Para clarificar las bases psicolgicas de la educacin, era necesario contar con
una historia evolutiva de la mente como parte de la historia de la naturaleza.
Sin embargo, tal historia resulta problemtica ya que la auto-observacin, que
es el nico medio seguro para obtener conocimiento psicolgico, surge del
desarrollo racional que se pretende explicar; adems, la observacin de otros,
que presenta otras dificultades, tambin depende de la auto-observacin. Los
filntropos intentaron resolver este problema tal como lo haban hecho los
mdicos en su poca, es decir que sometan las experiencias y observaciones
individuales al debate pblico con el objetivo de aclarar tanto problemas
tericos como las dificultades metodolgicas que surgan al redactar las
"historias educativas."
Los filntropos estaban cada vez ms seguros de que estas dificultades slo
podan superarse mediante una divisin de las tareas. El "observador
pedaggico" requera una capacitacin especializada. Las observaciones
deban llevarse a cabo no slo para mejorar la educacin, lo que constitua el
objetivo principal, sino tambin simplemente para conocer mejor la naturaleza
del nio. Estas observaciones variaban de acuerdo con la situacin y se las
complementaba con otros materiales, como informacin biogrfica y
estadsticas escolares. Ernst Christian Trapp (1745-1818) describi la forma en
que podran llevarse a cabo observaciones sistemticas en ausencia de una
psicologa experimental anloga a la fsica experimental. Se debera observar
a nios de la misma edad para ver cuntos y en cunto tiempo eligen
determinados objetos y qu ideas, percepciones, expresiones y acciones surgen
durante este proceso. "Para realizar el experimento deben combinarse de todas
las formas posibles la edad, el nmero, la contextura fsica, las diferencias en
los nios y en los objetos." Se consideraba que "los objetos tambin pueden
ser personas que mezclamos con los dems objetos"10, lo que ampliaba la
idea anterior.
Trapp compar las observaciones individuales con las observaciones en
"sociedades experimentales" de hasta veinte nios con el objetivo de
investigar problemas como la eficacia de la educacin individual y grupal y
las condiciones para la formacin de grupos. Los observadores en los colegios
"espiaran cada movimiento de los nios" para registrar las causas y los
efectos de la conducta, y la cantidad de tiempo y energa que requieren las
distintas materias, con lo cual se proporcionara una base matemtica a los