TEORIA

Cmo citar la versin electrnica de La Historia de una Familia

Kerr, Michael E. La Historia de una Familia: Un Libro Elemental Sobre la Teora
de Bowen. The Bowen Center for the Study of the Family. 2000.
http://www.thebowencenter.org..
La Teora Familiar Sistmica de Bowen es una teora del comportamiento
humano que ve la familia como una unidad emocional y usa el pensamiento
sistmico para describir las complejas interacciones que se dan dentro de
esta unidad.
La misma naturaleza de la familia implica que sus miembros estn intensamente
conectados emocionalmente. A menudo la gente se siente distante o
desconectada de su familia, pero esto es ms un sentimiento que un hecho. Los
miembros del sistema familiar se afectan tan profundamente unos a otros en
sus pensamientos, sentimientos y acciones que en ocasiones parece como si
vivieran bajo la misma piel emocional.
Las personas solicitan la atencin unas de otras, la aprobacin, el apoyo y
reaccionan a las necesidades, expectativas y malestar de los dems.
Esta conexin y reactividad hace que los miembros del sistema familiar
funcionen de forma interdependiente, de tal forma, que es posible observar
cmo un cambio en el funcionamiento de una persona, previsiblemente es
seguido por cambios recprocos en el funcionamiento de los otros individuos
del grupo.
Las familias difieren algo en su grado de interdependencia entre sus miembros
pero, de una u otra forma, sta siempre est presente en cierto grado.
Esta interdependencia emocional evolucion, presumiblemente, para promover
la cohesin y la cooperacin necesarias para que las familias realicen su funcin
de proteccin, cuidado y alimentacin de sus miembros.
Un incremento de la tensin puede, sin embargo, intensificar estos procesos
que promueven la unidad y el trabajo en equipo, lo que puede conducir a
dificultades. Cuando los miembros de la familia se ponen ansiosos, la ansiedad
suele escalar y distribuirse como si fuera una infeccin.
A medida que la ansiedad aumenta, la conectividad emocional entre los
miembros pasa de ser reconfortante a ser estresante.
En algunos casos, uno o ms miembros se sienten abrumados, aislados o fuera
de control.

Estas personas seran justamente las que tienden a acomodarse o a ceder en

mayor medida, con el nico objetivo de reducir la tensin tanto en s mismos
como en los dems. Es una interaccin recproca.

Por ejemplo, una persona asume mayor responsabilidad que la que le

corresponde en relacin al sufrimiento de otros, como respuesta a una
expectativa no realista impuesta por aquellos. Quien tiende a acomodarse ms
en el grupo, tambin tiende a absorber, literalmente, la ansiedad generada en
el sistema. Esta tendencia la convierte en el miembro de la familia ms
vulnerable a sufrir problemas como la depresin, el alcoholismo, las relaciones
extramaritales o las enfermedades fsicas.

El Dr. Murray Bowen, psiquiatra Norteamericano, fue el creador de esta teora

compuesta por ocho conceptos interconectados. Formul la teora utilizando el
pensamiento sistmico para integrar dos reas del saber. Por un lado el
conocimiento sobre la especie humana considerada como un producto de la
evolucin y, por otro, el obtenido a travs de investigaciones sobre la familia.
Un supuesto central de esta teora es que existe un sistema emocional que
evolucion a travs de billones de aos y que dirige los sistemas de relaciones
humanas. Es cierto que las personas tienen un cerebro que piensa, una
capacidad para el lenguaje, una psicologa y una cultura complejas, pero a
pesar de eso las personas hacen lo mismo que los dems seres vivos.
El sistema emocional afecta casi toda la actividad humana y es la causa
principal en el desarrollo de problemas clnicos. El conocimiento acerca de
cmo opera el sistema emocional en nuestra propia familia, en el trabajo y en
los sistemas sociales, revela alternativas nuevas y ms efectivas para solucionar
problemas en cada una de estos campos.

TRINGULOS

Un tringulo es un sistema de relacin entre tres personas. Se le considera la

piedra angular o la molcula de los sistemas emocionales ms grandes
porque el tringulo es el sistema de relacin estable ms pequeo. Un sistema
de dos personas es inestable porque no tolera mucha tensin antes de
involucrar a una tercera persona. Un tringulo puede contener mucha ms
tensin antes de involucrar a otra persona porque la tensin se puede desplazar
entre las tres personas. Si la tensin se vuelve demasiado alta para ser

contenida dentro de un tringulo, se esparce a una serie de tringulos

interconectados. El esparcir la tensin puede estabilizar un sistema, pero no
se resuelve nada.
Las acciones de las personas dentro de un tringulo reflejan sus esfuerzos para
asegurar sus apegos emocionales con otras personas de importancia para
ellos, sus reacciones de demasiada intensidad en sus apegos, y el hecho de
tomar partido en los conflictos de los dems. Paradjicamente, un tringulo es
ms estable que un par, pero un tringulo crea un mal tercio, la cual es una
posicin muy difcil de tolerar para los individuos. La ansiedad generada por el
anticipar ser o el ser el mal tercio es una fuerza de gran potencia en los
tringulos.
Los patrones en un tringulo cambian al incrementarse la tensin. En perodos
de calma, dos de las personas son los internos y gozan de cercana y
confianza y la tercer persona es un externo incmodo. Los internos excluyen
laboriosamente al externo, y el externo intenta acercarse a uno de ellos.
Siempre hay alguien incmodo buscando el cambio dentro de un tringulo. Los
internos solidifican su vnculo al elegirse el uno al otro en lugar del externo
menos deseable. Cuando alguien elige a otra persona en lugar de a uno mismo,
se crean sentimientos muy intensos de rechazo.
Si se desarrolla tensin media o moderada entre los internos, el ms incmodo
de ellos se acercar al externo. Uno de los internos originales se convierte ahora
en el nuevo externo y el externo original es ahora uno de los internos. El nuevo
externo tomar medidas predecibles para restaurar su cercana con uno de los
internos. A niveles moderados de tensin, los tringulos normalmente tienen un
lado en conflicto y dos lados armoniosos. El conflicto no es inherente en la
relacin en la cual existe, pero s refleja el funcionamiento del tringulo en
general.
A un alto nivel de tensin, la posicin del externo se convierte en la ms
deseable. Si se desarrolla un conflicto severo entre los internos, uno de los
internos se cambia a la posicin de externo al conseguir que el externo actual
se pelee con el otro interno. Si el interno que est maniobrando de esta manera
tiene xito, se apodera de la posicin ms agradable al estar observando a los
otros dos pelearse. Cuando la tensin y el conflicto disminuyen, el externo
intentar volver a convertirse en interno.
Los tringulos contribuyen de manera significativa al desarrollo de problemas
clnicos. Por ejemplo, el hecho de ser movido de una posicin de interno a la
posicin de externo podra traer consigo una depresin o incluso una
enfermedad fsica, o el hecho de que dos padres se enfoquen con intensidad en
los problemas de un hijo puede traer consigo una rebelin seria en el hijo.

Ejemplo
Miguel y Marta estuvieron muy felices durante sus primeros dos aos de
matrimonio. A Miguel le gustaba tomar las decisiones importantes, y Marta
senta comodidad por la fortaleza de Miguel. Tras tener dificultades para
embarazarse, Marta concibi durante el tercer ao del matrimonio, pero fue un
embarazo difcil. Ella sufri de muchas nauseas durante el primer trimestre y se
le desarrollaron problemas de presin arterial y aumento de peso conforme
avanz el embarazo. Con frecuencia le platicaba a Miguel sobre sus
inseguridades acerca de ser madre. Miguel fue paciente y le hablaba en forma
tranquilizadora, pero tambin comenz a sentirse como un crtico de Marta por
comportarse como una nia.
Anlisis: El embarazo le trae ms presin a Marta y a la relacin marital. Miguel
le da apoyo aparente a Marta, pero est reactivo al escuchar sus ansiedades. l
la ve como que tiene un problema.
Una nia naci tras un largo trabajo de parto. La nombraron Amy. Marta estaba
exhausta y no estaba lista para abandonar el hospital cuando su doctor la dio
de alta. Durante algunos meses, se comenz a sentir ms y ms abrumada y
extremadamente ansiosa por el bienestar de la pequea beb. Ella busc
apoyarse en Miguel, pero l regresaba ms tarde que antes de la oficina y Marta
senta que l la criticaba mucho por sus problemas de adaptacin y que l no le
daba validez a sus preocupaciones por la beb. Haba mucho menos tiempo
para que ellos estuvieran juntos, y cuando haba tiempo, Miguel se quejaba de
sus problemas de trabajo. Marta comenz a preocuparse ms por asegurarse
que a su beb, al ir creciendo, no se le desarrollaran las mismas inseguridades
de ella. Para lograr esto, le daba la mayor atencin posible a Amy y le premiaba
sus logros constantemente. Era ms fcil para Marta el enfocarse en Amy que el
hablarle a Miguel. Ella reaccionaba de manera intensa a las crticas de el, reales
o imaginarias. Miguel y Marta pasaban ms y ms de su tiempo juntos hablando
acerca de Amy que acerca de su matrimonio.
Anlisis: Marta es la que est ms incmoda con la tensin incrementada en el
matrimonio. La distancia emocional en aumento en el matrimonio se balancea
por el hecho de que Marta est involucrada de ms con Amy y que Miguel est
involucrado de ms en su trabajo. Miguel est en el papel de externo en los
tringulos parentales y Marta y Amy estn en los papeles de internos.
Conforme Amy creca, exiga ms del tiempo de su madre. Marta senta que no
le poda dedicar a Amy el tiempo suficiente, que Amy jams estara satisfecha.
Miguel estaba de acuerdo con Marta que Amy era muy egosta y le molestaban
los berrinches de Amy cuando no se le daba por su lado. Sin embargo, si
Miguel se exceda al criticar a Amy, Marta defenda a Amy, dicindole a Miguel
que estaba exagerando. Empero, cuando aparecan tensiones entre Marta y
Amy, Marta presionaba a Miguel para que pasara ms tiempo con Amy para

