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Ilustracin
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Historia de la
filosofa occidental
Perodos
Presocrtica
Griega
Helenstica
Medieval
Renacentista
Moderna
Contempornea
Siglos
XVII
XVIII
XIX
XX

La Ilustracin fue un movimiento cultural e intelectual europeo (especialmente

en Francia e Inglaterra) que se desarroll desde fines del siglo XVII hasta el inicio de
la Revolucin francesa, aunque en algunos pases se prolong durante los primeros aos
del siglo XIX. Fue denominada as por su declarada finalidad de disipar las tinieblas de la
humanidad mediante las luces de la razn. El siglo XVIII es conocido, por este motivo, como
el Siglo de las Luces.
Los pensadores de la Ilustracin sostenan que la razn humana poda combatir la ignorancia,
la supersticin y la tirana para construir un mundo mejor. La Ilustracin tuvo una gran
influencia en aspectos econmicos, polticos y sociales de la poca. La expresin esttica de
este movimiento intelectual se denominar neoclasicismo.1
ndice
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1Definicin del trmino

2Caractersticas
o

2.1La Ilustracin en Espaa

2.2La Ilustracin en Hispanoamrica

3Contexto histrico
o

3.1Introduccin

3.2Siglo XVII: la era de la Razn

3.3Siglo XVIII: el inicio de las revoluciones

4Contexto social, difusin y pensamiento

5Caractersticas

6La filosofa ilustrada

o

6.1La poltica en la Ilustracin

6.2La religin en la Ilustracin

6.3Las artes y las ciencias en la Ilustracin

7Vase tambin

8Bibliografa adicional

9Referencias

Definicin del trmino[editar]

La Ilustracin significa el movimiento del hombre al salir de una puerilidad mental de la que l
mismo es culpable.Puerilidad es la incapacidad de usar la propia razn sin la gua de otra
persona. Esta puerilidad es culpable cuando su causa no es la falta de inteligencia, sino la falta de
decisin o de valor para pensar sin ayuda ajena. Sapere aude Ten valor de servirte de tu propio
entendimiento! He aqu la divisa de la Ilustracin.
Immanuel Kant, Qu es la Ilustracin?

La Ilustracin (Lumires, en francs; Enlightenment, en ingls; Illuminismo, en

italiano; Aufklrung, en alemn),2 en frase de uno de sus ms importantes
representantes, D'Alembert, lo discuti, analiz y agit todo, desde las ciencias profanas a
los fundamentos de la revelacin, desde la metafsica a las materias del gusto, desde
la msicahasta la moral, desde las disputas escolsticas de los telogos hasta los objetos
del comercio, desde los derechos de los prncipes a los de los pueblos, desde la ley natural
hasta las leyes arbitrarias de las naciones, en una palabra, desde las cuestiones que ms nos
ataen a las que nos interesan ms dbilmente. Esto mismo nos indica que, ms que el

contenido mismo de sus doctrinas, lo original del movimiento fue la forma de pensamiento y
valoracin.
Segn el terico marxista Lucien Goldmann, la Ilustracin puede ser definida como una
etapa histrica de la evolucin global del pensamiento burgus. Como tal, insertara su
filiacin doctrinal en el Renacimiento y, especialmente, en las corrientes
racionalistas y empiristas del s. XVII (de Descartes, a Locke, pasando
por Bacon, Bayle, Galileo, Grocio, Hobbes, Leibniz, Newton, Spinoza, o los libertinos), y basa
su posibilidad sociolgica de desarrollo en las revoluciones polticas neerlandesa e inglesa, en
el empuje de la burguesa y en las transformaciones econmicas en gestacin, apoyadas en
una coyuntura en alza, que desembocarn en la Revolucin francesa.

Caractersticas[editar]

Retrato de cuerpo entero deJovellanos, pintado por Francisco de Goya y Lucientes en 1798,
considerado uno de los ms emblemticos personajes de la Ilustracin espaola. Este intelectual
espaol accedi al cargo de ministro y emprendi reformas que no llegaron a consolidarse. En el fondo
se aprecia una estatua de Minerva, diosa de la sabidura, que parece estar "bendicindole".

Desde Gran Bretaa, donde algunos de los rasgos esenciales del movimiento se dieron antes
que en otro lugar, la Ilustracin se asent en Francia, donde la anglofilia fue difundida
por Voltaire, y produjo aqu su cuerpo ideolgico, el enciclopedismo, y sus ms
representativas personalidades (Montesquieu, Diderot, Rousseau, Buffon, etc); tambin dio
sus frutos, en ocasiones ms o menos autnomamente, pero en la mayora de casos
dependientes de Gran Bretaa y, sobre todo, de Francia, en otras zonas europeas (Pases
Bajos, la pennsula italiana y la ibrica, el conglomerado germnico, Polonia, Rusia, Suecia,
etc.) o en sus colonias americanas; frutos condicionados por el grado de desarrollo ideolgico
y sociopoltico adquirido en el momento de lanzamiento de la nueva ideologa y por el proceso
interno seguido a lo largo de su desenvolvimiento.

