Algunas lecciones elementales

sobre psicoanlisis
(1940 [1938])

Nota introductoria

Some E l e m e n t a r y Lessons in Psycho-Analysis

Ediciones en alemn
1940
1941

Int. Z. Psychoanal.-Imago, 25, n 1, pgs. 21-2

(Parcial.)
GW, 17, pgs. 141-7. (Completo.)

Traducciones en castellano *
1951
1955
1968
1975

Algunas lecciones elementales sobre psicoanlisis.

KP, 8, n 1, pgs. 55-9. Traduccin de Ludovico
Rosenthal.
Igual ttulo. SR, 21, pgs. 127-34. El mismo traductor.
Igual ttulo. BN (3 vols.), 3, pgs. 441-6. Traduccin de Ramn Rey-Ardid.
Igual ttulo. BN (9 vols.), 9, ftgs. 3419-23. El mismo traductor.

Partes aisladas de este trabajo se publicaron originalmente como nota al pie de la primera edicin en alemn de
Esquema del psicoanlisis (1940Z) y como apndice a la
primera traduccin inglesa de esa obra {International journal of Psychoanalysis, 21, n' I, pgs. 83-4).
El ttulo del manuscrito se halla en ingls. Fue redactado
en Londres y lleva como fecha el 20 de octubre de 1938.
Posee un carcter fragmentario, como el Esquema interrumpido a comienzos de setiembre si bien luego de un desarrollo ms extenso y sustantivo, no siendo este sino un
nuevo enfoque de la misma cuestin. Se hallarn otras consideraciones sobre estos dos trabajos en mi Nota introductoria al Esquema, supra, pgs. 135-6.
James Strachey
* {Cf. la Advertencia sobre la edicin en castellano, supra, pg.
xiii y n. 6.}

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Cuando uno quiere exponer determinado mbito del saber- o, dicho en trminos ms modestos, de la investigacin para los profanos, es evidente que puede escoger
entre dos mtodos o tcnicas. Uno sera partir de lo que
todo el mundo sabe o cree saber y considera cosa evidente,
sin contradecirlo en principio. Enseguida se hallar oportunidad de llamar la atencin del profano sobre unos hechos
de ese mismo mbito, de los cuales l sin duda tiene noticia,
pero que hasta entonces ha descuidado o no apreci lo suficiente. Y a continuacin se puede familiarizarlo con otros
hechos de los que l nada saba, y as prepararlo para la necesidad objetiva de ir ms all del juicio que hasta entonces
tena, buscar nuevos puntos de vista y prestar odos a nuevos supuestos explicativos. De esta manera, el otro participa en la edificacin de una teora nueva sobre el asunto y
puede tramitar sus objeciones a ella ya en el curso del trabajo en comn.
Una exposicin as merece el nombre de gentica: repite
el camino recorrido antes por el propio investigador. No
obstante sus ventajas, le es inherente el defecto de no hacer
suficiente impresin sobre el aprendiz. Algo que l ha visto
nacer y crecer en medio de dificultades no se le impondr,
ni con mucho, como algo que surja frente a l en forma
acabada, en apariencia cerrado en s mismo.
La otra explicacin, que consigue precisamente esto ltimo, es la dogmtica; ella anticipa sus resultados, demanda
atencin y creencia para sus premisas, da pocas informaciones para su fundamentacin. Es cierto que de ese modo se
engendra el peligro de que un oyente crtico diga, sacudiendo la cabeza: Qu raro que suena todo esto! Y de dnde
lo sabr nuestro hombre?.
En mi exposicin no utilizar ninguno de esos mtodos,
sino que seguir ora uno, ora el otro. No me engao acerca
de la dificultad de mi tarea. El psicoanlisis tiene pocas perspectivas de ser bien visto o popular. Y no slo porque muchos de sus contenidos afrentan los sentimientos de numerosas personas; casi igual efecto perturbador produce el hecho

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de incluir nuestra ciencia algunos supuestos uno no sabe

si contarlos entre los resultados de nuestro trabajo o entre
sus premisas ^ que no pueden sino parecer en grado sumo
ajenos al pensar ordinario de la multitud y contradicen de
manera radical ciertas opiniones dominantes. No hay remedio: con la elucidacin de dos de estos delicados supuestos
tenemos que inaugurar la serie de nuestros breves estudios.

