Anlise Interpretativa da Afirmao de

Bartleby
Victor Luis Barroso Nascimento

1 Introduo
Ao nos contar a estria de Bartleby, o escriturrio, Herman Melville
parece fazer questo de que associemos seu protagonista icnica
afirmao, tantas vezes por este reafirmada e tantas vezes
aclamadas por seus crticos literrios, de que Bartleby Preferiria no
fazer a tarefa que lhe requisitada por seu chefe, o narrador do
conto. Ao mesmo tempo impositiva e enigmtica, esta afirmao leva
o narrador a se questionar constantemente tanto sobre o carter
quanto sobre as intenes de Bartleby, e precisamente esta
tentativa de descoberta do sentido e das motivaes de Bartleby o
motor que faz com que a cadeia de eventos relatados se suceda.
De um ponto de vista lingustico e psicolgico, a estrutura por meio
da qual Bartleby decidiu comunicar sua preferncia ao narrador
pode ser considerada como ambgua, eis que so utilizados por este,
ao mesmo tempo, elementos lingusticos que indicam a simples
reafirmao positiva de sua vontade (ou falta de vontade) e
elementos que indicam uma silenciosa e culpada resignao pela no
realizao (ou, em um nvel mais profundo, pela ausncia de vontade
que impede a realizao) da tarefa que lhe conferida.
No de se surpreender, portanto, que Bartleby tenha causado uma
impresso to forte em seu chefe-narrador, uma vez que sua conduta
continua sendo misteriosa at mesmo quando analisada fora das
vicissitudes do contexto que apresentado. E, para mostrar a
complexidade do ponto em questo, realizaremos a seguir uma
simples anlise das estruturas atmicas que compem a afirmao
original (em ingls, I would prefer not to), indicando possveis
sentidos para cada um dos termos na tentativa de elucidar o que
possvel que Bartleby tenha ou no tentado comunicar a seu chefe
e, de certa forma, a todos ns.

2 I would prefer not to

2.1 I

O comeo desta sentena no particularmente significante em

relao semntica contextual e interpretao dos motivos que
levaram Bartleby a proferir sua recusa, servindo apenas para indicar
que a preferncia pelo no-fazer de Bartleby, e no outro. A
partcula I, ainda que demonstre certa pessoalidade e seja apta a
possuir uma maior significncia em outros contextos, exerce aqui a
funo primria de estabelecer uma relao entre o contedo
proferido e a pessoa que o profere, tornando a afirmao de Bartleby
uma afirmao sobre Bartleby.

2.2 Would
A primeira possvel controvrsia interpretativa est localizada no
segundo termo, would, uma vez que esta poderia estar exercendo
vrios papis diferentes na afirmao, no obstante inexistirem
fatores que faam com que uma interpretao em particular se torne,
contextualmente, mais provvel que as demais.
Dentre as principais funes que o termo poderia estar exercendo,
podemos indicar a de suavizao do contedo expresso na partcula
que o sucede, prefer not to, com o objetivo de minorar eventuais
reaes adversas do interlocutor de Bartleby, uma vez que a simples
utilizao de I prefer, apesar de tornar a afirmao mais direta,
poderia soar demasiadamente impositiva; a de antecipao do
desprazer de Bartleby na realizao da tarefa que lhe conferida,
explicitada pela utilizao da forma verbal would, que poderia estar
exercendo um papel contrafactual e explicando, sob a perspectiva de
Bartleby, como seria o estado de coisas (referente s preferncias e
ao bem-estar do prprio Bartleby) caso a atividade fosse realizada; a
supresso de um desejo de Bartleby de expressar-se mais fortemente,
motivada no pela expectativa de recepo do contedo por seu
interlocutor, mas sim pela incapacidade de Bartleby em afirmar sua
verdadeira vontade em toda a sua potncia e com total clareza, e, por
fim, a suavizao sarcstica e com fins jocosos, na qual Bartleby
estaria apenas reafirmando sua ausncia de vontade e utilizando a
partcula para indicar que entende o trabalho que lhe exigido, mas
sobrepe a esse sua prpria preferncia pelo no-fazer.
A interpretao adotada por um intrprete poderia, em qualquer caso,
causar confuso em relao ao verdadeiro carter de Bartleby. Se o
imaginarmos como tmido, o fato de que este est reafirmando sua
vontade com tanto afinco nos causa uma imediata estranheza; se o
imaginarmos como assertivo, sua personalidade estoica, bem como a
calmaria tradicional de sua conduta, tornam o ato destoante de todas
os demais comportamentos de Bartleby, causando, novamente, uma

espcie de estranheza; se o imaginarmos como diplomtico ou, em

momentos mais prximos ao fim da histria, manipulador, ento a
pouca expressividade que Bartleby parece ter em todos os demais
momentos faz com que localizemos dissonncias entre sua conduta
social padro e sua conduta aps determinadas requisies de seu
chefe. Se o imaginarmos como sarcstico, ento nossa
interpretao ser, de imediato, oposta toda a eficincia e prontido
que Bartleby parecia possuir no incio da prestao de servios ao
narrador.

