Revista Argentina de Clnica Psicolgica

ISSN: 0327-6716
racp@aigle.org.ar
Fundacin Aigl
Argentina

Ferreira-Vorkapic, Camila; Rang, Bernard

Mente Alerta, Mente Tranquila: Constituye el yoga una intervencin terapetica consistente para los
trastornos de ansiedad?
Revista Argentina de Clnica Psicolgica, vol. XIX, nm. 3, noviembre, 2010, pp. 211-220
Fundacin Aigl
Buenos Aires, Argentina

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=281921798002

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Mente Alerta, Mente Tranquila:

Constituye el yoga una intervencin terapetica
1
consistente para los trastornos de ansiedad?
Camila Ferreira-Vorkapic
y Bernard Rang*
Resumen
En las ltimas dcadas, varios estudios han demostrado que un gran nmero de personas experimentarn, de un modo continuo o recurrente, algn tipo de trastorno de ansiedad. En estudios
recientes se ha observado que las terapias complementarias como el yoga reducen de manera significativa los sntomas de ansiedad. El propsito de este trabajo es identificar estudios controlados
que relacionen la terapia del yoga con la ansiedad, con el fin de contribuir a la implementacin de
tratamientos fiables no farmacolgicos/alternativos. Hemos concluido que el yoga parece ser una
intervencin teraputica eficaz, rentable y exitosa en el tratamiento de los trastornos de ansiedad.
Es necesario llevar a cabo ms investigaciones que combinen el anlisis psicolgico con variables
fisiolgicas relacionadas con la ansiedad para establecer el yoga como un protocolo en el tratamiento de la ansiedad.
Palabras clave: yoga, ansiedad, trastorno de pnico, terapia.
Key words: yoga, anxiety, panic disorder, therapy.

Introduccin
En los ltimos aos, se ha demostrado cada vez
ms que los trastornos de ansiedad son muy frecuentes en la poblacin general adulta. En todo el
mundo las ltimas estimaciones de prevalencia de
por vida para cualquier trastorno de ansiedad son
de 16,6% (Manzoni et al., 2008). Esto indica que un
gran nmero de personas sufrir algn tipo de trastorno de ansiedad de un modo continuo o recurrente. Ms del 86% de los trastornos neurticos encontrados est constituido por condiciones tales como
los trastornos mixtos de ansiedad y depresin, los
trastornos de ansiedad generalizada, las fobias, los
trastornos obsesivo-compulsivos y los trastornos
de pnico. La ansiedad excesiva es un componente clave o un sntoma en todas estas situaciones
(Kirkwood et al., 2005). Los trastornos de ansiedad
* Camila Ferreira-Vorkapic y Bernard Rang
Divisin de Psicologa Aplicada/Instituto de Psicologa, Universidad
Federal de Ro de Janeiro. Brasil.
E-Mail: cfvorkapic@gmail.com
REVISTA ARGENTINA DE CLNICA PSICOLGICA XIX p.p. 211220
2010 Fundacin AIGL.

comprenden slo el extremo de la curva que representa la afliccin de ansiedad general que afecta a
la poblacin. Segn Zigmond y Snaith (1983), los
trastornos psiquitricos no se consideran por su
presencia o ausencia, sino que presentan diferentes
grados que se distribuyen de forma constante en la
poblacin. De hecho, las quejas por la ansiedad son
comunes entre los individuos sanos y se han asociado a diferentes consecuencias negativas para la
salud, ausentismo y productividad laboral reducida
(Manzoni et al., 2008). Una amplia comprensin de
la etiologa de los problemas de ansiedad incluye
una multiplicidad de factores: biolgicos, psicolgicos y sociales, que estn mediados por factores de
riesgo y de proteccin. Para ampliar el tema, consultar Somers et al., 2006.
El tratamiento actual de la ansiedad implica intervenciones psicolgicas y farmacolgicas, ambas
bien apoyadas por evidencias de ensayos controlados aleatorios (Smith et al., 2007). Sin embargo,
la investigacin sugiere que muchas personas con
problemas mentales quizs no busquen ayuda profesional, lo que indica la necesidad de estrategias

(1) Artculo original en ingls: Alert Mind, Quiet mind: Is Yoga a consistent therapeutic intervention for Anxiety Disorders?
Traduccin: Vernica Ins Hopp

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Camila Ferreira-Vorkapic y Bernard Rang

