PETER BERGER Y THOMAS LUCKMANN:

LA CONSTRUCCIN SOCIAL DE LA REALIDAD

Amorrortu, Buenos Aires, 1998 (edicin original, 1966).
1. LA REALIDAD COMO CONSTRUCCIN SOCIAL
La confluencia de la sociologa weberiana, la sociologa fenomenolgica y el
interaccionismo simblico de George Herbert Mead en la sociologa del conocimiento de
Berger y Luckmann imprime a esta ltima su marcado inters en el esclarecimiento
terico de los mecanismos de la construccin social de la realidad, un proceso en el que
el individuo, como parte activa de la relacin dialctica que le vincula a la sociedad,
posee la capacidad de configurar intersubjetivamente el mundo social en el que vive:
La sociedad es un producto humano (Berger y Luckmann, 1998: 84). Tal es el marco
de referencia emprico, el conocimiento de la vida cotidiana, que aparece contenido en
el tratado de sociologa del conocimiento ya clsico La construccin social de la realidad
(Buenos Aires, Amorrortu, 1998; edicin original: 1966) y en distintos artculos.
En la introduccin de su obra, los autores proponen una definicin general de dos
elementos fundamentales en la sociologa del conocimiento y en la sociologa en
general, la realidad y el conocimiento. La realidad es una cualidad propia de los
fenmenos que reconocemos como independientes de nuestra propia volicin (no
podemos hacerlos desaparecer), y el conocimiento es definido como la certidumbre
de que los fenmenos son reales y de que poseen caractersticas especficas (Ibd.:
13). Pues bien, la tesis fundamental que los autores tratan de fundamentar a lo largo de
la obra afirma que la realidad se construye socialmente y que la labor de la sociologa
del conocimiento consiste en analizar los procesos por los cuales este hecho tiene lugar
(Ibd.: 13). Ya hemos visto que para los autores el conocimiento de la vida cotidiana
constituye el objeto privilegiado por el anlisis de la sociologa del conocimiento, ya que
es en el contexto de la vida cotidiana donde se establecen los procesos cognoscitivos
que conforman aquello que las diferentes sociedades entienden por realidad. Vamos ya
a exponer los fundamentos de tales procesos cognoscitivos.
1.1. CONOCIMIENTO Y VIDA COTIDIANA
Berger y Luckmann hacen uso del anlisis fenomenolgico de la realidad social para
indagar, a modo de prolegmenos filosficos o presociolgicos (Ibd.: 37) la forma
bajo la cual aparece el mundo de la vida cotidiana al sentido comn. El aparato
conceptual de este anlisis coincide plenamente con las aportaciones de la
fenomenologa sociolgica de Schtz.
Los autores parten de la afirmacin del carcter intencional de la conciencia. Esta
siempre se dirige a objetos, sean del mundo exterior o de la realidad subjetiva. Los
diferentes objetos a los que se dirige la conciencia se agrupan en constelaciones
peculiares, que son llamadas, siguiendo a Schtz y en ltimo trmino a William James,
realidades mltiples. Al trnsito de la conciencia de una esfera de realidad a otra va
emparejado la experiencia subjetiva de un impacto, que viene motivado por un
cambio radical en la tensin de la conciencia (Ibd.: 43). Ente las diferentes realidades
accesibles a la conciencia el mundo de la vida cotidiana se nos presenta como suprema
realidad, ya que esta se impone sobre la conciencia de manera masiva, urgente e
intensa en el ms alto grado (Ibd.: 39). Las notas de autoevidencia con que esta se
presenta a la conciencia constituyen la actitud natural caracterstica del conocimiento
de la vida cotidiana.

La realidad de la vida cotidiana es aprehendida como una realidad ordenada en

objetivaciones que vienen dadas y se imponen a la conciencia. Estas objetivaciones son
accesibles en el lenguaje, en el cual el individuo encuentra las coordenadas
interpretativas que le sirven para su desenvolvimiento en la vida cotidiana. El aqu de
mi cuerpo y el ahora de cada momento presente constituyen el eje en torno al cual la
realidad de la vida cotidiana es organizada. Ejerce asimismo gran influencia sobre el
modo en que aprehendemos la realidad cotidiana el pragmatismo que domina la
actividad de nuestra conciencia en la actitud natural; pues en virtud de este
pragmatismo ordenamos la realidad en reas, relevancias, que vienen definidas segn
el grado de problematicidad que plantean a nuestro conocimiento rutinario, siempre
vlido hasta nuevo aviso.
Como ya qued claro en el anlisis del concepto fenomenolgico de mundo de la vida,
la intersubjetividad es la caracterstica distintiva de la realidad cotidiana. El mundo de la
vida cotidiana es un mundo que el individuo inexorablemente comparte con los dems,
aunque no desde perspectivas idnticas. Las diferentes esferas de realidad, en su
contraste con la realidad suprema de la vida cotidiana, aparecen as como zonas
finitas de significado, esto es, como realidades enclavadas dentro de la suprema
realidad caracterizada por significados y modos de experiencia circunscritos (Ibd.: 43).
Una vez ms, el origen de este concepto nos es conocido... Cuando el individuo trata de
objetivar experiencias vividas en estas zonas finitas de significado por medio del
lenguaje, cuyo referente es la realidad de la vida cotidiana, la necesidad de traducir
tales experiencias obliga a que estas sean deformadas. Berger y Luckmann hacen
hincapi en la importancia de la dimensin temporal de nuestra conciencia. Esta
temporalidad es intersubjetiva, y en ella se distinguen varios niveles. Estos vienen
dados por la interseccin de los ritmos orgnicos, la vivencia interior del fluir del tiempo,
el calendario social y las secuencias impuestas por el ritmo de la naturaleza. La
estructura temporal de la vida cotidiana es coercitiva, ya que el individuo inmerso en el
mundo social intersubjetivo es incapaz de sustraerse a ella y, es en base a sus
contenidos como ha de acometer sus proyectos; la conciencia de que la muerte
constituye una limitacin radical en la aplicacin de los proyectos individuales imprime a
la realizacin de estos una angustia subyacente (Ibd.: 45).
1.2. LA INTERSUBJETIVIDAD EN EL MUNDO DE LA VIDA COTIDIANA
Si la vida cotidiana es una realidad compartida con otros, una realidad intersubjetiva, la
situacin cara a cara destaca entre todos los tipos de interaccin social por constituir
la experiencia fundamental, ya que es el protocolo-tipo de la interaccin social y del
que se derivan los dems casos (Ibd.: 46). En estas situaciones se da un intercambio
continuo entre la expresividad de dos actores sociales, las cuales se presentan en el
mayor grado de proximidad posible. La situacin cara a cara facilita como ninguna otra
la certeza subjetiva de la realidad del otro, que en estos casos es continua y
prerreflexiva, frente a la certeza subjetiva de la realidad de uno mismo, ms inaccesible
para el individuo en la medida en que presupone un ejercicio de reflexin que
interrumpe la espontaneidad continua de la experiencia (Ibd.: 47).
La aprehensin del otro en la situacin cara a cara es realizada por medio de esquemas
tipificadores. Estos se sustentan en relaciones de reciprocidad que tienen lugar en
contextos situacionales donde son objeto de negociacin por las partes. Aunque el acto
de la tipificacin por el que el otro es aprehendido entraa cierto anonimato, las
relaciones que el individuo mantiene con los otros en la vida cotidiana pueden ser
mucho ms annimas. Ello sucede en el caso de las relaciones indirectas, esto es,
relaciones que el individuo establece con contemporneos con los cuales no establece
una relacin cara a cara por razones de inters o intimidad, o con antecesores y
sucesores, a los que se siente unido por razones meramente histricas y culturales.

