Clifford D. Simak
Rover cree que en el primer cuento nos encontramos ante un mito en estado
casi puro, y que, por lo tanto, ninguna situacin ni afirmacin pueden ser
aceptadas como reales. En la totalidad del cuento privara un simbolismo cuya
clave se ignora. Asombra, sin embargo, que siendo el cuento de carcter
esencialmente mtico, y nada ms, los conceptos piedras fundamentales del
mito no envuelvan toda la narracin. Para el lector comn poco hay aqu de
contenido mtico. La historia es la ms angular del grupo (ese montn de
huesos pelados), sin ninguno de esos toques de finsimo sentimiento y elevados ideales que hay en el resto de la leyenda.
El lenguaje del cuento es particularmente desconcertante. Expresiones tales
como la clsica maldita sea han preocupado a los entendidos en semntica
durante muchos siglos, y an hoy se sabe tan poco acerca del significado de
ciertas palabras y frases como al iniciarse el estudio de la leyenda.
La terminologa que concierne al hombre se ha aclarado, sin embargo, bastante. El plural de esta raza mtica es hombres; racialmente se los designa
como seres humanos; las hembras son mujeres o esposas (dos trminos entre
los que algn da hubo quiz un fino matiz de diferenciacin, pero que hoy
deben ser entendidos como sinnimos); los cachorros son nios. Un cachorro
macho es un nio. Un cachorro hembra, una nia.
Adems del concepto de ciudad, hay otro que el lector no podr conciliar
con sus costumbres y que viola las mismas leyes del pensamiento: se trata de
las ideas de guerra y asesinato. El asesinato es un proceso, casi siempre de
carcter violento, en el que un ser vivo destruye a otro ser vivo. La guerra,
parece, es un asesinato en masa ejecutado en una escala inconcebible.
Rover, en el estudio que dedic a la leyenda, asegura que los cuentos son
ms antiguos de lo que generalmente se piensa, ya que conceptos como guerra
y asesinato no pudieron nacer en una cultura como la nuestra y deben de
haberse originado en una era de salvajismo de la que no existe documento
alguno.
Tige, que tiene la opinin casi nica de que los cuentos estn basados en
la historia real, y que los hombres existan en la poca en que apareci el perro,
cree que la primera narracin describe el colapso de la cultura humana. Afirma
adems que este cuento, tal como ha llegado hasta nosotros, es slo un fragmento de una obra mayor, una narracin pica gigantesca que deba igualar o
superar en tamao a la totalidad de la leyenda. No parece posible, escribe, que
un suceso tan importante como el derrumbamiento de una poderosa civilizacin mecnica haya sido condensado por los contemporneos en un relato tan
breve. Lo que aqu tenemos, dice Tige, es slo uno de los muchos cuentos que
narraban el suceso, y uno, quiz, de los menos importantes.
1 Ciudad
GRAMP STEVENS estaba sentado en la silla de jardn, observando cmo trabajaba la segadora de csped, sintiendo cmo la suave y tibia luz del sol le
calentaba los huesos. La segadora lleg al extremo del jardn, cloque para s
misma como una gallina satisfecha, dio media vuelta y se puso otra vez en camino. El saco que contena las briznas aumentaba de tamao.
De pronto la segadora se detuvo y ronrone excitada. En uno de los costados se abri un panel y surgi un brazo mecnico parecido a una gra. Unos
dedos de acero tantearon la hierba, alzaron en triunfo un pedrusco, lo dejaron
caer en un recipiente, y desaparecieron otra vez en el interior de la mquina.
La segadora gorgote, resopl, y se lanz a su trabajo.
Gramp refunfu y mir la segadora con desconfianza.
Uno de estos das dijo para s mismo esa segadora, maldita sea, va a
perder un bocado y tendr un ataque de nervios.
Se recost en la silla y contempl el cielo baado por el sol. Un helicptero
volaba all lejos. En algn lugar del interior de la casa se encendi una radio y
lanz una oleada ensordecedora de msica. Gramp se estremeci y se hundi
en la silla.
El joven Charlie estaba preparndose para iniciar una sesin de tortura.
Maldita sea.
La segadora pas cloqueando y Gramp le ech una mirada maliciosa.
Automtica dijo con los ojos en el cielo. Todas las malditas cosas son
automticas ahora. Basta con llevar la mquina a un rincn, murmurarle algo
al odo y se pone a trabajar.
La voz de su hija lleg a l desde la ventana, lo bastante alta como para
elevarse por encima de la msica.
Pap!
Gramp se movi, incmodo.
S, Betty.
Pap, a ver si te mueves cuando la segadora se te acerca. No trates de sacarla de las casillas. Al fin y al cabo, es slo una mquina. La ltima vez te
quedaste ah y dejaste que la segadora diera vueltas a tu alrededor.
Gramp no respondi, y cabece un poco con la esperanza de que su hija
creyera que estaba dormido y lo dejara en paz.
Pap! chill Betty. Me has odo?
Gramp comprendi que todo era intil.
Claro que te he odo le contest. Ya iba a moverme.
Se incorpor con lentitud, apoyndose pesadamente en su bastn. Quera
que Betty se arrepintiera por haber tratado de ese modo a un hombre tan dbil
y viejo. Tena que tener cuidado. Si Betty llegaba a saber que no necesitaba del
bastn, le buscara toda clase de ocupaciones, y si, por otra parte, exageraba
demasiado, llamara otra vez a aquel doctor idiota.
Refunfuando, Gramp movi la silla hacia la parte ya segada del jardn. La
mquina pas a su lado y emiti una risita malvola.
Uno de estos das le dijo Gramp te har saltar de un golpe uno o dos
engranajes.
La segadora se burl ruidosamente y prosigui su camino.
De la calle cubierta de hierbas lleg un ruido de metales, una tos entrecortada.
Gramp, que iba a sentarse, se enderez y escuch.
El sonido se hizo ms claro. Era el estruendo de un motor de explosin, el
golpeteo de unas partes metlicas sueltas.
Un coche! aull Gramp. Un coche, por todos los diablos!
Ech a correr hacia la verja hasta que record de pronto que era un hombre
dbil y suaviz el paso.
Tiene que ser ese loco de Ole Johnson se dijo. Es el nico que conserva
un coche. Demasiado terco para abandonar.
Era Ole.
Gramp lleg a la verja cuando el herrumbrado y gastado automvil doblaba
a saltos la esquina y entraba en la calle ya fuera de uso balancendose y traqueteando. El vapor se escapaba silbando del radiador recalentado, y una nube
de humo azul surga del tubo de escape. El silenciador faltaba desde haca
cinco aos o ms.
Ole, sentado muy derecho ante el volante, arrugaba los ojos tratando de
evitar los lugares ms estropeados, aunque a causa de las hierbas y malezas
que haban invadido la calle era difcil verlos.
Gramp agit el bastn.
Hola, Ole dijo.
Ole hizo alto recurriendo a los frenos de emergencia. El coche jade, se estremeci, tosi y muri con un horrible suspiro.
Qu combustible ests usando? pregunt Gramp.
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Exactamente dijo Gramp, y hay algo gracioso. Mustrele a la gente todas las bombas atmicas que quiera y no se asustarn. Ofrzcales en cambio
tierra barata y aviones familiares y saldrn disparados como malditos conejos.
John J. Webster estaba subiendo por la ancha escalinata del ayuntamiento
cuando el espantapjaros mvil, con un rifle bajo el brazo, sali a su encuentro
y lo detuvo.
Hola, seor Webster dijo el espantapjaros.
Webster abri los ojos y al fin arrug la cara, recordando.
Pero si es Levi dijo. Cmo van las cosas, Levi?
Levi Lewis sonri, mostrando una dentadura irregular.
Ni mal ni bien. Las huertas prosperan y los conejitos van a tener buena
comida.
No estar metido en ese asunto infernal de las casas? pregunt Webster.
No, seor declar Levi. Los colonos no nos metemos en nada malo.
Respetamos la ley. Tememos a Dios. Hemos ocupado el campo slo porque no
encontramos otros medios de vida. Y no daa a nadie que vivamos en lugares
abandonados. La polica nos acusa de los robos y otras cosas que ocurren, pues
saben que estamos indefensos. Han hecho de nosotros su chivo expiatorio.
Me alegra or eso dijo Webster. El jefe quiere quemar las casas.
Si trata de hacerlo dijo Levi se encontrar con algo inesperado. Nos han
quitado las granjas con esos cultivos en tanques, pero no nos quitarn nada
ms. Escupi en los escalones. No llevar un poco de dinero encima?
pregunt. No tengo cartuchos y con la aparicin de los conejos...
Webster hundi los dedos en un bolsillo del chaleco y sac medio dlar.
Levi sonri mostrando los dientes.
Es usted muy amable, seor Webster. Le llevar un par de ardillas en el
otoo.
El colono se toc el sombrero con dos dedos y baj los escalones. El sol
brillaba en el can del rifle. Webster sigui ascendiendo.
Cuando entr en la sala ya haba comenzado la sesin.
Jim Maxwell, jefe de polica, estaba de pie junto a la mesa, y el alcalde
Paul Crter preguntaba en ese momento:
No cree que es un poco apresurado, Jim, llevar a cabo una accin semejante contra las casas?
No, no lo creo declar el jefe de polica. Excepto un par de docenas,
ninguna est ocupada por sus legtimos dueos o por lo menos sus primitivos
ocupantes. Y a causa de los impuestos casi todas pertenecen a la ciudad. Son
slo una molestia y una amenaza. No tienen ningn valor. Ni siquiera como
material. La madera? Ya no usamos madera. Los plsticos son mejores. La
piedra? Usamos acero en vez de piedra.
Y mientras tanto sirven de refugio a gente indeseable y fuera de la ley.
Esos barrios llenos de vegetacin ocultan a toda clase de criminales. Un hom-
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bre comete un crimen, y corre enseguida a las casas; all est a salvo. Puedo
buscarlo con un millar de policas; el hombre conseguir eludirlos.
No vale la pena demolerlas. El fuego es el mtodo ms rpido y barato.
Hemos tomado toda clase de precauciones.
Y el punto de vista legal? pregunt el alcalde.
Lo hemos estudiado. Un hombre tiene derecho a destruir sus bienes siempre que no dae los ajenos. La misma ley, supongo, puede aplicarse al ayuntamiento.
El concejal Thomas Griffin se puso de pie.
Han hecho dao a muchos declar. Han quemado Viejos hogares. La
gente es todava un poco sentimental.
Si sienten cario por esas casas dijo bruscamente el jefe, por qu no
pagan los impuestos y las cuidan? Por qu corren al campo abandonando las
casas? Pregntele a Webster. l dir qu consigui tratando de interesar a la
gente en sus viejos hogares.
Se refiere a esa farsa de la Semana del Viejo Hogar dijo Griffin. Fracas. Claro que fracas. Webster insisti tanto que a la gente le dio nuseas.
Dada la mentalidad de la Cmara de Comercio, era el resultado previsto.
El concejal Forrest King habl malhumorado:
No tiene por qu acusar a la Cmara de Comercio, Griffin. El hecho de
que sus negocios hayan fracasado no es motivo para...
Griffin ignor la interrupcin.
No se puede presionar a la gente, caballeros. Esa poca ha terminado. Las
grandes campaas de propaganda ya no sirven.
Ha pasado la poca en que era posible celebrar cualquier cosa: el da del
maz, o el da del dlar, y adornar el lugar con banderas y reunir a una multitud
para que gastasen all su dinero. Slo ustedes parecen ignorarlo.
Aquellas maniobras tenan en cuenta la psicologa de las masas y la lealtad cvica. No es posible recurrir a la lealtad cvica cuando las ciudades se
mueren. En cuanto a la psicologa de las masas, ya no hay masas. Todos los
hombres, o casi todos, viven en la soledad del campo.
Caballeros rog el alcalde, caballeros, estamos fuera de la cuestin.
King despert de pronto a la vida y golpe la mesa.
No, continuemos. Webster est con nosotros. Quiz pueda darnos su opinin.
Webster se movi, incmodo.
No creo murmur que tenga ms que decir.
Olvide el asunto dijo Griffin.
Pero King sigui de pie, con el rostro enrojecido, la boca temblndole de
rabia.
Webster! grit.
Webster sacudi la cabeza.
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Ha venido diciendo que se le haba ocurrido una gran idea grit entonces
King. Tiene que exponer el resultado ante el Consejo. Levntese, hombre, y
hable.
Webster se incorpor lentamente, con una sonrisa triste.