de auto-ayuda adecuadas y confiables. Adems, los

pacientes y los investigadores estn de acuerdo en
una cosa: no es satisfactorio pasarse toda la vida
usando drogas y sometindose a tratamientos farmacolgicos.
Unutzer et al. (2000) usaron los datos de una encuesta nacional de hogares realizada en 1990-1998
en los EE.UU. para examinar la relacin entre los
trastornos mentales y las terapias complementarias. La muestra de 14.985 encuestados incluy a
aquellos que reportaron problemas psicolgicos o
uso de servicios de salud mental, adems de aquellos que no refirieron trastornos ni eran usuarios de
ningn servicio. El anlisis de las 9.585 entrevistas
completas indic una alta tasa de uso de terapias
complementarias en adultos que cumplan con
los criterios de trastornos psiquitricos comunes.
Otras encuestas en diferentes pases han mostrado
resultados similares (Kessler et al., 2001; Wang et
al., 2001). Se dispone de una variedad de enfoques
teraputicos para el manejo de los trastornos mentales, pero los pacientes pueden recurrir a terapias
complementarias debido a los efectos adversos de
la medicacin, la falta de respuesta o, simplemente,
una preferencia por este enfoque. Los ensayos clnicos han demostrado que los frmacos ansiolticos
tienen una eficacia limitada a largo plazo (Youngstedt y Kripke, 2007), generan dependencia y somnolencia (Buffet-Jerrott y Stewart, 2002), afectan
la cognicin y la memoria (Buffet-Jerrott y Stewart,
2002; Struzik et al., 2004) y producen disfuncin
sexual (Struzik et al, 2004; Segraves, 1988). Parte
de estas terapias complementarias son las llamadas
intervenciones cuerpo-mente como el yoga. El yoga
es un sistema complejo de prcticas espirituales,
morales (disciplina) y fsicas destinadas a alcanzar
la conciencia de s mismo o auto-realizacin.
El Hatha Yoga, el sistema en el que se basa gran
parte del yoga occidental, tiene diferentes componentes, tales como posturas (asanas), ejercicios de
respiracin (pranayama), relajacin (yoganidra) y
meditacin (dhyana). A pesar de que el yoga no es
una terapia, ha sido cada vez ms utilizado exitosamente para ayudar con el estrs y con la reduccin
de la ansiedad (Kirkwood et al., 2005). En concreto,
algunas tcnicas, como la relajacin y la meditacin,
pueden ser enseadas como una forma de autoayuda para lograr un estado de calma mental. Sus
beneficios se han apoyado en una revisin sistemtica que evalu sus efectos en relacin a la hipertensin, el insomnio y la ansiedad (Smith et al., 2007).
Malati y Damodaran (1999) distribuyeron al azar a
50 estudiantes de medicina estresados en un grupo de yoga y un grupo de control; y observaron una
reduccin significativa en el estrs y en la ansiedad

slo en el grupo de yoga. En una revisin general

sobre el uso teraputico de la relajacin en enfermedades relacionadas con el estrs y la ansiedad, Esch
et al. (2003) afirman que estas tcnicas basadas en
el yoga no slo son muy recomendables, sino que
tambin desempean un papel fundamental en el
tratamiento de la ansiedad.
Tambin la meditacin es una parte integral de
la prctica del yoga; y la investigacin sobre la meditacin es muy amplia y confiable. Adems del hecho
de que ha sido ampliamente revisada previamente,
la mayora de los estudios examinan slo la meditacin, sin la incorporacin simultnea de otras tcnicas que componen la totalidad de la prctica de del
yoga. Por eso, aunque es una tcnica importante y
eficaz, no puede ser considerada como yoga cuando
se administra por separado. Lo mismo ocurre con la
relajacin. La relajacin en el yoga (llamada yoganidra) es muy diferente a otros tipos de mtodos de
relajacin, como la relajacin muscular progresiva.
Por estas razones, los estudios de relajacin y meditacin que examinaron estas tcnicas en forma
individual han sido excluidos de este anlisis y se
revisarn en detalle en otra parte.
Adems de ser intervenciones no farmacolgicas, las terapias basadas en el yoga no presentan
efectos adversos (o si los presentan, son mnimos),
pueden ser practicadas por el individuo luego de recomendaciones especficas y cuentan con una aceptacin internacional (Ramaratnam et al., 2005).
Aunque la gran mayora de los pacientes prefieren no hacer uso de las drogas como intervencin,
los estudios acerca de las terapias complementarias
como tratamientos tiles para la disfuncin mental
son todava muy limitados. Sin embargo, es crucial
que las personas puedan construir sus propias opiniones en base a un conocimiento informado de
cules son las intervenciones efectivas, as como
tambin es esencial que los profesionales de la salud puedan asesorar adecuadamente a las personas
sobre formas nuevas y eficaces de intervencin teraputica. Afortunadamente, un anlisis bibliomtrico
reciente ha demostrado un aumento en la frecuencia
de publicacin de investigaciones sobre la aplicacin clnica del yoga y un creciente uso de ensayos
controlados aleatorios sobre el tema (Khalsa, 2004).
Por lo tanto, de acuerdo con esta nueva tendencia,
el propsito del presente anlisis es identificar la
totalidad de los estudios controlados sobre terapia
del yoga en relacin a la ansiedad, a fin de ofrecer
un informe preciso de las investigaciones ms importantes publicadas y as contribuir a la aplicacin
de tratamientos no farmacolgicos / alternativos
fiables para las enfermedades mentales.

Mente Alerta, Mente Tranquila: Constituye el yoga una intervencin terapetica consistente para los trastornos de ansiedad?