As, concluyen los autores, la realidad social de la vida cotidiana es pues aprehendida
en un continuum de tipificaciones que se vuelven progresivamente annimas a medida
que se alejan del aqu-ahora de la situacin cara a cara (Ibd.: 51).
1.3. ACERCA DEL LENGUAJE Y EL CONOCIMIENTO EN EL MUNDO DE VIDA COTIDIANA
En continuidad con el anlisis fenomenolgico de la realidad social y la teora del
lenguaje del interaccionismo simblico de Mead, Berger y Luckmann conciben el
lenguaje como una objetivacin de la expresividad humana producida por (y por este
motivo al mismo tiempo accesible para) los miembros de una colectividad. Pero no
todas las objetivaciones son lingsticas. La gran variedad de objetivaciones que llenan
la vida cotidiana tienen en comn el ser depositarias de las intenciones subjetivas de los
miembros de un mundo comn. Entre estas objetivaciones el signo constituye un caso
especial, ya que se distingue por su intencin explcita de servir como indicio de
significados subjetivos (Ibd.: 54). Los autores reconocen que el resto de
objetivaciones, entre las que deben situarse todos los productos materiales de una
cultura, pueden en determinados momentos cobrar un valor principalmente simblico.
Sin embargo no es este su valor habitual, sino ms bien el puramente instrumental. En
contraste, los signos se distinguen por haber sido creados con la intencin originaria y
explcita de servir a la comunicacin de significados subjetivos. Cualquiera que sea su
naturaleza (movimientos gesticulantes, clases de artefactos materiales, etc.), se
agrupan en sistemas. Su cualidad de transmitir significados subjetivos es reconocida
ms all de la inmediatez del contexto en que aparecen. Berger y Luckmann llaman a
esto la separatividad del signo, que vara en el grado. Entre los diferentes sistemas de
signos, el lenguaje destaca por ser el ms importante de toda la sociedad humana.
Como sistema de signos, el lenguaje presenta unas caractersticas distintivas:
El lenguaje, que aqu podemos definir como un sistema de signos vocales, es el
sistema de signos ms importante de toda la sociedad humana. Su fundamento
descansa, por supuesto, en la capacidad intrnseca de expresividad vocal que posee el
organismo humano; pero no es posible intentar hablar de lenguaje hasta que las
expresiones vocales estn en condiciones de separarse del aqu y ahora inmediatos
en los estados subjetivos (Ibd.: 55).
En la medida en que la intersubjetividad es un rasgo definitorio del mundo de la vida
cotidiana, el lenguaje ocupa un lugar central entre todas las objetivaciones que lo
llenan:
La vida cotidiana, por sobre todo, es vida con el lenguaje que comparto con mis
semejantes y por medio de l. Por lo tanto, la comprensin del lenguaje es esencial para
cualquier comprensin de la realidad de la vida cotidiana (Ibd.: 55).
El lenguaje presenta la separatividad superior entre el conjunto de sistemas
lingsticos. As, en la situacin cara a cara es posible hacer uso del lenguaje para
expresar los significados y las experiencias ms diversos. Berger y Luckmann destacan
otras cualidades del lenguaje: la reciprocidad inherente que lo distingue de cualquier
otro sistema de signos; la coercin que ejerce sobre quienes lo usan; su actividad
tipificadora cuando es convertido en vehculo de la narracin de experiencias, cualidad
que le convierte en fuerza configuradora de campos semnticos, esto es, zonas de
significado lingsticamente circunscritos (Ibd.: 59); o su capacidad de servir de
puente entre diferentes reas de la vida cotidiana, las cuales integra en un todo
significativo. Este ltimo aspecto del lenguaje constituye asimismo la lnea de
demarcacin del smbolo. En efecto,

Cualquier tema significativo que de esta manera cruce de una esfera de realidad a otra
puede definirse como un smbolo, y el modo lingstico por el cual se alcanza esta
trascendencia puede denominarse lenguaje simblico. Al nivel del simbolismo, pues, la
significacin lingstica alcanza su mxima separacin del aqu y ahora de la vida
cotidiana, y el lenguaje accede a regiones que son inaccesibles a la experiencia
cotidiana no slo de facto sino tambin a priori. (Ibd.: 59).
Tales regiones pueden ser la religin, la filosofa, el arte o la ciencia, todos ellos
conjuntos de representaciones simblicas que pueblan la realidad cotidiana como
gigantescas presencias de otro mundo (Ibd.: 59). La actividad lingstica configuradora
de campos semnticos posibilita la sedimentacin histrica de objetivaciones que
constituyen el acopio social de conocimiento transmitido de generacin a generacin,
el cual, como el conocimiento de receta individual, presenta el mundo cotidiano de
manera integrada estableciendo diferencias entre zonas segn su grado de familiaridad
y lejana. En la periferia de las regiones iluminadas por este acopio social de
conocimiento se encuentran una serie de zonas de penumbra que anticipan un
trasfondo de sombras. Con esta metfora los autores aluden a la opacidad que
inevitablemente siempre presentan ciertos aspectos de la sociedad, hecho ntimamente
relacionado con la distribucin social del conocimiento de la vida cotidiana y con el
carcter pragmtico del conocimiento de receta manejado por el individuo en esta
realidad:
Mi conocimiento de la vida cotidiana se estructura en trminos de relevancias, algunas
de las cuales se determinan por mis propios intereses pragmticos inmediatos, y otras
por mi situacin general dentro de la sociedad. (Ibd.: 64).
2. LA SOCIEDAD COMO REALIDAD FCTICA OBJETIVA
2.1. EL PROCESO DE INSTITUCIONALIZACIN
Si rastreamos sus anteriores obras, los supuestos antropolgicos de partida de la
sociologa de Peter Berger dejaban claro que para el autor la biologa humana es incapaz
por s sola de garantizar la suficiente estabilidad al comportamiento humano. Ello se
deba a la incompletud de nuestras tendencias instintivas. El hombre es inevitablemente, por las caractersticas especficas de su propia constitucin biolgica, un zon
politikon. El orden social proporciona a travs de sus instituciones el orden, la
direccin y la estabilidad que el organismo es incapaz de alcanzar por s solo... Pero,
se preguntan los autores en la segunda parte de La construccin social de la realidad,
cmo surge este orden social?, cmo se produce el proceso de institucionalizacin?
Los autores plantean una teora de las instituciones que es una sntesis de la obra de
Gehlen y Mead.
Los autores parten en esta teora de una constatacin congruente con su enfoque
dialctico: la sociedad slo existe como resultado de la actividad humana en su continua
externalizacin. Ya sealamos la influencia que la antropologa filosfica del marxismo
ha ejercido en la perspectiva de los autores. La externalizacin constituye segn vimos
una necesidad antropolgica: el ser humano no se concibe dentro de una esfera
cerrada de interioridad esttica; continuamente tiene que externalizarse en actividad
(Ibd.:73). Ello no quiere decir que el orden social se reduzca a actividad humana
biolgicamente condicionada, sino solamente que todas las sociedades encuentran en la
biologa humana el presupuesto de su existencia. Pero, cmo se llega a la constitucin
de las instituciones que satisfacen la necesidad humana de orden en la sociedad? Los
autores ofrecen una explicacin histrica del proceso de institucionalizacin. Este
comienza ex nihilo a partir de la interaccin de dos actores sociales. El paso previo a la

