Captulo I

CUERPO Y SOCIOLOGA:
LAS ETAPAS
Etapas histricas de la reflexin sobre la corporeidad humana desde los primeros momentos de las ciencias
sociales en el siglo XIX. Es posible distinguir tres momentos importantes que describen simultneamente tres
ngulos diferentes de observacin:
a) Una sociologa implcita del cuerpo que no desconoce el espesor carnal del hombre, pero que no se
detiene especialmente en l. Aborda la condicin del actor en sus diferentes componentes y, sin que
omita el cuerpo, lo diluye en la especificidad del anlisis;
b) Una sociologa detallista: proporciona slidos elementos de anlisis sobre el cuerpo pero no logra
unirlos de manera sistemtica;
c) Una sociologa del cuerpo: se dedica de manera especfica al cuerpo, establece las lgicas sociales y
culturales que se difunden en l.

I. Una Sociologa Implcita

Esta expresin, pertenece a J.-M. Berthelot, caracteriza el inicio de las ciencias sociales. stas toman en
cuenta la corporeidad humana desde dos ngulos mutuamente contradictorios.
1. Incidencias sociales sobre el cuerpo.
Una primera vertiente del anlisis infiere de la situacin social de los actores una condicin fsica de la que no
pueden escapar. El hombre, es concebido como el resultado de un medio social y cultural. Muchas
investigaciones sociales muestran la miseria fsica y moral de las clases trabajadoras, la insalubridad y la
exigidad de sus viviendas, su vulnerabilidad frente a las enfermedades, el habitual recurso al alcohol, la
frecuentemente inevitable prostitucin de las mujeres, el aspecto flojo de estos trabajadores duramente
explotados, la terrible condicin de los nios obligados a trabajar desde que son muy pequeos. Villerm,
Buret, Engels y Marx hicieron distintos estudios los cuales tienen urgencias diferentes y no les interesa
proporcionar herramientas tiles para pensar el cuerpo de manera sistemtica, aunque contienen de raz la
primera condicin de un enfoque sociolgico del cuerpo, ya que no lo consideraban como una naturaleza
cuyas claves se encuentran solamente en factores biolgicos, sino como una forma moldeada para la
interaccin social.
La corporeidad no constituye el objeto de un estudio aparte, sino que est compuesta por los indicadores
vinculados a problemas de salud pblica o a las relaciones especificas con el trabajo. La relacin fsica del
obrero con el mundo que lo rodea, su apariencia, su salud, su alimentacin, su vivencia, su alcoholismo, su
sexualidad, la educacin de los hijos, son temas considerados para mostrar sin complacencia las condiciones
de vida de las capas trabajadora, si hubiera mejores condiciones de trabajo y de vida estos hombres tendran
una salud y una vida mejor. Para Villerm, Buret, Marx y Engels, el cuerpo es implcitamente un hecho
cultural. La condicin obrera que muestran es un analizador no complaciente de un funcionamiento social que
exige modificaciones. No existe todava una voluntad sistemtica de conceptualizar tal o cual aspecto de la
experiencia corporal.
2. El hombre, producto de su cuerpo.
Otra orientacin exactamente opuesta a la anterior. En lugar de hacer de la corporeidad un efecto de la
condicin social del hombre, este pensamiento hace de la condicin social el producto directo de su cuerpo.
Se trata de someter las diferencias sociales y culturales a la primaca de lo biolgico, de naturalizar las
desigualdades de condiciones justificndolas a travs de observaciones cientficas: el peso del cerebro, el
ngulo facial, la fisiognomona, la frenologa, el ndice enceflico, etc. El destino del hombre est escrito
desde el comienzo en su conformacin morfolgica. As se explica la inferioridad de nacimiento de las
poblaciones que podran ser colonizadas o que ya estaban bajo la tutela de razas ms evolucionadas o se
justifica la suerte de poblaciones trabajadoras por alguna forma de debilidad, etc. Finalmente, el orden del
mundo obedece a un orden biolgico, lo nico que se precisa es encontrar las pruebas en las apariencias del
cuerpo. Las cualidades del hombre se deducen de la apariencia de su rostro o de las formas de su cuerpo. Se
lo percibe como una emanacin moral que no puede escapar de su apariencia fsica. El hombre no puede
hacer nada en contra de esa naturaleza que lo revela; su subjetividad no puede hacer otra cosa que bordar
un dibujo particular que no tiene ninguna incidencia en el conjunto.
3. Posicin de los socilogos.

