QU ES LA BIOLOGA

Mario Casanueva L.1

Rose is a rose is a rose
Gertrude Stein
Las teoras son como redes,
quien no lance, no atrapar
Novalis
1. INTRODUCCIN
Este trabajo constituye una respuesta personal a uno de los retos lanzados por
nuestro seminario a sus miembros: caracterizar el conocimiento en nuestra
respectiva disciplina favorita, en mi caso, la Biologa. Conviene sealar que el
trabajo no es de naturaleza histrica, se trata de una reconstruccin conceptual
general que no teme a los anacronismos, pues no requiere de las sutilezas de la
historia, aunque a veces las use. Mi estrategia es sencilla: propondr una
caracterizacin general del conocimiento biolgico y a continuacin ms que
explicarla o mostrarla, la ilustrar. Debido a ello, mi respuesta es imprecisa e
incompleta, en descarga, debo sealar que la Biologa misma es difusa y vasta.
Conocimiento biolgico: conjunto de entidades tecno-conceptuales2 que
conforman una inmensa red de relaciones de inferencia y de actuacin. La red,
histricamente cambiante, posee genidentidad (i.e., es susceptible de cambio sin
prdida de identidad) y, a grandes rasgos, se encuentra estructurada tanto en
torno a diversos hechos, teoras y modelos (considerados nucleares), como en
torno a distintos grupos de mtodos y tcnicas de procedimiento emprico
asociados a diferentes niveles ontolgicos (molecular, subcelular, celular, tisular,
orgnico, sistmico, individual, poblacional, ecolgico e incluso planetario3).
2. HECHOS
Un hecho es algo distinto del enunciado que lo describe o del modelo que lo
representa. El hecho es, a secas, no hay lugar para la duda. Tanto la aceptacin
de que tal enunciado es verdadero (o, al menos, no problemtico) como la de que
tal modelo es aplicable, son falibles. En una distincin que recuerda a I. Lakatos
1

Universidad Autnoma Metropolitana Cuajimalpa, Dpto. de Humanidades. Proyecto CONACYT

Nmero 44276-H.
2
O, si se prefiere decirlo en una jerga filosfica ms precisa, aunque menos clara: entidades onto(epistemo)-semntico-empricas, donde, a grandes rasgos, los tres primeros calificativos
corresponden a la dimensin conceptual y el ltimo a la tcnica.
3
Puede pensarse que incluir este ltimo nivel es una exageracin; no lo es. No al menos desde el
momento en el que, por ejemplo, se considera seriamente la idea (ya cruelmente adelantada por
Ming, el malvado emperador de Mongo) de que un evento planetario, v.g. una colisin cometaria,
puede cambiar el curso de la vida en el planeta involucrado, o que los cambios solares pueden
hacer mucho ms que alterar las radiocomunicaciones, o que la vida puede saltar de un planeta a
otro, o incluso que la Tierra misma (Gaia) puede ser considerada un organismo, etc.

(1970) y a R. Bhaskar (1978), diferenciar entre hechos, como fenmenos

(efectivos) de la Naturaleza y hechos, como acuerdos intersubjetivos (no
necesariamente explcitos) de comunidades lingstico-cognitivas. Tambin, pace
Hanson, aceptar que los hechos estn cargados de teora pero, pace
estructuralismo, no de aquella (si la hay) para la cual son hechos.
Sin pretender ni exhaustividad, ni consenso, algunos de los principales hechos
nucleares de la Biologa contempornea son los siguientes.
2.1. El hecho biolgico
Surgida en el seno de la Historia Natural, la Biologa se diferencia de aquella, por
sealar que la vida (el fenmeno vivo o, como lo enseo Szent-Gyrgyi, el estado
vivo) es inconmensurable con el resto de la Naturaleza. La Biologa nace como tal
con el reconocimiento, o si se prefiere, la postulacin del hecho biolgico: los
seres vivos son, y son otra cosa. Ya no hay lugar para la taxonoma, an presente
en juegos de mi infancia: animal, vegetal o mineral. Lo vivo marca una
discontinuidad dentro de la Naturaleza, su diversidad es algo completamente otro
y no parte de una serie que lo hermana a las piedras4.
La cuestin de por qu los seres vivos son algo otro, nos llevar a hechos que
redimensionan lo vivo enfatizando aspectos primordiales que tomados
conjuntamente proporcionan un til (que no infalible) criterio de demarcacin de lo
vivo. Al teorizar sobre lo vivo, la Biologa separa lo relevante de lo meramente
anecdtico y organiza nuestra experiencia de la vida. Los hechos, lo son para
alguna teora o modelo o, al menos, para un dominio temtico5.
2.2. El hecho fisiolgico
Los seres vivos, no son inertes, hacen cosas, funcionan. El estudio de esta
funcionalidad fue una de las fronteras que separ a la Biologa del Naturalismo
pues, salvo rebuscados contraejemplos, nuestra peculiar funcionalidad nos
diferencia del creciente cristal, del mineral. Por supuesto que tal funcionalidad
puede tomar mltiples formas (sensibilidad, metabolismo, comportamiento, etc.).
Para Lamarck, a quien la tradicin ha otorgado, junto a Treviranus, la paternidad
del trmino, la Biologa:
... incluye todo lo que pertenece a los cuerpos vivos y particularmente a su
organizacin, sus procesos de desarrollo, la complejidad estructural que
resulta por la accin prolongada de los movimientos vitales, la tendencia a
crear rganos especiales y a aislarlos enfocando la actividad en un centro y
as sucesivamente. (Citado en Coleman, W, 1975 p.10. Enfasis aadido).
4

Quien piense que esta demarcacin es obvia, recuerde que Tales de Mileto consideraba vivos al
mbar y a la piedra imn, pues posean actividad y todava en el Siglo XVIII una inteligencia tan
aguda como la de Robinet clasificaba como vivos a los cristales pues, a sus ojos, presentaban una
estructura
compleja al ser vistos bajo el microscopio.
5
Utilizo la expresin en el sentido en que se usan las expresiones: el domino de la herencia o el
domino de las teoras de la evolucin, etc. Ms especficamente, un domino temtico es un
espacio conceptual donde ocurren las propuestas alternativas a una pregunta basal para la cual los
modelos y/o teoras pretenden ser una respuesta. En este sentido, un dominio preexiste a los
modelos y/o teoras que se insertan en l, modificndolo.

En opinin de W. Coleman:
Quienes acuaron el trmino biologa estaban esperando reorientar los
intereses y las investigaciones de aquellos que estudiaban la vida. Su inters
primordial lo constituan los procesos funcionales del organismo, esos
procesos cuyo efecto agregado podra muy bien ser la vida misma. Ese inters
extendi la fisiologa desde las investigaciones mdicas, su preocupacin
tradicional, hasta el examen de los procesos vitales de animales y
plantas.(ibid. p.11)

La fisiologa exista con anterioridad, pero salvo significativas excepciones, como

algunos trabajos de Aristteles, Nehemiah Grew o Stephen Hales, se encontraba
primordialmente anclada en la medicina. Lo que la Biologa reclam y obtuvo fue
la atencin sobre los procesos vitales de plantas y animales, considerados por s
mismos. Justo es decir que tal reorientacin no elimin ni los intereses, ni las
prcticas naturalistas. No se piense que al abandonar los terrenos de la Historia
Natural se abandon tambin uno de sus mejores frutos: los sistemas de
clasificacin.
2.3. El hecho taxonmico
Dentro de la diversidad de la vida, reconocemos especies y somos capaces de
clasificarlas. La especie es uno dentro de una serie de taxa que conforman una
clasificacin jerrquica de lo viviente. Tal clasificacin revela, al menos, un cierto
grado de semejanza entre los organismos. Nos parecemos ms a los bonobos que
a los murcilagos y ms a stos que a los peces y mucho ms a los peces que a
las rosas. Cualquier taxonoma biolgica recupera estas relaciones de similitud.
Sin embargo, la cuestin acerca de si la jerarqua de taxa es objetiva o
convencional permanece abierta. Pero, independientemente de esta controversia,
hay que dar cuenta del hecho taxonmico, de por qu hay clases naturales o de
por qu son tan tiles.
2.4. El hecho celular
Una vez que se observaron clulas, la aceptacin de que los seres vivos son
clulas, conjuntos de clulas o conjuntos de clulas y productos de clulas, no fue
inmediata. Pasaron casi dos siglos desde las primeras observaciones de
Leeuwenhoek y Hooke hasta la aceptacin de este hecho. La misma palabra
clula se perdi en los estudios sobre la vida, y cundo reapareci lo hizo en
contextos distintos. Las clulas no son simples oquedades (vesculas o utrculos)
dentro de una matriz, sino verdaderos constituyentes individuales, poseedores de
una determinada conformacin y fisiologa, y esto no resultaba evidente para
cualquiera que usara un microscopio.
2.5. El hecho evolutivo
La evolucin orgnica ocurre. Aunque la idea de evolucin aparece en la Biologa
casi un siglo antes de la publicacin del Origen... en 1859, uno de los propsitos de
Darwin al escribirlo fue convencer a la comunidad de bilogos de que la evolucin
orgnica es un hecho de la Naturaleza. Slo una generacin de bilogos fue
3

