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5.5.

Desarrollo de las agriculturas ultramarinas y crisis con trasformaci�n de


las europeas. La formaci�n del mercado mundial agrario

Los economistas de comienzos del siglo XIX ve�an inevitable a largo plazo la
crisis de la agricultura euro-
pea, por cuanto sobre ella actuar�a la ley de rendimientos marginales
decrecientes. Nunca pensaron en
otras posibilidades, que fueron las que en realidad se dieron. Por un lado, las
trasformaciones y mejoras
de la propia agricultura europea, por otro, el desarrollo fuera de Europa de una
agricultura y ganader�a
propiamente europeas, as� como el trasplante de las producciones tropicales fuera
de sus lugares habitua-
les de cultivo en pasados siglos, y finalmente, lo que va a ser la nota esencial
de toda agricultura a partir
de ahora, su constante y creciente capitalizaci�n, asociada a la ciencia. Los
temores de los economistas
no se cumplieron porque sus supuestos, la ausencia de innovaciones y el
autoaprovisionamiento de Euro-
pa, no se dieron. Esta ser�a abastecida de cereales, carne y materias primas
industriales desde fuera, en
una medida sin precedentes. Ser� precisamente fuera de Europa, sobre todo en las
dos Am�ricas, donde,
si bien de forma distinta, se produzcan los mayores cambios agrarios. El viejo
continente dejar� con ello
de ser el epicentro del progreso agr�cola y ganadero del mundo para acabar
convirti�ndose en una regi�n
m�s de una agricultura en proceso de �globalizaci�n�, cada vez m�s integrada en un
mercado mundial,
para el que cada regi�n se ir� especializando en las l�neas de producci�n para las
que cuente con ventajas
comparativas. Esta divisi�n del trabajo no se hubiera podido dar sin mediar
mejoras en los sistemas de
trasporte.
Fuera de Europa
, regiones del sudeste de Rusia y los �pa�ses nuevos�, de colonizaci�n o
poblamiento
europeos y clima templado �EE.UU, Canad�, Argentina, Nueva Zelanda y Australia
principalmente� a los
que acompa�aron algunos viejos pa�ses del centro y este de la propia Europa,
ofrec�an m�s que notables
posibilidades para el desarrollo de una
agricultura y ganader�a �a la europea�.
Inmensas cantidades
de aquellos territorios, agr�colamente v�rgenes, fueron conquistados por el
ferrocarril y puestos en cultivo
o destinados a pasto para explotaciones ganaderas en r�gimen de libertad. La
abundancia de tierras y su
fertilidad natural derivaron en suelo barato �en ocasiones hasta gratuito� y en
alta productividad del
factor tierra. La escasez de mano de obra fue resuelta mediante la inmigraci�n y/o
capital, mecanizando
las labores del campo. La combinaci�n de factores fue diversa seg�n regiones,
dando origen a distintos
f�rmulas de explotaci�n �desde el modelo agr�cola ruso, ampliamente extensivo,
hasta el estadouniden-
se, con una alta relaci�n capital/trabajo� pero los resultados fueron similares:
siempre, aumento de la
producci�n, mejora de la productividad, del suelo y/o trabajo, en bastantes casos,
e invariablemente,
bajos costes y precios, reforzados por el trasporte ferroviario. Y un fen�meno
tambi�n com�n, de tras-
cendencia y sin precedentes: el desarrollo de una agricultura y ganader�a de
exportaci�n a muy larga
distancia.
El caso de
EE.UU.
, el mayor productor y exportador de cereales y carne de la �poca, aparte de
algod�n,
es significativo. La �marcha hacia el Oeste� hizo correr la frontera y ampliar
enormemente el territorio,
donde mediando el ferrocarril se establecer�an explotaciones ganaderas y
agr�colas. En muchos ranchos, el
r�gimen de engorde del ganado se innov�, vali�ndose de ma� z adem�s de hierba. Las
t�cnicas utilizadas
en las granjas agr�colas eran parad�jicamente tan modernas como primitivas. La
semilla se sembraba a
poca profundidad, el abonado era escaso y los a�os de barbecho frecuentes, rasgos
propios de un sistema
tradicional, t�picamente extensivo. Sin embargo, la mecanizaci�n de distintas
labores �sembrado, recolec-
ci�n y empacado principalmente� y la naciente motorizaci�n �el tractor aparece en
1905� constitu�a la
caracter�stica por la que la agricultura americana era mundialmente reconocida, su
alta relaci�n capi-
tal/trabajo. La dotaci�n de factores �tierra abundante, adem�s de virgen, y
trabajo escaso� determin�
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esta elecci�n, por la que se alcanzaban grandes producciones con una relativamente
baja productividad del
suelo y una sin embargo alta productividad del trabajo. Se sacrificaban los
rendimientos del suelo a la pro-
ductividad del trabajo. Pero la suma de ambas productividades hac�a a la
agricultura americana la m�s
productiva del mundo.