La Ilustracin en Espaa[editar]

Artculo principal: Ilustracin en Espaa

En Espaa, la Ilustracin coincidi con los reinados de Fernando VI y Carlos III. Si bien la
decadencia profunda en que se encontraba el pas en el punto de partida obstaculiz una
posterior eclosin, el auge dinmico de algunas de sus zonas geogrficas
(especialmenteCatalua) a lo largo del perodo y la actuacin coadyuvante (aunque tmida)
desde el poder poltico facilitaron la aparicin de un nutrido y valioso grupo de ilustrados
(Cabarrs, Cadalso, Campomanes, Capmany, Cavanilles, Feijoo, Hervs y
Panduro, Jovellanos, Mutis, etc.)3condicionado, no obstante, por el arraigo y la preponderancia
del pensamiento teolgico tradicional. La creacin de las Reales Academias de la Lengua, de
la Historia, de la Medicina o del Real Gabinete de Historia Natural (actual Museo Nacional de
Ciencias Naturales), fueron algunos de los logros de la Ilustracin espaola.

La Ilustracin en Hispanoamrica[editar]
A Hispanoamrica llegaron las ideas de la Ilustracin a travs de la metrpoli.
En los mbitos de la poltica y la economa, las reformas impulsadas por el despotismo
ilustrado a finales del reinado de Fernando VI y durante el de su sucesor Carlos III tenan por
objeto reafirmar el dominio efectivo del gobierno de Madrid sobre la sociedad colonial y
contener o frenar el ascenso de las elites criollas.
Las autoridades espaolas procedan a una explotacin ms sistemtica y profunda de las
colonias. Procuraban, adems, fortalecer y aumentar la marina de guerra y establecer
unidades del ejrcito regular espaol en las diversas regiones de Amrica.
En la Nueva Espaa (Mxico), en el mbito de los colegios de la Compaa de Jess, vemos
surgir un importante grupo de cientficos y filsofos ilustrados, encabezados por Jos Rafael
Campoy (1723-1777), que defienden una clara separacin entre la filosofa y las ciencias
naturales, una mayor especializacin en el estudio cientfico y una simplificacin en el mtodo
de la enseanza filosfica, evitando las sutilezas silogsticas, as como la sumisin
incondicional a las autoridades. En este grupo de pensadores que trabaja principalmente en
la Ciudad de Mxico, Tepotzotln, Guadalajara y Valladolid (Morelia), destacan el
historiador Francisco Javier Clavijero(1731-1787), que emplea un mtodo histrico sistemtico
y sorprendentemente moderno; el filsofo Andrs de Guevara y Basoazbal (1748-1801), que
se basa en Bacon, Descartes y los sensistas para plantear la necesidad de una filosofa
moderna, justificar el mtodo inductivo y experimental, y denunciar el abuso del mtodo
deductivo; y principalmente Juan Benito Daz de Gamarra y Dvalos (1745-1783), crtico de la
escolstica y defensor de la ciencia y de la modernidad, cuyo eclecticismo ilustrado est
principalmente regido por los valores del buen sentido, la racionalidad, la tolerancia y la
utilidad para el hombre.
En el sur del continente, el pensamiento ilustrado tuvo un primer gran empuje en la Real
Audiencia de Quito mediante la llamada Escuela de la Concordia, fundada en la ciudad
de Quito por el Dr. Eugenio Espejo en 1791, y a la cual pertenecan nobles de la lite criolla y
profesionales mestizos. Los pensamientos y debates surgidos en la Escuela de la Concordia
plantaron las primeras semillas de nacionalismo e independencia de Sudamrica, ya que de a
partir de varios sucesos ocurridos con sus diferentes miembros, la ilustracin se propagara
hacia el resto de territorios de los virreinatos de Nueva Granada y Per.

Contexto histrico[editar]
Introduccin[editar]
El trmino Ilustracin se refiere especficamente a un movimiento intelectual histrico. Existen
precedentes de la Ilustracin en Inglaterra y Escocia a finales del siglo XVII, pero el
movimiento se considera originalmente francs. La Ilustracin tuvo tambin una expresin

esttica, denominada Neoclasicismo. Desde Francia, donde madura, se extendi por

toda Europa y Amrica y renov especialmente las ciencias, la filosofa,la poltica y la
sociedad; sus aportes han sido ms discutidos en el terreno de las Artes y la Literatura.

Siglo XVII: la era de la Razn[editar]

Estatua de Newton en Trinity College, Cambridge.