reafirmarle que la amaban. l accedi a las splicas de Marta, pero en su

interior senta que seguan una poltica de aplacamiento que estaba haciendo
que Amy se volviera ms exigente. Miguel senta que si Marta tuviera la
madurez de l, Amy sera un problema menor pero, a pesar de su actitud,
Miguel generalmente segua el ejemplo de Marta con relacin a Amy.
Anlisis: Cuando aumenta la tensin entre Marta y Amy, Miguel se pone del
lado de Marta al estar de acuerdo que el problema es Amy. El lado conflictivo del
tringulo luego pasa de estar entre Marta y Amy a estar entre Miguel y Amy. Si
el conflicto se intensifica demasiado entre Miguel y Amy, Marta se pone del lado
de Amy, el conflicto pasa a estar entre el matrimonio, y Amy pasa a tomar la ms
cmoda posicin de externa.

DIFERENCIACIN DEL YO
Las familias y otros grupos sociales tienen un efecto tremendo en la manera de
pensar, sentir y actuar de las personas, pero los individuos varan en su
susceptibilidad a la manera de pensar del grupo y los grupos varan en la
cantidad de presin que ejercen para lograr la conformidad del grupo. Estas
diferencias entre individuos y entre grupos reflejan las diferencias en los niveles
de la diferenciacin del yo de las personas. Entre menos desarrollado est el yo
de una persona, mayor ser el impacto que los otros tengan en su
funcionamiento, y la persona intentar en mayor medida controlar, activa o
pasivamente, el funcionamiento de los otros. Los fundamentos bsicos de un yo
son innatos, pero las relaciones familiares del individuo durante su infancia y
adolescencia determinan primordialmente cuanto yo desarrolla. Una vez
establecido, el nivel del yo raramente cambia a menos que la persona haga un
esfuerzo, estructurado y a largo plazo, para cambiarlo.
Las personas con un yo poco diferenciado dependen tanto de la aceptacin y
aprobacin de los dems que o ajustan rpidamente lo que piensan, dicen y
hacen para complacer a los dems, o proclaman a manera de dogma cmo
deben ser los dems y los presionan a que se ajusten. Los bravucones
dependen de la aprobacin y la aceptacin tanto como los camaleones, pero
los bravucones incitan a los dems a que estn de acuerdo con ellos, en lugar
de estar ellos de acuerdo con los dems. El estar en desacuerdo amenaza tanto
a un bravucn como lo hace a un camalen. Un rebelde en extremo es tambin
una persona poco diferenciada, pero pretende ser un yo oponindose con
frecuencia a la posicin de los dems.
Una persona con un yo bien diferenciado reconoce su dependencia realista de
los dems, pero es capaz de permanecer con suficiente calma y lucidez de cara
al conflicto, crtica y rechazo, para poder distinguir entre el pensamiento basado

en una cuidadosa evaluacin de los hechos, y el pensamiento nublado por la

emotividad. Los principios adquiridos a conciencia ayudan a guiar la toma de
decisiones sobre cuestiones familiares y sociales importantes, hacindolo ser
menos susceptible de los sentimientos pasajeros. Lo que decide y lo que dice
estn de acuerdo con lo que hace. Puede actuar de manera desinteresada, pero
su actuar teniendo el inters del grupo en mente es una eleccin bien pensada,
no una reaccin a las presiones de las relaciones. Al tener confianza en su
razonamiento, puede apoyar las ideas de los dems sin ser un discpulo o
puede rechazar las ideas de los dems sin polarizar las diferencias. Se define a
s mismo sin imponerse y maneja la presin para ceder sin ser indeciso.
Toda sociedad humana tiene a personas bien diferenciadas, personas poco
diferenciadas, y personas en muchos niveles entre estos dos extremos.
Consecuentemente, las familias y otros grupos que conforman una sociedad
difieren en la intensidad de su interdependencia emocional, dependiendo de los
niveles de diferenciacin de sus miembros. Entre ms intensa sea esa
interdependencia, menor ser la capacidad del grupo para adaptarse a los
eventos potencialmente estresantes, sin sufrir de una elevacin marcada de
ansiedad crnica. Todos estamos sujetos a problemas en el trabajo y en nuestra
vida personal, pero la mayor vulnerabilidad de las personas y las familias menos
diferenciadas, a los perodos de ansiedad crnica elevada, contribuyen a que
sufran en mucho mayor medida de los problemas clnicos y de otra ndole
presentes en la sociedad.
Ejemplo
El ejemplo del tringulo Miguel-Marta-Amy refleja la manera en que una falta de
diferenciacin del yo se manifiesta en una unidad familiar; en su caso, una
unidad con diferenciacin moderada. La siguiente descripcin nos muestra
cmo este tringulo se comportara si Miguel, Marta y Amy fueran personas
ms diferenciadas.
Miguel y Marta estaban bastante felices durante los primeros dos aos de su
matrimonio. A l le gustaba tomar las decisiones importantes, pero nunca
asuma que siempre tena la razn. Siempre le deca a Marta lo que estaba
pensando y le prestaba atencin a las ideas de ella. Sus conversaciones eran
generalmente inteligentes y los llevaban a tomar decisiones que respetaban los
intereses vitales de ambas personas. A Marta siempre le haba atrado el sentido
de responsabilidad y la disposicin a la toma de decisiones de Miguel, pero ella
tambin viva con el principio de que ella era responsable de pensar las cosas a
conciencia por s misma, y de decirle a Miguel lo que pensaba. Ella no asuma
que Miguel generalmente tena la razn.
Anlisis: Debido a que el nivel de estrs en un matrimonio a menudo es menor
durante los primeros aos, particularmente antes del nacimiento de los hijos y la

adicin de otras responsabilidades, el matrimonio moderadamente diferenciado

menos adaptable y el matrimonio bien diferenciado ms adaptable, pueden
aparentar ser similares porque el nivel de tensin es bajo. El estrs es necesario
para desenmascarar los lmites de la capacidad de adaptabilidad de una familia.
Marta concibi durante el tercer ao del matrimonio y tuvo un embarazo sin
contratiempos. Tuvo algunos problemas fsicos, pero los enfrent con
ecuanimidad. Ella estaba un poco ansiosa por ser una madre adecuada, pero
senta que poda manejar estos temores. Cuando le platicaba a Miguel acerca
de sus temores, no esperaba que l se los resolviera, pero ella poda pensar en
sus temores con mayor claridad cuando hablaba de ellos con Miguel. l la
escuchaba, pero no actuaba con paternalismo. l se daba cuenta de sus
propios temores por los cambios provenientes en sus vidas y se los haca saber
a Marta.
Anlisis: El estrs asociado a los cambios reales y esperados del embarazo
despierta ansiedades tanto en Miguel como en Marta, pero su interaccin no
aumenta la ansiedad para hacerla crnica. Marta tiene necesidades y
expectativas un poco ms elevadas de Miguel, pero ella acepta la
responsabilidad de manejar su ansiedad y tiene expectativas realistas de lo que
l puede hacer por ella. Miguel no se pone muy reactivo a las expectativas de
Marta y reconoce que l tiene ansiedad tambin. Cada uno continua siendo un
recurso para el otro.
Una nia naci tras un trabajo de parto sin contratiempos. La nombraron Amy.
Marta super el parto sin problemas y estaba lista para ir a casa una vez que su
mdico la dio de alta. El cuidado de la nia durante los primeros meses fue
fsicamente extenuante para Marta, pero ella no estaba agobiada por las
ansiedades acerca del beb o de su capacidad para ser madre. Ella segua
hablando con Miguel acerca de sus pensamientos y sentimientos, y segua sin
sentir que l tena que hacer algo para hacerla sentir mejor. Miguel tena
presiones en el trabajo que iban en aumento y ella lo entenda. l segua
estando ah emocionalmente para ella, aunque en ocasiones slo fuera por
telfono. l se preocupaba por las cosas de su trabajo, pero no se quejaba de
ellas con Marta. Cuando ella le preguntaba como iba todo, l le responda con
la verdad y le agradeca su inters. De vez en cuando, l deseaba que Marta no
se pusiera tan ansiosa, pero se daba cuenta que ella poda manejarlo. l no
senta la necesidad de arreglar las cosas para ella.
Anlisis: Estando segura de s misma como persona, Marta se puede relacionar
con Amy sin sentirse abrumada por responsabilidades y exigencias, y sin
temores no fundamentados por el bienestar de la nia. Estando seguro de s
mismo, Miguel puede enfrentar las necesidades reales de su trabajo sin sentirse
culpable por abandonar a Marta. Cada cnyuge reconoce la presin bajo la cual
opera el otro y ninguno se queja de estar desatendido. Cada uno de ellos est lo
suficientemente seguro de la lealtad y compromiso del otro que ninguno de ellos

