Qu es la contaminacin?

La Contaminacin se denomina a la presencia en el ambiente de cualquier agente

qumico, fsico o biolgico nocivos para la salud o el bienestar de la poblacin, de la
vida animal o vegetal.
Esta degradacin del medio ambiente por un contaminante externo puede provocar
daos en la vida cotidiana del ser humano y alterar las condiciones de supervivencia de
la flora y la fauna.
Alrededor de 2 millones de personas podran morir cada ao por alguna causa
atribuible a la contaminacin atmosfrica, asegura la Organizacin Mundial de la Salud.
Segn este estudio la mayor cantidad de muertes se producen en los pases en
desarrollo donde se concentran altas densidades de partculas nocivas para la salud.
La poblacin humana crece segn una progresin geomtrica y la demanda de
alimentos y necesidades bsicas para la vida del hombre son cada vez mayores. El
aumento en el consumo de diversos productos y desechos, provocados por el ser
humano, trae como consecuencia la generacin de sustancias txicas.
Este desarrollo indiscriminado ha alterado la Tierra:

Regiones enteras en zonas tropicales han sufrido la desertificacin.

Extincin de especies animales y vegetales.

Graves inundaciones que arruinan cada ao las cosechas de las zonas ms

pobres del planeta.

Los grupos ms vulnerables frente a la contaminacin son: nios, mujeres

embarazadas, personas con afecciones respiratorias y ancianos con enfermedades
crnicas. Otro sector de la poblacin con un alto riesgo de padecer los efectos
causados por la contaminacin atmosfrica son los que trabajan al exterior o en lugares
donde se est ms expuesto a emisiones de contaminantes como: calles llenas de
trfico vehicular o determinadas industrias.
Algunos estudios vinculan la pobreza con una mayor probabilidad de padecer los
efectos de la contaminacin atmosfrica. Los pobres viven hacinados en casas sin las
necesidades bsicas, en condiciones perjudiciales para la salud de sus hijos o
cultivando en tierras degradadas.
Clases de Contaminacin
La contaminacin puede ocurrir, en el suelo, la tierra y el aire.

Se puede dividir en clases segn los agentes contaminantes o el medio afectado:

Contaminacin Atmosfrica: producto de las emisiones de gases txicos a la

atmsfera terrestre, como el dixido de carbono.

Contaminacin del Agua: presencia de desechos en el agua, como los

vertidos de industrias y las aguas servidas.

Contaminacin del Suelo: presencia de desechos en el suelo, a causa de

actividades agrcolas y ganaderas.

Contaminacin Sonora: presencia de altos decibelios en algn lugar

determinado.

Contaminacin Qumica: un compuesto qumico se introduce en el medio.

Contaminacin Radiactiva: dispersin de materiales radiactivos

accidentalmente.

Contaminacin Trmica: emisin de fluidos a elevada temperatura.

Contaminacin Electromagntica: radiaciones del espectro electromagntico

que son perjudiciales para los seres vivos.

Contaminacin Microbiolgica: Producida por microorganismos, como en la

manipulacin inadecuada de alimentos.

Calidad de vida significa: equilibrio entre la naturaleza y el hombre.

Las consecuencias que trae consigo la contaminacin son fatales para la vida del ser
humano y para los animales en general. Un paso importante para mejorar nuestro
entorno es lograr que el hombre cambie su actitud hacia su ambiente, respetando sus
valores y derechos. Todos debemos aprender que el medio ambiente es un bien
agotable e insustituible, algo que no podemos modificar o destruir a nuestro antojo, lo
que tenemos que hacer es cuidar el medio ambiente ahora y si no luego ser muy
tarde.i (Christian Aid, 2014)
Tipos de contaminacin
La contaminacin es cualquier tipo de dao permanente que se haga al medio
ambiente. No slo existe la contaminacin ambiental, tambin existen otros tipos de
contaminacin como del suelo y del agua.
Los tipos de contaminacin ms importantes son los que afectan a los recursos
naturales bsicos: el aire, los suelos y el agua. Existen diferentes tipos de

contaminacin que dependen de determinados factores y que afectan distintamente a

cada ambiente.

