EL TOMO
Miguel Alcaraz Baos
Objetivos generales
TEMA 1
EL ATOMO
Miguel Alcaraz Baos
1.1. INTRODUCCIN
El conocimiento ms antigo registrado en relacin con la estructura de la materia se
remonta a los griegos, varios cientos de aos antes de Jesucristo. Segn los antiguos griegos, todas
las sustancias conocidas estaban compuestas de cuatro elementos simples fundamentales (agua,
aire, tierra y fuego), que modificadas por otras cuatro esencias bsicas (hmedo/seco y fro/caliente)
daban lugar a toda materia conocida mediante su combinacin en diferentes proporciones.
Emplearon el trmino tomo, que quiere decir indivisible, para describir la parte ms pequea de
estos cuatro elementos de la materia. Esta descripcin del tomo griego constituy la base terica
que numerosos alquimistas medievales emplearon en vanos intentos de convertir el plomo en oro
mediante la mezcla en proporciones adecuadas de esos elementos y esencias bsicas.
frio
caliente
hmedo
AGUA
FUEGO
ATOMO
GRIEGO
seco
AIRE
TIERRA
AIRE
FUEGO
AGUA
TIERRA
ATOMO
MEDIEVAL
Fig. 1.2. Representacin esquemtica del tomo
medieval
Hacia 1808, un maestro de escuela ingls, John Dalton, realiz unos sencillos experimentos
por los que poda afirmar que los tomos tenan masa, y podan clasificarse de acuerdo a valores
enteros de masa atmica. Para l, un elemento estara compuesto de tomos idnticos que
funcionaban de igual forma en las reacciones qumicas; todos los tomos de un mismo elemento
seran iguales, con el mismo aspecto, constituidos idnticos y que se diferenciaran de los tomos
de los dems elementos por su masa. Las molculas se formaran mediante uniones tipo gancho y
presilla entre los diferentes tomos. Dcadas despus, siendo un simple estudiante ruso, Dimitri
Mendeleiev comprob que ordenando los elementos en orden creciente de masa atmica se
produce una repeticin peridica de las propiedades qumicas construyendo por primera vez la tabla
peridica de los elementos.
A finales del siglo XIX, estudiando las propiedades fsicas de los rayos catdicos
recientemente descubiertos, J.J. Thomson lleg a la conclusin de que adems de la masa en los
tomos deba existir un componente de naturaleza elctrica. Lleg a la conclusin de que el tomo
deba ser algo parecido a un pudin de ciruelas, en dnde las ciruelas representaban las cargas
elctricas negativas (electrones) y el pudin esa masa amorfa y gelatinosa de carga positiva, que
provocaba que el tomo, en su conjunto, se comportara como un elemento elctricamente neutro,
sin carga elctrica.
Posteriormente, Ernest Rutherford con ingeniosos experimentos invalid este modelo
atmico cientfico hacia 1911 y postul otro modelo diferente. Por fin, en 1913, Niels Bhor mejor
la descripcin del tomo de Rutherford y postul uno nuevo, copia en pequeo del elemento mayor
conocido: el Sistema Solar. Por semejanza al sistema solar, en el tomo de Bhor existe un ncleo
grande en donde se encuentra toda la masa del tomo y una serie de mltiples partculas que se
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encuentran dando vueltas alrededor del ncleo en rbitas o capas perfectamente fijadas de las que
no pueden salir por s mismos.
ATOMO DE
DALTON
Fig. 1.3. tomo de Dalton con gancho y presillas para
permitir la combinacin qumica .
ATOMO DE
THOMSON
Fig. 1.4. tomo de Thomson representado como un pudin
de ciruelas donde stas seran los electrones y
la gelatina la masa donde se encontraban stos.
ATOMO
DE
BHOR
Fig. 1.5. Representacin esquemtica del tomo de Bhor copiando el sistema solar
El tomo est compuesto de un ncleo y una zona perifrica o corteza. Est constituido por
una serie de partculas fundamentales: electrn (en la corteza), protn y neutrn (en el
ncleo). Estas partculas interactan entre s de forma que producen una configuracin estable. El
ncleo central tiene 10-14 metros de radio; casi toda la masa y toda la carga elctrica positiva; la
regin perifrica o corteza tiene 10-10 metros de radio casi sin masa y con toda la carga elctrica
negativa, de forma que, en su conjunto, los tomos son elctricamente neutros.