necesita estarlo reafirmando. Al estar los padres cmodamente relacionados

entre ellos, a Amy no se le triangula dentro de tensiones maritales. Ella no tiene
que llenar el vaco en la vida de su madre creado por la distancia entre sus
padres.
Tras algunos meses, Miguel y Marta pudieron darse el tiempo para estar juntos
a solas. Marta descubri que sus ansiedades acerca de ser madre se
disminuan y no se preocupaba mucho por Amy. Al crecer Amy, Marta no la vea
como una nia insegura que necesitara de atencin especial. Ella siempre se
mostraba positiva con Amy, pero no la halagaba constantemente con el slo
afn de hacerla sentir mejor acerca de ella misma. Miguel y Marta platicaban
sobre sus pensamientos y sentimientos acerca de Amy, pero no se
preocupaban por ella. Estaban contentos de tenerla y les daba placer el hecho
de verla desarrollarse.
Amy creci y se convirti en una nia responsable. Ella perciba los lmites de lo
que era realista esperar de sus padres y respetaba esos lmites. Casi nunca
exiga y nunca haca berrinches. Miguel no se senta crtico de Amy con
frecuencia y Marta no defenda a Amy de Miguel cuando l se pona crtico.
Marta pensaba que Miguel y Amy podan manejar su propia relacin. Amy se
senta igual de cmoda con ambos padres y se deleitaba explorando su
entorno.
Anlisis: Miguel y Marta pueden ver a Amy como una persona separada y
distinta. La diferenciacin que comienza entre Amy y sus padres es evidente
desde que Amy es una pequea nia. Se han adaptado con bastante xito a las
ansiedades que cada uno enfrent asociadas a la adicin de un hijo y las
exigencias aumentadas de la vida profesional de Miguel. Sus altos niveles de
diferenciacin les permiten a los tres estar en contacto cercano con poca
triangulacin.

SISTEMA EMOCIONAL DE LA FAMILIA NUCLEAR

El concepto del sistema emocional de la familia nuclear describe cuatro
patrones de relacin bsicos que gobiernan en dnde se desarrollan los
problemas en una familia. Las actitudes y creencias de las personas acerca de
las relaciones juegan un papel en los patrones, pero las fuerzas principalmente
responsables son parte del sistema emocional. Los patrones operan en

configuraciones intactas, de padre soltero o madre soltera, de padrastro o

madrastra, y otras configuraciones de familia nuclear.
Los problemas o sntomas clnicos normalmente se desarrollan durante
perodos de tensin familiar elevada y prolongada. El nivel de tensin depende
del estrs al que una familia se enfrenta, de cmo se adapta una familia al
estrs, y de la conexin de una familia con la familia extendida y redes sociales.
La tensin incrementa la actividad de uno o ms de los cuatro patrones de
relacin. En dnde se desarrollen los sntomas depende de cuales patrones
estn ms activos. Entre ms elevada la tensin, ser ms probable que los
sntomas sean severos y que varias personas presentarn los sntomas.
Los cuatro patrones de relacin bsicos son:
Conflicto marital Al incrementarse la tensin familiar y ponerse ms ansiosos
los cnyuges, cada cnyuge exterioriza su ansiedad hacia la relacin marital.
Cada uno se enfoca en lo que est mal en el otro, cada uno intenta controlar al
otro, y cado uno resiste los esfuerzos del otro para controlarlo.
Disfuncin en un cnyuge Un cnyuge presiona al otro para pensar y actuar
de ciertas maneras y el otro cede a la presin. Ambos cnyuges se ajustan para
conservar la armona, pero uno lo hace en mayor medida. La interaccin es
cmoda para ambas personas hasta cierto punto, pero si la tensin familiar se
eleva ms, el cnyuge subordinado puede ceder tanto autocontrol que su
ansiedad se incrementa significativamente. La ansiedad alimenta, si estn
presentes otros factores necesarios, el desarrollo de una disfuncin psiquitrica,
mdica o social.
Desarrollo de un impedimento en uno o ms hijos Los cnyuges enfocan
sus ansiedades en uno o ms de sus hijos. Se preocupan excesivamente por el
hijo y normalmente tienen una imagen idealizada o negativa de l/ella. Entre
ms se enfoquen los padres en el hijo, ms se enfoca el hijo en ellos. Es ms
reactivo que sus hermanos a las actitudes, necesidades y expectativas de los
padres. El proceso socava la diferenciacin del nio con respecto a la familia y
lo hace vulnerable a comportarse mal o interiorizar las tensiones familiares. La
ansiedad del hijo puede ser un impedimento para su desempeo en la escuela,
para sus relaciones sociales, e incluso para su salud.
Distancia emocional Este patrn est comnmente asociado con los otros.
Las personas se alejan de los dems para reducir la intensidad de la relacin,
pero corren el riesgo de volverse demasiado aislados.
Los patrones bsicos de relacin dan como resultado que las tensiones de la
familia vengan a recaer en ciertas partes de la familia. Entre ms ansiedad
absorba una persona o una relacin, menos tendrn que absorber las dems
personas. Esto significa que algunos miembros de la familia mantienen su

funcionamiento a expensas de otros. Las personas no se quieren hacer dao

los unos a los otros, pero cuando la ansiedad dictamina el comportamiento de
manera crnica, normalmente alguien sufre.
Ejemplo
Retomando el ejemplo del tringulo paternal de Miguel, Marta y Amy para
ilustrar el concepto del sistema emocional de la familia nuclear, las tensiones
generadas por las interacciones de Miguel y Marta conllevan a una distancia
emocional entre ellos y a un enfoque ansioso en Amy. Amy reacciona al
involucramiento emocional excesivo de sus padres con ella, teniendo
exigencias inmaduras con ellos, particularmente con su madre.
Anlisis: El involucramiento emocional excesivo de un padre/madre con un hijo
programa al hijo a ser tan enfocado emocionalmente en el padre como lo es el
padre en el hijo, y a reaccionar intensamente a las seales reales o imaginarias
de separacin del padre.
Cuando Amy tena cuatro aos, Marta qued embarazada otra vez. Ella quera
otro hijo, pero pronto comenz a preocuparse por poder satisfacer las
necesidades emocionales de dos hijos. Se le hara dao a Amy por sentirse
relegada? A Marta le preocupaba decirle a Amy que pronto tendra un hermanito
o hermanita, queriendo postergar el tener que enfrentarse a su reaccin
anticipada el mayor tiempo posible. Miguel pensaba que so era tonto, pero le
segua la corriente a Marta. l apoyaba el embarazo aparentemente, tambin
quera otro hijo, pero le preocupaban las habilidades de adaptacin de Marta.
Anlisis: Marta exterioriza sus ansiedades hacia Amy en lugar de hacia su
esposo o en lugar de interiorizarlas. Miguel evita el conflicto con Marta apoyando
el enfoque sobre Amy, y evita enfrentar sus propias ansiedades enfocndose en
las habilidades de adaptacin de Marta.
Aparte de sus ansiedades moderadamente intensas sobre Amy, el segundo
embarazo de Marta fue ms fcil que el primero. Una hija, Marie, naci sin
complicaciones. En esta ocasin Miguel se tom ms tiempo lejos del trabajo
para ayudar en el hogar, sintiendo y viendo que Marta pareca estar al borde.
Comenz a encargarse de muchos quehaceres del hogar e incluso era ms
directivo con Marta. Marta estaba obsesionada con el hecho de que Amy se
sintiera desplazada por Marie, y ceda an ms a las exigencias de atencin de
Amy. Marta y Amy comenzaron a tener conflictos sobre qu tan disponible
poda estar Marta para ella. Cuando Miguel llegaba a casa por la noche,
separaba a Amy de su madre y la entretena. Tambin l comenz a sentirse
olvidado y bastante decepcionado en la falta de habilidades de adaptacin de
Marta.
Marta haba sido tomadora antes de casarse con Miguel y despus de que
naci Amy, pero lo haba dejado por completo durante el embarazo de Marie.