Segn muchos historiadores, los lmites de la Ilustracin han alcanzado la mayor parte
del siglo XVII, aunque otros prefieren llamar a esta poca la Era de la Razn. Ambos perodos
se encuentran en cualquier caso, unidos y emparentados, e incluso es igualmente aceptable
hablar de ambos perodos como de uno solo.
A lo largo del siglo XVI y siglo XVII, Europa se encontraba envuelta en guerras de religin.
Cuando la situacin poltica se estabiliz tras laPaz de Westfalia (acuerdo entre catlicos y
protestantes, 1648) y el final de la guerra civil en Inglaterra, exista un ambiente de agitacin
que tenda a centrar las nociones de fe y misticismo en las revelaciones "divinas", captadas de
forma individual como la fuente principal de conocimiento y sabidura (Iluminismo). En lugar de
esto, la Era de la Razn trat entonces de establecer una filosofa basada en el axioma y el
absolutismo como bases para el conocimiento y la estabilidad.
Este objetivo de la Era de la Razn, que estaba construido sobre axiomas, alcanz su
madurez con la tica de Baruch Spinoza, que expona una visin pantesta del universo
donde Dios y la Naturaleza eran uno. Esta idea se convirti en el fundamento para la
Ilustracin, desde Isaac Newton hasta Thomas Jefferson.
La Ilustracin estaba influida en muchos sentidos por las ideas de Blaise Pascal, Gottfried
Leibniz, Galileo Galilei y otros filsofos del perodo anterior. El pensamiento europeo
atravesaba por una ola de cambios, ejemplificados por la filosofa natural de Sir Isaac Newton,
un matemtico y fsico brillante. Las ideas de Newton, que combinaban su habilidad de
fusionar las pruebas axiomticas con las observaciones fsicas en sistemas coherentes de
predicciones verificables, proporcionaron el sentido de la mayor parte de lo que sobrevendra
en el siglo posterior tras la publicacin de sus Philosophiae Naturalis Principia Mathematica.
Pero Newton no estaba solo en su revolucin sistemtica pensadora, sino que era
simplemente el ms famoso y visible de sus ejemplos. Las ideas de leyes uniformes para los
fenmenos naturales se reflejaron en una mayor sistematizacin de una variedad de estudios.

Si el perodo anterior fue la era del razonamiento sobre los principios bsicos, la Ilustracin se
dedic a buscar la mente de Dios mediante el estudio de la creacin y por la deduccin de las
verdades bsicas del mundo. Esta visin de algn modo puede haber llegado hasta nuestros
das, en los que la creencia de los individuos en las verdades es ms provisional, pero en
aquel momento, la verdad era una nocin poderosa, que contena las nociones bsicas sobre
la fuente de la legitimidad de las cosas.

Siglo XVIII: el inicio de las revoluciones[editar]

Portada de Elementos de la filosofa de Newton (1738), queVoltaire y milie du Chteletpublicaron con

gran xito. En ella, explicaron de forma sencilla los principios bsicos de los descubrimientos
de Newton en matemticas, astronoma y ptica, haciendo accesible la nueva fsica para el pblico
francs.

El siglo XVIII constituye, en general, una poca de progreso de los conocimientos racionales y
de perfeccionamiento de las tcnicas de la ciencia. Fue un perodo de enriquecimiento que
potenci a la nueva burguesa, si bien se mantuvieron los derechos tradicionales de los
rdenes privilegiados dentro del sistema monrquico absolutista. Sin embargo, la historia del
siglo XVIII consta de dos etapas diferenciadas: la primera supone una continuidad del Antiguo
Rgimen (hasta la dcada de 1770), y la segunda, de cambios profundos, culmina con la
Revolucin estadounidense, la Revolucin francesa y Revolucin Industrial en Inglaterra.
Esta corriente abogaba por la razn como la forma de establecer un sistema autoritario tico.
Entre 1751 y 1765 se public en Francia la primera Enciclopedia, de Denis Diderot y Jean Le
Rond D'Alembert, que pretenda recoger el pensamiento ilustrado. Queran educar a la
sociedad, porque una sociedad culta que piensa por s misma era la mejor manera de
asegurar el fin del Antiguo Rgimen (el absolutismo y las dictaduras se basan en la ignorancia
del pueblo para dominarlo). En su redaccin colaboraron otros pensadores ilustrados
comoMontesquieu, Rousseau y Voltaire.
Los lderes intelectuales de este movimiento se consideraban a s mismos como la lite de la
sociedad, cuyo principal propsito era liderar al mundo hacia el progreso, sacndolo del largo
periodo de tradiciones, supersticin, irracionalidad y tirana (periodo que ellos crean iniciado
durante la llamada Edad Oscura). Este movimiento trajo consigo el marco intelectual en el que
se produciran las revoluciones Guerra de la Independencia de los Estados

Unidos y Revolucin francesa, as como el auge del capitalismo y el nacimiento del socialismo.
En la msica estaba acompaado por el movimiento barroco y en las artes por el
movimiento neoclsico.

Kant en su madurez.

Otro destacado movimiento filosfico del siglo XVIII, ntimamente relacionado con la
Ilustracin, se caracterizaba por centrar su inters en la fe y la piedad. Sus partidarios trataban
de usar el racionalismo como va para demostrar la existencia de un ser supremo. En este
periodo, la fe y la piedad eran parte integral en la exploracin de la filosofa natural y la tica,
adems de las teoras polticas del momento. Sin embargo, prominentes filsofos ilustrados
como Voltaire y Jean-Jacques Rousseau cuestionaron y criticaron la misma existencia de
instituciones como la Iglesia y el Estado.
El siglo XVIII vio tambin el continuo auge de las ideas empricas en la filosofa, ideas que
eran aplicadas a lapoltica econmica, al gobierno y a ciencias como la fsica, la qumica y
la biologa.
En la historia nada es casual, un hecho es la consecuencia inevitable de otros que lo
precedieron. La Revolucin francesa, si bien tuvo otras causas, no hubiera sido posible sin la
presencia del iluminismo que, poniendo luz sobre el oscurantismo de la Edad Media, poca en
que se impeda pensar libremente, se alej de los dogmas religiosos para explicar el mundo y
sus acontecimientos, para hacerlos a la luz de la razn.
El iluminismo tampoco hubiera existido de no haberlo precedido un debilitamiento del poder de
la Iglesia a causa de la reforma protestante, que dividi al mundo cristiano; y delhumanismo,
movimiento filosfico que centr en el hombre el objeto de las preocupaciones terrenales,
quitando a la religin ese privilegio y desechando el teocentrismo.

