Trama Estela
Titulo original: Starswarm
Brian Aldiss
Trama Estelar
SECTOR ROJO
La frase ms simple que puede pronunciarse es tambin la ms profunda:
el tiempo pasa. Un milln de siglos docena mas o menos ha transcurrido
desde que la familia humana empez a trasladarse de un planeta a otro.
Directamente, se conoce muy poco sobre los hombres primitivos o los
mundos que conquistaron. Indirectamente, sabemos mucho. La clsica Teora de
la Superanualidad Multigrado nos ayuda a ello.
La aludida Teora fue formulada en la Era 80 de la Starswarm, y con ella,
cuarenta y cuatro eras mas tarde, nosotros podemos deducir mas acerca del
pasado y el presente que de cualquier otra forma.
El quinto postulado de la Teora establece que "los factores del progreso
que provocan los seres inteligentes, as como los que estimulan su inteligencia,
son independientes del factor de la progresin universal, dentro de ciertos lmites".
Dichos lmites estn definidos en los restantes postulados, pero la anterior
declaracin resulta ya precisa en su simple valor.
Dicho con mas sencillez significa esto: El Universo es semejante a un reloj
csmico; las civilizaciones del hombre no son simples ruedecitas dentadas sino
relojes infinitamente menores, que marchan por su propio impulso.
Carente de su ropaje intelectual, la idea queda en pie desmedida y
excitante. Significa que en cualquier momento, los sistemas solares habitados de
Starswarm nuestra galaxia exhibirn las caractersticas por las que puede
pasar una civilizacin.
Por esto resulta adecuado que en este aniversario del vuelo estelar
observemos unas cuantas entre las miradas de civilizaciones, todas
contemporneas en un sentido, todas aisladas en otro, que caracterizan nuestro
conjunto galctico. Tal vez podamos hallar una pista que nos indique por que los
antiguos lanzaban sus esporas de frgil metal a las inmensidades del espacio.
Nuestra primera observacin precede de la remota parte de Starswarm
designada como Sector Rojo. All, lejos de las aceptadas rutas de nuestras
sociedades interestelares, hallaremos una cultura con cierta unidad que abarca
doscientos quince mil planetas
Entre ellos se encuentra Abrogun, un planeta con una larga historia,
habitado actualmente slo por unas cuantas familias aisladas. Y entre estas
familias...
I
Un gigante de pie sobre el fiordo, que se adentra en el mar de color gris,
podra haber oteado desde la cumbre de sus escarpados arrecifes, descubriendo
Endehabven en el borde, extendindose por los contrafuertes de la isla.
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II
Derek viajaba hacia la Veil Nebula en su impulsador de velocidad-luz.
Zarp solitario, con el impulsador parecido a una aleta enorme en forma de arco,
recubierto de clulas fotnicas, que absorban su fuerza motriz del denso y
polvoriento vaco del espacio. A mitad de la aleta se hallaba la cpsula en que
viajaba Derek, sin conocimiento durante la mayor parte de la travesa, la cual
abarcaba un cuarto de la distancia en siglos-luz del Sector Rojo.
Durante cierto tiempo, Derek permaneci sentado con el rostro delante del
receptor, verificando las temperaturas de abajo. Como tena que trabajar con
temperaturas que se acercaban al cero absoluto, esto no era sencillo; sin
embargo, cuando el Cliff qued situado completamente debajo de la nave, no tuvo
la menor duda al respecto; se dibujo tan claramente en su intervisin como lo
hubiera hecho en la pantalla de un radar.
All est! exclam Derek.
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Jon haba vuelto a la parte anterior del aparato. Compuls las coordenadas
en el cerebro electrnico del impulsador-luz, esper y las ley cuando el Cliff
volvi a hallarse debajo del aparato en la segunda rbita.
Asintiendo, Derek comenz a prepararse para el salto. Sin apresurarse, se
puso su traje espacial, verificando cada uno de sus detalles, abriendo los
paragravitatorios hasta que flot, y volviendo a cerrarlos, y luego corrigiendo todos
los broches hasta que el traje quedo perfectamente encajado.
Trescientos noventa y cinco segundos hasta el prximo cenit le
anunci Jon.
Sabes como maniobrar para recogerme?
S, mi Seor.
No activar el transistor hasta que me halle en orbita.
Entendido, Seor.
De acuerdo. Voy a saltar
Como en una pequea prisin animada, se acerc cautelosamente a la
escotilla.
Tres minutos antes de hallarse sobre el Cliff, Derek abri la compuerta
exterior y se zambull en un mar de nubes. Un breve estallido en su traje espacial
lo alej de la orbita del impulsador-luz. Una nube lo absorbi cuando caa.
Los veinte ridos planetas que rodean a Festi contienen slo una
infinitesimal fraccin de los misterios de la Starswarm. Cada globo del Universo
oculta su propio secreto. En algunos, como en Abrogun, su finalidad se manifiesta
en una clase de ser que puede adoptar formas distintas, saltar a los caminos
espaciales y desbastar sus propsitos en un ambiente civilizado y extraplanetario.
En otros, la finalidad permanece sombra, oscura; slo los seres humanos,
urdiendo sus oscuras pautas de voluntad e impulsin, retaron a esos seres
extraos a arrebatarles la nueva sabidura que poda aadirse a la antigua.
Todo conocimiento tiene su influencia. A travs de los milenios, durante los
que ha sido practicable el vuelo interestelar, la humanidad se vio insensiblemente
moldeada por sus propios descubrimientos; junto con su perdida ingenuidad,
desapareci su estabilidad gentica. A medida que el hombre cayo como la lluvia
sobre otros planetas, su familia perdi su original dibujo hereditario; cada centro
de civilizacin crea nuevos modos de pensar, de sentir, de conformar la vida En el
Sector Rojo, el hombre que se haba zambullido para ir al encuentro de una
entidad llamada Cliff, era mas humano en sus sufrimientos que en su aspecto.
El Cliff haba destruido todas las naves espaciales o impulsadores-luz que
haban aterrizado en su desolado globo. Tras largos estudios desde rbitas
seguras, los sabios de Estrella Uno llegaron a la teora de que el Cliff atacaba a
cualquier considerable fuente de poder, como un hombre atacara a una mosca
que zumbase continuamente a su alrededor. Derek Ende, solo y sin fuerza motriz,
excepto los motores de su traje, estara a salvo, al menos en teora.
Descendiendo con los paragravitadores, fue hundindose cada vez mas en
la noche planetaria. Cuando la ltima nube se desprendi de sus espaldas y un
fuerte vendaval le zarande, inicio su descenso en forma ms rpida. Bajo sus
pies, el terreno iba creciendo. En aquel instante, para no verse aplastado, aceler
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la cada. Al momento siguiente, tocaba el suelo de Festi XV. Durante un buen rato
permaneci descansando y dejando que el traje se enfriase.
La oscuridad no era completa Aunque casi ninguna luz solar rozaba aquel
continente, haba unos resplandores verdes que surgan del suelo e iluminaban
los contornos. Queriendo acostumbrar sus ojos al resplandor, no encendi las
luces de su cabeza, hombros, estmago o manos.
Algo como una corriente de fuego corra a su izquierda. Como el
resplandor que irradiaba era pobre y acanalado, se confunda con su propia
sombra, de manera que el humo que despeda, distorsionado en barras por el
tamao del satlite 4-G, pareca rodar sobre el terreno como las plantas silvestres
llamadas rodaderas. Mas all haba grandes manantiales de fuego, seguramente
etano y metano que, al quemarse, dejaban or un ruido como el de la carne al
frerse, surgiendo hacia lo alto con una energa que teia de azul las bajas nubes.
En otro lugar un geiser luminoso sobre una eminencia, se desenvolva en una
serie de espirales de humo, espirales que se extendan hacia arriba como un
hongo. Por todas partes, ardan espirales de fuego blanco sin moverse ni hacer
humo: uno de ellos estaba a la derecha del lugar donde yaca Derek, como una
perfecta y reluciente espada.
Derek asinti en seal de aprobacin. Su cada haba tenido lugar en el
sitio ms apropiado. Aquella era la Regin Del Fuego, en la que viva el Cliff
Estar all tendido resultaba agradable, as como contemplar atentamente
un paisaje jams visto por el hombre. Pero a los pocos instantes se dio cuenta de
que un amplio fragmento del paisaje no ofreca el menor signo de iluminacin.
Observ dicho trecho con la intervisin... y descubri que era el Cliff.
La inmensa mole de la Cosa, ocultaba la luminosidad del suelo y se
elevaba hasta eclipsar las nubes sobre su cumbre.
A su vista, los corazones primario y secundario de Derek aceleraron sus
pulsaciones. Tendido en el suelo, pegado al mismo, con los paragravitadores
mantenindole al nivel de 1-G, observ atentamente la Cosa; luego trag para
aclararse la garganta; sus ojos escudriaron el mosaico de luz y sombras en un
esfuerzo para delinear el Cliff.
Una cosa era cierta: era enorme! Se lament de que, aunque los
fotosistores le permitan usar su intervisin sobre los objetos situados mas all de
su traje espacial, aquel sentido se hallaba distorsionado por el despliegue de
fuegos eternos. Luego, en un momento de lucidez, tuvo una visin perfecta: el
Cliff se hallaba a cierta distancia! A juzgar por las primeras observaciones, haba
credo que se hallaba slo a cien pasos de distancia. Se dio cuenta de su enorme
tamao. Era enorme! Momentneamente, se recre en su contemplacin. La
nica clase de tareas dignas de ser emprendidas eran las imposibles. Los
astrofsicos de Estrella Uno mantenan la teora de que el Cliff tena inteligencia
en cierto sentido, y le haban pedido a Derek que obtuviese una muestra de su
carne. Pero como araar a un ser del tamao de una diminuta luna?
Mientras estuvo all tendido, el viento agitaba las capas y los suspensores
de su traje. Gradualmente, empero, Derek se dio cuenta de que la vibracin que
senta por el constante movimiento haba cambiado. Experimentaba una nueva
fuerza. Mir alrededor y coloc su enguantada mano sobre el suelo.
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III
No poda impedir el avance, no era dueo de sus movimientos, su voluntad
era intil. Con la comprensin, not cierto alivio. Su Amada no podra reprocharle
lo que sucediese.
Por entre las tinieblas se arrastr sobre las manos y las rodillas, en
direccin al Cliff, prisionero de una prisin animada.
La nica idea constructiva que lo asalt fue que su traje, de manera
ignorada, se vea sujeto al Cliff; no saba como ni lo sospechaba. Se arrastr.
Ahora casi se senta relajado, dejando que sus miembros se movieran a la par
que los del traje.
El humo lo rodeaba. Las vibraciones cesaron, indicndole que el Cliff se
haba detenido. Levantando la cabeza, no pudo ver mas que humo, quiz
producido por la masa del Cliff al avanzar por el terreno Cuando la humareda se
desvaneci no vio mas que tinieblas. La Cosa se hallaba directamente frente
suyo!
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Festi era un sistema estable, pero una vez cada cierto nmero de millones de
aos, los gigantescos primero, segundo y tercer planetas conseguan ponerse en
perihelio con el sol y, simultneamente, entre s. Esto ocurra asimismo con el
acercamiento ms prximo del asteroide; fue arrancado de su orbita y puesto en
lnea con los planetas. Inmensas fuerzas elctricas y gravitatorias haban
quedado desencadenadas. El asteroide haba resplandecido, despertando a la
conciencia. La vida no haba nacido en l. l haba nacido a la vida, nacido en
un cataclismo!
Antes de que hubiese podido hacer otra cosa que saborear su agridulce
sensacin de conciencia, haba estado en peligro. Alejndose del sol en su nuevo
rumbo, se hall inmerso en la fuerza gravitatoria del planeta 4-G, Festi XV. No
posea otra fuerza que la gravedad; esta era para el lo que el oxgeno era para la
existencia celular de Abrogun; aunque no senta el menor deseo de trocar su
curso por el cautiverio, era demasiado dbil para poder resistirse. Por primera
vez, el asteroide reconoci que su conciencia tena un uso, ya que hasta cierto
punto poda controlar el ambiente que lo rodeaba. En lugar de arriesgarse a
romperse en la orbita de Festi, adopt una velocidad interna y al retardar su
propia cada efectu su primer acto de volicin, acto que lo llevo estremecido,
pero entero, sobre la superficie del planeta.
Durante un periodo inconmensurable, aquel asteroide el Cliff estuvo
asentado en el superficial crter causado por su impacto, especulando sin
pensar. No conoca mas que la escena inorgnica en torno suyo, ni poda
visualizar nada mas que aquel paisaje que tan bien conoca, Gradualmente, lleg
a entablar relaciones amistosas con el paisaje. Formado por la gravedad, la
utiliz como un hombre utiliza la respiracin; empez a mover otras cosas y
comenz a moverse el mismo.
Jams se le haba ocurrido al ser-promontorio que no estuviese solo en el
Universo. Ahora que saba que haba otra clase de existencia, aceptaba el hecho.
La otra vida no era como la suya, esto lo haba aceptado. La otra vida tena sus
propios requerimientos, tena una necesidad que l aceptaba. No saba nada de
preguntas ni dudas. l tambin senta una necesidad, lo mismo que la otra vida,
por lo que ambas deban acomodarse entre s, ya que la acomodacin era el
reajuste a la presin, y esta era una respuesta que comprenda.
El traje de Derek Ende comenz a moverse de nuevo bajo el influjo de la
volicin externa. Cautelosamente se abri paso hacia atrs. Fue arrojado de las
entraas del Cliff, el promontorio viviente. Quedo inmvil en el suelo.
Tambin Derek estaba inmvil. Apenas tena conciencia de s mismo.
Borrosamente, fue juntando los retazos de lo que haba podido enterarse.
El Cliff se haba comunicado con el. Si lo hubiese dudado, la evidencia de ello
yaca en el hueco de su brazo izquierdo.
Y sin embargo..., sin embargo, no poda comunicarse conmigo!
murmur. Pero se haba comunicado; todava se hallaba medio inconsciente con
la carga de aquellas revelaciones.
El Cliff careca de algo parecido a un cerebro. No haba tampoco "reconocido"
el cerebro de Derek. Por lo tanto, se haba comunicado con la nica parte de
aquel que reconoca; le haba comunicado su forma de existencia directamente a
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IV
El Eyebright de Pynnati, una de las principales ciudades del planeta
Pyrylyn, era donde un ser poda divertirse de las maneras mas agradables y
diversas. All fue donde los anfitriones de Derek Ende lo llevaron, mientras Jon se
quedaba esperndolo.
Estaban tumbados en una especie de nido con divanes, que lentamente
iba girando, ofrecindoles una visin completa de otras estancias de divanes y
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No, en absoluto. Perdn, Belix. Estoy mas abrumado que nunca por el
lujo de Eyebright. Estaba contemplando a los bailarines desnudos.
Puedo brindarte una joven?
No, gracias.
Un muchacho tal vez?
No, muchas gracias.
Quiz prefieres tratar a los asexuales de Cfidos?
Ahora, no; gracias.
Entonces, nos perdonars si Jupkey y yo nos desprendemos de las
ropas y nos unimos a los bailarines dijo Belix secamente.
Cuando se trasladaron a la pista de baile, Derek oy como Jupkey deca
algo de lo que l slo alcanz a entender la frase "arrogante abroguniano". Sus
ojos se encontraron con los de Jon, en el umbral, esperndole; tambin el
partheno haba odo el susurro.
Para ocultar su mortificacin, Derek se levant y comenz a medir con sus
pasos la estancia. Se fue abriendo paso por entre los grupos de bailarines
desnudos, ignorando sus quejas.
En una de las puertas haba una escalera flotante. Salt a ella para huir de
la multitud.
Cuatro jvenes estaban bajando por la escalinata. Iban alegremente
ataviadas, con piedras resonantes en sus vestidos. Tenan los rostros
resplandecientes de dicha, riendo y charlando. Derek se detuvo y dej pasar a las
muchachas. Una de ellas lo reconoci. Instintivamente, Derek la llamo por su
nombre:
Eva!
Ella ya lo haba visto. Dejando a sus compaeras se le acerc, bailando al
descender el ltimo peldao con una graciosa pirueta.
Conque el hroe de Abrogun sube una vez mas las doradas escaleras
de Pynnati! Bien, Derek Ende, tus ojos son tan oscuros como siempre, y tu
semblante tan erguido!
Al mirarla, las trompetas de la orquesta se acompasaron por primera vez
aquella noche con su estado de nimo, y su placer pareci flotar en su garganta.
Eva! Ests tan bella como siempre! Y no hay ningn joven a tu lado.
Las fuerzas de la coincidencia trabajan en favor tuyo ri ella... si,
Derek recordaba aquel sonido. O decir continu ya con gravedad que
estabas aqu con Belix Ix Sappose y su esposa, por lo que he cometido la gran
locura de venir a verte. Recuerdas que aficionada soy a cometer grandes
locuras?
Tan loca?
Tan aficionada! Pero t tienes menos habilidad para cambiar, Derek
Ende, que el ncleo de Pyrylyn. Suponer lo contrario es una locura; y saber que
inalterable eres y aun venir a verte, doble locura.
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imaginas que podrs vivir as mucho tiempo y luego volver a m, estas engaado.
Tus muros se elevan mas cada vez en torno a tus odos a cada siglo que
transcurre, y al final... Bueno, es una falsa metfora!, no podr escalarlos.
Incluso en su dolor, la trama de su piel era un placer para su intervisin.
Desvalidamente, mene la cabeza en un esfuerzo para apartar de s el hechizo de
las palabras de la joven.
Incluso ahora eres tan grande, tan valiente, tan callado, tan arrogante...!
y sin transicin perceptible, continu: Bien, una vez mas volver a ofrecerte
mi amor, porque todava amo la parte bondadosa que queda de ti dentro del
castillo.
No, Eva, por favor!
