. Le haban hablado de los almogvares y de su ferocidad absurda, por lo
que decidi que, ya que era hombre muerto, por lo menos se lo pondra difcil a
aquellos demonios. Ferrn se le acerc y, con una mano, lo cogi por el cuello y lo
levant del suelo sin apenas esfuerzo.
-Hablas mi lengua, perro?- le pregunt con voz amenazadora al prisionero.
Este contest de nuevo en algaraba. O no entenda una palabra, o se haca el tonto.
Ferrn sac su coltell y lo puso bajo la garganta del hombre mientras le dedicaba
una mirada asesina.

-Escucha, saco de piojos- gru el almogvar en un tono nada amigable-, o me

contestas algo en una lengua que pueda entender, o por la verga del santo apstol
que te rajo en canal como a un cerdo.
De repente, Ferrn sinti que algo fro le penetraba en el estmago. Sorprendido,
solt al moro y mir hacia abajo. Perplejo, se toc la piel de lobo que lo cubra y vio
que se le llenaba de sangre. Levant la vista y vio que el hombre tena en la mano
un pequeo estilete con la hoja enrojecida. Lo haba sacado de la manga de su
chilaba. Furioso por haberse dejado cazar de una manera tan tonta, golpe en
mitad de la cabeza al hombre. Le hundi el filo del coltell hasta los dientes,
abrindole la cabeza como una bateca madura. Sus camaradas, tan sorprendidos
como l, estaban paralizados. Atnitos, vieron caer muerto al moro y como a su
caudillo, desmadejado, se le doblaban las piernas. Las fuerzas abandonaban
rpidamente a Ferrn Ramrez por la herida en su vientre. La pualada le haba
perforado la vejiga, y de ella manaban al mismo tiempo sangre y orines. El
almogvar, fuera de s, daba puetazos en el suelo con las ltimas energas que le
quedaban.
-Cuerpo de Cristo! Este hijo de mala puta me ha matado! Me ha matado como a
un rapazuelo novato!
-Ferrn, por la Virgen, no hables! Te curaremos. No te preocupes, hombre. En un
momento hacemos unas parihuelas y te llevamos al encuentro de la mesnada- le
consol el Tuerto con cara de pena.
-Tuerto, siempre sers un idiota. Pero, no ves lo que tengo encima, animal? No
ves que en menos de un Credo estar camino del infierno?- contest Ferrn entre
jadeos.
El Tuerto baj los ojos sin saber qu decir.
-Te taponaremos la herida, Ferrn. Yo sufr una parecida y aqu me ves- le anim
uno de ellos llamado Per Garcs.
Era curioso ver a aquellos desalmados casi llorando como nios al ver a su caudillo
a un paso de la fosa.
- Garcs, no me cuentes historias. A ti lo que te hicieron fue un araazo con unas
tijeras de esquilar borregos por quererte desfogar con la mujer del pastor. Y no me
hagis hablar ms, idiotas, me faltan las fuerzas!.

- Ferrn, no te mueras, hombre... Quin nos guiar ahora?- gimote el Tuerto

llorando por su nico ojo.
-Confiad en el castellano, tiene lo que hay que tener. Nunca volveris a Aragn.
Seguid al adalid- balbuci entre jadeos. El rostro de Ferrn estaba ya lvido por la
intensa hemorragia, que lo estaba dejando ya casi vaco en cuestin se segundos.
Con la voz enronquecida se despidi de su gente-. Ah os quedis, piojosos. Mi
vida ha sido una mierda. Espero que dnde vaya ahora est mejor.
No dijo nada ms. Cerr los ojos y en pocos minutos su vida se acab. Su gente,
abrumada, no saba qu hacer. Ferrn nunca les haba dicho que, en realidad,
perteneca a una de las ms nobles familias de Aragn y que se haba unido a los
almogvares porque haca ya muchos aos, habiendo encontrado a su mujer
encamada con un rico hombre del reino, no dud ni un segundo en coser a
pualadas al alevoso y en arrojar a la adltera desde lo alto de una torre. Tampoco
les dijo nunca que en realidad no se llamaba Ferrn Ramrez. Y menos an que por
las noches, cuando todos dorman, lloraba desesperado, corrodo por el
arrepentimiento, cada vez que recordaba a su mujer.
Con delicadeza, los almogvares cogieron el cadver de su caudillo y lo
pusieron terciado sobre uno de los caballos de los moros. Antes de partir,
desnudaron a los desgraciados exploradores. Al da siguiente seran el desayuno
de la buitrera de la comarca. Los carroeros y las alimaas se encargaran de borrar
cualquier rastro y nadie los encontrara nunca.
Lentamente, se pusieron en marcha en busca de la mesnada. Mientras caminaban
en la oscuridad no vieron como de entre las pieles que servan de vestido a Ferrn
Ramrez caa un anillo de oro con un blasn grabado en l. El fin de aquel hombre
de tan rancio abolengo quedara para siempre en el olvido. Quizs hubiese
preferido eso a que se supiese en su linajuda familia que haba acabado apualado
por un moro en un descampado, vistiendo pieles de lobo, y viendo que su noble
sangre no era azul, si no roja. Y que, para colmo, que esa sangre iba a brotar de su
cuerpo mezclada con otros fluidos nada dignos de su elevada cuna.

Captulo XV

Al caer la tarde, el gordo ayudante del tambin obeso cocinero lleg a la fortaleza a
toda la velocidad que daban las mulas que tiraban del pequeo carro, haciendo
restallar el ltigo y dando fuertes voces. Se detuvo en seco en mitad del patio de
armas, se baj del pescante y busc con la mirada a Ismail. Una de las mulas, nada
ms detenerse, ambas baadas completamente en espuma, se desplom reventada
casi arrastrando a la otra en su cada al suelo.
-Mi seor Ismail! Alarma! Los rumes! Vienen los rumes!
Ismail se acerc corriendo, mientras la confusin creca en la fortaleza. Se
plant delante del hombre y le hizo con la mano un gesto para serenarlo.
-Qu pasa, Muley? Llegan los castellanos? Tranquilzate, por Allh, y
habla claro!
-La torre, mi seor! Los han matado a todos! La torre!- balbuca Muley
con el rostro amoratado como una ciruela por la ansiedad y el miedo.
-Quieres tranquilizarte, perro? Cuntame lo que ha pasado, pero
despacio! A ver, t, dale agua!- orden Ismail a un guardia muy joven que al or la
noticia se puso blanco como la bandera que haca pocos minutos haba visto
ondear en la torre.
Medio derramando el contenido de la jarra que le ofrecieron, el hombre se
sent en el pretil de la alberca donde la mula, ya desenganchada del carro, tambin
aplacaba la sed. Dej la jarra junto a l y guard silencio unos momentos,
intentando poner en orden sus ideas. Con un hablar entrecortado, Muley cont a
los que le rodeaban ansiosamente lo que haba ocurrido.
-Mi seor, Ismail, ha sido horrible. Horrible! Los rumes se han apoderado de la
atalaya.
- Pero, qu dices, loco? No hace un instante vimos ondear la bandera
blanca, no hay novedad.
- Son ellos, mi seor, los rumes.

-Cmo los rumes? Explcate, Muley, o te mando colgar de la muralla!bram fuera de s Ismail.
-Mi seor, yeme bien: Esta maana, al ir a aprovisionar a la guarnicin, vi
como uno de los nuestros intentaba bajar por el sendero a lomos de una mula
dando gritos y, de repente, lo vi caer. Temiendo lo peor, par el carro y lo escond
entre los arbustos. A rastras, sub hasta la cima del cabezo y lo que vi me dej
helado. Toda la guarnicin muerta y esos hijos de puta que Allh condene al
infierno, hablando entre ellos. Dos de ellos se fueron enseguida y otros tres se
quedaron all y, al poco rato, soltaban unos ronquidos como para derrumbar la
torre. Entonces sal de mi escondrijo y vine a darte noticia. La seal que has visto la
han hecho ellos. Es una trampa, mi seor. Los rumes se acercan.
Sin decir una palabra, Ismail dio media vuelta y fue a informar al alcaide.
Al or la noticia, Yusuf sinti nauseas. La pesadilla daba comienzo.
-Qu hacemos, Ismail?- pregunt el alcaide sintiendo un desagradable
hormigueo en las piernas.
- Por lo pronto, enva aviso a Sevilla con toda urgencia. Informa de que nos
atacan y pide refuerzos, aunque dudo que nos los enven. Ordena que los
habitantes de las alqueras acudan a toda prisa, cierra la fortaleza y a esperar
acontecimientos. Tenemos provisiones de sobra. Slo nos resta pedir a Allh que
todo acabe con bien.
-Bien, Ismail. Confo plenamente en ti- jade Yusuf, cuyo rostro se haba vuelto de
un tono gris muy desagradable-. Obra como consideres ms oportuno. Y ahora,
djame slo, por favor, voy a escribir un mensaje para el val.
Con un gesto desmayado, Yusuf despidi al almocadn, el cual dio media vuelta y
sali maldiciendo la poca presencia de nimo del alcaide, pero contento de ser l el
que en realidad controlara la situacin. Si la cosa acaba bien, era posible que un
ascenso viniese a culminar su ya de por s brillante carrera.
Yusuf estaba desolado. Lo que durante tantos das haban temido, llegaba
sin remisin. Afortunadamente, el hombre de las provisiones haba sido testigo de
la aagaza castellana. Si no, en cualquier momento los vean aparecer ante la
muralla sin previo aviso. Sac recado de escribir y comenz a hacer un detallado
informe de la situacin. En esto, su mujer entr como una exhalacin en la cmara
llorando y gritando.

-Yufuf, Yusuf, estamos perdidos! He odo lo que ha contado Muley.

Debemos huir de aqu, Yusuf!- gritaba mientras se abrazaba a las piernas de su
marido y se rasgaba la ropa.
-Clmate, mujer. No hay peligro- intentaba tranquilizarla Yusuf-. Aqu
estamos a salvo. Los rumes no podrn entrar.
-Y cmo ests tan seguro? No hay nada que detenga a esas fieras. Quieres
verme a m y a tu hija ultrajadas por esos hombres? Quieres ver las cabezas de tus
hijos clavadas en la muralla?
- yeme bien, y deja de dar gritos- bram Yusuf intentando sin xito
calmar a su aterrorizada esposa-. Si la gente del castillo te oye decir eso a ti, la
mujer del alcaide, cundir el desnimo y entonces ser cundo estaremos perdidos.
Hay que mantener la moral alta y dar ejemplo. Todo el mundo nos mirar y
debemos mostrar firmeza. Por Allh, s fuerte, mujer!
-Quiero salir de aqu, Yusuf! Quiero irme con mis hijos a Sevilla!-segua
clamando la infeliz.
-Basta ya!- le grit exasperado por tanto grito el alcaide-. Cierra la boca,
estpida. Os quedaris aqu porque es el sitio ms seguro. Hace das os quise
enviar a la ciudad y t te negaste, pero ahora quieres irte. Ests loca. Ahora ya es
tarde, y si sales de esta fortaleza, las partidas de jinetes que con seguridad estarn
merodeando en los alrededores os atraparn y os usarn como rehenes.
Yusuf intent calmarla abrazndola. Senta temblar el cuerpo de su esposa
bajo la ropa. Una fuerte tiritona de puro miedo le sacuda sus rotundas formas y
gruesas lgrimas resbalaban por sus mejillas. La mandbula le temblaba. Apenado
por ver as a su mujer, le habl en el tono ms persuasivo que pudo encontrar
teniendo en cuenta que l tambin estaba muy asustado.
-He dado orden a Ismail de que una guardia os cuide- prosigui mientras le
limpiaba la cara-. Cuando llegue la hora, os encerrareis en la cmara alta de la torre
y all estaris seguros aunque la guarnicin sea arrollada. Y si eso pasa, los rumes
preferirn cobrar un rescate por m y por vosotros antes que matarnos. Su codicia
nos permitir, si ocurre lo peor, salir con bien de esto. Ahora, vete y cuida de tu hija
y de tu hijo menor.
La mujer, ms conformada con las explicaciones de su marido, sali

cabizbaja de la cmara. Yusuf maldeca la hora en que haba sido destinado a aquel
sitio, pero lamentarse era ya intil. Deba comportarse conforme a la dignidad de
su cargo y no dar muestras de miedo ni de indecisin. En realidad, era responsable
de las vidas de su gente e incluso en parte dependa de l la seguridad de Sevilla.
Su hermosa ciudad, la perla del Andalus, baada por las frescas aguas del ro
Grande. Cuanto aoraba ahora el bullicio de la ciudad, el jaleo matutino de la
alcaicera de la seda, con los tenderos pregonando sus mercancas y regateando
con los alfayates. La voz del moecn llamando al rezo desde el alto minarete de la
mezquita mayor, la ms hermosa del Andalus, con sus cuatro bolas de bronce
dorado refulgiendo con la esplendorosa luz de medioda. El patio de las
abluciones, tan fresco y agradable, rodeado de frondosos naranjos y con aquella
pila central que reparta agua con un suave murmullo. Y sobre todo, aoraba su
almunia en Aljarafe, cerca de la alcarria de Albayda, rodeado de naranjos y de
olivos, escuchando a su hija cantar a la cada del sol acompaada del agradable
tintineo de un sistro. Qu lejos vea eso ahora. Haba trocado su agradable y
confortable cmara privada por un austero saln de piedra que rezumaba
humedad, y las canciones de su hija por las voces de los centinelas pasndose las
consignas.
Intent sobreponerse y, concentrndose en el mensaje a medio escribir,
borr de su mente aquellos agradables pensamientos para no ponerse a llorar. Al
fin y al cabo, con un poco de suerte no pasara nada, se dijo. Acab el informe, lo
sell y, mandando llamar a un correo, le orden partir enseguida. En la penumbra
de su cmara, el agotamiento no tard en vencerle y se qued dormido. Lo ltimo
que pens, antes de que el sueo se apoderase de l, fue que ni siquiera se haba
puesto una sola vez la armadura que, antes de partir a su destino de alcaide, haba
comprado en la calle de los armeros.

Al da siguiente, muy temprano, Bermudo Lanez tuvo ante l el cadver

de Ferrn Ramrez. Su gente lo deposit en el suelo con mucho cuidado, como
temiendo hacerle dao. Los almogvares que se haban quedado con la mesnada,
estaban consternados y clamaban venganza a grandes voces. Bermudo los mir
framente. No era dado ni a las bravatas ni a aquellas demostraciones excesivas de
dolor. Los recin llegados dieron cuenta al adalid de todo lo ocurrido. Bermudo
interrog a Garcs, que se erigi en portavoz de su gente.
-Crees que eran exploradores?- pregunt al almogvar.

-Creo que no, seor adalid. No lo s, la verdad. En realidad, no pintaban nada allcontest Garcs encogindose de hombros.
-No pudisteis sacarles informacin?
-No, seor adalid. Como te hemos contado, uno fue muerto enseguida por nuestro
caudillo, que espero que est slo en el Purgatorio. Y el otro, su asesino, tampoco
qued en condiciones de hablar.
-Vaya- murmur Bermudo-, est visto que vamos a llegar a esa maldita fortaleza
sin saber siquiera si tiene puertas, vive Dios.
- Si lo ordenas, podemos volver a salir ahora mismo.
- No. Llegaremos maana, supongo. Con seguridad alguien os vera y se
aprestaran a la defensa. No s si saben que venimos. No s si nos esperan ya. Pero
prefiero arriesgarme y presentarme de improviso. Es la nica oportunidad de
asaltarla y tomarla en un da. Pero si nos esperan o nos ven llegar, adis sorpresa.
- Qu mandas entonces, seor adalid?- pregunt Garcs.
-A partir de ahora, estaris bajo las rdenes directas de Alvar Rodrguez.
Presentaos a l y obedeced cuanto os mande. Ahora idos y dad sepultura a vuestro
caudillo.
Garcs inclin la cabeza ante el adalid y, con su gente, se retiraron a
enterrar a Ferrn Ramrez. Abrieron una profunda fosa junto a un viejo olmo y
depositaron en ella el cadver del almogvar. Lo cubrieron con unos harapos y
pusieron entre sus agarrotadas manos su coltell. Las azconas se las quedaron ellos.
Taparon la fosa con piedras para evitar que las alimaas descubriesen el cuerpo y
engordasen con su caudillo. Al terminar, todos se quedaron callados, formando un
crculo alrededor del tmulo. Nadie deca nada.
-Alguien sabe alguna oracin?- pregunt el Tuerto.
-Yo recuerdo alguna que me ense mi madre- contest uno de ellos-, pero llevo
matada a tanta gente que me da vergenza hasta pensarla.
-T sabes alguna, Bernardo?- pregunt a otro-. T te criaste en un convento, no?

-Tuerto, no seas imbcil. All slo me preocupaban dos cosas: Hartarme de comer y
huir del acoso del bujarrn del cillerero.
-Sangre de Cristo!- bram el Tuerto-. Es que vamos a dejar aqu a nuestro caudillo
sin dedicarle una mala oracin?
-Pues di t algo, demonios!- le espet el tal Bernardo.
- De acuerdo. Vamos a ver- por un momento, el Tuerto rebusc en su no muy
despierto intelecto. Tras algunos segundos de meditacin elev la mirada de su
nico ojo al cielo y dijo con aire beatfico-. Que Dios te perdone, Ferrn Ramrez.
Fuiste un bellaco y un tramposo, pero nunca nos dejaste en la estacada. Fornicabas
como un toro en celo, pero nunca con una de nuestras mujeres. Que el Purgatorio
te sea leve, caudillo.
Dicho esto, dieron media vuelta y fueron a presentarse a Alvar Rodrguez. ste,
haciendo una mueca, se levant de su crujiente catre de campaa y, lentamente, los
fue mirando uno a uno de arriba abajo. Los almogvares, impresionados por la
desmedida corpulencia del leons, levantaban la barbilla para parecer ms altos de
lo que en realidad eran. Tras examinarlos cuidadosamente, Alvar se plant delante
de ellos con los brazos en jarras y mirada amenazadora.
- Odme bien. El adalid confa en m plenamente, y por eso no puedo permitir que
nadie me falle. El que me falla a m, le falla al adalid. Y el que le falla al adalid le
falla a mi seor don Bastin, por lo que se convierte en mi adversario. Si alguno da
la espalda al enemigo, le hundo la cabeza de un mazazo. Si alguno intenta largarse,
lo atravieso de un virotazo. Quin hablar por todos vosotros?
Todos se miraron unos a otros, sin que nadie se decidiese. Ser portavoz
ante el leons no deba ser nada agradable.
- Yo, mi seor alfrez- decidi Garcs adelantndose un paso.
-Tu nombre?
- Per Garcs, mi seor alfrez.
- Bien, Garcs, t me respondes de tu gente. Si cumpls, podris volver a vuestra
tierra cargados de dinares de oro. Si no, me encargar de haceros picadillo y dejar
vuestros pellejos para pasto de las alimaas. Me habis comprendido?- concluy

mientras todos asentan con la cabeza.

- Bien pues. Si el adalid no os a mandado nada, id a comer algo y descansad un
rato mientras se levanta el campamento. T, Garcs, qudate un instante.
El aludido se acerc a Alvar mientras que los dems iban al carro donde se
distribua el rancho. Un poco de tocino, algo rancio ya, una escudilla con
legumbres y una cebolla. La mesnada mostraba su disgusto por lo parco de las
raciones. Pero para los almogvares, hasta las races del suelo eran un festn y no
protestaban.
-Qu tienes que decirme, mi seor alfrez?- pregunt Garcs.
-Quiero que tengas especial cuidado en una cosa. Cuando sea tomada esa maldita
fortaleza, si es que lo logramos, bajo ningn concepto permitir que nadie toque un
solo foluz. Es mi seor Bermudo quin decide lo que se hace con el botn. S que tu
gente es dada a la rapia, pero aqu eso se ha terminado. No dudar en degollar
personalmente al que ose quedarse algo sin permiso, aunque sea un simple clavo
de una puerta. Entiendes?
- Entiendo perfectamente, pero para tu tranquilidad te dir una cosa. No podemos
volver a nuestra tierra. Nuestro destino est ya unido al vuestro, de modo que
pierde cuidado. Prefiero vivir en el castillo de vuestro seor y hacerme con algo de
botn, que en mi tierra, con la cabeza pregonada.
-Veo que nos entendemos, Garcs. Vete a comer.
Diciendo esto, Alvar llam a su escudero a voces mientras el almogvar se reuna
con su gente.
-Crspulo! Dnde te metes, bellaco? O es que ahora tengo yo que ensillarme el
bridn, Cuerpo de Cristo?
De momento lleg al trote un mocetn recio, an masticando su nfima pitanza
matutina. Alvar le solt un pescozn como para desnucar a un buey.
-Venga, gorrino! Menos yantar y ms trabajar! Slo piensas en llenar el buche y
en meter tu verga dnde no debes
De momento, Crspulo se puso manos a la obra. Llevaba ya dos aos como

escudero del alfrez, y a sus diecisiete aos tena ya la corpulencia y la fuerza de

un hombre cuajado, pero an faltaban al menos otros dos o tres ms para poder ser
armado caballero para lo que su padre, un infanzn de Burgos, llevaba mucho
tiempo ahorrando a fin de poderle costear el equipo. Aunque el trato que le daba
Alvar era similar al que sola conceder a las acmilas, se preocupaba de que nunca
le faltase nada. Lo estaba adiestrando convenientemente en el manejo de las armas
e incluso le proporcion una vez una mujerona que lo iniciase en los secretos del
sexo. Lo cierto es que el muchacho pas ms miedo que placer con aquella
gigantesca ninfa que casi lo asfixia con sus descomunales ubres, pero luego, muy
ufano l, se pavoneaba ante los pajes y escuderos que an no haban catado
hembra.
Mientras se terminaba de levantar el campamento, Bermudo hizo llamar a
Diego Prez, que se present a medio armar.
-Qu me mandas, Bermudo?
-Ven, Diego, vamos a hablar un rato. Retirmonos un poco.
Ambos se fueron junto a un viejo roble cuyas races les sirvieron de asiento. Diego
Prez esper en silencio a que su adalid hablase.
-Segn creo, maana avistaremos la fortaleza. Veo difcil que los cojamos por
sorpresa, por lo que habr que levantar un sitio en toda regla. Pero por si acaso no
es as y esos marranos no nos esperan, lleva ya elegidos a los mejores cincuenta
hombres. Les das instrucciones precisas sobre como deben actuar. Nada ms
acercarnos, echis mano de las escalas y os lanzis contra la muralla. Si coronis
con xito el adarve, intentis abrir la puerta, el puente o lo que tengan, y los dems
entramos a saco. Si hay suerte, en menos de un padrenuestro estaremos dentro y
nos ahorraremos tiempo, dineros y vidas. Ha quedado claro?
-Muy claro, Bermudo. No te preocupes, si llegamos y estn en los laureles, esa
misma noche dormirs en el lecho del alcaide.
-Bien, Diego. Termina de armarte y partamos. Enva a un par de caballeros por
delante y que se cubran con chilabas. No quiero ir dando cuartos al pregonero.
Diego Prez se levant y design a Tello y a otro hombre de armas para ir de
avanzadilla. Ambos se pusieron inmediatamente en camino. En poco rato, la
columna reanud la marcha.

Ese mismo da, muy temprano, un hombre a caballo parta a galope

tendido de la fortaleza. Llevaba a Sevilla el informe en el que Yusuf daba cuenta de
lo que se avecinaba, mientras varios hombres al mando del alcabaz Al Ibn Beka
salieron para dar aviso a la gente de las alqueras cercanas. Esta gente,
acostumbrada ya a las aceifas de todos los aos, tardaron muy poco en coger lo
necesario y, con sus escasas pertenencias de valor y sus ganados, fueron a ponerse
a salvo en la fortaleza. El almocadn, que siempre lo tena todo previsto, ya haba
designado un cobertizo para alojarlos, otro para el ganado e incluso haba
habilitado dos viejas mazmorras que nunca se usaban para que las mujeres y los
nios pudiesen ocultarse si asaltaban la fortaleza. Adems, pens que as se
quitaban de en medio y no estorbaban.
Yusuf se reuni con su familia en la cmara baja de la torre. Estaba
demacrado y haba dormido poco y mal. Las noticias dadas por Muley el da
anterior le haban llenado la cabeza de funestos presagios. Su mujer, con los ojos
enrojecidos, no ofreca mejor aspecto.
-Escuchadme- comenz intentando aparentar serenidad-, ya sabis lo que se nos
viene encima. No sabemos cuntos son porque los dos exploradores que se
enviaron no han vuelto an, pero si han llegado a la atalaya, es evidente que estn
ya muy cerca. Es posible que en menos de dos o tres das los tengamos aqu. Por
eso, debis hacer todo cuanto os diga.
Todos asintieron con la cabeza, muy serios. El hijo mayor, Yusuf, que en el tiempo
que llevaba en la fortaleza se haba convertido en un combatiente bastante
aceptable, se adelant un paso sacando pecho.
-Padre, yo quiero luchar. Estoy preparado.
-T no vas a hacer nada que no te haya mandado!- contest irritado el alcaide-.
Preparado? No me hagas rer! Sabes lo que ests diciendo? Sabes quienes son
los que nos van a atacar? Esos hombres que Allh confunda son rumes. Son fieras!
Hombres nacidos para combatir!
-Pero padre, yo s que soy capaz de...
-Calla, necio!!- grit Yusuf fuera de s-. Yo te dir de lo que eres y no eres capaz.
No estoy dispuesto a perder a mi primognito en esta fortaleza piojosa. Obedecers

y punto.
El muchacho, muy contrito, agach la cabeza sumisamente.
-Bien, dejad de pensar en tonteras y escuchadme- prosigui-. Bastante tengo con lo
que se avecina para que encima mi propia familia me ponga ms trabas. Desde
ahora mismo, os recluiris en la cmara alta de la torre. Ya he dado rdenes al
almocadn para que sea debidamente acondicionada y all os quedaris hasta que
esto concluya. Dos hombres seleccionados guardarn la puerta. En la estrechez de
la escalera, pueden defenderla sin problemas si esos demonios consiguen llegar a la
torre.
La mujer y los hijos se quedaron quietos, mirando al suelo. El alcaide los abraz
uno a uno, enternecido.
-Venga, no temis nada, no podrn con nosotros. Me ha dicho Ismail que una
fortaleza como esta, defendida por tanta gente, es casi inexpugnable.
Cuando abraz a su hija, se le saltaron las lgrimas. Mir hacia el techo queriendo
disimular un poco.
-Hija ma, mi tesoro ms querido, te sacar de aqu sana y salva, te lo prometo.
Volveremos a nuestra almunia y tus hijos sern la alegra de mi vejez.
Su hija se abraz fuerte contra el pecho de su padre. Era una muchacha valerosa.
En todo el tiempo no haba salido de su boca una sola queja.
-Ahora, por favor, haced lo que os mando. Preparaos y confiemos todos en la
misericordia de Allh.
La mujer del alcaide rompi de repente a llorar desconsoladamente. Se ech a los
pies de su marido.
-Yusuf, perdname. Estamos metidos en esto por mi culpa, y nuestras vidas corren
peligro por mi estupidez y mi ambicin. Perdname, por favor.
Yusuf la alz del suelo y se abraz a ella.
-No penes ms, mujer, ya no tiene remedio. Lo que tenga que ser, ser. Cuida de
tus hijos- la consol intentando conservar un atisbo de entereza-. Y ahora, dejadme

slo. Tengo que prepararme yo tambin.

Todos salieron dejando solo al alcaide. ste, abrumado, se dej caer en su jamuga y
ocult el rostro entre las manos, desesperado. No saba que ms poda hacer. Vea
que el almocadn y la guarnicin se lo tomaban con serenidad. Estaban hechos a
eso. Pero, qu pintaba l, un comerciante de sedas, en aquel sitio? Tena que
sobreponerse, tena que sacar valor de dnde fuese. l era el alcaide, y sobre l
recaa el mando, la responsabilidad, las vidas de todos. De repente, se levant de la
jamuga y llam a su criado.
-Yahya! Yahya Ven inmediatamente, maldita sea!
Al instante, un negro enorme entr en la cmara. Hizo una profunda reverencia al
alcaide.
-Qu mandas, mi seor Yusuf?
-Yahya, mi armadura, mis armas!
-Ahora, mi seor?
-Ahora, idiota! Soy el alcaide. Hay peligro de guerra, y cuando hay peligro de
guerra, los alcaides van armados, no con el albornoz y el turbante. Venga, date
prisa!
El negro sali corriendo a la cmara alta. Sobre un armazn de madera en forma de
cruz estaba la cota, el peto y el yelmo que Yusuf haba comprado antes de partir en
la calle de los armeros. Le haba costado una pequea fortuna aquel equipo, pero
eran armas de la mejor calidad. La cota de malla, con mangas y manoplas, llegaba
hasta por debajo de las rodillas, era muy tupida y resplandeca bien pulida. El peto
estaba fabricado con cuero de cuero de bfalo. Era duro como el hierro y estaba
adornado con apliques de bronce. Y el yelmo, de forma cnica, era del mejor acero.
Llevaba una barra nasal y por dentro estaba cuidadosamente forrado de grueso
fieltro para evitar rozaduras y aminorar los efectos de los golpes. La panoplia se
completaba con una hermosa espada gineta, una guma y una adarga de mimbre
forrada de piel de antlope. En el centro llevaba un refuerzo de bronce del que
colgaba un mechn de crin de caballo teida de rojo. Era ligera y ofreca buena
proteccin. Adems, para protegerle las piernas, contaba con unas grebas de
bronce. Eran bastante incmodas, por lo que prefiri, ya que la lucha no era
inminente, no usarlas de momento.

El negro ayud a armar a su amo. Le puso una loriga de cuero, gruesa pero
muy suave y bien adobada con grasa, y sobre sta le coloc la cota, cindola con
un cinturn profusamente adornado con pedrera de dnde penda la espada de su
rico tahal repujado. A continuacin, le cubri el torso con el peto de piel de bfalo.
Yusuf se protegi la cabeza con una cofia de grueso algodn y se puso el almfar.
Por ltimo, Yahya le plant el yelmo. Pesaba mucho y la cota y el peto le hacan
sentirse falto de movimientos, pero ya se acostumbrara. Decidi que, desde ese
momento, siempre ira armado. Para eso era el alcaide y si el almocadn hasta
dorma con la espada a mano, l no iba a ser menos.
-Bien, Yahya, qu tal estoy?- pregunt muy serio a su criado.
-Mi seor, si te viese el rey de Castilla se converta en vasallo tuyo inmediatamente
y te ofreca a sus hijas como concubinas- halag el negro con una enorme sonrisa
en su carnosa boca.
-Venga, rufin, no te burles de m- contest Yusuf contento.
Verse armado le infera una seguridad que no haba sentido hasta ese momento.
Las armas son el poder, pens.
Sali al patio con paso marcial mientras todos los presentes se le quedaban
mirando sorprendidos. l les devolvi la mirada con aires de emir.
El recinto herva de actividad, ya que la gente de las alqueras estaba llegando poco
a poco y se instalaban en los lugares designados para ellos, y los ganados que
traan se revolvan enloquecidos por el bullicio y las voces. El almocadn y el
alcabaz se desgaitaban dando rdenes a diestro y siniestro. El alcaide, queriendo
intervenir de alguna forma, se dirigi a Ismail.
-Bien,

almocadn. Cmo van los preparativos?

Ismail, momentneamente sorprendido por ver su superior con un aspecto tan

marcial, se irgui ante Yusuf.
-Estamos preparados, mi seor alcaide. Al caer la noche habrn llegado los ltimos
y cerraremos la fortaleza. Se ha hecho acopio abundante de lea, trigo y cebada.
Hay forraje para los animales y tenemos ganado para resistir meses- inform el
almocadn de corrido.

Como siempre, Ismail permaneca sereno y, como siempre, sus informes eran
claros y concisos. El alcaide pens que, en realidad, era el hombre ms adecuado
para ostentar la alcaida. Si aquello acababa bien, lo propondra para el cargo y, de
paso, podra largarse con su familia a su almunia de Aljarafe.
-Bien, almocadn. Veo que tu eficacia y diligencia ha hecho innecesaria mi
presencia- se pavone Yusuf.
Ismail, un poco amoscado por el tono vanidoso del alcaide, se lo quit de encima.
-Gracias, mi seor. Ahora perdname, pero debo seguir con los preparativos.
-S, s, Ismail, sigue con lo tuyo. Yo lo ir revisando todo- dijo apoyando su mano
izquierda sobre el pomo de su elegante espada.
El almocadn dio media vuelta y sigui dando voces a todos. Yusuf, con ms
humos que el mismsimo Abd al- Rahmn cuando mand con viendo fresco al
califa de Damasco, se pase por la fortaleza haciendo como que lo fiscalizaba todo,
aunque en realidad, no entenda nada de lo que pasaba. Vio que varios hombres
haban dispuesto en el patio dos enormes calderos de cobre sobre unos haces de
lea, y los estaban llenando de vinagre. Como senta curiosidad y por otro lado no
se atreva a preguntar para qu era aquello a unos simples askaris, llam con un
gesto al alcabaz Al Ibn Beka. ste se acerc al alcaide a paso ligero.
-Qu mandas, mi seor alcaide?
-Dime, alcabaz- inquiri en voz baja-, para que son esos calderos con vinagre?
El hombre sonri ante la ignorancia de Yusuf y, en tono condescendiente, le
contest.
-Pues mi seor, si esos demonios intentan subir a lo alto de la muralla, les
recibiremos con un agradable bao caliente. El vinagre hirviendo les har
pensrselo dos veces. Y es una lstima que no tengamos fuego griego porque eso s
que los mantendra a raya.
-Fuego griego? Y eso qu es?- pregunt curioso el alcaide. Se daba cuenta que, no
es que supiese poco sobre asedios, la verdad era que no saba absolutamente nada.
-Es una mixtura lquida que arde y no se puede apagar. Lo idearon los griegos hace

muchsimo tiempo y su formula es conocida por muy poca gente. Slo aminora su
efecto precisamente el vinagre, pero no hay nada que lo pueda apagar. Arde hasta
que se consume.
Yusuf, sorprendido, quiso saber ms.
-Y lo has visto actuar alguna vez?
-Yo no, pero un to mo s. Unos freires guerreros de esos trajeron la frmula desde
Palestina y lo usaron durante el asedio a la fortaleza dnde l serva. Deca que fue
como si el infierno subiese a la tierra. Lo lanzaron mediante fundbulos, en vasijas
de barro. Al estrellarse las vasijas, aquel lquido infernal se esparca por todos
lados. Mi pobre to conserv toda su vida el recuerdo de aquello porque casi muere
quemado y todo su cuerpo qued para siempre marcado.
-Vaya... - murmur impresionado Yusuf-.Y crees que los rumes lo tendrn?
-Lo dudo, mi seor alcaide. Esos se limitarn, si acaso, a lanzarnos piedras o a
intentar lanzar escalas. Pero pierde cuidado, lo ms probable es que se aburran
mirndonos y se larguen en cuanto llegue el otoo.
-Allh te oiga, alcabaz- implor mirando al cielo-. Y que ms vamos a preparar
para repeler el asalto?
-Pues pondremos montones de piedras en el adarve para lanzarlas sobre ellos.
Tambin se estn preparando bodoques para las ballestas. Hay que economizar
virotes y, aunque no hacen efecto sobre un caballero completamente cubierto de
hierro, si lo tienen sobre un pen mal armado.
Yusuf tomo nota mentalmente sobre todo lo que le haba dicho el alcabaz. A la
cada de la noche, se reunira con Ismail. Quera ponerse al corriente de todos esos
temas. Ya que era el alcaide, que menos que saber como iban a defenderse.
-Gracias, alcabaz. Tu informacin me ha resultado muy valiosa. Sigue con tus
ocupaciones- concluy en tono condescendiente.
Al, con una sonrisa irnica, hizo una inclinacin de cabeza y dio media vuelta.
Nunca haba comprendido como las alcaidas eran otorgadas a semejantes ineptos.
Slo contaban para alcanzar el cargo unos buenos contactos polticos, o ser primo
del cuado del to del val. Por lo menos, la fortaleza contaba con la presencia del

almocadn Ismail Ibn Mustaf y en l si se poda confiar.

El da fue avanzando poco a poco. Al llegar la noche, Ismail mand subir el puente
y atrancar la puerta con sus enormes alamudes. Slo se abriran ya en caso de
rendir la fortaleza, o si los castellanos se iban por dnde haban venido. La guardia
fue triplicada y dio instrucciones a los hombres de las alqueras para que, en
cuanto se hiciese de da, se pusiesen a las rdenes del alcabaz. l les proveera de
armas y les indicara qu tenan que hacer.
Yusuf segua husmeando por todas partes. Aunque estaba literalmente agotado por
el peso de las armas, durante todo el da no haba parado ni un segundo.
Curiosamente, not muy complacido que aquella actividad haba alejado sus
miedos. Se senta capaz de arrostrar aquello y hasta se haba permitido abroncar a
un askari creyendo que estaba vagueando cuando, en realidad, su inmovilidad se
deba a que el alcabaz le haba ordenado sentarse sobre varias adargas que, con la
humedad, se haban alabeado un poco y con el peso del hombre se enderezaran en
poco rato. Pero el alcaide, cuya autoestima haba aumentado en las ltimas horas
de una forma tan increble como para hablar de t a t al mismsimo emir de
Tnez, puso de vuelta y media al asombrado askari y sigui su ronda.
Poco a poco, el silencio se adue de la fortaleza. Hizo llamar a Ismail y le ofreci
compartir su cena. El almocadn, perplejo por la invitacin, se sent en una jamuga
frente al alcaide. La cena, a base cordero y de los sempiternos dtiles, que por lo
visto era lo nico que jams se acababa, y eso que no haba una sola palmera en
varias leguas a la redonda, fue devorada por Yusuf que, por primera vez en
muchos das, tena hambre. Ismail estaba sorprendido al ver el cambio que en tan
poco tiempo haba experimentado su superior. Cuando terminaron, Yusuf, muy
sonriente, habl a Ismail.
-Bien, almocadn. Estamos preparados?- pregunt mientras se llevaba la copa a la
boca para apurarla de un trago.
-S, mi seor alcaide. Todo cuanto podamos hacer est hecho. Slo nos resta
esperar.
-Perfecto. Por cierto, an no han vuelto los exploradores que enviamos no?
-No, mi seor, pero me temo lo peor porque, a estas alturas, es evidente que
deberan estar de vuelta.

-Vaya- gru preocupado-, dos nuevas bajas a sumar a las cinco de la atalaya. Son
siete hombres que nos harn falta. Crees que contamos con gente suficiente?
-Creo que s, mi seor. Han llegado todos los granjeros de las alqueras. He elegido
a dieciocho hombres que nos sern muy tiles. En total, somos casi setenta
defensores. No es que estemos sobrados, pero espero que seamos suficientes. Por
supuesto, depende tambin de los efectivos de los rumes, que desconocemos. Si
lanzan escalas y son muchos, nos costar trabajo rechazarlos.
-Entiendo. Pero eso de lanzar escalas es suicida, no? Por qu lo hacen?- pregunt
interesado Yusuf.
-A veces no hay otra forma de entrar en una fortaleza, mi seor. Claro que es
suicida, sobre todo para los primeros, pero no creas que es fcil rechazar una
escala. Para eso hay que asomarse entre las almenas y mientras tanto, los arqueros
que cubren el asalto pueden convertirlo a uno en un colador. Y ten en cuenta que
una escala llena de hombres pesa mucho. No es fcil. Es como un pulso de fuerzas.
-Y si alguno consigue entrar en el adarve?- sigui preguntando cada vez ms
interesado.
-Entonces se complica la cosa. Por ese hueco entrarn los dems. Es imprescindible
matar al que consiga llegar.
-Pero, y si entran, qu pasa?
-Bueno, en ese caso hay que aprovechar que el adarve est cortado a tramos por las
torres, y no pueden bajar al patio porque solo hay una escalera que, cuando lancen
las escalas, no saben en que zona de la muralla est. Por eso es importante que no
averigen nada sobre el interior. Quedaran aislados sobre el adarve y, aunque
perdisemos los hombres que defienden ese tramo, ellos no podran continuar
salvo que ocupasen y franqueasen cada torre. Lo nico que podran hacer es subir
una de sus escalas y bajar al patio por ella. Pero evidentemente, mientras hacen
eso, tanto desde las torres como desde el patio los acribillaramos a flechazos. Por
eso has visto en la cmara de cada torre montones de haces de flechas.
-Crees que si los rumes han capturado a nuestros exploradores los habrn hecho
hablar? Pueden averiguar por ellos como es por dentro la fortaleza, por ejemplo, el
emplazamiento de la escalera que lleva al adarve.

-Veo, mi seor, que aprendes con rapidez. En efecto, pueden haberles sacado
informacin, no lo s, la verdad. Pero observa una cosa: el tramo donde se
encuentra la escalera es el ms corto de todos. Es un tramo de diez varas escasas de
largo defendido por dos torres. Por eso dudo que ataquen por ese lado. En un
tramo de diez varas pueden lanzarse pocas escalas y con dos torres casi encima de
ellos les resultara fatal. Comprendes por qu la escalera se ha puesto en ese
lugar?
Yusuf, viendo cada vez ms clara la cosa, sonri muy complacido. Era cierto cuanto
deca el almocadn. No haba reparado nunca en el motivo de por qu la dichosa
escalera estaba precisamente en ese sitio. En realidad, ni siquiera se lo haba
preguntado. Y estaba claro que los alarifes que haban construido la fortaleza, no
haban dejado escapar ni un detalle para facilitar su defensa y dificultar su ataque.
-Entiendo, Ismail- dijo, arrepintindose por no haber hablado antes de esas cosas
con el almocadn en vez de haber estado todo el tiempo vegetando y lamentndose
por su aorada almunia-. Bien, es tarde ya y debes estar agotado. Maana ser otro
da, aunque me gustar continuar con esta charla. Que Allh te guarde, almocadn.
-Que l sea contigo, mi seor alcaide, y gracias por la cena.
Ismail sali de la cmara. Yusuf, rendido por el sueo, subi a su alcoba y se qued
dormido en un instante, mientras el almocadn, antes de retirarse, hizo una ronda.
Se acerc al cobertizo donde se alojaban los granjeros, y vio que todos dorman
profundamente. Los guardias paseaban por el adarve escrutando en las tinieblas
de la noche. En la penunbra, distingui al alcabaz paseando por el patio y se acerc
a l.
-Buena noche, Al- le salud.
-Buena noche, Ismail. Qu te parece el cambio de nuestro alcaide? Ni el gran AlMansur desplegaba tanta autoridad eh?- brome el alcabaz en tono burln.
-Bueno, mejor as, no crees?- contest Ismail con aire distante.
-Cierto. Si la gente ve que el alcaide se derrumba en momentos de peligro, estamos
listos.
-Por eso. Bueno, ya sabes que maana temprano habr que pensar en armar y
distribuir a los granjeros. Algunos saben luchar, de modo que a esos los tratas

como si fuesen askaris normales. Al resto los pones de auxiliares. Yo me retiro ya,
Al, hay que descansar. Buena noche.
-Que descanses, Ismail. Y pierde cuidado, no pasar nada.
El almocadn sonri con un poco de amargura al alcabaz antes de dar media
vuelta y dirigirse a su aposento.
Ya en l, se tumb sin despojarse de sus armas. Solo se afloj el cinturn y dej el
yelmo en el suelo junto a su catre. Pens en la hija del alcaide y se sinti solo, y esa
sensacin le produca angustia. Su vida en la milicia haba absorbido sus energas
en todo momento, y nunca se haba fijado en ninguna mujer como no fuese para
desfogar sus instintos. Pero desde que haba visto a la hija de su superior pasear
por el patio no haba conseguido quitrsela de la mente. Jams haba tenido
delante de l a una criatura tan adorable, tan delicada. Acostumbrado slo a tratar
con las rameras que de vez en cuando visitaban la fortaleza, ver a semejante
muchacha le haba impactado con la fuerza de un bolao en plena cabeza.
Angustiado y sin poder conciliar el sueo, se sent en el catre. Mir alrededor
contemplando la estancia alumbrada por la mortecina luz de una lamparilla de
aceite. Era una habitacin sencilla, de una austeridad espartana. Un simple catre
con un colchn relleno de lana, una mesa basta, un taburete y un arca de madera
para guardar sus escasas pertenencias eran el limitado mobiliario de que dispona.
Las paredes, desnudas, sin un mal lienzo que le evitase un poco de humedad. Pero
lo que le empezaba a exasperar era que nunca se haba fijado en eso. Pensaba en
como podra ser la vida compartida con semejante hur. Recreaba en su mente
como se vivira junto a Mariem en aquella almunia de la que el alcaide hablaba a
todas horas, rodeado de refinamientos, de comodidades, sin sentir continuamente
el peso de las armas. Vestido slo con un albornoz de suave lana y con la cabeza
envuelta siempre en un cmodo turbante en vez de sentir da tras da el roce y el
peso de su yelmo. Dormir sobre muelles cojines rellenos de plumas, en vez de en
aquel estrecho catre, cuya lana estaba ya tan apelmazada que no haba forma de
ahuecarla. Calzar cmodas babuchas de cordobn en vez de pesadas botas. Tener a
sus rdenes a criados silenciosos y educados, en vez de sus askaris zafios y
gritones. Y en fin, vivir en un lugar hermoso, poblado de rboles, en vez de en
aqul pramo dnde se levantaba aquella lgubre fortaleza.
Por primera vez se cuestionaba su carrera militar. Cul sera su vejez?, se deca.
Verse arrumbado, mutilado por las heridas, teniendo que malvivir con los escasos

ahorros que hubiese podido acumular a base de privarse de todo. Y eso, siempre y
cuando no dejase el pellejo en aquel castillo o en alguna aceifa. Por primera vez
aoraba lo que nunca haba tenido: una casa propia, una mujer a la que querer,
hijos que le asegurasen la senectud y, en definitiva, una vida apacible, alejada de
tantos riesgos.
De forma inusitada, repentina, odiaba lo que haba sido hasta ese momento, y su
furor iba en aumento al pensar que todo lo que imaginaba era un sueo. l jams
podra pretender a la hija del alcaide. No tena ni posicin ni fortuna. Como bien le
haba dicho a Al, era un fruto colocado demasiado alto en el rbol. De su padre
heredara un terruo que slo le valdra para plantar su cadver al final de sus das
mientras que la hija del alcaide sera para otro hombre, seguramente un rico
comerciante o un chupatintas de la corte del val. Pero l, el almocadn Ismail Ibn
Mustaf al-Barbar, valeroso guerrero, jefe de la guarnicin del castillo, participante
en multitud de victoriosas aceifas y batallas, se tendra que conformar con la hija
de cualquier labriego.
Indignado con todo y con todos, incluido l mismo, se levant de un salto. Como
un len enjaulado se puso a dar vueltas por su modesta habitacin mientras que
por su cabeza pasaban una y otra vez, como un torbellino, todas las cosas en que
acababa de pensar. Fuera de s, le solt una patada al taburete, que fue a estrellarse
contra la desnuda pared. En el silencio de la noche, pareca que un ariete golpeaba
la muralla. A los pocos segundos, un guardia, alarmado, asom la cabeza por la
estrecha puerta del aposento. Ismail, furioso, le dirigi una mirada asesina.
-Qu quieres t, perro del demonio?
-Perdn, mi seor almocadn- contest balbuciente el centinela-. O un ruido y
pens...
-Qu pensaste?- le interrumpi- Tu obligacin es obedecer, no pensar,
mamarracho! Qutate de mi vista, imbcil!
Sin hacrselo repetir, el centinela sali de all a toda prisa porque saba que
las iras del almocadn solan ser un tanto desaforadas. Ismail, desfogada ya su
clera, se volvi a tumbar en su catre. Se daba pena de s mismo, odiaba sus
humildes orgenes. Acababa de darse cuenta, muy a pesar suyo, de que la hija del
alcaide se haba apoderado de su corazn. No peg ojo en toda la noche.

Captulo XVI

Oculto tras unos arbustos, Diego Prez iba tomando nota mentalmente de lo que
vea. Tras l, Tello apretaba con nerviosismo su ballesta mirando en todas
direcciones. Otros dos caballeros se haban quedado tras una pequea loma, fuera
de la vista del castillo. Diego, a la vista de lo que tena delante, se iba preocupando
cada vez ms. No era ni mucho menos lo que esperaba encontrar. Un ancho foso
casi terminado rodeaba el castillo menos por un lado, pero por ese lugar era
imposible acercar una bastida o un ariete ya que del suelo emergan grandes rocas
que impedan que semejantes artefactos se pudiesen acercar a la muralla. Vio las
torres, altas, fuertes y bien guarnecidas... El puente levadizo, el largo cadalso... No
iba a ser nada fcil, pero no caba lamentarse. Era la misin que les haban confiado
y haba que llevarla a cabo al precio que fuese. Una cosa si tena muy clara y era
que, de culminar el asalto de una forma rpida, nada. Habra que levantar un sitio,
construir mquinas, esperar y confiar en que no apareciesen refuerzos o que la
guarnicin fuese nutrida y en una salida los diezmasen. Tello, que no paraba de
renegar en voz baja, toc en el hombro a Diego. ste volvi la cabeza a medias.
-Qu demonios quieres, Tello?
-Diego, escchame, esto me da muy mala espina. Te has fijado bien? Ni en un ao
podremos entrar ah, demonios!
Diego Prez se volvi completamente y mir a los ojos a su compaero.
-Tello, o la edad te est restando bros, o tienes ya ahorrados tus buenos maravedes
y no quieres ms riesgos a cambio de dineros.
-Que no, Diego!Que no es eso, vive Dios! Mierda, esa fortaleza parece el cofre
donde don Bastin guarda sus cuartos.
-Tello, no s a santo de qu te lamentas ahora. No es la primera vez que nos vemos
en algo parecido.
-Nunca hemos estado ante algo as, Diego. Fjate que foso! Si lo llenan de agua,
nos hara falta el Arca de No para cruzarlo!
-No exageres, hombre. Adems, no lo han terminado an- ri.

-Y las torres? Por la Virgen, Diego, cuando nos acerquemos a la muralla nos
convertirn en un azerico a flechazos!
-Bueno, Tello, ya basta. No son nada del otro mundo.
-Qu no? Mierda, ni las de Babilonia!
-Pero qu sabes t de Babilonia, hombre?- pregunt riendo.
-Diego- cambi de tercio Tello con cara de preocupacin. Como era obvio, no saba
de Babilonia ms que haba tenido unas murallas impresionantes y una reina tan
guapa que otros reyes estaban dispuestos a quedarse sin blanca a cambio de sus
favores-, esto no me gusta nada.
-Bueno, ya est bien!. No quiero que te pongas derrotista en el campamento, has
entendido? Ya sabes como las gasta el adalid.
Tello agach la cabeza, compungido.
Ya haba demasiada claridad, por lo que hizo un gesto a su acompaante
para irse de all antes de que pudiesen ser descubiertos. Dieron la vuelta
sigilosamente hacia el lugar dnde esperaban sus compaeros pero, de repente,
con un chasquido seco, un virote se incrust en la espalda de Tello, salindole por
el pecho. ste mir la punta del cuadrillo que asomaba bajo su tetilla izquierda con
aire asombrado. Haba atravesado limpiamente la cota de malla, ms la gruesa
lriga que llevaba debajo. Mir con ojos asustados a su caudillo, pero no dijo ni una
palabra. Cay hacia delante, y ya estaba muerto antes de tocar el suelo. Diego Prez
dio un salto hacia un lado, mientras oa las carcajadas que el aire le llevaba desde el
adarve del castillo. Los haban visto.
En vista de que nada poda hacer por Tello, tom la ballesta que an empuaba el
cadver de su compaero y sali corriendo en zigzag hacia la loma. A su alrededor
cayeron varios virotes ms, silbando de una forma siniestra hasta que, con un ruido
sordo, se enterraban en el suelo. Sin resuello, lleg hasta los caballos. Los caballeros
miraron con aire interrogante a Diego Prez.
-Han matado a Tello. Nos han visto- balbuci entre resoplidos-. Lo han pasado de
lado a lado con un cuadrillo de ballesta esos hijos de mala puta, y yo he escapado
de milagro.

-Y lo vamos a dejar ah, abandonado a las alimaas?- pregunt uno de ellos.

-Ya recuperaremos el cadver maana, cuando establezcamos el cerco- contest
Diego mirando a lo lejos-. Esos marranos van a pagar cara esta muerte.
-Por el Santo Sepulcro, Diego!- exclam en tono de admiracin uno de los hombres
de armas- Le han acertado a casi cien pasos!
-As es. No poda imaginar que a esa distancia pudiesen alcanzarnos.
-Pues como todos tiren de esa forma, estamos listos, demonios- terci el otro.
-Bueno, y qu? Aqu se viene a luchar y, si hace falta, a morir! O es que antes de
empezar ya flaquean los nimos, seores caballeros?- exclam Diego enfadado.
-Por el Santo Sepulcro, Diego, no hace falta que te chancees de nosotros ahora.
Sabes que no nos faltan redaos.
-Pues entonces, a qu viene tanta preocupacin? Y deja ya de mentar tanto
sepulcro y tanta tumba, pjaro de mal agero!
El aludido opt por callarse. Saba que Diego Prez, en menos tiempo en que un
abad se bebe un azumbre de vino de consagrar el da del Santo Patrn, poda
convertirse en un sujeto bastante desagradable. Sin mediar ms palabra, se
montaron en sus corceles y salieron a galope tendido a dar cuenta de lo ocurrido
mientras que en el castillo celebraban con grandes risotadas la muerte del
castellano.
Ismail, dando una palmada en el hombro de un ballestero, sonrea de oreja a oreja.
-Bravo, Malik! Tu destreza es increble. Acertar a ese perro a ms de cien
pasos es toda una proeza. Toma, para que sigas teniendo tan buena puntera.
Mientras deca esto, le alargaba un dirhem de plata que el tal Malik agarr como
un gaviln agarra a su presa, haciendo al mismo una profunda reverencia a Ismail.
-Gracias, gracias, mi seor! Tu generosidad hace que mi vista sea tan aguda como
la del ms bravo halcn born- exclam el ballestero entre el jbilo y las risas de los
presentes.

En esto, Yusuf se acerc al grupo. Todos hicieron sitio al alcaide mientras lo

saludaban con una inclinacin de cabeza. El almocadn dio un paso hacia l para
darle la novedad.
- Mi seor alcaide, ya los tenemos aqu. Acabamos de sorprender a dos
rumes que estaban espiando ocultos entre unos arbustos. Hemos dado muerte a
uno de ellos y el otro ha huido. Es evidente que en breve tendremos a su ejrcito
ante las murallas.
El rostro de Yusuf se contrajo con una mueca. Era obvio que eso iba a
suceder de un momento a otro, pero su mente se rebelaba ante la perspectiva de
verse involucrado en semejante lo. Se sobrepuso rpidamente, ya que no quera
que la guarnicin le viese vacilar.
-Bien, Ismail, tomemos pues las medidas oportunas. Di a los hombres que vigilen
atentamente, no sea que nada ms avistarnos se abalancen contra la muralla con
escalas y nos desborden en un momento- dijo recordando lo aprendido la noche
antes-. Esperemos que el mensajero no haya sido interceptado y que en breve
recibamos refuerzos. Con todo, y por si acaso, enviaremos otro notificando que ya
hemos avistado a los rumes. Escribir un informe enseguida. Bscame un hombre
que sea buen jinete, Ismail.
-Pero mi seor alcaide. No podemos prescindir de un solo hombre ms. Ya se ha
enviado uno, y en Sevilla saben que los rumes avanzan.
-S, Ismail, pero no saben por donde. Debemos avisar que avanzan por este lado
no?
-Mi seor, no creo que nosotros seamos los nicos atacados. Es obvio que han
mandado mesnadas para ir ocupando las fortalezas que rodean la ciudad para ir
allanando el camino a una invasin.
-S, Ismail, pero creo que debemos informar. El val debe estar al corriente de todo,
y por un hombre menos no creo que seamos derrotados. Adems, enviarlo puede
suponernos el recibir ayuda.
El almocadn se encogi de hombros.
-T eres el alcaide, mi seor. Yo ya te he dicho lo que pienso.

-Debemos informar, Ismail. Haz lo que te he ordenado. Bscame un buen jinete y

que se prepare. Escribo el mensaje enseguida.
El bereber asinti con la cabeza y dio media vuelta. Todos se dispersaron,
yendo cada uno a lo suyo. Yusuf, muy preocupado, se puso a otear el horizonte
que tena ante s. No vea a lo lejos ms que la tenue nube de polvo que levantaban
los caballos de los castellanos. Por un momento, se le hizo un nudo en la garganta,
pero se rehizo pronto. No crey, o mejor dicho, no quiso creer nunca, que los
castellanos llegasen ante las murallas de su fortaleza pero, por lo visto, era ya algo
inevitable. Confiaba en que en no demasiado tiempo viniesen algunos refuerzos,
porque con las obras a medio terminar la defensa se complicaba bastante.
Sacudiendo la cabeza, como queriendo alejar de su mente aquellos pensamientos,
se dirigi a su aposento para escribir el mensaje.
Ismail, dando voces, empez a organizar a todo el mundo incluidos los civiles, que
desde el da anterior ya se haban ido instalando en el patio de armas del castillo,
formando alrededor del pozo un campamento como los que se vean en los oasis
del desierto. La actividad se dispar por todo el recinto mientras que Yusuf, que
acaba de sellar el informe, llam a su criado para que le ayudase para armarse.
-Yahya! Prepara mis armas!
El negro se dirigi a toda prisa a la puerta de la escalera, pero se dio de bruces con
la mujer del alcaide que, alarmada por el barullo, bajaba a toda prisa. Su rostro
estaba demacrado y tena profundas ojeras, ya que llevaba varios das sin dormir
apenas.
-Qu pasa, Yusuf? A que viene este escndalo?
Yusuf la mir, dudando contarle la verdad. Pero crey que mentir era ya absurdo.
En breve, sus enemigos estaran ante las murallas.
-Han sido avistados los rumes, Aixa. Ya han llegado.
La pobre mujer lanz un aullido de pnico. Se llev las manos a la boca mientras
empezaba a llorar.
-Yusuf, huyamos!Huyamos, ahora que estamos a tiempo!
-No digas tonteras, mujer.

-Quiero salir de aqu, Yusuf! Quiero irme a Sevilla con nuestros hijos!- gritaba la
aterrorizada mujer.
-Basta ya, Aixa! De aqu no se mueve nadie! Estara bueno, el alcaide salir de
estampa con la llorona de su mujer porque viene el enemigo- quiso bromear un
poco Yusuf para quitarle hierro a la cosa.
-Tengo miedo, Yusuf!
El alcaide se levant de la jamuga y abraz a su mujer intentando tranquilizarla.
-Venga, venga, no pasar nada- le susurr al odo-. Escchame, coge a tus hijos y os
encerris en la planta superior como os dije en su momento. Est preparada hace
das para que os aposentis all mientras dura esto.
La mujer segua llorando sin descanso. A veces, Yusuf no se explicaba como podan
durarle tanto las lloreras a su esposa.
-yeme, Aixa- prosigui en tono tranquilo pero cortante el alcaide- Llorar no sirve
de nada ya. Ten fe en Allh, y reza para que esos demonios no consigan vencernos.
Y medita a lo que conduce tu ambicin, que es la que nos ha puesto en esta
situacin.
Acompaados por dos guardias, la mujer e hijos de Yusuf subieron
penosamente la empinada escalera que conduca a la cmara alta de la torre. Haba
sido convenientemente dispuesta y, dentro de lo que cabe, era incluso confortable.
El hijo mayor, muy apenado por no haberle permitido su padre tomar parte en la
lucha, cerr la pesada puerta de roble y corri el grueso alamud empotrado en el
muro, haciendo la entrada prcticamente imposible. En aquella angosta escalera no
caban siquiera dos hombres juntos, por lo que no haba manera de intentar
derribar la puerta ni con un pequeo ariete. Los dos guardias se quedaron fuera de
la estancia, sentados en los empinados escalones. No era un sitio agradable para
quedarse, ya que la escalera, labrada en el grosor del muro, solamente estaba
iluminada por cuatro o cinco lmparas de aceite que daban a aquel estrecho y
empinado tnel una luz mortecina y siniestra. Pero, pensaban, siempre sera mejor
que verse trabajando bajo la inquisitiva mirada del almocadn Ismail ibn Mustaf.
Yusuf, una vez armado, sali al patio de armas para comprobar que, como
siempre, el eficaz Ismail ya lo tena todo dispuesto. Las mujeres y los nios se
estaban instalando en un cobertizo junto a las cuadras a fin de dejar despejado el

patio. Los hombres, mientras tanto, ayudaban a la guarnicin a apilar piedras y

haces de flechas en los lugares que el alcabaz Al Ibn Beka les iba indicando. Todo
el recinto herva de actividad. Con paso decidido, Yusuf subi por la nica escalera
por la que se acceda al adarve. Fue hacia la muralla septentrional para comprobar
el avance de la mesnada castellana. Apoyado en un merln, atisbaba en la lejana,
como si esperase verlos aparecer de un momento a otro. Le invadi un tremendo
pesimismo, y vio ms lejos que nunca su hermosa almunia en la alcarria de
Albayda. No consigui recordar el aroma de los naranjos.

-Qu me cuentas, Diego?- pregunt el adalid a su caudillo en cuanto ste

detuvo junto a l su corcel baado de espuma-. Y Tello, dnde est?
Diego, cuya cara an mostraba enojo, acept la bota de agua que su escudero le
tendi, y bebi con ansia antes de contestar a Bermudo. El lquido le chorreaba por
la barbilla. Resoplando, le devolvi la bota al muchacho que, solcitamente, le
tendi un lienzo para que se secase la cara del sudor que la empapaba. El adalid se
impacient.
-Aviva, Diego, que no tenemos todo el da, demonios!
-Ya va, mi seor. Ya va... Vengo sediento.
-Qu ha pasado?
-Ha pasado que esos perros del demonio nos han visto, mi seor. Tello se ha
quedado all con un cuadrillo asomndole por el pecho. Lo han escabechado en un
santiamn.
-Lo han matado?
-As es. Estbamos ocultos tras unos arbustos a cien pasos de la muralla, pero un
hideputa de esos tira con la ballesta como no he visto nunca. Al ponernos en pie
para largarnos, lo cazaron como a un conejo.
-Pero, y su cadver?
-Lo tuve que dejar all. Me estaban asaeteando, mierda. Si no salgo corriendo como
un gamo, me quedo haciendo compaa al desgraciado Tello.

-Vaya por Dios- murmur Bermudo con aire pesaroso-. Llevamos ya varias bajas y
an no hemos llegado a nuestro destino. Y Tello era un elemento valioso.
-As es, mi seor. En fin, mala suerte.
-Bien, Diego, ponme al corriente de lo que has visto.
-Pues lo que he visto no me ha gustado nada, Bermudo. Bien defendida, con un
foso, cadalsos...
-Est el foso lleno de agua?
-No, an no. De hecho est sin terminar. Pero la parte que an falta es precisamente
por dnde no podemos acercar ningn artefacto. El suelo est lleno de rocas
enormes que impiden el avance de cualquier mquina.
-Vaya, hay rocas bajo el suelo. Entonces la cosa se complica. No podremos minar la
muralla.
-As es, luego habr que tomarla por asalto.
Bermudo medit unos instantes antes de proseguir.
-Vamos a ver- continu-.No quiero tomar ninguna decisin antes de ver la fortaleza
personalmente, pero es evidente que hay que actuar rpido. Ya deben haber
enviado mensajeros a Sevilla o a cualquier otra fortaleza dando aviso y pidiendo
refuerzos.
-Es ms que probable, mi seor- asinti Diego mientras volva a empinarse la bota.
-Alvar Rodrguez!- grit Bermudo llamando al alfrez.
ste se adelant enseguida.
-Qu mandas, mi seor?
-En breve avistaremos ese asqueroso castillo. Forma diez algaras de dos hombres y
que salgan de descubierta. No quiero que ni una hormiga que salga del castillo
escape. Has entendido?
-S, mi seor- contest el alfrez-. Salen enseguida.

Diciendo esto, el leons dio media vuelta llamando a grades voces a los hombres
que consideraba adecuados. Estiga se adelant, ofrecindose voluntario.
-Quieres que vaya yo en una de las algaras, alfrez?
Alvar lo mir de arriba abajo.
-T? Ni soarlo, damisela. Igual te encuentras con un morito y te dedicas a hacerle
arrumacos- contest con irona.
El alfrez no le perdonaba lo que haba pasado en la aldea. Para el leons, mostrar
piedad era mostrar debilidad. Estiga se puso rojo como la grana. Su cara de
perro de presa temblaba de ira.
-Alvar Rodrguez, me da un ardite que seas el alfrez- replic en voz baja-. Retira lo
que acabas de llamarme o por Cristo que te mato aqu mismo.
-Una mierda voy a retirar, bellaco! Eres un cobarde!- contest provocador el
leons.
Estiga, fuera de s, meti mano a la espada.
-Por las pelotas del santo apstol, alfrez! Retira lo que has dicho!
-Que miedo! El valeroso caballero que se caga en las calzas si hay que matar a un
perro sarraceno quiere pincharme con su espadita!- se chance Alvar, que estaba
deseando llegar a las manos con Estiga.
ste, totalmente fuera de s, desenvain su arma.
-Escucha, hideputa asesino! Yo tengo tantos o ms redaos que t, pero no soy
una bestia insensible! Por ltima vez, retira lo que has dicho o por la Virgen que
aqu y ahora acabamos la jornada!
El leons, con movimientos lentos, desenvain su enorme espada. Al revuelo de las
voces, un grupo de gente se arremolin alrededor de los dos caballeros. Una buena
pelea siempre era una distraccin despus de tantos das de monotona, y, como en
todas las peleas, todos tomaron partido por uno u otro de los adversarios.
-Mata a ese cobarde, alfrez!- gritaba uno.

-No te achiques, Estiga! - animaba otro.

Bermudo, alarmado por el bullicio, se acerc a ver lo que ocurra seguido por su
caudillo de peones. Al ver la pendencia, su rostro, generalmente plido, se puso
amoratado. Una indisciplina en su hueste era para l peor que el ejrcito del Soldn
cargando contra l slo.
-Basta, bellacos! Qu es esto, rufianes?- rugi interponindose entre los
adversarios-. Alvar Rodrguez! Qu pasa aqu?
La presencia del adalid acall todos los gritos. El respeto que impona a sus
hombres se asemejaba ms bien al miedo. El leons, con cara de nio pillado en
una travesura, envain la espada y mir al suelo. Si haba una persona en el mundo
que le impona ms que don Bastin era Bermudo Lanez.
-Nada, mi seor adalid. Un cambio de impresiones, una discusin sin importancia.
-Sin importancia? No se discute por una levedad con las espadas en la mano.
Habla, alfrez! A qu viene sta pendencia?
Alvar, por naturaleza tan bragado y pendenciero, se desinflaba ante el adalid y
hasta su enorme corpachn pareca achicarse en presencia de Bermudo. Con
palabras entrecortadas, intentaba dar una explicacin. Saba que una indisciplina
poda costarle cuanto menos verse relegado de su cargo.
-Mi seor, nada de importancia, de verdad. Unas palabras con este hombre- se
excus sealando a Estiga.
Bermudo se volvi hacia el otro bravo.
-Qu dices t, Estiga? Habla, que me hierve ya la sangre!
ste, ms pausado que el alfrez, supo desenvolverse mejor. Envain la espada y,
ms tranquilo, se dirigi al adalid.
-Mi seor adalid, ha sido una tontera como bien dice el alfrez. Quiz los nimos
anden un poco exaltados por la inminencia del combate.
Bermudo miraba a uno y a otro. Prefera acabar aquello de buena manera ya que
no quera tener disturbios con su objetivo casi a la vista, por lo que opt por acabar

la discusin de forma que no quedasen rencores.

-Bien, pues si ha sido todo un malentendido, acaben la pendencia como caballeros.
Daos la mano y sed como hermanos. Recordad lo que jurasteis el da que fuisteis
armados.
Como ambos dudaban an, Bermudo terci de nuevo. La sangre que hierve es
difcil de enfriar con palabras.
-Caballeros, estoy esperando!
El alfrez, ms por miedo al adalid que por ganas de hacer las paces, tendi la
mano a Estiga. Si no hubiese habido nadie que se interpusiese entre ellos, la cosa
habra acabado con sangre. Su oponente la tom con la suya y ambos se besaron en
la boca.
-Perdona mis palabras, Juan Estiga. Perdname como a tu hermano- dijo el
alfrez mientras deseaba hundir su daga en el cuello del otro. Aadi en un
susurro al odo- Ya nos veremos t y yo a solas, bujarrn.
-Te perdono, Alvar Rodrguez. Perdname t a m las mas. Perdname como a tu
hermano- replic Estiga el cual, por supuesto, no dej sin respuesta el susurro
del alfrez- Naturalmente que nos veremos, hijo de la gran puta.
Bermudo aprovech la disputa para poner en claro que no estaba dispuesto a
permitir una sola indisciplina ms entre sus hombres.
-Odme todos bien! sta ha sido la primera y la ltima pendencia que tiene lugar
entre nosotros. Si alguno tiene la ocurrencia de organizar otra, voto a Dios que yo
mismo lo despedazar despus de dejarle las costillas al aire a golpes de corbacho.
Y ahora, que cada cual vaya a lo suyo. T, Alvar, acompame- concluy.
Con el leons detrs de l como uno de sus gigantescos mastines, el adalid se retir
a un lugar apartado.
-Dime cual ha sido el motivo de la ria, Alvar. Y te aconsejo que no mientas.
Alvar, que poda ser un autmata asesino pero no era un embustero, habl con
toda sinceridad.

-Mi seor, lo he provocado yo. Durante la algara al poblado me ech en cara que
diese muerte a los supervivientes, y le guardaba rencor por eso.
-Cuestion las rdenes?
-Bueno, dud en cumplirlas. Deca que matar a mujeres y nios no estaba bien.
-Bien. Dile que venga, quiero hablar con l. Y te aviso, alfrez: No quiero otra
disputa ms. Si un subordinado tuyo desobedece, lo matas. Pero no quiero
rencores ni peleas en la hueste. Eso slo nos puede traer dificultades. Si no sabes
mantener tu autoridad, tengo hombres capacitados para relevarte de tu puesto.
Retrate, alfrez.
Alvar, respirando aliviado, fue a buscar a Estiga. Una reprimenda del adalid
poda acabar muy, pero que muy mal para el causante de su enojo.
Bermudo esper meditando. Mala cosa era, antes siquiera de empezar los
combates, tener odios entre su gente. No acaba de comprender al resto de los
mortales. Siempre discutiendo, cuando lo ms fcil era simplemente obedecer. Si se
obedece ciegamente, no hay lugar para peleas. Para eso haba una escala jerrquica.
El de menor categora obedece al de mayor rango y santas pascuas. No haba nada
que pensar, nada que objetar. Era su filosofa de la vida y lo que le haba permitido
convertirse en adalid de la mesnada de un poderoso seor. No comprenda como
los dems no lo tenan tan claro como l. Saba que Estiga era un buen elemento,
valeroso e inteligente, pero no le haca nada de gracia tener bajo su mando a un
hombre que por una cuestin de sentimientos dudase un solo segundo en cumplir
las rdenes, por lo que habra que ponerle claros algunos puntos. La llegada de
Estniga le sac de sus meditaciones.
-Me has mandado llamar, mi seor adalid?- pregunt a Bermudo el cual, con cara
de pocos amigos, se acababa de sentar bajo un enorme roble.
El sol ya haba hecho acto de presencia y apeteca un poco de sombra.
-S, Estiga. El alfrez me ha puesto al corriente del motivo de vuestra pendencia.
Qu tienes que decirme?
-Mi seor, no s que te habr contado l...
-El alfrez me ha contado la verdad!- interrumpi Bermudo-. Conozco a Alvar

Rodrguez desde hace aos y hemos combatido juntos infinidad de veces, por lo
que confo en l plenamente. S que tiene poco seso y que es un matasietes, pero
tambin s que a m no me mentira jams, de modo que habla de una vez.
-Mi seor, qu ganamos con asesinar framente a tanta gente inocente? Eso slo
nos acarrea ms odio, ms desprecio de nuestros enemigos. Sabes que no vacilo en
el combate y que nunca he dado la espalda a un adversario, pero esas gentes eran
mujeres, nios y viejos. Qu mal podan hacernos?
Bermudo mir fijamente al caballero. Fastidiado, se percat de que estaba ante un
idealista, que eran los que a su modo de ver daban ms problemas.
-Mira, Estiga, veo que no comprendes nada de nada. La cuestin no es si
nuestros enemigos nos odian o no. Eso, para m, carece de importancia. Lo
importante es que yo le di al alfrez una orden y l se limit a cumplirla.
-Pero mi seor, qu ganamos con eso? Cmo van a atacarnos mujeres
desarmadas?
-Estiga, hay que prever. Si hubisemos dejado con vida a alguno, es evidente que
iran al castillo. Informaran sobre cuantos somos, dnde estamos. Podran hacer
una salida de noche y liquidarnos, entiendes?
-S, mi seor, pero en el castillo ya saben que nos acercamos. Qu ms daba
entonces?
-Lo saben hoy, Estiga. Pero ayer no lo saban. Si lo hubiesen sabido igual nos
hubiesen pasado a cuchillo esta noche. Es lo que quiero que comprendas.
-Pero nosotros podemos defendernos, mi seor
-S, pero dormidos no. Y debes saber que valoro la vida de cada uno de mis peones
en mucho ms que las de mil sarracenos. Quiero que a nuestra vuelta nos
acompaen el mximo posible de hombres. No quiero que las tierras de mi seor
se queden sin jornaleros. Por eso prefiero evitar en lo posible que nos causen bajas,
y si para ello tengo que arrasar mil poblados, los arraso sin dudarlo.
Estiga estaba perplejo.
-Pero mi seor, no te entiendo bien. Quieres decir que las vidas de tu gente no te

importan en s, si no para que sirvan a don Bastin?

-A m, Estiga, lo nico que me importa es que jur fidelidad a mi seor natural.
A l me debo yo y nos debemos todos, incluido t, que comes de su mesa y vives
en su casa.
La respuesta del adalid lo dej boquiabierto. Saba que Bermudo valoraba ante
todo la fidelidad, pero no hasta el extremo de ser un mero e inconsciente ejecutor
de la voluntad de su seor.
-Mi seor, cuando fui armado caballero, jur que...
-Juraste ante todo fidelidad a tu seor, Juan Estiga!- volvi a interrumpirle el
adalid-. Sus rdenes son tu nico objetivo en tu vida y su voluntad tu razn para
existir. Si no ests dispuesto a acatar eso, desnaturalzate y vete de la hueste.
Quiero que quede muy claro esto, Estiga. Mi gente slo debe preocuparse de
una cosa: Obedecer, nada ms. Si a la vuelta no ests a gusto entre nosotros, te
largas en busca de un seor que piense como t, si bien dudo mucho que lo
encuentres. Que sea esta la ltima vez que hablamos de esto. Ha quedado claro,
seor caballero?
Estiga, alucinado por el estricto sentido del deber de su adalid y por su cinismo
inhumano, no dijo nada ms. Hizo una inclinacin de cabeza y se retir. Estaba
claro que su respeto a la vida humana era algo incomprensible para sus
compaeros.
Tras el descanso, la mesnada volvi a ponerse en marcha lentamente.
Todos saban ya de la proximidad del castillo y estaban un poco nerviosos. Antes
de caer la noche avistaran la fortaleza y veran con sus propios ojos a sus
enemigos. Casi todos los peones integrantes de la hueste haban participado alguna
vez en una aceifa, aunque haba varios bisoos que mostraban ms inquietud que
los dems. Se haban enrolado deseando tomar parte en uno de aquellos combates
que los ms viejos contaban por las noches al calor de la lumbre y de un cubilete de
vino, y participar en los supuestamente cuantiosos botines. Pero, a medida que se
acercaban y habiendo visto ya sus primeros muertos, empezaban a tener un poco
de miedo. Nerviosos, preguntaban a los veteranos que pasara.
-Oye, Toms- preguntaba un joven a su compaero de fila, un cuarentn con unas
arrugas tan profundas en su cara que pareca que un arado se la haba roturado-.
Viste como qued el almogvar ese? Esas heridas son corrientes?

Toms, con una sonrisa cansada, le respondi.

-Mira, muchacho, eso no debe preocuparte. Ese almogvar ni se enter de que
estaba muerto. Lo malo es cuando te parten varias costillas de un mazazo, o
cuando pierdes un miembro. Entonces es peor porque puedes tardar horas en
morir.
El joven, tragando saliva, volvi a preguntar.
-Y t has visto morir a alguien as, Toms?
ste cerr los ojos por un momento, trayendo a su memoria la cantidad de muertos
que llevaba ya vistos. Movi la cabeza con pesadumbre.
-Muchos, hijo mo, demasiados. Nunca olvidar como muri mi compadre Martn.
-Cmo fue?
-No quieras saberlo, rapaz. Para qu hablar de eso?
-Quiero saberlo, Toms. Quiero saber con lo que me puedo encontrar.
Toms, sorprendido ante el eterno empeo de los hombres de hablar de cosas
desagradables, se encogi de hombros. Habl un poco entrecortadamente. Iban a
buen paso, haca calor y el equipo pesaba bastante.
-Pues mira, hijo, fue hace ya varios aos. Don Bastin fue requerido por el rey para
una aceifa contra Trujillo. No fue especialmente dura, pero le toc a mi compadre
morir en aquella jornada. Unos jinetes se nos echaron encima sin darnos apenas
tiempo ni a embrazar el escudo. Formamos una lnea y enfilamos nuestras lanzas
contra ellos para parar la carga, pero hicieron un tornatrs y nos dejaron con un
palmo de narices. Creyendo que los habamos espantado, mi compadre se sali de
la fila para mofarse de ellos. Era bastante dado a chanzas y se alej un poco de
nosotros diciendo a aquellos moros que Dios confunda que eran unos bujarrones y
unos hijos de mala puta. Pero entonces, uno de ellos dio media vuelta y se
abalanz contra el pobre Martn. Llevaba un mangual en la mano con el que haca
unos molinetes como para derribar un buey- se interrumpi un instante para beber
un poco de agua de la calabaza que llevaba colgando en bandolera. Antes de
proseguir, se enjuag la boca y escupi-. Pues bien, mi compadre, que era un bravo
al que jams se le encogi la verga ante el enemigo, en vez de salir corriendo hacia

nosotros no tuvo otra ocurrencia que hacerle frente. Clav la contera de la lanza en
el suelo y la enfil hacia el moro sin dejar de insultarlo. Hay que ver lo bien puestos
que los tena mi compadre, demonios.
-Y qu pas, Toms?
-Pues ya lo puedes imaginar, rapaz. El moro, antes de llegar hasta l, hizo una finta
para evitar que su alazn se ensartase solo contra la lanza de mi compadre. Al
mismo tiempo descarg su asqueroso mangual lleno de aguzadas pas contra su
cabeza. Lo vi salir despedido hacia atrs y caer de espaldas cuan largo era. El
hideputa moro dio media vuelta y se larg con viento fresco sin darnos tiempo ni a
lanzarle una piedra. Yo me sal de la fila en busca de mi compadre. Martn,
Martn!, lo llamaba mientras corra hacia l. Le vi levantar una mano, lo que me
tranquiliz de momento. Por lo menos estaba vivo. Pero cuando llegu hasta l, se
me helaron hasta los orines, vive Dios.
-Qu viste?
Toms call unos instantes, cerrando los ojos. Movi la cabeza de nuevo, apenado
por el recuerdo de su compadre.
-Mierda, muchacho! Aquel moro le haba arrancado la mandbula de cuajo. Se le
podan ver la lengua y los dientes. Se ahogaba intentando tragar su propia sangre,
porque no poda escupirla. Me cogi de la mano y vi en sus ojos el pnico que
senta. l saba que era hombre muerto, pero la muerte an tardara un rato en
recogerlo. No senta dolor porque de momento, en caliente, las heridas no duelen,
pero en menos de un Credo los aullidos se deban or en Zamora. Imagina como
grita un hombre sin mandbula, rapaz. No poda hablar. Yo, desesperado y sin
saber que hacer, lloraba como un cro. Mi compadre, tan bravo como siempre, tuvo
redaos para desenvainar su serranil, apoyarlo en su cuello y por seas decirme
que lo rematase. Yo lo empu para ayudarlo a irse de este asqueroso mundo, pero
me falt el valor. Mi compadre tambin lloraba y sus lgrimas se mezclaban con la
sangre que tena por toda la cara. No paraba de gritar y de pedirme por seas que
le aliviase de aquel tormento, pero no pude. Tard ms de cinco horas en morirse,
muchacho. Nunca olvidar aquello. Es increble lo que a veces puede tardar en
diarla un hombre.
El joven, abrumado por la narracin de su compaero, guard silencio. Durante un
rato siguieron caminando muy callados hasta que de nuevo el muchacho tom la

palabra.
-Nunca poda imaginar una cosa as, Toms. Es horrible.
-Eso no es nada, rapaz. Hay cosas peores. Ya has odo lo que mand hacer el alfrez
el otro da. Mand quemar vivos a un motn de sarracenos. Ese hideputa tiene las
ideas de una hiena. No s si esos desgraciados irn al infierno, como aseguran
nuestros frailes, pero una cosa si s, y es que el infierno ya lo han pasado en vida.
Morir quemado es horrible.
En esto, Alvar Rodrguez, que recorra la columna de arriba abajo para mantener la
formacin, interrumpi la conversacin.
-Basta de chchara, villanos! Guardad el aliento para cuando llegue la hora de
arrancarles la verga a esos perros de Mahoma. Silencio en las filas, vive Dios!
Los dos peones se callaron. Si algo les daba ms miedo que los virotes sarracenos
eran la crueldad y el aplastante cinismo del alfrez.

Era muy temprano, y las sombras de la noche an reinaban en el ambiente.

Bermudo, avisado por su escudero Iigo, se desperez y, sacudiendo la cabeza, se
incorpor del suelo. No se haba atrevido a levantar un campamento hasta
establecer el sitio en toda regla porque igual los defensores del castillo hacan esa
noche una salida y los apiolaban sin darse ni cuenta. Por eso orden a todo el
mundo que durmiesen aprestados para el combate. Diego se le acerc mientras
terminaba de ajustarse el cinto de donde pendan su espada y su pual.
-Buen da, mi seor Bermudo- salud al adalid.
Las ojeras en sus prpados mostraban la mala noche que haba pasado, durmiendo
apoyado en un rbol y sujetando con la mano derecha las riendas de su bridn.
-Buen da, Diego- contest tras enjuagarse la cara con el agua que su escudero
verta en sus manos de un odre.
-Tengo preparados a los cincuenta hombres que me dijiste para intentar un asalto a
la fuerza. Slo esperan una orden para lanzarse contra las murallas. Por el lado en
que no han empezado el foso podemos intentarlo.

Bermudo dud unos momentos.

-No- decidi moviendo la cabeza-. Es muy arriesgado. Han tenido como mnimo
toda la noche para prepararse.
-Pero, Bermudo- volvi a intentarlo Diego-, precisamente porque supondrn que
no nos lanzaremos al asalto es posible que tengamos xito.
-No, decididamente, no- replic el adalid-. Cmo mnimo perderamos la mitad de
los hombres comprometidos en el asalto, y no hemos podido averiguar
absolutamente nada sobre el interior de esa maldita fortaleza. Es suicida intentarlo.
-Qu hacemos entonces?
-En cuanto despunte el da, ir a conminarlos a la rendicin.
-Y despus?
-Pues como dudo mucho que se rindan sin ms, estableceremos el cerco. Una vez
que compruebe los detalles necesarios, planearemos la forma de atacarlos.
-Ten cuidado, ya sabes lo que pas ayer.
-Descuida, Diego. No me dejar cazar. Adems, me acercar como parlamentario.
No creo que me ataquen, va contra los usos de la guerra.
Mientras se preparaban, volvieron los dos almogvares que haban ido de
madrugada a buscar el cadver de Tello. Lo traan terciado en una mula. Debido al
calor, el cuerpo estaba ya un poco hinchado y de un extrao color amarillento.
Tena los ojos muy abiertos y completamente llenos de hormigas, y an asomaba
por su pecho el cuadrillo lleno de sangre seca. Ola mal.
Bermudo, sin mostrar la ms mnima emocin, se acerc a mirar el cadver.
Algunos peones jvenes ya se haban aproximado y observaban con cara de
espanto lo que quedaba de Tello, y uno de ellos se apart del grupo vomitando
violentamente. El adalid lo mir indiferente.
-Cada cual a lo suyo, villanos!- orden Bermudo no queriendo que la moral de la
tropa bajase de forma peligrosa.

An no haba empezado la cosa en serio y los peones menos veteranos podan una
buena noche tomar el camino de vuelta a su casa si los nimos decaan ms de la
cuenta.
-Alvar!Alvar Rodrguez!!- llam mirando en todas direcciones.
El alfrez apareci trotando como un perchern.
-Qu me mandas, mi seor?- respondi mientras tomaba la cofia de las manos de
su escudero que iba corriendo tras l.
-Dale tierra al cuerpo de Tello cuando antes. Despjalo de sus armas para que le
sean devueltas a su mujer. Con lo que saque por ellas tendr para vivir una
temporada- orden Bermudo.
Sin prestar ms atencin al cadver termin de prepararse mientras que Alvar
sealaba a cuatro peones y les indicaba un lugar donde abrir la fosa. Otros dos
despojaron el cuerpo de la cota de malla, la espada y el pual. Una vez abierto el
hoyo, vaciaron de paja el jergn que haba pertenecido al desgraciado Tello y
metieron dentro el cadver, cuyo hedor aument al escaprsele los gases de la
putrefaccin por todos los orificios de su cuerpo. Alvar, con cara de repugnancia,
apremi a los enterradores.
-Avivad, bellacos!- exclam palmeando- Ese hideputa apesta como el mismo
infierno!
Los peones depositaron el cuerpo en la fosa, lo cubrieron de piedras y, a toda prisa,
la terminaron de rellenar con tierra. Alvar se santigu y recit balbuciente un
padrenuestro en su psimo latn. Cuando termin dio media vuelta maldiciendo
por lo bajo mientras los peones volvan a sus quehaceres.
-Maldito hideputa- farfullaba-, morirse sin pagarme los diez maravedes que me
deba.

Bermudo, ya despejado y completamente armado, se hizo acompaar con un

squito de seis caballeros para conminar a los defensores de la fortaleza a rendirse.
Convenientemente cubiertos por el resto de la mesnada, avanz decidido hasta el
puente levadizo. De detuvo a una distancia prudencial y de momento vio que una

cabeza se asomaba entre las almenas y se diriga a l en un castellano bastante

aceptable.
-Quin eres y qu quieres?- pregunt el hombre.
Bermudo, tras observar que no se detectaban movimientos sospechosos por el
adarve, se adelant acompaado slo por un caballero que enarbolaba el pendn
de don Bastin. Irguindose mucho sobre la silla se quit el yelmo para ser odo sin
dificultad. Con todo, la cabeza la segua teniendo protegida por el almfar de malla
y un pequeo bacinete semiesfrico.
-Vengo en nombre de mi seor don Fernando, rey de Castilla!Quiero que rindis
la fortaleza!- respondi en alta voz.
-Rendirnos dices, castellano? Jams! Antes os veremos a ti y a toda tu gente
colgados de estas murallas.
Bermudo, que saba de sobra cual iba a ser la respuesta, prosigui a pesar de todo
con el ritual conminatorio.
-Si rends la fortaleza, os prometo la vida y podris marcharos con vuestras
pertenencias y enseres!Si os negis, os someter a riguroso cerco, no habr cuartel
y vuestras cabezas adornarn las lanzas de mi hueste!- amenaz Bermudo sin
demasiada conviccin.
-Intntalo, castellano! Desde Sevilla viene ya en camino un numeroso ejrcito que
dar buena cuenta de vosotros Marchaos o moriris ante estos muros!- se burl el
hombre.
Tras decir esto, una flecha se clav con un silbido delante de su caballo, que se
levant de manos asustado.
El adalid, encogindose de hombros, dio media vuelta y se reuni con su squito.
No le haba sorprendido en absoluto la actitud de los defensores.
Ismail vio como se alejaban los castellanos. Junto a l, Yusuf lo miraba con ojos
interrogantes.
-Crees que se habr credo lo de la ayuda desde Sevilla, Ismail?

-Qu se va a creer! Pero algo as tena que decirle, no?- contest el almocadn un
poco asombrado de la ingenuidad del alcaide.
-Y qu va a pasar ahora?- volvi a preguntar Yusuf angustiado.
-Lo de siempre, mi seor. Se sentarn a esperar a ver quin se aburre antes. Si se les
acaban las provisiones antes que a nosotros, se largarn por donde han venido.
-Y si nos asaltan?
-Eso est por ver, mi seor alcaide. No es empresa fcil asaltar a cuerpo limpio una
fortaleza como esta- replic el almocadn seguro de s mismo.
Ismail, sin perder la serenidad, baj al patio de armas seguido de su alcabaz y
empez a dar rdenes a grandes voces.