Contexto social, difusin y pensamiento[editar]

-Debis tener, le dijo Cndido al turco, una extensa y magnfica tierra?
-Solo tengo veinte arpendes, contest el turco; los cultivo con mis hijos; el trabajo aleja de
nosotros tres grandes males, el aburrimiento, el vicio y la necesidad.
-Tambin s, dijo Cndido, que tenemos que cultivar nuestro jardn.
Voltaire, Cndido

Cesare Beccaria, padre de la teora penal clsica (1738-1794).

Ya se ha dicho que, socialmente, la Ilustracin se halla inscrita en el mbito de

la burguesa ascendente, pero sus animadores no fueron ni todas las capas burguesas, ni
solamente stas. Por un lado, tuvo sus adversarios en determinados sectores de la alta
burguesa comercial (como, por ejemplo, el dedicado al trfico negrero), y, por otra parte,
ciertos elementos del bajo clero o de la nobleza cortesana (caso del conde de
Aranda en Espaa, o de losArgenson en Francia), e incluso el propio aparato estatal
de despotismo ilustrado (Federico II, Catalina II, Jos II), la apoyaron, aunque, en este ltimo
caso, en sus manifestaciones ms tmidas y, muchas veces, como simple arma de poltica
internacional.
Los medios de que se vali el movimiento para su difusin fueron mltiples (entre otros,
las sociedades secretas, como la masonera), pero, en primer lugar, hay que sealar las
sociedades de pensamiento, especficas de la poca, como los Amigos del pas en Espaa, o
conocidas ya antes, pero potenciadas ahora, como las academias y los salones (stos en
muchas ocasiones, regidos por femmes de lettres). Otros vehculos de enorme importancia
fueron la prensa peridica y la internacionalizacin de las ediciones. Por otra parte, la
independencia econmica del profesional de las letras, antes sujeto al mecenazgo, dio mayor
autonoma a su pensamiento.
Aunque existieron diversas tendencias entre los ilustrados (que, a veces, dieron lugar a largas
polmicas entre ellos por ejemplo, en torno a problemas de la propiedad, que enfrent
a fisicratas y utpicos y a enemistades duraderas, como la de Diderot-Rousseau),
reconocieron tambin una lnea maestra comn, que los hizo solidarios en su lucha. Su arma
es la razn, desprovista de contenido preestablecido y convertida en un seguro instrumente de
bsqueda, cuyo poder no consiste en poseer, sino en adquirir (libido sciendi). Con ella luchan
contra la supersticin las formas religiosas tradicionales y reveladas (llegando al desmo o
al atesmo), al argumento de autoridad y las estructuras polticas y sociales anquilosadas,
intentando eliminar cualquier elemento de misterio, extraeza o milagro; es, por lo tanto, una
ideologa antropocntrica Pope dira que el estudio propio del gnero humano es el
hombre, llena de un optimismo activo frente al futuro, porque cree en el progreso
conseguido a travs de la razn, en la posibilidad de instaurar la felicidad en la tierra y de
mejorar a los hombres, de por s buenos (Rousseau). En este sentido es un movimiento
entusiasta, basado no en un fro racionalismo, sino convencido de que la sensibilidad, como
aptitud para la emocin, es una potenciadora de la razn, si viene guiada por la experiencia:
a medida que el espritu adquiere ms luces, el corazn adquiere ms sensibilidad, se lee

en L'Encyclopdie (artculo foible). Al mismo tiempo, la Ilustracin, forma de pensamiento de

una economa de intercambio basada en el contrato comercial, tiene como rasgos distintivos
el individualismo, el igualitarismo formal, el universalismo iusnaturalista, la tolerancia y el
postulado de la libertad.

Caractersticas[editar]

David Hume, retrato de Allan Ramsay (1766).

Voltaire, a la izquierda, en la corte de Federico II de Prusia. Fue ste ltimo quien pronunci la famosa
frase Todo para el pueblo, pero sin el pueblo, cita que resume el despotismo ilustrado.