suficiente para lograr un consenso casi absoluto, que no ha disminuido (salvo en

opinin de esa plaga intelectual autodenominada "creacionismo cientfico"). Hoy la
evolucin orgnica nos merece la misma certeza que la cada de los graves, o el
incremento de entropa en los sistemas aislados6.
2.6. El hecho bioqumico
Universalidad de la bioqumica: Este hecho se constata a tres niveles
jerarquizados:
2.6.1. Universalidad de los elementos
La qumica de la vida se encuentra fundamentalmente basada en pocos
elementos: C, H, O y N (y en mucho menor cantidad: Ca, Na, P, K, Cl, S, y
algunos otros); esta seleccin no es la esperable dada la abundancia de tales
elementos tanto en el Universo como en la Tierra, su corteza o su atmsfera.
2.6.2. Universalidad de los bloques bsicos
Las principales biomolculas son unidades modulares (polmeros), conglomerados
armados por uniones de molculas ms simples (monmeros). Las grandes
molculas no se construyen tomo por tomo sino por bloques que son altamente
compartidos: pocos azcares7, pocos aminocidos8, pocos nucletidos9, algunos,
igualmente escasos lpidos, etc. En tanto que la lista de posibles monmeros de
cada tipo es potencialmente infinita.
2.6.3. Universalidad del tipo y funcin de los polmeros
Con tales sillares pueden construirse multiplicidad de polmeros y, de hecho, se
construyen, pero todos ellos son de los mismos tipos. Las protenas (polipptidos)
son siempre secuencias de aminocidos en las que no se intercalan monmeros
de otros tipos10. Los cidos nucleicos son secuencias de nucletidos y slo de
nucletidos. Los polisacridos (como la celulosa) estn formados
fundamentalmente por azcares (en este caso slo glucosa), si bien en algunos
casos se incluyen oligopptidos nunca interrumpen la cadena principal.

El otro propsito de Darwin fue postular a la Seleccin Natural como mecanismo primordial de la
evolucin orgnica. Esta idea no conoci su mximo esplendor sino hasta el arribo de la Teora
Sinttica, en algn momento entre la segunda y cuarta dcadas del siglo pasado (segn la
interpretacin histrica que se adopte: v.g. Mayr (1982, p.556-570) proporciona un origen tardo,
pero tambin podran sealarse fechas tempranas como el texto de Fisher de 1918). Justo es
sealar que actualmente la primaca de la Seleccin Natural se encuentra en problemas. Dicho sea
de paso, la historia de los conceptos de evolucin orgnica, en general, y de seleccin natural, en
particular, constituyen un hueso duro de roer para el modelo kuhniano de desarrollo cientfico,
pues, por una parte, no es tan claro que el enfoque esencialista se encontrara en crisis y, por otra,
tampoco es sencillo responder a la pregunta de cunto tard la llamada revolucin darwiniana?.
7
Todos dextrgiros, i.e., al estar en solucin, giran hacia la derecha al ser colocados bajo una
fuente de luz polarizada.
8
Salvo rarsimas excepciones, no ms de dos docenas y todos levgiros.
9
Estos monmeros son ligeramente ms complejos pues estn constituidos por tres
subcomponentes: una base heterocclica (adenina, guanina, timina, citosina o uracilo), un azcar
(ribosa o desoxirribosa) y un grupo fosfato.
10
Si bien es cierto que algunas protenas se asocian ntimamente a otras molculas que no son
aminocidos (grupos prostticos), stas no interrumpen la secuencia de aminocidos.

Finalmente, aunque en estricto sentido no son polmeros11, las asociaciones de

lpidos forman pelculas (membranas), presentes en todas las clulas, en las que
posteriormente se imbuyen una gran variedad de protenas y oligosacridos que
les confieren especificidad.
Por otra parte, las funciones que realizan los distintos tipos de polmeros tambin
presentan universalidad: las protenas cumplen funciones catalticas y
estructurales, los cidos nucleicos son los encargados del manejo y transmisin
de la informacin, los azcares son fuentes de energa, etc.
2.7. El hecho gentico
Dentro del marco previo marcado por el hecho ms bsico, de la continuidad de
la vida, surgi el concepto de herencia. Se construy progresivamente y fue el
resultado de la confluencia de mltiples corrientes. Quiz las tres ms importantes
nos remitan al trabajo de agricultores y criadores empeados en mejorar sus
distintas variedades; a las discusiones en torno a la hibridacin y a la constancia de
las especies (dominio en que debe insertarse la obra de Mendel (1866) cuya
intencin era postular la hibridacin como mecanismo de especiacin); y a la
adversativa entre lo accidental y lo necesario, en el mbito de la medicina12.
El dominio de la herencia fue la cuna de la gentica. Hoy pensamos que los
factores hereditarios regulan el funcionamiento de los seres vivos. Desde que
Mendel postul la existencia de sus elementos (mutatis mutandis, lo que hoy
llamamos genes) les asigno un efecto fisiolgico13; sin embargo, los detalles de la
cuestin permanecieron desconocidos, hasta la sexta dcada del Siglo XX. No fue
sino hasta el pleno arribo del enfoque molecular en gentica que la fisiologa de
los genes comenz a ser entendida14,15.

11

Sus bloques bsicos no estn unidos por enlaces covalentes (donde se comparten electrones),
sino por fuerzas de interaccin dbiles.
12
Aqu, originalmente, lo accidental corresponda a lo hereditario, lo necesario era lo propio del
tipo, de la especie. Lo hereditario fue abrindose paso desde la irrelevancia, a la pertinencia
restringida, y de sta a la universalidad que el tipo reclamaba para s. Lo que antes era propio de la
especie (de la constancia) paso a ser objeto de estudio de la herencia. sta abandon el terreno
de lo anecdtico en el contexto de las discusiones sobre la generacin: el que los hbridos
inter-especies se parezcan a ambos padres descarta el preformismo. (Cfr. Lpez Beltrn,. 2004,
cap.3)
13
Aunque justo es decir que ste no era objeto de su inters, Mendel estaba interesado en la
transmisin de los factores causales de las caractersticas (elementos), no en su fisiologa, ni en su
origen histrico.
14
Es curioso, aunque no casual, que, como ha sealado E. Mayr, (1988, p.26) aquello que los
vitalistas concibieron como especfico de la Biologa se pueda describir en trminos muy parecidos
a lo que hoy llamamos programa gentico. Para Mller, la fuerza vital (Lebenskraft) acta en
todos los rganos como causa y origen primario de todos los fenmenos siguiendo un plan
definido. Partes del Lebenskraft, que representan al todo, se transmiten en la reproduccin sin que
se pierda nada en cada germen, donde pueden permanecer latentes hasta la germinacin.
15
Aunque nuestro conocimiento de la fisiologa de los genes es todava bastante incompleto, el
desarrollo tecnolgico asociado al mismo es impresionante. Entre otros, cabe destacar la creacin
de transgnicos, posibilidad que se basa en la universalidad del cdigo gentico (casi todos los
organismos decodifican la informacin gentica de la misma manera) y en las tcnicas de
ingeniera gentica.

2.8. El hecho ecolgico

Existe codependencia entre poblaciones y entre ellas y su medio. Los sistemas
naturales (ecosistemas) poseen procesos funcionales que codeterminan la
composicin, estructura, distribucin y dinmica de poblaciones y comunidades.
Los ciclos en los que participan los nutrientes vitales (C, H, O, N, H2O, etc.), los
flujos energticos en los ecosistemas y la fisiologa de los propios ecosistemas
(i.e., las relaciones de predador-presa, la competencia entre especies, el
comportamiento territorial, etc.) imponen restricciones a los organismos,
poblaciones, asociaciones y comunidades. Por otra parte, los seres vivos son un
factor importante en la modificacin ambiental; elefantes, castores, lombrices y
bacterias, modifican activamente su entorno y, de no ser por la vida, en particular
por la fotosntesis, nuestra atmsfera no tendra oxgeno.
Como puede notarse, los hechos presentados no son ajenos, se traslapan. Esto
ocurre porque su identidad no slo depende de su temtica sino tambin de la
tradicin en que se insertan. La Biologa es la ciencia de la vida, s, pero tambin
es lo que hacen los bilogos, y las comunidades cientficas estn estructuradas
i.a., en tradiciones. Buena parte de la especificidad de la Biologa deriva de las
contingencias de su historia. As como los hechos se incorporan (o pierden) a lo
largo de la historia, las teoras y modelos que los explican tambin se suman (o
sustraen) en distintos momentos. As, no siempre los mismos elementos han
conformado la Biologa, y quiz no exista una interseccin mnima en comn a lo
largo de su historia16. Tampoco existe una relacin puntual entre hechos y
modelos y/o teoras que pretenden dar cuenta de ellos; aunque no es extrao que
los hechos sean, en general, ms estables.
3. MODELOS Y TEORAS
3.1. Los modelos tericos como grafos (redes) representacionales
Previamente a la exposicin de modelos y teoras, sealar algunas notas sobre
su forma de presentacin. En Filosofa de la Ciencia, la llamada corriente
semanticista es una visin sobre las teoras empricas centrada en la nocin de
modelo17. Bajo este enfoque, postular una teora consiste, esencialmente, en
16