Yoga: mecanismos biolgicos de

efectividad
El hipotlamo es la estructura responsable de
la regulacin de las funciones bsicas, el mantenimiento y la supervivencia del organismo. A travs de
diferentes mecanismos de control de las funciones
endocrinolgicas y vegetativas, el hipotlamo produce respuestas diversas a las alteraciones ambientales internas y externas, tales como aquellas estimuladas por agentes estresantes. Esto permite que
el organismo se adapte constantemente con el fin
de mantener la homeostasis. En situaciones de estrs, se produce una reaccin en cadena controlada
por el hipotlamo: la activacin del sistema nervioso simptico (SNS) que causa el aumento de la frecuencia cardaca, el flujo sanguneo a los msculos,
los niveles de glucosa, el metabolismo celular, la
actividad mental y la sntesis de adrenalina. Todas
estas reacciones tienen como finalidad preparar al
organismo para responder al estrs como parte de
la reconocida reaccin de lucha o huida, ya que
hacen: 1) que la noradrenalina de las fibras simpticas perifricas se dirija a distintos tejidos y la adrenalina de la glndula suprarrenal al flujo de sangre;
2) que se activen las diferentes glndulas endocrinas (eje hipotlamo hipofisario, HPA) que producen
la reaccin del organismo ante el estrs. Cuando el
HPA se activa, el hipotlamo estimula la produccin
de la hormona adrenocorticotropina (ACTH) y, en
consecuencia, de cortisol por las glndulas suprarrenales. Esta constante activacin del SNS y del
HPA conduce al padecimiento de estrs crnico,
ansiedad y depresin, que afectan la integridad de
todo el cerebro. Por otro lado, las estrategias que,
como el yoga, tienen la capacidad de reducir esta
activacin pueden ser tiles en el tratamiento de los
trastornos relacionados con la ansiedad.
Evidencias recientes han demostrado que el rasgo general de las prcticas del yoga es su capacidad
de inducir una respuesta psicofisiolgica coordinada, que es en realidad la anttesis de la respuesta
al estrs antes mencionada (Khalsa, 2004). Esta
respuesta de relajacin consiste en una reduccin
generalizada en el arousal somtico y cognitivo con
una alteracin de la actividad del HPA y del sistema
nervioso autnomo (Aivazyan, 1990). Las diferentes
tcnicas yguicas parecen modular el tono nervioso autnomo mediante la reduccin de la actividad
simptica, al tiempo que activan los sistemas neuromusculares antagnicos que pueden aumentar la
respuesta de relajacin en el sistema neuromuscular y estimular el sistema lmbico (Riley, 2004). Adems, tanto a corto como a largo plazo, la prctica
de tcnicas del yoga se asocia con reducciones del
cortisol basal, de la secrecin de catecolaminas, de

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la tasa metablica y del consumo de oxgeno (Khalsa, 2004).

A pesar de que las numerosas evidencias concuerdan en que ste podra ser el mtodo de accin
a travs del cual el yoga acta, es probable que el
mecanismo causal exacto sea ms complejo (Smith
et al., 2007; Riley, 2004), ya que el yoga tambin implica cambios profundos en la regulacin de la respiracin. Durante dcadas se pens que la regulacin
de la respiracin dependa de una serie de mecanismos involuntarios que no podan ocurrir con la
intervencin del control consciente. Sin embargo,
ahora se reconoce que es posible alterar el ritmo,
la frecuencia y la profundidad de la respiracin (las
caractersticas de la respiracin tambin se ajustan
de acuerdo a las emociones y la relacin entre las
emociones y la respiracin es muy cercana). Las
tcnicas de respiracin yguicas ensean exactamente tal control voluntario, ejerciendo influencia
sobre los mecanismos involuntarios y modulando la
interaccin entre el sistema nervioso simptico y parasimptico y, en consecuencia, el eje hipotlamohipofisario. En concreto, estas tcnicas inhiben el
sistema nervioso simptico mientras que estimulan
el sistema nervioso parasimptico. Con prctica, los
quimiorreceptores relacionados con el dixido de
carbono (CO2) del tronco cerebral empiezan a responder cada vez menos al aumento de CO2 durante
la exhalacin hasta el punto en que el individuo es
capaz de exhalar lentamente y, an as, reducir la
frecuencia cardaca. Casi todas las tcnicas de respiracin yguica apuntan a extender la exhalacin y a
aumentar la retencin de la respiracin. Esto provoca un entrenamiento tan fuerte del sistema nervioso
autnomo que la frecuencia cardaca desciende a
niveles muy bajos, incluso cuando el individuo no
est practicando yoga, ya que el patrn respiratorio general se ha visto profundamente alterado. Por
consiguiente, el ajuste de la respiracin es probablemente una de las razones de la eficacia del yoga
en el aumento de sentimientos de relajacin y emociones positivas.
El xido ntrico tambin puede estar implicado
en la fisiopatologa de la ansiedad (y del estrs) e
inversamente en los mecanismos de tratamiento. A
travs de sus posturas enrgicas con una repetida
oclusin funcional de los vasos perifricos y la subsecuente hiperemia, el yoga tambin puede modular el flujo sanguneo y alterar la funcin endotelial,
que a su vez produce y libera xido ntrico como
consecuencia (Michaelsen et al., 2005). Por lo tanto,
tambin debe considerarse el papel dominante del
xido ntrico en los efectos de reduccin de estrs
/ ansiedad.

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Camila Ferreira-Vorkapic y Bernard Rang

Aunque todava no se sabe cules son los mecanismos exactos a travs de los cuales el yoga acta, una cosa es certera: las personas que practican
yoga estn menos predispuestas a desarrollar trastornos de ansiedad y del estado de nimo y responden mejor a las emociones negativas cuando stas
aparecen en la vida. Pero el yoga debe considerarse
y ofrecerse como una intervencin completa (con
todas sus tcnicas) y si los diferentes aspectos se
brindan por separado, tal enfoque reduccionista
podra resultar en una prdida de eficacia. Por eso
es tan importante que los cientficos diseen estudios aleatorizados adecuados que utilicen grupos
de control y tcnicas apropiadas de yoga, comprendiendo a ste en su totalidad.