La naturaleza de lo psquico
El psicoanlisis es una parte de la ciencia sobre el alma,
de la psicologa. Tambin se lo llama psicologa de lo
profundo; luego averiguaremos la razn de ello. Si alguien
preguntara qu es propiamente lo psquico, fcil sera responderle remitindolo a sus contenidos. Nuestras percepciones, representaciones, recuerdos, sentimientos y actos de
voluntad, todo esto pertenece a lo psquico. Pero si esa inquisicin prosiguiera, y ahora quisiera saber si todos esos
procesos poseen un carcter comn que nos permitiera asir
de una manera ms ceida la naturaleza o, como tambin se
dice, la esencia de lo psquico, sera ms difcil dar una
respuesta.
Si se hubiera dirigido una pregunta anloga a un fsico
(p. ej., acerca de la esencia de la electricidad), su respuesta
hasta hace muy poco tiempo habra sido: Para explicar ciertos fenmenos suponemos unas fuerzas elctricas que
son inherentes a las cosas y parten de ellas. Estudiamos estos
fenmenos, hallamos sus leyes y aun logramos aplicaciones
prcticas. Provisionalmente nos basta. En cuanto a la esencia de la electricidad, no la conocemos'; quiz ms tarde, en
el progreso de nuestro trabajo, habremos de averiguarla.
Confesamos que nuestra ignorancia atae, justamente, a lo
ms importante e interesante de todo el asunto, pero ello
no nos turba por ahora. Nunca ha sido de otro modo en
las ciencias naturales.
La psicologa es tambin una ciencia natural. Qu otra
cosa puede ser? Pero su caso es de diverso orden. No cualquiera osa formular juicios sobre cosas fsicas, pero todos
el filsofo tanto como el hombre de la calle tienen su
opinin sobre cuestiones psicolgicas y se comportan como
1 [En la nica edicin alemana que contiene el presente pasaje,
esta palabra, Voraussetzungen, ha sido inexplicablemente cambiada
por Moralbesetzungen, investiduras morales.]

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si fueran al menos unos psiclogos aficionados. Y aqu viene

lo asombroso: que todos o casi todos estn de acuerdo
en que lo psquico posee efectivamente un carcter comn
en que se expresa su esencia. Es el carcter nico, indescriptible pero que tampoco ha menester de descripcin alguna, de la condicin de candente. Se dice que todo lo
conciente es psquico, y tambin, a la inversa, que todo lo
psquico es conciente. Que sera algo evidente, y un disparate contradecirlo. Ahora bien, no puede aseverarse que con
esta decisin se arroje mucha luz sobre la esencia de lo
psquico; en efecto, ante la condicin de conciente, uno de
los hechos fundamentales de nuestra vida, se detiene la
investigacin como frente a un muro. No halla camino alguno que lleve a otra parte. Y adems, la equiparacin de lo
anmico con lo conciente produca la insatisfactoria consecuencia de desgarrar los procesos psquicos del nexo del
acontecer universal, y as contraponerlos, como algo ajeno,
a todo lo otro. Pero esto no era aceptable, pues no se poda
ignorar por largo tiempo que los fenmenos psquicos dependen en alto grado de influjos corporales y a su vez ejercen los ms intensos efectos sobre procesos somticos. Si el
pensar humano ha entrado alguna vez en un callejn sin
salida, es este. Para hallar una salida, los filsofos debieron por lo menos adoptar el supuesto de que existan procesos orgnicos paralelos a los psquicos concientes, ordenados con respecto a ellos de una manera difcil de expHcar,
que, segn se supona, mediaban la accin recproca entre
cuerpo y alma y reinsertaban lo psquico dentro de la
ensambladura de la vida. Pero esta solucin segua siendo
insatisfactoria.
El psicoanlisis se sustrajo de estas dificultades contradiciendo con energa la igualacin de lo psquico con lo
conciente. No;' la condicin de conciente no puede ser la
esencia de lo psquico, slo es una cualidad suya, y por aadidura una cualidad inconstante, ms a menudo ausente que
presente. Lo psquico en s, cualquiera que sea su naturaleza,
es inconciente, probablemente del mismo modo que todos
los otros procesos de la naturaleza de los cuales hemos tomado noticia.
Para fundar su enunciado, el psicoanlisis invoca una serie de hechos, de los cuales se ofrece una seleccin en lo
que sigue.
Se conocen las llamadas ocurrencias, unos pensamientos que afloran a la conciencia de pronto y ya acabados, sin
que uno tenga noticia de sus preparativos, pero que, no obstante, tienen que haber sido actos psquicos. As es; puede