S! Olvida tu tediosa unin con Abrogun y Endehabven, olvida tu
enojoso matriarcado, y vive aqu conmigo. Yo no te querr siempre. Ya sabes que
soy una eudemonista* y juzgo por las ventajas que ofrece el placer. Nuestras
relaciones slo podran durar uno o dos siglos. Durante ese tiempo, no te negar
nada que pueda satisfacer tus sentidos.
Eva!
Al fin y al cabo, nuestros deseos sern satisfechos. Entonces podrs
regresar junto a tu Amada de Endehabven para siempre.
Eva, ya sabes que detesto este credo del eudemonismo.
Olvida tus creencias! No te pido nada difcil. A quien vas a destrozar?
Soy acaso un pescado, que se compra por kilo, seleccionando este pedazo y
rechazando el otro?
Derek no contesto.
En realidad, no me necesitas dijo al cabo. Ya lo posees todo:
belleza, ingenio, sentido, calor, sentimientos, equilibrio, comodidad... Ella no tiene
nada. Es superficial, desmaada, fra... Oh, ella me necesita, Eva!
Te ests excusando a ti mismo, no por ella.
Se volvi de espaldas a l con la ligereza de movimiento de los Veluras, y
descendi corriendo la escalera. Las iluminadas cmaras giraban alrededor de
Derek como burbujas de luz.
Todos sus intentos para explicarse a si mismo sus sentimientos quedaron
anegados en un creciente mar de confusin. Corri tras la joven, asindola del
brazo.
Escchame!
Nadie en Pyrylyn podra escuchar tus tonteras masoquistas! Eres un
tonto arrogante, Derek, y yo soy una dbil de cerebro. Sultame!
Cuando lleg la siguiente cmara, ella salto dentro y desapareci entre la
multitud.
No todas las cmaras de Eyebright estaban iluminadas. Algunos placeres
era preferible gozarlos en las tinieblas, y aquellos se hallaban inmersos en salas
*
El eudemonismo es una doctrina tica que hace de la felicidad el fin natural del ser
humano. (N. del T).
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esencias.
Eva grit pidiendo luces. Otros ocupantes del saln tambin gritaron,
protestando que las tinieblas deban prevalecer a toda costa. Dejando slo su
dignidad detrs, Derek corri hacia la salida, abandonando la confusin para
marcharse como pudiese. Disgustado, colrico, se abri paso hacia la portada de
Eyebright. Los apresurados pasos de Jon lo siguieron como un eco durante todo
el trayecto hacia el aerdromo espacial.
No tardara en estar de vuelta en Endehabven. Aunque siempre fracasase
en sus tratos como los otros humanoides, all al menos conoca cada pulgada de
su territorio.
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REGRESO
De haber habido un encantamiento en Endehabven, no habra reinado
mayor quietud cuando Derek llego a su hogar.
Le comunic a mi Seora su llegada tan pronto como el impulsador-luz entr
en rbita. Los vi, a l y a Jon, por el receptor, sobrevolando por los bordes de la
isla, hacia el fiordo, con sus aguas silenciosas.
Durante todo el tiempo el viento sopl bajo como impulsado por una
maldicin, y ninguno de nuestros altsimos arbustos se agitaron.
Dnde esta la Seora, Hols? me pregunt el amo, cuando acud a
saludarlo y a ayudarlo a salir de su traje espacial.
Me rog que le informase que se halla recluida en sus habitaciones y no
puede verlo, mi Seor.
Me miro a los ojos, lo cual hacia muy raramente.
Est enferma?
No, me manifest sencillamente que no poda verlo.
Sin esperar a quitarse el traje por completo, entr deprisa en la casa.
Durante los dos das siguientes, prefiri permanecer en su habitacin
mientras mi Seora insista en quedarse en las suyas. Una vez se pase por entre
los tanques experimentales y las jaulas de los animalitos. Le vi pescar un pez y
arrojarlo al aire, contemplndole mientras luchaba por adoptar su nueva forma, y
volar luego hasta perderse entre un grupo de cmulos bajos. Pero estaba claro
que se hallaba menos interesado en la transmutacin que en el simbolismo del
vuelo de la carpa.
Casi todo el tiempo se lo pas sentado compilando las cintas de grabacin
en las que iba narrando las experiencias de su existencia. Todo un muro se
hallaba recubierto por archivos llenos de esas cintas: los petrificados redobles de
los pasados siglos. Gracias a las ltimas cintas he compilado secretamente este
relato; debido a su propio padecimiento, no conoci jams la dolencia de ser un
mero observador.
Los parthenos jams comprenderemos los lujos de una mentalidad dividida.
Seguramente, el sufrimiento como la felicidad es una especie de arte.
El da en que recibi otra peticin de la Estrella Uno para ejecutar otra
hazaa, Derek tropez con mi Seora en el Corredor Azul.
Me encanta volver a verte, Amada le dijo, besando sus mejillas. No te
conviene permanecer confinada en tus habitaciones.
Ella le acarici el cabello. En su nerviosa mano lucia un anillo con una piedra
ambarina; su vestido era color oliva.
No me lo reproches! Me sent trastornada por haberte alejado de m. Este
mundo esta desmoronndose, Derek, y temo la soledad. Me dejas sola con
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SECTOR
"La originalidad puede buscarse en la Era 124. La diversin est por todas
ellas, la originalidad, no. Como dijo un humorista:
Cada da alguien, en algn lugar del Universo esta inventando la plvora!
Todo esto cuadra bien con la Teora de la Superanualidad Multigrado, que
permite que idnticos acontecimientos ocurran en mundos distintos y en
momentos diferentes. Los hombres evolucionan; las caractersticas familiares se
alteran; el antiguo y mtico Adn continua sin regenerarse. De aqu sus
persistentes normas de agresin que conducen a la guerra.
Una obra como la presente, que intenta explorar la galaxia Starswarm en un
momento particular de su historia, debe permitirse un esbozo, aunque pequeo,
de una de sus campaas, si desea ser representativa.
Podemos elegir entre muchos conflictos.
Quizs uno de los ms notables est teniendo lugar actualmente en la
extraa formacin estelar conocida como el Volante Alfa, mas all del limite del
Sector Gris. No tenemos tiempo, ni la sensible habilidad para describir una guerra
en toda su grandeza, tal como se libra entre dos razas de seres telesensoriales.
Hoy sabemos mucho mas del Volante Alfa que antes. El Volante,
simplemente, dej de desenvolverse. Continua siendo una regin slo a un ao y
medio de luz de distancia, que en sus fronteras retiene muchos materiales
extraos, e, incluso, sus propias leyes fsicas.
Un ejemplo: la desproporcin en la composicin qumica de este embrionario
universo ha dado por resultado una considerable liberacin de oxigeno. Su
abundancia es tan grande que llena lo que podramos denominar espacio
interplanetario, mantenido all por las altas fuerzas gravitatorias y centrifugas del
sistema. As, los ochocientos planetas que comprende el Volante, comparten una
atmsfera comn.
No es difcil establecer un paralelo entre esta rareza y el hecho de que las
razas Jakkapic, slo ellas en Starswarm, sean telesensoriales. As como
comparten su atmsfera ambiental, tambin comparten sus percepciones
sensoriales. Y han estado guerreando entre s todos los planetas desde que el
hombre trab contacto con ellos.
Conocemos muchos hombres que se hallan divididos contra s mismos, pese
a cuanto pueda lograr la psicoterapia. Las razas Jakkapic sufren de igual mal. Sus
guerras son terribles porque cada golpe asestado al enemigo hiere al amigo y
viceversa.
Los movimientos de las maquinas de guerra de los Jakkapic son tan fciles
de predecir para el enemigo como los movimientos de sus tropas. Sus
mentalidades son iguales, por lo tanto, sus maquinas, que en esencia son la extensin de sus mentes, no pueden ser nunca secretas. En esta mortal partida de
ajedrez ya hace muchos eones que la suspensin habra hecho acto de
presencia, de no haber sido por el elemento de la mortalidad. Los corazones y los
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Los apuros empezaron antes de lo previsto. Un foco brill por entre los
rboles, parpadeando nervioso por el claro, blanqueando el oscuro sendero. Al
mismo tiempo, el casco del coronel resplandeci, siendo descubierto.
Abajo! grit roncamente.
El aire pareci desintegrarse cuando se tumbaron todos dentro de un hoyo.
Nos dividiremos en cinco grupos decidi el coronel. El Uno y el Dos, a
mi izquierda. El Cuatro y el Cinco, a mi derecha. Dentro de setenta segundos
tocare el silbato; traguen las pldoras y en marcha. Vamos!
Veinte hombres se movieron. Cuatro se quedaron con el coronel. Ignorando
el peligro del claro, consult las agujas do su cronometro, con el silbato en su
mano izquierda. Tal como esperaba, los disparos haban cesado cuando lo hizo
sonar. Se trag la pldora y se puso de pie, con los otros cuatro a su lado.
Corrieron hacia el bosque.
Estaban ya entre los rboles. Los otros cuatro grupos de cinco tambin se
hallaban al amparo de los gruesos troncos y sus densos ramajes. Tres de ellos
eran grupos de reclame. Slo uno de los otros grupos, el nmero cuatro, deba
alcanzar el edificio de madera, llegando al mismo por una ruta diferente a la del
coronel.
Cuando entraron en la selva la droga comenz a obrar el efecto. Un ligero
mareo se apoder del coronel, y un zumbido le mortific los odos. A cambio de
estos mnimos efectos perniciosos, una inmensa ligereza se apoder de sus
extremidades. Comenz a respirar mas rpidamente y luego a pensar y a
moverse con mayor celeridad. Su metabolismo se estaba acelerando.
Se sinti sbitamente alarmado, aunque ya le haban indicado lo que era
eso. La alarma proceda de una profunda e independiente parte de su interior. Un
ncleo que se resista a adoptar su nuevo ritmo vital. Entonces vio una vivida
pintura del rostro de Mary, como si al someterse a la droga, la hubiese hecho
revivir. Luego la imagen y la alarma se desvanecieron.
Estaba corriendo, con sus hombres detrs. Atravesaron una parte densa del
bosque, dejando un claro a sus espaldas. Resplandeci un foco, barriendo con su
haz de rayos por entre los rboles en una confusin de luces y sombras. Cuando
capt al grupo Tres, el coronel abri fuego.
Haba actuado con rapidez, casi sin darse cuenta de que estaba disparando.
Las armas que llevaban posean unos gatillos sumamente sensibles al menor
contacto, a fin de acompasarse con su nuevo ritmo vital.
Mas disparos contestaron a los suyos, pero los proyectiles cayeron a sus
espaldas. Se estaban moviendo con gran velocidad. Se internaron rpidamente
por entre los rboles. El alba les permita ya divisar el camino. El enemigo, tal
como les haban advertido, se hallaba diseminado. Corrieron sin detenerse.
Pasaron junto a vehculos, tanques, tiendas, que contenan algunos hombres, aun
dormidos, todo ello camuflado. Disparaban contra todo lo que se mova. Un
cincuenta por ciento de la aceleracin de percepcin y el movimiento los haba
convertido en superhombres.
Una calma absoluta rega el cerebro del coronel. Se mova como una
maquina. La visin y el sonido los captaba con extraordinaria claridad. Le pareca
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alguno en las cartas del tiempo sobre los muros, mostrando cada una las filas de
banderitas indicando las lneas isobaras.
En la estancia haba varios enemigos. Los disparos les haban alarmado.
Por un ventanal se distingua un promontorio y el mar de color gris. Un individuo
hablaba por un micrfono. Los dems, excepto un hombre sentado en un
despacho de coordinacin central, miraban por los ventanales con ansiedad. El
hombre de la mesa fue el primero en ver al coronel.
El estupor y el miedo se retrataron en su faz, aflojando sus msculos y
desencajndosele la boca. Se deslizo fuera del asiento, levantando la mano al
tiempo que buscaba una pistola de gas en un cajn. Al coronel le pareci que
aquel hombre estaba ejecutando sus movimientos a cmara lenta, lo mismo que
los dems ocupantes del observatorio.
Lanzando un chillido tan estridente como el de un murcilago, el coronel
apret el ndice de su derecha. Vio como la bala recorra el trayecto hasta
incrustarse en el cuerpo. Llevndose ambas manos al pecho, el hombre de la
mesa se tambale y cay fulminado al suelo.
Uno de los hombres del coronel arroj un explosivo incendiario en la
habitacin. Estaban corriendo hacia la escalera de caracol cuando estall. Las
puertas volvieron a abrirse por s solas y otra vez dispararon sin pensar. Les
contest una salva de proyectiles. Un soldado grit y cay por el hueco de la
escalera. Sus tres compaeros corrieron a toda prisa hacia el bosque.
Estableciendo la nueva ruta de regreso, el coronel gui a sus dos
compaeros supervivientes hacia el lugar de la cita. Era la parte ms sencilla de
su misin; rodearon al diseminado enemigo por un lugar inesperado y haban
desaparecido antes de que los otros lo advirtieran A sus espaldas, el observatorio
astronmico estaba ardiendo, enviando sus llamas hacia lo alto a la luz del nuevo
da.
Deban recorrer cuatro millas. Despus de la segunda, el efecto mximo de
la droga comenz a disminuir. El coronel se dio cuenta de que la anormal claridad
de su cerebro se estaba convirtiendo en sopor. Sigui corriendo.
La luz solar se filtr por entre los ramajes de la selva. Cada fragmento de luz
resultaba increblemente brillante y memorable. Cada ruido, inolvidable. Una
ligera brisa por entre las copas de los rboles pareca el bramar del ocano al
chocar contra las rocas. Su propia respiracin era un clamor irresistible en
demanda de aire. Oa rechinar los huesos en sus alvolos, sus msculos y
articulaciones en su carne.
Al final de la tercera milla, uno de los dos hombres del coronel cay
repentinamente. Tena el rostro ennegrecido y choc contra el suelo con el ruido
de un rbol cado. Los otros no se detuvieron.
El coronel y su acompaante llegaron al lugar de la cita. Se tendieron en el
suelo, retorcindose hasta que descendi el transporte. Pudieron evacuar a doce
hombres que se retorcan, todos los que quedaban del grupo original. Dos
sanitarios los pusieron rpidamente en las literas, hundiendo agujas hipodrmicas
en sus brazos.
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SECTOR VIOLETA
Este episodio se refiere a la voluntad del hombre de conservar lo que
encuentra hermoso y raro. Tambin proporciona, aunque en forma indirecta, una
ilustracin de lo que puede ocurrirle a nuestro metabolismo.
De lo que no se ocupa es de la forma en que puede trabajar el azar que
cambie nuestro metabolismo ni de s aquel puede tener un nombre: el Destino.
Ciertamente, hay un sentido en el que los destinos de los dos humanos del Sector
Violeta a quienes vamos a conocer fueron sellados un milln de aos antes de
que nacieran. Pero de la misma forma todos nuestros destinos quedan decididos,
en gran parte, por los mundos en los que nacemos. Si el destino se presenta
mediante una forma de vivir o una forma de morir depende del planeta; si nos
vemos bendecidos o maldecidos es asunto del ambiente.
Como seres planetarios, estamos particularmente enterados de este
principio. Sin embargo, aunque definimos al hombre, no podemos definirlo
aisladamente, apartado de su medio ambiente. Las razas guerreras telesensuales
del Volante Alfa nos convencen plenamente de este aserto.
Es una desgracia cuando el ambiente se halla en un planeta hostil, en el que
la humanidad se halla mal preparada para sobrevivir.
Algunos planetas estn demasiado sumidos en la antigedad para soportar
al hombre. Aunque parece haber otros factores congnitos, la biosfera se
desgasta, el suelo se agota, lo inorgnico florece. Abrogan, en su estilo, se esta
convirtiendo en uno de esos planetas.
Otros pueden hallarse poco maduros para soportar a la humanidad. Entre
estos se halla Istino, el mundo en que nacieron los dos humanos a que nos
hemos referido.
Si los planetas inmaduros slo pueden sostener personalidades inmaduras,
qu clase de obligaciones pueden tener para con ellos los privilegiados?
El anuncio que surga de mil altavoces era tan suave como si brotara a
travs de un lquido.
"El primer grupo de desembarque ser el inmigrante de Istino. Ser el
inmigrante de Istino. Por favor, renanse en la salida de cubierta para ser
trasladados al Centra de Inmunizacin de Dansson lo antes posible. Su equipaje
ser descargado mas tarde. Su equipaje ser descargado mas tarde."
El individuo de la lenta pulsacin en la garganta yaca en su litera y
escuchaba la repeticin del anuncio sin levantar los prpados entornados. Aquella
voz, rica en inflexiones, lo hacia regresar de una regin mas all de la tumba,
donde las cosas sin forma andaban entre las sombras azuladas. Cuando se hubo
orientado, abri los ojos.
Su consorte, Corbis, estaba junto a la puerta, temblando.
Se incorpor con lentitud, ya que la temperatura del camarote aun era baja
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para su actividad. Pero la mujer era menos torpe que l en aquel ambiente, y se le
acerc rpidamente, rodendole los hombros con un brazo antes de que hubiera
acabado de sentarse en la litera. Lo bes.
Tengo miedo, Saton murmur.
Las palabras no recibieron ninguna respuesta, aunque conjuraron una serie
de temores que l haba experimentado al caminar por entre los altos rboles de
los bosques de su planeta.
Hemos llegado, Saton. Al fin estamos en Dansson, y quieren que
desembarquemos. Y ahora estoy terriblemente asustada. Lo he estado desde que
sal de la hibernacin. Nos prometieron una apropiada temperatura vivificante,
pero la temperatura de aqu es slo de diez grados. Saben que no servimos para
nada cuando no hay bastante calor para nosotros.
La mente de Saton no se dej agitar por la alarma de ella. Se hundi en la
litera, sin mover mas que los prpados.
Supongamos que Dansson no es el paraso prometido continu ella.
No podra tratarse de un truco? Es decir, supongamos que todas estas pruebas
y exmenes por los que hemos pasado en Istino no fuesen mas que un cebo para
atraernos aqu... Oh, hemos odo decir que Dansson es tan maravilloso... pero
hemos odo hablar de alguna persona que haya regresado de Dansson? Si nos
tuviesen reservado un terrible destino... bueno, aqu estaramos completamente
desamparados.