Podra pensarse que hechos tales como el biolgico o el fisiolgico, han llegado para quedarse,
pero, en la medida en que se trata de hechos (y no de hechos, en cuyo caso: cul sera la
descripcin que les corresponde?), no debe esperarse que sean siempre conceptuados de la
misma manera. Cada poca los ha concebido de manera distinta, por lo que, strictu sensu, no
puede afirmarse que se trate de los mismos hechos. As, por ejemplo, aunque la funcionalidad de
los seres vivos es un componente fundamental en la idea de Biologa de Lamarck, seguramente l
no posea un concepto isomorfo a nuestro actual concepto de metabolismo. La descripcin de los
hechos que he presentado corresponde a una idealizacin atemporal realizada slo con fines de
anlisis (no de representacin). Otras descripciones son posibles y, en principio, podran
incorporarse otros hechos, incluso podran escribirse largas historias para cada uno. Si me he
remitido al origen de algunos, ha sido slo con la intencin de mostrar su genidentidad (aunque
admito que el manejo que he hecho aqu del concepto de genidentidad la torna un concepto
difuso).
17
El trmino se utiliza en su sentido lgico-matemtico. Dar un modelo para una teora es dar una
interpretacin de sus trminos (i.e., dotarlos de un significado concreto) tal que los axiomas de la
misma resulten verdaderos en esa interpretacin. Ya que esta nocin es fundamentalmente
semntica, el enfoque se ha denominado corriente semanticista, en oposicin a la concepcin

postular una familia de modelos. stos se consideran estructuras conceptuales

que pueden (re)presentarse de maneras muy diversas: (i) como estructuras
topolgicas de un determinado espacio de estados, (ii) mediante estructuras
definidas por una oracin o predicado formulado en el lenguaje de la teora de
conjuntos, (iii) como grafos a la manera de la teora de categoras, etc. Para este
trabajo he elegido la ltima manera, pues permite recuperar --literalmente de un
solo vistazo-- la estructura conceptual del modelo en cuestin.
Los modelos tericos pueden conceptuarse como estructuras que constan de una
serie de entidades (sistemas o dominios) y relaciones, ms especficamente
funciones18, entre ellos. Si las entidades se representan por puntos y las funciones
por flechas, la estructura conceptual de los modelos puede, como veremos,
representarse mediante cierto tipo de grafos19.
En los grafos pueden identificarse las formas en que "funcionan" las diferentes
partes o conjuntos de partes que conforman un modelo (desde un punto de vista
epistemolgico). Entre otras:
(i) Las flechan enlazan origen (orgenes) y destino y, en general, pueden ser
vistas como reglas de inferencia (en ocasiones leyes) que permiten obtener datos
acerca del ltimo a partir de datos acerca del (de los) primero(s)20.
(ii) Las flechas onduladas representan estructuraciones. Se trata de un tipo
particular de funciones que operan sobre las entidades-origen y permiten obtener
mltiples arreglos (agrupaciones, secuencias, combinaciones, agrupaciones de
agrupaciones, agrupaciones de secuencias, secuencias de secuencias,
combinaciones de secuencias de agrupaciones, etc que forman nuevas
clsica que, al considerar a las teoras como conjuntos de enunciados (ms sus consecuencias
lgicas), enfatiza los aspectos lingstico-sintcticos de las mismas.
18
Matemticamente, una relacin se define como un conjunto de pares ordenados, o en general de
tuplas ordenadas (v.g., la relacin "ser ms alto que" es el conjunto de los pares ordenados <b, a>
donde a es ms alto que b). Si se trata de un conjunto de pares, la relacin es binaria; si es un
conjunto de tros, la relacin es ternaria; y, en general, si es un conjunto de n-tuplas, la relacin es
n-aria. Toda relacin n-aria se puede definir como una relacin binaria; los tros se pueden definir
como: <x, y, z> =def <<x, y>, z>, las ttradas como: <w, x, y, z> =def << w, x, y>, z>, y as
sucesivamente. En las relaciones, en general, un mismo objeto puede tener a su derecha varios
objetos (as, en nuestro ejemplo no tiene sentido hablar de "el ms alto que Scrates", pues puede
haber varios). Las funciones son un tipo particular de relaciones en las que no hay dos pares
ordenados diferentes con primer miembro idntico o, en otras palabras, las funciones son
relaciones "unvocas por la derecha". Cabe aadir que siempre existe el recurso de "transformar"
una relacin en una funcin, por ejemplo la relacin "ser ms alto que" se puede transformar en la
funcin "ser el conjunto de individuos ms altos que".
19
Este enfoque permite distintos niveles de profundidad en el anlisis y plasma, de manera
formalmente precisa (o al menos tan precisa como se desee), la estructura conceptual del modelo
o la teora. Cada punto o flecha es susceptible de ser analizada ms a fondo, desplegndola en
subestructuras o grafos completos e, inversamente, determinadas subestructuras de un grafo, se
pueden colapsar en un punto o una flecha, segn el caso.
20
Cabe aclarar: (i) pueden existir flechas con dos o ms orgenes, pero no con dos o ms destinos;
(ii) tanto origen (orgenes) como destino pueden ser puntos o flechas, (iii) un funcional, i.e., una
funcin de funciones, es una flecha cuyo origen es una flecha (o cuyos orgenes contienen al
menos una flecha). (iv) las relaciones inter-tericas, as como cierto tipo de reglas de coherencia (lo
que en el lenguaje de la concepcin estructuralista se denomina condiciones de ligadura) son
flechas que engarzan grafos (modelos) distintos

entidades, a saber: las entidades-destino. Desde un punto de vista puramente

sintctico, las estructuraciones pueden conceptuarse como definiciones, pues no
aaden novedades ontolgicas y, en principio, son eliminables y no creativas.
Pero desde un punto de vista semntico, ms bien corresponden a postulados de
existencia de las entidades-destino, pues aunque no son sino el resultado de
aplicar diversos operadores conjuntistas sobre los trminos primitivos, no cualquier
combinacin de entidades susceptible de ser construida es aceptable por la teora
,
como algo que posee referente21 22.
(iii) En los grafos, se diferencian los conceptos o subestructuras que
conforman la base (de datos) contra la que se contrasta un modelo (BD), de
aquellos conceptos o subestructuras cuyo uso presupone la validez de las leyes
propuestas (y en consecuencia no deben ser usados para contrastar la teora).
Estos ltimos conforman la superestructura terica del modelo (SET). Aqu esta
demarcacin se establece mediante una lnea punteada que divide al grafo en dos
regiones.
(iv) Los grafos pueden conceptuarse como mosaicos de partes. Dentro de
cada grafo se pueden distinguir diferentes subestructuras, subgrafos o recortes.
BD y SET son dos subgrafos muy importantes, pero otro tipo de subestructuras
tambin pueden revelarse como importantes al anlisis. Los elementos
individuales (puntos y flechas) constituyen los recortes o subestructuras ms
simples, pero pueden componerse o diferenciarse subgrafos que incluyan ms de
un elemento individual. Los elementos que constituyen una subestructura deben
enlazarse de tal manera que entre ellos exista continuidad. La idea es que la unin
de partes individuales estructuralmente ligadas genera partes ms grandes (tal
conexin no toma en cuenta la direccin de las flechas).
Dicho lo anterior, a continuacin mostrar, la representacin grfica de las
estructuras conceptuales de algunos modelos tericos de la Biologa. Para todas
ellas he elegido un nivel de anlisis intermedio en el cual se han eliminado las
caracterizaciones matemticas precisas de puntos y flechas. No pretendo dar una
caracterizacin completa de los diferentes tipos de modelos de cada teora, me
importa solamente un panorama general que muestra la estructura de redes
inferenciales del conocimiento biolgico.

21

Por ejemplo, los genotipos no son sino determinadas combinaciones de genes y constituyen uno
de los dominios centrales de diversas genticas. Pero las ternas conformadas por: individuos de
ojos azules de la generacin 8, individuos que poseen lbulos separados de la generacin 32, e
individuos hermafroditas de las generaciones 452 y 5015 -aunque pueda construirse con los
trminos primitivos de algn modelo gentico-- es una entidad absurda que no aparece en ninguna
de
sus leyes.
22
Dicho sea de paso, el papel de la matemtica y de la lgica es construir rutas inferenciales,
definiendo nuevos puntos (estructuraciones) y nuevas flechas (reglas de inferencia).