Sin embargo, cuando Marie tena algunos meses de nacida, Marta comenz a
tomar nuevamente, ms que nada vino durante la noche, y mucho ms que
antes. Ella intentaba en cierta medida ocultar las cantidades que tomaba,
sintiendo que Miguel la criticara. l lo haca. La acusaba de no intentarlo, de no
importarle, y de ser egosta. Marta senta que l tena razn. Ella se senta cada
vez menos capaz de tomar decisiones y cada vez ms dependiente de Miguel.
Ella senta que l mereca mejor, pero tambin se ofenda por las crticas y
actitudes paternalistas de l. Ella comenz a tomar ms, incluso durante el da.
Miguel comenz a llamarla alcohlica.
Anlisis: El patrn de enfermedad en un cnyuge sale a relucir, teniendo a
Marta como la que hace la mayor cantidad de ajustes en su funcionamiento para
conservar la armona en el matrimonio. Es ms fcil para Marta ser el problema,
que enfrentrsele a Miguel y sus diagnsticos de ella y, adems, ella siente que
verdaderamente ella es el problema. Al desarrollarse el patrn, Miguel
sobrefunciona con ms frecuencia y Marta funciona deficientemente con ms
frecuencia. Miguel es tan alrgico al conflicto como lo es Marta, prefiriendo
funcionar por ella en lugar de arriesgar la falta de armona que desencadenara,
al esperar que ella funcione ms responsablemente.
Para cuando tanto Amy como Marie estaban en la escuela, Marta alcanz un
muy mal momento. Se senta que no vala nada y que estaba fuera de control.
Senta que Miguel lo haca todo, pero que no poda hablar con l. A su doctor le
preocupaba la salud fsica de ella. Finalmente, Marta le confi sobre la cantidad
que tomaba. Miguel la haba estado presionando para que buscara ayuda, pero
Marta haba llegado al punto de resistir casi todas las directivas de Miguel. Sin
embargo, su doctor la asust y ella decidi ir a Alcohlicos Annimos.
Marta se sinti completamente aceptada por el grupo AA y enormemente
liberada al contar su historia. Dej la bebida casi inmediatamente y desarroll
una conexin muy cercana con su gua, una mujer de mayor edad. Ella senta
que poda comportarse como ella misma con la gente de AA, en una forma que
no poda comportarse con Miguel. Ella comenz a funcionar mucho mejor en el
hogar, consigui un empleo de medio tiempo, pero tambin iba a las juntas de
AA con frecuencia. Miguel se haba quejado amargamente acerca de la manera
de beber de ella, pero ahora se quejaba de la preocupacin de ella por sus
nuevos amigos de AA. Marta obtena cierta fortaleza de sus nuevos amigos y se
senta impulsada por ellos para enfrentar a Miguel. Ella lo hizo. Ellos
comenzaron a pelearse con frecuencia. Marta se senta ms como ella misma
nuevamente. Miguel estaba amargado.
Anlisis: Para Marta, el involucrarse con AA le ayud a dejar la bebida, pero no
solucion el problema familiar. El nivel de tensin familiar no ha cambiado y la
distancia emocional en el matrimonio no ha cambiado. A raz de obtener
fortaleza de su grupo AA, Marta es ms propensa a pelearse con Miguel, en

lugar de seguirle la corriente e interiorizar la ansiedad. Esto significa que el

patrn marital ha cambiado un poco, de disfuncin en un cnyuge a conflicto
marital, pero la familia no ha cambiado de manera bsica. En otras palabras, el
nivel de diferenciacin del yo de Marta no ha cambiado por involucrarse con AA,
pero su funcionamiento ha mejorado.

PROCESO DE PROYECCIN FAMILIAR

El proceso de proyeccin familiar describe la principal manera en que los
padres transmiten sus problemas emocionales a un hijo. El proceso de
proyeccin puede daar el funcionamiento de uno o ms hijos e incrementar su
vulnerabilidad a sntomas clnicos. Los hijos heredan muchos tipos de
problemas (as como tambin fortalezas) a travs de las relaciones con sus
padres, pero los problemas que heredan que afectan sus vidas en mayor
medida, son las sensibilidades a las relaciones tales como necesidades de
atencin y aprobacin elevadas, dificultades para enfrentarse a las
expectativas, la tendencia a culparse a uno mismo o a otros, o el sentirse
responsable por la felicidad de los dems o que los dems son responsables
por nuestra propia felicidad, o el actuar impulsivamente para liberar la ansiedad
del momento en lugar de tolerar la ansiedad y actuar con cordura. Si el proceso
de proyeccin es moderadamente intenso, al hijo se le desarrollan
sensibilidades a las relaciones ms fuertes que a sus padres. Las sensibilidades
incrementan la vulnerabilidad de la persona a sntomas, al desencadenar
comportamientos que elevan la ansiedad crnica en un sistema de relacin.
El proceso de proyeccin tiene tres pasos: (1) el padre/madre se enfoca en un
hijo por miedo que hay algo mal con el hijo; (2) el padre/madre interpreta el
comportamiento del nio como confirmacin del temor; (3) el padre/madre trata
al hijo como si verdaderamente hubiera algo mal con el hijo. Estos pasos de
analizar, diagnosticar y tratar, comienzan a temprana edad del nio y continan.
Los temores y percepciones del padre/madre afectan tanto el desarrollo y el
comportamiento del hijo, que crece y llega a personificar sus temores y
percepciones. Una razn por la cual el proceso de proyeccin es una profeca
que se vuelve realidad automticamente, es que los padres intentan arreglar el
problema que le han diagnosticado al hijo; por ejemplo, los padres perciben que
su hijo tiene un problema de baja autoestima, ellos constantemente reafirman al
hijo, y el autoestima del hijo crece dependiendo de la afirmacin de ellos.

Los padres con frecuencia sienten que no le han dado suficiente amor, atencin
o apoyo a un hijo que manifiesta problemas, pero le han invertido ms tiempo,
energa y preocupacin a este hijo que a sus hermanos. Los hermanos que
estn menos involucrados en el proceso de proyeccin familiar tienen una
relacin ms madura y basada en la realidad con sus padres, que permite que
los hermanos se desarrollen como personas menos necesitadas, menos
reactivas, y ms orientadas a los resultados.
Ambos padres participan equitativamente en el proceso de proyeccin familiar,
pero en distintas maneras. La madre es generalmente la persona que pasa ms
tiempo en el cuidado de los hijos, y es ms dada que el padre a involucrarse
emocionalmente en exceso con uno o ms de los hijos. El padre tpicamente
ocupa la posicin de externo en el tringulo paternal, excepto durante los
perodos de tensin elevada en la relacin madre-hijo. Ambos padres se sienten
inseguros consigo mismos en relacin con el hijo, pero normalmente uno de los
padres acta con seguridad y el otro le sigue la corriente. La intensidad del
proceso de proyeccin no est relacionada a la cantidad de tiempo que los
padres pasan con un hijo.
Ejemplo
El caso de Miguel, Marta y Amy ilustra el proceso de proyeccin familiar. La
ansiedad de Marta hacia Amy comenz antes de que Amy naciera. Marta tema
transferirle insuficiencias que ella misma haba sentido de nia, y an senta, a
su propia hija. Esta era una razn por la cual Marta tena sentimientos
encontrados acerca de ser madre.
Como muchos padres, Marta senta que la tarea ms importante de una madre
era hacer a un hijo sentirse amado. Con el afn de demostrar amor, ella era
sumamente sensible a los deseos de atencin de Amy. Si Amy pareca estar
aburrida e irritable, Marta estaba ah con alguna idea o plan. Ella crea que el
camino de un hijo hacia la confianza y la independencia, estaba en que el hijo se
sintiera seguro de s mismo. Marta no se daba cuenta lo sensible que era ella a
cualquier seal de Amy de que pudiera estar enojada o mortificada, y de lo
rpido que actuaba para arreglar el problema.
Marta amaba a Amy profundamente. Ella y Amy a menudo parecan ser una sola
persona por la forma en que estaban en sintona la una con la otra. Desde muy
pequea, Amy era tan sensible a los estados de nimo y las necesidades de su
madre como lo era Marta a los estados de nimo y necesidades de Amy.
Anlisis: El que Marta se involucre excesivamente programa a Amy a querer
mucha de la atencin de su madre, y a ser altamente sensible al estado
emocional de su madre. Ambas madre e hija actan para fortalecer la intensa
conexin entre ellas.

En cierto punto durante el desarrollo de su relacin, Marta comenz a sentirse

irritada de vez en cuando por lo que ella consideraba la insaciable necesidad
de atencin de Amy. Marta intentaba distanciarse de las necesidades excesivas
de Amy, pero no lo lograba con xito porque Amy tena maneras de involucrar a
su madre con ella. Marta cambiaba su posicin entre rogarle y halagar a Amy en
cierto momento y estar enojada y ser directiva con ella el siguiente momento.
Eso pareca encadenarlas con an ms fuerza. Marta buscaba el apoyo de
Miguel en esos momentos. A pesar de llamarle insaciable a la necesidad de
atencin de Amy, Marta senta que Amy en realidad necesitaba ms de su
tiempo, y se culpaba ella misma por no ser capaz de darle lo suficiente. Ella
quera que Miguel le ayudara con esa tarea. A Marta le molestaba si Amy
aparentaba estar enojada con ella. Los enojos de Amy despertaban
sentimientos de culpa en Marta y un temor de que ya no eran compaeras
cercanas. Ella quera apaciguar a Amy y sentirse cercana a ella.
Anlisis: Marta culpa a Amy por las exigencias que le hace, pero al mismo
tiempo ella siente que le esta fallando a Amy. Marta intenta arreglar el
problema de Amy haciendo ms de lo que ya ha estado haciendo, y le pide
ayuda a Miguel para ello. Marta est satisfaciendo muchas de sus propias
necesidades de cercana emocional y compaerismo con Amy, y por ende se
siente muy agobiada si Amy parece estar infeliz con ella. La distancia marital
acenta la necesidad de Marta por Amy.
El segundo embarazo de Marta transform una situacin razonablemente
manejable en una situacin imposible. El dilema de satisfacer las necesidades
de ambos hijos le pareca imposible a Marta. Ella senta que Amy comenzaba a
dar seales de heredar sus inseguridades. Cmo le haba fallado?
Cuando lleg la hora de que Amy comenzara en la escuela, Marta tena
conversaciones largas con la maestra de preescolar para planear la transicin.
Si Amy se resista a ir a la escuela, Marta se atemorizaba, se enojaba, se
exasperaba y se senta culpable. La maestra de preescolar senta que ella
entenda a los nios como Amy, y tom un gran inters en ella. Amy era
brillante, prosper con la atencin de la maestra, y le fue muy bien en la
escuela. Marta no tuvo ninguno de estos temores cuando Marie comenz en la
escuela y, como era de esperarse, ninguno de los problemas de transicin a la
escuela ocurrieron con ella. Marie no aparentaba necesitar tanta atencin de la
maestra; ella slo persegua sus propios intereses.
Conforme fue avanzando Amy en la primaria, su adaptacin a la escuela pareca
depender en gran medida en la maestra que tuviera en un ao en particular. Si
la maestra aparentaba mucho inters en ella, le iba muy bien, pero si la maestra
la trataba como una ms del grupo, ella perda el inters en su trabajo. Marta se
enfocaba en asegurarse de que Amy tuviera la maestra apropiada siempre

