A propsito de Tilly: cmo acercarse al personaje y a su obra

Mara Jess Funes

UNED

En el mismo ao de su fallecimiento, Charles Tilly reciba el premio Abert O. Hirschman 2008,

otorgado por el Social Science Research Council. Tal como se detalla en la descripcin de este
galardn, con l se reconoce la excelencia de una obra en relacin con la investigacin social,
el aporte terico, la dimensin internacional e interdisciplinar, tanto como sus repercusiones
en la comunicacin pblica. Con este premio, Tilly consegua al final de su carrera un
reconocimiento pblico del mximo nivel acadmico internacional, confirmando su altura
como pensador contemporneo, sin menoscabo de la que le era reconocida antes de la
recepcin del mismo. Charles Tilly naci en 1929 en Lombard (Illinois) y falleci el 29 de abril
de 2008 en Nueva York. Tener noticia de la concesin de este premio me anim a comenzar la
introduccin de este libro uniendo a estos dos grandes de las ciencias sociales de finales del
siglo XX y principios del XXI. Comparar su obra y subrayar sus aportaciones podra suponer
un libro entero; y aunque ello no puede constituir el objetivo de esta introduccin, no me
resisto a obviar el hecho ni a evitar la tentacin de comenzar apoyndome en la figura de
Hirschman para resaltar la del que aqu homenajeamos. Por no extenderme en los aspectos
tericos y acadmicos que ya son objeto de todo el libro, solo resaltar dos rasgos de
confluencia que con seguridad habrn sido percibidos por cualquier lector de ambos y que
describen en buena medida su talante personal e intelectual.
Me refiero, en primer lugar, a la sencillez y humildad en la presentacin de sus logros,
fundamentados en la asuncin de la perfectibilidad de su trabajo y la ausencia de arrogancia
y presuncin, rasgos que con tanta facilidad derrochan, sin embargo, tantos de sus/nuestros
colegas. El modo en que valoraban a sus discpulos, a quienes se acercaban a ellos para
aprender, esa insistencia en la importancia de mejorar a partir de los errores propios asumindolos y reconocindolos queda muy lejos de la sobreestimacin de tantos cientficos
universitarios. Como dice el propio Tilly: El deseo de convertirse en el Newton de los
procesos sociales tienta a los cientficos sociales a llevar a cabo sus repetidos y vanos
esfuerzos por descubrir la piedra filosofal (1991: 51). Otro aspecto en el que encuentro
parecido entre ambos es en el hecho de hacer explcita su preocupacin por centrar su
trabajo en la vida y avatares de la gente comn. Mltiples alusiones encontramos en sus li bros a esta forma de plantear su objeto de inters y de acercar a estos aspectos el foco de
atencin de sus estudios. Por muchas de sus reflexiones y comentarios parecera que no
trabajaban tanto para obtener rditos en la academia como para aportar conocimientos sobre
las vicisitudes de personas de carne y hueso, con la intencin de que su obra ayudara a
mejorar sus condiciones de vida. Los planteamientos tericos, el anlisis de inmensas series
de datos o las reflexiones abstractas con facilidad se concretaban en experiencias cotidianas.
Este talante personal en la forma de presentar sus logros, de nuevo, tanto les acerca entre s
como les aleja de la mayora de los profesionales de sus mismos mbitos.
Presentar esta obra, que desde su inicio se concibi como una reflexin compartida sobre el
conjunto del trabajo de Charles Tilly, supone dificultades especficas, casi tantas como
alicientes y desafos. La amplitud de miras de su ingente produccin, un autor de los ms
prolficos de nuestro tiempo en el campo de las ciencias sociales, lleva a asegurar que, sea
cual sea la recopilacin realizada para el libro y cual fuere el contenido de esta nota introductoria, habr cuestiones que queden fuera, temticas por analizar y aspectos en los que la
profundizacin resulte a todas luces insuficiente. Vayan por adelantado mis excusas al
respecto y asumo, como responsabilidad solo atribuible a mi personal visin del autor, las
ausencias y reduccionismos que puedan encontrarse en esta introduccin tanto como en el
conjunto del libro.
A lo largo de su trayectoria intelectual desarroll enfoques diferentes de aproximacin a las
cuestiones sociales. Aun cuando sus orientaciones ms conocidas le sitan en los campos de
la sociologa y la historia en unos momentos el propio autor se define como socilogo con
inquietudes histricas y en otros como historiador motivado por las cuestiones sociales, su
perfil va mucho ms all de ambas disciplinas. Los politlogos no pueden ser ajenos a su obra

en absoluto, pero los antroplogos y los semilogos no deberan descuidar el conocimiento de

las obras de su ltima etapa. Esta conjuncin de miradas en un solo autor, en una progresiva
apertura a lo largo de los aos de su quehacer intelectual, es uno de sus valores, en un
gremio profesional mucho ms dado a la reclusin tras las fronteras conocidas que a la
apertura y al intercambio. Solo los grandes pueden permitirse la inseguridad previsible ante
la cada de los muros protectores de las disciplinas.
No es fcil, en caso de que tuviera inters hacerlo, separar en su obra los aspectos
sustantivos, o entidades de anlisis, de las reflexiones metodolgicas; la mayora de las veces
se encuentran entremezcladas. No reflexionaba sobre mtodos salvo en la prctica emprica y
no especulaba sobre cuestiones sustantivas ms que analizando casos concretos. Es por ello
por lo que a la hora de hacer una clasificacin y presentacin de su sustanciosa obra, de casi
cinco dcadas, tenemos que bucear en el anlisis de las revoluciones para desentraar las
novedades metodolgicas que va apuntando, o introducirnos en la diseccin de una accin de
protesta para comprender la evolucin de su posicionamiento epistemolgico o desentraar la
matizacin de sus teoras. Solo en algunas ocasiones encontramos breves piezas dedicadas a
una cuestin en exclusiva o a otra, pero lo habitual es la mezcla, con la consiguiente
virtualidad explicativa que para el conjunto de su obra y para su objetivo final ello supone.
A medida que avanzaba su tarea investigadora su planteamiento epistemolgico se
transformaba y enriqueca, llegando a adoptar al final de su vida enfoques metodolgicos
muy alejados de los iniciales, tal como veremos reflejado en los captulos dedicados a estos
aspectos. Ahora bien, atenindonos a sus propias reflexiones, la inquietud sobre las posibles
carencias de los enfoques metodolgicos al uso y el cuestionamiento sobre los mismos parece
que estaban ya presentes en sus inicios (2008a: 2). El resultado es la plasticidad, que nunca
le abandon, para aprender e integrar perspectivas nuevas de anlisis. Este rasgo, muy
probablemente, deba relacionarse con una caracterstica personal subrayada por quienes le
conocieron, que reflejbamos anteriormente, su honestidad y humildad al reconocer los
lmites de sus anlisis y la perfectibilidad de sus hallazgos. Ello le permita estar
permanentemente dispuesto a revisar sus enfoques y a aventurarse en terrenos poco
conocidos, algo que fcilmente puede descubrir quien se anime a ir ms all de sus obras
ms divulgadas, y que se plasmaba en el reconocimiento de autores y teoras muy alejados
de sus planteamientos. La incorporacin paulatina de aspectos cada vez ms alejados de lo
que ha dado en llamarse el main streem de las ciencias sociales, sin abandonar los que le
eran ms propios, le convierte en un autor peculiar.
Un socilogo que es valorado por historiadores y politlogos, por antroplogos, etngrafos o
economistas es claramente un rara avis en las ciencias contemporneas. Pero eso es lo que
merece un investigador que apoyaba y estimulaba el anlisis estadstico de los datos con
McAdam, Tarrow o Kriesi y las exploraciones en la sociologa de las emociones de Amynzade
(2008) o los estudios antropolgico-etnogrficos de Auyero (2008). Durante dcadas trabaj
y valor con exclusividad la dimensin objetivista y la explotacin de series estadsticas de los
estudios cuantitativos. Con el tiempo, incorpor la perspectiva subjetivista reconociendo valor
heurstico: al anlisis cognitivo; a la interpretacin cientfica de las interacciones en la vida
cotidiana; a las expresiones y construcciones del lenguaje comn; en definitiva, a las
definiciones subjetivas e interactivas mediante las que los individuos configuran su realidad
social prctica y cotidiana. La aproximacin al estudio semitico de los acontecimientos y al
anlisis conversacional, valorando las narrativas como un posible desarrollo de su propuesta
de anlisis relacional, son buena prueba de ello. Su reconocimiento de autores como Dewey
y, por supuesto, Merton, o su anlisis cuasi goffmaniano de las narraciones y episodios de la
vida cotidiana en el final de su vida, muestran esa flexibilidad e inteligente
interdisciplinariedad que es uno de los rasgos, en mi opinin, ms destacables (y a su vez
menos destacados y conocidos) de su obra, a los que aqu prestamos especial atencin.
Sin embargo, esta pluralidad y apertura son atribuibles a las cuestiones de mtodo y a los
enfoques y procedimientos de anlisis, pero en lo relativo a las cuestiones sustantivas, a los
objetos de su preocupacin, la variabilidad a lo largo del tiempo fue mnima. Al menos esa es
mi interpretacin al estudiar su obra con perspectiva e intentar ofrecer una lectura de
conjunto; creo que los distintos objetos de invstigacin resultan ms cohesionados de lo que