Estaba escuchando los pasos en el corredor. Tambin haba tenido extraas
pesadillas durante el largo viaje interestelar.
Haba visto aquella vez en que su madre era una muchacha, cuarenta aos
atrs, y los humanos que rondaban por la galaxia haban llegado, hallando a su
gente en los poblados de madera, diseminados por las pocas zonas de Istino que
eran capaces de albergar la vida. En sus sueos, los humanos haban sido mas
altos que sequoias, y no haban llevado beneficios y maravillas, sino gigantescas
jaulas y atades de metal. Se haba despertado con el chasquido de los clavos de
acero en sus odos.
No debamos haber venido, Saton exclamo. Estoy asustada. No nos
quedemos en Dansson.
El pulso volvi a aparecer en su garganta al responder el hombre:
Dansson es uno de los principales planetas del universo.
Fue lo primero que le haba venido a la memoria. Su sistema aun funcionaba
con demasiada lentitud para contestar a su mujer, y por la misma circunstancia
sospechaba que la mente de ella no funcionaba adecuadamente, respondiendo
simplemente a sus temores subconscientes.
Aos de estudio en una de las nuevas escuelas de su planeta, establecidas
por los seres de Dansson, los haban llevado a l y a Corbis a la serie de
exmenes mediante los cuales podan obtenerse pasajes para el admirado
mirador de Dansson, el primer planeta de Violeta, el principal sector de la galaxia.
Record las filas de maquinas nunca vistas, la febril excitacin y los focos
relampagueantes de la embajada de Dansson durante las pruebas, as como el
placer y la sorpresa de saber que haban obtenido las calificaciones mximas.
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detenido junto a uno de los pilares que Saton y Corbis haban observado ya varias
veces desde su salida del aeropuerto espacial. Dichos pilares se abultaban a
unos dos pies del suelo, para volver luego a adelgazarse, terminando en una
espiga a nueve pies del suelo.
El Velura abri un panel deslizante en la protuberancia del pilar, insert algo
que extrajo de su bolsillo, y marc un nmero. Esper.
Por debajo del nivel de los aerocoches, volaban una serie de objetos
macizos en forma de piano. Uno de estos pianos fue descendiendo ligeramente,
apartndose de su ruta, y se instal sobre el pilar, de manera que el espign
quedo insertado en un orificio de su parte inferior.
Unas luces relampagueaban en el objeto y el Velura volvi a marcar otro
numero.
Del piano surgieron unos dbiles sonidos. Luego descendi del objeto una
especie de cucharn hasta el nivel del pavimento y en el mismo parpadeo una luz
rojiza. Luego brill una luz verde; el cucharn se abri. El Velura extrajo algo de
su interior y luego reanud su marcha.
Cuando el cucharn se haba ya encogido hasta el piano y este,
desprendindose del pilar, haba proseguido su vuelo, el Velura haba
desaparecido.
Fue entonces cuando Saton se dio cuenta de que estaban siendo espiados a
su vez. Haba un hombre no muy lejos contemplndolos crticamente.
Creo que ustedes dos no son de nuestro sistema dijo cuando ambos se
volvieron a mirarle.
Por que piensa eso? inquiri Saton.
El hombre se ech a rer.
He visto a gente del sistema exterior asombrada ante nuestro circuito
"MICROFAB", otras veces.
Se aproxim.
Puedo ensearles cosas interesantes de nuestra ciudad o encaminarlos
a algn sitio? Esta maana tengo mucho tiempo.
Saton y Corbis se consultaron con la mirada.
Me llamo Slen Kater se present el individuo, extendiendo la mano.
Bienvenidos a Dansson.
Titubearon hasta que la mano baj.
Preferimos ir solos, gracias rechaz Corbis.
Kater se encogi de hombros. Era un hombre regordete, bajito, con una
mata de pelo amarillo, por el que se pas la mano.
El hecho de que yo sea un Tpido y ustedes unos Glidos no tiene la
menor importancia para m dijo, si es eso lo que estn pensando.
Corbis torci el cuello como siempre que estaba enfadada.
Gracias dijo Saton. Le agradecemos su ayuda. En realidad, despus
de desembarcar mi mujer perdi su bolso. Contena todo el dinero que
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poseamos.
Al instante Kater les mostr su simpata.
Se han alejado bastante del camino. No dudo que les agradara beber
algo antes de continuar su camino. Tal vez me concederan este placer.
Muchas gracias repiti Saton. Tom a Corbis del brazo, porque todava
pareca disgustada.
De nada. Naturalmente, pueden marcar ustedes mismos una bebida de su
agrado en el circuito "MICROFAB" si tienen un cheque de viajero danssoniano.
Vengan, se lo ensear.
De su bolsillo saco un cheque parecido a los que posean Saton y Corbis.
Abri el panel del pilar e insert el cheque en una ranura. Se produjo una
iluminacin sobre una gua. Kater busc en la seccin de bebidas, ley en voz
alta el nmero correspondiente a un refresco, y marc en el numerador.
Esto produce una llamada general a las unidades "FAB" djoles Kater,
sealando hacia arriba. Ah, aqu viene una. Estas unidades poseen aparatos
antigravitatorios para sostenerse en el espacio. Son las fabricas de Dansson.
Cada una se halla equipada con maquinas complejas no mayores que una clula.
Como ustedes sabrn, la velocidad de los ingenios mecnicos realmente
pequeos es terriblemente asombrosa. Si quisiera, esta misma unidad se
acercara a mi aerocoche particular, y me lo arreglara, en caso de avera, en
menos de cinco minutos.
El piano se haba asentado sobre el espign, y Kater volvi a marcar.
Cmo se paga lo que se pide? pregunt Corbis.
Hay una lista de precios. El importe se deduce del cheque. Mi nmero de
crdito queda registrado incluso antes de que marque. Ah, aqu est el refresco!
El cucharn descendi del piano, se abri, y revel una damajuana llena de
un lquido ambarino. Kater la tom, volc al suelo su contenido, y luego meti el
plstico dentro de una gran papelera colocada en la base del pilar.
Y ahora dijo, vamos en busca de una bebida sociable.
Se sentaron a una agradable mesa, bebiendo. Saton haba elegido un
liquido caliente que le ayudo a recobrarse de la reciente hibernacin, pero que sin
embargo, no logr borrar la intranquilidad de su nimo. Tal vez no deban haberse
juntado con aquel ser de pelo amarillo, que estaba dicindoles animadamente:
Oh, ustedes sern dichosos aqu, en Dansson.
Cmo sabe que seremos felices en Dansson? pregunt Corbis.
Quizs ser muy desgraciada aqu. Quizs echar de menos mi casa.
Kater sonri.
Usted ser feliz aqu. Es inevitable.
Mi mujer intervino Saton para suavizar la discusin quiere decir que
las cosas nos parecen muy raras. Incluso el aspecto de la ciudad es muy distinto
al de las nuestras. Por ejemplo, su costumbre de edificar grandes bloques y
situarlos entre parques es algo nuevo para nosotros. Pues si el edificio en que
ahora nos hallamos es tan grande como una ciudad...
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Con el instinto seguro de lo que poda fascinar a unos visitantes del sistema
exterior, Kater los llevo al Inficatium, donde se vieron inmersos en un mundo
extrao y maravilloso. Cuando se detuvieron para contemplar estupefactos el
pasillo principal del Inficarium, Kater les sonri.
Las enfermedades infecciosas han desaparecido de Dansson, y de la
mayora de los planetas del Sector les explico. Estamos dispuestos ya a
olvidar que durante gran parte de la historia de la humanidad las enfermedades
eran una experiencia comn de todos los das. Actualmente, con la eliminacin de
las enfermedades infecciosas, todas las dolencias estn amenazadas con la
extincin. Hace unas cuantas eras, la APEI Asociacin para la Preservacin de
Enfermedades Infecciosas fue creada con este fin, es decir, para conservar
todos los virus y bacterias productores de dichas enfermedades, siendo trados
aqu. Este Inficarium, en su forma actual, es muy reciente.
Fascinados, Saton y Corbis iban de galera en galera, observando a travs
de instrumentos pticos que les permitan contemplar las distintas especies. En la
Sala de Virus estudiaron los grupos virales que antao haban infestado las
plantas, los ms raros que haban infestado a los peces, las ranas y los anfibios, y
todas las prolficas variedades que en otros tiempos haban perjudicado de
manera tan impune la vida animal.
Vean que bellos, que individuales son,
desenvuelven para sobrevivir en este ambiente
comprender que pequea parte de la sensacin de
captar directamente. En nuestros das se comenta
tan cerca de la extincin.
y que maravillosamente se
deca Kater. Nos hacen
la vida es el hombre capaz de
tristemente que hayan estado
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Saton todava estaba distrado, embebida su mente con las maravillas que
acababa de contemplar. Cuando Corbis comenz a protestar, la cort en seco.
Era para ver cosas como aquel Inficarium que haban querido venir a Dansson, y
su paciencia se estaba agotando con los temores de Corbis.
Ella se dio cuenta. Despus de haber recibido la inoculacin en una
enfermera situada cerca de la salida, se volvi hacia el Tpido.
No esperbamos, en nuestro primer da de estancia en Dansson tanta
amabilidad como la que usted nos ha demostrado le dijo. Mi esposo esta
menos ansioso que yo de readaptarse a este planeta. Y es que yo tengo la
impresin de que estamos siendo desdeados como una de las especies
inferiores del hombre.
Esta impresin concluir muy pronto replic imperturbable Kater.
Hubo un silencio en tanto echaban a andar.
No molestes a Slen Kater le reproch Saton. Deja que nos ensee el
camino hacia Pequeo Istino, y ya no le robaremos mas tiempo.
Oh, no le molesto. No tienen que importarle mis palabras si cree que son
pronunciadas por un ser de raza inferior. Le gustara conocer la historia de los
Glidos que vivimos en Istino? Tal vez la encontrase tan interesante como sus
raras enfermedades.
Kater sonri al orla.
Hemos llegado a la estacin donde podrn tomar un coche subterrneo
para Pequeo Istino, aunque estoy seguro de que su historia habra sido muy
interesante.
Slen Kater lo llamo Saton, cuando el otro se volva para alejarse de ellos
, debe perdonarnos... Nuestros modales estn trastornados por la travesa de
aos-luz realizada. Todava tenemos que pedirle otro favor.
Por lo que ms quieras, Saton, pdeselo a otro! le susurro Corbis, pero
como Kater ya casi estaba a su lado, Saton le seal el cartel indicador.
Nuestros ojos no pueden amoldarse a la letra impresa, por lo que no
podemos leer nuestro destino. Sera tan amable de indicarnos el coche
adecuado?
S, como no.
Y... otra cosa: podra prestarnos el precio del billete? Si puede darnos su
nmero de crdito se lo devolveremos tan pronto estemos establecidos.
Naturalmente accedi Kater.
No sabe lo que siento tener que pedirle favores tan degradantes.
Nadie debe sentirse degradado en Dansson... No se preocupe!
Todo el asunto de obtener el billete a travs del conjunto de mquinas
instaladas al efecto y luego descender al debido nivel les pareci formidable a los
dos forasteros. La estacin era amplia y pareca albergar un laberinto de rutas
alternativas. Asimismo haca un calor muy incmodo, y empezaron a sentir los
efectos de la elevacin de temperatura en sus cuerpos. Los pulsos de la garganta
les latan con mas celeridad.
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Este coche los llevara a Pequeo Istino les indic Kater, cuando un
poliedro amarillo se desliz hacia el andn. Es un servicio de nivel nico, en el
que slo hay diez paradas antes de llegar a su destino.
Al dirigirse hacia la portezuela del coche, Saton asi la mano del Tepido.
Ha sido usted tan amable que no puedo casi agradecrselo. Pero aun
queda una cosa: adnde tenemos que dirigirnos cuando lleguemos al final del
trayecto?
No crees que podrs preguntarlo cuando nos hallemos all? intervino
Corbis.
Sonriendo, Kater penetr en el coche con ellos.
Esto no esta muy lejos de mi camino dijo.
A medida que el coche fue ganando velocidad, Corbis fue frunciendo el
ceo.
No s por que ha tenido que acompaarnos dijo al fin. No nos habr
tomado por unos monstruos interesantes, verdad?
Todos somos monstruos interesantes, si a eso vamos. Slo deseo
acompaarlos a donde desean ir. Es tan raro?
Pero durante todo este tiempo ha debido estar usted pensando en
nosotros como en unos seres de sangre fra.
Temo que mi esposa se halla un poco desquiciada terci Saton. La
inmensidad de esta ciudad resulta tan sobrecogedora...
No seas tonto le cort Corbis. No te has sentido inferior al ver que en
esta ciudad tienen que esforzarse para proteger de la extincin unas
enfermedades que centenares de personas de Istino padecen a diario? Y tambin
es cierto que no podemos pensar con la misma eficacia que este seor, ni ver
como l, con tanta perfeccin, ni leer con su misma habilidad...
Se call y se volvi hacia Kater. Estoy segura continu, que sabr
perdonar mi conducta, achacndola a mi natural inferioridad. Tal vez ahora tendr
tiempo de enterarse de parte de la historia de Istino ya que se halla tan interesado
en nosotros. Le har un resumen. Llevamos dos millones de aos viviendo como
subdesarrollados.
"No recuerdo cuanto tiempo hace que hay formas de viajes espaciales, pero
hace mucho, mucho tiempo. Y hace casi dos millones de aos, una gran nave
espacial transvacuum sufri una avera y tuvo que recalar en Istino. Se quem el
motor o algo por el estilo. Sabe como era el mundo que encontraron aquellos
hombres y mujeres? rido, desolado, sin las diversiones que hay aqu, en
Dansson. Casi todo el planeta era tierra estril; no haba bastantes gusanos ni
bacterias en el suelo que pudiesen hacer fertilizar las plantas. Cierto, exista
alguna vegetacin, pero estaba limitada a plantas y rboles primitivos, esporas y
hongos, algunos helechos gigantes, pinos y abetos, y las sequoias gigantes.
"Oh, no piense que un mundo de un verde tan oscuro no posee cierta
grandeza y majestad. La tiene. Pero, no haba hierba ni flores, ninguna de las
angiospermas con sus vainas de semillas que son plantas en embrin y permiten
la nutricin para la vida de otra planta. Comprende lo que quiero decir? Istino
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SECTOR DIAMANTE
"En un gran conjunto de mundos como el nuestro, la extincin de las
especies ocurre con frecuencia, con la misma frecuencia con la que el hombre
espacial se instala en otro planeta. A veces, se trata de una raza inferior, como los
habitantes de Istino, la que se ve amenazada. Pero a menudo son especies con
cierta clase de organizacin social las amenazadas, a las que falta una
desarrollada inteligencia.
La colonizacin constituye una de las mas formidables presiones que operan
contra la supervivencia de la vida. Todos los aos galcticos se pueblan tres
nuevos planetas. All donde es posible, los colonos se ven ayudados por el
sistema de vida ya establecido en aquellos. A veces, la naturaleza de dicha vida
es tal que no es posible la instalacin de los humanos, en cuyo caso hay que
tomar las mas drsticas medidas.
En los ltimos cuatro milenios, la Vigilancia Ecolgica Planetaria, una
organizacin de la Starswarm con la central en el populoso y placentero mundo
de Droxy, en el Sector Diamante, ha realizado una buena labor en tal sentido.
Dicha Organizacin enva equipos que aterrizan en los planetas que se hallan ya
propicios al desarrollo, y estudian de que manera puede ser conservada la
existencia local... o eliminada en el peor de los casos.
Nunca es una tarea fcil. A veces, el mismo hombre puede resultar un factor
mas en las complicaciones.
En otros momentos del da, los pigmeos le llevaban al viejo los peces del ro
o los berros acuticos que tanto le gustaban, pero por la tarde le servan dos
cuencos llenos de tripas.
l sala a recibirlos, mirando por encima de sus cabezas por la puerta
abierta, contemplando la jungla azulada sin verla. No se atreva a dejar que sus
siervos notasen que sufra y estaba dbil... ya que los pigmeos no reverenciaban
la debilidad. Antes de que entrasen en su vivienda, se esforzaba por mantenerse
erguido usando como soporte su bastn.
Los dos siervos inclinaban la cabeza hasta que sus cortas trompas casi
tocaban los cuencos aun humeantes.
Dios os da las gracias. La ofrenda es aceptada les deca el viejo.
No saba si ellos entendan su intento de imitar su lenguaje. Al instante se
enderezaban y salan con su gil y gracioso andar. En los cuencos, la sustancia
aceitosa reluca, al reflejar la luz exterior.
Hundindose de nuevo en su lecho, el viejo caa en sus usuales fantasas:
los pigmeos venan hacia l y les trataba, no con la deferencia acostumbrada,
sino con odio. Arrojaba sobre ellos todo el peso de su reprimido furor,
golpendoles sin compasin con su bastn, echndoles a ellos y a toda su raza
del planeta. Todos se haban ido. El azulado sol y la jungla azul eran sus nicos
compaeros; poda vivir donde nadie lo encontrase ni lo molestase. Poda morir al
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fin con la misma sencillez conque una hoja cae del rbol.
Desvanecido el ensueo, se daba cuenta de la realidad. Entrelazaba las
manos y escupa un poco de sangre. Deba disponer de los cuencos con las
tripas.
Al da siguiente, la nave espacial aterriz a una milla de all.
El coche iba siguiendo la senda del bosque. Iba a bastante velocidad con
Barney Branwwyn al volante. A cada lado del vehculo la vegetacin perteneca al
tipo de color azul intenso que caracterizaba casi todas las cosas vivientes del
planeta Kakakakaxo.
Ninguno de ustedes muestra una cara saludable! exclam Barney,
apartando sus ojos del sendero para fijarlos en los rostros de sus dos
compaeros.