Historia de la terapia del yoga

La primera aplicacin mdica sistemtica del
yoga comenz en la India en 1918 en el Instituto de
Yoga en Versova. Luego sigui el trabajo clnico en
el Instituto Kaivalyadhama de Yoga en Lonavla bajo
la gua de Swami Kuvalayananada en la dcada de
1920. Posteriormente, la terapia del yoga prolifer
en la India con la aplicacin generalizada de los tratamientos del yoga por parte de clnicos e institutos
de yoga (Khalsa, 2004). Esta tendencia se ha extendido tambin a nivel internacional, con la aparicin
de centros de terapia del yoga, la inclusin de la
prctica del yoga en los programas hospitalarios de
cncer, la aparicin de centros afiliados de medicina
alternativa y el establecimiento de una nueva generacin de clnicos llamados terapeutas del yoga. La
investigacin sobre los efectos psicofisiolgicos del
yoga se inici en 1920 con el trabajo de Kuvalayananada (Khalsa, 2004), pero la investigacin sobre las
aplicaciones teraputicas del yoga (y la meditacin)
comenz ms recientemente (Gharote, 1977). Sin
embargo, segn Khalsa (2004), una buena cantidad
de trabajos han sido publicados en revistas especializadas de yoga como Yoga Mimansa, y dado a
que no se puede acceder a ella sin esfuerzo, estos
artculos estn siempre al margen de las revisiones
bibliogrficas.
Las revisiones bibliogrficas anteriores han examinado las publicaciones relativas a la intervencin
teraputica del yoga o su apoyo al tratamiento de
diferentes trastornos (Shapiro et al., 2007; Mamtani, 2005) y un nmero an mayor de investigaciones
ha observado los efectos de la meditacin en el cerebro (Newberg & Iversen, 2003), pero slo unos pocos han examinado los efectos del yoga, incluyendo todas sus tcnicas, en las personas que sufren
enfermedades mentales y, en particular, ansiedad
(Khalsa, 2004).

Por lo tanto, en un intento de ayudar y orientar

futuros estudios, el propsito de este anlisis fue
determinar el alcance completo de las investigaciones actuales de terapia del yoga publicadas en las
principales revistas de investigacin que se refieran
especficamente a los trastornos de ansiedad. Buscamos proporcionar opciones alternativas basadas
en evidencia sobre una nueva intervencin teraputica efectiva en los resultados y eficiente en los costos.

Mtodos
Se realiz una bsqueda de gran alcance en
las principales bases de datos biomdicos y sitios
web de la investigacin que informara sobre la incorporacin de intervenciones del yoga o tcnicas
basadas en el yoga para el tratamiento de los trastornos de ansiedad o sus sntomas asociados. Como
se mencion anteriormente, no se han incluido los
estudios que examinan la meditacin sin la incorporacin simultnea de la respiracin y las posturas
del yoga. Esto se hizo con la finalidad de restringir
el objetivo de esta revisin. Con el mismo criterio se
han excluido los trabajos que tratan nicamente la
relajacin, ya que la relajacin sola, sin tcnicas de
yoga, no se considera yoga. Slo se incluyeron los
estudios que se refieren a una tcnica de relajacin
yguica especfica llamada yoganidra.
Base de datos
La bsqueda se realiz entre agosto y octubre
del 2009 en las siguientes bases de datos:
Medline (Pubmed)
PsycInfo
Base Cochrane de Revisiones Bibliogrficas
Sistemticas
ISI
Los trminos de bsqueda incluyeron: yoga,
yoga + ansiedad, yoga + trastorno + ansiedad (slo
en lengua inglesa).
Criterios
A pesar de que las publicaciones con reimpresin autorizada fueron sometidas a un mayor y mejor examen, tambin se consideraron aquellos resmenes que resultaban comprensibles y detallados.
Slo se incluyeron en el anlisis ensayos controlados, fueran al azar o no. Se tomaron en cuenta todos los estudios en los que los participantes sufran
de ansiedad o un trastorno de ansiedad, con o sin
agorafobia (algunos estudios tienen diagnsticos

Mente Alerta, Mente Tranquila: Constituye el yoga una intervencin terapetica consistente para los trastornos de ansiedad?

antiguos, como neurosis de angustia, pero se incluyeron tambin). Se excluyeron los estudios realizados con participantes afectados por TOC, depresin
o fobias. Se consideraron diferentes tipos de yoga
como intervenciones adecuadas, excepto, como se
mencion antes, la meditacin y las tcnicas de relajacin aisladas.
Con el fin de ser incluidos aqu, los datos de todos los estudios se recogieron y evaluaron en trminos de criterios de seleccin, procedimiento, participantes, diagnstico, intervencin y metodologa.
Tambin se evaluaron la aleatorizacin, el seguimiento y los resultados.

Resultados
En total, se encontraron quince investigaciones,
de las cuales diez son estudios con ensayos controlados que observan los efectos del yoga sobre la ansiedad medida por parmetros psicolgicos. Cuatro
estudios analizan los parmetros fisiolgicos, como
la variabilidad del ritmo cardaco y los patrones de
respiracin, que tambin juzgamos interesantes debido a su relacin con los trastornos de ansiedad.
Excluimos un ensayo no controlado. Se eligi exponer nuestros resultados discursivamente y no a travs de tablas o grficos con el fin de proporcionarle
al lector una lectura simple y fluida.
Michaelsen et al. (2005) observaron alteraciones positivas y significativas en mujeres estresadas como consecuencia de un programa de tres
meses de Iyengar Yoga, que inclua ejercicios de
respiracin, de relajacin y de postura. Los diferentes parmetros psicolgicos se evaluaron a travs
de escalas y cuestionarios bien reconocidos, tales
como el Escala Cohen de Estrs Percibido (Cohen
Perceived Stress Scale, Cohen y Williamson, 1988),
el Inventario de Ansiedad Estado-Rasgo (STAI,
State-Trait Anxiety Inventory, Spielberger, 1995), el
Perfil de Estados de nimo (POMS, Profile of Mood
States, Curran y Andrykowski, 1995), la Escala de
Depresin CEDS (CEDS-Depression Scale, Andresen
y otros, 1994), las Escalas de Bienestar Bf-S/Bf-S
(Bf-S/Bf-S Well-Being Scales, Naber et al, 2001) y
la Lista de Quejas de Freiburg (Freiburg Complaint
List, Fahrenberg, 1994). El estudio concluy que, en
comparacin con el grupo control (lista de espera),
las mujeres que participaron en el entrenamiento de
yoga demostraron mejoras pronunciadas y significativas en: el estrs percibido (p <0,02), la ansiedad
(estado p = <0,02 y rasgo = p <0,01), el bienestar
(p <0,01), el vigor (p <0,02), la fatiga (p <0,02) y la
depresin (p <0,05). Tambin se evalu el cortisol
en saliva, que se redujo significativamente despus
de las clases de yoga (p <0,05). Aunque los efec-