institucionalizacin es la habituacin, que los autores describen de la siguiente

manera:
Toda actividad humana est sujeta a habituacin. Todo acto que se repite con
frecuencia, crea una pauta que luego puede reproducirse con economa de esfuerzos y
que ipso facto es aprendida como pauta por el que la ejecuta (Ibd.: 74).
La accin habitualizada posee una significatividad por el individuo, pero esta
significatividad se queda disuelta en rutinas que son susceptibles de recuperacin en
situaciones futuras. La accin habitualizada reduce el esfuerzo psicolgico de la reflexin
que el ser humano precisa para acometer sus proyectos, para cuya resolucin su equipo
biolgico se muestra de poca ayuda. La habituacin es el paso previo de la
institucionalizacin, que concierne tanto a la accin como al actor social que la
ejecuta:
La institucionalizacin aparece cada vez que se da una tipificacin recproca de acciones
habitualizadas por tipos de actores. Dicho en otra forma, toda tipificacin de esa clase
es una institucin. Lo que hay que destacar es la reciprocidad de esas tipificaciones
institucionales y la tipicalidad no slo de las acciones sino tambin de los actores en las
instituciones (Ibd.: 76).
La institucin, como la accin habitualizada, alivia la economa psquica del individuo en
los procesos de interaccin social, ya que permite prever el curso de la accin del otro.
La institucionalizacin posee otras dimensiones importantes. Una es su historicidad:
las instituciones se crean en la medida que se las acciones habitualizadas recprocamente tipificadas se repiten en el decurso del tiempo. Otra dimensin inherente a la
institucin es el control social que inevitablemente ejerce sobre la sociedad, el cual se
da independientemente de los mecanismos de sancin adicionales puestos en
funcionamiento por la sociedad. Cualquier aspecto de la existencia humana en donde
existe una interaccin social continuada es susceptible de convertirse en objeto del
proceso de institucionalizacin. La socializacin de las generaciones jvenes acenta la
historicidad de las instituciones, que ya se perpetan ms all de la interaccin social de
los actores que las dieron origen; ello potencia su objetividad, tanto desde el punto de
vista de los padres como desde la perspectiva de las nuevas generaciones:
La objetividad del mundo institucional se espesa y se endurece, no slo para los
hijos, sino (por efecto reflejo) tambin para los padres. El Ya volveremos a empezar se
transforma en as se hacen las cosas; un mundo visto de esa manera visto de ese
modo logra firmeza en la conciencia; se vuelve real de una manera an ms masiva y
ya no puede cambiarse tan fcilmente. Para los hijos, especialmente en la primera fase
de su socializacin, se convierte en el mundo; para los padres, pierde el carcter
caprichoso y se vuelve serio (Ibd.: 81)
La historicidad de la institucin constituye pues un factor determinante de su
objetividad. Su persistencia en la historia potencia la percepcin de su contenido
significativo como realidad sui generis inalterable y evidente por s misma. Sin embargo
la institucin tiene su origen en la externalizacin de la actividad humana provista de
significado, que ha seguido un proceso de objetivacin. La objetivacin, como se
explica en el artculo Reification and social critique of conciousness de 1965, es el
proceso por medio del cual la subjetividad humana se encarna ella misma en productos
que se hallan disponibles para uno mismo y para los congneres de uno mismo como
elementos de un mundo comn (Berger y Pullberg, 1965: 199). Iluminando el proceso
que va desde la externalizacin a la objetivacin de los significados humanos, el enfoque
dialctico de los autores trata de sintetizar el nominalismo weberiano y la sociologa

durkheimiana del hecho social. Sin embargo la balanza se inclina ms del lado de
Weber. Ello se debe a que los autores rehuyen cualquier teora reificadora de la
sociedad, entendiendo por reificacin la atribucin de un estatus ontolgico especial a
las instituciones y los roles de una sociedad (Berger y Pullberg, 1965: 206), por ser
contradictoria con el enfoque dialctico de las relaciones individuo-sociedad que
pretenden desarrollar. Los autores son firmes y claros en este punto: a pesar de la
actividad que caracteriza al mundo social en la experiencia humana, no por eso adquiere
un status ontolgico separado de la actividad humana que la produjo. (...) es
importante destacar que la relacin entre el hombre, productor, y el mundo social, su
producto, es y sigue siendo dialctica (Berger y Luckmann, Ibd.: 83). La relacin que
mantienen individuo y sociedad es, por tanto, dialctica, y se expresa a travs de tres
momentos que acontecen simultneamente en toda sociedad: externalizacin,
objetivacin e internalizacin; sobre la esta ltima los autores se extienden al tratar el
proceso de socializacin desde el punto de vista de la conciencia. La lgica dialctica de
su enfoque es perfectamente resumida por los autores: La sociedad es un producto
humano. La sociedad es una realidad objetiva. El hombre es un producto social (Ibd.:
84).
Al tratar el proceso de institucionalizacin los autores se enfrentan con el problema de la
integracin social. La historicidad de las instituciones plantea la necesidad de desarrollar
mecanismos de control social que refuercen la objetividad de aqullas en el proceso de
socializacin de las nuevas generaciones. Ello imprime un impulso hacia el orden en la
sociedad. Ahora bien, los procesos de institucionalizacin no presentan una tendencia
apriorstica a la cohesin funcional, como pretende el funcionalismo sociolgico,
incurriendo as en una reificacin de la sociedad. Los autores ofrecen dos tipos de
explicacin ante la tendencia emprica de las instituciones a la cohesin. La primera,
de tipo antropolgico, plantea la propensin de la subjetividad humana a la integracin
de los significados de la experiencia biogrfica en un todo coherente, lo que Berger
describe ms prolijamente en el artculo Reification and the sociological critique of
conciousness como totalizacin, un presupuesto irrealizado de la conciencia
intencional del ser humano en tanto que ser activo:
Actuar significa modificar la figura de lo dado de manera que un campo es estructurado
constituyendo para el actor una totalidad significativa. La totalidad es el presupuesto de
cualquier accin significativa. En otras palabras, la totalidad es rota en provincias finitas
de significado, cada una de las cuales constituye el escenario de tipos particulares de
accin. Mientras que el hombre, como ser activo, se halla constantemente
comprometido en la estructuracin del mundo como una totalidad significativa (en la
medida en que de otro modo no podra actuar significativamente en su seno), este
proceso no es nunca completado. La totalidad, pues, nunca es un fait accompli, sino que
siempre se halla en proceso de construccin. Por tanto, el trmino totalizacin
(totalization) puede ser aplicado a este proceso de construccin significativa. El mundo,
pues, es el resultado de la accin del hombre que totaliza su experiencia en la accin
(Berger y Pullberg, 1965: 201).
La segunda explicacin, coherente con la anterior, plantea la relacin entre conciencia
reflexiva e instituciones. Los autores subordinan el funcionamiento de las ltimas a
actividad de la primera, que se disuelve en el acopio social del conocimiento dado-porsupuesto, el cual sirve al individuo como patrn cognitivo-moral para decidir sobre el
buen o mal funcionamiento de las instituciones:
El lenguaje proporciona la superposicin fundamental de la lgica al mundo social
objetivado. Sobre el lenguaje se construye el edificio de la legitimacin, utilizndolo
como instrumento principal. La lgica que as se atribuye al orden institucional es parte