Quiz es usted demasiado cabeza dura le dijo a King para comprender
por qu me he disgustado.
King lanz un sordo gemido, y luego estall.
Cabeza dura! Y me dice eso a m. Hemos trabajado juntos. Ha contado
conmigo. Nunca me ha dicho eso antes... nunca...
Nunca le he dicho eso antes repiti Webster con suavidad. Naturalmente que no. Quera conservar mi puesto.
Bueno, pues no ha podido conservarlo rugi King. A partir de este instante est despedido.
Cierre la boca dijo Webster.
King lo mir fijamente, estupefacto, como si le hubiesen dado una bofetada.
Y sintese dijo Webster, y su voz atraves la habitacin como un cuchillo afilado.
King sinti que se le aflojaban las rodillas y se sent bruscamente. Haba
un silencio quebradizo.
Tengo algo que decir aadi Webster. Algo que debi decirse mucho
antes. Algo que quiero que todos oigan. Que sea yo quien tenga que decirlo es
lo nico que me asusta. Y sin embargo, quiz, por haber trabajado en beneficio
de la ciudad durante casi quince aos, es lgico que sea yo quien lo diga.
El concejal Griffin ha dicho que la ciudad se est muriendo, y no puedo
discutrselo. Pero Griffin ha cometido un error: se ha quedado corto. La ciudad... esta ciudad, todas las ciudades... ya estn muertas.
La ciudad es un anacronismo. Se ha sobrevivido a s misma. La hidroponia y el helicptero precipitaron su cada. En un principio la ciudad era el lugar
en que se agrupaban los miembros de una tribu para protegerse mutuamente.
En aos posteriores se rode de una muralla para aumentar la proteccin.
Luego la muralla desapareci, pero la ciudad sigui viviendo a causa de las
ventajas que ofreca al trfico y al comercio. Y lleg a nuestros das porque la
gente se vea obligada a vivir cerca de sus lugares de trabajo, y los trabajos
estaban en la ciudad.
Pero todo eso ha cambiado. Con el avin familiar cien kilmetros de hoy
son menos que cinco de 1930. Los hombres pueden volar centenares de kilmetros hasta los lugares de trabajo, y volver al hogar al concluir la jornada. Ya
no necesitan vivir apretados en una ciudad.
El coche inici esos cambios y el avin familiar los ha concluido. Algo se
presenta ya en la primera mitad del siglo: la gente se alejaba de la ciudad y sus
impuestos, y se instalaba en los suburbios y en las mansiones de las afueras. La
falta de transportes adecuados y la falta de dinero ataban a muchos a la ciudad.
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Pero ahora que los cultivos en tanques han devaluado la tierra, un hombre
puede comprar varias hectreas de campo por menos de lo que vala un solar
en la ciudad hace cuarenta aos. Y con aviones atmicos el transporte ya no es
un problema.
Webster hizo una pausa y el silencio flot en la habitacin. El alcalde pareca sorprendido. King mova los labios, en silencio. Griffin sonrea.
Qu nos queda entonces? pregunt Webster. Les dir qu nos queda.
Calles y calles, manzanas y manzanas de casas vacas, casas que la gente ha
abandonado. Por qu haban de quedarse? Qu les poda ofrecer la ciudad?
Nada de lo que haba dado a la generacin anterior, pues el progreso acab con
las necesidades y beneficios de la vida urbana. La gente, cuando dej las casas,
tuvo que olvidar algunas consideraciones econmicas, por supuesto. Pero el
hecho de que pudieran comprar otra casa dos veces mejor por un precio dos
veces menor, el hecho de que pudieran vivir como deseaban, de que pudieran
desarrollar el patrimonio familiar de acuerdo con la tradicin establecida por la
pudiente generacin anterior... todas estas cosas los impulsaron a abandonar
las casas.
Y qu nos queda ahora? Unas manzanas de edificios comerciales. Unas
pocas hectreas dedicadas a la industria. Nuestro gobierno municipal pretende
hacerse cargo de un milln de personas ausentes. El presupuesto es tan grande
que hasta las casas de comercio estn mudndose para huir de los impuestos.
Las multas recaen sobre propiedades sin valor. Slo eso nos queda.
Si creen que la Cmara de Comercio, la propaganda o un plan atolondrado
pueden darnos la solucin, estn locos. Slo hay una respuesta, y sta es muy
simple. Las ciudades, como institucin humana, han muerto. Pueden luchar
por su vida unos pocos aos ms, pero eso es todo.
Seor Webster... dijo el alcalde.
Pero Webster no haba concluido.
En cuanto a lo que ha ocurrido hoy dijo, durante un tiempo pude haber
jugado a las muecas con ustedes. Pude haber pretendido que los asuntos de la
ciudad eran de inters pblico. Pude haber seguido engandome, y engandolos a ustedes. Pero hay, caballeros, algo que se llama dignidad humana.
El helado silencio se quebr con un susurro de papeles y la tos apagada de
algn oyente turbado.
La ciudad fracas continu Webster, y es mejor as. En vez de estar
sentados aqu llorando su cadver es mejor que nos pongamos de pie y agradezcamos que haya fracasado.
Pues si esta ciudad no se hubiese sobrevivido a s misma, como todas las
otras ciudades, si no se la hubiese abandonado, habra sido destruida. Habra
habido una guerra, caballeros, una guerra atmica. Han olvidado aquellos
aos entre 1950 y 1970? Han olvidado cmo permanecan despiertos de
noche mientras esperaban la llegada de la bomba, sabiendo que nunca podran
volver a esperar, si la bomba llegaba?
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jardineros para cuidar las flores y otras cosas. Mejor que ensuciarse con
mquinas.
Ole volvi a sacudir la cabeza.
No puedo ocuparme de flores declar. No despus de haber cultivado
maz durante ms de veinte aos.
Quiz dijo Martha podamos tener uno de esos aviones. Y agua corriente
en la casa. Y un cuarto de bao en lugar de la vieja baera en la cocina.
No puedo manejar un avin objet Ole.
S que puedes dijo Martha. Son fciles de manejar. Cmo, si cuando los
chicos de Anderson no llegaban a la mesa, ya volaban en uno. Uno de ellos
estuvo haciendo locuras y se cay, es cierto, pero...
Tengo que pensarlo dijo Ole desesperadamente. Tengo que pensarlo.
Se fue bambolendose, salt una cerca y se meti en los campos. Martha,
de pie junto al coche, mir cmo se alejaba. Una nica lgrima le rod por la
polvorienta mejilla.
El seor Taylor lo est esperando dijo la muchacha. John J. Webster tartamude.
Pero yo nunca he estado aqu. l no poda saber que yo vendra.
El seor Taylor insisti la muchacha lo est esperando.
La muchacha seal la puerta con un movimiento de cabeza. En la puerta
se lea:
OFICINA DE ADAPTACIN HUMANA
Pero he venido aqu en busca de trabajo protest Webster. No he venido a que me adapten ni nada parecido. ste es el Comit de Desplazados, no
es cierto?
As es declar la muchacha. Quiere ver al seor Taylor?
Si usted insiste dijo Webster.
La muchacha dio un golpe seco a una palanca y habl por el aparato de
comunicaciones internas.
El seor Webster ha llegado, seor.
Hgalo pasar dijo una voz.
Con el sombrero en la mano, Webster cruz la puerta.
El hombre que estaba detrs del escritorio tena el pelo canoso, pero un rostro joven. Seal una silla.
Ha estado tratando de conseguir empleo dijo.
S dijo Webster, pero...
Sintese, por favor dijo Taylor. Si est pensando en ese letrero de la
puerta, olvdelo. No trataremos de adaptarlo a nada.
No he podido encontrar trabajo dijo Webster. He buscado durante semanas y nadie ha querido emplearme. As que al fin he venido aqu.
No quera venir?
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No. Francamente, no. Una oficina para desplazados. Tiene... bueno, tiene
unas implicaciones que no me gustan.
Taylor sonri.
La terminologa no es muy acertada. Le recuerda a usted las oficinas de
empleos de otros tiempos. Aquellas a las que iban los desesperados por encontrar trabajo. El gobierno quera que esos hombres no se convirtiesen en una
carga pblica.
Estoy bastante desesperado confes Webster. El orgullo me impeda
venir, pero en verdad no haba otra cosa que hacer. Pues ver usted, me convert en un traidor.
Quiere decir afirm Taylor que dijo usted la verdad. Aunque le cost el
empleo. El mundo de los negocios, y no slo aqu, no est preparado para esas
cosas. El hombre de empresa cree todava en el mito de la ciudad, el mito del
arte de vender. Muy pronto comprender que las ciudades no son indispensables, que la buena mercanca y la honestidad le pueden dar mayores
ganancias que el arte de vender del pasado.
Pero me he preguntado, Webster, por qu razones hizo usted eso.
Me senta enfermo dijo Webster. Enfermo de ver cmo los hombres
iban de un lado a otro con los ojos cerrados. Enfermo de ver cmo mantenan
viva una tradicin de la que haba que desprenderse. Enfermo ante el bobo
entusiasmo de King por los valores cvicos cuando todo motivo de entusiasmo
haba desaparecido haca tiempo.
Taylor hizo un gesto afirmativo.
Webster, cree usted que es posible adaptar a los seres humanos?
Webster mir al hombre fijamente.
Hablo en serio le dijo Taylor. El Comit Mundial ha estado haciendo
eso durante aos, silenciosamente, sin molestar a nadie. Hasta hay gente que
no sabe que ha sido adaptada.
Los cambios ocurridos desde la creacin del Comit Mundial, luego de la
desaparicin de las Naciones Unidas, provocaron trastornos. El advenimiento
de la energa atmica industrial priv de sus empleos a centenares de miles de
hombres. Hubo que reeducarlos y orientarlos hacia otras labores: las fbricas
atmicas u otros sitios. Los cultivos hidropnicos barrieron a los granjeros de
sus tierras. ste fue, quiz, nuestro problema ms grave, pues esos hombres no
saban hacer otra cosa que cultivar cereales y cuidar ganado. Y la mayor parte
de ellos no deseaba hacer otra cosa. Se sentan amargamente resentidos por
habrseles obligado a abandonar un sistema de vida que haban heredado de
sus padres. Siendo individualistas por naturaleza, representaron para nosotros
un verdadero problema psicolgico.
Muchos declar Webster no saben todava qu hacer. Un centenar o
ms se ha refugiado en las casas, y come lo que encuentra. Cazan conejos o ardillas, pescan un poco, cultivan legumbres o recogen frutas silvestres. De
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Maana dijo Adams pedir a las Cortes que anulen los ttulos. Como
propietario de los terrenos principales, creo que puedo hacerlo.
El alcalde trag saliva, y al fin logr emitir algunas palabras.
Sobre qu base? pregunt.
Sobre la base dijo Adams de que son intiles. No creo que se necesite
mucho para probar mis derechos.
Pero... pero... eso significa...
S dijo Gramp, ya sabe lo que significa. Significa que le han dado a usted en las narices.
Un parque dijo Gramp moviendo un brazo sobre aquellos terrenos cubiertos de plantas salvajes donde en otro tiempo se haban agrupado las residencias. Un parque para que la gente pueda recordar cmo vivan sus antepasados.
Los tres hombres se haban detenido en la colina del Agua, bajo la torre
herrumbrada y brillante, que clavaba los vigorosos pies de acero en un mar de
hierbas de un metro de altura.
No un parque exactamente explic Adams. Algo as como un monumento. Un monumento para conmemorar una era de la vida comunal que
dentro de cien aos habr sido olvidada. La conservacin de un cierto nmero
de edificios que se erigieron para cumplir determinada funcin y de acuerdo
con los gustos de sus ocupantes. Ninguna atadura a conceptos arquitectnicos,
sino un esfuerzo por una vida mejor. Dentro de cien aos los hombres se
pasearn por esas casas con el mismo respeto y reverencia con que entran hoy
en un museo. Les parecer algo que se remonta a la vida primitiva, un escaln
hacia una vida mejor y plena de significado. Los artistas ocuparn su tiempo
en trasladar estas viejas casas a sus lienzos. Los autores de novelas histricas
vendrn aqu a respirar autenticidad.
Pero usted dijo que quera restaurar estas casas, devolver a prados y jardines el aspecto que tenan antes dijo Webster. Esto representa una fortuna. Y
luego, otra fortuna para conservarlo.
Tengo demasiado dinero dijo Adams. Demasiado dinero. No olvide que
mi abuelo y mi padre entraron desde un principio en la industria atmica.