En
Argentina, Nueva Zelanda y Australia
, la orientaci�n fue m�s bien ganadera. Manadas de vacunos
y reba�os de ovinos se desplegaron en r�gimen de libertad por pastizales abiertos.
Australia y Nueva Ze-
landa acabaron especializ�ndose en la exportaci�n de lana �de ovejas merinas
espa�olas aclimatadas� y
menos en la de carne de ovino y bovino. El desarrollo de la industria de la carne
en conserva para la ex-
portaci�n no fue tan fuerte como en Argentina, aunque s� lo fue la de derivados de
la leche, favorecidos
por la industria del fr�o. La carne de vaca australiana ser�a desplazada desde
1900 de los mercados inter-
nacionales por la m�s popular de Argentina, pa�s que asimismo destac� con su
agricultura de exportaci�n.
Tambi�n fuera de Europa, la
agricultura tropical de plantaci�n
experiment� cambios que concluyeron
en un incremento literalmente exponencial de su producci�n y comercializaci�n, as�
como en mayor diver-
sidad. A los productos tropicales m�s tradicionales �az�car, tabaco, algod�n,
cacao, caf� y t�, conoci-
dos y comerciados de siglos atr�s, se a�adieron a fines del XIX el pl�tano y el
caucho. Las plantaciones de
productos tropicales requer�an como siempre, aparte de condiciones clim�ticas,
tierra y trabajo abundan-
tes. Tierra no faltaba y la escasez de mano de obra esclava, a medida que se
abol�a la esclavitud, oblig� a
recurrir una vez m�s a la inmigraci�n. En estas condiciones, la respuesta desde la
oferta a la creciente
demanda de productos tropicales consisti� en la ampliaci�n de la superficie
cultivada. Bien en las regiones
de antigua implantaci�n o mediante el trasplante de los cultivos a otras partes
del mundo, donde acaba-
ron aclimat�ndose �el fen�meno tiene bastante que ver con la colonizaci�n�. As�,
el cuasimonopolio que
ciertas regiones hab�an mantenido en alguno de los productos �EE.UU en el algod�n,
China en el t�, las
Antillas en el az�car� fue desapareciendo. Am�rica Latina continu� siendo, pese a
su p�rdida de posicio-
nes, la zona de mayor producci�n, a excepci�n del t�. Esta agricultura segu�a
ostentando los caracteres
cl�sicos de agricultura de exportaci�n, a cuyo tradicional destino europeo se
a�ad�a ahora el de EE.UU. y
otras partes del mundo. Ella constitu�a un enclave de las econom�as nacionales,
controlada en importante
medida, bien comercial o productivamente, por empresas y capitales extranjeros, lo
que contrastaba,
conformando una econom�a dual, con la agricultura de subsistencia, gestionada por
campesinos locales y
destinada al mercado nacional.
El cuasimonopolio que las Antillas ven�an ostentando en el
az�car
desde el siglo XVI fue desdibuj�ndose a
favor de otras regiones de la propia Am�rica y �frica, donde se plant� ca�a de
az�car, as� como de Europa,
que desarroll� (desde 1820-1830) un cultivo sustitutivo, la remolacha azucarera.
China era virtualmente el
�nico productor y proveedor de
t�
del mundo, pero a lo largo de la centuria fueron introduci�ndose plan-
taciones en otros lugares de Asia, en especial en India (1834) y Ceil�n (1857),
as� como en �frica (1900).