En la segunda mitad del siglo XVIII, pese a que ms del 70 % de los europeos eran
analfabetos, la intelectualidad y los grupos sociales ms relevantes descubrieron el papel que
podra desempear la razn, ntimamente unida a las leyes sencillas y naturales, en la
transformacin y mejora de todos los aspectos de la vida humana.
Para entender correctamente el fenmeno de la Ilustracin hay que recurrir a sus fuentes de
inspiracin fundamentales: la filosofa deDescartes -basada en la duda metdica para admitir
solo las verdades claras y evidentes- y la revolucin cientfica de Isaac Newton, apoyada en
unas sencillas leyes generales de tipo fsico. Los ilustrados pensaban que estas leyes podan
ser descubiertas por el mtodo cartesiano y aplicadas universalmente al gobierno y a las
sociedades humanas. Por ello la lite de esta poca senta enormes deseos de aprender y de
ensear lo aprendido, siendo fundamental la labor desarrollada

por Diderot y D'Alembert cuando publicaron la Encyclopdie raisone des Sciences et des
Arts entre 1751 y 1765, inspirada por los principios laicos y materialistas de la burguesa
francesa y completada en 1764 con el crtico Dictionnaire philosophique, de Voltaire.
Como caracterstica comn hay que sealar una extraordinaria fe en el progreso y en las
posibilidades de los hombres y mujeres para dominar y transformar el mundo. Los ilustrados
exaltaron la capacidad de la razn laica para descubrir las leyes naturales y la tomaron como
gua en sus anlisis e investigaciones cientficas. Defendan la posesin de una serie
de derechos naturales inviolables, as como el reformismo frente al abuso de poder
del absolutismo y la rigidez de la sociedad estamental del Antiguo Rgimen; fue precisamente
el fracaso de este reformismo el que convirti a la Ilustracin en Liberalismo al estallar
la Revolucin francesa. Critic la intolerancia en materia de religin, las formas religiosas
tradicionales y al Dios castigador de la Biblia, y rechaz toda creencia que no estuviera
fundamentada en una concepcin naturalista de la religin. Estos planteamientos,
relacionados ntimamente con las aspiraciones y valores laicos y materialistas de
la burguesa ascendente, penetraron en otras capas sociales potenciando un nimo crtico
hacia el sistema econmico, social y poltico establecido por los estamentos nobiliario y
clerical que culmin en la Revolucin francesa.
Antropocentrismo: Hay un nuevo Renacimiento en que todo gira en torno al ser humano y en
particular en torno a su razn material y sensible de forma an ms pronunciada que en
el siglo XVI, aunque el papel que entonces jug Italia lo desempea esta vez Francia. La fese
traslada de Dios al hombre: hay confianza y optimismo en lo que ste puede hacer, y se
piensa en que el progreso (surge en este siglo la palabra) humano es continuo e indefinido,
(Condorcet escribe su Cuadro de los progresos del espritu humano) y los autores modernos
son mejores que los antiguos y los pueden perfeccionar. Se formul la filosofa
del optimismo (Leibniz) frente al pesimismo caracterstico de laEdad Media y el Barroco. La
sociedad se seculariza y la nocin de Dios y la religin empieza a perder, ya definitivamente
(como haba empezado a mediados del XVII con la Paz de Westfalia), la importancia que en
todos los rdenes haba tenido hasta ahora; se desarrolla una cultura exclusivamente laica e
incluso antirreligiosa y anticlerical. Empiezan a formularse las expresiones ms tolerantes de
espiritualidad: nihilismo libertario (Casanova, Pierre Choderlos de
Laclos), Masonera, desmo (Voltaire), agnosticismo; incluso se formulan ya claramente las
propuestas del atesmo (Pierre Bayle, Baruch Spinoza, Paul Henri Dietrich) y el libertinismo,
expuesto por algunos personajes de novelas escandalosas de la poca (Marqus de Sade,
etc.). La atencin a los aspectos ms oscuros del hombre constituye lo que se ha venido a
llamar "la cara oscura del siglo de las luces".
Racionalismo: Todo se reduce a la razn y la experiencia sensible, y lo que ella no admite no
puede ser credo. Durante la Revolucin francesa, incluso se rindi culto a la diosa Razn,
que se asocia con la luz y el progreso del espritu humano (Condorcet). Las pasiones y
sentimientos son un mal en s mismos. Todo lo desprovisto de armona, todo lo desequilibrado
y asimtrico, todo lo desproporcionado y exagerado se considera monstruoso en esttica.
Hipercriticismo y su subsecuente reformismo: Los ilustrados no asumen sin crtica
la tradicin del pasado: con la Enciclopedia se replantean todo el conocimiento anterior
filtrndolo a la luz de la razn y desdean cuanto no se somete a los principios laicos y
materialistas que esta impone. Por ello desdean toda supersticin y superchera (los "errores
comunes" de Benito Jernimo Feijoo), incluyendo a menudo la religin. Los consideran signos
de oscurantismo y de una sociedad periclitada: es preciso depurar el pasado de todo lo que es
oscuro y poco racional para construir una sociedad mejor y ms pura. Se usa la literatura (el
teatro, la fbula, la stira) para corregir los defectos de la sociedad y mejorarla (castigat
ridendo mores, "corrige riendo las costumbres", escribe Horacio): se educa, no se entretiene
sino para conseguir lo primero. La tragedia expone los funestos resultados de la pasin o
sentimiento fuera de control; la comedia ridiculiza los defectos morales del ser humano; la

fbula suministra ejemplos de conductas tiles y prudentes y antiejemplos opuestos. La