A medioda, el campamento haba sido instalado a una distancia prudencial de la

fortaleza. Siguiendo las instrucciones de Diego Prez, se formaron varias cuadrillas
de hombres para comenzar a talar la madera necesaria para fabricar mquinas,
empalizadas y dems ingenios necesarios para el asedio. Las patrullas enviadas a
merodear volvieron una vez organizado el sitio, ya que era intil tenerlos dando
vueltas, y Bermudo les orden permanecer atentos al puente levadizo por si los
sitiados decidan hacer una espolonada por sorpresa y los machacaban
impunemente.
Tras un buen rato observando las defensas, el adalid tuvo una idea bastante clara
de cmo actuar. Decidi que la nica forma de tomar aquel castillo era mediante
una bastida, ya que adosar un ariete era comprometido y poda ser destruido
rpidamente, y el foso les impeda derribar la puerta. Adems, desconoca el
grosor de la muralla, o si tras la puerta haba otra ms, lo que era cosa corriente.
Sin embargo, una torre de asalto les permitira no slo situarse al mismo nivel que
la muralla, si no que posibilitara un flujo constante de asaltantes. Una vez
concretado todo el plan en su cabeza, llam a Diego Prez para darle las
instrucciones oportunas.
Bajo un frondoso alcornoque y con el ruido de fondo del constante golpeteo de las
hachas talando un rbol tras otro, fue hacindole una serie de dibujos en el suelo
con un palito. De vez en cuando, miraba hacia el adarve y vea las cabezas de los

sarracenos asomndose curiosos. Muchos de ellos era la primera vez que vean un
castellano.
-Escucha atentamente, Diego- dijo ponindose en cuclillas-. Para tener entretenidos
a esos perros sarnosos, quiero que antes de nada se fabriquen dos manganas. Pon
varios hombres a recoger neas del ro para hacer los resortes, y si hace falta cortas
las crines y colas de todos los caballos. Adems, que una cuadrilla desbaste la
madera necesaria. En cuanto estn listas, quiero que da y noche no dejen de lanzar
piedras hacia el interior. Con suerte, no slo iremos causando bajas, si no que
incluso podemos destruir graneros, almacenes...
-Pero, cmo entramos?- interrumpi.
Bermudo le hizo un gesto con la mano para que esperase un poco.
-Les haremos creer que batiremos la muralla con un ariete. Haz que algunos
hombres se dediquen a construir uno a la vista de ellos, pero que se lo tomen con
tranquilidad. Mientras tanto, que se preparen faginas para rellenar el foso.
-Pero si no vamos a usar el ariete, para qu queremos rellenar el foso?- volvi a
interrumpir.
-Para adosar una bastida, Diego. Es la nica forma de tomar ese castillo pijoso con
el menor nmero de bajas posibles. Tomarlo por las bravas nos costar mucha
gente, si lo tomamos.
-Entiendo- dijo Diego moviendo afirmativamente la cabeza-, pero si la ven, estamos
en las mismas. No servir de nada la trampa del ariete.
Bermudo mir fijamente a su caudillo de peones.
-Diego, es que la bastida no se ver. Ser construida tras esas lomas- dijo sealando
a unos cabezos que se levantaban a poca distancia-. Si la fabricamos a la distancia
adecuada, quedar fuera del ngulo de visin de esos cagones. Date cuenta que la
torre del homenaje est en el lado opuesto, por lo que dudo que puedan ver nada.
-Ahora lo tengo claro!- exclam Diego sonriente-, es un plan estupendo, Bermudo.
-Es vital- sigui sin hacer caso del halago- que no sea descubierta. Pon un grupo de
hombres vigilndola continuamente por si hacen una salida y la intentan destruir.

Sin bastida, no hay fortaleza. Ponte manos a la obra y procura que todo est
preparado cuando antes.
Diego se levant y sali a toda prisa a organizar el trabajo. Varios peones eran
hbiles carpinteros, y en poco rato tuvieron claro qu deban hacer. Enseguida se
pusieron a desbastar la madera que ya se iba apilando en el campamento, mientras
que los dems se dedicaban a acarrear neas, piedras y ramas del grosor de la
mueca de un hombre para las faginas, mientras que media docena se pusieron a
simular la construccin de un ariete. Otra cuadrilla fue enviada a forrajear y un
grupo de hombres de armas se dedic a merodear por los alrededores en busca de
cualquier cosa aprovechable.
Mientras tanto, Yusuf observaba a sus enemigos desde la azotea de una torre. Junto
a l, Ismail rumiaba por lo bajo e intentaba adivinar que iban a hacer.
-Cmo lo ves?- pregunt al almocadn.
Ismail hizo una mueca y tard un poco en contestar.
-Hasta ahora, mi seor, hacen lo normal. Pero me preocupa no saber qu mquinas
piensan construir. Lo normal es que fabriquen un ariete para batir las murallas. En
fin, habr que esperar unos das.
-Crees que intentaran un asalto?
-No. Si no lo han intentado ya no lo harn sabiendo que estamos prevenidos.
-Qu hacemos entonces, Ismail?
-Esperar, mi seor alcaide.
Yusuf suspir profundamente y se qued ensimismado observando el
campamento castellano. Varias vistosas tiendas de campaa de agrupaban a ms
de doscientos pasos de las murallas, y la actividad era febril. Entornaba los ojos
para intentar ver mejor a aquellos hombres de los que tantas cosas terrorficas
haba odo hablar.
Le haba impresionado mucho el aspecto del que mandaba la hueste.
Completamente cubierto de hierro, con un yelmo cilndrico que le cubra
completamente la cabeza, su aspecto era verdaderamente intimidatorio. Vea a los

peones trajinando en sus quehaceres, y a un grupo de guerreros sobre sus corceles

frente al puente levadizo. Los imagin por un momento atacando a galope tendido,
y ahora revivan en su imaginacin con mucha ms intensidad los relatos del
almocadn. En verdad, verse enfrentado a aquellos hombres era como para
achicarle la verga al mismo al-Mansur y optar por mostrarles la espalda antes que
el pecho.
Desolado, baj al adarve buscando con la mirada a Ismail, y lo vio en el patio
departiendo con su hija. La muchacha haba bajado al patio con la excusa de buscar
un poco de agua al pozo por no seguir escuchando los alaridos de pnico de su
madre, que ya debera tener la cara en carne viva de ararsela. No le hizo mucha
gracia aquello, pero tena tantas cosas en la cabeza que tampoco le prest
demasiada atencin. Baj al patio, que era un hervidero de hombres corriendo de
un lado a otro aprestando la defensa con la msica de fondo de los gritos del
alcabaz y, desorientado sin saber qu hacer, pas por delante de los cobertizos
donde se agrupaban las mujeres, los nios y los viejos de las alqueras.
Algunas lloraban en silencio mientras amamantaban a sus cros mientras otras
miraban ansiosas en todas direcciones buscando a sus maridos. Los nios de ms
edad jugaban entre ellos, inconscientes de los que se les vena encima, imitando
feroces combates usando palos a modo de espadas. Bendita ignorancia, pens, que
nos aleja del miedo y de la incertidumbre. Por ltimo se fij en los pocos viejos que,
sentados en crculo, guardaban silencio absoluto. Saban que slo les restaba
esperar, y en sus ojos se lea que haban pasado por cosas parecidas infinidad de
veces. Se lean las cabalgadas, los saqueos, las violaciones que haban tenido que
presenciar. Sus rostros, resecos como un tasajo de cecina, no mostraban la ms
mnima emocin. Conocan de sobra la ferocidad castellana, y lo nico que les
restaba era recitar suras a toda velocidad para ver si Allh se apiadaba de ellos,
olvidaba sus muchos pecados y enviaba una mala peste a aquellos enemigos de la
verdadera fe.
Los gemidos de Aixa lo sacaron de sus meditaciones, por lo que en vista de que all
poco poda ayudar, decidi subir e intentar consolarla un poco para evitar que con
tanto lamento cundiese el desnimo entre su gente. Cuando lleg al aposento, se le
cay el alma a los pies. Su hijo pequeo lloraba a moco tendido en un rincn,
mientras que vea a su mujer echndose el polvo del suelo sobre su cabeza. Bajo
ella haba un enorme charco. Se haba orinado de miedo.

Captulo XVII

Hussein llevaba toda su vida cuidando cabras y, a fuerza de convivir con esos
animales, los consideraba ya como personas. Les hablaba como si de seres
inteligentes se tratase, sufra cuando una de ellas tena un parto complicado y hasta
lloraba compungido cuando alguna se mora. Iba siempre acompaado de un par
de perros de pastor listos como el hambre, a los que un simple silbido bastaba para
que en todo momento supiesen como deban actuar. Los pastos buenos cada vez
estaban ms lejos de la alquera en la que trabajaba desde nio, y ya no bastaba con
salir de sol a sol para que los animales se alimentasen. Tena que estar incluso
algunos das fuera de casa para que las cabras pudiesen comer hierba fresca y
diesen una leche aceptable. Por eso, la evacuacin de todos los habitantes de la
alquera pas completamente desapercibida para l, y a nadie, debido a lo
inusitado del traslado y la alarma causada por la noticia del avance de una
mesnada de castellanos, se le haba ocurrido enviarle aviso. Cuando lleg de vuelta
haca ya un da que todos se haban largado presurosamente buscando el refugio
de la fortaleza, y a l ni se le pas por la cabeza cual poda haber sido el motivo de
encontrar la alquera completamente vaca de personas y animales.
Durante un rato la recorri dando voces llamando a todo el mundo
ayudado impetuosamente por los frenticos balidos de sus ms de doscientas
cabras que, con las ubres rebosantes de leche, clamaban por un pronto ordeado. Y
encima, durante su pastoreo le haban malparido dos de ellas y el cabrn del
rebao haba tenido la desfachatez de largarse con viento fresco al paraso de las
cabras despendose airosamente por un profundo barranco. Completamente
extraado, encerr a los animales en su aprisco y decidi esperar al da siguiente a
ver si alguien apareca. Y si no, ira a la fortaleza a ver si haba pasado algo raro.
Pero sus dudas se vieron rpidamente esclarecidas cuando vio aparecer en
la alquera dos hombres a lomos de dos enormes caballos. Al principio no supo de
quienes se trataba. Entorn los ojos para ver mejor y lo que vio le hel la sangre en
las venas. Su visin, bastante aguda, se clav en el len rojo que uno de ellos
llevaba pintado en su escudo triangular. Slo los castellanos llevaban esos escudos,
slo los castellanos llevaban pintados leones y slo los castellanos montaban sobre
unos caballos tan descomunales. En una fraccin de segundo lo comprendi todo.
Aquellos demonios invadan aquel territorio, los de la alquera se haban largado a
la fortaleza a esconderse, y los hijos de mala puta de sus compaeros no se haban

molestado en avisarle. Sin pensrselo dos veces, se levant y sali corriendo como
alma que lleva el diablo. Inmediatamente, los dos jinetes lo vieron y espolearon a
sus corceles para darle caza. La persecucin fue breve. Hussein, mirando atrs a
cada momento, vea aterrorizado como la distancia entre l y los dos castellanos se
haca ms corta a cada paso. Uno de ellos, soltando su lanza, desenvain la espada.
Una espada enorme, muy larga, que despeda siniestros destellos al sol del
medioda. Quiso hacer un ltimo esfuerzo para escapar. A menos de cincuenta
varas se abra un barranco por el que se deslizara y evitara que los caballos le
pudiesen seguir. Pero cincuenta varas son muchas cuando se corre perseguido por
dos jinetes a lomos de dos poderosos corceles. En pocos segundos, aquel castellano
lo partira en dos por un tajo de su espada. Volvi a mirar hacia atrs lleno de
angustia, porque ya le empezaban a fallar las fuerzas y saba que su suerte estaba
echada. El castellano, haciendo molinetes se le echaba encima. El otro, dando un
pequeo rodeo, intentaba interponerse entre l y el barranco. Aquel comedor de
puerco haba adivinado sus intenciones.
Al verse ya acosado, se par en seco, jadeante. Dio media vuelta mientras
desenvainaba un burdo cuchillo cachicuerno y se dispuso a hacer frente al
castellano. ste, sin detenerse, se abalanz contra Hussein y, levantando su espada,
le lanz un golpe contra la cabeza. Pero no quera matarlo y lo golpe con el plano
de la hoja. Si su intencin hubiese sido otra, le hubiese bastado con ensartarlo con
su lanza como un capn en un espetn, o bien descabezarlo de un tajo. Hussein
cay fulminado sin conocimiento. El castellano se detuvo y, sin envainar la espada,
se ape del caballo y se acerc al pastor. El otro jinete se aproxim rpidamente.
Se acerc despacio al cuerpo cado y le pinch en una pierna con la
aguzadsima punta de su arma. No quera sorpresas desagradables, y an
recordaba como el ao anterior, durante una aceifa, un compaero de mesnada,
por ayudar a un rabe herido, se haba visto de repente con la garganta atravesada.
El moro no se movi. Quiso asegurarse mejor de que estaba fuera de combate y le
solt una patada en el cuerpo que lo hijo dar un pequeo salto en el aire.
Satisfecho, se volvi hacia su compaero.
-Este marrano no nos dar problemas. Aydame a terciarlo sobre mi caballo.
El otro jinete se ape de su montura, pero en ese momento los dos perros de
Hussein, que haban ladrado desesperados al ver aparecer a los dos intrusos,
consiguieron escaparse del chamizo donde el pastor los haba encerrado y, echando
espumarajos por la boca y dando aullidos desaforados, pretendan defender a su

amo. Los dos caballos, asustados, empezaron a piafar. El castellano de la espada no

vacil ni se acobard. Cubierto de hierro como estaba, poco podan hacerle
aquellos chuchos. Uno de ellos pretendi morderle en una pierna, pero el hombre,
muy rpidamente, le solt una tremenda patada al pobre animal, el cual sali
despedido por los aires dando chillidos. Volvi al ataque de nuevo para darse de
narices con la espada del castellano, que de un certero golpe lo parti literalmente
en dos. El otro animal no corri mejor suerte porque el otro jinete solo tuvo que
enfilarlo con su lanza y el pobre casi se puede decir que se clav l slo. Qued en
el suelo, dando pequeos gemidos. Muri enseguida.
-Demonios de bichos!- exclam el primer hombre mientras limpiaba su espada en
la ensortijada pelambrera del perro.
-Bueno, Sancho, no perdamos ms el tiempo, rediez. Carguemos a este adorador
del demonio y volvamos con la hueste. Seguro que el adalid da saltos de contento
cuando vea el regalo que le llevamos.
Entre ambos cargaron a Hussein, terciado sobre las ancas de uno de los corceles, y
rpidamente se pusieron en camino en busca de su gente.
Bermudo Lanez se despert sobresaltado cuando Diego Prez lo zarande
con fuerza. Se sent en el suelo con los ojos an medio dormidos. Se haba
acomodado un rato bajo un rbol y se haba quedado profundamente dormido.
- Mi seor Bermudo, despierta!- le deca Diego-. Hemos capturado a un
moro.
-Un moro? Cundo? Quin?- balbuci Bermudo restregndose los ojos.
- Una partida de las que se han salido de algara. Lo vieron en una alquera
abandonada, pero me temo que ese perro no habla castellano. Uno de los
caballeros, que estuvo en Tierra Santa, habla el rabe. Lo he mandado llamar para
interrogar a ese hideputa.
Bermudo se puso en pie de un salto. La noticia lo haba despertado por
completo. Por fin podra obtener informacin sobre la maldita fortaleza. Ante l,
sujeto por dos hombres, Hussein, que haba recobrado el conocimiento tras haberle
lanzado varios baldes de agua, los miraba con una mezcla de pnico y desprecio.
Alvar Rodrguez le agarraba con su descomunal mano por la nuca,
inmovilizndole la cabeza. Enseguida se present un caballero de tez muy morena

y curtida.
Haba ido a Tierra Santa como voto por un oscuro asunto de adulterio, aunque en
realidad no fue a expiar su pecado, si no a dejar correr el tiempo mientras que al
cornudo marido de su amante se le apagaba la sed de vengar la maltrecha honra de
su impoluto linaje y ,de paso, intentar hacerse con algo de los suculentos botines
que, decan, podan conseguirse a cuenta de aquellos seguidores del profeta. Al
volver, harto de aguantar la insolencia de francos y germanos, totalmente
convencido de que los botines no eran precisamente suculentos, y de que en la
maldita tierra que Nuestro Seor Jesucristo se dign pisar para encima ser apiolado
por aquellos perros judos slo se obtenan fiebres y gangrenas, se puso al servicio
de don Bastin por la ayuda que ste le prest por otro igualmente oscuro asunto
sobre un saqueo a una aldea en Len. Ya que su fortuna no haba crecido a costa de
los infieles, decidi intentar aumentarla gracias a los creyentes. Pero estaba claro
que su sino era seguir siendo un caballero pobre. Don Bastin, hombre sagaz como
pocos, saba captar para su mesnada a sujetos aguerridos y decididos a hacer
fortuna por la fuerza de las armas. Por eso daba cobijo rpidamente a cuntos
caballeros menesterosos llamaban a su puerta y ms si tenan la cabeza pregonada.
- Mi nombre es Fortn Daz, mi seor- se present mientras haca una
inclinacin de cabeza- Conozco el rabe y algo de hebreo. Diego Prez me ha
dicho que precisas de m. Qu me mandas?
- Pregunta a se si sabe algo de la fortaleza- orden el adalid sealando con
la barbilla al aterrorizado rabe -. Pregntale cunta gente la defiende, y con qu
provisiones cuentan.
Fortn Daz se dirigi al moro en su algaraba, pero ste se limit a escupir
a los pies de Bermudo. El adalid le hizo un gesto a Alvar Rodrguez el cual, sin
mediar palabra descarg su puo sobre los riones de Hussein. El pastor se arque
hacia atrs, dando un grito que Alvar sofoc al volver a apretarle la nuca con
fuerza.
- Pregntale de nuevo- insiti Bermudo.
Este reinici su galimatas, pero el moro no solt una palabra. Impaciente,
Bermudo Lanez llam a su escudero.
-Iigo! Iigo! Trae los perros, rpido!

Enseguida, el muchacho se present casi arrastrado por los dos enormes mastines.
A duras penas poda sujetar las gruesas traillas de cuero que, bien adobadas con
grasa de cerdo, se estiraban a punto de partirse en dos. Los perros, al ver al moro,
se convirtieron en dos fieras demonacas. Hussein, blanco como un lienzo, se
qued mudo al ver a aquellos animales. Nunca los haba visto tan grandes. Por un
momento pens que los castellanos lo usaban todo grande: Los caballos, las
espadas...Hasta los perros eran enormes. Bermudo, con su habitual voz neutra, dio
una escueta orden a Iigo:
-Sultalos.
Iigo no se hizo repetir la orden. El alfrez enpuj a Hussein y se hizo a un lado,
porque cuando los mastines del adalid estaban furiosos, era mejor no estar cerca.
Como una tromba, aquellas fieras se lanzaron contra el desgraciado pastor.
Hussein intent escapar, pero los perros lo tiraron contra el suelo con su enorme
peso y su fuerza bestial. Le soltaban dentelladas buscando el cuello del hombre.
Uno le hizo presa en el brazo con el que intentaba protegerse la cabeza y el otro lo
agarr por una pierna con tanta fuerza que empez a arrastrarlo por el suelo.
Hussein aullaba de pnico y de dolor. Bermudo, impasible, esperaba a que el
tratamiento surtiese efecto. Chapurreando en castellano, Hussein imploraba
piedad.
-Sayyidi!! Sayyidi!! Compasin!! Yo hablo, yo hablo!!
Bermudo llam a sus perros.
-Lobo, Len!! A m!!- les grit mientras chasqueaba los dedos.
Inmediatamente, los dos mastines, con las fauces llenas de sangre, soltaron al
infeliz moro y se fueron con su amo, sentndose junto a l. Dando graves gruidos
indicaban que estaban dispuestos a volver a rematar la faena a la ms mnima
orden. Los pocos segundos que haba durado el ataque haban bastado para dejar
muy maltrecho a Hussein. El brazo lo tena completamente desgarrado y la pierna
derecha no presentaba mejor aspecto. Alvar, cogindolo por el cogote, lo levant en
vilo.
-Pregntale ahora- le dijo Bermudo a Fortn Daz.
ste reinici el interrogatorio. Hussein, muy asustado, les dijo que no tena nada

que ver con la fortaleza, que era un simple pastor, y que se haba encontrado la
alquera vaca, lo que era indicio de que tenan conocimiento de la invasin, pero
que saba que la fortaleza estaba defendida por ms de doscientos hombres y que
tenan provisiones para varios aos. Por ltimo les asegur que, si no se retiraban,
sus cabezas acabaran clavadas en la muralla. Fortn tradujo todo con precisin y
esper.
- Este puerco miente- murmu Bermudo- Miente, seguro. No me creo que tengan
una guarnicin tan numerosa. De poco nos ha servido atraparlo.
-Qu hacemos con esta sabandija, mi seor?- pregunt Alvar.
-Mtalo- contest Bermudo Lanez dndose media vuelta y dirigindose a
su caballo-. Dudo que este asqueroso haya puesto un pie all en su vida. Ya no nos
dir nada ms.
Sin hacerse repetir la orden, Alvar Rodrguez apoy su daga en el cuello
del aterrorizado moro, y dando un tirn de izquierda a derecha, lo degoll.
Hussein cay de rodillas mientras se llevaba las manos a la tremenda herida. En
menos de un minuto se haba desangrado. Mientras el moro terminaba de morirse,
las dos bestias del adalid beban ansiosamente del charco de sangre que poco a
poco se iba formando.
Bermudo mand llamar a Diego Prez. El caudillo de peones se present
ante l y vio al adalid repasando los atalajes de su montura, meditabundo.
-Qu me mandas, mi seor?- pregunt Diego.
-Cunto le queda a las mquinas?
-En un par de das, o incluso maana, estarn preparadas. Hemos tenido
que cortar las colas de todos los caballos para tener algo con que hacer la torsin.
Las neas se rompan por el calor.
-Que abrevien, vive Dios!- apremi Bermudo-. Quiero comenzar a hostigar
cuanto antes a esos perros sarnosos.
-Se har como mandas, mi seor- replic Diego dando media vuelta.
Bermudo se qued un instante pensativo y a continuacin se le dibuj en su rostro,

habitualmente tan serio, una sonrisa torva.

-Espera, Diego! Corta la cabeza del pastor y cuartea su cuerpo. Servirn
para probar las manganas. Ser nuestro primer envo a la fortaleza.
ste, riendo la ocurrencia, hizo un gesto con la mano y se march a cumplir
la orden. Los perros del adalid casi le haban hecho el trabajo, porque cuando lleg
ante el cadver del desdichado Hussein vio que, a base de mordiscos, le haban
dejado el cuello casi cercenado.

Yusuf se estaba terminando de armar ayudado por el enorme Yahya. Ya se

haba acostumbrado un poco al peso de su equipo y le encantaba pasearse por toda
la fortaleza con paso marcial y la barbilla tan levantada que, pensaban sus
hombres, llegara a la noche con un dolor de cuello tremendo. La gente de las
alqueras se haba acomodado lo mejor posible y se haban integrado sin
problemas a la vida cotidiana de la fortaleza. Los hombres designados con el
almocadn se haban presentado al alcabaz. Ibn Beka los mand formar en el
centro del patio de armas y fue interrogando uno a uno sobre sus cualidades.
-Tu nombre?- pregunt al primero de ellos, un berberisco de unos 30 aos y buen
aspecto.
-Mustaf, seor alcabaz,- contest el hombre inclinando la cabeza.
-Has luchado alguna vez?
-S, seor alcabaz. De muchacho particip en un par de aceifas como hutaif con la
gente del rey de Niebla al-Hamra.
-Bien, ponte a ese lado- le dijo sealando a su derecha. A continuacin se dirigi al
siguiente, un joven de unos veinte aos.
-Tu nombre?
-Yaser, seor alcabaz.
-Has luchado alguna vez?

-Nunca, seor alcabaz, soy pastor. Pero soy muy diestro con la honda.
-S? No me digas!- exclam Al con aire condescendiente-. Demustrame eso.
El joven Yaser meti la mano en su zurrn y sac de l una honda hecha con tiras
de cuero y una piedra redondeada del tamao de una nuez. Meti el dedo ndice
en la lazada de uno de los extremos de la honda y agarr el otro con la mano. Puso
cuidadosamente la piedra en el artilugio y empez a voltearla despacio, buscando
un blanco. Sus ojos se posaron en un grajo que, a ms de veinte varas de distancia,
picoteaba en el suelo del patio. Con un rpido movimiento, Yaser volte dos veces
ms su honda y la piedra sali disparada hacia el pjaro. Le acert de lleno ante las
exclamaciones de los presentes.
-Bravo, muchacho- le felicit un hombretn enorme mientras le palmoteaba
fuertemente la espalda
-Muy bien, zagal. Nunca haba visto tanta destreza- sonri el alcabaz-. Ponte
tambin en ese lado.
El muchacho, muy ufano, se uni a Mustaf. En esto, apareci el alcaide y se
dirigi al joven pastor.
-yeme, zagal. Nunca haba visto nada igual. Acertar a esa distancia a un simple
pjaro es algo poco visto.
-Gracias, mi seor- contest el muchacho doblndose como una bisagra ante el
alcaide.
-Dime una cosa, es difcil tirar bien con tu arma?
-Bueno, mi seor, yo llevo toda mi vida practicando, es necesario en mi oficio. Pero
con voluntad, en pocos das se puede acertar a esa distancia a un hombre.
Yusuf se qued pensativo unos instantes y, de repente, se le ilumin la mirada.
-Alcabaz!
-Aqu estoy, mi seor- contest Al adelantndose un paso.
-Escchame. Dile ahora mismo al talabartero que venga.

El alcabaz mand buscarlo dando sus habituales berridos.

-Ven, muchacho- dijo a Yaser-. Dime, podras adiestrar a estos hombres para que
en una o dos semanas fuesen capaces de acertar a un peto a diez o quince varas de
longitud?
-S, claro que s, mi seor. Eso no es muy complicado- contest el zagal sonriente.
El talabartero, un vejete tan reseco y curtido como los cueros que trabajaba, lleg
haciendo inclinaciones al alcaide.
-Escucha, talabartero, tengo un encargo para ti. Haz inmediatamente treinta o
treinta y cinco hondas como la de este muchacho. Las quiero ya, entendido?.
El viejo, tomando la honda que le tendi Yaser, la examin brevemente y,
asintiendo con la cabeza, dio media vuelta y se meti en su taller.
-Alcabaz, escchame atentamente. Quiero que estos hombres sean entrenados por
el zagal. Que practiquen da y noche. Pueden sernos de ms utilidad as que
manejando torpemente una espada o una lanza.
-Pero mi seor- objet en voz baja Al-, el almocadn ha ordenado que sean
distribuidos entre la guarnicin.
Yusuf elev la barbilla desafiante, lo que dej perplejo a su interlocutor.
-Alcabaz, aqu mando yo! Yo soy el alcaide de esta fortaleza! Haz lo que te he
ordenado!- vocifer mientras fulminaba al hombre con la mirada.
Al, dando un paso atrs mientras inclinaba servilmente la cabeza, se someti a su
alcaide. En verdad, pens, el cambio experimentado por este hombre es algo de
magia. Yusuf se acerc a Yaser.
-Zagal, te nombro almocadn de los honderos. Prepara a estos hombres. Os quiero
ver entrenando todo el da, y que en dos semanas acierten a un yelmo puesto a
quince varas. Podris hacerlo?- concluy mirando a los diecisiete hombres
restantes.
-S, seor alcaide- contestaron todos a una.

-Perfecto. Todos tenemos que arrimar el hombro. Cuando lleguen los rumes, se
quedarn sorprendidos ante la lluvia de piedras y bodoques con que los
recibiremos. Poneos manos a la obra.
Yusuf, muy feliz por su idea, sigui su ensima ronda por el castillo. Al apareci a
los pocos minutos tras el almocadn. Al lamebotas aquel le haba faltado tiempo
para informar a su superior directo, pens el alcaide. Ismail, tan serio y estirado
como siempre, salud con una breve y brusca inclinacin de cabeza.
-Mi seor alcaide, mi alcabaz me ha informado que has dado una serie de
contrardenes. Puedo saber por qu?
-Almocadn, puedes saber el motivo. Pero te agradecer que abandones ese tono de
superioridad conmigo- contest Yusuf-. Yo soy el que manda aqu, y la
responsabilidad es ma.
-Pero t delegaste en m, mi seor- insisti el bereber.
-Y contino hacindolo. Pero eso no quita que si ordeno algo tenga que someterlo a
tu aprobacin, almocadn.
-Y puedo saber entonces el motivo de pretender usar esos dieciocho hombres que
nos son muy valiosos para lanzar piedrecitas?- pregunt cada vez ms airado.
-Escucha, Ismail- respondi el alcaide adoptando un tono conciliador-. Bajo ningn
concepto pretendo saber ms que t sobre estas cuestiones, pero no soy tonto. No
se si sabrs una cosa, y es que hace ya algo ms de mil aos, los romanos
dominaron estas tierras, y esta gente tena por norma utilizar a los guerreros del
lugar para unirlos a sus ejrcitos. Una vez le que los pobladores de las islas que
hay a levante del Andalus eran unos honderos magnficos. Los romanos los usaron
en beneficio propio y les dieron muy buenos resultados, por lo que nosotros
podemos hacer lo mismo. Es fcil ensearlos en pocos das, pero no tenemos
tiempo para que manejen una espada con soltura.
-Pero mi seor, crees que una piedra o un bodoque podr hacer algo contra los
rumes, que van cubiertos de hierro?
-Ismail, por lo que me has contado en nuestras charlas, van cubiertos de hierro los
caballeros, pero los peones no. O por lo menos, en mucho menor grado.

-S, as es, alcaide- contest impaciente el almocadn.

-Pues por eso mismo. Que la guarnicin combata contra los caballeros y que los
honderos tengan a raya a la tropa. Adems, para hostigarlos nos es ms favorable
arrojar bodoques que podemos estar fabricando continuamente que virotes o
flechas, de los que tenemos una cantidad limitada.
-Bien, como t ordenes, mi seor alcaide. No quisiera que tuvieses que arrepentirte
seriamente por la orden que has dado.
-No tendr que arrepentirme, Ismail. Ya vers como nos da resultado.
Diciendo esto, Yusuf, hambriento como nunca se fue a su cmara a desayunar. El
cambio que haba experimentado era absolutamente increble. El verse cubierto de
armas lo haba convertido en un hombre audaz y los temores que haba sentido
desde su llegada a la fortaleza haban desaparecido. Era como si sus armas fuesen
una capa invisible de valor. Ahora coma con apetito de lobo, dorma como un lirn
y ya no le impresionaba tanto el almocadn. Dej el yelmo sobre la mesa y dando
sonoras palmadas llam a su criado.
-Yahya, mi desayuno!- voce mientras se despojaba del tahal y se acomodaba en
su jamuga.
El negro se present con los consabidos dtiles y la leche de todos los das. Yusuf
mir la bandeja y le dio un manotazo, desparramando su contenido por la sala.
-Yahya, estoy de dtiles y de leche hasta el turbante, por Allh! Treme vino y
carne, zoquete!
El enorme negro sali de la cmara completamente asombrado y, a los pocos
minutos, volvi con un azumbre de vino y unos albondigones de la noche anterior.
-Esto est mejor, Yahya- gru complacido el alcaide-. A partir de ahora, me
servirs este desayuno. Con tanto dtil se me estaba poniendo ya cara de palmera,
demonios.
Yusuf atac a su colacin con ganas. Su mujer, tan asombrada como el resto de los
habitantes de la fortaleza, lo miraba desde la puerta de la escalera sin decir ni po.
Ese no era su Yusuf. Ese hombre que devoraba desaforadamente las albndigas no
era su apacible y timorato marido. Alguien le haba echado mal de ojo seguro,

pens.
Mientras el alcaide despachaba su desayuno como un chacal que ha encontrado el
cadver de un camello, Ismail, muy enojado, daba rdenes por todo el castillo. Su
alcabaz, dando carreras de un lado a otro, procuraba no caer en las iras de su
superior. Al cabo de un rato, ms aplacado, el almocadn fue a sentarse un rato en
la alberca. Al se le acerc.
-Vaya con nuestro alcaide- terci el alcabaz-. Quizs sea mejor mandarlo de vuelta a
Sevilla para sustituir al val.
-Calla, necio! El alcaide tiene toda la razn al ordenar lo de los honderos. Lo que
me enfada es que yo no he cado en la cuenta, demonios.
-Crees que es acertado entonces adiestrar a esos hombres para que lancen
piedras?- pregunt perplejo Al.
-Pues claro, idiota! La idea es genial. Necesitaramos al menos tres o cuatro meses
para poder adiestrarlos en el manejo de las armas, y no disponemos de ese tiempo,
pero para lanzar una piedra con tino no hace falta tanto.
-Bueno, si t lo dices, me quedo ms tranquilo.
-Es curioso ese hombre- pens en voz alta el almocadn-. Hay en l una fuerza que
desconoca. Imaginaba que era un simple botarate pero ahora compruebo que no. Y
adems, piensa, lo cual no es corriente. Veo que me he equivocado de medio a
medio. Quizs no sea un mal alcaide, despus de todo.
-T sabrs, Ismail. Yo, ya lo sabes, te ser siempre completamente fiel.
-Alcabaz! Tu obligacin es ser fiel a tus superiores, sean quienes sean! Y no me
digas ms esas cosas, que ya sabes que detesto tanta zalema!.
Al, un tanto mohno por el rapapolvo, opt por no meterse ms en los asuntos de
los jefes y se larg a seguir con sus obligaciones. Este Ismail, pens, es ms raro que
un camello sin joroba. Ansa ms ostentar la alcaida que gozar de mil hures, pero
su sentido del deber es asquerosamente drstico. Bueno, all se las entienda con
ese zoquete de alcaide. Alejando de su cabeza aquellos pensamientos se dedic a
sus asuntos.

Haca poco rato que haba amanecido, y la actividad iba comenzando poco
a poco en el patio de armas. Los somnolientos guardias se retiraban a sus
cobertizos a descansar un poco, mientras que los que haban dormido a pierna
suelta se despabilaban entre bostezos que ms bien parecan gruidos de camellos.
Las mujeres, un poco ms animadas, charloteaban mientras que restregaban las
caras de sus nios con el agua del abrevadero con el mismo mpetu que se curte un
pellejo. En medio del gritero y de las protestas de los cros, se oy un golpe seco a
lo lejos, y todos se quedaron en silencio mirndose unos a otros sin saber a qu se
deba aquel extrao ruido. Una de las mujeres mir al cielo y vio que un objeto caa
desde las alturas, pero sin saber que podra ser. El objeto se acerc rpidamente
hasta que, con un ruido sordo, golpe el bien apisonado suelo del patio y rod
hasta el brocal del pozo. Todos se acercaron a ver si aquello era man cado del
cielo o un granizo excepcionalmente gordo, pero cuando se dieron cuenta de que
los vidriosos ojos de Hussein los miraba con cara de pasmo, un clamor de espanto
sali al unsono de todas las gargantas.
Enseguida, y como suele ser habitual, las mujeres empezaron a dar los
alaridos de costumbre y salieron corriendo a refugiarse en el cobertizo, mientras
que los hombres miraban como hipnotizados la cabeza medio descompuesta del
desdichado pastor.
Mariem, que aprovechaba las primeras horas de la maana para dar un
paseo y estirar las piernas, se acerc a ver lo que ocurra, e inmediatamente
comenz a vomitar tan violentamente que su esbelto cuerpo se doblaba por la
mitad sacudido por tremendas arcadas. Yusuf, alarmado al ver a su hija, corri
junto a ella para quedarse de piedra y notar que las albndigas de cordero de la
colacin recin terminada pugnaban por salir de su estmago, por lo que no dud
un instante en imitar a su hija.
Ismail, con su habitual serenidad, contempl la cabeza sin inmutarse. Con
un gesto llam al alcabaz y enseguida la cabeza fue metida en un saco y quitada de
la vista de todos. Yusuf, jadeando del esfuerzo de la vomitona, se apoy en el
abrevadero y meti la cabeza dentro del agua para despejarse. Cuando la sac,
entre resoplidos se dirigi al almocadn.
-Ismail, en el nombre de Allh!- exclam anonadado-, qu clases de
hombres son capaces de hacer algo as?

El militar, imperturbable, se encogi de hombros.

-Los castellanos, mi seor alcaide. Y los aragoneses, y los francos, y
nosotros, naturalmente.
No haba terminado de quitarse la imagen de la cabeza rodando por el
suelo cuando un nuevo golpe seco se oy fuera del recinto. A los pocos instantes,
un nuevo objeto volaba hacia ellos. Mirando hipnotizados como caa cerca de los
recipientes del vinagre, no prestaron atencin a las cacajadas e insultos que les
venan desde fuera. Esta vez era un brazo, evidentemente del mismo cuerpo de
donde provena la cabeza, el que choc contra el suelo. Mariem empez a dar
agudos gritos y, enseguida, las restantes mujeres no dudaron en hacerle coro, por
lo que el griterio fue infernal en pocos momentos. Fuera del castillo, los castellanos
se afanaban en cargar las manganas para seguir enviando los trozos que quedaban
del pobre Hussein de vuelta con su familia, mientras se relaman de gusto al or los
gritos que salan del interior.
Uno tras otro, los pedazos del desdichado salieron volando ante la ira y la
impotencia de Ismail, que no saba que hacer para acallar el escndalo. Los askaris
se daban prisa por recogerlos y meterlos en el saco en cuanto caan, pero el saber
que formaban parte del mismo mensaje aumentaba notoriamente el histerismo.
Yusuf, que haca rato se haba despedido definitivamente de las
albndigas, acompa a su hija al interior de la torre para encontrarse a su mujer
Aixa gritando de tal forma que pareca que la bveda iba a desplomarse de un
momento a otro. Llamndo a los dos guardias encargados de su custodia, las envi
a la planta superior a toda prisa. Cuando volvi a reunirse con Ismail, el
almocadn estaba amoratado de clera.
-Estos hijos de mala puta rumiyya saben lo que se hacen- bram-. Antes
siquiera de verles la jeta ya han sabido sembrar el pnico entre la gente.
-Pero, Ismail- pregunt asqueado Yusuf-, cmo es posible que seres
humanos hagan semejante infamia con un cadver?
El almocadn mir un poco sorprendido al alcaide antes de responder.
-Mi seor, me temo que an no has visto nada, de modo que quiz sera
mejor para ti y tus nervios que te vayas haciendo a la idea de que esto que acabas
de presenciar no es ms que un mero anticipo de lo que se nos viene encima.

-Pero debemos responderles de alguna forma, por Allh- exclam Yusuf

tragando saliva ante la ingrata perspectiva.
-Hacer algo? Qu, mi seor?- pregunt iracundo Ismail.
-Qu se yo!Dispararles flechas, demostrarles que no nos han asustado!
-Estn fuera de nuestro alcance, por lo que slo las desperdiciaramos. Y en
cuanto a demostrarles que no nos hemos asustado, creo que con los alaridos que
han estado escuchando han quedado muy convencidos de lo contrario, mi seor.
-Qu hacemos entonces, almocadn?- clam ya desesperado Yusuf.
-Nada. Darle tierra a ese desgraciado en cuanto reunamos sus trozos si es
que les queda alguno por enviarnos y esperar.
Yusuf, dominado por el miedo y la clera al mismo tiempo, corri hacia la
escalera que llevaba al adarve. Se fue hacia la muralla ante la que las dos mquinas
disparaban y, sin poderse contener, la emprendi a insultos hacia los castellanos los
cuales se desternillaban literalmente de risa.
Una vez terminados los trozos de Hussein, la emprendieron con bolaos de
piedra de ms de cinco arrobas de peso. El primer disparo cay un poco corto,
porque era evidente que el pedrusco pesaba ms que la cabeza del pastor, por lo
que tras corregir el tiro lanzaron otro que hizo aicos un merln cerca de donde el
alcaide segua dedicndoles todo su repertorio de insultos. Yusuf, palidenciendo
repentinamente, opt por largarse a toda prisa del adarve.
Los castellanos aumentaron la rechifla al ver salir huyendo al hombre que desde la
muralla los insultaba con tanto denuedo, por lo que el alfrez, haciendo uso de su
poderosa voz, se pitorre de l.
-Eh, morito hideputa, vuelve!- berre mientras las carcajadas arreciaban- An
tenemos reservada para ti la verga piojosa de tu compadre!
Aquello hizo que algunos castellanos se revolcasen por el suelo llorando de risa.
Bermudo, con su habitual impasibilidad, miraba hacia la muralla con una sonrisa
malvola. Saba que el efecto que les haba causado el inusual bombardeo de trozos
de persona les haba afectado mucho, y ms teniendo en cuenta que dentro no slo

haba mujeres y nios, si no posiblemente la familia del infortunado pastor.

-Ya basta!- orden-. Diego, ven aqu!
El aludido, que a pesar de no ser dado a chanzas iba secndose las lgrimas de los
ojos, se present ante el adalid jadeando de risa mientras los servidores de las
mquinas vertan sobre las crines baldes con agua para aflojar un poco la tensin y
evitar que saltasen.
-Dime, mi seor.
-Ya les hemos saludado. Ahora parad y haced acopio de bolaos. Durante el da
disparad con una cadencia que les recuerde que seguimos aqu. Pero de noche,
quiero que un infierno se desate sobre ellos. Pon a calentar la brea que traemos y,
en cuanto el sol se ponga, empezad hasta que raye el alba. Si conseguimos no
dejarlos descansar ni un instante, eso minar en pocos das sus fuerzas, y si con un
poco de suerte logramos acertar en algn cobretizo y lo incendiamos, mejor que
mejor.
-Como t mandes, mi seor- respondi disponindose a cumplir la orden.
Bermudo, sin mediar ms palabra, dio media vuelta y, seguido de su escudero y
sus dos perros, se march a su pabelln muy satisfecho del efecto conseguido. Si
aquella gente se haban asustado por lo que acababan de recibir, ya se podan ir
preparando para la funcin nocturna, pens.

Yusuf se sent jadeando en la escalera del adarve. Su primer contacto con el

enemigo haba sido para l una experiencia terrorfica, y negaba en silencio con la
cabeza queriendo borrarlo todo de su mente como si fuese un mal sueo. Ismail,
que a pesar de su clera no haba perdido su habitual presencia de nimo, se le
acerc.
-Te encuentras bien, mi seor?- pregunt solcito.
Yusuf levant la mirada y afirm en silencio.
-Ismail, por el santo profeta...

-Mi seor, me temo que el santo profeta debe estar muy ocupado en otro sitio,
porque esto no es ms que el anticipo.
-Y crees que seguirn lanzndonos piedras?
-Por supuesto que s- afirm categricamente-. Esos hijos de perra van a limpiar de
bolaos el terreno en una milla a la rendonda para machacarnos da y noche. Pero
hay algo a lo que temo ms que a las piedras.
-Y qu es eso?
-Al fuego griego o a la brea.
-Cierto!Tenemos que prepararnos para eso!
-Ya lo he hecho, mi seor. Por todo el recinto se han distribuido baldes con arena y
agua, en especial en los almacenes. Si esos demonios han traido algo de eso y nos
aciertan de pleno, las cosas se van a poner verdaderamente serias.
Yusuf asinti. Tras unos instantes para recuperarse un poco del temblor que le
sacuda las piernas, se levant y se march a su torre, dejando al almocadn
poniendo orden en el patio de armas. En vista de que pareca que los castellanos se
haban cansado de momento, orden que dos hombres abriesen una fosa en un
rincn del recinto donde metieron el saco con el cuerpo de Hussein mientras los
miembros de su atribulada familia no paraban de gemir y echarse tierra sobre la
cabeza. La esposa del desgraciado pastor se haba rasgado la ropa y se araaba el
pecho con tanta saa que lo tena totalmente ensangrentado. Pero el paroxismo
lleg cuando uno de los hombres tuvo que sacar la cabeza del saco para, segn
ordena el Corn, ponerla mirando en direccin a la Meca y sujetarla con una piedra
para que no se moviese.

Tal como Bermudo haba ordenado, en cuanto el sol se puso, dos vasijas de barro
llenas de brea hirviente salieron disparadas hacia el interior de la fortaleza. Un
trapo empapado en aceite ardiendo serva de rudimentaria mecha lo que haca
que, al hacerse aicos el envase, la brea se inflamase y saliese despedida en todas
direcciones. No queriendo agotar su provisin de combustible durante la primera
noche, el adalid orden lanzar las vasijas alternando con bolaos para tener tiempo
de ver por el resplandor de las llamas si haban alcanzado algn objetivo

importante. Afortunadamente para los defensores, las vasijas cayeron en mitad del
patio o se estrallaron contra el interior de la muralla por lo que, aparte del susto
cada vez que una de ellas se rompa y desparramaba su ardiente contenido, la cosa
se sald aquella primera noche con slo algunas manchas negras sobre los lugares
donde haban ardido.
La gente de las alqueras, con los ojos dilatados de pnico, no perda de vista las
bolas ardientes que les llovan desde el cielo, como una autntica maldicin divina,
y tanto Yusuf como su atribulada familia no pudieron pegar ojo en toda la noche.
Aixa tuvo tal ataque de histeria que hubo que calmarla dndole un poco de hashis
que tenan en el rudimentario botiqun de la fortaleza, y afortunadamente le hizo el
efecto necesario para que dejase de atronarlos con sus alaridos.
Al amanecer, el bombardeo ces en intensidad, y slo caa de vez en cuando un
bolao cuya trayectoria anticipaban los centinelas situados en las torres los cuales,
dando un grito del aviso, prevena a la gente que se mova por el patio.
Pero las cosas tampoco iban de rositas en el campamento castellano. Uno de los
hombres de armas haba sorprendido a dos almogvares a punto de degollar al
encargado de vigilar el cofre hallado en el primer saqueo, e inmediatamente dio la
voz de alarma. Bermudo, Diego y los dems acudieron inmediatamente al lugar
donde, a duras penas, el hombre de armas intentaba retener a los ladrones. Eran el
Tuerto y otro ms.
El adalid, cuyos ojos despedan fuego helado, no lo dud un solo instante.
-Alfrez- orden una vez que los dos almogvares hubieron sido reducidos-, cuelga
a estos dos hijos de puta en la rama ms alta que encuentres.
Alvar no se hizo repetir la orden. Seal a dos peones para que preparasen sendas
horcas, y ,en menos de un Ave Mara, el Tuerto y su compinche se haba ido a hacer
compaa a Ferrn Ramrez, pataleando furiosamente mientras los orines les
resbalaban por sus abarcas de piel de lobo.
A continuacin, se encar con Per Garcs.
-De quin ha sido la idea, almogvar?- pregunt con voz glida.
Garcs, anonadado por la rapidez de la justicia del adalid, no saba qu decir.

-Mi seor adalid, te juro que tanto yo como mi gente...

-T y tu gente sois unos hijos de perra salteadores de caminos, bujarrn!interrumpi Bermudo-. T me respondiste de su fidelidad, cabrn!
-Mi seor, te juro que no saba nada de esto, y yo no...- intent argumentar.
Pero Bermudo no lo dej terminar. Un soberbio fustazo cruz de lado a lado la cara
de Garcs, dejndole una lnea sangrante que le cruzaba en diagonal su curtido
rostro. Humillado por ser golpeado, y ms delante de la mesnada, el almogvar
apret las mandbulas desafiante. Su gente, indignada por el trato dado a uno de
ellos, hicieron un movimiento de defensa, pero la abrumadora presencia de
castellanos los mantuvo a raya.
-Mi seor adalid, no tienes derecho a pegarme. Yo soy inocente!- exclam en un
tono de ira contenida.
-yeme bien, hideputa aragons- espet el adalid-, yo tengo derecho a mandarte
desollar vivo y a mearme despus sobre tu asqueroso cadver lleno de piojos. Me
has fallado. T me respondiste de tu gente, y esos dos sodomitas de mierda han
querido robar. Que te quede claro, Per Garcs, una sola indisciplina ms, y te juro
por mi honra que os empalo uno a uno. Me has entendido, almogvar?
Garcs baj los ojos mientras afirmaba en silencio con la cabeza. Aquella
humillacin haba sido demasiado para l. Los almogvares, a pesar de su aspecto
miserable, tenan un elevado concepto de su honor y de s mismos, y ser fustigado
por otro hombre era para ellos una humillacin insoportable. Bermudo, dando por
terminado el asunto, disolvi el corrillo.
-Seores, aqu hemos venido a tomar ese maldito castillo, de modo que vuelva cada
uno a sus obligaciones. Enterrad a esos dos y guardaos de cometer ms desmanesconcluy dirigindose a los almogvares, los cuales, echando fuego por los ojos,
daran algo por rebanarle el cuello al adalid.

Ismail, que junto a Ibn Beka lo haba visto todo desde la muralla, no dej de
sorprenderse al ver los dos hombres colgando de una rama con el cuello muy
estirado. El alcabaz sonri satisfecho.

-Parece que los rumes no se llevan bien entre ellos, no?

Ismail neg dubitativamente con la cabeza.
-No te confundas, Al. Tienen un jefe que no duda en ahorcar a dos de sus hombres
en pleno asedio y en nuestras propias narices, y ya viste el regalo que nos mand
ayer. No creo por ello que sea precisamente un necio apocado y falto de bros a
quin han mandado contra nosotros, de modo que no te hagas ilusiones. Ese rum
nos va a dar muchos quebraderos de cabeza.
-T crees?
En ese momento, un bolao se estrell contra las almenas de una de las torres,
destrozando parte del parapeto. Al e Ismail se miraron sorprendidos. No
imaginaban la prontitud con que los castellanos restableceran el orden. El
almocadn, muy serio, mir hacia las mquinas castellanas y vio como la volvan a
cargar, mientras que la otra ya enviaba un nuevo bolao contra ellos que cay
inofensivamente en el patio de armas. Tras eso, mir a su alcabaz.
-Necesitas de verdad que te conteste, Al?
Al Ibn Beka neg en silencio con la cabeza.

Captulo XVIII

Tras varios das de continuo bombardeo, sus efectos ya se empezaban a notar en la

fortaleza. Los parapetos de algunas torres estaban bastante daados, y haban
tenido que ser reparados por la noche con tablas y sacos llenos de tierra, e incluso
algunos trozos del parapeto de la muralla, mucho ms grueso que el de las torres,
ya se haban resentido. Adems, una vasija de brea ardiendo se haba estrellado
sobre la techumbre de uno de los almacenes y, a pesar de la diligencia con que el
fuego haba sido atajado, haban bastado los pocos minutos que dur el incendio
para destruir bastantes sacos de grano.
Pero lo peor de todo era que los ocupantes de la fortaleza ya podan contar sus
primeras bajas. La primera de todas no fue precisamente a causa de los bolaos, si
no un suicidio. En efecto, la desgraciada mujer de Hussein, completamente
enloquecida, apareci muerta una maana con un cuchillo que ella misma se haba
clavado en el cuello. Nadie se haba dado cuenta hasta que las mujeres del
cobertizo empezaron a despertarse, y cual no fue su sorpresa y espanto cuando
vieron a la infeliz mujer con los ojos abiertos de par en par y sus manos
empuando an el arma con que se haba quitado la vida. Sus ropas estaban
empapadas en sangre, y bajo ella haba un extenso charco medio seco ya. Por otro
lado, dos askaris haban sido alcanzados de lleno por una de aquellas malditas
vasijas de brea y nadie, a pesar de los esfuerzos hechos por salvarlos, pudo evitar
que al cabo de un rato se viesen convertidos en sendas momias retorcidas.
Finalmente, uno de los civiles estaba en el cobertizo con ambas piernas rotas. Por
esquivar un bolao, haba tropezado mientras corra por el adarve y haba cado al
vaco. El pobre hombre, con ambos miembros entablillados de cualquier forma,
gema continuamente, poniendo los nervios de punta a todos los presentes.
Finalmente, Ismail orden que le diesen vino en cantidad. Al cabo de un rato, la
borrachera lo adormeci y los lamentos dejaron por fin de martirizar los odos de
los presentes.
Yusuf, con una ojeras tan negras que pareca que tena los ojos teidos con kuhl, se
desesperaba sin saber cuando y como terminara aquel infierno. Su mujer, en un
estado casi hipntico causado por el continuo estado de terror en que viva, ya ni
lloraba, lo que no dejaba de resultar beneficioso. Su hija, con una entereza digna de
un caudillo militar, no se separaba de ella e incluso tena nimos para jugar con su
hermano menor, el cual, con la inconsciencia propia de los cros, no alcanzaba a

entender que todo aquello era un suplicio en vida, y hasta disfrutaba cuando, por
la noche, las vasijas de brea iluminaban con su siniestro fulgor el patio del castillo.
Ismail, admirado de la presencia de nimo de Mariem, cada vez estaba ms
enamorado de la muchacha. Varias veces al da se acercaba a la torre para ver si
necesitaba algo, a lo que la muchacha siempre responda que no, pero mirndolo
con unos ojos tan brillantes que el almocadn senta que le temblaban las piernas
con ms intensidad que si cien freires cargasen contra l en campo abierto. Cuando
se haca de noche y la muchacha sala a tomar un poco el aire, Ismail no se
separaba ni un instante de ella, y a medida que la trataba ms, se percataba de que
su compaa le resultaba tan grata como a l la suya. Yusuf, que al principio no
vea con buenos ojos tanta confianza por parte del militar, comprendi que
demasiado tena que soportar su hija, e incluso acab prefiriendo que el almocadn
la cortejase, pensando ante todo que, en caso de verse asaltados, Ismail la
defendera con su vida.
Por lo dems, las horas transcurran con desesperante lentitud, y hasta los bolaos
que sin prisa pero sin pausa caan sobre la fortaleza, dejaron ya de causar temor
entre sus ocupantes. Los asedios se caracterizaban por su monotona, y salvo
durante el instante supremo del asalto final, los das transcurran casi como una
jornada cualquiera.

En el campamento castellano las cosas marchaban de forma similar. Los hombres

de armas se dedicaban a patrullar continuamente la zona para controlar que nadie
saliese de la fortaleza o bien, que nadie viniese a ayudarlos desde el exterior. Los
peones, divididos en cuadrillas, tenan su misin asignada a diario. Unos recogan
bolaos, para lo que cada vez tenan que desplazarse ms lejos, otros iban
amontonando las faginas terminadas para rellernar el foso cuando llegase el
momento, y los ms cualificados iban construyendo la bastida, mientras que
algunos seguan con el simulacro del ariete. Como saban que era una mera
estratagema para despistar a sus enemigos, iban muy despacio, y adems estaba
tan psimamente fabricado que, si hubiese tenido que batir slo la pared de un
gallinero se habra deshecho al primer golpe. Pero eso careca de importancia, ya
que lo principal era que los defensores del castillo pensasen que la tctica que iban
a seguir contra ellos para asaltarlos era abriendo un boquete en la muralla.
Pero una maana sucedi algo que alter la monotona diaria. Diego Prez,

entrando en el pabelln donde el adalid an dormitaba, le inform muy excitado.

-Mi seor- exclam-, los almogvares han desaparecido.
-Cmo dices?- pregunt Bermudo incorporndose de golpe de su catre.
-Qu se han largado, mierda! Fui esta maana, antes del amanecer, para darles las
rdenes para hoy y ya no estaban.
-Hijos de la gran puta!- bram en voz baja el adalid-. Saba que ms tarde o ms
temprano nos la jugaban.
-Quieres que los persigamos?
-No, para qu? Esos puercos estarn ya muy lejos, y no vamos a arriesgarnos a
perder hombres por castigarlos. Que se vayan a la mierda o que vuelvan a su
Aragn. Nos quitamos un peso de encima, Diego.
-Pero perdemos casi treinta hombres, treinta combatientes de primera clase con los
que contbamos para el asalto final.
-Diego, perdemos treinta hijos de perra que igual nos dejan con el culo al aire en
pleno asalto, no te confundas. No me fiaba de ellos ni un pelo. Desde el
ahorcamiento no paraban de remolonear, y nos miraban con malos ojos.
-Como mandes, mi seor- dijo encogindose de hombros.
-No te preocupes, Diego. Nos bastamos y nos sobramos para arrasar ese maldito
castillo. A pesar de que don Bastin se entusiasm con ellos, yo nunca cont con
llegarlos a emplear a la hora de la verdad. Nunca me han resultado fiables.
Olvdalos, tiempo habr a lo mejor de darles un escarmiento.
-T mandas, mi seor.
-Vamos a lo que nos interesa. Cmo va la bastida?
-Bien, se va construyendo a buen ritmo, y en no muchos das podremos terminarla.
-Y las faginas? Y las provisiones?
-Lo mismo te digo, mi seor. En breve habr suficientes como para llenar el foso sin

problemas. En cuanto a la comida, no es que sobre, pero an no nos falta. De todas

formas, he ordenado a dos hombres que vayan a la alquera donde el pastor ese
que mandamos a trocitos a la fortaleza dej sus cabras para que las traigan. No
queda a ms de una legua, y adems de carne nos proveern de leche.
-Perfecto. Si nada se complica, antes del plazo fijado podremos acabar con esto.

Pero en la fortaleza, Ismail no estaba dispuesto a permitir que el asedio se

convirtiese para los castellanos en un tiro al blanco que los fuese machacando da
tras da. Una tarde, tras estar ms de una hora de cnclave con su alcabaz, fue a ver
a Yusuf, que en su torre intentaba dormir un poco aprovechando que haca un
buen rato que la cosa estaba un poco ms tranquila.
-Podemos hablar, mi seor alcaide?
Yusuf se incorpor en su jamuga y afirm cansadamente con la cabeza.
-S, claro... Qu se te ofrece?
-He observado que un par de horas antes del alba cesan de funcionar las mquinas,
por lo que he deducido que aprovechan para descansar los hombres que las
manejan. Por eso, he pensado en llevar a cabo una espolonada esta misma noche.
Una rpida salida antes del alba, cuando todos duerman, y destruimos las
mquinas, el maldito ariete que an construyen, y les incendiamos el campamento.
Con suerte, eso puede obligarlos a retirarse.
Yusuf levant las cejas sorprendido.
-Pero, y si fracasas? Y si no logras derrotarlos?
-Los riesgos son mnimos, mi seor. Con una veintena de hombres a caballo y en
una salida rpida y fulgurante, no tendrn tiempo de reaccionar. Antes de que
quieran darse cuenta de lo que ocurre, estaremos de vuelta.
-Pero, Ismail, si te derrotan estamos perdidos- objet tercamente Yusuf.
-Mi seor, s lo que digo. Y si no hacemos nada, dentro de varios das la moral
estar por los suelos, las deserciones empezaran a dejarnos sin gente, e incluso es

posible que haya un motn, nos maten a los mandos y el resto se rinda con tal de
salir de aqu.
Yusuf an dudaba, pero la voz de su hija, hablando con determinacin desde la
escalera, le hizo levantar los ojos de la mesa.
-Haz lo que te dice Ismail, padre. Permtele intentarlo.
Yusuf parpade sorprendido.
-Y qu sabes t de esto, nia?- dijo un poco amoscado porque hasta su hija
mostraba ms decisin que l-. Vuelve enseguida con tu madre.
-Padre, con todos mis respetos hacia tu persona, me niego a ver como esa gente nos
aplasta da a da. Es que ests ciego?No ves que cada hora que pasa nuestra
moral baja y la de ellos sube cada vez que una de esas enormes piedras destruyen
un trozo de muralla?
Ismail babeaba literalmente viendo como la hermosa muchacha tena los redaos
de un arrez. Es una leona, pens, la ms hermosa leona que he visto en mi vida.
Yusuf, viendo la cara de Ismail y aceptando que, en realidad, no haba otra
solucin, asinti autorizando el ataque. Adems, lo ltimo que querra sera
aparecer ante su hija como un cobarde.
-De acuerdo. Qu has planeado?
-Es muy fcil, mi seor- explic el almocadn mientras miraba arrobado a la
muchacha, la cual permaneci en silencio junto a la escalera-. Antes del alba, como
te he dicho, salimos veinte hombres. El puente debe ser izado enseguida para
evitar que en un momento dado haya hombres cerca e intenten entrar. Slo debis
estar atentos para que cuando oigis sonar mi cuerno dos veces, volverlo a bajar. En
ese momento, que todos los hombres disponibles estn preparados para defender
la entrada por si nos persiguen de cerca. Pero te aseguro que no les dar ni tiempo
a despertarse, porque antes de que consigan empuar sus espadas, ya estaremos de
vuelta.
-Bien, sea como dices. Preparadlo todo y ojal Allh os gue por el camino correcto.
Ismail hizo una breve inclinacin de cabeza y dio media vuelta, no sin antes dirigir
una mirada de agradecimiento a Mariem. La muchacha le hizo estremecer cuando

vio en sus ojos aquel brillo que prometa tantas cosas que nunca haba tenido y, con
paso decidido, sali de la torre en busca del alcabaz.

Ibn Beka, tras seleccionar cuidadosamente a los que iban a participar en la

espolonada, los envi a descansar en cuanto se puso el sol, hora en que, como cada
da, empezaban a caer sobre ellos la lluvia de brea. Con una puntualidad irritante,
las dos primeras vasijas llenas de aquel mortfero lquido cayeron sobre ellos,
marcando el inicio de una nueva noche de angustia.
A las pocas horas, cuando comenzaba a rayar el alba, Ismail, armado de punta en
blanco, orden despertar a los veinte hombres seleccionados y antes de partir les
dio sus ltimas instrucciones.
-Formaremos dos cuadrillas, pero que nadie se separe de la suya bajo ningn
concepto. Una intentar destruir el ariete, y otra las dos mquinas. Una vez veis
que arden, intentad incendiar los pabellones y espantad el ganado. Cuando haga
sonar mi cuerno una sola vez, nos reunimos y en un grupo compacto volvemos.
Cuando estemos todos, volver a tocar dos veces, y en ese momento el puente ser
bajado para que podamos entrar. No lo voy a repetir, pero el que se quede atrs se
queda fuera, y ya podis imaginar lo que le ocurrir si los rumes le echan el
guante. Habis entendido?
Todos asintieron en silencio. Ismail, en la oscuridad, senta el nerviosismo de su
gente. A pesar de ser askaris curtidos y haber participado en multitud de
encuentros con los castellanos, un ataque en plena noche y en tan manifiesta
inferioridad numrica amilanaba al ms bravo.
Junto al puente estaba el alcaide con Ibn Beka a su lado, ms el resto de la
guarnicin preparada para rechazar a los posibles enemigos que intentasen colarse
dentro. Antes de bajar el puente, Yusuf estrech la mano del almocadn.
-Qu Allh te gue, Ismail. Vuelve vivo, por favor.
-Pierde cuidado, mi seor. En menos que dura la oracin del medioda estaremos
de vuelta.
Yusuf hizo un gesto a los dos hombres que manejaban los contrapesos del puente.
ste no funcionaba mediante tornos o poleas, si no gracias a dos enormes cajones

llenos de tierra y piedras tan bien contrapesados que un cro podra subir o bajar la
pesadsima pasarela sin esfuerzo apenas. Cuando le puente suba, dichos
contrapesos quedaban ocultos en sendos fosos abiertos a ambos lados de la puerta,
la cual llevaba toda la noche abierta para no alertar a los castellanos con el ruido de
los alamudes y cadenas que la mantenan cerrada. A la seal del alcaide, los
hombres liberaron los retenes de los contrapesos y, tirando de ellos hacia arriba,
bajaron en segundos el puente.
Atronando la noche con el ruido de los caballos al cruzarlo, Ismail sali seguido
por su reducida mesnada portando cada uno una antorcha en la mano y llevando
algunos de ellos unos odres llenos de aceite para incendiar con ms facilidad las
mquinas. Dando grandes voces, cubrieron rpidamente la distancia que los
separaba del campamento castellano, pero Ismail haba confiado demasiado en que
todos dormiran a pierna suelta, y bastante antes de llegar hasta ellos ya se oan
gritos de alarma.
Tal como haban planeado, un grupo se dirigi al ariete, lo rociaron con aceite, y en
pocos instantes arda iluminando la noche. Pero con las mquinas no tuvieron
tanta suerte, ya que apenas empezaron a rociarlas, varios hombres encabezados
por el alfrez se abalanzaron contra ellos para defenderlas. Alvar, blasfemando a
pleno pulmn y empuando su enorme hacha, despach enseguida para el otro
mundo al askari que tena ms cerca, mientras los dems intentaban rodear las
manganas para evitar que fueran destruidas. Ismail, viendo que la sorpresa ya no
era tal, opt por ordenar lanzar las antorchas, pensando que, con un poco de
suerte, alguna conseguira prender. Pero los castellanos no eran hombres que se
amilanasen y, a patadas y manotazos, apagaban los conatos de incendio.
Cada vez ms alarmado, el fogoso Ismail vea como, con una rapidez inusual,
caballeros y peones enemigos se iban sumando a los defensores de las mquinas,
por lo que decidi tocar el cuerno ordenando reagruparse. En el fragor de la lucha
son la potente bocina con un sonido lgubre, y en cuanto vio que todos estaban
juntos, intent hacer el mximo dao posible antes de retirarse.
-Al campamento! Procurad incendiarlo y matad a cuantos podis!- exclam
mientras espoleaba su caballo y se lanzaba como una tromba volteando su alfanje.
Dando gritos, su gente le sigui sin vacilar, pero antes de llegar a los pabellones de
los castellanos, estos haban formado ya una lnea de defensa formada por peones
armados con picas y flanqueados por caballeros y hombres de armas. En el centro

de la lnea, Bermudo, espada en mano, esperaba el encuentro sin vacilar. No haba

tenido como es lgico tiempo para armarse, pero vesta su gruesa loriga de cuero y
protega su cabeza con el almfar de malla y el bacinete. Viendo Ismail que
enzarzarse en aquel combate era absurdo, y que le costara unas bajas que no
podra arrostrar, orden retirada ante los insultos y la rechifla de los castellanos.
Dieron media vuelta y espolearon sus cabalgaduras en direccin al puente,
esperando para tocar el cuerno por segunda vez hasta el ltimo momento. Cuando
ya avist el puente, se llev la bocina a la boca, pero se le fue el aire de los
pulmones cuando vio que varios caballeros los estaban esperando, cortndoles el
paso. Ismail se qued asombrado al ver la capacidad de reaccin de aquellos
hombres que, sorprendidos en plena noche, haban sido capaces no slo de repeler
el ataque y evitar la destruccin del campamento y las mquinas, sino incluso
ponerlos en un grave aprieto. Slo gente muy preparada y con un jefe muy capaz
podan reaccionar as, evidencia sta que aument su preocupacin y pens que,
mientras durase el asedio, lo iban a tener muy negro.
Al frente de los castellanos estaba Diego Prez que, viendo como sus compaeros
se bastaban para repeler el ataque, reuni un grupo de ocho o diez caballeros para
cortarles la retirada. Sin dudarlo ni un instante, Diego espole su corcel y embisti
a los atacantes embrazando una lanza y un escudo. Slo haba tenido tiempo de
calzarse las botas y ponerse un bacinete mientras su escudero le ensillaba a toda
prisa su corcel por lo que, si no fuera por lo dramtico del momento, su aspecto
sera casi cmico. Pero de lo ltimo que tena ganas Ismail en ese momento era de
rerse. Ellos no llevaban lanzas, por lo que tendran que aguantar el primer choque
con slo sus escudos, y responderles una vez llegados al cuerpo a cuerpo. Aunque
eran ms, las bajas que les causaran en ese primer encuentro los igualara bastante,
y adems, mirando por encima del hombro, vio como los restantes castellanos
corran a toda prisa para ayudar a sus camaradas.
El choque fue brutal. Ismail vio caer pasados de lado a lado a cuatro de sus
hombres mientras los castellanos, arrojando al suelo las lanzas o los trozos de las
mismas rotos en el encuentro, echaron mano a sus espadas y se disponan a
enzarzarse en un combate feroz, alumbrado por las llamas que poco a poco
reducan a cenizas el falso ariete.
Diego, queriendo vengar la muerte de Tello, juraba a voz en grito mientras soltaba
unos espadazos como para echar abajo una puerta pero, al intentar asestar un
golpe a uno de sus oponentes, la cincha de la silla, mal ajustada al animal, cedi y

el castellano dio con sus huesos en el suelo. Aturdido por el golpe, levant
instintivamente el escudo para protegerse mientras a duras penas se pona en pi,
oyendo los golpes que se estrellaban contra l. Sacudi la cabeza y de repuso un
poco, pero slo para ver como un moro se le echaba encima blandiendo un alfanje.
Se puso frente al caballo de su adversario, dndole el lado derecho para que, en
cuanto estuviese sobre l, saltar al lado contrario e impedir que aquel hombre lo
sableara. Pero esa era una finta que slo se poda hacer estando muy despierto y
con los reflejos a punto, y Diego en ese momento no los tena a causa de la
tremenda cada, por lo que al intentar saltar hacia el lado opuesto, lo nico que
consigui fue ser arrollado por el caballo de su oponente.
El castellano sali despedido hacia atrs varios metros, quedndose tumbado cuan
largo era y completamente indefenso. Su adversario, dispuesto a rematar la faena,
se inclin sobre la silla y le hundi el alfanje en el estmago. Diego volvi a gritar y
se encogi como un ovillo, quedando ya inmvil.
Los moros, con la energa que da la desesperacin, se batan como locos por llegar
a la puerta. Los dems castellanos casi estaban ya encima de ellos por lo que, o
huan como fuese, o eran todos hombres muertos. Ismail, dando golpes con su
alfanje a los jinetes que lo acosaban y patadas a los que desde el suelo intentaban
derribarlo, pudo desembarazarse de sus oponentes y salir como una centella hacia
la puerta mientras haca sonar dos veces el cuerno. Aliviado, vio como
inmediatamente el puente bajaba y se asentaba sobre el borde del foso con un
ruido seco. Mir por encima del hombro y vio que slo le seguan ocho hombres.
Por un instante fren su cabalgadura y pudo contemplar lleno de impotencia como
cuatro ms luchaban desesperados por huir, pero estaban rodeados por una turba
furiosa de castellanos y en pocos segundos fueron abatidos. Volvi a espolear su
caballo y, como una tromba, entr en el patio de armas junto a los ocho
supervivientes.
-Cerrad, por Allh!- grit mientras descabalgaba sin haber detenido del todo a su
montura-. Cerrad antes de que lleguen!
-Pero, y los dems?- pregunt Ibn Beka.
-Estn muertos!Cierra, por lo que ms quieras!
Inmediatamente, los dos hombres que esperaban llenos de ansiedad la orden de
izar el puente, tiraron de las gruesas sogas de los contrapesos y la pesada pasarela

se elev, dejando fuera a la masa de enemigos que, gritando como locos, se

aproximaban peligrosamente.
Yusuf se acerc al almocadn, el cual se despoj del yelmo de un manotazo y se
quit el almfar y la cofia con los ojos llenos de lgrimas y soltando todo su
repertorio de blasfemias e improperios conforme a la mejor tradicin militar.
Nunca antes el alcaide haba visto al inmutable Ismail tan fuera de s.
-Qu ha ocurrido?- pregunt angustiado.
-Ha salido mal, mi seor!- bram mientras se enjugaba el rostro empapado en
sudor con la cofia-Maldita sea, esos hijos de puta ni duermen, ni descansan!
Yusuf vio lleno de espanto que, contando con el almocadn, slo haba vuelto
nueve hombres, por lo que doce askaris haban cado a manos de los castellanos.
Doce bajas imposibles de reponer, y precisamente de los hombres ms capaces. Los
dems componentes de la guarnicin y los civiles presentes contemplaban la
escena muy callados. La espolonada haba sido un fracaso.
-Te encuentras bien, Ismail?- pregunt Yusuf preocupado al ver algunas manchas
de sangre en su cota-. Ests herido?
-No, mi seor, es sangre de esos rumes sarnosos.
-Habis conseguido algo?
-Hemos destruido el ariete, pero no nos ha dado tiempo de prender las mquinas.
Esos cabrones se nos han echado encima enseguida, y ni tiempo nos ha dado para
quemar el maldito campamento. Es increble, mi seor, jams en toda mi vida
militar he visto una respuesta tan rpida y bien organizada!. No son unos
cualesquiera, te juro que no!
-Tranquilzate, Ismail, has hecho lo que has podido- intent serenarlo Yusuf.
-Hemos perdido doce hombres, mi seor- exclam el almocadn negando con la
cabeza-, doce hombres que nos son vitales.
-Has hecho lo nico que poda hacerse, y has demostrado a esos que no nos hemos
sometido a su castigo sin darles respuesta.

Ismail sigui negando con la cabeza, mientras que el alcabaz le pasaba un brazo
sobre el hombro, intentando darle consuelo. Pero de entre los silenciosos asistentes
a la desesperacin del almocadn surgi Mariem con un odre y, mirando
intensamente al bereber, le ofreci agua en silencio. Ismail, como si hubiese visto
de repente aparecer ante l un ngel, tom el odre y saci su sed sin dejar de
mirarla. Esto pareci sacar de su estupor a los dems y, de momento, algunas
mujeres imitaron a la valerosa muchacha, llevando agua fresca a los
supervivientes.

Poco a poco, la tranquilidad se fue imponiendo entre los atribulados defensores.

Ismail, que con la presencia de Mariem haba recobrado su habitual serenidad, se
despoj de la cota y la loriga y se lav en la fra agua del piln, siendo imitado
enseguida por los ocho askaris que haban escapado sanos y salvos. Pero aquello
no fue ms que un breve parntesis, porque en cuanto se hizo de da, un golpe seco
y lejano anunciaba que las manganas volvan a ponerse en funcionamiento. La
cabeza de uno de los askaris acababa de aterrizar en mitad del patio y, al recogerla,
vieron que llevaba algo en la boca. Un askari la sujet mientras otro se la abra del
todo para sacar el siniestro mensaje. Al sacarlo, el hombre se puso plido como un
muerto, mientras que los dems dejaban escapar un gemido de repugnancia.
Mariem, a pesar de su entereza, se llev las manos a la cara, rompi a llorar y sali
corriendo hacia la torre, aterrorizada. Eran los testculos y el pene del hombre
envueltos en un papel con un mensaje escrito de mala manera en rabe. El plido
askari se lo tendi a Ismail, mientras se quedaba mirando el despojo sin saber que
hacer con l.
El almocadn, girndo el papel e intentando limpiarlo de la sangre que lo
manchaba, a duras penas pudo leer el texto. Yusuf, con la cara verdosa, no poda ni
imaginar que precisamente l, un honrado comerciante, iba a tener que presenciar
semejantes monstruosidades. Anonadado, se sent en el brocal del piln
intentando no vomitar all mismo.
-Qu pone?- pregunt el alcabaz.
-Hijos de puta!- gru en voz baja el almocadn-. Ya me extraaba que no nos
diesen cumplida respuesta a nuestro ataque. Espera, est muy mal escrito.
Dice...Alcaide, o rendicin..., mierda, esto no hay quien lo lea. ...o rendicin, o
destruccin.... S, eso es, Alcaide, o rendicin o destruccin.

Yusuf, repentinamente pas del verdoso al amoratado. Se levant de golpe y se

puso en jarras ante los atnitos askaris.
-Ballesteros, al adarve!Alcabaz, treme recado de escribir!- exclam mientras que,
dirigindose al hombre que an tena en su mano las partes del desdichado
soldado, coga el sangriento despojo-. T, dame eso!
El askari le tendi la mano y, aliviado, lo puso en la del enojado alcaide que, sin
inmutarse lo ms mnimo, se dirigi con paso decidido a la escalera del adarve.
Ismail, perplejo, se fue tras Yusuf mientras el alcabaz llegaba al trote con papel,
pluma y tinta. Sin detenerse, el alcaide subi la escalera y con paso vivo fue hasta
donde los ballesteros ya esperaban con sus armas a punto. Sin abrir la boca, cogi
un trozo de papel, escribi unas lneas, envolvi con el papel los testculos del
muerto y tendi el paquete a uno de los ballesteros que lo miraba boquiabierto.
-Puedes lanzar esto?- pregunt Yusuf escuetamente.
-Lo intentar, mi seor alcaide. Pero mejor con un arco, no puedo sujetar eso a un
virote.
-Lnzalo con lo que te de la gana, pero que llegue hasta esos hijos de Satans.
Sin hacerse repetir la orden corri hacia la torre cercana para volver con un arco,
una flecha y un cordelito de bramante con el que sujet el siniestro envoltorio en
mitad del proyectil. Apunt hacia donde estaban las manganas, calcul la
distancia, y solt la cuerda. La flecha, debido al peso extra, inici su cada muy
pronto, pero el hombre lo haba tenido en cuenta y, tras una airosa curva, se clav
en el suelo a unas veinte varas de distancia de las mquinas. Enseguida vieron
como un castellano, protegido por un escudo, se adelantaba a recogerla y volva a
sus lneas a toda prisa.
Ismail, asombrado por aquel gesto del alcaide, lo miraba no sin admiracin.
-Qu has escrito, mi seor?- pregunt.
-Le he dicho a ese hideputa que esas eran las pelotas de un muerto, que si quiere
las mas, que venga a buscarlas.
-Excelente!- aprob sonriendo Ismail, aunque en su fuero interno saba ya de sobra
que el adalid castellano ira donde hiciese falta para arrancarles la verga a todos

ellos.

Bermudo no se separaba ni un instante de Diego Prez. Cuando cay herido lo

recogieron y lo llevaron inmediatamente a su pabelln, donde lo tendieron en su
catre. Su escudero, llorando como un cro, le limpi la herida y se la vend con
unos trozos de lienzo razonablemente limpios, pero saba de sobra que su amo no
llegara a la noche. Mientras le dur el estado de semi-inconsciencia provocado por
el encontronazo con el caballo de su matador no se quej pero, al cabo de un par de
horas, se aferraba con fuerza al bastidor de su catre de campaa reprimiendo en
silencio el dolor que le perforaba en la zona herida. Las vendas estaban empapadas
en una sangre negruzca y la herida ola mal, seal inequvoca de que tena el
estmago perforado. Tena la boca seca, y la sed lo devoraba. l saba que no poda
beber con una herida as, pero sabiendo que era hombre muerto, tampoco le
importaba. Al fin y al cabo, slo abreviaba el mal trago de morirse no slo con los
dolores de la herida, si no con la terrible agona que sufre el que muere de sed.
-Dame un poco de agua, Bermudo, por Cristo- gimi presa de tremendos
espasmos.
-Si bebes, morirs enseguida, Diego.
-Por eso mismo, mierda!- exclam-. No tengo solucin, de modo que mejor
abreviar, Cuerpo de Dios.
Alvar, muy mohno, no saba si acercarle el odre que tena en la mano. A pesar de
su cinismo y su ferocidad, ver as a su camarada lo apenaba como a un cro al que
se le muere su cachorro.
-Mierda, Diego- gimote -, no te mueras. An tenemos que colgar las pelotas de
esos perros de Mahoma como adorno en nuestras sillas de montar.
Diego Prez mir con una mueca que pretenda ser una sonrisa al gigantesco
alfrez, y le hizo un gesto para que se acercase.
-Mi buen Alvar... Cuanto hemos corrido juntos para tener que despedirnos as,
demonios.
El leons no pudo ms y se puso a llorar en silencio.

-No te agotes, Diego, conserva tus fuerzas- le aconsej Bermudo.

-Mis fuerzas... No te burles, adalid. No tengo fuerzas ni para echar un cuesco.
Anda, dame un poco de agua, no aguanto ms.
Bermudo, encogindose de hombros, hizo un gesto al alfrez para que le diese de
beber. El herido lo tom con ansia, pero enseguida un golpe de tos le hizo echar
fuera el agua mezclada con sangre.
-Mierda- protest Diego cuando se recuper mientras se sujetaba el vientre con las
manos-, se me van a salir las tripas.
-Reposa un poco, no hables- le pidi Bermudo mientras lo arropaba.
Not que empezaba a tiritar, y que unas finas lneas negras se dibujaban en sus
labios, mientras su rostro iba palideciendo a medida que la sangre abandonaba su
cuerpo. Eran las seales de que la muerte, inexorable, se acercaba rpidamente.
-Quiero pedirte algo, Bermudo- balbuci entre estertores.
-Lo que t digas, amigo mo.
-Ya habrs odo los rumores de que estoy amancebado con una juda, no?pregunt agarrando la mano del adalid. Bermudo asinti con la cabeza-. Bien, pues
es cierto. Tengo adems un hijo con ella, un muchacho estupendo que cumplir
pronto diez aos. Por lo que ms quieras, cuida de ellos- aqu se tuvo que
interrumpir porque una arcada sangrienta casi lo ahoga. Respir hondo y
prosigui-. Si vuelves, bscalos en el pueblo. Ella se llama Esther, y el cro Pedro,
como mi padre.
-Pierde cuidado, Diego- le consol el adalid.
-En mi aposento guardo bajo el alfeizar de la ventana una bolsa con ms de
doscientos maravedes, mis ahorros de toda mi vida. Adelos a la parte que me
tocase en esta jornada, y que no les falte de nada. Y haz que mi hijo se eduque
contigo, Bermudo. Hazlo un hombre.
-Ser mi hijo, Diego.
-Gracias... Gracias- gimi. Los ojos se le iban poniendo cada vez ms opacos.

Haciendo ya un esfuerzo supremo, intent hablar de nuevo-. Y dile a mi Esther que

la he querido como...
Ya no pudo continuar. Bermudo sinti como le apretaba fuertemente la mano, pero
la presin se afloj enseguida. Una breve convulsin acompaada de un nuevo
vmito de sangre, y Diego Prez abandon este mundo.
Bermudo mir al suelo, oyendo como el escudero de su ya difunto amigo estallaba
en sollozos y el alfrez empezaba a blasfemar como un energmeno.
-Salid!- orden.
Ambos obedecieron sin rechistar y salieron del pabelln. Fuera, algunos caballeros
esperaban el desenlace y empezaron a corear a Alvar Rodrguez en cuando
supieron la triste noticia.
Bermudo mir el cadver de Diego, que se haba puesto rpidamente de un
extrao color amarillento. Con delicadeza le cerr los ojos y lo cubri con la vieja
manta que siempre llevaba consigo desde haca muchos aos. Estaba llena de
remiendos, y muy gastada de lavarla. Se levant y mir a su alrededor,
contemplando las escasas pertenencias de su amigo. Su cota, su escudo, su espada
y su yelmo estaban perfectamente ordenados en un soporte en forma de cruz.
Hasta no haca mucho tiempo no haba podido reunir el dinero necesario para
pagarse la cota y, precisamente, a pesar de los numerosos combates en los que
haba participado protegido slo por un viejo perpunte saliendo siempre ileso,
ahora que la tena haba muerto porque no haba tenido tiempo de ponrsela.
Sus posesiones en este mundo se limitaban a aquel equipo, su corcel y el palafrn,
el pabelln, comprado de cuarta mano a un judo tras dos das de regateo, su catre
y un arca con la madera tan ennegrecida por los aos que pareca embetunada.
Bermudo sinti que una lgrima se le resbalaba por la mejilla, decepcionado por el
fin que a veces tienen los buenos amigos. Pero rpidamente se repuso y sali del
pabelln notando que la pena que senta daba paso a una furia homicida, y le
invadan enormes deseos de pasar a cuchillo a toda la poblacin de aquel
asqueroso castillo.
-Alvar Rodrguez!- llam.
El leons, al que ya le haba sido entregado el envoltorio lanzado desde la fortaleza,
acudi prestamente y le alarg la hoja manchada de sangre.

-Qu porquera es sta?- pregunt Bermudo extraado.

-Es la respuesta al regalito que les mandamos hace rato. Nos han devuelto las
pelotas del moro de mierda con ese mensaje.
-Lo ha ledo alguien?
-Est en rabe, pero me lo ha traducido Fortn.
-Y qu demonios pone?
-Pues parece que es del alcaide, y dice que si queremos sus pelotas, que vayamos a
buscarlas.
Bermudo apret las mandbulas, y un brillo acerado sali de sus ojos cuando mir
hacia las almenas donde se arremolinaban algunos curiosos para ver el dao que
les haba causado la espolonada.
-Alvar, que las manganas no paren ni un solo instante, aunque haya que ir hasta
Burgos a buscar bolaos. Quiero que da y noche les lluevan hasta enterrarlos,
entendido?
-T me mandas, mi seor- dijo muy sonriente el alfrez.
-Juan Valiente!- llam. El aludido se present enseguida-. Encrgate de la bastida.
Quiero que antes de una semana est lista.
El caballero sali a escape sin rechistar. Finalmente, Bermudo inspeccion el
campamento y comprob aliviado que el dao causado era mnimo. Slo haba
ardido el ariete falso, lo que le daba un ardite, y en cuanto a bajas, aparte del pobre
Diego, slo dos hombres de armas y tres peones haban resultados heridos leves, lo
cual era un milagro teniendo en cuenta la violencia del ataque. Se dirigi al enorme
castao bajo el que estaban al cuidado de Estiga, que se daba buena maa en
curar heridas de poca monta. No haba nada de cuidado, slo cortes ms o menos
profundos, y uno con una brecha en la cabeza, por lo que si no se les presentaba
una infeccin, en pocos das estaran de nuevo listos para el combate.
Juan Estiga, sacando la punta de la lengua entre los labios como los cros
cuando hacen algo complicado, intentaba coser el tajo que tena un pen en un
brazo. Un camarada le sujetaba el miembro herido mientras otro evitaba que

patalease, y todos a una soportaban los gritos del desgraciado.

-Cllate ya, bujarrn- protest Estiga intentando que le saliese la costura
derecha-. Pareces un puerco en plena matanza, demonios.
En pocos minutos la operacin fue terminada. Puso sobre la herida unas hierbas
machacadas y una compresa para sujetarle los puntos, para a continuacin
vendarla con un trozo de camisa del hombre.
Bermudo, que haba asistido en silencio a la cura, hizo un gesto a Estiga que, con
las manos llenas de sangre, iba a lavarse un poco.
-Has terminado con los heridos?
-S, mi seor.
-Y...?
-Nada de particular, cortes, brechas, chichones... Lo normal, no hay nada grave.
-Bien, quiero pedirte una cosa.
-Qu me mandas, mi seor adalid?
-Encrgate de que dos hombres caven una fosa para Diego, pero que sea muy
profunda, de al menos tres varas. No quiero que las alimaas desentierren a mi
amigo. Que laven y amortajen debidamente el cadver, y que lo cubran con muchas
piedras. Enterradlo lejos de aqu, bajo un rbol frondoso, y grabad su nombre en el
tronco. Cuando acabes, te encargo personalmente de que cuides de su equipo para
que sea entregado a una persona a nuestro regreso, cosa que delego en ti en caso
de que yo no vuelva.
-Y a quin debera entregarlo, mi seor?
-A una mujer llamada Esther. Vive en el pueblo.
-Una juda?- se extra Estiga.
-S, una juda, pasa algo?
-No, nada. Slo me caus extraeza.

-Bien, pues ya sabes lo que tienes que hacer- concluy Bermudo dando media
vuelta.
-Por qu me lo has encargado a m, mi seor?- pregunt dando a su voz un tono
extrao.
Bermudo se detuvo, y por un momento pareci que iba a darse la vuelta y
contestar, pero no lo hizo y sigui su camino.
-Obedece, Juan Estiga!- orden secamente mientras se alejaba dejando al
caballero un tanto perplejo, pero esbozando una leve sonrisa.

El alfrez, igual que ya hizo con el cadver del desdichado Hussein, mand trocear
los cuerpos de los moros cados en la espolonada, y durante todo el da se dedic a
regar con restos humanos la fortaleza. Puso junto a l a Fortn Daz para que cada
trozo llevase su correspondiente mensaje, y ambos se desternillaban de risa con las
ocurrencias que cada uno sugera. Aquello de los mensajes le haba hecho mucha
gracia, y hasta lleg a dibujar toscamente con un trozo de carbn algunos bocetos
con motivos obscenos e incluso pornogrficos en los bolaos que les enviaban.
-A ver, qu te parece este: Alcaide, cuando lleguemos a Sevilla, tu mujer catar
una verga que es una maravilla- sugiri Alvar entre hipidos de risa.
Fortn se revolcaba soltando ruidosas carcajadas, sin poder ni escribir. Los dems
celebraban tambin con risas y blasfemias la ocurrencia del alfrez.
-Pon este mejor- terci otro-. Si tu mujer tiene ladillas, que se lave bien el boquete
cuando vea el pendn de Castilla.
Alvar casi se atragantaba ya las desaforadas carcajadas que daba. Fortn escribi el
mensaje y lo sujetaron en una pierna. La mangana la lanz hacia el interior con su
habitual chasquido seguido de un golpe seco. Mientras el despojo volaba, los
castellanos seguan con sus bravatas y provocaciones.

Yusuf, sombro como nunca, contemplaba a los castellanos desde el adarve,

impotente ante aquel terrible espectculo. Haba mandado encerrar a su familia en

la torre para evitarles ver aquella aberracin, y las mujeres se haban metido junto a
sus hijos en lo ms profundo del cobertizo que les serva de alojamiento,
espantadas y llorosas. Al recibir los primeros mensajes quiso devolverlos, como
hizo la primera vez, pero Ismail lo contuvo.
-No, mi seor- aconsej negando con la cabeza-. Slo servir para desperdiciar
flechas, y responder a las provocaciones no tiene sentido. Ya tendremos tiempo de
devolverles cada uno de esos mensajes cuando quieran tomar la fortaleza.
-Ismail... A tanto puede llegar la maldad de los hombres?- gimi con lgrimas de
rabia en los ojos.
El almocadn lo mir con tristeza antes de responder. Desvi los ojos a
continuacin hacia el patio y vio como el alcabaz, seguido de dos hombres con
sacos, se daban prisa en recoger los trozos que iban cayendo.
-Mi seor Yusuf Ibn Sawwar, ojal nunca llegue para ti el da en que tengas que ver
de lo que los hombres son capaces.
Yusuf volvi asqueado la cabeza, pero slo para ver como, con un nuevo
chasquido, otra cabeza volaba hacia la fortaleza acompaada en su vuelo por las
risotadas y los insultos de los castellanos.