No conoc un jugador de dados como su abuelo dijo Gramp. Acostumbraba limpiarme los bolsillos los das de cobro.
En aquellos tiempos dijo Adams cuando un hombre tena demasiado
dinero poda dedicarse a otras cosas. Actos de caridad, por ejemplo. O pagar
investigaciones mdicas, y cosas parecidas. Pero hoy no existe la caridad
organizada. El mundo de los negocios no es tan grande como para permitirlo.
Y cuando el Comit Mundial comenz a funcionar, hubo bastante dinero para
todas las investigaciones, mdicas y de otras clases, que cualquiera pudiese desear.
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2 Encierro
LA LLOVIZNA CAA de los cielos plomizos como a travs de un tamiz, como
humo que flotase entre los rboles desnudos. Borraba las siluetas de los edificios y ocultaba el horizonte. Reluca en las pieles metlicas de los robots
silenciosos y plateaba las espaldas de los tres seres humanos atentos al hombre
de vestiduras negras que lea de un libro.
La figura sepulcral, cubierta de musgo, que se alzaba sobre la puerta de la
cripta pareca querer ascender, como si todos los cristales de su cuerpo anhelaran algo invisible. Y as estaba, ascendiendo, desde el remoto da en que
unos hombres la haban esculpido en granito para adornar la tumba familiar
con un simbolismo amado por John J. Webster en los ltimos aos de su vida.
Y quienquiera que viva y crea en M...
Jerome A. Webster sinti que los dedos de su hijo le apretaban el brazo,
oy los apagados sollozos de su madre, vio las rgidas filas de robots, inclinadas respetuosamente las cabezas ante el amo a quien haban servido. El amo
que volva al hogar... al primero y ltimo de los hogares.
Jerome A. Webster se pregunt confusamente si los robots comprenderan... si comprenderan la vida y la muerte... si comprenderan qu significaba
que Nelson F. Webster yaciera all en el atad, que un hombre con un libro
entonase ante l unas palabras.
Nelson F. Webster, el cuarto de los Webster que haba ocupado estos campos, haba vivido y muerto all, y ahora se encaminaba hacia el descanso final
preparado por el primero de ellos para el resto de la familia: esa larga lnea de
fantasmales descendientes que viviran aqu y amaran las cosas y las costumbres establecidas por el primer John J. Webster.
Jerome A. Webster sinti que se le apretaban las mandbulas, que le temblaba ligeramente el cuerpo. Durante un instante un fuego le quem los ojos, y
se le borr la visin del atad, y las palabras que estaba pronunciando el
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hombre de negro se confundieron con el viento que murmuraba entre los pinos,
erguidos como centinelas del cadver. Dentro de la mente comenzaron a
agitrsele los recuerdos: recuerdos de un hombre de pelo gris que se paseaba
por lomas y campos, que ola la brisa de la maana temprana, que de pie ante
la encendida chimenea sostena una copa de brandy en la mano.
Orgullo; el orgullo de la tierra y la vida, y la humildad y la grandeza que
una vida de paz alimenta en el interior del hombre. La satisfaccin del ocio
casual y la seguridad de la meta. La independencia que da la seguridad, la paz
de los alrededores familiares, la libertad de los campos abiertos.
Thomas Webster estaba dndole unos golpecitos en el codo.
Pap murmuraba. Pap.
El servicio religioso haba terminado. El hombre de vestiduras negras haba
cerrado el libro. Seis robots se adelantaron y levantaron el atad.
Los tres hombres siguieron lentamente el atad al. interior de la cripta, y
esperaron en silencio a que los robots lo introdujeran en el nicho, cerraran la
puerta y fijaran la placa en que se lea:
NELSON F. WEBSTER 2034-2117
Eso era todo. Slo el nombre y las fechas. Y eso, pens Jerome A. Webster, era suficiente. No se necesitaba nada ms. Los otros slo tenan eso. Los
otros: todos los que haban representado a la familia. William Stevens ante
todo: 1920-1999. Lo llamaban, record Webster, Gramp Stevens. La mujer del
primer John J. Webster (que tambin estaba aqu: 1951-2020) haba sido su
hija. Y despus de l su hijo: Charles F. Webster: 1980-2060. Y su hijo, John
II, 2004-2086. Webster poda recordar a John J. II: un abuelo que dorma junto
al fuego, con la pipa entre los labios, tratando constantemente de quemarse las
patillas.
Los ojos de Webster pasaron a otra placa. Mary Webster, la madre del chico que estaba aqu, a su lado. Y ya no un chico. Olvidaba siempre que Thomas
tena veinte aos y que dentro de una semana o dos saldra para Marte; como l
mismo en otro tiempo.
Todos juntos aqu, pens. Los Webster y sus mujeres y sus hijos. Aqu,
juntos en la muerte como lo haban estado en la vida, amparados por el orgullo
y la seguridad del bronce y el mrmol, y all los pinos, y all la figura simblica sobre la puerta enmohecida por el tiempo.
Los robots esperaban, de pie, silenciosos, ya cumplida su tarea.
Su madre lo mir.
Eres la cabeza de la familia ahora, hijo mo dijo.
Webster extendi un brazo y apret a la mujer contra su costado. Cabeza de
la familia. De lo que quedaba de ella. Nada ms que tres. Y su hijo embarcara
muy pronto para Marte. Pero volvera. Volvera casado, quiz, y la familia
seguira. No terminara con estos tres. Gran parte del casern no permanecera
cerrada como ahora. En otra poca un mismo techo haba amparado a doce
unidades familiares. Esa poca, se dijo Webster, volvera otra vez.
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Las tres figuras humanas dieron media vuelta, y dejando la cripta se encaminaron hacia la casa que se alzaba como una enorme sombra gris entre la
niebla.
El fuego brillaba en la chimenea y el libro descansaba en el escritorio. Jerome A. Webster alz el volumen y volvi a leer el ttulo:
Psicologa marciana. Referida especialmente a las funciones mentales. Por
el doctor Jerome A. Webster.
Compacta y densa: la obra de toda una vida. Obra nica casi en su gnero.
Basada en los datos reunidos durante aquellos cinco aos de plaga en Marte,
aos en los que haba trabajado da y noche con sus colegas de la comisin
mdica del Comit Mundial, enviada en misin de socorro al planeta vecino.
Se oy un golpe en la puerta.
Adelante dijo Webster.
La puerta se abri y un robot se desliz en el cuarto.
Su whisky, seor.
Gracias, Jenkins dijo Webster.
El sacerdote, seor dijo Jenkins, se ha retirado.
Oh, s. Imagino que lo habrs atendido.
S, seor. Le di su dinero y le ofrec una bebida. Rechaz la bebida.
Fue un error le dijo Webster. Los sacerdotes no beben.
Lo siento, seor. No lo saba. Me pidi que le dijera a usted que pasara
por la iglesia de vez en cuando.
Eh?
Le dije, seor, que usted no iba a ninguna parte.
Eso ha estado muy bien, Jenkins dijo Webster. Nosotros no salimos.
Jenkins se encamin hacia la puerta, se detuvo antes de llegar, y se volvi.
Si me lo permite, seor, el servicio religioso en la cripta fue emocionante.
Su padre era un hombre muy fino, el ms fino que he conocido. Los robots
comentaban que la ceremonia era muy adecuada. Digna, seor. A su padre le
hubiese gustado mucho.
Le hubiese gustado ms observ Webster orte decir eso, Jenkins.
Gracias, seor dijo Jenkins, y sali del cuarto. Webster se qued a solas
con el whisky y el libro y el fuego, y sinti que la paz de la habitacin se cerraba sobre l. Sinti que all estaba su refugio.
ste era su hogar. Haba sido el hogar de los Webster desde el da en que el
primer John J. haba venido aqu y haba construido las primeras habitaciones
de la casa. John J. haba elegido este lugar porque haba en l un arroyo con
truchas, o por lo menos as deca l. Pero haba algo ms. Tuvo que haber algo
ms, se dijo Webster.
O quiz, en un comienzo, el porqu haba sido realmente aquel arroyo con
truchas. El arroyo con truchas, y los rboles, y los prados, y los acantilados
envueltos todas las maanas por la neblina del ro. Quiz el resto haba crecido
gradualmente a lo largo de los aos, aos de asociacin familiar hasta que el
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mismo suelo lleg a empaparse con algo que se pareca a una tradicin, aunque
no era exactamente eso. Algo que transform los rboles, las rocas y las tierras
en rboles, rocas y tierras de los Webster. Todo estaba relacionado ahora con
los Webster.
John J., el primer John J., haba venido aqu luego del derrumbe de las ciudades, cuando los hombres olvidaron, de una vez por todas, las casas amontonadas del siglo veinte, y se liberaron de aquel instinto que los llevaba a apretarse en una cueva o en un espacio libre contra un enemigo o temor comn. El
hombre haba sido sometido por las condiciones sociales y econmicas de otro
tiempo. Una nueva seguridad y una nueva suficiencia haban hecho posible esa
ruptura.
Y aqu estaba el resultado final. Una existencia tranquila. La paz que slo
puede nacer de las cosas buenas. La clase de existencia que los hombres anhelaron durante aos y aos. Una vida solariega, sobre la base de viejas casas
familiares y pacficas hectreas, con energa atmica para proporcionar caballos de fuerza y robots en lugar de sirvientes.
Webster sonri a la chimenea y sus leos rojos. Esto era un anacronismo,
pero un anacronismo conveniente, algo que el hombre haba conservado desde
la poca de las cavernas. Intil, pues la calefaccin atmica era ms eficaz...
aunque menos hermosa. No era posible contemplar ociosamente los tomos y
soar y construir castillos en el aire.
La misma cripta donde haban enterrado a su padre aquella tarde era tambin algo familiar. Estaba en armona con el resto. El sombro orgullo y la vida
tranquila, y la paz. En otros tiempos los muertos se enterraban juntos, un
desconocido al lado de otro desconocido... Nunca sala.
Eso le haba dicho Jenkins al sacerdote. Y era cierto. Pues para qu necesitaba salir de su casa? Todo estaba aqu. Bastaba hacer girar una perilla para
hablar cara a cara con quien uno quisiese, para ir si no corporalmente, al
menos con los sentidos a donde uno desease. A un teatro, un concierto,
cualquier biblioteca del mundo. Y si se quera realizar un negocio, no era
necesario abandonar la silla.
Webster bebi el whisky y se inclin hacia la mquina instalada junto al
escritorio.
Movi los mandos de memoria sin recurrir al libro. Saba adonde iba.
Toc una llave con el dedo y la habitacin se desvaneci, o pareci desvanecerse. Qued la silla en que estaba sentado, parte del escritorio, parte de la
mquina y nada ms.
La silla estaba ahora en la falda de una colina de hierbas doradas y rboles
nudosos y retorcidos por el viento, a orillas de un lago que anidaba entre estribaciones purpreas. Estas estribaciones, rayadas por el verde oscuro de unos
pinos distantes, ascendan en empinados escalones hasta unos picos azulados y
cubiertos de nieve que alzaban a la distancia sus bordes de sierra.
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El viento hablaba rudamente entre los rboles encogidos, y sus rfagas repentinas rasgaban las hierbas. Los ltimos rayos del sol encendan los picos
distantes.
Soledad y grandeza, las grandes extensiones de tierras calcinadas, el lago
escondido, las sombras afiladas de la lejana.
Webster se acomod en la silla, mirando los picos con los ojos entrecerrados.
Una voz dijo, casi por encima de su hombro:
Puedo entrar?
Una voz suave y sibilante, casi inhumana. Pero una voz que Webster conoca.
Webster hizo un signo afirmativo.
Naturalmente, Juwain.
Volvi un poco la cabeza y vio el elaborado pedestal, y sobre l, en cuclillas, la figura velluda y de dulce aspecto del marciano. Bajo el pedestal se vislumbraba confusamente un extrao mobiliario.
El marciano seal con una mano velluda la cadena de montaas.
A usted le gusta esto dijo. Lo entiende. Y yo entiendo que a usted le
guste. Pero veo ah ms terror que belleza.
Webster extendi un brazo, pero el marciano lo detuvo.
Djelo le pidi. Yo no hubiese venido en esta poca si no pensase que
quiz un viejo amigo...
Es usted muy amable dijo Webster. Me alegra que haya venido.
Su padre dijo Juwain era un gran hombre.
Recuerdo cmo me hablaba usted de l, en aquellos aos que pas usted en
Marte. Dijo usted que volvera alguna vez. Por qu no volvi?