3.2. La Gentica Mendeliana: una red conceptual a ttulo de ejemplo

En la porcin roja (BD), el valo inferior representa la Teora Unigamtica de la

Fecundacin. Los individuos de la generacin t producen gametos, la fecundacin
(singamia) une un gameto de cada uno de ambos progenitores y el resultado de
ello es un cigoto, cuyo desarrollo resulta en un individuo de la generacin t+1.
Para plantear el problema de la gentica, a saber: cmo se transmiten las
caractersticas a travs de las generaciones? es necesario proporcionar una
descripcin de los individuos en trminos de sus caractersticas heredables. Esto
se logra introduciendo el concepto caracterstica heredable. Las caractersticas

se agrupan por tipos y una descripcin est compuesta por un conjunto de

caractersticas, una de cada tipo. Tal descripcin se denomina fenotipo.
La SET de la Gentica Mendeliana postula la existencia de factores causales de
las caractersticas que (todava) hoy denominamos genes y de diferentes
estructuraciones de los mismos (grupos de genes, frmulas gamticas (genotipos
haploides) y genotipos). Las flechas azules relacionan determinados estados de
cosas en la BD con otros determinados estados de cosas necesarios para
construir la explicacin (y que en este caso se encuentran en la SET). Cada
gameto porta una determinada frmula gamtica, en tanto que individuos y cigotos
portan genotipos. Ya que durante la fecundacin la unin de los gametos
reestablece el nmero original de genes (que se demedia en la gametognesis), a
cada individuo le corresponde el mismo genotipo que al cigoto del cual deriva.
La regin negra establece las maneras de obtener los conceptos tericos y las
relaciones inferenciales (i.e. el clculo) entre ellos. Al igual que las caractersticas,
los genes se agrupan por tipos (causales). Las frmulas gamticas23 son
conjuntos de genes en los que existe uno de cada tipo. Un genotipo es un par de
frmulas gamticas. Separacin y recombinacin son estructuraciones que
indican, respectivamente, cmo obtener conjuntos de frmulas gamticas
recombinando genes de un genotipo (a cada genotipo se le asocia un conjunto de
frmulas) y cmo formar genotipos (o conjuntos de genotipos) a partir de pares (o
pares de conjuntos) de frmulas gamticas.
Finalmente, en la regin verde, la flecha marcada determinacin indica que
existe una manera de asociar genotipos a fenotipos; se trata de un funcional, es
decir, una funcin de funciones, que en este caso, depende de una hipottica e
idealizada asignacin de causalidad entre genes y caractersticas (se considera la
expresin aislada de cada gen). En los modelos ms sencillos, v.g., los chcharos
de Mendel: (i) cada gen causa una y slo una caracterstica e, inversamente, cada
caracterstica es causada por su gen y (ii) el agrupamiento de los genes se
corresponde exactamente con el de las caractersticas. En otros modelos (v.g.,
epistasis, pleiotropa o herencia multifactorial) los aspectos (i) y/o (ii) pueden
modificarse. De cualquier manera lo relevante es que se establece una relacin
causal entre genes (o conjuntos de genes) y caractersticas (o conjuntos de
caractersticas), de tal manera que genes (o conjuntos de genes) de un mismo tipo
causan caractersticas (o conjuntos de caractersticas) de un mismo y
correspondiente tipo. Los modelos ms sencillos dependen adems de otra
funcin (no representada en el grafo24) que nos indica el comportamiento relativo
de pares de genes distintos entre s de un mismo grupo y muestra cul es el

23

Generalmente, en los textos de Gentica Mendeliana no aparece un trmino especfico para

denominar a los genotipos diploides que aqu he llamado "frmulas gamticas", esta carencia se
suple mediante una descripcin (como lo hizo vg. Bateson) o mediante la ambigedad del trmino
gameto
que se usa tanto para referir a los gametos como al conjunto de genes que portan.
24
La razn de ello es que esta funcin no se presenta en todos los modelos (especializaciones) de
la Gentica Mendeliana y por ende no se contempla en el caso general.

10

dominante y cul el recesivo. Sabiendo esto es posible averiguar cul fenotipo

corresponde a un genotipo dado.
3.3. Relaciones intertericas
As como los hechos estn interrelacionados, los modelos y/o teoras tampoco
son independientes entre s. Una impresin comn a los filsofos de la ciencia que
enfocan su atencin en la Biologa es que su corpus est constituido por una serie
de modelos y teoras de diferente especificidad y nivel de organizacin que se
sobreponen unas con otras, formando un gran conglomerado de difcil anlisis.
William Wimsat lo ha expresado as:
En biologa (...) existe una obvia pluralidad de teoras y modelos de corto,
mediano y largo alcance, parcialmente suplementarios y parcialmente
contradictorios, que se sobrepone en direcciones difusas y que explican la
interaccin de los fenmenos en varios niveles de descripcin y organizacin
(Wimsat, 1976 p. 174).

As las cosas, no es de extraar que uno de los problemas ms acuciantes de la

Filosofa de la Biologa sea dar cuenta de la naturaleza de las relaciones
intertericas25. En Biologa, la fusin terica y la integracin de niveles son dos de
las ms relevantes, aunque existen otras (v.g., teorizacin, especializacin,
aproximacin, etc.) stas ilustran con claridad la conformacin de la red de
relaciones de inferencia de que hemos estado hablando. A continuacin
presentar, como ejemplo, un caso de cada una.
3.3.1. La Teora Cromosmica de la Herencia: integracin de niveles ontolgicos
A principios del Siglo XX, la conviccin de que los factores hereditarios se
encontraban en el ncleo y el estudio de los procesos cromosmicos durante la
meiosis, permitieron postular que los cromosomas eran los portadores de los
genes. La semejanza entre la disyuncin de los cromosomas homlogos y la
segregacin de los genes mendelianos cerr la brecha entre morfologa celular y
herencia. La segregacin independiente mendeliana es fcilmente explicable si se
considera que los genes se ubican en cromosomas diferentes. Bajo este contexto,
naci la Teora Cromosmica de la Herencia, cuyo grafo conceptual es:

25

Debido a la influencia de Kuhn y Feyerabend, la mayora de los estudios sobre relaciones

intertericas ha ocurrido en el contexto de la polmica inconmensurabilidad versus reduccin
(lgica) y se ha centrado en el anlisis de pares de teoras en las que una ha sustituido la otra.
Lamentablemente el anlisis de otro tipo de relaciones entre teoras contemporneas se ha
diferido. Una notable excepcin son los trabajos de la concepcin estructuralista de teoras, pero
su enfoque formalista los torna poco atractivos y, en consecuencia, son poco conocidos. (cfr.. v.g.,
Balzer, W., Moulines, C.U., & Snedd, J.D. (1987)

11

En la base de datos de la Teora Cromosmica de la Herencia (rojo) se presentan

tres niveles ontolgicos (individual, celular y subcelular) correlacionados.26 En el
nivel individual, los puntos y flechas marcados con asterisco rojo se corresponden
con los conceptos homnimos de la Gentica Mendeliana. El ciclo de vida de los
individuos se identifica con un ciclo de alternancia de clulas diploides y haploides.
26

Podra considerarse que caractersticas, grupos de caractersticas y fenotipos corresponden a un

nivel poblacional con lo cual estaran representados los cuatro principales niveles en Biologa.

12

En el nivel celular, el desarrollo ontognico es conceptuado como un cono

temporal de divisiones mitticas, donde cada clula da origen a otras dos, (salvo
mutaciones) cromosmicamente idnticas entre s y a su progenitora. El cigoto y
las clulas que de l se derivan -por mitosis-- son diploides, las clulas
resultantes de divisiones meiticas, es decir los gametos, son haploides. La
coalescencia nuclear (unin de los ncleos gamticos) reestablece la condicin
diploide. La condicin haploide o diploide depende del nmero de cromosomas de
la clula. En las clulas diploides los cromosomas se presentan por pares
(denominados cromosomas homlogos); el nmero de cromosomas, es 2n, donde
el valor de n es caracterstico de cada especie. En las clulas haploides el nmero
de cromosomas es n27.
Al igual que en la Gentica Mendeliana, las flechas azules (portaciones) se
encargan de relacionar determinados estados de cosas en BD con determinados
estados de cosas en la SET. Individuos cigotos y clulas diploides portan
genotipos, gametos y clulas haploides portan frmulas gamticas. En la Teora
Cromosmica de la Herencia, los cromosomas son considerados como portadores
de secuencias lineales de genes (frmulas cromosmicas), a manera de un collar
de cuentas; los dos genes del mismo tipo (alelos) presentes en una clula
somtica ocupan la misma posicin (locus) en los cromosomas homlogos.
Nuevamente, como en la Gentica Mendeliana, los puntos en negro representan
entidades cuya determinacin presupone la validez de las leyes introducidas por la
teora28. Las flechas negras constituyen lo que podramos determinar un clculo
terico, i.e., diferentes maneras de obtener entidades tericas a partir de otras, o
bien de identificar entidades particulares. Los puntos y flechas marcados con
asterisco negro se corresponden con los conceptos homnimos de la Gentica
Mendeliana. Ntese que existen dos formas de estructurar los genes. La primera
corresponde a las formas de relacin causal entre genes y caractersticas y
agrupa a los genes de una generacin dada en diferentes tipos causales. La
segunda los agrupa segn su disposicin en los cromosomas, lo que da lugar a
tantos grupos de frmulas cromosmicas como tipos de cromosomas existan en
una especie. Nuevas estructuraciones permiten obtener las frmulas gamticas y,
de stas, genotipos. A diferencia de lo que ocurre en la Gentica Mendeliana, las
frmulas gamticas de la Teora Cromosmica de la Herencia contienen frmulas
cromosmicas (una de cada tipo), y un genotipo se concibe como la asociacin de
un par de frmulas gamticas interpretadas de esta nueva manera.