del acopio de conocimiento socialmente disponible y que, como tal, se da por

establecido (Ibd.: 87).
Puede observarse la existencia de un crculo vicioso en la argumentacin que se debe a
la oscuridad del concepto de acopio social de conocimiento, el cual, tal como es
empleado por los autores, impide dar cuenta de las posibilidades de cambio institucional
en la sociedad. El conocimiento preterico del sentido comn dado-por-supuesto no slo
constituye la dinmica motivadora del conocimiento institucionalizado, sino que
adems programa los canales en los que la externalizacin produce un mundo
subjetivo (Ibd.: 89). El acopio social de conocimiento facilita un conocimiento de
receta que incluye programas de accin institucionalizada; a su vez, tal acopio social de
conocimiento es el patrn por el que se juzgan las instituciones que l mismo da por
supuesto... no es de extraar que los autores concluyan que le resulta muy fcil al
observador de toda sociedad presumir que sus instituciones funcionan y se integran
verdaderamente segn se supone (Ibd.: 88). Si el conocimiento del sentido comn,
que es conocimiento legitimador de las instituciones, establece los canales por los que
discurre la accin social significativa, qu margen deja dicho conocimiento a las
posibilidades de transformacin social? Segn se desprende de la argumentacin de los
autores, parece que poco o ninguno: los actores sociales toman la significatividad que
confieren a sus actos de los universos de significados socialmente compartidos, va a
travs de la cual inexorablemente llegamos a la necesidad de una integracin
institucional (Ibd.: 89)... Debe hacerse otra observacin. Subyace a la argumentacin
que la satisfaccin o insatisfaccin psicolgica que sigue al enjuiciamiento de las
instituciones emitido por una conciencia reflexiva constituye la variable fundamental de
la que dependen la integracin o el conflicto sociales. En suma, la cuestin del orden
institucional se reduce a un problema de legitimidad. Los autores se encargan de
corroborar esta sospecha: Si la integracin de un orden institucional puede entenderse
slo en trminos de conocimiento que sus miembros tienen de l, se sigue de ello que
el anlisis de dicho conocimiento ser esencial para el anlisis del orden institucional en
cuestin (Ibd.: 88).
Llama la atencin que los autores no hayan profundizado en la cuestin de la integracin
institucional en el marco de su teora de la ideologa, que ms tarde explicaremos,
donde reconocen la conflictividad entre ideas e intereses sociales que se vinculan a las
diferentes posiciones que los individuos ocupan a lo largo de la estructura social de una
sociedad determinada. Ello les hubiera permitido afrontar el tema con un instrumental
terico ms rico que el facilitado por la fenomenologa de Schtz, el cual no pasa de
reconocer la distribucin social del conocimiento, sirviendo sin duda de poca ayuda
para la elaboracin de una teora del cambio social revolucionario, una tarea que escapa
a las ambiciones del programa fenomenolgico y que es extraamente barruntada por
Berger y Luckmann a partir del aparato conceptual brindado por aqul.
La teora del proceso de institucionalizacin de los autores abarca el modo en que este
se perpeta en la historia. El concepto clave es el de sedimentacin intersubjetiva, que
es propiamente social slo cuando se ha objetivado en cualquier sistema de signos, o
sea, cuando surge la posibilidad de objetivaciones reiteradas de las experiencias
compartidas (Ibd.: 91). El sistema de signos principal a este propsito es el sistema
lingstico, que hace accesible el acopio colectivo de conocimiento a los sucesivos
miembros de una comunidad lingstica. La experiencia acumulada en el lenguaje es
abstrada de la peculiaridad del contexto histrico en que sta se origin, volvindose de
este modo ciertamente annimo para as convertirse en significado objetivado al alcance
de los miembros de esa comunidad. Esta sedimentacin abarca todo tipo de
experiencias objetivadas, institucionalizadas o no. Las significaciones institucionalizadas
son transmitidas en el lenguaje, pero adems precisan de su reiteracin a travs de
mtodos mnemnicos ms o menos desagradables en el proceso educativo. En la

transmisin histrica de los significados institucionales pueden distinguirse una serie de

elementos: el cuerpo de transmisores de los saberes que han de ser inculcados ms o
menos coercitivamente, aquellos receptores de dichos saberes y los procedimientos
tipificados del proceso de transmisin. Cada una de estas tipificaciones, dicen los
autores, es cuestin de definicin social: tanto el saber como el no saber se
refieren a lo que es definido socialmente como realidad, y no a ciertos criterios
extrasociales de validez cognoscitiva (Ibd.: 94).
El anlisis del proceso de institucionalizacin de Berger y Luckmann incluye una teora
de los roles. Esta es sntesis de las ideas de Mead acerca del dilogo del m y el yo y
de la concepcin durkheimiana del homo duplex. El sujeto de la accin tipificada,
institucional o no, experimenta una escisin en su persona. De un lado se halla su yo
social que en el momento de realizar la accin se identifica con el significado
socialmente objetivado de sta; del otro su yo que, finalizada la accin, reflexiona
sobre el yo-ejecutante-de-la-accin convirtindolo en objeto y por tanto desidentificndose de l. As se produce un dilogo entre los dos segmentos del individuo. El
actor de identifica con tipos, que son roles en el momento en que esta clase de
tipificacin aparece en el contexto de un cmulo de conocimiento objetivado, comn a
una colectividad de actores. Los roles son tipos de actores en dicho contexto (Ibd.:
97). Los roles representan el orden institucional, que cobra as el mayor grado de
realidad en la subjetividad del individuo. Slo a travs de los roles el mundo institucional
cobra vida, pues en su representacin el individuo penetra en zonas especficas de
conocimiento socialmente objetivado, en donde se distingue no slo una actividad
cognoscitiva, sino tambin la vivencia de normas, valores, emociones... Esta teora de
los roles sirve a los autores para adentrarse en la cuestin de la distribucin social del
conocimiento, expresin utilizada por Schtz cuyo significado ha sido explicado. Segn
los autores el acopio social de conocimiento se divide en aquello que es relevante en
general y, de otra parte, las parcelas atinentes a roles especficos. De la estructura
social de una determinada sociedad depende la distribucin de ambos aspectos (Ibd.:
103), y por tanto el alcance y los medios de que dispone el proceso de
institucionalizacin. He aqu el punto de partida que pudiera haber servido a los autores
para la elaboracin de una teora del orden y el cambio institucionales, una tarea que
habra de figurar entre los objetivos programticos de una sociologa del conocimiento
preocupada por estudiar los procesos por los que cualquier cuerpo de conocimiento
llega a quedar establecido socialmente como realidad(Ibd.: 15).
En su tratamiento del alcance y los medios de institucionalizacin en la sociedad los
autores siguen de cerca el anlisis durkheimiano de la divisin del trabajo. A mayor
especializacin funcional, mayor distribucin social del conocimiento, mayor importancia
del conocimiento segregado de roles y menor importancia del acopio social de
conocimiento En trminos de Durkheim: segn se acrecienta la divisin del trabajo la
conscience collective tiende a debilitarse, producindose una sustitucin de la
solidaridad mecnica por una de tipo orgnico. En su orientacin fenomenolgica, los
autores centran su atencin en los aspectos subjetivos del proceso de divisin social del
trabajo:
La segmentacin del orden institucional y la distribucin concomitante de conocimiento
plantear el problema de proporcionar significados integradores que abarquen la
sociedad y provean un contexto total de sentido objetivo para la experiencia social
fragmentada y el conocimiento del individuo (Ibd.: 110)
Recordemos que el ser humano experimenta una necesidad psicolgica de orden, al que
siempre aspira la conciencia totalizadora en la accin. La solidez de los patrones
cognitivos y ticos de que est hecha la conscience collective parece evaporarse en un
mundo dividido en subuniversos de significado: Resulta innegable aclarar que esta