historia se empieza a documentar con rigor; las ciencias se vuelven
exclusivamente empricas y experimentales; la sociedad misma y sus formas de gobierno
comienzan a ser sometidas a la crtica social, lo que culmina en las revoluciones al fin del
periodo. Hay un enorme deseo de utopa poltica, que Jean-Jacques Rousseau formula con su
concepto de voluntad general para inspirar gobiernos ms justos;
igualmente, Montesquieu exige una justicia mejor preconizando el principio de separacin de
poderes; la revolucin americana declara buscar la felicidad aqu en la tierra y proclama el
derecho democrtico a elegir los gobernantes frente al modelo monrquico. Empieza a
hablarse de constituciones. Se crean sociedades para mejorar todas las disciplinas
(academias cientficas como la Royal Society, bibliotecas pblicas, museos, Sociedades
econmicas de amigos del pas...), las ciencias (Isaac Newton, Leibniz, Georges Louis
Leclerc, Linneo, Lavoisier, Euler, Franklin), la medicina (vacuna, primeros intentos
de higienizacin), la tecnologa (mquina de vapor, pila voltaica, reinvencin de
la porcelana, lanzadera volante, lmpara de gas, cronmetro, termmetro,sextante), la
economa (Adam Smith) avanzan notablemente gracias a esta preocupacin, por lo que hay
un gran crecimiento demogrfico.

Charles Louis de Secondat, Barn de Montesquieu.

Pragmatismo: Slo lo til merece hacerse; se desarrolla la filosofa

del Utilitarismo preconizada por Jeremas Bentham, que halla un principio tico general en la
felicidad preconizada por Epicuro, bajo la frmula de la mayor felicidad para el mayor nmero
de gente. Las literaturas y las artes en general han de tener un fin til, que puede ser
didctico (enseanza), moral (depurar de las insanas pasiones) o social (stira de las malas
costumbres, para corregirlas). De ah que entren en crisis gneros como la novela o que se
cultiven las novelas de aprendizaje y que se pongan de moda las fbulas, las enciclopedias,
los ensayos, las stiras, los informes. El teatro pretende corregir las costumbres con
la comedia y limpiar de pasiones el alma con la tragedia.
Imitacin: La originalidad se considera un defecto, y se estima que se pueden lograr obras
maestras con receta, imitando lo mejor de los autores grecorromanos
(clasicismo o neoclasicismo), que se constituyen en modelos para la arquitectura, la escultura,
la pintura y la literatura. El academicismo impera en el terreno artstico y sofoca toda
creatividad. El buen gusto es el criterio principal y se excluye lo imperfecto, lo feo, lo
decadente, lo supersticioso y oscuro, la violencia, la noche, las pasiones desatadas y la
muerte. El teatro debe someterse a las reglas de las tres unidades estatuidas por Aristteles:
unidad de accin, lugar y tiempo; es ms, los franceses aaden la unidad de estilo.

Idealismo: El buen gusto exige rechazar lo vulgar: no se cuenta con los criterios estticos del
pueblo y la realidad que ofrece la literatura es mejor de lo que la realidad es, es estilizada,
neoclsica. El lenguaje no admite groseras ni insultos, y busca el purismo, aunque con
frecuencia se contagia de galicismos; no se presentan crmenes ni crticas a un poder que es
inmutable (no se trata, por ejemplo, el tema del tiranicidio en el teatro, ni aparecen mezcladas
las clases populares con las elevadas por decoro, ni temas de mal gusto como el suicidio (que
solo aparecer en elRomanticismo con el Werther de Goethe), y todo es amable y elevado. Se
excluye lo temporal y lo histrico, cualquier forma de cambio "desde abajo" de la cosmovisin
ilustrada.
Universalismo: El molde generalizador y objetivizador de la razn conduce a los ilustrados a
asumir una tradicin cultural cosmopolita, a asumir la relatividad cultural (Cartas
persas de Montesquieu, crticas a la diversidad de las religiones de Voltaire, gusto por el
exotismo de los libros de viajes) y funden todo tipo de tradiciones en la horma grecorromana
que les sirve de fuente principal. Sienten inters por lo extico, pero no lo asumen, porque
buscan en l lo especficamente humano y universal. Y como la tradicin literaria ms
universal es la clsica y el academicismo francs la ha incorporado, todo lo francs se pone
de moda y poseer la lengua francesa se transforma en un signo de distincin: el arte y la
cultura francesa influye en Alemania, Espaa y Rusia y sus lenguas se llenan de galicismos.
Se habla de "las Grecias, las Romas y las Francias" porque no existe (an) el
subjetivo nacionalismo romntico ni la teora de los caracteres nacionales y se siguen los
gneros puros e intemporales del clasicismo grecolatino: lafbula, la tragedia, la comedia,
la oda, la elega, la gloga o pastoral, la stira, el poema didctico o moral y se arrinconan
gneros propios de otras culturas barrocas como latragicomedia lopesca o el drama isabelino,
o de aire medieval como la comedia de santos o el auto sacramental, modelos desviados y
apartados del clasicismo universal. Es ms, el universalismo ilustrado empieza a
elaborar utopas de gobierno colectivo cuyo choque con la realidad desencadenar
la Revolucin francesa.

La filosofa ilustrada[editar]

Immanuel Kant

El filsofo alemn Immanuel Kant.