Este... dijo Webster. Nunca...
No me lo diga rog el marciano. Ya lo s.
Mi hijo dijo Webster saldr para Marte dentro de poco. Quisiera que se
comunicase con usted.
Ser un verdadero placer dijo Juwain. Estar esperndolo. Se movi
incmodo en el pedestal. Quiz contine la tradicin.
No dijo Webster. Est estudiando ingeniera. La ciruga no le interesa.
Tiene derecho observ el marciano a vivir su propia vida. Y sin embargo...
S continu Webster. Pero ya est decidido. Quiz sea un gran ingeniero. Estructura del espacio. Naves para viajar a las estrellas.
Quiz sugiri Juwain su familia ya ha hecho bastante por la medicina.
Usted y su padre...
Y el padre de mi padre dijo Webster.
Su libro declar Juwain ha dejado a Marte en deuda con usted. Quiz se
preste ahora ms atencin a la especializacin marciana. Mi pueblo no da
buenos doctores. No tiene bastante preparacin. Es curioso observar de qu
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modos distintos trabajan las mentes de las dos razas. Es curioso que en Marte
no se haya pensado nunca en la medicina. S, literalmente, nunca se pens en
ella. En lugar de esa ciencia se hizo un culto del fatalismo. En cambio vosotros, ya en la prehistoria, cuando los hombres vivan todava en las cavernas...
Hay muchas cosas dijo Webster que ustedes pensaron y nosotros no.
Cosas que ahora nos asombra haber dejado a un lado. Capacidades que ustedes
desarrollaron y de las que nosotros carecemos. La especialidad de ustedes, por
ejemplo, la filosofa. Tan distinta de la terrestre. Una ciencia. En cambio entre
nosotros no fue ms que un delirio ordenado. Ustedes desarrollaron una
filosofa lgica, prctica, til, una verdadera herramienta.
Juwain comenz a hablar, titube, y al fin dijo:
Creo haber llegado a algo, algo que puede ser nuevo y sorprendente. Algo
que puede ser realmente til, tanto para ustedes como para nosotros. He
trabajado en esto durante aos, a partir de ciertas ideas que conceb cuando
llegaron los primeros terrestres. No dije nada porque no poda estar seguro.
Y ahora dijo Webster est seguro.
No, no del todo dijo Juwain. Pero casi.
El hombre y el marciano callaron, observando el lago y las montaas. Vino
un pjaro, y se pos en un rbol retorcido, y cant. Unas nubes oscuras se apilaron detrs de los montes, y los picos cubiertos de nieve se alzaron como
piedras esculpidas. El sol se hundi en un lago escarlata y poco despus
pareci convertirse en una brasa dbil.
Se oy el golpe de una puerta y Webster se movi en la silla, vuelto repentinamente a la realidad y al estudio.
Juwain ya no estaba. El viejo filsofo haba consentido en pasar una hora
de contemplacin en compaa del terrestre y luego se haba desvanecido.
Volvi a orse aquel golpe.
Webster se inclin hacia delante, movi una llavecita y las montaas desaparecieron. La habitacin volvi a ser una habitacin. La luz crepuscular se
filtraba por los altos ventanales y el fuego de la chimenea era un resplandor
rosado.
Adelante dijo Webster.
Jenkins abri la puerta.
La cena est lista, seor dijo.
Gracias, Jenkins dijo Webster. Se incorpor con lentitud.
Su lugar, seor dijo Jenkins, est ahora en la cabecera de la mesa.
Ah, s dijo Webster. Gracias, Jenkins. Muchas gracias por habrmelo
recordado.
Webster, de pie en la ancha rampa del aerdromo, observaba aquella forma
en el cielo, cada vez ms pequea, que lanzaba una llamita vacilante bajo la
luz invernal.
Durante varios minutos, cuando la forma ya haba desaparecido, se qued
all, aferrado a la barandilla, con los ojos fijos en el cielo.
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Me entiendes entonces dijo Webster. Sabes qu es. Siento como si fuese a enfermar fsicamente. Trata de conseguir un helicptero, cualquier cosa,
para volver a casa.
S, seor dijo Jenkins.
Jenkins comenz a alejarse y Webster volvi a llamarlo.
Jenkins, est enterado algn otro? Algn otro que...
No, seor dijo Jenkins. Su padre nunca hablaba de eso y me parece que
deseaba que yo tampoco lo hiciera.
Gracias, Jenkins dijo Webster.
Webster volvi a hundirse en la silla, sintindose desolado y fuera de lugar.
Solo en un vestbulo ruidoso que herva de vida. Una soledad que lo desgarraba dejndolo desnudo y dbil.
Nostalgia. Nostalgia vergonzosa y total, se dijo a s mismo. Algo que, se
supone, sienten los muchachos cuando se alejan por vez primera del hogar,
cuando salen por vez primera a enfrentarse con el mundo.
Haba una palabra caprichosa para esto: agorafobia, el temor mrbido a encontrarse en espacios abiertos. De acuerdo con sus races griegas, significaba
literalmente el temor a la plaza pblica.
Si cruzaba la sala hasta la casilla de televisin podra hablar con su madre o
alguno de los robots, o, mejor an, sentarse y mirar el lugar hasta que Jenkins
viniese a buscarlo.
Comenz a incorporarse y enseguida volvi a hundirse en el asiento. No
serva. Hablar con alguien, o mirar el lugar, no era estar all. No poda oler los
pinos en el aire del invierno, u or cmo la nieve familiar cruja bajo sus pasos,
o extender un brazo y tocar uno de aquellos robles que crecan junto al sendero. No poda sentir el calor del fuego, ni aquella seguridad de estar ntimamente unido, hasta formar un solo ser, a la tierra y a todas sus cosas.
Y sin embargo, quiz ayudara. No mucho, posiblemente, pero algo. Comenz a levantarse otra vez del asiento. Se sinti helado. En los pocos pasos
que llevaban a la casilla haba horror, un horror terrible e insoportable. Si daba
esos pasos, tendra que correr. Correr para huir de esos ojos atentos, esos ruidos poco familiares, la agobiante cercana de las caras desconocidas.
Se sent, bruscamente.
La voz chillona de una mujer atraves el vestbulo y Webster se encogi
como retirndose. Se senta muy mal. Se senta enfermo. Ojal Jenkins se diese
prisa.
El primer aliento de la primavera entr por la ventana llenando el estudio
con la promesa de las nieves fundidas, de las hojas y flores futuras, de las aves
acuticas que iran hacia el norte rayando el azul, de las truchas que acecharan
en las aguas esperando las moscas.
Webster alz los ojos de sus papeles, aspir profundamente la brisa, sinti
en las mejillas su caricia fresca. Extendi la mano hacia el vaso de brandy,
descubri que estaba vaco, y la retir.
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Volvi a inclinarse sobre los papeles, recogi un lpiz y tach una palabra.
Ley, crticamente, los ltimos prrafos:
El hecho de que doscientos cincuenta hombres fuesen invitados a mi casa,
casi siempre por razones bastante importantes, y slo tres pudieran venir, no
prueba necesariamente que todos sean vctimas de la agorafobia. Algunos
tuvieron quiz otros motivos para no aceptar esa invitacin. Y sin embargo, es
indudable que luego de la quiebra de las ciudades hay entre los hombres cada
vez menos voluntad de dejar los sitios conocidos, y una necesidad creciente de
no alejarse de los escenarios y propiedades asociados con la satisfaccin y la
alegra de vivir.
Es difcil saber qu puede resultar de todo esto, ya que dichas condiciones
no se aplican sino a una pequea parte de la poblacin. En las familias ms
numerosas, la presin econmica ha obligado a algunos de los hijos a tentar
fortuna en otra parte del globo o en los otros planetas. Muchos buscan deliberadamente la aventura y la oportunidad en el espacio, y otros han elegido
profesiones u oficios que hacen imposible una existencia sedentaria.
Dio vuelta la hoja y comenz a leer los ltimos prrafos.
Era un buen artculo, lo saba, pero no poda publicarse. No por ahora, al
menos. Quiz despus de su muerte. Nadie, hasta donde l poda saberlo, haba
advertido con tanta claridad esa tendencia, nadie haba notado que los hombres
dejaban raramente sus casas.
Por qu, al fin y al cabo, tenan que dejarlas?
Pueden reconocerse algunos peligros en...
El televisor emiti un zumbido y Webster alarg el brazo e hizo girar una
llave.
La habitacin se desvaneci, y se encontr cara a cara con un hombre que
estaba sentado detrs de un escritorio, casi como si estuviese sentado al otro
lado del escritorio de Webster. Un hombre canoso, de mirada triste y gafas
gruesas.
Durante un momento, Webster lo mir fijamente, tratando de recordar.
Podra ser... murmur, y el hombre sonri gravemente.
He cambiado dijo. Usted tambin. Me llamo Clayborne. Recuerda? La
comisin mdica marciana. ..
Clayborne! He pensado a menudo en usted. Se qued en Marte.
Clayborne movi afirmativamente la cabeza.
He ledo su libro, doctor. Una verdadera contribucin. La obra que yo
hubiese querido escribir, pero nunca encontr tiempo. Por otra parte, no hubiese igualado su trabajo. Especialmente en lo que se refiere al cerebro.
El cerebro marciano dijo Webster. Siempre me intrig. Ciertas peculiaridades. Temo a veces haber pasado demasiado tiempo, cinco aos, tomando
notas. Haba otro trabajo que hacer.
Lo hizo usted dijo Clayborne. Por eso lo llamo ahora. Tengo un paciente. Una operacin del cerebro. Slo usted podra hacerla.
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No se trata slo de salvar una vida dijo Henderson. Aunque sea la vida
de alguien tan importante como Juwain. Hay algo ms. Juwain es amigo suyo.
Quiz le habl de su ltimo descubrimiento.
S dijo Webster. S, me habl. Un nuevo concepto de la filosofa.
Un concepto declar Henderson del que no podemos privarnos. Un
concepto que transformar el sistema solar; la humanidad dar un salto de cien
mil aos en el plazo de dos generaciones. Una nueva va que conducir a una
nueva meta que no habamos sospechado, que ni siquiera haba existido. Una
verdad totalmente nueva. Una verdad que nadie vio hasta ahora.
Las manos de Webster apretaron con fuerza el borde del escritorio.
Si Juwain muere dijo Henderson, ese concepto morir con l. Puede
perderse para siempre.
Tratar de hacerlo dijo Webster. Tratar de hacerlo.
La mirada de Henderson se endureci.
Eso es todo lo que puede decirme?
Eso es todo dijo Webster.
Pero, hombre! Tiene que haber un motivo, una explicacin!
Ninguna que quiera dar dijo Webster. Y deliberadamente se inclin
hacia delante y movi el conmutador.
Webster, sentado ante su escritorio, se miraba fijamente las manos. Manos
hbiles, manos sabias. Manos que, si iba a Marte, podan salvar una vida.
Manos que podan dar a todo el sistema planetario, a la humanidad, a los
marcianos, una idea, una nueva idea que los hara avanzar cien mil aos en dos
generaciones.
Pero manos encadenadas por una fobia que se haba alimentado a s misma
en esta vida de paz. Decadencia... una extraamente hermosa, y mortal, decadencia.
El hombre haba abandonado las atestadas ciudades, los lugares abarrotados, doscientos aos atrs. Haba terminado con los antiguos enemigos y los
viejos miedos que haban hecho que l y sus semejantes se apretasen alrededor
del fuego del campamento. Haba dejado atrs los fantasmas que lo haban
seguido desde la poca de las cavernas.
Y sin embargo... Y sin embargo...
ste era otro lugar atestado. No un lugar atestado para el cuerpo, sino para
la mente. Una hoguera psicolgica que an retena al hombre en su crculo de
luz.
Tena que dejar esa hoguera. As como los hombres se haban alejado de
las ciudades, haca doscientos aos, as l, Webster, tena que alejarse de esa
hoguera. Y no deba mirar hacia atrs.
Tena que ir a Marte... o al menos partir para Marte. No haba discusin
posible. Tena que ir.
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Si sobrevivira al viaje, si podra hacer esa operacin, no lo saba. Se pregunt, vagamente, si la agorafobia podra ser fatal. En sus formas ms exageradas, supona que s.
Extendi una mano para tocar el timbre, y luego titube. No le pedira a
Jenkins que preparase las maletas. Las preparara l mismo. Tena que ocuparse en algo hasta que llegase la nave.