27

En numerosos eucariontes sexuados la determinacin del sexo depende de su carga

cromosmica, v.gr., el humano tiene 23 pares de cromosomas, 22 de los cuales son homlogos
(autosomas) y el otro (gonosomas) es homlogo en las mujeres pero no en los hombres. Los
gonosomas se denominan X y Y, siendo el ltimo mucho ms pequeo que el primero; las
hembras de todos los mamferos presentan el par XX, en cambio, los machos portan XY. Otras
especies invierten esta situacin. Para otras especies la determinacin est dada por la ausencia o
presencia de un solo gonosoma no pareado, e incluso la determinacin sexual puede deberse a
una condicin haploide o diploide, tal es el caso de las abejas.
28
O por decirlo en el lenguaje de la concepcin estructuralista: entidades T-tericas

13

La Teora Cromosmica de la Herencia introduce el concepto de mutacin

gentica29 y reconoce dos tipos: micro-mutacin o mutacin puntual y macromutacin o mutacin cromosmica. El primero, representado por la flecha cuyo
origen y destino son los genes agrupados, da lugar a variaciones temporales en
los grupos de genes, si bien entre dos generaciones sucesivas existe una gran
interseccin. El segundo, representado por la flecha cuyo origen y destino son
frmulas cromosmicas, genera variabilidad dentro de stas (v.gr., la frmula k1,i
se obtiene invirtiendo la secuencia inicial de alelos de la frmula k1,1). Dentro de
las frmulas cromosmicas pueden identificarse las de cromosomas homlogos o
individuales.
Como en la Gentica Mendeliana: (i) dado un genotipo, es posible conocer el
conjunto de frmulas gamticas a que da lugar; la disyuncin independiente de
cada par de frmulas cromosmicas homlogas genera diferentes conjuntos de
frmulas gamticas (que no son sino recombinaciones de las frmulas gamticas
aportadas al cigoto por los gametos de los progenitores, considerando los
procesos de mutacin y sobrecruzamiento)30 y (ii) el apareamiento de una frmula
gamtica procedente del genotipo padre con otra procedente del genotipo
madre da lugar a un genotipo hijo. La asociacin entre las distintas frmulas
cromosmicas homlogas ocurre de manera independiente entre s. A diferencia
de lo postulado por el modelo clsico de los chcharos de Mendel, dado que el
nmero de cromosomas es menor al nmero de genes, existirn tantos grupos de
asociacin independiente como cromosomas. Si dos genes se encuentran en el
mismo cromosoma se heredarn de manera conjunta.
Finalmente, las flechas verdes se encargan de asociar estados de cosas en la
SET con estados de cosas en la BD. La funcin determinacin nos indica que
existe una manera de asociar genotipos a fenotipos, que, al igual que en la
Gentica Mendeliana, es un funcional que depende fundamentalmente de la
asignacin de causalidad entre genes y caractersticas.

29

Una mutacin es un cambio en el material gentico de una clula que se trasmite a las clulas
hijas y constituye una fuente de variacin gentica. Si la mutacin ocurre en la lnea celular que da
origen a los gametos, se trasmitir a la descendencia. Existen dos tipos de mutaciones: las micromutaciones o mutaciones puntuales y las macro-mutaciones o mutaciones cromosmicas. Las
primeras no se detectan a nivel citolgico y consisten en la transformacin de un alelo en otro
nuevo, en tanto que las segundas afectan el aspecto o el nmero de los cromosomas y
frecuentemente son causadas por anormalidades durante la meiosis.
30
Durante la primera divisin meitica, las cromtidas de cromosomas homlogos pueden
sobreponerse en uno o varios puntos (quiasmas). All se rompen y se unen a la parte
correspondiente de su homlogo, de manera que se intercambian secciones entre cromtidas, lo
que modifica la secuencia de genes portada por cada una. El proceso se denomina
sobrecruzamiento y da lugar a recombinaciones genticas que incrementan la variabilidad. Tal
interpretacin del sobrecruzamiento permiti elaborar mapas genticos de los cromosomas. Si dos
genes se encuentran en el mismo cromosoma, dado que el sobrecruzamiento puede ocurrir en
cualquier punto de ste, la probabilidad de que ambos genes se separen es proporcional a su
distancia. La tasa de sobrecruzamiento puede calcularse a partir del porcentaje de descendencia
que muestra recombinacin de las caractersticas parentales codificadas en el mismo cromosoma.
Una tasa pequea se interpreta como una gran proximidad entre genes; inversamente, una tasa
grande, como una gran distancia.

14

La Gentica Mendeliana se construye sobre una teora de la fecundacin

planteada en el nivel de entidades biolgicas individuales (sin importar su
conformacin celular o molecular). Por su parte, la Teora Cromosmica de la
Herencia se erige sobre una teora de la propagacin celular que involucra
estructuras subcelulares, a las cuales otorga una importancia fundamental. De
esta manera, cada una se levanta sobre una BD distinta, y puede verse que el
refinamiento de la misma ha sido acompaado de un refinamiento de la SET. La
existencia de refinamientos de la red conceptual que afectan la estructura global
de la teora es caracterstica de la integracin de niveles en Biologa.
3.3.2. Fusin terica: el caso de la Teora Sinttica.
La visin que me fue trasmitida de estudiante era la de una Biologa exenta de
problemas graves, donde la Teora Sinttica se enlazaba a, o al menos era
consiste con, las distintas ramas de las ciencias de la vida. La expresin Teora
Sinttica o Sntesis Evolutiva fue acuada a principios de los cuarenta por Sir
Julian Huxley para dar cuenta de la coherencia de una gran cantidad de
conocimientos biolgicos (Ecologa, Sistemtica, Paleontologa, Biogeografa,
Embriologa, Fisiologa, Botnica, Zoologa, etc.) con un ncleo central
darwiniano-mendeliano. El clebre aforismo de Theodosius Dobzhansky, uno de
los arquitectos de la Sntesis, Nada en biologa tiene sentido si no es a la luz de la
evolucin es un reflejo bastante fiel de la importancia que se otorgaba a los
procesos evolutivos.
La formulacin original de la Sntesis (tambin llamada neodarwinismo),
consideraba que la macroevolucin, origen y diversidad de los grandes taxa, y la
especiacin deban entenderse como una extrapolacin temporal de procesos
microevolutivos (origen y diversidad de las variedades), que a su vez deban
explicarse en trminos de los mecanismos de variacin (bsicamente
recombinacin y mutacin) establecidos por la Gentica, ms la accin de la
seleccin natural. ( Mayr. 1980 p.1).
Antes de mostrar en qu consiste la fusin Darwin-Mendel, presentar el grafo
correspondiente al mecanismo de Seleccin Natural, para despus sumarlo al de
la Teora Cromosmica de la Herencia (que es con la que de hecho se fusiona).
Cabe aclarar que dicho grafo no contempla toda la Teora de la Evolucin por
Seleccin Natural, que es mucho ms extensa, sino que se centra en los aspectos
primordiales del mecanismo evolutivo (no se incluye, por ejemplo, nada referente a
cambio ambiental, ni a mecanismos de aislamiento, ni al postulado de comunidad
de descendencia). En el mismo grafo se presentan tanto una versin no
matematizada cercana al pensamiento de Darwin, como una versin
matematizada ms moderna. En favor de la sencillez, se contempla slo el caso
de eucariotes sexuados, pero mutatis mutandis, el grafo puede adaptarse al caso
general.

15

En rojo los conceptos que fijan la base de contrastacin. Nuevamente el valo

representa los ciclos de vida. Aqu se ha escogido una descripcin en el nivel
individual, pero podra haberse escogido otra, v.g., una basada en clulas o en
genotipos. Lo relevante es que exista algn tipo de descendencia, de tal modo que
las descripciones que se asignen a las unidades de seleccin (individuos)
permitan la construccin de clases a las que pueda adscribirse una determinada
heredabilidad (i.e., capacidad (probabilidad) de trasmitir a descendencia los rasgos
de la clase). Con la introduccin de los conceptos tiempo y ambiente (en
trminos de parmetros fsico qumicos y biolgicos), se pueden conformar ternas
del tipo: <clase, lapso, ambiente(s)> a las que se puede asignar una determinada
tasa de crecimiento (funcin tau). El mecanismo de Seleccin Natural constituye