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acontecer que de esa manera uno reciba la solucin de un

difcil problema intelectual, sobre el cual un rato antes se
devanaba los sesos en vano. Haban escapado de la conciencia todos los complicados procesos de seleccin, desestimacin y decisin, que llenaron el intervalo. No creamos ninguna teora nueva si decimos que han sido inconcientes, y
acaso lo siguieron siendo.
En segundo lugar, he escogido, de un grupo enormemente grande de fenmenos, un ejemplo destinado a subrogarnos todos los dems .^ El presidente de un cuerpo colegiado
(la Cmara de Diputados de Austria) abri cierta vez las
sesiones con las siguientes palabras: Compruebo la presencia en el recinto de un nmero suficiente de seores diputados, y por tanto declaro cerrada la sesin. Fue un caso
de desliz en el habla; no hay duda de que el presidente quiso
decir: la declaro abierta. Entonces, por qu dijo lo contrario? Uno est preparado a or esta respuesta: Fue un
error casual, un yerro de la intencin, como es tan fcil que
suceda bajo toda clase de influjos; no tiene por qu significar nada, y adems es muy sencillo que los contrarios, justamente, se permuten entre s. No obstante, si uno examina
la situacin en la cual ocurri el desliz en el habla, se inclinar a preferir otra concepcin. Muchas sesiones anteriores de la Cmara haban trascurrido en medio de unas
tormentas poco edificantes e infructuosas; era asaz comprensible que el presidente pensara, pues, en el momento de
la apertura: Ojal la sesin que debe empezar ahora ya
hubiera pasado. Antes preferira cerrarla que abrirla. Cuando comenz a hablar, es probable que este deseo no le fuera
presente, conciente, pero sin duda haba estado presente y
consigui abrirse paso, contra el propsito del hablante, en
su aparente error. En esta oscilacin nuestra, entre dos explicaciones tan diversas, difcilmente pueda decidir un caso
aislado. Pero, y si todos los otros casos de desliz en el
habla admitieran un mismo esclarecimiento, como as tambin los parecidos errores en la escritura, la lectura, la audicin y el trastrocar las cosas confundido? Y si en todos
estos casos en verdad, sin excepcin se pudiera rastrear
un acto psquico, un pensamiento, un deseo, un propsito,
capaz de justificar el supuesto error, y este fuera inconciente
en el momento en que exterioriz su efecto, aunque hubiera
podido ser conciente antes? Entonces, en realidad, ya no se
podra cuestionar que existen actos psquicos que son incon- Cf. Psicopatologta de la vida cotidiana [(1901'), AE, 6, pgs.
62-3].

