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LOS INICIOS DE LA PSICOLOGIA INFANTIL

La necesidad de desarrollar una psicologa infantil surge cuando las formas


normales de educacin de los nios resultan ineficaces, o problemticas desde
el punto de vista social. Sin embargo, lo necesario no siempre es posible. El
proceso por el cual se transforman los problemas sociales en cuestiones que
pueden resolverse en forma cientfica presupone, por un lado, que los
problemas prcticos se articularn en categoras generales y, por el otro, que
las distintas ciencias ya cuentan con estrategias para la resolucin de
problemas que permiten un tratamiento especializado de estos. Esta
conjuncin de factores se dio de manera especial en la poca del Iluminismo
Alemn.
Los primeros esfuerzos importantes por lograr una psicologa infantil se
realizaron en el crculo de los llamados "filntropos". Eran un grupo de
hombres de letras y tericos con experiencia prctica como educadores, que
aspiraban a adelantar la transicin a la sociedad burguesa mejorando la
educacin. Durante la etapa de transicin desde la educacin por parte de
tutores particulares a la educacin pblica, trataron de lograr que se aceptara
la racionalidad burguesa. En la prctica, crearon instituciones educacionales
modelo (las philantropina); en la teora, elucidaron las condiciones necesarias
de un conocimiento pedaggico sobre la naturaleza del nio y de la sociedad.
Para ello, tomaron como modelo las relaciones econmicas, sociales y
polticas en Gran Bretaa y Francia, y siguieron las teoras educacionales del
Iluminismo Francs, sobre todo de Rousseau, y de los empiristas ingleses,
sobre todo de Locke.
La idea central consista en que, dadas las condiciones sociales del momento,
ningn individuo poda desarrollar todo Su potencial. Se consideraba que era
necesario "aprender del nio" qu capacidades podan desarrollarse por medio
de la educacin y de qu manera, con el objetivo de lograr la realizacin de la
libertad, la razn y la independencia social, cualidades especficas del ser
humano. Los filntropos basaban su idea de la educacin en el distingo entre
la naturaleza humana y la sociedad. Se consideraba que la sociedad era la
condicin necesaria para el desarrollo individual, y a la vez, su lmite. Al
mismo tiempo, se conceba el desarrollo del individuo a travs de la educacin
como una condicin para el progreso social, el que a su vez, haca posible la
libertad y autoconfianza del individuo en el sentido ms amplio.

Para clarificar las bases psicolgicas de la educacin, era necesario contar con
una historia evolutiva de la mente como parte de la historia de la naturaleza.
Sin embargo, tal historia resulta problemtica ya que la auto-observacin, que
es el nico medio seguro para obtener conocimiento psicolgico, surge del
desarrollo racional que se pretende explicar; adems, la observacin de otros,
que presenta otras dificultades, tambin depende de la auto-observacin. Los
filntropos intentaron resolver este problema tal como lo haban hecho los
mdicos en su poca, es decir que sometan las experiencias y observaciones
individuales al debate pblico con el objetivo de aclarar tanto problemas
tericos como las dificultades metodolgicas que surgan al redactar las
"historias educativas."
Los filntropos estaban cada vez ms seguros de que estas dificultades slo
podan superarse mediante una divisin de las tareas. El "observador
pedaggico" requera una capacitacin especializada. Las observaciones
deban llevarse a cabo no slo para mejorar la educacin, lo que constitua el
objetivo principal, sino tambin simplemente para conocer mejor la naturaleza
del nio. Estas observaciones variaban de acuerdo con la situacin y se las
complementaba con otros materiales, como informacin biogrfica y
estadsticas escolares. Ernst Christian Trapp (1745-1818) describi la forma en
que podran llevarse a cabo observaciones sistemticas en ausencia de una
psicologa experimental anloga a la fsica experimental. Se debera observar
a nios de la misma edad para ver cuntos y en cunto tiempo eligen
determinados objetos y qu ideas, percepciones, expresiones y acciones surgen
durante este proceso. "Para realizar el experimento deben combinarse de todas
las formas posibles la edad, el nmero, la contextura fsica, las diferencias en
los nios y en los objetos." Se consideraba que "los objetos tambin pueden
ser personas que mezclamos con los dems objetos"10, lo que ampliaba la
idea anterior.
Trapp compar las observaciones individuales con las observaciones en
"sociedades experimentales" de hasta veinte nios con el objetivo de
investigar problemas como la eficacia de la educacin individual y grupal y
las condiciones para la formacin de grupos. Los observadores en los colegios
"espiaran cada movimiento de los nios" para registrar las causas y los
efectos de la conducta, y la cantidad de tiempo y energa que requieren las
distintas materias, con lo cual se proporcionara una base matemtica a los

