INTRODUCCIN

El agua subterrnea es un recurso natural muy valioso que es un componente

esencial del Ciclo Hidrolgico. La contribucin de agua de los acuferos al flujo
de los ros es responsable de que el ro siga teniendo caudal cuando no hay
precipitaciones. El porcentaje de la aportacin del caudal base con respecto al
total del ro es muy variable dependiendo de la geologa y el clima, pudiendo
variar desde casi cero a ser prximo al 100% en cuencas muy permeables.
Como promedio, en la zona continental de los EE.UU., es del orden del 40%
(Wolock 2003). En Espaa se ha estimado en un 30% (MMA 2.000). El agua
subterrnea cumple una funcin ambiental en la naturaleza por su contribucin
a los caudales de ros, manantiales, lagos, humedales y estuarios, tiene un
papel importante en muchos procesos geolgicos, y es un solvente activo por
lo que el flujo subterrneo acta como vehculo en el transporte de
contaminantes o en el control de la intrusin de aguas salinas. (Custodio 2001,
Younger 2007). Las aguas subterrneas se han aprovechado desde la
antigedad para abastecimiento de poblaciones y para riego. La mejora de las
tcnicas de perforacin de pozos y la introduccin de la bomba sumergida ha
originado un aumento importante de la utilizacin de las aguas subterrneas.
En los ltimos decenios el aumento ha sido espectacular, especialmente para
el riego en las regiones ridas y semiridas. En algunos casos la explotacin
intensa de los acuferos ha producido descensos importantes de los niveles de
agua, descensos de los caudales de ros y manantiales, ha afectado a
humedales y ecosistemas, o ha producido degradacin de la calidad del agua o
intrusin marina en acuferos costeros. Las aguas subterrneas se pueden
valorar, aprovechar y controlar como cualquier recurso natural y su
conocimiento no presenta dificultades superiores a las de las superficiales,
aunque son distintos los principios y las tcnicas, y existen modelos de flujo
subterrneo y transporte de contaminantes de libre disponibilidad que se
utilizan rutinariamente para analizar el comportamiento de los acuferos y sus
relaciones con otros componentes del ciclo hidrolgico, ros, lagos, atmsfera y
zona no saturada. El progreso en el conocimiento cientfico tambin ha sido
importante en estos ltimos decenios. El nmero de artculos sobre temas de
hidrologa subterrnea, contaminacin de aguas subterrneas y gestin de
acuferos en las revistas de mayor prestigio cientfico y tcnico es anlogo en
los ltimos decenios a las de aguas superficiales y otras disciplinas
hidrolgicas. En la revista de Hidrologa que se considera por muchos la de
mayor prestigio, en el periodo 1988-1992, se publicaron 438 artculos sobre
Hidrologa Subterrnea, ms del doble que las del periodo 1978-1982 y
tambin superaron en nmero a las dedicadas a Hidrologa Superficial, que
fueron 392 (Sorooshian 1993).

HISTORIA Y ORIGEN DE LAS AGUAS

SUBTERRNEAS

El origen de las aguas subterrneas es uno de los problemas que ms han

preocupado al
Hombre desde los tiempos ms remotos. La teora de la infiltracin, que
supone que todas
las aguas subterrneas provienen bien de infiltracin directa en el terreno de la
lluvia o de
la nieve, o indirectamente de los ros o lagos, no ha sido aceptada
universalmente, sino
desde tiempo relativamente reciente. Los pensadores de la antigedad crean
que las
precipitaciones no eran suficientes para mantener los grandes caudales
subterrneos que
emergan espontneamente o eran alumbrados por la mano del hombre en
algunos puntos
de la superficie terrestre. Y, lgicamente, se lanzaban a inventar las teoras
ms ingeniosas,
variadas y pintorescas para explicar su origen.
No se conservan datos sobre el pensamiento en relacin con los orgenes de
las aguas
subterrneas de las civilizaciones antiguas previas a los antiguos griegos. Se
observa que la
falta de experimentacin acompaaba a las teoras antiguas, algunas de ellas
realmente
inteligentes e imaginativas, pero que hubieran sido fcilmente abandonadas
mediante
alguna simple medicin o experimentacin directa.
Entre las teoras antiguas ms conocidas estn las siguientes:

Infiltracin del agua marina

Tales de Mileto (640-546 a. de J.C.) nos dice que el agua del mar era empujada
por

el viento, filtrada por la tierra, donde de nuevo emerga como agua dulce.
Platn (427-347 a. de J.C.) habla de una gran caverna adonde vuelve el agua
del
ocano a travs de los conductos subterrneos, aunque no nos aclara
mediante qu
mecanismo.
Lucrecio (94?-55 a. de J.C.) habla del agua del mar infiltrndose en la tierra,
donde
deja su amargor o salinidad, saliendo al exterior en forma de manantiales.
Condensacin del agua marina
Aristteles (384-322 a. de J.C.), aunque discpulo de Platn, modific algo su
teora
en el sentido de que en los pasajes subterrneos donde se infiltraba el agua del
mar
en la tierra se desprenda vapor de agua que contribua a la mayor parte del
agua de
los manantiales.
Condensacin del vapor de agua en el aire
Esta teora propugna que el vapor de agua que contiene el aire se condensa en
las
rocas y da origen de nuevo a los manantiales. Aunque esta teora es
parcialmente
correcta, pero las cantidades de agua as condensadas son una minscula
parte de la
aportacin que reciben manantiales y pozos. Como es bien sabido, en algunas
zonas
de la tierra, y un ejemplo de ello son algunas de las islas Canarias, prosperan
cultivos de regado con esta fuente de humedad en zonas de precipitacin muy
escasa o incluso nula.

Infiltracin de las precipitaciones

Ya los romanos empezaron a pensar que las precipitaciones en forma de nieve
y
agua eran suficientes para alimentar los depsitos y manantiales de agua
subterrnea.
Marco Vitrubio (15 a. de J.C.) comenz a propugnar esta teora y a entrever la
existencia del ciclo hidrolgico como se contempla actualmente.
Lucio Anneo Sneca (4 a. de J.C.-65 d. de J.C.) vuelve a la teora aristotlica
concluyendo que el agua de lluvia no es suficiente para alimentar las fuentes
subterrneas.
La teora de la infiltracin es, desde el siglo XVI, la nica firme y
universalmente
aceptada en la actualidad.

Bernard Palissy (1509-1589), filsofo francs, parece ser el primero en

establecer
las teoras modernas sobre el origen de las aguas subterrneas.
Pierre Perrault (1608-1680) y Edm Mariotte (1620-1684) midieron la
precipitacin en la cuenca del Sena durante los aos 1668 a 1670 y observaron
que
la escorrenta superficial de la cuenca era solamente un sexto de la
precipitacin
total, deduciendo, por tanto, que casi la totalidad del resto alimentaba los
depsitos
y fuentes subterrneos.
Esta ltima teora ha sido satisfactoriamente demostrada comparando y
analizando grandes
series de datos de:
la penetracin del agua de lluvia y de nieve a travs del terreno,
las prdidas por infiltracin en ros y lagos,
el aumento de nivel fretico, como consecuencia de las lluvias y las corrientes
de
infiltracin de los ros,
la pendiente de las superficies freticas desde las zonas de infiltracin a los
puntos
de afloramiento,
la relacin de la cantidad de agua extrada de un rea determinada a la
precipitacin
media anual,
la permeabilidad de los materiales del terreno,
las variaciones de los afloramientos de aguas subterrneas en

AGUA SUBTERRNEA
El agua subterrnea es la que se encuentra bajo la superficie terrestre y ocupa
los poros y las fisuras de las rocas ms slidas. En general, mantiene una
temperatura muy similar al promedio anual en la zona, por ello, en las regiones
rticas,
puede
helarse.
El agua subterrnea ms profunda puede permanecer oculta durante miles o
millones de aos. No obstante, la mayor parte de los yacimientos estn a poca
profundidad y desempean un papel discreto pero constante dentro del ciclo
hidrolgico.
A nivel global, el agua subterrnea representa unas veinte veces ms que el
total de las aguas superficiales de todos los continentes e islas, de ah la
importancia de esta agua como reserva y como recurso de agua dulce.