Los tres miembros del equipo de la Organizacin Ecolgica Planetaria tenan
unas sombras azules que oscurecan cada una de las facciones de sus
semblantes. Las sombras producan una ilusin de fro, incluso en aquella zona
ecuatorial, donde con el sol brillando en el cenit, el calor era en realidad muy
confortable, si no excesivo. La selva a su alrededor creca espesa; los arbustos se
combaban bajo el peso de sus ramajes. Iban en busca de un hombre que haba
vivido en aquellos contornos casi veinte aos. Ahora que se hallaban all, les
resultaba mucho ms fcil comprender por que estaba universalmente
considerado como un hroe.
Aqu hay muchos lugares para esconderse, si los pigmeos verdes desean
espiarnos sin ser vistos observ Tim Anderson, escrutando los matorrales.
Barney se ri al escuchar el acento preocupado del joven.
Los pigmeos seguramente no se habrn repuesto de la barahnda que
hicimos al aterrizar exclam, pero no tardaremos en verles. Cuando seas tan
viejo como yo, Tim, tendrs menos afn de conocer a los nativos. Los principales
perros de todo planeta suelen ser los ms vocingleros... ipso facto, como dicen los
abogados.
Call, atento a rodear una hondonada, girando hbilmente el vehculo hacia
una ligera ladera.
A juzgar por la evidencia, el factor ms importante de Kakakakaxo. A slo
seis o setecientas millas al norte y al sur de aqu comienzan los glaciares,
siguiendo hasta los polos. Me alegra que nuestro trabajo sea simplemente la
inspeccin del planeta. No me gustara vivir aqu, con pigmeos o sin ellos... Ya he
visto bastante para saberlo.
Para los colonos no es una cuestin de eleccin replic Craig Hodges,
el jefe del equipo. Vienen aqu debido a distintos motivos: factores econmicos,
opresin, destitucin...
Que par de estpidos! exclam Barney. Al menos, a Daddy
Dangerfield le gusta esto. Lleva en Kakakakaxo diecinueve aos, representando
el papel de dios ante sus pigmeos.
Lleg aqu por accidente y tuvo que ajustarse a las circunstancias dijo
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Craig.
Magnifico ajuste! alab Tim, Daddy Dangerfield, Dios del Gran Mas
All! Fue uno de los hroes de mi infancia. Apenas puedo creer que vayamos a su
encuentro.
La mayora de las leyendas que se le atribuyen tuvieron su origen en
Droxy afirm Craig, de donde proceden casi todos los chismes del Universo.
Yo soy algo prudente respecto a ese individuo, pero seguramente podr
informarnos de muchas cosas.
Naturalmente asinti Barney, rodeando una espesura de rododendros.
Nos ahorrar mucho trabajo. En diecinueve aos, si aun se parece al hombre que
se estrell aqu, debe haber acumulado una cantidad de material de inestimable
valor para nosotros y para Droxy.
Cuando un equipo de la Organizacin Ecolgica aterrizaba en un planeta
inexplorado como Kakakakaxo, haca una lista por categoras de los posibles
peligros, y determinaban la naturaleza de la oposicin que las especies superiores
podan ofrecer a los futuros colonos. Las especies superiores podan ser
mamferos, reptiles, insectos, vegetales, minerales o virus. Frecuentemente,
solan ser tan difciles que haba que exterminarlas, determinando a la vez que el
equilibrio ecolgico del planeta resultase lo menos trastornado posible.
Su viaje termin inesperadamente. Se hallaban a slo una milla de su nave
cuando la selva dio paso a un promontorio, que formaba la base de una elevada
montaa. En torno a una especie de espoln vieron un poblado, Barney fren y
par el motor, y los tres camaradas permanecieron unos instantes en silencio,
contemplando la escena.
Su llegada fue seguida por un movimiento rpido bajo los rboles.
Ah viene el comit de bienvenida observ Craig. Ser mejor que
bajemos y nos mostremos muy corteses, si es posible. Slo dios sabe lo que van
a hacer con tu barba, Barney.
Fueron rodeados tan pronto como saltaron al suelo. Los pigmeos se movan
con rapidez, tardando muy pocos segundos en aparecer en todas direcciones.
Eran unos seres extremadamente feos. Se movan como los lagartos, y su
piel era tambin como la de esos animales, verde y moteada, salvo donde se
interrumpa para dar paso a unas rugosas escamas en el lomo. Ninguno meda
mas de cuatro pies de estatura. Posean cuatro patas y dos brazos. Sus cabezas,
encaramadas sobre sus cuerpos sin cuello visible, parecan las de los caimanes,
con largas y crueles mandbulas y dientes en sierra. Aquellas cabezas se movan
de lado a lado, observando en silencio a los visitantes.
Una vez que hubieron rodeado a los eclogos, los pigmeos no volvieron a
moverse. No tenan iniciativa. En sus abultadas gargantas latan fuertemente los
pulsos.
Craig seal a un pigmeo que tena delante y dijo:
Nuestros saludos! Dnde esta Daddy Dangerfield? No les queremos
hacer dao. Solamente deseamos ver a Dangerfield. Por favor, llvennos a l.
Repiti las frases en galingua.
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aspecto.
Mientras los eclogos la estaban contemplando, apareci en el umbral una
figura avejentada. Era un humano. Se encamin hacia los recin llegados,
apoyndose pesadamente en un bastn.
Es Dangerfield! grit Barney. Tiene que serlo. Por lo que s no hay
ningn otro ser humano en este planeta.
Una oleada de exaltacin recorri el espinazo de Tim. Daddy Dangerfield era
una leyenda entre la juventud de Starswarm. Despus de su accidente que lo
oblig a aterrizar en Kakakakaxo, diecinueve aos antes, haba sido el primer
hombre en visitar aquel pequeo y desagradable mundo.
Aunque slo se hallaba a ochenta y seis aos-luz de Droxy, uno de los
grandes centros interestelares del comercio y el placer, haba vivido solo con los
pigmeos durante diez aos galcticos antes de que alguien hubiese llegado a
rescatarlo.
Pero era ya demasiado tarde; el veneno de la soledad haba sido su propio
antdoto. Dangerfield se neg a marcharse. Aleg que los pigmeos le necesitaban.
Por eso se qued donde estaba, como Rey del Pueblo Cocodrilo, el Padre de la
Gente enana, segn rezaban los peridicos de Droxy, con su predileccin por las
letras maysculas y los titulares efectistas.
Al aproximarse Dangerfield al grupo, los pigmeos caan de espaldas ante l.
Era difcil reconocer en aquella figura encorvada, que les miraba ansiosamente, al
joven y bronceado gigante que en todas las revistas y diarios haba representado
al hroe. La delgada y sardnica cara con su ganchuda nariz se haba convertido
en una caricatura de s misma. Este era Dangerfield, pero las apariencias
sugeran que la leyenda sobrevivira al hombre.
Son de Droxy? les pregunto, hablando en galingua. Han venido a
fotografiarme de nuevo? Me alegro de verlos. Bienvenidos al indmito planeta de
Kakakakaxo.
Somos de Droxy Craig le tendi su mano. Pero no hemos venido a
filmar una pelcula; nuestra misin es mas prctica.
Pues deberan tomar unas escenas. Ganaran una fortuna. Entonces,
que hacen aqu?
Cuando Craig se present, y a sus compaeros, Dangerfield dej de
mostrarse corts. Musit colricamente que no tenan derecho a invadir sus
dominios particulares.
Venga al coche y tomar un trago con nosotros lo invit Barney.
Debera alegrarse de tener alguien con quien hablar.
Esto es mo grit Dangerfield, apuntando con su bastn hacia el claro.
No s que pretenden, muchachos. Yo soy el individuo que ha dominado a
Kakakakaxo. Si hubieran venido hace veinte aos, los pigmeos los habran
desmenuzado; si, desmenuzado. Yo los he dominado! Ningn ser humano ha
logrado lo que logre yo. En Droxy han pasado la pelcula de mi vida... fjense si
soy importante. Soy conocido en todo el Sector Diamante. No lo saban? sus
hundidos ojos se posaron en Tim Anderson. No lo sabas, jovencito?
Vi aquellas pelculas, seor. Eran producidas por los estudios Melmoth.
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Si, si, ese era el nombre. Entonces, no son de los estudios? Por que no
han vuelto, eh, por que no han vuelto?
Tim deseaba decirle a aquella reliquia de hombre, a aquel Dangerfield, el
Padre de los pigmeos, que haba sido uno de los hroes de su juventud, un
gigante que le haba enseado la atraccin de los viajes espaciales; y deseaba
decirle que le dola ver su leyenda arruinada. Delante de l tena a aquel gigante
fanfarroneando, y adems suplicando a la vez.
Se dirigieron al vehculo. Dangerfield miro la matricula en la que se lean las
palabras: Vigilancia Ecolgica Planetaria. Dangerfield, al cabo de un instante se
volvi hacia Craig.
Quines son ustedes? Que quieren? Ya he tenido bastantes dolores de
cabeza...
Somos un equipo prospector, Dangerfield contestle Craig. Nuestra
misin es reunir datos de este planeta. No se sabe casi nada de sus condiciones
ecolgicas, ya que nunca ha sido estudiado con propiedad. Naturalmente,
estamos ansiosos de obtener su ayuda; usted debe ser un tesoro de informacin
y...
No puedo contestar a ninguna pregunta! Jams me presto a los
interrogatorios. Tendrn que averiguar todo lo que quieran por ustedes mismos.
Soy un hombre enfermo... sufro mucho... Necesito un mdico, drogas... Eres
mdico?
Puedo administrarle un analgsico respondi Craig. Y si me permite
examinarlo, intentar descubrir que dolencia le aqueja.
Dangerfield agit una mano en el aire.
No necesito que nadie me diga lo que me pasa rugi iracundo.
Conozco todas las enfermedades que afligen a este planeta. Tengo fifinos, eso es
lo que tengo, y lo nico que pido es que me alivien el dolor. Si no han venido para
ayudarme, es mejor que se larguen!
Que son los fifinos? quiso saber Barney.
No son infecciosos, si quieren saberlo. Si han venido slo a hacer
preguntas, vyanse de aqu. Los pigmeos me cuidarn, despus de tantos aos
de cuidarme yo de ellos,
Al dar media vuelta para marcharse, se tambale y habra cado de no
sujetarlo Tim por un brazo. El viejo se desasi con cierta violencia y atraves el
claro con una presteza que asust a los animales atados.
Tim no se amilan y corri detrs del anciano.
Por favor sea razonable le suplic. Necesita tratamiento mdico y
nosotros podemos prestrselo.
No necesito ayuda ni la he necesitado jams. Y adems, tengo como regla
no mostrarme nunca razonable.
Emocionado y compasivo, Tim volvi junto a los otros. El rostro de Craig
permaneca impasible.
Tenemos que ayudarle exclam el joven.
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piel.
Poco despus se dieron cuenta de que Tim Anderson no se hallaba por los
alrededores del vehculo.
Bscalo, Barney le rog Craig. No est a salvo merodeando por ah.
Tiene que aprender a gozar de la libertad de pensamiento, sin poseer la libertad
de accin.
La tarde comenzaba a extender sus sombras por el paisaje. En el silencio,
casi poda orse el rumor del planeta al girar sobre su eje.
Barney se dirigi hacia el distante murmullo del agua, pensando que el ro
habra captado la atencin de Tim. Al desembocar entre un grupo de rboles lo
llam en voz alta.
La respuesta le lleg al instante, casi en forma inesperada. Tim emergi de
unos arbustos fronterizos y le hizo seas a Barney.
Me tenias preocupado confesle Barney. No es prudente alejarse del
coche sin avisarnos.
S cuidar de m mismo le asegur Tim. El ro se halla detrs de esos
arbustos. Es ancho y profundo.
Estos pigmeos deben ser de sangre fra, verdad?
Lo son afirm Barney. Lo s positivamente. Hace poco uno ha puesto
su garra sobre mi mano.
Hay unos cuantos en el agua, y esta fra como el hielo. Debe proceder de
los glaciares. Los pigmeos son muy buenos nadadores, rpidos y seguros; los vi
zambullirse y reaparecer con un salmn muy grande entre sus mandbulas.
Un salmn?
No lo asegurara. Al menos, lo pareca.
Barney entonces le cont el accidente sufrido por Craig.
Lo siento respondi Tim, pero ahora que hablamos de l, tal vez
podrs decirme por que me detuvo cuando pretend ayudar a Dangerfield.
Craig esta preocupado porque intuye un misterio, y seguramente cree que
Dangerfield posee la clave. Respeta el mutismo de ese individuo, aunque opino
que en realidad le gustara revelar el solo todo el misterio.
Por que piensa as? La Organizacin nos orden que nos pusiramos en
contacto con Dangerfield.
Cierto. Pero la Organizacin, que se halla a bastantes aos-luz de aqu, a
veces est algo apartada de la realidad. Craig, seguramente, piensa que
Dangerfield puede hallarse mal informado, equivocado en algunas cosas... En fin,
a Craig siempre le ha gustado comprobarlo todo personalmente.
Dando media vuelta, se encaminaron hacia el remolque, gozando del aire no
contaminado por el olor a pescado.
Recuerda continu Barney que los equipos de la Ecolgica Planetaria
son siempre los precursores de un cambio. Antes de nuestra llegada, los planetas
se hallan en su estado natural, impolutos y subdesarrollados, si quieres. Y cuando
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Barney retir el palo. Esa maniobra fue observada por los pigmeos.
Empezaron a parlotear y a saltar. Otros pigmeos surgieron de las cabaas,
dirigindose hacia el remolque y mirando hacia arriba.
Los pigmeos que iban emergiendo del bosque presentaban el aspecto de
cazadores agotados, regresando con el alba. Sobre sus espaldas, rudamente
atados, haba nuevos pequineses y oseznos recin capturados. Aquellos
cazadores, sin ceremonias, dejaron caer sus cargas y aceleradamente se
acercaron al vehculo.
Alarmados por el vocero, los tejedores comenzaron a chillar en las copas de
los rboles. Bajemos grit Barney. Agarrando al osito, que no ofreci
resistencia, saltaron al interior del remolque.
Al principio el animal qued sobrecogido ante el nuevo ambiente. Luego se
recobro y acepto leche y parlote con los dos hombres. Visto de cerca, no tena
ninguna semejanza con un oso, a no ser por su piel. Estaba erguido, lo mismo
que los pigmeos, intentando alisarse el pelo con los dedos. Cuando Tim exhibi
un peine supo usarlo, deshaciendo diligentemente los nudos del pelaje, hmedos
aun por el roco.
Bueno, es un macho y es inteligente y ms amable que sus amos
coment Tim. Ahora ya tienes lo que queras, pero los lobos estn llamando a la
puerta, pidiendo nuestra sangre.
Por la ventana, Barney vio como los pigmeos rodeaban el remolque en
numero cada vez mayor, blandiendo las garras y entreabriendo las mandbulas. A
la azulada luz del da parecan repulsivos, cmicos y perversos.
Evidentemente, hemos transgredido una ley local. Hasta que se calmen
est bloqueado el regreso de Craig; tendr que soportar a Daddy Dangerfield un
buen rato.
Tim no contest. Antes del regreso de Craig haba algo que deseaba hacer.
Pero antes tena que salir del remolque.
En aquel momento Barney dirigi de nuevo su atencin al osezno. Tim,
rpidamente, sin ser observado, trep a la cabina de la radio, abri la cpula y
sali de nuevo al tejado. Asindose a una fuerte rama del gigantesco rbol,
comenz a deslizarse a lo largo de la misma y, de rama en rama, consigui, al
amparo del denso follaje, pasar inadvertido de los pigmeos agrupados en torno al
vehculo hasta que, juzgndose ya a salvo, se dej caer al suelo. Entonces se
dirigi velozmente hacia el templo del promontorio.
Dangerfield apag el proyector. Al desvanecerse los colores se volvi
vidamente a Craig.
Eh? exclamo con orgullo. Que piensas de esto, amiguito?
Aunque tena el pecho vendado, el hroe se mova con mas facilidad. Los
modernos tratamientos de cicatrizacin haban apresurado su recuperacin;
pareca diez aos ms joven que el hombre que el da anterior haba sufrido de
fifinos. La excitacin por la pelcula que acababa de exhibir le haba avivado las
mejillas
Bueno, que piensas de esto? pregunt, impaciente.
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de aqu. Teme salir a investigar. Sabiendo eso, estaba preparado para enfrentarse
con la gente de los estudios de cine, que solamente hubiesen venido en busca de
un buen argumento, pero no para encararse con unos cientficos que querran
datos verdicos. Naturalmente, cuando lo tuve acorralado no tuvo mas remedio
que proporcionarme todos los datos que posee, con la esperanza de que nos los
tragsemos como verdaderos.
Probablemente ya no sabe donde empieza la verdad y termina la mentira
observe Barney. Al cabo de diecinueve aos, el viejo debe estar medio
chiflado.
El miedo ha mantenido angustiado a Dangerfield. Est asustado de esa
gente, de los pigmeos, los hombres-cocodrilos de la pelcula. Y por eso se ha
refugiado en su propia fantasa. Se ha convertido en un dios de cine. Y no quiere
abandonar este planeta porque, inconscientemente sabe que la realidad lo
descubrira. No tiene mas remedio que quedarse aqu, en este lugar que odia.
Bravo doctor exclamo Barney. Aceptado el diagnstico. Un brillante
trabajo deductivo. Felicidades, pero todo lo que hemos coleccionado son slo
fantasmas. Dime donde est la labor encomendada por la Sociedad Ecolgica
despus de haber desenmascarado a nuestro testigo principal: en que punto
muerto?
En absoluto refut Craig, sealando a Fido. El osezno se haba sentado
a la mesa, atareado con el lpiz y el papel.
Haba dibujado una tosca representacin de un osito y un pequins
entrelazados, como pelendose.
Unos minutos despus, cuando Craig haba entrado al laboratorio con un
surtido de colepteros y anapluros recogidos en la cabaa de Dangerfield, Barney
vio al viejo dirigindose hacia el remolque, pasando con rapidez por entre las
chozas de los pigmeos; caminaba apoyndose en un bastn. Barney llam a
Craig.