16

una respuesta a la pregunta acerca de cmo varan las tasas de crecimiento de

las distintas clases de organismos (o en general unidades de seleccin) en
determinados ambientes y lapsos.
Los dos tonos de azul (claro y oscuro) constituyen (junto con sus correspondientes
tonos de verde) dos maneras distintas (respectivamente, no matematizada y
matematizada) de dar respuesta a este problema31. En tonos claros se introduce la
funcin de adaptacin que indica el valor de adaptacin de cada clase en
determinados lapsos y ambientes. La funcin omega permite ordenar
comparativamente tales valores. Ntese que aunque estos conceptos se
caracterizan como Seleccin Natural no-tericos son, de alguna manera,
introducidos por el modelo para la generacin de la explicacin. Finalmente, la
funcin SN (Seleccin Natural; en verde claro), expresa la ley segn la cul, un
mayor valor adaptativo en determinados lapsos y ambientes se corresponde con
una mayor tasa de crecimiento en esos mismos lapsos y ambientes.
Los tonos oscuros introducen el dominio matemtico de los Reales ( ). Las
distintas funciones cuyo destino es
(o algn conjunto matemtico derivado de
) asocian a cada terna: <clase, lapso, ambiente(s)> determinados valores de:
probabilidad de sobrevivencia (), esperanza reproductiva (), probabilidad de
heredabilidad respecto a todas las clases () y frecuencia (). Las flechas
marcadas como influencia ambiental son funcionales que indican que la
determinacin de los valores numricos anteriores depende de los ambientes que
se asignen a los individuos durante su desarrollo. Al igual que en el caso anterior,
estos conceptos son introducidos por el modelo con el objeto de construir la
explicacin (salvo el de frecuencia relativa que tambin es necesario para la
formulacin de la pregunta). Por ltimo, la funcin (fitness), en verde oscuro,
representa la ley que seala que: los organismos que existen en los ambientes a
en el instante sucesor del tiempo t, son los supervivientes del instante t, ms los
recin nacidos (considerando tanto las aportaciones de la propia clase como las
de aquellas que coexistan en los mismos lapsos y ambientes). A partir de esta
afirmacin (no tautolgica puesto que podra no ser el caso, v.g., si existiese la
generacin espontnea) pueden obtenerse los distintos valores temporales de la
frecuencia relativa y de ah la tasa de crecimiento.
Como se muestra, el modelo requiere de la existencia de clases con heredabilidad
pero no dice nada acerca de este fenmeno; las enigmticas leyes de la
herencia como gustaba llamarlas Darwin, dependen de otros mecanismos. Este
fue justamente el hueco que llenaron las genticas (cromosmica y molecular). El
ncleo de la fusin entre evolucin y gentica se muestra en el siguiente grafo,
mismo que se presenta ya sin explicacin, pues como puede verse consiste
simplemente en la fusin de los grafos de Seleccin Natural y de Teora
Cromosmica de la Herencia.

31

Esta reconstruccin presenta los modelos de la Seleccin Natural, como carentes de entidades
tericas; lamentablemente no podemos entrar aqu en el anlisis de tan interesante propiedad.

17

4. REDES, SISTEMAS Y ENCICLOPEDIAS

No es difcil vislumbrar cmo pueden montarse otras teoras o modelos
biolgicos sobre varios de los conceptos empleados por las teoras anteriores. As,
por ejemplo, la flecha marcada ontognesis puede sustituirse por una hiptesis
embriolgica que involucre diferentes estados de desarrollo con sendas
peculiaridades; sobre el concepto de ambiente podran introducirse diferentes
modelos ecolgicos; el concepto de clase permite el nexo con la Sistemtica, etc.
Esta posibilidad de mltiples relaciones y fusiones dentro de una gran red es una
imagen que, dentro de ciertos lmites, describe adecuadamente la estructura
conceptual del conocimiento biolgico. Pero de hecho, tal estructura es an ms
compleja. Sera ingenuo pensar que el conocimiento biolgico puede incluirse en
su totalidad de una manera no ambigua en un conjunto de modelos o teoras
biolgicas. La idea de que pueden establecerse sistemas ntidos que organicen
todos nuestros conceptos es una tenaz ilusin. Ya Neurath, en una de sus crticas
a Popper, expres este punto con notable claridad:
Partimos de masas de enunciados que slo en parte estn conectados
sistemticamente, y que tambin slo parcialmente abarcamos (berschauen).
Las teoras se sitan junto a las comunicaciones singulares. Mientras que el
investigador trabaja con la ayuda de una parte de esa masa de enunciados,
otros introducen aadidos (Erganzungen) que aqul est dispuesto a aceptar por
principio, sin calcular del todo las consecuencias lgicas de esta decisin. Los
enunciados de la masa de enunciados con los cuales se trabaja realmente
utilizan muchos trminos imprecisos, de manera que slo como abstracciones
pueden destacarse los "sistemas", Los enunciados se conectan entre s a veces
ms estrechamente, otras ms dbilmente. La conexin total no es transparente,
si bien en determinados lugares se intentan deducciones sistemticas. [...] Si se
quiere decir que Popper parte de sistemas-modelo, puede decirse que por
nuestro lado partimos de enciclopedias-modelo, con lo cual se quiere expresar
desde el principio que no ponemos como base de nuestra consideracin
sistemas de enunciados ntidos (Neurath, 1935. p. 106-107).

Apenas hace falta cambiar el lenguaje enunciativista de Neurath por el

correspondiente enfoque modelo-terico para que la cita cobre una impactante
actualidad (aunque, quiz, si Neurath viviera habra cambiado la imagen de la
enciclopedia por la de un hipertexto con mltiples vnculos). Pero cabe aadir que,
si bien esta crtica a la visin filosfica centrada en las teoras (los sistemas)
debilita nuestra imagen de redes conceptuales, no la elimina, pues, si no podemos
caracterizar con precisin ni entidades ni relaciones, ello torna a la red ms laxa,
pero no la suprime. Y, si bien es cierto que, como seal Ruy en la charla pasada,
al bilogo la idea de una teora omnicomprensiva, le resulta ajena, tambin es
cierto que no existen nodos de conocimiento (modelos o subestructuras que no
llegan a conformar un modelo) totalmente aislados o desbalagados.

18

5. PUNTOS CALIENTES EN LA RED

La red conceptual se encuentra en constante modificacin (y de alguna manera su
identidad depende de su historia). Siempre existen conceptos ms propensos a
ser eliminados (o aadidos). Las inconsistencias, los problemas no resueltos o
anmalos (con los respectivos ajustes, tanto en el sentido laudaniano32 como
kuhniano33) y las polticas de investigacin (que fijan nuevas directrices) crean
tensiones y/o espacios para el desarrollo de la red. En general, denominar a
ests zonas puntos calientes A continuacin, nuevamente a ttulo de ejemplo y
sin jerarqua entre ellos, se presentan algunos, quiz no los ms calientes,
indicando el campo en el que primordialmente se insertan.
5.1. Sistemtica
Seguimos sin contar con una caracterizacin universal de especie, exenta de
problemas. La cuestin de fondo es la que, en Filosofa, se conoce como el
problema de los universales: Qu es una clase natural, una especie? Los
nominalistas diran que especie y dems taxa son herramientas tiles sin ninguna
realidad objetiva, el nico taxn real sera el individuo34. Quienes piensan a las
especies como clases naturales han fincado su "naturalidad" ya en la scala
naturae, reflejo del plan divino, ya en la postulacin de una peculiar historia
evolutiva. Actualmente la idea del plan divino es ajena a la Biologa y, como
veremos, nuestra (todava) preponderante teora evolucionista se encuentra en
problemas.
5.2. Teora celular
Si Todos los seres vivos estn constituidos por clulas, como seal Eugenio en
su charla pasada: qu hacemos con virus plsmidos y priones? El problema de
fondo es que, antes de contar con una adecuada caracterizacin de la unidad
anatmico funcional de los seres vivos (si la hay), debemos de contar con una,
adecuada e independiente caracterizacin de la vida, actualmente ausente. Tanto
si virus plsmidos y priones son un eslabn en el camino hacia las clulas, como
si son un subproducto de stas: por qu, ms all de una mera convencin
terminolgica que los excluya a priori, decimos que estn o no estn vivos?
Tambin dentro de este campo, se encuentra la cuestin acerca de la apropiada
identificacin de la estructura celular. Actualmente se ha abandonado la idea de
que la matriz en la que se embeben los distintos organelos o estructuras celulares
es ms o menos amorfa y altamente fluida, a favor de una visin donde el
movimiento de las molculas intracelulares se encuentra bastante constreido. El
interior de la clula (y, si los hay, de sus organelos) se parece ms a una banda de
32

Para una teora o tradicin no es grave tener problemas no resueltos o recalcitrantes, siempre y
cuando no los resuelvan los competidores.
33
Un paradigma que acumula anomalas, entra en crisis.
34
El memorioso Funes representa el caso ms extremo del nominalismo. "No slo le costaba
comprender que el smbolo genrico perro abarcara tantos individuos dispares de diversos
tamaos y diversa forma; le molestaba que el perro de las tres y catorce (visto de perfil) tuviera el
mismo nombre que el perro de las tres y cuarto (visto de frente)." (Borges. 1944. p. 12) La idea de
clase natural le parecera un insulto.