Adems, tiene un importante papel en la naturaleza. El efecto de la gran

reserva de agua respecto al flujo anual, es esencial para mantener el caudal de
base de muchos ros y la humedad del suelo en las riberas y reas bajas.
El agua subterrnea es de esencial importancia para nuestra civilizacin
porque supone la mayor reserva de agua potable en las regiones habitadas por
los seres humanos. Puede aparecer en la superficie en forma de manantiales, o
puede ser extrada mediante pozos. En tiempos de sequa, puede servir para
mantener el flujo de agua superficial, pero incluso cuando no hay escasez, es
preferible utilizar agua subterrnea porque no tiende a estar contaminada por
residuos o microorganismos. Aunque el agua subterrnea est menos
contaminada que la superficial, la contaminacin de este recurso tambin se
ha convertido en una preocupacin en los pases industrializados.

IMPORTANCIA DE LAS AGUAS SUBTERRANEAS

En los ltimos aos se han podido presenciar ciertas evidencias del cambio
climtico y de sus impactos en los recursos hdricos. Estos impactos modifican la
tasa de escorrenta superficial y la recarga de los acuferos. Las aguas
subterrneas son una fuente crtica de agua potable para casi la mitad de la
poblacin mundial, adems de suplir necesidades de irrigacin en la agricultura.
Por otro lado, stas son tambin importantes para el sostenimiento de
corrientes,
lagos,
humedales
y
otros
ecosistemas
asociados.

El flujo subterrneo en acuferos poco profundos forma parte del ciclo

hidrolgico, y resulta afectado por la variabilidad y el cambio climtico por
efecto de procesos de recarga y por la intervencin humana en numerosos
lugares. Los niveles subterrneos de numerosos acuferos del mundo han
experimentado una tendencia decreciente durante los ltimos aos, aunque ello
se debe, por lo general, al bombeo de agua subterrnea a un mayor ritmo que la
recarga, y no a una disminucin fretica relacionada con el clima.
Los impactos directos del cambio climtico sobre los procesos naturales pueden
ser exacerbados por las actividades humanas. La extraccin en exceso de aguas
subterrneas, por ejemplo, podran ser necesitadas en reas donde hayan
recursos hdricos contaminados o insostenibles causado por sequas o
inundaciones. Los efectos del cambio climtico sobre los recursos hdricos
subterrneos estn, por lo tanto, vinculados a otros cambios globales que
incluyen el crecimiento poblacional, la urbanizacin, el cambio en el uso de la
tierra, que se juntan a otras tendencias socio-econmicas y polticas. La
respuesta de estas aguas subterrneas a los mencionados cambios globales es
una compleja funcin que depende de la variabilidad del cambio climtico, la
topografa, las caractersticas propias de los acuferos, la dinmica de la
vegetacin, y de la actividad humana.
Actualmente el agua dulce se ha convertido en un recurso escaso, incluso en
aquellos pases que tienen ros y climas templados. El aumento de la poblacin
en las ciudades, aunado al incremento del nivel de vida, obliga a canalizar cada
vez ms agua a los ncleos urbanos, controlar su salubridad y realizar
tratamientos de aguas residuales procedentes del alcantarillado para que no
contaminen los cursos de agua en los que desembocan.
La importancia del estudio del agua subterrnea es que es la principal fuente
de agua potable en el mundo; sin embargo, se debe tener en cuenta el balance
del ciclo hidrolgico para su mejor aprovechamiento y conservacin, as como
las consecuencias ambientales y sociales que acarrea la explotacin de los
acuferos.
En el pas se aprovecha hasta 70% del agua extrada de los 653 acuferos, que
satisface las necesidades de 75 millones de personas, y se riega una tercera
parte de la superficie agrcola; aun as, estos acuferos son altamente
vulnerables, de modo que su explotacin puede tener efectos perjudiciales
tales como el agotamiento de manantiales, la desaparicin de lagos y
humedales, la prdida de vegetacin, la disminucin de la disponibilidad
debido a la contaminacin del agua por los residuos generados en las ciudades,
zonas industriales y de riego o por la intrusin salina. El incremento de la
demanda puede agravar las amenazas en cuatro aspectos fundamentales de la
seguridad humana: la produccin de alimentos, la salud humana, el equilibrio
de los ecosistemas y la estabilidad social, econmica y poltica. Es notable que
de 1975 a 2003 los acuferos con explotacin intensiva aumentaran de 32 a
102. En el estado de Veracruz, segn la clasificacin de Comisin Nacional del
Agua, existen dieciocho acuferos, de los cuales slo ocho cuentan con estudios