Contaminacin del agua: cuando se incorpora al agua sustancias extraas

como microorganismos, productos qumicos, residuos industriales o aguas
residuales. Estos contaminantes hacen que el agua no sea beneficiosa para el
ser humano ni para la vida vegetal y animal.

Contaminacin del aire: se denomina a la adicin de elementos txicos como

el CO. Este tipo de contaminacin afecta al bienestar de las personas, animales
y plantas de forma negativa.

Contaminacin del suelo: cuando se introduce material extrao y daino en las

capas terrestres. Estos contaminantes producen un desequilibrio fsico, qumico
y biolgico en el suelo.

Otras perturbaciones medioambientales graves relacionadas con los fenmenos de

contaminacin son los escapes radiactivos, el smog, la lluvia cida, los gases de efecto
invernadero, las mareas negras y la destruccin de la capa de ozono.
Diferentes tipos de contaminantes

Slidos: La basura como por ejemplo los restos de materia orgnica y envases.

Lquidos: Las llamadas aguas negras con desechos industriales y derrames de

combustibles como el petrleo.

Gaseosos: Resultantes de quemar combustibles fsiles y derivados del

petrleo.

No degradables: Estos contaminantes no se descomponen por procesos

naturales. Ejemplos de ellos son el plomo y el mercurio. Se debe evitar arrojarlos
al medio ambiente porque cuando ya han contaminado es muy costoso o
imposible eliminarlos.

Degradacin lenta: Estos necesitan dcadas o ms tiempo para degradarse.

Ejemplo de ellos son los plsticos y el DDT utilizado en insecticidas.

Degradables: Se descomponen completamente o se reducen a niveles

aceptables mediante proceso naturales fsicos, qumicos y biolgicos.

Biodegradables: Son los contaminantes qumicos complejos que por la accin

de organismos vivos, se descomponen en compuestos qumicos ms sencillos.
Ejemplo de ellos son las aguas residuales humanas en un ro.

La contaminacin afecta a todo el planeta; tanto a las personas como al resto de los
seres vivos. La contaminacin del agua, del suelo y del aire perjudica de forma seria la
vida de muchos animales en vas de extincin y de una gran variedad de plantas.
Encontrar soluciones a la contaminacin del planeta es tarea de todos. Empezar
reciclando en los hogares, en las oficinas, en las empresas y en la calle:

Utilizar productos biodegradables

Reciclar los materiales ms contaminantes.

No realizar actividades que daen al medio ambiente

Mantener un control en el uso de pesticidas y fertilizantes.

Usar ms la bicicleta y menos el coche

La humanidad tiene muchas razones para cuidar el medioambiente y frenar los graves
efectos de la contaminacin. La contaminacin de los suelos, el aire y el agua son
algunas de las causas del cambio climtico, mal que afecta a millones de personas
alrededor del mundo. (christian Aid, 2014)

Contaminacin del agua

Ms de 1.000 millones de personas sufrirn en el futuro la escasez de agua

a causa de la contaminacin, la superpoblacin y el cambio climtico, que
afectan a las fuentes de este recurso esencial.

La contaminacin hdrica se entiende como la accin de introducir algn material en el

agua alterando su calidad y su composicin qumica. Segn la Organizacin Mundial
de la Salud el agua est contaminada cuando su composicin se haya modificado de
modo que no rena las condiciones necesarias para el uso, al que se le hubiera
destinado en su estado natural. El agua que procede de ros, lagos y quebradas es
objeto de una severa contaminacin, muchas veces producto de las actividades del
hombre.
El agua es un elemento esencial de la naturaleza, contribuye al bienestar general del
hombre, de los animales y de las plantas. Es uno de los pocos elementos sin los cuales
no podra mantenerse la vida en el planeta.
Los residuos de plstico que son arrojados al mar matan a un milln de animales
al ao. La contaminacin de pozos y acuferos tiene consecuencias perjudiciales para