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tos beneficiosos del Yoga Iyengar podran deberse

tambin al esfuerzo fsico que conlleva, los autores
concluyeron que, dado que el yoga induce una reduccin inmediata en los niveles de cortisol, es probable que tenga un efecto directo sobre el HPA. De
hecho, el efecto ansioltico del yoga es tan importante que algunos investigadores lo han comparado
con la influencia de drogas para la ansiedad, como
las benzodiazepinas. En 1989, Sahasi et al. compararon los efectos de las tcnicas del yoga con el Diazepam, un medicamento ansioltico potente y bien
establecido, en sujetos que sufran de neurosis de
ansiedad. Los sujetos fueron divididos en un grupo
yoga y un grupo de control (Diazepam), si bien encontramos que la aleatorizacin fue bastante inadecuada. La medida primaria de resultado utilizada
fue la Escala de Ansiedad del IPAT (Institute of Personality and Ability Testing, Anxiety Scale, Bridges,
1974). Los autores observaron cambios importantes
para el grupo de yoga (p <0,05), pero no para el grupo de Diazepam (p> 0,05). En otro estudio que dur
nueve aos, Vahia et al. (1973) compararon al yoga
con una combinacin de medicamentos ansiolticos
y antidepresivos en el tratamiento de la ansiedad
en psiconeurosis. Se aplic la Escala de Ansiedad
de Taylor (Taylor Anxiety Scale, Taylor, 1953) inicialmente (pre), en la mitad y al final del estudio (post).
Los autores observaron una reduccin pre-post significativamente mayor en las puntuaciones del grupo de yoga que del grupo de control (p <0,05), lo
que significa que la prctica del yoga fue ms eficaz
que el uso de frmacos en el tratamiento de la ansiedad.
Sharma et al. (1991) observaron los efectos del
yoga en pacientes que reciban tratamiento para la
neurosis de angustia (diagnosticados con criterios
diagnsticos de Feighner, Feighner et al., 1972).
Se dividi a los 71 sujetos en dos grupos: los que
participaron del programa de yoga de 12 semanas y
aquellos asignados al grupo de control. Las medidas
psicolgicas se evaluaron cuatro veces durante el
estudio, principalmente a travs de la Prueba de Estrs Altamente Acelerado (HAST-Highly Accelerated
Stress Test, Bagdonavicius et al., 2009). Los resultados mostraron importantes diferencias en la media de cada grupo (p <0,005) en tres semanas: una
mayor mejora en el grupo de yoga en comparacin
con el grupo de control (p <0,005). Durante las semanas 3 y 6, el grupo de yoga continu mostrando
una reduccin significativa (p <0,01) que nuevamente no se observ en el grupo control. Otra investigacin (Malathi y Damodaran, 1999) observ el rol del
yoga en la evaluacin de la ansiedad anticipatoria
causada por exmenes inminentes en un grupo de
estudiantes de medicina. Los estudiantes fueron divididos en un grupo de yoga y un grupo de control.
El tratamiento de yoga inclua meditacin, posturas

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Camila Ferreira-Vorkapic y Bernard Rang

y visualizacin, mientras que los sujetos de control

lean y escriban durante el mismo tiempo. La prueba dur tres meses y la ansiedad de los sujetos se
evalu a travs del Inventario de Ansiedad EstadoRasgo (STAI) en diferentes momentos: antes y despus de la prctica, un mes antes del examen y el
da del examen. Los investigadores observaron una
reduccin promedio significativa pre-post para el
grupo de yoga un mes antes del examen (p <0,001)
y el da del examen (p <0,001). No se encontr una
reduccin significativa en el grupo de control.
Broota y Sanghvi (1994) tambin observaron la
reduccin de la ansiedad causada por los exmenes
mediante tcnicas de yoga, ms concretamente de
relajacin. El grupo de yoga practic tcnicas de
relajacin adaptadas del Hatha Yoga. El grupo de
control 1 aplic la tcnica de relajacin progresiva
de Jacobson y el grupo de control 2 slo hablaba.
Todos los sujetos haban recibido elevadas puntuaciones en el STAI y fueron evaluados a travs de la
Lista de Verificacin de Adjetivos (ACL, The Adjective Checklist, Fioravante et al., 1981) al inicio del estudio y despus de 3 das. Los resultados mostraron
diferencias significativas entre los 3 grupos en los
cambios pre-post (p <0,01). La media de los cambios
pre-post para el grupo de yoga de relajacin fue significativamente mayor que la del grupo Jacobson (p
<0,05) y la del grupo que habl (p <0,01).
En 2006, Oken y otros involucraron a 135 sujetos mayores sanos en un estudio para investigar los
beneficios del yoga no slo en el estado de nimo,
sino tambin en la funcin cognitiva. Los participantes fueron asignados aleatoriamente durante 6 meses a clases de Hatha Yoga, a clases de ejercicio de
caminata o a una lista de espera de control. Los principales mtodos de resultados elegidos para evaluar el estado de nimo, la depresin y la ansiedad
al inicio del estudio y despus de 6 meses fueron
el Perfil de los Estados de nimo (POMS, Profile of
Mood States), el Inventario de la Fatiga Multidimensional (Multidimensional Fatigue Inventory, Smets
et al., 1995), la Escala de Depresin del Centro de
Estudios Epidemiolgicos (CESD 10-Center for Epidemiologic Studies Depression Scale, Andresen et
al., 1994) y el STAI. Aunque los sujetos en el grupo
de intervencin de yoga se clasificaron a s mismos
significativamente mejor que el grupo de ejercicio o
el de la lista de espera en varias medidas (vitalidad,
energa, rol fsico, dolor corporal y funcionamiento
social), no se observaron efectos sobre el humor a
travs del POMS o la CESD-10. En el Inventario de
la Fatiga Multidimensional, la actividad reducida fue
mejor en el grupo de yoga (p = 0,015), pero no haba
ninguna diferencia en las otras subescalas.
En un estudio ms reciente (Smith et al., 2007),
los autores trataron de comparar el yoga y la rela-