2.3 Prefer
A utilizao do termo prefer curiosa porque, sendo este relacional,
h uma indicao implcita de que o desejo de no-conduta de
Bartleby est indexado especificamente conduta requisitada em um
momento especfico, ainda que a afirmao seja reiterada e Bartleby
parea, em verdade, indisposto para a realizao de qualquer
atividade laboral. Caso Bartleby afirmasse no uma preferncia
pontual, mas sim uma indisponibilidade generalizada para o trabalho,
um descontentamento universal com seu dia-a-dia ou uma
incondicional baixa potncia volitiva, possivelmente seria transmitida
a seu chefe a impresso de que ulteriores insistncias seriam
totalmente inteis. No entanto, a expresso de sua vontade no
formato de uma preferncia incentiva seu chefe a continuar com
suas propostas de trabalho, j que a preferncia por no fazer algo
sempre limitada justamente quele algo especfico que no se quer
fazer.

2.4 Not to
Por fim, temos que a partcula not to especifica a preferncia
expressa por Bartleby de maneira generalizada, j que to capaz
de se referir a qualquer atividade que lhe tenha sido requisitada pelo
chefe e not uma negao universalizvel desta mesma atividade.
Assim, not to a mais clara e concisa das especificaes volitivas:
no importando o que seu chefe lhe tenha exigido, Bartleby prefere
not to, ou no fazer.
certamente curioso que Bartleby tenha escolhido especificamente a
combinao prefer e not to, j que, como indicado anteriormente,
prefer possui um contedo particularista, enquanto not to possui

uma forma generalizvel. Caso prefer fosse substitudo por algum

termo de carter mais geral, apto a indicar ou, ao menos, sugerir
mais fortemente - a universalidade de sua resignao, talvez o chefe
de Bartleby no insistisse tanto, o que faria com que o conto de
Melville tivesse apenas algumas poucas pginas. Caso, por sua vez,
not to fosse substitudo por outro termo de carter particular, talvez
o chefe de Bartleby perdesse a pacincia to rapidamente que no
haveria tempo de surgirem motivos para sua curiosidade, j que cada
inequvoca recusa de realizao de um trabalho especfico indicaria
claramente a impossibilidade de convencer Bartleby a realizar este
mesmo labor e, eventualmente, as opes de trabalho que podem ser
oferecidas a Bartleby se tornariam to limitadas que o narrador j no
veria nenhuma utilidade na manuteno de Bartleby em seu
escritrio.

3 I would prefer not to: interpretaes possveis

3.1 Resignao, ou o tmido Bartleby
Devido personalidade introspectiva e auspiciosa que o prprio
personagem parece nos sugerir, a primeira interpretao que nos
salta aos olhos aquela segundo a qual Bartleby afirmou que
preferiria no fazer porque havia sido apoderado de uma
avassaladora ausncia de vontade que, simplesmente, sequer o
permitia empregar esforos na realizao das tarefas apresentadas,
do que se depreende que o pobre funcionrio, por sua timidez, tentou
comunicar da melhor forma possvel sua incapacidade para seu chefe,
utilizando o verbo would para suavizar sua inevitvel afirmao e
assim evitando ao menos o tanto quanto era possvel represlias
de seu chefe, que constituiriam uma vontade em sentido oposto que,
apesar de irresistveis (j que nenhum chefe, em condies normais,
aceitaria que seu funcionrio no trabalhasse), haveriam de encontrar
uma (ausncia de) vontade inevitavelmente imvel, resultando em
um incontornvel e prejudicial confronto.
Esta interpretao, no entanto, no parece se adequar a todas as
especificidades do caso. A prpria afirmao de Bartleby j indica um
mnimo de vontade, posto que a total ausncia volitiva sequer se faria
anunciar ainda que em um formato similar ao da frase utilizada, que
sugere a prpria negativa de volio particular/universal. Se Bartleby

efetivamente estivesse sob o jugo de um tirnico nada de vontade,

mais provvel que as investidas de seu chefe fossem respondidas no
com uma resposta de nada, mas com um nada de resposta. Portanto,
talvez possamos afirmar que, utilizando este vis interpretativo,
Bartleby estivesse sujeito no a um nada generalizado de vontade,
mas sim a um nada particular de vontade, acompanhado por um
mnimo de vontade de fazer seu prprio nada prevalecer sobre o tudo
alheio.
Ainda assim, esta necessria e atmica vontade assertiva no parece
excluir nem o mnimo de timidez que parece subsistir em Bartleby
nem o alto grau de nada em sua vontade de realizar as tarefas que
lhe eram apresentadas, o que talvez sugira que, ainda que no possa
ser considerada absoluta, algum fragmento desta interpretao
precise coexistir com outros vieses interpretativos que porventura
venhamos a atribuir ao conto.

