Quien descubri la penicilina

Hace ya 75 aos que Alexander Fleming descubri, sin pretenderlo, la penicilina. Su hallazgo
cambi el curso de la historia de la medicina porque inaugur una nueva familia de medicamentos,
los antibiticos, disminuy la mortalidad y la morbilidad de la poblacin y posibilit el desarrollo
de nuevas especialidades mdicas.
"Este descubrimiento fue y sigue siendo el logro ms importante de la medicina en el siglo **
porque inici una nueva era, la era de los antibiticos", afirma Jos ngel Garca Rodrguez,
presidente de la Sociedad Espaola de Quimioterapia (SEQ) y uno de los autores del libro: 'Una
historia verdaderamente fascinante: 75 aos del descubrimiento de los antibiticos', que se edita con
motivo del 75 aniversario de la penicilina y cuando se cumplen 60 aos de su utilizacin clnica en
Espaa.
"Yo no intentaba descubrir la penicilina, me tropec con ella", reconoci Fleming, lo que indica que
su hallazgo fue el resultado de una conjuncin de circunstancias. Todo comenz cuando le
encargaron preparar un captulo para un tratado de bacteriologa.
La casualidad quiso que el Dr. Fleming interrumpiera su trabajo para irse de vacaciones y a su
regreso al laboratorio del Hospital St. Marys de Londres, en septiembre de 1928, observ que en
una de las placas de estafilococos patgenos que estaba examinando se haba producido una masa
verde azulada, que era consecuencia de la contaminacin por un hongo del aire ('Penicillium
notatum').
El investigador vio que el desarrollo de una colonia del hongo haba inhibido el crecimiento del
estafilococo a su alrededor. Acababa de descubrir la peinicilina.
Garca Rodrguez seala que 'la penicilina no es un descubrimiento ms, sino que es el punto de
partida de los antimicrobianos ms utilizados y los menos txicos que se conocen, los B-lactmicos,
que incluyen desde molculas tan utilizadas como la amoxicilina hasta otras con aplicacin en
pacientes crticos'.
A pesar de que ya han transcurrido 75 aos, la penicilina sigue siendo til hoy da. Entre sus usos
clnicos el presidente de la SEQ destaca el tratamiento de la faringoamigdalitis estreptoccicas, de
la sfilis y la profilaxis de la fiebre reumtica. Desde su descubrimiento, ms de 500 millones de
personas en Espaa han recibido antibiticos.
Largo camino
El hallazgo de Alexander Fleming tuvo un gran impacto cientfico durante los dos aos siguientes,
pero despus entra en un periodo de silencio y casi no se volvi a hablar nada de la penicilina hasta
los aos 40. Ni siquiera el propio Fleming divulgaba lo que saba sobre su descubrimiento, segn
recoge el libro.
El 12 de febrero de 1941 se realiz el primer ensayo clnico de la penicilina con humanos, pero su
utilizacin no se generaliz hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando la necesidad de curar las
heridas de los soldados hizo que se aplicara el frmaco en diferentes soluciones. As, todos los
heridos graves de la batalla de Normanda (1944) pudieron ser tratados con penicilina.
Gracias a los buenos resultados que la penicilina demostr con los heridos de guerra, Fleming

recibi en 1945 el Premio Nobel por su descubrimiento, junto con E. Chain y W. Florey, que
tambin tuvieron mucho que ver en el desarrollo del frmaco.
La penicilina revolucion la medicina de la poca y dio origen, una vez acabada la II Guerra
Mundial a una gran industria farmacutica