jacin como tratamientos para reducir el estrs

subjetivo, la ansiedad y la presin arterial. Los participantes fueron asignados aleatoriamente y se les
pidi que asistieran o bien a Hatha Yoga (grupo de
intervencin) o a clases de relajacin muscular progresiva (grupo de control activo) durante 10 semanas. Las mediciones principales de resultados incluyeron la Sub-escala de Ansiedad del Inventario de
Personalidad Estado-Rasgo (STPI, State-Trait Personality Inventory sub-scale anxiety, Spielberger et al.,
1979), el Cuestionario de Salud de 12 tems de Goldberg (GHQ-12, 12-item Goldberg Health Questionnaire, Goldberg y Blackwell, 1970) y la Encuesta de
Salud de 36 tems forma corta (MOS -Medical Outcome Studies- 36 Item Short Form Health Survey, SF36, Brazier et al., 1992), que se evaluaron al inicio
del estudio, en 10 y 16 semanas (seguimiento). Despus de 10 semanas, las puntuaciones de ansiedad
y calidad de vida mejoraron. El yoga result ser tan
eficaz como la relajacin para reducir el estrs y la
ansiedad, pero ms efectivo en los siguientes dominios del estado de salud de la SF-36: la funcin del
rol emocional (p = 0,3) la funcin social (p = 0,4), la
salud mental (p = 0,02 ) y la vitalidad (p = 0,11). En el
perodo de seguimiento, no hubo diferencias entre
los grupos en el estrs, la ansiedad y algunos parmetros de la SF-36. Los autores concluyeron que el
yoga parece proporcionar una mejora comparable a
la relajacin en el estrs, la ansiedad y el estado de
salud.
Un estudio reciente realizado en Suecia (Kjellgren et al., 2007) investig los efectos del Sudarshan Kriya Yoga en sentimientos de bienestar en voluntarios ansiosos.Los participantes se instruyeron
en un programa de yoga diario durante seis semanas.Al grupo de control se le pidi que se relajara en
un silln cada da durante el mismo perodo.Se administraron varios instrumentos antes y despus de
la intervencin.La Escala Hospitalaria de Ansiedad
Depresin (Hospital Anxiety Depression Scale, Zigmond y Snaith, 1983) y el Test de Orientacin Vital
(que evala la disposicin al optimismo) (Life Orientation Test, Scheier y Carver, 1992) se midieron al
inicio y al final del estudio.Los resultados sugieren
que los participantes en el grupo de yoga, y no los
del grupo de control, disminuyeron su grado de ansiedad, depresin y estrs, y tambin aumentaron
su grado de optimismo (p <0,001).Los participantes
en el grupo de yoga experimentaron las prcticas
como un hecho positivo que indujo efectos beneficiosos en sus vidas.Los autores concluyeron que los
participantes adultos pueden mejorar su bienestar,
reducir la ansiedad y los ndices de depresin mediante el aprendizaje y la aplicacin de un programa
basado en el yoga y ejercicios de yoga para respirar.
En el estudio ms reciente que se ha encontrado

Mente Alerta, Mente Tranquila: Constituye el yoga una intervencin terapetica consistente para los trastornos de ansiedad?