Captulo XIX

Cinco das despus de la nefasta noche de la espolonada, las cosas no haban

cambiado nada. Los castellanos seguan con su incansable machaconeo a base de
bolaos, los cuales ya haban causado verdaderos estragos tanto en el recinto como
entre los habitantes de la fortaleza. Bastantes tramos de parapeto se haban
desmoronado, y el alcabaz no daba abasto para taparlos con lo que tena ms a
mano. Pero lo peor de todo es que una mala noche cayeron dos seguidos sobre el
cobertizo de las mujeres, aplastando a una de ellas que en ese momento estaba
dando de mamar a su hijo, e hiri gravemente a dos ms. Afortunadamente para
ellos, los castellanos se haban quedado sin brea, con lo que por lo menos podan
dejar de temer por un incendio.
Yusuf se preocupaba cada da ms por su mujer, Aixa. La infeliz pareca
estar enloqueciendo, apenas dorma y cuando lo haca se despertaba gritando
presa de horribles pesadillas. Mariem, cuyo valor y presencia de nimo era un
blsamo para el apabullado alcaide, consolaba a su madre como mejor poda, y era
la nica persona a la que haca caso. Tras abrazarla y decirle cosas al odo, Aixa se
quedaba de nuevo dormida en brazos de su hija. En cuanto a los dos hijos, el
pequeo segua sin darse cuenta de nada, y una vez olvidado el susto de turno
cuando un bolao caa sobre la torre, atronandotodo el edifico, segua con su
espada de juguete luchando incansable contra enemigos imaginarios. El mayor,
Yusuf, no paraba de rogarle a su padre para que le permitiese sumarse a los askaris
de la guarnicin, a lo que el alcaide se segua negando en redondo.
Ismail segua con sus entrevistas nocturnas con Mariem, pero sin atreverse
an a dar el paso decisivo, entre otras cosas porque no crea que fuese el momento
ms oportuno para andar con cortejos y peticiones de mano. El almocadn tena
an sobre su nimo el remordimiento de la fracasada espolonada, y a veces se
quedaba muy callado mirando las tumbas que, desde un rincn del patio de armas,
le recordaban que doce hombres haban cado por su impulsividad. Mariem
intentaba consolarlo, y convencerlo que no era culpa suya, pero Ismail, que tena
muy acendrado el sentido de la responsabilidad sobre su gente, negaba furioso con
la cabeza y cargaba sobre s toda la culpa.
Aquella maana, al salir de su modesta alcoba, el almocadn vio en el
adarve a Yusuf, mirando fijamente en direccin a los castellanos. Subi por la

escalera y se dirigi hacia l, ya que no era normal encontrarlo tan temprano fuera
de su torre.
-Te ocurre algo, mi seor alcaide?
Yusuf sin mirarlo, seal con la barbilla en direccin al campamento de sus
enemigos.
-No te extraa que no hayan vuelto a construir otro ariete, Ismail?murmur pensativo.
-Bueno, es posible que, escarmentados y pensando en que podamos volver
a destruirlo, hayan decidido rendirnos por hambre- contest encogindose de
hombros.
Yusuf se qued unos instantes callado, meditando la respuesta del
almocadn.
-No- dijo con decisin-, esos hijos de perra traman algo.
-Algo como qu, mi seor?
-No lo s, demonios, pero me extraa su actitud.
-Pues es lo normal, mi seor. En estos casos lo que prima es la espera, nada
ms.
Yusuf se volvi esta vez hacia Ismail.
-Bueno, sern figuraciones mas, t sabes de esto ms que yo- admiti
echando a andar por el estrecho adarve-. Y dime, cmo estn los nimos?
-Ya te lo puedes imaginar, mi seor- respondi Ismail caminando tras el
alcaide. El adarve no daba para dos personas juntas-. Los que peor lo llevan son los
civiles, en especial las mujeres. De todas formas, el alcabaz procura tenerlos
entretenidos el mayor tiempo posible, y no paran de adiestrarse en el tiro con
honda. Fue una buena idea, mi seor.
-S?- pregunt contento Yusuf al ver que una iniciativa suya haba sido de
utilidad-. T crees?

-S, mi seor, no puedo dejar de reconocer que era lo mejor que se poda
hacer. Y hacen progresos cada da, ya que muchos de ellos son capaces de acertar
sin problemas a un yelmo colocado a ms de treinta pasos.
-Estupendo!- exclam Yusuf-. Si esos demonios nos atacan, se
sorprendern con la lluvia de piedras que le va a caer encima.
-Precisamente para eso he puesto a todos los cros a hacer bolas de barro,
para tener buena provisin de bodoques. Disfrutan como locos. Luego los cocemos
en el horno del pan y salen duros como un guijarro.
Yusuf sigui caminando sonriente, pero de repente record algo y se
detuvo, mirando a Ismail.
-Crees que recibiremos ayuda?
El almocadn lo mir muy serio.
-No nos engaemos, mi seor. Estamos solos, nadie vendr a ayudarnos.
Yusuf asinti en silencio antes de responder.
-Lo imaginaba, pero me resista a creerlo.
-No sabemos que pasa en Sevilla, mi seor. Igual estn peor que nosotros.
-Crees que la ciudad estar siendo sitiada?
El almocadn se encogi de hombros.
-No tengo ni idea, pero una cosa si tengo clara, y es que los rumes no han
enviado una mesnada a sitiar un castillo como este as porque s. Y si no la han
sitiado an, no creo que pase mucho tiempo antes de que lo hagan. Pretendern no
dejar enemigos atrs antes de avanzar el grueso de su hueste.
Yusuf asinti en silencio mirando al almocadn. Pens que si no fuese por
l, poco habra durado la fortaleza en sus manos, por lo que en su interior le estaba
profundamente agradecido. Incluso ya no slo no vea con malos ojos sus charlas
con su hija, si no que hasta le empezaban a agradar porque se estaba dando cuenta
de que eso de casarla con cualquier paniaguado de la corte era una estupidez, y en

la vida lo que haba que tener en cuenta era la vala personal de cada uno,
independientemente de sus orgenes. Vea que Ismail no solo era un hombre
valiente y responsable, si no que adems era honesto, fiel y cumplidor. Su estancia
en aquel lbrego castillo, si de algo le haba servido, era para abrirle los ojos a
muchas cosas a las que antes se cerraba en banda, y para comprobar que el linaje o
el dinero no daban ni el valor ni la decencia, si no a veces incluso lo contrario.
-Anda, almocadn- le dijo sonriendo-, acompame a comer algo. Mi hija
nos servir una buena colacin matutina.
Ismail, con una sonrisa de oreja a oreja por la perspectiva de poder ver a la
muchacha, hizo una profunda reverencia a su superior. Adems, aquello
significaba que lo admita a su mesa como a un miembro de su familia, lo que
quera decir que poda continuar con su cortejo.
-Gracias, mi seor- fue capaz de articular.
Mientras coman, aunque el almocadn ms que comer lo que haca era
devorar con los ojos a Mariem, seguan cayendo bolaos sobre el castillo.

-Juan Valiente!- grit Bermudo nada ms salir de su pabelln.

El caballero se present al trote. Iba en camisa y calzas. Era evidente que ejercer de
ingeniero de circunstancias armado de punta en blanco deba ser muy engorroso.
-Qu me mandas, mi seor?
-Y la bastida, como va?
-Casi a punto. Si te parece, mejor ser que vengas a darle tu visto bueno.
Ambos echaron a andar tras el suave cabezo que la ocultaba de la vista de
los de la fortaleza, y Bermudo comprob que, en efecto, estaba casi terminada.
Tena la misma altura que la muralla, y constaba de tres pisos unidos con escalas de
mano. En el ltimo, varios peones estaban ultimando la pasarela con la que
accederan al adarve, mientras otros se dedicaban a forrarla con las pieles de las
cabras del desdichado Hussein que haban ido comindose. Las haban tenido
varios das metidas en el arroyo para empaparlas y evitar as que las flechas

incendiarias del enemigo la convirtiesen en una tea nada ms ponerla en marcha.

En la ltima planta, un parapeto de la altura de un hombre protegera a los
atacantes, y a los costados haban abierto varias aspilleras para hostigar a los
defensores con disparos de ballesta. El suelo estaba abierto para poder empujarla
desde dentro, y detrs se iban a montar unos travesaos para lo mismo, ya que era
muy pesada y haran falta muchos hombres para moverla.
-Perfecto, Juan- aprob Bermudo- Dime, cundo estar lista del todo?
-Pues en no ms de un da o dos, mi seor. Como ves est casi terminada.
-Bien, en ese caso pon a ms gente a trabajar. Quiero que hoy mismo quede
concluida, estoy harto de vegetar ante esa asquerosa fortaleza.
Mientras deca esto dio media vuelta en direccin al campamento, dando
patadas a los guijarros que se iba encontrando en su camino. Una vez all, llam a
Estiga para encargarle que varios peones despejasen en camino hasta all para
dejar paso libre a la enorme mquina, y de nuevo se encerr en su pabelln para ir
trazando de forma definitiva el plan de ataque.
Echaba de menos a Diego, y ms teniendo en cuenta que confiaba en l
para encabezar el ataque. Pero su caudillo de peones ya estaba abonando la tierra
bajo un viejo roble, de modo que tendra que ir pensando en un sustituto. Bermudo
se revolvi inquieto en su catre, pensando en que en cualquier momento le tocara
a l. No sola pensar en la muerte, pero a veces le asaltaban extraos temores sobre
eso. Qu pasara si un mal da un moro le abra la cabeza de un mandoble?
Adonde ira?Volvera a encontrarse con los que se haban ido antes que l?Vera
a Dios, o simplemente se acabara todo all?
Nunca haba sido un hombre religioso. Crea en Dios, pero no prestaba
atencin a los curas. Vea que lo que predicaban era precisamente lo que no hacan,
porque hablaban de la pobreza, pero vivan a cuerpo de rey, y ms los priores,
abades y obispos, que esos eran ya como emperadores. Prometan el infierno a los
fornicadores, pero ellos eran los primeros que se refocilaban a todas horas,
cometan adulterio y a veces hasta pagaban de su bolsillo a las viejas alcahuetas
para que provocasen abortos en las mujeres que preaban. Decan no matars,
pero desde los plpitos no dejaban de empujarlos a matar y destruir a los
musulmanes.
Y por qu haba que matarlos? Haba visto demasiados hombres

destripados para saber de sobra que por dentro eran exactamente iguales que ellos,
y haba participado en multitud de saqueos para ver que sus mujeres lloraban igual
que las suyas cuando las forzaban, y los hombres se lanzaban como locos a
defender su honra cuando se llevaban a sus hijas. Pero, como haca cada vez que
meditaba sobre esas cosas, y no queriendo pensar en nada que en un momento
dado le supusiesen un freno moral a la hora de cumplir su deber, decidi volver a
su habitual pragmatismo, que tan buenos resultados le haba dado siempre.
De un salto, se incorpor intentando olvidar todas aquellas ideas. Al fin y al cabo,
l era un infanzn sin un maraved que luchaba por mejorar su posicin social, y su
sentido de la obediencia y la fidelidad le impedan cuestionar nada. Siempre lo
haba hecho as y le haba ido muy bien, de modo que no tena por qu cambiar de
forma de pensar.
Llam a su escudero para que le trajese algo de comer, por lo que el muchacho
sali a escape a cumplir la orden. Le haba tomado cario a Iigo. Era valeroso, leal
y esforzado; nunca se quejaba de nada y era avispado e inteligente. Ojal salieran
con bien de aquello, porque en no mucho tiempo, y si su padre tena medios
suficientes, podra verse armado caballero. A veces recordaba su poca de
escudero. Cuando don Bastin se hizo cargo de l, lo asign a un caballero a su
servicio que era un elemento de cuidado. Nuo Ibez se llamaba, y si l era duro
como el granito, el tal Ibez era ya un yunque de hierro. Don Bastin le tena
adoracin porque era de los que si le mandaba tirarse desde lo alto de una torre, le
haca una reverencia, se despeda muy gentilmente de los presentes y, sin pestaear
siquiera, se lanzaba al vaco y hasta procuraba caer con cierto estilo para no
salpicar mucho. De l aprendi Bermudo que la obediencia estaba por encima de
todo, y que el deber cumplido y el honor eran los nicos motivos para existir en la
vida de un caballero de pro.
Nuo Ibez lo educ bien en artes marciales, y durante aos llev los brazos
llenos de moretones por los golpes que reciba en sus clases de esgrima, pero hizo
de l un guerrero de primera clase. Lo adiestr en el manejo de la maza, el hacha y
la lanza. Lo ense a cubrirse convenientemente con el escudo, a apualar en los
ms cerrados combates cuerpo a cuerpo y hasta a servirse de cabezazos y patadas
bien colocadas para deshacerse de un enemigo pegajoso.
Su seor slo tena una debilidad, y eran las mujeres. Su lujuria no conoca lmites,
y aprovechaba la ms mnima ocasin para ensartar a la primera hembra que se le
pona por delante. Pero no era como el alfrez, que se conformaba con las criadas

del castillo o con las paletas de la comarca, si no que picaba mucho ms alto. Era
un hombre gentil y educado, que taa bastante bien el lad y encima hasta tena
buena voz, por lo que las damas de alcurnia caan en sus garras como un gazapo en
las de una raposa. Y esa fue su perdicin, porque en una de sus aventuras
amorosas fue sorprendido in fraganti por el cornudo y no tuvo tiempo ni de salir
de la cama, ya que el ofendido marido le hundi la espada all mismo ante los
gritos de terror de su esposa, gritos que duraron justamente el tiempo que el
cornudo necesit para sacar la espada del cuerpo de Ibez y descabezarla de un
fulminante revs.
Don Bastin sinti horrores la muerte de Nuo Ibez, y tras darle a Bermudo dos
bofetones para que aprendiese la leccin, lo pas directamente a su servicio. Pero a
Bermudo le haban sobrado las dos bofetadas, porque tom muy buena nota de
que las pasiones amorosas, mal administradas, podan significar la ruina de un
hombre, por lo que siempre se mantuvo alejado de los de faldas y nunca, desde
que se cas, se le conoci ningn adulterio.
La entrada de Iigo con una jarra de agua y un trozo de cabra asada le sacaron de
sus meditaciones. Bermudo, antes de despachar la comida, orden al muchacho
que comunicase al alfrez, a Estiga y a Valiente que para vsperas se presentasen
en su pabelln para celebrar con ellos un consejo de guerra. A Iigo le brillaron los
ojos lleno de repentina ansiedad.
-Vamos a atacar, mi seor?- dijo nervioso.
Bermudo lo mir y le record sus aos mozos, en que herva de ansia cuando se
avecinada algn combate.
-Pronto, muchacho- le contest sonriendo.

Tras la colacin, Yusuf indic a su hija que saliese de la sala. Haciendo una
reverencia, la muchacha obedeci sin rechistar y se fue hacia la estrecha escalera,
no sin antes dedicarle a Ismail una de sus arrebatadoras miradas como postre. Al
almocadn le supo a gloria.
-Ismail- susurr el alcaide pensativo una vez que Mariem desapareci de la sala-,
creo que deberamos hacer algo. No se me quita de la cabeza que los rumes
traman alguna fechora.

-No te entiendo, mi seor. Nada podemos hacer, hemos tenido catorce bajas entre
los askaris, ms los heridos que hay entre los civiles. Contamos con la gente justa
para defender la fortaleza, de modo que supongo que no me estars sugiriendo
otra espolonada.
Yusuf, con mirada huidiza, como temiendo decir lo que haba pensado, medit un
poco antes de responder.
-No, Ismail. Lo que te propongo es otra cosa. Llevo ya dos das pensndolo- dijo
finalmente.
-Y qu es, si se puede saber?- pregunt intrigado.
-Largarnos de aqu.
A Ismail se le abri la boca como el portn de la mezquita mayor.
-Largarnos? Te has vuelto loco, mi seor?
- Escchame atentamente y luego protestas, almocadn- rog Yusuf hacindole un
gesto con la mano para que esperase a or su plan, a lo que Ismail hizo caso omiso.
-Eso sera traicin, mi seor. No podemos abandonar la fortaleza. Adems,
adonde bamos a ir? Qu pasa con las mujeres y los cros?No has pensado que
sus jinetes nos alcanzaran en campo abierto y nos machacaran?
-Ismail, haz el favor de callarte, demonios, y escucha lo que he pensado.
El almocadn no sala de su asombro, pero call a la espera de or la idea del
alcaide.
-Mira, podemos huir de noche y en vez de caminar hacia medioda, que es a donde
supondrn nos dirigimos, nos vamos en direccin opuesta. Ellos, que lo que
quieren es simplemente ocupar la fortaleza, dejarn una guarnicin y el resto
seguir hasta Sevilla. Nosotros, dando un rodeo, tomamos esa direccin luego y
nos vamos a la ciudad o nos quedamos en cualquier fortaleza que encontremos en
manos de nuestra gente y nos sumamos a su guarnicin.
-Pero, cmo vamos a ir a pie con tanta mujer y tanto cro, alcaide?- se exasper el
almocadn-. Nos retrasaran mucho, y si esos demonios nos sorprenden en plena

huida sus jinetes nos aplastarn como gusanos.

-No, porque los dejaramos en cualquier alquera mientras nosotros podramos
seguir camino a Sevilla.
-Y crees que no oirn como bajamos el puente en plena noche y salen casi cien
personas como quien va de paseo, por Allh?- objet nuevamente el almocadn.
-No saldremos por el puente, Ismail- respondi con una mirada enigmtica.
-Ah, no? Entonces, cmo salimos? Volando?- se chance.
-No, abriremos un hueco en la muralla opuesta a la del campamento. El terreno es
ah muy rocoso y nunca he visto jinetes por esa zona. Adems, ya dan por sentado
que no habr ms salidas, por lo que las patrullas no se mueven tanto como los
primero das. Con palancas quitamos los cascotes del mampuesto y en pocas horas
tendremos un agujero por el que podamos salir, nos escurrimos en el mayor
silencio por l al anochecer. Cuando sea de da estaremos muy lejos, y dejamos a
esos hijos de puta con un palmo de narices. Adems, igual no se dan cuenta hasta
pasadas varias horas. Podemos incluso poner peleles rellenos de paja en las torres
como si fueran los centinelas. No tiene por qu sospechar una cosa semejante,
Ismail, nadie se escapa de su refugio, demonios.
Yusuf acab jadeante su larga parrafada y guard silencio esperando a que el
almocadn digiriese la idea.
-Bueno, tal como lo planteas podra hacerse- acab reconociendo.
-Claro, hombre! Aqu estamos perdidos, y de esa forma tendremos una
oportunidad.
-Y has pensado en las consecuencias que puede tener todo esto si volvemos vivos
a Sevilla? Porque te recuerdo que t eres el nico responsable ante el val de lo que
ocurra en la fortaleza.
-Ya lo he tenido en cuenta, y siempre podemos decir que, tras el asalto, los rumes
nos derrotaron y nos dejaron salir con vida.
-Mi seor, no creo que Saqqaf se crea semejante patraa. Todos sabemos que esa
gente no hacen prisioneros, y si los sueltan es a cambio de dineros.

-Mira, Ismail- concluy Yusuf-, prefiero arriesgarme, y siempre podremos buscar

una explicacin ms convincente por el camino. Pero no estoy dispuesto a morir en
este asqueroso castillo, ni ver a mi mujer y mi hija ultrajadas por los rumes. Tengo
buenas influencias en Sevilla y mi esposa es pariente del arrez Ibn Sarih, de modo
que ya procurar salir con bien. Pero lo que me preocupa ahora son los rumes, no
las iras de ese loco de Saqqaf.
Ismail guard silencio un rato, dndole vueltas a la propuesta del alcaide, pero
finalmente accedi.
-Bien, mi seor- dijo levantndose de su jamuga-, t eres el que manda aqu, y t
vers como respondes ante el val. De todas formas, puedes contar con mi total
apoyo si hay que testimoniar en tu favor.
-Gracias, Ismail!- exclam Yusuf estrechndole la mano-. Me alegra que veas que
es la mejor solucin.
-S, creo que si queremos salir vivos de sta, no hay otra.
-En ese caso, rene a todo el mundo en el patio de armas. Vamos a ponerlos al
corriente de todo.
En el centro de un corro formado por los curiosos y anhelantes habitantes del
castillo, Yusuf expuso concisamente su plan. Algunas voces se levantaron
protestando, pero la inmensa mayora, conformes con la propuesta del alcaide, las
acallaron enseguida. Las mujeres, hartas de tantas jornadas llenas de pnico,
fueron las que ms decisin mostraron a la hora de apoyar la idea, por lo que al
final se decidi que dedicaran todo el da a preparar la huda. Se hizo acopio de
vveres para varias jornadas convenientemente repartidos en hatillos, y con sacos y
paja confeccionaron varios peleles que durante la noche estaran preparados para
sustituir a los centinelas verdaderos. Igualmente se decidi que sera mejor esperar
al da siguiente para empezar a abrir el hueco en la muralla, ya que quedaba pocas
horas de luz, y era preferible acometer la tarea con todo el da por delante. As, a la
noche siguiente, en cuanto las tinieblas lo cubriesen todo, abandonaran aquel
lgubre lugar.
Una vez decidido, cada uno se fue a lo suyo con el rostro ms distendido, muy
contentos de tener una perspectiva que, aunque arriesgada, no era tan negra como
la que estaban viviendo hasta ese da.

A la hora sealada, se presentaron Alvar Rodrguez, Estiga y Juan Valiente en el

pabelln del adalid. ste ltimo inform muy sonriente que la bastida estaba casi
concluida, y que al da siguiente estara lista para el asalto final.
-De maana, nada, Juan- objet Bermudo- esta noche. Si hace falta, que todo el
mundo se ponga manos la obra, pero maana, al despuntar el da, quiero verla en
marcha.
-Como mandes, mi seor- dud Valiente-, pero, qu ms da hoy que maana?
Total, por un da ms no creo que...
-He dicho esta noche, Valiente- interrumpi-. Esos hijos de perra no se inmutan
desde la espolonada, y me escama tanta quietud. Ya ni se oyen gritos en el interior
durante la noche, y tengo la impresin de que traman algo. No quiero darles una
segunda oportunidad, de modo que maana ser el da.
-Qu te pasa, Juan?- pregunt el alfrez dndole un codazo-. No tienes ganas ya
de catar hembra? A m, esta castidad forzosa me tiene ya muy nervioso.
Ambos rieron con ganas la chanza ante el mutismo de Estiga, que no solan
hacerle nada de gracia las chabacanas ocurrencias del alfrez, y la mirada
reprobatoria del adalid, que nunca sola estar para bromas, y menos en la vspera
de una batalla.
-Bien, seores- prosigui una vez que se callaron los dos guasones con el aire
solemne que sola adoptar cada vez que haba que planear una carnicera-, ha
llegado la hora de decidir nuestra tctica definitiva para aplastar a esa chusma.
Durante das la he ido meditando a medida que se han desarrollado los
acontecimientos, y creo que con un poco de esfuerzo no tendremos problema en
culminar con xito la misin que nuestro seor nos ha encomendado- mientras
deca esto, desenroll un papel en el que haba dibujado con un trocito de carbn el
plan de ataque y lo puso sobre su mesa de campaa. Los presentes, levantando las
cejas, lo miraron con inters-. He decidido que, aunque el ataque principal partir
de la bastida, se formar una segunda cuadrilla que, por el lado opuesto, lanzar
escalas contra la muralla. As, mientras todos los defensores se dedican a rechazar
la bastida, pensando como es natural que en ello les va la victoria, ese pequeo
grupo acceder sin problemas al interior, bajar al patio y abrir las puertas al resto
de la gente que estarn aguardando la ocasin. Si entramos as, en menos de una

misa la fortaleza ser nuestra, sufriremos muy pocas bajas, y podremos concluir
con esta fastidiosa espera que no termina nunca. Vamos entendiendo?- concluy
mirando uno a uno a los presentes.
-S, demonios!- exclam exultante el alfrez, al que la perspectiva de oler sangre
fresca lo pona de muy buen humor-. A qu hora empezamos?
-Como digo, al despuntar el da la mquina deber estar en marcha. T y Valiente
estaris en ella con la gente que ahora designaremos y yo mandar la cuadrilla de
peones que aguardar a que las puertas se abran.
-Y cual ser mi cometido, mi seor adalid?- pregunt Estiga, que por primera
vez habra la boca.
-T mandars la cuadrilla de las escalas, Juan- contest el adalid mirndolo con
cierto aire enigmtico.
-Gracias por la confianza, mi seor- respondi muy serio.
-No me des nada, Estiga, simplemente cumple con tu misin y no me falles,
porque de cumplirla con presteza depender que acabemos antes y mueran menos
de los nuestros.
-No te fallar, mi seor. Queda tranquilo.
-Eso espero, Juan Estiga.
Dicho esto, los cuatro hombres se dedicaron a concretar todos lo detalles que haba
que tener en cuenta y hasta pasadas ms de dos horas no dieron por terminado el
consejo de guerra. Antes de despedirse, Alvar pregunt:
-Y las manganas?Deben seguir funcionando esta noche?
-Por supuesto- afirm el adalid-. No quiero que piensen que algo se les avecina.
Que las cosas sigan como hasta ahora, pero no cojas a los servidores de las
mquinas para dotar la bastida. Quiero gente fresca y descansada en esa cuadrilla,
y esos van a dormir poco hoy de modo que ellos, los centinelas de esta noche y la
gente que trabajen en la bastida, cuando empiece todo, que se unan a mi mesnada,
que sern los que menos trabajo tendrn.

-Como mandes, mi seor.

-Bien, formad las cuadrillas, dad vuestras instrucciones a la mesnada, y que todo el
mundo se vaya a descansar. Que nadie se quede hasta las tantas jugando a los
dados, y como vea a uno slo de jolgorio le parto la cabeza.
Los tres asintieron y, con una breve inclinacin de cabeza, se retiraron. Bermudo,
tras la parca cena que le sirvi Iigo, se tumb en su catre sabiendo que tanto l
como el resto de la gente no pegaran ojo en toda la noche. La ansiedad despus de
tanta espera, el miedo a lo desconocido, a morir...el miedo a tener miedo, a darle la
espalda al enemigo, solan ser los nicos acompaantes durante la vspera de un
combate. Slo el alfrez, en su cnica inconsciencia, estaba roncando como un oso a
los pocos minutos de tumbarse en su enorme catre de campaa. Pero el resto,
simulando dominar la situacin, se revolvan inquietos, y muchos, en voz baja, se
daban nimos e intentaban mostrar una serenidad que no tenan.
Todos haban participado muchas veces en acciones similares, pero nadie
consegua acostumbrarse a eso, porque una cosa era tener miedo, y otra dominarlo.
Unos tenan miedo a ser heridos y a agonizar durante horas y horas presa de
terribles dolores, otros a no soportar la presin y sentir ganas de huir, otros,
simplemente a orinarse encima delante de todos, y otros, en fin, a morir e ir al
infierno, ese infierno lleno de espantos con que los curas los amenazaban
continuamente.
Estiga, una vez que organiz a su gente, se retir al pabelln que comparta con
Fortn Daz. Se lo encontr sentado en su catre, un poco plido, repasando el filo
de su espada.
-No duermes, Fortn?- le pregunt mientras se desarmaba.
Aquella noche haba que dormir con la loriga puesta, de modo que slo se despoj
de sus armas y de la cota de malla.
-Venga, Juan- respondi sonriendo levemente- Quin duerme la noche antes a una
batalla?
-Es cierto, nadie. Pero por lo menos, tmbate y descansa el cuerpo.
-Tiempo habr maana, si Dios quiere, de descansar- replic testarudo mientras
segua con su espada.

Tras un rato de silencio, Estiga, que no paraba de dar vueltas en su catre

buscando un sueo que saba no iba a encontrar, prefiri charlar con un rato con su
compaero. As pasan las horas ms aprisa, pens.
-No hay quin se acostumbre, verdad?- pregunt mirando al vaco.
-No. Cuando particip en mi primer combate se me quitaron de golpe todos los
pjaros que tena en la cabeza sobre la hermosura de la guerra. Despus pens que
con el tiempo me habituara a ello, pero tras tantos aos de lucha en medio mundo,
no consigo habituarme a esta tensin. Para aclararnos, Juan, que me cago de miedo
la noche antes a un folln como ste, y no me avergenza decirlo.
Estiga ri por la confesin de su compaero.
-Yo tambin, Fortn. Slo conozco dos personas que ni se inmutan, y son el adalid
y el alfrez. Bueno, y don Bastin tambin, pero creo que a ese lo pari una loba, no
una mujer.
-Bueno, el alfrez lo que est es como un cencerro, amigo mo- sentenci haciendo
un significativo gesto con el dedo apoyado en la sien-. No he conocido nunca en mi
vida a un tipo as, y eso que en Palestina haba de todo.
Estiga sinti curiosidad por saber algo de aquella lejana tierra que haba visto los
pasos en la Tierra de Jesucristo y de la que tantas cosas haba odo contar, por lo
que se sent en su catre y, para por lo menos pasar el rato, interrog a su
compaero por sus andanzas por all.
-Dime, Fortn, cmo es aquello? Es un lugar tan increble como dicen?
Fortn envain cuidadosamente su espada y la dej en el suelo, junto al catre, al
alcance de la mano.
-No s que te habrn contado, Juan, pero te aseguro que aquello es una mierdaafirm categrico, divertido al ver la cara de sorpresa de su compaero-. S, no
pongas esa cara, hombre. Una autntica mierda.
-Pero he odo que all, las ciudades son como palacios gigantescos, que sus reyes
nadan en oro y piedras preciosas, que...
-Que no, Juan, de eso nada- interrumpi negando enrgicamente con la cabeza-.

Aquello es un desierto asqueroso donde se alcanzan tales temperaturas que no

puedes llevar cota ni yelmo porque te cueces como un huevo. Las ciudades son
casas echas de adobe, como las nuestras, y sus habitantes, unos piojosos que se
arrastran por un mendrugo de pan. Y no imaginas la fauna que se ha reunido all,
Juan. Desde la flor y nata de la caballera europea hasta la escoria de nuestras
cloacas. Una selva humana donde ves desde caballeros con unas armas como jams
podras imaginar hasta santones en cada esquina de los campamentos y las
ciudades, comidos de sarna y piojos, diciendo a todas horas que la Justicia de Dios
se acerca y que todos vamos a morir.
-Pues me dejas asombrado. Haba odo todo lo contrario.
-Claro, necio- dijo riendo-, si dijesen lo que te vas a encontrar all, nadie ira,
Cuerpo de Cristo.
-Qu ciudades conociste?
-Bueno, desembarqu en San Juan de Acre, que es una ciudad donde los
hospitalarios son los amos. No imaginas como las gastan, Juan. Comparado con
ellos, el adalid es un prior de convento. Han hecho all matanzas que dejaran
perplejo hasta al mismo alfrez. Aquello es como el desage de la cloaca de
Europa...Francos, germanos, italianos, sajones, templarios, hospitalarios, teutones,
calatravos...Gente de todas partes, unos en busca de fortuna, otros huyendo de algo
y todos con la excusa de servir a Dios.
-Y qu tal te fue all?
-Pues imagnalo. Yo me un a una mesnada de francos que pertenecan a la hueste
de un tal Lusignan, que son una familia que all manda mucho, pero no creas que
all se lucha slo contra los rabes, porque entre ellos tienen las mismas pendencias
que nosotros. Todos quieren llevar sobre su cabeza la corona de la ciudad que vio a
Jesucristo y, en su infinita soberbia, fomentada por el Papa de Roma, hasta se creen
de verdad enviados del Seor, el azote de Dios enviado a aquella tierra llena de
piojos para redimirla del Mal.
-Total, lo mismo que aqu, pero en grande, no?
-As es. All los ejrcitos no son como los de aqu, que para juntar cinco mil peones
tienes que esquilmar de hombres comarcas enteras, de eso nada. All se empiezan a
reunir perros infieles y, en un rato, ms de cincuenta o sesenta mil hombres estn

dispuestos a rebanarte el cuello.

-Y participaste en alguna batalla importante?- sigui preguntando Estiga, cada
vez ms interesado en la narracin de su compaero.
-No. En eso coincidimos porque, como aqu, son continuas las algaradas. Pero
como sus inviernos son mucho ms clidos que los nuestros, pues no se para en
todo el ao. Los freires se dedican todo el da a rapiar en continuas correras, y no
imaginas el dineral que tienen esos hijos de puta. Los maestres del Temple y del
Hospital tienen dinares de oro como para comprar Europa entera y an les sobrara
para hacer en cada ciudad un palacio. En Siria edificaron un castillo que si lo ves te
caes de culo. El Krak des Chevaliers lo llaman, y te juro que en tu vida habras visto
una cosa igual. Esta fortaleza piojosa es slo como la barbacana que defiende la
puerta, que est al final de una rampa tan larga y empinada que, si la subes,
llegaras arriba sin resuello para que los ballesteros te apiolen sin problemas.
Estiga se embobaba con los relatos de su compaero, y le peda ms informacin
a cada momento.
-Y slo tienen ese krak? No hay ms fortalezas?
-Ya lo creo, hombre. En Aleppo, en Antioquia... Han sembrado aquello de castillos,
pero mucho ms grandes que los nuestros, y ms poderosos. Ten en cuenta que los
freires instalan en ellos sus encomiendas. No se atreven a poner casas en las
ciudades por temor a que aquellos piojosos les rebanen el cuello una buena
maana.
-Y cmo son esos freires, como los nuestros?
-Mucho peores, Juan. Los nuestros son prcticamente seglares con un hbito, y no
son tan estrictos con el tema del celibato y la pobreza. Pero ellos son infinitamente
ms fanticos, y viven como nuestros frailes.
-Pero, no acabas de decir que son ms ricos que el Papa?
-Son ricas las rdenes, no ellos. Ellos no tienen nada suyo, y cuando uno la dia, su
equipo, armas y caballos pasan a otro. A ellos los meten en un hoyo con su hbito y
santas pascuas.
Estiga call un rato, intentando asimilar todo lo que haba escuchado. Le

maravillaba todo aquello, y a pesar de que Fortn le haba dicho que no volvera
all ni aunque le ofreciesen la corona de Chipre, no dejaba de sentir la inquietud de
visitarlo alguna vez, aunque fuese como peregrino.
-Quisiera conocer Tierra Santa-pens en voz alta.
-No te lo recomiendo, amigo mo- sugiri Fortn-. Y a pesar de que los curas dicen
que si mueres all te vas al Cielo, porque el purgatorio lo pasas ya en vida en
aquella cloaca, no creas que brilla el oro por doquier. All ha habido ya hasta casos
de canibalismo, y en alguna ocasin se ha traficado con carne humana.
-Qu dices?- exclam con cara de asco.
-Lo que oyes. Nunca he entendido como Nuestro Seor tuvo la ocurrencia de
presentarse en un lugar tan inmundo, donde hasta los alacranes tienen ms mala
idea que los de aqu. Son enormes, vive Dios, y una picadura de esos bichos puede
matar a un hombre fuerte y grande como el alfrez en un Paternster. Jesucristodijo empezando a rer- debera haber nacido en Burgos, donde seguramente lo
habramos tratado mejor y no lo habramos apiolado sin piedad como hicieron esa
escoria juda, as revienten todos de mala peste.
Ambos rieron de buena gana la ocurrencia.
-Bueno, mejor ser intentar descansar un poco- dijo Estiga echndose en el
catre-, maana va a ser un da muy largo.
En silencio, Fortn apag dos lmparas de aceite dejando slo una encendida,
aduendose del pabelln una tenue penumbra. En el silencio de la noche,
Estiga oy como su compaero rezaba musitando y pens que no estara de ms
pedirle a Dios, cuanto menos, salir vivo y entero del encuentro.
Finalmente se qued dormido, no sin antes rogar por las almas de los desgraciados
que haba visto abrasarse cuando atacaron la indefensa alquera. Desde que pas
aquello, los remordimientos le asaltaban cada vez que se quedaba solo, y su inters
en ir a Tierra Santa era como expiacin a no haber sido capaz de evitarlo, y no para
hacerse de oro como supona Fortn. Estaba cada vez ms convencido de que Dios,
una vez muertos, no haca distinciones, porque su mente se negaba a admitir que
los cros y las mujeres que quedaron all reducidos a cenizas, adems de pasar el
infierno en vida, lo iban a pasar eternamente despus de aquello slo por llamar a
Dios por otro nombre.

Captulo XX

Con un ruido sordo, la bastida se puso lentamente en movimiento. Durante toda la

noche, una cuadrilla de peones, en el ms absoluto silencio, haba despejado el
trayecto que la torre de asalto deba recorrer hasta la muralla de cualquier posible
obstculo. Piedras y troncos fueron sigilosamente retirados y los desniveles
debidamente rellenos con tierra o cascotes. Precisamente el no haberlo hecho con
anterioridad haba impedido delatar las intenciones de los asaltantes, por lo que la
sorpresa para la guarnicin del castillo les resultara decisiva.
Los hombres designados para formar parte de la primera oleada llevaban
ya un largo rato preparados y se agitaban nerviosos en silencio. Tal como haba
ordenado el adalid, Alvar Rodrguez mandara a los hombres de la bastida, Juan
Estiga ira con la cuadrilla de las escalas y l se quedara con el resto de la hueste
para dar apoyo donde fuera necesario y, una vez que alguien consiguiese abrir el
puente, entrar a la fortaleza. La vspera al asalto se haban dividido los hombres
entre las tres cuadrillas atacantes en funcin de su veterana y su empuje en el
combate.
Bermudo haba confiado lo ms delicado al alfrez. Su arrojo y su carisma
entre la tropa aseguraban que, salvo que fueran todos exterminados, el control del
adarve estara en sus manos en poco rato. Para la primera oleada se haban
seleccionado quince hombres de armas de los ms bragados. Hombres muy
curtidos, que no se amilanaban con cualquier cosa, y que preferan que les
arrancasen el miembro de cuajo antes que dar la espalda al enemigo. Para
protegerse de los virotes que con seguridad les lanzaran nada ms bajar la
pasarela, construyeron unos gruesos manteletes que adems les serviran para
empujar a los ballesteros sarracenos fuera del adarve. Tras ellos iran veinticinco
peones y diez ballesteros de los ms selectos para apoyar a sus antecesores y
hostigar a las tropas que se moviesen por el patio de armas o a los arqueros que les
disparasen desde las torres. Juan Estiga atacara con una cuadrilla formada por
los cinco caballeros disponibles y veinte peones. Fueron seleccionados en funcin
de su agilidad y poco peso. Las cuatro escalas disponibles eran suficientes para que
todos coronasen la muralla casi al mismo tiempo. Bermudo, con el resto de los
peones esperara las seales convenidas para, o bien mandar tropas de apoyo, o
para lanzarse a todo correr hacia la entrada.

Mientras la torre avanzaba hacia el castillo, tirada por los cuatro bueyes de
los carros para ir ganando tiempo, el adalid tuvo una ltima entrevista con los jefes
de cada cuadrilla.
-Bien, seores, ha llegado el momento decisivo. Si Dios y el santo apstol
nos ayudan en esta jornada, esta noche dormiremos todos al abrigo de esta
fortaleza.
-Dios lo haga- rogaron al mismo tiempo el alfrez y Estiga.
-Alvar, t te llevas la parte ms peligrosa- dijo al aludido el cual, a pesar del
nerviosismo reinante, mantena una amplia sonrisa. La perspectiva de jaleo
siempre alegraba al alfrez-. Por el Cuerpo de Cristo, que no flaquee la gente
porque los primeros momentos sern decisivos. Pon a un caballero de tu confianza
al mando de los peones, no sea que os dejen tirados en pleno asalto. Que no deje de
empujar gente al adarve, entendido?
-Todo entendido, mi seor Bermudo- respondi despreocupadamente el
alfrez mostrando el cuerno de caza que llevaba colgando en bandolera-. Y en
cuanto tengamos el control del adarve, toco mi bocina como la toc Roldn.
-Perfectamente, Alvar- sonri el adalid-. Y t, Estiga, como si llevases
detrs a diez mil gazules, sube al adarve en cuanto oigas la seal del alfrez y
aprovecha que casi toda la guarnicin estar entretenida con Alvar. No tengis
piedad. Si alguien, quin sea, os afrenta, exterminadlo.
-Puedes confiar plenamente en m, mi seor adalid!- exclam con decisin
Estiga, queriendo hacer mritos para que se olvidase su supuesta debilidad
cuando el asalto al poblado.
-Por eso te he puesto al mando, Juan- contest mirndolo de reojo-. Y una
cosa os digo a ambos- aadi enarbolando el dedo ndice-: preservad de todo dao
a la gente que os parezca de calidad. Sus vidas valen buenos maravedes en
rescates. Lo mismo os digo de los civiles. Si tienen dinero pagarn por sus vidas y
si no, sern enviados como esclavos a nuestro seor. S que lo primero que me
preguntar don Bastin a nuestra vuelta es si llevamos algo para ir pagando a ese
perro cambista de Judas, que as reviente comido de ladillas, lo que le ha prestado
para esta aceifa.
Los dos hombres sonrieron.

-Bien, seores- concluy ajustndose la cofia-, alguna duda?

Ambos negaron con la cabeza.
-En ese caso, que Nuestro Seor y la Providencia os acompaen en esta
jornada y que la Virgen y los santos intercedan por nuestra victoria, ya que
combatimos en el Santo Nombre de Dios.
-Dios ayuda!- contestaron al unsono los dos caballeros.
-Dios ayuda, seores. Ahora, id a vuestros puestos y volad en las alas de la
victoria.
Tras estrecharse las manos y besarse, los tres fueron cada uno con su gente.
La bastida haba recorrido ya casi la mitad de las trescientas varas que la separaban
de su destino. Cuando llegase a cien pasos de la muralla y quedase dentro del
campo de tiro de las ballestas de los defensores, se desengancharan los animales
de tiro y sera empujada desde dentro y desde atrs por los mismos atacantes. En
ese momento, una cuadrilla de peones llenara el foso con las faginas que
previamente haban sido sumergidas durante varios das en el ro para evitar que
fuesen incendiadas. Igualmente, disponan de unos manteletes para protegerse de
los arqueros que, en cuanto los viesen, les haran llover sobre ellos docenas de
flechas.
En menos de una hora, cuando apenas hubiese aclarado el da, la bastida sera
adosada a la muralla. Alvar se reuni con su gente y, haciendo un silencioso gesto
con el hacha que empuaba, orden avanzar tras la mquina. Con ansiedad
siguieron al alfrez. El miedo que sentan en los momentos inminentes al combate
era mucho peor an que el desasosiego pasado la noche anterior. Pero cuando la
accin comenzaba, todo eso quedaba atrs y slo quedaba el afn de
supervivencia, el instinto de fiera que todos llevaban dentro, y el ansia de destruir
al enemigo. Las manos sudorosas empuaban con nerviosismo las mazas,
manguales y martillos que solan usar para ese tipo de combate, empapando los
guantes de grueso cuero recubiertos de malla. Las bocas, secas como el esparto,
anhelaban un sorbo de agua. Algunos se ponan entre los dientes un trocito de
cuero para aumentar la salivacin y aminorar la sequedad y, de paso, impedir que
se notase el temblor en las mandbulas que produca el miedo. El fro sudor
resbalaba por sus espaldas a pesar del fresco de la maana y los escudos, colgando
a sus espaldas, parecan que pesaba varias arrobas. Algunos hablaban en voz baja y

se daban promesa de rematar al compaero herido de muerte para evitarle

sufrimientos. Alvar, impasible, impona silencio.
-Reserven el resuello, seores- gru en tono de chanza-. Antes de una hora vais a
necesitar hasta el esfuerzo que requiere una meada para salir vivos de la fiesta que
nos estn preparando.
-Este maldito hideputa debe tener sabaones en las venas, vive Dios- murmur
uno a su compaero de filas-. Slo el adalid tiene la sangre ms fra que este tipo.
-Est como una cabra- contest el otro moviendo negativamente la cabeza.
-Silencio, Cuerpo de Cristo!- rugi Alvar- En el adarve es donde podris
gritar hasta que el gaote se os quede en carne viva!
Siguieron avanzando en la semi-oscuridad y slo los crujidos de la torre al avanzar
rompan el ominoso silencio que haba impuesto el alfrez.
Estiga y su gente ya estaban preparados, ocultos entre los rboles que haba a
menos de cincuenta varas de la muralla. Sentados sobre la hierba hmeda de roco,
miraban como la luz del naciente da iba iluminando poco a poco la mole negra del
castillo y como los madrugadores vencejos salan de los numerosos nidos que
haba bajo los frisos de las torres dando sonoros silbidos, ignorantes de las disputas
entre humanos.
Bermudo, indiferente a todo, ya aguardaba con su tropa. Su escudero le haba
rogado que lo dejase participar en el combate y no lo mandase a vigilar el
campamento como a los dems. El adalid, tras dudar un poco, le permiti ir junto a
l.
-Alguna vez tiene que ser la primera- le dijo con aire pensativo, recordando quiz
su primer combate.
Ahora, Iigo comenzaba a arrepentirse de su arrojo. La noche antes se haba
vanagloriado con los dems escuderos de formar parte de una cuadrilla atacante, y
disfrut de lo lindo viendo las caras de envidia de sus compaeros. Pero en ese
momento, viendo que lo que tantas veces haba soado iba a convertirse en
realidad, era l el que senta envidia de sus camaradas, que esperaban ansiosos el
resultado de la jornada en la seguridad del campamento.

Bermudo lo mir de arriba abajo. Le haba permitido ponerse las armas de

Tello para que fuese bien protegido y, salvo el yelmo, que le estaba un poco grande,
el resto le caa perfectamente porque a pesar de sus quince aos era ya un hombre
hecho y derecho. Para evitar que el bacinete le bailase sobre la cabeza haba
rellenado el almfar de paja, lo que le daba un aspecto un poco cmico con aquella
cabeza tan grande y con las briznas asomando bajo la capucha de malla.
Empuaba una burda maza de pen con el mango de madera y ya embrazaba el
pesado escudo.
-No te canses intilmente, Iigo- le aconsej su mentor-. El escudo no te
hace falta ahora para nada. Ya tendrs ocasin de usarlo y entonces ser necesario
que tengas el brazo descansado.
Iigo, obedeciendo a Bermudo, lo desembraz y lo apoy en el suelo en
silencio.
-Tienes miedo?- pregunt el adalid sonriendo.
El muchacho dud un momento, pero despus asinti firmemente con la
cabeza sin abrir la boca. La tena tan seca que se le haba pegado la lengua al
paladar.
-Bien dicho, Iigo. Negar el miedo es de necios- afirm mientras le alargaba
una bota con agua-. Toma, enjugate la boca, pero no la tragues.
El escudero obedeci nuevamente.
-Sabes que la primera vez que entr en combate me orin en las calzas?continu el adalid mirando al vaco.
Iigo, perplejo, mir a su seor.
-S, muchacho- prosigui un tanto divertido por la sorpresa que se lea en
el rostro de su escudero-. Me orin. Y no me fui de vareta porque no haba comido
haca dos das y no tena nada que echar.
-En serio, mi seor?- pregunt el mozalbete.
Era la primera vez que el adalid le haca una confesin semejante.

-Claro que s. Crees que yo no tengo miedo?

-Nunca lo has demostrado, mi seor.
-Pues lo tengo. Y mucho, Iigo. Nadie quiere morir.
-Yo dominar el miedo, mi seor- afirm mientras apretaba con fuerza sus
nalgas.
Desde haca rato, sus intestinos le pedan a gritos ser evacuados.
-Bravo muchacho- contest Bermudo sonriendo levemente-. Escchame
bien- prosigui volviendo a su habitual seriedad-, no te separes de mi lado.
Limtate a cubrirme las espaldas, no hagas locuras y no te calientes con el ardor de
la lucha porque es la mejor forma de perder la vida. Mantn la cabeza fra y no
vaciles nunca en matar a quin se te ponga delante con malas intenciones, porque
un simple muchacho como t puede clavarte un cuchillo en el pescuezo.
Iigo asinti con decisin.
-Procura proteger la cara y el cuello, que son los sitios ms vulnerables de
tu cuerpo. No llevas un yelmo cerrado, si no un bacinete y todos los golpes irn
hacia tu rostro. Y ojo con los mazazos porque uno en mitad del pecho te hunde las
costillas en los pulmones. Si te aciertan con una flecha, parte el asta
inmediatamente para que no te moleste y evitar que se te clave ms, pero no
intentes sacrtela. Has entendido?
El escudero volvi a mover con fuerza la cabeza.
-Y una cosa ms- concluy el adalid mirndolo fijamente-. Si me ves caer,
busca al alfrez y no te separes de l. l te proteger.
El muchacho quiso protestar pero, con un gesto, Bermudo lo hizo callar.
-Iigo, nadie est a salvo de morir- le dijo muy serio-. Y ahora- concluy
sonriendo una vez ms, como adivinando lo que suceda en el estmago de su
escudero-, ve tras esos arbustos y da de cuerpo, que no es de caballeros bien
nacidos ir a la batalla con las calzas sucias.
El mozalbete, con una mirada de agradecimiento eterno, solt el escudo y

la maza, se solt el cinto de dnde pendan la pesada espada y el pual de Tello, y

sali al galope porque sus tripas ya no aguantaban ms.
Bermudo, con una sonrisa condescendiente, volvi a sumirse en sus
pensamientos.

El adormecido centinela se despabil de golpe cuando, entre las sombras,

vio aparecer la mole de la bastida. Con la boca temblando de pnico, dio la voz de
alarma.
-A las armas!! Los rumes atacan!! A las armas!!- se desgaitaba.
En menos de un minuto, todo el castillo se haba puesto en movimiento.
Ismail apareci en el patio de armas completamente alforado y dispuesto para el
combate. Con grandes zancadas alcanz la escalera del adarve y subi los
escalones de dos en dos. Cuando vio la bastida se qued helado. No esperaba una
cosa as. Aquellos demonios la haban sabido ocultar y no haban preparado nada
para defenderse de semejante artefacto. Ya no les vala para nada la estratagema del
alcaide, y ni siquiera haban tenido tiempo de hacer el boquete en la muralla por
donde poder huir todos de all. Pero el almocadn no era hombre que se amilanase
ante las dificultades. A grandes voces, llam al alcabaz.
-Al!! Al, ven inmediatamente!!
Lo vio subir las empinadas escaleras del adarve mientras terminaba de
ponerse el yelmo. El revuelo era infernal. Las mujeres y nios lloraban y gritaban
aterrorizados y los askaris salan de sus cobertizos vistindose a toda prisa.
-Al, mete a esa gente en los cobertizos y que se callen!- orden al alcabaz
cuando ste lleg al adarve-Que los paisanos tiles cubran las murallas que
queden desprotegidas por si nos atacan desde varios puntos a la vez! Rpido, por
Allh, que no tenemos todo el da!!
El alcabaz sali al galope a cumplir las rdenes del almocadn. Mientras
bajaba al patio se cruz con Yusuf, el cual, plido como un muerto, iba a reunirse
con Ismail. Cuando lleg hasta l, segua dando rdenes a grandes voces.
-Los ballesteros aqu, rpido!- orden sealando a un arif que en el patio

intentaba quitarse de encima a dos mujeres que lloraban frenticamente.

Yusuf escrut en la penumbra del amanecer y se qued boquiabierto al ver
la bastida que, como el fantasma de un castillo, avanzaba por el llano pesadamente.
-Por el santo profeta! Qu es eso?!- exclam asombrado.
Ismail, volvi la cabeza y lo mir intensamente.
-Eso es una bastida, mi seor alcaide. Una torre de asalto.
-Pero... De... de dnde ha salido?- tartamude peerplejo Yusuf.
-Esos hijos del demonio la han sabido ocultar perfectamente. No hemos
contado con hacer frente a una cosa as.
-Y qu vamos a hacer?- pregunt el alcaide, cuya angustia iba en aumento.
Ismail lo mir como quin mira a un nio que pregunta por qu sale el sol
todos los das.
-Pues luchar, mi seor! Rechazarlos si podemos!
-Y si nos superan?- volvi a preguntar Yusuf, que, como hipnotizado, no
quitaba la vista del artefacto.
-Pues entonces, hacerles pagar cara la victoria, mi seor. No hay msespet Ismail serenamente-. Y ahora encierra a tu familia en lugar seguro y ponte al
frente de tu hueste. La jornada no ha hecho ms que comenzar.
Como si saliera de un sueo, Yusuf parpade y baj a toda prisa hacia la
torre maldiciendo en silencio a los castellanos, que por un slo da se les haban
anticipado. Cuando entr en ella, su mujer ya estaba dando alaridos de pnico. Su
hija, abrazada a su madre, lloraba en silencio.
-Vamos a morir aqu, Yusuf! Huyamos!- gritaba la infeliz.
El alcaide, harto de tanta lamentacin intil, no le dirigi la palabra. Le
habl a su hija que, como siempre, mostraba unos redaos impropios de una
jovencita de quince aos.

-Mariem, hija ma- le dijo llevndola aparte-. Sube con tu madre y tu

hermano pequeo y haced lo que os tengo dicho. No tengis miedo y rezad porque
salgamos con bien de esta. Anda, nia, que el tiempo apremia y debo reunirme con
mi gente.
La valerosa muchacha, sin decir palabra, asinti y tom de la mano a su
madre y al pequeo Hassan y, junto a los dos askaris destinados a su proteccin,
los llev a la planta alta de la torre. Yusuf la vio desaparecer por la escalera con los
ojos llenos de lgrimas, admirado ante la presencia de nimo de su hija.
-Es una leona- murmur-, digna de un califa.
Por la empinada escalera se seguan oyendo los agudos gritos de Aixa. Los
gruesos muros apagaban poco a poco sus lamentos.
Yusuf sali a toda prisa de la torre y se dio de bruces con su hijo mayor, el
cual, armado de punta en blanco, iba a reunirse con las tropas que se iban
arremolinando en el adarve.
-Dnde demonios vas t? Vete enseguida a encerrarte con tu madreorden el alcaide.
Pero el muchacho no estaba dispuesto a meterse en la seguridad de la torre,
y se neg a obedecer.
-Padre, hacen falta hombres. Yo quiero y debo luchar, que para eso soy el
hijo del alcaide. Si quieres, tras la batalla me mueles a latigazos, pero yo voy a
combatir por mi madre y mis hermanos.
Yusuf lo mir lleno de admiracin y cario y, sin poderse negar, lo bes en las dos
mejillas.
-Cudate, hijo mo- dijo con la vez quebrada por la emocin.
Con paso decidido, el muchacho subi sin vacilar a la muralla.
El almocadn segua dando rdenes desde el adarve. En pocos minutos, los
ballesteros haban tomado posiciones y los askaris, embrazando nerviosos sus
escudos de piel de antlope, aguardaban el momento en que la siniestra mquina
llegase junto a sus murallas.

-Fuera lanzas!- orden el almocadn a los que an las empuaban-. Aqu

no sirven para nada. Slo quiero mazas, espadas o hachas.
Yusuf, calndose el yelmo, se uni a Ismail.
-Cunto crees que tardarn en llegar?- pregunt nervioso.
Ismail, apretando las mandbulas, mene la cabeza.
-Media hora, quizs menos. Slo resta esperar, mi seor.
-Y no podemos hacer nada ms que eso?
Ismail lo mir con severidad.
-Y qu quieres que hagamos, mi seor? Se te ocurre algo?
-Qu se yo. Algo que impida su avance. Flechas incendiarias por ejemplofarfull atropelladamente Yusuf.
-Eso lo han previsto ya, mi seor. No ves las pieles que cuelgan de la
mquina? Son pieles crudas, no arden.
Yusuf senta que le estallaba la cabeza buscando alguna solucin.
-Pues algo tenemos que hacer, almocadn!- grit nervioso Yusuf-. No
vamos a esperar inertes mientras se acercan impunemente, demonios.
Ismail se call unos segundos, pensativo. De pronto, se volvi hacia el
patio.
-Al!- llam al alcabaz, el cual estaba dando instrucciones a los paisanos
encargados de cubrir las murallas. Mir hacia arriba al or a su jefe-. Busca
inmediatamente unos palos largos y fuertes, rpido!
-Qu vas a hacer?- pregunt intrigado Yusuf mientras el alcabaz
empezaba a dar vueltas por el patio buscando lo que le haban mandado.
-Bloquearles la pasarela.
-Bloquearles la pasarela? Para qu? Qu pasarela?- volvi a preguntar

Yusuf sin saber de qu le estaban hablando.

Ismail, impaciente, explic al alcaide su plan.
-Cuando la mquina llegue a nosotros, invadirn el adarve a travs de la
pasarela que bajaran como un puente levadizo. Si la apuntalamos, les impediremos
salir y mientras ganamos tiempo para buscar la forma de destruir la maldita
bastida esa- aclar atropelladamente al apabullado Yusuf.
-Bien pensado, Ismail!- exclam el alcaide.
Mientras, desde el patio, Al llamaba al almocadn.
-Mi seor, no hay palos como los que pides!- grit haciendo aspavientos
para hacerse notar-. Lo ms grande que tenemos son lanzas!
Ismail, rechinndole los dientes, pens unos instantes antes de vociferar a
todo pulmn.
-Imbcil,
inmediatamente!!

los

postes

de

los

cobertizos!!-

bram-.

Crtalos

Sin hacerse repetir la orden, Al seal a dos paisanos para que, equipados
con sendas hachas, talasen sin demora los postes. En pocos minutos tenan en el
adarve cuatro palos de unas tres varas de largo y casi un palmo de grosor.
-Esto los entretendr un buen rato- dijo Ismail satisfecho.
-Qu Allh te oiga, almocadn- susurr Yusuf ms tranquilo. La presencia
de nimo del bereber haba conseguido alejar un poco sus temores iniciales-. Y
ahora, qu?
-Ahora, mi seor, es cuando slo nos resta esperar.
Yusuf volvi a mirar como la torre segua su inexorable avance. El tibio sol
de la maana la iluminaba ya y en pocos minutos vera las caras de sus enemigos.
Jadeando de nerviosismo, Yaser, el almocadn de los honderos, se present
ante Ismail.
-Qu hacemos, mi seor?- pregunt resollando.

-Nada!- contest el bereber sin quitar ojo de la mquina-. Aqu no podis

ayudar. No contbamos con esto, mierda!
Yusuf, dando saltitos de nerviosismo, mir al plido muchacho y se lo llev
a un lado.
-Mira, Yaser, rene a tu gente y situaos en mitad del patio. Procuraos armas
y estad pendientes por si tenis que ayudar en cualquier momento. Tened las
hondas aprestadas para que si esos cafres invaden el adarve, poder molerlos a
pedradas. Has entendido?
El muchacho movi la cabeza con tanta fuerza que pareca que se iba a
desnucar.
-Perfectamente, mi seor alcaide- respondi entrecortadamente.
-Bien, Yaser. Y por la memoria de vuestros abuelos, que no se os caiga la
verga al suelo cuando veis a los rumes en el adarve, porque hoy nos jugamos el
pellejo en un solo envite.
El muchacho, sorprendido por el burdo lenguaje militar usado por el
siempre moderado alcaide, dio media vuelta y baj al patio a formar su pequea
tropa. Dos de ellos ya tenan un pequeo charco a sus pies y los calzones
empapados por detrs.
A cien pasos de la muralla, la bastida se detuvo. Rpidamente fueron
desenganchados los bueyes y puestos a salvo, mientras que los encargados de
llenar el foso acarreaban faginas bajo una lluvia de flechas. En pocos minutos lo
llenaron de haces de madera y se retiraron tan campantes ante la impotencia de los
arqueros, que no haban podido cazar a uno slo. Una vez lleno el foso, varios
hombres transportaron unos zarzos para darle a la superficie un poco de
uniformidad.
Tras esta maniobra, veinte peones entraron en la mquina y se dispusieron a
empujarla desde dentro y desde atrs. Debido al enorme peso, resollaban lo suyo
para ponerla nuevamente en marcha. Alvar los animaba a grandes voces.
-Venga, villanos!- exclamaba subido en el primer peldao de la burda
escala que llevaba al primer piso de la mquina-.Slo tenis fuerzas para cabalgar
sobre los asquerosos culos de vuestras mujeres, demonios! Empujad, vive Dios!

Con las caras congestionadas por el tremendo esfuerzo, lentamente

consiguieron mover el descomunal artefacto.
-Bravos villanos!- continu jaleando el alfrez-. Un azumbre de buen vino
a cada uno cuando terminemos la fiesta!Diez estacazos al que se le encoja la verga,
voto a Cristo!
Poco a poco, la bastida sigui avanzando. Los hombres de armas, cada vez
ms nerviosos, se asomaban por los costados para comprobar la cada vez ms corta
distancia que los separaba de las murallas. Algunas flechas empezaban a silbar.
Con un chasquido se clavaban inofensivamente en los gruesos maderos de la torre
o se hincaban profundamente en el suelo. Inquietos, se miraban unos a otros
buscando una mirada animosa. Slo el alfrez, que segua dando voces de nimo,
pareca ser indiferente al peligro. En menos de quince minutos casi haban llegado
al borde del foso. Alvar mand detenerse a los peones.
-Bien, ha llegado el momento!- exclam con decisin antes de impartir las
ltimas rdenes previas al ataque-. Los diez ballesteros inmediatamente arriba
para hostigar a esos marranos. Si alguno cae, que sea rpidamente sustituido.
Tal como hablaba, los ballesteros subieron gilmente la escala y se pusieron
a disparar contra los musulmanes. En la muralla empezaban a orse gritos. Los
hombres estaban cada vez ms nerviosos. Algunos incluso se haban orinado
encima de pura ansiedad ms que de miedo y dos de ellos vomitaban entre
violentas arcadas. Alvar, sin prestarles atencin, prosigui dando rdenes
imperturbable.
-Seores caballeros- prosigui en tono de chanza dirigindose a los
componentes de la primera oleada-, suban al saln principal, que empieza el baile.
All nos espera doa Muerte, que es gentil dama. Cada uno sabe cual es su
obligacin.Adelante, por la sangre de Cristo!
Deseando terminar cuanto antes con aquella ansiedad insoportable, uno a
uno fueron subiendo ordenadamente las escalas. En la planta superior caban unos
veinte hombres, y en la inferior otros tantos que subiran a medida que sus
compaeros entrasen en el adarve. Los ballesteros seguan hostigando a los
defensores y ya haban causado alguna baja. Alvar, antes de subir a ocupar su
puesto al frente de la mesnada llam a Juan Valiente.
-Valiente! Ven aqu bribn!

El aludido se irgui ante el alfrez.

-Qu me mandas, mi seor?- pregunt levantando la cabeza.
-Te quedas al mando de los peones. Que ni uno slo intente derrainarse,
entendido?.
-Pierde cuidado, mi seor.
-A medida que entremos, que vayan subiendo sin perder un instante. Hay
moros para todos- concluy riendo antes de subir por la escala.
Los travesaos crujan peligrosamente con el peso del gigantesco alfrez. Cuando
lleg arriba hizo una seal a los agotados peones para que se pusiesen nuevamente
en marcha. La lluvia de flechas que llegaba de la torre era impresionante, pero
nada efectiva. Juan Valiente orden poner nuevamente en movimiento la bastida.
-Adelante, hombres! Quedan menos de siete varas para llegar a la
muralla! nimo, villanos, que bien apretis cuando tenis a una hembra culeando
bajo vosotros!!
Con un nuevo gemido, la mquina se puso en marcha. El peso ahora era
enorme con los veintisis hombres que la haban ocupado, pero la distancia era
muy corta. Un esfuerzo ms y notaran el golpe seco de la pasarela abatindose
sobre el parapeto.

Ismail bramaba furioso. La torre segua indemne, sus flechas no haban

servido para nada y, para colmo, cuatro de sus askaris se revolcaban ya en el
adarve heridos por los virotes de los castellanos. Yusuf, haciendo una seal, orden
llevarlos a una torre para que no estorbasen. Angustiado, miraba al almocadn.
-Casi los tenemos encima, Ismail- farfullaba nervioso.
A travs de las estrechas rendijas de los maderos de la mquina vea las cotas de
malla de los castellanos y el brillo de sus yelmos. El almocadn, con los dientes
muy apretados y los ojos echando llamas, se volvi a su gente sin dejar de
protegerse tras un merln.

-Odme bien!- orden en alta voz-. Coged los postes y en cuanto se pare
ese trasto, apoyadlos contra la pasarela. Tened cuidado con los ballesteros.
Preparad antorchas y lanzadlas sobre ellos, entendido?
De repente, la mquina dej de bambolearse y se detuvo. Haciendo una
seal, Ismail orden apuntalar la pasarela.
-Ahora! Deprisa!Antes de que la bajen!- grit.
En un instante, dos gruesos postes se apoyaron contra la bastida y varias
antorchas fueron lanzadas a su interior. Los ballesteros no dejaban de acechar y no
desperdiciaron la ocasin para liquidar a dos askaris ms. Uno de ellos, con la
cabeza atravesada, cay hacia el foso como un pelele, muerto antes de llegar al
suelo. En el interior de la torre se oyeron gritos. Dando furiosas patadas, los
castellanos intentaron apagar las antorchas y algunos incluso las cogieron y las
devolvieron a sus dueos.
Alvar cortando de un tajo las sogas que sostenan la pasarela, blasfem al
ver que no bajaba.
-Por la verga de todos los santos!Qu demonios pasa?- vocifer mientras
empujaba con su mole la crujiente pasarela.
Un ballestero haba visto desde una aspillera lo que haba pasado.
-La han apuntalado, mi seor!
-Mierda! Putos perros del demonio!- bram el leons-. T, cbreme!orden a un hombre de armas.
El alfrez, despreciando el peligro, se encaram sobre el parapeto cubierto
a duras penas por el escudo de su compaero. Empez a soltar tremendos
hachazos sobre el poste despreciando la lluvia de flechas que caa a su alrededor.
Un caballero imit a su jefe y se puso a hacer lo mismo, aunque con menos suerte
porque, inmediatamente, cay abatido por un virotazo. Fue sustituido por otro que
la emprendi a frenticos golpes con el poste.
Ismail no dejaba de animar a su gente.
-No dejis de disparar! Acribillad a esos demonios!- aullaba.

Pero la treta del almocadn no sirvi de mucho porque en pocos minutos

los dos postes caan al foso cortados. Alvar y el otro caballero volvieron a ocultarse
tras el parapeto. Las sogas que mantenan la pasarela, mientras tanto, haban sido
anudadas de nuevo para no verse repentinamente descubiertos. El alfrez,
congestionado por el esfuerzo, dio la ltima orden antes de iniciar el asalto.
-Rpido, emplazad el mantelete!En cuanto baje la pasarela nos intentarn
barrer a virotazos!Una vez disparen, soltadlo y entrad a toda prisa antes de que
puedan recargar!Qu Dios os gue!!
Diciendo esto, varios hombres levantaron el mantelete y esperaron a que
Alvar cortase las sogas de la pasarela. Ya haba desaparecido el miedo y empezaba
el ansia de matar.

Yusuf y los dems defensores esperaban ansiosos. Decepcionado por ver

que los postes no haban servido de mucho, Ismail dispuso varios ballesteros frente
a la bastida.
-En cuanto bajen la pasarela, acribilladlos. No podris efectuar ms que un
disparo, tras lo cual tirad las ballestas al patio, empuad vuestras armas y
disponeos a aguantar firmes la acometida. Allh es grande!!
Yusuf mir a Ismail, y ste, con los ojos muy brillantes, le devolvi la
mirada.
-nimo, Yusuf!- le dijo llamando por primera vez al alcaide por su
nombre.
-Qu Allh nos ayude, Ismail- contest sonriendo nerviosamente.
En ese instante, con un seco chasquido, la pasarela baj de golpe y se
encaj en el parapeto y, casi al mismo tiempo, una lluvia de virotes se incrust
profundamente en el mantelete. Los castellanos, agachados tras el escudo, lo
soltaron y se irguieron aullando. Alvar, gritando como un poseso, orden atacar.
-Santiago!! Santiago!! Matad a esos hideputas!! Atacad!!- bram tras su
yelmo. Su voz son metlica y siniestra.

Los castellanos, pudiendo por fin dar rienda suelta a su furia tanto tiempo
contenida, se abalanzaron contra los defensores gritando como demonios.
Propinando descomunales golpes, Alvar salt al adarve mientras sus compaeros,
en la estrechez de la muralla, iniciaban un terrorfico cuerpo a cuerpo. Poco a poco,
el empuje de los asaltantes hizo ceder a los askaris y comenzaron a avanzar por la
muralla. Desde las torres cercanas los arqueros intentaban herirlos, pero no podan
afinar la puntera en aquel maremagno de combatientes. La bastida segua
vomitando asaltantes mientras que Juan Valiente no dejaba de empujar a los
hombres hacia arriba. l fue el ltimo en coronar el adarve para no dejar ninguno
atrs. Desde el patio y las torres los arqueros musulmanes no dejaban de
dispararles y, aunque las flechas servan de poco contra las cotas de malla de los
caballeros, los peones ya haban sufrido algunas bajas. Varios de ellos yacan
muertos en el adarve y en el patio de armas.
Ismail, luchando como un len acorralado, grit a Yusuf, el cual se
defenda como poda de los brutales golpes de los castellanos.
-Mi seor, baja al patio y organiza la defensa all! Aqu no podremos
contenerlos mucho tiempo!Date prisa, alcaide!
Sin dudarlo, Yusuf corri por el adarve y baj las escaleras. Vio a su hijo
enfrascado en la turbulencia del combate y mir a otro lado. En el patio llam al
alcabaz, que se desgaitabada dando frenticas rdenes a los arqueros
-Al, todos a la escalera! Hay que impedir que bajen al patio!
El alcabaz reuni varios a varios hombres y, junto a la pequea tropa de
honderos, se dirigi donde le haban mandado, ordenando antes a los arqueros que
no dejasen de disparar sin descanso sobre los castellanos.
-Yaser!- exclam Al llamando al muchacho-. Preparad las hondas y
reventad a pedradas a los que bajen la escalera!
A una seal del pastor, sus hombres se desenrollaron las hondas que
llevaban anudadas a la cintura y pusieron en ellas gruesos bodoques. En breve, los
castellanos bajaran en tromba por la estrecha escalera.
Alvar, viendo que el adarve era de ellos, se quit el yelmo y llev su cuerno
a la boca, hacindolo sonar con fuerza. Estiga, que haba odo el fragor del
combate, esperaba ansioso de lanzarse contra la fortaleza. Al or el profundo

sonido del cuerno, se irgui de un salto y, volvindose a su gente, orden atacar.

-Adelante!A la muralla!Dios ayuda!!
Rpidamente lanzaron las escalas y comenzaron a trepar por ellas
esperando no encontrar resistencia. Pero de repente, vieron llover grandes piedras.
Una de ellas acert en plena cabeza a uno de los caballeros que iban en cabeza y
cay sin sentido al suelo. Si no hubiese sido por el yelmo, se la habra reventado
como un huevo. Estiga mir hacia arriba y vio que varios hombres seguan
lanzado pedruscos continuamente. Dos de ellos intentaban rechazar una escala,
pero pesaba demasiado para ellos.
-Rpido!Subid antes de que nos machaquen!- grit Estiga a su gente.
Acelerando la escalada, en pocos segundos llegaron a la altura de las
almenas. Los defensores, armados de chuzos, los esperaban. Un caballero intent
saltar al interior, pero fue rechazado y cay al vaco gritando con un venablo
clavado en su barriga. Juan Estiga, blandiendo un mangual, empez a hacer
molinetes sobre su cabeza para alejar al moro que intentaba atravesarlo con su
chuzo, y vio que no era un askari, si no un campesino. Dando gritos para asustarlo
ms de lo que ya estaba, de un gil salto se plant en el adarve. De un manotazo
desarm a su oponente y, con un rpido volteo de su arma, se la estrell en plena
cabeza. El moro cay fulminado al suelo. Los dems, invadidos por el pnico,
retrocedieron a toda prisa hacia la torre que tenan ms cercana. Estiga ech un
rpido vistazo al interior para ver que la cuadrilla de Alvar segua avanzando por
el adarve y, a continuacin, viendo que sus enemigos se dirigan a la torre, anim a
su gente. Si llegaban a ella y cerraban la puerta, les bloqueara el paso y los
acribillaran a flechazos. De una patada tir al patio a su oponente muerto antes de
echar a correr hacia la torre.
-Rpido! Si nos dejan aqu, estamos perdidos!-exclam.
Todos se lanzaron en tropel persiguiendo a los aterrorizados moros. Desde
la azotea, dos ballesteros empezaron a dispararles. Un virote se clav en el hombro
del caballero que segua a Estiga. El hombre, dando un grito, agarr el asta y la
parti con un movimiento seco, pero otro ms se le clav en mitad del pecho y cay
hacia atrs como un saco. Los defensores estaban a punto de entrar en la torre y
Juan vea que no llegaban a tiempo. Ya estaban cerrando la pesada puerta cuando
pudo meter el mango de su arma para impedir que la atrancasen.

-Empujad, demonios!!Que no la cierren!!- grit.

Dos peones ms cayeron heridos por los virotes que partan desde la azotea
de la torre. Empujando con toda su alma, pudieron pasar dentro de la pequea
cmara. Sin dudarlo ni un segundo, se lanzaron contra sus enemigos, los cuales,
levantando los brazos y dando gritos, intentaban pedir clemencia. Pero ni Estiga
ni los dems estaban dispuestos a dar cuartel y, en un instante, los despedazaron a
golpes. Baados en sangre, abrieron la otra puerta y avanzaron por la muralla
buscando la forma de bajar al patio y poder abrir el puente. Antes de salir, Estiga
vio asomarse por la estrecha abertura de la azotea a uno de los ballesteros
apuntndole. Se peg a la pared para evitar ser alcanzado y en cuanto el
musulmn dispar se lanz hacia la escala de madera que daba acceso a la azotea.
Un caballero subi tras l, y una vez arriba, ambos se enfrascaron en un brutal
cuerpo a cuerpo con los dos hombres, los cuales, siendo ya intiles sus armas, se
haban deshecho de ellas y empuaban sus espadas. Juan not una aguda punzada
en su pierna derecha y supo que lo haban herido. Le entr tal furia que, volteando
su mangual, propin a su agresor un golpe tan tremendo que lo lanz despedido
fuera de la torre. El otro caballero se haba librado de su oponente sin problemas, y
ste yaca muerto con la cabeza casi separada del cuerpo. Sin detenerse a mirarse la
herida, Estiga baj a toda prisa a reunirse con su gente.
Ismail contena ya a duras penas a los castellanos. Dando grandes voces,
orden a su gente replegarse para hacerles frente desde le patio, aunque saba que
en cuanto perdiesen la estrechez del adarve, la superioridad numrica castellana y
su bestial empuje los aplastara. Dando media vuelta corrieron a la escalera
mientras sus enemigos los perseguan dando alaridos. Al pie de la misma estaba
Yusuf con el alcabaz.
-Rpido, formad un cuadro!Empuad picas o lanzas, aqu nos sern ms
tiles!- orden.
Rpidamente, los askaris obedecieron la orden y formaron en buen orden a
la espera de que los castellanos les atacasen. El ruido en el patio era infernal,
porque a los lamentos de los heridos haba que sumar los de las aterrorizados
civiles que, impotentes, vean desde los cobertizos como los castellanos iban poco a
poco derrotando a su gente.
Yusuf, angustiado, agarr al almocadn por el brazo.

-Has visto a mi hijo, Ismail?

El almocadn lo mir muy serio.
-Creo que ha cado, mi seor.
El alcaide se qued anonadado. Ismail, sacudindolo, intent hacerlo
reaccionar.
-Han cado muchos, mi seor! No lo s seguro!- le grit.
Yusuf babeaba, idiotizado de repente. No queriendo Ismail que su actitud
se contagiase a la tropa, se volvi al alcabaz.
-Al, llvatelo de aqu! Que se encierre con su familia.
Al lo tom del brazo y casi en volandas se lo llev a la torre. Volvi en
pocos minutos para ver que los castellanos bajaban en tromba por la escalera y
acometan furiosos a la cada vez ms menguada guarnicin. Los honderos
lanzaron una andanada, pero fue completamente intil. Los resecos bodoques
rebotaron sin mayor consecuencia en las cotas y yelmos de los castellanos, por lo
que optaron por unirse a los dems y combatir con las armas habituales. Poco a
poco, los defensores cedan terreno. Ms de cuarenta castellanos ocupaban la
fortaleza y ellos eran ya apenas treinta hombres, muchos de ellos heridos.
El almocadn vio impotente que varios de los atacantes se dirigan a la
puerta. A toda prisa corran los enormes alamudes mientras uno de ellos cortaba a
hachazos los retenes de los contrapesos del puente. Al instante, grandes voces se
oyeron fuera de la fortaleza y supo entonces que todo estaba perdido ya. Al
momento, una nueva tromba de atacantes haca retumbar el castillo al pasar por el
puente de madera. Tras unos minutos ms de lucha, viendo que el esfuerzo era ya
intil y que sus hombres caeran para nada, decidi rendirse. Levant su
ensangrentada espada y empez a dar voces en castellano.
-Cuartel!!Dadnos cuartel!!- grit.
Inmediatamente, los escasos supervivientes arrojaron las armas y
levantaron los brazos. Los castellanos, ya dueos de la fortaleza, empezaron a dar
gritos de victoria.

-Santiago!!Dios ayuda!!- exclamaban

embadurnadas con la sangre de los defensores.

enarbolando

sus

armas

Un castellano gigantesco con la cota tinta en sangre se acerc a al

almocadn. Por las estrechas ranuras del yelmo vea brillar sus ojos.
-Eres t el alcaide de esta apestosa fortaleza?- le pregunt.
Ismail movi negativamente la cabeza.
-No. Soy el almocadn de la guarnicin.
El gigante dud un momento.
-Dnde est el alcaide pues?
-En la torre.
El gigante se volvi e hizo una seal a otro castellano. Este se acerc con
paso tranquilo mientras se quitaba el yelmo. Ismail se estremeci al ver los glidos
ojos azules del hombre.
-Este perro dice que es el caudillo de la guarnicin- inform el gigante
mientras el hombre de los ojos fros lo miraba de arriba abajo.
-Eres el almocadn?- le pregunt Bermudo con su voz siempre apacible.
Junto a l iba un mozalbete cuyo rostro luca un profundo corte. A pesar de lo
aparatoso de la herida, el zagal sonrea satisfecho.
-Soy el almocadn Ismail Ibn Mustaf al-Barbar, caudillo de la guarnicin
de esta fortaleza. Este es el arif Al Ibn Beka- aadi sealando a su alcabaz -, y te
conmino en el nombre de Allh a respetar los usos de la guerra, as como las vidas
de los que las ponen en tus manos.
-Dnde est el alcaide?- volvi a preguntar Bermudo.
-Eres t el jefe de esta gente?- inquiri Ismail.
El adalid, sin alterarse, le taladr los ojos con su glida mirada.

-Aqu, almocadn, soy yo quin hace las preguntas- replic irritado

Bermudo. Tras un breve silencio, insisti-. Dnde est el alcaide?
-En la torre, con su familia- respondi Ismail levantando orgullosamente la
cabeza.
El gigante, que se haba despojado del yelmo, estall en carcajadas que
amorataron ms su congestionado rostro.
-Vaya, el jefe de esta chusma se caga en la chilaba!- exclam mientras los
presentes jaleaban la chanza.
-Hay tropas con l?- pregunt Bermudo sin acompaar las risas de su
gente.
-Slo dos askaris de escolta.
Bermudo, sin dirigirse ms a Ismail, se volvi al gigante.
-Alvar, pon a estos dos a buen recaudo en la cmara de una torre- orden
sealando a Ismail y a su alcabaz.
Inmediatamente, cuatro peones los inmovilizaron mientras los desarmaban
por completo.
-Y con el resto de la tropa, que hacemos, mi seor?- pregunt el alfrez.
Bermudo dud un instante. Mir a los defensores y vio que poco se podra
sacar de ellos. Adems, quera dar un escarmiento.
-Mtalos a todos y que sus cabezas adornen la muralla- respondi con voz
neutra-. Y a los paisanos que hayan colaborado en la defensa, tambin. Vigila que
no escape ni una mujer ni un cro, valen buenos dineros.
Ismail, forcejeando con sus captores, se encar con Bermudo.
-No puedes hacer eso, castellano!Nos hemos rendido!- protest.
El adalid, muy tranquilo, se volvi hacia l.
-Almocadn, recuerda que cuando llegu aqu, os ofrec la vida a cambio

de la rendicin. Tambin os promet que, en caso contrario, vuestras cabezas

adornaran la muralla. Y debes saber que yo jams falto a mi palabra- replic
lentamente mientras haca un gesto al alfrez para que se los llevasen.
-Mtame a m tambin, perro castellano!- exclam.
Un bofetn de Alvar lo dej atontado. Bermudo, levantndole la barbilla, lo
fulmin con la mirada.
-Almocadn, yo decidir cuando tu asquerosa existencia ha llegado a
trmino. Yo decidir cuando te autorizo a reunirte con tus piojosos antepasados en
vuestro paraso de mierda.
A empellones, los victoriosos castellanos se llevaron a los dos militares.
Alvar, con una seca orden, hizo dar comienzo la degollina. El pobre Yaser,
anonadado, apenas se dio cuanta de lo que pasaba cuando un castellano lo oblig a
arrodillarse para, de un certero tajo de espada, decapitarlo.
En pocos minutos, las cabezas de los defensores se alineaban a lo largo del adarve
clavadas en lanzas. Unos treinta pares de ojos muy abiertos miraban hacia el frtil
llano sin ver ya nada mientras los grajos y cuervos de la comarca, muy contentos
por el imprevisto festn, comenzaban a revolotear sobre el castillo, vistiendo de luto
el cielo.
Yusuf, espantado, lo haba visto todo desde una aspillera de la torre. Hasta
l haban llegado los borboteantes gritos de los hombres que haban sido framente
degollados y los llantos de las mujeres y nios que, como bestias, eran empujados
contra la muralla para ser contados como ganado. Aquello era la guerra?, se
pregunt lleno de rabia y de pnico. Su mujer se haba desmayado haca rato y por
lo menos no tendra que or sus gritos. Al fondo de la cmara, Mariem y Hassan,
llorando en silencio, esperaban. Los dos askaris, con los ojos muy abiertos, vean
desde la aspillera el triste destino de sus compaeros.
-Estos rumes son peores que demonios- gimi uno de ellos llorando.
-Ya lo sabamos, no?- gru el otro escupiendo.
Yusuf no saba que hacer. Aquello lo superaba con creces, pero no tuvo que
pensar mucho porque, en aquel instante, una mano enguantada en hierro
aporreaba la puerta de la torre. Sobresaltado, dio un respingo.

-No abras, mi seor!- rog uno de los askaris.

Yusuf, encogindose de hombros, movi la cabeza.
-Por qu no? Crees que no hacerlo nos salvar?- dijo resignado-.
Acabemos cuanto antes este infierno.
Con paso cansado se dirigi a la escalera y baj seguido de su exigua
escolta. Los nios se quedaron arriba. Yusuf, ayudado por los askaris, descorri los
alamudes y abri la pesada puerta. Ante l, baado por el sol de la maana, un
castellano de aspecto sobrio y bien parecido esperaba con su yelmo en la mano.
Tras l, un gigante con la cara muy colorada sonrea de oreja a oreja. Yusuf sali
lentamente, pensando que en cualquier momento una espada le partira la cabeza
en dos. Pero no pas nada de eso. Sus dos askaris, antes de salir, arrojaron sus
espadas y se pusieron de rodillas con los brazos extendidos. El castellano se dirigi
a Yusuf.
-Eres el alcaide?- inquiri con voz neutra, como quien pregunta el precio
de una baratija en un bazar.
-Soy Yusuf Ibn Sawwar al-Nasir, alcaide de esta fortaleza- contest
levantando la cabeza e intentando que la voz no le temblase al hablar-. Quin lo
pregunta?
El castellano hizo una leve inclinacin de cabeza y pas su yelmo a un
muchacho que iba junto a l antes de hablar.
-Lo pregunta Bermudo Lanez, adalid de esta mesnada y vasallo del
poderoso don Fernando, rey de Castilla y de Len- respondi mirndolo a los ojos.
-Bien, pues en ese caso, te hago entrega de esta fortaleza- dijo en tono
altivo-. Te pido clemencia para los supervivientes y para mi familia. Conmigo haz
lo que quieras porque no me importa morir.
Bermudo se qued pensativo un momento. Sonri levemente antes de
hablar.
-Alcaide, la fortaleza no me la entregas t, la he tomado yo. De las vidas de
esta gente no te preocupes, ahora me pertenecen. Y de la tuya y las de tus
familiares, en breve te comunicar cunto valen.

-Quiero recuperar el cadver de mi hijo mayor- pidi Yusuf tragando

saliva-. No quiero que su madre lo vea.
-Tu hijo? Bueno, una vez reunidos los cuerpos te permitir buscarlo. Por
ahora, vuelve con tu familia y no hagas locuras.
-Y mi escolta?- pregunt sealando a los dos aterrorizados askaris.
Bermudo los mir indiferente y luego clav los ojos en Yusuf.
-Alcaide, vuelve con tu familia- repiti dando por terminada la
conversacin mientras que, sealando a los dos askaris, haca al alfrez un gesto
muy significativo con el canto de la mano.
Yusuf entr en la torre escoltado por cuatro hombres de armas cuyo aspecto no era
precisamente tranquilizador. Se haban despojado de sus yelmos y sus rostros, an
sudorosos, no sugeran nada bueno. No haba empezado a subir la empinada
escalera de la torre cuando escuch los alaridos de pnico de los dos askaris. No
haba subido cuatro peldaos cuando los gritos cesaron de repente, y el ominoso
silencio que sigui pareca que le iba a hacer estallar la cabeza.

Fin de la segunda parte

TERCERA PARTE
Pero, habr patria en el mundo despus
de la prdida de Sevilla?
Abu l-Baq al-Rund

Captulo XXI

Alczar de Criad al-Kibir, mes de zafra de 645 / Alcal del Ro, junio de 1.247

-Insisto, mawla!- le grit en plena cara a Saqqaf el zalmedina de la ciudad -.

Los rumes han talado toda la comarca como castigo a nuestra resistencia, y sabes
tan bien como yo que tarde o temprano la plaza caer en sus manos.
-Zayyan, eres un hideputa traidor!- bram Saqqaf desaforado-. Si los
rumes se apoderan de esta fortaleza, Sevilla est vendida. Es el ltimo baluarte
que los separa de la ciudad.
-Mawla, y no es ms traicin perder a la gente que vive aqu y dejarlos en
la miseria para retrasar lo inevitable unos pocos das?- terci con voz apacible
Raschid Ibn Ahmed, un reputado mdico de la ciudad que gozaba de mucho
prestigio en toda la comarca.
-Estamos a punto de recibir ayuda del emir de Tnez- gru el val
exasperado.
-Mawla, eso no se lo cree ni un cro de pecho- insisti el zalmedina-. Sabes
mejor que nosotros que estamos ms solos que una ramera en pleno ramadn, de
modo que no nos engaemos.
-Pinsalo, mawla, por favor- apoy Raschid-. No queremos que la furia de
los rumes nos deje en la miseria.
Saqqaf los mir fijamente uno a uno antes de responder.
-Necios- gru con aire sombro-, no sabis lo que decs. Creis que por
rendiros os ir mejor?
-Sabemos que a los habitantes de las ciudades que se rinden no les causa
mal e incluso les permite quedarse. Pero las que ofrecen resistencia son
severamente castigadas, como ha pasado con Gerena o Cantillana.

-Y no os importara vivir bajo el yugo rum, Zayyan?

-Mawla, en las actuales circunstancias, creemos que a lo nico que podemos
aspirar hoy da es simplemente a sobrevivir.
Saqqaf, que llevaba ya ms de dos horas escuchando las quejas de aquella gente,
vea que no le dejaban salida. Las cosas se ponan peor cada da, y continuamente
reciba noticias desastrosas. Con un gesto de la mano despidi a los delegados de la
ciudad y les dijo que en breve les comunicara su decisin, pero en realidad ya la
haba tomado. Estaba claro que el la fortaleza de Criad al-Kibir pasara a manos de
los castellanos en breve.
Cuando los emisarios se largaron, Saqqaf se not agotado. No poda
imaginar que, cuando recibi el jubiloso mensaje de Ibn Suayb comunicndole la
muerte de la reina Berenguela, Fernando iba a arrepentirse de volver a Castilla. Le
llegaron noticias de que haba empezado a licenciar a toda su hueste, y hasta haba
despedido a al-Ahmar, pero no esperaba que aquel demonio castellano se lo
pensase mejor y, en vez de retornar a su tierra, volviese a juntar a su gente y cayese
como un alud imparable sobre el Andalus.
Carmona segua sitiada y caera en breve porque no podra mandarles
ayuda. Lora, Cantillana y Guillena tambin estaban en sus manos, y slo se alivi
cuando le comunicaron sus espas que, tras la toma de Gerena, el rey castellano
haba vuelto a caer gravemente enfermo. Muy contento y pensando que era una
seal de Allh, sali con muchos mpetus a hostigar a sus sitiadores, pero su gozo
fue un pozo cuando a los pocos das vio desde lo alto de su torre como el pendn
de aquel maldito rey se plantaba en el campamento castellano. De donde saca ese
hideputa las fuerzas?, pens. Cada vez que se echa a morir, revive y vuelve con
ms bros que antes.
Saqqaf nunca haba visto en persona a Fernando. Slo en aquella ocasin
pudo ver una pequea figura montada sobre un enorme corcel, muy a lo lejos, pero
lo que vio muy claramente era el respeto y la admiracin que su gente senta por l.
Hasta su torre le llegaron las aclamaciones de la hueste, lo que le dio que pensar. A
l muchos lo odiaban, y se daba cuenta de que las muestras de apoyo que recibi al
matar a al-Yadd eran ms consecuencia del miedo que de lealtad. Prueba de ello
era la agresiva actitud del zalmedina y sus acompaantes, que no haba dudado en
pedirle simple y llanamente que se largase con viento fresco a Sevilla.