multiplicacin de perspectivas aumenta sobremanera el problema de establecer una

cubierta simblica estable para toda la sociedad (Ibd.: 113). El proceso de
diferenciacin institucional que lleva a la constitucin de las sociedades modernas es per
se contradictorio con la bsqueda subjetiva del orden, cuya satisfaccin constituye un
imperativo antropolgico... Pero el proceso de diferenciacin institucional tambin
plantea la necesidad de legitimacin de unos segmentos institucionales (universos de
significado) vis--vis de otros, pudiendo estos percibirse entre s con mayor o menor
grado de opacidad. En este punto los autores trascienden el marco terico
durkheimiano, donde el concepto de solidaridad orgnica deviene central. Los
portadores de los subuniversos de significado son colectividades sociales especficas,
las cuales producen continuamente significados para cuyos miembros estn dotados de
una realidad objetiva. Su actividad significativa viene mediada por sus intereses
sociales. Entre ellos existe una relacin dialctica:
Cada perspectiva, con cualquier apndice terico o de Weltenschauungen
[cosmovisiones], est relacionada con los intereses sociales concretos del grupo que la
sustenta. Esto no significa, empero, que las diversas perspectivas, y mucho menos las
teoras o Weltenschauungen sean slo reflejos mecnicos de los intereses sociales.
Especialmente a nivel terico, es muy posible que el conocimiento llegue a separarse en
forma apreciable de los intereses biogrficos y sociales del conocedor.
(...) Ms an: cuando un cuerpo de conocimiento se ha elevado al nivel de un universo
de significado relativamente autnomo, tiene la capacidad de volver a actuar sobre la
colectividad que lo produjo. (...) La medida en que el conocimiento se aparta as de sus
orgenes existenciales depender de un gran nmero de variables histricas (tales como
la urgencia de los intereses sociales involucrados, el grado de refinamiento terico del
conocimiento en cuestin, la relevancia o no relevancia social de este ltimo, etc.). El
principio que importa en nuestras consideraciones generales es que la relacin entre el
conocimiento y su base social es dialctica, vale decir, que el conocimiento es un
producto social y un factor de cambio social (Ibd.: 113-114).
El esquema dialctico de las relaciones entre intereses sociales y conocimiento
planteado por los autores est claramente inspirado, como ellos mismos reconocen en
repetidas ocasiones, en la teora marxista de las relaciones entre infraestructura y
superestructura, aunque tambin toma prstamos importantes de Pareto. Esta teora de
la ideologa ser objeto de anlisis cuando comentemos los planteamientos de los
autores en torno al proceso de legitimacin. La ltima cuestin que completa la teora
de las instituciones se refiere a la reificacin de la realidad social. Berger haba
intentado en otro escrito anterior ya comentado (Reification and the sociological
critique of conciousness) el rescate de este concepto de origen marxista, cuyas
interpretaciones a menudo tienden a confundir el significado original del mismo,
esbozado por Marx en los Manuscritos y desarrollado ms tarde en El Capital como
fetichismo de las mercancas, con el significado de otros conceptos como
objetivificacin, alienacin e incluso anomia.
La explicacin del proceso de reificacin por los autores pasa por alto los procesos
sociales que la tradicin marxista ha considerado esenciales como factores explicativos
del mismo (fetichismo de las mercancas en Marx, al que se aade el anlisis weberiano
de la burocracia en Lukacs), para centrarse exclusivamente en los factores psicolgicos
de lo que ellos consideran un estadio especial en el proceso de alineacin. Berger y
Luckmann definen as el significado del concepto en cuestin: la reificacin puede
describirse como un paso extremo en el proceso de la objetivacin, por el que el mundo
objetivado pierde su comprehensibilidad como empresa humana y queda fijado como
facticidad inerte, no humana y no humanizable (Ibd.: 117). La reificacin puede darse
en un plano terico o preterico. En el primer caso estaramos hablando de teoras

reificadas, que los autores consideran un caso particular de las no-dialcticas (donde
segn Berger y Luckmann habra que situar el psicoanlisis). El segundo caso resulta de
mayor inters para la sociologa del conocimiento defendida por los autores en la
medida en que afecta a la percepcin subjetiva del orden institucional: El orden
institucional, tanto en conjunto como segmentado, puede aprehenderse en trminos
reificados. (...) La receta bsica para la reificacin de las instituciones consiste en
concederles un status ontolgico independiente de la actividad y la significacin
humanas (Ibd.: 118-119). Tomando como referencia los escritos de Eliade, Berger y
Luckmann incluyen entre las reificaciones posibles la produccin humana de mitos. El
hombre arcaico que encuentra legitimacin de los actos sociales institucionalizados en
su realizacin arquetpica por seres divinos, est manteniendo una visin reificada de los
mismos en la medida en que para l el mundo institucional es un reflejo del
macrocosmos creado por los dioses en el origen de los tiempos. Pero tambin existe la
posibilidad de reificar roles o de la identidad entera. Todos ellos son procesos que
pueden ser valorados positiva o negativamente por sus protagonistas.
2.2. EL PROCESO DE LEGITIMACIN
La legitimacin es un proceso que aparece all donde las objetivaciones
institucionalizadas han de ser inculcadas a las nuevas generaciones en el proceso de
socializacin. Los autores definen el proceso de legitimacin desde el punto de vista de
las funciones que este desempea en la sociedad:
La mejor manera de describir la legitimacin como proceso es decir que constituye una
objetivacin de significado de segundo orden. La legitimacin produce nuevos
significados que sirven para integrar los ya atribuidos a los procesos institucionales
dispares. La funcin de la legitimacin consiste en lograr que las objetivaciones de
primer orden ya institucionalizadas lleguen a ser objetivamente disponibles y
subjetivamente plausibles. A la vez que definimos la legitimacin por esta funcin, sin
reparar en los motivos especficos que inspiran cualquier proceso legitimador en
particular, es preciso agregar que la integracin, en una forma u otra, es tambin el
propsito tpico que motiva a los legitimadores (Ibd.: 120-121).
La integracin, que los autores reducen, ya lo hemos visto, a una cuestin de
plausibilidad subjetiva, se refiere a dos niveles. El primero, horizontal, alude a la
certeza subjetiva de la existencia de un sentido que abarca todos los procesos
institucionales. El segundo, vertical, consiste en la adjudicacin de un significado
subjetivo al conjunto de etapas definidas institucionalmente que conforman la biografa
individual. Berger y Luckmann recuperan el concepto paretiano de explicacin, que el
autor italiano vincula a las derivaciones, para describir el proceso por medio del cual
los legitimadores atribuyen validez cognoscitiva y normativa al orden institucional; al
retomar el concepto de explicacin, Berger y Luckmann coinciden con Pareto en
subrayar el carcter arbitrario de aquello que se trata de revestir de necesidad, pero no
suscriben el marco terico ms amplio de la sociologa poltica de Pareto, autor que
describi la historia como un cementerio de aristocracias.
Los autores distinguen analticamente entre varios niveles de legitimacin. El lenguaje
constituye, ya se ha explicado, un nivel incipiente de legitimacin; de carcter
preterico, resulta fundamental por facilitar los fundamentos del conocimiento
autoevidente sobre el que se erigen los niveles subsiguientes de legitimacin, que
aumentan progresivamente en el grado de sistematizacin terica. El segundo nivel
viene constituido por proverbios, leyendas, mximas morales, dichos, etc., los cuales
contienen proposiciones tericas en forma rudimentaria. El tercer nivel es el de la
teoras construidas expresamente para la legitimacin del orden institucionalizado, las