en una primera mirada pudiera parecer. Estudia muchas cosas, pero casi siempre para
comprender una sola, la convivencia humana encuadrada en unas estructuras
normativizadas, que son los modelos de configuracin poltica de cada momento histrico; y
con unos objetivos precisos que tienen que ver, segn entiendo, sobre todo, con la
emancipacin de los seres humanos.
En el inicio fueron las luchas populares (The Vende, 1964), estudi diversas revoluciones
consolidadas o fracasadas, su proceso evolutivo y consecuencias a lo largo de la historia
en muy diferentes partes del planeta, especialmente en la vieja Europa. Analiz los
movimientos sociales de los sesenta del siglo XX en nuestro continente y en Estados Unidos,
interpretndolos como actores que arrojaron nueva luz a los discursos de emancipacin e
impulsaron renovaciones importantes en los modos de concebir la vida y de hacer poltica.
Pero tampoco descuid conflictos y tensiones en territorios con configuraciones polticas y
estructuras socioeconmicas muy dispares a las citadas, como las movilizaciones de los aos
noventa en pases africanos o asiticos. Asimismo, dedic espacio y tiempo al estudio de
instituciones nucleares de nuestras configuraciones polticas como el Estado y la democracia,
por su inters en s mismas como entidades sustantivas tanto como por sus consecuencias
derivadas en trminos de convivencia y oportunidades.
En definitiva, las luchas populares han sido su objeto central de anlisis. Cuando estudiaba la
creacin de los Estados, las revoluciones, o las diversas manifestaciones de la accin
colectiva, su punto de mira siempre se centraba en las posibilidades de defensa y articulacin
de los intereses y necesidades de la gente comn, y en los esfuerzos para mejorar sus
posiciones relativas de poder e influencia. Como seala en una de sus ltimas obras, el
anlisis de las acciones contenciosas populares a lo largo de la historia y la formacin y
desarrollo de las instituciones democrticas siguen caminos paralelos que confluyen en un
lugar comn: Explicar las distintas modalidades de la contienda poltica es explicar tambin
un resultado peculiar y contingente de esta contienda poltica: la democracia (2007e: 5).
Uno de sus discpulos ms aventajados Sidney Tarrow (1997: 17) seala que el poder de la
gente de a pie ha sido minusvalorado en la produccin acadmica de manera clara. Charles
Tilly puede ser recordado, entre otras muchas cuestiones que este libro colectivo quiere
resaltar, como un autor extremadamente sensible a los logros y las dificultades de los ms
humildes. Las posibilidades de influencia de los no poderosos, la capacidad de incidencia de
la accin colectiva popular, tienen ya una historia respetada, consagrada podramos decir sin
temor a exagerar, en el mbito de las ciencias sociales y es obligado subrayar la figura de
Tilly como uno de los protagonistas de este cambio. Su herencia marxista, reconocida y
profusamente valorada por el autor, es uno de los pilares que sustentan esta actitud y esta
perspectiva.
Tan experto se mostr en los estudios de largos procesos histricos como en el anlisis de
eventos y campaas de movilizacin concretas acotadas en un perodo corto de tiempo; en
los procedimientos para analizar el pasado como en las cuestiones de mayor actualidad en su
momento presente. Se dedic a pergear modelos formalizados de anlisis, a sistematizar
marcos lgicos de interaccin entre factores concomitantes aplicados al trabajo emprico,
incorporando enfoques y perspectivas cada vez ms complejos (completos). Con su propuesta
de realismo relacional, nos dot de herramientas que facilitan la identificacin de los
elementos intervinientes en cada proceso de conflicto y la interaccin estratgica entre ellos,
cuestiones, todas ellas, en las que nos detendremos a lo largo de los diversos captulos de
este libro.
CUESTIONES SUSTANTIVAS, CONCEPTOS Y DEFINICIONES
Aun siendo muchos los asuntos sustantivos objeto de su atencin, creo no errar si lo
presento, ante todo, como un analista del conflicto y la contienda poltica. Tambin es central
su contribucin en dos aspectos de la dimensin epistemolgica del anlisis de la realidad
social: la interaccin entre sociologa e historia y las propuestas metodolgicas aplicadas al
estudio de casos concretos. Antes de entrar en los aspectos sustantivos de su obra podemos
dividir su abundante anlisis emprico a grandes rasgos en dos lneas de trabajo: procesos
histricos desde el principio de la Edad Moderna hasta la primera dcada del siglo xxi, y

hechos concretos de la accin de protesta propia de las sociedades avanzadas de Europa y

EE.UU. desde mediados de los sesenta del siglo XX hasta el final de sus das. Estudios
histricos y conflictos actuales analizados en la especificidad de su carcter como la protesta
moderna.
No resulta fcil elegir un mbito de estudio en el que sus anlisis hayan sido ms fecundos o
vivificadores. Acaso podramos decir si ha sido ms importante su estudio sobre la
construccin de los Estados o sobre las causas y efectos de las revoluciones?; podemos
considerar ms relevantes sus aportaciones al estudio del cambio?; o, tal vez, sera lo ms
original su diseo de la teora de la accin colectiva, y sus aplicaciones empricas que han
contribuido, de manera determinante, a la consolidacin de un campo de estudio especfico
denominado, hoy, la sociologa de la protesta? En los cuatro mbitos citados ha sido
sumamente frtil su trabajo, tanto por la realizacin propia como por la estela que ha
prendido en otros autores que es constantemente reproducida y enriquecida.
Puesto que he concebido esta introduccin como una sntesis indicativa de su obra, aun
asumiendo el riesgo por lo ambicioso de la intencin, paso a identificar los que considero
campos sustantivos de su trabajo y a presentar algunas definiciones de los conceptos
centrales del mismo. He seleccionado seis conceptos bsicos. Incluso asumiendo que quedan
fuera algunos de corte metodolgico, puesto que he optado por dedicar esta introduccin a
las cuestiones de contenido (y supongo que algunos otros, producto de sesgos de mi propia
interpretacin de la obra), creo que abarcan los ms conocidos y valorados. Estos son:
cambio social, conflicto poltico, accin colectiva, revolucin, Estado y democratizacin.
Desde el punto de vista de la teora sociolgica, sus estudios sobre el cambio social y sus
reflexiones sobre la epistemologa aplicada al mismo ocupan un lugar relevante en la
sociologa contempornea. Y ello, fundamentalmente, por dos motivos. Por un lado, por su
revisin de los postulados terico- metodolgicos que han orientado el estudio del cambio
social desde los inicios de la sociologa. El trabajo de depuracin y superacin de los mismos
ha puesto en evidencia lo que interpreta como sus efectos esterilizadores, al menos a partir
de la segunda mitad del siglo XX. Por otro lado, por su empeo en redefinir lo que es
realmente cambio social analizable y lo que no lo es, y que solo conduce a generalizaciones
poco fundamentadas. En relacin con este segundo aspecto apuesta por interpretar el anlisis
del cambio desde un marco de realismo operativo (que en sus palabras cabra denominar
realismo relacional), lo que supone acotar la investigacin a eventos concretos que, en su
buen hacer, no impiden la visin longitudinal y de largo alcance, sino que la facilitan. Son
muchas las obras en las que encontramos sus presupuestos tericos y metodolgicos para el
estudio del cambio, pero sin lugar a dudas hay que destacar As Sociology Meets History
(1981), Roads from Past to Future (1997a) y, sobre todo, Grandes estructuras, procesos
amplios, comparaciones enormes (1991).
Tilly se ubica en la lnea de autores que critican la dicotoma analtica entre orden y desorden,
censurndola como anlisis burgus equivocado que cristaliza en la interpretacin (poco
operativa) de los procesos de diferenciacin e integracin como opuestos casi irreconciliables.
En su visin integra- dora, la comparacin sistemtica de estructuras y procesos no solo nos
permitir contemplar nuestra situacin con perspectiva, sino que adems nos ayudar a
identificar causas y efectos (1991: 26). La esttica y la dinmica social, el espacio y el
tiempo han de ser vistos al unsono, porque dnde y cundo suceden las cosas es parte de la
explicacin de cmo y de qu es lo que ocurre. El cambio social no es un proceso general,
sino un trmino que engloba procesos muy diferentes entre s y entre los que existen conexiones muy distintas unas de otras (1991: 27-29).
En sus investigaciones conecta el estudio de episodios de transformacin ms o menos
dilatados en el tiempo, pero coyuntural y estructuralmente definidos, con la visin de medio y
largo alcance. No en vano analiza perodos de tiempo muy extensos, algo muy sorprendente
en un socilogo. Contienda poltica y democracia en Europa, 1650-2000 (2007e) o Las
revoluciones europeas, 1492-1992 (1995a), por ejemplo, dan buena cuenta de su perspectiva
macro y longitudinal. Pero siempre subrayando que deben ser vistos como cambios en
plural y no como cambio en sentido sustantivo: No existe el cambio social en general.
Existen muchos procesos de cambio a gran escala (1991: 51). Nunca como anlisis del

cambio en genrico, con independencia de que se encuentren rasgos de transformacin