Ante tal peticin, su primera intencin fue mandarlos decapitar a todos

ellos, pero luego se lo pens mejor porque, a pesar de contar con una buena
mesnada de trescientos askaris, decidi que aquello poda provocar que la
poblacin se rebelase contra l y lo vendiesen a los castellanos, por lo que vi que
lo mejor era salir de all, dejarlos a su suerte y centrarse en defender su ciudad.
Para ello contaba con un ejrcito muy superior al de sus enemigos, ya que dispona
de ms de cuarenta mil hombres ms los paisanos que podan ser armados, unas
murallas formidables, el ro Grande cerrndoles el paso hacia el Aljarafe y las
poderosas fortalezas de Triana y al-Faray. No podrn con nosotros, pens. Nadie
poda conquistar una ciudad como Sevilla.
Moviendo la cabeza, decidi que haba llegado el momento de hacer algo, de modo
que hizo sonar las palmas llamando al guardia que vigilaba la puerta de su
aposento.
-Llama al amr al-Shalubin enseguida- orden al hombre que se asom
prestamente.
En menos de cinco minutos, el amr se present ante el val. Su rostro estaba
demacrado y sus ropas mostraban signos evidentes de lucha. Hizo un breve
reverencia y esper rdenes sin abrir la boca para nada.
-Evacuamos la plaza, Yusuf- murmur con tristeza-. Volvemos a Sevilla.
Al amr se le puso cara de len herido.
-Qu nos vamos? Es que ese hijo de perra de Zayyan te ha convencido, mawla?
-Yusuf, la ciudad caer en pocos das con nosotros o sin nosotros, y debemos
preservarnos para defender Sevilla. Adems, si castigamos a esos mierdas, pueden
pasar dos cosas: Una, que esta misma noche abran las puertas a los rumes y nos
atrapen, y dos, que amanezcamos con una guma en la garganta, cosas ambas a las
que no estoy dispuesto. Por todo ello, di a la gente que se preparen y, en cuanto
estn listos, nos largamos de esta piojosa fortaleza. Que se la coman metida en una
alcorza y ya se enterarn de cmo las gastan los rumes.
Con el rostro amoratado de rabia y vergenza, el amr sali dando grandes
zancadas de la sala. Pero casi sufri una alfereca cuando, al comunicar a su gente
que se preparasen para marcharse de all, en vez de or protestas y juramentos de

defender la ciudad hasta el ltimo hombre, lo que oy fueron frases de alivio y

comentarios acerca de la inutilidad de seguir defendiendo aquel sitio. Tras
blasfemar como un poseso y emprenderla a fustazos con los que tena ms a mano,
opt por quitarse de en medio y volver a su aposento en el alczar mientras se
hacan los preparativos con tal de no sufrir una apopleja fulminante.
Al alba del da siguiente, Saqqaf se despidi de Zayyan, desendole de todo
corazn que los castellanos lo empalasen a l y a sus amigos, que arrasasen la plaza
y sembrasen con sal sus campos. El zalmedina, le devolvi la gentileza hacindole
un significativo gesto llevndose la mano a la ingle y cuestionando muy seriamente
la decencia de la madre del val, a la que llam ramera de medio foluz en cuanto
Saqqaf sali a todo galope por la puerta de la ciudad que daba a Sevilla.
Cuando la tropa desapareci y las puertas volvieron a cerrarse, Zayyan se volvi
hacia los principales ciudadanos encabezados por Raschid Ibn Ahmed.
-Bueno, ese imbcil ya nos ha dejado en paz, de modo que poneos vuestras mejores
galas y vayamos a hablar con ese rey Fernando, a ver si se apiada de nosotros y no
nos echa a patadas de aqu. Ceuta est lejsimos, y no me apetece nada viajar en
sta poca del ao, hace mucho calor.
Todos asintieron mientras volvan a sus casas a engalanarse, muy convencidos de
que Saqqaf era un loco y que, para vivir bajo la tutela de un necio, mejor sera
quiz intentarlo bajo la de un rum del que decan que a veces era incluso
bondadoso.

Yusuf no se haca a la idea de que cada maana se despertaba en su almunia y no

en el lbrego aposento de la torre donde haba vivido las peores experiencias de su
vida. Terribles pesadillas lo atormentaban cada noche, y se incorporaba de un salto
empapado en sudor mientras que su mujer, que tampoco haba vuelto a conseguir
dormir como antes, lo consolaba acaricindolo y susurrndole al odo. Yusuf, que a
pesar del tiempo transcurrido no lograba quitarse de la cabeza las horribles escenas
que haba tenido que presenciar, intentaba por todos los medios readaptarse a su
vida de siempre.
En sus sueos an vea las filas de cabezas clavadas en las lanzas
castellanas. Las vio al partir hacia Sevilla y, cuando volvi al cabo de casi diez das
con el rescate para liberar a su familia, a Ismail y a su alcabaz, an seguan all.

Algunas estaban ya casi en el hueso, y a todas les faltaban los ojos y la lengua,
principal festn de los grajos de la comarca. Su hedor flotaba en el aire casi una
milla antes de llegar al castillo, y se horrorizaba de cmo aquella gente poda
convivir con semejante carroa. Recordaba a todas horas los terribles momentos
del asalto, la pasarela de la bastida abatindose ante l, y aquellos demonios
aullando como posesos abalanzndose hacia el adarve con sus siniestros yelmos
dejando slo ver el brillo diablico de sus ojos. Recordaba los cinco das de terrible
zozobra en Sevilla recabando el dinero para liberar a su gente y la angustia que
pas hasta que pudo rescatarlos, porque a cada momento se le vena a la mente la
demencial imagen de su mujer y su hija ultrajadas por aquellos seres sin alma y su
hijo pequeo degollado y colgado de la muralla. Y sobre todo, recordaba a su
querido primognito, del que no haba vuelto a tener noticia y desconoca si segua
con vida. Cuando finaliz la batalla y tras agrupar los cadveres, vio con alivio que
no estaba entre ellos, pero por otro lado se extra de que no apareciese por
ninguna parte. Supuso que habra logrado escapar en el tumulto final, pero le
extraaba que no hubiese vuelto a su casa, por lo que su desazn aumentaba da a
da.
Su hija Mariem lo consolaba como poda, y le amenizaba las maanas
cantando o recitndole poemas, y disfrutaba con las espordicas visitas que le
haca Ismail, que haba sido incorporado a la guarnicin de Sevilla. Un da, al caer
la tarde, el almocadn se present en la agradable almunia a hacerle una visita.
Yusuf ya se haba percatado de que sus intenciones iban ms all de un simple
galanteo, y daba por hecho que vena ms por su Mariem que por l. Pero no le
importaba en absoluto, porque las experiencias que haba vivido le haban
enseado que en la vida hay cosas mucho ms importantes que un buen partido
para los hijos, o disfrutar de una posicin elevada. Si hombres notables como alYadd haban cado a manos de unos locos como Saqqaf y sus leales, poco poda
esperar de la supuesta tranquilidad que daban el dinero y la influencia. Envidiaba
en cierto modo a sus criados, para los cuales la mayor preocupacin era comer a
diario y gozar de los sencillos placeres de la vida.
Ismail lleg a lomos de un fogoso caballo tordo. Desmont de un gil salto
mientras un criado le tomaba las riendas y se llevaba al sudoroso animal a los
establos. Yusuf, que dormitaba bajo el porche de la entrada a la casa en una
confortable montaa de cojines, se levant a recibirlo.
-Ismail!- salud abrazndolo- Qu alegra de verte! Llevabas ms de una
semana sin aparecer por aqu.

El almocadn lo estrech con fuerza. Se sorprenda de que el odio inicial

que haba sentido por aquel hombre se hubiese tornado en la mayor de las
amistades. Adems le deba la vida porque si Yusuf no se llega a hacer cargo de su
rescate, su cabeza habra ido a formar parte de la decoracin de la muralla.
-He estado muy ocupado, mi seor alcaide- dijo sonriente.
Yusuf, levantando la mano, le amonest.
-No vuelvas a llamarme alcaide, por Allh!- protest-. Te lo he dicho varias
veces: Ya no soy alcaide ms que de esta casa, y por la memoria de mis
antepasados que jams volver a serlo de otra cosa.
Ismail ri de buena gana. Su aspecto segua siendo el mismo de siempre, y
todo lo ocurrido haca ya tantas semanas no pareca haberle afectado para nada.
Era evidente que el almocadn haba nacido para la milicia.
-Bien, mi seor Yusuf, se acab la alcaida. Dime, cmo est tu familia?
Has sabido algo de tu hijo?
-Aqu estamos todos bien- contest mientras que con un gesto lo invit a
sentarse-. De mi hijo, an no sabemos nada. Espero de la misericordia de Allh que
nos lo devuelva sano y salvo- concluy con un rictus de amargura.
No consegua hacerse a la idea de haber perdido a su primognito, pero no perda
la esperanza de verlo aparecer por el sendero cubierto de frondosas parras que
llevaba a la casa.
Ismail asinti. Por un momento, pareci dudar antes de hablar, pero,
queriendo adoptar un tono indiferente que no le sali nada convincente, pregunt
por Mariem.
-Y tu hermosa hija?Se encuentra bien?- pregunt ponindose un poco
colorado.
Yusuf lo mir divertido. Le resultaba gracioso que un hombre como aquel,
un guerrero decidido y valeroso, un hombre que no pestaeaba ante el peligro o
ante la muerte, se turbase de aquella forma al hablar de una chiquilla.
-Por el huerto anda, ayudando a su madre- respondi sin querer darse por

enterado del rubor del almocadn-. Ya sabes que cuando llegamos aqu nos lo
encontramos todo arrasado. Slo la casa se salv de los estragos de los rumes. Oye,
supongo que te quedars a cenar, no? Es tarde ya para volver a Sevilla.
Ismail, rebosando de alegra por la invitacin, quiso a pesar de todo
guardar las formas.
-Te lo agradezco, mi seor Yusuf, pero no quiero turbar la paz de tu casa.
Yusuf no pudo evitar sonrer.
-Ismail, olvida el protocolo, por favor- rog en tono jovial-. Estamos entre
amigos y para m y mi familia ser un placer tenerte como invitado.
-Bien, como gustes. Te agradezco tu gentileza- acept sintiendo en su
interior deseos de dar saltos de alegra.
Haca muchos das que pensaba a todas horas en la hija de Yusuf, pero sus muchas
obligaciones en el alczar no le dejaban un momento de ocio.
La escasez de hombres adecuados haba permitido que no fuese puesto en
entredicho por haber perdido la fortaleza y, por otro lado, los buenos oficios de
Yusuf ante Ibn Sarih, ms una adecuada donacin de fondos para la defensa de la
ciudad por parte de sus parientes, le haban permitido volver a Sevilla sin temer el
proceso por neglicencia habitual cuando un castillo caa en manos enemigas. A la
vista de su historial militar fue incluso promocionado al cargo de naqb, teniendo
bajo su mando a doscientos hombres. Muchos oficiales fieles a la memoria de alYadd, una vez pasada la tormenta inicial, haban puesto tierra de por medio por
temor a futuras represalias y se haban puesto al servicio del emir de Granada o del
reyezuelo de Niebla. Otros incluso haban decidido irse del Andalus para siempre
e iniciar una nueva vida en Tnez.
Yusuf llam a un criado para que trajese algo de beber y unos dulces.
Orden adems que se dispusiese una alcoba para su invitado y que se preparase
una cena adecuada. Mientras vena el refrigerio pregunt a Ismail.
-Y tu alcabaz? Qu ha sido de Al Ibn Beka?
-Pues se ha licenciado- respondi afirmando con la cabeza-. Al volver a
Sevilla le fue ofrecido un puesto como arif en el alczar, pero se neg en redondo.

Deca que nunca ms estaba dispuesto a volver a pasar por lo que pasamos y se fue
a Ceuta. Tiene familia all, creo. Me rog que me despidiese de ti en su nombre y
que te entregase esta carta de agradecimiento- explic mientras le alargaba a su
anfitrin un rollo de papel.
Yusuf, recordando una vez ms todo lo ocurrido, se puso serio. Tom la
carta y, sin leerla, la meti entre unos cojines. Por unos instantes permaneci
callado y por ensima vez pasaron por su memoria cada momento vivido en
aquella maldita fortaleza.
-Fue duro, verdad, Ismail?- dijo mirando fijamente al bereber.
-Mucho, mi seor- respondi-. Lo peor no fue el combate, si no los das que
ambos pasamos encerrados en una torre esperando tu regreso. Y debes saber que
no tema por m, si no por tu familia. La idea de ver a tu mujer e hijos en manos de
los rumes me resultaba insoportable.
Yusuf sonri agradecido, aunque saba que el temor principal era por su
hija.
-No temiste por tu vida en algn momento?- pregunt.
Ismail se encogi de hombros.
-Un soldado sabe que en cualquier momento puede morir. Pero morir en
combate, no apiolado como un pichn antes de un banquete- explic mientras su
mirada se perda en las suaves colinas que se divisaban a lo lejos. Empez a pensar
en voz alta-. A cada momento crea ver aparecer por la puerta de nuestro encierro
al adalid y a la fiera de su alfrez. Vea sus ojos fros como el acero clavarse en m y
ordenarme salir para ponerme en manos de su gentuza. Nos trataban bien, y no
nos falt ni la comida ni la bebida, pero no consegua quitar de mi cabeza los ojos
del castellano. Ese hombre no tiene alma, mi seor. No es ni siquiera cruel, porque
para ser as hay que tener sentimientos. Simplemente, acta conforme le han
ordenado sin pararse a pensar si obra bien o mal. Al lloraba a veces. Cada vez que
se oa descorrer el cerrojo para traernos de comer, se apretaba contra el muro como
un animal herido viendo llegado su ltimo momento. El pobre hombre lo pas
muy mal.
Ismail call y Yusuf vio en sus mandbulas apretadas que a pesar de su
presencia de nimo, el fogoso almocadn haba quedado tambin marcado por

aquello. No queriendo convertir la velada en un duelo, intent animar la charla.

-Ya pas todo, Ismail!- exclam ofrecindole una copa del vino que
acababan de traer.
Ismail pareci volver a la realidad y acept la copa. Pero se qued mirando
un momento a Yusuf antes de hablar.
-Qu ya ha pasado todo dices? - pregunt en un tono extrao-. Aquello
fue el comienzo.
Yusuf lo mir perplejo, no sabiendo de qu le estaba hablando.
-El comienzo? El comienzo de qu?
-No te has enterado, mi seor?
Yusuf neg en silencio con la cabeza.
-Hace meses, los castellanos comenzaron a lanzar algaradas para talar comarcas e
ir mimando nuestros recursos- explic Ismail, un tanto sorprendido de que su
interlocutor no estuviese al tanto-. La correra que asol tu casa y muchas ms en el
Aljarafe no eran una simple aceifa, si no parte de un plan mucho ms amplio que
inclua el atacar los castillos que rodean a Sevilla. Uno tras otro van cayendo en
manos de esa gente y en no mucho tiempo los tendremos ante la ciudad. De hecho,
el asalto a nuestro castillo fue un preliminar a dicho avance para ir despejando el
camino. Fueron atacadas al mismo tiempo varias fortalezas que estorbaban el paso
al grueso del ejrcito. Y las ltimas noticias es que el rey de Castilla se ha hecho con
el alczar de Criad al-Kibir. Cre que lo sabas.
Yusuf se qued boquiabierto. Tras su vuelta, al ver que en la ciudad no se respiraba
un ambiente pre-blico, pens que los castellanos slo queran reforzar sus
fronteras y por eso les haban atacado. No le haban dicho nada, probablemente
para no hacerle recordar las penurias pasadas y el aislamiento voluntario en que
viva lo mantena alejado de las noticias. Por un momento le invadi una sensacin
de terror.
-Por Allh- musit con el rostro desencajado- Otra vez no. Vivir dos veces
semejante espanto no hay ser humano que lo resista.

Ismail, azarado por haber metido la pata, no saba que decir.

-Te pido disculpas, mi seor- balbuci -. No deb mencionar nada de eso.
-Has hecho bien en decrmelo, amigo mo- dijo bastante abatido-. Ignorar las cosas
slo lleva al desastre. Pero ahora no hablaremos de eso. Llamar a mi familia para
que te den la bienvenida y maana, si no te importa, me das cumplida cuenta de la
situacin. No estoy dispuesto a hacer pasar a mi gente y a m mismo lo que ya
hemos tenido que sufrir una vez.
Dando unas sonoras palmadas llam a su criado. Enseguida apareci el enorme
Yahya que, a pesar de todo lo ocurrido, no haba perdido su sonrisa. El negro se
mostr muy complacido por ver a Ismail, y ste le devolvi afectuosamente el
saludo. Yusuf le orden que buscase a su mujer e hijos para que diesen la
bienvenida al visitante, y, mientras esperaban, ambos siguieron charlando de cosas
intrascendentes para intentar olvidar las graves noticias transmitidas por Ismail.
A los pocos minutos, el pequeo Hassan apareci corriendo dando gritos de
alegra y se lanz a los brazos del invitado. El cro, que desde el primer momento
haba admirado profundamente la marcialidad del almocadn, lo acribill a
preguntas a las que Ismail, con gran paciencia y cario, intent contestar. Pero
Hassan se qued paralizado por la emocin al ver que, de repente, el militar
sacaba de entre sus ropas un paquete y se lo daba sonriente sin decir palabra.
-Es para m, Ismail?- pregunt cogiendo el envoltorio con manos temblorosas.
-S, Hassan- contest mientras miraba a Yusuf para que autorizase a que su hijo
aceptase el regalo.
ste asinti riendo al ver la impaciencia del cro que, muy nervioso, destroz
literalmente la envuelta al abrir el paquete. El pequeo se qued alucinado al ver
que contena una guma como las que usaban los askaris de la guardia del alczar.
Era un arma austera, de corte puramente militar, pero de muy buena calidad.
Hassan se ech al cuello de Ismail dndole las gracias.
-No ser peligrosa en tus manos, hijo mo?- pregunt Yusuf un poco preocupado.
-No, padre!- protest el mozalbete- Tengo ya trece aos!
Ismail acarici la cabeza del muchacho y mir a Yusuf.

-No hay peligro - explic-. No est afilada y le he hecho embotar un poco la punta.
Cuando crezca, ya habr tiempo de llevarla a la calle de los armeros y que le
devuelvan su filo original.
El cro, entusiasmado con el regalo, sali corriendo por toda la finca para
ensersela a los hijos de los criados y matarlos de envidia. En esto, Aixa y Mariem
aparecieron por el sendero que una la casa con el frondoso huerto que haba junto
a ella. Ismail, al ver a la muchacha, se puso en pie de un salto y se puso rojo como
la grana. Ambas mujeres, con el rostro sudoroso por el trabajo fsico, saludaron
con gran efusin al hombre y ste, azarado, se qued bastante cortado cuando
Mariem le dedic su mirada ms acariciante. Ismail se qued aplastado por la
forma en que la muchacha lo contemplaba. Las penurias pasadas no slo no le
haban restado hermosura, si no que ofreca un aspecto maravilloso. Ms cuajada
ya con sus diecisis aos cumplidos, su piel luca un saludable color por la vida en
el campo. No as Aixa que, al igual que su marido, mostraba claros sntomas de
envejecimiento. La pobre mujer haba pasado por un verdadero suplicio y
profundas arrugas enmarcaban sus bonitos ojos oscuros. Su mirada estaba un poco
apagada y su voz, antes tan gritona, haba perdido intensidad.
Las dos mujeres, dejando de lado las habituales normas de distanciamiento hacia
los hombres que marcaban su religin, recibieron a Ismail como si de un familiar
muy allegado se tratase, y en animada charla pasaron el tiempo hasta que les fue
anunciada la cena. sta les fue servida en el mismo porche ya que la temperatura
era muy agradable y el incipiente esto inundaba el aire de delicadas fragancias.
Era una cena sencilla, pero sabrosa, que fue muy celebrada por el invitado. El
ambiente era extraordinariamente grato bajo el cielo azul profundo de la noche.
Varias lucernas protegidas por pantallas de pergamino daban a la escena una luz
tamizada, y la lavanda que se quemaba en un pebetero de cobre inundaba a los
comensales con su delicado perfume.
Ismail, que contestaba con su habitual desenvoltura a las preguntas de sus
anfitriones, se quedaba como bloqueado al dirigirle la palabra a Mariem, y Yusuf y
Aixa intercambiaron varias miradas cmplices. Como no podan quedarse solos,
Aixa, viendo que su hija no apartaba la mirada del almocadn, decidi echarle una
mano para que pudieran disponer de un par de minutos de intimidad. Una vez
concluy la cena y enviado el pequeo Hassan a dormir, se dirigi a su marido.
-Por cierto, querido esposo- sugiri con voz meliflua-, la cerradura de la puerta de
la cocina creo que se ha estropeado. Podras venir a verla por si hay que llamar a

un cerrajero maana a primera hora?

Yusuf, sin darse cuenta de las intenciones de su mujer, protest.
-Pero, Aixa, es muy tarde ya. Adems, eso puede mirarlo Yahya, no?.
La mujer, impaciente por la torpeza de su marido, insisti.
-Yahya es un manazas. Prefiero que la mires t!!
Yusuf, un poco perplejo por la insistencia y viendo los gestos que le haca con los
ojos, comprendi de repente las intenciones de su mujer.
-Como quieras- gru mientras que se levantaba y haca un gesto a Ismail para que
siguiese sentado-. Qu cosas tenis las mujeres, demonios- murmur mientras que
en compaa de Aixa entraban en la casa.
-Y que necios sois a veces los hombres, Yusuf!- le replic sonriendo su mujer
cuando hubieron entrado en la casa-. Dmosles unos minutos, hombre. O es que
ya no te acuerdas de lo mal que lo pasbamos porque mi padre no consinti en
dejarnos a solas ni un minuto hasta despus de la boda?
-Es verdad, querida- se enterneci Yusuf.
No quera darse cuenta de que su nia ya era toda una mujer, sentimiento que
suele ser muy corriente en los padres hacia sus hijas. Ambos, riendo en voz baja
mientras recordaban ciertas cosas, se fueron a la cocina a ver como la cerradura
estropeada funcionaba perfectamente, que para eso el fiel Yahya la engrasaba todas
las semanas, como las dems de la casa, con aceite de roca y una pluma de ganso.
Ismail, vindose a solas con Mariem, se qued mudo, y tuvo que ser la muchacha
la que, para ayudarlo un poco, iniciase la charla. Tras intercambiar varias frases sin
importancia, el almocadn, haciendo un esfuerzo supremo, se atrevi a decir algo
personal.
-Te he echado mucho de menos, Mariem- consigui articular con voz temblorosa.
La muchacha, divertida por ver como el fogoso militar se acobardaba en su
presencia, pero encantada al mismo tiempo por saberse la reina de los
pensamientos de Ismail, le contest con una voz tan acariciante que el almocadn

sinti como un escalofro le recorra la espalda.

-Y yo a ti, Ismail- susurr mirndolo con unos ojos tan brillantes que el azarado
pretendiente crey que se haba hecho repentinamente de da. Para terminar de
abrumarlo, aadi con una voz tan suave que convertira la seda en burda arpillera:
Y no imaginas cunto, amigo mo.
Ismail se qued babeando y no pudo articular ni una palabra ms. Al momento,
Yusuf y Aixa volvieron de la cocina y vieron como su hija, con los ojos radiantes,
contemplaba al anonadado almocadn e, intercambiando una mirada cmplice,
dieron por terminada la velada. Ismail, como un sonmbulo, fue guiado a su
aposento para pasar toda la noche mirando al techo mientras recreaba en su mente
una y otra vez la breve pero intensa escena que haba vivido con Mariem en la
clida noche aljarafea. No se haba sentido tan feliz en toda su vida.

Walid meditaba cmodamente sentado en una jamuga en el pabelln que le haba

sido destinado en el campamento de al-Ahmar. Junto a l, con un aspecto similar al
que tena cuando lo deleitaba en el alczar, Menca se rea horrores escuchando las
historias que le contaba un viejo criado que haba sido puesto a su servicio por el
emir.
Walid se maravillaba de las vueltas que da la vida, y de las cosas tan inslitas que
el destino nos depara. Se haba visto como el todopoderoso hadjid del val de
Sevilla, para luego verse perseguido con la cabeza puesta a precio. Luego, por una
casualidad como se dan pocas veces en la vida, le salva la vida un castellano, y no
uno cualquiera, si no el mismo hermano del monarca. Y finalmente, tras ser bien
recibido por Fernando, el emir granadino lo haba puesto bajo su proteccin.
Era evidente que, en gran medida, los miramientos hacia su persona eran como
consecuencia del elevado puesto que haba tenido en la ciudad, as como por su
profundo conocimiento de la sociedad sevillana y los entresijos de las grandes
familias. Pero aquello no le preocupaba. Antes al contrario, vea en su nueva
situacin una forma de poder por fin ser partcipe y actor en su venganza.
Cuando el infante don Alfonso lo llev al campamento castellano, Fernando, que
por supuesto no lo haba olvidado, lo recibi como a un personaje. Lgicamente,
una vez que le cont sus aventuras, el monarca pas a interesarse por la situacin
poltica y militar dentro de la ciudad, a lo que Walid contest sin tapujos porque,

adems, le dijo que l ya no se consideraba sevillano, que sus paisanos le haba

traicionado tanto a l como al anterior val, y que slo quera ver la ruina de
Saqqaf, de Ibn Suayb y de los arreces y miembros de las grandes familias que lo
apoyaron.
Estando en el campamento castellano supo de la noticia de la muerte de la reina
Berenguela, y fue uno de los que con ms empeo intentaron convencer al monarca
de que enviase como regente a su hermano y volviese al ataque, ya que no tendra
otra oportunidad como esa. Fernando, tras despedir a al-Ahmar, volvi a llamarlo y
el granadino, fiel a su pacto, no tard en volverse a sumar a la hueste castellana. En
aquella ocasin se decidi que Walid estara ms cmodo en el real del emir antes
que en el castellano, apartado de la presencia de los freires y de muchos caballeros
que lo miraban como a un bicho raro. Walid acept encantado la hospitalidad de
al-Ahmar, y en pocas semanas trabaron una buena amistad.
Un arif de aspecto formidable sac a Walid de sus meditaciones.
-Excelencia- anunci con un vozarrn tremendo-, el emir reclama tu presencia.
-Voy en seguida- respondi mientras que, con una seal, peda a Menca que lo
ayudase a ponerse presentable.
En dos minutos, sala de su pabelln escoltado por el arif y cuatro askaris cuya
apariencia no era inferior al de su jefe. Pertenecan a la guardia personal del emir, y
su fidelidad se basaba, aparte de en una paga cuatro veces superior a la de un
soldado normal, en su pertenencia a clanes de probada lealtad, con lazos de
parentesco en mayor o menor grado con la familia del emir. Cualquiera de ellos se
dejara desollar vivo antes que traicionar a su seor.
Walid lleg al pabelln de al-Ahmar y, tras ser anunciado, entr e hizo una
profunda inclinacin. El emir no estaba slo. Dos castellanos de aspecto dispar lo
acompaaban.
-Hola, amigo mo- le salud sonriente-. Qu tal ests?
-Muy bien, mawla- replic Walid sin apartar los ojos de los castellanos.
Uno, el ms viejo, pareca enteramente una fiera recin salida de un bosque. Lo
cubra una capa de piel de lobo, y sus largos cabellos y barbas hacan juego con la
piel, sin verse donde acababan unos y donde empezaba la otra. Tena los ojos

amarillentos, y su aspecto no era nada tranquilizador. El otro, ms joven, era

distinto. Pulcro, con el rostro totalmente afeitado, vesta una cota de malla muy
pulida y un manto crudo. Sus ojos, al contrario que los del viejo, eran muy claros y
fros como una tumba. Walid se estremeci cuando el castellano los fij en l.
-Mira, Walid- dijo el emir sealando a los dos hombres-, estos son don Bastin
Gutirrez, un rico hombre al servicio de don Fernando, y su adalid, Bermudo
Lanez. Estn agregados a la hueste del seor maestre de Santiago y han venido
para saber si conoces detalles del castillo de Al-Faray. Cuando se establezca el sitio
a Sevilla, ser uno de los principales puntos a batir.
Los dos castellanos se levantaron y saludaron a Walid con una breve inclinacin de
cabeza. l les respondi de la misma manera, un tanto azarado.
-Naturalmente, mawla. Puedo ponerles al corriente de lo que encontrarn allcontest Walid tomando el asiento que le ofreca un criado.
Don Bastin, con su voz cascada, tom la palabra inundando con olor a ajo el
pabelln.
-Ante todo nos interesa saber en qu lugar est enclavada, si tiene buenos accesos,
y como son sus defensas.
-Bueno, el castillo de Al-Faray es verdaderamente formidable- comenz a explicar
Walid-. Est situado en una empinada meseta poniente de la ciudad, en el extremo
meridional del Aljarafe. Es imposible acercarse con mquinas de asedio, cuenta con
fuertes murallas, y es lo suficientemente grande como para albergar una
guarnicin importante.
-Conoces al alcaide?
-Lo conoca, pero era muy amigo de al-Yadd, por lo que supongo que sera
destituido, si no muerto.
-Y no sabes quin puede ser ahora?
-No tengo ni idea. Saqqaf relev de sus cargos a todos los sospechosos de ser fiel al
anterior val, y pusieron a gente de su confianza. Principalmente parientes suyos o
de Ibn Suayb.

-Es decir- intervino Bermudo, el cual no haba abierto la boca en todo el tiempo-,
que es posible que sea alguien sin preparacin militar.
Walid lo mir desconcertado antes de responderle. Aquel sujeto lo inquietaba de
una forma extraa, y ms tras escuchar su voz profunda. Haba algo en l que
destilaba hostilidad, o crueldad, no lo distingua an. En sus ojos claros se lea que
eran unos ojos que haban contemplado mil horrores sin inmutarse.
-Lo dudo, aldalid- contest por fin-. Es uno de los pilares de la defensa de la
ciudad. Lo lgico es que hayan puesto al mando de su guarnicin a un amr del
alczar. Alguien verdaderamente cualificado.
-Nos sera de mucha utilidad, seor... - Bermudo se detuvo un momento sin saber
que tratamiento darle.
-Walid Ibn Ganiar es mi nombre, adalid. No tengo ttulos, de modo que puedes
ahorrarte protocolos conmigo- aclar en un tono un tanto seco.
-Bien, seor Walid Ibn Ganiar- respondi Bermudo remarcando el seor-, te
deca que nos sera de mucha ayuda si pudieras hacernos un plano detallado de la
zona, con los accesos, situacin de las torres, la puerta, postigos, y en definitiva,
cualquier detalle que nos sea til para atacarles.
-S, por supuesto.
Al-Ahmar hizo una sea al criado, el cual trajo en seguida papel, tinta y plumas.
Diestramente, Walid hizo un detallado croquis de la fortaleza que fue explicando
bajo la atenta mirada de los dos castellanos. Al cabo de un rato, satisfechos con la
descripcin, se despidieron.
-Te quedamos muy agradecidos, Walid Ibn Ganiar- dijo don Bastin con una
sonrisa que pareca todo menos un gesto agradable-. Ya volveremos si necesitamos
tu ayuda de nuevo.
-Aqu me tendris- respondi inclinando la cabeza.
Don Bastin y Bermudo, que no volvi a decir nada, saludaron al emir y se fueron.
Tras unos momentos de silencio por parte de ambos, al-Ahmar pregunt:

-Qu te han parecido esos dos, amigo mo?

-Ese rum, el adalid, le hiela la sangre a un cadver, por Allh- coment Walid, ms
tranquilo por haber perdido de vista a Bermudo.
Al-Ahmar lo mir con aire misterioso.
-No sabes quin es?
-Pues no, ni idea. Debera saberlo?
-Es el que tom la fortaleza de al-Muqna- explic como dando por sentado que
Walid lo debera saber.
-Pues me dejas igual, mawla.
-No sabes de qu te hablo?
-S que esa fortaleza forma parte del sistema defensivo de la ciudad, y que est a
unas dos jornadas a caballo al septentrin de Sevilla, pero desconoca que hubiese
cado y que ese tipo estuviese relacionado con eso.
Al-Ahmar se arrellan en sus cojines antes de responder, poniendo una mirada un
poco sombra.
-El rey Fernando encarg a ese tal Bastin que la ocupase, y l mand a su adalid al
frente de una mesnada. La ocup y, segn me han contado, salvo el alcaide y su
familia, el almocadn de la guarnicin y su alcabaz, no dej a nadie vivo.
-A nadie?- se espant Walid.
-Bueno, a las mujeres y los cros, que los mand esclavizados a su seor don
Bastin. Pero los hombres de cualquier edad, aunque no fuesen askaris, los
decapit y los puso de adorno en la muralla.
Walid trag saliva. Ahora entenda el motivo del por qu los ojos de aquel hombre
en apariencia tan apacible le haban llenado de inquietud.
-Valiente hijo de perra!- exclam.
-Un completo hideputa, ciertamente- corrobor el emir-. Pero precisamente por eso

ha sido muy alabado, y es posible que cuando esto acabe le den la tenencia de esa
fortaleza.
Se quedaron un largo rato callados, pensando en los horrores que habran tenido
que sufrir aquellos desdichados, pero al-Ahmar not en el rostro de Walid que algo
le nublaba la vista.
-Qu te ocurre? Tanto te ha espantado ese hombre?
-No, mawla- suspir -. Slo que a veces se me hace muy difcil hacer lo que hago.
Me siento un poco traidor, la verdad.
Al-Ahmar sonri negando con la cabeza.
-Mira, Walid, si t te sientes traidor, cmo habra de sentirme yo, que hasta he
puesto lo mejor de mis tropas al servicio de los rumes?- susurr. Walid call sin
saber que responder-. Es el precio por seguir vivos, amigo mo, y por evitar que esa
oleada de hombres feroces aniquilen lo poco que queda del Andalus. Es el tributo
por mantener mis tierras, y en tu caso, el pago por haber salido vivo de Sevilla.
-Ya lo s, mawla- replic Walid queriendo convencerse con lo dicho por el emir-,
pero es muy difcil.
-Ya te acostumbrars. Al fin y al cabo, lo que hacemos slo es acelerar lo inevitable.
S que el Andalus est condenado, por lo que labor nuestra es alargar nuestra
presencia en esta tierra todo lo que podamos. Quiz el da de maana sea posible
convivir y formar entre ambos pueblos uno comn, sin guerras, sin odios
religiosos, sin rencillas.
-Allh te oiga, mawla- suspir Walid-. Crees que eso sera posible?
-Quin sabe- contest con aire soador al-Ahmar.
Walid se qued nuevamente un largo rato silencioso. De repente, su rostro se
ilumin.
-Mawla, la noria no se mueve sola. Necesita algo que la haga funcionar.
Al-Ahmar levant las cejas, extraado por aquella salida.

-Es una adivinanza, Walid?

-No, mawla. Es quiz la frmula para que dos pueblos se conviertan en uno slo. He
ideado algo que quiz haga cambiar de parecer a Fernando y, de paso, me sirva
para ver a ese perro sarnoso de Saqqaf fuera de la circulacin.
Al emir se le ilumin el rostro con una amplia sonrisa.
-Soy todo odos, amigo mo. Desembucha, que para luego es tarde.

Yusuf, tras una noche de sueo reparador en el que, por primera vez desde haca
mucho tiempo no haba tenido pesadillas, se despert tan a gusto que no quera
abandonar el lecho. Junto a l, encogida como un ovillo, Aixa segua durmiendo
plcidamente, lo que tambin era todo un acontecimiento. Pens que los devaneos
del almocadn con su hija quiz le haba vuelto un poco a la realidad, y pensar en
ver a Mariem casada le haba devuelto un poco de felicidad.
La mir detenidamente y vio que, aunque un poco envejecida, segua siendo tan
hermosa como siempre. Por un momento pens en pasar de las miradas a los
tocamientos, pero record que su invitado quiz estara ya levantado y no quera
ser descorts. Adems, aprovechara que todos dorman an para poder hablar
tranquilamente con l e ir trazando planes concretos para, si llegaba el caso, poner
tierra de por medio.
Haciendo un esfuerzo al abandonar su agradable lecho, se levant, se lav la cara y
las manos en una jofaina y se visti con una tnica de algodn sobre la que se puso
un esponjoso albornoz. Al sentir el agradable tacto de las ropas record el peso de
su armadura durante los largos das del asedio, y cuando se cubri la cabeza con
un birrete de suave fieltro no ech de menos el pesado yelmo que haba dejado
arrumbado en aquella maldita fortaleza.
Sali al porche y se encontr a Ismail esperndolo mientras contemplaba la
hermosura de la alcarria de Albayda. Dio un respingo al ver aparecer a su anfitrin
y lo salud cortsmente.
-Buen da, Yusuf.
-Buen da, Ismail. Perdona mi falta de cortesa pero, por una vez, dorma a pierna

suelta.
-No te preocupes. Ya sabes que soy muy madrugador. Llevo aqu desde el alba,
contemplando estos campos. Es un lugar verdaderamente envidiable.
-Es hermoso, s- corrobor complacido-. Tienes hambre?
Sin esperar a que contestase, llam a Yahya para que les sirviese. En pocos minutos,
el negro lo tena todo dispuesto.
-Recuerdas los malditos dtiles? No se acababan nunca, por Allh- ri Yusuf.
-Claro- respondi Ismail riendo de buena gana-, como que poco antes de que t
llegases compr un cargamento entero a un mercader que me los puso a precio de
saldo. Haba tinajas y tinajas llenas.
Riendo, ambos atacaron al desayuno con ganas. Tras unos minutos de silencio,
Yusuf fue directamente al grano.
-Ismail, quiero saber a qu nos exponemos si nos quedamos aqu. Ya sabes que no
estoy dispuesto a volver a pasar lo que pasamos. Cul es la situacin real?
El almocadn dej a un lado el plato y la copa llena de vino y medit un momento
para poner en orden sus ideas.
-La situacin es francamente preocupante, Yusuf. Como ya sabes, toda esta
comarca fue estragada sin piedad porque saben que es la despensa de Sevilla. Ten
por seguro que volvern y, si lo hacen, no creo que dejen tu casa en tan buen estado
como la encontraste. Por otro lado, la ltima noticia es que Saqqaf tuvo que
abandonar el alczar de Criad el-Kibir porque la poblacin no estaba dispuesta a
ver como los rumes los aniquilaban y queran rendirse. Parece ser tambin que los
rumes han dividido sus tropas en dos ejrcitos y cada uno de ellos ataca por un
lado. Adems, una flota de trece naves ha remontado el ro y ha derrotado
estrepitosamente a las ms de treinta enviadas desde Tanger y Ceuta por el emir de
Tnez. Esa ha sido la aportacin de Abu Zakariyya, y dudo que enve ms tropas.
En no mucho tiempo tendremos a los rumes a las puertas de Sevilla.
Tras el informe, Ismail guard silencio dejando que Yusuf meditase todo lo que le
haba dicho.

-Y cual es entonces tu consejo, amigo mo?- pregunt finalmente.

-Mi consejo es que os marchis en seguida de aqu. Vuelve a Sevilla, donde por lo
menos no estars expuesto a otra correra de los rumes. Tienes donde ir?
-Ahora mismo no. Vend la casa de la ciudad para pagar los rescates. Y no creo que
como est la cosa pueda vender sta, la verdad.
-Y dinero?
-Aqu no mucho. Mis parientes me han prestado algo para ir tirando, pero tardar
tiempo en recuperarme. En realidad, en Marrakex tengo una buena suma
depositada en casa de mi representante all, pero el tiempo apremia.
-Te ofrecera mi casa si la tuviera, pero como sabes, vivo en el alczar.
-Ya lo s, y te lo agradezco- dijo dndole una palmada en el hombro. Yusuf Medit
un momento y chasque los dedos-. Mira, haremos una cosa. Te dar un par de
cartas para mis parientes y haces el favor de entregarlas. Disponen de algunas
viviendas modestas que suelen alquilar a los mercaderes de paso. No nos dejarn
aqu a merced de la furia de nuestros enemigos por lo que, en cuanto te den
respuesta, me lo comunicas y nos vamos. Mientras tanto, iremos preparando
nuestras cosas.
Diciendo esto, Yusuf entr en la casa para salir a los pocos minutos con dos cartas
selladas con cera, las cuales entreg a Ismail, que ya daba muestras de impaciencia
por marcharse.
- Me tendrs que perdonar, pero debo irme ya- dijo tras guardar las dos misivas en
su faja-. Es muy tarde y me queda un buen paseo hasta Sevilla.
-Tan pronto?No esperas a despedirte de mi mujer y de Mariem?- pregunt Yusuf
con un brillo pcaro en los ojos.
-Ya debera estar all, y te juro que irme sin despedirme de tu esposa y tu hija me
resulta muy enojoso.
-Las despierto?
Por un momento, Ismail dud, pero no quiso ser descorts.

-No, por favor. Djalas descansar. Y, de todas formas, es posible que en un da o dos
vuelva con la respuesta de tus parientes.
-Como quieras- acept Yusuf acompandolo hasta la cuadra donde, desde muy
temprano, Ismail ya tena ensillado su caballo.
-Que Allh te guarde. Volver pronto- se despidi una vez montado sobre su
cabalgadura.
-Que l te gue, amigo mo. Te espero con ansia.
Sin ms demora, Ismail espole su caballo y sali levantando una nube de polvo.
Se llamaba de necio para arriba por no haber consentido en que avisasen a Mariem.
Mir por encima del hombro y vio que, junto a la figura de Yusuf, que le deca
adis con la mano, estaba la de Mariem, que acababa de llegar al porche.
Maldicindose por no haber esperado un par de minutos ms, prefiri seguir. Ya
iba tarde de sobra.

Captulo XXII

Llano de Tablada, agosto de 1.247/ mes de rab II de 645

-Hincad mi pendn- orden Fernando-. Aqu plantaremos el real.

Diciendo esto, se ape de su corcel y llam junto a s a sus magnates. El lugar era
mucho mejor que el anterior campamento, junto a la Torre del Cao, a mitad de
camino entre la alcazaba de Yabir y Sevilla. El llano de Tablada era mucho ms fcil
de defender de las espolonadas de los moros de la ciudad, ya que estaba protegida
a retaguardia y por los flancos por el ro Betis. An no haban llegado todas las
milicias procedentes de Castilla, y slo contaba con la presencia de las rdenes
militares, algunos de sus ricos hombres y las milicias de Madrid y de Crdoba
Adems, el terreno contaba con abundante arbolado, lo que se prestaba a
las mil maravillas para tender celadas a posibles atacantes, y desde l se controlaba
visualmente la imponente fortaleza de al-Faray. Por ltimo, la proximidad del ro le
permitiran transbordar tropas con las embarcaciones de que dispona para atacar
tanto dicha fortaleza como para estragar de nuevo el Aljarafe.
Unos das despus, tras asentar el campamento, Fernando llam a sus ricos
hombres para celebrar consejo de guerra. Aunque no eran muchos an, no deban
dar descanso al enemigo, por lo que decidieron empezar las hostilidades cuanto
antes.
-Bien, seores- comenz tras ver que todos estaban presentes-. Gracias a
Dios Nuestro Seor, ya hemos avistado Sevilla. Pero avistarla no es poseerla, de
modo que an nos queda un largo camino antes de que sea nuestra. Como veis al
otro lado del ro, la fortaleza de al-Faray controla la orilla de poniente y ser usada
para hostigarnos sin descanso. Es posible ocuparla?
Todos miraron a don Bastin. Saban que ya se haba informado al respecto.
-Imposible, mi seor- respondi negando con la cabeza-. Con la gente que
tenemos es perder el tiempo. Lo ms que podemos hacer es contener sus
espolonadas.

Fernando medit un instante antes de proseguir.

-Y un asalto repentino?- insisti.
-Mi seor, ni aunque mi gente tuviesen alas podramos entrar en ella. El
anterior hadjib, que me ha informado largo y tendido, dice que aquello est ms
complicado que dar con el virgo de mi madre.
Todos menos Fernando, que detestaba la chabacanera, rieron a carcajadas
la brutal comparacin de don Bastin.
-Bien, Bastin- admiti un poco secamente el monarca-, no hace falta
mentar la virtud de tu madre. Si me dices que es imposible, me lo creo. Qu
debemos hacer entonces?
-Mandar gente all, mi seor- respondi el aguerrido rico hombre-, gente
con bros que le sieguen los cuernos a hachazos a esos hijos de puta en cuanto
asomen la jeta.
-Yo mismo, mi seor- terci el maestre de Santiago con decisin-, tengo
aqu a doscientos freires que iran gustosos a degollar a esa chusma.
-Son pocos, Pelayo- objet el monarca.
-Yo dispongo de ochenta caballeros y hombres de armas, mi seor, adems
de mis peones. Puedo dejar a la gente de a pie aqu con las milicias y enviar a los
de a caballo- ofreci don Bastin-. Muchos de ellos son los que se mearon en las
calaveras de los defensores de la fortaleza de al-Muqna.
-Casi trescientos...- dud an Fernando-. Bastarn?
-Mi seor- dijo levantando la voz don Bastin-, mi gente tiene redaos para,
si hace falta, entrar en la ciudad y rebanarle la verga a ese Saqqaf del demonio en
su propia piltra. No dudes que, junto a los freires, seremos capaces de tener
quietecitos a esos mierdas.
-Bien, sea- decidi el rey-. En cuanto aparezca Bonifaz seris pasados a la
otra orilla.

Tras pasar todo el da organizando la reducida hueste, cada uno fue a lo

suyo. Don Bastin puso a Bermudo al corriente de su nueva misin, indicndole,
como siempre, que si no cumpla como esperaba de l lo cortara en filetes.
Bermudo, sin inmutarse, se fue sin mediar palabra a su pabelln a prepararlo todo.
El alfrez y Estiga lo esperaban.
-Bien, qu ha dicho el viejo?- quiso saber Alvar.
-Nos mandan con los freires de Santiago al otro lado del ro, a contener a
los moros de esa fortaleza.
Estiga emiti un silbido.
-Cuerpo de Cristo!- exclam-. Esa es un poco mayor que la de al-Muqna.
-No habr que tomarla, slo prevenir sus espolonadas- concret Bermudo.
-Mejor- aplaudi el alfrez-, as no tendremos que esperar a entrar para ver
el color de sus tripas.
Alvar celebr con grandes risotadas su propia ocurrencia.
Tras ordenar a los caballeros y hombres de armas que se aprestasen para
una marcha inminente, fue al campamento de los freires. Era muy distinto al de
ellos. All reinaba el orden y la limpieza ms absoluta y, sobre todo, no se oan
continuamente las blasfemias y juramentos que solan ser la msica de fondo en el
campamento de cualquier mesnada. Fue al pabelln del maestre y, una vez
anunciado, fue recibido por Pelayo Correa que, junto a dos de sus hermanos de
armas daba sus ltimas disposiciones.
-S bienvenido, Bermudo Lanez- salud con su habitual ceo fruncido-.
Estos son frey Gonzalo Nez y frey Domingo Salvadrez.
Ambos hicieron una breve inclinacin de cabeza que fue respondida por
Bermudo.
-Mi seor don Bastin me ha ordenado dirigirme a ti y ponerme a tus
rdenes, mi seor maestre.

-Ya, ya me han hablado de ti, adalid- replic Pelayo Correa sin dar a
entender por su expresin si haba sido para bien o para mal-. Estars a las rdenes
directas de frey Gonzalo, y l te pondr al corriente en todo momento de cual debe
ser el cometido tuyo y de tu gente. Don Bastin me ha dicho que eres un hombre en
quin se puede confiar, y que tu gente tiene arrestos para lo que sea.
Bermudo se limit a afirmar con la cabeza sin abrir la boca. Nunca le
haban hecho mucha gracia aquellos clrigos militares.
-Maana, despus de laudes, te presentas ante m, adalid- orden frey
Gonzalo muy serio-. Y haz esta advertencia a tu gente: No tolerar en presencia ma
o de mis hermanos blasfemias ni expresiones que atenten contra la pureza del
cuerpo y del alma. Me has entendido, adalid?
-Te he entendido, frey Gonzalo- respondi clavando sus fras pupilas en las
del monje, el cual no pareci acusar para nada la glida expresin del adalid-.
Maana, tras laudes. Quedad con Dios.
Sin mediar ms palabra, Bermudo dio media vuelta y sali del pabelln
dejando a los freires con su charla. Le haba irritado en extremo la actitud del tal
frey Gonzalo, y ms teniendo en cuenta que por su aspecto no pareca haber
entrado an en combate. Pens que por su juventud deba ser un segundn de
alguna casa de alcurnia que haba sido rpidamente elevado en la jerarqua de la
orden, pero que an no saba lo que era verse envuelto en una batalla. Y don
Bastin haba tenido que ponerle a l y a su gente bajo el mando de aquel mocito
con cara de querubn y pelo rubio cuidadosamente tonsurado.
Volvi a su campamento de un humor de perros. Hizo saber a su gente que
al rayar el alba deberan estar listos para la marcha, y puso sobre aviso sobre el
tema del lxico, en especial al alfrez. Alvar, muy enojado, no tard ni un segundo
en mostrar su disconformidad.
-Pero, qu se ha credo el freire de mierda ese?- protest ponindose muy
colorado-. Me cago en la mala puta que lo ech al mundo! Nadie dice a Alvar
Rodrguez lo que puede o no decir!
Toda la mesnada jale enseguida al alfrez, hasta que ste se top con la
dura mirada de Bermudo, que era lo nico que le bajaba los humos.
-Alvar, si por tu culpa tenemos una reyerta con los freires, si por tu

estupidez tengo que darle cuentas de un altercado a don Bastin, yo mismo te

degollar.
El alfrez, como siempre que reciba un rapapolvo del adalid, se quedaba
bloqueado e incapaz de responder como habra hecho con cualquiera que no fuera
l.
-Hemos entendido, mi seor adalid- terci Estiga para aplacar a
Bermudo-. No te preocupes. Hablaremos como Dios manda, no mencionaremos
nada sobre mujeres y ni hablar sobre la verga del santo apstol.
-Bien, pues como lo habis entendido, que no se vuelva a hablar para nada
de ste tema. Id a descansar, maana nos espera una dura jornada.
Dicho esto se meti en su pabelln. Iigo lo esperaba para ayudarlo a
desarmarse.
El muchacho, que desde el asalto al castillo luca una profunda cicatriz en
el rostro que no paraba de lucir entre sus compaeros, pareca haber madurado
mucho. Bermudo lo miraba y vea que, sin lugar a dudas, se haba convertido en un
hombre. Era obvio que el contacto con la cruda realidad lo haban hecho pasar de
nio a hombre en los escasos minutos en los que pudo combatir, pero que le
bastaron para darse cuenta rpidamente de que la vida que haba elegido vivir no
se pareca en nada a las hermosas historias caballerescas que cantaban los juglares.
Sin necesidad siquiera de hablar, despoj a Bermudo de la cota, el almfar,
el cinto y la loriga. Tras servirle una parca cena y viendo que el adalid se echaba en
su catre, se tumb en el suelo junto a su seor, se hizo un ovillo y se qued
dormido en seguida. Bermudo lo mir un instante para ver que, a pesar de todo,
cuando Iigo dorma segua teniendo cara de nio.

Yusuf caminaba lentamente por la calle de los alfayates, saboreando de

nuevo la grata sensacin de volver a sentir el bullicio de la ciudad. Miraba los
tenderetes de los artesanos donde exponan las piezas de tela con la que
confeccionaban la ropa, y el regateo constante cada vez que un cliente peda el
precio de un albornoz o de una chilaba.
Mientras caminaba se encontraba con algn viejo conocido, el cual le

saludaba muy efusivamente creyendo que haba muerto. Yusuf, con aires de califa,
le contaba someramente que su experiencia como alcaide no fue nada gratificante,
y segua con su paseo porque no quera que se comentase demasiado el tema. Saba
de sobra que si no hubiese sido por el parentesco de su mujer con Ibn Sarih, su
cabeza no valdra ni un foluz de cobre.
Se deleitaba oyendo al viejo Abu Yaqub delante de su tenderete
protestando sobre la calidad de su gnero, o al siempre grun Al Ibn Balawi no
bajar ni un dirhem la cifra que acababa de dar a un cliente. Cuantas veces haba
tenido que lidiar con ellos a la hora de sacar el mejor precio de sus sedas! En
aquellos tiempos, aquella monotona diaria llegaba exasperarle, pero durante su
espantosa estancia en aquel maldito castillo haba aprendido a echarla de menos.
En sus horas de angustia recordaba el suave tacto de la seda, la ligereza del
algodn, la delicada esponjosidad de la lana...Y gracias a Allh, de nuevo poda
volver a sentir todo aquello que durante tantos das pens no volvera a gozar
jams.
Desde haca un par de semanas haban podido volver a Sevilla. Un primo
suyo le cedi de buen grado una pequea casa que se le haba quedado libre no
lejos de la puerta Macarena. Era una casa de reciente construccin, pero no contaba
con bao propio, por lo que a menudo iba a unos llamados de la Reina Mora,
muy frecuentados por gente importante de Sevilla, y donde poda ponerse al tanto
de las noticias que llegaban a la ciudad, que cada vez eran ms preocupantes.
All estaba una tarde, deleitndose con un agradable masaje mientras
escuchaba la delicada voz de una esclava cantante cuando, jadeando sin resuello,
un mozalbete de la casa lleg diciendo que los castellanos haban plantado su
campamento a las afueras de la ciudad, frente a la fortaleza de Al-Faray.
Al momento todo fue un revuelo de gente pidiendo ms concrecin en las
noticias, pero el zagal no saba nada ms. Se lo haba dicho un to suyo, arif del
qasar, que haba odo la noticia de un plido Ibn Sarih. Como por arte de magia, los
baos se quedaron desiertos. Los especuladores salieron a toda prisa a subir los
precios del grano y el aceite, los militares a presentarse en el alczar, y los
timoratos a esconderse en sus casas a llorar su inminente ruina moco tendido.
Yusuf, que ya estaba un poco curado de espanto, pens que no tena
sentido suspender su agradable masaje, por lo que hizo una seal al hercleo
negro para que continuase. Luego se fue tranquilamente a su casa, donde lo

esperaba Ismail con cara de preocupacin. Lo acompaaba otro militar del alczar.
-Ismail, qu alegra verte!- salud cordialmente Yusuf.
-Igual te digo- respondi-. Pero ojal mi visita fuera para comunicarte
mejores nuevas.
-Supongo que vendrs a decirme lo que en toda la ciudad se sabe ya. Que
los rumes estn en Tablada.
Aixa, que estaba presente, se puso de repente blanca como las paredes
primorosamente encaladas de la casa. Yusuf hizo un gesto a Yahya para que se la
llevase a sus aposentos antes de que tuviese un ataque de histeria.
-As es, mi seor Yusuf- respondi Ismail una vez que Aixa abandon la
sala-. Bueno, perdona mi descortesa. No te he dicho quin es quin me acompaa
Yusuf frunci el ceo intentando reconocer al hombre.
-No eres t el hijo de mi buen vecino Mahfuz?
-Exactamente- contest el arif-. Aunque hemos coincidido muy pocas veces,
te recuerdo perfectamente, Yusuf Ibn Sawwar.
-He sentido profundamente la muerte de tu padre. Era un buen hombre, y
no mereca el fin que tuvo. Pero Allh, en su infinita bondad, ya lo habr recibido
en el Paraso.
-Gracias, Yusuf. S que lo dices de corazn.
-Bien, y aparte de esa nefasta noticia, qu os trae por mi casa?
Ismail e Ibn Mahfuz se miraron fijamente antes de responder. Finalmente
fue el almocadn el que habl.
-Yusuf- explic bajando el tono de su voz-. El arif, antiguo y leal servidor
del anterior val al-Yadd, que Allh tenga en el Paraso, me ha puesto tanto a m
como a otros jefes del alczar al tanto de la alevosa de Saqqaf y sus compinches.
-Y...?- pregunt con cautela Yusuf.

Bajo ningn concepto quera meterse de nuevo en los y el tono de Ismail lo puso
en guardia.
-Pues por lo visto, el hadjib de al-Yadd, Walid Ibn Ganiar, pudo escapar con
vida y ahora se encuentra en el campamento del emir de Garnatath. El arif ha
mantenido su contacto con l, y cabra la posibilidad de que, si la ciudad consigue
derrocar a Saqqaf y su gente, llegar a un nuevo acuerdo con el rey de Castilla.
Yusuf se qued helado al or aquello. Una nueva conspiracin estaba en
marcha. Sevilla era incapaz de tener estabilidad, por lo que pareca, y no haban
escogido mejor momento para tramar una nueva rebelin que teniendo a los
castellanos a las puertas y afilando sus espadas.
-Estis locos, Ismail?- exclam exaltado-. Creis de verdad que aunque
Saqqaf se largue el rum nos dejar en paz? No recuerdas lo que pasamos? Las
noticias que oigo a diario es que ese tal Fernando se ha jurado no detenerse hasta
convertir el alminar de la mezquita mayor en un campanario para uno de sus
templos.
-Ya lo sabemos, Yusuf- terci Ibn Mahfuz-, pero debemos intentarlo al
menos. Si Saqqaf sigue al frente de la ciudad, nuestro destino est ya sellado. Pero
si conseguimos eliminarlo, igual logramos, al menos, el poder permanecer en
nuestra ciudad como vasallos del rey de Castilla. As nos evitaremos un exilio
forzoso, y tener que dejar nuestros bienes en manos de esa gente.
-Y qu pinto yo en todo eso?- pregunt Yusuf cada vez ms deseoso de no
haber tenido que escuchar nada de aquello.
-T eres un hombre influyente en Sevilla, Yusuf- intervino el arif en tono
persuasivo-. Conoces a mucha gente y eres respetado por todos ellos. Si consigues
el apoyo de los miembros de las familias importantes, ser todo ms fcil.
-Las familias importantes?- se guase Yusuf-. Acaso los Banu Jaldn o los
Banu Hayyay, o los Banu Abbad movieron un solo dedo cuando liquidaron a alYadd? Esos slo piensan en su provecho.
-Precisamente por eso, Yusuf. Si se convencen de que los rumes pueden
ocupar la ciudad y que se les acabara la buena vida, no dudarn en ponerse de
parte nuestra igual que en su da lo hicieron para enfrentarse a al-Yadd. Adems,
Abu Faris, el delegado del emir de Tnez, est ya de nuestro lado.

-Abu Faris?Imposible!- se asombr Yusuf-. Cmo va a estar conforme

con eso el representante del, en teora, seor de la ciudad?
-Djame explicarte, Yusuf- replic el arif haciendo un gesto para que se
serenase-. Abu Zakariyya est muerto de miedo. Piensa que si los rumes ocupan
militarmente la ciudad, su siguiente paso ser plantarse en Ceuta. Por eso piensa
que si acta como hizo al-Ahmar, entregando de buena gana la ciudad al rey
Fernando, ste respetar sus dominios. Pero sabe que Saqqaf se negar en redondo
por lo que, antes de ofrecrsela al rum, deber deshacerse de l. De hecho, Abu
Faris ya nos confirm en su momento que esa sera la poltica del emir. Por eso, las
naves que ha enviado han sido poco ms que en plan testimonial para que el val
no sospeche, pero su intencin verdadera es olvidarse de Sevilla, que no ha parado
de darle problemas, y usarla como moneda de cambio para su tranquilidad.
-Necesitamos tu apoyo, Yusuf- insisit Ismail-. T puedes influir en la gente
importante.
Yusuf se qued callado, pensando. Si lo que el arif le deca era cierto, en
efecto caba la posibilidad de poder ahorrarse las privaciones de un largo asedio.
Pero si la conjura era descubierta por los chivatos de Ibn Suayb, que no paraban de
husmear por todas partes, sus vidas valdran menos que la de un eunuco que ha
perdido en plena calle la llave del harem de su amo.
-Walid Ibn Ganiar nos ha garantizado de todas formas que, si la cosa no
sale bien, podemos contar con la ayuda y la proteccin del emir de Garnatathaclar el arif al ver que Yusuf dudaba.
-Dejadme un tiempo para meditarlo. No puedo tomar una decisin
semejante as como as.
-Como quieras, Yusuf- acept Ibn Mahfuz mientras se levantaba para
marcharse-. Pero te ruego que no lo demores mucho. El tiempo apremia y los
rumes son cada vez ms fuertes. En cuanto tengan el suficiente nmero de
hombres dejarn la ciudad completamente sitiada.
-No os preocupis. Antes de un par de das tendris mi respuesta. Que
Allh os gue- concluy acompandolos a la salida.
Ambos hombres se marcharon, fundindose con el bullicio de la calle.
Mientras los vio alejarse escudri a los paseantes para ver si alguien los segua.

Cuando se perdieron de vista sin ver nada sospechoso, se meti en su casa y se fue
a los aposentos de su mujer, porque seguramente en aquellos momentos estara ya
sumida en una de sus llantinas.

Saqqaf no estaba dispuesto a dejarse apiolar por los castellanos. En cuanto

tuvo noticia de que haban asentado el real en el llano de Tablada, y sabiendo
tambin que an eran pocos, decidi acometerles para ir minando sus fuerzas. Por
sus espas, que se movan como autnticas culebras en el campo, supo que un
contingente importante de caballeros haba sido transbordado a la otra orilla del
ro para hostigar a la guarnicin de al-Faray, con lo que los efectivos castellanos se
vean reducidos de una forma notable. Por ello, y con su habitual arrojo, orden a
Ibn Suayb que aprestase enseguida doscientos jinetes para atacar al castellano.
Al da siguiente, antes del alba, sali acompaado de su fiel amr alShalubin al frente de la azara por la puerta de Jerez. En el mayor silencio se
aproximaron al real de Fernando, dejando a su gente alejada mientras l y el amr,
ms una reducida escolta, se adentraban en la arboleda de Tablada para estudiar
sobre el terreno como desarrollar su ataque. El campamento castellano an no se
haba despertado del todo cuando Saqqaf y al-Shalubin, ocultos entre la maleza,
daban buena cuenta de cuanto vean.
-Qu zona atacamos, mawla?- pregunt el amr con los ojos inyectados en
sangre.
Desde su huda del alczar de Criad al-Kibir arda en deseos de tomarse venganza
sobre sus enemigos.
-Aquella de all- dijo sealando los pabellones situados a levante del
campamento-. Segn me han informado, son de una milicia, luego no tienen
caballeros, si no slo peones y algunos hombres de armas.
-Perfecto- se relami el amr pensando en la carnicera-. Y cmo lo
hacemos?
-No nos esperan, luego lo mejor es irrumpir de una forma rpida y
violenta. Matamos a todos los que podamos y los dejamos con un palmo de narices
antes de que se den cuenta de lo que pasa.

-Bien, mawla- quiso apresurarse el amr, al que le temblaba la barbilla de

ansiedad-, no perdamos ms tiempo.
Ambos se reunieron con la azara y dieron las rdenes oportunas,
recomendando especialmente que nadie se durmiese. Una accin fulgurante y
enseguida de vuelta a la seguridad de las murallas.
Desenvainando su alfanje, Saqqaf orden cargar.
-Allh es grande!- exclam ponindose en pi sobre los estribos-. Atacad!
En medio de una algaraba infernal de gritos, los doscientos jinetes se
abalanzaron como una tromba sobre los descuidados milicianos. Los centinelas,
medio dormidos an, se terminaron de despabilar al verse venir sobre ellos aquella
masa erizada de lanzas y apenas tuvieron tiempo de dar la alarma.
-Los moros!!- aullaban para hacerse or sobre el estruendo de doscientos
caballos lanzados a galope tendido-. Vienen los moros!!
El adalid de la milicia, Gome Ruiz Manzanedo, se qued embobado al ver
aquello.
-Hijos de la gran puta!- exclam en voz baja antes de salir a toda velocidad
a su pabelln para armarse.
Saqqaf y su gente cayeron a saco sobre el campamento. Los milicianos que
no haban tenido tiempo de ponerse a salvo, fueron arrollados por la impetuosa
carga. El estruendo era infernal. Gritos de los heridos, relinchos de caballos y el
contrapunto de las voces de los jinetes que vean ante s una fcil victoria. El val,
seguido de al-Shalubin, se vea cabalgando en las alas de la victoria de una forma
bastante cmoda. Los escasos milicianos que se atrevan a plantarles cara eran
fcilmente eliminados, y pensaba fugazmente que si toda la hueste castellana era
tan ingenua, en cuatro espolonadas los quitaban de en medio.
Pero la reaccin no tard en surgir. Gome Ruiz, haciendo un acopio de
valor, reuni a su gente, lanz improperios a los que huan y prometi un
ahorcamiento de primera clase a los que diesen la espalda al enemigo, por lo que
en pocos minutos fue capaz de formar dos lneas de piqueros que pudieron
detener la carga.

Los jinetes, que ya no podan aprovechar el empuje de una formacin

cerrada por tener que ir esquivando los pabellones, fuegos de campamento y
dems obstculos, se vean de repente formando grupos de quince o veinte
hombres que, aislados unos de otros, no podan hacer mucho dao a una lnea
cerrada de piqueros. Saqqaf, dndose cuenta en seguida de que la sorpresa haba
desaparecido y que incluso les hacan frente, orden reagruparse para iniciar una
ltima carga cerrada contra los milicianos para dejarles un buen recuerdo de su
visita.
Un aafil son sobre el fragor del combate y, todos a una, los jinetes se
replegaron para reagruparse. Una vez formados volvieron a la carga, pero ya no
haba nada que hacer. Durante el tiempo que ellos haban empleado para
retroceder y organizar sus lneas, multitud de milicianos dispersos se haban
sumado a sus compaeros y, lo que haca escasos momentos era una escasa lnea
de piqueros, ahora era una compacta masa erizada de lanzas.
El amr mir a Saqqaf como pidiendo una contraorden. Sus caballos no
eran como los de los castellanos, mucho ms poderosos aunque ms lentos, y no
estaban protegidos. Si se estrellaban contra aquel muro de afiladas moharras, el
desastre poda ser maysculo.
-Ordena retirada, mawla!- exclam-. Ya les hemos hecho bastante dao.
-Llamas hacer dao a matar a unos pocos desgraciados?- bram el val-.
Cargad, por el profeta!
Pero el mpetu haba desaparecido. Los jinetes, dudando, hacan caracolear
sus monturas sin atreverse a lanzarse a una nueva carga. Y en aquellas dudas
estaban cuando por su flanco izquierdo oyeron ruido de caballos. Todos a una
miraron en aquella direccin y se quedaron helados. Ms de trescientos caballeros
castellanos, con sus monturas frescas, y no agotadas como las suyas, se
abalanzaban en orden cerrado contra Saqqaf y su gente.
Muchos de ellos nunca haba visto como era la caballera castellana,
aunque haban odo hablar de ella. Pero lo que tenan en aquel momento ante s no
se pareca en nada a los relatos de los veteranos. Era una masa gris plomo que
avanzaba con un galope corto sobre unos corceles simplemente descomunales. En
el fresco de la maana vean el vaho que sala de los hollares de aquellos caballos
que casi doblaban en peso a los suyos, mucho de ellos cubiertos, al igual que sus

jinetes, con cotas de malla. Otros, con vistosas gualdrapas, daban un poco de
colorido a aquel fantasmagrico alud de color acero.
A lo lejos escuchaban los gritos de guerra de los castellanos:
-Santiago!- exclamaban furiosos.
Saqqaf, repentinamente convencido de que lo mejor era poner tierra de por
medio, orden al aafil que tocase retirada, y ms teniendo en cuenta que la
formacin de piqueros avanzaba peligrosamente hacia ellos a la carrera.
-Volvamos a las murallas!- orden francamente preocupado y espoleando
a su caballo.
Rpidamente iniciaron todos la huda, pero la cosa no era fcil. Sus
caballos, agotados, no daban para cubrir las dos millas largas que los separaba de
su salvacin sin antes verse alcanzados por los castellanos. Fustigando sus
monturas con el plano de la hoja de sus alfanjes, intentaban distanciarse de sus
perseguidores, pero antes al contrario, al mirar sobre sus hombros, vean que la
distancia se iba acortando a cada minuto que pasaba.
Al-Shalubin, que encabezaba la azara, detuvo un instante su caballo al
escuchar en la retaguardia gritos de angustia. Con su montura baada en espuma
blanca, vio espantado como algunos de sus hombres haban sido alcanzados. Caan
lanceados para despus ser literalmente despedazados por los peones que,
jadeantes, seguan a los caballeros intentando vengar a sus compaeros muertos.
El amr, morado como una ciruela por el esfuerzo y la rabia, se irgui para
alentar a su gente.
-Adelante, por Allh!- deca a los que pasaban junto a l-.No miris atrs!
A la muralla!
A lo lejos ya se divisaba la puerta de Jerez que, abierta de par en par,
esperaba como la boca de una enorme fiera engullir a los fugitivos. Al-Shalubin
espole su montura no sin antes dirigirse a los castellanos.
-Qu Allh os maldiga, hijos de mala puta!- berre-.Os juro por el profeta
que me las pagaris!- concluy antes de salir a galope tendido hacia la salvacin.

En pocos minutos traspasaron la puerta, que inmediatamente se cerr

dejando fuera a sus perseguidores. Desde la muralla, una nube de flechas mantuvo
a distancia a los castellanos, que tuvieron que hacer recular sus monturas para no
caer acribillados a flechazos. Antes de retirarse, dedicaron un buen surtido de
burlas a los atacantes, tachndolos de cobardes, traidores, hideputas y, por
supuesto, bujarrones.
Saqqaf, que nada ms apearse de su montura subi al adarve seguido del
amr, los vio alejarse al trote.
-Hijos de perra!- bram colrico-. Por esta vez no se han dejado
sorprender, pero esto no quedar as. Por las barbas de mis antepasados que no!.
Sin decir nada ms se larg al alczar seguido de su leal al-Shalubin ante la
cara de circunspeccin de los presentes. El balance final haba sido unas cuantas
decenas de peones contra ms de veinticinco de sus jinetes, lo que mostraba
claramente que la espolonada no haba resultado precisamente fructfera.
Durante todo el da se habl en la ciudad de la negligencia de Saqqaf, lo
cual hizo que en los baos, alcaiceras, alhndigas e incluso en las mezquitas,
mucha gente empezasen a cuestionarse la validez del val como gobernante y como
militar. Se deca sobre todo que si en aquella ocasin, en que los rumes an eran
pocos, les haba hecho correr como liebres, cmo sera cuando toda la hueste
estuviese al completo?
Aquella noche, Saqqaf llor slo en sus aposentos hasta que, agotado, se
qued dormido. En sus sueos, slo vea a aquellos caballos enormes con los
hollares dilatados cuyos jinetes lo acorralaban hasta darle muerte.

Yusuf medit durante dos das la propuesta que le hicieron Ismail y el arif
Ibn Mahfuz. Pero decidi que, antes de dar una respuesta definitiva, sera
interesante hacer una encuesta entre algunas personas influyentes. Tantearlos antes
de meterse en ms los y conocer de primera mano las impresiones de los
principales hombres de Sevilla. Para ello, a quin primero se dirigi fue a Ibrahim,
el zalmedina.
El venerable anciano lo recibi cortsmente. Lo conoca desde haca mucho
tiempo, y saba que era quiz la persona ms respetada de toda la ciudad. Su

consejo siempre era tenido en cuenta, y su inteligencia y visin de las cosas estaban
muy por encima de las de los dems.
Yusuf entr en un agradable saln sumido en una grata penumbra donde
Ibrahim lo esperaba sentado en su estrado. Una tenue nube de incienso que sala de
un pebetero lo envolva, dndo un aspecto mgico a la figura del anciano. El
zalmedina le hizo un gesto con la mano para que tomase asiento y, tras los saludos
de rigor, fue directamente al grano. Ibrahim dedujo nada ms serle anunciada su
visita el motivo de la misma, por lo sin ms dilacin inici el tema.
-Supongo, viejo amigo, que el motivo de tu presencia aqu no es
precisamente para interesarte por mi salud- dijo el anciano con un brillo divertido
en la mirada.
Yusuf, sorprendido por la intuicin de Ibrahim, ri con ganas.
-Venerable Ibrahim, tu perspicacia nunca dejar de asombrarme. En efecto,
mi visita a tu honorable casa es por otro motivo.
-S que hay mandos del alczar y algunas personas importantes que estn
empezando a hartarse de Saqqaf. S tambin que el emir de Tnez no concilia el
sueo por las noches pensando en los rumes, y que no nos apoyar nunca de
forma decidida.
-Eso es lo que se comenta, Ibrahim- asinti Yusuf-. Y como veo que ests al
tanto de todo, est de ms entrar en explicaciones innecesarias. Quiero saber tu
opinin al respecto, y saber si t apoyaras una revuelta contra el val.
El zalmedina medit unos instantes antes de responder.
-Mira, hijo mo- explic con gesto cansado-. Yo ya no estoy para historias
raras. Cualquier da de estos aparezco tieso en mi lecho y, para entonces, ya me
importar muy poco Saqqaf, Sevilla y lo que pueda ocurrir.
-Ibrahim, no te burles de m. Y no te escudes en tu venerable edad para
escaquearte. T opinin es muy tenida en cuenta en la ciudad y tu apoyo, vital para
llevar a buen fin todo este embrollo. No te pido que te comprometas, si no que me
digas como ves la situacin.
-Yusuf, Sevilla no tiene salvacin- sentenci mostrando una profunda

tristeza en sus ojos claros-. El rey Fernando no cejar hasta hacerla suya.
-Pero parece ser que quiz estara dispuesto a dejarnos vivir aqu a cambio
de nuestra lealtad.
-No seas ingenuo. Crees que no sabe como es Sevilla y su gente?Crees
que desconoce nuestros los con Abu Zakariyya y el emir de Marrakex? No nos
permitir quedarnos porque sabe que antes de un ao la gente de la ciudad se
rebelar contra l. Nos echar y repoblar Sevilla y su entorno con rumes de sus
reinos del septentrin.
-Parece ser que el emir de Garnatath ha dicho que si echamos a Saqqaf y
nos rendimos sin resistencia no nos expulsaran- insisti Yusuf.
-Qu sabe al-Ahmar sobre lo que pasa en el corazn del rum, Yusuf?
Nuestro destino qued sellado el da en que ese imbcil de Saqqaf y sus cuatro
locos mataron a al-Yadd.
-Entonces, cul ser tu postura?
Ibrahim respir profundamente y clav sus ojos en los de Yusuf.
-Mi postura ser ponerme de vuestro lado porque la esperanza es lo ltimo
que se pierde y, aunque estoy convencido de lo que te he dicho, no quiero que por
eso se elimine la nica posibilidad que tendramos de salvarnos. No quiero que en
el recuerdo de mis paisanos quede la duda de que, si Sevilla se perdi para
siempre, fue por culpa del necio del zalmedina, que no tuvo redaos para
arriesgarse.
Yusuf respir aliviado. Si Ibrahim se pona de parte de los conspiradores,
casi toda la ciudad lo apoyara.
-Y qu me dices de las grandes familias?Qu pensarn los Banu Jaldn,
los Banu Zohar o los Banu Abbad?
-Esos van al sol que ms calienta de modo que, si piensas tantearlos, mejor
ser que intentes convencerlos de que, si Saqqaf es eliminado, conservarn sus
riquezas. Otra cosa no les impresionar, te lo aseguro.
-Bien, Ibrahim. Como siempre, tu perspicacia y tu visin de las cosas es

esclarecedora.
-Antes de irte, dime una cosa, Yusuf- pidi el zalmedina-. Tienes algn
plan por si no se puede eliminar al val? Te has planteado qu hacer si Saqqaf
sigue adelante y finalmente Sevilla cae en manos de Fernando?
-Pues, la verdad, no me lo haba planteado an- murmur repentinamente
preocupado por la observacin de Ibrahim- Por qu lo dices?
-Lo digo porque siempre debe tenerse preparada una salida. Una puerta de
escape por si las cosas no salen bien. Y porque una cosa debes tener segura, y es
que si Saqqaf o Ibn Suayb tienen noticias de que se trama algo contra ellos, y ms
que es algo para entregar la ciudad a los rumes, ten por seguro que no dudarn en
ahogar la conspiracin en un bao de sangre como jams se habr visto. Qu Allh
te gue, Yusuf Ibn Sawwar- se despidi dando por concluida la entrevista.
-Qu l sea contigo, venerable Ibrahim.
Sali de la casa con el nimo un tanto apesadumbrado por la aplastante
franqueza y el pragmatismo del zalmedina, pero quiso consolarse pensando en que
quiz su avanzada edad le restaba ya bros y su carcter se haba vuelto un tanto
pesimista.
Sigui su ronda de visitas por la ciudad dando una batida por los baos,
por la alhndiga y las alcaiceras. La impresin general era que el val debera
largarse y dejarlos en paz. Pero eso, lejos de tranquilizarle, le confirmaba en cierto
sentido lo dicho por el zalmedina. Los sevillanos, desde haca mucho tiempo, se
haban acostumbrado a ser los dueos de sus destinos, por lo que, aunque se
sometiesen de momento a don Fernando, en no mucho tiempo querran quitrselo
de encima como hicieron con Ibn Hud, con Abu Zakariyya y con cuantos
pretendieron hacer suya la ciudad. Y tena la desagradable sensacin de que el
monarca castellano saba todo eso y, precisamente por ese motivo, no se avendra a
dejarles permanecer en ella. Los echara con lo puesto o, peor an, si la resistencia
se alargaba, entrara a saco como haba hecho en otras ciudades y pasara a cuchillo
a todo el mundo.
Por desgracia, ya tena un exacto conocimiento de la brutalidad y la
ferocidad de los castellanos, y si por una simple fortaleza en mitad de ninguna
parte haban arriesgado tiempo y dineros para luego degollar a todo el mundo,
qu no haran por una joya como Sevilla?

Lleg a su casa bastante deprimido a la hora del almuerzo. Su hija,

resplandeciente como siempre, sali a recibirlo con una sonrisa de oreja a oreja.
-Padre- balbuci con voz entrecortada-, ha ocurrido algo maravilloso.
-No me digas- contest Yusuf con voz lgubre y la cabeza llena de funestos
pensamientos.
-S- musit comenzado a llenrsele los ojos de lgrimas-. Tu hijo, mi
hermano, ha vuelto.
Yusuf sinti como si le golpeasen en el estmago. Se qued sin habla
mientras su hija, rompiendo ya a llorar de alegra, se colg de su cuello.
-Mi hijo! Mi hijo est vivo!- exclam en cuanto pudo articular palabra,
ahogado por la emocin-. Alabado sea por siempre Allh! Yusuf!! Dnde est mi
hijo?
Por la puerta del saln apareci un hombre con barba de varios das, sucio
y desarrapado. Su rostro apareca un poco deformado, como si las dos mitades de
la cara no encajasen en el conjunto. La ceja izquierda estaba muy hinchada y su
mejilla era ms grande que la del lado contrario. Dando zancadas, avanz y se ech
a los pies de Yusuf llorando. Yusuf se sent en el suelo junto a l y lo abraz,
cubrindolo de besos y tomndole la cara con las manos.
-Hijo de mi alma!- exclamaba gimoteando-. Qu ha sido de ti?Qu te ha
ocurrido para que vuelvas as? Te dbamos por muerto.
Ambos siguieron unos minutos abrazndose mientras Mariem, que se uni
a su madre y su hermano pequeo, contemplaba la escena conmovida. Aixa, con
los ojos rojos de tanto llanto, se tapaba la boca con las manos y el viejo Yahya
ofreca un aspecto un tanto cmico, tan grande y fuerte y llorando como un cro.
-Levntate, hijo mo- musit Yusuf ms calmado-. Anda, pasemos dentro y
cuntame qu ha sido de tu vida estos meses. Pobre hijo mo, que mal aspecto
tienes Qu te ha pasado?
El joven Yusuf, limpindose la cara con la manga de su roosa chilaba,
obedeci a su padre y todos pasaron al interior del saln. Yahya, para celebrar la
ocasin, trajo una jarra de vino a pesar de que ya escaseaba a causa de los

especuladores.
-Dinos, por Allh- pregunt Yusuf tras apurar dos copas seguidas para
reponerse-, cmo escapaste de aquel infierno?Qu ha sido de ti este tiempo?
Cmo has conseguido llegar?
El muchacho movi la cabeza intentando poner en orden sus ideas, y
haciendo un gesto de calma. Todos lo acosaban a preguntas y tuvo que ser Mariem,
con su habitual presencia de nimo, la que puso un poco de orden.
-No lo atosiguis, por favor!- exclam imponiendo silencio-, dejadlo que se
serene antes de hablar.
Mirando con agradecimiento a su hermana, el joven Yusuf comenz su
relato.
-Bueno, antes de nada quiero que sepis que luch como el primero, que no hu
como un cobarde, y que si lo hice fue para intentar luego liberaros de aquellos
demonios- explic mirando a cada uno de sus familiares-. No quiero que pensis
de m que fui un traidor que se quit de en medio dejando a su gente vendida a los
rumes.
-Nadie ha dicho eso, hijo mo- afirm Yusuf con convencimiento-. S que luchaste
como un len, y si el almocadn no me dice que te vio caer habra supuesto que
huiste para salvarnos.
-Gracias, padre. La cosa es que, en efecto, ca.
-Fuiste herido entonces?
-As es. Cuando nos replegbamos por el adarve, conteniendo a duras penas a los
rumes, uno de esos animales me propin un tremendo golpe en la cabeza con una
maza. Si no llego a llevar un yelmo, me parte el crneo como un huevo tirado
desde lo alto de una torre. Ca sin sentido hacia el patio de armas con la buena
fortuna de que lo hice sobre varios cadveres que amortiguaron mi cada, y luego
debieron caer varios ms sobre m porque, cuando despert, estaba en medio de un
montn de muertos.
Aixa y Mariem gimieron aterrorizadas al imaginarse ellas en semejante situacin.

-Y como fue que no te vimos cuando se recogieron los cadveres?- pregunt

Yusuf.
-Ahora prosigo- dijo el muchacho tomando otro sorbo de vino-. Bien, cuando
despert me encontraba muy raro. No recordaba nada y no senta del todo el lado
derecho de mi cuerpo. Supongo que sera del golpe, pero durante algunos das me
dur esa sensacin extraa. Me despoj del yelmo porque me haca mucho dao,
ya que al estar hundido por el lado izquierdo se me clavaba en la cabeza. Me lo
quit y not que la cara me dola muchsimo, as como la cabeza. Arrastrndome,
sal de aquel montn de muertos e intent orientarme un poco y saber que pasaba.
Volv a la realidad del todo cuando vi que dos rumes, armados de hachas,
remataban a los que an mostraban signos de vida.
-Hijo mo, que suplicio has tenido que pasar- gimi Aixa llorando de nuevo.
-Poco para el que pasarais vosotros esperando vuestro rescate, supongo. Cada vez
que me acordaba de ti y de Mariem en manos de esas fieras crea volverme loco,
madre.
-Ya pas, hijo mo- le consol Yusuf no queriendo que el recuerdo de semejante
drama le amargase el feliz retorno de su primognito.
-S, ya pas- respondi el muchacho, cuyos ojos reflejaban la ira que senta por
aquello.
-Anda, dinos como escapaste de la fortaleza- terci el pequeo Hassan, que no
perda detalle de la narracin de su hermano con los ojos abiertos como platos.
-Bueno, como deca, al ver que estaban rematando a los heridos me qued helado.
Cuando llegaron hasta m pasaron de largo, por lo que era evidente que mi aspecto
no ofreca dudas y me dieron por muerto, as que intent escapar. Yo ca cerca de la
escalera que, como recordars, quedaba muy cerca de la puerta. Eso me permiti
arrastrarme hasta ella muy lentamente sin ser visto. Me mova media vara y me
quedaba quieto un rato para no despertar sospechas. Y as hasta que me vi fuera.
Me dej caer al foso y esper bajo el puente a que se hiciera de noche. Luego fui
hasta el arroyo porque me mora de sed.
-Y luego, qu hiciste? Porque yo sal al da siguiente hacia aqu para buscar el
dinero de los rescates y no vi a nadie por el camino.

-Te vi partir, padre. Escondido entre la maleza vi como salas a galope tendido de
aquella maldita fortaleza.
-Me viste!- exclam Yusuf, apenado al saber que habra podido evitar a su hijo
tanta penuria si hubiese sabido que estaba all-.Y por qu no me avisaste, hijo
mo?
-Porque no me atrev. Pensaba que si los rumes me vean me mataran. Adems,
no poda hablar apenas de lo hinchada que tenia la cara. La cosa es que prefer
seguir oculto e intentar recuperarme un poco.
-Y qu hiciste para comer?Cmo pudiste soportar el dolor de tu herida?
-Bueno, hambre pas horrores, la verdad. Com races y beb mucha agua para
engaar un poco al estmago, pero al da siguiente ya me encontraba ms
repuesto. La cara me segua doliendo mucho, no poda ni tocrmela, pero me
encontraba en disposicin para iniciar el camino de vuelta. Pensaba que, con
suerte, en un da o dos encontrara a alguien que me ayudase. As que a la noche
siguiente me puse en marcha. Me despoj de cualquier cosa que me identificase
como askari y conserv slo el pual, que escond entre mis ropas. Pero al da
siguiente tuve la mala fortuna de toparme con una pequea tropa de jinetes que
merodeaban por la comarca. En cuanto me vieron, avanzaron hacia m y me
preguntaron quin era y de dnde vena.
-Pero, eran de la mesnada de ese adalid que Allh confunda?
-No, afortunadamente no. Eran unos de esos clrigos guerreros que llevan el hbito
negro. La verdad es que cuando los vi me orin encima del miedo que me entr. Al
ver mi lastimoso aspecto me dijeron si era un askari, pero les dije que no, que era
un pastor y que mi herida se deba a que me haba cado por un profundo barranco
y que no saba ni adonde me diriga. Se creyeron lo que les dije y me obligaron a
unirme a ellos. Me llevaron a su campamento donde tenan varias decenas de
cautivos de unas alqueras que haban saqueado.
-Pero, no te prestaron ayuda mdica? No te curaron las heridas?- pregunt
Mariem, que cada vez estaba ms impresionada con el relato de su hermano.
-Qu me iban a curar, si ni siquiera llevaban un mal sacamuelas con ellosrespondi el muchacho con un gesto displicente.

-Quin lo hizo entonces?- pregunt Yusuf.

-Bueno, uno de los cautivos, que saba algo por conocer como curar las heridas de
las acmilas, me examin la cara. Me dijo que tena roto el pmulo y la ceja, y que
no me haban roto el crneo de puro milagro. Como pudo, me puso los huesos en
su sitio y me puso una cataplasma con unas hierbas que recogi del campo. No
imaginas como me doli aquello, pero al da siguiente la inflamacin ya haba
bajado un poco.
-Y qu pas despus? Dnde os llevaron?
-All estuvimos ms de un mes. Por lo visto, esperaban instrucciones para seguir
avanzando. Finalmente, ya siendo verano, una maana nos ordenaron prepararnos
para la marcha. Yo ya estaba repuesto del todo y, aunque no nos daban mucho de
comer, me senta fuerte para intentar fugarme. Echamos a andar en direccin a
medioda porque, por lo visto, iban a unirse con ms gente de los suyos que se
disponan a atacar la ciudad. En cuanto pude, rob un poco de comida y me largu.
Me encamin hacia nuestra almunia, pero cuando llegu la vi desierta. Me qued
all algunos das pensando que quiz llegarais en cualquier momento, hasta que
un hombre de una alquera vecina me dijo que los rumes ya haban estragado la
comarca, y que por eso os habais mudado a la ciudad. Vine a Sevilla y
preguntando en la alcaicera de la seda me dijeron que vivais aqu. Y esa es la
historia.
Todos se quedaron callados un rato, asimilando la narracin del muchacho hasta
que, finalmente, Yusuf rompi el silencio.
-Bien, pues para ti ya se ha terminado la penuria y, gracias a la infinita bondad de
Allh volvemos a estar todos juntos. Yahya!- llam al negro-. Prepara una tina de
agua caliente y ropa limpia. Mientras se asea, que se prepare un banquete con todo
lo que haya en la casa, porque hoy es un da grande para m. Mi hijo, al que cre
muerto, ha resucitado, y juro por el profeta que nada ni nadie nos separar ya ms.
Hasta muy tarde la casa de Yusuf fue un hervidero. Los parientes y amigos,
enterados de la noticia, fueron a festejar la vuelta del muchacho con regalos y
felicitaciones. Cuando finalmente se pudo retirar a su aposento, agotado de pura
felicidad, decidi que si Allh lo haba premiado con el retorno de su querido hijo,
l deba a cambio hacer un sacrificio por los dems para evitar que otros pasasen
por un calvario semejante. Al da siguiente llamara a Ismail para decirle que

podan contar con l.

Captulo XXIII

Bermudo se sent jadeando bajo un frondoso olmo tras apearse de su corcel. Junto
a l, el alfrez y dos hombres de armas ms despotricaban de lo lindo. Durante dos
das seguidos haban tenido que soportar duras espolonadas por parte de la
guarnicin del castillo de al-Faray que, si bien haban conseguido rechazar, les
haban ya causado algunas bajas, empezando por frey Gonzalo. El joven caballero,
muy emocionado con su primer combate, se lanz sin dudarlo contra varios
gazules porque siempre haba ledo que un caballero honorable deba combatir al
menos contra cinco enemigos. A pesar de las advertencias del adalid, el joven freire
mir a Bermudo con aire insolente y pas de los dichos a los hechos, metindose
en tan desigual lucha que, en breves instantes, su cadver qued tumbado en el
suelo completamente destrozado. Su impoluto manto blanco qued enseguida
teido de rojo. Con todo, tuvo an tiempo antes de morir de darse cuenta de que
no debera haber prestado odos a tanta majadera caballeresca, y s a las sensatas
advertencias del adalid.
Bermudo mir con aire despectivo al cadver, escupi sobre l y orden
que se lo llevaran de all. Dos hombres de armas de la orden lo cogieron y lo
depositaron con sumo respeto sobre unas parihuelas para llevarlo al real a fin de
darle sepultura entre los suyos. Alvar, muy contento por la muerte de frey
Gonzalo, casi organiza una trifulca porque, al cruzarse con el cadver, hizo un
comentario jocoso sobre los jvenes caballeros que buscan la muerte cuando en
realidad deberan buscar buenas hembras y, si no aparece el adalid en aquel
momento, las espadas habran salido a relucir. Una buena bronca de Bermudo
aplac al alfrez, que opt por sentarse y mirar con aire apenado un enorme
hematoma que cada vez le inflamaba ms su antebrazo izquierdo.
-Mi seor adalid- dijo Alvar suspirando-, esto es una mierda. Sabes si
piensan enviarnos refuerzos? Porque a este paso, esos hijos de perra nos liquidan
uno a uno.
Bermudo tard unos segundos en responder. Sus ojos miraban al vaco,
como siempre que meditaba algo.
-Parece ser que nos van a enviar trescientos caballeros ms. Son la gente de
Rodrigo Froilz y Alfonso Tllez. Tambin vendr con ellos un tal Fernando Ynez.