Del estante alto del guardarropa sac una maleta y vio que tena una capa
de polvo. Sopl sobre ella, pero el polvo no se movi. Estaba all desde haca
demasiados aos.
Mientras haca las maletas, el cuarto discuta con l, le hablaba en ese lenguaje mudo que las cosas inanimadas, pero familiares, suelen emplear con el
hombre.
No puedes irte deca el cuarto. No puedes irte y dejarme.
Y Webster replicaba, en parte rogando, en parte explicando:
Tengo que irme. No entiendes? Es un amigo, un viejo amigo. Volver.
Hechas ya las maletas, Webster volvi al estudio y se dej caer en una silla.
Tena que irse, y sin embargo, no poda irse. Pero cuando llegase la hora,
saba que saldra de la casa y se encaminara a la nave.
Trat de acuar en su mente este pensamiento, trat de fijarlo en una norma
rgida, trat de olvidarlo todo excepto la idea de su viaje.
Las cosas del cuarto se le metieron en la mente, como si conspiraran, tambin ellas, para que se quedase. Cosas que Webster vea casi por primera vez.
Cosas viejas, recordadas, que de pronto eran nuevas. El cronmetro donde se
lean, simultneamente, las horas marcianas y las terrestres, los das del mes,
las fases de la luna. El retrato de su mujer muerta, sobre el escritorio. El trofeo
que haba ganado en la escuela preparatoria. El billete enmarcado de su viaje a
Marte, que le haba costado diez dlares.
Clav los ojos en esas cosas, involuntariamente al principio, luego con toda
conciencia. Las mir una a una, como componentes singulares de una habitacin que hasta entonces haba considerado como un todo, sin darse cuenta de
que haba en ella tantos objetos.
Caa el crepsculo, un crepsculo de los primeros das de la primavera, un
crepsculo perfumado por los sauces.
La nave llegara de un momento a otro. Se sorprendi con el odo atento,
aunque saba que no oira nada. Las naves impulsadas por motores atmicos
eran totalmente silenciosas, salvo cuando ganaban velocidad. Al aterrizar y al
elevarse flotaban como flores de cardo.
La nave llegara enseguida. Tena que llegar enseguida, o nunca ira a Marte. Si esperaba mucho ms, su resolucin se deshara como un montculo de
polvo bajo la lluvia. Su resolucin no podra resistir mucho tiempo las splicas
del cuarto, el resplandor del fuego, las voces de la tierra donde haban vivido y
muerto cinco generaciones de Webster.
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Cerr los ojos y luch contra los temblores que le recorran el cuerpo. No
poda permitir que lo dominaran. Deba mantenerse firme. Cuando llegara la
nave tena que ser capaz de incorporarse y caminar hasta el patio.
Alguien llam a la puerta.
Adelante dijo Webster.
Era Jenkins. El fuego de la chimenea se reflejaba en su luciente superficie
metlica.
Ha llamado, seor? pregunt Jenkins.
Webster mene la cabeza.
Tem que lo hubiese hecho explic Jenkins y le sorprendiera mi tardanza. Ha ocurrido algo extraordinario, seor. Dos hombres vinieron en una nave
y dijeron que queran llevarlo a Marte.
S. Por qu no me llamaste? dijo Webster. Trat de ponerse de pie.
No me pareci conveniente molestarlo, seor dijo Jenkins. Era tan raro.
Al fin los convenc de que usted no poda querer ir a Marte.
Webster se endureci, sintiendo que un terror helado le apretaba el pecho.
Agarrndose con ambas manos del borde del escritorio, se dej caer en la silla,
y sinti que las paredes del cuarto se cerraban a su alrededor como una trampa
que nunca volvera a abrirse.
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3 Censo
RICHARD GRANT descansaba a orillas del arroyo que descenda por la falda
de la colina y se alejaba con sus aguas brillantes bordeando el retorcido sendero, cuando la ardilla pas corriendo y subi rpidamente al nogal. Detrs de la
ardilla, levantando un cicln de hojas otoales, apareci el perrito.
Cuando el perro vio a Grant, se detuvo, movi la cola y lo observ con ojos
divertidos.
Grant insinu una sonrisa.
Hola, cmo ests dijo.
Hola dijo el perro.
Grant se incorpor, casi de un salto, y abri la boca. El perro se ri, y la
lengua le asom por entre los dientes como un trapo brillante y rojo.
Grant seal el nogal con el pulgar.
Tu ardilla est ah arriba.
Gracias dijo el perro, puedo olera.
Sorprendido otra vez, Grant mir rpidamente alrededor sospechando una
broma. Ventriloquia, quiz. Pero no se vea a nadie. En el bosque estaban slo
l y el perro, y el arroyo que gorgoteaba, y la ardilla en el rbol.
El perro se acerc.
Me llamo Nathaniel dijo.
Eran palabras, no haba duda. Casi como en el lenguaje humano; pero pronunciadas cuidadosamente, como por alguien que est aprendiendo a hablar.
Haba adems un acento curioso, una cierta excentricidad en la entonacin.
Vivo en la colina dijo Nathaniel, con los Webster.
El perro se sent y golpe el suelo con la cola, limpindolo de hojas amarillas. Pareca extremadamente feliz.
Grant de pronto hizo restallar los dedos.
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gentes. Si esas dos razas hubiesen trabajado juntas. Pues, ver usted, no hubieran pensado del mismo modo. Hubiesen completado y comparado sus
pensamientos. Lo que no poda pensar uno, lo pensara el otro. La vieja historia de las dos cabezas.
Piense en eso, Grant. Una mente distinta de la mente humana, pero que
trabajara con ella. Que vera y entendera cosas que el hombre no puede ver ni
entender. Que desarrollara, si usted quiere, concepciones filosficas de las que
el hombre es incapaz.
Webster extendi las manos hacia el fuego. Tena unos dedos largos y huesudos, de anchos nudillos.
No podan hablar y los dot de lenguaje. No fue tarea sencilla, pues la
lengua y la garganta de los perros no han sido diseadas para hablar. Pero la
ciruga lo logr... Un medio expeditivo al principio... ciruga e injertos... pero
ahora... Ahora, empero, creo... Es demasiado pronto para afirmarlo.
Grant estaba echado hacia delante, con el cuerpo en tensin.
Quiere decir que los perros estn transmitiendo los cambios que usted
realiz? Que hay muestras hereditarias de las correcciones quirrgicas?
Webster sacudi la cabeza.
Es demasiado pronto para afirmarlo. Dentro de veinte aos podra decrselo con seguridad.
Alz la botella de la mesa y se la extendi a Grant.
Gracias dijo Grant.
Soy un anfitrin muy poco hbil dijo Webster. Debera haberse servido
usted mismo. Levant el vaso contra el fuego. Dispongo de buen material.
Los perros son inteligentes. Ms de lo que usted cree. El perro ordinario
reconoce cincuenta palabras. Algunos llegan al centenar. Aada otras cien y ya
tiene todo un vocabulario. Habr notado, probablemente, las palabras simples
que usa Nathaniel. Casi ingls bsico.
Grant hizo un signo afirmativo.
S. Palabras cortas. Me dijo que haba muchas que no poda decir.
Todava hay mucho que hacer dijo Webster, Mucho ms. La lectura,
por ejemplo. Un perro no ve como usted o yo. He estado experimentando con
lentes. Corrigindoles la vista para que puedan ver como nosotros. Y si eso
falla, hay an otros medios. El hombre debe visualizar las imgenes que ve un
perro. Debe aprender a imprimir libros que los perros puedan leer.
Y qu piensan los perros de todo eso? pregunt Grant.
Los perros? dijo Webster. Cralo o no, Grant. Estn divirtindose como nunca. Clav los ojos en el fuego. Dios los bendiga.
Grant subi las escaleras que llevaban al dormitorio, detrs de Jenkins.
Cuando pasaron ante una puerta entreabierta, una voz los llam.
Es usted, extranjero?
Grant se detuvo, mirando alrededor.
Jenkins dijo, en un murmullo:
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Como usted quiera, seor dijo Jenkins. La tercera hacia abajo. Encender las luces y entornar la puerta.
Los hombres se quedaron escuchando los pasos del robot que bajaba al vestbulo.
El viejo lanz una ojeada al whisky y carraspe.
Ahora pienso dijo que me gustara que Jenkins me hubiese trado uno.
Pero eso tiene remedio dijo Grant. Tome ste. Realmente no lo necesito.
De veras?
En absoluto.
El viejo extendi la mano, bebi un sorbo, y suspir satisfecho.
Esto es lo que llamo una bebida bien hecha dijo. El doctor obliga a Jenkins a que me las sirva aguadas.
Haba algo en la casa que se le meta a uno en los huesos. Algo que haca
que uno se sintiese un extrao, incmodo y desnudo ante el callado murmullo
de las paredes.
Grant se sent en el borde de la cama, se desat lentamente los zapatos, y
los dej caer sobre la alfombra.
Un robot que haba servido a la familia durante cuatro generaciones, que
hablaba de hombres de otros siglos como si ayer les hubiese servido un whisky. Un viejo que se preocupaba por una nave que estaba atravesando la oscuridad del espacio, ms all del sistema solar. Otro hombre que soaba con una
raza que le ofrecera su garra a la humanidad para acompaarla por el camino
del destino.
Y sobre todo eso, casi secreta, y sin embargo inconfundiblemente, la sombra de Jerome A. Webster... el hombre que haba traicionado a un amigo, el
cirujano que haba traicionado su profesin.
Juwain, el filsofo marciano, haba muerto en vsperas de un gran descubrimiento porque Jerome A. Webster no haba sido capaz de dejar su casa,
pues la agorafobia lo ataba a unos pocos kilmetros cuadrados.
Grant cruz en calcetines la habitacin hasta la mesa donde Jenkins haba
puesto el equipaje. Desat las correas, lo abri, y sac un grueso portafolios.
De vuelta en la cama, se sent y comenz a pasar con el pulgar unas hojas.
Formularios, centenares de hojas escritas. La historia de centenares de vidas humanas puestas en papel. No slo lo que le haban dicho o las respuestas
que le haban dado, sino tambin docenas de otras cosas, cosas que l haba
obtenido observando, esperando, mirando, viviendo con ellos una hora o un
da.
Pues la gente que se haba refugiado en las colinas lo aceptaba. Su tarea
consista precisamente en eso: en que lo aceptaran. Lo aceptaban porque
llegaba a pie, con las ropas desgarradas por las malezas, fatigado, con el
equipaje al hombro. No llevaba consigo nada moderno que lo sealara como
un ser aparte, que hiciese que desconfiaran de l. Era algo fatigoso realizar un
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censo, pero ste era el nico modo de obtener lo que el Comit Mundial
quera... y necesitaba.
Pues en algn sitio, alguna vez, estudiando hojas como stas, desparramadas sobre la cama, un hombre encontrara el primer indicio de una existencia
que no segua las normas. Alguna rareza de conducta que opondra una vida a
todas las dems.
Las mutaciones humanas no eran raras, por supuesto. Muchas eran bien
conocidas: hombres que ocupaban altas posiciones. La mayor parte de los
miembros del Comit Mundial eran tambin imitantes; pero, como los otros,
sus especiales cualidades y habilidades haban sido modificadas por las normas
del mundo, y en un proceso inconsciente sus ideas y reacciones se haban
amoldado a las de otros hombres.
Siempre haba habido mutantes. De otro modo la raza no hubiese progresado. Pero hasta los ltimos cien aos no haban sido reconocidos como tales.
Antes haban sido meramente grandes hombres de negocios, o grandes hombres de ciencia, o grandes tramposos. O excntricos, quiz, que no haban recibido ms que piedad o burlas de manos de una raza que no permita que nadie
escapase a las normas.
Aquellos que haban tenido xito se haban adaptado al mundo, haban
hecho entrar sus grandes poderes en los lmites de las acciones comunes. Y
haban reducido as su utilidad, limitando sus capacidades, encerrando su
inteligencia en restricciones destinadas a seres menos extraordinarios.
Aun hoy las habilidades de los mutantes conocidos estaban gobernadas,
inconscientemente, por normas ya establecidas: los terribles engranajes de la
lgica.
Pero en alguna parte del mundo haba docenas, quiz centenares, de otros
seres humanos que eran un poco ms que humanos; personas cuyas vidas no
haban sido rozadas por la rigidez y complejidad de otras vidas. Su inteligencia
no haba sido limitada; no haban cado en los terribles engranajes de aquella
lgica.