generalizados. Desde el punto de vista epistemolgico, esta visin responde a su rechazo a
todo tipo de monismos, que considera esterilizadores del pensamiento, en el sentido de
creacin artificial de entidades inexistentes: el cambio, la sociedad, etc.
Al anlisis del cambio social se unen sus estudios del conflicto poltico, con lo que llegamos al
anlisis del segundo concepto seleccionado. Ahora, a los interesados en la teora sociolgica y
la sociologa dinmica se uniran los politlogos y socilogos aprovechando sus estudios para
analizar la poltica contenciosa y las relaciones de conflicto que construyen y sostienen (o
destruyen) los sistemas polticos. Segn Tilly, nos encontramos ante un conflicto poltico
cuando se renen las siguientes caractersticas: 1) un conjunto de personas que defiende
unas reivindicaciones frente a unos actores definidos y concretos; 2) estas reivindicaciones
han de ser colectivas, pblicas y presentarse y defenderse de manera visible; y 3) de
conseguirse estas afectaran tanto a los intereses de los actores reclamados como de los
reclamantes (en definitiva, a los intereses de los sujetos de la reclamacin y de los que son
objeto de la misma). Por ltimo, para que podamos otorgarle a un hecho de estas
caractersticas la categora de conflicto poltico ha de darse la condicin de que al menos uno
de los actores afectados sea un gobierno (1998a: 30).
Uno de los aspectos que ha desarrollado, magistralmente, es la relacin entre conflicto y
cambio: entre cambio social y conflicto poltico y entre conflicto social y cambio poltico, sin
que ello haya de entenderse como un juego de palabras, sino casi como un consistente
programa de investigacin de doble entrada. Una va de anlisis la encontramos en sus
estudios sobre la desigualdad social, la industrializacin, la urbanizacin y su reflejo en
conflictos polticos concretos. La otra (y complementaria) se desarrolla a la inversa: los
conflictos centrados en el reclamo de cambios de rgimen o la reivindicacin de derechos,
conflictos netamente polticos, presentan consecuencias en trminos de cambios sociales de
carcter estructural, de disminucin o aumento de las desigualdades, de cambios en los
estilos de vida, etc. Vemos as algunos ejemplos de la facilidad con la que se mova en una
direccin y en la contraria; de la problemtica del conflicto inmediato, acotado, limitado y
preciso, al del cambio estructural de largo alcance, causa y/o consecuencia de aquel en segn
qu casos y circunstancias (Tilly y Tilly, 1975; Tilly, 1990a; 2000a).
En sus palabras podemos encontrarlo expresado del siguiente modo: Qu relaciones
sistemticas existen entre el cambio social a gran escala y los cambios en la movilizacin
poltica popular? o Qu impacto tienen las variadas formas de accin poltica popular sobre
el curso del cambio social a gran escala? (1998a: 27). El paso de lo macro, de lo ms
amplio, a lo ms concreto de la urbanizacin progresiva a lo largo de los siglos, o la extensin del capitalismo, por ejemplo, a los acontecimientos precisos como una campaa de
movilizacin, una manifestacin o una carga policial, bajando al detalle que identifica los
factores implicados en un hecho especfico. Es su enorme capacidad para trascender y pasar
de lo abstracto a lo concreto y descender a lo especfico y nico. En esta lnea de intentar
conectar ambos itinerarios, el autor precisa que en las ciencias sociales est mucho ms
desarrollada la conexin de ambos fenmenos en una direccin que en la contraria: hay
mucha ms reflexin y evidencia sobre cmo el cambio social produce conflicto que sobre
cmo el conflicto produce cambio social.
Los analistas del conflicto poltico han dedicado con demasiada frecuencia su atencin a casos
especficos sin dar el salto que supone la proyeccin a gran escala de los hallazgos obtenidos.
Salto ciertamente delicado y arriesgado, qu duda cabe, y cuya escasez de casos pudiera
explicarse entendiendo que se trata, mayoritariamente, de sectores de la disciplina tal vez
demasiado jvenes para exponerse a semejante aventura cientfica. Los socilogos y
politlogos aplicados al estudio de los conflictos polticos se encuentran, principalmente
aunque no solo, entre los analistas de los movimientos sociales, de la sociologa de la
protesta, de la accin colectiva, etc., campos relativamente recientes en el panorama de las
ciencias sociales, autores menos avezados, quiz, en las extrapolaciones de resultados a gran
escala. Pero Tilly se aplica a explorar este itinerario menos explorado; muestra de ello es lo
que propongo considerar como uno de los ejes interpretativos de su obra, y que planteo del
siguiente modo: a medida que pona en prctica la trayectoria analtica, que recorre la

secuencia del conflicto al cambio, va concretando sus estudios sobre la democracia.

En definitiva, la conclusin, o mejor dicho el resultado, es la democracia, con lo que llegamos
al tercer concepto de los seleccionados para esta revisin introductoria. Puestos a intentar
ofrecer una imagen sinttica de su obra podra considerarse que sus estudios sobre la
democracia son uno de los aspectos nucleares de la misma, o un punto de llegada de su
recorrido, segn se mire. Es ms, si retomamos lo que he identificado como presumible meta
de sus investigaciones: la mejora de las condiciones de vida, la ampliacin de oportunidades,
libertad y reconocimiento de derechos de la gente comn, cabe plantear la constatacin
emprica del acercamiento de la humanidad a la democracia como interpretacin sinttica
de su trabajo de casi cinco dcadas. En una visin panormica de su trabajo, este parece uno
de los ejes-gua y, al tiempo, uno de los que le ubica entre los grandes del pensamiento. []

M JESS FUNES (ed.): A propsito de Tilly. Conflicto, poder y accin

colectiva. Madrid, CIS, 2011
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In Memoriam
LAS RELACIONES CONSTITUYEN LAS UNIDADES SOCIALES BSICAS
En la muerte de Charles Tilly
Salvador Aguilar Universidad de Barcelona saguilar@ub.edu
Esta nota necrolgica es una adaptacin para la RIS del comentario publicado por Salvador
Aguilar en la pgina web de la Editorial Hacer con motivo del fallecimiento de Charles Tilly.
Esta editorial, uno de cuyos editores es Salvador Aguilar, ha publicado o est en vas de
hacerlo cinco obras mayores del socilogo norteamericano desaparecido el 29 de abril de
2008 a los 78 aos. Salvador Aguilar es Profesor Titular de Estructura y Cambio Social
(Universidad de Barcelona).
Estas lneas pretenden rememorar algunos de los momentos vividos como editor de algunas
de las obras de Charles Tilly y, en general, presentar un balance conciso de la importancia del
trabajo de una vida, como ha sido la de Tilly, dedicada a la historia, a la sociologa y a los
fenmenos caractersticos del conflicto social y la participacin popular en la poltica nacional
moderna.
Coincido con el juicio de Adam Ashforth (Catedrtico de Antropologa y Ciencia Poltica en la
norteamericana Northwestern University) al hacer pblico la Columbia University de Nueva
York el fallecimiento de nuestro autor: Charles Tilly pasar a la historia de las ciencias
sociales, junto con otros -pocos- grandes maestros recientes, como el padre fundador de la
sociologa del siglo XXI. A mi entender, en efecto, su aportacin ha inyectado dinamismo y
profundidad intelectual como mnimo en tres importantes reas del trabajo acadmico en el
campo de las ciencias sociales: la metodologa macrosociolgica y la historia comparada; el
estudio de la accin colectiva y los movimientos sociales; y la apertura de una forma
innovadora de mirar (y analizar) el conflicto social que l mismo bautiz focalmente como
contention (o contienda poltica). Lo notable es que estas contribuciones de gigante, que han
dado y dan lugar a numerosos estudios por todo el mundo, destacan tanto por alejarse de la
metodologa evolucionista e interpretativa de la sociologa del siglo XlX como por enlazar de
manera natural -y, lo ms importante, proyectndola hacia el futuro- con la gran tradicin
clsica de la sociologa positiva de mediados del siglo XX que encarnaron maestros como
Barrington Moore, Robert Merton, Stein Rokkan o Peter Blau.
El primero de los impactos duraderos de la obra de Tilly se ubica en el terreno del estudio
macrosociolgico del cambio social. De manera compacta, sus propuestas tericometodolgicas, dispersas en una serie de artculos y partes de libros, se encuentran
sintetizadas en su pequea gran obra de 1984, que lleva un ttulo muy tilleano (no hay duda
de que nuestro hombre tena un gran sentido del humor): Grandes estructuras, procesos
amplios, comparaciones enormes (editada en castellano por Alianza Editorial y descatalogada

a fecha de hoy). Este texto condensa los avances de los grandes estudios sobre el cambio
social de la generacin anterior (algunos de ellos debidos a maestros directos de Tilly, como
Rokkan y Moore) y pone en claro sus entresijos metodolgicos. De dos maneras principales.
Una, poniendo al descubierto, mediante un ataque metodolgico en toda regla, las patticas
deficiencias de buena parte de la sociologa clsica del siglo XIX relativa al cambio social que
sta leg a la sociologa posterior. Tilly los denomin all los ocho postulados perniciosos que
la sociologa del siglo XX (y la del XXI) debe abandonar para mantenerse en la senda de la
ciencia. Otros dos grandes socilogos contemporneos van a confluir en esta crtica
sistemtica a la vieja sociologa, Robert Nisbet e Immanuel Wallerstein, produciendo
conjuntamente la parte ms sustantiva de la renovacin de la sociologa moderna que analiza
el cambio social.
La mayor parte de la crtica de Tilly a esos postulados gira en torno a dos cuestiones
importantsimas: por qu debemos deshacernos del evolucionismo (es decir, de la concepcin
epistemolgica que postula la existencia de fuerzas inmanentes en la Historia, lo que
conferira a sta una frrea lgica de desarrollo y una direccionalidad); y cmo enfocar
metodolgicamente de manera cientficamente escrupulosa el estudio del cambio social. Este
ltimo punto lo analiza en profundidad nuestro autor y condensa el anlisis en esta
propuesta: no existe el cambio social en general, una manera de expresar que la sociologa
positiva tiene que aplicar tambin al estudio del cambio social su arsenal de teoras y tcnicas
de investigacin emprica, poco discutidas como excelentes instrumentos para estudiar
microsituaciones, a los problemas de tipo agregado o societario; y que, por tanto, lo que
existe y es susceptible de admitir ese aparato terico-metdico no es el cambio social
(homgeneo, troncal, determinista y omnicomprensivo) sino cambios sociales, en plural,
cambios concretos y diversos en contextos histricos especficos. Para Tilly, la sociologa y la
historia son disciplinas naturalmente complementarias y que se exigen mutuamente; y la
Historia no es slo el contexto por excelencia sino el encuentro complejo de interacciones y
causalidades mltiples. Esta aportacin sustantiva de orden terico-metodolgico al rea de
los estudios macrosociales, Tilly la complet con varios trabajos seminales sobre casos
empricos de estructuracin y cambio en la era moderna. En este sentido, es obligado
mencionar dos estudios emblemticos sobre las revoluciones (Las revoluciones europeas,
14921992, de 1993, traducido por Crtica en 1995) y las contrarrevoluciones (con la mtica
monografa titulada The Vende, de 1964). Y tambin su importante trabajo de 1990
Coercin, capital y los Estados europeos, 900-1990 (editada en castellano por Alianza
Editorial en 1992; hay una edicin inglesa revisada de ese mismo ao), donde presenta un
sugestivo anlisis de las vas seguidas por los pases europeos hacia la creacin de Estados
nacionales y una teora sobre su proceso de conversin civil (que, por otro lado, permite
entrever lcidamente cmo surgieron dos de los productos europeos que son motivo de
legtimo orgullo en la tradicin occidental: la sociedad civil y la democracia liberal) I.
Finalmente, su contribucin a la renovacin terico-metodolgica de la disciplina incluye
tambin una polmica, pero razonada y fundamentalmente acertada, discusin donde,
siguiendo por otra parte la senda de otros ilustres precedentes (nada menos que A.R.
Radcliffe-Brown), Tilly cuestiona el manejo trivial, polismico y confuso que hace la profesin
sobre la nocin misma de sociedad; tambin aqu sus posiciones renovadoras confluyen con
otro de los padres fundadores de la sociologa del siglo XXI, Immanuel Wallerstein.
Por si fuera poco, la aportacin de Tilly a la renovacin terica y metodolgica de la sociologa
va ms all de la publicacin de estudios y propuestas cerradas, como los citados, para
penetrar en la propia, y a veces poco consciente, sabidura convencional que maneja la
profesin. Entre otros, en dos puntos estratgicos. Uno, y de ah el encabezamiento de esta
nota, la identificacin de la unidad social bsica del enfoque sociolgico, que Tilly encuentra
no en el individuo, no en el grupo, sino en las relaciones sociales II. Y dos, la ilegtima (e