Partculas fundamentales
Carga
Masa
Protn
Electrn
Neutrn
Fig. 1.6. abla representando las partculas fundamentales con su carga y masa
1.2.a) La corteza.
La corteza esta formada por una nube de electrones que giran alrededor del ncleo. La
masa del electrn es 9.11 x 10-31 kg. = 0,000549 umas (unidad de masa atmica), si no se
necesita mucha precisin, se utiliza un sistema de nmeros enteros llamados nmeros de masa
atmica. El nmero de masa atmica de un electrn es 0 y es 1836 veces menor que la del protn o
neutrn y presentan carga elctrica negativa de -1,6 10-19C.
Bohr en su modelo atmico afirm que los electrones corticales giran en una serie de rbitas
permitidas llamadas capas o niveles definidos de energa de tal forma que cuando un electrn
permanece en una rbita, no gana ni pierde energa, su estado energtico variar slo cuando pase
a otra rbita de energa superior o inferior a la inicial.
Las rbitas electrnicas se designan con las letras K, L, M, N, O, P y Q, en el orden de
menor a mayor distancia del ncleo. El nmero mximo de electrones que puede contener cada
rbita viene dado por la relacin 2n 2 , donde n es el nmero de orden de la capa llamado nmero
cuntico principal. Segn esto la capa K ( n = 1 ) puede tener 2 electrones; la L ( n = 2 ) , 8
electrones; la M ( n = 3 ), 18 electrones, etc. Existe un lmite en el nmero de electrones que puede
haber en cada capa y el nmero de electrones que puede haber en la capa externa que no puede
contener ms de ocho electrones. Todos los tomos con un electrn en la capa externa pertenecen
al grupo I, con dos electrones al grupo II y as sucesivamente hasta VIII.
La notacin de la distribucin de electrones en las diferentes capas del tomo no slo
identifica la distancia relativa del electrn al ncleo, sino que tambin indica la energa relativa que
une el electrn al ncleo. A cada rbita le corresponde un determinado nivel energtico Las rbitas
ms prximas al ncleo corresponden a los niveles ms bajos de energa y son los ocupados
preferentemente por los electrones. Sin embargo, cuanto ms prximo al ncleo se encuentra una
rbita mayor energa ser necesaria para arrancar cualquier electrn de esa rbita. Se denomina
energa de enlace o energa de ligadura a la que es necesaria para arrancar un electrn de su
rbita en el tomo. Cuanto ms complicado y grande es un tomo mayor es la energa de ligadura
del electrn de un determinado nivel.
Como los electrones estn situados en niveles discretos de energas, las energas
necesarias para arrancarlos de la corteza sern discretas y tendrn valores caractersticos para
cada elemento qumico. Por ejemplo, la capa k del wolframio tiene una energa de ligadura de 694
keV, slo se conseguir arrancar un electrn de la capa k cuando se le aporte una energa a ese
electrn de 60'4 keV o mayor.
1.2.b) El ncleo.
El ncleo est constituido por los protones y los neutrones llamados conjuntamente
nucleones. El protn y neutrn tienen prcticamente la misma masa (1,67 10-27 kg.). El protn
presenta la misma carga que el electrn pero de signo contrario mientras que el neutrn no presenta
carga. La estructura nuclear descrita presentara repulsin electrosttica muy intensa siendo el
ncleo inestable. Esto no es as ya que entran en juego las llamadas fuerzas nucleares, de corto
alcance pero de gran intensidad, que contrarrestan las fuerzas repulsoras electrostticas de los
protones. Actan as al aproximarse dos nucleones a distancias de 10-15 metros. Cuando las
distancias de aproximacin son del orden de 10-17 metros se invierte la accin de las fuerzas
volvindose repulsivas y evitando que los nucleones se colapsen bajo la accin de las fuerzas
nucleares.