La guerra de secesi�n (1861-1865) fue ocasi�n para que otros pa�ses como Egipto,
Brasil, China, India,
etc�, aprovecharan el desabastecimi ento de la industria europea por parte de
EE.UU. para ampliar el culti-
vo y exportaci�n de
algod�n
. El
caf�
, que ya se hab�a afincado durante el siglo XVIII en Asia y Am�rica
Latina, convirti� a Brasil en el mayor productor del mundo en el XIX, si bien su
cultivo se expandi� por
otros pa�ses americanos, por Asia (Vietnam) y hasta por Australia. El
cacao
, impulsado por la creciente
demanda de cada vez m�s variedades de chocolate (bebido, solidificado y en polvo)
salt� mediado el siglo
de las Antillas a �frica (Gana y Nigeria). El desarrollo del
caucho
, asociado a la industria del autom�vil, es-
tuvo monopolizado por su lugar de origen, Am�rica Central y del Sur, donde Brasil
ocupaba una posici�n
dominante, hasta que a lo largo del �ltimo cuarto de siglo fueron creadas
plantaciones en �frica y sobre
todo Asia, donde Malasia desbancar�a pronto a Brasil como primer productor del
mundo. La popularidad del
.
pl�tano
en las Antillas comenz� a propalarse por Europa hacia 1870
El desarrollo fuera de Europa de estas actividades de producci�n y exportaci�n de
productos agrarios
primarios y tropicales no hubiera sido posible sin los nuevos medios de trasporte,
mar�timos y terrestres, y
sin la demanda europea y norteamericana.
La llegada a
Europa
de estos productos, adem�s de materias primas industriales de origen agropecuario,
provoc� una ca�da de los precios de estos bienes y mejor� la dieta alimenticia de
la poblaci�n as� como la
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Tema 5: Los inicios de la Segunda Revoluci�n Industrial


Curso 2006-2007
capacidad de abastecimiento de las f�bricas europeas. Especialmente importante fue
la invasi�n de trigo
estadounidense, ruso y argentino, habida cuenta del car�cter eminentemente
cereal�stico de la mayor
parte de la agricultura europea. Esta irrupci�n, que impact� vivamente en los
productores europeos y en
lo gobiernos, se explica por la ca�da de los precios internacionales del trigo:
los bajos precios en origen
eran trasmitidos a los mercados finales europeos mediando la mejora de los medios
de transporte inter-
continentales y continentales, con el consecuente descenso de sus costes, y la
pol�tica de libre comercio,
con sus bajos grav�menes a las importaciones de granos, y la mayor eficiencia de
los mercados. Estaba
emergiendo por vez primera en la historia de la humanidad un mercado internacional
de cereales, una
�globalizaci�n agraria�, de la que era v�ctima la agricultura europea, que entr�
en crisis, singularmente su
subsector cereal�stico, el de mayor peso en el sector. Otro tanto, aunque en
bastante menor medida,
podr�a predicarse de las importaciones de carne americana, australiana,
neozelandesa y sobre todo argen-
tina. O de la lana argentina y sobre todo australiana y neozelandesa, que en
adelante abastecer�an la
industria textil europea, quebr�ndose su ancestral autoabastecimiento. El algod�n
ya lo hac�a desde la
anterior etapa.
La reacci�n europea ante la crisis agraria �de precios, tanto de productos como de
la tierra, y conse-
cuentemente de rentas� va a ser diversa, seg�n las medidas asumidas para
afrontarla. Y �stas dependie-
ron del impacto que la invasi�n provoc� en las rentas agrarias y de la importancia
del sector agrario en el
conjunto de la econom�a de cada pa�s afectado (Kevin O�Rourke). Estas medidas
podr�an agruparse en
tres bloques: resistencia, adaptaci�n y alternativa, que en modo alguno eran
excluyentes. La resistencia
debe identificarse con pol�ticas de protecci�n arancelaria. Esta medida defensiva
fue el recurso que con
mayor o menor intensidad se impuso por doquier, excepto en Inglaterra, B�lgica,
Holanda y Dinamarca,
que se mantuvieron fieles al librecambismo. Pero al amparo de la protecci�n
tambi�n se prodigaron res-
puestas m�s activas y combativas, en las que colaboraron la iniciativa privada y
la p�blica. Se impuso la
necesidad de una adaptaci�n modernizadora, capaz de hacer frente a la competencia
ultramarina. Una
serie de cambios acabaron iniciando un nuevo paradigma tecnol�gico. Este se
fundaba en la capitalizaci�n
y utilizaci�n de inputs externos al sector agrario, provenientes de la
investigaci�n cient�fica. Ello se con-
cret� en la mecanizaci�n de algunas faenas del campo �mucho menos que en EE.UU.�,
cambios biol�gi-
cos en semillas y razas y sobre todo introducci�n de fertilizantes qu�micos. La
tr�ada, qu�mica europea,
maquinaria americana y gen�tica, sintetiza el nuevo sistema tecnol�gico en
formaci�n de la agricultura
europea, que, con todo, no consigui� neutralizar la competencia extraeuropea.