Su inters por este ltimo objeto, que ya haba propiciado entre otros un estimable anlisis anterior
(Democracy is a lake), es el objeto principal de su obra de 2007, Democracy, publicada por Cambridge
University Press.
II Del mismo modo que los mercados reales se componen de relaciones sociales creadas y cambiantes entre un
nmero limitado de actores, otras estructuras sociales comienzan tambin por las interacciones entre personas.
Cuando descubrimos que algunas de estas interacciones se repiten aproximadamente siguiendo la misma pauta,

ideolgica) divisin que establece la sociologa convencional entre orden y desorden, una
cuestin en la que irrumpe el acadmico Tilly con maneras prximas al activista de los
movimientos populares que tanto conoce:
no es cierto que el cambio social rpido genere una tensin generalizada, y que esta a su
vez cree formas alternativas de desorden como una funcin propia de las vas de escape
disponibles. Cuanto ms nos aproximamos a ello, ms se asemeja la coercin oficial a la
coercin criminal, la violencia estatal a la violencia privada, y la expropiacin autorizada al
robo (Grandes estructuras, procesos amplios, comparaciones enormes, p. 27.)
El segundo gran impacto de los trabajos de Charles Tilly sobre la teora social es indiscutible:
su obra es el factor principal que explica el gran salto adelante que ha experimentado nuestra
comprensin de, parafraseando el ttulo famoso de otro gran investigador del tema, por qu
se rebelan los seres humanos (Ted Robert Gurr, Why men rebel, 1969). Este avance,
portentoso, de nuestros conocimientos sobre la accin colectiva se ha producido en una
generacin. Ya desde la dcada de los setenta del siglo pasado, Tilly form parte del grupo de
renovadores que, en debate indirecto con la obra de Mancur Olson (La lgica de la accin
colectiva, de 1965), promovieron el traslado de la problemtica olsoniana al terreno de la
sociologa y el avance finalmente producido: Tilly, Oberschall, Gamson, McCarthy, Zald,
McAdam, Tarrow... Las contribuciones de Tilly ms destacadas en este punto tienen mucho
que ver con su estudio de culto de 1978, From mobilization to revolution. Todava hoy, si
alguien desea conocer de manera concentrada los fundamentos de una teora sociolgica de
la accin colectiva este es el texto adecuado; y uno de los modelos que contiene (el famoso
modelo de la movilizacin) ha servido a toda una generacin de especialistas en el rea.
Public tambin diversos estudios de gran impacto en ese marco, como The contentious
French (de 1986) y Popular contention in Great Britain, 1758-1834 (de 1995, 2a edicin
revisada de 2005).
Pero adems de sentar los fundamentos de una teora sociolgica de la accin colectiva (es
decir, de una teora que, ms all de los horizontes abiertos por Olson, con fuerte nfasis en
los aspectos econmicos e individuales de la accin, considerara los intereses de grupo, los
actores sociales y polticos organizados y los problemas de la distribucin asimtrica del poder
y de la autoridad en sociedades estratificadas), Charles Tilly introdujo muchos ms avances
duraderos. Destaquemos dos. Uno, directo: la consideracin de que los actores organizados
no disponen de un arsenal ilimitado y a voluntad de recursos para la protesta y que dependen
para ello de las tradiciones culturales heredadas desde dentro del conflicto. Esta idea,
manejada ya por investigadores previos, la transform Tilly en un concepto robusto y
sistemtico que est en el origen de muchos estudios posteriores que esclarecen la cuestin:
la nocin de repertorios de accin colectiva, definidos por l como
un conjunto limitado de rutinas aprendidas, compartidas y actuadas a travs de un proceso
de eleccin relativamente deliberado. Los repertorios son creaciones culturales aprendidas,
pero no descienden de la filosofa abstracta ni toman forma como resultado de la propaganda
poltica, sino que surgen de la lucha. Es en la protesta donde la gente aprende a romper
ventanas, atacar presos sujetos al cepo, derribar casas deshonradas, escenificar marchas
pblicas, hacer peticiones, mantener reuniones formales u organizar asociaciones de
intereses especiales. Sin embargo, en un momento particular de la historia la gente aprende
una cantidad bastante limitada de modos alternativos de accin colectiva (pp. 31-32 de Mark
Traugott, comp., Protesta social: repertorios y ciclos de la accin colectiva, Ed. Hacer, 2002).
Como otro de los gigantes que han estudiado de manera ejemplar los fenmenos de la
protesta popular, Eric J. Hobsbawm, Tilly fue tambin un gran aficionado a la msica de jazz I
y traza la analoga, con fines pedaggicos, entre la caracterstica improvisacin de la msica
afroamericana, basada en firmes estructuras armnicas, y su concepto de repertorio de
podemos empezar a hablar de estructura social. Ms que de orientaciones individuales, se trata de lazos sociales.
Ms que de tomos sociales, hablaremos de redes sociales (Grandes estructuras, procesos amplios,
comparaciones enormes, Alianza Ed., p. 44).
I Su colega Doug McAdam rememora estos das la insistencia de Tilly en cierta ocasin, a las cinco de la
madrugada, en escuchar a toda costa al pianista Horace Silver, miembro del quinteto original de los Jazz
Messengers.

accin colectiva (en su captulo en Mark Traugott, op. cit., p. 32).

En segundo lugar, indirectamente, Tilly promovi de esta manera que algunos de sus
discpulos y colegas ms aventajados prosiguieran la bsqueda e investigacin terica que
conflua con el camino abierto por l y establecieran fructferos nuevos marcos conceptuales
orientados a la investigacin emprica: los ms destacados, la nocin de ciclo de protesta
(Sidney Tarrow) y la distincin entre movimientos sociales iniciadores y derivados (Doug
McAdam). Estas tres importantes nociones (repertorio de accin colectiva, ciclo de protesta y
movimientos iniciadores/derivados) se hallan en su versin ms precisa y condensada en los
captulos escritos por Tilly, Tarrow y McAdam para el volumen compilado por Mark Traugott
que se acaba de citar.
Finalmente, dentro del importante captulo de la aportacin de Tilly a una teora de la accin
colectiva, nuestro autor estableci una verdadera teora de los movimientos sociales, un
formato especfico de accin colectiva de importancia estratgica para comprender las
sociedades modernas. Su contribucin se halla esparcida por muchos libros y artculos del
autor. Sin embargo, aparece concentrada en su libro de 2004, de prxima publicacin en
castellano, Movimientos sociales, 1768-2004. El libro transmite adems otra pincelada
autobiogrfica, ya que se abre con unas palabras irnicas que muestran el temple del autor:
escribi el texto durante el tratamiento de quimioterapia que sus mdicos le administraron, a
partir de junio de 2003, para combatir el linfoma que le haban diagnosticado y como
instrumento, en esas circunstancias, para calmar los nervios.
El tercer terreno privilegiado donde podemos ubicar la contribucin sustantiva de Charles Tilly
para una sociologa innovadora del siglo XXI es el de la contienda poltica. Los estudios
tericos y empricos en esa direccin se producen durante la ltima dcada larga y tienen en
su ncleo a MTT, el acrnimo con el que se conoce a McAdam, Tarrow y Tilly. Su idea general
es abrir una perspectiva innovadora sobre el conflicto social que vaya ms all de la accin
colectiva y que, a la vez, confiera un carcter dinmico al anlisis sociolgico del conflicto. En
concreto, estos investigadores se proponen superar los enfoques tradicionales del estudio
sociolgico de los movimientos, entre ellos los suyos propios desarrollados con anterioridad,
abandonar el carcter esttico de lo que denominan la agenda clsica de los movimientos
sociales y, basndose en un aspecto de la sociologa de Robert Merton, buscar los
mecanismos recurrentes que atraviesan toda la variedad de los fenmenos de conflicto, desde
las huelgas hasta las revoluciones. Contienda poltica (contention) es una manera de
denominar este conjunto de fenmenos conflictuales. Los tres autores, siguiendo el hilo de
propuestas incipientes previas de Charles Tilly (por ejemplo, en su captulo de la obra
compilada por Traugott ya citada), firman unitariamente el manifiesto terico del nuevo
enfoque en 2001 con Dinmica de la contienda poltica (cuya versin castellana edita Hacer
en 2005). Y el propio Tilly junto con Sidney Tarrow publican en 2007 su obra conjunta,
complementaria de la de 2001 y de enfoque a la vez terico y aplicado, Contentious politics
(actualmente en proceso de edicin). En paralelo, Charles Tilly ha hecho en los ltimos aos
un esfuerzo por aplicar el enfoque innovador a diversos objetos; al respecto, el lector o
lectora interesados deben acudir como mnimo a Violencia colectiva y Contienda poltica y
democracia en Europa, 1650-2000, ambas obras publicadas por Hacer en 2007 (originales,
respectivamente de 2003 y 2004).
En balance, este ltimo impulso del trayecto intelectual de Tilly ha reforzado sus anlisis
terico-metodolgicos que hemos examinado al principio (cristalizados sobre todo en su obra
de 1984 Grandes estructuras...) y forma parte del meollo sustantivo de la nueva sociologa
del siglo XXI. La idea sencilla se puede formular as: las estructuras sociales determinan los
problemas y situaciones que encara una comunidad humana en un momento del tiempo; pero
la resolucin de esos problemas, lejos de estar determinada, es el resultado, hasta cierto
punto impredecible, de la interaccin entre los intereses en escena, los actores que los
representan, los temas de debate pblico y los acontecimientos generados endgena y
exgenamente a esa comunidad. Esta interactividad es tan caracterstica de los fenmenos
colectivos como la determinacin que las estructuras sociales imprimen a las situaciones de
conflicto que se dan en una comunidad humana.
Despedimos con pesar, y con mucho aprecio y cario, a Charles Tilly, maestro y modelo de