Grant sac del portafolios unos papeles (pocos, lamentablemente), y ley el
ttulo en la primera de las hojas, casi con reverencia:
PROPOSICIN FILOSFICA INCONCLUSA Y NOTAS ORDENADAS DE JUWAIN.
Era necesaria una mente que no hubiese cado entre los engranajes de la
lgica, una mente desembarazada de las normas establecidas por cuatro mil
aos de pensamiento humano, para alzar la antorcha que la mano muerta del
marciano haba dejado caer. Una antorcha que alumbraba un nuevo concepto
de la vida, que mostraba un sendero ms fcil y recto. Una filosofa que hara
adelantar a la humanidad unos cien mil aos en el corto espacio de dos generaciones.
Juwain haba muerto, y en esta misma casa haba vivido un hombre, obsesionado, escuchando la voz de su amigo muerto, acosado por la censura de una
raza castigada.
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Claro. Si vamos a ser compaeros, los perros y los hombres, es mejor que
empecemos desde ahora.
No te ensuciar la cama dijo Nathaniel. Te lo prometo. Osear me ba
esta noche. Alz una oreja. Aunque me parece aadi que se ha olvidado
una o dos pulgas.
Grant, perplejo, observ la pistola atmica. Era un objeto manejable, de
utilidad muy diversa, que serva tanto de encendedor como de arma mortfera.
Fabricada para durar mil aos, estaba asegurada contra el mal uso, o por lo
menos eso deca la propaganda. No se descompona nunca... salvo ahora, que
haba dejado de funcionar.
Apunt con el arma al suelo y la sacudi vigorosamente, pero aun as no
funcion. La golpe suavemente contra una piedra. Sin resultado.
La oscuridad penetraba en las agrupadas colinas. En algn lugar del valle
distante un buho ri irracionalmente. Las primeras estrellas, pequeas e inmviles, aparecan en el este, y en el oeste el resplandor verdoso que sealaba
la desaparicin del sol se disolva en la noche.
La pila de lea descansaba entre unos pedruscos, y haba otros troncos a
mano para mantener encendido el fuego durante la noche. Pero si la pistola no
funcionaba, no habra fuego.
Grant maldijo entre dientes, pensando en la noche helada y las raciones fras.
Volvi a golpear el arma contra una piedra, esta vez con ms fuerza. Nada.
Una rama cruji en las sombras y Grant se incorpor de un salto.
Los rboles se alzaban como torres hacia el creciente crepsculo. Detrs de
uno de los troncos haba una figura alta y delgada.
Hola dijo Grant.
Algo anda mal, extranjero?
Mi pistola... replic Grant, y se interrumpi de pronto. La sombra figura
no tena por qu saber que estaba desarmado.
El hombre dio un paso adelante, con la mano extendida.
No funciona, eh?
Grant sinti que le sacaban el arma de la mano.
El visitante se sent en cuclillas. Pareca como si riese entre dientes. Grant
trat de ver lo que estaba haciendo, pero en las sombras cada vez ms densas
eran las manos del hombre un borrn oscuro que se mova alrededor del arma
brillante.
El metal restall. El desconocido tom aliento y lanz una carcajada. El
metal volvi a restallar, y el hombre se incorpor extendindole el arma a
Grant.
Arreglada dijo. Quiz mejor que antes.
Se oy otra vez el crujido de unas ramas.
Eh, espere! grit Grant, pero el hombre ya se haba ido; un fantasma
negro que se mova entre los troncos fantasmales.
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Grant se ri, un poco incmodo. Era algo desconcertante, pero lgico. Era
algo que poda esperarse... esto y mucho ms. Seal el hormiguero con un
movimiento de cabeza.
Estas hormigas son suyas?
Joe movi afirmativamente la cabeza, y aquella diversin pareci bullir
otra vez detrs de sus labios.
De qu se re? estall Grant.
No me ro dijo Joe, y de algn modo Grant se sinti rechazado, rechazado y pequeo, como un nio castigado por una falta de la que no ha sido totalmente consciente.
Usted debe publicar sus notas dijo Grant. Podran ser comparadas con
las de Webster.
Joe se encogi de hombros.
No tengo notas.
No tiene notas!
El hombre delgado se acerc a la colonia de hormigas, y se detuvo cabizbajo ante ella.
Quiz declar se pregunt por qu hice esto.
Grant movi gravemente la cabeza.
S, me lo he preguntado. Curiosidad experimental, me imagino. Quiz
tambin compasin hacia una forma primitiva de vida. La idea, probablemente,
de que aunque el hombre se haya lanzado a la carrera con ventaja, no tiene por
qu monopolizar el progreso.
Joe entrecerr los ojos a la luz del sol.
Curiosidad... es probable. No lo haba pensado.
Joe se agach junto a la colonia de hormigas.
Se pregunt alguna vez por qu luego de avanzar tanto las hormigas se
detuvieron? Por qu luego de construir una organizacin social casi perfecta
no trataron de seguir adelante? Por qu se pararon a mitad de camino?
La presin del hambre, por una parte dijo Grant.
Eso, y las invernadas declar el hombre delgado. Los inviernos, sabr
usted, borran los recuerdos de una estacin a otra. Todas las primaveras las
hormigas comienzan de nuevo, comienzan otra vez a hacer palotes. No reciben
ninguna enseanza de los errores del pasado. No pueden acumular conocimientos.
De modo que usted las aliment...
Y calent el hormiguero. Suprim de ese modo las invernadas. Y ahora no
tienen que empezar otra vez al llegar la primavera.
Y los carros?
Constru un par de ellos, y los dej aqu. Les llev diez aos, pero al fin
comprendieron para qu servan.
Grant seal en silencio las chimeneas.
Las construyeron ellas dijo Joe.
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Nada ms?
Joe se encogi de hombros.
Cmo podra saberlo?
Pero, hombre, usted ha estado observndolas. Aunque no haya sacado notas, las ha observado.
Joe sacudi la cabeza.
No he venido por aqu durante casi quince aos. Vine hoy slo porque lo
o a usted. Esas hormigas, comprndalo, ya no me divierten.
Grant abri la boca, y enseguida volvi a cerrarla. Al fin dijo:
De modo que sa es la respuesta. Por eso lo hizo. Para divertirse.
No hubo vergenza en el rostro de Joe, ningn gesto defensivo, slo una
expresin de cansancio que pareca decir que no deseaba seguir hablando del
asunto.
Claro, para qu si no?
Y mi pistola? Supongo que eso lo divirti tambin.
No la pistola dijo Joe.
No la pistola, repiti la mente de Grant. Por supuesto, no la pistola, tonto,
sino t mismo. T eres quien lo divierte. Ahora mismo ests divirtindolo.
Arreglar la maquinaria de la granja de Baxter, y luego partir sin una palabra, era sin duda una broma graciossima. Y probablemente haba pasado
varios das entretenido y alegre luego de haberle mostrado a Thomas Webster
el error que haba en los planos.
Como un nio travieso hacindole jugarretas a un perrito.
La voz de Joe interrumpi esos pensamientos.
Usted es un censista, no? Por qu no me hace algunas preguntas? Ahora
que me ha encontrado no puede irse sin anotar algunas cosas. Mi edad, especialmente. Tengo ciento sesenta y tres aos y apenas he entrado en la adolescencia. Me faltan mil aos por lo menos. Apret las nudosas rodillas contra el
pecho, y comenz a balancearse lentamente hacia delante y hacia atrs. Otros
mil aos, y si me cuido un poco...
Pero eso no es todo dijo Grant tratando de que su voz no le traicionara.
Hay algo ms. Algo que usted puede hacer por nosotros.
Por nosotros?
Por la sociedad dijo Grant. Por la raza humana.
Por qu razn?
Grant lo mir fijamente.
Eso quiere decir que no le importa.
Joe sacudi la cabeza, y en ese movimiento no haba arrogancia, o desafo.
Era slo la admisin de ciertos hechos.
Dinero? sugiri Grant.
Joe seal con un ademn las colinas de alrededor, y el valle del ro.
Tengo esto dijo. No necesito dinero.
Fama quiz?
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Towser, aunque tenga sus lunares, es un personaje del que no hay por qu
avergonzarse.
A pesar de su brevedad, la cuarta historia es, de las ocho, la que ofrece ms
recompensas al lector. Requiere sin duda una lectura reflexiva y cuidadosa.
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4 Desercin
CUATRO HOMBRES, dos parejas, se haban lanzado al ululante torbellino que
era Jpiter, y no haban vuelto. Haban caminado hacia la tormenta; es decir, se
haban arrastrado hacia ella, con los vientres pegados al suelo, los cuerpos
empapados y resplandecientes bajo la lluvia.
Pues haban tomado al irse una forma que no era la forma humana.
Ahora el quinto hombre estaba de pie ante el escritorio de Kent Fowler, jefe de la Cpula N 3, Comisin de Reconocimiento de Jpiter.
Bajo el escritorio de Fowler, el viejo Towser se rasc una pulga, y luego se
ech a dormir otra vez.
Harold Alien advirti Fowler con una angustia repentina era joven, demasiado joven. Tena la fcil confianza de la juventud, el rostro de alguien que
nunca ha sentido miedo. Y eso era extrao. Pues los hombres de las cpulas de
Jpiter conocan el miedo, el miedo y la humildad. Era difcil para los seres
humanos armonizar su yo diminuto con las poderosas fuerzas del monstruoso
planeta.
Comprender usted dijo Fowler que no necesita hacerlo. Comprender
que no tiene la obligacin de ir.
Era una frmula, naturalmente. Los otros cuatro haban odo lo mismo, pero haban ido. Este quinto, Fowler lo saba, ira tambin. Pero tuvo de pronto la
dbil esperanza de que no fuese.
Cundo parto? pregunt Alien.
En otro tiempo Fowler podra haber sentido un sencillo orgullo ante esa
respuesta. Frunci levemente el entrecejo.
Antes de una hora dijo.
Alien se qued esperando, en silencio.
Han ido cuatro hombres y no han regresado dijo Fowler. Ya lo sabe usted, por supuesto. Queremos que usted vuelva. No se trata de que intente una
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Enviar a otro.
La mujer se incorpor lentamente, dio un paso hacia la puerta, y se detuvo
junto al escritorio.
Algn da dijo usted ser un gran hombre. No deja escapar ninguna
oportunidad. sta es su oportunidad. Lo sabe usted desde que esta cpula fue
nombrada centro de experimentacin. Si tiene xito, ganar un punto o dos. No
importa cuntos hombres mueran. Ganar un punto o dos.
Seorita Stanley dijo Fowler rudamente, el joven Alien saldr enseguida. Por favor, asegrese de que su mquina...
Mi mquina dijo la mujer con frialdad no tiene la culpa. Funciona de
acuerdo con las coordenadas de los bilogos.
Fowler, inclinado hacia delante, se qued escuchando los pasos de la mujer
que se alejaba por el corredor.
Lo que ella haba dicho era cierto, indudablemente. Los bilogos haban
establecido las coordenadas, pero podan equivocarse. Una diferencia del
ancho de un cabello, un error mnimo, y del convertidor saldra algo que no era
lo que deba salir. Un mutante que poda morir hecho pedazos, frgil como una
brizna de paja, bajo condiciones totalmente desconocidas.
Pues los hombres poco saban de Jpiter. Slo lo que decan los instrumentos. Y las muestras de lo que ocurra all afuera, proporcionadas por esos
instrumentos y mecanismos, no eran ms que eso: muestras. El tamao de
Jpiter era increble, y las cpulas muy escasas.
Los bilogos haban dedicado tres aos al estudio de las formas de vida
ms evolucionadas del planeta, y dos aos ms a la experimentacin. Un
trabajo para el que hubiese bastado un mes en la Tierra. Pero un trabajo que no
poda realizarse all, pues no era posible llevar a la Tierra un habitante de
Jpiter. Fuera del planeta no era posible reproducir la presin de Jpiter, y a la
temperatura y presin terrestres, los jovianos desaparecan, simplemente, convertidos en un poco de gas.
Sin embargo, era un trabajo indispensable si el hombre quera pasearse alguna vez por Jpiter. Pues antes que el conversor transformase al hombre en
otro ser, era necesario conocer las caractersticas fsicas de este ltimo, en
todos sus detalles, y con una precisin que eliminase toda posibilidad de error.
Alien no regres. Los tractores recorrieron las regiones vecinas y no hallaron trazas de l, a no ser que la velluda criatura descrita por uno de los conductores fuese Alien transformado en joviano.