Estas tres carcasas de pigmeos dijo ste saliendo supongo que ha
sido Tim quien las ha diseccionado. Te explic algo al respecto?
Barney le cont lo que Tim haba descubierto acerca de las lombrices.
Pasa algo? inquiri luego.
No, nada, nada repuso Craig, meneando la cabeza. Conque esto es
lo que dijo Tim... Y a propsito, donde esta ahora?
No tengo la menor idea. El chico se est volviendo tan misterioso como t.
Habr salido a tomar aire. Quieres que lo llame?
Primero veamos que quiere Dangerfield.
Abrieron la puerta. Casi todos los pigmeos se haban ya dispersado. El viejo
se neg a entrar en el remolque y agit amenazadoramente el ndice hacia ellos.
Ya saba que no traera nada bueno vuestra llegada al planeta exclam
. Y ahora vuestro compaero ms joven esta a punto de ser asesinado por los
pigmeos, lo cual le est bien merecido. Pero slo Dios sabe lo que harn esos
seres cuando prueben la carne humana... Nos destrozarn a todos. Dudo mucho
que yo pueda impedirlo.
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una rfaga del gas, que slo haba servido para encolerizarlos. Cargaron hacia
adelante.
Cuidado! chill Barney.
La diminuta cmara retembl ante el estruendo de las explosiones. Pero
toda arma manual posee limitaciones, y los pigmeos tenan la ventaja de su
velocidad.
Barney apenas tuvo tiempo de disparar una vez contra uno, cuando ya otro
le haba saltado encima. Pese a su menguado tamao, era una criatura muy
poderosa. Barney cay de espaldas, al tiempo que las garras se dirigan a su
rostro. Intento recular, y volvi a hacer uso de la pistola contra el estmago de su
atacante. El pigmeo cay al instante, pero en su agona, de un zarpazo le arranc
a Barney el arma de las manos.
Antes de que pudiese recogerla, otros dos pigmeos le haban saltado
encima, inmovilizndolo. Estaba indefenso contra sus garras.
Una luminosidad azulada pas de pronto junto a l, y un calor intolerable le
abras las mejillas. Los dos pigmeos rodaron de costado, con los cuerpos
achicharrados. Tembloroso, Barney se puso de pie.
La puerta de madera estaba abierta. Tim permaneca en el umbral,
empuando la pistola nuclear que haba salvado la vida de Barney.
Craig haba logrado zafarse de sus atacantes. Yacan chamuscados en el
suelo. Se levant, respirando pesadamente, y con el traje desgarrado. Los tres se
contemplaron mutuamente, sucios y despeinados. Craig fue el primero en hablar.
Hemos estado a punto de morir dijo.
Gracias, Tim exclam Barney. A no ser por ti...
Siento que hayan venido a buscarme. Estaba seguro detrs de esta puerta
dijo el muchacho. Craig, he estado investigando un poco por mi cuenta.
Vengan y lo vern todo ustedes mismos. He descubierto la Tumba de los Viejos
Reyes de que nos hablo Dangerfield!
Cmo conseguiste penetrar hasta aqu, sin que te lo impidieran los
pigmeos? quiso saber Craig.
Casi todos estaban alrededor del remolque cuando vine hacia aqu.
Cuando se dieron cuenta, yo ya estaba adentro del promontorio.
Penetraron en la sala interior. Tim cerr y atranc la puerta antes de
encender su linterna. Los constructores de aquella cmara haban sabido lo que
estaban haciendo. La decoracin era suntuosa, particularmente en una elaborada
arcada que formaba la techumbre. La atencin de los tres visitantes, no obstante,
qued centrada en el catafalco, sobre el que se vea una hilera de sarcfagos.
Todos se hallaban profusamente cubiertos de polvo, y el aire estaba viciado.
Aqu estn los restos de los Reyes de Kakakakaxo dijo Tim. Y opino
que con su ayuda he solucionado el misterio de la raza perdida de este planeta.
Es como un rompecabezas. Poseemos ya casi todas las piezas. Dangerfield nos
proporcion algunas... pero el viejo no ha sabido jams componerlas en conjunto.
En realidad, no se trata de una raza perdida, sino de dos.
Un buen descubrimiento, Tim opin Craig.
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SECTOR VERDE
Kakakakaxo est siendo colonizado actualmente por millares de hombres,
mujeres y nios procedentes de los mundos subdesarrollados del Rift.
Ahora ha llegado, pues, el turno de olvidar que los mtodos de
anticoncepcionismo mental fueron formulados en el acuoso mundo de Banya Ban,
en el Sector Verde, hace cincuenta eras. Por lo tanto, no es sorprendente que
tardasen tanto en extenderse por toda la galaxia, atenindose a la Teora de la
Superanualidad Multigrado, que se refiere a la aceptacin de las ideas a medida
que van apareciendo.
Banya Ban ha cambiado casi tanto como Droxy y Dansson en las ltimas
cincuenta eras. Es un mundo de inmensa inventiva con poco impulso. Estas
caractersticas se evidencian en Banya Ban, en su literatura y en su forma de vivir,
como demuestra el siguiente relato.
I
La manera de contar el tiempo en Mudland era ingeniosa. Doble A tena una
fila de palitos encajados en el fango, en la ms absoluta oscuridad. Con sus
grandes y esponjosas manos, que a veces nada tenan que ver con el, tomaba los
palitos uno a uno, contndolos a medida que los tomaba, a veces como nmeros,
a veces como abstracciones tales como pjaros lira, mohosos tornillos, atizadores
o yuyos.
Continuaba esta operacin ceudamente, con las manos contra el tiempo,
hasta que la libertad y la antigua sensacin de degradacin nublaba su cerebro y
se olvidaba de lo que estaba intentando hacer. Las gotas hepticas de la ingestin
mental que formaban su proceso cerebral se apoderaban de su cuenta. Y cuando
luego reflexionaba sobre el momento en que haba tenido lugar aquella niebla
mental, saba que haba ocurrido en el momento mismo en que se haba
presentado. Entonces, poda adivinar que adelante o detrs del presente se
hallaba, y poda darle a ese factor un nombre adecuado... aunque ms tarde
decidi que todos aquellos factores podan clasificarse bajo el nombre genrico
de Pauta, por lo que denomino al tiempo actual Reloj Pauta.
Se imagin al Reloj Pauta como un gran soldado rojo con los bigotes
barriendo la rosada laguna de su rostro. Muy a menudo, digamos el da de pago,
repiqueteaba con unos lindos y diminutos cucos que salan por sus orificios.
Como un adicional toque de humor, Doble A hacia oscilar el pndulo.
Con esta trampa genial, estaba aboliendo lentamente el tiempo,
convirtindose el mismo en el primer profesor de un ignorado quantum . Sin
embargo, los experimentos no obtuvieron un xito completo, ya que de vez en
*
Quantum es la energa mnima capaz de ser recibida o suministrada por un cuerpo, segn
la teora establecida en 1900 por el fsico alemn Planck (N. del T.).
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II
Otro experimento se refera a las tinieblas.
Tendido siempre en el barro con sus piernas amputadas, por desgracia
representaban una obligacin. Doble A tena que reconocer que no haba nada
concluyente en su degradacin, puesto que haba empezado a... no, nadie le
obligara a usar la frase "disfrutar del barro", pero por otra parte, nadie podra
impedirle utilizar la frase "empleando las zarpas (articulaciones?)", con la
comprensin de que en ciertos momentos tal frase poda ser interpretada
aproximadamente como sinnimo de "disfrutar del barro".
Las tinieblas estaban obligadas hacia si mismas y tambin para con el. Las
tinieblas eran agradables, suaves, hmedas.
Cuando Doble A comprendi que la oscuridad no era completa, que la
abstraccin "total" se hallaba mas all, se enfureci, pateando con unos talones
imaginarios en el fango, y llamando en voz alta pidiendo unos ojos negros y
oscuros.
Los ojos fueron un fracaso ya que quedaron cubiertos de barro, por lo que
no poda observar a travs de los mismos si la oscuridad se haba o no
incrementado. Por lo tanto, lo proveyeron de un par de contactos de ebonita, y
con este truco condescendiente por su parte, Doble A esper que por fin podra
alcanzar una situacin sin obligaciones.
No fue as! Posea unos prpados que presionaban las lentes, dibujando
alegres formas en el lado oscuro de sus orbitas. Las formas y la oscuridad no
pueden coexistir, por lo que de nuevo se vio derrotado por la miope Seora
Obligacin, del tamao de un alfiler y oliendo como bigotes de ratn, pero siendo,
sin embargo, el Gran Ahumado Seor de la Creacin. Bien, todava no estaba
derrotado. Haba llenado la Solicitud Numero Seis: Oh Cinco Barca Atraccin
Sexual Ocho Ocho Patata Patata Diez, en palos y barras y el viejo factor de la
presuncin para el privilegio de la Persona Doble A, caballero, inventor del
Regimiento del Reloj Pauta, para sufrir la total, parcial y completa Amputacin de
los dos Apndices Vermiculares en posesin del nombrado Doble A, conocidos
como sus Prpados.
Mientras tanto, hasta que la solicitud fuese aceptada y se utilizasen los
bisturs, prosigui sus crueles experimentos en la oscuridad.
Grit, susurr, habl, vocifer, chill, pronunci nombres, sopl, cont
chistes, parti infinitivos, participios pasados, peror, charl, convers y
represent toda la gimnasia vocal en las tinieblas. Pronto acorral a la oscuri dad.
Estaba menos equipado vocalmente que Doble A, y le permiti darse cuenta de
ello con un arrollador "Examen Cinco Tu Padre Mentiroso, todos tus compinches
se han peleado, Rifle, rifle, disparates, eh", y otras descomposiciones semejantes
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de naturaleza literario-religioso-mdico-filosfico.
As, los poderes de las tinieblas no tenan poder contra los poderes del
lenguaje.
El botn ser la luz! tron Doble A.
A travs de sus gritos, de sus slabas y silogismos, divis la fantstica forma
de Gasm.
Hgase la noche! tron Doble A. Pero era tarde, haba desperdiciado la
oportunidad, haba llevado su experimento mas all de la palidez. Ya que en la
palidez, Gasm se quedaba obstinadamente "all", visible o invisible.
Ill
As empez la verdadera historia de Mudland. Ahora era posible, no slo
llevar a cabo experimentos, que pertenecan al viejo arpegio intelectual, si no
conflictos de caracteres. Amebas, editores y amantes eran los elementos de la
vasta orquesta de objetos clasificables para quienes o por los cuales el conflicto
de caracteres es pura ambrosa.
Doble A quiso tener un C. C. con Gasm. Realmente no saba si el mismo
posea una C., o si Gasm la tena. Sin la primera C como era posible obtener la
segunda? Poda existir una C... menos C?
Ay por la investigacin cientfica! A pesar de sus gritos y sus contactos de
ebonita, Gasm continu gloriosamente invisible, a cierta distancia.
Las amputaciones de Gasm eran idnticas a las de Doble A: le haban
arrancado bajo anestesia local y dos aspirinas todo el conjunto de ganglios, carne,
sangre, huesos, uas de los pies, vello y rtulas, conocido como piernas. En esto,
no haba motivo de celos. Haban sido escrupulosamente demcratas; un voto,
una cabeza; una cabeza, dos piernas; dos cabezas, cuatro piernas. Sus cirujanos
podan compararse con un rgimen igualitario. No haba motivo para los celos de
Doble A.
"Pero..." Siempre poda imaginarse que las amputaciones de Gasm eran
distintas a las suyas. Le pareca que Gasm solo careca de una pierna y un brazo.
Y que dicha amputacin era ms interesante que la del propio Doble A.
As, la serpiente se infiltr en el paraso de Mudland, arrastrndose entre los
dos cuerpos, C. C. se convirti en una realidad.
IV
Doble A abandono todos los dems experimentos para concentrarse en
dominar y catequizar a Gasm. Gradualmente, Mudland perdi su identidad,
transformndose en Dominio y Catequesis, o sea B y C. El nuevo rgimen era
agotador para Doble A, fsica y mentalmente, ya que durante todo el proceso se
vio obligado a preguntarse por que deba hacer lo que estaba haciendo, y si en
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VI
Doble A flot hacia abajo, al fondo fangoso, descubriendo que le haban
desaparecido las manos. Nada poda compensar tal prdida, excepto el
crecimiento de una cola, una larga cola.
Su cola lo indujo a realizar otro experimento: el intento de moverla. Pudo
hacerlo con mas facilidad de lo que haba supuesto. Con un imaginario tirn del
nuevo apndice, naveg por encima de Gasm, con un rumbo controlado,
sumergindose cuando quera, e ignorando a los dos hombres de arriba.
Desde entonces se llam Doblay y ya no se ocup mas de sus perdidas
manos ni del tiempo. Aunque el cieno era agradable, prefera estar por arriba,
especialmente cuando Gasm pudo seguirle.
Doblay y Gasm comenzaron a considerarse como peces. Y empezaron a
soar la manera de atrapar a los invasores desconocidos.
VII
El principal adorno del laboratorio era el gran tanque. Media seis pies
cuadrados y veinte de altura, y estaba medio lleno de agua de mar. En la parte
superior haba un pasadizo con barandilla, desde donde poda contemplarse la
parte interna. Al pasadizo se llegaba mediante una escalera metlica. Tanto la
escalera como el pasadizo estaban recubiertos de goma, y los hombres que
pasaban por all llevaban asimismo botas de caucho, para asegurar el mximo
silencio.
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SECTOR AMARILLO
En algunos sectores donde los soles se hallan muy prximos y pueden
justificarse los enormes gastos que representan los transmisores de materia,
estos se hallan en uso. Una de tales regiones es el Sector Amarillo que limita con
el Rift. Se halla situado entre los Sectores Diamante y Verde.
Aunque se halla en una importante ruta comercial, el Sector Amarillo posee
una mala reputacin, siendo eludido por la humanidad, ya que en sus planetas
habitan todos los forajidos e indeseables de la galaxia, particularmente en la zona
de la nebulosa Smith's Burst. Claro que no hay que creer todo lo que se cuenta de
aquellos mundos, por lo que la narracin que sigue a continuacin puede no ser
verdica.
Antes de que el hombre se convirtiese en un viajero interestelar, los relates
estaban llenos de exageraciones. Este relato, por lo tanto, puede estar
completamente dentro de tal tradicin.
Lo incluimos aqu porque es una vvida estampa de una de las regiones ms
caticas del Universo. El texto ha sido tambin aligerado de expresiones
obscenas e indecentes. Este es el relato de las aventuras de un tal Jami Lancelo
Lowther, en el planeta Glumpalt del Grupo Hbrido de Smith's Burts.
I
Un hombre debe pasar por momentos de indignidad en su vida, pero pocos
habrn pasado como yo por el trance de ser vendido en pblica subasta.
Y all estaba yo, subido a una plataforma. Apenas haba recobrado la
conciencia de m mismo cuando vi ante m una muchedumbre que chillaba
diferentes precios. Era una pesadilla, ya que los tipos que me rodeaban slo
podan ser el producto de un sueo exaltado.
El rematador tena la cabeza ms enorme de todos. Sostenido por cuatro
patas que hacan las veces de piernas, toda la cabeza estaba recubierta de
espeso vello, con unos puntos de calvicie en los que relucan unos maliciosos
ojuelos.
Toda la gente reunida a mis pies eran seres fantsticos y horripilantes.
Ninguno tena una cabeza normal ni unas manos ordinarias. No haba ni dos
iguales, aunque algunos eran semejantes. Y todos posean algo extrao en el
cuerpo: garras, zarpas, trompas, colas, antenas...
Contemplando a aquella multitud comprend que me hallaba muy lejos de la
cordura y la civilizacin de Starswarm, y al punto ca en la cuenta de que haba
ido a parar a alguno de los planetas de la nebulosa de Smith's Burst.
Si la gente no hubiese confirmado mis suposiciones, lo habra hecho todo
cuanto me rodeaba. El poblado, que describir mas adelante, formaba parte de
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una serie de fortines y reductos asentados sobre unas islas que parecan flotar en
un inmundo lago. Averig que el nombre de la ciudad era Ongustura, aunque sus
supersticiosos habitantes se negaban a pronunciar tal nombre.
El lago se hallaba rodeado de montaas de aterrador aspecto. Todo esto es
lo que vi antes de ser vendido.
Te pondr una cuerda en torno al cuello, repugnante criatura me dijo mi
comprador, y as te tendr sujeto.
Por el momento pens que entre todos era el que pareca mas humano,
hasta que comprend que lo que haba tomado por su cara era su parte posterior,
mientras que el rostro se hallaba situado donde normalmente hubiera debido
hallarse su vientre.
Pese a todo, era un alivio que supiese hablar en galingua. Los dems haban
hablado en un idioma local del que nada haba logrado entender.
La confusin de mi mente era tal, que tard bastante en darme cuenta de
que me hallaba en la plaza de un mercado. Luego mi amo, creo que debo darle
este nombre, subi sobre algo parecido a una marsopa, aunque hablaba; a m me
at atrs, asi las riendas y arrancamos.
A la derecha! A la izquierda! gritaba mi amo. Torcimos por una calle
que nos condujo al agua. La marsopa se sumergi y nos llevo a otra isla, aunque
quedamos completamente empapados. Finalmente, se detuvo delante de un alto
y extrao edificio.
Desmontamos. Mi amo y la marsopa discutieron en su idioma local hasta
que el primero sac unas monedas del bolsillo y se las entreg a la segunda, la
cual las ech a una bolsa de la silla de montar. Luego mi amo me condujo al
interior del edificio.
La casa haba sido edificada sin orden ni armona, a pesar de su enorme
tamao.
Llegamos a una habitacin del segundo piso y nos acurrucamos
incmodamente, mi amo sobre un montn de trapos que yo evit por su mal olor.
Duerme, miserable ejemplar de protoplasma! me orden, dando un
tirn a la cuerda que me rodeaba el cuello. Duerme, ya que dentro de dos dervs
saldremos para la Tierra de los Antropfagos. Descansa ahora que puedes.
