4.2.

Factores para el cambio: revoluci�n econ�mica y revoluci�n pol�tica

El crecimiento de la econom�a brit�nica en el siglo XVIII fue sin duda sustancial

pero no exclusivo.
Otros pa�ses y regiones, tanto en Europa como incluso fuera de ella, tambi�n
crecieron. Las diferen-
cias al respecto, si consideramos el crecimiento de todo el siglo en su conjunto,
eran m�s de grado
que de naturaleza, aunque fuesen notables. Lo que de verdad distingue la
experiencia inglesa de la de
sus vecinos europeos fue el hecho de que en las dos o tres �ltimas d�cadas del
siglo fue protagonista
activo de un crecimiento industrial y del inicio de un r�pido cambio estructural.
En el resto de los pa�-
ses no estaban a�n completamente maduradas las condiciones que en Inglaterra
hab�an propiciado tal
cambio. Ni la dotaci�n de ciertos factores desde la oferta, ni la extensi�n y
estabilidad del mercado
desde la demanda, ni las instituciones, la iniciativa empresarial o la
intervenci�n del estado eran igua-
les. Y ello marcaba la diferencia. Aunque el ejemplo brit�nico fue r�pidamente
imitado en algunos
otros pa�ses, que antes de 1815 ya hab�an entrado en la v�a de la
industrializaci�n, el contexto institu-
cional entorpec�a la r�pida difusi�n de las principales innovaciones t�cnicas y
organizativas y por otro
lado la coyuntura pol�tico-militar del momento cortocircuit� el arraigo de los
cambios iniciados.
Los dos principales factores que impulsaron a otros pa�ses a emular a Inglaterra
ser�an el reto y ejem-
plo brit�nicos as� como las revoluciones pol�ticas de EE.UU. y Francia; uno, por
tanto, factor econ�mi-
co, el otro, pol�tico, con sus derivaciones institucionales.
La Revoluci�n Industrial brit�nica supon�a, en efecto, una conjunci�n de
desaf�os
y
oportunidades
para los dem�s pa�ses. Primero, la competencia de las manufacturas brit�nicas
amenazaba los merca-
dos interiores de los pa�ses del continente as� como sus mercados coloniales
ultramarinos. Segundo, el
mercado brit�nico de bienes y factores ofrec�a nuevas oportunidades de crecimiento
econ�mico al
resto de los pa�ses a trav�s del comercio exterior, la inversi�n de capital y la
transferencia de tecno-
log�a, fuera esta por medios legales o por espionaje industrial. Por �ltimo, y no
menos importante, la
conciencia de que la riqueza nacional era la base fundamental del poder del estado
anim� a los diri-
gentes pol�ticos a seguir el ejemplo brit�nico mediante una mayor intervenci�n en
la econom�a. La
industrializaci�n se convirti� as� en un imperativo tanto econ�mico como pol�tico.
Una vez iniciada, la
difusi�n de la Revoluci�n Industrial fue un proceso inevitable.
Las
revoluciones pol�ticas
llevadas a cabo en EE.UU. y Francia a fines del siglo XVIII entran con
pleno derecho en la n�mina de factores impulsores del cambio econ�mico. La
Declaraci�n de Inde-
pendencia de los EE.UU. (1776) y su Constituci�n (1787-89) as� como la Revoluci�n
francesa (1789) y
las guerras revolucionarias (1790-1815) provocaron un cambio radical de panorama
en toda Europa y
en Am�rica. Ellas tuvieron decisivas consecuencias econ�micas a largo plazo, pues
iniciaron o acelera-
ron el cambio institucional, condici�n necesaria, aunque insuficiente, para el
cambio econ�mico. El
ejemplo de EE.UU. abrir�a para todo el continente americano la esperanza de
independencia y de im-
plantaci�n de nuevos derechos civiles. Y por lo que respeta a Europa, hay que
reconocer que Francia
no invent� el liberalismo pero dio cuerpo al Estado-Naci�n y lo difundi� por
Europa aportando los
principios pol�ticos e ideol�gicos, de libertad e igualdad civil, que hab�an
inspirado su revoluci�n. En
unos casos, imponi�ndolos por las armas en los territorios ocupados y sometidos,
y, en otros, inspi-
rando con ellos a las burgues�as nacionales a llevar a cabo su propia revoluci�n.
Incluso en algunos
estados absolutistas, la burocracia asumi� la necesidad de realizar algunas
reformas institucionales,
no tanto por emulaci�n como por prevenci�n frente al peligro de �contagio� de las
ideas revoluciona-
rias. Se daba as� inicio al llamado �ciclo de las revoluciones liberales
burguesas� en Europa que no
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Tema 4: La difusi�n de la Industrializaci�n�

Curso 2007-2008
terminar�a de completarse hasta 1848. En adelante, las econom�as de estos pa�ses
podr�an desenvol-
verse en un contexto nuevo, el liberalismo, base favorable al desarrollo.
Las
consecuencias econ�micas inmediatas
de las revoluciones pol�ticas, medibles por sus resul-
tados, no fueron en general positivas. La coyuntura econ�mica durante estos a�os
de cambio y con-
vulsi�n pol�ticos tendi� al estancamiento, si no a la contracci�n, sometidos como
fueron dichos pa�ses
a fuerzas contrarias. Por un lado, su aislamiento respecto del mercado brit�nico,
impuesto por la mis-
ma guerra y el bloqueo continental (1807), la carencia de ciertos bienes y el
incremento de la deman-
da de material b�lico (textiles y hierro) crearon poderosos incentivos para la
sustituci�n de importa-
ciones industriales inglesas y la innovaci�n de productos y procesos, tanto en
EE.UU. (desmotadora de
algod�n) como en Europa (az�car de remolacha y sosa Leblanc, mecanizaci�n del lino
y del tejido).
Por el contrario, la destrucci�n de capital y recursos humanos provocados por las
guerras fueron en
algunos casos, como Espa�a, costos�simos. Es m�s, Francia y Espa�a perdieron
definitivamente gran
parte de sus colonias y en consecuencia sus mercados coloniales, de manera que, al
igual que los
dem�s pa�ses continentales, debieron reorientar parte de su actividad econ�mica
hacia el mercado
interior y el europeo.
Las
consecuencias a largo plazo
fueron de otra naturaleza, pero decisivas. Los cambios institucio-
nales que se produjeron por medio de reformas legislativas y, en su caso, la
codificaci�n del derecho,
crearon un contexto favorable para el desarrollo de la empresa privada, del
mercado y el Estado. En
adelante, las actividades econ�micas se desenvolver�an en un ambiente de creciente
y generalizado
liberalismo a nivel tanto nacional como internacional.
En general, el
derecho de propiedad
fue recogido por el c�digo civil (1805) en t�rminos de libre y
absoluta disponibilidad por el titular individual (salvo las limitaciones
impuestas por la ley en materia
de sucesi�n hereditaria o expropiaciones de utilidad p�blica).
En el caso de la
tierra
, la propiedad implica la abolici�n de los derechos feudales (diezmos,
servidumbre)
y la transferencia de bienes eclesi�sticos y comunales a particulares, seg�n
diversos modelos regionales
de reforma agraria (Francia, Prusia, Espa�a) que modificaron o reforzaron, seg�n
los casos, la distribuci�n
original de la propiedad de la tierra y, por tanto, de la riqueza. En cuanto a las
ideas y la propiedad inte-
lectual de las invenciones
t�cnicas
, el derecho de patentes (1791), proporciona un monopolio temporal al
titular de la patente que, una vez registrada, puede ser objeto de transacci�n, lo
que redunda en una ma-
yor difusi�n del conocimiento. Y en cuanto a la propiedad del
capital
, el c�digo de comercio (1807) esta-
blece una regulaci�n que, siguiendo la tradici�n del derecho mercantil de los
pa�ses mar�timos, debe ga-
rantizar el capital invertido en las sociedades mercantiles. �stas son de tres
tipos seg�n el grado de res-
ponsabilidad de inversores y gestores: simples (los socios son responsables
individual y colectivamente de
todas las deudas del negocio), comanditarias (los socios activos asumen
responsabilidad ilimitada en la
gesti�n y los socios sin voto s�lo respecto al capital suscrito) y por acciones
(responsabilidad limitada para
todos los socios).
De acuerdo con los principios de libertad e igualdad, se establece la libertad de
contrataci�n
y
co-
mercio,
as� como de fijaci�n de
precios
y
salarios
, no sometida a decisiones, en principio, fuera del
mecanismo de mercado. As�, el mercado se afirma frente a los privilegios de los
estamentos y corpo-
raciones profesionales, de manera que los gremios artesanales pierden sus
funciones originales para
convertirse en asociaciones de socorro mutuo (Ley Le Chapelier de 1794).
Por �ltimo, el fortalecimiento del
Estado
supuso la culminaci�n del proceso de centralizaci�n iniciado
bajo el absolutismo en la �poca moderna, pero sobre unos principios completamente
nuevos (sobe-
ran�a nacional, r�gimen constitucional). Las viejas funciones del Estado son
renovadas al tiempo que
aparecen otras, como la defensa de la propiedad privada, la oferta de educaci�n
formal (fines pol�ticos
y econ�micos), la inversi�n en infraestructuras y la regulaci�n del mercado y, en
general, la direcci�n
del cambio institucional. El consiguiente incremento del gasto junto al principio
liberal de igualdad
jur�dica conducen a implantar una fiscalidad exclusiva (monopolio fiscal del
Estado), universal y pro-
porcional (impuesto directo), y, por supuesto, bajo control parlamentario. La
afirmaci�n del principio
de legalidad frente a la arbitrariedad del estado constituye la principal garant�a
de que dispone el de-
recho de propiedad privada.