Los bilogos emitieron sus ms acadmicos refunfuos cuando Fowler sugiri que las coordenadas podran ser inexactas. Las coordenadas, sealaron,
funcionaban. Cuando un hombre se introduca en el conversor, y ste se pona
en marcha, el hombre se converta en un joviano. Dejaba el aparato y entraba,
hasta perderse de vista, en la espesa atmsfera.
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Algn detalle, sugiri Fowler, alguna diferencia con lo que un joviano deba ser, algn defecto minsculo. Si se trataba de eso, dijeron los bilogos,
tardaran aos en descubrirlo.
De modo que eran cinco hombres ahora, en vez de cuatro, y Harold Alien
se saba adentrado en Jpiter intilmente. No se haba nada nuevo. Era lo
mismo que si no hubiese ido.
Fowler se inclin sobre el escritorio y tom el registro de personal; unas
pocas hojas cuidadosamente ordenadas. Era algo que tema, pero algo que
tena que hacer. Haba que encontrar de algn modo el motivo de estas extraas desapariciones. Y el nico modo era enviar ms hombres afuera.
Durante un instante se qued escuchando el aullido del viento en la cpula,
la interminable y atronadora tormenta que barra el planeta con una furia
hirviente y retorcida.
Haba algn peligro all afuera?, se pregunt. Alguna desconocida amenaza? Algo que acechaba y aguardaba a los jovianos sin distinguir a los
autnticos de los que eran hombres? Para esas fieras no habra seguramente
diferencia.
No se haba cometido un error fundamental al seleccionar esa especie como la ms adaptada a las condiciones del planeta? La evidente inteligencia de
esos jovianos haba decidido la eleccin. Pues si el ser en que el hombre iba a
convertirse no era inteligente, ste no podra conservar su propia capacidad
mental.
Habran dado los bilogos demasiada importancia a ese factor, olvidando
algn otro? No lo pareca. A pesar de su tozudez, los bilogos conocan su trabajo.
O era esa conversin imposible, y estaba condenada, desde un principio,
al fracaso? La conversin a formas de vida diferentes haba tenido xito en
otros planetas, pero eso no significaba que lo mismo ocurrira en Jpiter. Quiz
la inteligencia del hombre no poda funcionar correctamente con los sentidos
proporcionados por esos seres. Quiz esos jovianos eran una forma de vida
totalmente extraa, sin nada en comn con los hombres.
O el motivo de ese fracaso poda residir en el mismo hombre, ser inherente
a la raza humana. Alguna aberracin mental, que ante ciertos estmulos exteriores impeda el regreso. Aunque quiz no fuera una aberracin, no para los
hombres. Quiz era slo una peculiaridad mental, aceptada como cosa comn
en la Tierra, pero tan fuera de lugar en Jpiter que destrua toda cordura.
Unas patas rascaban y golpeaban el suelo del pasillo. Fowler escuch y
sonri dbilmente. Era Towser, que volva de la cocina. Haba ido a ver a su
amigo el cocinero.
Towser entr en el cuarto, con un hueso en la boca. Movi la cola ante
Fowler y se ech bajo el escritorio, con el hueso entre las patas. Clav largamente los viejos ojos en su amo, y Fowler se agach y le rasc una oreja
arrugada.
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No haba esperado que los ltigos del agua quedasen reducidos a una leve
niebla purprea que flotaba como una sombra sobre una tierra rojiza. No haba
ni siquiera sospechado que los rayos serpenteantes fuesen un resplandor
esttico en un cielo de color.
Mientras aguardaba a Towser, Fowler flexion los msculos, asombrado
ante aquella sensacin de fuerza y bienestar. El cuerpo era en verdad excelente, y sonri al recordar cmo haba compadecido a los jovianos.
Haba sido difcil imaginar un organismo adaptado al amonaco y al hidrgeno, en vez del agua y el oxgeno. Haba sido difcil creer que semejante
forma de vida pudiese sentir una alegra de vivir similar a la de los hombres.
Difcil concebir algo vivo en esta tormenta oscura que era Jpiter; difcil concebir que para unos ojos jovianos no hubiese tormentas oscuras.
El viento lo golpeaba como con dedos suaves, y Fowler record sorprendido que de acuerdo con las normas de la Tierra ese viento era un cicln que corra a trescientos kilmetros por hora, cargado de gases mortferos.
Unos suaves aromas le baaban el cuerpo. Y apenas podan llamarse aromas, pues no eran percibidos por el olfato. Pareca que hubiese sumergido todo
el cuerpo en agua de colonia, y sin embargo no era agua de colonia. Era algo
inexpresable, el primero de una serie de enigmas terminolgicos. Pues las palabras que l, Fowler, conoca, los smbolos de que se haba servido en su vida
terrestre, eran aqu totalmente intiles.
Una puerta se abri en un lado de la cpula, y Towser sali tambalendose.
Por lo menos Fowler pens que deba de ser Towser.
Trat de llamar al perro, modelando mentalmente las palabras que quera
decir. Pero no pudo decrselas. No haba cmo.
Durante un instante un tenebroso terror le nubl el cerebro, un terror ciego
que lo asaltaba con pequeas olas de pnico.
Cmo hablan los jovianos? Cmo...
De pronto tuvo conciencia de Towser, intensa conciencia del cario tenaz
de aquel animal envejecido que lo haba seguido a todos los planetas. Como si
el ser que era Towser hubiese salido de s mismo y se le hubiera instalado en el
cerebro.
Y junto con aquella calurosa bienvenida, llegaban las palabras: Hola,
amigo.
No palabras realmente. Algo mejor, smbolos de pensamientos, smbolos
con matices que nunca podran tener las palabras.
Hola, Towser dijo Fowler.
Me siento muy bien dijo Towser. Como cuando era cachorro. ltimamente me encontraba bastante inservible. Se me doblaban las piernas y se me
estropeaban los dientes. Apenas poda morder un hueso. Adems, las pulgas
me hacan la vida negra. En otro tiempo no les haca caso. Un par de pulgas
ms o menos no significaba mucho entonces.
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Mir, asombrado, la cascada; y su mente, con rapidez, clasific los distintos colores y los coloc en su lugar exacto en el espectro. As. Nada ms. De la
nada. Pues nada saba de metales o colores.
Towser! grit. Towser, algo nos est pasando!
S, ya s dijo Towser.
En nuestros cerebros dijo Fowler. Los estamos utilizando totalmente,
hasta el ltimo rincn. Descubrimos cosas que ya sabamos. Quiz los cerebros
terrestres son lentos, nebulosos. Quiz somos los retardados del universo.
Quiz est en nosotros tener que hacer las cosas del modo ms difcil.
Y, en la nueva claridad mental que pareca apoderarse de l, Fowler supo
que no haba slo una cascada de colores, o metales capaces de resistir la presin de Jpiter. Sinti otras cosas, cosas todava no muy claras. Un vago
murmullo que se refera a algo ms grande, a misterios que sobrepasaban el
pensamiento humano, y hasta la imaginacin humana. Misterios, hechos,
lgica basada en el razonamiento; cosas que cualquier mente podra captar si
usase todo su poder.
Todava somos, en parte, criaturas terrestres dijo. Estamos empezando a
aprender algunas cosas. Cosas que no sabamos como seres humanos, precisamente porque ramos seres humanos. Pues nuestros cuerpos de antes eran unos
pobres cuerpos. Pobremente equipados para pensar, pobremente equipados en
sentidos. Quiz hasta nos faltaba algn sentido esencial para el verdadero
conocimiento.
Se volvi y clav los ojos en la cpula lejana: una manchita oscura.
All quedaban unos hombres que no podan ver la belleza de Jpiter. Hombres que crean que unos torbellinos de nubes y unas lluvias penetrantes oscurecan la superficie del planeta. Ojos humanos que no podan ver. Pobres ojos.
Ojos que ignoraban la belleza de las nubes, que no podan ver a travs de la
tormenta. Cuerpos incapaces de sentir el estremecimiento de aquella msica
del agua al quebrarse.
Hombres que andaban solos, en una terrible soledad, y hablaban como nios exploradores intercambiando sus mensajes con banderitas. Incapaces de
establecer una verdadera comunicacin como la de l y Towser. Alejados para
siempre de todo contacto ntimo y personal con otros.
l, Fowler, haba credo que iba a sentir terror; haba credo que iba a retroceder ante la amenaza de cosas desconocidas; se haba endurecido para poder
aguantar una situacin extraa.
Pero he aqu que se encontraba ante algo cuya grandeza haba ignorado
siempre. Un cuerpo ms fuerte y ligero. Una sensacin de alegra, un sentimiento ms profundo de la existencia. Una mente ms aguda. Un mundo de
belleza que los terrestres no haban logrado concebir ni siquiera en sueos.
Sigamos pidi Towser.
Adnde quieres ir?
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5 Paraso
LA CPULA era una forma aplastada y extraa que no armonizaba con las
nieblas purpreas de Jpiter, una estructura que pareca encogerse, asustada, en
el planeta macizo.
La criatura que haba sido Kent Fowler se detuvo, tiesamente.
Un objeto extrao, pens. Porque he pasado tanto tiempo lejos de los hombres. Pero no es nada extrao. Es el lugar en que he soado, proyectado,
vivido. Es el lugar de donde sal, con miedo. Y el lugar al que vuelvo, forzado,
y con miedo.
Forzado por los recuerdos de los que eran como yo, antes de que yo fuera
lo que soy, antes de que conociese la intensidad de la vida, y la armona y el
placer posibles si uno no es un ser humano.
Towser se agit junto a l, y Fowler sinti el cario del que otrora haba
sido un perro, el cario expresado, y la camaradera y el amor que haban sentido siempre, quiz, pero no haban conocido cuando eran perro y hombre.
Los pensamientos del perro entraron en el cerebro de Fowler.
No puedes hacerlo, compaero dijo Towser.
La respuesta de Fowler fue casi un gemido.
Pero tengo que hacerlo, Towser. Para eso sal de aqu. Para descubrir cmo es Jpiter realmente. Y ahora ya lo s, ahora puedo decirlo.
Pudiste haberlo hecho hace mucho, dijo una voz dentro de Fowler, una voz
humana, que vena de lejos, y que trataba de invadir su ser joviano. Pero eras
un cobarde, y no lo hiciste. No lo hiciste. Escapaste porque temas volver.
Temas volver, y ser otra vez un hombre.
Me sentir muy solo dijo Towser. Pero no lo dijo de veras. Por lo menos
no haba palabras. Se trataba ms bien de una sensacin de soledad, un llanto
de despedida. Como si, por un instante, Fowler hubiese entrado en la mente del
perro.
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que era mala suerte, pero hoy ya no. Quiz han terminado por comprender y
han decidido aceptar la derrota.
No estoy seguro dijo Webster, solemnemente. Ser mejor que usted no
se descuide.
Estar atento dijo Culver. Y lo tendr al tanto.
La pantalla se apag transformndose en un cuadro de vidrio. Webster se
qued mirndolo, pensativamente.
Los mutantes no estaban derrotados, de ningn modo. l lo saba, y Culver
tambin. Y sin embargo...
Por qu Joe se haba dirigido a Jenkins? Por qu no se haba comunicado
con el gobierno, aqu en Ginebra? Por no dar la cara, quiz. Por eso haba tratado con un robot. Al fin y al cabo Joe conoca a Jenkins desde haca muchsimo tiempo.
De pronto, Webster sinti una oleada de orgullo. Orgullo de que fuera as.
De que Joe buscase a Jenkins. Pues Jenkins, a pesar de su coraza metlica, era
tambin un Webster.
Orgullo, pens Webster. xitos y errores. Pero siempre algo de valor. Todos, a lo largo de los aos. Jenkins que hizo perder al mundo la filosofa de
Juwain. Y Thomas, que haba dado al mundo el principio de la nave interestelar, principio que acababa de ser perfeccionado. Y el hijo de Thomas, Alien,
que haba tratado de ir a las estrellas, sin xito. Y Bruce, que haba concebido
las civilizaciones gemelas del perro y el hombre. Y ahora, finalmente, l
mismo, Tyler Webster, secretario del Comit Mundial.
Se sent al escritorio. Junt las manos, y mir la luz de la tarde que entraba
por la ventana.
Esperaba, reconoci. Esperaba la seal que dira que Jenkins estaba llamando para hablarle de Joe...
A no ser que pudiera llegarse a un entendimiento. Si por lo menos hombres
y mutantes pudiesen trabajar juntos. Si pudiesen olvidar por lo menos esta
guerra fraticida. Podran ir muy lejos, los tres unidos: hombres, perros, y
mutantes.