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cuales corren a cargo de un cuerpo especializado en su confeccin. Berger y Luckmann

resaltan, como lo hicieron Marx y Pareto, la posibilidad de que tales legitimaciones
cobren suficiente autonoma como para generar cambios en los procesos institucionales
para cuyo salvaguardo fueron originalmente creadas. Los universos simblicos
constituyen el cuarto nivel de legitimacin. El significado que Berger y Luckmann
atribuyen a este concepto se acerca bastante a la definicin durkheimiana de la religin,
aunque el marco de referencia antropolgico-psicolgico que le sirve de fundamento
(donde la totalizacin, necesidad psicolgica de orden inherente al ser humano y el
impulso que este experimenta hacia la externalizacin de los significados en la
realidad son su presupuesto), la perspectiva fenomenolgica que prima en su definicin
(el cual tiene en cuenta la reelaboracin schtziana del concepto de realidades
mltiples de William James) y la integracin terica que los autores hacen del anlisis
del mito de Mircea Eliade terminan por hacer de este un concepto original.
Los universos simblicos, cuyo origen arraiga en la constitucin del hombre (Ibd.:
134), son cuerpos de tradicin terica que integran zonas de significado diferentes y
abarcan el orden institucional en una totalidad simblica (...). (Ibd.: 124). Se
distinguen entre las otras legitimaciones por presentar el ms alto grado de integracin
significativa: toda la sociedad histrica y la biografa de un individuo se ven como
hechos que ocurren dentro de ese universo (Ibd.: 125). Los universos simblicos son
resultado de la sedimentacin histrica de los procesos de objetivacin. Su funcin
nmica u ordenadora se extiende sobre los dos niveles en que se opera la
legitimacin. En lo relativo a la aprehensin subjetiva de las diferentes procesos
institucionales, el universo simblico incorpora las experiencias vividas en un todo
significativo cuya dimensin temporal abarca el pasado, el presente y el futuro de la
colectividad en cuestin, vinculando de esta manera al individuo con sus antecesores,
contemporneos y sucesores. Los comportamientos institucionales detentan en el
universo simblico el puesto ms elevado en la jerarqua de la experiencia humana. La
funcin integradora de los universos simblicos se extiende asimismo sobre la
significacin de las situaciones marginales, las cuales son puestas en referencia a la
realidad prominente de la vida cotidiana, acentundose la primaca de esta sobre
aquellas. Tambin establecen una jerarquizacin interna de dichas realidades,
contribuyendo as a mitigar el sobresalto que entraa el trnsito de unas a otras. En el
nivel vertical, el universo simblico ordena las diferentes etapas en que se divide una
biografa individual. Estas son legitimadas en la medida en que son interpretadas como
una reproduccin de la secuencia marcada por la naturaleza o los dioses. La identidad
subjetiva encuentra, pues, su correlato en el marco de referencia simblico, lo que
refuerza los sentimientos de seguridad y pertenencia. Entre las diferentes experiencias
de la biografa individual, la muerte sobresale como situacin marginal por excelencia,
cuya legitimacin por parte de los universos simblicos resulta decisiva desde el punto
de vista de la integracin institucional.
Los universos simblicos son construcciones tericas, motivo por el cual requieren de un
esfuerzo conceptual para su mantenimiento. El material de reflexin viene constituido
por los temas significativos que encarnan las distintas instituciones. Existe la posibilidad
de que se lleven a cabo reflexiones adicionales sobre las reflexiones tericas del
universo simblico, en cuyo caso estaramos ante legitimaciones de segundo grado.
Ellas se superponen al universo simblico en las situaciones en que este deviene
problemtico, posibilidad siempre implcita habida cuenta de la precariedad de toda
construccin humana y, adems, la imposibilidad de que la realidad a la que el universo
simblico alude sea como tal empricamente corroborada en el marco de la vida
cotidiana. Existen procesos sociales tpicos ante los que se desencadena un esfuerzo
terico de legitimacin del universo simblico. Estos son la hereja y el contacto con
comunidades humanas portadoras de universos simblicos alternativos. En ambos casos
el esfuerzo sistemtico de conceptualizacin del universo simblico puede conducir a

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legitimaciones donde este presenta modificaciones respecto de su forma original. Berger