seriedad acadmica e investigadora, dedicacin docente y pasin por los avatares seguidos
por las clases populares en pos de un mundo mejor. Las primeras teoras clsicas sobre los
movimientos populares (de Gustave Le Bon en adelante), y despus, el grueso de la
sociologa acadmica convencional, hicieron mucho por sepultar la protesta desde abajo en el
mundo de lo irracional o, incluso, lo patolgico (el desorden). Con su obra y su actitud,
Charles Tilly ha hecho mucho por devolver esos movimientos, antiguos y modernos, al mundo
de la protesta legtima y racional basada en intereses colectivos y derechos ciudadanos. En
una obra temprana escribe: La manifestacin y la huelga violenta merecen ser llamadas
'modernas' no slo a causa de su complejidad organizativa, sino tambin porque los que
participan en ellas se consideran a s mismos normalmente como luchadores por derechos
que les pertenecen... La violencia colectiva es parte integral del proceso poltico occidental.I
Toda su obra posterior se puede entender como un poderoso y minucioso esfuerzo por
exponer en detalle esta propuesta intelectual.
Barcelona, 3 de junio de 2008.
Revista Internacional de Sociologa (RiS)
Vol.67, n 1, Enero-Abril, 213--218, 2009 ISSN: 0034-9712
____________________
CHARLES TILLY: Coercin, capital y los Estados europeos 990-1990.
Madrid, Alianza Editorial.
Tilly define los Estados como organizaciones con poder coercitivo, que son diferentes a los
grupos de familia o parentesco y que en ciertas cuestiones ejercen una clara prioridad sobre
cualquier otra organizacin dentro de un territorio de dimensiones considerables. El trmino
incluye las ciudades estado, los imperios, las teocracias y muchas otras formas de gobierno,
pero excluye la tribu, a las castas, a las empresas y las iglesias como tales.
A lo largo de la mayor parte de la historia, los Estados nacionales han aparecido slo
raramente. La mayora de los estados han sido no nacionales. Solo a partir de la segunda
guerra mundial ha quedado el mundo ocupado casi en su totalidad por Estados nominalmente
independientes cuyos gobernantes reconocen que, en grado variable, su mutua existencia y
su mutuo derecho a existir.
Pero qu es lo que explica la gran diversidad que en el tiempo y el espacio de los tipos de
estado que han prevalecido en Europa desde el 990 d. C. Y por qu convergieron al fin los
Estados europeos en diferentes variantes del estado nacional?
Anlisis estatista: modelo estatista de la guerra, las relaciones internacionales y la formacin
del estado trata el cambio poltico como un proceso con independencia parcial del cambio
econmico y lo presenta ante todo como consecuencia de los acontecimientos ocurridos
dentro de los diversos estados. Suponiendo que los estados actan de acuerdo con unos
intereses definidos, que el sistema internacional es anrquico, y la interaccin entre los
estados se reduce en ltima instancia al tira y afloja de unos actores que atienden a intereses
propios.
Anlisis geopolticos: sostienen que las relaciones entre los estados poseen una lgica y una
influencia propias, y que, consiguiente, la formacin del Estado responde y en buena medida
al sistema vigente de relaciones entre Estados.
Anlisis del modo de produccin: Las explicaciones sobre la estructura del estado se deduce
en gran medida de los intereses de los capitalistas que operan dentro de la jurisdicciones de
dicho Estado.
Anlisis del sistema mundial: fundamentan la explicacin de las diversas vas de formacin en
una caracterizacin de la economa mundial. El estado figura principalmente como
instrumento de la clase dirigente nacional, un instrumento al servicio de los intereses de

Collective violence in European perspective, Captulo 1 de Hugh D. Graham y Ted Robert Gurr (eds.), The
history of violence in America, New York Times Books, 1969, pp. 24, 42.

dicha clase en la economa mundial.

La lgica del capital y la coercin
Los estados nacionales son un claro reflejo de la organizacin de la coercin, muestra
tambin los efectos del capital, las diversas combinaciones de capital y coercin produjeron
tipos muy diferentes de estados.
La coercin define un mbito de dominio. Los medios de coercin se centran en la fuerza
armada, pero se extienden a la capacidad de encarcelamiento, expropiacin, humillacin y
publicacin de amenazas. Europa creo dos grandes grupos de especialistas en coercin que se
superponen entre s: Los soldados y los grandes terratenientes; all donde se fundieron
cristalizaron en aristocracias. Los medios coercitivos y el capital se unen donde un mismo
mbito sirve tanto para la explotacin, para el dominio. Cuando la acumulacin y
concentracin de los medios coercitivos crecen juntos, producen Estados.
La guerra, motor de la formacin y transformacin del Estado.
La preparacin de la guerra involucra a los gobernantes, inevitablemente, en la extraccin (se
ven obligados a administrar las tierras, los bienes y las gentes que adquieren; se ven
implicados en las extraccin de recursos, la distribucin de bienes, servicios y rentas, y el
arbitraje de disputas). Con ello se crea una infraestructura del tributo accin, abastecimiento
y administracin que exige su propio mantenimiento y que a menudo aumenta ms
rpidamente que los ejrcitos y marinas a los que sirve.
Cuatro hechos comprometen la imagen de una planificacin certera para la elaboracin de los
Estados:
1. Los prncipes europeos raramente tenan pensado un modelo exacto de la ndole de estado
que estaban construyendo, y an ms, raramente actuaban de modo eficiente para producir
dicho estado modelo.
2. Nadie ide los componentes principales del estado nacional: tesorera, cortes,
administraciones centrales y dems. Por lo general se formaron como productos secundarios
ms o menos involuntarios de los esfuerzos por realizar tareas ms inmediatas, en especial la
creacin y soporte de una fuerza armada.
3. Otros Estados influyeron fuertemente en la va de cambio seguida por cualquier estado
dado.
4. Los forcejeos y la negociacin con las diversas clases de la poblacin subordinada
afectaron de modo significativo a los Estados surgidos en Europa.
Tendencias e interacciones a largo plazo.
Qu relacin recproca hay entre los cambios en la actividad blica en la organizacin del
Estado?
Pero surgieran ms que una combinacin de capital y coercin en cada etapa de crecimiento
de los estados europeos. Podemos distinguir una va intensiva en coercin otras intensiva en
capital y otra de coercin

En la modalidad intensiva en coercin, los soberanos exigan los medios para la tierra a
sus propias poblaciones y a las que contestaba, construyendo ingentes de estructuras de
extraccin.

En la modalidad intensiva en capital, los gobernantes recorran a pactos con los

capitalistas.

En la modalidad intermedia de coercin capitalizada los gobernantes participaban de

las dos anteriores, pero empleaban una porcin mayor de sus esfuerzos que sus vecinos en
intensivas en capital en la incorporacin de capitalistas y fuentes de capital directamente a la
estructura del Estado.
Formas de coercin y sistemas de Estado
A partir del siglo XVII, la forma de coercin capitalizada demostr ser ms eficaz en la que

guerra y por ello constituy un modelo publicado para aquellas Estados surgidos de otras
combinaciones de capital y coercin.
En 1490 Europa comenzaba a consolidarse estados territorialmente diferenciados organizados
en torno a estructuras de poder militar permanentes, y la superioridad militar empezaba a
procurar a los grandes estados mayores probabilidades de supervivencia. La administracin
se aplicaba primordialmente a los asuntos militares, judiciales y fiscales.
La creacin de fuerza armada por parte del soberano generaba estructuras de estado
perdurables. Y ello tanto porque el ejrcito se convirti en una organizacin importante
dentro del estado como porque su construccin y mantenimiento originaron organizaciones
complementarias: escalerillas, servicios abastecimiento, mecanismos de construccin,
negociados fiscales y muchas otras.
Con el paso del tiempo, los Estados asumieron actividades, competencias y compromisos
cuyo simple mantenimiento les constrea. Las actividades mnimas de un estado formaban
un tro:
1. Construir el estado: Atacar y vigilar animales y contrarios dentro del territorio reclamado
por el Estado.
2. Hacer la guerra: Atacar a los enemigos fuera del territorio que han exigido por el Estado.
3. Proteccin: atacar y vigilar a los enemigos de los principales aliados de un gobernante,
tanto fuera como dentro del territorio reclamado por el Estado.
Los Estados forman sistemas en la medida en que hay entre ellas una interaccin habitual
tienen un grado en que su interaccin afectar a la conducta de cada Estado. El hecho poltico
dominante en los ltimos milenios es la formacin y ampliacin del sistema europeo de
Estados, consistente en sobre todo en estados nacionales antes que en imperios, ciudades
estado u otras variantes del poder coercitivo. El sistema europeo de Estados, cada vez ms
interconectado, se mova al ritmo de las grandes guerras.
En los ltimos 500 aos, pues, han acaecido tres hechos extraordinarios. Primero,
prcticamente toda Europa se ha constituido en estados nacionales con fronteras bien
definidas y relacionadas mutuas. Segundo, el sistema europeo pero se ha difundido
virtualmente al mundo entero. Tercero, otros estados, actuando, acertadamente, han ejercido
una creciente insolvencia sobre la organizacin y el territorio de los estados nuevos. Los tres
cambios constantes de echarme interrelacionados, dado que los principales estados de
Europa difundieron dicho sistema activamente mediante la, colonizacin, la conquista y la
penetracin Estados no europeas.
A lo largo de los tres ltimos siglos, los pactos entre estados potentes han estrechado
progresivamente los lmites dentro de los cuales puede surgir toda lucha nacional por el
poder. Y esto se ha conseguido mediante la imposicin de acuerdos de paz internacionales, la
organizacin de colonias, la difusin de modelos de estandarizadas de ejrcitos, burocracias y
otros elementos del aparato del estado, la creacin de organizaciones internacionales
encargadas de cuidar del sistema que el Estados, la garanta colectiva de fronteras nacionales
y la intervencin para mantener el nombramiento das.
Cuando los estados independientes del tercer mundo se dirigan a las grandes potencias para
solicitar ayuda en la organizacin de mercados, de la industria, en su potencia militar, las
grandes potencias por lo general los persuadan de que lo hicieran a la manera europea.
Cuando algunas instituciones internacionales como el Banco mundial prestaba dinero a
Estados incipientes no europeos, se estipulaba por lo general que dichos Estados
emprendieran ciertas "reformas" que le situaban en lnea con las tcticas europeas y
norteamericanas. Cuando los pases pobres miraban a su alrededor en busca de lugares para
educar a sus burcratas, tcnicos y oficiales militares, con gran frecuencia los enviaban a
formarse a Europa o a alguna de sus extensiones. Una vez que el estado nacional hubo
dominado a Europa y ciertas partes del mundo colonizadas principalmente por europeos,
sirvi como plantilla para la formacin del Estado en el mundo entero. Por qu el estado
nacional? El estado nacional triunf en el mundo en general porque haba triunfado antes que