Por lo que me han dicho, son gente bragada. Son los que aniquilaron a la hueste
enviada para hostigar desde tierra las naves del almirante cuando remontaban el
ro.
-Bueno- acept Alvar-, espero que por lo menos no sean unos mojigangas
como los freires. Son bravos, pero con tanto rezo y tanta gaita me estn poniendo
ya nervioso.
La jornada la pasaron poniendo un poco de orden. Un falucho evacu los
cadveres y los heridos, pero no fue hasta el cabo de unos das cuando llegaron los
refuerzos. Antes de desembarcar tuvieron que establecer un permetro defensivo
para evitar que los moros, atentos a cualquier circunstancia que pusiese en una
situacin complicada a sus enemigos, saliesen en espolonada y les diesen para el
pelo. Desembarcar trescientos caballos asustados y otros tantos caballeros un tanto
inquietos tambin porque muchos de ellos no saban nadar, no era cosa para
tomarla a broma. Tras algunas horas de chapuzones, coces y berridos consiguieron
ponerse en seco. Con ellos vena el maestre de la orden que, muy enojado por las
bajas sufridas, crey oportuno dar un somero escarmiento.
Pelayo Correa se reuni en breve concilibulo con los tres ricos hombres
recin llegados y con Bermudo, y les explic lo que Fernando haba decidido.
-Esto manda el rey- explic sin prembulos. Si algo bueno tena el maestre
es no se andaba con interminables preludios-. A unas dos leguas de aqu, ro abajo,
hay un poblado llamado Gelves que, por las noticias que nos han llegado, cuenta
con una mesnada respetable. Maana ser atacado y devastado por nosotros y, a
nuestra vuelta, haremos lo mismo en el arrabal de Triana. As, estos hijos de perra
tiosa sabrn como nos las gastamos. Alguna duda?
Todos negaron con la cabeza esbozando una sonrisa torva. Los tres ricos
hombres que llegaron a aquella margen del ro venan con ganas de jaleo. Se
dispusieron a organizar su campamento y a recobrar fuerzas para la correra del
da siguiente.

Yusuf se entrevist con Ismail e Ibn Mahfuz en unos discretos baos. No

quera que, desde aquel momento, su casa se convirtiese en objetivo de las prfidas
miradas de los chivatos de Ibn Suayb, por lo que les dijo a ambos que, a partir de
aquel da, no apareciesen por all para evitar que los relacionasen de forma clara

con algn tipo de conspiracin.

Ismail asinti muy a su pesar ya que aquello significaba que, mientras durase todo
aquel embrollo, sus visitas a Mariem se veran suprimidas. Con todo, ya
averiguara la forma de, cuanto menos, hacer llegar a la hermosa muchacha
encendidas cartas de amor donde, gracias al asesoramiento de un amigo muy
ducho en lides amorosas, estaba aprendiendo a usar con cierta fluidez frases como
estrella que alumbra mis pensamientos o dulce carcelera de mi corazn.
Tanto Ismail como Ibn Mahfuz dieron antes de nada una calurosa enhorabuena por
la milagrosa aparicin de su hijo, y sonrieron muy satisfechos cuando Yusuf les
comunic que podan contar con l.
-Bueno- dijo haciendo un gesto con las manos-, tenis ya algn plan trazado?
-An no- respondi el arif en voz baja y mirando en todas direcciones pos si acaso-.
O por lo menos, nada definitivo. An estamos tanteando a algunas personas de
relevancia, pero antes de una semana ya tendremos claro quienes estn con
nosotros y quienes no, y para entonces saldr de la ciudad y me entrevistar con
Walid Ibn Ganiar. l, con toda seguridad, nos sabr trazar un plan para acabar con
ese hideputa de Saqqaf.
Yusuf asinti, dando a entender que lo haba comprendido todo.
-Bien, tenedme al tanto. Y decidme, cules son las ltimas noticias?
-Bueno, nuestro amado val parece dispuesto a cubrirse de gloria- respondi Ismail
dndole un tono especialmente venenoso al trmino amado-. Ha llevado a cabo
varias espolonadas, fracasando estrepitosamente en todas. Los rumes lo han hecho
correr hacia la muralla en todas las ocasiones. La ltima fue hace pocos das. Le
avisaron de que el monarca de Castilla haba cruzado el ro para ayudar a la gente
que tiene hostigando a Al-Faray y, pensando que sera una victoria fcil, sali con
una buena mesnada hacia el campamento de los rumes. Pero no le sali bien la
cosa, porque volvieron con el rabo entre las patas y con la friolera de unos
cincuenta gazules y quinientos askaris de menos.
Yusuf empalideci.
-Por Allh!- exclam espantado-. Quinientos askaris y cincuenta jinetes perdidos
en una simple espolonada? Pero si eso son bajas dignas de una batalla campal.

-As es- asinti Ismail apesadumbrado-. Pero por un lado, ese cretino loco se cree
que con redaos se soluciona todo y, por otro, que los rumes que tenemos ante
nuestras murallas son labriegos de frontera, que son con los que l estaba
acostumbrado a lidiar en sus razzias. Pero no, estos no son campesinos que se
mean encima en cuanto ven aparecer una azara con cuatro gatos, si no gente
profesional de la guerra. Gente habituada a vivir de lo que ganan luchando.
-Cierto- corrobor el arif Ibn Mahfuz, uniendo su experiencia y saber militar al de
Ismail-. Es la gran diferencia entre ellos y nosotros. Esa gente llevan ya siglos de
lucha por recuperar lo que creen les pertenece, y por sus venas corre la sangre la
feroz los brbaros del septentrin. Nosotros, en cambio, nos hemos hecho a una
vida acomodaticia y relajada. Hemos buscado la paz sin prevenirnos para la
guerra, y creo que ha quedado claro que lo uno va unido a lo otro.
-Cul es entonces la situacin actual?- pregunt muy preocupado Yusuf.
-Bsicamente la misma de hace das- respondi Ismail-. Ellos an no han
completado su hueste, ya que les siguen llegando mesnadas concejiles. Hemos
tenido muchas ms bajas que ellos, pero tambin somos ms. En fin, cuanto antes
acabemos con la tirana de Saqqaf, antes podremos vernos libres de la penuria que
se avecina.
-Cierto, cierto- corrobor Yusuf-. Los precios suben como la espuma, se empieza a
notar escasez en artculos de primera necesidad, y ese mal nacido no hace nada
para evitar que los especuladores aprovechen la situacin y se enriquezcan an
ms.
-Por eso mismo hay que actuar pronto, amigo mo- afirm Ibn Mahfuz que, de
repente, se qued callado. Entorn los ojos y mir fijamente en direccin a un
rincn-. Vaya, vaya... Quin creis que nos vigila?
Sus dos acompaantes se quedaron muy callados, sin atreverse a moverse siquiera.
-Quin?- musit Yusuf.
-Mi querido amigo Mustaf, uno de los ms asquerosos chivatos del alczar. He
sabido que fue el que franque el acceso al jardn a los asesinos de al-Yadd, y
parece ser que ahora somos objeto de su atencin.
En efecto, Mustaf olisqueaba el ambiente con su repelente cara de comadreja.

Desde haca das haba conseguido vigilar al arif sin levantar las sospechas de ste,
pero su imprudencia al seguirlo hasta el interior de los baos lo haba descubierto.
Un tanto perplejo al darse cuenta de que haba sido reconocido, mir para otro
lado hacindose el tonto.
Ismail apret las mandbulas mirando de reojo al chivato.
-Hay que liquidarlo.
-Por supuesto, pero no sin antes sacarle lo que sabe- musit el arif con una sonrisa
malvola.
Haca tiempo que esperaba tener ocasin de ajustarle las cuentas a aquel sopln.
-Y cmo lo hacemos?- pregunt Yusuf un poco acobardado. La perspectiva que su
nombre figurase ya en la lista negra de Ibn Suayb le pona el vello de punta.
-No aparentis darle importancia a la presencia de esa rata- dijo el arif simulando
disfrutar del agradable bao de vapor-. Cuando salgamos, seguro que nos seguir.
Los llevaremos hasta un lugar apartado y all nos dir lo que sabe.
Tras terminar su bao como si tal cosa, los tres hombres se vistieron y salieron con
aire despreocupado. Haciendo un gesto con la mirada, indic a sus compaeros
que le siguiesen dando un apacible paseo en direccin a la puerta Hamida, cerca
de la cual haba un viejo cementerio escasamente frecuentado hasta cuando haba
un entierro, cosa rara en aquellos lugares que solan ser muy frecuentados por
gente de todo tipo, desde contadores de cuentos a adivinos pasando por
vendedores ambulantes e incluso por galanes en busca de mujeres a las que
seducir.
Con todos sus sentidos alerta, Ismail senta sobre su nuca los repelentes ojos del
chivato. Hizo ademn de despedirse de sus amigos y se ocult entre unos fardos
que haba ante la casa de un mercader para dejarse rebasar por Mustaf y ponerse
a su espalda, a fin de vigilar sus movimientos. El chivato, en mitad del bullicio, no
supo ver la hbil maniobra del almocadn, y pens que simplemente haba tomado
por otra calle, por lo que decidi seguir al arif, que era en realidad su principal
objetivo.
Ismail, sin perderlos de vista ni un instante, los sigui hasta el cementerio. Ibn
Mahfuz y Yusuf simularon ponerse a orar ante una tumba, por lo que Mustaf,

viendo que ante la nula concurrencia sera enseguida descubierto, opt por batirse
en retirada. Pero no se haba dado an media vuelta cuando se top con el
almocadn que, con ademanes de tigre que acecha a su presa, se haba acercado
por su espalda sin hacer ni un ruido.
Mustaf dio un grito de espanto al ver clavadas en sus pupilas la mirada de guila
del almocadn. Instintivamente ech mano a la guma que llevaba en su faja, pero
una mano de hierro le atenaz la mueca para, a continuacin, sentir como un
rodillazo en los testculos lo dejaba fuera de combate. Hecho un ovillo en el suelo y
resollando de dolor, vio como los otros dos hombres se acercaban a l con cara de
pocos amigos.
Sin decir una palabra, lo cogieron por los brazos y lo llevaron a rastras hasta un
declive del terreno que, oculto por varias lpidas, los dejaban fuera de la vista de
cualquiera que merodease por all. Sin mediar palabra, Ismail le propin un
puetazo en el estmago que le hizo olvidar el dolor que senta en sus partes, y tras
eso, con un gesto brusco, el almocadn le abri el albornoz y le quit la guma.
Quiso revolverse, pero el arif y Yusuf lo sujetaban con firmeza. Un nuevo puetazo
de Ismail en pleno rostro termin de persuadirle para que se estuviese quieto.
-Bien, mi querido Mustaf- le dijo Ibn Mahfuz sonriendo de una forma que al
chivato le pareci muy preocupante-. Volvemos a vernos, hijo de perra tiosa.
Mustaf, escupiendo sangre y algunos trozos de dientes, intent hacerse el nuevo.
-Pero, a qu viene esto, seor arif?- exclam hacindose el ofendido-. Es que no
puede uno venir a orar por el descanso de su pobre madre?
-Cuntale eso a otro, hideputa- le espet Ibn Mahfuz mientras le soltaba un
bofetn, furioso por el cinismo del hombre-. S que nunca has tenido familia aqu,
que la guarra a la que joda tu padre te abort en Mlaga, y que all la di. Me he
informado sobre ti, gusano asqueroso.
-Qu quieres?- interrog Yusuf poniendo voz de patibulario. Nunca se haba visto
en una situacin semejante, pero quera quedar a la altura de sus decididos
compaeros-. Por qu nos sigues?
Mustaf guard silencio, intentando buscar una respuesta que conformase a sus
captores. Pero no pudo pensar mucho porque Ismail, sacando su guma, le hizo un
tajo en la cara. El chivato, dando un grito de dolor, se revolvi de nuevo.

-Hazlo callar, Ismail!- suplic Yusuf, preocupado porque las voces de Mustaf
llegasen a odos de los guardias que controlaban la cercana puerta.
Ismail no tuvo problemas para silenciar al chivato. Le apoy la guma en el cuello y
apret hasta que un fino hilo de sangre empez a resbalar hacia el pecho del cada
vez ms asustado Mustaf.
-O empiezas a soltar la lengua ahora mismo- le dijo muy cerca de su cara el
almocadn-, o por el profeta que te saco las tiras de pellejo.
Mustaf, aterrorizado, neg con la cabeza. Si Ibn Suayb se enteraba, y con
seguridad se enterara, de que haba sido descubierto, los expertos torturadores del
alczar lo convertiran en una masa de carne doliente, por lo que prefera arrostrar
el castigo que aquellos hombres le infringiesen.
Ismail, sin dudarlo ni un instante, le clav la punta de su afilada guma en un ojo,
reventndoselo. Antes de que pudiese gritar, el arif le tap la boca con la mano. El
desdichado chivato lloraba de angustia por el ojo que an le quedaba ante la
mirada de asco de Yusuf, que no consegua acostumbrarse a aquellas brutalidades.
-Te queda un solo ojo, Mustafa- le dijo el almocadn con voz helada mientras lo
agarraba por el cuello-, por lo que debes decidir pronto. Pero por si no lo haces, te
recuerdo que tambin te quedan dos pelotas y una verga que cortar sin dudar en
caso de que no nos digas lo que queremos saber. Hablas o te dejo ciego de una
vez?
El arif apart la mano de la boca del chivato al asentir ste con decisin con la
cabeza.
-Somos todo odos, querido Mustaf- se chance Ibn Mahfuz.
-Slo te sigo a ti, seor arif- confes entre gimoteos-. En el alczar saben desde hace
tiempo de tu fidelidad a al-Yadd y dudan de que seas igualmente leal a Saqqaf. Por
eso Ibn Suayb me encarg que te siguiese.
-Y qu sabes de estos dos?- interrog sealando con la mirada a sus compaeros.
-Nada.
-Nada?- insisti Ismail pinchndolo en la barriga-. Ests seguro?

-Te lo juro por mi santa madre!- exclam-. De ti slo s que eres un naqb recin
llegado al alczar, y a tu amigo no lo he visto en mi vida.
-Perro, llamar santa a semejante arpa es insultar a Allh- bram Ibn Mahfuz con
tono amenazador -. Qu sabes de la conspiracin?
-Qu conspiracin?- se sorprendi Mustaf. Un nuevo pinchazo de la guma del
almocadn le record que su ojo sano estaba an pendiente de un hilo-. Bueno, s
que en Sevilla todos conspiran a todas horas, pero no s a qu complot te refieres.
-Al que intenta enviar a Saqqaf al infierno junto a la zorra de tu madre, bujarrn- le
espet el arif.
Por la expresin de sorpresa que mostr el chivato, se dieron cuenta de que, en
efecto, de eso an no se saba nada en el alczar
-Te juro por el ojo que me queda que de eso no s nada!- exclam con vehemencia
Mustaf.
-Bien, me has convencido- acept Ibn Mahfuz viendo como el rostro de Mustaf se
relajaba un poco.
Aliviados, decidieron dar por terminado el interrogatorio.
-Me dejaris marchar?- implor.
-An me queda un detalle que resolver contigo, perro- gru el arif sacando su
guma y ponindola bajo la nariz del hombre-. Debes pagar por tu traicin a alYadd.
Mustaf puso cara de espanto. Saba que haba llegado su hora, por lo que opt por
rogar y pedir piedad. Pero el arif no estaba dispuesto a dejar con vida al chivato
porque saba que, si lo dejaba marchar, antes de media hora toda la guarnicin del
alczar con Ibn Suayb al frente pondran Sevilla patas arriba hasta dar con ellos.
-Acabemos de una vez- pidi Yusuf con el estmago revuelto por tanta violencia.
Sin demorar ms la cosa, Ibn Mahfuz hundi lentamente la guma en el bajo
vientre de Mustaf, que se revolva lleno de pnico firmemente sujeto, mientras con
la mano libre le tapaba la boca. Mirndole fijamente a los ojos para no perderse ni

un instante de su agona, el arif tir an ms lentamente hacia arriba hasta topar

con el esternn, y dejar al chivato abierto en canal como una res en el matadero.
Las tripas del desgraciado cayeron al suelo con un ruido gorgoteante y, a
consecuencia de la tremenda herida, muri en seguida sin tiempo ms que para
patalear un instante en el suelo. Ibn Mahfuz no apart su mirada de l hasta
comprobar que la pupila de su nico ojo se dilataba, y a continuacin quedaba
opaca.
-Largumonos de aqu- dijo sin inmutarse mientras limpiaba la hoja del pual en la
ropa de Mustaf.
-Y el cadver?- pregunt Ismail-. Pueden relacionar su muerte contigo.
-Es verdad- respondi Ibn Mahfuz chasqueando la lengua-. Crtale la cabeza a ese
hideputa y mtela en cualquier hoyo. As no podrn identificarlo.
Sin dudarlo, el almocadn le cercen el cuello y envolvi la cabeza con el turbante
del muerto. La tir a una vieja fosa medio abierta y la tap con unas piedras
mientras el arif registraba el cuerpo del chivato. De su faja sac una bolsa con casi
treinta dinares, que era lo que le quedaba de los cien con que Saqqaf pag su
traicin. Ibn Mahfuz se los guard riendo mientras deca que se los gastara en casa
de una conocida daifa, muy celebrada tanto por su hermosura como por sus
elevados honorarios.
Mientras tanto, Yusuf vomitaba apoyado en una lpida. No conseguira nunca
habituarse a tanta casquera.

Bermudo cay rendido en su catre, completamente exhausto. La jornada haba

dado comienzo muy temprano, con los rezos de laudes de los freires, antes de
avanzar sobre Gelves. Tras el breve oficio, toda la mesnada sali del campamento
cabalgando mientras el naciente da iba iluminando poco a poco los frtiles campos
de la ribera del Betis. En poco ms de una hora avistaron el pueblo, que se
desperezaba an sintiendo como los rayos del sol veraniego comenzaban a hacer
resplandecer las blancas paredes de sus casas.
Tras formar en orden de batalla, el maestre dio orden de lanzarse al ataque dando
grandes voces seguido por su gente. La poblacin, bien defendida por una nutrida
tropa que hostigaba las naves de Bonifaz cada vez que pasaban por all, intent

hacer frente a la avalancha de castellanos que, de forma sorpresiva, caan sobre

ellos como un alud de acero.
El encuentro fue violento, pero la superioridad de la mesnada del maestre dio en
poco rato buena cuenta de los defensores, matando o apresando a buen nmero de
ellos. Luego, durante todo el da, se saque a conciencia toda la villa, haciendo
acopio de un buen botn. Tras la razzia, la mesnada torn a su campamento a los
pies de la fortaleza de al-Faray.
Haba habido algunos problemas entre los hombres de armas seglares y los freires
cuando, tras comenzar el saqueo, varios de aquellos, encabezados por el alfrez, se
lanzaron como garaones en celo contra las aterrorizadas mujeres que, agrupadas
como ovejas, aguardaban gimiendo por su triste destino. Alvar se encar con un
freire ya bastante maduro que le afe su conducta y lo llam hideputa
fornicador, y si no lo sujetan entre varios de sus compaeros, habra aplastado la
cabeza del monje guerrero sin dudarlo. El hombre, sin alterarse lo ms mnimo, le
plant cara y lo desafi, y tuvo que mediar Bermudo para disculparse ante el freire
y aplacar la furia del alfrez.
El adalid no alcanzaba a comprender aquella incansable lujuria que dominaba a
muchos de sus hombres. l llevaba ya varios meses sin tener contacto con ninguna
mujer y, aunque a veces le acometa una tremenda desazn, gracias a su frrea
fuerza de voluntad consegua dominar ciertos impulsos. Slo en una ocasin
estuvo a punto de ceder, y fue cuando tuvo ante s a la hermosa hija del alcaide.
Muy poco falt para ordenar llevarla a un aposento de la torre y violarla sin
descanso, pero su rgido sentido del deber se impuso y olvid a la muchacha en
pocos minutos.
Pensaba que las mujeres slo podan ocasionar problemas a los hombres, y ms
estando como estaban en plena guerra. Tena asumido que el trato carnal slo
provocaba pendencias entre compaeros, desgaste de energas y riesgo de contraer
enfermedades.
Su pensamiento, enfrascado con estas cuestiones, vol hacia su mujer. Pocas veces,
desde que parti del castillo de don Bastin hacia al-Muqna, la haba recordado.
Qu ser de ella?, se preguntaba. Cuando se reuni con la hueste de su seor una
vez cobrados los rescates, y tras dejar una pequea guarnicin en la fortaleza al
mando de Juan Valiente, se limit a preguntar por ella. Don Bastin lo mir un
tanto perplejo, ya que esperaba quiz ms inters por parte de su adalid o, incluso,

que le pidiese permiso para ir a verla unos das. Pero no. Bermudo Lanez slo se
limit a preguntar por ella y l a informarle de que se encontraba en perfecto
estado de salud tanto de cuerpo como de alma, aunque un poco melanclica por su
ausencia.
A veces, hasta el mismo Bermudo se sorprenda del poco apego que le tena a las
personas. Para l, todos los que le rodeaban eran meros instrumentos para alcanzar
su meta en la vida, que era ascender socialmente. Saba que don Bastin haba
hablado muy bien de l al rey, pero supona que hasta que no concluyese el asedio
a Sevilla no habra reparto de honores y prebendas. Por lo tanto, slo restaba
esperar pacientemente y seguir luchando, poniendo especial cuidado en no caer
muerto.
Mentalmente iba repasando a las personas con las que a lo largo de su vida haba
tratado, y no encontraba una sola a la que hubiese tenido verdadero afecto. Respet
a su padre y le agradeci lo que hizo por l, pero nunca le tuvo verdadero cario.
De su madre, ni se acordaba. A don Bastin le profesaba respeto y cierta
admiracin y, naturalmente, el agradecimiento por haberle protegido siempre, pero
nada ms. A Diego Prez lo tena en muy buen concepto, y sinti enormemente su
muerte, pero no como la de un amigo, si no como la de un estrecho colaborador. Al
alfrez, que a veces era como un cro pequeo, lo trataba con condescendencia o
rigor segn la ocasin. Finalmente concluy en que era a su escudero Iigo a quin
quiz profesaba algo que posiblemente podra ser considerado como cario, ya que
el muchacho representaba para l el hijo que no tena.
Finalmente volvi a pensar en su mujer, a la que en realidad no quera, porque su
matrimonio fue un mero acto de conveniencia y, adems, no pudo negarse para no
desairar a don Bastin, que buen trabajo se tom por buscarle esposa. Pero ni la
quiso cuando la conoci, ni la quera ahora, despus de tanto tiempo. Slo su
esplndida hermosura le atraa de vez en cuando y a veces se dejaba dominar por
una oscura pasin, pero, una vez aplacados sus ardores, no era para l ms
importante que la cocinera de don Bastin. Pens que quiz ella tampoco se haba
hecho querer. Su mirada ocultaba algo que nunca supo desvelar, y a veces captaba
en ella cierto desdn. Nunca le falt el respeto, pero vea que ella tampoco le
profesaba el cario lgico entre marido y mujer. Con el paso del tiempo se
habituaron el uno al otro y su relacin casi se poda decir que se limitaba
simplemente a aliviarse mutuamente la necesidad de sexo.
Se gir en su catre buscando un sueo que, a pesar de su agotamiento no vena

para aliviarle de aquellos pensamientos, y se sobresalt un poco cuando alguien

entr en su pabelln sin anunciarse. Era Estiga que, con un poco te temor por
despertar al adalid, asomaba la cabeza por la entrada del mismo
-Perdona que te moleste en tu descanso, mi seor, pero me dan aviso de que
maana volvemos al real.
-Y eso?- pregunt Bermudo volvindose.
-Don Bastin dice que, con los refuerzos que han llegado, hay aqu gente de sobra y
ha pedido al rey que sus caballeros se unan al resto de su mesnada.
-Y para qu nos quiere all? Hasta ahora, lo nico que han hecho es aguantar las
espolonadas de los moros.
-La hueste est ya completa, y el rey levanta el campo para aproximarse ms a la
ciudad. En breve, el cerco estar cerrado.

Era ya noche cerrada cuando Walid, escoltado por cinco de los gigantescos
guardias del emir, sali del campamento y se dirigi con paso cansino hacia la
Buhaira. Aquella misma tarde le haba llegado una nota de Ibn Mahfuz citndolo
en aquel lugar, en el que supona no habra peligro porque la mesnada del infante
don Alfonso la haban estragado haca dos das escasos y no quedaba all nada que
saquear ni destruir.
El infante don Enrique, que ya pareca haber salido de su estado de congoja tras
sus primeras lides, junto a Lorenzo Surez y los maestres de Calatrava y del
Hospital, juntaron a su gente y se lanzaron haca dos noches contra el arrabal de
Benahofar, dejando aquello completamente arrasado. La accin iba encaminada a
despejar la zona, ya que el lugar haba sido elegido por don Alfonso como asiento
de su mesnada. As podan controlar los castellanos el paso en direccin hacia
levante y, especialmente, el suministro de agua que obtena la ciudad del viejo
acueducto romano reconstruido por el emir Abu Yaqub que llevaba el precioso
lquido a Sevilla.
Walid tena por delante un largo paseo de unas dos millas, por lo que no forz el
paso para no agotarse. A pesar del evidente riesgo, prefiri no llevar caballos para
no hacer el ms mnimo ruido. Las patrullas castellanas que merodeaban por la

zona haba sido advertidas para que no molestasen a unos rabes que iban a andar
por all aquella noche.
Tras una hora de camino avist en la clara oscuridad de la noche estival las ruinas
del arrabal. El paseo le result francamente grato por haberse levantado una suave
brisa de poniente que alivi el infernal calor pasado durante el da. Apret el paso
y, en pocos minutos, lleg al palacio de la Buhaira, en el arrabal de Benahofar.
Junto a las ruinas de una casa esperaban dos siluetas que, envueltas en finas capas
de lino, casi se fundan con el entorno. Hizo una seal a su escolta para que
aguardasen lejos de donde iba a tener lugar la entrevista y se reuni con las dos
siluetas. El arif que mandaba la escolta hizo un gesto a su gente para que se
pusiesen cada uno en un lado, protegiendo la reunin. Al-Ahmar le haba
ordenado expresamente que cuidase de Walid como si fuese su misma persona se
tratase.
Se acerc con recelo a los las dos siluetas con la mano cerrada sobre la empuadura
de la espada que llevaba al cinto y sintiendo el peso de la cota de malla que vesta
que, antes de molestarle, le proporcionaba una grata sensacin de seguridad. Las
dos siluetas, como movidas por un resorte, se pusieron en movimiento y se
dirigieron hacia l. Walid se detuvo y esper, atento a cualquier accin sospechosa
por parte de las siluetas. Pero sus temores se vieron desvanecidos en cuanto oy la
voz del arif Ibn Mahfuz que, en voz baja, lo llamaba por su nombre.
-Excelencia? Eres Walid Ibn Ganiar?- pregunt detenindose un instante a una
distancia prudencial.
-Buena noche te deseo, Muhammad Ibn Mahfuz- respondi Walid como un
centinela que contesta la contrasea.
Tranquilizados ambos, se acercaron rpidamente y se saludaron con efusin.
-Quin te acompaa, Muhammad?- pregunt Walid sealando a la otra silueta,
que an no haba abierto la boca.
-Perdona el desliz, excelencia- se excus sonriendo-, pero estoy un poco nervioso.
Llevamos aqu ms de una hora esperando y por dos veces han pasado cerca
rumes merodeando.
-Ya lo s, amigo mo. No te preocupes, estn sobre aviso y, en realidad, nos
protegen.

-Bien, este hombre que me acompaa es Yusuf Ibn Sawwar al-Nasir. Fue el alcaide
de la fortaleza de al-Muqna hasta que sta cay en manos de los rumes, y es leal a
nuestra causa. Es persona influyente en la ciudad y ha convencido al zalmedina
Ibrahim de que debe poner al resto de los prohombres de Sevilla a favor nuestro.
Walid frunci el ceo intentando hacer memoria.
-Ah, s!- exclam recordando-. T eres un rico comerciante de sedas, si no me
equivoco, pariente de Ibn Jiyyar, no?
-Mi mujer es pariente de Abu Bakr Ibn Sarih, excelencia- corrigi un poco
secamente Yusuf. Ver relacionada su persona con los arreces fieles a Saqqaf no le
entusiasmaba.
-S, ya te recuerdo. S que luchasteis hasta veros desbordados.
-Bueno, el mrito no fue mo, excelencia- respondi honradamente-, si no del
almocadn Ismail Ibn Mustaf, que fue el verdadero hroe de la jornada. Yo slo
soy un mercader de sedas que pintaba all lo mismo que un alfaqu en un harem.
-No importa, Yusuf- dijo Walid ponindole una mano sobre el hombro-. Saliste de
all con honor, que es lo importante.
-S, con honor y esquilmado como un borrego, porque aquel hideputa rum que
mandaba la mesnada me sac hasta la cera de los odos en rescates. Jams he visto
un hombre tan cruel y desalmado como ese Bermudo Lanez, que Allh confunda.
Y tras ver lo que vi all, excelencia, te aseguro que mi concepto del honor a
cambiado como cambia la luna. Porque de verlo como el sentimiento que debe
regir en todos nuestros actos, ahora lo veo como una cosa vana y un tanto absurda
que slo es excusa para que la gente se mate con ms denuedo.
-Bermudo Lanez has dicho?- se sorprendi Walid-. Un rum con unos ojos claros
que cuando te mira no sabes si te va a abrazar o a coserte a pualadas?
-Ese mismo!No me digas que lo conoces!
-Y tanto que lo conozco, Yusuf. Lo tienes a menos de tres millas de aqu.
Yusuf se puso plido como un muerto al pensar que el causante de sus desdichas
andaba cerca, y que quiz tendra la desgracia de volver a toparse con l.

-Est con la hueste de Fernando?- pregunt con voz entrecortada.

-Me temo que s, pero no te preocupes, hombre. T ya ests desde este momento
bajo la proteccin del emir de Garnatath. No te causar ms dao.
-Excelencia- interrumpi el arif mirando hacia levante para ver si ya clareaba-, no
quiero ser descorts, pero el tiempo apremia.
-Tienes razn, Muhammad- admiti Yusuf-. Perdonadme ambos.
-No te preocupes, amigo mo. Imagino tu angustia al saberle cerca de ti- le consol
Walid-. Bien, a lo que nos ocupa. He hablado con el rey Fernando sobre nuestro
asunto y, francamente os digo que no se ha mostrado ni abiertamente a favor, ni del
todo en contra. Me da la impresin de que no se fa un pelo, y eso que al-Ahmar le
ha dado toda clase de garantas. Pero es evidente que es cauto y prefiere verlas
venir. Por ello, creo que lo nico que podemos hacer es seguir adelante y ofrecerle
la ciudad a hechos consumados.
-Crees que merece la pena entonces arriesgarnos sin saber a ciencia cierta si
nuestra oferta servir para evitar nuestra destruccin, excelencia?- pregunt
sensatamente Yusuf.
-Mira, Yusuf- admiti Walid-, comprendo tus temores, pero no hay otra opcin. Si
Saqqaf sigue en el poder, Sevilla caer tarde o temprano. Desde que vivo con los
rumes, s que nada ni nadie podr detenerlos. Contra una sociedad como la
nuestra, aptica y dedicada desde hace tiempo slo a la bsqueda del placer, ellos
enfrentan una gente fiera y sin temor a morir por lograr sus fines, de modo que no
habr salvacin si la cosa sigue como hasta ahora. Pero si eliminamos al val, cabe
la posibilidad de que reconozca nuestra voluntad de ser buenos vasallos suyos y
acceda a dejarnos seguir aqu.
-Es mucho el riesgo, excelencia- terci Ibn Mahfuz-. Nos jugamos el pellejo sin
saber si nuestro esfuerzo tendr recompensa.
-Amigo mo, esto es una apuesta fuerte, lo reconozco. Pero no se ganan grandes
sumas sin apostar el resto, de modo que vosotros veris.
-Bien, ya decidiremos eso cuando demos cuenta de esta entrevista a los demsterci Yusuf-. Pero nos gustara saber si has planeado algo que pueda ayudarnos a
acabar con Saqqaf.

-Lo nico que se me ocurre es el asesinato- respondi Walid encogindose de

hombros.
-Excelencia- objet Ibn Mahfuz-, sabes que eso es muy difcil, por no decir
imposible. Saqqaf no es tan necio como para desconocer que la gente est ya harta
de l, y no se mueve del alczar. Sus salidas en espolonada las hace por la puerta
de Jerez, por lo que ni siquiera tiene que cruzar la ciudad. Y los chivatos de Ibn
Suayb no paran un instante de indagar. De hecho, hace pocos das tuvimos que dar
buena cuenta de un viejo conocido tuyo que me segua: Mustaf.
-S?- sonri torvamente Walid-.Has liquidado a ese hijo de perra?
-As es. Ya ha pagado su traicin, porque supongo no sabes que fue el que franque
el paso a Saqqaf y los arreces para matar a al-Yadd.
-No me digas!- se escandaliz- As arda por siempre en los infiernos, ese mal
nacido.
-Excelencia- insisti Yusuf, que prefera no recordar la escena en que el arif abri en
canal al chivato con cara de comadreja-, debes pensar en alguna frmula. Algo que
nos permita trazar un plan para acabar con ese loco.
-Bien, dadme unos das. Ya pensar algo. De todas formas, seguir presionando a
Fernando y le comunicar de vuestra parte que casi toda la gente relevante de
Sevilla estn deseando ser sus vasallos. Mndame aviso dentro de tres o cuatro
das, Muhammad, y para entonces ya habr hablado con el rey y vosotros podris
contarme como van las cosas dentro de la ciudad.
-Bien, as lo har, excelencia- dijo mirando una vez ms hacia levante-. Ya clarea,
debemos irnos.
-Cuidaos, amigos mos- advirti Walid-. Adis, y que Allh os guarde.
-Que l te gue, excelencia- respondieron al unsono.
Se envolvieron en sus capas y se fundieron entre la arboleda de Benahofar camino
del alczar mientras Walid, haciendo un gesto al arif de la escolta, le indic que
volvan al campamento.
Deshizo el camino a buen paso porque no quera que le sorprendiese el da en

pleno campo por lo que, a pesar del fresco del alba, ya estaba sudando. Para
amenizar su paseo, se dedic a pensar en Menca, que a aquellas horas an estara
hecha un ovillo en su catre, y aceler an ms el paso deseando pasar las primeras
horas de la maana en su clida compaa. Se pregunt intrigado por qu los
hombres, cada vez que andan bordeando la muerte y el peligro, sienten ms ganas
de hembra que en otras ocasiones.

Bermudo cabalgaba lentamente al frente de la gente de don Bastin camino

del nuevo campamento cuando a lo lejos vio una desordenada tropa de a pie de
aspecto extrao. Entorn los ojos y se puso la mano a modo de visera para
protegerse los ojos del inclemente sol estival que, a pesar de la temprana hora, ya
haca sentir su fuerza.
Espole su montura para acelerar el paso y acercarse a aquellos hombres,
porque le dio la impresin de que eran una cuadrilla de almogvares que llegaban
para unirse al ejrcito castellano al olor de un buen botn. Su gente, sin saber el
motivo de aquella repentina prisa, le limitaron a seguirle hasta que el adalid fren
en seco su bridn cuando apenas estaba a menos de veinte varas del estrambtico
grupo. Su cara mostraba una repentina tensin al escudriar entre los rostros
curtidos de aquellos hombres hasta que, finalmente, clav sus ojos en uno de ellos.
-Per Garcs!- llam sin querer dar a su voz un tono amenazador.
El aludido, con expresin de extraeza al or su nombre, levant la cabeza
buscando de quin haba partido la llamada. Cuando vio al adalid plantado ante la
formacin montado en su enorme corcel, su rostro reseco y moreno se torn
grisceo. Mir hacia atrs y vio que los hombres de su grupo ya haban reconocido
al cruel castellano y, con los ojos como platos, no saban como reaccionar. El
almocadn que mandaba la cuadrilla, extraado por todo aquello, inquiri a
Garcs por su conducta.
-Eh, hijo de mala puta!- exclam dirigindose a Per-. Poneos en
movimiento t y tus perros sarnosos antes de que os reviente el culo a patadas.
Pero Bermudo ya se haba apeado de su corcel y, espada en mano, se
diriga hacia el espantado Garcs, que lo ltimo que esperaba era encontrarse de
nuevo con el adalid, al que supona an sitiando la fortaleza de al-Muqna.
Bermudo, ante el estupor de los presentes, que no entendan nada de nada, se abri

paso entre ellos. Cuando lleg hasta el almogvar, se detuvo, lo mir de arriba
abajo y finalmente lo taladr con sus fras pupilas antes de hablar.
-Te recuerdo, Per Garcs, que me juraste que no me fallaras- le dijo como si
no se viesen desde haca slo una hora-. Pero no slo me fallasteis t y tus piojosos
compinches, si no que, adems, os largasteis. Te acuerdas, Per Garcs?
El aludido afirm en silencio con la cabeza, como hipnotizado por la
mirada de Bermudo.
-Bien, me alegro de que te acuerdes, porque as tus compaeros entendern
por qu hago esto- concluy.
Y, sin mediar ms palabra, levant el brazo y hundi su enorme espada en
mitad de la cabeza del obnubilado almogvar. El tajo se la parti en dos como
quin cala un meln, y la hoja del arma no se detuvo hasta llegar al cuello. El
hombre se desplom, dejando a todo el mundo boquiabierto por aquella extraa
situacin.
Bermudo, sin alterarse lo ms mnimo, limpi su espada con un puado de
pasto y, envainndola, dio media vuelta como si tal cosa y se dirigi a su montura.
Alvar lo esperaba con una sonrisa provocativa, deseando que los almogvares
iniciasen una protesta.
Pero ninguno dijo una palabra de lo asombrados que estaban hasta que el
almocadn, como saliendo de un trance, se dirigi en plan bravo hacia el adalid,
que ya se haba montado sobre su corcel y haca un gesto para reiniciar la marcha.
-Eh, t!- le increp-. Pero, quin mierda te crees que eres para apiolar a
uno de mis hombres sin mi permiso?
Bermudo ni se dign mirarlo y sigui su camino al paso seguido por su
mesnada.
-Lrgate, bufn!- le espet el alfrez al pasar junto a l mientras le lanzaba
un escupitajo enorme en pleno rostro.
Aquello era demasiado para el orgullo de aquella gente y ver, no ya a un
camarada con la cabeza partida en dos, si no adems semejante desprecio a su
caudillo, empez a devolverles a la realidad. En seguida empezaron a orse voces

airadas clamando venganza y algunos de sus enormes coltells salieron a relucir de

sus burdas fundas.
-Eh, hideputa castellano, te hablo a ti!- bram fuera de s el almocadn
plantndose ante el corcel de Bermudo y blandiendo una azcona con aire
amenazador.
Bermudo detuvo su montura mirando a aquel sujeto como si fuera una
lombriz que se arrastra por el suelo. Nunca haba tenido muy buen concepto de
aquellos tipos, pero tras lo vivido con ellos, los despreciaba y los consideraba
rebeldes e indisciplinados.
-Escchame, perro aragons de mierda- dijo lentamente sin subir para
nada su tono de voz-. Aprtate de mi camino y procura que no te eche ms la vista
encima, porque si no, lo que le he hecho a ese bujarrn no ser nada en
comparacin con lo que har contigo. Y sujeta a tus perros, porque mis ochenta
caballeros tienen ms facilidad para sacar la espada que t para soltar tus bravatas.
El almocadn mir un instante a los castellanos y pudo comprobar que, en
efecto, parecan deseosos de iniciar una escabechina con ellos. Por un instante,
dud. Ellos eran ms de ciento cincuenta, pero enfrentarse a ochenta caballeros le
garantizaba que al menos la mitad de ellos caeran muertos en un Avemara, por lo
que, rojo de ira, se hizo a un lado no sin antes echar una furiosa mirada a Bermudo.
-Te juro que esto me lo pagas, cornudo- le amenaz escupiendo.
-Bscame cuando quieras. Mi nombre lo puedes preguntar a los compadres
de ese puerco, que igualmente te dirn como se derrainaron en un cerco porque t
y tu apestosa gentuza no sois ms que ratas cobardes. Cuando te parezca,
arreglamos este asunto entre los dos- replic Bermudo sin mirarlo siquiera
mientras continuaba su camino.
-Ven acompaado de tu novio, bujarrn, as nos divertiremos ms- le
espet el alfrez mirndolo con una sonrisilla malvola dibujada en su rostro.
La cosa no pas a mayores porque el almocadn, al interrogar a los
compaeros de Per Garcs tuvieron que admitir que lo dicho por el castellano era
cierto, lo que aument su clera.
-Hijos de la grandsima puta!- rugi dndoles de bofetadas-. Me habis

puesto en evidencia, me la he jugado con ese mierda por defenderos, y lo que

habis hecho es ultrajar el honor de los nuestros huyendo como viejas. Pues
sabedlo bien- advirti sealando uno a uno con un dedo medio amputado-, como a
m me hagis lo mismo, juro por san Jorge que os empalo y os meto fuego.
Entendido?
Era imposible negar que el almocadn se haba explicado con una claridad
meridiana, por lo que todos asintieron avergonzados y procuraron olvidar el
incidente.

En pocos das, el cerco qued culminado. Con el ro a sus espaldas por el

lado de poniente, con seis campamentos castellanos que cubran el resto de las
murallas desde el resto de los puntos cardinales, el bloqueo naval y la mesnada de
Pelayo Correa que segua haciendo de las suyas por el Aljarafe, Sevilla quedaba
rodeada de enemigos vidos de hacerse con ella.
Y para mayor desgracia de los sevillanos, no slo eran ya castellanos los
componentes de aquel abigarrado ejrcito, si no que gente de todas partes se sum
a ellos alentados tanto por la perspectiva de un suculento botn como por las
exhortaciones de los curas en las iglesias, que dieron a la expedicin aires de santa
cruzada. Portugueses, aragoneses, navarros, francos, genoveses, y en fin, caballeros
de los lugares ms dispares, aguardaban ansiosos ver ondear sobre el alczar el
pendn castellano.

Captulo XXIV

Varios das despus de que Walid se entrevistase con Ibn Mahfuz y Yusuf Ibn
Sawwar, consigui por fin que Fernando lo recibiese.
No lo haba hecho antes, no por hacerse de rogar, si no porque, sencillamente, las
continuas espolonadas procedentes de Sevilla no le haban dado un momento de
tregua. Haba tres zonas en que los combates revestan especial crudeza: El castillo
de al-Faray, el de Triana, y el tramo de ro que corra paralelo a la ciudad a lo largo
del arenal. Eran los puntos clave para asegurar el suministro de provisiones a
Sevilla, y ambos bandos saban que si aquella zona quedaba comprometida o
aislada, la cada de la ciudad era cosa hecha.
A los pies de la inexpugnable fortaleza de al-Faray, un da tras otro se
llevaban a cabo feroces combates entre los freires de Santiago y los defensores del
castillo, con numerosas bajas en ambos bandos. Con todo, a medida que pasaban
los das, la guarnicin del castillo iba acusando la merma de efectivos, por lo que
las salidas comenzaron a disminuir.
El sistema que le estaba resultando ms efectivo a Pelayo Correa era
preparar celadas en ciertos lugares donde podan permanecer ocultos un nmero
de hombres considerable, y esperar a que los defensores de al-Faray saliesen a sus
habituales correras para atacarles. En una de ellas sorprendieron a Ibn Sarih que,
desde Triana, intentaba llegar al castillo para reforzar su menguada guarnicin. El
arrez reaccion a tiempo y los castellanos no pudieron hacer una matanza con
ellos. Volvieron grupas a toda velocidad hacia Triana perseguidos muy de cerca
por Pelayo Correa y su gente, alcanzando por fin la seguridad de sus murallas,
pero no sin antes sufrir nueve bajas. Varios hombres de armas, combatiendo a pi,
les cortaron el paso, los descabalgaron, y dieron buena cuenta de ellos.
Ibn Sarih, fuera de s por aquel nuevo fracaso, slo pudo subir a un adarve
para, desde all, berrear como un poseso contra los castellanos, y clamar de rabia e
impotencia ante aquel nuevo vapuleo mientras sus enemigos, entre risotadas,
volvan a su campamento con las cabezas de sus nueve gazules adornando sendas
lanzas.
En el de Triana suceda tres cuartos de lo mismo y, adems, se estaban usando
mquinas de asedio por ambas partes. Balistas, fundbulos y manganas se

dedicaban continuamente a machacarse da y noche, y las temibles ballestas de

torno que los defensores usaban con gran destreza causaban grandes daos entre
los castellanos. Aquellos artefactos tenan potencia de sobra para pasar de lado a
lado un cuadrillo en el cuerpo armado de un caballero para luego hundirse
profundamente en el suelo. En definitiva, el cerco se haba convertido en un
marasmo de celadas, trampas, emboscadas y ataques llenos de ferocidad por
ambas partes. Los sevillanos saban que les iba en ello la vida, y los castellanos,
cada vez ms ansiosos por ver tomada la ciudad, ponan en ello todo su empeo.
Cuando Walid recibi aviso de que el rey lo recibira, rpidamente se
march en busca de al-Ahmar para que lo acompaase. El emir, que estaba ya al
tanto de la entrevista mantenida con los conspiradores, aprovechaba la ms
mnima ocasin para hacerle al monarca comentarios al respecto. Pero Fernando,
demasiado absorbido por las continuas escaramuzas, no le prestaba atencin.
Finalmente, se presentaron en el pabelln del rey. Tras ser anunciados,
entraron y vieron a Fernando sentado en una jamuga con el rostro an sudoroso y
sin haberse despojado de sus armas. Junto a l, el infante don Alfonso, Lorenzo
Surez, Garci Prez de Vargas y otro caballero ms que le era desconocido le daban
cumplida cuenta de las vicisitudes del da.
Al ver entrar al emir y su acompaante, los cuatro callaron y se retiraron al
fondo del pabelln. Al-Ahmar avanz y salud efusivamente al monarca seguido
de Walid.
-Amigo mo- dijo sonriendo Fernando-, debers perdonarme por no haber
podido recibirte antes, pero los negocios de la guerra me han tenido estos das muy
ocupado, como ya sabes.
-Te agradezco que nos puedas dedicar estos momentos, mi seor- replic
al-Ahmar-. Ya s que los enemigos no paran de hostigarnos, e incluso yo mismo he
tenido ya que hacer frente en varias ocasiones a las azaras de gazules que salen
para debilitarnos con su continuo acoso.
-Bien, pues t me dirs a qu se debe vuestra visita.
El emir hizo un gesto a Walid para que fuese l el que expusiese la
cuestin, y no perder el tiempo en prembulos. En cualquier momento poda sonar
el aafil tocando arrebato y luego igual hacan falta varios das para poder volver a
tener una audiencia con el monarca.

Walid, haciendo una profunda reverencia, se acerc a Fernando.

-Mi seor don Fernando- comenz a explicar viendo que el infante y
Surez no se perdan ni una palabra de lo que deca. Garci Prez, por el contrario,
se fue a un rincn ms apartado junto al caballero desconocido y se pusieron a
cuchichear entre ellos-, como ya te ha informado el noble emir, he mantenido
contactos con personas muy relevantes de la ciudad, tanto a nivel militar como
civil. Sevilla aborrece verse en esta situacin a la que Saqqaf los ha empujado y que
nada bueno traer a ambas partes, por lo que te ofrecen derrocar al val y a sus
allegados a cambio de tu perdn y de poder convertirse en tus vasallos. Como
sabes, Sevilla es una ciudad rica y poderosa, que te reportar enormes beneficios si
aceptas dejarla en manos de sus actuales propietarios, cosa que no ocurrir si la
abandonan. Es evidente que mientras se repuebla y vuelve a alcanzar su actual
esplendor, pasarn aos.
Fernando asinti en silencio por si Walid tena intencin de proseguir pero,
al ver que ste permaneca callado, se levant y se puso a pasear por su amplio
pabelln.
-Dime una cosa, amigo mo- pregunt pensativo-, esas personas de las que
me hablas, fueron acaso los mismos que no movieron un dedo cuando Saqqaf
asesin a al-Yadd?
Walid trag saliva. Saba que era lo primero que le objetara. Mir al emir,
el cual se encogi de hombros, dndole a entender que ocultarle cosas al monarca
no slo era absurdo, si no adems, contraproducente.
-Mi seor don Fernando- respondi tras meditar la respuesta-, nicamente
las grandes familias son los que slo velan por lo suyo. Pero hay mucha gente
honrada que siempre se ha opuesto al val, y que incluso hoy son perseguidos por
los soplones del alczar.
-Ya, ya...-murmur el rey asintiendo con la cabeza, como asimilando la
respuesta-. Pero no me negars que Sevilla ha sido siempre una ciudad cuyos
habitantes han sido un puro problema a sus gobernantes.
-Sevilla se ha rebelado siempre ante los gobernantes injustos, mi seorprotest.
-S, pero al-Yadd era justo, y lo asesinaron, no?- volvi a machacar el

monarca a Walid, que volva a mirar desesperado al emir.

-No lo asesin Sevilla, mi seor! Lo asesin Saqqaf!- protest nervioso-.
Buena prueba de que la ciudad estaba del lado de al-Yadd es que la cuantiosa
alfarda que te entregu personalmente en Crdoba proceda de los nobles
sevillanos, y una parte importante fue recabada por el zalmedina entre los
comerciantes.
Fernando se par y esta vez lo mir fijamente a los ojos.
-Y crees en verdad, amigo mo, que si aceptase no tendra una revuelta de
aqu a unos aos, o tal vez meses?
Walid traa preparada la respuesta, porque saba que se la hara.
-Mi seor don Fernando- declar con aire solemne-, lo creo firmemente. Mi
pueblo anhela la paz. Mi gente slo quiere vivir bajo la proteccin de un seor justo
y bueno como t, que es lo que no han tenido nunca. Sevilla siempre ha sido
moneda de cambio u objeto de la codicia de otros reyes, pero s que si t los riges,
Sevilla vivir feliz y t te honrars de ser su soberano.
Fernando volvi a sentarse y se sumi en una profunda meditacin que
dur varios minutos. Walid, muy inquieto, no se atreva a romper el silencio
porque saba que en aquellos momentos se estaba decidiendo la suerte de su
amada ciudad. Al cabo de una espera interminable, el rey levant la cabeza y llam
a su hijo. Como haca siempre, peda consejo antes de dictaminar. Walid se daba
cuenta de que la presencia del infante y de Surez, en quienes confiaba por encima
de todo, no era casual.
-Alfonso, qu dices t?- pregunt.
El infante avanz hasta situarse junto a su padre antes de hablar.
-Mi seor y padre- contest mirando fijamente a Walid para demostrarle
que no tena empacho en dar su opinin, y que era el prncipe heredero-, yo creo
que no tiene sentido. Hemos llegado hasta aqu con grandes esfuerzos, y veo
absurdo negarse a recoger la fruta tenindola al alcance de la mano.
Walid sostuvo la mirada del infante al responderle.

-Mi seor don Alfonso, creo que os equivocis. No habis pensado en la

de penalidades y muertes que an restan antes de que esto concluya para bien, si
es que concluye?
-Esa es, precisamente, la razn que me hace dudar- intervino Fernando-. Y
qu dice t, Surez?
-Ciertamente, mi seor, es un grave dilema- contest el rico hombre.
-Por eso quiero tu consejo, Lorenzo.
Surez mir al suelo, meditando su respuesta mientras el emir y Walid
intercambiaban miradas ansiosas.
-Creo que hay que plantear perspectivas distintas, mi seor. Una de ellas es
en el supuesto de que aceptis. Es evidente que el alczar quedara en nuestro
poder, con lo que la ocupacin militar estara garantizada. Incluso podran
habilitarse casas en distintos puntos de la ciudad durante los primeros aos como
cuarteles a fin de controlar los movimientos de los habitantes. Pero eso no evitara
que ms adelante quisiesen retomar esa independencia que tanto han disfrutado.
Mantener tropas para prevenir una continua amenaza, no slo desde fuera, si no en
este caso tambin desde dentro, es muy caro. Sin una repoblacin con gente de
vuestros reinos, con una poblacin rabe exclusivamente, creo que es muy
peligroso.
-Estaran dispuestos a compartir la ciudad con vosotros, seor Lorenzoasegur Walid.
-Y crees, buen amigo, que habra muchos castellanos dispuestos a eso?
Crees que les hara gracia convivir en una ciudad rodeados de supuestos
enemigos?Lo haras t acaso?
-Es algo que podra intentarse, seor Lorenzo. Por qu no?Por qu
mantenernos eternamente alejados unos de otros cuando en realidad llevamos
siglos tan cerca, y hemos bebido de vuestra cultura como vosotros de la nuestra?
-Porque, mi ingenuo amigo, entre otras cosas, al poco tiempo vuestros
alfaques y nuestros curas querran tener el control de los espritus del vecindario.
Entonces, los conflictos empezarn con una virulencia terrible, guiada por el
fanatismo religioso. No se borra con facilidad un odio de generaciones, Walid

-As es, Lorenzo- corrobor Fernando-. Mira, Walid- prosigui dirigindose

al atribulado emisario-. S que obras enteramente de buena fe, y que en tu ciudad
hay mucha gente honrada. Pero el problema es que las clases dirigentes no lo son.
Si te digo la verdad, tu propuesta me interesa como en su da me interes pactar
con al-Yadd. La guerra es muy cara, y muchas mujeres y cros aguardan en Castilla
a hombres que no volvern. No me creas un azote de Dios, que mata por matar.
Hago esto porque considero que es lcito recuperar lo que un da vosotros nos
quitasteis por la fuerza de las armas, y en aquel entonces no fueron los de tu raza
precisamente proclives a mantener un dilogo como el que mantenemos ahora. Ya
una vez pact con Sevilla y, a pesar de eso, Sevilla me volvi la espalda. No quiero
tropezar dos veces en la misma piedra.
-Pero mi seor- se defendi Walid con vehemencia-, la ciudad quiso ese
pacto. Sevilla quera pertenecerte.
-Walid, no me tomes por necio- le cort secamente el rey-. Sevilla vino a m
por miedo a tu hoy gran amigo al-Ahmar. Sevilla me compr por ciento setenta mil
maravedes porque quera seguir haciendo su voluntad. Y a pesar de todo, Sevilla
opt por la guerra al ponerse de parte, en su mayora, de ese loco traidor de
Saqqaf!- concluy el monarca un tanto exaltado.
-Te ruego me perdones, mi seor- murmur bajando los ojos-. No he
querido decir nada de eso. Es posible que mi ansia...
-Tu ansia por evitar la destruccin es legtima, amigo mo- interrumpi
Fernando ms calmado-, y no te lo reprocho. Pero no quieras aparentar lo que no
es.
Walid, desesperado ya, opt simplemente por humillarse y recurrir a la,
segn decan, proverbial piedad del monarca.
-Mi seor don Fernando- suplic postrndose de rodillas-, en nombre de lo
ms sagrado, en nombre de las viudas y hurfanos que podrn evitarse si esta
locura termina pronto, te suplico que aceptes. Qudate con mi persona como
rehn, mndame desollar si mis paisanos te fallan, pero otrganos una segunda
oportunidad. Vuestro profeta Isa ben Yusuf deca que hay que perdonar al hijo
prdigo. Perdona t a Sevilla.
Al-Ahmar sonri disimuladamente al ver la habilidad de Walid. Aunque
saba que obraba de buena fe, se admir de cmo supo tocar el punto ms dbil del

castellano. La mencin a las viudas y hurfanos, as como la referencia a Jesucristo,

con seguridad haran mella en su nimo.
Fernando mir intensamente a Walid, que segua postrado de rodillas en
una actitud de lo ms servil.
-No quiero pasar a la historia como un hombre intransigente, amigo modijo tras meditar cada palabra-. No quiero que generaciones venideras me culpen
de una matanza que pude evitar pero no quise hacerlo. Por ello, acepto tu oferta.
Sevilla tendr otra oportunidad.
Walid, casi llorando de agradecimiento, le tom la mano y la bes
devotamente.
-No te arrepentirs, mi seor!- exclam.
-Pero una cosa quiero que quede clara, y aprovecho que estn delante el
emir de Granada y mi propio hijo como testigos. Y es que slo aceptar si Saqqaf y
su camarilla son eliminados para siempre. Entiendes, Walid? No me basta con
verlos irse cabizbajos hacia Ceuta, porque s que volveran. Quiero sus cabezas.
Slo as aceptar.
Walid, deshacindose en halagos, sali acompaado por un pletrico alAhmar. Aunque la ciudad lo haba rechazado varias veces como seor, no por ello
dejaba de alegrarse de que gente de su misma raza y religin escapasen con bien
de la furia castellana.
Tras marcharse ambos, Fernando mir a Surez. ste, sonriente al ver que
su condicin de monarca no siempre lo limitaba como hombre, aprob con un
gesto la decisin. Pero el infante, no muy conforme con el parecer de su padre,
quiso hacer una puntualizacin.
-Y si no consiguen eliminar a ese Saqqaf?
-En ese caso, hijo mo, no ser yo el culpable. Hoy, Sevilla es duea de su
destino- sentenci.
Entonces, Garci Prez, que no haba tomado parte para nada en la
entrevista, se acerc al monarca, pidiendo permiso para hablar. Tras serle
concedido, plante un tema que no se haba mencionado y que saba saldra a

relucir si la propuesta de Walid llegaba a buen trmino.

-Y qu pasar con el botn, mi seor? Sabis de sobra que muchos de los
que aqu se encuentran han venido al husmillo de las suculentas ganancias que les
proporcionar una ciudad como esa.
-No creas que no he pensado en eso, Garci- respondi Fernando
entornando los ojos-. Si no ocupamos Sevilla, los sevillanos tendrn que rascarse a
fondo las bolsas para compensarnos. Y de todas formas, observa que no se ha
mencionado para nada el Aljarafe. Porque una cosa es que les permitamos seguir
viviendo en la ciudad, y otra que renunciemos adems a las tierras ms ricas y
frtiles de Andaluca.
Garci sonri ante la astucia de su seor. No haba contado con ese sutil
detalle, pero saba que diez aranzadas de olivar en aquella comarca daban mucho
ms dinero que diez casas en el interior de la ciudad.
-De todas formas- terci Surez- dudo mucho que lo consigan.
-Yo tambin- corrobor el monarca.

Saqqaf escuchaba con mirada sombra el informe que cada da le pasaban de las
novedades ocurridas durante la jornada. En el castillo de Triana, la cosa no estaba
del todo mal y, de momento, se contenan las furiosas acometidas de los
castellanos. Pero un ataque durante la noche anterior al arrabal de Maqarana haba
hecho mucho dao all, dejando la zona arrasada. El bloqueo naval se mantena a
pesar del continuo hostigamiento que desde las orillas se hacan a las naves
castellanas y, para colmo, la balsa con fuego griego lanzada contra la flota enemiga
no haba servido de nada.
-Si no supiera que Allh aborrece a los rumes, casi estara convencido de
que est de parte de ellos, mierda- gru en voz baja el atribulado val tras or
atentamente el lista de bajas que Ibn Suayb enumer finalmente.
-Pero an no has odo lo peor, Saqqaf- dijo el arrez con cara de
preocupacin.

-Pero, hay ms?- bram el val

-Me temo que no solo tenemos el enemigo a nuestras puertas, si no que
adems, como un gusano en una manzana, dentro de la ciudad hay ya quin
cuestiona tu gobierno y pretende vender Sevilla a los rumes.
El rostro de Saqqaf se puso morado mientras las venas del cuello le
palpitaban de clera.
-Quieres decir que hay un complot dentro de la ciudad para entregarla a
esos mal nacidos?- pregunt muy lentamente.
-Quiero decir que no slo hay un complot para entregarla, si no que,
adems, es posible que dicho complot incluya eliminarnos.
-Y de donde sacas esa informacin? Porque tus chivatos a veces, por sacar
unos dinares, cuentan unas historias que no se las creen ni los cros de pecho.
-Mis informadores son de absoluta confianza, Saqqaf- contest secamente
Ibn Suayb, al que le irritaba sobremanera que se cuestionase su eficacia en
cualquiera de sus muchas misiones en el alczar.
-Pero, hay una lista de nombres?Se sabe quienes lideran ese complot?
-An no, pero lo sabremos. De momento son slo comentarios en las calles,
pero mi instinto me dice que algo gordo se est cociendo en la ciudad.
Saqqaf medit unos instantes, acaricindose la barba. La situacin estaba
verdaderamente mal, porque lo nico que le faltaba es que hasta sus propios
vecinos buscasen su perdicin.
-Indaga entre los miembros de las principales familias- dijo finalmente-. No
me extraara que si se trama una rebelin estn implicados. Hazles ver que si un
complot a favor de los rumes se lleva a cabo, perdern hasta el turbante. Esos
prefieren vender a sus madres en una subasta de esclavos en Marrakex antes que
ver mermadas sus riquezas.
-Puede que piensen que si rinden la ciudad, los rumes les respeten sus
bienes- objet Ibn Suayb.

-Pues entonces compra a sus criados. Diles que ofrezco buenas

recompensas si alguno sabe algo y lo dice. Al fin y al cabo, el dinero es lo nico que
sirve para hacer olvidar lealtades.

-El rey de Qastalla dice que acepta- inform escuetamente Ibn Mahfuz
cuando todos estuvieron reunidos.
Pero la noticia no produjo saltos de alegra, porque eso no les solucionaba
el verdadero problema: liquidar a Saqqaf y a su gente.
-Y si no acabamos con ese hideputa?- pregunt prudentemente Ibrahim.
-Si no podemos, el asedio continuar hasta nuestra extenuacin, los rumes
se apoderarn de Sevilla y nos expulsarn de aqu.
Todos los presentes, entre los que se encontraban Yusuf, su hijo e Ismail, se
quedaron pensativos. Quiz pensaban que con la aceptacin de la oferta ira
adems algn tipo de ayuda, pero ahora era evidente que el trago deban pasarlo
ellos solos. Estaba de ms suponer que a Fernando le vena de perlas su propuesta,
porque eso le evitaba perder gente y dinero, y si le vena de regalo la rendicin
inmediata, pues mejor para l. Pero, segn haba dicho el arif, no habra ms
oportunidades. La cosa estaba bien clara: O Saqqaf era eliminado de escena, o en
un plazo de tiempo ms o menos corto ya podan ir preparndose para emigrar a
otro sitio, y eso siempre y cuando no saliese a relucir la impronta ms feroz del
monarca y ordenase a sus tropas entrar a saco en la ciudad, pasando a cuchillo a
todo bicho viviente como haba hecho en Cantillana.
Tras un buen rato de silencio, en el que los presentes se devanaban los
sesos para dar con algn tipo de solucin, fue Yusuf el que habl en primer lugar.
-Bien, ya sabemos como estn las cosas. A alguien se le ocurre como
podemos matar a ese perro rabioso y a sus secuaces?
-Y si, simplemente, nos largamos de aqu? Abrimos una puerta y nos
rendimos a cualquier mesnada- sugiri un miembro de los Banu Abbad, que por
una vez parecan ms interesados en salvar el pellejo que sus dinares.
-No digas estupideces, Yaqub- le espet Ismail-. Crees que los guardias

nos abrirn gentilmente la puerta para que nos vayamos enhorabuena? Adems,
qu solucionamos con eso? Nuestro objetivo es salvar la ciudad, no a nosotros
individualmente. Si fuese as, yo me habra ido hace tiempo a Tnez, pero nuestra
obligacin es intentar que Sevilla no sea pasto de esos lobos.
-Amigos mos, est claro que la nica solucin es dar muerte a Saqqaf, a
Ibn Suayb, a Ibn Sarih, a Ibn Jaldun y a Ibn Jiyyar- intervino el zalmedina
hablandocon aire mstico mientras los enumeraba uno a uno-. Sus cinco cabezas en
una tinaja llena de sal sern el pago por nuestra libertad, de modo que mejor nos
dedicamos a urdir como hacerlo antes que perder el tiempo sugiriendo tonteras.
A alguien se le ocurre algo? T, Ibn Mahfuz, sirves en el alczar desde hace aos,
conoces sus recovecos. Se podra hacer?
El aludido se encogi de hombros y neg con la cabeza.
-Venerable Ibrahim, si fuese factible hacerlo en el alczar, ya lo habra hecho
hace tiempo.
-Al-Yadd fue asesinado en el jardn- sugiri Yusuf.
-S, pero lo ltimo que imaginaba el val es que fuesen a coserlo a
pualadas durante el desayuno, demonios. Esos marranos aprovecharon la
confianza de al-Yadd para asesinarlo, cosa que no har Saqqaf. Sus aposentos son
guardados por su guardia personal, fieles hasta la muerte porque casi todos son
familiares o parientes lejanos, y muy bien pagados. Si sale al jardn, tras cada rbol
hay un centinela. Los postigos que dan al Tagarete, precisamente para evitar que
otros hagan lo que l hizo, han sido condenados. Y como ya sabis, cada vez que
sale de espolonada lo hace por la puerta de Sarish, evitando que una flecha parta
de cualquier azotea en busca de su negro corazn.
-Y si sobornamos a sus criados o cocineros para que viertan algn veneno
en su comida?- sugiri otro-. Conozco a un mdico que hace unos brebajes como
para matar a un elefante de guerra con slo olerlos.
-Podra hacerse, s- admiti Ibn Mahfuz-, pero si Ibn Suayb ve como Saqqaf
cae fulminado por un veneno, imagina lo que vendr despus. Deben morir los
cinco a la vez.
-No comen nunca juntos?- pregunt Yusuf-. As caeran al mismo tiempo.

-No. Cada uno lo hace en sus aposentos. Slo se renen una vez al da para
comentar las novedades de la jornada. Lo hacen por la noche, en el saln privado
de Saqqaf.
-Y no beben?- intervino el zalmedina con mirada misteriosa.
-S, claro. Vino, hidromiel...
-Pues quiz una buena suma en la bolsa del bodeguero que surte el alczar
nos librara para siempre de esa chusma- concluy Ibrahim sonriendo levemente.
Ibn Mahfuz se qued pensativo, madurando la idea. En efecto, unos
cientos, o incluso miles de dinares podran posibilitar en breve acabar con todo
aquello. Saba que el bodeguero entregaba el vino al copero. l se encargaba de
almacenarlo y, cuando era requerido para ello, lo entregaba a su vez a un criado.
ste lo llevaba hasta la sala y all se haca cargo del vino uno de sus guardias, ya
que absolutamente nadie que no fuesen sus celosos guardianes tena permitido el
acceso a su presencia. Ignoraba si all era catado por algn experto, pero dudaba
que aquel imbcil llegase a tanto. Con todo, siempre podra intentarse, e incluso
podra caber la posibilidad de que aquel mdico conociese un veneno indetectable,
o de efectos que no fuesen fulminantes para que, en caso de que fuese probado, no
cayese muerto ante los atnitos ojos de Saqqaf y su gente.
-Bien, podra intentarse- aprob el arif-, pero sera importante que la
propuesta de soborno no la hagamos ninguno de nosotros, ya que de otro modo se
sabra de donde parte el complot en caso de que sea descubierto. Y a travs del
hilo, pueden sacar la madeja.
-Muy acertado, hijo mo- sentenci Ibrahim asintiendo con aires de
alfaqu-. Debemos establecer una cadena, un mtodo que permita que se pierda
por completo la pista de dnde ha salido la idea. El que ofrezca al bodeguero o al
criado los dinares debe ser alguien que no tenga absolutamente nada que ver con
nosotros.
Todos asintieron gravemente. Era obvio que si la cosa fallaba, el primero en
sentir las caricias del verdugo sera el que hubiese aceptado el soborno, que
hablara largo y tendido. Por ello, deban salvaguardar a toda costa su identidad,
ya que de lo contrario sus vidas estaran en grave peligro y, por supuesto, el buen
fin de la conspiracin.

Tras un largusimo silencio, el arif Ibn Mahfuz sobresalt a los presentes

dndose una palmada.
-Ya lo tengo!- exclam sonriente.
El zalmedina, con una mirada severa, recrimin al arif el susto que le haba
dado.
-Muchacho, ya que a mis aos me meto a conspirador, por lo menos evita
que me vaya a la tumba antes de tiempo, demonios. Qu has pensado?
-Ya tengo a la persona adecuada. Es una idea estupenda!
-Habla ya, por Allh!- exclam Ismail-. Nos tienes en ascuas.
-Juan, el mozrabe!- dijo finalmente.
-Y quin es ese?- preguntaron todos a una extraados.
-Es un enigmtico tabernero que tena su tugurio cerca de la Buhaira.
Habr que buscarlo en la ciudad, porque aquello ha sido arrasado, pero supongo
que no andar lejos. Todos lo conocen en Sevilla.
-Y ser prudente encargar esto a alguien tan popular?- dud Yusuf.
-Claro. Porque as, si se descubre la trama, Saqqaf pensar que la cosa viene
de parte de los rumes, y jams sospechar de nosotros.
-Pero, quin demonios es ese tipo?- inquiri el hijo de Yusuf.
-Es un sujeto muy extravagante. De l se cuentan las historias ms extraas,
y hay hasta quin dice que es una especie de ngel. Se dedica, sobre todo, a ayudar
a los cristianos en apuros que a lo largo del tiempo han sido trados como cautivos.
Ayud a Menca, la esclava de Walid Ibn Ganiar, y os aseguro que las cosas que esa
muchacha me cont sobre l, ponen el vello de punta.
-Y crees que un ngel se prestar a un crimen, Muhammad?- pregunt con
un brillo divertido en los ojos el zalmedina. Sus aos lo haban vuelto bastante
escptico.
-Con intentarlo no perdemos nada. Lo localizar, y si se niega, pues

buscamos a otra persona.

-Ciertamente, la idea es buena- corrobor Yusuf-. Un mozrabe que desea
matar a Saqqaf para que la ciudad caiga supuestamente en manos de los rumes es
perfectamente creble.
-Bien. Pues no se hable ms. Maana mismo me pongo a buscarlo. No creo
que sea muy difcil, porque adems es un hombre que llama la atencin por su
aspecto.
Todos asintieron y, sin ms dilacin, se despidieron. Tras salir por separado
a la calla, cada uno se fue a su casa, meditando profundamente sobre todo lo
hablado.

A los dos das de la entrevista, Ibn Mahfuz se vio en los baos con el
conjurado que haba obtenido el veneno. De entre sus ropas sac con dos dedos
una ampolla de vidrio, como temiendo que el simple contacto con el frgil cristal
bastase para matarlo all mismo.
Era un lquido espeso, de color un poco blancuzco, similar al del agua teida con
almidn. Por lo visto, era inodoro y totalmente inspido, condicin de suma
importancia para enviar al Ms All a los personajes que, antes de beber o comer
nada, lo hacan probar todo por expertos en la materia.
Segn le haba dicho el mdico, con aquella cantidad se podran matar a diez
hombres fuertes y sanos, por lo que era obvio que haba de sobra para slo cinco.
Adems, en caso de que un catador o un experto lo probase, aunque por supuesto
despus morira, los efectos del tsigo no se notaran hasta pasadas algunas horas.
Por eso, si llegaban a probar un solo sorbo del vino emponzoado, antes de un da
Saqqaf y sus compinches se iran de este mundo presa de las terribles convulsiones
y vmitos que, segn aseguraba el mdico, provocaba aquel brebaje de aspecto
inofensivo.
-Por cierto- pregunt el arif antes de despedirse-, te ha preguntado ese
matasanos el destino del veneno?
-Claro!- exclam el hombre-. Ya sabes que esos tipejos siempre quieren
saber a quin van dirigidas sus pcimas, para tener constancia de si son efectivas o

no.
-Y qu le has dicho?- se escam Ibn Mahfuz.
-Qu Allh me perdone- musit mirando al cielo con aire contrito-, porque
le he asegurado que era para liquidar a un sujeto al que debo dinero y que ha
jurado llevarme ante el cad si no le pago antes de que acabe el mes.
-Y se lo ha credo?- quiso asegurarse.
-Pues parece ser que s porque, cuando me marchaba, entraba un conocido
mo cuya familia poltica ha sufrido en menos de un ao tres muertes inesperadas,
y me temo que iba camino de hacer un encargo para provocar la cuarta. De modo
que es de suponer que, entre la clientela de ese tipo, hay ms que buscan la forma
de eliminar a parientes o acreedores molestos que los que requieren remedios para
sus males.
-Bien, esperemos que no sospeche nada.
-No lo har, demonios. De todas formas, l es el primero al que no le
conviene que se airee mucho el hecho de que mata a ms gente de las que cura con
sus pcimas. Y si vemos que puede ponerse pesado, lo liquidamos y en paz. Total,
no se pierde un sabio, si no un hideputa.
Ms convencido con las explicaciones recibidas, el arif se march a seguir
su bsqueda de Juan el mozrabe. Llevaba dos das indagando, pero de momento
nadie le haba dado noticias de su paradero.
Finalmente, cayendo ya la noche, pudo dar con l. Se alojaba en un tugurio
de similar aspecto al de su antigua taberna y que estaba situado muy cerca de la
puerta de al-Muaddin, al norte del arenal.
Cuando entr, un tufo nauseabundo a vino rancio ofendi su olfato. Varias
lmparas de aceite de mala calidad humeaban en las paredes, contribuyendo con
su mal olor a aumentar el desagradable ambiente que se respiraba all. Algunas
mesas medio desvencijadas con barcos corridos se alineaban en el centro del local
y, al fondo, un mostrador hecho con tinajas ya inservibles para guardar vino
formaban el escueto mobiliario.
A aquella hora no haba clientela, si bien el arif dud de que a lo largo del

da hubiese mucha gente con el estmago lo suficientemente curtido como para

alternar en semejante lugar.
Sali a recibirlo un sujeto de aspecto absolutamente repugnante. El arif tuvo que
retroceder un poco para no vomitarle encima, tal era el hedor que despeda. Vesta
unos harapos tan sucios que hasta los despreciara un perro para echarse, y su cara,
llena de arrugas tan profundas que parecan hechas a golpe de gubia y formn,
mostraba su extraeza por el hecho de que un hombre acicalado y de buen aspecto
como Ibn Mahfuz se dignase ensuciarse las suelas de sus botas entrando en aquella
zahrda.
Tras hacerle una leve inclinacin de cabeza, quiso saber quin era y cual era
el motivo de su visita.
-Mi nombre no te interesa, carraco. Vive aqu Juan el mozrabe?
-Depende- respondi el hombre lanzando al suelo un escupitajo como para
ahogar un ratn.
-Depende de qu, perro? No me hagas perder la paciencia y contesta a mi
pregunta- replic el arif blandiendo su fusta en la cara del tabernero.
-Quin me busca?- pregunt una voz cavernosa desde el oscuro fondo de
la taberna.
El arif entorn los ojos para habituarse mejor a aquella penumbra siniestra,
buscando el lugar de donde haba partido la voz. Al momento, distingui la figura
de Juan sentado en un banco en un rincn.
-No me recuerdas, Juan?- pregunt Ibn Mahfuz adelantndose y sin
prestar ms atencin al tabernero.
-S, claro que s- replic cambindole el tono de voz. Ibn Mahfuz volvi a
sorprenderse por aquellas extraas mutaciones que experimentaba, y que ya antes
haba tenido ocasin de ver-. T eres el arif que se llev a aquella hermosa
muchacha del alczar. El arif Muhammad Ibn Mahfuz. Por cierto, siento mucho las
muertes de tu padre y de su fiel Yamila. Pero no te preocupes, muchacho, porque
ambos ya gozan de la presencia de Dios.
Ibn Mahfuz se qued de piedra. Era imposible que aquel sujeto supiese, no

slo su nombre completo, si no adems lo de su padre y su criada. Y para colmo,

que le dijese con tanta naturalidad que ya estaban en el Paraso, como si tuviese
contacto directo con el Ms All.
-Gracias, Juan- acert a articular el perplejo arif-.Cmo has sabido eso?
-Bueno, yo me entero de muchas cosas, muchacho- dijo sonriendo Juan.
Luca una impoluta dentadura blanca, distinta a la amarillenta y mellada que sola
mostrar. Aquellas cosas dejaban a Ibn Mahfuz completamente desarmado. Los
cambios que experimentaba aquel hombre eran tan extraos, tan imposibles, pero
al mismo tiempo tan naturales, que a veces dudaba y pensaba que era una mera
alucinacin. Ms de una vez estuvo a punto de preguntarle como era posible
aquello pero, como si Juan le leyese el pensamiento, un brillo amenazador en sus
ojos claros lo acobardaban finalmente y no deca nada. Tras su mirada lmpida y
benevolente, a veces se vea una dureza infinita. Un poder oculto como jams haba
visto en nadie. Una fuerza interior capaz de echar para atrs al ms bravo.
Se dijo que, sin ningn tipo de duda, Juan el mozrabe le daba miedo. Pero no el
miedo que inspira un matn, o un hombre ms fuerte, o ms poderoso, si no un
miedo abstracto. Le daba la impresin de que Juan tena poder como para salvar o
condenar el alma de un hombre, como si fuese juez de un tribunal ms alto y
poderoso que el de los hombres.
-Bien, te agradezco tus condolencias de todas formas- agradeci el arif inclinando
un poco la cabeza, y queriendo espantar de su cabeza aquellas ideas absurdas.
-Dime, Muhammad, qu te trae por aqu?- pregunt taladrndolo con la mirada.
Ibn Mahfuz tuvo por un momento la extraa sensacin de que el mozrabe saba
ya el motivo de su visita.
-Es algo muy importante, Juan. Algo que salvar a Sevilla de la destruccin y la
ruina.
-Y es...?
-Acabar con el val- dijo sin ms prembulos. Saba de sobra que con aquel hombre
no valan los rodeos ni argumentos normales que se usaban para convencer a
cualquiera.

-Acabar con su vida dices?

-Y con la de Ibn Suayb y los dems.
Juan borr la sonrisa de su rostro, y adopt una expresin tan feroz que Ibn
Mahfuz retrocedi un par de pasos, acobardado. Pero, al momento, una apacible
expresin volvi a iluminar su cara.
-Matar es pecado, muchacho.
-Matar a un perro rabioso, no. Y ms si la vida de mucha gente depende de ello,
Juan.
-Matar, vivir...-replic cerrando los ojos. Su cara pareci de repente
apesadumbrada por las maldades de los hombres-. Crees que si matas a Saqqaf
morir menos gente?
-S, porque el rey de Castilla ha prometido que si acabamos con ese demonio,
levantar el cerco y nos admitir como vasallos. Podremos volver a vivir tranquilos
bajo la proteccin de un monarca justo.
-Fernando es un buen hombre, s. A veces se deja dominar por la furia, pero los
humanos actan as a veces. Pero ciertamente no es malo- murmur Juan como
hablando consigo mismo-. Pero an no me has dicho qu tengo yo que ver con eso,
arif.
-Necesitamos que alguien convenza al bodeguero de Saqqaf o a su criado para que
vierta un veneno en su vino. Y he pensado que quiz t, como cristiano, querras
hacerlo.
Juan ri en voz baja.
-Precisamente porque soy cristiano me negara a eso. Nos est prohibido matar.
-Y a nosotros, demonios!- exclam Ibn Mahfuz-. Pero entiendo que lo prohibido es
matar inocentes, no hijos de puta que arrastran a mucha gente a la ruina con sus
locuras. Y vosotros, no matis acaso? Te muestro la lista de bajas que tu gente nos
produce a diario?
-Cualquiera puede matar aunque est prohibido. Otra cosa es que su conciencia se

lo permita. Pero cuando llegue la hora de rendir cuentas ante Dios, no creas que no
se les tendr en cuenta los daos causados al prjimo.
Ibn Mahfuz resopl. La conversacin estaba tomando un cariz totalmente distinto
al tema principal, y empez a impacientarse.
-Mira, Juan- respondi un tanto altanero. El tema religioso le haba puesto un poco
nervioso-. Yo no he venido aqu a hablar de teologa. Te he ofrecido esto porque
pens que querras evitar a tu gente ms muertes, y de paso ayudarnos a nosotros a
no tenerlas. Aceptas o no?
-Por supuesto que no, Muhammad- respondi con voz tranquila. Era evidente que
el altivo arif no le impresionaba lo ms mnimo-. No quiero ni puedo ser cmplice
de cinco asesinatos, aun sabiendo que son cinco rufianes que no merecen otra cosa.
-Bien, en ese caso, me marcho- gru enfadado-. Slo te ruego que no comentes
esto absolutamente a nadie. Qu Allh sea contigo.
-Ve con Dios, hijo- se despidi el mozrabe sin dejar de sonrer.
Al volverse, Ibn Mahfuz se top con el tabernero, que no se haba hecho notar para
nada en todo el rato. Pero nuevamente tuvo que asombrarse cuando vio que aquel
rostro arrugado como una pasa se haba vuelto terso, y que su expresin destilaba
dulzura. As mismo, el nauseabundo olor que despeda se haba trocado por un
penetrante aroma a algo indefinido, pero muy agradable.
El arif, asustado y creyendo que sufra visiones, retrocedi y busc con la mirada a
Juan, el cual no dejaba de contemplarlo con sus ojos claros.
-Pero... Qu demonios pasa aqu? Quin eres t?- exclam notando como el
pnico comenzaba a invadirle.
El tabernero levant la mano en seal de que no pretenda hacerle dao y se dirigi
a l. Su voz era profunda y varonil.
-Hijo mo- le dijo sonriendo-, te ruego que alejes de tu alma el sentimiento de la
venganza. Eso slo te llevar a tu autodestruccin.
El arif, con el vello de punta, slo buscaba ya la forma de salir de all. La presencia
de aquellos dos extraos hombres, aquellas repentinas e inexplicables mutaciones,

lo tenan ya aterrorizado.
-No me temas, Muhammad- prosigui el tabernero-, no te deseo ningn mal. Antes
al contrario, te suplico que seas t el que alejes de tu alma tus ideas malignas y tu
afn de venganza. Por favor, no hagas ms a nadie lo que hiciste a aquel sopln del
alczar. No desees la muerte de una persona.
Aquello era ya demasiado. El arif, muerto de miedo, lo intent apartar y salir
huyendo, pero el tabernero, con una fuerza prodigiosa, lo retuvo un instante.
-Muhammad- le habl esta vez Juan-, si quieres hacer algo til, mejor les dices a tus
amigos que busquen la forma de escapar de Sevilla. Diles que busquen un lugar
tranquilo donde poder continuar su vida.
-Por qu dices eso?Qu sabes t de mis amigos?- tartamude el arif aterrorizado.
El mozrabe intercambi una mirada de compasin con el tabernero antes de
responder. Pareca como si supiesen un secreto muy profundo, y no se atreviesen a
hacer partcipe de l al arif. Finalmente, fue el tabernero el que respondi a su
pregunta.
-Te lo dice, Muhammad, porque de aqu a pocos meses seris expulsados de
Sevilla.
Al decir esto, solt al arif, el cual sali dando trompicones de la inmunda taberna.
Respir hondo al salir a la calle, como si le hubiesen privado de aire durante largo
rato. Sali corriendo sin saber a donde iba hasta que, agotado, se detuvo en un
callejn oscuro.
Jadeando, intent poner en orden sus ideas, pero el pnico an dominaba su
corazn. Luego se puso a llorar.

Captulo XXV

Ramn de Bonifaz, sentado en un austero taburete en el pabelln de don Fernando,

esperaba desde haca largo rato la llegada del monarca. Estaba muy cansado, y sus
ropas, sucias y sudorosas, mostraban los efectos de las continuas escaramuzas que
mantenan a diario en su empeo por no ceder en el bloqueo del ro. Sus escasos
cabellos canosos, cortados casi a rape, cubran su curtida cabeza como si fuera un
manto de escarcha. Sobre sus fuertes piernas haba depositado su gruesa cofia de
fieltro, mientras que en sus membrudas manos sostena su pesado yelmo.
La espera se le haca interminable. No saba vivir lejos de sus naves, y
pensaba que, sin su presencia, sus fieros santanderinos eran como nios hurfanos
de padre. Nunca haba podido imaginar cuando fue llamado a Crdoba a
presencia del monarca, que un rey dueo de unos dominios siempre vinculados al
interior iba a reclamar sus servicios como hombre de mar, y ms para cercar una
ciudad que distaba sus buenas diecisiete leguas del ocano. Pero en seguida se dio
cuenta de que Fernando tena unas ideas muy distintas a las de sus antecesores,
para los que el mar era simplemente lo que marcaba el final de sus posesiones.
Tras l, impasible como cuando se vean envueltos en la furia de una de las
terribles tormentas del Cantbrico, su cmitre Ximn Froylaz miraba fijamente a la
nada. Era un hombretn del norte, fuerte como un oso, con unas espaldas anchas
como una puerta. Su rostro, curtido por el salitre y el sol, mostraba las cicatrices
tanto de las batallas como de la dura vida del mar. Llevaba junto al almirante
varios aos, tras haber servido en la flota del rey de Portugal, donde se hizo muy
famoso por su estricto sentido del deber, su competencia, su escalofriante valor y,
sobre todo, por el rendimiento que era capaz de sacar a sus hombres so pena de
verse arrojados por la borda sin dudarlo un instante.
-Tarda en llegar- dijo Froylaz con su laconismo habitual, exasperado al igual que el
almirante por la tardanza del monarca.
Bonifaz asinti en silencio mientras volva a empinarse en cubilete de vino
que por tercera vez dejaba vaco. Inmediatamente, un servicial paje se lo volvi a
llenar. El muchacho, fascinado por el aspecto y la fama de aquellos dos hombres no
apartaba sus juveniles ojos de ellos.
Finalmente se oy fuera del pabelln ruido de cascos de caballos, y ambos

supieron que la espera haba terminado. Con un movimiento brusco, uno de los
centinelas que guardaban el pabelln abri la cortina que lo cerraba, dando paso a
don Fernando. El rey vena cubierto de polvo y de sangre. A pesar de ser finales de
abril, el calor era ya agobiante, y un aire pesado y caliente bajaba desde el Aljarafe
desde el medioda hasta bien entrada la noche. El paje, solcito, ofreci en seguida
al monarca una copa de vino, mientras que otro que le segua le present una
jamuga y tomaba de las marchitas manos de Fernando el pesado yelmo adornado
con la corona real.
Bonifaz y el cmitre hicieron al unsono una profunda reverencia y se
apartaron un poco para dejar paso a los acompaantes del agotado rey. Con gesto
de disgusto, pasaron al interior del pabelln el infante don Enrique, Garci Prez de
Vargas y Gutier Surez. El aspecto que ofrecan era similar al de su seor, y el
infante, ya mucho ms curtido que desde sus primeras andanzas talando el Alcor,
mostraba un enorme chichn en la frente. Tras sentarse pesadamente en un jergn,
contempl con aire perplejo su yelmo, hundido de un mazazo.
-Valiente hijo de mala puta- murmur recordando la fiera batalla que haba
mantenido con un bravo gazul antes de poder quitrselo de encima de un certero
espazado que lo dej casi partido en dos.
-Cuerpo de Dios!- bram Garci Prez tras apurar de un trago una jarra de
vino. Estaba congestionado, y su menguada cabellera se le pegaba al amoratado
rostro empapado de sudor-. Entre el calor, las moscas y las espolonadas de esos
cabrones, a este paso nos saldrn canas en los pelos de la verga antes de poder
entrar en esa puta ciudad.
-Garci, ten la lengua!- exclam en tono de reconvencin don Fernando. A
pesar de lo mucho que lo estimaba, no soportaba el lenguaje cuartelero del rico
hombre.
El aludido, como un cro cogido en falta, agach la cabeza compungido y
se content con volver a apurar otra jarra de vino.
Fernando, sin reparar en la presencia del almirante, se qued unos minutos
meditabundo. La jornada haba sido muy dura. Una mesnada de ms de
doscientos jinetes haba salido en espolonada poco antes del amanecer, atacando
furiosamente el campamento del infante don Alfonso, cerca de la Buhaira. Al or el
ruido de la lucha y las voces de alarma sali con un grupo de caballeros en auxilio

de su hijo. El combate fue encarnizado y, tras retirarse los moros a la seguridad que
le brindaban las murallas, vio lleno de pesar que la escaramuza haba costado cara,
ya que ms de veinticinco hombres, entre muertos y heridos, yacan en el campo.
Siempre conseguan rechazarlos pero, mientras que ellos iban viendo como
aquel incansable goteo de bajas iba mermando poco a poco sus efectivos, los
musulmanes parecan no desgastarse nunca. Era evidente que aquel continuo
hostigamiento, si duraba mucho ms tiempo, iba a ponerle en serios aprietos.
Como era lgico, no saba que Saqqaf bramaba de ira cada vez que Ibn Suayb le
daba cumplida cuenta de sus bajas propias y, al igual que el castellano, pensaba
que no podra soportar mucho tiempo aquella sangra. Lo mejor de la guarnicin
abonaba ya los arrabales de la ciudad, muertos en el empeo de obligar a sus
tenaces sitiadores a levantar el campo, y en breve tendra que echar mano a los
ciudadanos que, de mejor o peor grado, sirviesen para ir cubriendo las cada vez
ms insoportables bajas.
Una discreta tos del almirante sac a Fernando de sus meditaciones.
-Ests aqu, Ramn- dijo levantando la cabeza.
Bonifaz hizo una nueva reverencia, mientras que daba un paso hacia el
monarca.
-As es, mi seor.
-Quin te acompaa?- pregunt al ver al hombre que, tan silencioso, se
asemejaba a una estatua de bronce.
-Es mi cmitre, mi seor. Ximn Froylaz.
Fernando hizo un gesto al almirante para que volviese a tomar asiento en el
taburete, mientras que un paje lo despojaba de la cofia, del pesado almfar de
malla, las branfoneras y el cinto de donde penda la Lobera.
-Hay que hacer algo, Ramn- dijo con voz cansada-. Si no aislamos
completamente la ciudad, estaremos aqu hasta que las culebras caminen a cuatro
patas. Ese maldito puente que une la ciudad con el arrabal de Triana es por donde
fluye la sangre que mantiene viva a Sevilla. El constante trasiego de vveres
procedentes del Aljarafe, as como el flujo de tropas que refuerzan el castillo hacen
que este cerco se est convirtiendo en un purgatorio eterno.