3.2 Auto-afirmao, ou o confrontivo Bartleby

Por mais contraditrio que isto possa parecer, a segunda
interpretao que se afigura como mais provvel parece ser a de que
Bartleby no possui um nada de vontade, mas sim uma vontade de
nada, e, com isso, que sua afirmao no uma escusa de sua
incapacidade, mas sim uma imposio de seu prprio desejo.
A absoluta contraposio desta interpretao que, incrivelmente,
compete fortemente com a primeira pela predominncia
hermenutica primeira apresentao que apresentamos faz com
que a completa surpresa do narrador no seja, por sua vez, uma
surpresa para o leitor. Como coadunar duas vises to discrepantes e,
ao mesmo tempo, to coerentes sobre um mesmo fenmeno? Como
pode Bartleby ser tmido, se impe sua vontade com tanta fora? E
como pode Bartleby ser assertivo, se to introspectivo e silencioso?
De qualquer modo, as consequncias da interpretao desta
afirmao como como sendo uma reafirmao de sua vontade de
nada so, de certo modo, claras: a despeito de seu dever funcional e
at mesmo de sua timidez, Bartleby est disposto a fazer suas
vontades (e ausncias desta) valerem, no obstante eventuais
presses externas ou a fora que estas possam exercer sobre ele.

3.3 Recepo controlada, ou: Bartleby, o manipulador

Ainda que um pouco menos presente nos sentimentos literrios que

parecem emanar do texto, a interpretao de que o termo would
estava exercendo a funo de evitar represlias pela reafirmao da
vontade de nada nos levaria interpretao (residual, digamos) de
que Bartleby estaria se utilizando precisamente do aparente conflito
entre seus atos e personalidade para impor sua vontade sobre seu
chefe, do que se resulta que no poderamos concluir pela
predominncia da faceta tmida ou da faceta impetuosa de sua
personalidade (ou, em outras palavras, pela predominncia do nada
de vontade ou da vontade de nada), mas sim de que uma destas ou
uma mistura alqumica de ambas coexistiria com uma ardilosa e
peculiar personalidade manipulativa.
Talvez a contradio tenha sugerido ao narrador, ainda que
subliminarmente, a possibilidade de que Bartleby o estivesse
manipulando, ainda que este estivesse mais propenso a concluir por
uma das interpretaes absolutizantes que pendessem para a timidez
ou para a impetuosidade, o que certamente teria impulsionado, ao
final da histria, a sua constrangedora pressa por se ver livre das
imposies do personagem. Ou, talvez, a necessidade de adequar
Bartleby ou em um esteretipo tmido ou em um esteretipo
inconveniente, sem considerar possveis particularidades e
peculiaridades do homem, forassem o pobre narrador a no
conseguir considerar a possibilidade de forma mais sria por mais do
que uma frao de segundo.

3.4 Jocosidade, ou: Bartleby, o sarcstico

Possivelmente to residual quanto a terceira interpretao, outra
possibilidade que se apresenta a ns a de que Bartleby apresenta,
em conjunto com sua timidez e/ou assertividade, uma propenso a
suavizar sua afirmao por meio da partcula would no como um
pedido de desculpas ou uma tentativa de manipulao, mas sim
como um simples adendo jocoso sua afirmao de vontade. A
suavizao, portanto, estaria ocorrendo no para atenuar o absurdo,
mas sim para refor-lo no basta a Bartleby apenas realizar seus
atos particulares de desobedincia civil, ele precisaria tambm
expressar (de maneira ambgua) o absurdo que poderia se considerar
presente na afirmao de sua vontade de nada perante uma fora (do
narrador) que, por razes to convencionais quanto relao chefeempregado, ousasse opor-se prpria potncia volitiva do
personagem.
Assim como a interpretao que atribui a Bartleby uma faceta
manipuladora, a interpretao de que sua faceta jocosa estaria se

manifestando por meio desta afirmao poderia ser compatvel tanto

com a timidez do personagem quanto com sua assertividade. No
entanto, parece mais provvel que ela estivesse associada
assertividade, posto que, enquanto o nada de vontade suprime
manifestaes pessoais por ofcio, a ao alicerada na pura vontade
de nada, enquanto manifestao de uma poderosssima potncia de
agir, incentiva de maneira vivaz a afirmao do absurdo e a estrita
oposio a vontades opostas, no importando a qualidade ou
provenincia destas.

4 - Concluso
possvel ou talvez provvel que no possamos concluir de
maneira clara por nenhuma destas opes e, talvez, que nem mesmo
possamos nos decidir qual delas (ou qual combinao delas) a
melhor candidata para a representao da realidade transposta no
conto. possvel, ainda, que o prprio Melville tenha tido isto por
designo; Bartleby nos conquista no s pela ousadia de sua
afirmao e pelo destemor com que este a mantm, mas tambm por
nos lembrar, humildemente, que as determinantes da vontade alheia
jamais podero ser submetidas perfeitamente luz e trazidas nossa
prpria compreenso. Deste modo, o corajoso e enigmtico adgio
Bartlebiano nos demonstra que no s o mundo pode, por vezes,
escapar de nossa fugaz compreenso, como tambm que o devorador
silncio das motivaes alheias deve ser visto por ns no como uma
fonte de dvidas ou confuses, mas sim e justamente isto que faz
com que o narrador apresente Bartleby, e no outro, como objeto de
sua admirao como uma das principais foras motrizes da
curiosidade, do esprito investigativo e da busca pela saciao
esttica nos prprios recnditos da vida.