en Europa.
Cmo se inician las guerras
Los gobernantes solan, por lo general, intentar establecer tanto una zona de seguridad
dentro de la cual pudieran disfrutar de los beneficios producidos por la coercin, como una
zona de amortiguamiento para proteger a dicha rea de seguridad. Cuando este esfuerzo
funcionaba, la zona de amortiguamiento se converta en zona de seguridad, lo cual impulsaba
al que haca coercin a adquirir una nueva zona de amortiguamiento entorno. Siempre que
hubiera potencias adyacentes actuando segn la misma lgica, surga la guerra.
El inters nacional sintetizado en los intereses de las clases dominantes, pero incrementados
con momento por son mucho ms intenso para controlar territorios y poblaciones contiguas
dentro de Europa, as como una competencia ms enconada por las tierras de exteriores
Europa.
Las estructuras del estado contemporneo, en sentido restringido, se asemejan entre s en la
medida en que tienen tribunales, estructuras, burocracias centrales, administraciones locales,
ejrcitos permanentes, fuerzas policiales que especializadas y toda una panoplia de servicios
pblicos; ni siquiera diferencias entre las economas socialista, capitalista y mixta han
conseguido anular estos opiniones comunes.
Ahora bien, estas organizaciones formalmente similares no operan todas de la misma
manera. Las diferencias estriban en el funcionamiento interno de un los tribunales, la
legislatura es, negociados o escuelas superficialmente indiferencia hombres y en las
relaciones entre ambas agencias gubernamentales y los ciudadanos. En nuestros das, la
diferencia entre situaciones intensivas en coercin, intensivas en capital y de y coercin vez
capitalizada influye sobre las estructuras forman los estados en mucho menor medida que
antao, pero afecta a un ms las relaciones entre los ciudadanos y el estado. En este sentido,
el mundo contemporneo sigue siendo extremadamente diverso.
Qu es pues, lo que distingue la formacin del Estado en el mundo contemporneo
respectivamente en el pasado? El carcter de la guerra ha cambiado de modo significativo. La
formacin de un sistema bipolar de Estados en escala prcticamente manual global a
afectado a la poltica, y a las perspectivas militares, de la mayora de los Estados.
CHARLES TILLY: Las Revoluciones Europeas, 1492 1992
Barcelona, Crtica, 1995
Charles Tilly define el concepto de revolucin como una transferencia por la fuerza del
poder del Estado, proceso en el cual al menos dos bloques diferentes tienen aspiraciones,
incompatibles entre s, a controlar el Estado, y en el que una fraccin importante de la
poblacin sometida a la jurisdiccin del estado apoya las aspiraciones de cada uno de los
bloques. La revolucin es un hecho poltico, es una transferencia de poder (poltico); una
accin colectiva dirigida a la toma del poder estatal; es un largo proceso en donde se generan
ciertas condiciones que van ligndose para crear un estado revolucionario. Esta transferencia
del poder es siempre violenta, se genera una ruptura con el rgimen, existe un respaldo de la
sociedad y se genera un apoyo hacia el proyecto del bloque que aspira al poder. Todas estas
acciones son consideradas por el autor como constituyentes del proceso revolucionario, pero
es importante destacar que a lo que el autor le da ms categora es a la emergencia de los
bloques de poder y no a las condiciones; para l, la situacin revolucionaria es la aparicin de
stos bloques (soberanas mltiples). El esquema de la revolucin sera pues: desarrollo de
los sucesos revolucionarios, seguidos de un resultado revolucionario, pero hay que poner
cuidado en este esquema ya que Tilly va un poco ms all.
Entendida la revolucin como concepto, el autor tambin explica que sta debe ser estudiada
como proceso. Para Tilly no existe una teora general de la revolucin, ya que no se desarrolla
de la misma manera en todos los contextos, pero si expone que existen factores en comn
(mecanismos causales) que podran permitir en la investigacin saber si se est frente a una
revolucin o frente a algn movimiento social. Dentro del proceso revolucionario deben

dilucidarse tres conceptos, los cuales permiten entender todo el desarrollo de la revolucin.
El primero es la situacin revolucionaria. Es aqu en donde aparece la oportunidad poltica.
Debe destacarse que para Tilly el escenario ms favorable para el desarrollo de una
revolucin es la guerra. Es ah en donde los que originalmente se mantienen en el poder, son
ms vulnerables a perderlo y hacen su aparicin los bloques de poder con un proyecto poltico
social nuevo. Esto se traduce como oportunidad poltica. En este contexto convergen tres
causas inmediatas:
1) Aparicin de contendientes, o de coaliciones de contendientes, con aspiraciones
incompatibles entre s, de controlar el Estado o una parte del mismo.
2) Apoyo de esas aspiraciones por parte de un sector importante de los ciudadanos.
3) Incapacidad (o falta de voluntad) de los gobernantes para suprimir la coalicin alternativa
y/o el apoyo de sus aspiraciones.
Estas tres causales logran aparecer gracias a que siempre (o en su mayora) el contexto
estatal es represivo, es decir, siempre se presentan cuando el estado se mantiene de manera
represiva y violenta dentro de la escena local.
Tilly expone que muchas veces la situacin revolucionaria no necesariamente termina en un
resultado revolucionario, ya que si el estado, a pesar de la deslegitimacin social, an logra
controlar el aparato militar, lograr reprimir las situaciones revolucionarias y argumenta que
en muchos casos ha sido as. Adems, agrega que las revoluciones de gran envergadura,
responden a una gran cantidad de situaciones revolucionarias previas, que envuelven todo el
movimiento poltico, econmico y social hacia el resultado revolucionario. En el contexto de la
guerra, y en el peor de los casos la derrota, el estado es muy vulnerable a las situaciones
revolucionarias ya que se encuentra debilitado desde el exterior y a su vez, en el interior del
territorio. Esto facilita la aparicin de bloques de poder (soberanas mltiples) que van a
luchar por lograr sus aspiraciones, por captar la mayor cantidad de apoyos ciudadanos a su
proyecto, que no dudaran en formar coaliciones para as lograr ser mayora y llegar al poder,
y si a eso le sumamos incapacidad del estado para reprimir esta situacin es muy probable
que la situacin revolucionaria termine en un resultado revolucionario.
Un resultado revolucionario se produce cuando tiene lugar una transferencia de poder de
manos de quienes lo detentaban antes de que se planteara una situacin de soberana
mltiple, a una nueva coalicin gobernante, en la que, ciertamente, pueden estar incluidos
algunos elementos de la coalicin gobernante anterior(Tilly; 1995: 33). Esto segn el autor,
es el resultado en bruto, ya que expone que aparte de alcanzar el poder, este se debe
mantener por lo menos un mes. A pesar de esto, tambin argumenta que para llegar al
poder, la coalicin revolucionaria debe contar con un ejrcito importante y las causas
inmediatas de este proceso son a) defecciones de los miembros de Estado, b) obtencin de
un ejrcito por las coaliciones revolucionarias, c) neutralizacin o defeccin de la fuerza
armada del rgimen y por ltimo, d) control de aparato del Estado por miembros de una
coalicin revolucionaria. Cuando todas estas causas inmediatas ocurren con rapidez, se est
frente a una transferencia revolucionaria del poder.
Segn Tilly, existen ocasiones en que un resultado revolucionario se produce tan rpido que
no llega a parecer una soberana mltiple, por lo tanto en estos casos, no se puede hablar de
una revolucin en sentido pleno. El control final (y duradero) del aparato del estado por
elementos nuevos marca el resultado revolucionario en pleno.
La revolucin, en todo su sentido, debe ser estudiada por separado. Es decir, deben
analizarse las situaciones revolucionarias por un lado y los resultados revolucionarios, por
otro, para finalmente relacionarlos en el anlisis de la revolucin como un todo. Tilly expone
que esto nos va a permitir ampliar las distinciones entre accin poltica y elementos
revolucionarios, para as no caer en clasificaciones invlidas y/o equivocaciones.
Tilly analiza as la Revolucin Rusa del 25 de octubre 1917 (en nuestro calendario el 7 de
noviembre), y a su juicio encaja de manera casi perfecta en su modelo revolucionario. Existe
una accin colectiva previa a los sucesos revolucionarios, que van a actuar como factores

iniciales de todo el proceso revolucionario. Entre estos encontramos una organizacin, se