Otras medidas activas se
dirigieron a promover alternativas agrarias de especializaci�n en direcciones
distintas: bien donde la con-
currencia ultramarina fuese menor, como en el subsector ganadero, para lo que se
fue reduciendo la agri-
cultura cereal�stica e intensificando la ganader�a para carne y derivados (huevos,
leche, mantequilla, que-
so, etc.), en parte asociados a la industria agroalimentaria; bien donde fuese
pr�cticamente nula dicha
competencia, como en el subsector hortofrut�cola, tambi�n relacionado con la
industria agroalimentaria.
Estos cambios conllevaron una reducci�n de activos, que engrosaron las migraciones
interiores dentro de
Europa hacia las zonas industriales y las masivas migraciones exteriores a
ultramar. Obviamente, las reac-
ciones ante la crisis necesitaron de tiempo para implementarse y, entretanto se
produc�an los ajustes, las
rentas agrarias se resintieron y el crecimiento agregado del sector agrario
europeo, como se ha adelanta-
do, se desaceler� m�s que el conjunto de la econom�a, como signo claro de su
crisis.
Inglaterra pag� su precio al negarse a proteger su agricultura y ganader�a, que de
cual quier modo ten�an
un peso relativamente m�s reducido que en cualquier otro pa�s. En los �ltimos
treinta a�os del siglo, Ingla-
terra y Gales disminuy� m�s de un 30% la superficie de cultivo dedicada a
cereales, que fue reasignada a
la cr�a de ganado. S�lo esta actividad y la industria de sus derivados salvaron, y
no bien, la competencia de
los productos ultramarinos, a expensas de inversiones en innovaciones t�cnicas. En
otros pa�ses la situaci�n
no fue tan negativa. Resistencia arancelaria m�s los cambios rese�ados lo hicieron
posible. Las transforma-
ciones m�s notables se produjeron en las peque�as potencias econ�micas del norte
de Europa, m�s que en
los grandes pa�ses, como Alemania y Francia. Dinamarca, Holanda, Suecia, B�lgica,
etc� hab�an ini ciado su
reorientaci�n ganadera desde antes, y entonces la intensificaron, reforz�ndola en
casos con cooperativas
agrarias. Incluso los pa�ses mediterr�neos del sur de Europa reaccionaron
incrementando la producci�n y
comercializaci�n de productos hortofruct�colas, convirti�ndose, como es el caso de
Espa�a, en el subsector
agr�cola m�s din�mico. Pero en estos pa�ses, la respuesta de la emigraci�n fue m�s
poderosa.
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Los cambios experimentados en la agricultura tuvieron su corolario industrial, la
moderna
industria
agroalimentaria
, impulsada tanto por el consumo nacional creciente como sobre todo por la
exporta-
ci�n, para la que abri� la posibilidad de conservar y trasportar productos
agr�colas, incluso perecederos.
La nueva industria, que se desarroll� muy en conexi�n con los avances cient�ficos,
tom� diversas direccio-
nes, ya exploradas desde la era preindustrial: la de trasformaci�n de productos
vegetales y animales en
alimentos, la del tratamiento de dichos alimentos y la de su conservaci�n, donde
destacar�an las nuevas
t�cnicas de refrigeraci�n y enlatado. El distanciamiento entre productor y
consumidor aumentaba, ter-
ciando no s�lo los tradicionales servicios de venta, ahora modernizados, sino una
industria intermediaria,
generadora de valor a�adido a la agricultura. Con todas estas t�cnicas,
agricultura, pesca, industria y
transporte establec�an enlaces mucho m�s estrechos que nunca.
Las primeras manipulaciones que experimentaban los vegetales para transformarse en
productos i nterme-
dios de alimentaci�n (molturaci�n, prensado y destilaci�n de cereales, olivas,
uva, etc.) se mecanizaron en
mayor o menor grado, sustituyendo progresivamente a tratamientos manuales o
m�todos preindustriales.