hidrogeolgicos que datan de los aos ochenta, por lo que es importante

realizar y actualizar investigaciones que definan mejor sus caractersticas
hidrulicas para su mejor aprovechamiento.
En fin, en el subsuelo tenemos un gran tesoro, que es el agua subterrnea, la
cual es accesible, econmica y de alta calidad; mediante su manejo adecuado,
la poblacin podr tener acceso al agua potable durante un tiempo
considerable para satisfacer sus principales demandas.

Problemas que ocasiona la presencia

subterrnea dentro de las obras civiles

de

agua

superficial

El colapso de varias losas que conformaban un acceso a una importante

carretera del pas ,fue por la presencia de agua subterrneas las cuales no
fueron detectados en el estudio de suelo, evidentemente pasar por alto la
presencia de agua durante la planificacin de un proyecto ocasiona una serie
de problemas que afectan en gran manera la obra civil.

Colapso de Va
Investigando acerca del efecto de las aguas subterrneas y superficiales en las
obras civiles se hallo una pequea pero ilustrativa lista de problemas que se
pueden presentar cuando tenemos aguas en las obras, en trminos generales
se destacan.

Disminuye la estabilidad de taludes, paredes, muros y techo, e

incrementa las fuerzas que tienden a provocar el deslizamiento y
desprendimiento de materiales

Disminuye la velocidad de avance y seguridad en tneles.

Dificulta la barrenacin.

Disminuye el efecto de las voladuras

Aumenta el intemperismo qumico de la roca y provoca un cambio en

sus caractersticas geomecnicas.

Disminuye el efecto de soportes y anclajes.

Dificulta e incluso imposibilit

a trabajar en algunas zonas de la obra, principalmente a profundidad, sobre

todo si se trata de agua termal.

Produce oxidacin y corrosin del equipo de trabajo.

Aumenta la humedad de la roca, con lo que se eleva su costo de transporte.

Necesidad de desaguar y dnde desaguar?

Incrementa los costos de excavacin

Se requiere de inversin en equipo de extraccin y contencin de agua, que en

general aumenta conforme avanza la obra.

Presencia de aguas incrustantes que deterioren los equipos de extraccin

(aguas selenitosas).
Dentro del estudio geohidrolgico es necesario llevar a cabo exploraciones
directas, realizar pruebas de permeabilidad, instalar piezmetros y construir
pozos equipados para realizar las pruebas de hidrulica. La informacin
hidrogeolgica se presenta en planos que muestran las caractersticas de
permeabilidad de las unidades geolgicas y la distribucin de cargas
hidrulicas en la zona de inters, asimismo en ocasiones es importante conocer
la influencia climtica e hidrlogica , por lo que es necesario incluirlos en el
plano geotcnico.

Ventajas de las aguas subterrneas

Dado que estos lugares tienen cantidades considerables de agua, la ventaja primera
de ellos es la posibilidad que nos ofrecen de obtener agua potable para vivir. Esta
aguas son ms puras pues han sido filtradas por capas y capas de material, a
diferencia del agua marina que est llena de sales y minerales.

Hay una gran cantidad de agua en dichos depsitos. El agua que est sobre la
superficie se evapora constantemente, mas los acuferos no tienen contacto con el
aire, por lo que el agua slo aflora y se mantiene viajando por todas partes.

El agua de los acuferos contina movindose, por lo que tambin pasa a enriquecer
los recursos que estn sobre la superficie, como ros, lagos y ocanos.

Ya que requiere poca purificacin su adquisicin se abarata.

Por estar bajo la tierra, estos sustratos estn menos propensos a ser afectados por
eventos catastrficos.

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En la actualidad muchos pueblos y ciudades derivan sus fuentes hidrulicas

domsticas e industriales de las distintas fuentes subterrneas que existen.

Y ms y ms granjas apelan a este recurso para irrigar sus cultivos. Esperemos que
el uso de los acuferos sea realizado por el hombre con racionalidad, para evitar
una sobreexplotacin que acabe por afectar otra rea de nuestro medioambiente.