genera movilizacin social, hay un inters comn el cual es mejorar las condiciones precarias
de la sociedad en ese contexto y por ultimo hay una oportunidad poltica, que es lo ms
importante, ya que va a permitir que los posteriores sucesos revolucionarios se desarrollen.
La historia de Rusia segn Tilly sera una historia marcada por el descontento social, la
represin y la violencia. Ya se esperaba una revolucin, el problema es que no se saba
cundo y si sta lograra perdurar, ya que su antecesora en 1905 no logr desembocar en
resultados revolucionarios. Tanto en 1905 como en 1917, la oportunidad poltica vino de la
mano de la guerra, primero con Japn y posteriormente en la Primera Guerra Mundial, pero
aunque el estado se encontraba debilitado, an contaba con el aparato represor, lo que coart
el proceso revolucionario.
Como sucesos revolucionarios encontramos las tres causas inmediatas que menciona Tilly.
Hacen su aparicin diversos bloques de poder, tanto desde la legalidad como de la
clandestinidad y de manera general, como los diversos partidos polticos (bolcheviques,
mencheviques, socialdemcratas, entre otros) como tambin de manera local como los
soviet, aunque estos ltimos no supieran mucho que hacer con el poder. Se gener un apoyo
hacia estos bloques por parte de la ciudadana, ya que sta vio un camino hacia las
reivindicaciones sociales, o dicho de otro modo, el camino hacia una sociedad mejor. Y por
ltimo, dentro de los sucesos revolucionarios esta la incapacidad del Estado de frenar las
aspiraciones de los bloques emergentes. En este caso, el Zar haba logrado reprimir los
anteriores sucesos revolucionarios pero ya en esta ltima instancia, el debilitamiento del
estado era tan crtico que trmino de suspirar una vez que el aparato represor no sigui las
ordenes. Es ms, se uni a las filas revolucionarias, apoyando el proceso y permitindole los
ansiados resultados revolucionarios.
El resultado revolucionario por lo tanto es la toma del poder. Se logr derrocar el zarismo y se
termina con el rgimen desptico imperial. El grupo que lo logra es el Bolchevique, apoyado
por la gran cantidad de soviets existentes. Se hace real la transferencia del poder y los
bolcheviques comienzan a formar la nueva organizacin. Tilly expone de manera tajante que
para que exista resultado revolucionario, el bloque que logra su cometido debe perdurar por
lo menos un mes. En el caso de la revolucin de octubre, dur mucho ms que un mes y esto
se debe a tres causas importantes:
1) porque la revolucin contaba con un instrumento poderoso: un partido comunista con ms
de 600.000 miembros disciplinados y centralizados,
2) era el nico gobierno que quera una Rusia unida, logrando as el apoyo de patriotas
alejados del centro del poder y
3) la revolucin permiti que el campesinado ocupara la tierra, brindndole seguridad sobre la
tierra al campesinado.
A pesar de todas las dificultades, los revolucionarios rusos lograron llevar a cabo su
revolucin, y lograron mantenerse en el poder por casi un siglo. Debe mencionarse que para
aquello, el proyecto inicial se fue modificando, adecundose a los contextos, y sirvi de
referente a los procesos revolucionarios y acciones polticas posteriores a 1917 alrededor de
todo el mundo.
CHARLES TILLY (1995): La democracia es un lago
Tiempo de democracia
Los tericos recientes de la democracia se han movido desde el populismo o el
revolucionarismo de los aos 60 hacia un notable elitismo: presuponen que las masas tienen
poco que ver en la formacin de la democracia; que los presidentes, curas, patrones polticos,
hacendados, jefes de polica, plutcratas, ejecutan las operaciones esenciales que producen
instituciones democrticas durables. Impresionados por el rpido desplazamiento de los
regmenes autoritarios establecidos, los tericos recientes han acelerado el tempo de manera
que, por momentos, la transicin a la democracia aparenta ser algo casi instantneo.

Despus de dcadas de teoras de abajo hacia arriba (bottom-up), deterministas y de largo

plazo, ahora comienzan a prevalecer modelos de arriba hacia abajo (top-down), perspectivas
instrumentales y constructivistas y anlisis de corto plazo. Los modelos de arriba hacia abajo
especifican lo que los lderes y gobernantes tienen que hacer para promover la democracia;
las ideas instrumentales hacen que la democratizacin parezca una cuestin de ingeniera
social; las perspectivas constructivistas aseguran que la democracia depende de ciertos tipos
de creencias sociales y los anlisis de corto plazo explican cmo los sistemas polticos se
mueven hacia la democracia hoy, este mes o este ao, en lugar de en una escala de siglos.
Dos puntos esenciales se derivan de lo dicho: 1) la validez de las diversas teoras y
metateoras de la democracia depende del carcter general y de la escala temporal del
fenmeno, los cuales continan siendo altamente disputados; 2) la validez de las teoras y
metateoras de la democracia tiene profundas implicaciones prcticas. Ambos puntos estn en
juego en el esfuerzo de formular una slida historia social de la democracia, sea sta
construida o no.
Las visiones recientes tienen un sesgo instrumentalista, asumiendo que los lderes pueden
hacer ingeniera democrtica o, al menos, promover las condiciones para su aparicin. El
instrumentalismo se emparenta rara pero firmemente con el argumento crecientemente
popular que sostiene que la democracia es, o resulta de, una construccin social. El
argumento tiene muchas variantes, pero esencialmente afirma que las operaciones bsicas
que constituyen o crean una democracia consisten en cambios en creencias compartidas; de
las creencias compartidas se siguen las necesarias instituciones y constituciones. No
obstante, la gente realmente construye a la democracia en dos sentidos diferentes del
trmino. Primero, la gente crea un conjunto de arreglos polticos cuyos efectos son
democrticos, como se quiera que definamos a la democracia. Este primer sentido nos alerta
acerca de las maneras en las que la agencia humana, cualquiera sea su grado de conciencia,
produce y destruye las condiciones objetivas para la democracia. El segundo sentido de
construccin se refiere a los entendimientos compartidos, la cultura, que la gente crea para
s misma. Las preguntas reales son, 1) cmo se forman, disminuyen o aumentan estas
creencias as como sus anttesis, ambas sostenes de la democracia; 2) cul es la relacin
exacta que estas ideas establecen con la operacin del sistema poltico.
Las revoluciones, rebeliones y movilizaciones de masas marcaron diferencias significativas en
la extensin de la democracia de pas en pas. Sin embargo, las actuales teoras de la
democratizacin otorgan un lugar reducido a la accin colectiva popular, enfatizando
maniobras instrumentales y negociaciones entre las elites, acentuando las creencias pblicas
y situando los cambios polticos decisivos en el corto plazo. Es que las condiciones que
promueven a la democracia han cambiado fundamentalmente?
Conceptualizar a las democracias
A los efectos de llegar a la democracia, tenemos que recorrer nuestro camino a travs de una
cadena que incluye al Estado, al sistema poltico, a los derechos y a la ciudadana. He aqu la
cadena:
Estado: una organizacin que controla los principales medios concentrados de coercin
dentro de un territorio delimitado y, de algn modo, ejerce primaca sobre todas las otras
organizaciones dentro del mismo territorio.
Sistema poltico: el conjunto de relaciones entre los agentes del Estado y todos los ms
importantes actores polticos dentro de un territorio limitado.
Derechos: reclamos tutelados, lo recproco de las obligaciones.
Ciudadana: derechos y obligaciones mutuas que vinculan a los agentes del Estado con una
categora de personas definidas exclusivamente por su pertenencia legal al mismo Estado.
La democracia combina una ciudadana amplia y relativamente igualitaria con a) consulta
vinculante a los ciudadanos con relacin al personal del Estado y a sus polticas, as como b)
proteccin de los ciudadanos con respecto a la accin arbitraria del Estado. Por un lado, una
definicin intermedia problematiza la relacin entre las instituciones y sus consecuencias o

correlatos, mientras que, por otro lado, facilita el vnculo de las teoras de la democratizacin
con teoras de nacionalismo, ciudadana, revolucin, conflicto poltico y cambio en la
estructura estatal. La definicin deja terica y empricamente abierta la relacin de la
democracia con la igualdad econmica general, el cuidado de los no-ciudadanos, la justicia
social, la comunicacin y otra cantidad innumerable de caractersticas que la gente a veces
considera como inseparables de la democracia. Por otro lado, la concepcin propuesta de
democracia s declara a un sistema poltico como no-democrtico en la medida en que los
derechos polticos de los ciudadanos y sus obligaciones varan segn el gnero, la raza, la
religin, el origen nacional, la riqueza u otro conjunto general de categoras; tambin declara
que ste es no-democrtico en la medida en que una gran parte de la poblacin sujeta a la
jurisdiccin estatal carezca de acceso a la ciudadana. En sntesis, la definicin simplemente
nos permite designar a los sistemas polticos como democrticos en la medida en que stos
incorporen una ciudadana amplia e igualitaria que otorgue a los beneficiarios consulta
vinculante y proteccin con respecto a la accin arbitraria del Estado.
Los cuatro criterios igualdad, amplitud, consulta y proteccin forman un continuo que va
de nada (0) a completo (1). Todos los sistemas polticos reales yacen en algn punto entre
esos dos extremos. A los efectos de clarificacin conceptual, podemos convenientemente
dividir cada una de las cuatro dimensiones en un S (1) y en un No (0). Esto nos permite
construir un diagrama de las formas competitivas de organizacin poltica en los mismos
trminos. All, el patrimonialismo aparece como 0000: ciudadana desigual y estrecha, con
poca o nula consulta y proteccin. La oligarqua (0010) establece una ciudadana desigual y
estrecha y poca proteccin de los ciudadanos respecto de la accin arbitraria del Estado, pero
implica la consulta vinculante de un pequeo nmero de quienes poseen la ciudadana. La
dictadura (1100) se ve bien diferente: ciudadana igual y amplia pero poca o nula consulta y
proteccin. La democracia aparece como 1111, alta en los cuatro criterios.
Ms all de la aparente existencia de tipos inestables y de celdas vacas, la amplia variedad
de tipos que s han existido genera dudas acerca de cualquier proposicin que sostiene que la
democracia aparece y desaparece como un conjunto interdependiente. La proteccin de los
ciudadanos respecto de la accin estatal arbitraria, por ejemplo, es compatible con
definiciones de la ciudadana, amplias u estrechas, de la misma manera en que la consulta
vinculante a los ciudadanos se combina con definiciones desiguales e iguales.
Permitmonos distinguir tautolgicamente las condiciones necesarias para la democracia de
las condiciones contingentes que pueden producirla o sostenerla. Mi definicin requiere dos
condiciones entrelazadas: un Estado sustancial y una ciudadana que relacione a la gente con
el Estado. La ciudadana no tiene un sentido sustancial en ausencia de un Estado poderoso y
centralizado. De esto se deriva que las formas del Estado y de la ciudadana que se han
desarrollado en una regin dada o en una era anterior a la formacin de las instituciones
democrticas afectan fuertemente la operacin cotidiana de la democracia. Al menos en la
experiencia europea, la ciudadana, en sentido de derechos y obligaciones mutuas que
vinculan a los agentes estatales con una categora de personas definidas por su pertenencia
legal al mismo Estado, slo se convirti en un fenmeno generalizado durante el siglo XIX. En
grandes estados, la Revolucin Francesa y las guerras de 1792-1815 marcaron una ruptura
crucial. Los revolucionarios y conquistadores franceses proporcionaron un modelo de
ciudadana, un estmulo para la movilizacin militar y en sus reas de conquista una
compulsin a la reorganizacin bajo el modelo francs. Entonces, la ciudadana pas de ser
algo raro y principalmente local en Europa a ser un modelo predominante de organizacin
poltica.
La experiencia europea sugiere algunas hiptesis fuertes en lo que concierne a las bases
sociales de los componentes de la democracia:
1. Proteccin respecto de la accin arbitraria del Estado, depende de a) la subordinacin de
los militares al control civil, b) coaliciones de clase en las que los detentadores del poder se
alen con amplios sectores de la poblacin relativamente carentes de poder, extendiendo de
esta manera viejos privilegios y protecciones.
2. Consulta vinculante, depende de a) subordinacin de los militares al control civil, b) la