-Esa puta fortaleza no se doblega- terci Garci Prez-. Pero podemos atacar
el Aljarafe, estragarlo de cabo a rabo y cercenar as su fuente de suministros.
El almirante guard silencio hasta esperar a que el monarca le pidiese algo
ms concreto.
-Es imposible, Garci- replic Fernando negando con la cabeza-.No ves que
apenas nos bastamos para contener sus salidas? Si me privo de los hombre
necesarios para eso, nuestra situacin se vera muy comprometida. A diario se
combate ante el castillo de al-Faray, el cerco al de Triana no da ocasin para el
descanso ni de da ni de noche, y desde Sevilla no paran de hostigarnos con
ataques que van mermando nuestras fuerzas.
-Qu me mandas entonces, mi seor?- pregunt Bonifaz dndose cuenta
de que la llamada por parte de Fernando era precisamente para buscar soluciones
para todo aquello.
-Hay que cambiar de tctica. No podemos seguir envueltos en continuos
combates da tras da, mes tras mes. Por eso te he llamado.
El almirante y el cmitre intercambiaron una mirada. A diario tenan que
soportar los pasadores, virotes y pellas que, desde la torre del Oro y desde el
Arenal, les hacan llover sobre ellos cada vez que iban a apoyar a las tropas que
combatan ante aquel lgubre castillo. Incluso les haban lanzado una balsa
atestada de fuego griego que, afortunadamente, haba ido a parar a la orilla antes
de chocar con sus naves. Pero era obvio que lo que deca don Fernando estaba lleno
de razn. Si seguan as, antes de un ao tendran que levantar el campo.
-Y qu sugieres, mi seor?- pegunt Bonifaz prudentemente.
-Te he llamado para orte, Ramn. El puente cruza el ro, y el ro es tu
medio.
-Mtele fuego, almirante!- terci jovialmente don Enrique mientras que un
escudero le aplicaba una compresa en el enorme chichn.
Tras meditar un instante, Bonifaz neg con la cabeza.
-Si estuviera ro abajo, podramos lanzar contra l una almada llena de
estopa y pez ardiendo, pero est ro arriba.

-Y el reflujo de la marea? - pregunt Vargas.

-No tendra la fuerza necesaria para empujar la almada, e incluso podra
volverse contra nosotros.
-Quemarlo no servir- intervino el cmitre hablando por primera vez-.
Queda la cadena.
-Qu cadena?- se extra el monarca.
-La que defiende el puente, mi seor. Una cadena gruesa como la mueca
de un hombre.
-De qu habla este hombre, Ramn?
-Es cierto, mi seor. Los moros han tendido una cadena para impedir que
podamos romper el maldito puente- aclar Bonifaz-. La vimos un da, cuando la
bajamar la dej a la vista.
-Es decir, que aunque el puente desapareciese, esa cadena seguira
cerrndonos el paso, y ellos podran reconstruirlo en poco tiempo.
-As es, mi seor. Nada ms fcil que rehacer un puente de barcas, y ms
estando protegidos desde ambas orillas.
-Y no hay forma de partir la cadena?- pregunt el infante.
-Qu hombre se atrevera a intentarlo?- gru Vargas-. Sera un suicidio.
-Adems, es imposible. Un hombre no podra hacer nada- concluy el
monarca, contristado por aquella nueva dificultad.
-Puede hacerse- afirm el inmutable cmitre.
-Cmo?
-Ya nos lo planteamos una vez, mi seor- intervino Bonifaz-. Pero es
arriesgado y, francamente, no tengo ni idea si saldr bien.
-Pero, cmo? Tu cmitre parece muy seguro.

-Bueno, si embestimos con una galera, quiz la cadena ceda.

-Con el espoln de una galera?Es posible eso?- dud el infante, cuyo chichn,
lejos de menguar, cada vez estaba ms grande y amoratado. Haba faltado muy
poco para que su enemigo le partiese la cabeza.
-Puede intentarse por lo menos. Si hacemos descender una galera cosa de media
legua ro abajo y si sopla viento como para hacernos ganar velocidad, podra partir
la cadena o, cuanto menos, arrancarla de donde la tengan fijada en la orilla.
-Y si no cede al primer envite?
-Habra que volver a bajar el ro aprovechando la corriente y embestir de nuevo.
-Pero eso delatara nuestras intenciones, y tendran tiempo para hacer algo para
defenderlo, o incluso tender otra cadena ms- objet Fernando.
-Cierto- admiti el almirante-. Quiz sera aconsejable intentarlo con dos galeras
lanzadas al mismo tiempo en ese caso. Si no se consigue de esa forma, dudo mucho
que podamos eliminar semejante obstculo.
El monarca medit unos instantes antes de tomar una decisin. Era obvio que la
empresa no era nada fcil, y que las naves podran salir muy mal paradas, en cuyo
caso el bloqueo por el ro se vera seriamente comprometido. Y enviar a los puertos
del norte aviso de que dos nuevas naves deban partir para el cerco supondra un
retraso que, con seguridad, no podran arrostrar. Finalmente, Fernando se levant y
dio la orden.
-Prepara tus dos mejores naves, Ramn. Averigua la forma de reforzar sus proas a
fin de que salgan indemnes del choque, y avsame cuando est todo listo. No
quiero demorar esto ni un da ms del necesario. Ve con Dios.
El almirante, tras hacer una reverencia, sali del pabelln seguido del forzudo
cmitre y dejando al rey y a sus acompaantes dedicados a recomponer sus
maltrechas personas.
Don Fernando, ayudado por dos pajes, se despoj de su cota y not que tena el
cuerpo lleno de rozaduras causadas por el sudor. Vargas pidi permiso para
retirarse a su pabelln a refrescarse un poco, mientras el infante se palpaba
cuidadosamente el chichn que, a pesar de la compresa no dejaba de aumentar de

tamao.
Fuera, en el real, varios peones equipados con azadas y palas se afanaban en cavar
a toda prisa una fosa para sus cados. Incluso prepararon otra para los rabes
muertos, a pesar de que hasta entonces haban solido dejarlos para pasto de buitres
y alimaas. Pero el calor reinante haca que ya desprendiesen algunos un
penetrante olor a cadaverina, y el temor a una epidemia les hizo ver que era mucho
mejor tomarse la molestia de enterrarlos a toda prisa. Con todo, an tuvieron la
precaucin de, contraviniendo la norma cornica de poner sus rostros en direccin
a la Meca, enterrarlos boca abajo, pensando que as iran antes al infierno. Uno tuvo
adems la genialidad de cubrirlos con los pellejos de unos puercos sacrificados el
da anterior para alimento de la mesnada, siendo recibida la idea con grandes
chanzas y carcajadas de todos los presentes.

El asombro se pint en los rostros de todos los presentes cuando Ibn Mahfuz les
relat su extraordinaria experiencia. Verdaderamente, la historia era cuanto menos
terrorfica pero, como suele suceder en estos casos, la incredulidad se hace patente,
dando paso la perplejidad inicial a las burlas de turno.
-Muhammad, dinos la verdad- exhort con aire de juez Yusuf hijo-, estabas bebido.
No pretendas tomarnos el pelo con esa historia de fantasmas.
-Os juro que fue como os he contado- protest el atribulado arif-. Creis que dira
algo as sabiendo que me tomarais por un loco si no fuese verdad?
-Pero Muhammad, es que es algo increble- terci Ismail, que an notaba el vello de
punta por todo lo odo. En realidad, siempre haba sido muy supersticioso, y si
algo le daba miedo en este mundo al intrpido almocadn eran aquellas historias
de apariciones-. Cmo puede un hombre cambiar su aspecto a voluntad en un
instante? Eso que dices sobre el mozrabe y su compinche suena a fbula para
asustar cros.
El arif, amoscado, opt por callarse mientras los dems seguan lanzndole puyas.
Slo Ibrahim y Yusuf padre, muy impresionados por la extraa narracin,
guardaban silencio. Aquel fantstico relato, lleno de cosas raras y de agoreros
vaticinios haban hecho mella en el nimo de ambos. Finalmente, el zalmedina hizo
un gesto reclamando silencio.

- Amigos, mejor dejarnos de chanzas. No es ahora momento de averiguar si lo

vivido por Ibn Mahfuz es fruto de su imaginacin, o verdaderamente vio
semejante prodigio. Lo importante es que ese mozrabe se ha negado a ayudarnos
y el tiempo apremia. Tenemos que seguir buscando a alguien que haga llegar el
veneno a las bocas de esas serpientes.
Todos se quedaron repentinamente callados, mirndose unos a otros, hasta que el
arif tom la palabra con gesto decidido.
-Yo lo har- afirm con firmeza.
Su valenta haba sido puesta en duda, y decidi que aquella era la mejor manera
de demostrar que su nimo no haba decado ni un pice a pesar de la experiencia
vivida. Todos lo miraron fijamente, admirados de la presencia de nimo de Ibn
Mahfuz. Era evidente que el que tal cosa hiciese se la jugaba.
-No!- exclam el zalmedina rompiendo el silencio-. Si te descubren, lo que sera lo
ms probable, los verdugos del alczar te sacarn quienes somos tus cmplices, y
nos perders tanto a nosotros como al resto de la ciudad.
-Eso es cierto, Muhammad- intervino Ismail apoyando a Ibrahim-. Si te descubren,
estamos listos. S de buena tinta que Ibn Suayb recela algo, y que ha puesto a todos
sus chivatos a averiguar si se est tramando un complot dentro de la ciudad.
-He dicho que lo har yo- insisti tozudo el arif-. Y no temis nada, porque tengo
los redaos suficientes para, en caso de ser descubierto, evitar que las sospechas
caigan sobre vosotros. Adems, como sabis ya se sospecha de m en el alczar, de
modo que as quedis an ms al margen de todo.
-S?Y cmo piensas que vas a resistir el tratamiento que los verdugos dan a los
acusados?- inquiri uno de los presentes.
-No se trata de eso, necio- espet Ibn Mahfuz-. En cuanto entregue el veneno al
criado, me ir para siempre de la ciudad. As evitamos que pueda ser arrestado.
Hablar con Ibn Ganiar, y l procurar ponerme bajo la proteccin de al-Ahmar.
-No est mal pensado- dijo el zalmedina tras meditar la propuesta-. Es ms, incluso
es un plan ms acertado, porque de esa forma, Saqqaf pensar que es una iniciativa
o bien personal, o bien que nuestro joven amigo es un traidor a sueldo de los
rumes y que huy en cuanto pudo. As no sospechar de nosotros.

Todos asintieron, acordando que sera el arif el encargado de llevar a cabo el plan.
-Pero recuerda, joven Muhammad, que el tiempo vuela- remach Ibrahim-. Si por
algn motivo nos demoramos en darle solucin a este negocio, los castellanos
podran adelantarnos, y si el tal Fernando ve que la ciudad puede caer en sus
manos sin nuestra intervencin, entonces ya podemos despedirnos. Har caso
omiso del trato y se apoderar de la ciudad, de modo que aprate y ventila este
asunto cuando antes.
Ibn Mahfuz asinti con decisin. Tras eso, los presentes se despidieron y,
furtivamente, fueron saliendo uno a uno de la casa del zalmedina amparados en la
oscuridad y evitando las patrullas que rondaban por las calles.
No cost mucho trabajo sobornar al bodeguero, que fue el primero en ser tanteado
por el arif. El hombre, que odiaba profundamente a Ibn Sarih por haberle dejado a
deber una enorme suma que casi lo deja arruinado cuando ste se encargaba del
suministro de vino a varias fortalezas, pens regocijado que, ya que no iba a cobrar
nunca, por lo menos se resarcira de la prdida viendo como el arrez caa
fulminado por el tsigo.
-Es un hijo de perra, mi seor- explic en voz baja tras llevarse a Ibn Mahfuz a lo
ms profundo de su bodega, lejos de los odos de los empleados-. Varias veces he
ido al alczar a reclamar la deuda, y siempre me han despedido con cajas
destempladas y amenazas, obligndome incluso a no interrumpir el suministro so
pena de ver cerrado mi negocio. Qu tiempos aquellos en que el generoso al-Yadd
cumpla con sus pagos puntualmente y sin rechistar! Y de qu cifra hablamos, por
cierto?
-Hablamos de dos mil dinares de oro, bodeguero- contest Ibn Mahfuz con mirada
glida.
-Vaya, es una cifra importante- se relami el hombre-. Y de quienes parte tan
generosa oferta?
-Eso no te importa- respondi el arif clavando sus ojos en las acuosas pupilas del
bodeguero. Pero crey oportuno dar una pista falsa por si la cosa sala mal-. Bstete
saber que unas personas muy poderosas de un reino vecino estn muy interesados
en dar fin a la existencia del val y sus secuaces.
El bodeguero se qued pasmado. Abri los ojos desmesuradamente antes de

hablar.
-Vaya!- exclam empujando al arif an ms al fondo de la lbrega cueva-. No me
digas que los rumes ya estn especulando dentro de la ciudad. Y dime, qu
pasar si conseguimos acabar con esos hijos de mala puta?
Ibn Mahfuz movi negativamente la cabeza.
-No quieras saber nada ms, infeliz. Acepta lo que te ofrezco sin hacer ms
preguntas y olvdame en cuanto salga de aqu.
-Y cuando cobrar mi dinero? Porque supongo que no pretenders que me juegue
el pellejo sin tener garantas de que no te largars por una poterna dejndome con
el culo al aire.
Ibn Mahfuz sac de entre sus ropas una abultada bolsa de cuero que hizo sonar
ante las narices del hombre.
-Aqu hay mil dinares. El resto se te har llegar en cuanto tenga noticias de que
Saqqaf y su gente estn pudrindose en el infierno. Debes confiar en m, ya que
igual que t puedes delatarme, yo a ti tambin, de modo que si no aceptas mi
forma de pago, debes saber que antes de media hora los alguaciles del alczar te
conducirn ante el caid, y tu pellejo relleno de paja adornar la muralla.
El hombre arrebat la bolsa a Ibn Mahfuz como un azor agarra su presa. Con voz
destemplada, protest sobre su lealtad.
-No hacen falta amenazas, arif. Estamos juntos en esto, de modo que te rogara que
dejases de lado tu altanera. No soy uno de tus askaris, as que hazme el favor de
tratarme con un poco de respeto y con menos...
-Slo te adverta, bodeguero- le interrumpi conciliador. No quera que por una
mala frase se echase todo a perder despus de haberlo tenido tan fcil-. Toma esta
ampolla. Contiene el veneno que debers hacer llegar a esos puercos. Cmo
piensas hacerlo?
-Es muy fcil- explic el hombre tomando el delicado recipiente y poniendo cara de
asco-. Cada dos das envo un carro al alczar con el vino. Para Saqqaf van dos
odres de uno especial. Si este brebaje es verdaderamente poderoso, puedo verterlo
en uno de ellos. Slo resta esperar a que lo beban, pero ser cosa de tres das

solamente porque ese cabrn y sus compinches beben ms que los curas de los
rumes.
Ibn Mahfuz torci el gesto, contrariado. No le haban dicho nada acerca de la
cantidad mxima de vino en que poda diluirse, y sera un problema que slo les
hiciese enfermar en vez de matarlos.
-Imposible. El veneno no puede diluirse en tanta cantidad, no hara efecto.
-Vaya, eso es un problema- medit el bodeguero-. Djame pensar... S, ya lo tengo!
Enviar, en vez de los odres, varias botas pequeas. Puedo decir que se han roto, y
el tiempo de espera ser el mismo.
-Perfecto!- acept el arif-. As saldr bien. Y cuando debes enviar la prxima
remesa de vino?
-Hoy he mandado una, de modo que hasta dentro de dos das no enviar otra. Pero
pierde cuidado, todo saldr bien.
Tras ultimar algunos detalles de menor importancia, Ibn Mahfuz se fue a informar
a los conjurados sobre el xito de su misin. Aquella misma noche saldra de la
ciudad. Ya haba hecho llegar a Walid todo el plan trazado, y lo esperaban en el
campamento de al-Ahmar. Con todo, dispona de tiempo de sobra ya que, en el
mejor de los casos, an pasaran tres das antes de que el veneno llegase a Saqqaf.
El arif se despidi de sus amigos. Uno a uno los fue abrazando, y rog porque en
breve pudiesen reunirse de nuevo, en una ciudad ya liberada de la tirana de
Saqqaf. Sin mediar ms palabra, se march tras un criado del zalmedina cuyo
hermano era guardin de un postigo que se abra en la muralla de levante, cerca de
la puerta del Sol, frente al campamento de la mesnada del concejo cordobs.

Aquel domingo se celebr misa en el real antes de hacerse de da. En el

meandro que quedaba ms abajo del campamento, dos galeras esperaban a que el
almirante diese la orden de atacar. Sus proas haban sido reforzadas con zunchos
de hierro, y sus sentinas lastradas con piedras para hacerlas ms pesadas y
contundentes.
Bonifaz rog a Dios que aquel da, decisivo para la suerte de las armas castellanas,

contasen con un fuerte viento de popa que impulsase sus naves contra el puente
con la fuerza necesaria para partirlo en la primera embestida. Tras el breve oficio, el
almirante se encamin hacia sus galeras seguido por su inseparable cmitre,
mientras que Fernando y el resto de los ricos hombres se disponan a cruzar el ro
en direccin a Triana para seguir con el diario hostigamiento al castillo, y estar
presentes cuando las naves acometiesen aquel maldito puente que se haba
convertido en el principal obstculo para rendir la ciudad.
Tras haber intercambiado unas breves palabras de nimo, el monarca vio como su
almirante, con paso decidido, cruzaba la estrecha pasarela y se diriga al castillo de
popa. Desde all, salud al rey dando una voz que reson en el silencio de la
maana, roto solamente por el ruido del agua golpeando los costados de las naves.
-Dios ayuda!- exclam levantando la mano derecha.
-Qu l te gue y te de la victoria, almirante- respondi en voz muy baja Fernando,
que no haba pegado ojo en toda la noche de pura ansiedad.
Saba que la suerte de su empresa se decidira aquella jornada, y haba prometido
un cliz de oro para el altar mayor de la futura catedral de Sevilla si sta pasaba a
sus manos gracias a aquel intento de aislar definitivamente la ciudad.
Bonifaz, sin querer perder ms tiempo, orden soltar amarras y izar la vela.
Cuando las dos naves maniobraron y se situaron en el centro del ro, mand
enarbolar en el palo mayor de su nave el pendn de Castilla, mientras que en la
otra flame un estandarte con la imagen de la Virgen. Todos los presentes, con un
nudo en la garganta, jalearon con grandes gritos la partida de las galeras, mientras
que don Gutierre de Olea no paraba de echar bendiciones a diestro y siniestro para
dar a aquellas naves la fuerza y la rapidez de un cometa enviado por el mismo
Dios.
Una sueva brisa del sur empuj lentamente las galeras ro arriba. Para ayudarlas a
ganar velocidad, los remeros, animados por las recias voces de los cmitres,
bogaban con fuerza. Si no lograban hinchar las enormes velas latinas, el intento
sera fallido. Fernando, que ya haba cruzado el cauce en un esquife, mont a
caballo y parti a toda velocidad en direccin al lgubre castillo. No quera
perderse por nada del mundo la embestida de las naves.
Pero de repente, la brisa que soplaba amain, dejando las velas flccidas como
trapos. Bonifaz, tras soltar varios juramentos, llam a su cmitre.

-Ximn!Ven aqu, Cuerpo de Cristo!- bram mientras aporreaba con furia la

borda.
El aludido, imperturbable como siempre, avanz a grandes zancadas por la
pasarela que haba entre los bancos de remeros y, con una agilidad impropia de su
corpulencia, subi de dos saltos la escala que conduca al castillo de popa.
-Qu me mandas?- pregunt impasible.
-Lo intentamos a remo?
Ximn dud un instante antes de contestar.
-Mejor no- respondi negando con la cabeza-. Dudo que alcancemos la velocidad
suficiente, y vamos contra corriente.
-Bien, en ese caso esperaremos un poco. Da orden de detenernos. La corriente nos
empujar lentamente ro abajo, por lo que si vuelve el aire tendremos ms
distancia.
Sin hacerse repetir la orden, el cmitre mand detener la boga. La otra galera,
pendiente de los movimientos de la nave capitana hizo lo mismo. Ambas se
quedaron inmviles en el centro del cauce, esperando que un nuevo soplo de
viento las empujase ro arriba.
Fernando, viendo lo que suceda, se detuvo en seco. Comprob apesadumbrado
que, en efecto, no se mova una sola hoja. Angustiado, elev sus ojos al cielo,
buscando la ayuda del Altsimo. Lleno de ansiedad, rog intensamente para que
un soplo de viento reanudase el avance de las galeras, las cuales se balanceaban
pesadamente en el centro del ro, esperando, con los remos abatidos.
Bonifaz, paseando de un lado a otro presa de una tremenda excitacin, no apartaba
la vista del pendn que colgaba inerme del extremo del mstil. Ximn,
imperturbable, aprovechaba aquellos eternos instantes de espera para aleccionar a
sus hombres, elegidos entre lo ms selecto de las tripulaciones.
-Odme bien!- dijo mientras andaba por la estrecha pasarela-. En cuanto os de la
orden, bogad como si toda la flota del califa de Damasco nos persiguiese. Las
ltimas varas de distancia sern decisivas, de modo que el que flaquee, juro a Dios
que le parto el remo en los lomos.

Los remeros asintieron, sintindose responsables de su importante cometido. El

aumento de peso provocado por el lastre y los refuerzos de los espolones se haba
hecho notar bastante a la hora de maniobrar, y saban que slo con la fuerza del
viento no bastara para romper la cadena.
De repente, un fuerte ventarrn hizo tremolar el pesado pendn. Bonifaz,
olfateando el aire, supo enseguida que no era una simple rfaga de viento. El
vendaval le traa el olor a salitre del mar, por lo que, apoyndose en la barandilla
del castillo de popa, alent a los hombres que, impacientes, apretaban con fuerza
sus remos.
-Bogad, por la sangre del santo apstol!- rugi-. Hay que coger viento!Ahora o
nunca!
Atentos a la seal del cmitre, todos a una hundieron los pesados remos en el
agua. Con un gemido, las naves se pusieron en movimiento de nuevo.
Fernando, al ver que las velas de las dos galeras volvan a llenarse de aire, cerr los
ojos aliviado, dando gracias al Cielo. Hasta l llegaba el montono sonido del
pandero con que los cmitres llevaban el ritmo de la boga. Lejos de menguar, el
fuerte viento se mantena, agitando poderosamente las copas de los rboles. El
monarca, haciendo una seal mientras espoleaba su montura, parti seguido por
su gente en direccin al arrabal donde el resto de la mesnada esperaba ansiosa la
llegada de las naves, haciendo caso omiso de los bolaos, pellas y virotes que caan
cerca de ellos.
En pocos minutos las galeras viraron por el meandro, quedando ya enfrentadas al
puente. Menos de una milla los separaba de su objetivo pero, gracias al fuerte
viento, ambas naves haban ya alcanzado una buena velocidad. Por eso, y a fin a de
reservar las fuerzas de los remeros para el momento decisivo, se orden suspender
la boga. Como una maquina bien engrasada, a la voz de los cmitres los remos
fueron corridos hacia dentro, dejando slo para el viento el esfuerzo de hacer
avanzar las pesadas galeras. La tripulacin aprovech para asegurar los manteletes
de madera forradas de cuero crudo que les protegeran de los virotes y flechas
incendiarias que, con seguridad, les lloveran en cuanto estuviesen a la altura de la
torre del Oro, mientras que un reducido grupo de ballesteros que haba en el
castillo de proa de cada nave se aprestaban a cargar sus armas para repeler posibles
ataques desde las orillas.

En pocos minutos, Fernando se reuni con su mesnada. Todos los presentes fijaron
sus ansiosos ojos en el soberano, llenos de curiosidad.
-Ya vienen- anunci escuetamente.
Y, ciertamente, ya se divisaban las enormes velas latinas de las dos galeras,
abombadas por el potente vendaval. Algunos hincaron la rodilla en la reseca tierra
del arrabal, orando fervorosamente por el xito de la empresa. Otros, apretando las
mandbulas, no perdan de vista la orilla opuesta, donde algunos contingentes de
moros se aprestaban para hostigar a las naves.
La ansiedad devoraba a los presentes, y las galeras parecan no avanzar. Pero antes
de lo que pensaban, llegaron a la altura de la torre. En seguida, una lluvia de
pasadores sali desde la azotea de la misma en direccin a las naves, clavndose en
sus costados o atravesando las velas para luego hundirse con un chasquido en el
agua. La galera ms castigada fue la que quedaba ms cercana a la orilla derecha,
mientras que la de Bonifaz, que avanzaba por el lado del arrabal, apenas recibi
unos cuantos impactos. Pero aquello no bast para detener el imparable avance de
los navos.
El almirante, haciendo una visera con la mano, avist a lo lejos el puente. Calcul la
distancia y decidi que en cuanto cubriesen la mitad de la misma ordenara
comenzar de nuevo la boga que les dara el impulso final, necesario para acometer
con xito al puente. Indiferente a los virotes que llovan a su alrededor, Ximn no
apartaba la vista de Bonifaz, pendiente de la orden.
El puente, como una estrecha lnea oscura que cortaba la rutilante superficie del
ro, se haca cada vez ms grande. Ya estaban a la distancia adecuada. Mir hacia
su derecha y vio que la otra nave iba un poco ms avanzada. Bien por ser ms
ligera, bien por haber en aquella parte del cauce una corriente menos fuerte, el caso
es que adelantaba a la suya unas diez varas. Pero ya era tarde para ordenar que
aminorase la velocidad, por lo que la embestida no sera al unsono. Contrariado,
decidi que, a aquellas alturas, lo nico que poda hacerse era seguir avanzando y
ponerse en manos de la Providencia, por lo que dio la orden de comenzar a bogar.
A un tiempo, los remos de ambas naves salieron de los costados de las mismas, y
hendieron el agua con un fuerte chapoteo.
-Bogad!- orden el cmitre haciendo sonar su pandero-.Por la sangre de Nuestro
Seor, por el santo apstol Santiago, bogad hasta que echis el bofe!Que no se os

encoja la verga, perros!

Con un crujido, ambas naves, impulsadas ahora adems por la potente boga,
ganaron an ms velocidad. Desde la orilla, los castellanos observaban su avance
llenos de angustia. En pocos instantes se decidira si el cerco durara pocas
semanas o bien sera interminable.
Los defensores del castillo, ignorantes de todo aquello, seguan hostigando a las
galeras como hacan a diario. Pensaban que, como siempre, su misin consista en
atacarles desde el ro. Pero enseguida se extraaron al ver que, lejos de recoger las
velas y detenerse, los remos las impulsaban a una velocidad tremenda. Tanto que,
si no maniobraban de inmediato, chocaran contra el puente.
El alcaide del castillo, que desde lo alto de una torre lo contemplaba todo, de
repente se percat de las intenciones de los castellanos.
-Esos hijos de la gran puta quieren romper el puente!- exclam asombrado.
-Pero eso es imposible, mi seor- dijo el arif que lo acompaaba-. La cadena que
cruza la...
-La cadena se ir al garete ante el empuje de esas naves, imbcil!- le espet dndole
un empujn-.Rpido, disparadles flechas incendiarias, pellas, lo que sea, pero
haced que se detengan, mierda!
El arif se desgait llamando a varios ballesteros que inmediatamente empezaron a
lanzar todo lo que tenan a mano contra las naves las cuales, inexorables, se
encontraban ya a menos de cincuenta varas del puente.
En las galeras, los remeros estaban ya al lmite de sus fuerzas. Sus rostros,
amoratados y sudorosos, indicaban que en no mucho tiempo empezaran a
flaquear. El almirante, desde el castillo de popa, no dejaba de animarlos a grandes
voces.
-nimo, hijos mos!- ruga-. Diez arrobas del mejor vino y las mejores putas para
mis valientes remeros si lo logramos!
En la orilla, los castellanos contenan el aliento. Una lluvia de flechas incendiarias
caa sobre las galeras, aunque de momento sin efectos peligrosos. El cuero crudo de
los manteletes evitaba que se propagase un incendio, y las que se clavaban en el

casco, eran apagadas enseguida por el furioso chapoteo de los remos.

En unos instantes que parecieron una eternidad, la galera del lado derecho alcanz
el puente y, en ese momento, el tiempo pareci detenerse. Con un siniestro gemido,
el espoln de la nave choc contra la cadena, y pareci quedarse detenida, como la
imagen que queda retenida en un fugaz parpadeo. El puente cedi, pero la cadena
resisti y empuj la galera hacia atrs, quedndose parada. Bonifaz, al ver que
haba resistido, anim a sus hombres a un esfuerzo supremo.
-Adelante, voto a Satans!Un ltimo esfuerzo, hijos de mala perra!- aull, morado
como una ciruela por la excitacin-. El puente est ya tocado!A nosotros nos toca
acabar con l!
-Muerte al cabrn que flaquee ahora!- ruga desaforado Ximn apoyando al
almirante-.nimo, bellacos, hijos de la grandsima puta!Por las pelotas del
apstol, bogad, Cuerpo de Cristo!
Haciendo un esfuerzo final, los remeros cubrieron las escasas varas que los
separaban de su objetivo. Empapados en sudor y aguantando las ganas de vomitar
por el tremendo esfuerzo, dieron a la galera un ltimo empujn.
De repente, sintieron el violento golpe, saliendo algunos de ellos despedidos hacia
atrs. Bonifaz, con los ojos desorbitados, vio como grandes astillas salan
despedidas en todas direcciones con un ruido como el de un trueno. Conteniendo
la respiracin, se agarr fuertemente a la barandilla. Si la nave se detena, haban
fracasado. Pero no se detuvo. Un intenso gritero proveniente de la orilla le indic
que la cadena haba cedido, y que el puente de barcas ya era historia.
Avanzando suavemente, oy el ruido de la madera de las barcas golpear los
costados de la nave. Los remeros, exhaustos, jadeaban medio muertos de
agotamiento. Ximn, que haba salido a toda prisa hacia el castillo de proa para
comprobar si en efecto haban conseguido su objetivo, le hizo una seal con la
mano. La galera estaba ilesa, y la cadena haba sido rota.
Fernando, con los ojos anegados de lgrimas, dio fervorosamente gracias a Dios
por el xito de la jornada. Su mesnada, aullando enloquecida, enarbolaban las
armas dando vtores al almirante.
-Ha sido un milagro!- musit asombrado el obispo don Gutierre mientras se
santiguaba varias veces seguidas.

Como siempre, aprovechaba cualquier ocasin para dar cumplida cuenta de los
favores del Altsimo, y ofreca un peculiar aspecto armado de punta en blanco y
enarbolando su bculo como si fuese una lanza.
-Demos gracias a Dios Nuestro Seor y a la intersecin de la Santsima Virgen
Mara!- exclam en voz alta el monarca-.Dios ayuda, seores, y con su apoyo la
ciudad ser nuestra!Sevilla para Castilla!
Todos a una prorrumpieron en estruendosos gritos, pletricos al ver que el mayor
obstculo del asedio acababa de ser eliminado.
Los moros, rabiosos al ver cortada la nica salida que les quedaba, no estaban
dispuestos a dejar impunes a los causantes del estropicio. El alcaide, berreando de
clera, puso a toda la guarnicin a disparar cualquier cosa disparable contra las
galeras que, pesadamente, maniobraban para dar media vuelta. Desde la orilla
opuesta se haca lo mismo, y una verdadera lluvia de proyectiles amenazaba con
convertir ambas naves en un montn de astillas.
Pero, de forma incomprensible, las dos galeras retornaron indemnes a su punto de
partida, y sin sufrir una sola baja. Fernando, que los esperaba henchido de
felicidad, abraz a Bonifaz antes de que ste pudiese hacerle siquiera una
reverencia.
-Amigo mo!- lo felicit cogindolo por los hombros-. Tu hazaa perdurar en la
memoria de los hombres mientras esta ciudad exista. Que este tres de mayo quede
para siempre grabado en vuestros recuerdos, porque nunca se vi una gesta
parecida. Recibe mi agradecimiento tanto t como tus bravos tripulantes. Toda
Castilla sabr como sus valerosos marinos han hecho posible lo que pareca una
quimera. Vino en abundancia para tu gente, almirante, y que hoy sea un da de
regocijo en el real.
Walid, que presenciaba la escena con al-Ahmar, intercambi una mirada de
preocupacin con el emir. Ambos saban que, desde aquel momento, Fernando ya
no querra or hablar ms de conjuras y de trapicheos. El puente haba sido
destruido, y los das de la ciudad estaban ya contados. Desde aquel instante, no
necesitaba para nada ayuda del interior para hacer suya Sevilla, por lo que la
posibilidad de permanecer en ella conviviendo con los castellanos acaba de
hundirse al igual que la pesada cadena, y las esperanzas de Walid Ibn Ganiar se
haban convertido en astillas, como el puente de barcas.

Durante dos das, tras la llegada de Ibn Mahfuz al campamento del emir, haba
esperado ansioso la noticia de la muerte de Saqqaf. No haba dicho nada a
Fernando por darle la sorpresa, y para demostrarle que no haba faltado a su
palabra. Pero el destino le haba jugado la peor de las pasadas. Por un par de das,
o quizs algunas horas solamente, todos sus planes se haban ido al traste. Ahora,
aunque se conociese la muerte del val, Fernando no aceptara ms compromisos.
En todo caso, la noticia slo servira para acelerar el desenlace final, y sus paisanos
se veran obligados a abandonar la ciudad.
Mientras que en el real se celebraba por todo lo alto el acontecimiento, Walid y el
desesperado arif, que vea como todos sus esfuerzos haban resultado baldos, se
encerraron en su pabelln llorando por anticipado la prdida de Sevilla.

La nefasta noticia vol como un ave de mal agero por toda la ciudad. En menos
de dos horas, grandes lamentos salan de las casas provenientes de las
aterrorizadas mujeres que vean en aquello su perdicin definitiva. Se decan, en
mitad de llantos y gritos, que en pocos das los castellanos entraran a saco,
violando y matando a todo el mundo.
Ibn Suayb, plido como un muerto, comunic la noticia a Saqqaf, que se qued
momentneamente alelado por la impresin.
-Qu Allh se apiade de nosotros!- balbuci- Estamos perdidos!
-Qu hacemos?- pregunt desorientado el arrez-. Qu hacemos, ahora que nos
han cortado la nica fuente de suministros que tenamos?
Saqqaf levant la mano, pidindole unos momentos para pensar. El val no era
precisamente un hombre que se amilanase con las contrariedades y, aunque la
mala nueva lo haba dejado en principio aturdido, en pocos minutos se recobr y
desencaden su habitual impetuosidad.
-Mierda!- exclam levantndose de sus cojines-. No crean esos hijos de perra que
van a rendirnos tan fcilmente!Que vengan ahora mismo Ibn Sarih e Ibn Jaldun!
Ibn Suayb hizo un gesto al aterrorizado funcionario que esperaba en la puerta de la
estancia. En pocos minutos, los dos arreces se reunieron con el val, hablando
atropelladamente sobre lo ocurrido. Saqqaf, dando un furioso puetazo en la mesa

que tena delante, los mand callar.

-Basta de gritos, necios!- rugi-. Parecis viejas alcahuetas disputndose un
cliente!
-Pero Saqqaf, esto es nuestra perdicin!- protest Ibn Jaldun, que ya se planteaba
seriamente liar el petate y largarse lejos de all.
-Cllate, imbcil, y escucha lo que tengo que deciros!- le grit en plena cara al
acobardado arrez-. Odme todos! Me da un ardite que ese asqueroso puente se
haya hundido. Es que no tenis otra cosa que hacer que meter el rabo entre las
piernas ante la primera contrariedad? Requisad hasta el ltimo esquife que haya en
las atarazanas, y que enseguida se construyan botes, balsas, o cualquier cosa que
flote. Aprovecharemos la noche para seguir manteniendo el flujo de provisiones a
la ciudad, as como el envo de refuerzos a Triana. Sus naves no se atrevern a
permanecer en ese lugar de noche por temor a que un sabotaje las hunda, de modo
que no ha pasado nada que no podemos evitar. Adems, as creern que estamos
sin bastimentos, cuando en realidad seguir sin faltarnos de nada. Vete de aqu y
cumple lo que te mando, cretino!
Ibn Jaldun sali al galope de la estancia. En los pasillos del alczar, la agitacin y el
gritero eran enloquecedores. Hasta los eunucos del harem, dando grititos y con
sus pellas de grasa oscilando a cada paso, se unieron al infernal concierto.
-Haz callar a esa chusma, demonios!- orden a Ibn Sarih-. Y pon orden en el
alczar!Que cada cual vuelva a sus obligaciones, y diles que como extiendan el
derrotismo por la ciudad, juro por las barbas de mis antepasados que irn a hacer
compaa al puto puente!
-Y yo, qu hago?- pregunt Ibn Suayb ms tranquilo al ver la presencia de nimo
de su admirado superior.
-Pon a tus chivatos a funcionar a toda prisa. Que hagan correr el rumor de que no
pasa nada, que tenemos la situacin bajo control y que en breve tenderemos un
nuevo puente. Y que vigilen y detengan a los derrotistas, que esos son los peores
en estos momentos.
-Pero, vamos a reconstruir el puente?- pregunt asombrado el arrez.
Saqqaf mir al rico artesonado de la sala, abrumado por la estupidez que acababa

de decir Ibn Suayb.

-Qu demonios vamos a reconstruir!- bram colrico-. Para qu, para que vuelvan
a destruirlo? Es un mero camelo, idiota, para evitar el pnico! O es que quieres
que antes de la noche los cagones de nuestros vecinos salgan en manada de la
ciudad a entregarse a los rumes? Sal rpido, y haz lo que te mando antes de que
abran de par en par todas las puertas!
Ibn Suayb, como despertando de un mal sueo, dio media vuelta y sali a toda
prisa a cumplir la orden. Afortunadamente para ellos, los buenos oficios de los
soplones en la alhndiga y zocos acallaron los temores, y en pocas horas la
normalidad volvi a la ciudad. Para demostrar que la situacin estaba bajo control,
hasta se aventur a pasear por las calles de la ciudad seguido de su escolta. Iba
montado en un caballo ricamente enjaezado, y no faltaron los vtores de algunos
grupos que, tras la indicacin del sopln de turno, jalearon animosamente al val
previo pago de algunas monedas de plata.
Por la noche, Yusuf, Ismail y los dems conjurados se reunieron como siempre en
casa del zalmedina para comentar los acontecimientos. Tras apesadumbrarse todos
de la nefasta noticia, que con seguridad haca que sus planes se viniesen abajo, no
dejaron de extraarse por la presencia del val por las calles. Haca ya un da que
haba recibido el vino envenenado, segn el clculo hecho por Ibn Mahfuz, y an
no haba pasado nada.
-Bueno- concluy el zalmedina-, an queda un da ms. Nuestro amigo
Muhammad nos advirti que las remesas de vino le duraban dos das, y hasta ayer
no la recibi, de modo que con seguridad maana oiremos la grata noticia de que
ese bujarrn ha partido para siempre de este mundo en compaa de sus
compinches. Confiemos en Allh, y ahora idos a vuestras casas a consolar a
vuestras mujeres, que bastante miedo habrn pasado las pobres.
Se despidieron en silencio, como siempre, aunque Ismail hizo una breve indicacin
a Ibrahim antes de irse.
-Si maana no pasa nada, quiz habra que hacer una visita al bodeguero, no
crees?- murmur en tono misterioso.
El zalmedina medit un instante. Verdaderamente, aquello empezaba escamarle,
aunque no haba dicho nada por no preocupar ms a sus compaeros.

-As es, Ismail- contest con un fro brillo en sus ojos por lo habitual tan apacibles-.
Es muy extrao. Aunque es posible que ese mal nacido haya tenido suerte y no
haya probado an la bota envenenada. Seamos pacientes. Queda slo un da. Pero
si pasado maana no amanece la ciudad con la noticia de la muerte de Saqqaf y su
gente, ve a casa del bodeguero y averigua qu ha pasado.
Con un gesto, Ismail se dio por enterado de cmo deba actuar. Dio media vuelta y
su figura se fundi rpidamente entre las sombras de la noche. A lo lejos, sobre los
tejados de las casas, se vea el fulgor anaranjado de las fogatas de los campamentos
castellanos, y las voces de jbilo que celebraban an la victoriosa jornada. Ibrahim,
moviendo apenado la cabeza, se meti en su casa pensando en cuantas noches ms
podra pasar en su acogedora estancia antes de que sus enemigos los expulsasen de
su adorada ciudad.

Captulo XXVI

Ismail no pudo por menos que quedarse sorprendido cuando, tras llegar a casa del
bodeguero y preguntar por l, fue conducido a un recndito zulo en lo ms
profundo de la bodega. All encontr al hombre, con muy mala cara y ojos
aterrorizados. El criado, haciendo un expresivo gesto con la mano antes de dejarlos
solos, le quiso dar a entender que su amo haba perdido el juicio.
Acurrucado en un rincn de la angosta estancia, el hombre mir a Ismail
con los ojos dilatados por el miedo y no fue hasta pasados varios minutos cuando
por fin, ante la imperiosa insistencia del almocadn, se atrevi a hablar.
-Quin eres t?- pregunt con voz trmula-. Qu quieres de m?
Ismail, resoplando de impaciencia, se puso en jarras.
-Soy amigo de un hombre que hace poco te entreg una fuerte suma por hacer un
trabajo. Vengo a saber si has cumplido con tu parte, porque hasta ahora no tengo
constancia de que lo hayas hecho.
El hombre, por toda respuesta, sac de debajo de su mugriento jergn la bolsa que
Ibn Mahfuz le entreg y la empuj con el pie hacia Ismail como si fuese algo
impuro.
-Toma, llvate tu asqueroso dinero, no lo quiero!- grit el hombre con voz cascada.
Ismail, cada vez ms perplejo y sin saber a qu vena aquello, cogi la bolsa y
comprob que no faltaba ni un dinar.
-Qu significa esto, perro?- bram empezando a airarse ante aquel cmulo de
desatinos-. Por qu me lo devuelves?No has cumplido lo pactado, verdad,
bujarrn?
Pero no consigui sacarle una sola palabra ms. El enloquecido bodeguero se
cubri la cara con las manos y empez a llorar desesperadamente mientras peda
perdn a Allh entre hipido e hipido.
Desconcertado, el almocadn sali barruntando que podra haber pasado para que

el hombre no slo no hubiese cumplido lo prometido, si no que encima le

devolviese el dinero de aquella forma tan extraa. Mientras caminaba por la larga
bodega, el criado que lo haba conducido hasta el zulo se top con l. Ismail lo
llam y se meti entre unas enormes tinajas para intentar averiguar algo.
-Qu demonios le ha pasado a tu amo?- pregunt en voz baja mientras le
mostraba un dinar de oro. El criado, con los ojos brillando de codicia, alargo la
mano para cogerlo, pero el almocadn, haciendo un rpido gesto, lo hizo saltar en
el aire y lo atrap, cerrando el puo con la fuerza de un halcn-. Primero, cuntame
que ha pasado, y si la informacin me satisface, igual en vez de un dinar son dos.
Habla, que no tengo todo el da.
El criado, mirando en todas direcciones, le indic que lo siguiese a un lugar ms
solitario an. Haba algunos operarios en la bodega y era obvio que no quera que
supiesen nada de aquello. En silencio, lo gui hasta un pequeo almacn donde
guardaban tinajas de reserva. No tena ventanas, y slo una puerta, por lo que si
alguien se acercaba sera rpidamente visto.
Con un hilo de voz, el criado comenz a contar a Ismail lo que a su juicio haba
enloquecido al bodeguero.
-Hace tres o cuatro das, vino un arif del alczar con el que el amo estuvo hablando
un rato. Tras irse, me indic que la siguiente remesa de vino para el val debera ir
en botas, no en odres, como es habitual, lo que ya me caus extraeza. Pero an me
amosc ms su actitud cuando fue l mismo el que las llen, cosa que no hace
jams, y puso una de las botas aparte, ordenndome que tuviese especial cuidado
para que nadie bebiese de ella, ni fuese tocada. Para ms seguridad, hasta sell con
cera los corchos de las espitas.
Ismail iba asintiendo a medida que el hombre hablaba. Todo aquello coincida con
lo que Ibn Mahfuz les haba dicho, y hasta ese momento no vea nada en el relato
como para hacer cambiar de actitud al bodeguero de forma tan radical.
-No veo en lo que me cuentas nada extraordinario- dijo el almocadn con aire
indiferente, intentando sonsacar al criado haciendo saltar la brillante moneda en su
mano.
-No, si lo raro viene ahora, mi seor- explic el hombre bajando an ms la voz
hasta convertirla en un tenue susurro. Era evidente que lo que saba lo haba
impresionado bastante-. Hace tres das, por la tarde, cuando precisamente

estbamos cargando el carro que al da siguiente deba llevar al alczar la remesa

de vino, se present aqu un hombre verdaderamente extrao.
-Quin era?- pregunt inquieto Ismail, pensando en los chivatos de Ibn Suayb.
-No lo haba visto en mi vida, pero te aseguro que jams lo olvidar, porque nunca
he visto a nadie actuar de una forma tan peculiar, ni cambiar de aspecto como si de
dos hombres distintos se tratase- prosigui el criado con un leve brillo de miedo en
los ojos.
-Pero, de qu hablas?- pregunt el almocadn, recordando de repente la
descripcin de Juan el Mozrabe.
Asustado an por el relato del arif, no vea la relacin entre aquel tipo y el
bodeguero, ya que aquel extrao sujeto no saba nada del complot salvo lo que Ibn
Mahfuz le haba dicho.
-Lo que te cuento es la verdad!- protest el criado muy nervioso-.Te lo juro por las
barbas de todos mis antepasados!
-Bueno, tranquilzate y cuntame lo que hizo ese hombre- intent serenarlo Ismail,
haciendo saltar la moneda de su mano a la del criado, el cual la agarr en el aire
con suma precisin a pesar de su atribulado nimo. El hombre, tras comprobar con
un mordisco la buena ley del dinar, continu con su relacin.
-Bien, pues como te digo, aquella tarde apareci aquel individuo. Nunca he visto a
nadie de aspecto ms asqueroso, y eso que no imaginas el personal que viene aqu
a hacer sus compras para surtir las tabernas de la ciudad. Heda como si todos los
cementerios de la ciudad hubiesen sido puestos patas arriba, y aunque mi primera
intencin fue echarlo a patadas, me mir de tal forma que no pude hacer otra cosa
que guiarlo a presencia del amo. Lo llev hasta la habitacin donde almacenamos
los odres y, como supona que en breve el amo me llamara para echar de all a
aquel piojoso, me qued cerca y o cosas que me dejaron de piedra.
-Qu cosas?Qu pas?- pregunt muy intrigado Ismail mientras tragaba saliva.
Como siempre que oa hablar de aquellas cosas sobrenaturales, su valeroso nimo
se vena abajo.
-Pues el amo, en vez de darle de latigazos y ponerlo de patitas en la calle, se qued
an ms amilanado que yo cuando aquel tipo le habl. Hablaba en voz baja, pero la

voz que yo o era distinta por completo a la que me habl cuando lleg y me
pregunt por el amo. Cuando me habl a m, era una voz repugnante, la tpica de
un borracho impenitente y, sin embargo, la voz que hablaba al amo era mejor que
la del moecn de la mezquita de Ibn Adabbas. A pesar de que hablaba muy bajo,
era una voz clida y bien entonada. Aquello ya empez a mosquearme, y ms
cuando escuch que deca al amo no s qu de que Allh prohiba matar a traicin,
de que sera terriblemente castigado, y que ardera en el peor de los infiernos si
haca lo que le haban pedido que hiciese y ms, a cambio de dineros.
-Y qu pas entonces?- interrog Ismail, cada vez ms impresionado por el relato.
-No pude or mucho ms, pero al poco rato el amo estaba llorando como una
plaidera de entierro de lujo, y se mesaba las barbas. El hombre aquel, ponindole
la mano en la cabeza, le dijo muy dulcemente que haba hecho bien en arrepentirse,
y que a cambio de su buena accin le iba a dar un buen consejo.
-Qu consejo?- balbuci ya muy nervioso Ismail.
-Que se fuese cuanto antes de la ciudad.
El almocadn sinti como se le pona la carne de gallina. Era lo mismo que, segn
el arif, le haban aconsejado en la apestosa taberna donde haba propuesto al
mozrabe acabar con Saqqaf.
-Por el santo profeta!- murmur alucinado. El criado, pensando que la
exclamacin era como consecuencia del relato, y no porque su interlocutor
relacionase aquello con algo que ya saba, sigui su narracin.
-Pero lo ms extrao viene hora. Al darse la vuelta para salir, vi que la cara de
aquel hombre no era la misma que la del que yo gui hasta all- prosigui con un
hilo de voz-. En vez de toparme con el viejo asqueroso de dientes amarillos y jeta
llena de arrugas que recib haca poco rato, me encontr con un hombre muy
hermoso, de edad indefinida, y una mirada tan apacible como la de Moiss cuando
baj del monte con las tablas de la ley. Yo me asust mucho, y ms cuando me
pregunt si haba odo algo. Afirm con la cabeza, incapaz de mentirle, pero no
dijo nada. Se limit a pedirme que lo guiase hasta la salida, aunque me dio la
impresin de que aquel tipo tan raro saba de sobra el camino. Caminaba detrs
ma y, cuando llegu a la puerta y la abr, casi me muero del susto, porque su
aspecto volva a ser el del viejo sarnoso del principio. Aterrorizado, me aplast
contra el muro, pero antes de largarse an me dijo algo.

-Qu fue lo que te dijo?- pregunt Ismail, absolutamente fascinado por todo
aquello.
-Aunque su aspecto era de nuevo repulsivo, su voz segua siendo la que o cuando
hablaba con el amo. Tan agradable era que hasta se me pas un poco el miedo. Me
dijo: Supongo que habrs escuchado el consejo que he dado a tu amo, no?. Yo,
incapaz de articular palabra, afirm con la cabeza. Luego me dijo: Bien, pues hazlo
extensivo a ti y a tu familia. Vete de la ciudad cuando antes. Yo no paraba de
mover la cabeza como un ttere, ms asustado que una puta ante el cad por haber
profanado el ramadn, pero lo que vino a continuacin acab de hundirme. Me
dijo con aire apenado: S que eres un buen hombre, honrado y trabajador, Yaqub,
pero no te juegues el salario en la taberna, ni cometas ms adulterios con mujeres
de baja estofa, que tu esposa no merece eso.
-Pero, no decas que no lo habas visto jams?- pregunt perplejo Ismail.
-Claro que no, demonios!- se exalt el criado-.Esa es la cosa! Cmo saba aquel
tipo mi nombre?Cmo saba que, en efecto, a veces me puede el ansia del juego y,
ms a menudo de lo que quisiera, me pierdo por una buena hembra? Me dej
muerto, mi seor. Finalmente, sali tan campante, dejndome ms pasmado que si
viese entrar ahora mismo por la puerta al rey de los rumes al frente de su hueste.
Ismail se qued unos momentos pensativo. Verdaderamente, aquello era como
para haber hecho perder el seso al que lo hubiese tenido que vivir, y lleg a la
conclusin de que el extraordinario relato del arif, que en muchas cosas coincida
con el del alucinado Yaqub, era totalmente cierto. Pens adems en el pnico que el
pobre Ibn Mahfuz deba haber pasado. Sac una moneda ms de la bolsa y la
entreg al criado, que sudaba an al recordar todo aquello.
-Toma, buen hombre. En verdad que tu narracin lo ha valido, aunque parezca un
cuento de viejas- dijo intentando dar a su voz un tono indiferente, para que no se
notase lo mucho que le haba impresionado-. Desde luego, si es verdad lo que has
dicho, entiendo que tu amo se haya vuelto ms loco que una cabra. Que Allh te
guarde, y mejor ser que no le digas a nadie nada de esto, so pena de que te tomen
por un demente o, lo que es peor, te denuncien al alfaqu por brujera.
Sin dejar ni responder al espantado criado, sali a toda prisa, deseoso de
abandonar aquel lugar. Le daba la impresin de que Juan el mozrabe haba dejado
all parte de s mismo, y se senta verdaderamente incmodo de estar en un lugar

donde haban tenido lugar hechos tan peculiares. Durante el camino de vuelta, no
paraba de pensar en como dar cumplida cuenta de su gestin a sus incrdulos
compaeros, por lo que decidi que, antes de nada, se lo contara todo al
zalmedina. El venerable Ibrahim, seguramente, sabra dar a todo aquello una
explicacin razonable.

La mina que con tanto empeo haba ido avanzando da tras da hacia los
cimientos de la poderosa fortaleza de Triana haba fracasado. Los defensores, que
durante el silencio de la noche haban odo el continuo golpear de picos y azadas,
iniciaron una contramina. Cuando se encontraron ambos tneles bajo tierra tuvo
lugar una espantosa carnicera en la estrechez del corredor y casi a oscuras. Los
supervivientes que consiguieron salir, baados en sangre y fango, estaban como
alelados.
-Mala cosa combatir como topos, verdad mi seor?- coment Alvar al
adalid sin perder de vista el horripilante aspecto de los desdichados.
Bermudo asinti sin decir palabra. Si haba algo que turbaba su nimo era
la posibilidad de verse enterrado en vida, como quedaron algunos de aquellos
desgraciados. Segn contaban, al encontrarse mina y contramina se desprendieron
del techo algunos de los gruesos maderos con los que entibaban el tnel, cayendo
cascotes y tierra sobre ellos. Dos de los peones fueron sepultados y, durante unos
minutos, vieron sus manos agitarse entre la tierra mientras moran asfixiados sin
poder hacer nada por ellos.
Fernando, al saber la noticia, se vio acometido por uno de sus accesos de
furia, ya que adems fue informado de que, en cuanto se haca de noche, docenas
de botes cruzaban el anchuroso ro para pasar tropas de refresco y a su vuelta ir
cargados con vveres para la ciudad.
-Esto tiene que acabarse de una vez!. Nos estamos desangrando delante de ese
castillo de mierda y mientras no caiga en nuestras manos ser un dardo clavado en
nuestro costado!- bram lleno de clera-. Nadie tiene algo que decir? Venga,
seores, soy todo odos!
Los presentes se quedaron barruntando, buscando una idea que dar. Pero no era
nada fcil, ya que en realidad se haba intentado casi todo. Celadas contra las
espolonadas que salan a diario a hostigarlos, bombardeos constantes con bolaos

y pellas de estopa ardiendo, la fracasada mina, asaltos...La fortaleza de Triana,

magnficamente concebida para su defensa, no era un hueso fcil de roer, y ms
teniendo en cuenta que a travs del ya destruido puente haban recibido
continuamente refuerzos y provisiones que les haban permitido proseguir la lucha
sin ver mermados sus efectivos, mientras que los castellanos no podan cubrir sus
bajas. La ruptura de aquella vital arteria de comunicacin hizo suponer demasiado
precipitadamente a Fernando que, en breve, el castillo sera suyo. Pero no contaba
con que la desesperacin de los sevillanos iba a mantener el flujo de tropas y
bastimentos aprovechando las sombras de la noche, que era cuando docenas de
pequeas embarcaciones de todo tipo procedentes del arenal cruzaban el ro para
reponer lo necesario.
El monarca saba de primera mano la situacin en el interior de la ciudad gracias a
los contactos de Walid con los conjurados, y por eso saba que, aunque an no
haba una escasez perentoria, algunas cosas faltaban ya. Pero era obvio que Saqqaf
hara todo lo posible por mantener en buen estado los puntos que saba de sobra
que eran vitales para debilitar al ejrcito castellano.
Como en todos los asedios, se haba establecido un pulso de fuerzas. Los cercados
resisten a ultranza, esperando que la debilidad del agresor los obligase a levantar el
cerco, y los sitiadores procuraban por todos los medios que los sitiados se
quedasen sin nada que llevarse a la boca, ya que era evidente que tomar la
fortaleza por la fuerza en un perodo corto de tiempo era prcticamente imposible.
Y la cosa es que Fernando se daba perfecta cuenta de que aquello estaba ya
durando demasiado tiempo, de que algunas mesnadas concejiles ya empezaban a
remolonear ante aquella sangra y, sobre todo, de que era su ltima oportunidad
para culminar su empresa. Sus achaques, cada vez ms constantes debido a las
privaciones y los esfuerzos a los que se someta, ya se preocupaban diariamente de
recordarle que su tiempo se acababa. Eso precisamente le haca sacar fuerzas de
donde ya apenas quedaba ms que un poco de nimo para levantarse penosamente
cada maana de su jergn de campaa y, haciendo de tripas corazn, salir de su
pabelln armado de punta en blanco para ponerse al frente de su gente y combatir
como el ms esforzado de sus ricos hombres. Por eso, su fogoso carcter le haca a
veces perder los estribos al ver que su voluntad quedaba sometida ante los
potentes muros del castillo de Triana, ltimo bastin con el que aquel Saqqaf del
demonio contaba para tenerlo a raya de forma indefinida.
Tras un buen rato de silencio, en que cada uno de los presentes de devanaba los
sesos buscando algo que decir mientras el airado monarca no paraba de dar vueltas

como un len enjaulado, Garci Prez, tan combativo como siempre, se atrevi a
plantear algo.
-Un ataque en masa, mi seor!- exclam golpendose la mano con el puo-.
Reunamos al mximo de gente disponible, sometamos a ese castillo sarnoso a un
asalto por todas partes y mandemos las cabezas de sus defensores de regalo al
bujarrn de mierda de Saqqaf.
Todos siguieron guardando silencio, rogando que el monarca no tuviese en cuenta
la idea de Garci Prez. A aquellas alturas, un asalto as era una locura porque si
fracasaban, ya podan levantar el campo y volver a Castilla ms pobres que las
ratas. Muchos haban empeado sus tierras para poder juntar la gente necesaria al
olor de un cuantioso botn.
Fernando mir fijamente a su fiel magnate, y esboz una amarga sonrisa. En otra
situacin, saba que habra faltado tiempo para que los dems hubiesen saltado
como leones apoyando la idea. Pero vea en los rostros de sus consejeros el
agotamiento de tantos das de lucha, la delgadez producida por la escasez de
alimentos y el insoportable calor del verano, y tuvo que reconocer que la idea de
Garci Prez no era precisamente la ms adecuada.
-Te agradezco mucho tu buena voluntad y tu valor, Garci, pero creo que eso no es
lo ms adecuado en estos momentos- replic Fernando poniendo su frgil mano
sobre la poderosa espalda del rico hombre.
-Mi seor- protest an-, sabis que contis con mi gente para eso, y si hace falta
dejar el pellejo en el adarve de ese castillo. Dad la orden y enseguida me pongo
manos a la obra.
Fernando movi negativamente la cabeza en silencio, mientras que con una sonrisa
invitaba a su fogoso paladn a tomar asiento mientras vea en las caras de los
dems la expresin de alivio por haber desestimado la propuesta del rico hombre.
-Bien, seores, sigo esperando- insisti el monarca-. No tienes nada que decir,
Lorenzo?
El aludido, levantndose en cuando oy su nombre, se acarici la barba con aire
meditabundo antes de responder. Saba que su opinin siempre era muy tenida en
cuenta por el soberano, y no quera decir ninguna tontera.

-Mi seor- comenz a decir pausadamente-, verdaderamente la situacin no es

nada fcil de resolver. Pero una cosa s tengo muy clara, y es que mientras siga el
flujo de hombres y provisiones hacia Triana, poco podemos hacer nosotros.
-Eso es muy cierto- terci don Gutier moviendo vigorosamente su enorme cabeza-.
Mientras que esos hijos de mala puta puedan reponer sus bajas, se mearn en
nuestras calaveras desde su muralla tiosa.
Los dems corroboraron la opinin de Surez.
-Bien, eso est claro- admiti Fernando-, pero, cmo podemos evitarlo? El puente
que les una a la ciudad ya no est, y sin embargo no les ha supuesto gran
descalabro.
-Mis barcos, mi seor- intervino con voz tranquila Bonifaz, que hasta el momento
no se haba hecho notar para nada.
l era hombre de mar, y las cuestiones militares terrestres no contaban para l. Pero
en el momento en que haba que dilucidar sobre algo relacionado con el agua,
entonces su cabeza empezaba a funcionar. Si los problemas eran los esquifes que
cruzaban el ro, entonces l poda ser la solucin del problema.
-Pretendes que volvamos a atacar el castillo por el ro, Ramn?- pregunt
Fernando-. Ya lo intentamos en su momento y no sirvi de gran cosa, salvo para
ver daadas tus naves.
-No, mi seor- respondi levantndose-, nada de ataques al castillo. Eso no servir
de nada. Pero s podemos mantener una patrulla permanente por el ro para
evitarlo. Ellos no pueden hacernos apenas dao, ya que no cuentan con navos de
porte, y mis galeras s pueden machacarlos sin problemas, aparte de acribillarlos a
virotazos con una buena hueste de ballesteros en los castillos de las naves.
No est mal pensado- terci Surez-. Pero, cmo no hars? No puedes quedarte
quieto en ese lugar, so pena de que te trituren desde el castillo con pasadores o
pellas ardiendo.
-No pienso darles ese placer a esa escoria, mi seor Lorenzo- respondi con aire de
suficiencia Bonifaz-.No pienso quedarme quieto a merced de las balistas de esos
hideputas.

-Qu hars entonces?- pregunt esta vez Fernando-. No dispones de mucho sitio
para maniobrar.
-No ser complicado. De da es innecesaria mi presencia, ya que slo actan en
cuanto se pone el sol. Pues bien, a esa hora una de mis naves comenzar a subir la
corriente hasta rebasar la ciudad, all por la puerta de al-Rayyal. Una vez
alcanzado ese lugar, desde donde ya no pueden hostigarnos, dar media vuelta y
volver ro abajo mientras otra galera comienza a subir de forma que se crucen por
el camino. As, siempre habr dos barcos cubriendo la zona y les impedir actuar
con total impunidad. Es evidente que algn esquife se nos escapar, pero el solo
hecho de saber que ya no pueden cruzar libremente les dar que pensar. Nadie
quiere darse un chapuzn en plena noche, y menos en un ro tan ancho y con una
corriente tan fuerte.
Fernando asinti en silencio, meditando la propuesta.
-No est mal pensado, Ramn- admiti finalmente-. Eso nos evitar seguir con sta
sangra, y slo tendremos que ocuparnos de contener sus espolonadas a base de
celadas. Y una vez que el suministro se les acabe, ya recapacitarn. Bien pensado!
Comienza cuanto antes.
Todos los presentes se congratularon con la idea del almirante, ya que les evitaba
seguir viendo morir intilmente a su gente y, de paso, la responsabilidad caera
sobre el taciturno burgals. Todos salvo Garci Prez, que hubiese preferido
encabezar un ataque contra el irreductible castillo.

Ibrahim suspir cuando el almocadn finaliz el relato de lo ocurrido en

casa del bodeguero. Su venerable edad lo haba hecho bastante escptico,
especialmente en cuestiones sobrenaturales. Pero aquellos sucesos tan extraos
haban sobrecogido un tanto su nimo, y ms viniendo la cosa de hombres jvenes
y valerosos y no precisamente de viejas o cros dispuestos a dar por ciertos los
camelos y leyendas que los ciegos contaban en las entradas de las mezquitas a
cambio de unas monedas de cobre.
-Bien, Ibrahim- dijo Ismail esperando una reaccin-, qu me dices? Qu piensas
de todo esto?
El zalmedina bebi un sorbo de vino dulce antes de responder. Con movimientos

pausados y elegantes dej la copa sobre la mesa y se limpi su impoluta barba

blanca con el pico del mantel.
-Mira, hijo mo- respondi entornando los ojos-, a lo largo de mi vida he odo cosas
ms raras, pero reconozco que es la primera vez que toca tan de cerca y, adems, de
hombres hechos y derechos sobre los que no tengo la ms mnima duda sobre su
entereza. Si te digo la verdad, no s que decir.
-Pero, algo te habr pasado por la cabeza, no?
-Bueno, lo primero que he pensado es que nuestro plan se ha ido al garete y que,
para colmo de males, el rey Fernando, tras la ruptura del puente de barcas, no
parece muy dispuesto a ceder a nuestras pretensiones. Sabe que el fin est muy
cerca, y no tiene sentido admitir nuestras demandas cuando puede quedarse con
toda la ciudad para l.
-Eso ya lo s, demonios!- protest Ismail-. Pero eso no me preocupa tanto ahora
como la advertencia que le hizo a ese pelagatos del bodeguero y a su criado,
advertencia que previamente ya le hizo a Ibn Mahfuz. Dice que se vayan de la
ciudad. Es como un mal augurio. Qu debemos hacer?Crees que lo mejor es
darnos por vencidos y largarnos antes de que los rumes nos pasen a cuchillo?
El zalmedina mir apenado al almocadn.
-Muchacho- respondi meneando la cabeza-, para prever eso no hace falta ser
ningn fantasma. Desde que al-Yadd cay muerto en el jardn del alczar s que
nuestra suerte est echada, y que nuestra presencia aqu tiene los das contados.
-Pero, y esos extraos cambios de apariencia?- insisti Ismail-. No me digas que es
algo fuera de lo comn.
-Ciertamente, es algo muy peculiar- admiti el zalmedina impasible.
-Y crees que deberamos hacerle caso y largarnos de aqu?
-Idos vosotros si queris. An sois jvenes, y tenis toda una vida por delante en
cualquier otro lugar. Pero yo, a mi edad, y siendo como soy el jefe de la ciudad no
puedo traicionar a mis convecinos. Adems, bastante he tenido con meterme a
conspirador, que es lo ltimo que imaginaba ser.

-Pero, crees que debemos hacerlo o no?- volvi a insistir tercamente Ismail-.
Porque a m tampoco me gustara abandonar mi puesto, y ser un traidor a mi
ciudad, pero tal como estn las cosas y viendo que no hay forma de eliminar a ese
hideputa de Saqqaf, creo que ha llegado el momento de velar por la propia
seguridad. Cuando la nave se hunde, slo cuenta la supervivencia.
-Y si Yusuf Ibn Sawwar decide quedarse?- pregunt Ibrahim con un brillo pcaro
en sus ojos acuosos.
Ismail se qued de repente cortado. Era evidente que Yusuf lo haba puesto al
corriente de sus amoros con su hija, y el astuto zalmedina haba puesto con
aquella pregunta el dedo en la llaga. Ismail neg en silencio con la cabeza. Por
nada del mundo se ira de la ciudad dejando en ella a su amada Mariem. El solo
hecho de pensar que pudiese ser esclavizada, o incluso violada por sus enemigos le
haca palpitar las venas del cuello.
-Pobre Ismail- se compadeci el anciano con una sonrisa en la boca-. El len
se convierte en un gato en manos de una gentil doncella, no es as?
El almocadn se puso colorado como la grana.
-No te burles de m, zalmedina!- exclam muy serio-. Mis intenciones con la hija
de Yusuf Ibn Sawwar son totalmente honestas, y en cuando acabe todo esto pienso
pedirla en matrimonio a su padre.
Ibrahim no puso contener la risa al ver lo azarado que se pona el fogoso militar.
Era increble como los hombres ms arrojados y valerosos en el combate se
amilanaban como ratones en presencia de una muchacha de ojos brillantes y
mirada prometedora.
-No me burlo, desdichado amante- respondi entre risitas-. S lo que ests pasando
porque yo pas por lo mismo, igual que mi padre lo tuvo que pasar, y el padre de
mi padre. As son las cosas, as lo ha dispuesto Allh. A pesar de que las mujeres
no cuentan para nada en nuestra sociedad, no podramos vivir sin ellas, y muchos
hombres daran su mano derecha por poder gozar de los favores de su amada sin
necesidad de tanto trmite, verdad?.
-Venerable Ibrahim, haz el favor de no cambiar el tema que me ha trado aqu!protest nuevamente cuando el zalmedina estall nuevamente en entrecortadas
risas-. He querido consultarte todo esto antes que a nadie, espero tu consejo, y me

sales con historias de leones, de gatos y de mujero.

Tras tener que soportar unos minutos de risas, Ismail, ms colorado que antes,
aguant la chanza del jovial anciano sin rechistar apretando fuertemente los
dientes. A cualquier otro que no fuese el respetable zalmedina le habra soltado un
bofetn por la burla. Finalmente, tosiendo y con los ojos anegados de lgrimas, el
anciano recobr su majestuoso aspecto de siempre.
-Perdname, muchacho- se excus ofrecindole ms vino-, pero esto me ha trado
recuerdos aejos y no he podido resistir el gastarte esta pequea broma.
-No hay nada que perdonar- respondi Ismail un poco amoscado an-. Pero te
rogara que me dieses alguna respuesta.
-Te la dar- concedi con aire benevolente el zalmedina-. Antes de nada, decirte
que no hables con nadie de esto. Yo me encargar de comentarlo a quin estime
oportuno, ya que de lo contrario te expondrs a que se burlen de ti como hicieron
con el joven Ibn Mahfuz. Si la cosa viene de m lo tomarn de otro modo.
-Bien, sea como t digas. Y qu ms?
-Bueno, como es evidente que queda ya muy poco tiempo para que esto toque a fin,
creo que no estara de ms hacer caso de las advertencias de ese sujeto tan peculiar,
sea humano o no. Hablar con Yusuf Ibn Sawwar antes que con ninguno, y no creo
que sea complicado convencerlo para que haga las gestiones necesarias ante el
hadjib Walid Ibn Ganiar y os podis poner bajo la proteccin del emir de Granada.
Ismail le sonri lleno de gratitud. Pero de repente, su amplia sonrisa se nubl por
un pensamiento.
-No quiero ser un traidor, Ibrahim. Haz lo posible para que Yusuf se ponga a salvo
con su familia, pero yo me quedo aqu. El almocadn Ismail Ibn Mustaf al-Barbar
no huye como un conejo ante la raposa.
-Eso te honra, almocadn- halag el zalmedina con un brillo de orgullo en la
mirada-, y me complace que an haya aqu hombres que tienen tan alto sentido del
honor, dispuestos a sacrificarse por el bien de todos. Si hubiese en las altas esferas
del poder de la ciudad ms gente como t, seguramente no estaramos ahora en
esta penosa situacin. Pero por desgracia, me temo que tu sacrificio es ya intil del
todo. En breve, los rumes sern los nuevos amos de Sevilla, y su rey Fernando

hoyar con los cascos de su corcel nuestras mezquitas. Ponte a salvo, Ismail. Todo
est perdido.
-Crees de verdad que ya nada puede salvarnos?- pregunt angustiado. Se debata
entre su sentido del deber y sus ansias de vivir felizmente con su Mariem.
-Que Allh te guarde, hijo mo- dijo a modo de respuesta Ibrahim-. Anda, vete ya y
procura no hacer ninguna tontera mientras llega el momento de partir. S que has
participado en duras espolonadas, y que tu valor es comentado en todo el alczar.
Pero no te juegues la vida por defender a Saqqaf. No lo merece.
-Pero ten en cuenta mi condicin de militar, Ibrahim. En cualquier momento puedo
ser llamado para participar en una nueva espolonada y caer en ella. He dejado ya a
muchos camaradas tendidos en el campo.
El zalmedina se acarici nuevamente la barba, como haca cada vez que pensaba
algo.
-Pierde cuidado, muchacho. Maana mismo hablar con cierta persona. An tengo
buenas influencias en el alczar, y me ocupar de que seas destinado
exclusivamente a servicios dentro de la ciudad. Vigilancia y cosas as. Quiero que
t y tu querida Mariem podis iniciar una nueva vida, lejos de toda esta miseria.
Ser como el legado de este pobre viejo para que la semilla de Sevilla crezca en otro
lugar. Anda, vete de una vez y queda tranquilo. Vivirs para que tu futura mujer te
llene la casa de hijos fuertes como t. Y olvida esas ideas de traicin. T no
traicionas a nadie si procuras ponerte a salvo de una situacin que no tiene arreglo
ya. El traidor ha sido Saqqaf, que es el culpable de la perdicin de Sevilla.
Ismail se levant ms reconfortado. Se despidi respetuosamente del venerable
anciano y sali camino del alczar. Anocheca ya en la ciudad y, a pesar de la gran
escasez de casi todo, no faltaba el bullicio callejero. Ismail aspir el aroma de la
ciudad. Era una mezcla indefinible de especias, flores y frituras procedentes de las
tabernas que, a pesar de las rdenes al respecto, seguan llenas de parroquianos.
Caminaba por las calles bien iluminadas, viendo como la vida bulla por todas
partes. Cros pelendose en plena calzada, mujeres gritando llamndolos para la
cena, hombres comentando las ltimas noticias sobre el asedio...Ver todo aquello y
pensar que en pocos meses, o quizs semanas, aquella gente debera salir con lo
puesto lo llen de amargura. Malditas guerras, pens. Hasta cuando seguirn los
hombres recurriendo a ellas para dirimir sus diferencias? Su forma de pensar haba

cambiado mucho desde su experiencia en el asedio de al-Muqna. Ya no vea con

tanta indiferencia el sufrimiento de los dems, y ms an cuando l mismo haba
tenido que soportar un cautiverio en manos de los crueles rumes.
Con paso cansino, lleg al alczar cuando ya haba anochecido del todo. Iba a
entrar en el cuerpo de guardia cuando un askari lleg corriendo hacia l.
-Naqb, llevo dos horas buscndote- jade con voz entrecortada por el esfuerzo.
-Qu pasa?- pregunt Ismail alarmado. Cada vez que alguien lo buscaba con tanto
inters pensaba que algn sopln haba dado informes sobre su participacin en el
complot, y tema en todo momento verse arrestado.
-Debes unirte enseguida a la mesnada que sale a reforzar el castillo de Trianarespondi atropelladamente mientras que a Ismail se le caa el mundo encima.
La recomendacin del zalmedina para ponerlo a salvo iba a llegar demasiado tarde.
El askari, un tanto perplejo al ver la cara que se le pona al valeroso almocadn,
concluy su mensaje como presintiendo que estaba dando una psima noticia
- A medianoche debes estar con tu gente en el arenal para embarcar. Qu Allh te
gue, naqb.

Saqqaf apart de su lado la mesa con la cena que apenas haba tocado. Llevaba
todo el da encerrado sin admitir a nadie en su presencia, intentando pensar. Por
ms vueltas que daba a la cosa, no consegua dar con algo que alejase de all a los
castellanos. A pesar de las numerosas bajas que sus frenticas espolonadas haban
causado entre sus enemigos, estos parecan no acusar los golpes recibidos, y
seguan tan pujantes como al inicio del asedio. Sin poder remediarlo, admiraba la
animosidad de aquellos hombres que, venidos desde tan lejos, aguantaban las
inclemencias del tiempo, las penurias y las enfermedades. Y con todo eso, encima
los tenan en jaque desde haca meses sin dar un solo paso atrs. Antes al contrario,
cada vez se mostraban ms arrojados y, en las escaramuzas que mantenan a diario
en cada sector de los alrededores de la ciudad, hacan todo el dao que podan.
Movi la cabeza, abrumado. Las continuas cartas pidiendo ayuda al emir de Tnez
no haban dado resultado. Abu Faris, el delegado del emir, haba optado por
trasladarse a Ceuta, y si el delegado se haba largado de all a toda prisa era porque

saba que la ayuda solicitada no llegara nunca. Finalmente, haban optado por
recurrir al miramamoln de Marrakex, Al- Muctased Ibn Said. Pero ste, que
encima era enemigo acrrimo de Abu Zakariyya, ni se molest en contestarles.
Tena cosas ms importantes que hacer, y eso que Saqqaf hablaba en su misiva
hasta de Guerra Santa. Pero era evidente que la Guerra Santa le daba un ardite al
miramamoln, que no tena el ms mnimo inters en cruzar el estrecho para
enfrentarse a aquellos rumes que, segn le haba dicho sus informadores, no
tenan nada que ver con los godos a los que echaron a patadas hacia el septentrin
haca ms de cinco siglos. Por lo tanto, opt por irse de campaa contra su odiado
vecino Abu Zakariyya, cosa que no le sali nada bien porque muri asediando una
fortaleza en el Tremecn aquel nefasto verano de 1.248.
Por lo tanto, los posibles apoyos se le haban terminado al fogoso val y
saba que, desde haca ya tiempo, dependan de ellos mismos para resolver todo
aquel embrollo infernal. Y aunque a veces le asaltaba la duda acerca de si haba
obrado bien dando muerte a al-Yadd, en seguida alejaba de s semejantes
pensamientos, porque si algo tena Saqqaf era una testarudez digna de la ms
contumaz de las mulas, y jams reconoca, ni siquiera a s mismo, que haba
cometido un error.
Sumido en esto estaba cuando alguien llam a la lujosa puerta de su aposento
privado. Tan desganado estaba que ni siquiera haba mandado llamar a las esclavas
cantantes que solan amenizarle las veladas.
-Quin es?- pregunt con voz lgubre- No quiero ser molestado.
-Soy Ibn Suayb. Es importante, mawla. Puedo pasar?
Con evidente fastidio, Saqqaf autoriz la entrada al arrez. Ibn Suayb no tena
mucho mejor aspecto que el val. Unas ojeras oscuras daban a su rostro cetrino un
aspecto an ms siniestro de lo habitual, y andaba un poco encorvado.
-Qu me traes? No me dirs que los rumes se han marchado de vuelta a sus
eriales del septentrin- gru en un tono un tanto amargo.
-Me temo que no, mawla- respondi el arrez desenrollando un papel que traa en
la mano-. Traigo la lista de bajas, de incidencias, y el parte de lo ocurrido hoy.
Saqqaf movi la mano, malhumorado.

-No me cuentes penalidades, demonios. Llevo todo el da buscando soluciones, y

por las barbas de mi abuelo que no he sido capaz de encontrar ninguna. Dime solo
si estamos mejor, igual o peor que ayer.
-Bueno, digamos que, de momento, igual. Pero...
-Con eso me basta- cort secamente Saqqaf-. Y ahora djame tranquilo.
Ibn Suayb se puso colorado de ira.
-Mawla, tengo que decirte algo ms. Y veo improcedente que lleves todo el da
encerrado aqu, mientras que fuera se decide la suerte de la ciudad.
Sorprendido por la reprimenda, Saqqaf se incorpor un poco en su montaa de
cojines.
-Qu ests diciendo?- pregunt con voz amenazadora.
-Digo con todos los respetos que lo menos que puedes hacer es escucharme a fin de
tomar las medidas oportunas. Esta noche salen para el castillo de Triana las ltimas
tropas fiables. Toda la guarnicin profesional del alczar ha sido ya engullida por
esa fortaleza, y los que hoy parten son los ltimos. El siguiente envo de hombres
ya sern de los reclutados entre los ciudadanos, gente que obra de buena fe pero
sin apenas preparacin militar.
Saqqaf tard unos momentos en digerir la parrafada.
-Pero eso es una mala noticia, mierda!- exclam finalmente-. Cmo no me has
avisado antes de eso?
Ibn Suayb mir al primoroso techo de la estancia antes de responder, intentando
contener su creciente ira por la a veces inexplicable desidia del val.
-Llevo todo el da intentando hablar contigo, Saqqaf!- replic apeando esta vez el
tratamiento-. Pero el eunuco de mierda que guarda tu puerta como si fuese la del
harem no me ha dejado ni llamar a ella. Slo cuando lo he amenazado con enviarlo
como askari al castillo de al-Faray me lo ha permitido.
Saqqaf se qued meditabundo. Evidentemente, aquello empeoraba la situacin. El
castillo de Triana era lo nico que mantena a los castellanos entretenidos, y si caa

ya podan preparar la rendicin.

-Hay que tomar una determinacin, amigo mo- murmur -. Si esto sigue as,
estaremos perdidos antes de un mes.
Ambos se quedaron callados un buen rato. Se abstenan de reconocerlo, y ms el
uno en presencia del otro, pero no eran tan necios como para no darse cuenta de
que la situacin solo empeorara con el paso de los das.
-Cmo andamos de suministros? Hay trigo y cebada an?- pregunt Saqqaf,
saliendo de su ensimismamiento.
-Regular, mawla- respondi Ibn Suayb sacando otro papel de entre sus ropas y
consultndolo-. En el mejor de los casos, para un par de meses con la ayuda de
Allh. Y eso sin contar la prdida por lo que se comen las ratas y lo que se echa a
perder.
-Y armas?
-Eso es lo de menos. Armas tenemos de sobra. Lo que empieza a faltar son quienes
las manejen. Como te digo, de askaris profesionales solo nos queda la ya bastante
reducida guarnicin de alczar. El resto es gente que en algn momento han
servido en la milicia de alguna kora para una aceifa, y poco ms. Valen para
defender una muralla, pero en campo abierto no son enemigos para los rumes. Los
barrern a la primera carga que hagan esos monjes del demonio.
Un nuevo silencio se impuso en la estancia, roto solo por el agradable murmullo de
las fuentes que a travs de las ventanas les llegaba mezclado con el rumor del
viento en las copas de los rboles. Saqqaf pareca verdaderamente preocupado y,
por primera vez, le dio la impresin a Ibn Suayb de que aquello empezaba a
superar al val.
-Se te ocurre algo?- pregunt el arrez rompiendo el ominoso silencio en que se
haba sumido el hasta entonces arrogante Saqqaf.
-No, maldita sea!- bram negando con la cabeza-. Por primera vez en mi vida me
veo sin saber que hacer. No vamos a recibir ayuda de nadie. Ni Abu Zakariyya ni
ese mierda del miramamoln de Marrakex han querido saber nada de nosotros.
Nos estamos quedando sin tropas, sin alimentos, y sin posibilidad de reponerlos.
El puto puente de barcas se pudre en el fondo del ro, y los esquifes no dan abasto

noche tras noche para traer las escasas provisiones que an pueden rapiar en las
alqueras de Aljarafe y que esos hijos de puta no han arrasado an. No s qu
demonios hacer!
-Saqqaf- dijo suavemente Ibn Suayb. Por el tono con que lo dijo, el val lo mir
fijamente, adivinando que algo de gran importancia iba a salir por la boca del
arrez-, creo que quiz sera hora de ir pensando en una rendicin lo ms ventajosa
posible. Los rumes an nos creen fuertes, y mejor es negociar cuando an lo
parecemos que cuando estemos completamente derrotados.
Al or aquello, Saqqaf se puso de un extrao color violceo. Ibn Suayb, creyendo
que iba a tener uno de sus ataques de ira, ech mano disimuladamente a la
empuadura de la guma que llevaba en su faja de seda. Saba como las gastaba el
val con aquellas cosas, y no estaba de ms ser precavidos. De hecho, el asesinato
de al-Yadd haba sido por mucho menos, ya que el anterior val haba pactado con
los castellanos, y l propona rendirse a ellos. Pero, sorprendentemente, no pas
nada. Saqqaf, respirando hondo, volvi a recuperar su color natural y en cuando
pudo articular palabra se dirigi al arrez en un tono bastante normal.
-Perdona, amigo mo- se excus pestaeando repetidas veces y tosiendo un poco-,
creo que me ha venido un golpe de sangre a la cabeza. Ser el vino.
Ibn Suayb sonri levemente. Por lo visto, el iracundo val tambin se haba
planteado lo mismo, pero le haba faltado valor para decirlo el primero. Con todo,
no pudo disimular el tremendo enojo que le supona hablar de eso. Pero haciendo
un esfuerzo, supo dominarse sin dar rienda suelta a su ferocidad innata.
-No te preocupes, mawla- replic con tono indiferente Ibn Suayb-. A veces tambin
me pasa a m.
Saqqaf volvi a recostarse en sus cojines, respirando an con un poco de dificultad.
-Quizs tengas razn, amigo mo- reconoci finalmente-. Ahora, nuestra posicin
es an ventajosa. Es posible que si pactamos una tregua y ofrecemos a ese perro
ocupar el alczar a cambio de dejarnos en la ciudad como vasallos suyos acepte sin
dudarlo. Porque igual que nosotros hemos sufrido bajas, ellos no se han ido de
rositas y sus efectivos estn un tanto mermados. Y el invierno les coger aqu con
un Aljarafe ya esquilmado por ms de un ao de saqueos y con el peligro de
inundaciones con que cada ao nos amenaza el ro Grande.

-As es, mawla- convino Ibn Suayb-. Y no solo eso, si no que l desconoce si
recibiremos en algn momento ayuda de Tnez, por lo que querr liquidar el
negocio cuanto antes y volver a sus dominios. Y una vez normalizada la situacin,
siempre podemos, dentro de un par de aos o tres, volver a expulsarlos de aqu,
contando ya con la ayuda formal de cualquier emir que nos acepte como vasallos.
-Exactamente!- corrobor entusiasmado Saqqaf-. Y para entonces, ese hideputa
igual ha reventado de una maldita vez, y como pasa siempre que se muere un rey
rum, los nobles empezarn a hacer de las suyas y el heredero las pasar putas para
poner orden en su casa, por lo que no podr dedicarse a venir por aqu a
incordiarnos.
-Claro!- exclam el cada vez ms exaltado Ibn Suayb-. Y durante muchos aos no
podr hacernos frente, aos que aprovecharemos para volver a hacernos fuertes y
retomar nuestro proyecto inicial de invadir Castilla!Esto no es una rendicin, si no
slo ganar tiempo!
-As es!- aplaudi muy contento Saqqaf.
Visto de esa forma, lo que haca breves momentos era una tremenda humillacin se
haba visto convertido en una magistral jugada para aprovechar la hipottica
situacin de disturbios civiles que se viviran en Castilla tras la muerte de
Fernando, que con seguridad sera cosa de poco tiempo.
Ambos se estrecharon las manos, felicitndose mutuamente por haber dado por fin
con una solucin a su psima situacin. Repentinamente animado por todo
aquello, Saqqaf hizo sonar las palmas para pedir una cena en condiciones y la
compaa de las esclavas cantantes. Como por ensalmo, sus preocupaciones haban
dado paso a sus habituales apetitos sexuales, bastante apagados desde haca varios
das ante la extraeza de todos. Porque Saqqaf, a pesar de ser ya un hombre
maduro, segua manteniendo el vigor de un mozalbete en esas cuestiones. Las
malas lenguas decan de l que las fuerzas que se le iban por los bajos eran la
consecuencia de su cerrilidad y poco seso.

Captulo XXVII

Ismail llevaba ya muchos das sin saber nada de su Mariem. Dedicado por entero a
sus quehaceres en el castillo de Triana, apenas tena un minuto para poder
dedicarle un pensamiento. Y lo malo es que encima le resultaba imposible enviarle
un mensaje, ya que dos galeras no paraban de patrullar por el ro desde que el sol
se pona tras las colinas de Aljarafe hasta que volva a lucir por levante. De hecho,
la noche en que fue trasladado al castillo mientras maldeca mentalmente su mala
suerte por haber sido aquello tan repentino y no haber podido ni siquiera
despedirse, fue la ltima en que hubo trfico fluvial sin problemas. Porque al da
siguiente, en cuando comenzaron a cruzar barcas de una orilla a otra, la siniestra
silueta de una galera, recortada en la creciente penumbra del anochecer, hizo acto
de presencia. Tras arrollar un esquife bastante grande y mandarlo al fondo del ro
junto a sus aterrorizados ocupantes y todo su cargamento, docenas de arqueros y
ballesteros colocados en los castillos de proa y popa asaetearon sin piedad a los
sorprendidos ocupantes de los dems botes, sin pasar por alto los que se lanzaron
al agua buscando la salvacin a nado y que se hundieron en las negras aguas con la
espalda erizada de flechas.
Cuando la galera pas y creyeron que el peligro haba pasado, la actividad se
reanud pensando que slo haba sido un ataque aislado, pero al poco rato otra
galera hizo acto de presencia, repitindose la misma escena. Y cuando esa pas, la
primera ya vena ro abajo a toda velocidad impulsada por los remos y la fuerte
corriente. Ismail vio lleno de impotencia como, a pesar de la oscuridad, eran
capaces de seguir acertando a los infelices tripulantes de los botes. Se le haba
quedado grabado en la mente el siniestro y rtmico sonido del pandero del cmitre
llevando el comps de la boga, mezclado con los dbiles lamentos de los heridos
pidiendo ayuda antes de que las aguas se los tragasen.
Al da siguiente, docenas de cadveres aparecieron en las riberas, mezclados entre
las espesas caas de las orillas. Otros, flotando boca abajo, se deslizaban por la
corriente camino del mar. El alcaide de la fortaleza haba congregado en consejo de
guerra a los mandos para ponerlos al tanto de la situacin. Su nombre era Abu Said
al-Saidi.
Era un hombre de cuarenta y tantos aos, delgado, de estatura ms bien baja y feo
como un sapo. En realidad pareca un alfeique pero, segn supo despus por los

que lo conocan, era una verdadera fiera. A pesar de su escasa corpulencia, decan
que no dudaba en arrojarse en lo ms comprometido de la batalla, y que tena una
destreza con la espada poco vista.
Con un vozarrn impropio de un sujeto tan pequeajo y haciendo gala de un lxico
propio de los militares de profesin, puso al personal al corriente de todo en pocos
minutos.
-Las cosas estn as- empez diciendo atronando con su voz a los presentes-. Esos
sodomitas de mierda han intentado de todo para echarnos de aqu. Desde
machacarnos a golpe de bolao durante das y das, hasta intentar minar la
muralla. Nada de eso les ha salido bien, pero ha sido a costa de muchas bajas por
nuestra parte, si bien ellos tambin se han llevado lo suyo. Como habis visto, el
paso por el ro ha sido cortado y los botes que an cruzaban han sido liquidados.
Dudo mucho que ya nos llegue ms ayuda de la ciudad, de modo que estamos ms
solos que un judo en Compostela ante la tumba del mierda del santn ese que
tanto adoran esos hijos de puta. Por lo tanto, slo nos resta aguantar firmes hasta
que los rumes se larguen aburridos. Pero aviso: Al que se le afloje la verga, yo
mismo lo desollar vivo. Ha quedado claro?
Todos asintieron. Pero Ismail, por ser ms ducho que el resto en cuestiones
militares, crey oportuno hacer un comentario.
-Supongo, mi seor alcaide, que nos limitaremos a resistir sus ataques, no? Porque
seguir con las espolonadas es cuanto menos, aparte de intil, una prdida absurda
de hombres.
Los presentes, tomando aquello por una cobarda, empezaron a protestar. Ismail
aguant el chaparrn sin abrir la boca, pendiente solo del alcaide. Abu Said, sin
saber como tomar aquello, prefiri tener clara la postura del arrogante naqb antes
de decidir si felicitarlo o mandarlo colgar de la muralla.
-Qu quieres decir exactamente con eso, muchacho?- pregunt en un tono poco
tranquilizador el alcaide.
-Quiero decir, mi seor- contest sin arrugarse lo ms mnimo Ismail-, que a estas
alturas no veo que tenga mucho sentido hacer otra cosa ms que resistir, como bien
dices, pero sin perder ms hombres de los que ya hemos perdido.
-Tu nombre?- pregunt an dudando Abu Said.