Un derv es la quinta parte de un da, y este es un awderv (aw significa
cinco), pero el da local era una cosa muy incierta, puesto que un awderv era un
periodo arbitrario de unas veinte horas.
Me pareci que si aumentaba la confianza de aquel ser tendra mayores
posibilidades de huir.
No puedo dormir contemplndote le dije, que bello eres, con esas
macizas pinzas en los extremos de tus brazos y esa exquisita mata de pelo
verde... o es musgo? que cubre tus piernas.
No hay dos seres iguales en el mundo dijo, ufanndose.
Algunos son ms bellos que otros.
Hablar as es pecado en Ongustura replic mi amo, bajando la voz. La
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II
Finalmente, llegamos a la margen del lago. El carro fue trasladado a tierra y
empezamos a remontar un spero sendero que se internaba en la montaa.
Con una cuerda en torno a mi cuello y otra a la cintura yo iba andando al
lado de Thrash.
Esperemos que la Suerte nos acompae dijo mi amo. Este pas est
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Ill
Estaba libre, pero no fuera de peligro. Ignoraba en que direccin se hallaba
Ongustura. Toda la comida que posea no habra alimentado a una cucaracha, y
apenas conoca cuatro vocablos del idioma local, aprendidos de Thrash durante el
viaje. Y por si esto era poco, ambos soles decidieron ponerse juntos.
Mis problemas siguieron multiplicndose. Yo no haba sido nunca un buen
jinete, y en uno de los saltos del elefante ca al suelo.
Cuando me incorpor, el animal se hallaba ya muy lejos. De sus alforjas
haba cado una redoma de plata. Era todo lo que en aquellos momentos posea.
La abr y vi que estaba medio llena de un polvillo, para m de gran valor, ya que
sin el mismo no hubiese podido entrar en ningn poblado.
Se levant un vendaval muy fro. Me puse de pie y experiment una curiosa
sensacin. Una de mis piernas era ms ligera que la otra. El suelo estaba
quebrado, como por una falla de la tierra. Y andando arriba y abajo, descubr que
todo mi cuerpo era ms ligero cuando pasaba sobre la lnea de la falla. No dud
que aquella variacin de peso haba sido la responsable de mi cada.
Incapaz de resolver el misterio, tom la redoma y ech a andar adelante. No
tard en divisar una luz, y poco despus llegu a una aldea. El lugar se hallaba
extraamente silencioso. Audazmente, salt una cerca de madera y entr en el
pueblo.
Las viviendas pertenecan al mismo tipo que ya haba observado en otros
poblados, construidas de piedra, madera o barro. La luz que haba vislumbrado
perteneca a una especie de farol colocado en medio de una "calle".
Nadie dio seales de vida. Armndome de valor, penetr en la casita ms
cercana. En una habitacin se hallaban varios glumpaltianos, con su
acostumbrada variedad de formas y tamaos. Estaban agazapados inmviles
bajo unas mantas o pieles, y algunos roncaban estrepitosamente.
Pas a un cuarto posterior en busca de comida. Hall un barril que contena
algo parecido a caracoles marinos. Estaba debatiendo con mi estmago sobre la
conveniencia de alimentarme con ellos, cuando o rumor de pasos en la calle...
Atisbando por una abertura, vi a un individuo que entraba en la casa por el mismo
camino que yo. He dicho individuo, aunque era muy parecido a un cangrejo, con
ojos en el pecho y varias patas.
Sin titubear, entr en el cuarto en que yo me hallaba, se dirigi al barril de
caracoles y se meti gran cantidad en los bolsillos de lo que podra llamarse
chaqueta. Fue vejatorio para m ver como robaba otro lo que yo haba estado a
punto de tomar, pero no dije nada. Si aquel tipo era uno de los forajidos de la
sociedad, seguramente podra serme de ms utilidad que otros, por lo que lo ms
prudente sera seguirle.
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IV
Cuando me despert ya haba amanecido. El intrprete estaba ya de pie. Me
solt las ligaduras, dejando slo una cuerda en mi cintura.
Saldremos pronto me anunci. Acepto tu proposicin. Iremos a
Ongustura, all recogers las preposiciones y completaras mi enseanza del
rolfial.
Mientras l se preparaba para el viaje, me aventur afuera. La cuerda me
permiti llegar hasta el precipicio. Volv a experimentar aquella sensacin de
ligereza.
Flotando mas que saltando, llegu al fondo. Estaba lleno de piedras y barro,
y no ofreca ninguna explicacin para aquella impresin de ingravidez. Arranqu
un pedazo de piedra, que pareca caliza. Lo dej caer. Al instante se remont
hacia las nubes. Muy excitado, llen mis bolsillos con aquella materia. Pronto me
sent tan ligero que habra salido volando, de no adoptar la precaucin de acabar
de llenarme los bolsillos con piedras pesadas.
Corr hacia la choza, tratando al Intrprete, en mi excitacin, como si fuese
un humano. Soltando un pedazo de caliza, la arroj al suelo y al momento se
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iban surgiendo par all. Yo haba escapado a la muerte gracias a que llevaba al
Interprete sobre mis espaldas. Pero el pobre hombre-cangrejo estaba partido en
dos. Su caparazn no haba podido protegerlo.
Se apoderaron de m, arrastrndome a un montn de cadveres, que
estaban siendo registrados en busca de objetos valiosos. Mas all del montn
haba un tipo ataviado con algunas prendas, sentado delante de una tienda.
No tuve la menor duda de hallarme delante de Ungulph de Quilch. Sus
cuatro colmillos estaban forrados de oro, y de los mismos colgaban cuatro
campanitas que tintineaban cada vez que mova su cabezota. Su mandbula
inferior era un inmenso cucharn, y el labio inferior media una yarda. Una tnica
larga y oscura cubra su cuerpo.
Detrs de l, dentro de la tienda, haba una figura ms esbelta. Era
humana! En realidad, era una Joven bellsima de cabello negro, peinado hacia lo
alto. Deba ser la hija de Ungulph, de la que Thrash me haba hablado.
Yo me hallaba mas aturdido por la muerte del Intrprete que por lo dems.
Cuando recobr el conocimiento, estaba amaneciendo. De repente, apareci un
sol blanco.
Dando un salto, pas corriendo delante de la tienda de Ungulph,
dirigindome al campo abierto. Inmediatamente, los hombres de aquel
emprendieron la caza. Varios hombres-pjaro revolotearon sobre mi cabeza.
Ante m se abra un precipicio de varios miles de metros de profundidad. Me
di vuelta, pero mis perseguidores se hallaban casi a mi alcance, y poco despus
me vi arrastrado a presencia de Ungulph, el cual apareci fuera de la tienda, para
inspeccionarme.
Sabiendo que era intil suplicarle piedad a aquel sujeto, opt por lo contrario.
Conque Ungulph, te atreves a presentarte a m, rogando que me apiade
de ti! exclam en galingua. Haba proyectado llevar a tus hombres hasta mi
abismo, pero me arrepent a ltimo momento. Librtame o har que mi abismo se
abra y los engulla a todos.
La salvaje cara de Ungulph me contempl fijamente. Luego se volvi y
vocifer algo. Tmidamente, su hija le contest. l volvi a ladrar y ella a replicar
de nuevo.
Mi padre me dijo la joven a continuacin, el Ungulph, no habla
galingua, y te ruega que te dirijas a l en un idioma local.
Yo soy el gran mago Bywithanfrom declar. Y puedo hablar en el
lenguaje que me d la gana. Quin habla galingua aqu?
Slo yo, seor.
Cmo te llamas, rubia?
Soy morena, seor, y mi nombre es Chebarbar.
Dile a tu padre que mi abismo lo devorar a menos que me suelte.
Cuando esto fue traducido, el Ungulph lanz un grito de furor. Sus cuatro
pezuas patearon el suelo. Luego avanz y me agarr por la cintura. Durante un
segundo estuve colgado boca abajo. Despus me arroj hacia el abismo.
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hombre feliz?
Un hombre feliz no necesita nada.
Que hay entonces en la redoma que pueda salvar a mi padre de la
muerte?
Nada puede salvar a un hombre de una muerte inevitable. Eso es lo que la
redoma contena: nada!
Vi como sus hombros se agitaban y pens que estaba llorando. Pero poco
despus me di cuenta de que no lloraba sino que rea locamente. Era la primera
risa placentera que haba odo desde que me haba materializado en Smith's
Burst.
VI
Cuando pusimos cierta distancia entre nosotros y el Ungulph, le permit un
descanso al rino-tigre. Nos detuvimos junto a un arroyo en medio de unos rboles.
Durante el descanso, Chebarbar me inform que no pensaba que nos quedasen
mas de tres das de viaje hasta Ongustura, aunque confes no conocer el camino.
Luego sac un talismn de su pecho, que colgaba de una cadena en torno a su
garganta.
Con esto obtendremos la ayuda de Squexie Oxin.
A continuacin me cont que su padre, el Ungulph, haca mucho tiempo que
haba salvado a Squexie Oxin de la muerte. Tras haberse hecho amigos, le haba
cedido un castillo donde el Squexie viva solitario, y del que slo sala cuando el
Ungulph lo necesitaba.
El castillo de Squexie se halla cerca de aqu aadi Chebarbar. Te
llevar all y el Squexie nos llevar a Ongustura, protegindonos por el camino.
Me alc del suelo, dispuesto a partir al instante.
Espera me rog Chebarbar. En primer lugar, el Squexie no debe
descubrir que soy la hija de Ungulph, o me obligar a volver con mi padre. Aunque
es difcil que lo descubra puesto que no me ha visto nunca.
Algo mas?
S. El Squexie slo puede ser visitado cuando aparece el Sol Negro. Por
fortuna, por el aspecto del cielo, creo que ya no tardar en salir.
Mir hacia arriba. El Sol Blanco ya haba atravesado el cenit, aunque juzgue
que todava faltaban unas horas antes de que desapareciese. Los soles rojizo y
amarillo tambin haban salido, sin haberme dado cuenta. Entre los tres soles
haban limpiado el cielo de nubes, por lo que el calor era inaguantable.
Recordando que Thrash me haba dicho que la nave espacial zarpara poco
despus de ponerse el Sol Negro, le pregunt a la muchacha:
Cunto tiempo permanecer el sol Negro sobre el horizonte? Tenemos
que estar en Ongustura cuando se ponga, o muy poco despus.
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Depende me contest. Las rbitas del Sol Negro son tan irregulares
que los astrnomos de mi padre no han podido calcularlas, ya que estn
controladas por un mago de un pas lejano.
Dile a los astrnomos de tu padre que se compren unos telescopios
gru, volviendo a montar.
Por fin me anunci Chebarbar, tras haber recorrido unas dos millas:
Aquel es el castillo de Squexie Oxin.
Era una construccin pavorosa, de forma irregular, sin puertas ni ventanas a
la vista. Se ergua en una isla en el centro de una especie de crter, lleno de unas
aguas oleaginosas, que llegaban hasta las orillas. No haba ningn puente a la
vista.
En aquel paisaje reinaba el mayor de los silencios. Poda haberse tratado de
un cuadro excelentemente bien pintado. Zambullndose y emergiendo de nuevo
de aquellas aguas, haba unas aves parecidas a los pelcanos.
Mientras nos hallbamos contemplando como hipnotizados aquel
panorama... nos vimos rodeados por los hombres de Ungulph, que se
abalanzaron sobre nosotros, desde los matorrales cercanos.
Me prendieron antes de que pudiera moverme. Una especie de hombreinsecto me at las manos a la espalda. Tambin apresaron a Chebarbar y una
tosca garra le oprimi la boca para impedirle gritar.
Sin embargo, la joven pudo lanzar unos agudos chillidos. El ser que me
haba apresado desenvain una gran espada y la blandi ante mi pecho. Seguan
oyndose unos chillidos. No procedan ya de Chebarbar. Tanto mi opresor como
los dems soldados prestaron atencin para ver quien gritaba. Era uno de los
hombres de Ungulph. Su temblorosa zarpa estaba sealando al horizonte, mas
all del castillo de Squexie.
En el brillante cielo se vea una especie de boquete completamente negro.
Aunque sus bordes tenan una palidez griscea, el centro era negro como boca
de lobo. Y a pesar de que los tres soles todava resplandecan en el firmamento,
no producan ningn efecto en aquel trecho nocturno.
La impresin que esto les produjo a los hombres de Ungulph fue inmediata.
Nos soltaron y corrieron a refugiarse entre los arbustos. Chebarbar y yo nos vimos
de nuevo milagrosamente libres.
Est saliendo el Sol Negro! exclam Chebarbar, y tambin habra
huido, presa del pnico, de no habrselo yo impedido.
Ahora podemos dirigirnos al castillo de Squexie le dije con energa.
En su huida, los soldados haban dejado caer una espada, una linterna y una
capa de pieles. Recog la espada y la linterna, y le puse a Chebarbar la capa
sobre los hombros. Estaba temblando, aunque no hacia fro.
Sobre el contenido grasiento del crter se estaba formando como una
neblina. Pens que si all haba tambin material ingrvido AM, era este
seguramente el que provocaba aquel curioso aspecto en las aguas. A medida que
el cielo se iba oscureciendo, la niebla se iba tornando mas espesa.
Casi la mitad de firmamento era ya de color gris o completamente negro. Los
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poda sorprenderme.
Al fin, la joven dej de hablar.
Bien, va a ayudarnos este rbol? le pregunt.
Si, el Squexie Oxin nos llevara a Ongustura. Parece que te profesa muy
poca simpata.
El Squexie nos inform que estaba listo para marchar, por lo que no
tardamos en abandonar el castillo. Atravesamos las heladas aguas, con los leos
a nuestro alrededor.
Ante mi sorpresa y alegra encontramos al rino-tigre en el mismo lugar.
Chebarbar y yo trepamos al mismo, con palabras de afecto. Emprendimos el
viaje.
Mis pensamientos respecto a cuanto llevaba visto en aquel planeta maldito y
dos pausas para dormir fueron nuestras nicas distracciones en el viaje. Una luna
AM despunt en el cielo, esparciendo cierta claridad, pero desapareci muy
pronto. Aparte de aquella luna, que apareca y se desvaneca caprichosamente, y
cuya luz era muy dbil, no haba otra iluminacin. Al cabo de varias horas me
sent fatigado y solicit un corto reposo. A poca distancia del lugar donde nos
hallbamos se deslizaba un riachuelo. Me moj en l el rostro y not que el agua
estaba casi helada. Una brisa que se levant en aquel momento hizo que todo mi
cuerpo se echase a temblar. Esperando al menos calentarme las manos, encend
mi linterna. Aquel calor era tan agradable que slo al cabo de cierto tiempo me di
cuenta que no slo me calentaba, sino que iluminaba.
VII
Asombrado, levant la vista. Muchas estrellas, en realidad todas las
constelaciones de Smith's Burst, brillaban en el firmamento. Las fantasmagricas
formas del distante paisaje volvan a ser visibles. El Sol Negro acababa de
ponerse! El alivio de verme libre de aquella pesadilla me hizo lanzar un suspiro...
y en aquel instante o unos colricos gritos. Me haban descubierto.
Trep al rbol que se alzaba a mi lado. Desde su copa vi que Squexie
estaba entre los soldados de Ungulph, conversando con ellos amigablemente.
Junto a una inmensa fogata divis la figura de Ungulph de Quilch.
Haciendo bocina con mis manos, le grit a Chebarbar, preguntndole que
ocurra.
Ay, estamos perdidos! exclam. Mi padre, el Ungulph, acaba de
llegar! Le ha enseado al Squexie su talismn y le ha dicho que yo soy una hija
perversa! Dice que me matara por mi traicin. El Squexie tambin est de su
parte. Haz algo! continu. Dentro de un momento te obligarn a bajar del
arbola y te mataran!
No te apures! le contest. Dile a tu padre que voy a bajar y arrojar
mi espada al aire! Si cae con la punta hacia tierra, podr matarme l en persona;
si aterriza de lado, sus intrpidos guerreros tendrn el honor de despedazarme!
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VIII
Chebarbar y yo slo podamos esperar que el rino-tigre aumentase la
distancia que lo separaba de nuestros perseguidores. No tenamos idea de la
orientacin.
Tuvimos suerte. El terreno llano no tard en convertirse en una ladera
empinada donde el rino-tigre poda moverse con facilidad, gracias a sus seis
patas. Pequeas colinas rocosas nos rodeaban por todas partes; el sendero se
torn tan estrecho que nuestros perseguidores se vieron obligados a continuar en
fila india, para su mayor confusin.
Galopamos a travs de una garganta y empezamos a descender. Nuestros
perseguidores haban ya abandonado la caza. Acamparon en aquellas alturas y
durante gran parte de nuestro descenso pudimos observar sus fogatas por
encima de nosotros.
Aunque nos vimos a salvo de nuestros enemigos, los conflictos, mis
constantes compaeros en Glumpalt, no nos haban olvidado. El alba estaba
haciendo su aparicin, y a su dbil resplandor vi un extenso poblado en el valle.
Chebarbar y yo, y tambin el rino-tigre, necesitbamos comer y descansar. Como
carecamos de polvos purificadores, debamos penetrar en la poblacin sin ser
observados.
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SECTOR AZUL
La historia de las naves espaciales es demasiado conocida para que ahora
vayamos a ocuparnos de ella. Pero s debemos sealar que entre todas las naves
espaciales existentes, las que en mayor numero pululan por el espacio
interestelar son las naves FTL (de mayor velocidad que la luz).
La siguiente narracin relata un incidente en el Sector Azul, donde estn
desarrollando unos nuevos (para ellos) sistemas de frenos para dichas naves. El
relato, no obstante, no se adentra en tecnicismos. Muestra lo que le puede ocurrir
a un individuo humano cuando esta influido por las naves tcnicas.
Podra considerarse como un estudio de una nueva perversin (en Azul). O
quiz sea mejor tomarlo como un ejemplo del antiguo (para Azul) problema de a
donde un hombre debe dirigir su amor."