z
A
= n protones + n neutrones
= n protones electrones
184 A
74 z
A
= n protones + n neutrones
= n protones electrones
- Istopos: Son nucleidos que tienen el mismo nmero atmico (Z) pero diferente nmero
msico (A); es decir, el mismo nmero de protones pero distinto nmero de neutrones. Los istopos
para un mismo Z tienen las mismas propiedades qumicas pero distintas propiedades fsicas. Un
ejemplo son los istopos del Hidrgeno,
5
2
H
3
H
- Istonos: Son nucleidos que tienen el mismo nmero de neutrones pero distinto nmero
de protones. Un ejemplo de nucleidos istonos es,
13
C
6
14
N
7
- Isobaros: Son nucleidos que tienen el mismo nmero msico A pero distinto nmero de
protones y neutrones. Ejemplo,
14
C
6
14
N
7
La longitud de onda ( ) representa la distancia ms pequea que separa a dos puntos que
se encuentran en un mismo estado de oscilacin en un instante dado. Puede variar desde
kilmetros (ondas de radio) a amstrong (radiaciones ionizantes). La frecuencia ( ) de una onda
electromagntica representa el nmero de oscilaciones o ciclos que efecta el campo
electromagntico en la unidad de tiempo.
La relacin entre ambas es:
= c /
donde c es la velocidad de la luz en el vaco (3 108 m/s)
Los parmetros frecuencia, longitud de onda y velocidad describen la radiacin
electromagntica. La interrelacin entre los tres es importante pues el cambio de una afecta a las
otras dos. Al cambiar la velocidad, vara la frecuencia proporcionalmente. La longitud de onda y la
frecuencia son inversamente proporcionales para una misma velocidad. Y, todo ello implica la
cantidad de energa que transporta dicha radiacin electromagntica.
A
frecuencia (s)
radio
uhf
radar
onda
corta
microondas
Espectro
Electromagntico
visible
ultravioleta
infrarroja
rayos x
r.gamma
F E
Fig. 1.9. El espectro electromagntico se extiende desde las ondas radioelctricas hasta la radiacin gamma
1/d
Tubo
Rx
1m
100 %
2m
3m
25 %
10 %
1.6. EL FOTON
El carcter ondulatorio de la radiacin electromagntica explica los fenmenos fsicos de la
propagacin de las ondas, pero resulta insuficiente para explicar otros fenmenos tales como la
interaccin y la absorcin con la materia. Estos fenmenos pueden ser correctamente interpretados
al admitirse que las ondas electromagnticas estn tambin constituidas por fotones o cuantos de
energa pura que no tienen masa, pero pueden comportarse como corpsculos de energa que
recorre el espacio a la velocidad de la luz. La representacin de la radiacin electromagntica como
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onda o como corpsculo constituye dos aspectos complementarios de una misma realidad, que se
manifiesta de distinta forma segn el tipo de fenmeno que se pretenda estudiar.
As pues, se admite que las ondas electromagnticas estn constituidas por pequesimos
paquetes de energa pura, los fotones. Cada fotn puede ser considerado como una partcula o
paquete de energa sin carga y de masa nula. La intensidad de una emisin de radiacin
electromagntica es funcin del nmero de fotones que contenga, en cambio, su energa es funcin
directa de la frecuencia de la radiacin:
(E = h .
es la frecuencia
Ello nos permite interpretar la radiacin electromagntica tambin desde el punto de vista
corpuscular. Los fotones de luz visible tienen una energa de unos pocos eV, notablemente mayor
que los de luz infrarroja, menor que los de luz ultravioleta y muchsimo menor que los rayos X o los
rayos gamma.
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Este fenmeno es tan importante que le da el apellido a este tipo de radiaciones: radiaciones
ionizantes. Este fenmeno de ionizacin servir de base para detectar y cuantificar las radiaciones
ionizantes, explicar el efecto lesivo de las msmas y resultan fundamentales para comprender el
empleo mdico de las msmas.
De entrada, deben separarse claramente dos situaciones diferentes:
Las radiaciones ionizantes producidas por tomos cuyos ncleos inestables emiten
diferentes partculas ionizantes, que quedan fuera del rea de inters propuesta, an
cuando sean fundamentales para otros campos como la Medicina Nuclear o la
Radioterapia
fotn
fotn
ionizacin
BIBLIOGRAFA RECOMENDADO
BUSHONG, S. (1993).- Manual de radiologa para tcnicos. Fsica, Biologa y Proteccin
Radiolgica (5ed.). Mosby, Madrid (pp.34-47; 56-72)
ZARAGOZA, J.R. (1992).- Fsica e instrumentacin mdicas ( 2 ed.). Masson Salvat
Medicina, Barcelona ( pp. 263-276 )
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