SABICAS

Sabicas naci en el nmero 7 de la calle Maueta de Pamplona.1 Sus padres, gitanos ded
icados a la venta ambulante, fueron Agustn Castelln Gabarri y Rafaela Campos Bermde
z.2 Durante su infancia vivi en esa misma calle, en la de Jarauta, o en la cercan
a localidad de Villava.3
Segn l, el apodo procede de su pronunciacin infantil de la palabra habas:
De chiquito, aqu, en Madrid, mi mam mandaba a la criada a la compra, y cuando vena y
o meta la mano en la cesta y sacaba las habas y me las coma con cscara y todo. Mi m
am me miraba: 'Pero, hijo mo, ests na ms que con las habas. Te voy a poner habas, y
habas, habas, habicas'. Y de las habas, la-s-habicas, me qued Sabicas.
transcripcin de ngel lvarez Caballero4
Influencias
Esencialmente autodidacta,5 comenz a tocar la a la edad de cinco aos, cuando sus p
adres le compraron una guitarra por 17 pesetas. l mismo aprendi a afinarla y a toc
ar las primeras notas.2 En su estilo inicial, sin embargo, reconoce la influenci
a de dos guitarristas. De su to Ramn Montoya aprendi la vertiente clsica: el manejo
de la mano izquierda, y con ello los primeros acordes, los arpegios y los trmolos
. De Manuel Gmez Vlez, Manolo el de Huelva o Nio de Huelva, la vertiente gitana: el
manejo del pulgar y con l los primeros ritmos y melodas.6
Comienzos artsticos
Con siete aos acta en pblico por primera vez en el teatro Gayarre, y con diez se tr
aslada a Madrid. Descubierto por Manuel Bonet, debuta en el teatro El Dorado (ho
y Teatro Muoz Seca) acompaando a La Chelito.3 De inmediato causa gran sensacin en l
a capital y es descrito como un fenmeno.7 Segn testimonio del propio artista,
tocaba un fandanguillo y levantaba una mano y me quedaba con una mano sola y aque
llo fue una bomba.
transcripcin de Norberto Torres8
Por entonces se le empez a conocer como Nio de las habicas o Nio Sabicas. Durante l
os aos veinte ir adquiriendo tablas en diversos locales madrileos dedicados al flam
enco, especialmente Villarrosa. Sin embargo, ser su extensa colaboracin con import
antes cantaores de la poca la que le llev a desarrollar un estilo nico:9 Nia de la P
uebla, Juanito Valderrama, Estrellita Castro, Nia de los Peines, El Carbonerillo
o Nio de la Calz, a algunos de los cuales acompaa tambin en sus grabaciones. Ya en l
os aos treinta es reconocido como uno de los grandes guitarristas espaoles.7 10
Entre sus discpulos se cuenta, entre otros, a Paco de Luca y el joven y talentoso
Javier Conde.11
Exilio
Abandon Espaa en 1936 durante la guerra civil espaola, de ah se escaparon, por la no
che, cruzando los Pirineos, y el camino de Santiago, hacia Francia, donde tomaro
n un barco a Amrica. Llegando primero a la Argentina. Despus de unos aos se enfrent
aron con otra guerra civil en Argentina, con Pern y Evita. En donde tambin conoci a
Libertad Lamarque, actriz argentina, de ah marcharon todos exilindose, en Mxico en
primera instancia, con la bailaora Carmen Amaya, cuya familia se estableci defin
itivamente en esa ciudad. En la Ciudad de Mxico conoci a Esperanza Gonzalez Erazo,
se casaron y tuvieron 4 hijos: Maricruz, Carlos, Agustn, y Margarita. Ambos real
izaron juntos varias giras y se estableci ms tarde en Nueva York. En donde lleg a a
ctuar en el Radio City Music Hall durante una gala benfica, retransmitindose en fo
rmato de telemaratn en WOR-TV (Channel 9). Actu junto a la artista espaola Rosa Mor
ena, con la que interpret Angelitos negros , por buleras. Coincidiendo adems, con arti
stas americanos como Frank Sinatra, Dean Martin, Judy Garland, Sammy Davis, Jr.,
Candido, entre otros. Este acontecimiento fue organizado por la fundacin UCP (Un
ited Cerebral Palsy) de Nueva York, presidida por Leo Hausman. No regres por prim
era vez a Espaa hasta 1967 y siempre que lo hizo fue brevemente. Fue precisamente