la salud humana y degradan el medio marino. Muchos animales marinos y aves

mueren al tragar desechos que flotan, porque creen que es comida.
Los ros y mares poseen una elevada capacidad de reciclarse a s mismos. Las
bacterias que componen el agua descomponen los desechos orgnicos, que alimentan
a peces y plantas. Gracias a su actividad estos seres vivos hacen que el oxgeno y el
carbono retornen a la biosfera.
Existen varias fuentes de contaminacin hdrica a causa de actividades domsticas,
industriales o agrcolas. Ros y canales son contaminados por los desechos del
alcantarillado, residuos industriales, detergentes y pesticidas que se escurren en
tierras agrcolas.
A medida que crecen las poblaciones, se complican los ciclos ecolgicos de las aguas.
Los habitantes de zonas urbanas descargan sus residuos en ros que en muchas
ocasiones no son depurados y las industrias liberan sin control sustancias que las
bacterias son incapaces de eliminar.
Otro gran problema del agua es el mal uso que se le ha dado. Se utiliza agua potable
para regar sembrados, para disfrute y recreacin y para diversos usos domsticos e
industriales. Se olvida muchas veces que este es un recurso no renovable y vital para
el hombre y los seres vivos.
Principales contaminantes del agua

Los agentes patgenos: algunas bacterias, virus y parsitos, provenientes de

desechos orgnicos, entran en contacto con el agua.

Los desechos que requieren oxgeno: algunos desperdicios pueden ser

descompuestos por bacterias que usan oxgeno para biodegradarlos. Cuando
existen grandes poblaciones de estas bacterias pueden llegar a agotar el
oxgeno del agua, matando toda la vida acutica.

Las sustancias qumicas inorgnicas como los cidos y los compuestos de

metales txicos envenenan el agua.

Las sustancias qumicas orgnicas como el petrleo, el plstico, los plaguicidas

y los detergentes amenazan la vida en el agua.

Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas

acuticas. Estas mueren y se descomponen agotando el oxgeno del agua y
provocando la muerte de varias especies marinas.

La mayor fuente de contaminacin proviene de los sedimentos o materia

suspendida que enturbian el agua.

El aumento de la temperatura disminuye la cantidad de oxgeno en el agua,

vulnerando la supervivencia de los organismos acuticos.

Algunos datos:

Ms de 5 millones de personas mueren cada ao por beber agua contaminada.

El 90% del agua que consume la poblacin mundial es agua subterrnea.

4 litros de pintura o 1 litro de aceite para coches penetran en la tierra y

contaminan 1 milln de litros de agua potable.

4 litros de gasolina derramados en la tierra contaminan 3 millones de litros de

agua.

La contaminacin del agua produce efectos nefastos en el medio ambiente. La

contaminacin hdrica perjudica de la misma manera a pases pobres como a ricos.
Pero la escasez de agua afectar de manera considerada a las comunidades ms
vulnerables. (Christian Aid I. , 2014)
Contaminacin del aire
La contaminacin del aire se produce cuando ciertos gases txicos entran en
contacto con las partculas de la atmsfera, perjudicando de forma seria y daina a la
salud del hombre, de animales y plantas.
Cmo se contamina el aire?
El aire est compuesto de un 78% de nitrgeno, de un 21% de oxgeno y el resto de
dixido de carbono y de gases nobles como el helio, nen y radn. El radn es un gas
radiactivo que se genera de manera natural pero en grandes cantidades provoca
cncer pulmonar. Este gas persiste en zonas de altas concentraciones de minerales de
uranio.
Entre las molculas del aire existen espacios de fcil contaminacin donde los gases
perjudiciales para la salud ocupan esos huecos.
Algunos contaminantes perjudican al aire directamente en su estado natural, como los
hidrocarburos, los aerosoles marinos, la erosin o el polvo africano. Mientras que otros
necesitan combinarse para afectar a la atmsfera como es el ozono troposfrico.
Los principales gases contaminantes atmosfricos son:

El xido de azufre que se origina en las refineras de petrleo

El monxido de carbono de las estufas y coches

El xido de nitrgeno que existen en puntos de energa nuclear y vehculos de

combustin interna

El dixido de carbono proveniente de industrias y de la actividad de

deforestacin

Consecuencias de la contaminacin atmosfrica

La contaminacin del aire produce serios efectos sobre el hombre provocando tos,
irritaciones en ojos y garganta, problemas respiratorios, nerviosos y cardiovasculares
llegando a causar cncer.
Varios estudios epidemiolgicos advierten que la prolongada exposicin al aire
contaminado afecta de forma daina a la salud, aumentando las visitas a urgencias,
los ingresos hospitalarios y defunciones.
El sector de la poblacin ms afectado por esta contaminacin son las embarazadas,
los enfermos con complicaciones respiratorias, los ancianos y los nios. Estos ltimos
terminan de desarrollarse a los 25 aos, por lo que la inhalacin de aire contaminado
interfiere en el crecimiento de sus pulmones. La funcin basal de sus pulmones ser
baja durante toda su vida.
La capa de Ozono (O3) est formado por 3 molculas de oxgeno, una ms que lo que
contiene el aire que respiramos. Esta capa es importante porque nos protege de los
rayos ultravioletas del sol. Pero los gases provenientes de zonas industriales y
superpobladas, y de lugares donde convive el trfico de coches y las altas
temperaturas han hecho que la capa disminuya. Las zonas ms perjudicadas son las
rurales y suburbanas por la liberacin de clorofluorcarbonos de aerosoles y
acondicionadores de aire. La falta de la capa de ozono puede provocar melanoma,
cataratas en los ojos y perjudicar a cultivos porque los rayos ultravioletas lo daaran.
El efecto invernadero es provocado por la acumulacin en la atmsfera de gases
como el vapor de agua, el metano y el xido de nitrgeno. El principal responsable de
este fenmeno es el famoso CO2 o dixido de carbono. Este gas absorbe la
radiacin trmica, provocando que la energa radiante, reflejada sobre la superficie
terrestre, sea captada en la atmsfera. De esta manera eleva su temperatura y la del
planeta y adems los gases y partculas que quedan flotando en el aire construyen una
pantalla que impiden que veamos el sol con claridad.
Soluciones a la contaminacin del aire
El mejor remedio a la contaminacin de aire es basar toda nuestra vida en energas
limpias y renovables. Adems fomentar el uso del transporte pblico, de la bicicleta y
del coche elctrico. Tambin es importante el control de las emisiones de gases por
parte de las autoridades para fomentar el uso de fuentes alternativas.

El aire contaminado afecta tanto a pases desarrollados como los que estn sumidos
en la pobreza. (Christian Aid I. , 2014)
Contaminacin sonora
La contaminacin sonora se denomina a cualquier sonido que produzca molestar o
que resulte excesivo en una determinada zona. Las personas que viven en las grandes
ciudades sufren a menudo el ruido provocado por el trfico de los coches, las bocinas
de los autobuses y el paso de los trenes. Si sumamos a esto el sonido de los
semforos y el bullicio de los transentes se hace muy difcil, disfrutar del silencio o de
sonidos agradables, llegando a sufrir patologas causadas por este malestar.
Las causas ms comunes de la contaminacin auditiva son:

Trfico

Aglomeracin de personas

Transporte areo

Obras en construccin

Sonidos estridentes que provocan los vecinos

Algunas industrias

Aunque no se tengan datos de que la contaminacin acstica afecte directamente al

medioambiente, se sabe que el ruido afecta a la salud de las personas. La
Organizacin Mundial de la Salud considera 50 decibelios como el lmite superior
deseable del ruido. Por encima de este nivel de confort acstico podemos tener una
disminucin auditiva y sufrir otras molestias a nivel psicolgico.
La contaminacin por ruido perjudica de forma seria al comportamiento de los
individuos. La constante exposicin al ruido puede provocar: insomnio, estrs, prdida
de la audicin, dolores de cabeza, agresividad o problemas cardiovasculares.
El exceso de sonido altera las condiciones normales en que viven las personas. Los
decibelios son la unidad a travs de la cual se mide la intensidad y potencia del sonido.
Si sobrepasamos los niveles saludables del sonido podemos daar el odo:

Entre 50 y 90 db el odo sufre una cierta perturbacin.

De 90 a 130 db el dao ser permanente e irreparable.

Ms de 130 db adems de dolor se podr sufrir la prdida sbita de la audicin

por la incapacidad de regeneracin de sus clulas.