produccin, con lugares fijos para cada una de las mquinas (macromolculas con
alguna actividad biolgica), sus insumos y productos (metabolitos), que a una
suspensin coloidal. Los procesos moleculares intracelulares ocurren de una
forma ordenada espacio temporalmente y an no somos totalmente conscientes
de todas las consecuencias de este cambio de modelo.
5.3. Gentica y Biologa Molecular
En el contexto molecular, la caracterizacin clsica de gen (segmento de ADN que
codifica para (se transcribe en) un ARN que a su vez codifica para una protena)
ha dejado de ser funcional. Una misma secuencia de ADN puede participar en la
codificacin de muchas protenas sin que sepamos cuntas ni cules. Para una
misma regin de ADN que se transcribe existen mltiples sitios de inicio y de
trmino, mltiples maneras de edicin, las dos hebras de una misma regin
pueden codificar para protenas distintas, a veces la transcripcin salta de una
hebra a otra, una misma protena puede ser codifica por regiones independientes
y distantes, etc. Adems, en determinados contextos legales (v.g. los relacionados
con la patente de transgnicos) un gen no se caracteriza en trminos de materia
sino de informacin. La situacin es tal que, en palabras de P. Chambon (Director
del Instituto de Gentica y Biologa Celular y Molecular de Pars) Nadie sabe ya
realmente qu se entiende por gen ni cul definicin adoptar cundo se trata de
contarlos
Por otra parte, el nacimiento, en la ltima dcada de cuatro nuevos campos de
investigacin dedicados a la completa caracterizacin molecular (estructura y
funcin) de una clula, lnea celular, tejido u organismo en cualquier instante de su
vida, respecto a (i) toda la dotacin de ADN (Genmica); (ii) toda la dotacin de
ARN mensajero (Trascriptmica); (iii) toda la dotacin de protenas (Protemica) y
(iv) la totalidad de molculas presentes en un fluido -intra o extracelular-
(Metabolmica), deja entrever que la Biologa Molecular se encuentra en un
proceso de reestructuracin donde objetivos que antes se consideraban
inalcanzables empiezan a ser enfrentados.
Ms an, esta modificacin de objetivos no se ha detenido en las fronteras de los
cuerpos, la Metagenmica, de creacin ms reciente, contempla como objetivo la
caracterizacin de toda la dotacin de ADN de muestras de paisajes, y asocia
determinadas combinaciones de secuencias de nucletidos con funciones
ecolgicas concretas. (v.g. la oxidacin de determinados metales por las bacterias
de una mina, cuestin que actualmente no puede ser estudiada por otros medios
pues tales bacterias no crecen fuera de sus condiciones naturales).
5.4. Evolucin
Como he mencionado, actualmente la Teora de Evolucin por Seleccin Natural
se enfrenta a varias tensiones; aqu tan slo me ocupar de dos de ellas,
precedidas de algunas precisiones. Quien sostenga, como darwinistas y
neodarwinistas, que la Seleccin Natural es el principal mecanismo del cambio
evolutivo no puede limitarse a afirmar que la Seleccin Natural simplemente
ocurre. La Seleccin Natural est presente en (o, al menos, es consistente con)
21

todas las teoras evolucionistas, pero, en la mayora constituye un mecanismo de

importancia menor, cuya accin se limita a la eliminacin de monstruos, el triste
papel de un verdugo de aberraciones, o bien a la preservacin de formas exitosas,
el no menos triste papel de mero conservador. Un darwinista clsico o un
neodarwinista ortodoxo conciben la Seleccin Natural como el mecanismo
responsable de las principales formas y conductas de las especies. Es ella quien
directamente se encarga del diseo de los organismos35; su contribucin al
cambio evolutivo es mayor que la de otros mecanismos. La variacin --cuyo efecto
es aleatorio y de poca monta-- proporciona la materia prima para el cambio, pero
la creatividad del diseo se atribuye a la Seleccin Natural, cuya accin, lenta y
fina, construye adaptaciones seleccionando pequeos cambios generacin tras
generacin. El darwinismo y el neodarwinismo requieren de la presencia continua
de pequeas variaciones fenotpicas, no dirigidas, sobre las cuales pueda actuar
la Seleccin Natural. Slo as ser sta responsable de la direccin del cambio
evolutivo. Las variaciones sbitas o dirigidas, aunque sean seleccionadas, no caen
bajo el esquema del darwinismo, pues el diseo sera atribuible a la variacin y
no a la seleccin. Pasemos ahora a las tensiones
5.4.1. Sobre el tiempo y modo de la evolucin: el Equilibrio Puntuado
En 1972 Eldredge y Gould publicaron su artculo fundacional sobre el Equilibrio
Puntuado, un modelo de patrn evolutivo segn el cual las especies son
esencialmente estables y la mayora de los cambios ocurren slo durante breves
momentos (geolgicamente hablando), en los que ocurre la generacin de
especies. Esta imagen se opone a la del cono de diversidad gradual y creciente,
creada por el propio Darwin. Este ltimo saba que las evidencias del registro fsil
no correspondan con su imagen, pero atribuy la falta de formas intermedias (o
de transicin) a imperfecciones del registro. Actualmente existen suficientes
argumentos para sostener la idea de que una parte considerable de las especies
del registro fsil para cuyos periodos de existencia se tiene una historia
estratigrfica bastante completa (o completa), posee una historia que no se
corresponde con las predicciones gradualistas darwinianas.
Gould sostuvo siempre el patrn de largos periodos de estasia y breves periodos
de cambio asociados a su modelo, pero en cuanto a la interpretacin que deba
darse al mismo su posicin no fue constante. Sucesivamente pas por (i) una
ortodoxia neodarwiniana ligeramente reformista (1972): el cambio -adaptativo y
gradual- se concentra en tiempos y lugares particulares; (ii) el enfrentamiento
abierto (c.1980) acompa su modelo de la sugerencia de mecanismos evolutivos
que contemplaban una rpida organizacin del genoma, probablemente no
adaptativa (en esta etapa la respuesta del establishment fue terrible y los
calificativos empleados por ambas partes dursimos); y, finalmente, (iii) una paz
disimulada y consentida en la que las etapas efmeras de grandes cambios
fenotpicos son provocadas por cambios genticos pequeos que influyen sobre
el desarrollo ontognico inicial. Como bien ha sealado Javier Sanpedro, aunque
esta propuesta no se consider inaceptable [...] para ser coherentes, los
35

Cfr. Gould, S. J. 2002 pp. 163-186

22

ortodoxos deberan haberla quemado en la misma hoguera que la anterior

(Sampedro, 2002. p. 74). El darwinismo requiere de pequeos cambios
fenotpicos, de lo contrario el diseo debe atribuirse a la variacin no a la
seleccin.
5.4.2 La Teora de la Endosimbiosis Serial sobre el origen de los Eucariotes
Con antecedentes en el Siglo XIX y en la segunda dcada del XX que pasaron
totalmente desapercibidos, esta teora reapareci -adecuadamente modificada-
con vigor creciente en las propuestas de L. Margulis (1967, bajo la firma Lynn
Sagan) y de R. Gupta hacia mediados de los noventa (cfr. v.g., Gupta 1998). La
teora tiene por objetivo dar cuenta de la mayor discontinuidad en el mundo de lo
vivo. De acuerdo a la taxonoma actual, los seres vivos se clasifican en cinco
reinos: monera, protista, fungi, metafita y metazoa. Existen dos grandes tipos
celulares: procariontes (monera) y eucariontes (los cuatro reinos restantes). Los
primeros carecen de organelos (estructuras membranales discretas como las
mitocondrias, cloroplastos, aparato de Golgi, etc.) y su material gentico se
encuentra desnudo en el citoplasma, en forma de una sola molcula de ADN
circular de doble banda que no posee protenas asociadas. Los segundos
presentan organelos y su material hereditario est en el ncleo, el cual est
separado del resto de la clula por una membrana; dicho material se vincula con
protenas formando estructuras filamentosas discretas: los cromosomas
eucariotes.
Segn las hiptesis (ligeramente diferentes en sus detalles) de Margulis y Gupta,
la clula eucaritica con su complejo sistema de organelos se form por la
asociacin simbitica de tres procariotes preexistentes y no como sostiene la
ortodoxia darwiniana por la evolucin gradual a partir de un solo procariote. En la
visin de Margulis la clula base (una arqueobacteria, en concreto una
Thermoplasma) fue penetrada por una espiroqueta que aport todo el sistema de
microtbulos (centrolos, flagelos, huso acromtico, etc.); un tercer asociado que
se sum ms tarde (una bacteria similar a la causante del clera) dio origen a las
mitocondrias (una posterior asociacin con una cianobacteria dio origen a los
cloroplastos de las plantas). En la versin de Gupta la fusin original no es entre
arquea y espiroqueta sino entre una arquea que aport la mayora de los genes
dedicados al procesamiento de la informacin gentica y una bacteria gramnegativa que suministr buena parte de los genes relacionados con el
metabolismo. Lo importante aqu es que la simbiosis no es un evento marginal
sobre una pauta esencialmente darwiniana, sino un nuevo y radical mecanismo
evolutivo donde la Seleccin Natural juega un mero papel de ajuste posterior al
hecho fundamental.
5.4.3. Otras anormalidades del patrn de cambio
La lista de los problemas del darwinismo podra seguir un rato largo, slo
mencionar dos puntos ms:
1) El surgimiento en tan slo dos millones de aos y en una sola lnea filtica de,
entre otros: (i) la simetra bilateral; (ii) el plan de diseo de cuerpos divididos en
23