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cien tes, ms an, que pueden devenir activos en el intervalo en que son inconcientes, y en ese intervalo son aun
capaces de vencer a unos propsitos concientes. El individuo
mismo se puede comportar de diversos modos ante semejante operacin fallida. Puede ignorarla por completo, o
reparar l mismo en ella; quedar turbado, avergonzarse de
ella. Pero, en general, no es capaz de hallar por s mismo la
explicacin del error; para ello ha menester de una ayuda,
y a menudo se revuelve, al menos por un rato, contra la
solucin que se le comunica.
Y en tercer lugar: en personas hipnotizadas se puede demostrar experimentalmente que existen actos psquicos inconcientes, y que la condicin de conciente no es indispensable para la actividad [psquica]. Quien haya asistido a un
experimento tal habr recibido una impresin inolvidable y
adquirido una inconmovible conviccin. Sucede ms o menos as: El mdico entra, en la habitacin de los enfermos en
el hospital, deja su paraguas en un rincn, pone en estado de
hipnosis a uno de los pacientes, y le dice: Ahora yo me
retiro; cuando regrese, usted me saldr al encuentro con el
paraguas abierto, y lo sostendr sobre mi cabeza. Tras ello,
mdico y acompaante abandonan la habitacin. Tan pronto
regresan, el enfermo ahora despierto realiza justamente
aquello que se le orden en la hipnosis. El mdico le increpa: Pero qu hace usted?, Qu sentido tiene esto?.
El paciente queda evidentemente turbado, balbucea algo as
como: Slo pens, doctor, que llova afuera, y entonces
usted abrira el paraguas antes de salir de la habitacin.
Un subterfugio a todas luces insuficiente, inventado en el
momento para motivar de algn modo su comportamiento
sin sentido. Pero para los espectadores es claro que l no
tiene noticia de su motivo real y efectivo. Nosotros lo conocemos, pues estbamos presentes cuando l recibi la sugestin que ahora ha obedecido, si bien nada sabe de su existencia dentro de l.^
Ahora consideramos tramitada la pregunta por la relacin
de lo conciente con lo psquico: la conciencia es slo una
cualidad (propiedad) inconstante, por lo dems de lo
psquico. Todava tenemos que defendernos de una objecin. Ella nos dice que, a pesar de los hechos mencionados,
no es necesario resignar la identidad de lo conciente con
* Presenci este experimento de Bernheim en Nancy en 1889.
Puedo prescindir hoy de la duda acerca del carcter genuino de
tales fenmenos hipnticos. [Fraud narra con ms detalle su visita
a Nancy en el primer captulo de su Presentacin autobiogrfica
{I925d), AE, 0, pg, 17,]

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lo psquico. Y que los llamados procesos psquicos inconcientes seran, justamente, los procesos orgnicos paralelos
de lo anmico, hace mucho admitidos. Es verdad que esto
reducira nuestro problema a una cuestin de definicin en
apariencia indiferente. He aqu nuestra respuesta: Sera injustificado, y muy inadecuado, destruir la unidad de la vida
anmica en aras de una definicin, cuando nosotros vemos,
al contrario, que la conciencia slo puede brindarnos unas
series incompletas y lagunosas de fenmenos. Y, por otra
parte, difcilmente se deba al azar que slo tras el cambio
en la definicin de lo psquico se volviera posible crear ima
teora abarcadora y coherente de la vida anmica.
No es lcito creer, adems, que esta otra concepcin de lo
psquico sea una innovacin debida al psicoanlisis. Un filsofo alemn, Theodor Lipps,* ha proclamado de manera tajante que lo psquico es en s inconciente, que lo inconciente es lo psquico genuino. Haca mucho tiempo que el concepto de lo inconciente golpeaba a las puertas de la psicologa para ser admitido. Filosofa y literatura jugaron con l
harto a menudo, pero la ciencia no saba emplearlo. El psicoanlisis se ha apoderado de este concepto, lo ha tomado en
serio, lo ha llenado con un contenido nuevo. Sus investigaciones dieron noticia sobre unos caracteres hasta hoy insospechados de lo psquico inconciente, descubrieron algunas de las leyes que lo gc^iernan. Pero con todo ello no se
dice que la cualidad de la condicin de conciente haya perdido su significatividad para nosotros. Sigue siendo la nica
luz que nos alumbra y gua en la oscuridad de la vida anmica. A consecuencia de la naturaleza particular de nuestro
discernimiento, nuestro trabajo cientfico en la psicologa
consistir en traducir procesos inconcientes a procesos concientes, y de tal modo llenar las lagunas de la percepcin
conciente. ( . . . )

* [1851-1914. Profesor de filosofa en Munich. Se hallarn algunas acotaciones acerca de la relacin de Freud con los escritos de
Lipps en mi Introduccin al libro sobre el chiste (1905c), AE, 8,
pgs. 4-5.]

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