Niveles del ruido

Cada sonido, que se escucha a diario, contiene un nivel de intensidad y potencia que
puede perjudicar a la salud de las personas. El conocer estos niveles puede evitar
daar el odo y tener as una mejor calidad de vida:
0 db

: Umbral de la Audicin

10 db

: Susurro de hojas

20 db

: Canto de un pjaro

40 db

: Comienza a ser irritante

50 db

: Conversacin en voz baja

70 db

: Automvil

80 db

: Comienza a ser peligroso

90 db

: Restaurante o bar

95 db

: Trfico intenso

115 db : Concierto
120 db : Comienza a ser lesivo
130 db : Umbral del dolor
150 db : Cerca de un aeropuerto
Existen muchas soluciones para disminuir los efectos del ruido en las personas y
tener una vida ms tranquila y saludable:

Aislar las viviendas mediante materiales especficos

Usar tapones en los odos

No hacer uso excesivo de la bocina del coche

Bajar un poco el volumen de la televisin

Hablar en voz baja en los transportes pblic (christian Aid, 2014)

Contaminacin radiactiva
La contaminacin radiactiva se designa a la causada por la diseminacin de material
radiactivo en el medioambiente. Dos de los contaminantes ms perjudiciales para el
bienestar de los seres vivos son el uranio enriquecido y el plutonio.
El uranio enriquecido se origina en instalaciones mdicas y de investigacin, en
reactores nucleares, en la municin blindada, en submarinos y en satlites artificiales.
La exposicin a este txico provoca enfermedades en el rin, en el cerebro o en el
hgado.
Mientras que el plutonio es una sustancia muy txica para el hombre y el
medioambiente porque permanece contaminndolo decenas de miles de aos.
Existen otros contaminantes radiactivos con graves consecuencias para el hombre, las
plantas y los animales. La radiactividad se produce cuando ciertos tomos al
desintegrarse desprenden partculas como el alfa, beta, neutrn y rayos gamma.
Pero al contrario de lo que muchos opinan, convivimos a diario con la radiactividad
porque algunos se originan de forma natural. Por ejemplo, ciertos elementos se forman
de manera nata como el radn y los rayos csmicos que llegan a la tierra. Pero la
peligrosidad de la radiactividad comienza cuando la cantidad con la que el ser humano
entra en contacto vara.
Se recomienda que la dosis a la que una persona se expone, al cabo de un ao,
sea de 1 milisivert. Si esta cantidad aumenta por alguna razn externa, se corre el
riesgo de sufrir alguna enfermedad grave o morir.
Causas de la contaminacin nuclear
La contaminacin radiactiva puede producirse por accidentes humanos, por el uso de
materiales nucleares y por la disposicin final deliberada de los residuos.
Los ensayos nucleares que se operan al aire libre son considerados peligrosos; porque
los gases que se desprenden quedan en la atmsfera contaminando el aire y el resto
que cae al suelo puede llegar a alterar el agua.
Muchas manipulaciones de material radiactivo terminan por contaminar el ecosistema.

Por ejemplo: durante la refrigeracin de los reactores nucleares se utiliza agua que
luego es devuelta al ro o mar de dnde provena, contaminando el agua y alterando el
medio en que viven cientos de animales acuticos.
En el mbito laboral como son los hospitales, los empleados que trabajan con Rayos X
estn expuestos de forma constante y a diario a la radiactividad.
Consecuencias de la radiactividad
La contaminacin nuclear puede estar presente en materiales, en elementos de uso
diario, en personas y en el medioambiente.
La exposicin a estos contaminantes trae graves consecuencias:
Altas dosis de radiactividad puede provocar la muerte.
Pequeas dosis pero de forma reiterada puede acarrear cada del pelo, leucemia,
cnceres y defectos degenerativos
Frente a la contaminacin radioactiva existen muchos protocolos a seguir para que en
las poblaciones donde ha ocurrido algn escape se vea lo menos afectada posible.
Los responsables de estas acciones sugieren:
Refugiarse en stanos de casa para no entrar en contacto con los contaminantes.
Si se ha mantenido contacto con la piel, se debe duchar y cepillar muy bien el pelo y
el cuerpo con detergente y arrojar a la basura la ropa.
Si se ha inhalado algn infectante es aconsejable tomar pastillas de yodo.
Los desastres naturales, las sequas y el calentamiento global son males que afectan
sobre manera a las comunidades ms vulnerables que viven en la pobreza. (christian
Aid, 2014)
Contaminacin del suelo
La contaminacin del suelo es la introduccin de sustancias extraas a la superficie
terrestre. Estos elementos perjudican de forma grave la salud de las personas, de
animales y plantas. Muchas veces este tipo de contaminacin entra en contacto con el
agua potable de estos sitios agravando la situacin.
Sobre el suelo realizamos actividades para el crecimiento y mantenimiento de muchas
familias como la agricultura, la industria o la construccin de ciudades. El hecho que se
altere la calidad de la tierra y como consecuencia se produzca una grave crisis
alimentaria, repercute en la forma de vida y en el futuro de las generaciones venideras,
porque ellas no tendrn un lugar donde plantar sus alimentos ni construir una casa
donde vivir.