al menos cabeza, tronco y abdomen; (iii) las tres capas germinales de los
tripoblsticos, que siempre dan lugar a los mismos tipos de tejidos; (iv) la cuerda
nerviosa central; (v) un sistema digestivo (vi) un sistema de regulacin gentico
que se ocupa de que las estructuraciones propias de moscas, monos, caracoles, o
en general cualquier animal tripoblstico, estn en el lugar correcto a lo largo de
un eje (es decir que cosas tales como antenas, cabezas, trax, abdomen y patas
se encuentren dispuestos en la secuencia adecuada).
2) La llamada explosin del cmbrico origin la mayora de los planes generales
(phyla) de los animales en tan slo 10 millones de aos (anlidos, artrpodos,
cordados, moluscos, priaplidos y al menos siete phyla ms ampliamente diversos
entre s). En comparacin, en los 530 millones de aos transcurridos desde
entonces, slo ha aparecido un nuevo philum entre los animales. Estos patrones
no son los esperables de acuerdo a la ortodoxia darwinista.
5.5. Ecologa
5.5.1.Seleccin o co-construccin?
Enunciar este punto muy rpidamente. Si bien es cierto que no existe organismo
biolgico sin ambiente, tambin es cierto que no existe ambiente sin organismo.
Entre algunos bilogos, de los que Lewontin es un representante destacado (cfr.
v.g., Lewontin, R (1995)), comienza a calar hondo la idea de que la metfora
adecuada para el tratamiento de los problemas ecolgicos no es la seleccin (del
medio hacia el organismo) sino la co-construccin (entre organismo y ambiente).
No sabemos hasta dnde llegar esta idea, pero su sola posibilidad genera un
punto candente en la red del conocimiento biolgico.
6. LO CONCEPTUAL Y LO EMPRICO
Como ha mostrado Hacking (1983), representar e intervenir son dos actividades
ligadas, dos caras de la misma moneda. Hasta ahora, slo hemos hablado de los
aspectos conceptuales, pero detrs de cada punto y cada flecha (o al menos, de
manera global, detrs de determinadas subestructuras) se encuentran mtodos
empricos que permiten la identificacin de entidades o bien la determinacin de
funciones. Es en esta dimensin donde modelos y teoras empricas se enfrentan
con los hechos (sin comillas). En ella determinadas subestructuras se asocian con
otro tipo de redes que constituyen extensiones de la red conceptual original. Tales
extensiones reciben una interpretacin distinta. Los puntos ya no representan
entidades conceptuales ni las flechas relaciones de inferencia, sino tipos de
objetos empricos y relaciones de actuacin.
El operacionalismo sostena que el significado de un concepto est dado por el
conjunto de operaciones empricas asociadas a su determinacin. Carnap refut
con justeza tal pretensin sealando que de ser esto cierto habra tantos
conceptos de longitud como maneras de medirla y, puesto que una de las notas
ms destacadas de los conceptos cientficos es su universalidad, la posicin
operacionalista resultaba poco adecuada (si no completamente absurda) para el
anlisis de la ciencia. Sin embargo, algo hay de rescatable en ella, los conceptos
24

de la ciencia emprica se introducen siempre con ayuda de determinadas

operaciones. Por ejemplo, aunque en los libros o artculos sobre Gentica
Mendeliana no se encuentra normalmente ninguna definicin de caracterstica
mendeliana (lo que abre la duda acerca de por qu el color de ojos en el humano,
o la forma del lbulo de la oreja si lo son, en tanto que el color de piel o la forma
de la nariz no), si obligsemos a un mendeliano a decirnos qu es una
caracterstica mendeliana, nos dira algo as como: en principio, una caracterstica
mendeliana es aquella que permanece constante en una cepa pura (i.e., una lnea
de descendencia cerrada). Lo que aqu se est haciendo es relacionar el
concepto con una determinada tcnica i.e., un conjunto de procedimientos,
prcticas o protocolos (ms o menos precisos) que determinan una secuencia de
operaciones que se realiza con (o sobre) determinados objetos empricos. En este
caso la tcnica en cuestin es la fecundacin controlada. Pinsese en Mendel
emasculando las flores de sus plantas antes de la maduracin de las anteras,
colocando algunos granos de polen (de una planta previamente determinada)
sobre el estigma de tales flores, cubriendo el gineceo con la quilla de la propia
planta y finalmente esperando la maduracin de las semillas para plantar la
siguiente generacin de chcharos y poder observar sus caractersticas
fenotpicas.
Esta secuencia de acciones puede ser modelada representando los objetos
empricos (tierra, planta, flor, antera, polen, estigma, quilla, etc., ms algunos
objetos propios de la jardinera o de la manipulacin de flores: maceta, pala,
pincel, lupa, etc.) mediante puntos, y las relaciones de actuacin (desprender,
cubrir, plantar, recoger con pincel, etc.), mediante flechas.
Utilizando la clsica distincin de Frege entre los dos componentes del significado:
sentido y referencia, podemos establecer un parangn en el que la porcin
conceptual de las teoras se corresponda con el referente (o extensin ) y su
porcin tcnico-experimental con el sentido. Existen infinitos sentidos para
nombrar al planeta Venus: lucero matutino, lucero vespertino, segundo planeta,
planeta con la atmsfera ms densa. Pero todos son sentidos del mismo
referente. De manera anloga, existen muchas maneras de determinar, por
ejemplo, la longitud o la masa de un objeto, pero, si efectivamente determinan su
longitud o su masa, todas deben coincidir (dentro de los mrgenes del error
experimental).
Los referentes de los conceptos longitud y masa son sendas funciones que
asocian objetos con nmeros36, pero para determinar las reglas de asociacin es
necesario realizar determinados procedimientos empricos. Longitud y masa
pueden determinarse usando tcnicas muy variadas que emplean objetos y
procedimientos distintos. Por ejemplo concatenacin de varas, conteo de pasos,
reglas, triangulaciones, patrones espectrales, etc., para la longitud, y equilibrado
36

En realidad conjuntos de funciones puesto que las diferentes escalas deben considerarse. Tales
funciones deben de satisfacer reglas de transformacin previamente determinadas, en nuestro
caso (transformaciones de proporcionalidad).

25

de balanzas, tasacin de bsculas, determinacin de velocidades de objetos que

chocan, determinacin de aceleraciones angulares de pndulos, etc., para las
masas. Tales procedimientos son los sentidos y, al igual que en la distincin de
Frege, nos proporcionan informacin que permite encontrar el referente. Por esto,
si deseamos analizar cabalmente el significado de teoras y modelos debemos
incluir las prcticas empricas con las que se asocian (por lo menos una, de cada
uno de aquellos conceptos que efectivamente la posean).
As como a las funciones individuales se asocian con determinados conjuntos de
tcnicas de determinacin, las entidades individuales se asocian con conjuntos de
tcnicas de identificacin. Es posible que modelos o teoras postulen conceptos
para los cules no existan (efectiva o potencialmente) tcnicas de determinacin o
identificacin, en ese caso, tales tcnicas se asocian, no a los conceptos
individuales, sino a subestructuras ms complejas que los incluyen.
Adems de la importancia que poseen en s mismos, los procedimientos empricos
otorgan a modelos y teoras propiedades dinmicas difciles de subestimar. La
construccin o estabilizacin de procedimientos empricos de identificacin de
entidades y/o determinacin de funciones no es en absoluto un logro menor. La
Biologa Molecular, es una u otra antes o despus de las tcnicas coligadas a la
ultracentrfuga, la electroforesis, las enzimas de restriccin, la multiplicacin en
grandes cantidades de secuencias de ADN, o los robots que secuencian cidos
nucleicos, por mencionar slo algunos componentes de tales procedimientos. La
agenda de tareas de una determinada disciplina y/o la existencia de la disciplina
misma, dependen de sus procedimientos empricos. Genmica; trascriptmica;
protemica, metabolmica y metagenmica, simplemente no existiran sin las
tcnicas actuales. Por otra parte, conceptos individuales y subestructuras, se
pueden asociar con muchas o con pocas tcnicas empricas, mientras ms
tcnicas asociadas posean ms difcilmente sern abandonados.
Para finalizar este punto quiero dejar asentados, aunque no puedo detenerme en
ellos, algunos aspectos que diferencian la dimensin conceptual y la emprica,
mismos que se muestran en el siguiente cuadro.
Componente
Conceptual

Emprico

Pregunta
Cmo es el
mundo?

Cmo
podemos
darnos cuenta
de que el
mundo es as?

Tipo de racionalidad
Labor o tarea
preponderante
Argumentativo
Construir modelos que
(inferencial),
sirvan de patrones,
algortmica o terica
planes, esquemas,
cuadros o diagramas
explicativos
Tcnica o fctica

Aislar, construir o
estabilizar
determinados
sistemas o procesos
empricos.

Actividad
preponderante
Conceptuar,
estructurar,
representar

Causar,
intervenir,

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As las cosas, no es difcil vislumbrar por qu el conocimiento biolgico puede ser

conceptuado como un conjunto de entidades tecno-conceptuales que conforman
una inmensa red de relaciones de inferencia y de actuacin. La red,
histricamente cambiante, posee genidentidad (i.e., es susceptible de cambio sin
prdida de identidad) y, a grandes rasgos, se encuentra estructurada tanto en
torno a diversos hechos, teoras y modelos (considerados nucleares), como en
torno a distintos grupos de mtodos y tcnicas de procedimiento emprico
asociados a diferentes niveles ontolgicos (molecular, subcelular, celular, tisular,
orgnico, sistmico, individual, poblacional, ecolgico e incluso planetario).
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