TORMENTA ELCTRICA

Una tormenta elctrica es un fenmeno meteorolgico caracterizado por la presencia

de rayos y sus efectos sonoros en la atmsfera terrestre denominados truenos.1 El tipo
de nubes meteorolgicas que caracterizan a las tormentas elctricas son las
denominadas cumulonimbus (Son las nubes grises que vemos cuando se acerca una
tormenta o lluvia, las cumulonimbus son nubes grises y son hasta el doble de grandes
que una nube normal). Las tormentas elctricas por lo general estn acompaadas por
vientos fuertes, lluvia copiosa y a veces nieve, granizo, o sin ninguna precipitacin.
Aquellas que producen granizo son denominadas granizadas. Las tormentas elctricas
fuertes o severas pueden rotar, en lo que se denomina superceldas. Mientras que la
mayora de las tormentas elctricas se desplazan con la velocidad de desplazamiento
promedio del viento en la capa de la tropsfera que ocupan, cortes de viento verticales
pueden causar una desviacin en su curso de desplazamiento en direccin
perpendicular a la direccin de corte del viento.

Para la formacin de este tipo de tormentas es necesaria la humedad del aire

caliente que se eleva en una atmsfera inestable. La atmsfera se vuelve
inestable cuando las condiciones son tales que una burbuja de la subida del
aire caliente puede seguir aumentando an ms que el aire del ambiente. El
aumento de aire caliente es un mecanismo que intenta restaurar la estabilidad,
incluso cuando el aire fro tiende a disminuir y finalmente desaparecen. Si el
aire ascendente es lo suficientemente fuerte, el aire se enfra (adiabtica) a
temperaturas por debajo del punto de roco y se condensa, liberando el calor
latente, que promueve el aumento de aire y "alimenta" a la tormenta. Aislados
Cmulus se forman con gran desarrollo vertical (hasta 10 18 mil pies),
alimentado por las corrientes de aire ascendente.
Las tormentas pueden formarse dentro de las masas de aire de la conveccin
del aire elevada ,comn en las tardes de verano, cuando se calienta la
superficie. El efecto orogrfico (a barlovento en las grandes montaas) puede
estar asociados a los frentes, siendo ms intensa en el caso de los frentes
fros.
Las tormentas ms fuertes se generan cuando el aire clido y hmedo se eleva
rpidamente, con velocidades que pueden alcanzar 160 kilmetros por hora,
hasta altitudes ms altas y ms fras. En cada momento hay en el orden de
2.000 tormentas elctricas que tienen lugar en la superficie de la Tierra. Los
rayos se producen cuando las partculas de hielo o la nieve empiezan a caer de
una nube a gran altura hacia la superficie y corresponden a la liberacin de
energa debido a la diferencia de carga entre las partculas.

En la vida de una tormenta ordinaria (formado por conveccin de una masa de

aire) por lo general presentan tres fases (cada una dura normalmente de 15 a
30 minutos):

Las corrientes de aire ascendente causan la formacin de cumulonimbos. Si la

carga por primera vez es de agua, y no se producen ningn rayo, no ser una
tormenta elctrica. En la parte superior de la nube, el proceso de crecimiento
de cristales de hielo comienza a producir las partculas.

El crecimiento vertical alcanza su mximo y las nubes se acoplan con la forma

caracterstica de un yunque. Por lo general esto sucede cuando la inversin de
aumento de la temperatura del aire es ms estable (tropopausa).
Los vientos dominantes en la alta altitud de las nubes cirrus comienzan a
extenderse desde la parte superior de las nubes. Las bases son la parte frontal
inferior y los relmpagos comienzan a aparecer en toda la extensin de las
nubes. Dentro de las nubes, la turbulencia es intensa e irregular, con un
equilibrio entre las corrientes ascendentes y descendentes. El peso de las
partculas de la precipitacin es suficiente para contrarrestar la corriente
ascendente y stas comienzan a caer, arrastrando el aire que las rodea. Como
las partculas caen en las partes ms calientes de la nube, no hay aire seco
que entra al medio ambiente en la nube y puede dar lugar a la evaporacin de
estas partculas. La evaporacin enfra el aire, por lo que es ms densa o
"pesada". Todo este aire fro que cae a travs de la nube y precipitacin que se
forma la corriente de aire hacia abajo, cuando llegue a la superficie se puede
propagar y formar un frente que avanza desplazando y reemplazando el aire
caliente de la superficie. En esta etapa de la tormenta produce fuertes vientos,
relmpagos y lluvias torrenciales.