Los economistas de comienzos del siglo XIX ve�an inevitable a largo plazo la
crisis de la agricultura euro-
pea, por cuanto sobre ella actuar�a la ley de rendimientos marginales
decrecientes. Nunca pensaron en
otras posibilidades, que fueron las que en realidad se dieron. Por un lado, las
trasformaciones y mejoras
de la propia agricultura europea, por otro, el desarrollo fuera de Europa de una
agricultura y ganader�a
propiamente europeas, as� como el trasplante de las producciones tropicales fuera
de sus lugares habitua-
les de cultivo en pasados siglos, y finalmente, lo que va a ser la nota esencial
de toda agricultura a partir
de ahora, su constante y creciente capitalizaci�n, asociada a la ciencia. Los
temores de los economistas
no se cumplieron porque sus supuestos, la ausencia de innovaciones y el
autoaprovisionamiento de Euro-
pa, no se dieron. Esta ser�a abastecida de cereales, carne y materias primas
industriales desde fuera, en
una medida sin precedentes. Ser� precisamente fuera de Europa, sobre todo en las
dos Am�ricas, donde,
si bien de forma distinta, se produzcan los mayores cambios agrarios. El viejo
continente dejar� con ello
de ser el epicentro del progreso agr�cola y ganadero del mundo para acabar
convirti�ndose en una regi�n
m�s de una agricultura en proceso de �globalizaci�n�, cada vez m�s integrada en un
mercado mundial,
para el que cada regi�n se ir� especializando en las l�neas de producci�n para las
que cuente con ventajas
comparativas. Esta divisi�n del trabajo no se hubiera podido dar sin mediar
mejoras en los sistemas de
trasporte.
Fuera de Europa
, regiones del sudeste de Rusia y los �pa�ses nuevos�, de colonizaci�n o
poblamiento
europeos y clima templado �EE.UU, Canad�, Argentina, Nueva Zelanda y Australia
principalmente� a los
que acompa�aron algunos viejos pa�ses del centro y este de la propia Europa,
ofrec�an m�s que notables
posibilidades para el desarrollo de una
agricultura y ganader�a �a la europea�.
Inmensas cantidades
de aquellos territorios, agr�colamente v�rgenes, fueron conquistados por el
ferrocarril y puestos en cultivo
o destinados a pasto para explotaciones ganaderas en r�gimen de libertad. La
abundancia de tierras y su
fertilidad natural derivaron en suelo barato �en ocasiones hasta gratuito� y en
alta productividad del
factor tierra. La escasez de mano de obra fue resuelta mediante la inmigraci�n y/o
capital, mecanizando
las labores del campo. La combinaci�n de factores fue diversa seg�n regiones,
dando origen a distintos
f�rmulas de explotaci�n �desde el modelo agr�cola ruso, ampliamente extensivo,
hasta el estadouniden-
se, con una alta relaci�n capital/trabajo� pero los resultados fueron similares:
siempre, aumento de la
producci�n, mejora de la productividad, del suelo y/o trabajo, en bastantes casos,
e invariablemente,
bajos costes y precios, reforzados por el trasporte ferroviario. Y un fen�meno
tambi�n com�n, de tras-
cendencia y sin precedentes: el desarrollo de una agricultura y ganader�a de
exportaci�n a muy larga
distancia.
El caso de
EE.UU.
, el mayor productor y exportador de cereales y carne de la �poca, aparte de
algod�n,
es significativo. La �marcha hacia el Oeste� hizo correr la frontera y ampliar
enormemente el territorio,
donde mediando el ferrocarril se establecer�an explotaciones ganaderas y
agr�colas. En muchos ranchos, el
r�gimen de engorde del ganado se innov�, vali�ndose de ma� z adem�s de hierba. Las
t�cnicas utilizadas
en las granjas agr�colas eran parad�jicamente tan modernas como primitivas. La
semilla se sembraba a
poca profundidad, el abonado era escaso y los a�os de barbecho frecuentes, rasgos
propios de un sistema
tradicional, t�picamente extensivo. Sin embargo, la mecanizaci�n de distintas
labores �sembrado, recolec-
ci�n y empacado principalmente� y la naciente motorizaci�n �el tractor aparece en
1905� constitu�a la
caracter�stica por la que la agricultura americana era mundialmente reconocida, su
alta relaci�n capi-
tal/trabajo. La dotaci�n de factores �tierra abundante, adem�s de virgen, y
trabajo escaso� determin�
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