-Ismail Ibn Mustaf al-Barbar, mi seor alcaide. Fui almocadn en la fortaleza de alMuqna, y nombrado naqb cuando pude volver a Sevilla.
El rostro del pequeo alcaide se distendi un poco.
-He odo hablar de ti, naqb. Y bastante bien, por cierto. Me han dicho que eres un
hombre con arrestos, y que tienes experiencia militar. No saba como tomar tu
comentario, pero en realidad tienes razn. Continuar con la sangra no tiene
sentido. Como bien dices, nos limitaremos a dejar que esos piojosos se desangren
poco a poco hasta que se larguen de una maldita vez.
Los dems, nada dispuestos a llevar la contraria al furibundo alcaide, rpidamente
se pusieron de acuerdo en que aquello era lo ms adecuado. Todos salvo uno, que
hasta el momento no haba dicho nada. Pero en aquel momento dio un paso
adelante y, con aires de califa, pidi silencio con un gesto lnguido de su fina y
delicada mano. Se vea a la legua que aquel sujeto de aspecto tan frgil no era un
militar profesional, y al-Saidi adivin enseguida que deba ser un paniaguado de
alguna familia de postn, enviado all a incordiar mientras que se las daba de
estratega. Sus ropas y armas, de la mejor calidad, desentonaban entre las de los
dems, gastadas y con evidentes seales de muchos combates. Al-Saidi lo fulmin
con la mirada cuando encima se atrevi a tomar la palabra sin pedirle permiso,
pero su furia habitual siempre era precedida por un breve espacio de reflexin, en
el que decida si dejar actuar al contrario o partirle la cara con el pomo de su
espada.
-Soy el arif Muhammad Ibn Yahya Ibn Yaqub al-Abbad- anunci el cretino soltando
un leve suspiro al terminar la retahla de nombres, como esperando que todos a
una cayesen postrados abrumados por su rancio abolengo. Pero como vio que en
vez de postrarse se quedaron mirndolo con cara de espanto, prefiri seguir con lo
que tena que decir-. He sido enviado aqu por el ilustre val Abu Hassan al-Saqqaf
Ibn Abu Al para comprobar que todos y cada uno de los presentes en esta
fortaleza cumplen con su deber.
Los dems, sorprendidos por la aficin del mequetrefe a enumerar nombres
interminables, se miraron unos a otros, perplejos y sin saber que decir. El que s lo
saba era al-Saidi, que echando fuego por los ojos avanz decidido hacia el ilustre
miembro de los Banu Abbad con el propsito de saltarle todos y cada uno de los
impolutos dientes de su boca.

-De qu harem te has escapado t, capn mierdoso?- gru con voz amenazadora
mientras que ya iba eligiendo en que parte de la cara le dara el primer bofetn-.
Quin te crees que eres t, saco de ladillas, para decirme a m en mi cara que has
venido a comprobar mi fidelidad, so cabrn?
El cretino, dando un paso atrs, pareci no amilanarse. Daba la impresin de que
llevaba ya un guin perfectamente aprendido.
-Ni se te ocurra poner la mano encima de un enviado del insigne val Abu Hassan
al-Saq...
-Deja de recitar nombres, imbcil, y dime con claridad qu mierda pretendes antes
de que te saque a patadas del castillo y te entregue a los rumes para que te pateen
sus caballos!- bram al-Saidi interrumpindolo y haciendo temblar la sala con su
vozarrn.
-Como te acabo de decir- prosigui imperturbable-, he sido designado para
comprobar que no hay traidores aqu. El mantener este castillo es vital para la
ciudad, y bajo ningn concepto se pueden permitir componendas con los rumes, y
ms ahora que las comunicaciones han quedado cortadas.
-Y precisamente por eso, t me dirs, mamarracho, como piensas comunicar al
alczar si somos o no fieles al val- terci uno de los presentes, un viejo nazir
curado ya es espanto.
Desde que, haca ya aos, haba visto al almocadn de la milicia de la kora de
Xilibar cortarse de un hachazo su propia mano derecha para no tener que ir a
combatir, ya no se asombraba de nada. Con un gesto divertido al ver a todos
supuestamente sorprendidos por su sagacidad, el petimetre inform acerca de la
forma de comunicarse.
-Cada maana, debo hacer una seal secreta con este espejo a un hombre que
desde el arenal estar esperndola. Si no la recibe, vuestras familias sufrirn las
consecuencias de vuestra traicin- explic mientras enseaba un pequeo espejo de
cobre perfectamente bruido-. Ya lo sabis, de modo que mucho cuidado con lo
que hacis y tratadme con el debido respeto.
Al-Saidi, sin saber con seguridad si todo aquello era cierto, an dudaba. Lo lgico
era que le hubiese sido comunicado pero, por otro lado, tampoco era de extraar. A
veces, Ibn Suayb actuaba as, sin dar explicaciones. Sin querer pasar a mayores, y

prefiriendo dejarlo estar por si acaso, el alcaide decidi dar por terminada la
reunin, no sin antes asesinar con la mirada al arrogante cretino que, con pasos de
delegado califal, se larg a su aposento muy satisfecho de s mismo.
Pero lo que ninguno saba era que todo el montaje del cretino era pura comedia. Su
padre, harto de aguantar la desidia y la pertinaz molicie de aquel parsito, haba
pedido por caridad a Ibn Suayb que lo librase a l y a sus hermanos de su nociva
presencia. El arrez, que estaba ya falto de oficiales, no dud ni un segundo en
hacerlo llamar al alczar y darle un rango acorde a su prosapia, pero viendo ya de
entrada que aquel sujeto era un intil completo, incapaz de ponerse al mando de
una azara y mucho menos de salir de espolonada contra los castellanos. Por eso,
en cuanto pudo, se lo quit de encima envindolo al castillo de Triana donde, con
un poco de suerte, pens, en pocos das sera descabezado por un hachazo de los
temibles castellanos.
Muhammad Ibn Yahya era un imbcil de solemnidad, pero de tonto no tena un
pelo, y se dio cuenta enseguida de que tena ante s un porvenir muy negro si
llegaba a aquel siniestro castillo como uno ms. Por eso decidi que lo ms
adecuado, a la vista de que no podran comprobar la autenticidad de su relato, era
decir que le haba sido encomendada alguna misin especial y mantenerse as lejos
de los rumes, que adems le daban un miedo atroz. Pens que si la cosa acababa
bien, siempre podra decir que, gracias a su estratagema, la lealtad de la guarnicin
haba sido mantenida. En el peor de los casos, ya se preocupara su familia de
aplacar al furibundo Ibn Suayb, y se dijo que en todo caso se llevara una bronca, y
luego podra volver a dedicarse a no hacer absolutamente nada en la lujosa casa de
su influyente padre.
Al-Saidi, muy enojado por todo aquello, hizo una sea a Ismail antes de retirarse
todos para que lo acompaase. Cuando estuvieron a solas en el aposento del
alcaide, llen l mismo un par de copas de estao con un vino psimo y ofreci una
al almocadn.
-Quiero hablar contigo tranquilamente, Ismail- dijo sin ms prembulos tras apurar
de un trago la pcima-. Antes de nada, te has credo algo de lo que ha dicho ese
sodomita?
-No s que decir- contest Ismail tras probar un sorbo de vino y dejando la copa
sobre la mesa, asqueado por aquel vinagre-. Ya sabes como funcionan las cosas en
el alczar, mi seor alcaide. No se fan de nadie, y ms desde que ven que la cosa

va a peor. Siendo como es un Banu Abbad no sera del todo raro que el val o
cualquiera de los suyos lo hubiesen enviado como supervisor.
Al-Saidi movi la cabeza, dudando an.
-Oye, djate de protocolos- puntualiz antes de proseguir-. Entre nosotros,
militares de oficio, olvida esa estupidez de mi seor. Yo no soy seor de nadie,
de modo que cuando estemos a solas, me llamas por mi nombre, estamos?
-Te agradezco la confianza, Abu Said- agradeci sonriendo Ismail, orgulloso de
poder tratar de t a t a todo un alcaide.
-Bien. Te encargo personalmente de vigilar a ese capullito de azahar. No pierdas de
vista ni uno solo de sus movimientos, e intenta averiguar si es verdad eso de la
seal y dems. Mientras tanto, intentar hacer llegar un mensaje al alczar para
comprobar si lo que ha dicho es cierto. Y que ruegue a Allh que lo sea, porque
como me haya tomado el pelo, juro por mis barbas que se lo mando a su padre
empalado en una pica y con las pelotas metidas en la boca.

Bermudo Lanez mir de soslayo hacia la torre de donde haba partido el virote.
Haba pasado rozndolo, para luego clavarse en el estmago de un pen que haba
junto a l y que en aquellos momentos an se revolcaba en el barro. El joven Iigo,
que aunque ya se haba convertido en un curtido mocetn an se espantaba de
ciertas cosas, miraba como el desgraciado se revolcaba dando alaridos para luego
quedarse inmvil sobre un enorme charco de sangre.
-Esta vez ha faltado muy poco, demonios- murmur Bermudo guiando un ojo a
su escudero.
El muchacho, con cara de susto, mir con ojos angustiados al adalid.
-Mi seor, cundo va a terminar esto?Cundo caer ese castillo que Dios hunda
en el abismo?.
Antes de responder, Bermudo levant los ojos del cadver y contempl las dos
formidables torres que guardaban celosamente la entrada al castillo de Triana.
Desde haca semanas haba sido destinado all con toda la gente de don Bastin,
una vez que los freires de Santiago haban sido reforzados. Pero perder del vista el

castillo de al-Faray, cosa que en principio le supuso un alivio a todos, a aquellas

alturas le pareca algo digno de aoranza.
La sangra era espantosa. A diario haban tenido que soportar espolonadas, lluvias
de flechas, pellas ardientes y, para colmo, el nivel del ro suba acusando el reflujo
de las mareas y converta las cercanas del castillo en un lodazal donde la sangre de
los heridos se mezclaba con el fango. Nubes de insectos pululaban continuamente
por aquella zona, acribillando a picotazos a los sufridos asaltantes.
-Pronto acabar todo, muchacho- consol al joven escudero. En realidad, pens que
no tena ni idea cuanto durara an la escabechina.
Desde haca algunos das, las espolonadas haban cesado, pero no por ello haba
aminorado en nada el sufrimiento. Un verano abrasador haba dado paso a un
otoo bastante fro, y con la proximidad del ro la humedad se haca insoportable.
Siempre tena la sensacin de estar mojado, e Iigo no daba abasto para pulir todas
las noches las partes de sus armas que mostraban seales de xido.
Cuando se retiraban a su pabelln, Bermudo miraba con cario al valeroso zagal
que, a pesar del agotamiento, an le serva una parca cena y despus se sentaba en
el fro suelo con un aspern y fina arena del ro para bruir cuidadosamente el
equipo. Slo la espada era cuidada personalmente por Bermudo, y no por falta de
confianza, si no por temor a que el an inexperto Iigo le estropease a filo. An
tena mucho que aprender, y su vida dependa a diario del buen estado de la
enorme hoja de su arma. De hecho, l mismo haba tardado aos en llegar a
dominar la tcnica adecuada, y muchos pescozones se llev de su mentor, el
lujurioso Nuo Ibez, hasta que aprendi a dejar la hoja de la espada convertida
en un rayo cortante.
Como se deca, las espolonadas haban cesado de momento, pero las lluvias de
virotes y los proyectiles de las mquinas del castillo eran capaces de producir
varias bajas diariamente. Hasta el mismo Juan Estiga haba sido alcanzado por
una flecha que le haba pasado el muslo de lado a lado, y no se desangr all
mismo porque tuvo la presencia de nimo necesaria para hacerse un torniquete y
llegar al campamento por su propio pie en busca de ayuda. Fue atendido por un
mdico de la gente del emir de Granada a pesar de las exhortaciones de Alvar, que
le aseguraba que aquel sujeto era un brujo del demonio y que se apoderara de su
alma. El mdico, sonriendo irnicamente, dijo a Estiga que, si pensaba eso, lo
dejara morir en paz, a lo que el castellano dijo que nones, agarrndolo por un

brazo e implorando que lo curase. Todo ello tras mandar a paseo al supersticioso
alfrez, que se larg jurando que, si l era alguna vez herido, no se pondra jams
en manos de perros infieles.
El vozarrn de don Bastin sac a Bermudo de sus pensamientos. El fogoso noble,
sin hacer caso de las flechas que caan a su alrededor, avanzaba penosamente por el
fango envuelto como siempre en su piel de lobo. Pareca enteramente una fiera
salida del abismo.
-Bermudo!- vociferaba-. Mierda, llevo un rato para dar contigo.
-Aqu estoy, mi seor- salud el adalid haciendo una breve inclinacin, pero
siempre sin perder de vista los ballesteros que se movan entre las almenas. Saba
que un descuido poda ser fatal, y no estaba dispuesto a dejar sus huesos en
aquella pocilga-. Disfrutando del panorama.
-Cmo va todo?- pregunt don Bastin tras soltar un escupitajo.
-Pues ya lo ves, mi seor- respondi encogindose de hombros-. Mierda, sangre,
barro y mosquitos. Una jornada de asueto en compaa de una dama de fuste es lo
que nos falta. Sabes de alguna disponible?
Don Bastin se ri a carcajadas, y ms por la cosa de que Bermudo jams sola
gastar bromas ni decir frases ingeniosas. Pero era evidente que slo con resignacin
y alguna que otra chanza se poda soportar aquella penuria.
-Pocas veces te he odo decir algo as, muchacho- dijo el noble cuando recuper el
resuello.
-Pocas veces me he visto en un montn de estircol semejante, mi seor.
-Eso es cierto. Ese puto castillo nos va a enterrar a todos, maldita sea mi alma.
Bueno, resignacin, muchacho. El premio ser grande.
-Si salimos vivos de toda esta basura- murmur Bermudo sin llegar a ser odo por
su seor.
-Escucha, muchacho- continuo don Bastin mirando de reojo a las torres-, las
noticias que traigo no son malas del todo. Parece ser que dentro de la ciudad estn
hasta el turbante de ese perro comido de sarna de Saqqaf. Creo que en no mucho

tiempo, todo esto se acabar.

-Mi seor, con todo el respeto que te debo, te recuerdo que llevamos oyendo eso
hace semanas, pero esos bujarrones no se deciden a terminar con su val de mierda.
-Ya, ya lo s, pero todo tiene su tiempo- quiso quitar importancia don Bastin.
-El tiempo se ha detenido aqu, mi seor- puntualiz con un matiz de amargura
Bermudo.
-Vaya- se sorprendi el belicoso noble-, pues no parece que a mi adalid se le est
arrugando la verga?
-Mi seor, sabes de sobra que mi verga no la arruga ni la visin de tu cocinera
vestida de daifa, pero todo tiene un lmite, y pasan los das y no conseguimos
acabar con esos hideputas.
Nuevamente, las risas de don Bastin atronaron el espacio. Dos frases as seguidas,
no se las haba odo en su vida.
-Bueno, no seas quejica, bribn, que protestas ms que mi mujer cuando le pido
que se abra de piernas. Pero no quera hablarte de esa fortaleza tiosa, si no de algo
mucho ms interesante para ti.
Bermudo levant las cejas sorprendido. Hablar de cosas agradables en aquel lugar
le pareca tan imposible como que el suelo se abriese de golpe y se tragase para
siempre al castillo con sus obstinados defensores incluidos.
-Soy todo odos, mi seor. Lo nico agradable que oigo ltimamente es el sonido
de mis tripas, porque me recuerdan que an sigo vivo.
-Eres un caso, muchacho- le espet don Bastin riendo de nuevo. La verdad es que
aquello estaba cambiando un tanto a su lacnico adalid-. Bueno, quiero que lo
sepas por m porque el fantoche de Alvar ya se ha enterado y, como s que te
adora, vendr a decrtelo y no quiero que me prive del placer de darte la sorpresa.
-Y cual es esa sorpresa, mi seor?- pregunt Bermudo sintiendo un hormigueo en
el estmago. Seguramente, el noble habra hablado de nuevo con el rey, y ya vea la
ansiada tenencia en sus manos.

-S lo que ests pensado- respondi don Bastin con un brillo pcaro en sus ojos
amarillentos-, pero te equivocas. Olvida el castillo de al-Muqna.
A Bermudo se le descolg el rostro. Desde que comenz todo aquello, abrigaba la
esperanza de poder ser el tenente de aquel castillo que tantos esfuerzos le haba
costado someter.
-Qu lo olvide?- pregunt lentamente-. Cul es la sorpresa entonces, mi seor?
Porque lo nico que me falta ya es saberme cornudo.
-Entras en el repartimiento de la ciudad como noble, so idiota!- le respondi don
Bastin dndole una palmada en la espalda como para tumbar a una acmila.
-No... no alcanzo a...- balbuci Bermudo perplejo, sin saber qu significaba
aquello.
-Pero qu lento eres a veces, muchacho! Parece que no te he educado yo,
demonios. Olvida esa fortaleza piojosa en el fin del mundo, donde no pasan ni los
buhoneros. El rey se la ha dado al pesado de Pelayo Correa para que sus freires se
den por el culo sin que se entere nadie.
-Entonces?- volvi a preguntar el adalid sin enterarse an de qu iba la cosa.
-Mierda, Bermudo!- exclam ya impaciente don Bastin mientras miraba con
aprensin a las amenazadoras torres que no paraban de vomitar flechas-. Vengo
jugndome la vida a decirte algo estupendo y ni te enteras. Entrar en el
repartimiento como noble implica que tocars a la parte de los caballeros con
rango. Un botn de primera clase, idiota, con casas dentro de la ciudad, yugadas de
la mejor tierra del Andalus para que en pocos aos nades en maravedes. Olvida
tenencias pordioseras que slo dan quebraderos de cabeza. No sabes lo que es
tener que estar todo el da discutiendo con alarifes gritones y prestamistas peores
que buitres para que te adelanten los dineros que siempre llegan tarde y en menor
cantidad de la debida. O no ves como el cabrn ese de Judas me esquilma todos
los aos para poder mantener las fortalezas en buen estado? Cuando esta mierda
acabe, vas en busca de tu mujer y la traes aqu, a la mejor ciudad de toda la
Hispania. Y vivirs en una casa decente, no en una torre mohosa. Y slo tendrs
que dedicarte a dar una vuelta por tus tierras para controlar que no te roben ms
de lo necesario. Enhorabuena, muchacho! Ahora sabrs lo que es vida. Y no me lo
agradezcas, influir en eso ha sido lo menos que poda hacer por ti.

Tras la larga parrafada y sin dejar a Bermudo ni contestar, don Bastin volvi a
soltarle otra brutal palmada en la espalda y se larg de all a toda prisa dejando al
perplejo adalid con la boca abierta.
Poco a poco, Bermudo fue asimilndolo todo. l no era noble, si no un simple
infanzn ms pobre que las ratas. A la hora del reparto, l entrara en el mismo lote
en el que entraban los adalides de las mesnadas concejiles y los almocadenes de
galeras. O sea, casas en los barrios modestos y tierras de mediana calidad. Pero
entrar en el lote de los caballeros de linaje implicaba participar del mismo botn
que los ricos hombres. Y aquello quera decir que las casas de los mejores barrios y
las mejores tierras de Sevilla estaban al alcance de su mano.
Sus finos labios se fueron arqueando poco a poco en una sonrisa a medida que iba
comprendiendo el alcance de aquello. Don Bastin, mintiendo como tanto le
gustaba, lo haba incluido como noble en la lista que la chancillera real estaba ya
confeccionando. A saber qu camelo haba soltado para aumentar su categora
social de un plumazo, pero aquello era lo de menos. Lo importante era que por fin
podra ver cumplidos sus sueos de independencia, verse convertido en un
caballero libre, sin ms seor que servir que al mismo rey. Y aunque su
agradecimiento a su mentor sera eterno, no por ello dejaba de alegrarse de perder
de vista la siniestra fortaleza que durante toda su vida haba sido su hogar, y poder
dejar de vivir bajo la voluntad de don Bastin.
Un agudo grito cerca de l lo sac de sus ensoaciones. Una flecha haba acertado a
un aguador de la mesnada. El hombre, soltando su cntara, agarr el asta que le
sala entre el cuello y el hombro y tir con decisin de ella. Apretando los dientes
extrajo la flecha, pero un enorme chorro rojo salpic a los que se acercaban a
ayudarle. La arteria seccionada dej correr la sangre y, en menos de un Avemara,
el aguador estaba amarillo como un limn, muerto.
-Mierda, mi seor adalid!- exclam Alvar, que vena chapoteando por el barro-.
Quieres que te apiolen como a un conejo el da del santo patrono? Qutate de ah,
demonios! Esos hijos de mala puta afinan cada da ms su puntera.
Diciendo esto, levant su enorme escudo para protegerlo. Bermudo, un poco
alelado an, fue casi llevado en volandas por el alfrez fuera del alcance de los
arqueros del castillo. Tras ellos, dos peones arrastraban por el barro al desdichado
aguador que, antes de salir de los dominios de don Bastin, haba jurado a su
mujer que sera su ltima aceifa.

Ismail, tal y como le haba ordenado al-Saidi, no perda de vista al

presuntuoso Muhammad Ibn Yahya. Y, tal como haba dicho, cada maana se
plantaba con aire misterioso sobre una torre que daba al arenal y con su espejo se
pona un buen rato a mandar seales a no se saba donde. Por lo dems, su actitud
segua siendo en todo momento la de un imbcil, fiscalizndolo todo y
cuestionando las rdenes que daba el alcaide. Era evidente que se lo estaba
pasando en grande, sintindose un gran personaje.
Aparte de las bobadas del pomposo Banu Abbad, el ambiente en el castillo
empeoraba cada da que pasaba. Los mandos no paraban de discutir, y ya haba
quin deca abiertamente que seguir con toda aquella miseria no tena sentido, que
los rumes acabaran pasndolos a cuchillo y que lo mejor era rendirse.
A fin de mantener un poco el orden, al-Saidi decidi concertar una reunin para
poner las cosas en claro y evitar que un motn pusiese el castillo patas arriba.
Porque l pareca estar de acuerdo en llegar a una rendicin digna, pero no a que
los descontentos abriesen sin ms las puertas de la fortaleza, dando paso a una
degollina por parte de los feroces castellanos. Por todo ello, aquella misma noche se
reunieron todos los mandos en el lbrego cuerpo de guardia.
Al-Saidi fue pasando revista mentalmente a cada uno de los presentes. El
agotamiento y la falta de sueo se reflejaba en todos los rostros de los mandos
salvo en el del Babu Abbad, que alegando su condicin de enviado del val no solo
no daba ni golpe, si no que encima se pasaba casi todo el da encerrado en su
aposento durmiendo a pierna suelta mientras que los dems llevaban semanas sin
poder dormir ms de cuatro horas diarias. Una vez que estuvieron todos, el alcaide
mand cerrar las puertas de la estancia y orden a los dos guardias que la
vigilaban que nadie le molestase salvo que los rumes entrasen en tromba en el
castillo.
-Antes de que cada uno diga su parecer, quiero que se sepa cual es la situacincomenz su discurso sin ms prembulo clavando sus fras pupilas en cada uno de
los presentes-. El trfico fluvial ha sido prcticamente eliminado. Las galeras de los
rumes han conseguido bloquear totalmente el paso del ro y, salvo algn que otro
hombre que consigue pasar a nado ayudado por odres llenos de aire, nadie puede
cruzarlo. Son hombres que de total buena fe se han arriesgado a cruzar para
ayudarnos, y por lo que cuentan, las cosas no estn mejor aqu que en la ciudad.

Quedan muy pocas provisiones, y muchos hombres padecen una terrible cagalera
por haber comido alimentos en mal estado. Tienen menos fuerza ya que la verga de
mi abuelo, y dudo que vean el final de todo esto si no se les evacua y se les
alimenta en condiciones. S que algunos incluso se han llegado a comer el cuero de
las guarniciones de los caballos. En cuanto a las armas, los virotes y flechas ya
empiezan a escasear, as como los bolaos y las pellas de estopa, y es con lo nico
con lo que podamos hacer un poco de dao a esos piojosos. Estamos
incomunicados, y no recibiremos ms ayuda porque Sevilla no tiene ya nada que
darnos para continuar resistiendo. Yo, en lo que a m respecta, y creo que nadie
puede poner en duda mi valor, creo que lo mejor es rendir la fortaleza. No tengo
nada ms que decir.
-Eso implicar la cada inmediata de la ciudad, mi seor alcaide- protest uno-. No
estamos autorizados para rendirnos.
-Qu quieres, imbcil? Qu nos maten poco a poco?- terci otro.
-Mi mujer est esperando un cro, y quiero conocerlo, no reventar en esta tumbaaadi otro dando un puetazo en la mesa.
En seguida, todos empezaron a hablar al unsono, convirtiendo la estancia en un
maremagno de voces y gestos desaforados.
Ismail, que callaba con expresin hermtica, vea una vez ms como cuando el
instinto de supervivencia acaba imponindose. Esto se derrumba como una
techumbre podrida, pens con amargura. Se levant y, haciendo un gesto con la
mano, pidi silencio. Los dems, sabiendo que ya haba pasado por algo similar y
por ser el ms respetado de los mandos tras el alcaide, poco a poco se fueron
calmando. Slo el Babu Abbad permaneca callado, con una expresin malvola.
-Por favor, dejadme hablar!- pidi Ismail elevando la voz-. Gritando todos a una no
solucionamos nada. Odme. Sabis que he pasado por esto antes, y os aseguro que
no es nada agradable ver el adarve lleno de enemigos. Soy partidario de resistir a
ultranza, pero siempre y cuando queda un atisbo es esperanza. Pero cuando se
sabe que ya nada ni nadie puede evitar el desastre, resistir es absurdo. Slo ser
causa de ms muertes, y de que los rumes se ceben con nosotros sin piedad. Yo
resist hasta el final en al-Muqna, y el precio fue ver las cabezas de todos los
defensores incluyendo a los civiles clavadas en picas en la muralla, y a las mujeres
y los cros llevados como cautivos a Castilla. Y hoy estoy aqu gracias a la

generosidad del alcaide de aquella fortaleza, que Allh siempre lo guarde por su
buena obra, porque pag mi rescate.
Yo saba que nadie nos iba a ayudar pero, a pesar de eso, insist en resistir a toda
costa. Mi sentido del deber me obligaba a ello, pero he aprendido que el honor no
sirve de nada cuando uno est muerto. El honor de mis askaris qued impoluto,
pero sus cabezas convertidas en calaveras an seguirn adornando la muralla de
al-Muqna, y ese honor no dar e comer a las viudas y hurfanos que dejaron.
Antes al contrario, por mantener ese honor ellos languidecen en las estepas
septentrionales, sin esperanza, sin nada por lo que seguir vivos. Sevilla est ya
perdida. Seguir resistiendo es dar al monarca de los rumes motivos para pasar a
cuchillo a cada habitante de la ciudad. No recordis lo que pas en Cantillana?
Ms de setecientas personas, casi toda su poblacin, fue vctima de su ferocidad.
Queris ver a vuestras mujeres, a vuestras hijas o hermanas violadas y asesinadas
por esos demonios?Queris ver a vuestros hijos degollados y sus pellejos rellenos
de paja en las torres de la ciudad? Si es as, adelante. Yo har lo que diga la
mayora, pero antes de decidir, pensad bien lo que vais a hacer. Porque lo que
habis visto hasta ahora no es nada comparado con lo que esos hijos de puta
pueden llegar a hacer. Los rumes no conocen la piedad, y sus monjes guerreros
menos an. Mi voto es rendirnos. No tengo nada ms que decir.
Todos se quedaron muy impresionados por el discurso de Ismail. Por sus mentes
pasaban muy vvidas las imgenes de lo que podra pasar si el rey Fernando
ordenaba entrar a degello en la ciudad, pero nadie se atreva a unirse de forma
tan clara a la rendicin. El ominoso silencio fue roto por la aguda voz de Ibn Yahya,
que no haba abierto la boca en todo el rato. El cretino, aburrido como siempre, se
puso de repente muy contento por haber encontrado una forma de divertirse.
-Traidores!- chill con voz aguda, sobresaltando a los presentes, todos sumidos en
sus negros pensamientos-. El val ser informado de este conato de rebelin, y
vuestras familias irn a parar a las mazmorras del alczar.
Algunos se pusieron blancos como muertos ante la perspectiva. Ninguno haba
reparado en el fatuo Banu Abbad, y no esperaban semejante reaccin.
-Qu ests diciendo?- pregunt al-Saidi con expresin lgubre.
-Que sois todos unos traidores!- insisti-. Ya me lo advirti el glorioso val Abu
Hassan al- Saqqaf: Vigila que esos cobardes no nos vendan a nuestros enemigos,

me dijo. Maana sin falta informar de todo, y antes de la noche vuestras mujeres e
hijos sern huspedes del alczar.
Hicieron falta cuatro hombres para detener al furibundo alcaide, que ya se
abalanzaba sobre el cretino guma en mano. El Banu Abbad, un poco asustado y
pensando si no haba ido demasiado lejos, procur mantener la compostura. Pero
viendo que el resto de los presentes le seguan la corriente, riendo para su interior
no dud en dar una vuelta ms de manivela.
-O me dais maana mismo una prueba de vuestra lealtad, o el mensaje ser
enviado- sentenci intentando disimular lo divertido que le pareca ver a tanto
valeroso militar muerto de miedo por ver en peligro la seguridad de sus familias.
-Una
prueba?

prueba?- pregunt Ismail pensando en su Mariem-. Qu clase de

El Banu Abbad se relama de gusto al ver al intrpido almocadn con cara de

preocupacin. Saba que era espiado por l, y esa sera su pequea venganza.
Tras meditar unos instantes, con una sonrisa triunfal en su repugnante jeta de
intil redomado dijo:
-Para que no informe de vuestra alevosa, maana mismo deberis salir en
espolonada y derrotar a los rumes. Esa ser la prueba de que no estis dispuestos
a rendir la fortaleza.
Todos callaron como muertos. La perspectiva de volver a salir a campo abierto a
presentar batalla era cuanto menos horripilante. En realidad, Ibn Yahya lo que no
quera es tener que verse cautivo de los castellanos y perder sus comodidades, de
modo que qu mejor que obligarlos a resistir hasta que encontrase alguna forma de
ser trasladado de nuevo a la ciudad. Pero el despreciable parsito no saba que en
Sevilla ya se haban olvidado totalmente de l, y que su respetable padre bendeca
a todas horas el da en que lo perdi de vista.
Ibn Yahya los miraba uno a uno con aire triunfante, saboreando su infame burla.
Pero su repelente sonrisa se le borr del rostro cuando el alcaide, con un brillo
asesino en la mirada, se encar con l.
-Muy bien, seor arif- bram con ira contenida-. Maana sin falta recibirs la
prueba de nuestra fidelidad al val. No somos ningunos cobardes, y me resultar

un gran honor encabezar la espolonada sabiendo que cuento con tu valerosa

espada.
Ibn Yahya se puso verde. No haba contado con eso, y su asquerosa broma acababa
de volverse contra l. An tuvo fuerzas para protestar.
-Pe...pero yo no puedo acompaaros- tartamude mientras notaba que si no sala
de all enseguida, se ensuciara encima-. Yo soy el enviado del val.
-T eres un arif enviado como refuerzo agregado a la tropa del naqb Ismail Ibn
Mustaf, luego eres un combatiente ms- respondi muy lentamente al-Saidi, muy
contento de poder fastidiar a aquel sapo-. Y lo menos que espero de un valeroso
Banu Abbad es que haga honor a su abolengo y sea el primero en enfrentarse a
nuestros enemigos. Porque supongo, mi querido amigo, que no tendrs miedo,
verdad?
Ibn Yahya no saba qu responder. Notaba sobre s las miradas torvas de todos los
presentes, y saba que ya no poda negarse. Si deca la verdad, en menos tiempo
que se tarda en decirlo el alcaide lo hara empalar, y si se negaba a participar sera
acusado l de traidor, encarcelado en aquella siniestra fortaleza, e incluso
ajusticiado. Haba ido demasiado lejos, y ya no poda volver atrs.
-Ser para m un honor acompaarte, Abu Said al-Saidi- respondi antes de salir a
todo correr para evitar cagarse encima delante del alcaide.
Lo ltimo que oy mientras sala por la puerta fue las risas e insultos de todos.

-Bien. Ha llegado la hora- dijo con decisin al-Saidi-. Espero que el sacrificio que
vamos a hacer sea tenido en cuenta por el val, ya que esto carece por completo de
sentido. Pero si nos negamos a obedecer al imbcil se, podemos ver comprometida
la seguridad de nuestras familias, cosa a la que no estoy dispuesto. En cuanto se
abran las puertas, salimos como una tromba, hacemos todo el dao que podamos y
volvemos a toda velocidad a la seguridad de las murallas. Ha quedado claro?
Todos asintieron. Estaban plidos como muertos, porque saban que muchos de
ellos marchaban sin remisin a una muerte absurda por aquella estupidez del
supuesto enviado del alczar. Qu sentido tena ya una nueva espolonada, cuando
tras el constante machaconeo por parte de los castellanos apenas quedaban ya

hombres tiles para defender el castillo?

Muhammad Ibn Yahya, mientras tanto, vomitaba violentamente junto al
abrevadero de los caballos. Su necia estratagema, su taimada burla, se haba vuelto
contra l. l, que haba querido mantenerse lo ms alejado posible de los rumes,
no haba contado con que, al final, iba a verse inmerso en uno de aquellos combates
de los que slo or hablar ya le daban mareos.
-Qu, flor de primavera?- se chance el viejo nazir que no se asombraba de nada-.
Hay miedo, eh? Espero que si sales vivo de esta, cosa que dudo, des cumplida
cuenta a nuestro valeroso val de cmo los defensores de Triana venden caras sus
vidas, empezando por la tuya, cabrn. Pero si volvemos enteros, te juro por los
huesos de mi padre que por cada muerto que haya te cortar un dedo, y despus te
cortar las pelotas y tu sucia verga de sodomita.
Tras las reconfortantes palabras de nimo del nazir, ste le solt un escupitajo en el
verdoso rostro de Ibn Yahya. Lo tuvieron que subir entre dos askaris encima de su
caballo, y apenas oy como el alcaide, implorando la proteccin de Allh, ordenaba
abrir las puertas. Su caballo inici la marcha no por sentir las espuelas en sus ijares,
si no por el fuerte fustazo que un askari le propin en las ancas ante la total
inoperancia del cobarde Babu Abbad. Muhammad, alelado, se qued de piedra
cuando tras un corto galope vio ante s a una cerrada formacin de jinetes
castellanos los cuales, llenando el espacio con sus gritos de guerra, espolearon sus
enormes monturas y se lanzaron contra ellos. Era una de las celadas que tanto
comentaban los ms veteranos y que tantas bajas les haban costado ya.
En breves instantes, el llano que se extenda ante el castillo era un tumulto de
caballos y jinetes propinndose golpes brutales. Muhammad, apenas sin saber
como protegerse con su flamante rodela de piel de antlope y con el brazo dolorido
por haber volteado apenas dos veces su preciosa espada gineta, not como sus
orines le corran por las piernas y empapaban la silla de montar. Enloquecido por
el miedo, opt por dar media vuelta hacia el castillo. Pero apenas pudo avanzar
unos pasos porque, de repente, como salido de la nada, un castellano enorme se
plant delante de l. Iba a pi, y empuaba un hacha descomunal. Haciendo gala
de una fuerza desmedida, agarr por las riendas a su caballo y lo hizo detenerse en
seco. Muhammad levant la espada y la dej caer sobre el yelmo de su atacante,
pero con tan poca fuerza que el gigante no acus el golpe para nada. Mientras
mantena frenada la montura, haciendo un molinete con su hacha la descarg
contra la pierna izquierda del aterrorizado petimetre, que jams en su vida haba

imaginado tener que pasar por aquello. No se dio ni cuenta de cmo su pierna,
limpiamente separada del cuerpo por debajo de la rodilla, caa al suelo. Pero el
hacha no se detuvo all, si no que tras amputarle el miembro se hundi
profundamente en el costado del caballo, dejndolo muerto casi al instante y
derrumbndose sobre su pierna sana, inmovilizndolo y dejndolo a merced del
feroz castellano.
Muhammad empez a dar agudos chillidos pidiendo ayuda. Miraba a su alrededor
y slo vea el infernal tumulto, golpes y sangre por todos lados. Finalmente,
implor piedad a su enemigo.
Pero el castellano, impasible, pareca no or sus ruegos. Mientras notaba como la
tremenda hemorragia lo debilitaba por momentos, le deca atropelladamente que
era un noble sevillano, y que su familia le dara una fortuna por su vida. Pero de lo
que no se daba cuenta era de que su enemigo no entenda una sola palabra de lo
que deca. Lo ltimo de lo que tuvo percepcin antes de que el hombre le abriese la
cabeza en dos fue el siniestro brillo de los ojos de su matador a travs de la
estrechas rendijas de su yelmo negro.
Alvar, dando una patada al cuerpo sin vida del cobarde Muhammad, dio media
vuelta y busc otro enemigo pero sin perder de vista el cadver de su vctima.
Haba echado el ojo al costoso equipo del muerto, por el que con seguridad sacara
una buena suma de maravedes.

Tras el breve pero violento encuentro, al-Saidi, viendo que si no daban media
vuelta seran arrollados, dio orden de volver al castillo. A una seal suya, un askari
hizo sonar un aafil. An no se haba apagado el eco del combate cuando las
pesadas puertas se cerraron tras de los extenuados defensores. Mientras los
chirriantes goznes resonaban en la alta bveda del largo corredor, an pudieron or
los gritos de victoria de los castellanos. Con una mirada, el alcaide se dio cuenta en
seguida de que haba sido un verdadero desastre. Agotados por tantas semanas de
lucha, sin apenas motivacin y sorprendidos por un contingente de castellanos que
parecan haber adivinado que iban a hacer una salida, las bajas que acababan de
sufrir era mucho ms de lo que humanamente podan ya soportar.
-Y el saltimbanqui del Banu Abbad?- pregunt al no verlo por ninguna parte,
rogando porque hubiese muerto.

Algunos askaris movieron la cabeza, ignorando el paradero del parsito y ms

pendientes de ayudar a sus compaeros o de restaar sus heridas.
- Esa serpiente venenosa no nos molestar ms, mi seor- contest sonriendo el
viejo nazir-. Vi como un rum grande como una torre le abra la cabeza como un
meln maduro. Naturalmente, no hice nada por evitarlo, y eso que lo tena a mano
para cortarle de cuajo el brazo con que blanda su hacha.
-Bien- suspir aliviado al-Saidi-. Un problema menos. Dnde est Ismail?
-Aqu, mi seor!- llam un askari sealando un pequeo corro-. Est herido.
-Por las barbas del profeta!- bram el alcaide corriendo hacia el grupo.
Todos se hicieron a un lado para dejar paso a al-Saidi. Ismail yaca en el suelo del
lbrego corredor del castillo con un profundo corte en su brazo izquierdo. No
perda mucha sangre, pero el alcaide haba visto ya muchas heridas para saber de
un vistazo que era grave. Tena la mano vuelta del revs, lo que indicaba que
adems tena el hueso roto. Afortunadamente no pareca tener daada ninguna
arteria.
-Hemos cumplido, no?- gimi con un hilo de voz.
Estaba muy plido, y cuando el alcaide le pidi que moviese los dedos de la mano,
esta no responda.
-S, hijo mo- respondi con un tono orgulloso-. Hemos cumplido con creces.
Espero que desde la ciudad hayan visto lo que hemos hecho, porque ese hijo de la
gran puta no podr maana mandar sus mentiras al alczar.
-Crees que es grave?- pregunt con voz suplicante.
-Me temo que te han seccionado los tendones- contest sabiendo que un soldado
no quiere or mentiras sobre esas cosas-, aparte de que es evidente que tienes el
brazo roto.
Ismail se mordi el labio inferior con desesperacin, y unas lgrimas corrieron por
sus mejillas dejando surcos en su rostro. Saba lo que quera decir aquello. Le
quedara el brazo intil de por vida.

-Curadle eso como podis- orden al-Saidi-. Llevadlo a su aposento y procurad

aunque sea ponerle el hueso en su sitio, y restaadle la herida.
En silencio, cuatro askaris lo levantaron con cuidado y se lo llevaron entre el
concierto de lamentos que sala del estrecho corredor. El alcaide llam al viejo nazir
para que hiciese un recuento de bajas y mandar cuidar dentro de sus escasos
medios a los muchos heridos. A los pocos minutos, el viejo militar ya tena un
balance de bajas detallado.
-Fuera han quedado dieciocho hombres, incluida la serpiente- inform
lacnicamente-. Aqu tenemos veinticuatro heridos graves, veinte de los cuales no
creo que lleguen a la noche. Y el resto, todos llevamos algn rasguo encima, pero
nada que no se cure con un poco de vinagre y un par de puntos.
Al-Saidi se qued desolado.
-Cuarenta y dos hombres perdidos por culpa de ese sodomita de mierda. Cuarenta
y dos hombres perdidos en menos tiempo que tarda el moecn en llamar a la
oracin. Juro a Allh que si hubiese salido vivo de esta le saco los ojos y se los hago
comer- murmur tapndose la cara con las manos. Pero su debilidad dur pocos
instantes-. Bien, hasta aqu hemos llegado. Di a los que an puedan andar que en
cuanto se repongan un poco los espero en el cuerpo de guardia. Mientras tanto,
voy a ver como sigue el naqb.
El viejo se cuadr muy tieso y dio media vuelta para cumplir la orden. Mientras en
el castillo se intentaba volver penosamente a la normalidad, al-Saidi no saba como
consolar a Ismail, que se lamentaba intentando no romper a llorar mientras un
askari que saba algo de recomponer cuerpos destrozados intentaba ponerle el
brazo derecho. Afortunadamente para l, acab desmayndose y eso dio ms
libertad para curarle sin tener que or sus desesperados lamentos.
Al cabo de pocos minutos, Ismail recobr el conocimiento. Arda de fiebre, y tena
los labios cuarteados de sed. Como si de un cro se tratase, al-Saidi lo incorpor un
poco para darle agua y esper a que se recuperase un poco antes de hablar.
-Ya estoy mejor, Abu Said- murmur el herido-. Te agradezco tu diligencia
conmigo.
-Olvdalo, muchacho- respondi el alcaide haciendo un gesto con la mano-. S que
t haras lo mismo por cualquier compaero. Escucha, no quiero molestarte y

debes descansar. A la noche, har que un bote os evacue a ti y a otros cuatro

heridos graves. En este castillo piojoso no tenemos medios para curaros, y si os dejo
aqu no duraris ni una semana. Ahora voy a reunirme con los mandos que han
quedado ilesos, y quiero que sepas que dar tu voto por la rendicin. Si acordamos
algo, yo mismo os acompaar en el bote para hablar con el val y hacerle entrar en
razn. Procura dormir, nos queda una noche muy larga an por delante. He
ordenado que te den un poco de hachs para atenuarte el dolor. Descansa.
Sin decir ms, al-Saidi sali de la estancia a buen paso y durante ms de una hora
estuvo discutiendo con los dems jefes militares. Tras la desastrosa espolonada no
fue muy difcil terminar de convencer a los que an se resistan a reconocer la
derrota, especialmente los que tenan algn grado de parentesco con Ibn Suayb o
Saqqaf. Pero la escabechina de aquel da haba sido un revulsivo demasiado fuerte
para ellos, y finalmente todos cedieron.
Aquella noche, en cuanto la galera de turno pas de largo ante el castillo
deslizndose como un enorme monstruo marino, un pequeo bote con cinco
heridos, dos remeros y el alcaide cruz a toda prisa el ancho cauce. Medio
atontado por el hachs, Ismail pudo or como en sueos el rtmico pandero del
cmitre perderse en la lejana.

Captulo XXVIII

El mdico hurgaba con minuciosidad en la herida de Ismail, mientras que

ste morda desaforadamente un tarugo de madera forrado de cuero que
previamente le haban puesto en la boca. Llevaba ya ms de cinco minutos de
suplicio, y el dolor que le provocaban las manipulaciones del mdico eran tan
tremendos que tuvieron que sujetarlo entre su aprendiz y dos forzudos criados que
solan acompaarle para estos menesteres.
Tras ser desembarcado en plena noche, fue llevado a instancias suyas a
casa de Yusuf, el cual casi se desmaya del susto cuando lo vio aparecer sobre unas
parihuelas, con sus ropas an manchadas de sangre reseca. La que s se desmay a
pesar de su habitual entereza, fue la pobre Mariem, que pens que lo que traan a
casa de su padre era el cadver de su amado Ismail. Tras el alboroto inicial, Yusuf
mand a un criado en busca del mdico, el cual se present despus de una
interminable espera. El hombre, ya entrado en aos, orden secamente que los
dejasen solos con el herido a l y a sus ayudantes, por lo que los dos forzudos
criados que le acompaaban echaron sin miramientos a todos los presentes
mientras que el aprendiz abra la caja de instrumental que llevaba colgando del
hombro y el mdico deshaca el rudimentario entablillado que le haban hecho en
el castillo.
Despus de examinar la herida y dejar a Ismail agotado por el insufrible
dolor, el mdico sali de la estancia y llam con un gesto a Yusuf, que no se
separaba de su hija. Mariem no paraba de llorar en silencio pensando que aquello
no tena solucin. Se fue con l a un rincn de la estancia y lo puso al corriente de
la situacin.
-Su vida no peligra de momento- inform con voz tranquila-, siempre y cuando
consigamos vencer la infeccin. Tiene el brazo roto, pero alguien le ha colocado el
hueso en su sitio, lo cual le ahorrara ahora, ya con la herida fra, pasar un muy mal
rato.
-Y el corte?- pregunt Yusuf-. Lo poco que he visto me ha dado muy mala espina.
-Ciertamente, es una herida bastante fea. Afortunadamente no tiene daado
ningn vaso importante, porque si as fuese no estara ya vivo. Pero tiene
seccionados los tendones de la mano.

-Quieres decir que se le quedar intil?

-Si se le opera, no del todo.
-Explcate, te lo ruego.
-Puedo intentar volver a unirlos, con lo que podra recuperar el uso de la mano si
bien ya nunca tendra la fuerza normal en ella. Le valdra para las cosas habituales.
Ya sabes, comer, coger cosas de muy poco peso...Pero que se olvide de seguir en el
ejrcito. Adems, si sometiese ese miembro a un esfuerzo inusual, los tendones
podran volver a separarse y entonces ya no habra nada que hacer.
-Bueno, mejor eso que nada, no?
-Evidente, pero te lo comento porque sera un tanto peligroso. Est muy dbil, y
podra no despertar del anestsico. Tengo que abrirle el antebrazo desde la mueca
hasta el codo para buscar los tendones. Quiz no lo resista y muera.
-Y no puedes narcotizarlo solamente? Si le das hachs apenas se enterar, no?
-Para una intervencin semejante, el hachs solo aminorar un poco el dolor.
Tendr que soportar un rato muy largo. En caso contrario, slo tengo que coser la
herida, entablillarle debidamente y nada ms, si bien su mano quedara muerta
para siempre. Qu hago?
Yusuf se qued callado sin saber que decir. Mir a Mariem, que intentaba or algo
de la conversacin y se revolva inquieta junto a su madre.
-Creo que es decisin suya- decidi finalmente-. Si verdaderamente existe peligro
para su vida, es l quin debe decidir si prefiere arriesgarse o bien quedar intil.
Asintiendo con la cabeza, el mdico volvi a entrar en la habitacin y puso al
corriente a Ismail de la situacin.
-Opera!- exclam decidido sin apenas dejar terminar al mdico.
-Ests seguro, naqb?- insisti el mdico-. No te oculto que hay riesgo para tu vida.
-Prefiero morirme antes que verme tullido- respondi mirando al techo.
Estaba literalmente empapado en sudor, y en sus ojos de guila arda la fiebre. No

quera pensar en Mariem, porque saba que si su imagen pasaba por su mente, el
miedo a perderla le hara acobardarse y resignarse a quedar con el brazo intil de
por vida.
Sin querer insistir ms, el mdico asinti con la cabeza e hizo un gesto a su
aprendiz, el cual sac una pequea copa de plata para, a continuacin, verter en
ella el contenido de una ampolla que dio de beber a Ismail. Era una antigua
frmula que contena beleo, mandrgora, opio y camo indio, y que suma al
paciente en un profundo sueo. Tras eso, los dos criados sujetaron las piernas y
brazos del almocadn a la cama mediante gruesas correas de cuero forradas de
suave badana por dentro para no daar excesivamente al paciente por si forcejeaba
durante la operacin.
Una vez que el anestsico hizo su efecto, el mdico comenz la intervencin. Con
una afiladsima lanceta de acero, abri el brazo de Ismail y se puso a buscar los
extremos de los tendones. El aprendiz, sin que su maestro tuviese que abrir la boca,
le iba pasando los instrumentos necesarios. Tras unos minutos pudo encontrar
ambos tendones, y a continuacin los cosi con suma habilidad con un fino cordel
de lino. Despus, uni los labios de la enorme herida, los cosi, limpi todo el
brazo con vino caliente y puso sobre toda la parte afectada hojas de col a modo de
apsito antisptico. A continuacin, procedi a vendar el miembro dejando un
drenaje para la herida y lo entablill.
Cuando sali de la habitacin, todos los presentes abrieron de par en par los ojos,
preguntando en silencio como haba ido todo.
-Creo que sanar- inform sonriendo el mdico-. Esperar hasta que despierte para
comprobar que todo marcha bien. Si no presenta problemas, maana volver a
hacerle una cura. Los das siguientes vendr mi aprendiz para renovarle los
vendajes y comprobar que la herida va cicatrizando con normalidad.
Mariem, que no poda ms de ansiedad, se agarr a la manga del mdico con ojos
suplicantes.
-Por lo que ms quieras, dime la verdad- clam sin dejar de llorar-. Se salvar?
El hombre, compadecido de la muchacha, se solt suavemente y le acarici la
cabeza.
-Con la ayuda de Allh, s, hija ma. Es un hombre muy fuerte, y entre mis

cuidados y tu cario seguro que sanar sin problemas.

-Cunto tardar en curarse?
-La herida es cosa de pocos das. Si no hay infeccin, en unos quince estar
completamente cerrada. La fractura es ms larga, ya que precisar de un mes para
soldarse bien. En cuanto a la movilidad de la mano, para eso habr que esperar
mucho ms. Tiene que recuperar la fuerza tras tanto tiempo de inmovilizacin, y
despus empezar a ejercitarla muy poco a poco.
-Podemos verlo?- pegunt Yusuf, que estaba muy emocionado.
-No. Una vez recobre el conocimiento, comprobar si su estado es normal y le dar
algo para que duerma. Ante todo necesita descansar. No os preocupis, ya le dir
que todos habis preguntado por su estado.
Al poco rato, el aprendiz asom la cabeza para informar que Ismail haba
despertado. El mdico, con su paso cadencioso y suave entr en la estancia. Al cabo
de unos minutos, sali sonriente y dijo que Ismail ya dorma profundamente. Tras
pedir su estipendio por el servicio, dar unas instrucciones en cuanto a la
alimentacin del paciente y soltar un par de sentencias del Corn, el mdico hizo
una inclinacin de cabeza y sali seguido del aprendiz y de uno de sus criados, ya
que el otro se qued para velar al herido.
Mariem no peg ojo en toda la noche. Hasta que al da siguiente, en que se le
permiti ver a su amado Ismail, no consinti en irse a descansar. Yusuf,
compadecido del mal trago que ambos amantes estaban pasando, los dej unos
minutos a solas. Despus, entr en la estancia y vio como al almocadn le brillaban
los ojos de felicidad. Con seguridad, pens, ver a mi hija le ha hecho ms bien que
todas las pcimas que le puedan dar.

Al-Saidi haba pensado que convencer a Saqqaf iba a ser ms complicado. Tras dar
cumplida cuenta de todo lo ocurrido el da anterior y ser felicitado por la intrpida
espolonada, que segn dijo Ibn Sarih fue contemplada por muchos vecinos desde
el arenal y comentada en toda la ciudad como un acto heroico, Saqqaf elev la
mirada al techo de la sala, como buscando una seal del cielo, y luego baj la
cabeza en silencio. Tras unos instantes de meditacin, finalmente tom la palabra
con voz apagada.

Al- Saidi, que crea que le iba a costar sudores convencer al belicoso val y a IbnSuayb de que resistir no tena sentido, se qued sorprendido cuando, no slo no lo
tacharon de traidor, si no que vio como asentan con la cabeza cada vez que
afirmaba categricamente que si no planteaban una rendicin honrosa, el fin de la
ciudad era ya inminente.
-Qu Allh nos ilumine en este amargo trance- gimi el val casi llorando-, pero
tienes razn Abu Said. Es evidente que el poder de los rumes ha sido demasiado
para nosotros. Juro por mi vida que jams llegu a imaginar que esos hijos de perra
podran domear una ciudad como Sevilla.
-Pues para nuestra desgracia, as ha sido, mawla- respondi al-Saidi-. Como ya te he
informado, nuestras bajas son ya imposible de cubrir. Lo de ayer me ha costado
ms de cuarenta valiosos hombres. No tenemos alimentos, la gente se me vaca por
el culo por comer porqueras, y hasta empiezan a escasear las armas arrojadizas. Y
s que aqu la cosa no est mejor.
-Es cierto, Abu Said- terci un aptico Ibn Suayb, que pareca una sombra de lo que
haba sido-. La gente se come hasta las ratas, las enfermedades proliferan a cada
da que pasa, y es ya patente que nadie nos va a auxiliar. Debes saber que hace
poco hablamos esto el val y yo, y estamos de acuerdo en que debemos capitular a
fin de conseguir unas condiciones que nos permitan continuar en Sevilla, a fin de
ganar tiempo para recuperarnos y poder dentro de un tiempo intentar reconquistar
nuestra ciudad.
Ante esa declaracin, al-Saidi se qued de piedra.
-Pero... An no habis escarmentado, piara de necios?- bram el pequeo alcaide
fuera de s-. O es que no os habis dado cuenta de que los vecinos escupen a
vuestros nombres, hartos ya de la miseria a la que los habis arrastrado?
-Ten la lengua, alcaide!- rugi Ibn Jaldn-. Recuerda que ests ante el val de
Sevilla y su consejo de gobierno!
-Estoy ante cinco locos de remate que an no se han enterado de que los rumes
son invencibles, ahora y dentro de cien aos!- grit al-Saidi-. Estis ciegos o es que
vuestra vesania os impide ver ms all?
-Guarda silencio, Abu Said, o por el profeta que maana tu cabeza se pudrir
clavada en la muralla!- aull espumeando de ira Ibn Suayb

-Me importa una cagada de mosca lo que hagas con mi cabeza, imbcil!- bram
encarndose con el arrez-. Las vuestras no corrern mejor suerte si no os dais
cuenta de una maldita vez que estamos perdidos. O es que no has recibido
informes de tus putos chivatos sobre como est la comarca? El Alcor, arrasado de
cabo a rabo, las ocho mil alqueras de Aljarafe son ya un recuerdo, los arrabales de
Ben Ahofar y Triana reducidos a escombros, la Buhaira convertida en cuadra de los
caballos rumes, los principales castillos que defienden la ciudad, en sus manos:
Carmona, Cantillana, Lawra, Gerena, los de Criad al-Kibir y Yabir.... Y crees que
esos hijos del demonio os van a permitir que volvis a atacarles? T sueas, Ibn
Suayb!
ste, a punto de abalanzarse contra el pequeo alcaide, se detuvo en seco ante un
imperioso gesto de Saqqaf, que no haba dicho nada durante la acalorada
discusin.
-Crees de verdad, Abu Said, que si los rumes se apoderan de la ciudad la
perderemos para siempre?- pregunt el val en tono lgubre.
-Pero, mawla- respondi cada vez ms alucinado por aquella sinrazn-. En qu
mundo vives? No ves a lo que nos ha arrastrado vuestro sueo belicista? Has
pensado de verdad por un momento que esos hijos de perra van a dejarse arrebatar
lo que tanto les ha costado? Crees que si ahora nos permiten conservar vidas,
casas y haciendas, en caso de que nos sublevemos contra ellos no nos lo harn
pagar caro? Son una raza feroz, mawla. Nada puede con ellos, ni el agotamiento, ni
las muertes, ni las penalidades. Slo cuenta para ellos cumplir el objetivo que se
han marcado. Hasta su rey, un hombre enfermo al que le queda menos vida que a
un cordero un jueves por la noche, no duda en ponerse al frente de su gente y
combatir como el primero. Su crueldad no conoce lmites, su codicia tampoco.
Contra gente as, qu podemos nosotros oponer? Somos un pueblo que ha
dedicado su existencia al simple goce de vivir. Los comerciantes han ganado dinero
a espuertas, la plebe a vivido con holgura, y eso ha sido nuestra perdicin porque
hemos perdido el espritu combativo que nos caracteriz antao. Pero ellos han
conocido solo miseria y hambre, y se han propuesto resarcirse de eso a costa
nuestra. Slo tengo una cosa por segura, y es que si dentro de unos aos nos
sublevamos para recuperar la ciudad, de Sevilla no quedar ms que el recuerdo
en las historias de viejos, porque s que no dejarn piedra sobre piedra, y que
pasarn a cuchillo a cuantos viven en ella. Olvida de una vez esa quimera, mawla, y
procura obtener para tu gente las mejores condiciones. Consigue una capitulacin
honrosa que impida que nos echen a patadas de nuestras casas, y por una vez ten

la sensatez de dejar a un lado tus sueos de gloria para que la memoria que dejes
tras de ti sea la de un hombre justo, no la de un loco que consigui el exterminio de
su pueblo. Es todo cuanto tengo que decir. Si por decirlo debo morir, prefiero eso a
ver reducida a cenizas la ciudad que me vio nacer. Espero tu decisin, mawla.
Todos se quedaron muy callados, asimilando la larga y apabullante parrafada del
alcaide. Aquella declaracin les haba cado como un jarro de agua helada. Poco a
poco, se daban cuenta de que todo por cuanto haban luchado era, como bien deca
al-Saidi, una quimera imposible.
-Entonces, es el fin?- pregunt con un hilo de voz Ibn Sarih-. Para sto dimos
muerte a al-Yadd?
Al-Saidi lo fulmin con la mirada. El cinismo del arrez era an mayor de lo que
imaginaba, pero prefiri no decir nada y llegar a un acuerdo. Ya le ajustara las
cuentas si tena ocasin.
-Creo que s- respondi Saqqaf-. Y me pesa en el alma tener que reconocer que lo
que acaba de decir Abu Said es cierto. Durante todo este tiempo me he negado a
reconocer que no podamos vencer, y he hecho todo lo humanamente posible para
expulsar a esos mierdas de nuestra tierra. Pero creo que ha quedado claro que ellos
han sido los vencedores en esta jornada.
-Qu haremos entonces, mawla?- pregunt Ibn Suayb, que igualmente se haba
quedado muy abatido tras el discurso de al-Saidi.
-Lo nico que podemos hacer. Ofrecer una rendicin honrosa.
-Pero, bajo qu condiciones?- quiso saber el alcaide-. Porque aunque nos crean an
fuertes, no son tontos y saben que, si esperan, Sevilla caer como fruta madura.
Ellos tienen an tiempo, nosotros no.
Saqqaf se acarici la barba pensativo.
-Antes de nada, enviar un emisario para saber si se avendran a mantener una
conversacin. Segn la disposicin que muestren sabremos hasta donde podemos
llegar, no?
-Muy acertado, mawla- se apresur a decir Ibn Sarih, que a pesar de la dramtica
situacin no dejaba de hacer la pelota a Saqqaf-. Y a quin consideras ms

adecuado para esa misin tan importante?

-Irs t- dijo sealando a Ibn Suayb.
-Yo? No creo que...
-S, t- le interrumpi- Has sido mi mano derecha, tienes arrestos y astucia de
sobra. Te acompaar Ibrahim, el zalmedina, y que tambin vaya Abu Said.
-Y cuando ser eso, mawla?- quiso saber el alcaide-. Porque es evidente que el
tiempo corre en contra nuestra.
-Maana mismo. Para qu esperar ms? Como bien has dicho, seguir ya no tiene
sentido. Masur!- exclam llamando al silencioso Ibn Jiyyar, que no haba hecho
otras cosa ms que soltar profundos suspiros durante todo el rato-. Da aviso al
zalmedina, que se presente aqu cuanto antes. Hay que discutir sobre lo que
podemos ofrecer a ese hideputa de Fernando. Y t, Abu Said, procura avisar a tu
gente para que no hagan ms salidas.
-Salidas? Crees que mi gente est en disposicin de hacer ms locuras?- pregunt
perplejo.
-Ayer la hicisteis, no?
-Lo de ayer fue una estupidez del cretino de supervisor que nos mandaste para
comprobar nuestra fidelidad- respondi recordando con asco al vanidoso Banu
Abbad.
-De qu supervisor hablas? Yo no he enviado a nadie- respondi extraado
Saqqaf.
-Cmo que no? En el ltimo refuerzo lleg un tal Muhammad Ibn Yahya, de los
Banu Abbad, que deca serlo. Y el hijo de la gran puta nos amenaz con que, si no
hacamos una salida para demostrar nuestra fidelidad, nuestras familias seran
arrestadas.
-Pero, de qu ests hablando?- interrumpi Ibn Suayb-. Ese sodomita de mierda
no era ms que un parsito al que, por hacer un favor a su padre, lo envi all
porque en su casa no lo soportaban ms.

Al-Saidi se qued helado por segunda vez en la maana. Saber que la vida de ms
de cuarenta hombres haban sido un mero juego, un capricho absurdo para un
imbcil redomado que solo saba recitar su retahla de nombres como el alfaqu
recita suras del Corn era ms de lo que a aquellas alturas poda resistir, por lo que
antes de reventar del sofocn, prefiri salir de la sala a toda prisa tras una breve
inclinacin de cabeza, y meterse en el cuerpo de guardia del alczar a liquidar las
existencias de vino disponibles.

A don Fernando se le ilumin el rostro cuando termin de leer el mensaje que

acababa de recibir de parte del val de Sevilla pidiendo una entrevista con
emisarios suyos a fin de tratar una posible capitulacin. Despus mir al mensajero
que, con la rodilla clavada en el suelo, a duras penas contena el llanto debido a la
tremenda humillacin.
-Dile a tu seor que ser para m un placer recibir a sus emisarios.
Los presentes, al adivinar el contenido del mensaje, intercambiaron miradas llenas
de ansiedad. El fin a tanta penalidad pareca ya inminente, y no faltaron los que
salieron del pabelln real a dar la buena nueva de forma que, al poco rato, corra de
boca en boca la noticia de que Sevilla iba a capitular tras ms de un ao de riguroso
asedio.
-Cundo y donde tendr lugar la entrevista?- pregunt Surez al mensajero-. Has
recibido instrucciones respecto a eso?
-Mi seor Abu Hassan, val de Sevilla, pide que sea lejos de la ciudad, en tierra de
nadie- respondi el hombre en perfecto castellano con la voz temblando de rabia y
de humillacin-. Dice que si vuestro rey est conforme, dentro de tres das. En la
alquera de Torreblanca.
-Dnde queda eso?- pregunt Fernando.
-Es una alquera a mitad de camino entre la ciudad y el castillo de Yabir, mi seorrespondi solcito Garci Prez, cuyos ojos brillaban ya al pensar en el suculento
botn que pondra fin a tanto sacrificio y tanta muerte.
-Bien, es ese caso dile a tu seor el val que dentro de tres das lo esperar en la
alquera esa. Puedes retirarte. Lorenzo- dijo volvindose a Surez-, que se de

escolta a este hombre hasta la muralla.

Sin mediar ms palabra, el mensajero se puso en pi, hizo una profunda reverencia
y sali del pabelln para ver como un gran nmero de castellanos, sabedores ya de
la noticia, se arremolinaban curiosos. Sin querer mirar a nadie, el mensajero subi
en su caballo ricamente enjaezado y, seguido a duras penas por cuatro hombres de
armas, sali a toda prisa del campamento.
Tras informar a Saqqaf de que el rey castellano lo recibira con sumo agrado, el
hombre se fue al cuerpo de guardia a ahogar su rabia en vino que, por cierto y, a
pesar de la escasez de todo, era lo nico que pareca no faltar.
Saqqaf, sus arreces y el zalmedina, que esperaban en un saln el resultado de todo
aquello, se miraron interrogantes.
-Bien, el rum ha aceptado- dijo Ibrahim rompiendo el silencio-. Ahora tenemos
que decidir qu podemos ofrecerle para que nos deje en paz.
-As es- intervino Ibn Suayb-. Y como pienso que lo primordial es aplacar su
codicia, que es lo que gua los actos de esa gente, creo que si le ofrecemos las rentas
de la ciudad y rendirle vasallaje se conformar.
-Bien pensado -corrobor Ibn Sarih-. De esa forma, nos costar bien poco ya que, al
fin y al cabo, esas rentas eran entregadas a Abu Zakariyya. Si acepta, lo nico que
cambiar es el seor de la ciudad, y a m ya tanto me da que en el alczar est el
delegado del emir que uno rum.
Tras un rato de debate, los arreces acordaron que, como primera oferta era la
mejor opcin.
-Ests conforme, mawla?- pregunt Ibn Suayb a Saqqaf, que no haba intervenido
para nada en el debate. Desde haca das, el antao belicoso val haca perdido
mucho de su legendario empuje y pareca como ensimismado por negros augurios.
-S, s- respondi como saliendo de una profunda meditacin-. Creo que es una
buena oferta.
-Con todo, habra que pensar algo ms- intervino el siempre prudente zalmedina.
-Algo como qu?- pregunt Ibn Suayb, al que ya empezaba a venirle un poco

grande todo aquello.

-Pues algo para ofrecerle en caso de que no acepte- sentenci.
-Y por qu no iba a aceptar, demonios?- dijo amoscado Ibn Sarih-. T y tus malos
augurios, viejo. La oferta es inmejorable. Le ofrecemos unas rentas con las que slo
el primer ao se resarcir con creces de los gastos que haya tenido con su
expedicin, y el control de la ciudad. Es lo que nadie ha tenido desde que el
califato se fue al garete.
-No est de ms tener algo pensado, muchacho- respondi con mirada aviesa
Ibrahim. El que Ibn Sarih lo hubiese llamado viejo en aquel tono no le haba
gustado nada-. No demos por sentado que aceptar a la primera. Ese Fernando no
es un simple noble de los que slo buscan el sustento en la aceifa de cada ao. Creo
que en esta primera entrevista, sabremos cual ser su postura, y dudo que acepte
sin ms. De hecho, creo que a esa oferta habra que aadir la entrega del alczar.
-Tropas rumes en el alczar?- se escandaliz Ibn Jaldn-. Tu ests loco, Ibrahim.
Cmo vamos a permitir que Sevilla sea controlada por una guarnicin rum?
-Yahya Ibn Jaldn- dijo lentamente el zalmedina con los ojos ardiendo de ira y
hastiado ya de ver como, a pesar de la dramtica situacin, aquellos incompetentes
se negaban a ver la realidad y a pretender conservar el poder a toda costa-. Siempre
te he tenido por un fantoche, pero hoy me ests demostrando que, adems, eres un
necio redomado. De verdad piensas, oh insigne estratega!, que Fernando se
largar tan tranquilo pensando que seremos unos vasallos fieles para siempre, y
ms estando vosotros aqu?De verdad se te ha pasado por la cabeza que, tras
poner todos sus recursos y hasta su vida en peligro durante ms de un ao para
obtener nuestra ciudad, se va a conformar con eso sin dejar asegurada su presencia
militar aqu? Y tu eres militar de oficio? As nos ha lucido el pelo, cretino, con
gente como t al frente de Sevilla!
Todos los arreces saltaron como fieras, sintindose aludidos por el rapapolvo del
venerable zalmedina. Pero ste, sin achicarse lo ms mnimo, mantuvo el tipo con
firmeza. Su edad y su enorme prestigio le daban una superioridad moral que no se
vena a menos por los improperios de aquellos advenedizos sedientos an de
poder.
-Lo que ha dicho Ibrahim est lleno de sentido- intervino Saqqaf mientras que con
un gesto cansado peda silencio-. Hay que ofrecer adems el alczar.

Los arreces, asombrados, se quedaron callados.

-Juro por el profeta que no te reconozco, mawla- gru perplejo Ibn Suayb-. Si me
dicen hace un mes que t, Abu Hassan al-Saqqaf, ibas a consentir en ver hoyado
nuestro principal smbolo de poder por los rumes, habra tomado por loco al que
tal cosa afirmase.
-Y yo te digo que si hace un mes hubiese tenido el valor de reconocer que seguir
resistiendo era intil, hace un mes que habra mandado a ese mensajero en busca
de la paz- sentenci ante el asombro general-. Ibn Suayb, nuestro futuro es ya el
presente. Hemos perdido, y tendremos que ceder hasta donde Fernando nos
empuje, de modo que preparaos para todo. Ofrecedle las rentas y el control militar
del alczar, y roguemos a Allh para que slo se conforme con eso. Y ahora,
dejadme solo. Estoy muy cansado.
En silencio, los arreces y el zalmedina salieron de la sala tras hacer una reverencia.
Cuando todos se fueron, Saqqaf enterr el rostro en un cojn para que nadie oyese
como el llanto ms desesperado daba salida a su angustia y su rabia.

Alvar pidi permiso antes de entrar en el pabelln de Bermudo. Se

encontr al adalid tumbado en su catre de campaa, mirando ensimismado hacia
la nada. A pesar del tiempo transcurrido y de las penurias, el aspecto de la tienda
de campaa era bastante aceptable. El joven Iigo se preocupaba de recoser como
poda las rajas que el viento y el sol producan en el desgastado cuero con que
estaba hecha, y a diario controlaba el pequeo foso que haba abierto alrededor
para evitar que el agua de la lluvia anegase el interior y convirtiese aquello en un
lodazal.
La vida en el campamento no era en s demasiado mala. Gracias a la
previsin de don Bastin, que era ya veterano en aquellas lides, a su gente no le
faltaba el sustento. Haba hecho llevar consigo abundantes aves de corral, algunos
cerdos, y varias barricas de un vino espeso como la miel que corra con abundancia
el da antes de cualquier accin. Saba de sobras que el vino ayudaba a vencer el
miedo, y no quera que su gente flaquease en ningn momento. Haba dispuesto
una guardia permanente en el corral de su mesnada para evitar que los peones de
otras milicias, o incluso los sistemticamente pillastres almogvares los dejasen sin
nada.

Por otro lado, ya haca tiempo que algunos mercaderes, con muy buen
olfato como siempre, haban establecido de forma permanente sus tenderetes para
satisfacer las necesidades de la tropa cuyos seores haban sido menos previsores,
e incluso haba varias alcahuetas que se haban hecho acompaar de frondosas
rameras con las que, por pocos maravedes, los siempre lujuriosos soldados y
caballeros podan satisfacer sus ansias de hembra. De aquel modo, al cabo del
tiempo el campamento castellano tena el aspecto de una pequea ciudad, e incluso
algunos seores haban sustituido la tienda de campaa por unas casas
aceptablemente confortables hechas de adobe con el techo de brezo. Aguadores,
herreros, talabarteros, buhoneros...Toda una nutrida tropa de gente que siempre
estaba al tanto del movimiento de los ejrcitos para ir tras ellos, porque saban de
sobra que donde hay soldados, el dinero corre como en ninguna otra parte.
-Te has enterado ya de la noticia, mi seor?- pregunt Alvar tras sentarse
en un catrecillo que cruji bajo su enorme peso una vez que el silencioso adalid lo
invit a hacerlo.
-S, Alvar- respondi Bermudo con desgana mientras se incorporaba-. Parece que a
esos hijos de perra se les acaba el fuelle, afortunadamente.
-As es. Por lo que parece, la fiesta toca a su fin- coment el alfrez no sin un leve
matiz de desengao. Solo se senta feliz combatiendo-. Y qu hars cuando esto
acabe, mi seor?
Bermudo tard un rato en responder.
-Me quedar aqu- contest un tanto lacnico.
-Aqu?- se extra Alvar-. No piensas volver con don Bastin?
-Ni hablar. Ya estoy harto de vivir en aquel glido castillo, en una dependencia
como un criado ms. Quiero ser libre, vivir de las rentas de mi esfuerzo, y
olvidarme para siempre de tanta muerte.
Alvar puso los ojos como platos.
-Vaya!- exclam-. No me dirs que este pequeo cerco te ha restado bros, mi
seor!.
Bermudo lo miro fijamente, sin saber como tomar aquello. Pero haciendo un gesto

cansado con la mano, prefiri no hacer mucho caso a las palabras de su fogoso
alfrez.
-Ya est bien, Alvar- gru volviendo a echarse-. Sabes que desde hace mucho
tiempo no he tenido un momento de respiro. Ao tras ao he participado en las
aceifas de don Bastin, he arrostrado peligros de todas clases, y creo que ya ha
llegado el momento de disfrutar de la vida. El viejo y yo hemos hablado ya de eso,
y ha sido el primero en animarme a quedarme aqu. He escapado sin un rasguo
de multitud de combates, incluidos los de este interminable asedio, y no quiero
tentar ms a la suerte. Tengo treinta y cinco aos ya. Qu me resta de vida? Diez?
Quince? Veinte aos con mucha suerte? No, Alvar. Es tiempo de gozar un poco
de la vida. Cuando me establezca, har venir junto a mi mujer a la juda del pobre
Diego y a su hijo, que ser para m el que Dios no ha querido darme. No creas que
he olvidado la promesa que le hice. Cuidar de ellos, y al rapaz lo educar como si
fuese mo. Y, por una vez en mi vida, me dedicar a pasear por las calles de esta
ciudad sin tener que ir armado de punta en blanco. No pasar ms fro, ms
hambre, ni arrastrar mi cansancio por esos campos donde slo he visto muerte y
miseria. El fin de esta jornada marcar el comienzo de una nueva vida para m.
Ambos se quedaron nuevamente en silencio durante un largo rato. Alvar,
asimilando lentamente en su sesera lo dicho por el adalid, se rascaba su recia
pelambre.
-Pues yo volver con don Bastin, mi seor- dijo finalmente-. Lo he pensado
tambin, no creas, pero no valgo para una vida as.
-Y qu hars con tu parte?- quiso saber Bermudo.
-La vender. Seguro que habr muchos deseando comprarla. Pero yo no valgo para
burgus. No sabra adaptarme a la vida en la ciudad, ni para buscar una mujer y
casarme. Prefiero seguir libre en ese sentido, y que el viejo siga siendo como mi
padre y velando por mi sustento. Adems- aadi cayendo en la cuenta- si t te
quedas, don Bastin necesitar un nuevo adalid, no?
-Claro- le dijo sonriendo-. Ya hablar con l, si bien el puesto es tuyo tanto en
cuanto eres el alfrez y el pobre Diego se qued en el camino. T eres leal, valeroso,
y don Bastin sabe que se puede confiar en ti.
-Y Estiga?- terci de repente Alvar, pensando en l como en un competidor para
el ansiado cargo.

-No, Alvar. Juan Estiga no vale para eso. Tiene arrestos, pero carece de la
decisin necesaria para actuar con la ferocidad que a veces requiere nuestro oficio.
Adems, estoy seguro de que preferir quedarse aqu tambin, y ms si ve que t
sers el nuevo adalid del viejo.
Alvar asinti, satisfecho al ver prcticamente en sus manos el cargo. Durante toda
su vida haba luchado junto a don Bastin y, en realidad, saba que no vala para
otra cosa. Su padre, muerto cuando l era un cro en una celada, lo haba
encomendado al seor del lugar que, en cierto modo, era un poco el padre
adoptivo de casi toda su gente. Pero todo el arrojo que mostraba en combate se
quedaba en nada a la hora de tener que decidir por s mismo. Necesitaba a alguien
que pensase por l, que guiase todos sus actos y, aunque no tena muchas luces, era
lo suficientemente inteligente para saber que si se quedaba en Sevilla se gastara en
poco tiempo su parte en mujeres y en juergas y que, al cabo, tendra que volver con
don Bastin humillado como hijo prdigo y viendo a otro ocupando el puesto que
ahora saba que sera para l.
Adems, en el fondo gustaba de la vida militar, de las aceifas anuales y sobre todo,
verse en el terruo como alguien importante, ante cuya presencia todos se
amilanaban. Pero en Sevilla sera uno entre tantos, donde nadie lo conoca.
Decididamente, su vida era la milicia, y con la venta de su parte del botn, ms los
buenos dineros que haba sacado de las armas de sus enemigos muertos, que su
escudero Crspulo guardaba como un perro guardin, tendra para renovar su
maltrecho equipo.
Ira al taller de un herrero que conoca que era un verdadero maestro. Encargara
una nueva cota, ms larga y tupida que la que usaba, heredada de su padre. Le
mandara hacer unas brafoneras, que estaban tan de moda y, adems, resultaban
muy prcticas. Una espada nueva saldra de la vieja hoja paterna, con una
guarnicin del mejor acero. Y, sobre todo, un corcel. El suyo ya acusaba tanto
batallar, y el pobre peda a gritos el relevo. Se lo regalara a Crspulo que, a pesar
de los brutales pescozones que le soltaba, era un escudero como pocos, y el pobre
careca de medios para completar el costoso equipo que necesitaba un caballero.
Cuando renovase su ajuar militar, pens, se lo pasara todo a l. Todo menos la
espada, que para eso la recibi de su padre, y cuya hoja sera readaptada para que,
si alguna vez tena un hijo, pudiese transmitirle la esencia de su linaje caballeresco.
-Bien, mi seor- murmur Alvar rompiendo el largo silencio-. En ese caso, cuando
el baile toque a su fin nos tendremos que despedir, no?

Bermudo mir a Alvar a los ojos, y ley en ellos una rictus de pena por tener que
separarse del que durante tantos aos haba sido su jefe. A pesar de su carcter
seco y nada amigable, el alfrez apreciaba de veras al adalid, ya que en muchas
ocasiones le haba cubierto las espaldas y, a pesar de las broncas, le haba tolerado
multitud de desmanes derivados de su ingobernable lujuria.
-Me temo que s, Alvar- respondi-. Pero separarnos no implica no verse ms, no?
Alguna que otra vez ir a visitaros. No sera de caballeros bien nacidos el no ir a
casa de don Bastin de vez en cuando a recordar en compaa de un buen vino la
de duras jornadas que hemos pasado juntos.
Bermudo se qued sorprendido al ver como a su inconmovible alfrez, siempre tan
cnico y feroz, se le aguaban de repente los ojos, emocionado ante la perspectiva de
tener que separarse de l.
-Qu es esto, alfrez?- exclam soltndole un palmetazo en el hercleo hombro-.
As estamos? Venga, Cuerpo de Cristo! Lo que me faltaba por ver. Mi alfrez, que
ha matado a ms gente que la peste, lloriqueando como una vieja. Iigo, trae vino,
que el alfrez se nos desmaya!
El muchacho sirvi enseguida dos copas, divertido y perplejo al ver lo nunca visto.
Sorbindose los mocos, Alvar se bebi de golpe su cubilete, enfadado consigo
mismo por aquel gesto de debilidad.
-La madre que te pari, Bermudo...- gru mientras arrebataba a Iigo la jarra y se
la beba de un trago.
Si ver al alfrez llorando fue una sorpresa para el muchacho, el colmo fue
contemplar como el adalid estallaba en carcajadas y le daba un abrazo al enorme
leons.

Ismail llevaba bien su convalecencia. La fiebre haba cedido, y hasta el

momento no haba sntomas de la temida infeccin que podra dar al traste con su
curacin. La hermosa Mariem no se separaba ni un instante de su amado
almocadn, y fue necesaria toda la autoridad de Yusuf para obligarla a descansar
un rato, circunstancia que aprovech para comunicar a Ismail las ltimas noticias.
-Ests ms repuesto, amigo mo?- le pregunt antes de nada.

-S, ya estoy un poco ms animado. El da de ayer fue tremendo, con el picor de los
puntos y el insufrible dolor. Esa pcima que me dieron me alivi un poco, aunque
me noto el brazo muy hinchado.
-Es lo normal. El mdico vino ayer a echarte un vistazo y dijo que, con la ayuda de
Allh, en un mes te vers libre de tanto vendaje.
-Y la mano?- pregunt inquieto-.Ha dicho algo sobre mi mano?
-Bueno, dijo que es muy pronto an para diagnosticar nada. Pero me asegur que,
con un poco de fuerza de voluntad, unas semanas despus de quitarte las vendas
ya podrs moverla sin dificultad, e incluso servirte de ella.
Aliviado por or aquello, Ismail suspir profundamente. Si a algo tema ms que a
la muerte o a las historias sobrenaturales era a quedar tullido, y durante la horas
que pas desde que fue herido hasta que lo curaron, hasta se le pas por la mente
quitarse la vida antes que verse convertido en un intil.
-Y dime- inquiri tras alejar sus temores de la cabeza-, qu tal est la situacin?
-De eso quera hablarte. Parece ser que el en alczar ya se plantean capitular. Desde
que Ibn Mahfuz puso tierra de por medio, intilmente por cierto, no tengo quin
me d noticias frescas. Pero por toda Sevilla corre el rumor de que el alcaide de
Triana ha plantado cara a esos energmenos, y los ha convencido de que o rinden
la ciudad o esto acabar muy mal para todos.
-Podra haberme ahorrado pues verme as- respondi Ismail apretando
fuertemente las mandbulas-. Y qu ms se sabe?
-Poco ms. Slo rumores de lo ms dispares, a los que prefiero no prestar ms
atencin de la que merecen. Pero, por lo visto, lo de la capitulacin va en serio.
-Y qu haremos entonces?
-Ni idea. No s nada de bajo que condiciones sera, aunque supongo que pedirn
que nos podamos quedar aqu.
Ismail neg con la cabeza.
-Olvida eso, amigo mo!- exclam agarrndolo por el brazo con fuerza. A pesar de

su debilidad, el almocadn segua haciendo gala de un vigor poco comn-. Los

rumes jams nos permitirn quedarnos aqu, eso te lo aseguro. Si por una mierda
de fortaleza como la de al-Muqna hicieron lo que hicieron, hazte a la idea por una
ciudad como Sevilla.
-Entonces, qu crees que suceder?- pregunt Yusuf cada vez ms preocupado.
No tena muchas esperanzas de que se les permitiese continuar en la ciudad, pero
la afirmacin del almocadn termin de evaporar esa perspectiva.
-Nos echarn de aqu- respondi con una mirada sombra. Tras quedarse un rato en
silencio, Ismail volvi a coger del brazo a Yusuf-. yeme bien. Hay que preparar la
huida.
-S, de acuerdo- asinti-. Pero, en tu estado ser muy complicado. No ests en
disposicin de iniciar un viaje largo. Lo ms cerca que podramos ir es a Jerez,
donde tengo parientes que pueden darnos asilo por un tiempo. Pero sera un viaje
de al menos cuatro o cinco das, teniendo en cuenta de que habra que
transportarte en una silla de manos. No resistiras un viaje as en un carro.
-No pienso en m, demonios!- exclam-. Yo me quedar si es necesario hasta que
pueda valerme por m mismo. Pienso en tu familia, en Mariem. No podis
quedaros aqu a merced de la furia de esos hijos de puta. Tienes que llevarte a
Mariem de aqu, Yusuf! Aquel animal del adalid no la toc porque saba que vala
buenos dinares, pero dudo mucho que si entran a saco sea respetada. Ni ella ni tu
mujer estn a salvo. Huye, por Allh, antes de que sea tarde!.
Yusuf intent calmar a Ismail. La excitacin no le era en modo alguno conveniente,
por lo que le hizo beber un poco de opio para ayudarlo a dormir. Mientras el
brebaje haca efecto, lo tranquiliz como pudo.
-No te preocupes, amigo mo- le susurr mientras le secaba el sudor que perlaba su
frente-. Todo saldr bien.
Cuando vio que la respiracin de Ismail se normalizaba, y que se haba quedado
profundamente dormido, le hablo al odo, aunque saba que ya no poda orlo.
-Te debo la vida, Ismail Ibn Mustaf. Pagar por la tuya no fue nada para lo que yo
te debo a ti. Juro a Allh por mi alma que no saldr de aqu dejndote a merced de
esas fieras. T sers el padre de mis nietos. Como me llamo Yusuf Ibn Sawwar al-

Nasir que as ser.

Tras meditar un rato mientras contemplaba el rostro de guila de Ismail, Yusuf se
levant con decisin y sali al patio central de la casa. En toda la vivienda reinaba
un silencio sepulcral, ordenado por l a fin de no molestar en lo ms mnimo el
descanso del paciente. Lo cruz con paso firme y entr en la sala donde el resto de
la familia intentaba pasar el tiempo, ya que la vida cotidiana se haba visto a
reducida a vegetar en las casa.
Las calles cada vez estaban ms vacas, los zocos y alcaiceras, faltos de mercancas
y de trabajo, mostraban la siniestra imagen de los talleres y tiendas cerrados a cal y
canto para evitar el pillaje. Un silencio ominoso se extenda por las calles donde
apenas haca unas semanas an bullan de vida. Sevilla agonizaba lentamente.
Cuando entr, contempl a su familia. El viejo Yahya procuraba mantener callado
al pequeo Hassan contndole todas las historias de su amplio repertorio. Su mujer
Aixa, acariciaba la cabeza de la hermosa Mariem, que dorma apaciblemente en su
regazo. Su hijo mayor, que ya estaba totalmente repuesto de sus penurias pasadas,
se entretena contemplando una guma de la que no se separaba en todo el da.
Como ha cambiado, se dijo Yusuf. La luz que iluminaba sus ojos ha desaparecido
para siempre. Ya nunca ser el mismo.
Sin querer llamar mucho la atencin, le hizo un gesto a su primognito para que lo
acompaase fuera de all. El joven se puso en pi gilmente y sali silenciosamente
de la estancia tras su padre. Sin decir nada, Yusuf se encamin hacia la bodega y
cerr la puerta cuando ambos estuvieron dentro.
-Supongo que ya sabes que se rumorea que Saqqaf va a capitular- dijo sin ms
prembulo.
-S, lo s- contest su hijo lacnicamente. Pareca como si le costase pronunciar ms
de cuatro palabras seguidas.
-Bien. Hay que preparar la huda cuanto antes. No estoy dispuesto a volver a pasar
lo que pasamos en la maldita al-Muqna. yeme bien, te dir lo que debes hacer
cuanto antes.
El joven asinti dispuesto a obedecer en todo.
-Dime qu es lo que tengo que hacer.

-Como sabes, en Jerez tenemos familia. Tu to materno Tarik nos dar asilo el
tiempo que haga falta hasta que podamos instalarnos all. Pero hay que prepararlo
todo para largarnos en cuanto la ciudad capitule, o si vemos que la cosa no se
arregla y los rumes fuerzan el cerco.
-Bien. Y cual es mi cometido?
-Escchame atentamente. Esto que te voy a decir no lo sabe nadie. Consegu salvar
una pequea parte de mi fortuna tras el pago de los rescates. Era una suma que
tena siempre a buen recaudo para imprevistos. Compra cuatro buenas mulas. Con
las dos que ya tenemos podemos sacar lo poco que nos queda en la ciudad.
Supongo que como estn las cosas no te resultar muy difcil, porque en momentos
as la gente prefiere tener en su poder buenos dinares antes que animales. Cuando
las tengamos, tendrs que intentar llegar como sea al campamento rum.
-Qu dices?- exclam perplejo el joven.
-S. Debers buscar a Walid Ibn Ganiar, y pedirle que haga lo posible para que el
rey Fernando te d un salvoconducto para todos nosotros. Sabe que hemos
formado parte de la conjura para derrocar a Saqqaf, y confo en sus buenos oficios
ante el emir de Granada para que obtenga el documento. Sin l, no andaramos ni
dos millas antes de que una algara nos intercepte y nos haga cautivos o, lo que es
peor, nos roben y nos maten.
-Pero, cmo llego hasta l? No creo que los rumes me dejen pasar como si tal
cosa.
-No es tan complicado, hombre. Mira, saldrs de noche por un postigo. Ya me
encargar yo de que un par de meticales te abran paso sin problema. Te vestirs
con ropas que se asemejen a las de los rumes, y te internars en el campamento. Es
ya como una ciudad, de modo que no creo que tu presencia despierte suspicacias.
Pregunta por el campamento del emir, y en l estar Ibn Ganiar. Me conoce de
sobra, de modo que no te pondr pegas de ningn tipo.
-Pero, si me detienen, qu digo?Qu excusa doy? Ten en cuenta que apenas hablo
la lengua de esa gente.
Yusuf pens atropelladamente por un momento, devanndose la cabeza.
Finalmente dio con una solucin posible.

-Mira, si te detienen, di que eres un mozrabe que ha escapado de la ciudad. Di

que tienes informacin sobre los puntos dbiles, o algo as, y que slo hablars con
el emir. As no se extraarn de que no sepas hablar como ellos. Y si hace falta,
mata, haz lo que sea, pero llega hasta Ibn Ganiar, hijo mo! Las vidas de todos
nosotros dependen de ti. Me has entendido?
El joven asinti con la cabeza.
-Confa en mi, padre. Har lo que me ordenas.
-S que eres capaz, muchacho.
-S, padre, soy capaz. Pero debes saber que el muchacho muri en al-Muqna.
-Pues ya somos dos hombres en la casa, hijo mo- replic emocionado Yusuf
mientras lo abrazaba con fuerza.

