La dama de la lmpara, Florence Nightingale (1820-1910)

Antiguamente no se conceba el papel de la

mujer ms all de los muros de su hogar, una joven emprendedora
renunci a una vida tranquila para sumergirse en el estudio y la
prctica de la enfermera. El importantsimo papel que jug Florence
Nightingale en la Guerra de Crimea le dieron la fama y el
reconocimiento como una de las pioneras de la enfermera moderna.
El nombre de su ciudad natal
Florence Nightingale naci en Villa Colombia, en la ciudad italiana de
Florencia el 12 de mayo de 1820. Sus padres, William Edward
Nightingale y Frances Smith, pertenecientes a la clase alta inglesa,
haban viajado por Europa los primeros aos de su matrimonio.
Establecidos temporalmente en Italia, pusieron a su segunda hija el
nombre de su ciudad natal. As haban hecho tambin con su hermana
mayor, Parthenope, a quien le pusieron el nombre griego de la ciudad
de Npoles, Parthenopolis.
La infancia de Florence trancurri tranquila en la campia inglesa.
Una institutriz se hizo cargo de la educacin de las nias Nightingale
hasta que su padre asumi personalmente su formacin. Florence mostr
pronto un especial inters por las matemticas y, aunque sus padres
intentaron que siguiera una educacin ms acorde con su condicin de
mujer, la tenacidad e insistencia de la pequea hicieron que sus
padres le permitieran continuar con sus estudios.
Una llamada de Dios

De profunda fe en la religin anglicana, Florence experiment una

inusual experiencia religiosa. El 7 de febrero de 1837, mientras
paseaba por el jardn de Embley, donde pasaba largas temporadas, crey
escuchar una llamada de Dios. Aunque en un primer momento no entendi
el significado de aquella visin, con el tiempo se dio cuenta que su
pasin por la enfermera haba sido una manera de ayudar a los dems
tal y como Dios le haba pedido.
Su conocimiento de la enfermera por aquel entonces se reduca al
cuidado de familiares enfermos. Adems de no ser una profesin
conveniente para una mujer de la alta sociedad, las personas que se
dedicaban no eran consideradas personas educadas ni bien formadas.
Adems, a la joven le deparaba un futuro muy distinto, debera casarse
y tener hijos y convertirse en una gran dama inglesa. Aun as,
Florence se enfrent a su familia cuando pidi incorporarse a trabajar
en un hospital y renunci a una proposicin de matrimonio.
Formacin prctica
En su empeo por convertirse en una enfermera profesional, Florence
inici en 1849 un largo viaje por Europa y Egipto en el que conoci a
varias personas de renombre y visit diferentes hospitales en los que
aprendi distintas metodologas y procedimientos.
En 1850 ingres como enfermera en el Instituto de San Vicente de Paul
en Alejandra, una institucin catlica; posteriormente visitara el
hospital del Pastor Theodor Fliedner en Kaiserwerth y el Instituto
alemn para Diaconisas Protestantes, ambos en Dusseldorf. En Pars
tambin estuvo en el hospital Saint Germain.
Toda esta experiencia le vali tres aos despus conseguir el puesto
de superintendente en el Instituto para el Cuidado de Seoras Enfermas
de Londres, cargo que ocupara hasta su marcha a Crimea.
Su papel en la Guerra de Crimea
En marzo de 1854, tras un ao de conflictos entre Rusia y la alianza
formada por Francia, Gran Bretaa y Turqua, estos declaraban
formalmente la guerra al imperio de los Romanov. Se iniciaba la Guerra
de Crimea. Durante el conflicto fueron muchas las bajas producidas por
la falta y deficiencia de contingentes sanitarios en la zona. El
entonces Secretario de Guerra britnico, Sidney Herbert, a quien

Florence haba conocido en Roma unos aos antes, le pidi que

supervisara el papel de las enfermeras en los hospitales de la zona.

Nightingale recibiendo a los heridos en Scutari | Jerry Barrett

Nightingale no se lo pens dos veces. Con el cargo de Superintendente
del Sistema de Enfermeras de los Hospitales Generales Ingleses en
Turqua arrib a Constantinopla junto con 38 enfermeras el 21 de
octubre de 1854.
Su labor en Crimea le supuso el reconocimiento mundial como enfermera.
Trabajadora incansable, Florence no dejaba a sus enfermos ni durante
la noche, cuando realizaba rondas a la luz de un candil. Aquella
ancdota le vali el sobrenombre de La Dama de la lmpara.
La Fundacin Nightingale

La estancia de Florence en Crimea no slo le report fama personal.

Consigui un reconocimiento pblico de la profesin y ayudas
econmicas para crear una escuela de enfermeras. En 1860 se inauguraba
la Nightingale Training School en el Hospital Saint Thomas de Londres.
Se creaba la primera escuela de enfermera laica del mundo. En 1893,

el juramento Nigthingale que

graduadas se cre en su honor.

realizaban

todas

las

estudiantes

Florence continu recaudando fondos a travs de la Fundacin

Nightingale para la formacin de sus estudiantes y para la mejora de
las condiciones sanitarias de los hospitales de la zona.
Con su defensa de la profesionalizacin de la profesin, Florence
consigui que en pocos aos las enfermeras fueran consideradas como
parte
importante
de
los
hospitales.
Su
fama
se
extendi
a
otros pases como Australia o Estados Unidos. Linda Richards, conocida
como la primera enfermera entrenada de Amrica, fue apadrinada por la
propia Florence.
Notas sobre enfermera
En su incansable devocin por la profesin, Florence quiso poner por
escrito todos sus conocimientos. Su primera obra fue Notas sobre
Enfermera: Qu es y qu no es, un libro que sirvi como base para la
educacin de sus alumnas a la vez que tuvo una buena aceptacin por
parte del pblico en general. Florence public otros ttulos
como Notas sobre Hospitales o Notas en cuestiones que afectan la
Salud, la Eficiencia y la Administracin Hospitalaria del Ejrcito
Britnico.
Reconocimiento pblico
Adems de la satisfaccin personal, Florence recibi importantes
premios como la Real Cruz Roja otorgada por la Reina Victoria o la
Orden del Mrito del Reino Unido.

Su inters por otros campos como la estadstica tambin le valieron

grandes honores como ser admitida en la Royal Statistical Society
britnica y miembro honorario de la American Statistical Association.
Lento declive
Florence pas muchos aos postrada en una cama a causa de una
enfermedad contrada en Crimea. A esto se sum una depresin que fue
apagando la vida de esta gran mujer. El 13 de agosto de 1910, con 90
aos, mora en su cama en su casa de Londres.
Cinco aos despus se eriga en Waterloo Place el Monumento de Crimea,
en honor a su importantsima contribucin en aquel conflicto.