Murrag yaca tendido en tierra esperando la consumacin. Faltaban menos
de cinco minutos y caera del aire.
Las alarmas haban sonado cerca y a distancia. Sus ecos ya haban
conmovido las altas colinas de la Sexta Regin. Tendido al borde de un
acantilado, cubierto de hierba, Murrag Harri se ajust los algodones de sus orejas
y dispuso a su lado la mascara contra vapores.
Ahora todo estaba en calma y silencio. Pero en su interior senta aumentar
una extraa tensin, tan rara y deliciosa como las del amor.
Se llevo los prismticos a los ojos y escruto el valle. All estaba la Flange, la
amplia y prohibida pista que las naves espaciales inflamaban. Desde su elevacin
apenas poda discernir el otro lado de la Flange; esta corra de Este a Oeste en
torno al ecuador de Tandy Dos, inalterable, continua, sin desviarse, con diez, doce
o quiz quince millas de anchura.
Sus prismticos se posaron en las montaas del sur de la Flange. Eran
blandas y negras, tan limpiamente rodas como las costillas de un hombre muerto
por los efectos del desgaste del vaco absoluto.
Debo traer a Fay aqu antes de que regrese a la Tierra dijo en voz alta
. Es maravilloso! y cambiando de tono: En el ecuador de Tandy reina el te rror, el terror y la sublimidad. Es el lugar ms espantoso de Starswarm. Donde el
vaco y la atmsfera se besan; y este beso es un beso de muerte. Si, recuerda
esto: el beso es un beso de muerte.
En sus tiempos libres, Murrag escriba un libro lo haba estado escribiendo
desde que lo conoc, un libro sobre Tandy Dos y sus experiencias.
Y en aquel instante se present la nave espacial.
ste! ste era el momento, el terrible y apocalptico momento! Sin pensar,
dej los prismticos y hundi la cabeza en tierra, asindose a ella con la
desesperada exaltacin que lo embargaba de pies a cabeza.
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tractor. Haba
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milisegundos. Por lo tanto la hora al final de este corto periodo fue de 9:34 horas
47'66 segundos.
"Puesto que esto ocurri hace unas veinticuatro horas y medio minuto, la
hora que todo el mundo debe ajustar sus relojes en la zona de Touchdown es la
de 9:59 horas, o sea las ocho menos un minuto de la noche, mas dieciocho
segundos.
"Nos hallamos, naturalmente, en el mismo da diecisiete de Cowl.
"Dentro de dos horas estaremos con ustedes para brindarles una
informacin ms exacta".
Dourt gruo y toco una perilla. Obedientemente, la pantalla qued cubierta
por los paneles deslizantes del muro.
Y acabo de almorzar! se quej el granjero. En cambio, ahora no
tengo mas remedio que irme a la cama.
Esto es lo que suele ocurrir en Tandy Dos replic Murrag subiendo la
escalera para ir a su cuarto. No le agradaban las eternas lamentaciones de Dourt,
que tenan lugar sin variacin cada quince das, o sea, cada vez que llegaba una
nave FTL.
Suele ocurrir en Tandy Dos le grit Dourt, lo cual no significa que me
guste. Yo nac en Droxy, donde un hombre tiene veinticuatro horas para gozar del
da... todos los das.
Hoc, el perro, levant la cola como aplaudiendo con irona.
Al llegar Murrag arriba, Tes pas por su lado, viniendo del cuarto de bao.
Estaba completamente desnuda.
Ya es hora de que esa chica sea llevada a la civilizacin y aprenda las
reglas de la decencia murmuro Murrag. La joven tena trece aos bien
cumplidos. Tal vez sera conveniente que la familia de Dourt regresase a Droxy
dentro de tres semanas.
Irse a la cama a estas horas del dial se quej Tes, sin dignarse mirar al
ayudante de su padre.
Son las ocho de la noche. El astrnomo de la CV acaba de decirlo
replic Murrag.
Bah!
La joven desapareci en su dormitorio. Murrag entr en el suyo. Tena que
conformarse con los cambios de horario. En la granja, l, Dourt y su esposa
cumplan con una existencia muy estricta. Se levantaban temprano y se
acostaban pronto. Murrag tena intenciones de tenderse y reflexionar durante una
hora, posiblemente escribir una nueva pgina de su obra y luego tomar una
pastilla y dormir hasta la maana siguiente.
De pronto se abri la puerta e irrumpi Fay en la habitacin.
Lo viste? Lo viste? pregunt, exaltada.
Murrag no tena necesidad de preguntarle a que se refera.
Estuve en lo alto del acantilado y lo vi contest.
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Que suerte tienes! Hizo una pirueta y le dirigi una fea mueca. Te
asustaste? Debe ser maravilloso ver posarse una de estas naves FTL en la
Flange! Cuntamelo.
Solo llevaba una blusa y pantalones cortos. Un haz de brazos y piernas se
movieron cuando salt sobre la cama al lado de Murrag y empez a manosearle
las orejas. Tena seis aos, y era alegre, primitiva, imprevisible.
Tendras que estar en cama. Tu madre vendr a buscarte.
Siempre lo hace. Cuntame cosas de las naves estelares, como aterrizan
y...
Lo har cuando dejes en paz mis orejas.
Se Ievant y se acerc a la ventana, desde la que se divisaba parte del valle.
La habitacin de Fay (por razones de seguridad) se hallaba en la parte de la casa
mas internada en la base montaosa, sin ventanas al exterior.
Ah afuera empez diciendo Murrag ahora hay gases que te mataran
si los inhalaras. Son provocados por la fuerza de absorcin producida por la
velocidad de las naves FTL. Las pantallas geogravticas de este lado de la Flange
sufren terribles presiones y hacen cosas muy peculiares. Pero lo ms maravilloso
de todo es que cuando te despiertes por la maana estos gases ya se habrn
evaporado; Tandy, esta magnifica luna en que habitamos, los absorber y nos
enviara aire de las montanas.
Tienen aire especial las montaas?
A la atmsfera que gravita sobre ellas se la llama as.
Son los vapores los que provocan esa fulminante oscuridad? pregunto
la nia, sentndose sobre Murrag.
No, Fay, y ya lo sabes. Te lo he explicado otras veces. La culpa la tienen
las naves ms ligeras que la luz.
Las naves ms severas que la luz provocan esa oscuridad?
"Ms ligeras" que la luz. Llegan de los espacios exteriores tan velozmente
(a velocidades mayores que la de la luz, porque es la nica velocidad a la que
pueden viajar) que tienen que dar una vuelta y media en torno a Tandy antes de
poder aterrizar en la Flange. Y con ello obligan a que Tandy gire unos grados
sobre su eje.
Cmo las placas giratorias?
Ya te lo cont, no? Si tu corres muy ligero en torno a una placa giratoria
muy veloz, inmvil, podrs pararte de repente, pero tu movimiento har girar la
placa por la transferencia de energa. Y es este leve giro el que hace que nuestra
luz pase del da a la noche.
Como hoy. Seguro que te asustaste mucho en la colina cuando oscureci!
No, porque ya estaba preparado para ello. Pero por esto tenemos que
encerrar a todas las ovejas de tu pap para evitar que se asusten y huyan en
todas direcciones y tu pap pierda todo su dinero. Entonces no podran regresar a
Droxy.
Fay lo contemplo meditabunda.
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existe el vaco explico Fay, hablando con la boca llena, ya que han tenido que
hacerlo para que las naves espaciales no puedan chocar con ninguna molcula
de aire y estallen. Y sin aire no puede haber mal tiempo... ni bueno, verdad,
Murrag?
El joven asinti.
Deja ya de hablar de la Flange. Es en lo nico que piensas, jovencita la
ri Dourt.
Yo nunca nombro a la Flange, pap. Tu s.
No me interesa discutir, Fay, conque ahorra tus energas. Te estas
volviendo insoportable.
La nia puso los codos sobre la mesa de plstico y dijo con deliberada
malignidad:
La Flange es un enorme ingenio para la absorcin del mpetu de los FTL,
como debes saber, pap. No es cierto, Murrag?
Su madre se inclin para pegarle en las muecas.
Te gusta hacer enfadar a pap, eh? Toma, pues! Y no empieces a llorar.
La culpa es tuya por ser tan mala.
Pero Fay no tena intenciones de llorar ante su madre. Con los ojos llenos de
lgrimas tom el tenedor y la cuchara y corri escaleras arriba. Al cabo de un
instante se oy un portazo en su dormitorio.
Que le sirva de escarmiento! dijo Tes.
Tu cllate tambin le aconsej su madre.
Nunca puedo comer en paz gru Dourt.
Murrag Harri no dijo nada.
Concluido el desayuno, los dos hombres reanudaron sus tareas.
Si no te importa, Harri le dijo Dourt, preferira que no le hicieses tanto
caso a la pequea Fay hasta que nos vayamos.
Oh, por que?
El viejo le lanz una mirada suspicaz y luego desvi los ojos.
Porque es mi hija y as lo quiero.
No puede darme mejor motivo?
Un pjaro moribundo yaca en el patio. Los pjaros eran tan escasos como
las bellotas de oro en Tandy Dos. Aquel deba haber sido atrapado por los
vapores generados el da anterior por la llegada del FTL. Dourt le dio un puntapi.
Si, porque se esta volviendo loca por la Flange. Flange, Flange, Flange,
es lo nico que sabe decir! Nunca se haba preocupado de tales cosas hasta este
ao, en que tu empezaste a hablarle de los viajes interestelares. Eres peor que el
capitn Roge cuando viene, y este tiene una excusa, ya que se ocupa de ello. Por
lo tanto, en lo futuro mantn tu boca cerrada. Bes y yo dejaremos esto sin
lamentaciones. A Tes tambin la tiene sin cuidado, pero no quiero que Fay se
pase la vida pensando en este lugar y opine que Droxy no es su verdadero hogar,
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entiendes?
Haba sido un largo discurso para Dourt. Los motivos que haba dado eran
bastante buenos, pero irritaron a Murrag.
Fue la seora Dourt la que ha querido que me hablase as? pregunt.
Dourt gir en redondo
relampagueantes los ojos.
contempl
al
joven
de
arriba
abajo,
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tontos tecnicismos.
Yo quiero saber cosas! protest Fay.
Nosotras tenemos que enterarnos aadi Tes. Los nios lo
entendemos todo.
Yo soy una nia y no entiendo nada! insisti su hermana.
El universo esta lleno de planetas civilizados, y dentro de una semana
partirn a vuestra casa en Droxy. Nada mas contest. Luego empec a darles
unas ligeras explicaciones respecto al universo. A medida que hablaba, yo mismo
me quede sobrecogido por la grandeza de cuanto iba diciendo.
La galaxia se haba convertido en una unidad predominantemente pacfica.
Sobreviva el crimen, pero no floreca. Viva la maldad, pero la sabidura mantena
la paz y luchaba contra el crimen. El hombre prosperaba y era ms inteligente y
amable que antao. Ciertamente, todava existan vicios, pero habamos
inventado sistemas sociolgicos que los refrenaban mucho mejor que en las eras
anteriores.
Las naves espaciales son las principales lneas de relacin entre los distintos
sectores de Starswarm.
Enlazando las mayores distancias existen las naves FTL, que viajan por los
superuniversos a velocidades de luz-mltiple. Para las distancias menores existen
los STL, o naves a velocidad menor que la luz. Ambas clases de viajes son como
economas planetarias totalmente dependientes una de otra.
La nave FTL, el ltimo milagro de la tecnologa, tiene una desventaja: se
mueve en lo que atae al universo "normal" solo a dos velocidades: Ms
rpido que la luz y estacionaria.
Una nave FTL tiene que detenerse en el momento en que sale de la fase
espacial y penetra en los terrenos cuantitativos del universo normal. De aqu la
necesidad de cuerpos celestes como Tandy Dos, esparcidos por toda la galaxia;
son planetas o satlites de freno.
Un FTL no puede "parar" en el espacio. En cambio, su velocidad es
absorbida por los planetas-frenos o, mas bien dicho, por los absorbentes de
impulso de las Flanges que existen en tales planetas. Los FTL ven reducida su
velocidad a cero dentro del tiempo limite de unos 200 milisegundos, en cuyo
tiempo rodean la Flange, dando una vuelta y media alrededor del planeta.
Los STL o los transmisores de materia dispersan a los pasajeros hacia los
sistemas estelares locales, de la misma forma que los helicoches llevan a los
pasajeros a los distintos puntos de un planeta cuando llegan al mismo.
Aunque los STL son lentos, las contracciones relativas del tiempo acortan en
ellos los viajes subjetivos a los limites tolerables de semanas o das.
As vibra el universo: no de un modo perfecto, pero soportable.
Eso fue lo que les expliqu a las dos nias y al mismo Dourt.
Bueno, ser mejor que vaya a terminar de hacer la comida, pap dijo
Tes tras una pausa.
Antes de que estuviese lista la comida fui a dar una vuelta con Dourt por los
Brian Aldiss
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es que los perros ahora no obedecen las ordenes, por lo que cada vez se estn
hundiendo ms. Por eso he venido a cortar la energa. Como sabe, los robots
trabajan por fuerza de haces Lser.
Entonces, muvete de prisa, antes de que se estropeen del todo esos
robots! gru Dourt. Ya sabes que son muy caros. A que aguardas?
Aguardo a que un imbcil deje de gruir!
Y penetrando en el cobertizo de control cort la energa y regres hacia
nosotros.
Ir con usted, seora Dourt, y ver si puedo ayudar en algo me ofrec.
No necesito estar de regreso a la Flange hasta dentro de una hora.
Me dirigi una mirada de entendimiento y trep al tractor, despus de
haberme despedido de Dourt.
Mi accin tena una justificacin. Si la situacin era tal como haba contado,
el asunto era urgente, ya que la prxima nave FTL era esperada cuatro horas mas
tarde, y las cuarenta mil ovejas tenan que ser encerradas antes. "Tenan que ser
encerradas". De lo contrario las tinieblas se abatiran sobre ellas y provocaran un
estallido que las matara o lastimara por entre las pendientes rocosas, con lo cual
desapareceran todas las economas de Dourt. Bueno, si la situacin era como
Bes la haba descrito.
Cuando nos hallamos lejos de la granja, Bes detuvo el tractor. Nos miramos
el uno al otro.
Toda esta historia es una mentira, verdad?
No, Vasko me replic, poniendo una mano sobre la ma. Tenemos que
ir en ayuda de Murrag lo antes posible si no queremos que se rompa el alma en
aquella hendidura. Pero con Col en casa no habra podido estar a solas contigo...
y esta ser la ltima vez que nos veremos, no es as?
A menos que cambies de idea y no vayas con l a Droxy la semana
prxima.
Sabes que no puedo quedarme, Vasko.
Lo saba. Yo estaba a salvo. En realidad, aquella mujer haba sido un fastidio
para m. Hay docenas de mujeres mejores que Bes Dourt. Y yo no la amaba.
Entonces debemos disfrutar de esta ltima vez. dijo.
Me arrastr hacia la hierba. As son estas cosas: sin encanto, sin pasin, sin
amor. Bes y yo nunca nos hicimos el amor. Simplemente nos juntamos.
Cuando recobramos el sentido, vi que nos habamos demorado mas de lo
previsto. Apresuradamente nos dirigimos hacia la grieta, dentro de la cual Murrag
haba bajado en busca de los perros.
Haba empezado a llover inesperadamente, como suele ocurrir siempre en
Tandy Dos.
Nos acercamos al borde de la hendidura. Murrag estaba apoyado de
espaldas a una pared y los pies en la opuesta, pareciendo hallarse en trance; uno
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de los robots se hallaba casi a su lado, y el otro estaba tumbado a corta distancia.
Murrag! le llam Bes. Despierta!
Levant la mirada hacia nosotros.
Hola, Vasko dijo. Me estaba comunicando con la madre tierra. Resalta
divertido estar dentro de esta fisura...
Esta lloviendo le record. Por si no te has dado cuenta, nos estamos
empapando. Vamos, muvete.
Por fin volvi a la realidad. Mirando hacia arriba de manera algo estpida,
replic:
Buen da para el alpinismo, eh? Bueno, baje la cuerda, Bes. Usted y
Vasko podrn atarla mientras yo la sujeto.
Bes me mir aturdida.
Me he olvidado la cuerda en el tractor. Corro a buscarla.
Y se precipit hacia abajo, al lugar donde haba dejado estacionado el
tractor. Me acurruqu al lado de Hoc y Tedo, los dos perros vivos y esper el
retorno de Bes.
Transcurri mas de media hora antes de haber puesto a los dos robots a
salvo. Jadeante, consult mi reloj.
Antes de dos horas menos seis minutos llegara la nave FTL. Por mi parte,
ya deba haberme hallado de regreso en mi unidad.
Les dije a Bes y Murrag que deba irme. Estaba de muy malhumor.
Retrasado, sin comer y empapado por la lluvia, que ya estaba aflojando.
No puede dejarnos ahora, Vasko repuso Murga. Necesitamos tener
encerrados todos los rebaos antes de dos horas, y ante todo hay que regresar a
la granja para volver a conectar la energa. Todava lo necesitamos.
Sus ojos me suplicaban como los de Bes.
Les aseguro que no puedo entretenerme. Lo siento, pero...
En aquel momento vimos un tractor que se iba aproximando. Lo conduca
Dourt. Al acercarse nos dijo gritando:
Vine a ver que pasaba!
Le expliqu lo sucedido, mientras sala del tractor y trepaba hasta el agujero.
Tomar el tractor de Bes para regresar dije, y conectar de nuevo la
corriente para que los perros puedan trabajar.
Dourt comenz a maldecir, asegurando que iba a perder todo su ganado,
que no podra quedar encerrado, todo antes de la llegada de la nave espacial.
Trat de tranquilizarle antes de dirigirme al tractor de Bes.
Cuando llegue a la granja me recomend Dourt dgale a Tes que tome
un tractor y venga a ayudarnos. Y que traiga los explosivos.
Y Fay?
Que no moleste.
