Accidente de Bhopal, India, 1984

La maana del 3 de diciembre de 1984, una

vlvula de alivio de un depsito de
almacenamiento de la planta de Union Carbide
India Ltd. que contena una sustancia
altamente txica, el isocianato de metilo (MIC),
produjo un escape al exterior de
aproximadamente 26 Tm (Tonelada mtrica) de
esta sustancia. La nube txica que se form,
afect a la ciudad de Bophal, de
aproximadamente 800.000 habitantes. Aunque
las cifras de muertos y heridos son muy
imprecisas, se puede decir que se produjeron
entre 2.500 y 4.000 muertos y ms de 180.000
heridos y afectados.
La fuga de gases txicos comenz en la noche del 2 de diciembre de 1984. Se alcanzaron
3,8 bares al cabo de hora y media. Se detect que el recubrimiento del depsito estaba
agrietado por la elevada temperatura en su interior y la alta presin hizo que se abriera la
vlvula de seguridad, con una emisin de MIC. Se puso en funcionamiento el sistema
lavador de gases y a la 1:00 hora se dio la alarma.
El sistema de lavado era claramente insuficiente y
se conectaron caones de agua para intentar
alcanzar la salida de los gases, cosa que no se
consigui. A las 2:00, se cerr la vlvula de
seguridad y la emisin de MIC se detuvo. Las
investigaciones posteriores determinaron que se
haban emitido aproximadamente 25 Tm de MIC
en un conjunto de gases emitidos de 36 Tm.
Tambin se detect que la temperatura en el interior del depsito alcanz los 200 C y la
presin 12,2 bares. Sin embargo, el depsito aguant posiblemente por el recubrimiento
exterior, evitando un desastre an mayor. Tambin se inform que se haba desconectado
das antes el lavador de gases y que la antorcha estaba fuera de servicio por corrosiones.
En pocas horas la fuga alcanz niveles extraordinarios de toxicidad en la atmsfera,
creando una inmensa nube txica. Pero los residentes no disponan de informacin sobre
cmo actuar en caso de emergencia y corrieron en la misma direccin que la nube txica,
aumentando su exposicin al gas.
La mayora de las personas afectadas por el escape de gas eran pobres. Muchas de las
que murieron eran el nico o el principal sostn econmico de su familia. Algunas familias
perdieron tambin sus animales, una fuente fundamental de ingresos. Miles de personas
perdieron su empleo o su capacidad para ganarse la vida debido a problemas de salud.
Prcticamente todos los afectados por el escape se vieron arrastrados a una mayor
pobreza.

El estigma social de estar afectado por el gas ha tenido graves repercusiones sobre todo
para las mujeres. Muchas estaban demasiado enfermas para trabajar y eran percibidas
como una carga. Para las que no estaban casadas, la etiqueta de afectadas por el gas
imposibilit el matrimonio. Aunque las autoridades trataron de proporcionar servicios
mdicos, apoyos para nuevas empresas, formacin profesional y nuevas viviendas, estos
planes no han representado una autntica rehabilitacin.
Igual que el escape de isocianato de metilo de la fbrica de Carbide produjo daos a la
salud de las personas, tambin la vida animal y el medio ambiente sufrieron un serio y
prolongado castigo. Animales domsticos de todo tipo perecieron en la catstrofe:
caballos, perros, gatos, vacas, bfalos, aves, etc. Como animales domsticos que son,
convivan en los mismos espacios que el ser humano, por lo que centenares de
cadveres de estas especies quedaron esparcidos por las calles de Bhopal. Horas y das
ms tarde, sus cuerpos se descomponan a la intemperie, lo que supona un doble riesgo
para la poblacin superviviente: la posible aparicin de una epidemia de clera y el
consumo de carne animal infectada.

Caractersticas de las instalaciones

El isocianato de metilo MIC, es un producto intermedio que se usa en la fabricacin de

determinados insecticidas. Es un producto altamente txico y muy reactivo que polimeriza
en presencia de determinados reactivos como hierro o cloruros.
El proceso de fabricacin de MIC en la factora de Union Carbide estaba formado por
cuatro etapas:
1. Produccin de fosgeno
2. Produccin de cloruro de metilcarbamilo (MCC) a partir del fosgeno en fase vapor
y metilamina (MMA) y cloruro de hidrgeno
COCl2 + CH3NH2 --------> CH3NHCOCl + HCl + calor
3. Pirlisis para la obtencin del MIC
CH3NHCOCl --------> CH3NCO + HCl
4. Separacin por destilacin del MIC
Peligrosidad de las sustancias involucradas en la sntesis de MIC
(escala: 4=mximo)
TOXICIDAD
INFAMABIL
ESTABILIDAD
TLV(PPM)
Monxido De
4
4
1
50
Carbono
Cloroformo
3
0
1
25
MIC
4
4
3
0.02
Fosgeno
4
0
2
0.01
Metilamina
4
4
1
10
TLV = Valor Limite Umbral Permitido.