que fuera posible. El desempeo de Marie no dependa en alguna maestra en

particular.
Anlisis: La dificultad de Marta para ser un yo con sus hijas se refleja al sentirse
ella excesivamente responsable por la felicidad de ambas hijas. Esto hace muy
difcil para ella el interactuar cmodamente con dos hijas. Amy transfiere la
intensidad de la relacin que tiene con su madre hacia sus maestras. Cuando
una maestra la hace especial, el desempeo de Amy es muy bueno, pero sin
ese tipo de relacin, el desempeo de Amy es menos bueno. Marie esta menos
involucrada con su madre y, consecuentemente, su desempeo depende menos
en el ambiente de las relaciones en la escuela y en el hogar.
Si Amy se quejaba de la forma en que la trataban los otros nios en la escuela,
Marta y Miguel hablaban con ella para que no fuera tan sensible, le decan que a
ella no deba importarle tanto lo que los dems pensaran. Si Amy tena alguna
amiga especial, ella era extremadamente sensible de que esa amiga no le
prestara atencin a otra nia. Marta sermoneaba a Amy para que fuera menos
sensible, pero tambin planeaba salidas y fiestas diseadas para ayudarle a
Amy con sus amistades. Miguel criticaba a Marta por esto, diciendo que Amy
debera de resolver estos problemas por su cuenta, pero l bsicamente le
segua la corriente a todos los esfuerzos frenticos de Marta.
Anlisis: Las palabras de los padres no corresponden a sus acciones.
Sermonean a Amy para que sea menos sensible, pero los frecuentes sermones
contradicen sus propias ansiedades acerca de esos temas, y sus dudas acerca
de la habilidad de Amy para adaptarse. La sensibilidad de Amy a estar en la
posicin de externa en un tringulo con sus amigas, refleja su programacin
para tales sensibilidades en las relaciones en el tringulo paternal.
Marta y Amy tenan confusin en su relacin durante los aos de primaria de
Amy, pero las cosas empeoraron en la secundaria. Amy comenz a tener
problemas acadmicos y se quejaba de sentirse perdida en una escuela ms
grande. A Marta le pareca que ella estaba infeliz. Marta le habl a Miguel y al
pediatra acerca de conseguirle terapia a Amy. Contrataron tutores para Amy en
dos de sus materias, a pesar de que saban que parte del problema era que
Amy no trabajaba con ganas en esas materias. Cuando las calificaciones de
Amy no mejoraron, Miguel la critic por no aprovechar la ayuda que le estaban
dando y por no apreciarlos como padres. Marta rega a Miguel por ser tan
duro con Amy, pero internamente se senta an ms crtica de ella que incluso
Miguel. Ella haba trabajado duro para prevenir estos mismos problemas en
Amy. Cmo poda Amy decepcionarla tanto? Durante los veranos, cuando no
haba presiones acadmicas, Marta y Amy se llevaban mucho mejor.
Anlisis: Comnmente los padres se ponen crticos con un hijo con el cual han
estado excesivamente involucrados si el desempeo del hijo decae. Ellos
buscan que el nio reciba terapia o tenga tutores en lugar de pensar en los

cambios que ellos mismos tienen que hacer. La medicina, la psiquiatra y la

sociedad en general normalmente fortalecen el enfoque del nio, al definir el
problema como parte del nio, y al implicar con frecuencia que los padres no son
lo suficientemente atentos y cuidadosos.
Los cambios grandes ocurrieron cuando Amy comenz la preparatoria. Marta
senta que Amy le deca cada vez menos de lo que suceda en su vida y que ella
estaba ms sombra y distante. Amy tambin tena un nuevo grupo de amigas
que le parecan menos deseables a Marta. Amy tambin haba descubierto a los
hombres. Marta y Amy entraban en conflicto con ms frecuencia. Amy se senta
controlada por sus padres, no senta que le dieran la libertad de tomar sus
propias decisiones, de escoger a sus propias amigas. Ella se resenta por las
intrusiones obvias de su madre en su cuarto cuando ella no estaba. Ella
comenz a mentirle a su madre con la intencin de evadir sus reglas. Marta ya
no tomaba, pero se preocupaba que Amy estuviera usando drogas y alcohol.
Ella enfrent a Amy acerca de esto, pero sus enfrentamientos fueron recibidos
con negativas.
Cuando Marta se senta particularmente abrumada por la situacin, Miguel se
meta e intentaba poner orden con Amy. l acusaba a Amy de no apreciar todo
lo que haban hecho por ella y de intentar hacerles dao deliberadamente. l
quera saber por qu ella los desobedeca. Amy se pona respondona con su
padre en estas discusiones, y en ese momento intervena Marta. Amy se
mantena lejos de la casa con ms frecuencia, le deca cada vez menos a sus
padres, y se involucr con un grupo moderadamente alborotado. Ella comenz
a actuar tal como sus padres teman, pero no se senta particularmente bien
consigo misma ni con lo que estaba haciendo. Amy se senta muy apartada de
sus padres. El enfoque de los padres en sus bajas calificaciones inclua
sermones y castigos, pero Amy evada con facilidad estos esfuerzos por
controlarla y cambiarla.
Anlisis: Entre ms intenso ha sido el proceso de proyeccin familiar, ms
intensa la rebelin adolescente. Los padres normalmente atribuyen la rebelin a
la adolescencia, pero la reactividad de los padres hacia el hijo aumenta la
rebelin tanto como la reactividad del hijo. Cuando los padres exigen saber por
qu Amy se comporta como lo hace, le colocan el problema a Amy.
Similarmente, los padres con frecuencia culpan a la influencia del crculo de
amigos, cosa que tambin coloca el problema fuera de ellos mismos. Los
amigos son una influencia importante, pero la vulnerabilidad de un hijo a la
presin de los amigos est relacionada a la intensidad del proceso familiar. El
proceso familiar intenso cierra la comunicacin y asla a Amy de la familia. Esta
es la razn por la cual un hijo que est intensamente conectado a sus padres
puede sentirse distanciado de ellos. Los hermanos que estn menos
involucrados en el problema familiar, navegan su adolescencia con ms
facilidad.

Miguel y Marta se volvieron ms y ms crticos de Amy, pero tambin se

aferraban de cualquier seal de que ella poda estar mejorando. Le dieron su
propio telfono, le compraron la ropa que ella tena que tener, y le regalaron
un automvil para su decimosexto cumpleaos. Muchas de estas cosas se
hicieron con el afn de hacer a Amy sentirse especial e importante, en espera
de que eso la motivara a hacer mejor las cosas. A lo largo de toda la confusin
que envolva a Amy, Marie no presentaba muchos problemas.
Anlisis: La tolerancia de los padres es tan importante en el prolongar los
problemas en Amy como lo es el enfoque crtico en ella. En su papel de
adolescente, Amy es tan crtica de sus padres como lo son ellos de ella. Marie
es una persona ms madura que Amy, pero ella no est tan libre del problema
familiar; por ejemplo, ella toma el lado de sus padres al culpar a Amy por el
desorden familiar.

ROCESO DE TRANSMISIN
MULTIGENERACIONAL
El concepto del proceso de transmisin multigeneracional describe la manera en
que pequeas diferencias en los niveles de diferenciacin entre los padres y sus
hijos y entre los miembros de un grupo de hermanos conllevan, a lo largo de
muchas generaciones, a diferencias pronunciadas en la diferenciacin entre los
miembros de una familia multigeneracional. La informacin que crea estas
diferencias se transmite a lo largo de las generaciones a travs de relaciones. La
transmisin ocurre en varios niveles interconectados desde la enseanza y
aprendizaje conscientes de la informacin, hasta la programacin automtica e
inconsciente de reacciones y comportamientos emocionales. La informacin
transmitida a travs de relaciones y en forma gentica interacta para darle
forma al yo de un individuo.
La combinacin de padres dndole forma activamente al desarrollo de sus
hijos, hijos respondiendo innatamente a los estados de nimo, actitudes, y
acciones de sus padres, y el largo perodo de dependencia de los hijos, resulta
en que las personas desarrollen niveles de diferenciacin del yo similares a los
niveles de sus padres. Sin embargo, los patrones de relacin de los sistemas
emocionales de la familia nuclear con frecuencia resultan en que cuando menos
un miembro de un grupo de hermanos desarrolle un poco ms yo y otro
miembro desarrolle un poco menos yo que los padres.
El siguiente paso en el proceso de transmisin multigeneracional es que las
personas seleccionen, de manera predecible, parejas con niveles de
diferenciacin del yo que concuerden con los de ellos. Por tal motivo, si el nivel