Causas de la contaminacin terrestre

Ruptura de tanques de almacenamiento subterrneo: es un mtodo seguro

de almacenar lquidos inflamables o combustibles pero pueden romperse a
causa de la excesiva carga de tierra a su alrededor o tapando la entrada de
desechos o por las vibraciones del trfico.

Excesivo uso de pesticidas en plantaciones como los insecticidas, herbicidas

y fertilizantes.

Arrojar basura en lugares no destinados: para ese uso tales como: plsticos,
vidrios o papel que tardan cientos de aos en descomponerse.

Los desechos txicos: que liberan las industrias sin un control por parte de las
organizaciones encargadas de vigilar esta actividad.

Filtrados en rellenos sanitarios: estos espacios pequeos destinados a la

acumulacin de basura y donde la misma es cubierta por capas de tierra y se
compacta de tal manera que no es perjudicial para la salud, puede sufrir algn
tipo de filtracin o rotura en sus capas.

Derrame de relaves mineros: estos desechos que produce la actividad minera

y que se depositan en tanques cerca de la explotacin pueden romperse y
contaminar el agua y el suelo de esa regin.

Monocultivo: el hecho de plantar una solo especie en unas tierras sin descanso
ni abono deteriora el suelo, empobrece de nutrientes, provocando erosin,
esterilidad y desertificacin.

La alteracin de los suelos trae como consecuencia la prdida de calidad del terreno y
su desvalorizacin ante posible venta del mismo. Tambin deteriora el paisaje ya que
las sustancias txicas vertidas matan o extinguen a especies animales y vegetales
autctonos de la regin sin la posibilidad de recuperarlos en un futuro.
La contaminacin del suelo perjudica las actividades econmicas de los pueblos o
comunidades afectados porque la presencia de contaminantes provoca la disminucin
del valor de esas tierras y su inutilizacin para otras tareas.
Algunas soluciones:
La ecoagricultura est ganando terreno poco a poco a la agricultura artificial sobre
todo en pases europeos y en algunas comunidades pobres que buscan producciones
alternativas para sus alimentos. La ecoagricultura no utiliza pesticidas ni agroqumicos,
slo se basa en la forma tradicional de plantar, abonar y recolectar los alimentos.

Otra solucin es el reciclaje de plsticos, bateras, vidrio o aceites de coches y de

cocina porque son elementos que tardan muchos aos en degradarse; por lo que esta
accin contribuye a mantener nuestro suelo libre de contaminantes.
El suelo es nuestra principal fuente de alimentos pero muchas comunidades pobres,
afectadas por inundaciones o por desertificaciones que no pueden disponer de este
bien; por lo tanto tenemos que ser conscientes en ya no contaminar el suelo y el
planeta para no sufrir estas consecuencias catastrficas que vivimos hoy en da.
(Christian Aid I. , 2014)

Christian Aid, I. (2014). Cambio climatico y Contaminacion. Mexico: Inspiration org.

Christian Aid, I. (2014). Contaminacioin del suelo. Mexico y Espana: Inspiraction.

Christian Aid, I. (2014). Contaminacion del aire. Mexico: Inspiraction. org.
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