imposicin de impuestos domsticos de manera extensiva, c) representacin en relacin con

la declaracin y recoleccin de impuestos.
3. Ciudadana igualitaria, depende de a) amplias coaliciones de poder que incluyan a los
detentadores del poder, b) creacin y expansin de los sistemas electorales.
4. Ciudadana amplia, depende de a) imposicin de impuestos domsticos de manera
extensiva, b) amplias coaliciones de clase, c) grandes servicios militares reclutados
directamente de la poblacin domstica.
Podramos, razonablemente, trazar la hiptesis de que la relativa fortaleza de estos factores
previos a la democratizacin tambin afecta el tipo de democracia que emerge.
Democracia y ciudadana en Gran Bretaa
El particular caso de Gran Bretaa ilustra los lazos entre democratizacin, ciudadana y
cambios en el Estado. El caso britnico aparece como particular porque, regularmente, los
analistas han sealado a Gran Bretaa como un caso de transformacin poltica en ausencia
de un Estado fuerte. En realidad, la creacin de grandes fuerzas armadas, su abastecimiento
con hombres, bienes y servicios, la represin de la disidencia domstica y la expansin del
sistema fiscal, promovieron grandes cambios en el gobierno britnico entre 1790 y 1815: no
slo un gran crecimiento neto en fuerzas militares y en los gastos gubernamentales a pesar
de la desmovilizacin de 1815-1816 y un notable reforzamiento de la burocracia central, sino
tambin un dramtico cambio en el poder poltico, del rey, sus clientes y otros grandes
patrones hacia el Parlamento. Este proceso de expansin tuvo una enorme importancia para
la ciudadana. Entre 1750 y 1815 esos derechos y obligaciones se multiplican como resultado
de la prosecucin de la guerra por parte del Estado. La guerra tuvo sus efectos ms visibles
en las esferas de los impuestos y del servicio militar. A travs de la presencia cada vez ms
visible del recolector de impuestos, del sargento reclutador, del comandante de la milicia y del
miembro del Parlamento, el pueblo britnico adquiri un contacto mucho ms directo y
extenso con el Estado de lo que haba experimentado desde el perodo revolucionario de
1640-1660. Esta vez este contacto dur. Por medio de mltiples encuentros con los agentes
del Estado, los britnicos adquirieron un creciente sentido de britanidad, lo que no les impidi
atacar a las patrullas de reclutamiento, evadir a los recolectores de impuestos o sumarse a
movimientos radicales. En este proceso, las obligaciones directas entre los sujetos y el Estado
ganaron la suficiente amplitud e intensidad para merecer el nombre de ciudadana.
Y la democracia? Hacia 1750, podemos describir a Gran Bretaa como una 0001, un sistema
poltico paternalista con ciudadana estrecha y desigual, y con una consulta vinculante parcial
a aquellos aristcratas y a la burguesa terrateniente que gozaban de algo parecido a los
privilegios ciudadanos y de protecciones sustanciales con respecto a la accin arbitraria del
Estado para con ellos. La estrechez de la ciudadana no resida tanto en el pequeo electorado
parlamentario, sino en la mediacin de la mayora de las relaciones que los britnicos
mantenan con el Estado a travs de notables locales o regionales, como los Jueces de Paz,
los cuales gozaban de gran autonoma en su ejercicio de posiciones autorizadas por el Estado.
Hacia 1835, Gran Bretaa se desplaza ms cerca de 1001 o incluso 1011, en la medida en
que una ciudadana ms amplia pero ms desigual gozaba de amplios derechos de asamblea,
asociacin y comunicacin de sus reivindicaciones directamente hacia el Estado, a pesar de
que la exclusin de la vasta mayora de la poblacin del sufragio hacan cuestionable la
consulta vinculante. El programa obrero Cartista de 1838-1848 demand una extensin de la
democracia por medio de la igualacin: sufragio universal, voto secreto, elecciones anuales,
miembros del Parlamento asalariados, etc. El movimiento se desplom en 1848, pero su
programa pas gradualmente a ser ley a travs de las actas de 1867-1868, 1885, 1918 y otra
legislacin auxiliar. A travs de la lucha desde dentro y desde fuera del sistema poltico, la
amplitud y la igualdad de la ciudadana se incrementaron mientras que la consulta popular
principalmente en la forma de elecciones se hizo ms vinculante y las protecciones tambin
se extendieron.
En una simplificacin reveladora, T.H. Marshall describi a todo el proceso de democratizacin
como un movimiento desde los derechos civiles, hacia los derechos polticos y a los sociales.
La formulacin de Marshall nos conduce en una direccin equivocada desde dos puntos de

vista: en lugar de un enredado entrelazamiento de derechos civiles, polticos y sociales,

describe una ordenada sucesin y suprime muchos cercenamientos de los derechos.
En Gran Bretaa, la militarizacin del Estado indirectamente promovi a la democratizacin.
Lo hizo a travs de la lucha y la negociacin que gener, las cuales fortificaron a la ciudadana
y subordinaron la actividad militar al control parlamentario. El proceso empez en el siglo XVI
con el control que los Tudor ejercieron sobre los ejrcitos privados y sobre los castillos
fortificados de los grandes seores. Termin, a los efectos prcticos, en el siglo XIX con la
eliminacin de las patrullas de reclutamiento. En otros lugares de Europa, procesos paralelos
produjeron la subordinacin militar, promoviendo as la democracia. En lugares en los que
estos procesos tuvieron menos fuerza, como en Iberia y en los Balcanes, militares autnomos
colocaron barreras contra la democracia durante el siglo XX.
La democracia se asemeja a un lago
La democracia se asemeja a un lago. Un lago una gran masa de agua situada tierra adentro
puede formarse porque una vertiente en la montaa alimenta una hoya natural, porque
alguien o algo bloquea el desage de un gran ro, porque un glaciar se derrite, porque un
terremoto asla a un segmento del ocano de la principal masa de agua, porque la gente
deliberadamente cava un pozo enorme y canaliza vertientes cercanas hacia l o por otro gran
nmero de razones. La democracia se comporta como un lago: a pesar de que tiene
propiedades distintivas y una lgica propia, se forma en una variedad de maneras, cada una
de las cuales retiene trazos de su historia singular en los detalles de su presente
funcionamiento. Aqu est la cuestin: no tenemos absolutamente ninguna razn a priori para
creer que slo un grupo de circunstancias produce y sostiene a la democracia, aun cuando
durante la experiencia de los ltimos pocos cientos de aos han sido circunstancias
particulares las que a menudo han promovido el crecimiento de la democracia. Del detallado
examen de los casos histricos de democratizacin, a lo sumo podemos aspirar a obtener un
mapa de las vas por las cuales el proceso ha ocurrido, una indicacin de las condiciones
suficientes no necesarias para dicha transformacin y una especificacin de los
mecanismos generales que participan en la produccin y en el sostenimiento de las
instituciones democrticas cuando stas se forman.
Rueschemeyer, Stephens y Stephens trazan importantes conclusiones de su estudio
comparativo de la democratizacin en cuatro grupos de Estados (Europa central y occidental,
los Estados de asentamiento britnico, Latinoamrica continental y Amrica Central-Caribe).
Concluyen que, en general, el capitalismo promueve a la democracia pero no porque los
capitalistas prefieran un gobierno democrtico; bajo iguales circunstancias y estando
ausentes enemigos como los terratenientes, los capitalistas prefieren algo similar a las
oligarquas econmicas. Esas oligarquas les permiten usar el poder del Estado para controlar
a los trabajadores. Rueschemeyer y sus colegas no llegan a comprender lo que su argumento
implica: es la proletarizacin y no el capitalismo la que constituye la condicin crucial
para la democratizacin. Rueschemeyer y sus colegas tambin subestiman la importancia de
su hallazgo ms importante: hombres armados que ejercitan poder estatal de manera
autnoma inhiben a la democracia. Ms que los otros factores sobre los que ellos han llamado
la atencin, el poder militar y la autonoma dependen de las conexiones transnacionales del
sistema poltico: de si ste incluye actores agrarios poderosos dependientes de una
agricultura de exportacin basada sobre la represin de la mano de obra, de si los poderes
extranjeros arman al Estado, de si el capital extranjero promueve la represin de los
trabajadores. La existencia de aperturas no garantiza el pasaje a travs de ellas. En todo
caso, el itinerario militarista constituye slo una va a la democracia. Otras vas pasan por la
federacin de democracias en pequea escala, la derrota o autodestruccin de los regmenes
autoritarios y la imposicin de constituciones por poderes exteriores. Cada travesa histrica
dej su marca en los viajeros; las democracias suiza, canadiense y japonesa operan de
manera bien diferente. En la mayora de ellas, y contrariamente a las recientes teorizaciones,
la accin de abajo hacia arriba, las consecuencias no intencionadas y las transformaciones de
largo plazo jugaron un papel fundamental. Pero en todas ellas, la construccin social importa
mucho. De qu manera, entonces, importa la construccin social? Importa porque los cuatro
componentes de la democracia igualdad, amplitud, consulta y proteccin conciernen ms

al futuro que al pasado y al presente. Esos cuatro elementos conciernen a las expectativas:
que, en el futuro, los agentes del Estado harn honor a los derechos relativamente
igualitarios de una amplia ciudadana, que se sometern a las decisiones colectivas de los
ciudadanos y que protegern a los ciudadanos de la accin arbitraria del Estado. Por ms
basadas que estn sobre la observacin realista, las expectativas dependen fuertemente de la
construccin social y se mantienen sujetas a la deconstruccin social. Esa es la razn por la
que la democracia, una vez formada, no se mantiene en su lugar para siempre. Esa es la
razn por la que los sitios de democracia siempre exponen el cartel: EN CONSTRUCCION.
[Charles Tilly, La democracia es un lago, en Sociedad, N 7, Facultad de Ciencias Sociales,
UBA, octubre 1995, pp. 5-29.]