El MIC producido, se enviaba a los depsitos de almacenamiento, dos para uso normal
(Depsitos 610 y 611) y el tercero para emergencias (Depsito 619). Los depsitos
cilndricos, tenan una capacidad nominal de 57 m3, 13 metros de largo y 2,43 metros de
dimetro. Tenan una presin de diseo de 2,72 bares a 121 C y una presin de prueba
de 4 bares. Estaban completamente enterrados y aislados con un recubrimiento de
cemento. Tambin exista un sistema de refrigeracin para mantener el MIC por debajo de
0 C y minimizar la refrigeracin. Tambin tenan un indicador de temperatura, con alarma
de alta, un indicador y controlador de presin para mantenerla entre 0,14 y 1,7 bares y un
indicador de nivel con alarmas de alto y bajo nivel. El sistema de alivio de emergencia
consista en una vlvula de seguridad a 2,8 bares y un disco de ruptura en serie. La lnea
de salida de venteo era enviada a un lavador de gases para neutralizar la emisin de MIC.
Adems exista la posibilidad de enviar los gases de venteo a una antorcha de la planta.
El sistema de refrigeracin de los depsitos de almacenamiento fue desmantelado en
1984, retirndose el refrigerante. En 1982, un equipo de auditores de seguridad de Union
Carbide visit la planta y emiti un informe en el que se sealaban importantes
deficiencias en los sistemas de seguridad, corrosiones y posibilidad de fuga de gases.
Entre 1981 y 1984 hubo varios accidentes graves en la planta, con varios trabajadores
muertos y heridos. La situacin en la planta era verdaderamente preocupante.
ISOCIANATO DE METILO
El isocianato de metilo es un lquido incoloro voltil, con un
fuerte y penetrante olor que causa lagrimeo. Se usa para la
fabricacin de pesticidas, espumas de poliuretano y platicos.
Puede ser una sustancia txica por inhalacin, contacto e
ingestin. Tambin puede ser txica para el feto y causar
mutaciones (cambios genticos), se necesita realizar pruebas para determinar si presenta
riesgo de cncer o riesgo reproductivo.

Efectos

Por inhalacin
Irritacin de fosas nasales, faringe y bronquios, pudiendo llegar a provocar sntomas
pulmonares graves (edema agudo de pulmn). Puede cursar con hemorragias nasales,
rinitis, secrecin nasal importante, tos, dolor al tragar, sensacin de falta de aire, edema
de laringe, fatiga, abundante secrecin bronquial y dolor de pecho. Puede producir
hipotensin. Ms adelante puede originar depresin del sistema nervioso central,
alternndose con periodos de excitacin y convulsiones. Puede originar el fallecimiento.
Por contacto
Irritacin importante de piel y mucosas. Conjuntivitis con lagrimeo abundante y posibilidad
de lceras corneales graves. La irritacin de la piel cursar con enrojecimiento,

hinchazn, y quemaduras ocasionalmente. Por la piel puede absorberse la substancia

hasta niveles txicos.
Por ingestin
Irritacin de toda la va digestiva con dolor al tragar, irritacin de boca y garganta,
abundante secrecin de saliva, nuseas, vmitos espontneos, dolor abdominal y posible
diarrea. Puede causar hemorragias digestivas y bajadas de la tensin. Una vez absorbido
el producto deprime y/o excita el sistema nervioso llegando a dar convulsiones. Puede
llegar a producir fallecimientos.

Primeros Auxilios

Retirar al afectado de la zona contaminada, mantenindolo caliente y en reposo. Retirar

las ropas impregnadas y lavar la piel con agua y jabn neutro durante 10 minutos como
mnimo. Asistencia respiratoria con amb o mascarilla de oxgeno. Provocar el vmito si el
paciente est consciente y sin convulsiones.

Tratamiento Mdico

Por inhalacin
Respiracin asistida con amb o mascarilla de oxgeno, incluso a presin positiva.
Tratamiento sintomtico con broncodilatadores, corticoides, antibiticos, analgsicos y
diazepam si hay convulsiones y/o agitacin.
Por contacto
Lavar la piel con agua y jabn neutro de forma abundante y continua (entre 10 y 15
minutos). En contacto ocular lavar los ojos al chorro de agua durante 15 minutos
ininterrumpidamente. Puede requerir el tratamiento de las posibles quemaduras cutneas
y corneales.
Por ingestin
Provocar el vmito o realizar lavado de estmago con solucin de carbn activado,
protegiendo las vas areas. Administrar un purgante salino (Sulfato sdico). Tratamiento
sintomtico. Si hay convulsiones administrar diazepam.

Contraindicaciones

No inducir el vmito ni aplicar lavado gstrico si se sospechan quemaduras o si el sujeto

afectado est inconsciente.

Observaciones

Es altamente inflamable con punto de ebullicin en 39,1 C. Soluble en agua (6,7%),

aunque es ms ligero y reacciona con ella formando metilamina, dixido de carbono y
otras substancias liberando calor. Se descompone en presencia de cidos y lcalis.

En el ambiente

Cuando se libera al aire, existir solamente como gas. El metil isocianato gaseoso es
degradado rpidamente en el aire al reaccionar con sustancias que ocurren comnmente
en el aire. El metil isocianato tambin puede ser degradado por la humedad de las nubes
o la lluvia. Solamente permanecer en la atmsfera unas pocas horas o das antes de ser
degradado.
En el agua, el metil isocianato es degradado rpidamente (en minutos u horas) a otros
compuestos.
La mayor parte del metil isocianato liberado al suelo ser degradado a otros compuestos
al entrar en contacto con la humedad del suelo. Pequeas cantidades de metil isocianato
pueden evaporarse al aire.
El metil isocianato no se acumula en la cadena alimentaria.

http://www.observatorio-rse.org.es/Publicaciones/Bhopal_La%20fuga%20de%20gas
%20toxico%20y%20sus%20consecuencias.pdf
https://www.unizar.es/guiar/1/Accident/Bhopal.htm
http://nj.gov/health/eoh/rtkweb/documents/fs/1270sp.pdf
http://www.atsdr.cdc.gov/es/toxfaqs/es_tfacts182.html
http://www.proteccioncivil.org/fichas-toxicologicas/-/asset_publisher/xCx1/content/acidoclorhidrico-hcl?redirect=http%3A%2F%2Fwww.proteccioncivil.org%2Ffichas-toxicologicas
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