La Ilustracin se nutrir filosficamente de varios movimientos y corrientes del pensamiento,

empezando por el moderno del siglo XVII. Entre ellos, cabe destacar el Antropocentrismo,
el Racionalismo (Ren Descartes, Blaise Pascal, Nicolas Malebranche, Baruch
Spinoza, Gottfried Wilhelm Leibniz), el Empirismo (Francis Bacon, John Locke y David Hume),
el Materialismo (La Mettrie, D'Holbach), el Hipercriticismo, elPragmatismo,
el Idealismo (George Berkeley e Immanuel Kant) y el Universalismo. En los campos de
la filosofa, metafsica, geometra,astronoma, astrofsica, geografa, lgica, tica, derecho, est
tica, deontologa, religin, ciencia, poltica cabe destacar la obra de Immanuel Kant, que
sigue teniendo sobrada vigencia, en esos temas, hoy en da.
Todo el movimiento filosfico tiene su expresin en el resto de los rdenes de la vida social
nacional y europea.

La poltica en la Ilustracin[editar]

La guerra es el arte de destruir hombres, la poltica es el arte de engaarlos, frase atribuida a Jean Le
Rond d'Alembert (1717-1783). Cientfico y pensador francs de la Ilustracin, promotor de
laEnciclopedia junto con Diderot.

Al igual que otros filsofos de la Ilustracin, Jean-Jacques Rousseaufue crtico con el comercio atlntico
de esclavos.4

En poltica surge el despotismo ilustrado que llevar pronto, an a su pesar, a la teora de

la separacin de poderes. Se subordina el poder religioso al civil (secularizacin) y dentro del
religioso aparecen las primeras seales de independencia de las iglesias nacionales respecto
al absolutismo del papa (regalismo) y aparece el concepto de contrato social que se har
fuerte con Rousseau y el socialismo utpico.
Para los ilustrados, el destino del hombre es la epicrea felicidad, y la propia Constitucin de
los Estados Unidos acoger este propsito como uno de los derechos de los ciudadanos.
Hacia el final del siglo el liberalismo, con la Revolucin francesa a partir de 1789 aunque
iniciado en Gran Bretaa de forma menos traumtica con las ideas de John Locke, Adam
Smith, Jeremas Bentham y John Stuart Mill, expande las conquistas sociales de la Ilustracin
por Europa y Norteamrica, dndose fin al Antiguo Rgimen.
Acaba progresivamente la sociedad estamental que se viene arrastrando desde
el feudalismo y emerge una nueva clase social, laburguesa, que adquiere conciencia de su
poder econmico y su impotencia poltica, de forma que conquistar el gobierno de su destino
a lo largo del siglo siguiente a travs de diversas revoluciones (1820, 1830, 1848) en que va
ampliando su presencia en los rganos polticos del estado relegando a la aristocracia a un
papel subalterno.

La religin en la Ilustracin[editar]
Vase tambin: Atesmo en la Ilustracin

En la religin se realizan las primeras formulaciones del desmo y el atesmo, e incluso

formulaciones reprobables como el satanismo. Ellaicismo se va instalando con fuerza cada
vez mayor en los gobiernos de Europa como una consecuencia natural del Tratado de
Westfalia (1648), que consagr el fin del cesaropapismo; los mismos monarcas catlicos
empiezan a ver los beneficios econmicos que reportan el regalismo y
las desamortizaciones para el estado: empieza a discutirse adems el excesivo papel que

tenan las rdenes religiosas en las universidades y su monopolio en la educacin general,