Ello mejor� la calidad del producto y aument� la escala de producci�n, con efectos
sobre costes y precios
de venta. La sustituci�n de ruedas de moler por cilindros en la molienda de
cereales hizo desaparecer lo
que anta�o hab�a sido una actividad dom�stica o de multitud de peque�os molinos.
La mecanizaci�n de los
mataderos de animales no alcanz� tan se�alado nivel, pero mejor� en la
organizaci�n de un trabajo que
requer�a mucha mano de obra. H. Ford se inspir� para su cadena de montaje en la
forma de trabajo de los
mataderos de Detroit. En la elaboraci�n y tratamiento de ciertos alimentos (leche,
quesos, margarinas y
mantequillas, mermeladas y cerveza) comenzaron a aplicarse conocimientos
cient�ficos. Ello posibilit� no
s�lo asegurar y mejorar su producci�n sino tambi�n su conservaci�n. Las artes
tradicionales de secado, sa-
laz�n o ahumado de carnes y pescado conservaban estos productos al precio de
degradar sus caracter�sti-
cas originales de testura y gusto. S�lo el fr�o �y esto era sabido y practicado de
antiguo, desde el cazador
prehist�rico� posibilitaba conservar cualquier tipo de alimentos sin que �stos
perdiesen sus caracter�sticas.
Bajo este principio se inici� la producci�n artificial de fr�o, la �industria del
fr�o�, en una doble vertiente: la
de producci�n de hielo en f�brica, hacia 1830, y la refrigeraci�n, que arranc� en
1850 pero no alcanz� su
pleno desarrollo t�cnico hasta fines de siglo. Con la refrigeraci�n se lograba
congelar o refrigerar alimen-
tos, especialmente carne y pescado, y conservarlos en c�maras para uso dom�stico o
su transporte en fe-
rrocarril (en los 70 EE.UU. introdujo vagones frigor�ficos) o barcos (los barcos
frigor�ficos se desarrollan en
los 80). Otra forma de conservaci�n, al margen del fr�o y de las artes
tradicionales, fue el enlatado, que si
bien se inici� pronto, a comienzos de siglo, sus principios de conservaci�n
�esterilizaci�n m�s recipiente
herm�tico� no lograron cumplirse adecuadamente hasta los �ltimos decenios del
siglo, cuando se redujo
el tiempo de esterilizaci�n y se acert� con el cierre y sellado mec�nico de los
embases de lat�n. Con el en-
latado y la refrigeraci�n era ya posible la conservaci�n de alimentos perecederos
y su transporte a distan-
cia y tiempo largos.
Todo este variado conjunto de transformaciones dieron como resultado un aumento y
diversificaci�n de
la producci�n agraria mundial. Su incremento fue mayor que el de poblaci�n, por lo
que aument� y me-
jor� la dieta alimenticia, a precios adem�s baratos. Con informaci�n m�s amplia y
segura que en �pocas
precedentes se estima, no m�s que tentativamente, que la producci�n por habitante
creci� a una tasa
anual del 0.26%, con diferencias, nada sorprendentes, entre Europa Occidental y
otros continentes, don-
de el crecimiento fue mayor, en especial en Am�rica y Ocean�a (Federico). Las
claves de este crecimiento
stock
estaban, en primer t�rmino, en el aumento del
de tierras en cultivo, con diferencias tampoco sor-
presivas, mucho mayor en los pa�ses nuevos de asentamiento europeo �aument� m�s de
un 300%�
que en la propia Europa �-apenas se ampli� un 10%�, y, en segundo t�rmino, en
mejoras en la pro-
ductividad, m�s del trabajo que de la tierra. La comercializaci�n sin precedentes
de productos agr�colas y
ganaderos, la �globalizaci�n agraria�, al favorecer la divisi�n internacional del
trabajo y la especializaci�n
agraria, colabor� tambi�n al crecimiento del producto y sobre todo a una mejor
distribuci�n del mismo,
asegurando el abastecimiento mundial. La divisi�n del trabajo no s�lo se produjo
entre las distintas re-
giones agrarias sino entre regiones industriales y agr�colas del mundo, por lo que
agricultura e industria
se asociaron e interaccionaron con m�s fuerza que nunca. El desarrollo industrial
de este periodo ser�a
dif�cilmente explicable sin el de la agricultura a nivel mundial

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