Una vez consolidado en el poder, Daz comenz una poltica de conciliacin entre los
sectores ms favorecidos del pas. A los caciques regionales les permiti mantener el poder
local a cambio de su lealtad. Se reconcili con la Iglesia catlica y sus antiguos enemigos
conservadores, gracias a lo cual Mxico disfrut de 27 aos de paz, al final de un siglo de
batallas. Con la paz, la economa se recuper: la minera, la industria y las comunicaciones se
desarrollaron rpidamente; por primera vez en su historia Mxico se convirti en exportador de
productos agrcolas y ganaderos; tambin se logr resolver el problema de la deuda externa
que tena al pas en bancarrota. El rgimen porfirista foment el desarrollo artstico y cientfico
de Mxico; se fundaron nuevas escuelas, teatros, museos y academias.
Los intelectuales ms importantes pensaban que slo la ciencia y la modernizacin
industrial sacaran al pas de su atraso. Para conseguirlo haba que importar capitales del
exterior. Los inversionistas procedentes de Estados Unidos, Francia e Inglaterra crearon
poderosas empresas en el ramo de la minera, la agricultura, la electricidad, el comercio y los
ferrocarriles. Sin embargo, el progreso de Mxico se logr muchas veces a costa de los ms
dbiles, es decir, los campesinos, quienes eran despojados de sus tierras por las compaas y
por ambiciosos hacendados. Los obreros y peones agrcolas soportaban largas jornadas de
trabajo a cambio de un msero jornal
A la prosperidad porfiriana
La economa mundial tuvo una recuperacin notable despus de la crisis de 1873 que afect grandemente
a Inglaterra y a los Estados Unidos. Los capitales, vidos de ganancia, comenzaron a fluir nuevamente
hacia reas y ramas econmicas diversas. El gobierno porfiriano, atento a esa evolucin econmica, no
escatim esfuerzos para atraer la atencin de capitalistas extranjeros, hecho con el que el porfiriato se
anot uno de sus xitos ms rotundos. El capital extranjero, en buena parte norteamericano, comenz a
llegar a Mxico a partir de 1880.
En Chihuahua los capitales extranjeros hallaron un grupo econmico que haba logrado consolidarse
desde los aos de 1870. Estos nuevos ricos no se opusieron al arribo de los capitalistas norteamericanos;
ms bien aprendieron a convivir con ellos y a sacar ventajas. Los miembros de la lite terracista utilizaron
sus contactos polticos para fungir como intermediarios entre los capitalistas extranjeros y las autoridades
gubernamentales. En algunos casos se asociaron con ellos, como en los ferrocarriles; en otros especularon
y vendieron concesiones o derechos sobre minas, aguas y bosques. Los gobiernos federal y estatal, por su
parte, se esmeraron en fomentar el arribo de esas inversiones; brindaron importantes exenciones fiscales y
otras facilidades que a veces, en el caso de algunas compaas extranjeras, se tradujeron en la inexistencia
de alguna autoridad mexicana en sus propiedades.
As surgieron las fbricas de cerveza, los molinos de trigo se modernizaron, las haciendas de beneficio de
metales se multiplicaron, las empacadoras de carne tambin aumentaron. Inversionistas extranjeros
adquirieron las riqusimas vetas de Batopilas, Santa Eulalia, del distrito de Parral, de Cusihuiriachic y de
un sinfn de pequeas minas de la zona serrana. Esa inversin extranjera trajo aparejado un enorme
cambio tecnolgico, consistente en perforadoras neumticas, bombas extractoras de agua, tranvas para
transportar mineral, moledores mecnicos, electricidad y la refinacin mediante cianuro. Esas compaas
fueron en buena parte responsables de que el valor de la minera local aumentara notablemente: de poco
menos de un milln de pesos en 1878 a ms de 23 millones en 1908. El ferrocarril, construido tambin
por compaas extranjeras, facilit el transporte de mercancas y de materias primas, as como de gente,
que comenz a viajar a mayores distancias. El ferrocarril propici tambin un aumento notable en el valor
de la tierra, ya que hizo ms atractiva y viable la explotacin agrcola, ganadera y forestal. Los pueblos
del noroeste, antes asolados por los apaches, comenzaron a sufrir los embates de grandes latifundistas. El
caso de Namiquipa es elocuente.
Algunos latifundios, especialmente en el norte y noroeste del estado, fueron adquiridos por empresarios
extranjeros. Destacaban el de la Mexico Northwestern Railway (1 000 000 de hectreas), el de Bavcora
del periodista Randolph Hearst (350 000 hectreas) y el de T. O.Riverside en los municipios de
Guadalupe y Ojinaga (500 000 hectreas). Por su parte, los terratenientes locales no se quedaron atrs. El
general Terrazas adquiri casi 2 000 000 de hectreas ms entre 1874 y 1907, los Zuloaga llegaron a ms
de 600 000 en Bustillos y en Satev, los Lujn consolidaron su propiedad de Santa Gertrudis con casi 200
000 hectreas. Estas adquisiciones tenan que ver con dos fenmenos interesantes: primero, el auge
ganadero, que signific la apertura del mercado estadunidense a las exportaciones de ganado mexicano; y
segundo, el esfuerzo gubernamental encaminado a privatizar los baldos y promover as su explotacin.
Esta privatizacin se hizo a travs de las compaas deslindadoras, segn la ley de 1883. El gobierno
federal otorgaba el derecho a compaas privadas para que deslindaran los terrenos baldos (propiedad de
la nacin), que luego podan venderse a particulares con todos los derechos en firme. Como
compensacin reciban un tercio de los terrenos deslindados. Este trato contribuy a que los grandes
terratenientes se hicieran de nuevas extensiones de terreno, aunque en ocasiones crearon enormes
conflictos, tanto con pequeos rancheros como con hacendados. Incluso Luis Terrazas sufri a causa de la
actividad de las deslindadoras. Los ejidos dotados por Teodoro de Croix en la zona de Galeana-Casas
Grandes fueron invadidos por grandes terratenientes, lo que sembr gran descontento. El arribo de los
mormones al noroeste del estado en 1885, al que se opusieron vecinos y autoridades locales, fue parte de
esa estrategia porfiriana.
En 1906 en Cananea, Sonora, de sus 22 mil habitantes, 7,560 trabajaban en la
Cananea Consolidated Copper Company, de stos 5,360 eran mexicanos y 2,200
extranjeros, principalmente norteamericanos. Los nacionales perciban tres pesos
diarios y los gringos siete, pagados en dlares. (1) Las relaciones laborales eran
negativas y discriminatorias: los mineros mexicanos laboraban prolongadas
jornadas de trabajo y bajo condiciones insalubres, sufran abusos en las tiendas de
raya, ocupaban la mayora de los puestos eventuales y reciban malos tratos de
mayordomos y capataces, al mismo tiempo que los empleos de confianza y los
mejores puestos los ocupaban extranjeros. De seguro, en estas condiciones se
hallaban algunas de las bases del antimperialismo de los trabajadores de la CCCC.
Pese a la falta de libertades democrticas, tales condiciones, as como la alta
concentracin obrera y el trabajo poltico de los cuadros del magonismo, facilitaron
la
organizacin
de
los
obreros
y
empleados.