Captulo XXIX

-Ya vienen, mi seor- avis un hombre de armas a un inquieto Fernando, que no

paraba de dar vueltas por la desrtica estancia de la alquera abandonada.
La voz del hombre reson en la alta techumbre de la sala, arrancndolo de sus
meditaciones.Como impulsado por un resorte, el monarca sali dando grandes
zancadas al exterior, donde todo su squito estiraba el cuello para atisbar mejor al
grupo de jinetes que se aproximaba lentamente. Desde muy temprano, Fernando,
que no haba podido pegar ojo en toda la noche por la ansiedad que sufra, estaba
esperando en la alquera de Torreblanca la llegada de los emisarios del val.
A pesar de que Surez le haba insistido en que l debera llegar despus que los
sevillanos, Fernando hizo caso omiso y apenas despunt el da orden ponerse en
marcha. Con l iban su mayordomo, Surez, el maestre Pelayo Correa, el infante
don Alfonso y un reducido grupo de caballeros como escolta. Garci Prez se
enfad mucho cuando el rey no quiso ni or hablar de una escolta digna de l,
asegurndole que era mejor actuar con discrecin, y no dar oportunidad para que
los enviados del val se sintiesen humillados por un gran despliegue de fuerzas.
Dando saltitos de excitacin, Fernando tuvo que hacer acopio de sangre fra y
adoptar una posicin ms indiferente. Lo que haca poco pareca una quimera,
estaba a punto de hacerse por fin realidad. Mientras el grupo de rabes se
aproximaba lentamente, el monarca hizo una serie de observaciones para que nada
estropease ese primer encuentro.
-Odme bien todos. No quiero que bajo ningn concepto se diga nada que pueda
herirles o humillarles. Al enemigo que huye, puente de plata, de modo que sed lo
ms cordiales que podis. Si tenis algo que decir, hacedlo con la mayor discrecin.
T, Pelayo, me hars el favor de abandonar por una vez ese gesto adusto que te
caracteriza, y esbozar una pequea sonrisa a esos infelices. S que te costar
trabajo, pero es tu rey el que lo pide. Y t, hijo mo, no les interrumpas para nada.
Deja que yo sea el que haga las preguntas. Ha quedado claro?
Todos asintieron en silencio, igualmente inquietos. An no se hacan del todo a la
idea de que el ao largo que llevaban de penuria iba, con un poco de suerte, a tocar
a su fin.

Tras una interminable espera, finalmente el grupo lleg hasta la alquera. Lo

encabezaban tres hombres, seguidos de una escolta de varios gazules de aspecto
agotado. Tras apearse de sus monturas, y hacer una reverencia a modo de saludo,
el que pareca llevar la voz cantante tom la palabra.
-Te saludo en nombre del poderoso val Abu Hassan al-Saqqaf, mi seor don
Fernando- salud el hombre en un castellano muy aceptable haciendo una nueva
reverencia, esta vez ms cumplida que la anterior-. Soy Al Ibn Suayb, arrez de
Sevilla y miembro de su consejo regente. Estos hombres que me acompaan son el
venerable Ibrahim Ibn Yarim al-Zubaidi, zalmedina de la ciudad, y Abu Said alSaidi, alcaide del castillo de Triana.
Mientras Ibn Suayb haca las presentaciones, un escalofro recorri la espalda de
Fernando. A pesar de su enormes deseos por ver Sevilla en sus manos, nunca haba
llegado a imaginar aquel instante. Ver a los enviados de Saqqaf ante l para tratar
la capitulacin de la ciudad era, hasta haca tres das, un sueo que le pareca
inalcanzable, y slo su fe y su tesn le haban permitido continuar hasta lograrlo.
-Hemos sido designados por nuestro insigne val para representarle en estas
conversaciones, por lo que tenemos poderes para tratar contigo las condiciones de
capitulacin de la ciudad, mi seor- intervino Ibrahim, que pareca haber
envejecido an ms en aquellos tres das.
Fernando, con una amplia sonrisa, les dio la bienvenida de la forma ms cordial
que pudo. Como buen conocedor de los hombres que era, saba que sera mucho
ms fcil tratar con ellos si el ambiente era distendido.
-Sed bien recibidos, seores!- exclam abriendo los brazos en signo de amistad-.
Estos que me acompaan son mi hijo y heredero, el infante don Alfonso, mi
mayordomo don Gonzalvo Roiz, y mis consejeros Lorenzo Surez y Pelayo Prez
Correa, maestre de la venerable orden de Santiago. Por favor, pasemos dentro,
donde he dispuesto acomodo para todos. Hace fro ya y estaremos mejor al
resguardo del viento.
Con un gesto de la mano, invit a todos a pasar a una pequea estancia donde don
Gonzalvo se haba encargado de poner unos catrecillos y una mesa plegable. Los
sevillanos, con paso cansado, entraron tras el monarca un poco ms animados por
la buena acogida. Fuera se quedaron los hombres de armas mirando con aire
desafiante a los gazules de la escolta. En silencio, se medan de pies a cabeza, un

tanto incmodos por ser la primera vez que se tenan unos a otros frente a frente
sin acometerse.
Una vez acomodados, Fernando crey oportuno ser el primero en tomar la palabra
a fin de ponerles las cosas fciles a los humillados emisarios.
-Bien, seores. Recib con sumo agrado la peticin de vuestro val para tratar este
negocio, por lo que espero vuestra oferta. Hablad sin reparo, os lo ruego.
Tras mirarse unos a otros los tres emisarios, Ibn Suayb hizo un gesto a Ibrahim para
que fuese l el que tomase la palabra. Era evidente que le resultaba muy
complicado encontrar las frases adecuadas, y el zalmedina dominaba mucho mejor
el castellano. Aparte de eso, por una vez reconoci tcitamente que el anciano era
ms adecuado que l para llevar las negociaciones. Entornando los ojos, Ibrahim
tom la palabra con su habitual gesto pausado.
-Mi seor don Fernando- dijo iniciando su discurso-, es evidente que prolongar
durante mucho tiempo esta sangra es una ofensa a Allh, que nos dot de
inteligencia para saber que las cosas deben tener un lmite. Por eso, hemos credo
oportuno venir a hablar contigo, que tienes fama de hombre generoso y sabio, para
buscar la forma de poner fin a tanta penuria tanto en tu campamento como en
nuestra amada ciudad. Creemos que la buena voluntad debe prevalecer siempre en
el trato entre los hombres, por lo que estaramos dispuestos a ceder en una serie de
cosas con tal de poner fin a tanta muerte y tanto dolor. Con ello, pretendemos
demostrarte que no es nuestra intencin alargar intilmente este sufrimiento tan
atroz.
-Bien dicho, zalmedina- admiti Fernando captando la sutil inteligencia del
anciano. De entrada, el astuto zalmedina pretenda demostrar que lo hacan por
evitar sufrimientos, en vez de reconocer que estaban en las ltimas; cosa esta, como
es lgico, que jams admitiran, pens-. Y cual es vuestra oferta para acabar con
tanta penuria? Porque, como bien dices, va contra los mandatos de Dios
involucrarse en una vorgine de violencia sin fin.
Ibrahim sopes una a una las palabras del monarca antes de responder. Saba que
se lo jugaban el todo por el todo, y se daba perfecta cuenta de que el castellano
saba perfectamente que tena la sartn por el mango. Mir fugazmente a los
acompaantes del rey, y slo vio rostros hermticos. Nada ley en aquellas caras
impenetrables que le diesen un indicio de debilidad entre ellos, algn atisbo de

desunin que le permitiese meter una cua para sacar mejor partido. Por lo tanto,
opt por plantear su oferta sin ms dilacin.
-Como ya sabes, Sevilla es una rica ciudad. Tener por vasalla una urbe semejante
significaran unos ingresos como ningn monarca cristiano de la pennsula ha
tenido jams. Por otro lado, entendemos que estar bajo tu proteccin es un seguro
ante agresiones de las dems taifas o de otros monarcas que deseen hacerse con
ella, de modo que nuestra oferta es la siguiente: Te ofrecemos las rentas anuales de
la ciudad, as como el control militar de la misma permitiendo que una guarnicin
se instale en el alczar de forma permanente. Todo bajo el mando del gobernador
que te dignes designar. A cambio, te pedimos que nos permitas permanecer en la
ciudad como vasallos libres, conservando nuestros bienes muebles e inmuebles, as
como ser juzgados segn nuestras leyes. Del mismo modo, permitirnos mantener
nuestra religin, no tocando las mezquitas y respetando a nuestros alfaques. Esa
es la oferta que te hacemos, mi seor. Esperamos tu respuesta.
Fernando oy la propuesta sin mover un solo msculo de la cara. Clav sus ojos
oscuros en los del zalmedina antes de responder, y esta vez dej de lado su inicial
cordialidad para adoptar una posicin ms agresiva.
-Zalmedina- replic con voz dura-, si eso es cuanto pensabais ofrecerme, no me
interesa. Lo que me dais es lo que habis ofrecido a lo largo de muchos aos a
cuantos seores habis tenido, para al final ser unos vasallos levantiscos y
problemticos.
Ibrahim trag saliva mientras miraba de soslayo al abatido Ibn Suayb. Ya lo ves,
imbcil, como tena razn, se dijo para s. Creas que ste era un necio al que ibais
a manejar entre el loco de Saqqaf y t? Pero prefiri mantener la calma y no
mostrarse impresionado por el cambio de actitud del monarca.
-Te hemos ofrecido lo que el consejo regente nos ha autorizado a ofrecerte, mi seor
don Fernando. Y como algn fruto debe tener este encuentro, te agradecera que
nos hicieses una contra oferta.
-Te dir lo que pido, zalmedina- contest Fernando mirando alternativamente a los
tres emisarios. Vio que mientras el anciano mostraba una dignidad fuera de lo
comn en un caso como aquel, Ibn Suayb no era capaz de levantar la vista del suelo
mientras que al-Saidi, morado como una ciruela, haca esfuerzos para contener
alguna lgrima-. Quiero toda la ciudad, libre y vaca de vecinos.

Ibrahim sinti como si una maza le habubiese golpeado en la cabeza al or aquella

fatal sentencia. Lo que haba temido en sus peores pesadillas, aquel hombre de
aspecto enfermizo acababa de hacer realidad. A duras penas consigui articular
palabra, mientras que Ibn Suayb se cubra los ojos con la mano para ocultar su
llanto. Pero el leve temblor de su espalda le delataba. El feroz arrez, uno de los
asesinos de al-Yadd, lloraba como un cro. Al-Saidi, como bloqueado, pareca que
no asimilaba lo que haba odo.
-Mi seor don Fernando- consigui articular Ibrahim haciendo un esfuerzo
sobrehumano para no alterar su expresin-, qu quiere decir exactamente eso de
la ciudad libre y vaca?
El monarca, ante la perplejidad de sus acompaantes, que a la vista del
recibimiento dado por l crean que la distensin sera la tnica del encuentro,
endureci an ms su expresin. Los ojos de Fernando parecan lanzar llamas
hacia el pobre anciano, y hasta el mismo infante se asombr al ver aquella feroz
expresin en el habitualmente apacible rostro de su padre.
-Quiero decir, zalmedina, que quiero la ciudad para m. Toda entera. Quiero que os
vayis de ella. LIBRE ET QUITA, me has entendido? Porque si no es as, te juro aqu
y en presencia de mis allegados que el castigo que Dios envi sobre Sodoma y
Gomorra ser una escaramuza de cros comparado con lo que har con vosotros. Te
juro por la memoria de mi santa madre que arrasar la ciudad hasta sus cimientos,
y que borrar de la historia la memoria de Sevilla. Te juro que mi hueste pasar a
cuchillo hasta a los cros de pecho, y que no habr piedad. Te juro que su solar ser
sembrado con sal, y que nada quedar que seale que ah hubo una ciudad. Esa es
mi contraoferta, zalmedina. Id en paz y dadme nuevo aviso si tenis algo mejor que
ofrecerme. Podis retiraros.
Los emisarios, completamente apabullados, apenas supieron reaccionar ante el
imperioso gesto con el que Fernando puso fin a la entrevista. Muy abatidos fueron
saliendo y, tras montar en sus cabalgaduras pusieron camino a la ciudad.
Una vez solos, el silencio segua reinando en la pequea estancia. Slo Surez se
atrevi a romperlo cuando vio que la expresin del rey se calmaba un poco.
-Mi seor- dijo suavemente-, nos has hablado de cordialidad, pero no entiendo tu
reaccin ante la oferta que nos han hecho. Era la lgica, no? Esto es como regatear
con un mercader, tu pides, yo te doy. Pero hemos ido del poco al todo.

Fernando, respirando profundamente, mir a su consejero antes de responder.

-Lorenzo, es que no te has dado cuenta? Solo quieren ganar tiempo. Si cedemos
cuando tenemos el fruto al alcance de la mano, dentro de unos aos se volver a
repetir todo esto. Si me hubiesen ofrecido algo ms, algo que me hubiese hecho
pensar que verdaderamente queran la paz, no hubiese dudado en aceptar. Pero
precisamente esa oferta me ha demostrado que lo nico que quieren es esperar a
verme bajo tierra para deshacerse de nosotros. Saben que cuando yo muera, mi hijo
tendr muchos problemas en mis dominios, y saben que le resultar complicado
hacer frente a una rebelin en una ciudad as. Por eso he preferido ir directo al
grano, sin ms historias. Son unos hijos de mala puta que creen que podran
tomarme el pelo, Lorenzo. Y slo siento esto por ese pobre zalmedina, que se vea a
la legua que era el nico que actuaba de verdadera buena fe y se ha tenido que
tragar lo peor. Pero, te has fijado en ese Ibn Suayb? Lloraba como una puta
apaleada por su alcahuete. Es uno de los que asesinaron a al-Yadd y ahora ya lo
ves, ni siquiera ha tenido redaos para hablar.
Surez no pudo por menos que reconocer que el monarca tena toda la razn.
-Mi seor- exclam lleno de admiracin- en verdad que tu sabidura supera a la del
mismo Salomn.
-Bien, seores- concluy el monarca saliendo de la alquera-. Por hoy, ya est bien
de conversacin. Volvamos presto al real, no sea que a esos desgraciados,
desesperados por el resultado de todo esto, les de por hacer una locura.
Salieron a toda prisa hacia el llano de Tablada, adelantando a los enviados del val.
Al ver fugazmente sus rostros, Fernando supo que su fiera respuesta haba hecho
profunda mella en el nimo de los sevillanos.

El joven Yusuf recitaba suras del Corn tan aceleradamente como los
latidos de su corazn. Le quedaba menos de media milla para alcanzar el
campamento castellano, y nadie le haba molestado hasta el momento. En dos
ocasiones se haba cruzado con grupos de jinetes, y apenas pudo contener las
ansias de dar media vuelta y salir corriendo hacia la ciudad. Pero la imagen de su
hermana y su madre en manos de los castellanos le obligaba a seguir.
Los jinetes apenas se dignaron echarle una mirada. Eran muchos los civiles que

merodeaban por el campamento, y en verdad no haba nada en su aspecto que les

indujese a pensar que era un fugitivo de la ciudad. Pero cuando apenas le faltaba
un corto trecho para llegar a la empalizada que circundaba el real del llano de
Tablada, un castellano que encabezaba una pequea hueste a caballo le orden que
se detuviese. Yusuf crey sentir que el corazn le iba a estallar en el pecho, pero se
detuvo con aire despistado y esper a que el grupo se acercase a l.
-Quin eres t y adonde vas?- le pregunt el jinete con una voz neutra que no le
era del todo desconocida.
Yusuf levant la mirada y slo pudo ver los ojos del hombre, cuya cara estaba casi
cubierta por la cofia y el almfar de malla. Pero sus ojos claros, duros como la
piedra, le eran familiares. Por un instante, su memoria rebusc en sus recuerdos, y
de repente le asalt un pnico cerval cuando reconoci aquellos ojos y aquella voz.
Era el adalid que mandaba la mesnada que tom al-Muqna.
-Eres sordo, perro asqueroso?- insisti Bermudo clavando sus pupilas en los
aterrorizados ojos del joven-. Contesta, antes de que te empale como un capn!
Yusuf no saba que hacer. Desesperado, rog porque el adalid no tuviese tan buena
memoria como l.
-Perdname, mi seor- balbuci a duras penas-. No entiendo bien tu lengua. Busco
el campamento del emir de Granada.
-Vaya con el sordo ste!- exclam Bermudo mientras echaba pi a tierra-. Busca al
emir nada menos. Has odo, Alvar?
Yusuf sinti como le temblaban las piernas cuando el castellano se acerc a l. An
recordaba con toda fidelidad su fra crueldad cuando orden pasar a cuchillo a
tanta gente en al-Muqna, y como sin pestaear vio pasar ante l a las mujeres y
cros que clamaban piedad mientras sus peones los empujaban brutalmente
camino del cautiverio. Y, para colmo de males, el alfrez le acompaaba. Aquel
gigante que entr el primero en el adarve dando hachazos como si la muerte
hubiese subido del infierno.
-Quin eres, saco de piojos?- le pregunt Alvar dndole un pescozn que casi lo
tira al suelo.
-Soy un mozrabe huido de la ciudad, mi seor- consigui articular recordando las

instrucciones de su padre-. Por favor, no me hagis dao, tengo informacin para el

emir. Informacin muy valiosa.
-Tu jeta me suena de algo- murmur Bermudo sin prestar atencin a su verborrea-.
Yo te he visto en alguna parte.
Yusuf quera morirse all mismo. Si el adalid lo reconoca estaba perdido.
-Imposible, mi seor- tartamude aterrorizado-. Nunca he salido de Sevilla.
-Este puerco no es un mozrabe, mi seor- observ Alvar mirndolo fijamente-.
No ves el color de piel que tiene? Este hideputa es un moro sarnoso. Es ms negro
que la verga de mi caballo.
-Dime quin eres, o te abro en canal aqu mismo, sabandija de mierda- le espet
Bermudo con su habitual voz imperturbable.
-Por lo que ms quieras, seor caballero, te juro que no miento!- empez a llorar
Yusuf de puro pnico-. Soy un mozrabe que busca al emir para darle una valiosa
informacin!
-Arrncale las pelotas y chaselas a los cerdos, mi seor- sugiri agresivo el alfrez ,
siempre deseoso de ver correr sangre.
Bermudo dud un instante an. Sin apartar su mirada impenetrable del
desdichado Yusuf, pens que quiz sera verdad lo que deca. Saba que haba
espas que trabajan para ellos en el interior de Sevilla, e igual aquel moro que se
ensuciaba encima de pnico era uno de ellos.
-Voy a creerte, basura- le dijo acercando su cara a la de Yusuf-. Te acompaar hasta
el emir, pero si me has engaado, te juro que desears mil veces la muerte antes de
que acabe contigo.
-Gracias, seor caballero. Te juro que no te miento.
-Davidiz!- exclam el adalid llamando a un hombre de armas-. Lleva a este
bujarrn a la grupa, y si hace algo raro scale las tripas.
El tal Davidiz se acerc a Yusuf. Le cedi el estribo para que subiese y le tendi la
mano para ayudarlo a encaramarse sobre el enorme corcel. A continuacin

entraron en el campamento y se dirigieron al sector del emir hasta que un enorme

gazul les hizo detenerse. Bermudo habl un momento con l, y el hombre sali a
toda prisa hacia una tienda.
-Quin busca al emir?- pregunt Walid saliendo del pabelln.
-Hemos encontrado a ese rapaz que dice ser un mozrabe y que tiene informacin
que dar- explic Bermudo sin dignarse mirar al hadjib-. Dime si es cierto lo que
dice, o si no, me lo llevar como almuerzo para mis perros.
Yusuf no pudo ms, y se tir del caballo para correr en direccin a Walid. Sin que
ste pudiese evitarlo, se arrodill ante l y se puso a implorar en lengua rabe.
-Por caridad, seor, lbrame de esa gente!- implor agarrado a las piernas del
asombrado hadjib-. Busco a Walid Ibn Ganiar. Te suplico que me conduzcas ante l.
Walid levant al aterrorizado muchacho e intent serenarlo.
-Soy yo mismo, hijo- le respondi suavemente-. Quin eres t?
-Gracias sean dadas a Allh!- exclam el joven-. Soy Yusuf Ibn Yusuf al-Nazir. Mi
padre me ha ordenado venir a buscarte. Te ruego que me escuches.
Walid hizo un gesto con la mano, pidindole que se calmara.
-Es de los nuestros, adalid- le dijo a Bermudo, que ya empezaba a dar muestras de
impaciencia-. Te agradezco tu diligencia. Puedes irte tranquilo.
Sin darle ms importancia a aquello, Bermudo volvi grupas y se dirigi a la salida
del real a seguir su ronda seguido por las blasfemias que murmuraba en voz baja el
alfrez, muy enfadado por haberse visto privado de diversin.
Walid ayud a levantarse a Yusuf y lo condujo al interior de su pabelln. Ya ms
tranquilo, el joven le expuso el objeto de su temerario intento ante el asombro del
hadjib.
-Eres un hombre valeroso, Yusuf!- explic con admiracin cuando el joven termin
su relato-, y el enorme riesgo que has pasado por salvar a tu familia es digno del
mayor encomio. Pero creo que ese salvoconducto que pides no ser ya necesario.

-No entiendo, excelencia- se extra-. Cmo no va a ser necesario si an...?

-No te has enterado, verdad?- pregunt Walid con una sonrisa dibujada en sus
finos labios.
-Enterarme de qu, excelencia?
-Ayer, el rey Fernando mantuvo una entrevista con unos emisarios del emir. Las
conversaciones para la capitulacin han comenzado ya.
-Entonces, qu va a pasar?- pregunt no sabiendo si aquello era bueno o malo.
-Desconozco los trminos en que se desarrollaron las conversaciones, as como si
llegaron a un acuerdo. Eso lo guardan en el mayor de los secretos. Pero lo que s es
evidente es que Sevilla se rendir en breve. Por lo tanto, no te preocupes por tu
familia. Y si la cosa se pone fea, ya sabes que desde este momento cuentas con mi
proteccin. Dar cumplida cuenta al emir de vuestra situacin, y si, Allh no lo
quiera, tenis que abandonar la ciudad, en Granada tendris un lugar donde iniciar
una nueva vida.
Yusuf call un rato, ms tranquilo ya al or las garantas que le daba Ibn Ganiar. Por
lo menos, se dijo, no nos veremos tirados por los caminos como proscritos.
-Te agradezco tu inters, excelencia- agradeci sonriendo a su benefactor tras su
silencio-. Mi padre sabr mostrarte su gratitud con creces.
-No tenis que demostrarme nada, hijo- replic Walid haciendo un gesto con la
mano-. Bastante estis pasando por culpa de esos locos. Slo me basta saber que,
gracias a mi, unas personas han podido huir de un infierno. Y dime, cundo
volvers a Sevilla?
-Esta noche me esperan en una poterna cerca de la puerta Hamida. Antes del alba
deber llegar, o no podr volver a entrar. El centinela que la guarda dice que no se
arriesga a ms ni aunque le den todo el oro del Islam.
-No te preocupes. Har que te escolten para que no tengas problemas. Descansa y
come algo, que bien te lo has ganado. Mientras tanto, escribir una carta para tu
padre que os servir en caso de que queris hablar con el emir y yo no est aqu.
Walid se puso manos a la obra. Al poco rato tena la carta terminada y a cuatro

forzudos gazules de la guardia personal del emir esperando a que se hiciese de

noche para escoltar a Yusuf de vuelta a la ciudad. Ibn Ganiar lo mir divertido
viendo como devoraba con ansia unas albndigas de carne que le fueron servidas
por Menca, y vio que, a pesar de su arrojo, aquel joven segua siendo en el fondo
un cro que haba madurado demasiado pronto por culpa de la locura de los
hombres.

Saqqaf se haba quedado desolado cuando oy de boca de Ibn Suayb las

dursimas condiciones de Fernando. Ibn Sarih an se negaba a aceptar aquello, por
lo que no pudo por menos que tomar la palabra y poner en duda la veracidad de la
amenaza.
-No creo que ese mal nacido se atreviese a eso- asegur negando con la cabeza-. Ni
el peor de los hombres se ha atrevido a cometer semejante atrocidad ante una
ciudad rendida.
-Abu Bakr- respondi con voz lgubre Ibn Suayb-, t no estabas all y no viste la
cara de ese hideputa. Te juro que me encogi la verga ver sus ojos llameantes
mientras juraba que nos exterminara si no cedamos a sus pretensiones.
-No importa, demonios- se neg a admitir-. Ha sido una bravata. Estoy seguro de
que lo hizo para lograr algo ms. Y tambin estoy convencido de que, a estas horas,
ya espera una nueva oferta por parte nuestra. Debemos pensar en qu ms
podemos ceder y hablar de nuevo.
Ibrahim, suspirando un tanto hastiado de todo aquello, crey oportuno intervenir.
-Ante todo, debemos procurar evitar la expulsin de los nuestros a costa de ceder
en lo que sea. No imagino un xodo de decenas de miles de personas por
encastillarse en posiciones que no podemos mantener. De modo que pensad qu
ms podemos ofertar, antes de que sea demasiado tarde.
-Podramos aadir a lo ya dicho entregar un tercio de la ciudad. As pensar que
con ms presencia de su gente en la ciudad no nos sublevaremos- pens Ibn
Jaldn.
-La cosa es que estoy convencido de que da por sentado que si deja a los nuestros
aqu, tarde o temprano tendr problemas- murmur meditabundo Saqqaf.

-Pues qu!- se escandaliz al-Saidi-. No era eso mismo lo que pensabais hace
menos de una semana? Si vosotros lo habis pensado, de qu te extraa que l
tambin lo crea as?
Saqqaf pareci no acusar para nada lo dicho por al-Saidi. De hecho, ya apenas
intervena en los debates, y su belicosidad haba dado paso a un estado como de
total indiferencia a todo lo que no fuese la perspectiva de tenerse que marchar.
-Abreviemos, y dejad de echaros cosas en cara, demonios- intervino Ibn Sarih-.
Enviemos una nueva delegacin ofreciendo adems el tercio de la ciudad. No creo
que ante eso se niegue.
-Qu Allh te oiga, Abu Bakr- dijo en tono pesimista el zalmedina, que ya se vea
pasando un mal rato como el del da anterior-. Pero me temo que no ceder ni un
pice. La voluntad de ese hombre es una fuerza del cielo.
Sin ms, se despidieron muy abatidos. La esperanza de poder permanecer en la
ciudad se iba desvaneciendo, y los rumores que corran por las calles indicaban a
las claras que, o se llegaba a una solucin cuanto antes, o estallara una revuelta
que dara un trgico final a aquel nefasto asedio. La gente no tena ya apenas nada
que comer, los ancianos y los nios moran como consecuencia de la desnutricin y
las enfermedades, y hasta los guardias del alczar no se atrevan a patrullar por las
desiertas calles por temor a ser asesinados.
La entrevista tuvo lugar unos das ms tarde y, como ya haba anticipado Ibrahim,
la respuesta fue la misma: Quiero la ciudad, toda y libre. El zalmedina, un poco
curado de espanto, agach la cabeza y volvi con un idiotizado Ibn Suayb y un
congestionado al-Saidi de vuelta al alczar.
Tras la nueva negativa, una vez ms lleg al real de Fernando un mensajero
solicitando una tercera entrevista. Una vez reunidos los emisarios del val, Ibrahim
hizo con tono suplicante una ltima propuesta.
-Mi seor don Fernando- implor juntando las manos en seal de sumisin-. Te
hacemos una nueva oferta como muestra de nuestra voluntad de convertirnos en
buenos vasallos tuyos. Te exhorto por lo que consideres ms sagrado que no
desoigas esta proposicin que te hacemos. Y no veas en m al pobre viejo que s
que te inspira compasin, si no a los miles de mujeres y nios que esperan
anhelantes tu benevolencia para no verse sumidos en la miseria ms absoluta.

-Ya sabes cual es mi postura, zalmedina- replic Fernando con gesto severo-. Espero
que no hayis venido para hacerme perder el tiempo una vez ms.
Ibrahim, no ya humillado, si no literalmente hundido ante la inflexibilidad del
monarca, slo le restaba arrastrarse ante l. Pero prefiri mantener su dignidad,
porque algo le deca en su interior que la nueva propuesta tampoco sera del
agrado de Fernando. Con todo, lo intent por amor a su ciudad y a sus vecinos,
cuyos destinos haba regido durante tantos aos y los tena ms por hijos que por
paisanos.
-Te ofrecemos la mitad de la ciudad, mi seor. La mitad de Sevilla es ms que
cualquiera de tus ciudades del septentrin. Ya tienes sus rentas, y el alczar. Y para
que no haya conflictos internos, te ofrecemos levantar un muro que parta la ciudad
en dos, muro este que ser costeado con cargo a las bolsas de los vecinos de Sevilla.
Creo que esta oferta es inmejorable, mi seor. Slo te ruego una vez ms que
pienses en la cantidad de personas que esperan or que has aceptado, y que eres un
rey justo y generoso. Espero tu respuesta.
A continuacin, Ibrahim agach la cabeza humildemente, mientras vea de reojo
que Ibn Suayb y al-Saidi hacan el mismo gesto. A buenas horas os volvis sumisos,
orgullosos militares, pens no sin cierta satisfaccin al ver como las desgracias
tornan al ms desmedido de los hombres.
-Venerable zalmedina- respondi Fernando-, tu tesn y tu nimo por salvar tu
ciudad es verdaderamente encomiable, pero mi exigencia sigue siendo la misma.
Quiero la ciudad toda, entera y libre. No quiero que un hombre como t tenga que
humillarse ms ante m, porque veo que eres digno como pocos he visto, pero slo
aceptar reunirnos otra vez para pactar una capitulacin conforme a mis deseos.
Cuando decidis hacerlo, volveremos a vernos. Si no, la muerte y la destruccin se
enseorearn de Sevilla hasta su aniquilacin. Id en paz.
Esta vez, ni el impasible zalmedina pudo contenerse ante la obstinacin del
castellano.
-Pero, es que no hay nada que mueva tu corazn a la piedad, hijo del feroz
Alfonso de Len?- exclam Ibrahim furioso-. Es que Berenguela de Castilla pari a
un dragn en vez de un hombre?
Fernando clav sus ojos en el furibundo zalmedina. Ninguno de los presentes se
haba atrevido a intervenir, y hasta el fiel don Gonzalvo se haba quedado de

piedra al or las voces del anciano.

-Hay algo que me importa ms que las vidas de los tuyos, zalmedina- respondi
lentamente encarndose con Ibrahim-, y son las miradas de las viudas y hurfanos
que tendr que soportar cuando vuelva a mis dominios. Viudas y hurfanos de
hombres que han dado su vida a mayor gloria de Castilla, para devolver la ciudad
que fue la cuna de los santos Leandro e Isidoro a sus dueos legtimos. Y si por
ceder a vuestra propuesta, dentro de unos aos tengo que enviar ms hombres a la
muerte para mantener lo que nos pertenece, hombres que morirn por culpa
vuestra, entonces no slo sern una carga las miradas de reproche de su familia, si
no adems la sensacin de que he sido engaado como engaasteis a AbuZakariyya, como engaasteis a al-Yadd, o al emir de Granada, como quisisteis
engaar al miramamoln de Marrakex, y como me engaasteis ya una vez a m,
jurando pleito de homenaje para luego volver a las andadas, como habis hecho
siempre. Todo tiene su tiempo, y el vuestro en esta tierra ha concluido ya.
Comunicad mi decisin final al val, y si est conforme volveremos a vernos. En
caso contrario, lo nico que veris de m sern mis mesnadas entrando a saco en la
ciudad. Retrate!.
Aquello haba sido demasiado para Ibrahim. Dio media vuelta sin hacer la
reverencia de rigor y sali a buen paso seguido por Ibn Suayb y al-Saidi, que no
entendan an como el monarca no haba admitido una propuesta tan generosa
como la que le acababan de hacer.
Tras salir los emisarios, Surez, el infante don Alfonso, los maestres y hasta el
belicoso Garci Prez no pudieron por menos que preguntar al monarca el motivo
de su obstinacin.
-Padre- dijo el infante dubitativo-, no obtendremos una oferta mejor. Con media
ciudad ocupada, una revuelta es impensable.
-Yo tambin lo veo as, mi seor- apoy Surez-. Si segus apretndoles tanto, igual
se retractan y seguimos como antes. Media ciudad, sus rentas y el alczar no es
cosa para despreciar.
Los dems apoyaron con decisin la opinin de ambos, pero Fernando los acall
con un imperioso gesto.
-Libre et quita, seores. Recordis cuando os propuse esta empresa en Jan?
Sevilla para Castilla gritasteis. Pues bien, para Castilla ser Sevilla, o juro a Cristo

que antes muero en el empeo. Esto dice vuestro seor y rey.

Tras saberse en el alczar que la determinacin del castellano era firme, el ambiente
no pudo volverse ms sombro. Aquella misma noche, Saqqaf, sus arrces y el
zamledina se reunieron junto a los miembros de las principales familias y los
militares de alto rango. Haba que tomar una decisin muy grave, y eso era ya cosa
de todos.
Ibrahim, por ser el que llev las conversaciones y, adems, el nico que mantena la
presencia de nimo necesaria, puso al corriente a los presentes de las condiciones
de Fernando.
-Por tres veces, que no una- inform a todos los abatidos asistentes a la reunin
mirandolos uno a uno -, he presentado tres ofertas a cual ms ventajosa para el
rum. Pero igualmente por tres veces ha salido de sus labios la misma sentencia
fatal: Quiere toda la ciudad, libre y vaca. Sabe que nuestra debilidad es absoluta,
que nadie nos va a prestar ayuda, y que solo le resta esperar. Tiene la seguridad de
que tarde o temprano caeremos como un higo maduro cae del rbol, y parece no
tener prisa a pesar de los rumores sobre su mal estado de salud. Tiene un ejrcito
formidable, resueltos todos a lo que haga falta por culminar con xito la empresa.
En definitiva, y para no redundar en lo mismo, os dir que Fernando est
convencido de que esta ciudad le pertenece, y por lo tanto debe ser suya como lo
son sus dominios del septentrin. La cuestin es simple: O capitulamos sin ms, o
convertir nuestra ciudad en un inmenso solar. Dad vuestro parecer al respecto.
Todos se quedaron callados como muertos, y a medida que Ibrahim iba
exponiendo la situacin, las caras haban empezado a alargarse, y no faltaron los
que no pudieron contener las lgrimas ante la terrible perspectiva.
-Pero, cmo puede ese cabrn decir que la ciudad es suya, por Allh?- exclam
uno de los presentes una vez digerida la noticia-. Llevamos aqu ms de cinco
siglos, y hemos convertido Sevilla en una ciudad que en nada envidiara a la
misma Damasco! No cuenta acaso el tiempo para ese hombre?
-Eso mismo supongo que diran los visigodos cuando Tariq ibn Ziyad y Musa ibn
Nusayr llegaron aqu hace ese tiempo- replic Ibrahim-. Eso no es excusa para l.
Se considera heredero del godo Ruderico y, como tal, dueo y seor de toda
Hispania.

-Y no nos dejarn llevarnos nada? Piensan robrnoslo todo?- pregunt otro que
an se limpiaba las lgrimas con el deshecho turbante.
-De eso no se ha hablado nada an- respondi el zalmedina-. Pero algo me dice
que si nos avenimos a sus condiciones, no ser todo lo cruel que ha querido
mostrarse. Si quisiese hasta nuestras ropas, solo tendra que esperar un mes o dos y
entrar en una ciudad poblada por cadveres.
-Creo que para eso, mejor sera armar a la poblacin y salir todos a presentar
batalla ante nuestras murallas- terci un viejo amr cuyo rostro estaba surcado de
profundas cicatrices-. Mejor morir con honor que vernos echados como perros
rabiosos de nuestras casas!
-No has tenido bastantes muertes an, al-Magribi?- respondi Ibrahim
taladrndolo con los ojos-. O es que an quieres ver a tus seis hijas ultrajadas
como bestias por esa chusma lbrica y luego degolladas y sus cadveres pateados
por sus caballos de batalla?
Al-Magribi, espantado por semejante perspectiva, opt por cerrar la boca. Saqqaf,
como despertando de un sueo, levant la mano y pidi silencio.
-Creo que no os hacis cargo de la situacin en toda su magnitud- dijo con un
renovado bro-. No os he hecho venir para discutir alternativas, o para hacer planes
absurdos que ya carecen de sentido. Os he llamado porque slo tenemos dos
opciones. Una, aceptar la oferta del rum. La otra, tapiar las puertas y convertir la
ciudad en un enorme mausoleo. Dejaos de llantos y de clamores y decid aqu y
ahora qu prefers. Maana quiero enviar una respuesta porque la conciencia me
pesa como el yamur de la mezquita mayor. Hay que terminar con este suplicio
antes de que nuestros hijos se devoren unos a otros.
Nadie quera ser el primero en votar por la rendicin, por lo que una vez ms tuvo
que ser Ibrahim el que dio el paso adelante, como prestando un ltimo servicio a
su comunidad.
-Yo voto por la capitulacin. Al fin y al cabo, no hay ms tesoro que la vida misma,
y eso que a mi me quedan cuatro ramadanes para irme de este mundo.
-Yo tambin- apoy un Banu Abbad-. De qu me sirven las riquezas, si no puedo
disfrutarlas?. Capitulemos y confiemos en la bondad de Allh.

Uno tras otro se fueron uniendo lentamente a la capitulacin. Slo restaba el voto
de un venerable alfaqu, que no haba abierto la boca en todo el rato. Era un
hombre muy anciano. Tanto, que dos de sus discpulos haban tenido que llevarlo
sobre una silla a la reunin porque apenas poda ya andar. Aunque su voto ya no
tena en s valor ninguno, por deferencia a su persona se le quiso dar la palabra.
-Qu dices t, venerable Abu Zar?- le pregunt solcito el zalmedina.
El anciano, levantando sus ojos anegados de llanto silencioso, hizo un esfuerzo
para hablar.
-Qu valor tiene la voluntad de los hombres, cuando es el mismo Allh el que ha
tenido a bien nuestra perdicin? Capitula, Abu Hassan al-Saqqaf. Ya que no has
podido salvar a tu pueblo de la miseria, al menos intenta salvarles la vida.
Todos aprobaron en silencio las palabras del anciano para despus, con el nimo
tan abatido como en un duelo, irse a sus casas a preparar el xodo. Jams antes
haba habido una noche tan ttrica como aquella en la hasta haca poco tiempo
exuberante Sevilla, en la que ni los cros de pecho lloraron para reclamar su
alimento, como intuyendo la catstrofe que se avecinaba.

Fernando, pletrico al ver culminada por fin su empresa, dio a los

emisarios una bienvenida ms clida que en las veces anteriores. Esta vez, adems,
iban acompaados de varios representantes de los ciudadanos, ms que nada con
el fin de poder sacar el mximo partido de su completa derrota intentando inspirar
lstima al victorioso monarca.
Sin ms prembulo que los saludos de rigor, Ibrahim fue directamente al grano.
Las humillaciones sufridas anteriormente le haban quitado las ganas de
disertaciones y de protocolos.
-Bien, mi seor don Fernando. En caso de que admitamos tus condiciones, qu
obtendremos a cambio? Porque si tu intencin es unir la humillacin al robo, mejor
lo dices ya y nos vamos desnudos como nos trajeron al mundo- dijo en un tono
bastante hostil.
Fernando mir con curiosidad al zalmedina antes de responder. No se puede negar
que el viejo tiene redaos, pens.

-Antes de nada, Ibrahim, te rogara que adoptases otro tono para hablar conmigo.
Sabes de sobra que las arrogancias no hacen mella en m, y te aseguro que no tengo
inters en verte las nalgas- respondi sonriendo torvamente-. No soy ningn
ladrn, zalmedina. Slo quiero recuperar lo que es mo. Por eso, os dar un mes de
plazo para que vendis lo que no os interese llevar. Podis abandonar la ciudad con
todas vuestras posesiones, dineros, muebles y armas. Me dan un ardite vuestros
ajuares domsticos. En mi real hay una legin de buhoneros, chalanes y tratantes
que han llegado al olor de vuestra rendicin dispuestos a daros buenos dineros por
vuestras posesiones, de modo que en eso ni entro ni salgo. Y para que veas que no
es mi intencin esquilmaros como borregos, dar escolta a los que quieran ir tanto
a Jerez como a Granada, para que mientras estis en mis dominios vayis con las
suficientes medidas de seguridad y no os roben por el camino. Y para los que
deseen abandonar la pennsula rumbo a frica, pondr a disposicin de ellos los
barcos necesarios para que los lleven a Ceuta.
Los emisarios soltaron un suspiro de alivio. Por lo menos, pensaron, no nos deja en
la miseria ms absoluta.
-Y cuando se llevar a cabo la entrada en la ciudad?- quiso saber Ibrahim, un poco
ms calmado ya.
-Una vez firmada la capitulacin, mis tropas ocuparn el alczar para tener desde
ese momento el control militar de la plaza y empezar a correr el mes de plazo.
Durante ese tiempo, podris poner vuestros asuntos en orden e ir abandonando la
ciudad si os place. Una vez concluido el mes, la ciudad deber estar vaca por
completo y tomar posesin de ella. Naturalmente, no permitir que las casas sean
derruidas ni que un solo bien inmueble sea tocado.Alguna duda respecto a eso?
-Queda muy claro. Y cuando ves oportuno firmar las capitulaciones, mi seor?
-Te parece bien dentro de siete das a partir de hoy? As habr tiempo de sobra
para que tus amanuenses y los mos redacten debidamente el documento.
-Bien, siete das a partir de hoy.
-Perfecto. Alguna cosa ms?
Los emisarios negaron con la cabeza.
-Yo quisiera hacerte un ruego especial, mi seor don Fernando- intervino un joven

alfaqu adelantndose un poco. Con un gesto, el monarca lo invit a hablar-.

Permtenos que demolamos el alminar de la mezquita mayor. Sera para nosotros
una humillacin que fuese hoyado por gente ajena a nuestra fe.
Por un momento, Fernando dud. Pero el infante don Alfonso se levant y se
encar con el alfaqu.
-No has odo a mi seor y padre?- bram con el rostro desencajado-. Nada ser
tocado. Y os hago esta advertencia: Si un solo adobe de esa torre es quitado de su
sitio, har caer tantas cabezas como ladrillos caigan.
El alfaqu dio un paso atrs, muy asustado por la amenaza del infante.
-Bien, seores- concluy el monarca-, ya habis odo lo que os ofrezco, que creo
que no es nada despreciable. Ah, y una cosa ms. T eres el principal arrez de
Saqqaf, no?- pregunt sealando a Ibn Suayb, que ya se retiraba.
-S, yo soy- repondi levantando la cabeza un tanto altivo.
-Bien, tengo algo para tu val y para ti. No quiero pecar de cicatero con los
gobernantes de una ciudad que ha capitulado sin condiciones. Os concedo la
merced de seguir aqu, dndoos el seoro de Sanlcar del Alpechn y de al-Faray.
As mismo, Niebla ser para vosotros una vez sea tomada.
-Niebla?- se asombr Ibn Suayb. La codicia de este hombre no conoce lmite, se
dijo perplejo al or semejante cosa-. Niebla est en manos de Ibn Mahfoz!
-Por poco tiempo arrez, por poco tiempo- respondi Fernando con una sonrisa
enigmtica.
Sin saber si agradecer o no la generosidad de Fernando, Ibn Suayb hizo una
reverencia y se reuni con el resto de los emisarios.
Cuando todos se hubieron marchado, las felicitaciones y abrazos estallaron dando
rienda suelta a una alegra sin lmites. Algunos, con lgrimas de felicidad, crean
que nunca veran la victoria.
-Sabes qu da ser dentro de una semana, padre?- coment entre risas en infante.
-Pues no caigo. La verdad, no s ni qu da es hoy- respondi Fernando pletrico.

-Veintitrs de noviembre, padre. Mi cumpleaos! No es una casualidad?

-Feliz casualidad y feliz efemrides, hijo mo. Unir la fecha de tu nacimiento con la
ms gloriosa de todo mi reinado.
Y mientras en el real castellano se extenda la noticia del fin del asedio, y con ello la
llegada de la ansiada victoria, en Sevilla se empezaron a or los llantos de un
pueblo para el que comenzaba la cuenta atrs para el exilio.

Captulo XXX

Sevilla, 23 de noviembre de 1.248 / 6 de saban de 646

Saqqaf miraba por primera vez cara a cara a su mortal enemigo, y no pudo por
menos que asombrarse de que un hombre de aspecto tan frgil y enfermizo
hubiese cado sobre el Andalus como la ira de Allh. Con gesto parsimonioso,
Fernando le tendi una pluma para que firmase la capitulacin, pero Saqqaf dud
un instante antes de estampar su firma en el documento.
-Antes de firmar, quiero hacer una modificacin en la capitulacin, mi seor don
Fernando- dijo en un psimo castellano.
Todos los presentes al acto se alarmaron un tanto, especialmente los sevillanos, que
conocan el indomable carcter del ya ex val y pensaron que igual se haba
arrepentido. Fernando, levantando las cejas, le hizo un gesto con la mano para que
se explicase.
-Quiero que borres de la capitulacin la concesin para m y para mi arrez de los
seoros con que tu generosidad nos ha querido premiar. Mi honor y mi
conciencia no me permitiran ver como nuestros vecinos parten al destierro
mientras nosotros nos quedamos aqu. De modo que haz que tu amanuense lo
borre en el texto castellano. Yo har lo propio en el rabe.
-Eso te honra, Abu Hassan- reconoci Fernando-. Sea como quieres.

A una seal de monarca, un escribano se adelant y traz varias lneas sobre el

documento. Una vez que Saqqaf hizo lo propio, ste lo firm y lo entreg a
Fernando. El silencio y la ansiedad reinante era tal que los presentes podan or con
toda claridad el sonido de la pluma rasgando el pergamino.
-Bien, mi seor- dijo Saqqaf una vez concluida la capitulacin mientras un
traductor iba comunicando sus palabras a Fernando. No quera que su mal
castellano indujese a errores, por lo que prefiri hablar en su lengua natal-. Tal y
como hemos acordado, hoy mismo podrn tus hombres tomar posesin del alczar.
As mismo, los vecinos de la ciudad podrn entrar y salir a su antojo de ella, tanto
para gestionar la venta de sus posesiones como para marcharse si es de su gusto.
En la ciudad solo podrn entrar los chalanes y tratantes a fin de ultimar sus
compras. Y dentro de un mes, fin del plazo que has marcado, yo mismo te
entregar las llaves de la ciudad, con lo que podrs tomar posesin de ella una vez
vaca.
Fernando asenta con la cabeza a medida que el traductor le iba hablando sin
perder de vista a su enemigo. Qu distinto podra haber sido todo si tu ambicin y
tu belicosidad no hubiesen sido las causantes de tu perdicin, pensaba mientras
lea en el rostro avejentado de Saqqaf la inmensa humillacin que senta en
aquellos momentos. Una vez que el val termin su discurso, sin tener ninguna
gana de seguir ni un minuto ms de lo necesario en presencia de sus altivos
enemigos, inclin profundamente la cabeza y, dando media vuelta, sali con paso
cansino seguido por su squito. Fernando no pudo por menos que compadecerse
de su lastimoso aspecto. En momentos as, su natural benevolencia se manifestaba
con fuerza, y sinti una enorme compasin por aquellos hombres. Vea rostros
curtidos por las guerras mojados de llanto, hombres que haban arrostrado sin
pestaear miles de peligros con los ojos dilatados por el miedo a tener que
enfrentarse a lo que pareca imposible. Y lo que ms le impresion era la enorme
dignidad con que los ms ancianos hacan frente a sus provectas edades al exilio,
lejos de la tierra en la que haban visto por primera vez la luz del clido sol
andalus.
Mientras tanto, el ejrcito castellano aguardaba impaciente en la explanada
que se extenda a orillas del Tagarete, frente a la puerta de Jerez, a la espera de ver
ondear el pabelln real en el alczar. Rodrigo Gonzlez Girn, acompaado de una
numerosa hueste, tomo posesin del edificio que, durante siglos, los sucesivos
emires haban procurado convertir en un palacio digno de Bagdad. Hacia
medioda, un clamor sali de todas las gargantas cuando vieron tremolar sobre una

torre el pendn real con los leones y los castillos. Por fin, tras casi ao y medio de
penurias y de enormes esfuerzos, la ms brillante perla del Andalus pasaba a
formar parte de la corona de Fernando.
-Dios ayuda! Sevilla para Castilla!- aullaban enloquecidos los castellanos.
Miles de voces repetan una y otra vez el clamor. Llantos de alegra por ver
culminada la empresa, de pena por el recuerdo de tantos amigos muertos que no
podran ver nunca el fruto de tantos trabajos, abrazos, manos curtidas por el
inclemente sol sevillano que enarbolaban espadas melladas en cien combates...Ese
fue el contrapunto a la callada retirada de la guarnicin del alczar que, cabizbajos
y humillados, salieron por un postigo hacia el interior de la ciudad como
queriendo que nadie los viese en semejante trance.

Al da siguiente, una tropa de tratantes entr en la ciudad a husmear y a ir

localizando posibles vendedores. Disimulados entre ellos vistiendo ropas
apropiadas, Walid e Ibn Mahfuz entraron confundidos con aquella turba de buitres
para ver por ltima vez su ciudad. Ambos no podan disimular su inmensa pena
por saber que ya nunca ms podran volver a pasear por aquellas calles llenas de
vida, ni or la algaraba de los zocos, ni disfrutar de los agradables baos donde
oan recitar poesas o tocar algn instrumento las selectas esclavas de los
establecimientos ms refinados. El joven Ibn Mahfuz no pudo reprimir un gesto de
dolor al ver el pendn ondeando sobre el alczar, en sustitucin de la bandera de la
ciudad.
-Qu hemos hecho para merecer esto, Walid?- pregunt el arif sin poder apartar su
vista de aquella nefasta ensea.
Ibn Ganiar se encogi de hombros.
-La voluntad de Allh es a veces tan enigmtica que, la verdad, no acierto a
entender ciertas cosas. Por qu debemos pagar todos las locuras de Saqqaf? No lo
s. Y no creas que no me lo he preguntado cientos de veces. Pero as son las cosas, y
por mucho que nos apene no vamos a cambiarlas. Anda, vamos a casa de Yusuf.
Quiero saber si su hijo lleg con bien.
Casi empujando al arif, Walid lo oblig a guiarlo hasta all. El espectculo que vean
a medida que caminaban por la ciudad no poda ser ms desolador. Los vecinos

iban sacando a la puerta de sus casas los objetos que no podan llevarse, a la espera
de que algn tratante se interesase por ellos. Muebles que haban contenido el
modesto ajuar domstico, camas que haban sido testigo de intensas noches de
amor, del nacimiento de cros...Toda la memoria de una vida resumida en pobres
despojos de lo que fue la ciudad ms grande del Andalus. Llenos de angustia,
ambos vean como algunas mujeres lloraban y pedan a sus maridos que un
determinado objeto muy valioso para ellas no fuese incluido en el lote.
-Pesa demasiado, Saida- deca uno suavemente intentando convencer a su mujer-, y
nuestro asno ya va demasiado cargado.
-Es el arca que mi padre me dio como parte de mi dote, Yaqub!- protestaba otra
mientras abrazaba un cofre vaco.
Walid no pudo reprimir una lgrima al ver todo aquello. Acelerando el paso para
llegar cuanto antes, clav sus ojos en el suelo para no ver ms como aquella pobre
gente se vean obligados a deshacerse de sus enseres ms queridos. Finalmente,
llegaron a casa de Yusuf.
-Ah es- dijo el arif sealando una modesta vivienda.
Como en las dems casas, ya haba delante de la puerta algunas cosas puestas a la
venta. El viejo Yahya, que pareca haber envejecido mucho desde la ltima vez que
lo vio, dejaba en el suelo cada objeto con el mismo cuidado que cuando ordenaba
la antigua casa del antao rico comerciante de sedas. Al enorme negro se le
ilumin la cara cuando vio acercase sonriendo a Ibn Mahfuz.
-Mi seor arif!- exclam deshacindose en reverencias-. Qu alegra de verte!
-Hola, Yahya. Me alegro de volverte a ver tan grande y fuerte como siempresalud cordialmente el arif-. Est tu amo en casa?
-S, claro! Ahora mismo lo llamo.
Mientras el negro entraba corriendo a buscar a Yusuf, Walid e Ibn Mahfuz pasaron
revista al lote de objetos que se alineaban cuidadosamente a lo largo de la fachada.
Un par de arcas, camas desmontadas, colchones de lana, mesas, cojines. Un parco
ajuar que era todo cuanto quedaba del rico mobiliario de Yusuf Ibn Sawwar,
esquilmado para poder salvar su vida y la de sus seres queridos. Saban que no
quedaba en la miseria, y que en Ceuta tena una pequea fortuna depositada en

casa de su representante, pero era cuanto menos desolador ver lo que quedaba de
una de las ms ricas familias de la ciudad.
-Amigos mos!- exclam Yusuf desde la puerta abriendo los brazos-Qu inmensa
alegra veros!
Los tres hombres se fundieron en un abrazo muy largo, sin poder articular palabra
por la emocin. Cuando ya se calmaron un poco los nimos, se acribillaron a
preguntas sobre lo que haba sido de ellos durante aquellos aciagos das. Yusuf
inform que su hijo haba llegado sin novedad, y que guardaba celosamente la
carta de presentacin para el emir por si necesitaba de ella. Tambin les dijo que
Ismail haba sido gravemente herido, pero que gracias a Allh se recuperaba sin
novedad.
-Luego pasamos dentro, y as saludis a mi familia Y qu ha sido de ti, mi buen
Ibn Mahfuz? Desde que abandonaste la ciudad no sabamos nada sobre tu
paradero, e ignorbamos si habas escapado con bien.
-S, no hubo problema. Gracias a los buenos oficios de Walid, pude introducirme
en el campamento rum. Lo que me pesa es que no sirvi de nada porque, segn
parece, ese hideputa de Saqqaf y sus secuaces estn vivos y coleando.
-No, no pudo ser- murmur Yusuf-. Y no imaginas el motivo. Recuerdas la historia
que nos contaste sobre ese extrao mozrabe?
-S, claro que la recuerdo. En mi vida olvidar el mal rato que aquellos dos seres
tan extraos me hicieron pasar.
-Pues tras tu huida, Ismail fue a comprobar si el bodeguero haba cumplido su
parte del trato y, segn nos cont, se lo encontr totalmente enloquecido porque
ese Juan haba ido a hablar con l para convencerlo de que no hiciese nada
semejante.
-Hablis de ese tabernero de la Buhaira que salv a mi Menca?- internivo curioso
Walid.
-De ese mismo. Han pasado cosas muy extraas relacionadas con ese hombre,
amigo mo- explic Yusuf-. Y, a estas alturas, casi estoy por creer a pie juntillas que
se trata de un ser sobrenatural.

-No creis todos los rumores que corren por la ciudad- dijo un voz a sus espaldas.
Volvindose un tanto sorprendidos, vieron ante ellos, como salido de la nada, a
Juan el mozrabe. ste, esbozando la mejor de sus sonrisas, miraba con expresin
divertida la cara de susto de los tres hombres. Tras l, con el rostro casi cubierto por
una capucha, su compaero guardaba silencio.
-Juan!- exclam Ibn Mahfuz-.De donde has salido, demonios? La calle est vaca.
-Pues por la calle vena, arif- respondi con tranquilidad. Su rostro denotaba una
serenidad y una expresin tan noble que ayud a espantar el miedo que les
inspiraba la presencia de aquel hombre tan peculiar-.Preparando la partida, Yusuf
Ibn Sawwar?
El aludido, dando un paso atrs, mir al arif sin entender nada.
-Me conoces acaso?- pregunt Yusuf perplejo.
-Quin no conoce al alcaide de al-Muqna?- respondi Juan, aumentando ms la
sensacin de misterio-.Y t eres Walid Ibn Ganiar, el hadjid del pobre al-Yadd. Te
recuerdo de cuando hice un pequeo favor a aquella muchacha tan hermosa. Sigue
bien, verdad, Walid?
El aludido se limit a afirmar en silencio, impresionado por la aplastante seguridad
que mostraba aquel hombre con aspecto de mendigo y expresin de califa.
-Qu quieres de nosotros, Juan?- se atrevi a preguntar Inb Mahfuz.
-Nada, hijo mo. Pasaba por aqu, os vi y decid saludaros y preguntar por vosotros.
Creo que te marchas a Granada, a servir en la guarnicin de emir, no?
-Cmo demonios sabes eso, por Allh?- pregunt el arif empezando a sentir de
nuevo como el pnico le invada.
-No te asustes del viejo Juan, hombre- respondi sonriendo-. Ya sabes que conozco
a mucha gente y me entero de todo. Y te acompaa tu amigo Walid que, segn
creo, ha decidido manumitir a su hermosa Menca para contraer matrimonio una
vez que lleguen a la corte de al-Ahmar, no es as?
Walid se qued boquiabierto.

-Por las barbas de todos mis antepasados, mozrabe!- exclam Ibn Ganiar
palideciendo-. Nadie sabe eso salvo Menca y yo! Se lo dije anoche, por Allh!
-Las noticias vuelan, mi buen Walid- ri Juan. Luego mir fijamente a Yusuf y se
puso serio-. Y t te preparas para partir hacia Jerez, verdad? All tienes familia, y
esperas rehacer tu vida en aquella ciudad.
Yusuf, mirando alternativamente a Walid y al arif, dudaba en responder. Aquel
hombre, o era verdaderamente un enviado del cielo, o tena ms chivatos que Ibn
Suayb. Finalmente, asinti en silencio como temiendo la respuesta.
-No te vayas a Jerez, Yusuf- le dijo con cara apenada-. All no tienes nada que hacer.
Vete a Granada o a Ceuta o, mejor an, a Tnez. All nunca llegar la furia
castellana.
-Por qu dices eso?- consigui articular Yusuf.
-No vayas a Jerez, Yusuf. Yo, precisamente, me dirijo con mi amigo a aquella
ciudad. Mi cometido en Sevilla ya ha concluido. Que Dios sea con vosotros y os
guarde de todo mal.
Y sin decir nada ms, hizo una breve inclinacin de cabeza y sigui su camino
acompaado por su silencioso amigo. Tras ellos les lleg un fragante aroma que no
supieron identificar, dejando a los tres hombres ms espantados que si hubiesen
visto salir del suelo de repente a todas las furias del infierno.
An tardaron un buen rato en recuperar la serenidad. Cuando se hubieron
calmado un poco, Yusuf, haciendo un gesto con la mano, invit a sus amigos a
pasar. La alegra fue grande en la casa por la presencia de aquellos visitantes. Se
quedaron a compartir la poca comida de que disponan, y pasaron el resto del da
comentando las ltimas noticias. Ismail, ya en franca recuperacin, se levant de la
cama para acompaarlos. La hermosa Mariem, que atenda solcita el ms mnimo
gesto de su amado, estaba ms hermosa que nunca a pesar de las penalidades. Por
un par de veces, Yusuf tuvo que salir para atender a unos tratantes que mostraban
inters en algunas de las cosas puestas en venta, momento que aprovech Walid
para, con un guio, preguntar a Ismail por la fecha de la boda, a lo que el
almocadn respondi que hasta que no se asentasen de forma definitiva en algn
lugar, no quera fundar una nueva familia.
-Adems- explic-, antes de irme quisiera ir a ver a mis padres y hermanas para

despedirme o, si no es posible, enviarles algo de dinero. S que su pequea huerta

fue saqueada, y lo estn pasando mal. Intentar convencerlos para que vengan
conmigo, pero lo dudo. El viejo es terco como una mula. En fin, cada uno toma su
rumbo en la vida, no?
Antes de caer la tarde, Walid y el arif se despidieron. Yusuf sali a despedirlos a la
puerta para aprovechar la ocasin y hablar algo ms en privado. No haban podido
olvidar en todo el da lo dicho por el mozrabe.
-Bueno, mi querido amigo- se despidi Walid-. Me ha alegrado enormemente pasar
estas horas contigo y tu familia, y me ha ayudado mucho a aminorar la pena que
senta cuando entr esta maana en la ciudad. Ya sabes que permanecer en el
campamento hasta que se cumpla el plazo, de modo que si necesitas dinero o
provisiones solo tienes que avisarme.
-Te agradezco mucho tu inters, Walid- respondi con una inclinacin de cabeza-.
Pero antes de iros, contestadme a una cosa. Creis que debo hacer caso de la
advertencia de ese Juan? Si os digo la verdad, ese tipo me ha dejado con la verga
ms encogida que cuando vi el adarve de al-Muqna lleno de rumes soltando
hachazos.
Walid y el arif se quedaron callados, buscando una respuesta adecuada.
Finalmente, fue Ibn Mahfuz el que contest.
-Mira, Yusuf- le dijo en voz baja, como si temiera que el enigmtico mozrabe
volviese a aparecer ante ellos como por arte de magia-, ya sabes lo que vi, y lo que
ha pasado hoy creo que lo corrobora. Yo nunca he sido dado a creer en ese tipo de
cosas, pero si te da lo mismo ir a una ciudad o a otra, yo en tu lugar le hara caso. Si
tu fortuna est en Ceuta, mrchate con tu gente a frica. Ya oste lo que dijo: All
nunca llegar la furia castellana. Ya que a nosotros nos ha tocado tener que vivir
este desastre, no tentemos ms a la suerte y no obliguemos a nuestros hijos a tener
que conocer algo similar.
-Tienes razn- admiti Yusuf tras meditarlo un momento-. En realidad, en Jerez no
tengo dinero ni posesiones, y soportar a mi pariente Tariq es de por s un enorme
sacrificio porque no conoceris nunca a un sujeto tan pagado de s mismo. Sea pues
Ceuta. El da de nuestra partida espero poder veros para despedirnos. Qu Allh
os gue siempre, y llene de felicidad vuestras vidas.
Tras fundirse en un fuerte abrazo, los tres hombres se despidieron. Yusuf los vio

desaparecer a lo largo de la calle, fundidos entre la gente que regateaba con los
tratantes el precio para sus enseres. Un poco ms animado, entr en la casa y
comunic a su familia su decisin de ir a Ceuta en vez de a Jerez. Cuando fue
interrogado sobre aquel repentino cambio, dijo que prefera ir a comenzar una
nueva vida a un lugar distinto, donde quedase para siempre alejada la amenaza de
verse de nuevo expulsados. Y para conformarlos ms, estuvo hasta altas horas de la
noche haciendo proyectos para reiniciar su antigua actividad de tratante de sedas.
Compraran una buena casa y asegur que, gracias a sus contactos comerciales con
sus agentes de Granada, en poco tiempo volveran a disfrutar de una desahogada
posicin econmica.
Aixa, hasta de tanta penuria, fue la primera que apoy firmemente la decisin de
su marido y, aunque no era problema trasladar su patrimonio desde Ceuta a Jerez,
prefera irse muy lejos, donde con seguridad no tendra que ver jams una turba de
acero acosndolos como perros rabiosos.

-Bueno, mi seor, ha llegado la hora de la despedida- dijo Alvar con cara de nio
apenado.
En realidad, la perspectiva de dejar all a su adalid le resultaba muy dura, pero el
camino de ambos se separaba all. Don Bastin, oyendo las quejas de su gente que
haca dos aos que no vean a sus familias orden, tras obtener autorizacin del
monarca, que su hueste volviese a sus dominios. Por lo tanto, hizo que, salvo los
caballeros que prefirieron desnaturalizarse de l y quedarse para el repartimiento,
el resto salieran camino de vuelta. Don Bastin, que a pesar de ser un autntico
cafre no dejaba de tener su corazoncito, derram un par de lgrimas en memoria
de los vasallos que se haban quedado en el camino. El valeroso Diego Prez, Tello,
y otros muchos cuyas familias, ignorantes an de sus muertes, salan todas las
maanas al camino para ver si una lejana columna de polvo les anunciaba su
regreso. Por lo menos, se dijo tras enjugarse las dos solitarias lgrimas, tendrn la
parte que les tocaba de todo esto.
Bermudo se levant y abraz al enorme leons.
-As es, Alvar. Aqu se separan nuestros caminos. Cudate mucho, y procura
contener tu lujuria, que un mal da te dar un disgusto.
Alvar asinti en silencio, sin querer hablar mucho para que no se le notase como le

temblaba la voz.
-Quieres algn recado para los de all?- pregunt.
-S, claro- respondi-. Quiero que digas a mi mujer que en cuanto reciba mi parte y
deje mis asuntos aqu en orden, ir en su busca. Y le dices tambin que busque a la
mujer de Diego. Ya sabes, la juda. Le dices que le mando que d cobijo a ella y a su
hijo, y que nos acompaarn cuando vaya por ella.
-As lo dir, mi seor. Aunque dudo que a tu mujer le haga gracia eso. Ya sabes
como es.
-Si protesta, dile que su seor y marido se lo ordena, y que se cuide mucho de
desobedecerme. He hablado con el viejo y no tiene problema en darle alojamiento
en el castillo hasta mi llegada.
-As se har, mi seor- respondi Alvar, que no se atreva a despedirse
definitivamente.
-Una cosa ms- aadi Bermudo tras quedarse unos momentos pensativo-. No me
vuelvas a decir mi seor. Ya eres el nuevo adalid, luego somos iguales en rango.
Entendido? Y cuando vaya por all en busca de mi mujer, tenme preparado un
buen banquete. Beberemos a la salud de todos nosotros, a la memoria de los que no
volvern, y yo os contar como me va en mi nueva vida de caballero adineradoconcluy sonriendo.
-Gracias, Bermudo Lanez- replic Alvar emocionado-. Jams olvidar que para m
has sido ms un padre que un superior. S que las broncas que me echabas eran
justas, de modo como ya no tengo quin me ria, te rogar que de vez en cuando
me escribas con alguna regaina. No s leer muy bien, pero ya coger al sodomita
del capelln para que me las lea.
Bermudo mir al leons y, por un momento, un brillo especial ilumin sus ojos.
Pero se repuso rpidamente y, soltndole un pescozn lo sac de su pabelln.
-Vete ya, Alvar Rodrguez. Parecemos dos novios arrullndose, Sangre de Cristo.
Nos van a tomar por dos bujarrones. Rene a tu gente y lrgate de una vez.
Muchos de ellos no catan hembra desde hace meses, de modo que irn a paso
ligero de vuelta a casa. Ve con Dios y no violes a muchas mujeres por el camino,
garan del demonio.

Con una sonrisa, Alvar se mont en su enorme corcel y se reuni con la reducida
mesnada. Tras dar un par de bofetones, echar una bronca en general, y
amenazarlos a todos con molerlos a latigazos si la disciplina no era la adecuada, el
flamante adalid sali del campamento seguido de Fortn Daz, que haba sido
designado nuevo alfrez. En un principio, don Bastin pens en Estiga para el
cargo an sabiendo de la malquerencia que haba entre ambos, pero como ste
prefiri quedarse en Sevilla y perder de vista al desaforado leons, vio el cielo
abierto y le ofreci enseguida el cargo a Fortn, que acept encantado ante la
perspectiva de convertirse en alguien importante al servicio de un seor de
categora.
Tanto Alvar como los dems caballeros con derecho a una parte del repartimiento
dejaron en manos de Bermudo la gestin para la venta de su lote, y acordaron que
cuando l fuese en busca de su mujer ajustaran cuentas. De esa forma, el adalid se
vio como haba pasado de ser un implacable militar a convertirse en un
administrador de dineros, cosa que, para su sorpresa, no slo se le daba muy bien,
si no que encima hasta empezaba a gustarle.
Como ya haba recibido del conde su parte de los rescates y el botn de al-Muqna,
as como el dinero de la venta de las armas de las que se haba ido apoderando,
decidi que era un buen momento para intentar comprar algo de mobiliario para
su futura casa. En compaa de Estiga, que an arrastraba un poco las secuelas
de su herida, se pase por los tenderetes de los tratantes que intentaban dar salida
all mismo a los bienes comprados a los sevillanos.

Se sorprendi de lo mucho que le gustaba pasearse entre aquel bullicio, vestido

slo con un pellote y tocado con un birrete, sintiendo slo el peso a su costado de
su inseparable espada. No recordaba cuando tiempo haca que senta sobre todo su
cuerpo el peso de la cota, la agobiante lriga de cuero, y en la cabeza la pesada
carga del yelmo. Le agradaba en extremo regatear con los tratantes y buhoneros,
sin tener que estar pendiente a cada instante de un toque de aafil que anunciase
un ataque, o pasear por el simple placer de hacerlo. Hasta autoriz a Iigo a darse
un garbeo por el campamento, y le regal unos maravedes para que se comprase
alguna chuchera. Pens que, en realidad, el muchacho no se haba separado de l
durante aquellos aos salvo para dar de cuerpo, y quera sentir el inmenso placer
de pasear en compaa de alguien ajeno a cuestiones militares.

Se sent con Estiga en un tenderete a beber una jarra de vino, y pudo probar por
primera vez lo sugestivo que era charlar de cosas vanas, admirar el firme trasero de
la muchacha que serva las mesas, o jugarse el convite a una partida de dados. No
pudo por menos que pensar que haba estado haciendo el imbcil durante aos,
viviendo unicamente para cumplir estrictamente con su deber, y hasta admiti que,
en ese sentido, Alvar haba obrado con ms inteligencia que l, ya que el leons
saba distinguir cuando era el momento de luchar como un tigre o cuando era la
ocasin para darle un poco de solaz al cuerpo. Gan a Estiga a los dados, y aquel
vino ganado por puro azar le supo a gloria, y hasta se permiti unas risas cuando
la muchacha que serva las mesas propin un enorme bofetn a un hombre de
armas que se haba querido sobrepasar con ella.
Tras terminar su consumicin, se levantaron y siguieron su paseo hasta que unos
muebles expuestos sobre una esterilla de paja llamaron su atencin. Eran unas
arcas que parecan de bastante buena calidad, forradas con flejes de bronce, y unas
mesas bajas ricamente taraceadas. Las mir atentamente, y pens que seran un
buen comienzo para su ajuar. No estaba dispuesto a que su nueva vida en Sevilla
fuese similar a la del castillo de don Bastin, donde hasta sus escasos muebles eran
propiedad del conde.
-Qu pides por estas cosas?- pregunt al tratante, un sujeto de raza indefinible,
que igual poda ser castellano que musulmn.
-Son una ganga, mi seor!- contest el hombre con la habitual charlatanera de los
de su oficio-. Proceden de una de las mejores casas de la ciudad.
-Ya, ya- replic Bermudo con aire indiferente. En pocos das se haba convertido en
un regateador de primera clase-. Ahora me dirs que son del mismo alczar, no,
bribn?
El hombre sonri. Comenzaba el sempiterno ritual del toma y daca que tanto le
gustaba cuando el comprador saba llevarlo a cabo adecuadamente.
-Qu ms quisiera ese Saqqaf del demonio haber contado con muebles de tan
extraordinaria calidad, mi seor!- exclam mostrando con unos golpecitos la
bondad el producto.
Bermudo sonri tambin. Cada vez encontraba ms placentero aquello, y perder
gustosamente el tiempo en ofrecer y negar durante un largo rato.

-Venga, no quieras camelarme, truhn. Dime cuanto pides por todo el lote. Las
arcas, las mesas, y esos cojines de cuero rojo.
-Ah, mi seor!- halag el hombre-. Veo que eres un experto. Bien, no quiero
engaarte porque s que no podra hacerlo, de modo que ser justo y te pedir por
todo la mdica cantidad de cincuenta maravedes.
-Cincuenta?- se escandaliz ante la mirada divertida de Estiga, que se
asombraba del radical cambio en el siempre hosco y glido adalid-. Quieres
tomarme el pelo, ladrn? Me has visto cara de necio? Veinticinco es un precio ms
que sobrado por esos chismes llenos de polillas. Ni un pepin ms.
-Mi seor, es evidente que el sol te ha derretido el seso. Veinticinco por estas
joyas? Por esa cantidad no vendera ni a mi mujer. Cuarenta y cinco y no se hable
ms, que hoy me siento generoso por la alegra de ver como nuestro amado rey
tiene ya tantos dominios que le haran falta cuatro vidas para recorrerlos.
-Por cuarenta y cinco maravedes tendras que aadir al lote el alminar de la
mezquita, granuja. Te doy treinta, y no lo pienses mucho, antes de que la polilla los
devore aqu mismo.
Y as estuvieron casi una hora, el uno bajando y el otro subiendo, hasta que
llegaron a un precio justo. Estiga, que no haba podido en algunos momentos
contener la risa, fue reprendido por ambos, que le dijeron que aquello era una cosa
muy seria. Sin poder aguantar ms las carcajadas, opt por esperar echando un
vistazo a los dems tenderetes que haba all. Que lejos parece ya tanta matanza y
tanto sufrimiento, pens mientras recordaba las espantosas carniceras que haba
tenido que presenciar. Y ahora, aqu me veo, como un chaln, disfrutando del
suave sol invernal, sin preocuparme de nada.
-Chcala!- exclam el tratante ofreciendo su mano. Bermudo, muy en su papel, la
golpe con fuerza con la suya-. Treinta y cuatro maravedes es su precio, y por los
santos del Cielo que de ah no bajo ni un pice. Te llevas lo mejorcito de todo el
muestrario, mi seor. Enhorabuena, y que Dios permita que lo disfrutes muchos
aos con salud.
-S que me has engaado, bribn- replic Bermudo-, pero soy benevolente y no voy
a escaquearte cuatro miserables maravedes. Bien. Prepralo todo. Luego vendr mi
escudero a recogerlo. Toma diez maravedes de seal y parte, y el muchacho te
entregar el resto. Ten preparado un recibo.

-Mi seor, ha sido un verdadero placer tratar con un caballero como t. No te

preocupes, todo se har como dices. Y para que veas que soy generoso, aadir por
mi cuenta este pequeo objeto para tu esposa- dijo mientras sacaba de su carro un
cojn de seda.
-Te lo agradezco- respondi sonriendo Bermudo-. Mi mujer sabr apreciarlo en lo
que vale.
Ya se marchaba cuando vio que una de las arcas tena grabada en su tapa unas
inscripciones en caracteres cficos. Curioso, Bermudo quiso saber si aquello
significaba algo.
-Oye, sabes qu pone ah?- pegunt al hombre.
-S, claro. En mi oficio es necesario conocer lenguas, as como leerlas y escribirlas
con propiedad- afirm con su tono un tanto suficiente-. Ah dice: Este cofre y lo
que contiene pertenece a Yusuf Ibn Sawwar al-Nasir. Era el anterior propietario,
mi seor.
-Yusuf Ibn Sawwar!- exclam Bermudo asombrado-. Por el santo apstol, hay que
ver la de vueltas que da la vida, demonios!
Tras dejar intrigado al tratante por aquella frase, ste se encogi de hombros y
llam a su criado para que pusiese a buen recaudo las cosas. Bermudo se fue en
busca de su amigo y durante un largo rato no par de cavilar, perplejo ante la
casualidad. Hay que ver de las formas tan extraas que se cruzan los caminos de
las personas, pens mientras se quedaba mirando a una suculenta ramera que, con
gestos lascivos se ofreca a cuantos pasaban apoyada en un enorme carromato que
le serva de medio de transporte y de taller para su aejo oficio.
Por un instante, dud en seguir su camino. Ya ni recordaba cuando haba sido la
ltima vez que haba compartido el lecho con una mujer, y viejos escrpulos se
apoderaron de l.
-A la mierda!- gru mientras coga de la mano a la mujer y se meta en el carro
con ella, dejando plantado y boquiabierto a Estiga, que tuvo que esperar un rato
largusimo hasta que los reprimidos mpetus del adalid quedaron aplacados tras
tanto tiempo de abstinencia.

EPLOGO

Sevilla, 6 de ramadn de 646 / 22 de diciembre de 1.248

A primera hora de la maana, Saqqaf, acompaado por sus arreces, el

zalmedina, y los representantes de las familias ms importantes de la ciudad, se
reunieron ante la puerta de las Naves para salir a entregar oficialmente Sevilla. En
sus rostros no slo se lea la tremenda humillacin por verse vencidos y expulsados
de su adorada ciudad, si no adems la huella dejada por las penurias y el hambre.
El silencio reinante era absoluto en la ciudad paralizada. Hasta se oan los
llantos reprimidos entre la muchedumbre que, entre expectantes y temerosos,
esperaban a que el ya ex val saliese a hacer entrega de las llaves de la ciudad al
monarca castellano. Saqqaf, cuyo habitual aspecto altanero haba dado paso a una
expresin vaca, hizo en silencio un gesto al arif que con cuatro askaris guardaban
el postigo. ste, como si le costase un esfuerzo enorme, corri el pesado alamud de
hierro y, a patadas, quit las trancas aseguradas con argamasa. El ruido que hizo
son como un trueno entre el ominoso silencio que, como un velo de luto, cubra la
ciudad. Todos los presentes dieron un respingo, alterados por el siniestro ruido de
los goznes mohosos que, durante los largos meses de asedio, no se haban movido.
Ibn Suayb estall en sollozos cuando vio ante las murallas la hueste
castellana. Jams, ni en sus momentos ms pesimistas, haba llegado a imaginar el
tener que presenciar una cosa as. Saqqaf lo mir con ojos vidriosos, a punto
tambin de romper a llorar. Yahya Ibn Jaldun y Masur Ibn Jiyyar prefirieron ocultar
sus rostros con el turbante, literalmente hundidos por la humillacin. Finalmente,
Ibn Sarih miraba idiotizado al cielo, como buscando una respuesta de Allh a aquel
desastre. El que ms conservaba la entereza era el venerable Ibrahim que, con sus
ojos claros enrojecidos por el llanto de la noche anterior, alzaba la cabeza mirando
fijamente a los vencedores. Siempre haba sabido que aquel iba a ser el final de la
historia aunque, como pasa siempre, en lo ms profundo de su ser alberg en todo
momento la esperanza de que un milagro alejase de all a los castellanos. Pero no
hubo milagros, y tuvo que verse a su avanzada edad convertido en un deportado.
En realidad, econmicamente no iba a salir muy mal parado. La venta de
sus bienes no haba sido tan desventajosa como haba imaginado en un primer

momento, y las sumas de dinero depositadas a lo largo de su vida en Garnatath y

Ceuta le permitiran tanto a l como a los suyos iniciar una nueva etapa sin
estrecheces, a pesar de que saba de sobra que sus das estaban contados. Pero lo
que verdaderamente anegaba su nimo de dolor era pensar en sus vecinos, la
inmensa mayora de los cuales quedaban en la ms absoluta de las miserias.
Clav sus ojos en Saqqaf y en Ibn Suayb con una mirada tan llena de desprecio, que
ambos bajaron la cabeza, reconociendo su culpa en todo aquello. No pudo resistir
la tentacin de hincar un clavo ms en el atad de aquellos dos despticos
militares, causantes de tanta desgracia, y se acerc a ellos antes de que decidiesen
cruzar el postigo.
-Antes de salir a lamerle las botas al rum, mirad atrs y ved lo que habis causado,
hijos de perra- dijo en voz baja, pero firme.
-Ten la lengua, viejo, o por Allh que...!- exclam altivo Ibn Suayb.
-O qu?- interrumpi valerosamente el zalmedina-. Slo para eso tienes arrestos,
Ibn Suayb. Para plantarle cara a un anciano que slo ha buscado siempre lo mejor
para su ciudad, y no como t, hijo de puta, que slo has buscado enaltecer tu
asquerosa persona y enriquecerte a costa de la desgracia de todos. Allh, en su
infinita justicia, os har pagar muy caro el mal que vuestra desmedida soberbia ha
causado- concluy escupiendo a la cara del perplejo arrez.
Ibn Suayb, ante semejante insulto, meti mano a su espada. Pero la desafiante
mirada de Ibrahim lo dej paralizado. Saqqaf, sin atreverse a defender a su arrez,
le sujet la mano y movi negativamente la cabeza guardando el ms absoluto
silencio.
-No es tiempo ya de pelear- murmur finalmente con voz trmula-. Acabemos
cuanto antes con esto.
Y con paso cansado ech a andar hacia donde el monarca castellano esperaba
desde muy temprano la entrega de la ciudad. En silencio, el resto de dignatarios
siguieron en fila india al atribulado val. Ibrahim era el nico que llevaba la cabeza
alta, rebosante de dignidad.
El aspecto que ofreca la hueste castellana era imponente. Los ciudadanos que,
agolpados en los adarves contemplaban aquello, se alegraban en el fondo de la
rendicin. Nunca antes haban tenido a sus enemigos tan cerca y, el que ms, slo

haba visto partidas de jinetes merodeando por las proximidades de las murallas.
Pero imaginar a semejante ejrcito entrando a saco en la ciudad, sembrado la
muerte y la destruccin por doquier, le encoga en ombligo al ms valeroso.
En el centro divisaban un nutrido grupo de caballeros, y enormes pendones
flameaban al fro viento de aquella triste maana invernal. A ambos lados, las
milicias concejiles esperaban silenciosamente. Era una enorme masa gris que
llenaba todo el Arenal. Tras ellos, en el ro, se divisaban los mstiles de las galeras
castellanas que tanto haban influido en la victoria.
Saqqaf, encabezando la comitiva, se plant frente a Fernando y le hizo una
reverencia que los dems imitaron de mejor o peor grado. El monarca, sin dignarse
descender de su corcel, correspondi al saludo con un breve inclinacin de cabeza.
El val mir a sus enemigos con ojos entornados, como si no supiese a quin
dirigirse. Vio en los rostros de los castellanos expresiones de odio, de satisfaccin,
de curiosidad. Los magnates y ricos hombres que rodeaban al rey, henchidos de
orgullo, los miraban de arriba abajo. Vio mandbulas apretadas, bocas de finos
labios contrados, ojos llameantes de arrogancia. En aquel instante supo de, tarde o
temprano, aquella raza de hombres domearan el Andalus. Tuvo, como si una luz
cegadora penetrase por su cabeza, el firme convencimiento de que los das de
estancia de los musulmanes en la pennsula estaban contados, y que nada ni nadie
conseguira detener a aquella horda.
Finalmente, avanz un paso hacia el monarca castellano. Por un instante, mir el
cetrino rostro del monarca, y se pregunt una vez ms como un hombre de aspecto
tan delicado poda haber sido capaz de derrotarles. Para l, aquel instante era el
punto y final a sus sueos de hacer resurgir de sus cenizas el Andalus.
-Soy Abu Hassan al-Saqqaf Ibn Abu Al, val de Sevilla- anunci intentando dar a
su voz un tono firme, pero sin conseguirlo del todo-. En nombre del consejo
regidor de la ciudad y en el mo propio, te hago entrega a ti, Fernando de Castilla y
de Len, de las llaves de la ciudad. Allh, bendito sea por siempre su nombre, ha
querido despojarnos de la ms esplendorosa perla de todo el Andalus. La ciudad
es tuya, mi seor.
Mientras deca esto, un militar de alto rango se acerc a Fernando llevando sobre
una bandeja de plata dos llaves. Eran de oro, y en ellas estaban primorosamente
grabados versculos del Corn con caracteres cficos. El militar, clavando una
rodilla en el suelo y elevando la bandeja sobre su cabeza, ofreci las llaves al

monarca. Fernando, inclinndose un poco sobre su silla, las agarr como un halcn
a su presa para, a continuacin, mostrarlas orgulloso a su ansiosa hueste.
Un inmenso clamor recorri todo el arenal sevillano cuando de cada garganta sali
el grito de victoria. Era la culminacin a tantsimos sinsabores, tantos desvelos,
luchas, privaciones y muertes.
-Dios ayuda!!- gritaban frenticamente los castellanos como un solo hombre-.
Sevilla para Castilla!!
Saqqaf, plido como un muerto, agach la cabeza presa de una humillacin como
no haba sentido jams. Los dems le imitaron muy abatidos. Sin poder soportar
ms aquello, dio media vuelta y volvi a la ciudad, donde muchos de sus
habitantes se aprestaban para abandonarla. Tras entrar por el postigo, ste volvi a
cerrarse. Por las puertas que daban a levante y al sur, ya se iniciaba la salida de
unas largas caravanas.
Unos haban elegido como destino Granada, ya que al-Ahmar se haba ofrecido de
buen grado a dar cobijo a cuantos quisieran ir a sus dominios. Otros, en cambio,
prefirieron Jerez por aquello de que vivir en un reino vasallo de los odiados
castellanos no les llamaba la atencin. Con todo, el monarca haba encargado al
maestre de Calatrava que escoltase a aquella gente mientras estaban en sus recin
ganados territorios, no queriendo que sufriesen mal alguno al considerarlos bajo su
proteccin. Finalmente, los ms cautos prefirieron cruzar el mar y partir hacia
Ceuta en las naves que Fernando, muy generoso en ese aspecto, haba puesto a su
disposicin. Pensaban, y no sin razn, que el avance castellano no se detendra all,
y que en no mucho tiempo continuara para apoderarse de Niebla o incluso de
Jerez. Y como no estaban dispuestos a tener que volver a vivir otro xodo
semejante, optaron por ponerse bajo la proteccin de Abu Zacaryya.
Incluso el mismo Saqqaf, a pesar de haber obtenido el seoro de Sanlcar en la
negociaciones, opt por largarse bien lejos. Prefera ponerse al servicio del emir de
Tnez o del miramamoln de Marrakex antes que tener que rendir pleitesa al
castellano. Y lo mismo decidi Ibn Suayb, al que le hubiese correspondido Niebla
una vez que fuese arrebatada al timorato Ibn Mahfoz. Por eso, ambos ocuparon su
lugar junto a sus familias en una nao. Mientras sta bajaba por el caudaloso Betis
prefirieron no mirar atrs, porque ver por ltima vez el airoso alminar de la
mezquita mayor dibujndose en el fro cielo invernal de Sevilla era ms de lo que
podan soportar.

Nunca pudieron imaginar las consecuencias de su absurdo crimen y, aunque ya era

demasiado tarde para arrepentirse, no por ello dejaron de reconocer que la muerte
de al-Yadd supuso el final de ms de cinco siglos de presencia musulmana en
aquella ciudad. Atrs quedaba para siempre la ms hermosa urbe del Andalus,
comparable slo con Damasco o Bagdad.
Yusuf, acompaado de su familia y de su futuro yerno Ismail Ibn Mustaf,
partieron hacia Ceuta en una de las naves. Con todos sus bienes bien apilados en
una carreta, salieron por la bb al-Qarmna a primera hora de la maana camino
del puerto, donde se arremolinaba la gente que queran partir para frica. Todos
iban a pie salvo Ismail que, aunque ya se vea libre de vendajes, an arrastraba un
poco de debilidad por tanto tiempo postrado. Iban silenciosos, sintiendo una
mezcla de pesar, por dejar la ciudad, y de alivio, por ver terminadas sus penurias.
Tras traspasar la puerta, Yusuf no pudo evitar volver la cabeza. Sus ojos se llenaron
de lgrimas, sabiendo que nunca jams volvera a sentir el especial aroma de la
alcaicera de los alfayates, los gritos y regateos de los comerciantes, o la voz del
muecn llamando a la oracin.
-Vamos camino de una nueva vida, Yusuf- dijo con firmeza Ismail al notar el estado
de nimo de su futuro suegro-. Olvida el pasado, y piensa slo en que, con la
ayuda de Allh, formaremos entre todos una nueva familia lejos de aqu.
-Ya lo s, Ismail- respondi sonriendo amargamente-. Pero no por ello deja de pesar
en mi nimo despedirme de la ciudad que me vio nacer. Qu mal le hemos hecho
a los rumes para que se ensaen as con nosotros? Por qu nos echan como perros
de nuestra casa?
Ismail se qued unos instantes meditando la respuesta.
-Al fin y al cabo- respondi encogindose de hombros-, nosotros hicimos lo mismo
con ellos hace siglos. Simplemente, han recuperado lo que les perteneci.
-Antes no pensabas as- se sorprendi Yusuf.
-Ahora veo las cosas de otra manera, amigo mo. Y de una cosa estoy seguro, y es
que nada que se toma por la fuerza se retiene eternamente. Las conquistas, a la
postre, slo sirven para sembrar la ruina de uno mismo, y aqu tienes el ejemplo.
Convertimos Sevilla en una ciudad como no se ha visto otra en el Andalus, y para
qu? Para que nuestros enemigos se aprovechen de nuestro esfuerzo. No merece la

pena, Yusuf. Las conquistas son como buenos manjares: Se disfrutan mientras
duran.
Fernando, una vez libre la ciudad, hizo su entrada en ella rodeado por el clamor de
su gente. La puerta de al-Muaddin se abri para darle paso y llamarse desde aquel
momento Puerta Real. La solemne comitiva iba encabezada por Gonzalvo Roiz, que
enarbolaba en alto la espada del monarca. A continuacin iban dos pajes vestidos
con las dalmticas que lucan los blasones de Castilla y Len, sosteniendo cada uno
de ellos el yelmo y el escudo del nuevo dueo de la ciudad. Mientras avanzaba al
frente de su hueste por las calles desiertas, sinti de repente que su cometido en la
vida haba concluido. Mir como el plido sol invernal arranzaba dbiles reflejos
en el esbelto alminar de la mezquita mayor, y los ojos se le llenaron de lgrimas
porque supo que aquella sera su ltima batalla. Con todo, dejaba tras de s el
mayor cmulo de conquistas realizadas en un solo reinado por un monarca
hispano.
Los pocos sevillanos que quedaban an en el arenal al amanecer del da siguiente
esperando a ser embarcados, mientras se postraban en direccin a la Meca para la
primera oracin, sintieron como el alma se les llenaba de amargura al or en la
lejana el taido de una campana que, desde una rudimentaria espadaa instalada
provisionalmente en el alminar de la mezquita mayor, llamaba a los cristianos a su
primera misa en la Sevilla castellana.

Tal calamidad ha sido causada por quienes la han precedido,

y jams podr ser olvidada, por mucho tiempo que transcurra.
Abu l-Bqa al-Rund

FIN