de yo de un hermano es ms alto y el nivel de yo de otro hermano es ms bajo

que el de los padres, el matrimonio de un hermano est ms diferenciado y el
matrimonio del otro hermano est menos diferenciado que el matrimonio de los
padres. Si cada hermano luego tiene un hijo que est ms diferenciado y un hijo
que est menos diferenciado que l mismo, una lnea de tres generaciones se
torna progresivamente ms diferenciada (el hijo ms diferenciado del hermano
ms diferenciado) y otra lnea se torna progresivamente menos diferenciada (el
hijo menos diferenciado del hermano menos diferenciado). Conforme estos
procesos se repiten a lo largo de mltiples generaciones, las diferencias entre
las lneas familiares se vuelven ms y ms marcadas.
El nivel de diferenciacin del yo puede afectar la longevidad, la estabilidad
matrimonial, la reproduccin, la salud, los logros educativos, y el xito en la
profesin. Este impacto de la diferenciacin en el funcionamiento en general en
la vida explica la marcada variacin que existe tpicamente en las vidas de los
miembros de una familia multigeneracional. Las personas altamente
diferenciadas tienen familias nucleares inusualmente estables y contribuyen en
gran medida a la sociedad; las personas poco diferenciadas tienen vidas
personales caticas y dependen en gran medida de los dems para que los
sustenten. Una implicacin clave del concepto multigeneracional es que las
races de los problemas humanos ms severos as como las races de los ms
altos niveles de adaptacin humana, tienen una profundidad de varias
generaciones.
El proceso de transmisin multigeneracional no slo programa los niveles de yo
que la gente desarrolla, pero tambin programa la manera en que las personas
interactan con los dems. Ambos tipos de programacin afectan la seleccin
de un cnyuge. Por ejemplo, si una familia programa a alguien a apegarse
intensamente a los dems y a funcionar de una manera desamparada e
indecisa, esa persona muy probablemente seleccionar una pareja que no
solamente se apegue a l con la misma intensidad, pero que dirija a los dems y
tome decisiones por ellos.
Ejemplo
El proceso de transmisin multigeneracional contribuye a explicar los patrones
particulares que se han presentado en la familia nuclear de Miguel, Marta, Amy
y Marie. Marta es la ms joven de tres hijas de una familia intacta del medio
oeste. Desde sus aos de adolescencia, Marta no se senta tan cercana a
ninguno de sus padres, pero especialmente a su madre. Ella conoci a su
madre como alguien competente y cariosa, pero con frecuencia intrusa en sus
cosas, y crtica. Marta senta que no le poda dar gusto a su madre.
Sus hermanas parecan sentirse ms seguras y competentes que Marta. Ella se
preguntaba como poda crecer en una familia aparentemente normal y tener

tantos problemas, y se contestaba que algo deba estar mal en ella. Cuando
enfrentaba dilemas importantes en su vida y tena decisiones que tomar, su
madre se involucraba e influenciaba marcadamente las elecciones de Marta. Su
madre deca que Marta deba tomar sus propias decisiones, pero las acciones
de su madre no iban de acuerdo a sus palabras. Uno de los mayores temores
de su madre era que Marta tomara la decisin equivocada. Con el tiempo, las
hermanas de Marta la terminaron viendo como la vea su madre y la trataban
como la beb de la familia, como una que necesita ayuda especial. El padre de
Marta senta empata con la posicin de ella de sentirse inferior en la familia,
pero se distanciaba de las tensiones familiares.
Marta se odiaba a s misma por necesitar la aceptacin y aprobacin de los
dems para funcionar con efectividad, y por sentir que no poda actuar con ms
independencia. Se preocupaba por tomar la decisin equivocada y con
frecuencia buscaba a su madre para que le ayudara.
Anlisis: El principal patrn de relacin en la familia de origen de Marta era el
desarrollo de un impedimento en uno o ms de los hijos y el proceso de
proyeccin se enfocaba primordialmente en Marta. El sobrefuncionamiento de la
madre promova el funcionamiento deficiente de Marta, pero Marta se culpaba
en gran medida a s misma por sus dificultades para tomar decisiones y para
funcionar independientemente. La intensa necesidad de Marta de aprobacin y
de aceptacin reflejaba el alto nivel de involucramiento con su madre. Ella
manejaba la intensidad con su madre a travs de distancia emocional. Estos
patrones bsicos se repetiran ms tarde en su matrimonio y con Amy.
La madre de Marta es la hija mayor en su familia y funcion como una segunda
madre para sus tres hermanos menores. La madre de la madre de Marta se
convirti en una minusvlida crnica tras el nacimiento de su ltimo hijo.
Cuando nia, la madre de Marta funcionaba como una segunda madre en su
familia y, a peticin de su padre, era la que se encargaba principalmente del
cuidado de su madre minusvlida. La madre de Marta gozaba de la aprobacin
que se ganaba de sus dos padres, especialmente de su padre. Su padre era a
menudo crtico de su esposa, insistiendo que ella podra hacer ms cosas por
su cuenta si lo intentara. La abuela de Marta responda a estas crticas
recayendo en cama, a menudo por varios das. La madre de Marta aprendi a
prosperar en el cuidado de los dems y en el ser necesitada.
Anlisis: La madre de Marta probablemente tena un involucramiento casi tan
intenso con sus padres como el que tuvo despus con Marta, pero los estilos de
involucrarse eran diferentes. Dos patrones de relacin dominaban en la familia
nuclear de la madre de Marta: disfuncin en un cnyuge e involucramiento
excesivo con un hijo. La madre de Marta estaba intensamente involucrada en los
tringulos con sus padres y sus hermanos menores, y estaba en la posicin de
sobrefuncionar por los dems. En otras palabras, ella aprendi a satisfacer sus

necesidades fuertemente programadas de cercana emocional con el cuidado de

los dems, un patrn que luego se present con Marta.
Miguel creci como hijo nico en una familia intacta del noroeste en el Pacfico.
l conoci a Marta cuando estaba en la universidad en el medio oeste. La
madre de Miguel comenz a sufrir de depresin severa para cuando l entr a la
primaria. Ella fue internada a hospitales psiquitricos en dos ocasiones, una vez
tras una sobredosis de tranquilizantes.
Miguel se senta alrgico a los muchos problemas de su madre y se mantena
alejado de ella, especialmente durante su adolescencia. A l le importaba ella y
senta que ella lo ayudara en cualquier forma que ella pudiera, pero la vea
como alguien intil e incompetente. l senta resentimiento con ella por no
intentarlo con ms ganas. l tena una relacin hasta cierto punto cmoda con
su padre, pero senta que su padre empeoraba la situacin familiar al buscar la
paz a cualquier precio. A su padre le era ms fcil ceder ante las exigencias, a
menudo infantiles, de su esposa que ponerle el alto. Miguel se relacionaba con
su madre casi exactamente igual que como su padre lo haca. Su madre
exteriorizaba resentimiento por la pasividad de su propio esposo. Ella lo
acusaba de que en realidad ella no le importaba, de que slo haca cosas por
ella porque ella se lo exiga. La madre de Miguel tena a Miguel en un altar y
senta celos de los intereses y las personas que lo alejaban de ella.
Anlisis: Interesantemente, el tringulo paternal de Miguel era parecido al
tringulo paternal de la madre de Marta. Su madre estaba involucrada
intensamente con l y ello program a Miguel tanto a necesitar este nivel de
soporte emocional de la mujer importante en su vida, como a reaccionar
crticamente a las necesidades excesivas de dicha mujer. El tringulo paternal
de Miguel tambin fomentaba la creencia de que l siempre tena la razn.
La madre de Miguel haba sido una estrella en su familia cuando estaba
creciendo. Ella era una excelente estudiante y atleta. Ella tena una relacin muy
conflictiva con su madre y una imagen idealizada de su padre. Ella conoci al
padre de Miguel cuando ambos estaban en la universidad. l era dos aos
mayor que ella y cuando l se gradu, ella dej la escuela para casarse con l.
Sus padres estaban muy molestos por la decisin. El padre de Miguel haba
estado desubicado cuando conoci a su futura esposa, pero ella era lo que l
necesitaba. l construy una carrera de negocios muy exitosa con el apoyo
emocional de ella. Su funcionamiento era ms alto en su vida profesional que en
su vida familiar.
Anlisis: El padre de Miguel funcionaba a un nivel ms alto en su vida
profesional que en su vida familiar, una discrepancia que se presenta
comnmente en las personas con niveles medios de diferenciacin del yo.