experimentos para el progreso escolar. Se transferiran a la pedagoga las


investigaciones estadsticas realizadas en Francia sobre el uso econmico de la
mano de obra en relacin con los salarios. Se esperaba "iniciar as una
revolucin en nuestra educacin y por ende en nuestras costumbres y en
nuestras instituciones polticas" a partir de un uso racional de la energa fsica,
intelectual y moral.
En 1785, Joachim Heinrich Campe (1746-1818) seal la necesidad de
"contar con un diario en el que un 'observador psicolgico' registrara de
manera precisa e ininterrumpida todos los cambios fsicos y mentales
observados en el nio desde que nace", lo que marc el surgimiento de la
investigacin especializada sobre psicologa evolutiva.12 El trabajo de Campe
alent la publicacin de este tipo de diarios. Fue en este contexto que el
filsofo Dietrich Tiedemann (1748-1803) public sus "Observaciones sobre el
Desarrollo de las Capacidades Mentales en los Nios", un informe
estructurado en forma cronolgica sobre el desarrollo ms temprano de su
hijo. Pero estaba interesado, sobre todo, en las funciones sensoriales y
cognitivas asociadas al desarrollo del cuerpo y no haca hincapi en las
influencias educacionales.
La Revolucin Francesa constitua un peligro para los gobernantes de los
estados alemanes, y en consecuencia, qued interrumpida la tradicin del
estudio emprico de los nios, que haban iniciado los filntropos. Se
desconfiaba cada vez ms de su "materialismo pedaggico" y de su
"cosmopolitanismo", y se reemplaz su "empirismo asistemtico" por
concepciones de la educacin clsico-humansticas y especficamente
nacionales. Las tendencias historicistas en la poltica y la literatura iban en
contra del ideal del Iluminismo.
Dentro de la ciencia, la Naturphilosophie romntica sigui adelante con la idea
del desarrollo, pero el objetivo prctico de un cambio con bases empricas en
el individuo y en la sociedad qued postergado durante mucho tiempo. La
psicologa de Johann Friedrich Herbart (1776-1841) influy sobre la teora
pedaggica a lo largo del siglo diecinueve, pero no condujo a la investigacin
emprica en psicologa infantil hasta la dcada de 1870.
En la dcada de 1850, los mdicos J. E. Lbisch, Berthold Sigismund y Adolf
Kussmaul tomaron en cuenta investigaciones antropolgicas y fisiolgicas y
sobre animales y los unieron a sus propias observaciones sobre

nios. Sigismund, en particular, apoyaba el movimiento de los maestros


democrticos por la educacin popular, que tuvo lugar durante el perodo
anterior a la Revolucin de 1848. Procuraba estimular a los padres para que
observaran a sus hijos, y uni este esfuerzo a la esperanza de que pudiera
formarse una "sociedad de investigacin cooperativa" similar a las
organizaciones de los naturalistas. Estos tres hombres consideraban que su
trabajo constitua una preparacin para una nueva psicologa evolutiva
general. Como no saban de la existencia de sus predecesores durante el
Iluminismo, podemos considerar que sus esfuerzos fueron un segundo
comienzo. Ahora nos referiremos justamente al contexto de este segundo
comienzo.

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