REDES SOCIALES

Una red social es una estructura social compuesta por un

conjunto de actores (tales como individuos u
organizaciones) que estn relacionados de acuerdo a
algn criterio (relacin profesional, amistad, parentesco,
etc.). Normalmente se representan simbolizando los
actores como nodos y las relaciones como lneas que los
unen. El tipo de conexin representable en una red social
es una relacin didica o lazo interpersonal.
Las investigaciones han mostrado que las redes sociales
constituyen representaciones tiles en muchos niveles,
desde las relaciones de parentesco hasta las relaciones
de organizaciones a nivel estatal (se habla en este caso
de redes polticas), desempeando un papel crtico en la
determinacin de la agenda poltica y el grado en el cual
los individuos o las organizaciones alcanzan sus objetivos
o reciben influencias. La red social tambin puede ser
utilizada para medir el capital social (es decir, el valor

que un individuo obtiene de los recursos accesibles a

travs de su red social).
El anlisis de redes sociales estudia esta estructura
social aplicando la teora de grafos e identificando las
entidades como "nodos" o "vrtices" y las relaciones
como "enlaces" o "aristas". La estructura del grafo
resultante es a menudo una red compleja. Como se ha
dicho, en su forma ms simple una red social es un mapa
de todos los lazos relevantes entre todos los nodos
estudiados. Se habla en este caso de redes "socio
cntricas" o "completas". Otra opcin es identificar la red
que envuelve a una persona (en los diferentes contextos
sociales en los que interacta); en este caso se habla de
"red personal".
Las plataformas en Internet que facilitan la comunicacin
entre personas de una misma estructura social se

denominan servicios de red social o redes sociales

virtuales. l Anlisis de redes sociales (relacionado con la
teora de redes) ha emergido como una metodologa clave
en las modernas Ciencias Sociales, entre las que se
incluyen la sociologa, la antropologa, la psicologa social,
la economa, la geografa, las Ciencias polticas, la
cienciometra, los estudios de comunicacin, estudios
organizacionales y la socio lingstica. Tambin ha ganado
un apoyo significativo en la fsica y la biologa entre otras.
En el lenguaje cotidiano se ha utilizado libremente la idea
de "red social" durante ms de un siglo para denotar
conjuntos complejos de relaciones entre miembros de los
sistemas sociales en todas las dimensiones, desde el
mbito interpersonal hasta el internacional. En 1954, el
antroplogo de la Escuela de Mnchester J. A. Barnes
comenz a utilizar sistemticamente el trmino para
mostrar patrones de lazos, abarcando los conceptos
tradicionalmente utilizados por los cientficos sociales:

grupos delimitados (p.e., tribus, familias) y categoras

sociales (p.e., gnero, etnia). Acadmicos como S.D.
Berkowitz, Stephen Borgatti, Ronald Burt, Kathleen Carley,
Martin Everett, Katherine Faust, Linton Freeman, Mark
Granovetter, David Knoke, David Krackhardt, Peter
Marsden, Nicholas Mullins, Anatol Rapoport, Stanley
Wasserman, Barry Wellman, Douglas R. White y Harrison
White expandieron el uso del anlisis de redes sociales
sistemtico.1
El anlisis de redes sociales ha pasado de ser una
metfora sugerente para constituirse en un enfoque
analtico y un paradigma, con sus principios tericos,
mtodos de software para anlisis de redes sociales y
lneas de investigacin propios. Los analistas estudian la
influencia del todo en las partes y viceversa, el efecto
producido por la accin selectiva de los individuos en la
red; desde la estructura hasta la relacin y el individuo,
desde el comportamiento hasta la actitud. Como se ha

dicho estos anlisis se realizan bien en redes completas,

donde los lazos son las relaciones especficas en una
poblacin definida, o bien en redes personales (tambin
conocidas como redes egocntricas, aunque no son
exactamenteequiparables), donde se estudian
"comunidades personales".2 La distincin entre redes
totales/completas y redes personales/egocntricas
depende mucho ms de la capacidad del analista para
recopilar los datos y la informacin. Es decir, para grupos
tales como empresas, escuelas o sociedades con
membreca, el analista espera tener informacin
completa sobre quien est en la red, siendo todos los
participantes egos y alteri potenciales. Los estudios
personales/egocntricos son conducidos generalmente
cuando las identidades o egos se
conocen,peronoalteri.Estos estudios permiten a los

egosaportar