buscaron evaluar la influencia de yoga en aliviar la

ansiedad (y la depresin) en mujeres que fueron remitidas a una clnica de yoga.Las participantes se
asignaron aleatoriamente a un grupo experimental y
a otro de control.El grupo experimental particip en
clases de yoga dos veces por semana durante dos
meses.El grupo de control fue asignado a una lista
de espera y no practic yoga.Las medidas primarias
de resultado fueron las Pruebas de Beck (Piotrowiski, 1999) y el STAI.Ambos grupos fueron evaluados
al inicio del estudio y nuevamente despus de un
perodo de estudio de dos meses. La prevalencia
media de la depresin en el grupo experimental pre
y post intervencin de yoga mostr una reduccin
estadsticamente insignificante (p = 0,13). Sin embargo, cuando se compar el grupo experimental
con el grupo de control, las mujeres que participaron en clases de yoga mostraron una disminucin
significativa en el estado (p = 0,03) y en el rasgo de
ansiedad (p <0,001). Segn los autores, la participacin en una clase de yoga de dos meses puede
conducir a la reduccin significativa de la percepcin de niveles de ansiedad en mujeres que sufren
de trastornos de ansiedad.Este estudio sugiere que
el yoga puede ser considerado como una terapia
complementaria o un mtodo alternativo a la terapia mdica en el tratamiento de dichos trastornos.
Algunos estudios intentaron investigar no slo
las variables psicolgicas, sino tambin los parmetros fisiolgicos relacionados con la ansiedad. En
1994, Schell y colaboradores (resumen solamente)
midieron la frecuencia cardaca, la presin arterial,
las hormonas cortisol, prolactina y hormona del crecimiento y variables psicolgicas en un grupo que
practicaba yoga y en un grupo de control de jvenes
mujeres voluntarias.No se proporcion informacin
sobre el tipo de yoga practicado y sobre la duracin
del tratamiento de control. No se observaron diferencias sustanciales entre los grupos en cuanto a
los parmetros endocrinos y la presin arterial.Los
valores de la frecuencia cardaca fueron significativamente diferentes:el grupo de yoga experiment
una reduccin durante la prctica del yoga.Se encontraron diferencias significativas entre ambos
grupos en los parmetros psicolgicos:en el inventario de la personalidad el grupo de yoga mostr
puntuaciones significativamente ms altas en satisfaccin con la vida y puntajes ms bajos en excitabilidad, agresividad, apertura, emotividad y quejas
somticas. Tambin se pudieron observar al final
del experimento diferencias significativas relativas
a los modos de lidiar con el estrs y el estado de
nimo. En el resumen no se proporcionaronvalores
p. En un largo estudio que dur 10 meses (Ray et al.,
2001), los sujetos fueron divididos aleatoriamente
en dos grupos, es decir, grupo de yoga y grupo de
control.Se administraron prcticas de yoga para los

217

primeros cinco meses del curso mientras que el grupo de control no realiz ejercicios de yoga durante
este perodo.Del sexto al dcimo mes de entrenamiento ambos grupos llevaron a cabo las prcticas
de yoga. Se registraron parmetros fisiolgicos tales como frecuencia cardaca, presin sangunea,
temperatura oral, temperatura de la piel en estado
de reposo, respuestas al ejercicio mximo y submximo y flexibilidad corporal.Tambin se midieron
parmetros psicolgicos como personalidad, aprendizaje, habilidad aritmtica y psicomotriz, bienestar
mental. Los parmetros se midieron al inicio del
estudio, al quinto y al dcimo mes del perodo de
entrenamiento.Inicialmente hubo una actividad relativamente mayor del sistema nervioso-simptico
(SNS) en ambos grupos debido al nuevo entorno
de trabajo/entrenamiento, pero gradualmente esta
tendencia decay. Ms tarde, en el mes 5 y 10, el
grupo de yoga tuvo una actividad del SNS relativamente menor que el grupo control (p <0,05). Los
autores tambin encontraron una mejora en varios
parmetros psicolgicos como la reduccin de la ansiedad (p <0,05) y depresin (p <0,05), y una mejor
funcin mental despus de las prcticas de yoga.
Vempati et al. (2002) observaron reducciones en
la actividad del SNS despus de la prctica de la relajacin.Los voluntarios asistieron a dos sesiones de
relajacin guiada basada en el yoga (grupo de yoga)
y el resto permaneci en descanso supino (grupo de
control). Se evaluaron las variables autonmicas en
15 sujetos antes, durante y despus de las prcticas,
mientras que tambin se registraron el consumo de
oxgeno y el volumen de aire en 25 sujetos antes y
despus de los dos tipos de relajacin.Se observ
una disminucin significativa del consumo de oxgeno y un aumento del volumen de la respiracin
despus de la relajacin guiada (p <0,05). Hubo
reducciones similares en la frecuencia cardaca y
conductancia de la piel durante los dos tipos de relajacin. Durante la relajacin guiada el poder del
componente de baja frecuencia (low frequency, LF)
del espectro de varianza de la frecuencia cardaca
disminuy (p <0,05), mientras que la potencia del
componente de alta frecuencia (HF, high frequency)
aument, lo que sugiere una menor actividad del
SNS (p <0,05). Adems, los sujetos con una lnea de
base en la proporcin LF / HF> 0,5 mostraron una
disminucin significativa de sta despus de la relajacin guiada, mientras que los sujetos con una proporcin < o = 0,5 en la lnea de base no mostraron
tal cambio.Los resultados sugieren que la actividad
del SNS disminuye despus de la relajacin guiada
basada en el yoga, dependiendo de los niveles de
base, lo que explica la reduccin de ansiedad que a
menudo se observa cuando se evala esta medida
psicolgica.Telles et al. (2004) apuntaron a determinar si los principiantes en el yoga seran capaces

218

Camila Ferreira-Vorkapic y Bernard Rang

de reducir su ritmo cardaco de manera voluntaria y

si la magnitud de la reduccin sera mayor despus
de 30 das de entrenamiento de yoga.La frecuencia
cardiaca se evalu en ambos grupos (el de yoga y
el de control), al inicio y despus de los 30 das de
programa. Durante la intervencin, el grupo de yoga
recibi entrenamiento en tcnicas de yoga, mientras
que el grupo de control continu con su rutina.En
cada evaluacin la frecuencia cardaca basal fue
grabada durante un minuto, esto fue seguido por un
perodo de seis minutos durante el cual se les pidi
a los participantes que trataran de reducir voluntariamente su frecuencia cardaca, usando cualquier
estrategia.Tanto la frecuencia cardaca basal como
la menor frecuencia cardaca lograda voluntariamente durante el perodo de seis minutos fueron
significativamente menores en el grupo de yoga a
los 30 das en comparacin con el da 1 (p <0,05).En
contraste, no hubo ningn cambio significativo ni en
la frecuencia cardaca basal ni en la menor frecuencia cardaca lograda voluntariamente en el grupo
de control a los 30 das en comparacin con el da
1.Aunque los autores no evaluaron los parmetros
psicolgicos, se trata de resultados muy interesantes que sugieren que el entrenamiento de yoga puede permitir a los practicantes utilizar sus propias estrategias para reducir el ritmo cardaco, lo que tiene
posibles aplicaciones teraputicas, especialmente
en relacin con la ansiedad.