aprovechando su llegada a Espaa en septiembre de 1967 cuando tuvo lugar un homen

aje al gran guitarrista en los jardines de La Alcazaba, en Mlaga, como invitado d
e honor en la IV Semana de Estudios Flamencos de Mlaga, en el que intervinieron, e
ntre otros Enrique Morente, Paco de Luca, Serranito, Manuel Cano y un jovencsimo R
afael Morales; al finalizar, el alcalde de Mlaga le impuso al gran maestro Sabica
s la Medalla de Oro de la ciudad, nicamente concedida en ediciones anteriores a P
astora Imperio y Manolo Caracol.
En el "Carnegie Hall" de Nueva York se le tributa lo que sera su ltimo homenaje el
diez de junio de 1989, falleciendo en esa ciudad al ao siguiente, con setenta y
ocho aos de edad.
Grabaciones
Su primer lbum en solitario, Flamenco Puro (1961), se convirti en un hito de la hi
storia de la guitarra flamenca. Pero en Rey del Flamenco, seis aos ms tarde, se si
ta a un nivel an superior.12
Cabe resaltar tambin los primeros pasos dados por el flamenco junto con otras cor
rientes musicales. As, abri la puerta de la fusin del flamenco con el rock en la gr
abacin de "Rock encounter" junto a Joe Beck en 1966, aunque publicado en 1970. Lo
que en un principio fue un mero experimento, que ni siquiera fue muy valorado p
or l, termin convirtindose en un primer paso en la vereda que engrandecieron ms adel
ante las bandas del llamado rock andaluz.
Estilo e importancia
Sabicas, que obtuvo varios discos de oro, tuvo gran importancia en la introduccin
del flamenco a pblicos de fuera de Espaa y del resto del mundo hispanohablante.
Ms tarde, dira en una entrevista:
La guitarra flamenca no se haba tocado nunca nada ms que en Espaa, y no todo el mund
o, muy poquita cosa. Entonces, desde que salieron mis discos, en los ltimos trein
ta aos, la gente se aficion a la guitarra flamenca en cualquier lado del mundo.
Como ejecutante, Sabicas marc un punto de inflexin en la tcnica de ejecucin de la gu
itarra flamenca al introducir nuevos conceptos en la ejecucin, destacando por su
velocidad y limpieza de ejecucin y por su tcnica de la mano derecha4 8
Ciertamente, sin Sabicas la guitarra flamenca no sera hoy lo que es. En su tiempo
hizo una revolucin que dej estupefactos a los entendidos. Aport soluciones tcnicas t
remendamente complicadas, de enorme dificultad, jams inventadas por nadie antes.
A la vez, un raro sentido de la capacidad expresiva del instrumento le llev a com
poner msica de indita belleza, a la que sus predecesores apenas se haban aproximado
.13
Puede entonces decirse que antes de Sabicas haba cosas imposibles de hacer con un
a guitarra. Despus de l, ya no. Por ello es que en el mundillo, tanto entre los gu
itarristas de otros gneros como entre las firmas fonogrficas, siempre se le trat ba
jo el adjetivo de virtuoso. No podra ser de otro modo, puesto que este hombre lle
v a la guitarra flamenca -considerada hasta la dcada del '50 como un instrumento s
olamente destinado al acompaamiento del cante- a una dimensin inimaginable antes d
e la tremenda irrupcin de este autntico fenmeno musical. Por otro lado, Sabicas rom
pi con el clich de que solamente los andaluces podan tocar la guitarra pertenecient
e a este gnero, logrando creaciones de un sentido esttico superior, as como de mayo
r aroma e intensidad flamencos que las piezas compuestas por la gran mayora de su
s contemporneos nacidos en el sur de la pennsula.
Discografa Parcial
Flamenco on Fire (versin retitulada de The Art of the Guitar)
Fiesta flamenca
Queen of the Gypsies (con Carmen Amaya, 1959)
Flamenco! (con Carmen Amaya, 1972)

Flamenco puro (1961)

Flamenco Styles on Two Guitars (con Mario Escudero)
The Fantastic Guitars of Sabicas and Escudero (1959)
Sabicas La historia del flamenco doble LP (1969)
Recital de guitarra flamenca (vol. 1,2,3)
From the Pampas to the Rio Grande (con Mario Escudero)
Festival gitano (con Los Trianeros)
Sabicas, Volmenes 1-3 (1957 1958)
El rey del flamenco (1965)
Soul of Flamenco (1960)
Flamenco Reflections (1963)
Rock Encounter (con Joe Beck, 1970)
Flamenco Fantasy (1960)
Flaming Flamenco Guitar (1963)
Flamenco virtuoso (1961)
Nueva York / Granada (con Enrique Morente) (1990)
Sixteen Immortal Performances (antologa de grabaciones ABC-Paramount, 1972)
Solo Flamenco (1959)
El duende de la guitarra flamenca
The Art of the Guitar (1976)
Tres guitarras tiene Sabicas (1969)
Flamenco histrico