DESCONEXIN EMOCIONAL
El concepto de desconexin emocional describe cmo manejan las personas
sus problemas emocionales sin resolver con padres, hermanos y otros
miembros de la familia, reduciendo o cortando por completo el contacto
emocional con ellos. El contacto emocional se puede reducir cuando las
personas se van lejos de sus familias y casi nunca los visitan, o se puede
reducir cuando las personas se quedan en contacto fsico con sus familias pero
evitan los temas delicados. Las relaciones pueden parecer estar mejor si las
personas se distancan extremadamente para manejarlas, pero los problemas
estn latentes y sin resolver.
Las personas reducen las tensiones de las interacciones de la familia
distancindose extremadamente, pero arriesgan darle a sus nuevas relaciones
demasiada importancia. Por ejemplo, entre ms se distance extremadamente
un hombre de su familia de origen, ms buscar que su esposa, hijos y amigos
satisfagan sus necesidades. Esto lo hace vulnerable a presionarlos para que
acten de ciertas maneras para l o a que l se ajuste demasiado a las
expectativas que ellos tienen de l, por miedo a poner en peligro la relacin. Las
relaciones nuevas comnmente son fciles al principio, pero los patrones de los
cuales intentan escapar las personas eventualmente se presentan y generan
tensiones. Las personas que estn extremadamente distanciadas podrn
intentar estabilizar sus relaciones ntimas al crear familias sustitutas con
relaciones sociales y de trabajo.
Todo mundo tiene un cierto grado de apegos no resueltos a su familia original,
pero las personas bien diferenciadas tienen mucho ms resolucin que las
personas menos diferenciadas. Un apego sin resolver puede tomar muchas
formas. Por ejemplo, (1) una persona se siente ms como un nio cuando est
en casa y busca que sus padres tomen las decisiones por l que l puede tomar
por s mismo, o (2) una persona se siente culpable cuando tiene ms contacto
con sus padres y siente que debe resolver los conflictos y angustias de ellos, o

(3) una persona se siente iracunda de que sus padres no parecen entenderlo o
aprobarlo. Un apego sin resolver tiene que ver con la inmadurez tanto de los
padres como del hijo adulto, pero las personas comnmente se culpan a ellas
mismas o a otros por los problemas.
Las personas comnmente desean ir a casa, con la esperanza de que las cosas
sern diferentes esta vez, pero las antiguas interacciones normalmente salen a
relucir en unas cuantas horas. Podr tomar la forma de armona en la superficie
con profundas corrientes emocionales poderosas, o podr deteriorar hasta el
punto de gritos e histeria. Tanto la persona como su familia podrn sentirse
exhaustos, incluso despus de una visita corta. Podr ser ms sencillo para los
padres si un hijo adulto mantiene su distancia. La familia se pone tan ansiosa y
reactiva cuando l est en casa que se sienten liberados cuando se va. Los
hermanos de un miembro muy distanciado a menudo se enfurecen con l
cuando est en casa, y lo culpan de mortificar a los padres. A la gente no le
gusta que las cosas sean as, pero las sensibilidades de todos los involucrados
impiden el contacto cmodo.
Ejemplo
Ni Miguel ni Marta queran vivir cerca de sus familias. Cuando a Miguel le
ofrecieron buen trabajo en la costa este, ambos estaban ansiosos para
cambiarse hacia el este. Les dijeron a sus familias que se cambiaban de ciudad
por la excelente oferta de trabajo de Miguel, pero ellos deseaban la distancia
fsica de sus familias. Miguel se senta culpable por vivir lejos de sus padres, y
sus padres estaban mortificados por ello, especialmente su madre. Miguel
llamaba a su casa todos los fines de semana y lograba combinar sus viajes de
negocios con visitas breves con sus padres. Nunca ansiaba hacer esas
llamadas y normalmente se senta deprimido al terminar. l senta que su madre
lo haca sentir culpable deliberadamente al hacer hincapi en lo mal que se
senta ella y lo mucho que lo extraaba. Ella nunca dejaba de preguntarle si su
compaa no podra transferirlo ms cerca de casa. Era mucho menos
deprimente para Miguel hablar con su padre, pero ellos hablaban ms bien
acerca del trabajo de Miguel y de lo que haca su padre de jubilado.
Anlisis: Miguel culpaba a su madre por los problemas en su relacin con ella y,
a pesar de sentirse culpable, se senta justificado en distanciarse de ella. Las
personas comnmente tienen un apego emocional sin resolver ms pegajoso
con sus madres que con sus padres, porque la manera en que un tringulo
paternal normalmente opera es que la madre est demasiado involucrada con el
hijo y el padre est en la posicin de externo.
Durante los primeros aos, Marta en ocasiones participaba en las llamadas de
Miguel a casa pero, al incrementarse sus problemas, ella normalmente le dejaba
las llamadas a Miguel. Miguel no les contaba mucho a sus padres de la
cantidad que tomaba Marta o de las tensiones en su matrimonio con ella. l les

platicaba cmo les iba a los nios. Miguel, Marta y los nios normalmente
hacan una visita al ao con los padres de Miguel. Nunca esperaban con
ansiedad los cuatro das que pasaran all, pero la madre de Miguel gozaba al
tenerlos ah. Marta nunca deca nada a los padres de Miguel acerca de su
manera de beber o de las tensiones maritales, pero le hablaba mucho de Amy a
la madre de Miguel. A Amy comnmente se le desarrollaban infecciones en el
odo durante estos viajes o poco despus de regresar.
Anlisis: A menudo, uno o ms miembros de la familia se enferman antes,
durante o poco despus de los viajes a casa de sus padres. Amy era ms
vulnerable debido al enfoque ansioso en su persona.
Marta se apegaba a un patrn parecido al de Miguel al tratar con su familia. Una
diferencia era que sus padres los visitaban en el este a menudo. Cuando venan,
la madre de Marta se pona ms preocupada de Marta y crtica de tanto su
manera de beber como de la manera en que estaba criando a Amy. Marta tema
estas interacciones con su madre y se quejaba con Miguel por varios das
despus de que sus padres regresaban a su casa. Sin embargo, en el fondo,
Marta senta que su madre tena razn en cuanto a sus deficiencias. La madre
de Marta le sacaba informacin a Miguel acerca de Marta cuando Marta no se
prestaba a hablar. A Miguel no le tenan que decir dos veces para que hablara
de las deficiencias percibidas de Marta con la madre de ella.
Anlisis: Dadas las increbles similitudes entre los problemas sin resolver en la
relacin de Miguel con su familia, la relacin de Marta con su familia, y los
problemas en su matrimonio, el distanciamiento extremo emocional obviamente
no resolvi ningn problema. Simplemente traslad los problemas hacia su
relacin marital y hacia Amy.

POSICIN ENTRE HERMANOS

La teora Bowen incorpora las investigaciones del psiclogo Walter Toman
como una base para su concepto de posicin entre hermanos. Bowen observ
el impacto de la posicin entre hermanos en el desarrollo y el comportamiento
en sus investigaciones de la familia. Sin embargo, pens que el trabajo de
Toman estaba tan completo y tan de acuerdo con sus ideas, que lo incorpor a
su teora.

La idea bsica es que las personas que crecen con la misma posicin entre
hermanos tienen, de manera predecible, caractersticas importantes en comn.
Por ejemplo, los hijos mayores tienden a gravitar a posiciones de liderazgo y los
hijos menores a menudo prefieren ser los seguidores. Las caractersticas de una
posicin no son mejores que las de otra posicin, pero son complementarias.
Por ejemplo, un jefe que es un hijo mayor podra trabajar excepcionalmente bien
con un primer asistente que es un hijo menor. A los hijos menores les podr
gustar estar al mando, pero su estilo de liderazgo tpicamente difiere del estilo
de un hijo mayor.
Las investigaciones de Toman mostraron que la posicin entre hermanos de los
cnyuges afecta la probabilidad de que se divorcien. Por ejemplo, si un
hermano mayor de una hermana menor se casa con una hermana menor de un
hermano mayor, existe menos posibilidad de divorcio que si un hermano mayor
de un hermano se casa con una hermana mayor de una hermana. El nmero u
orden de hermano se complementan en el primer caso y cada cnyuge est
acostumbrado a vivir con alguien del sexo opuesto. Sin embargo, en el segundo
caso, las posiciones en el orden no se complementan y ninguno de los
cnyuges creci con un miembro del sexo opuesto. Un hermano mayor de un
hermano y una hermana mayor de una hermana estn predispuestos a pelearse
por estar al mando; los hijos menores estn predispuestos a pelearse por quin
se puede apoyar en quin.
Las personas que tienen la misma posicin entre hermanos, claro est, exhiben
diferencias marcadas en su funcionamiento. El concepto de diferenciacin
puede explicar algunas de las diferencias. Por ejemplo, en lugar de estar
cmodo con la responsabilidad y el liderazgo, un hijo mayor en el que se
enfocaron con mucha ansiedad puede crecer a ser marcadamente indeciso y
altamente reactivo a las expectativas. Consecuentemente, su hermano menor
puede convertirse en el mayor funcional, llenando un vaco en el sistema
familiar. l es el hijo menor cronolgicamente, pero desarrolla ms
caractersticas de un hijo mayor que su hermano mayor. Un hijo menor en el
que se enfocaron con mucha ansiedad puede llegar a convertirse en una
persona increblemente intil y exigente. En contraste, dos hijos menores
maduros pueden cooperar con efectividad extrema en un matrimonio y estar a
muy bajo riesgo de divorcio.
Los hijos de en medio exhiben las caractersticas funcionales de dos nmeros
de hermano. Por ejemplo, si una nia tiene un hermano mayor y una hermana
menor, ella normalmente tiene algunas de las caractersticas tanto de una
hermana menor de un hermano y de una hermana mayor de una hermana. La
posicin entre hermanos de los padres de una persona tambin es de
importante consideracin. Un hijo mayor cuyos padres ambos son los menores