Discusin
En este anlisis se describe un nmero de ensayos controlados en los que se considera al yoga
como una intervencin para los tratamientos de
ansiedad. Sin embargo, es poco probable que se
haya accedido toda la investigacin sobre el yoga
relacionada con la ansiedad. Por ejemplo, es complicado tener acceso a la gran cantidad de estudios
publicados por las revistas de la India que no estn
indexadas, especialmente aquellas investigaciones
innovadoras que constantemente se presentan en
las revistas de yoga. An as, creemos que se han
analizado la mayor cantidad de estudios existentes y que, por lo tanto, se han representado las
evidencias generales sobre el yoga en la literatura
actual. Tambin es importante considerar que la
metodologa general empleada en los estudios es,
a veces, muy pobre y diferente entre s.No hay una
prctica estandarizada de yoga y no todos los estudios utilizaron todas las tcnicas del yoga al mismo
tiempo, la frecuencia de las sesiones de grupo ha
variado en gran medida, los diagnsticos eran obsoletos, la randomizacin de la informacin no siempre se explicitaba y las herramientas de evaluacin
psicolgica eran diferentes.

De los diez estudios que examinaron los efectos

del yoga en la ansiedad todos, excepto uno, informaron que la intervencin del yoga reduce significativamente la ansiedad y el estrs en comparacin
con el grupo de control. Cuando se compararon el
yoga y la relajacin, se observ que ambas tcnicas
producan reducciones en la ansiedad, pero slo el
yoga mejoraba significativamente distintos mbitos
del estado de salud, tales como la salud mental y la
funcin emocional.El yoga fue an ms eficaz que
el tratamiento farmacolgico con antidepresivos y
ansiolticos. Cuatro estudios analizaron los parmetros fisiolgicos, como la variabilidad del ritmo
cardaco y los patrones de respiracin, que tambin
juzgamos interesantes debido a su relacin con los
trastornos de ansiedad.Todos los estudios demostraron una disminucin significativa en varios parmetros fisiolgicos relacionados con el estrs o la
ansiedad, tales como: frecuencia cardaca, temperatura y conductancia de la piel, temperatura oral,
consumo de oxgeno y, por lo tanto, una reduccin
general de la actividad del SNS.
La innegable eficacia del yoga sobre la ansiedad
observada en los estudios antes mencionados parece deberse a una respuesta de relajacin, a una
reduccin generalizada en la excitacin somtica
producida por la alteracin de la actividad del eje
hipotlamo-hipofisario y el sistema nervioso autnomo (Aivazyan, 1990). En general, el yoga parece
modular el tono nervioso autnomo mediante la
reduccin de la actividad simptica.La prctica del
yoga tanto a corto como a largo plazo se asocia a
reducciones en el cortisol, en la secrecin de catecolaminas, en la tasa metablica y en el consumo
de oxgeno (Khalsa, 2004); todos productos de la
actividad simptica reducida.Adems, las tcnicas
de respiracin yguica ejercen influencia sobre los
mecanismos involuntarios respiratorios y modulan
la interaccin entre el sistema nervioso simptico
y parasimptico (HPA), cambiando los patrones de
respiracin profunda y por lo tanto el curso de las
emociones.Cabe decir, sin embargo, que todos los
efectos observados se producen cuando se practica
el yoga como una intervencin completa.Si las diferentes tcnicas se utilizan por separado, el yoga
puede perder eficacia o efectividad.
Este anlisis ha concluido que el yoga parece
ser una intervencin teraputica eficaz, rentable y
exitosa en el tratamiento de los trastornos de ansiedad.No obstante, la diversidad de condiciones tratadas, la falta de estndares y la ocasional calidad
deficiente de algunos estudios hacen que sea difcil
afirmar una eficacia del 100% para el yoga. Es necesario llevar a cabo ms y mejores investigaciones
que combinen el anlisis psicolgico con variables
fisiolgicas relacionadas con la ansiedad para esta-

Mente Alerta, Mente Tranquila: Constituye el yoga una intervencin terapetica consistente para los trastornos de ansiedad?

blecer el yoga como un protocolo en el tratamiento

de la ansiedad. Adems, en trminos prcticos, es
importante recordar que la capacidad para lograr
un compromiso con el programa de yoga puede ser
un problema para los pacientes, al igual que el tipo
de yoga utilizado.Sin embargo, la gran mayora de
los pacientes no quiere hacer uso de las drogas en
forma prolongada, y la terapia tradicional no puede
durar para siempre.Es necesario un cambio completo de estilo de vida y de funcin mental para evitar
la recurrencia del trastorno de ansiedad, y eso es
exactamente lo que esta antigua tradicin india proporciona.

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Abstract: Over the last decades, studies have shown that

a large number of people will experience some kind of anxiety
disorder on a continuing or recurring basis. Recent studies
have observed that complementary therapies such as Yoga
significantly reduce anxiety symptoms. The purpose of this
analysis was to identify controlled studies relating yoga therapy
to anxiety so as to contribute to the implementation of reliable
non pharmacological/alternative treatments. We have concluded
that yoga appears to be a reliable, cost-effective and successful
health care intervention in the treatment of anxiety disorders.
Further well conducted research combining psychological
analysis with anxiety-related physiological variables is necessary
to establish yoga as a protocol in the treatment of anxiety.