E. Durkheim y sus colaboradores se opusieron a esta fascinacin por el modelo biolgico en la explicacin del
hecho social. Para Durkheim, la dimensin corporal del hombre se origina en la organicidad, aun cuando sta
est marcada por las condiciones de vida. Se trata ms de las preocupaciones de la medicina y de la biologa
que de la sociologa. En Alemania, la sociologa de M. Weber, le prest poca atencin al cuerpo.
4. El Psicoanlisis.
Freud mostr la maleabilidad del cuerpo, el juego sutil del inconsciente en la carne del hombre. Convirti al
cuerpo en un lenguaje que habla de manera poco clara sobre las relaciones individuales y sociales, sobre las
protestas y los deseos. Freud oper una ruptura epistemolgica que sustrajo la corporeidad humana del
lenguaje del positivismo del siglo XIX. Freud introdujo la idea de la relacin en el seno de la corporeidad y la
convirti en una estructura simblica.
II. Una Sociologa Detallista
1. Aportes Sociolgicos.
Primer lmite miliar de la sociologa del cuerpo: el hombre no es el producto de su cuerpo, l mismo produce
las cualidades de su cuerpo en su interaccin con los otros y en su inmersin en el campo simblico. La
corporeidad se construye socialmente. Si intervenimos en relaciones reciprocas, reaccionamos entre nosotros
a travs de los sentidos.
Robert Hertz abord la cuestin de la preeminencia de la mano derecha. La propiedad de ser ambidiestro es
una ventaja social y cultural. Hertz observaba las razones fisiolgicas formando que las representaciones
negativas estaban asociadas siempre a la izquierda y las positivas siempre a la derecha. La izquierda implica
la torpeza, la deformacin, la traicin, el ridculo; la derecha recuerda la destreza, la rectitud, el valor, etc. Lo
fisiolgico est subordinado a la simbologa social.
Marcel Mauss proporciono importantes contribuciones: la expresin obligatoria de los sentimientos, el
efecto fsico de la idea de muerte y las tcnicas del cuerpo. G.-H. Mead, transform al cuerpo en organismo
y aunque, por ejemplo, se ocupo de lo gestual, no lo hizo en trminos sistemticos, como luego David Efron,
sino para recordar que, paralelamente al habla, los movimientos del cuerpo contribuyen a la transmisin
social del sentido.
En la civilizacin de las costumbres, Norbert Elas pone al da la genealoga de los comportamientos externos
del cuerpo, con lo que recuerda el carcter social y cultural de muchas de las conductas ms triviales y mas
intimas de la vida cotidiana. La cortesa pueril de Erasmo, est destinada a ensear a los nios las maneras
de vivir, y cristaliz para las diferencias sociedades europeas de la poca la nacin fundacional de cortesa.
El cuerpo fue desapareciendo de la cortesa y, luego, la civilizacin de las costumbres lleg a regular los
movimientos ms ntimos y ms bajos de la corporeidad (tirarse pedos, escupir, el pudor, las relaciones
sexuales, etc.). Las sensibilidades se modificaron. Empez a convenir no ofender a los dems con una
conducta poco conveniente. Las manifestaciones corporales se fueron reprimiendo y muchas se privatizaron.
David Efron publico Gesture, race and cultura, momento cumbre en las investigaciones sobre los movimientos
del cuerpo. Para oponerse a las teoras nazis que encerraban a los comportamientos humanos en la fatalidad
de la pertenencia a una raza, D. Efron construy un dispositivo experimental para comprar los gestos que se
producan en situaciones de interaccin en dos poblaciones, una de los judos tradicionales, la otra de los
italianos tradicionales. Tomo nota de las variaciones de comportamiento y de los gestos diferenciados.
Luego compar dos poblaciones de segunda generacin de estas dos comunidades, educadas en los
Estados unidos. Demostr las diferencias entre los gestos de las primeras generaciones de inmigrantes y los
de sus hijos. Cuanto ms americanizadas estuvieran las segundas generaciones, ms se acercaban en su
gestualidad a la de los norteamericanos.
2. Aportes Etnolgicos.
Los etnlogos encontraron en otras sociedades usos del cuerpo que atrajeron su atencin y provocaron
curiosidades sobre modos corporales propios de las sociedades occidentales que hasta ese momento no
haban sido cuestionadas por las ciencias sociales, se describieron ritos o imaginarios sociales que
contribuyeron a poner la corporeidad bajo los mejores auspicios para el pensamiento sociolgico. Una
sociologa implcita en la que el cuerpo no est olvidado, pero en la que tiene un lugar secundario en el
anlisis; una sociologa detallista que pone al da una determinada cantidad de datos importantes y realiza el
inventario de los usos sociales del cuerpo.