de su familia se topa con un conjunto diferente de expectativas paternales que

un hijo mayor cuyos padres son ambos los mayores.
Ejemplo
El conocimiento de la posicin entre hermanos de tanto Miguel como Marta
como el de sus padres nos ayuda a entender an ms la manera en que se
dieron las cosas en sus vidas. Marta es la menor de tres nias y fue la hija en la
que se enfocaron ms intensamente en su familia. Ms an, la madre de Marta
es la mayor de cuatro hermanos y fue criada en una familia con una madre que
era una minusvlida crnica. La madre de Marta no era una hija mayor muy bien
diferenciada. Su energa de vida estaba enfocada en cuidar y en dirigir a los
dems al grado de que ella involuntariamente socavaba el funcionamiento de su
hija menor. Marta represent el lado opuesto del problema al convertirse en una
persona indecisa, desvalida, y propensa a culparse a ella misma. El padre de
Marta era el hermano menor en una familia de cinco nios.
Anlisis: Marta, debido al enfoque de su madre en ella, tiene los atributos
moderadamente exagerados de una hija menor. Ms an, el hecho de que su
padre sea un hijo menor y que su madre sea la mayor propici que el
funcionamiento de su madre pusiera el ejemplo en la familia. En otras palabras,
su madre era ms rpida para actuar de cara a los problemas que su padre.
Miguel es un hijo nico que, al igual que la madre de Marta, se cre en una
familia con una madre que tena muchos problemas. El padre de Miguel es el
hijo menor de una hermana y su madre es la hermana mayor de un hermano. La
madre de Miguel fue la hija en la cual se enfocaron ms cuando ella creca, un
enfoque que tom forma de altas expectativas de desempeo aunados a una
ansiedad de familia considerable acerca de la habilidad de ella para satisfacer
esas expectativas. En gran medida, el padre de Miguel dependa mucho de su
esposa para afirmacin y direccin, incluso cuando ella estaba deprimida y
abrumada. Como hijo nico, el patrn de funcionamiento del tringulo con sus
padres fue la influencia principal en el desarrollo de Miguel. Su programacin
emocional en se tringulo lo hizo encajar perfectamente con Marta.
Anlisis: La posicin de hijo nico de Miguel lo hace un lder algo reacio en su
familia nuclear. l quiere que Marta funcione mejor y que acepte ms
responsabilidad. l es infeliz al sentir la presin l mismo. A pesar de estar en la
posicin de superior en el matrimonio, l depende tanto de Marta como su padre
dependa de su esposa.

PROCESO EMOCIONAL EN LA SOCIEDAD

Cada concepto en la teora Bowen se aplica a grupos no familiares, tales como

organizaciones de trabajo y sociales. El concepto de proceso emocional en la
sociedad describe cmo el sistema emocional gobierna el comportamiento en el
mbito social, fomentando perodos tanto progresivos como regresivos en una
sociedad. Las fuerzas culturales son importantes en la manera en que funciona
una sociedad, pero son insuficientes para explicar los altibajos en la efectividad
de la adaptacin de las sociedades a los retos a los que se enfrentan.
La primera pista que tuvo Bowen acerca de las similitudes entre el
funcionamiento emocional familiar y social, provino del tratamiento de familias
con delincuentes juveniles. Los padres en dichas familias transmiten el mensaje
de te queremos sin importar lo que hagas. A pesar de los sermones
apasionados acerca de la responsabilidad y los castigos en ocasiones severos,
los padres ceden con el hijo ms de lo que le ponen el alto. El hijo se rebela
contra los padres y es muy apto para detectar la incertidumbre de sus
posiciones. El hijo se siente controlado y miente para sacarle la vuelta a los
padres. Sus castigos le son indiferentes. Los padres intentan controlar al hijo
pero son, en gran medida, inefectivos.
Bowen descubri que, durante los aos sesenta, las cortes se convirtieron
como en padres de los delincuentes. Muchas personas en el sistema de cortes
juveniles consideraban al delincuente como una vctima de malos padres.
Intentaban comprenderlo y a menudo reducan las consecuencias de sus
acciones con la esperanza de propiciar un cambio en su comportamiento. Si el
delincuente se converta en un ofensor frecuente, el sistema legal, tal como los
padres, le haca saber su decepcin y le impona castigos severos. ste
descubrimiento de un cambio en una institucin social llev a Bowen a darse
cuenta que cambios similares ocurran en otras instituciones, como las escuelas
y los gobiernos.
La espiral descendente en las familias relacionadas con la delincuencia es una
regresin en el funcionamiento propiciada por la ansiedad. En una regresin, las
personas actan para liberar la ansiedad del momento en lugar de actuar bajo
algn principio y con una visin a largo plazo. Un patrn de regresin comenz
a desarrollarse en la sociedad despus de la segunda guerra mundial. Empeor
un poco durante los aos cincuenta y se intensific rpidamente durante los
aos sesenta. Los sntomas de la regresin social incluyen un crecimiento en
el crimen y la violencia, un aumento en las tasas de divorcio, una actitud ms
litigiosa, una mayor polarizacin entre grupos tnicos, toma de decisiones de
los lderes menos basada en principios, la epidemia del abuso de las drogas, un
incremento en casos de bancarrota, y un enfoque en los derechos en lugar de
en las responsabilidades.

Las sociedades humanas atraviesan perodos de regresin y progresin a lo

largo de su historia. La regresin actual parece estar relacionada a factores
tales como la explosin demogrfica, una sensacin de fronteras que
desaparecen, y la sobreexplotacin de recursos naturales. Bowen predijo que la
regresin actual continuara, tal como en una regresin familiar, hasta que las
consecuencias provenientes del buscar la salida fcil ante los problemas
complicados, excedieran al sufrimiento asociado con el actuar bajo una visin a
largo plazo. l predijo que so ocurrir antes de la mitad del siglo veintiuno y
deber resultar en que los seres humanos vivan en mayor armona con la
naturaleza.
Ejemplo
Es ms difcil para las familias criar a sus hijos durante un perodo de regresin
social que durante un perodo ms calmado. Un relajamiento de los estndares
en la sociedad les hace ms difcil ser firmes con sus hijos a padres menos
diferenciados como Miguel y Marta. La inflacin de las calificaciones en muchos
sistemas escolares hace ms fcil que los estudiantes obtengan calificaciones
aprobatorias con menos trabajo. En el ambiente litigioso, si las escuelas
intentan ser firmes con lo que honestamente pueden hacer por sus estudiantes,
a menudo se topan con demandas de padres iracundos. La cotidianidad del
abuso de las drogas y el alcohol les da a los padres ms cosas de qu
preocuparse con sus adolescentes.
La regresin social actual se caracteriza por un enfoque en los hijos
incrementado por parte de la cultura. Existe una gran ansiedad por la
generacin del futuro. A los padres se les critica de estar demasiado ocupados
con sus propios fines para estar adecuadamente disponibles para sus hijos,
tanto para apoyarlos como para monitorear sus actividades. Cuando los nios
como Amy indican que se sienten distantes de sus padres y aislados de sus
valores, los crticos de los padres no aprecian la intensidad emocional que
genera dicho aislamiento. Los crticos incitan a los padres a que hagan ms de
lo que ya han estado haciendo.
Las personas que promulgan ms atencin en los nios listan los muchos
problemas que tiene la gente joven, como justificacin de su postura. El usar los
problemas del nio como justificacin para incrementar el enfoque en ellos es
precisamente lo que los padres enfocados en sus hijos han estado haciendo
desde el principio. Un incremento en los problemas que la gente joven est
teniendo es parte de un proceso emocional en la sociedad entera. Una
direccin ms constructiva sera que la gente analice sus propias
contribuciones a la regresin social y mejorarse a ellos mismos en lugar de
enfocarse en mejorar la generacin del futuro.

UNAS PALABRAS SOBRE MURRAY BOWEN

Murray Bowen, MD
31 de enero de 1913 a 9 de octubre de 1990
El pensamiento sistmico no ofrece respuestas mgicas, pero si ofrece una
forma distinta de conceptualzar los problemas humanos. Ofrece una evaluacin
ms realista de la dificultad que representa el cambiar los patrones bsicos
implicados en los dilemas humanos. Tambin ofrece sugerencias sobre cmo
evitar algunas de los callejones sin salida a los que lleva el pensamiento
convencional. Por ltimo indica maneras de establecer el avance hacia objetivos
de largo plazo.
Empez sus estudios psiquitricos en la prestigiosa Fundacin Menninger en
Topeka, Kansas en 1946. An antes de terminar sus estudios formales, el Dr.
Bowen asumi responsabilidades dentro de la fundacin, y al terminar recibi
su nombramiento formal como empleado de la misma. El Dr. Bowen
permaneci en Menninger hasta 1954. Posteriormente, comenz una
innovadora investigacin, que desarroll durante 5 aos, en el National Institute
of Mental Health de Bethesda (Maryland). Esta investigacin se enfocaba en
familias que tenan un hijo adulto con esquizofrenia. El diseo de la
investigacin propona que la familia entera viviera en el hospital psiquitrico por
periodos prolongados de tiempo, para poder as observar las interacciones
entre sus miembros.
Bowen dej el NIMH en 1959 para convertirse en miembro del Departamento de
Psiquiatra de la Universidad de Georgetown en Washington D.C. Fue nombrado
Profesor Clnico y Director de los Programas de Familia. En 1975 fund
el Georgetown Family Center y permaneci como su director hasta su muerte.
Adems, continu atendiendo pacientes en su consulta privada en Chevy
Chase, Maryland.