que haca encauzasen los mejores talentos hacia la carrera eclesistica en vez de a las
ciencias prcticas.
En 1759 el marqus de Pombal, ministro del rey portugus Jos I de Portugal, expuls a
los jesuitas, ltimos defensores del cesaropapismo, en lo que le siguieron la mayora de los
pases europeos (Francia, 1762; Espaa, 1767; Parma, 1768; el propio papa disuelve la
Compaa en 1773). El emperador catlico de Austria Jos II cerr los claustros y los
conventos para evitar el desperdicio de vidas que representaba la clausura... abriendo as
adems la va para la secularizacin y desamortizacin general de sus bienes.
En los pases protestantes, el pietismo de August Hermann Francke y Nikolaus Ludwig, conde
de Zinzendorf, que propugnaba una religiosidad puramente espiritual y personal, se enfrent
igualmente a la ortodoxia clerical establecida ms mundana. La religin se empieza a
contemplar a travs de criterios cientficos y laicistas como si se estudiara a la naturaleza
misma y desde un punto de vista utilitarista que abandona las viejas y supersticiosas
concepciones. Para la mayora de los filsofos, la ilustracin inclua un rechazo del
cristianismo tradicional. Y la aparicin de estas tendencias laicas culmin con la Revolucin
francesa.
En un siglo caracterizado por la soberana de la razn, el Ensayo sobre el entendimiento
humano (1690) de John Locke reclamaba pruebas de los dogmas religiosos y entabl un
combate general contra el dogmatismo. En Inglaterra, el repudio de la tradicin religiosa
acrtica haba derivado rpidamente hacia el desmo, que ya solo reconoca a Dios, a la virtud
y a la inmortalidad como los tres fundamentos de unareligin natural universal; la obra del
primer desta John Toland Christianity not Misterious (1696) haba sealado el punto de partida
de este movimiento que, en el siglo XVIII, cont a Gotthold Ephraim Lessing, a Voltaire y
a Volney como a sus principales adeptos.
Pero la tendencia intelectual ms radical en el "estudio" de la religin fue
el materialismo francs del siglo XVIII. En 1745 un mdico, Julien Offray de La Mettrie, publica
su Histoire naturelle de l'me ("Historia natural del alma"), en la que llega a la conclusin de
que esta es material. Aunque la obra fue quemada por mano del verdugo a causa del mandato
del Parlamento del Pars, el autor desarroll su teora y public en 1747 su libro
principal, L'Homme Machine, en que define al hombre como una mquina y defiende
ostensiblemente un materialismo ateo. Federico el Grande lo llam a su Academia de Berln,
donde el filsofo acudi de buen grado, ya que era perseguido en Francia por sus
concepciones polticas, reputadas de peligrosas. Su seguidor, el barn de Holbach, expuso las
teoras del materialismo francs en su Systme de la Nature (1770) mezclndolos con los
restantes elementos de la doctrina emprica, elSensualismo de Condillac,
el Determinismo de Diderot y la moral del egosmo preconizada por Helvetius, llegando a la
conclusin de que, en realidad, nada existe fuera de la materia eterna de la que provienen
todos los movimientos de los cuerpos y que, por consiguiente, la concepcin de Dios es intil
y la religin es una invencin de los curas para aprovecharse ellos nicamente de la moral,
por lo que solo puede perjudiciar al bienestar del pueblo. Sus ideas, divulgadas por el grupo
que Jean-Jacques Rousseau llam coterie holbachique, empezaron a calar seriamente entre
los pensadores libres y ya el propio Rousseau haba defendido una religiosidad natural en su
"Profesin de fe del vicario saboyano", dentro de su Emilio. "Por vez primera se produce un
rechazo firme de toda religin revelada en nombre del materialismo puro y una nueva visin
del mundo se enfrenta a la concepcin teolgica que hasta entonces haba sido vlida" 5
Por otra parte, sociedades secretas como la Francmasonera, los Rosacruz y
los Iluminati identificaban a Dios como un laico arquitecto racional del universo y condenaban
la religin como una supersticin vulgar; lo importante para ellos era construir el templo de la
humanidad sobre las bases de la caridad activa y la tica como categoras superiores a
toda religin. La primera gran logia masnica se fund en Londres en 1717 y en 1723 James

Anderson escribi sus Constituciones o estatutos. La masonera se propagar por todo el

mundo y, por ejemplo, tendr una gran importancia en la secesin y constitucin de la primera
repblica presidencial del siglo XVIII: losEstados Unidos, que no reconoce ninguna religin
como oficial. Incluso algunos eclesisticos y monarcas fueron masones, comoFederico el
Grande, e intelectuales como Wieland, Goethe y Lessing, entre muchos otros, fueron
masones.
Se difunde una concepcin ms espiritual, personal y sobre todo tolerante de la iglesia. La
religin se convierte en un compromiso personal con Dios que abandona las imposiciones
dogmticas e institucionales de las iglesias, que, segn los ilustrados, ocupan el lugar
verdadero de Dios. La Ilustracin se caracterizaba por la pluralidad y la tolerancia. La
tolerancia es el principio que exponen Voltaire y Lessing en sus obras. Voltaire escribir que
"en un pas donde hay una sola religin, no se puede vivir; en donde hay dos, hay guerra civil;
pero en Inglaterra, donde hay treinta, existe paz". Y Lessing, en su drama Natn el
Sabio (1779), proclam el evangelio del amor tolerante en su forma ms pura y en
su Erziehung des Menschengeschlechtes ("Educacin del gnero humano", 1780) trata
adems de resolver la contradiccin entre la revelacin y la razn, explicando que la tica es
la ltima meta de todas las religiones. Convivirn ortodoxos, catlicos y protestantes; destas y
partidarios de la llamada religin natural que llama a Dios "Ser supremo" y al que incluso
consagr un ara o altar en Ntre Dame durante la Revolucin francesa. Pero tambin haba
ateos y nihilistas o libertinos (el marqus de Sade, Choderlos de Laclos, Restif de la
Bretonne), tambin llamados pirrnicos o llanamente descredos.
La Iglesia estaba sometida al Estado absoluto, lo cual gener conflictos en los pases
catlicos, ya que dependan a su vez de las decisiones del pontfice en Roma.

Las artes y las ciencias en la Ilustracin[editar]

En geografa se termina de cartografiar todo el globo, a excepcin de los crculos polares y
algunas regiones de frica. En el arte se abre paso el Neoclasicismo tras el que surgir como
rebelin el Romanticismo del siglo XIX. En fsica, ptica y matemticas, los avances son
impresionantes gracias a las contribuciones de sir Isaac Newton y otros estudiosos. Surge
la economa poltica como ciencia moderna gracias a las aportaciones de los fisicratas y
sobre todo del liberalismo de Adam Smith y su monumental obra La riqueza de las naciones.