y Luckmann hacen depender el xito de los mecanismos de conceptualizacinlegitimacin del poder: el que tiene el palo ms grande tiene mayores probabilidades
de imponer sus definiciones de la realidad (Ibd.: 140); la terapia y la aniquilacin de
las desviaciones de las definiciones institucionalizadas de la realidad constituyen dos
aplicaciones tpicas de los mecanismos conceptuales encargados de mantener los
universos simblicos
Berger y Luckmann presentan un esquema de los diferentes mecanismos conceptuales
elaborados por las sociedades humanas para el mantenimiento de los universos
simblicos; estos seran fundamentalmente la mitologa, la teologa, la filosofa y la
ciencia. Aunque este esquema pretende no ser evolutivo, en l sus componentes
aparecen ordenados cronolgicamente y en un grado de complejidad creciente. As, la
mitologa, i.e., aquella concepcin de la realidad que plantea la continua penetracin
del mundo de la experiencia cotidiana por fuerzas sagradas (Ibd.: 142) se corresponde
probablemente con una fase necesaria en el desarrollo del pensamiento humano en
cuanto tal (Ibd.: 141-142). La teologa, forma de pensamiento que se diferencia del
mtico por su mayor grado de sistematizacin terica, coincide con una etapa histrica
donde la vida cotidiana parece estar menos penetrada continuamente por fuerzas
sagradas (Ibd.: 142). Debido a que en esta caracterizacin pretendidamente no
evolutiva del devenir religioso de la humanidad se adentra en la cuestin de la
secularizacin, dejar su anlisis para el siguiente captulo, el cual ser dedicado a la
revisin de las propuestas tericas explcitas del autor en torno a este fenmeno.
Debido a que el mantenimiento de los universos simblicos constituye una actividad
realizada en sociedad, el anlisis de la organizacin social que sirve de base a los
procesos de legitimacin es fundamental para su comprensin. La divisin del trabajo y
la generacin de un supervit econmico facilitan la configuracin de un cuerpo de
expertos que reclaman competencia exclusiva como especialistas del conocimiento de la
sociedad. Berger y Luckmann extraen dos consecuencias de este hecho. Una es la
aparicin de lo que Marx denomin la teora pura: los expertos generan conocimiento
cada vez ms abstracto y separado de las necesidades pragmticas de la vida cotidiana.
La segunda consecuencia es un fortalecimiento de la legitimacin de la sociedad e,
indirectamente, una mayor propensin de la sociedad al orden institucional. Sin
embargo la aparicin de este cuerpo de especialistas en el mantenimiento de los
universos simblicos tambin puede traer consigo el desencadenamiento de conflictos
sociales. Berger y Luckmann ilustran varias posibilidades: conflicto entre estos expertos
y otros sectores profesionales, conflictos entre diferentes cuerpos de expertos, etc. El
poder es un factor decisivo en la resolucin de dichos conflictos: siempre existir una
base socio-estructural para rivalidades entre definiciones competitivas de la realidad y
(...) el resultado de la rivalidad resultar afectado, si no determinado rotundamente en
todos los casos, por el desarrollo de dicha base (Ibd.: 153). Los autores analizan los
procesos sociales de mantenimiento de los universos simblicos segn el control que los
expertos ejercen sobre las definiciones de la realidad. La cristiandad medieval
representa un ejemplo de monopolio en el control del conocimiento, en este caso
ejercido por la iglesia catlica. Esta situacin de monopolio presupone segn los autores
un alto grado de estabilidad socio-estructural (Ibd.: 156). Resulta clara la idealizacin
de este perodo de la historia occidental por parte de los autores. En ello coinciden con
la mayor parte de las tesis de la secularizacin, que tienden a presentar la Edad Media
latina como un momento de mxima religiosidad en la historia de Occidente:
Cuando una definicin particular de la realidad llega a estar anexada a un inters de
poder concreto, puede llamrsela ideologa. (...) Hay que hacer notar que este vocablo
tiene poca utilidad si se lo aplica a esa especie de situacin monopolista que analizamos
antes. Es casi un absurdo hablar, por ejemplo, de la cristiandad como ideologa de la

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Edad Media an cuando tuviese usos polticos evidentes para las clases gobernantespor la sencilla razn de que el universo cristiano estaba habitado por todos los que
componan la sociedad medieval, tanto los siervos como los seores. (Ibd.: 157).
En la Edad Media existe un universo simblico (cristiano), que es el de todos los
miembros de la sociedad... En las situaciones pluralistas, que presuponen una alta
divisin del trabajo, procesos de urbanizacin, un alto grado de diferenciacin social y
supervit econmico, existe un cambio social rpido que favorece actitudes innovadoras
y escpticas, por lo que las definiciones tradicionales de la realidad tienden a quebrarse.
En los contextos pluralistas emerge una figura histrica peculiar, el intelectual, que los
autores definen como experto cuya idoneidad no es requerida por la sociedad en
general (Ibd.: 160). Los objetivos de esta investigacin hacen innecesario que me
detenga en este punto... Los autores tambin reconocen la importancia que en el
anlisis de los procesos de legitimacin poseen los intereses variables de los grupos
sociales que componen la sociedad: los diferentes grupos sociales tendrn afinidades
diferentes con las teoras en competencia y, subsiguientemente, se convertirn en
portadores de estas. (Ibd.: 153). El concepto clave empleado por los autores es el de
afinidades electivas, cuya aplicacin a la sociologa se debe a Max Weber. Con l Weber
se refera a la existencia de ciertas correlaciones entre las formas de la creencia
religiosa y la tica prctica.
3. LA SOCIEDAD COMO REALIDAD SUBJETIVA
3.1. EL PROCESO DE INTERNALIZACIN
Pero, cmo llega la conciencia del individuo a comprender los significados objetivos que
pueblan el mundo social? El concepto de internalizacin trata de responder a esta
cuestin. Los autores lo definen como el proceso por medio del cual se produce la
aprehensin o interpretacin inmediata de un acontecimiento objetivo en cuanto
expresa significado, o sea, en cuanto es una manifestacin de los procesos subjetivos de
otro que, en consecuencia, se vuelven subjetivamente significativos para m (Ibd.:
164-165). En virtud de este proceso el actor social comprende a los otros y el mundo
social intersubjetivo que con ellos comparte, condicin que se exige de l como
miembro perteneciente a una sociedad. La socializacin es el proceso ontogentico
por el cual dicha comprensin llega a realizarse; este proceso se divide en dos etapas:
La socializacin primaria es la primera por la que el individuo pasa en la niez; por
medio de ella se convierte en miembro de la sociedad. La socializacin secundaria es
cualquier proceso posterior que induce al individuo ya socializado a nuevos sectores del
mundo objetivo de su sociedad. (Ibd.: 166)
Los autores describen las etapas del proceso de socializacin analizando las condiciones
de su xito o fracaso. En este sentido, la socializacin primaria suele ser la ms
importante de las dos, ya que la estructura bsica de la socializacin posterior debe
asemejarse a la de aqulla. La teora dialctica de la socializacin de Mead es tomada
como marco terico principal de referencia por los autores para explicar esta primera
etapa. En ella el nio se identifica con los otros significativos, lo que quiere decir que
acepta y se apropia de los roles desempeados por estos. En este momento se produce
la internalizacin, en virtud de la cual el nio termina por adquirir una identidad
subjetivamente plausible que el reconoce como suya. En este proceso existe lo que los
autores llaman una dialctica entre la identidad que el nio se asigna a s mismo y la
que los otros significativos le atribuyen. En este dilogo el nio aprende cul es su lugar
en el mundo social del que forma parte. El momento culminante de este proceso se
produce cuando el nio es capaz de abstraer de los roles y actitudes de los otros
significativos el otro generalizado:

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Su formacin dentro de la conciencia significa que ahora el individuo se identifica no

slo con otros concretos, sino con una generalidad de otros, o sea, con una sociedad.
Solamente en virtud de esta identificacin generalizada logra estabilidad y continuidad
su propia auto-identificacin. Ahora no slo tiene una identidad vis--vis de este o aquel
otro significantes, sino tambin de una identidad en general, que se aprende
subjetivamente en cuanto sigue siendo la misma, no importa qu otros significantes o
no- se le presenten. (Ibd.: 169)
La constitucin en la conciencia del otro generalizado supone la internalizacin de la
realidad social como realidad objetiva y al mismo tiempo el establecimiento en la
subjetividad del actor social de una identidad ya estable. El lenguaje es el vehculo al
mismo tiempo que el contenido del mundo social que el nio interioriza como
autoevidente, poseyendo un grado de firmeza que jams poseern los mundos sociales
con que se topar en socializaciones posteriores. La secuencia temporal del aprendizaje
durante la socializacin primaria vara en razn del contexto histrico y cultural. Las
caractersticas del conocimiento institucionalizado en una sociedad influyen sobre los
modos en que este es inculcado.
La complejidad en la divisin del trabajo y la distribucin social del conocimiento
determina el alcance de una subsiguiente etapa de socializacin secundaria, la cual se
refiere a la internalizacin de submundos institucionales o basados sobre instituciones
(Ibd.: 174). La socializacin secundaria implica la interiorizacin de roles, a los que se
asocian campos semnticos que estructuran interpretaciones y comportamientos de
rutina dentro de un rea institucional (Ibd.: 175); en ellos se distinguen elementos
tanto cognitivos como normativos. La interiorizacin de roles annimos est exenta de
la carga emocional que envolva el mensaje en la socializacin primaria, motivo por el
cual los individuos se muestran capaces de distanciarse respecto de los papeles que
adoptan. Los submundos especializados que se interiorizan durante la socializacin
secundaria constituyen fragmentos de realidad que contrastan con la realidad
indiscutible interiorizada en la socializacin primaria, generndose problemas de
coherencia entre las dos etapas de socializacin. El menor grado de inevitabilidad
subjetiva conferido a los mensajes de la socializacin secundaria trata de ser
contrarrestado mediante tcnicas pedaggicas especficas que tratan de acentuar el
grado de continuidad entre los viejos y los nuevos conocimientos. Tambin existen
tcnicas para producir la identificacin, detrs de cuyo manejo a menudo se hallan
intereses sociales especficos; en otras ocasiones las tcnicas orientadas a aumentar el
grado de implicacin afectiva son consubstanciales al mensaje mismo (los autores
ilustran esta posibilidad con el ejemplo de la socializacin religiosa).
Cmo se mantiene y se transforma la realidad subjetiva? Los autores responden a esta
cuestin distinguiendo dos tipos de mantenimiento, el de rutina, que tiene lugar en la
vida cotidiana, y el de crisis, que se desarrolla en las situaciones extraordinarias. La
realidad de la vida cotidiana se sostiene por medio de la rutina en la que el actor social
interacta con otros significantes y menos significantes; de esta interaccin
continuada el individuo extrae una imagen estable del mundo y de su identidad. El
dilogo en las situaciones cara a cara constituye el tipo de interaccin social
fundamental en el mantenimiento y la transformacin de la realidad subjetiva. En el
lenguaje aparece la realidad social objetivada, cuyos contenidos se convierten en objeto
de la conciencia individual; la conversacin contribuye tambin a la transformacin de
esa realidad en la medida en que en ella se enfatizan algunos de sus aspectos, otros
quedan ms difuminados, etc. El mantenimiento de la realidad social como hecho de la
conciencia depende, pues, de lo que los autores denominan estructuras de
plausibilidad, es decir, la base social especfica y los procesos sociales requeridos para
su mantenimiento (Ibd.: 194). El concepto de estructuras de plausibilidad, de
raigambre fenomenolgica-interaccionista, ser discutido en el prximo captulo desde el

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punto de vista de su aplicabilidad a la investigacin emprica en sociologa de la religin.

En las situaciones de crisis, como la muerte, los procedimientos de mantenimiento de la
realidad social son igualmente rutinarios, variando tan slo en su forma, que tiende a
ser explcita y emocionalmente intensa.
Los autores analizan el caso extremo de modificacin de la realidad subjetiva en las
alternaciones, que Berger ya trat en Invitacin a la sociologa (1971: 81-96). Estas
comportan un proceso de resocializacin en elementos nmicos radicalmente nuevos
(los autores proponen el ejemplo de la conversin religiosa como caso paradigmtico).
Tal proceso de resocializacin difiere de la socializacin primaria en que, a diferencia de
esta, no se realiza ex nihilo, sino sobre la realidad subjetiva que es resultado de la
finalizacin del proceso de socializacin primaria, una realidad que ahora se tratar de
distorsionar para que en lo posible concuerde con las nuevas definiciones desde las que
ahora es interpretado el mundo. El nuevo mundo es sostenido por nuevas estructuras de
plausibilidad mediatizadas por otros significantes con los que el individuo establece una
relacin de identificacin con un fuerte componente afectivo: La alternacin comporta,
por lo tanto, una reorganizacin del aparato conversacional. Los interlocutores que
intervienen en el dilogo significativo van cambiando, y el dilogo con los otros
significantes nuevos transforma la realidad subjetiva, que se mantiene al continuar el
dilogo con ellos o dentro de la comunidad que representan. (Ibd.: 199). La
alternacin plantea como requisito conceptual la disposicin de un aparato de
legitimacin que interpreta tanto la nueva realidad como realidades pasadas. En
conjunto, se produce un cambio en la interpretacin que el sujeto hace de su propia
biografa. El momento de la alternacin divide su trayectoria vital en un antes y un
despus, y es interpretado como una meta hacia cuya consecucin el pasado estuvo
siempre orientado. Berger y Luckmann examinan otras posibilidades menos abruptas
de transformacin de la realidad subjetiva. Segn ellos, los procesos de movilidad social
frecuentemente dificultan una interpretacin coherente de la biografa individual (Ibd.:
202; Berger y Luckmann, 1964: 331-334).
Berger y Luckmann proponen a modo esquemtico algunas observaciones en torno a las
relaciones entre estructura social y socializacin. Tales observaciones toman como
marco de referencia terico la distincin entre sociedades modernas y sociedades
tradicionales de la sociologa clsica. El mayor grado de coincidencia entre la realidad
objetiva y la realidad subjetiva se encuentra en sociedades con poca divisin del trabajo
y escasa distribucin social del conocimiento. En ellas los significados objetivados
gravitan poderosamente sobre la subjetividad de todos los miembros de la sociedad,
razn por la cual existe un alto grado de simetra entre la realidad subjetiva y la realidad
objetiva. La variedad de roles desempeados en la sociedad no determina la
estratificacin de la subjetividad del actor social, ya que ninguno de ellos posee
prioridad sobre el resto... En este tipo de sociedad poco diferenciada las deficiencias en
la socializacin slo tienen lugar como resultado de accidentes biogrficos. En
sociedades con alto nivel de divisin del trabajo y gran complejidad en la distribucin
social del conocimiento las deficiencias en la socializacin tienden a deberse a la
discrepancia cognitivo-normativa de los contenidos significativos que el individuo
interioriza al socializarse en diferentes medios institucionales, entre los cuales puede
existir un grado variable de competencia por imponer sus definiciones especficas de la
realidad; en este tipo de sociedades tiende a existir tambin un mayor grado de
desajuste entre la socializacin primaria y la secundaria. Todo ello configura tipos
escpticos de identidad, conscientes de la relatividad de los mundos sociales (Ibd.:
215). El relativismo moderno, como veremos, constituye una de las grandes cuestiones
estudiadas desde la perspectiva fenomenolgica de Peter Berger (enriquecida, entre
otros enfoques, por el anlisis weberiano de la modernizacin como proceso de
racionalizacin).

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Mario D.S.

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