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longitud de veinticinco mil millas dos horas antes de la llegada de una nave;
slo los computadores debajo de la pista saben con precisin cuando la nave se
materializar desde la fase espacial. En aquel momento, las distintas unidades de
mantenimiento le dan un repaso final a todo el sistema, y la superficie erizada de
agujas de la pista apunta primero a un lado y luego al otro, en busca del punto de
llegada. Por eso ya debera estar en mi puesto en aquellos momentos.
Corr hacia los pilones EGB, mientras la pista estaba ya activada como una
cinta de goma: al otro lado arda la parte muerta de Tandy, inmersa en el vaco.
Quedaba menos de una milla, entre el lugar en que me hallaba y el puesto de mi
unidad. Entonces vi a Fay.
Su vestido azul se destacaba claramente contra la tierra parda. Se hallaba a
varios centenares de yardas al frente, sin mirar en mi direccin y corriendo hacia
la "valla" electrificada que custodia el EGB y la Flange.
Fay! grit. Vuelve!
Me hallaba encerrado en mi vehculo. De haberme odo, seguramente habra
apretado el paso.
Era su ltima oportunidad de ver llegar una nave FTL antes de regresar a
Droxy. La ausencia de sus padres le haba permitido deslizarse fuera de la granja
sin ser vista.
jFay! grit, acelerando la marcha.
La valla estaba formada de dos componentes: una alambrada normal con un
voltaje elctrico muy bajo para mantener alejadas a las ovejas, y luego, una
yardas mas all, un enrejado de alto voltaje, destinado, cruda y simplemente a
matar. Entre ambas alambradas haba grandes cartelones avisando del peligro, a
una distancia de trescientas cincuenta yardas entre s, en total 125.714 cartelones
en torno al planeta.
La nia atraves la primera alambrada sin tocarla.
Ahora estaba ya a su lado. Al verme, empez a correr paralelamente entre
ambas alambradas. Al otro lado de la "valla" las agujas de la pista estaban
girando a una y otra direccin.
Salt del coche antes de que estuviese parado por completo.
Vas a, matarte, Fay! le grit.
Entonces se volvi, con expresin medio maliciosa, medio asustada. Cuando
dio vuelta se estaba dirigiendo hacia la segunda alambrada.
Cuando pas bajo la primera valla, la nia llego a la segunda.
Fay! Mi Fay, mi dulce nia! La vi recortada ante la brillante luminosidad, tan
negra como el carbn, mientras el universo chillaba y se conmova a m alrededor.
Mi cara se hundi en el polvo cuando ca. El ruido, la muerte, el calor, atrajeron mi
cuerpo hacia el suelo.
Entonces se produjo un silencio devastador.
Fay, oh, Fay, oh hija ma!
Mas all del EGB, en la seguridad del vaco, la Flange atisbaba hacia el
firmamento, con sus ojos mecnicos. Rod por el polvo, incapaz de pensar.
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y en el Sur una calavera, y en torno a ella una cinta de fuego. Este es el retrato de
mi terrible amada."
Que el lector piense lo que quiera. Locura? No lo creo as.
Slo Murrag, entre toda la humanidad tiene a su amada perpetuamente a
sus pies.
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SECTOR DESMORONADO
"En esta breve ojeada a los diversos sectores de Starswarm, no puede faltar
una somera indicacin sobre el sector mas apartado de todos, el que limita ya con
el vaco que media entre nuestra galaxia y las colindantes, universos a los que
todava no es posible llegar con nuestros actuales medios.
Dentro de nuestra galaxia podemos hallar diversos trastornos sobre el orden
de las cosas. Un planeta puede verse aprisionado en su propia grandeza. Este es
el destino que amenaza a Dansson, y eso le ha ocurrido a un mundo ms antiguo
que flota en aquella estrecha parte poblada del espacio, que conocemos como el
Rift.
Este mundo, dice la leyenda, fue antao la semilla donde se originaron los
viajes estelares. Desde la Era Primera no ha sido olvidado. Actualmente lo
consideramos, cuando nos acordamos de l, con ambivalencia, como una cruza
entre una capilla vaca y un montn de escoria.
Grandes experimentos tuvieron lugar all; no slo los viajes estelares, sino
un experimento posterior que poda haber tenido consecuencias inalcanzables.
Fue un intento que trasciende de lo fsico: el resultado fue un fracaso, pero el
intento un xito.
Se ha dejado paralizado al planeta, ahora sin nombre, aunque con unos
cuantos mapas siderales que describieron el sector hace milenios. Sin embargo,
en su estancamiento puede obtener un indicio de la abundancia y vitalidad, la
voluntad de intentar nuevas proezas, de atreverse a todo, que tal vez fue su
principal obsequio a Starswarm."
El camino descenda polvoriento entre rboles tan simtricos como
sombrillas. En un recodo haba una musicolumna junto al margen. Desde lejos, la
musicolumna no era mas que una mancha en el aire. Cuando los seres sensibles
se acercaban a ella, se activaba su psiquis, adquira plena vitalidad y entonces
poda tambin captarse su sonido. Su presencia floreca en una grata sucesin de
notas, instrumentos o corales.
En toda aquella regin llamada Chinomon, no habitaba nadie ya, ni siquiera
el eremita Impuro. Se haba derrumbado sobre la hierba bajo el peso del tiempo.
Slo, de vez en cuando, una cabra monts activaba la musicolumna.
Cuando la vieja Dandi Lashadusa lleg a lomos de su baluchiteria, la
columna empez a cantar. No era mas que un rastro ndigo en el aire ya que slo
representaba la pauta musical encerrada en la bveda de aquella zona del
espacio. Era una capilla de transustantacin espacial, la parte eterna de un ser
desmaterializado en msica.
La baluchiteria relinch, husmeando el camino.
Quieta, Lass le dijo Dandi a la cabalgadura, saboreando el coro que
aumentaba de volumen a medida que se acercaba a la musicolumna. Su larga
nariz se dilat de placer como si pudiese captar mejor la msica con sus nervios
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olfatorios.
Dandi baj de la montura, contenta de sentir el viejo polvo bajo sus pies.
Habl en voz alta con su mentor, medio lemundo lejos, pero el no la escuchaba.
Su mentor viva en un cubculo acutico, del que jams sala, por lo que no
poda poseer una sabidura actualizada, vindolo todo, captndolo todo, a travs
de los sentidos de sus pupilos. Durante mas de setenta siglos, el mentor de Dandi
la haba impulsado a morir, a transustancionaespacializarse mas de mil veces.
Dejando que la baluchiteria mordisquease la hierba, Dandi se alej de la
musicolumna hacia una prominencia del terreno. Todava alimentada por la
proximidad de la bestia, la columna continu tocando. Su msica era de gran
simplicidad, con tnica dominante por parte de los bajos que sugera profundo
pesimismo. A Dandi, entendida en musicolumnologa, le ofreca otros datos. Poda
adivinar, con pocos aos de diferencia, cuando haba fallecido su fundador y que
clase de ser haba sido.
Trepando a la altura, Dandi mir a su alrededor. Al Sur, adonde llevaba el
camino, haba unas colinas bajas, lilas a la escasa luz del da. All estaba su
hogar. Al fin regresaba, despus de haber vagado por todo el planeta durante
trescientos siglos.
Aparte de la maravillosa belleza de la ciudad de Oldorajo, haba una sola
serial que conoca. Era el Involuto. Mirndolo, Dandi comprendi que deba
aproximarse al mismo.
Me escuchas ahora, Mentor?
Eh? Una cosa interesante es que en el Preinvoluntario 1556, esta misma
cancioncita pudo ser descubierta buscando en el Salterio anglo-ginebrino de
Knox, donde formaba el tema del tercer salmo...
Viejo estpido! Cmo puedes criticar mi forma de morir cuando tienes
una manera tan imbcil de vivir?
Colrica, llam a su montura, la cual acudi obediente. La msica, falta la
columna de la presencia vivificante del animal, dej de sonar. Slo qued flotando
en el aire la mancha inmvil y silenciosa. Dandi trep a la silla de montar y se
encamin hacia el Involuto, animada por el simple e intrincado sentimiento de
estar viva.
La noche se estaba apoderando del firmamento. El sol, casi oculto ya por la
niebla, estaba en su ocaso. Pero Venus estaba alta, un cuarto creciente cuatro
veces mayor que la luna que, separndose cada vez mas de la Tierra, haba
acabado por pasar a ser satlite del sol, a poca distancia de Mercurio. Venus
haba ido acercndose a la Tierra, y los dos planetas hermanos orbitaban entre s,
rodeando al mismo tiempo al sol.
Venus haba infundido un extrao encanto en el corazn de los hombres, y
un desplazamiento ms penetrante de sus genes. Y aunque su atmsfera se
haba vuelto respirable, segua siendo un mundo desconocido; contra toda lgica,
sus oportunidades, sus posibilidades, eran slo suyas. Formaba a sus hombres,
como la Tierra haba formado a los suyos.
En Venus, los hombres estaban volviendo a nacer.
Y criaban a los llamados Impuros. Criaban nuevas plantas, nuevos frutos,
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Que?
No s...
Vete a casa, entonces.
Estoy sola.
El mentor le dej ver entonces una vivida pintura de sus pupilos antes de
dejarla. Dandi haba visto aquel pupilo en otra revelacin similar. Era una criatura
enorme, que viva bajo tierra, y que en ocasiones se arrastraba a travs de
inmensas cavernas; a veces nadaba en lagos subterrneos; pero la mayor parte
del tiempo yaca sobre las rocas. Sus motivaciones eran oscuras para Dandi,
aunque el mentor se haba referido a l como un "gelogo". Dandi entenda lo que
quera explicarle el mentor: la soledad era psicolgica, no estadstica.
Mont en la cabalgadura y se dirigi hacia su casa. El tiempo y los antiguos
monumentos le hacan compaa.
En el crepsculo, no quedando en el cielo ya mas que una cinta dorada
sobre el horizonte, Venus brillaba en todo su esplendor con las estrellas mas al
fondo. Era una bella noche para vivir, particularmente con el ltimo sueo al
alcance de la mano.
Si, segn haba dicho el mentor, ella iba a convertirse en aquella pieza
derivada de una de las baladas del "Souter Liedekens" de 1540, aquel esplndido
manantial de la msica de la gente Netherland. Por un momento Dandi
Lashadusa ri casi de modo tan erudito como el mentor. El siglo XVI, con la
muerte virtual del lad y el nacimiento del violn, era el mas interesante para ella,
Ah, la riqueza de hechos, la contextura de la breve historia del hombre sobre la
Tierra!
Al fin y al cabo, ella slo era un megaterio, un animal tan grande como un
pequeo elefante, cuya especie se haba extinguido hacia millones de aos hasta
que el hombre haba reconstituido unos cuantos en los experimentos venusianos.
Sus modificaciones respecto a la configuracin de los dedos y al ensanchamiento
del cerebro no la calificaban para elevarla al nivel del hombre.
A la maana siguiente, lleg a los contrafuertes de la ciudad de Crotheria
donde viva Dandi. Las omnipresentes cabras triscaban por aquellos, algunas no
mas grandes que los erizos, otras casi tan grandes como hipoptamos, (que
locura en sus ltimos das, haba provocado tantas variaciones sobre un mismo
tema en el hombre?), y Lass y su duea ascendieron la ltima cuesta, pasando
luego bajo el arco.
Era grato hallarse de regreso, pasando por entre las viejas palmeras, los
robles y los helechos. Casi toda la poblacin era de un verde oscuro, falta de sol,
como enclaustrada bajo montones de musgo. Haba casas diseminadas, cuevas,
pozos, montones rocosos, o tpicos edificios construidos por el hombre, todo ello
en ruinas. Dandi desmont, caminando delante de la bestia, sus largos pelos
curvndose de placer. El aire era agradable.
Mientras exploraba aquellos contornos familiares, se apoder el desencanto
de su espritu. Todos sus amigos estaban lejos, incluso el bisonte, cuya guarida se
hallaba en la esquina de la calle donde Dandi viva. Slo estaban all los animales
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puros, correteando por los senderos, mendigos que posean la Tierra. Los
Impuros, descendientes de los experimentos venusinos, se hallaban todos
ausentes de Crotheria.
Era comprensible. Por razones obvias, el hombre haba incrementado las
habilidades de los herbvoros mas que de los carnvoros. Despus de la
Involucin, desaparecido el hombre, los Impuros se haban posesionado de sus
ciudades, de acuerdo con sus naturalezas. Tanto Dandi como Lass, y muchos de
los otros, consuman ingentes cantidades de vegetales cada da. Gradualmente
se iba extendiendo un crculo cada vez ms ancho de desolacin en torno a la
ciudad (el verdor dentro de la poblacin era sagrado), obligando a una existencia
seminmada a sus vegetarianos habitantes.
Esto haba llevado a una declinacin en el nmero de nacimientos. Cada vez
eran menos los viajeros, y las ciudades estaban ms verdes y desiertas; con el
tiempo se haban convertido en pequeos oasis de bosques que se adentraban
en las llanuras estriles.
Qudate aqu, Lass le dijo Dandi al fin, detenindose. Voy a entrar en
casa.
Una haya gigante creca delante de la fachada de piedra de la casa, tan
cerca que era difcil determinar si ayudaba a soportar toda su estructura. En el
primer piso haba una extensa balconada. Dandi se asi a la balaustrada y se iz
hasta el balcn.
Era su modo normal de entrar en su casa, ya que la planta baja estaba
invadida por las cabras y los erizos, as como el tercer piso se hallaba bajo el
dominio de las palomas y los loros. Dandi sonri. All estaban sus viejas cosas, los
muebles desvencijados, la antigua cama en la que le gustaba dormir, las
persianas a travs de la cual nada poda divisarse, los pesados libros manuscritos
en los que, guiada por su mentor, escriba las melodas de las musicolumnas que
haba visitado por todo el mundo.
Deambul hacia la estancia contigua.
De repente se detuvo, truncada su paz mental.
Un oso pardo estaba en el umbral. Una de sus pesadas manos empuaba
fuertemente un cuchillo.
No soy un ladrn vulgar dijo, arrastrando las slabas. Soy un
arquelogo. Si esta es tu casa, debes concederme el permiso para llevarme las
cosas del hombre. Por lo visto, no tienes idea de lo valiosas que son todas las
cosas que tienes aqu. Los osos las necesitamos. Debemos poseerlas.
Avanzo hacia ella, jadeando, con las mandbulas abiertas. Sus pupilas
relampagueaban.
Dandi estaba asustada. Pacfica por naturaleza, tema a los osos mas que
nada por su fiereza y su habilidad en organizarse. Los osos eran pocos, pero eran
los seres que mostraban signos de querer emular la agresividad del antiguo
hombre.
Saba lo que hacan los osos. Se arrojaban contra los Involutos para
aumentar su poder; penetrando en aquellos modelos, nutran su psiquismo, segn
deca su mentor. Eso estaba prohibido. Eran transgresores de las leyes. Eran
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asesinos.
Mentor! grit.
El oso titube. En lo que a l concerna, aquel ser que tena delante no era
mas que un obstculo en el camino del progreso, algo que deba apartar sin odio.
Matarlo sera un placer, pero intil; haba cosas ms importantes en que pensar.
Gran parte del equipo all albergado poda emplearse en la reconstruccin del
mundo, aquel mundo en el que los osos llevaban largo tiempo soando.
Sujetando en alto el cuchillo, comenz a avanzar.
El mentor estaba en el cerebro de Dandi, contestando a su llamada, viendo a
travs de sus ojos, aunque no tena visin propia. Descubri al oso y al instante
se apoder de la mente de Dandi.
Poco antes haba sido un viejo y ciego delfn nadando en una celda formada
por una pila de coral de una catedral, bajo los mares tropicales, un telogo, un
inculcador de sabidura en las mentes dbiles. Ahora era un asesino ms salvaje
que el oso, dispuesto a matar todo lo que pudiese ocupar el trono vacante que
antao dejaron los hombres. A la mera idea de los hombres, el mentor de Dandi
pareca enloquecer.
Presa de aquella furia, Dandi comenz a avanzar, a su vez. Pese a la
fortaleza del oso, ella poda vencer. Al aire libre, donde hubiera podido hacer
entrar su cola en accin, habra sido un asunto fcil. All dentro, sus pesados
antebrazos deban hacerlo todo. Sinti como se elevaban bajo la orden de su
mentor, que proyectaba la muerte de su contrincante.
El oso retrocedi, amedrentado por un adversario de un tamao doble al
suyo, enfurecido de repente.
Dandi avanz.
No! Basta! gritle al mentor.
En vez de luchar contra el oso, luch contra el mentor, disgustada por aquel
odio.
Quiero la paz!
Entonces, mata al oso!
Quiero la paz, no la muerte!
La furia del mentor iba en aumento.
Vete de aqu! le grit Dandi al oso.
Vacilando, la mir fijamente. Luego, dio media vuelta y se encamino al
balcn. Momentneamente, Dandi lo vio tal cual era: un animal viejo en un mundo
viejo, sin direccin. Salt. Se haba ido. Las cabras balaron con gran estruendo.
El mentor grit. Loco al verse burlado, aplast a Dandi contra la puerta con
toda la fuerza de su mente.
La madera cruji y se hundi. Cayeron piedras y ladrillos. Se levant una
inmensa polvareda. Un muro se derrumb. Dandi luch para librarse de la
avalancha. Su casa se estaba desmoronando. No haba sido construida para
sostener tanto peso durante tantos siglos.
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Luego se dirigi en busca de la peluda criatura por la que senta tanto afecto y
que con cierta condescendencia, consideraba su igual. Pero de la megaterio no
quedaba rastro.
Casi la nica seal era un tinte violeta-azulado en el aire. Cuando la
baluchiteria se aproximo, una antigua balada fue adquiriendo volumen en el tinte.
Era una tonada casi tan antigua como el paisaje, y ciertamente mas conocida, una
balada antao conocida por los hombres de los viejos siglos. Y unas voces
entonaron a coro:
"Todos los seres que en la Tierra moran..."
FIN
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