Webster sacudi la cabeza. Era mucho esperar. La diferencia era excesiva.
Las sospechas del hombre y la divertida tolerancia de los mutantes los mantendra apartados. Pues los mutantes eran otra raza, un vstago que haba ido
demasiado lejos. Hombres que se haban transformado en verdaderos individuos, que no necesitaban de la vida social, de la aprobacin de los hombres,
que carecan de ese instinto de rebao que haba unido a la raza.
Y a causa de los mutantes humanos el grupito de perros mutantes haba sido hasta ahora de escaso valor para sus viejos hermanos, los hombres. Pues los
perros, durante este ltimo siglo, no haban hecho ms que vigilar a los mutantes, se haban convertido en una fuerza policial.
Webster ech hacia atrs la silla, abri un cajn del escritorio, y sac unos
papeles.
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Sin quitar la vista de la pantalla del televisor, golpe con un dedo una llave
y llam a su secretaria.
S, seor Webster.
Voy a llamar al seor Fowler dijo Webster. Si recibo otra llamada...
La voz de la secretaria tembl levemente.
Si, seor. En ese caso me pondr en contacto con usted.
Gracias dijo Webster.
Volvi a golpear la llave.
Ya lo saben, pens. Todos en este edificio estn ansiosos, esperando las
noticias.
Kent Fowler estaba echado en una silla observando el pequeo terrier que
cavaba furiosamente en el jardn persiguiendo a un presunto conejo.
Vamos, Rover dijo Fowler. No trates de engaarme.
El perro dej de cavar, mir por encima del hombro con una amplia sonrisa, y ladr excitado. Luego volvi a cavar.
Te vas a equivocar un da de estos le dijo Fowler, y dirs una palabra o
dos, y ya te arreglar entonces.
Zorrito del diablo, pens Fowler. Ms listo que una avispa. Webster lo ha
azuzado contra m, y l ha interpretado muy bien su papel. Busca conejos, no
respeta los rboles, y se rasca las pulgas. La imagen perfecta de un perro
perfecto. Pero no me engaa. Ninguno de ellos me engaa.
Se oy una pisada en el csped y Fowler alz la vista.
Buenas tardes dijo Tyler Webster.
Me he estado preguntando cundo vendra dijo Fowler, cortante. Sintese y dgamelo rpido. No me cree, no es as?
Webster se instal en la segunda silla y puso sobre sus piernas los papeles
que traa en la mano.
No puedo entender cmo se siente dijo.
No creo que pueda coment Fowler. Vine con noticias que me parecan
muy importantes. Ignora usted el precio de ese informe. Se inclin hacia
delante. No comprende que cada hora que paso como ser humano es una
tortura mental?
Lo siento dijo Webster. Pero tenemos que estar seguros. Tenemos que
examinar su informe.
Y hacer ciertas pruebas?
Webster hizo un signo afirmativo.
Cmo Rover, aqu presente?
No se llama Rover dijo Webster con suavidad. Si ha estado llamndolo
as, lo ha ofendido. Todos los perros tienen nombres humanos. El de ste es
Elmer.
Elmer haba dejado de cavar y vena hacia ellos. Se sent junto a la silla de
Webster y se pas por los sucios bigotes una pata cubierta de barro.
Qu hay de nuevo, amigo Elmer? pregunt Webster.
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Quiere decirme sugiri Webster que el Comit Mundial no tiene el derecho de decidir. Sugiere usted que el pueblo debe dar su opinin.
Fowler, con los labios muy apretados, hizo un signo afirmativo.
Francamente dijo Webster. No creo en el pueblo. Obtendra usted reacciones de rebao. Respuestas egostas. No pensarn en la raza, sino en s
mismos.
Me est usted diciendo que tengo razn pregunt Fowler pero que no
puedo hacer nada?
No exactamente. Tenemos que arreglarlo de algn modo. Quiz Jpiter
pueda ser una especie de asilo de ancianos. Cuando un hombre ha vivido una
existencia til...
Fowler lanz un bufido.
Un premio dijo. Como llevar un caballo viejo al campo. El paraso como concesin especial.
De ese modo apunt Webster, salvaramos a la raza humana y no perderamos a Jpiter.
Fowler se puso de pie, con rapidez y brusquedad.
Estoy harto de esto grit. Le he trado a usted algo que quera saber.
Algo en que se han gastado billones de dlares, y centenares de vidas. Instal
usted en Jpiter docenas de estaciones de conversin y de all salieron docenas
de hombres que no regresaron y usted pens que haban muerto, y sin embargo
envi a otros. Y ninguno regres, porque no queran regresar, porque no
soportaban la idea de volver a ser hombres. Yo regres, y de qu me ha
servido? Mucha charla elevada, muchas averiguaciones, muchas dudas y
preguntas. Luego, al fin, dicen que tengo razn, pero que he cometido el error
de volver. Dej caer los brazos y ech los hombros hacia delante Soy libre,
supongo. No tengo por qu quedarme aqu.
Webster movi afirmativamente y con lentitud la cabeza.
Claro que es libre. Siempre lo ha sido. Slo le ped que se quedara para
examinarlo.
Puedo volver a Jpiter?
En vista de la situacin dijo Webster sera una buena idea.
Me sorprende que no me lo haya sugerido usted dijo Fowler amargamente. Sera una solucin. Podran archivar el informe, olvidarlo, y seguir dirigiendo el sistema solar, como nios que juegan en el piso de la sala. Su familia
ha estado cometiendo error tras error, durante siglos, y la gente permiti que
volviese uno de ustedes a seguir equivocndose. Un antepasado suyo priv al
mundo de la filosofa de Juwain, y otro bloque los esfuerzos de los hombres
para cooperar con los mutantes...
Webster lo interrumpi bruscamente.
No meta a mi familia en esto, Fowler! Se trata de algo ms importante
que...
Pero Fowler gritaba ahora cubriendo las palabras del secretario.
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El tono de su voz pareca decir que saba que Joe no iba a hacerlo.
Esencialmente dijo Joe ustedes los humanos viven solos. Nunca conocen a sus semejantes. No pueden conocerlos; carecen de puntos comunes.
Cultivan amistades, pero basadas en simples emociones, nunca en una comprensin real. Persiguen fines similares, es cierto. Pero ms por tolerancia que
por afinidad. Abordan los problemas de mutuo acuerdo; un acuerdo aparente
que es slo el triunfo de los ms fuertes sobre la oposicin de los ms dbiles.
Y qu se pierde con eso?
Pero, cmo. Todo dijo Joe. Con la filosofa de Juwain podran entenderse.
Telepata? pregunt Webster.
No exactamente dijo Joe. Nosotros, los mutantes, conocemos la telepata. Esto es algo distinto. La filosofa de Juwain hace posible ponerse en el
punto de vista de otro. No slo se sabe de qu est hablando el otro, sino
tambin qu siente. En la filosofa de Juwain se acepta la validez de las ideas
ajenas. No slo las palabras, sino el pensamiento que esconden esas mismas
palabras.
Semntica? dijo Webster.
Si le gusta a usted el trmino dijo Joe. Pero no slo se entiende el significado intrnseco, sino tambin el implcito. Casi telepata, pero no del todo.
Algo casi mejor.
Joe, qu han asimilado ustedes de todo eso? Qu...?
Volvi a orse aquella risa.
Pinselo un poco, Tyler. Piense cunto lo necesita. Luego quiz podamos
hablar.
Como mercaderes.
Joe hizo un signo afirmativo.
Un seuelo tambin, imagino continu diciendo Webster.
Un par de ellos dijo Joe. Cuando los descubra, hablaremos de eso tambin.
Qu pediran ustedes?
Muchas cosas dijo Joe. Pero quiz valga la pena.
La pantalla se apag y Webster se qued mirndola sin ver. Un seuelo?
Claro que s. Un seuelo evidente.
Webster apret los ojos y sinti la sangre que le golpeaba el cerebro.
Qu se haba atribuido a la filosofa de Juwain en aquellos lejanos das?
Que hara adelantar a la humanidad cien mil aos en el espacio de dos generaciones. Algo parecido.
Quiz se la haba sobreestimado un poco. Una pequea exageracin, pero
justificada. Nada ms.
Los hombres se entenderan, aceptaran todas las ideas. Todos veran el
sentido oculto detrs de las palabras. Veran las cosas como las vean los
dems, y aceptaran los conceptos ajenos como propios. Haran suyos esos
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conceptos y podran aplicarlos al problema ms inmediato. No ms incomprensin, perjuicios, engaos, tergiversaciones, sino una aprehensin completa
de distintos ngulos del problema. Podra aplicarse a todo, a cualquier tipo de
conducta humana. A la sociologa, la psicologa, la ingeniera: todas las facetas
de la civilizacin. No ms discusiones, no ms peleas, sino una apreciacin
sincera y honesta de ideas y hechos.
Cien mil aos en dos generaciones? Quiz no tanto.
Un seuelo? Queran realmente los mutantes hacer partcipes a los hombres de esa filosofa? A cualquier precio? Quiz un cebo que bailaba ante los
ojos de los hombres mientras los mutantes, escondidos, se retorcan de risa.
Los mutantes no haban recurrido a eso. Naturalmente, pues no lo necesitaban.
La telepata bastaba para sus propsitos. Seres individualistas no tenan por
qu servirse de algo para entenderse, pues no les interesaba entenderse o no. Si
se agrupaban y toleraban ciertos contactos era slo para salvaguardar sus
intereses. Pero nada ms. Trabajaban juntos para conservar el pellejo, pero no
encontraban en eso ningn placer.
Una oferta honesta? Un cebo, un reclamo para atraer la atencin del
hombre hacia determinado lugar mientras en otro se preparaba una trampa?
Una simple broma? O un regalo envenenado?
Webster sacudi la cabeza. No era posible saberlo. No haba manera de entender la conducta de un mutante.
Caa la noche y una luz suave baaba las paredes y techos del estudio. Y la
luz automtica y oculta creca a medida que aumentaba la oscuridad exterior.
Webster ech un vistazo por la ventana: un cuadriltero de oscuridad, matizado por los pocos anuncios que brillaban y chispeaban en el cielo.
Webster se incorpor, movi una llave y habl con la secretaria.
Siento haberla retenido. Perd la nocin de la hora.
No es nada, seor dijo la mujer. Hay alguien aqu que quiere verlo. El
seor Fowler.
Fowler?
S, el seor de Jpiter.
Ya s dijo Webster cansadamente. Hgalo entrar.
Casi haba olvidado a Fowler y sus amenazas.
Mir distradamente el escritorio, y vio el calidoscopio. Un curioso juguete,
pens. Bonita idea. Algo simple para las mentes simples de antes. Pero el
chico enloquecer de alegra.
Alarg una mano. Alz el calidoscopio y se lo llev a un ojo. La luz dibujaba unas figuras de curiosos colores, una pesadilla geomtrica. Hizo girar el
tubo y la figura cambi. Y otra vez...
Sinti de pronto que algo le apretaba el cerebro, y el color de las figuras
ardi en el interior de su cabeza como una tortura angustiosa.
El tubo cay ruidosamente sobre el escritorio. Webster se aferr con ambas
manos al borde del mueble y se incorpor con lentitud.
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Para reconciliarme con usted dijo Fowler. Para decirle que no estaba
enfadado realmente. Se trataba slo de una diferencia de opinin, eso es todo.
Pens que por lo menos nos despediramos dndonos la mano.
Ya veo. Y est an decidido a hablarle a la gente?
Fowler movi afirmativamente la cabeza.
Es necesario, Webster. Usted tena que entenderlo. Es para m... como una
religin. Algo en que creo. Tengo que decirles a todos que hay un mundo y
una vida mejores. Tengo que mostrarles el camino.
Un mesas dijo Webster.
Fowler se endureci.
Me lo tema. Burlarse no...
No me burlaba dijo Webster, casi con gentileza.
Recogi el calidoscopio y frot el tubo con la palma de la mano, reflexionando. No todava, pens. No todava. Pretender que me entienda tan bien
como yo lo entiendo a l?
Esccheme, Fowler dijo. Deje pasar un da o dos. Luego hablaremos.
Ya he esperado demasiado.
Pero quiero que piense en esto: Hace un milln de aos apareci el hombre, un simple animal. Desde entonces ha ascendido escaln por escaln. Poco
a poco, trabajosamente, desarroll sus costumbres, una tcnica, una filosofa.
Ascendi en progresin geomtrica. Hoy es ms que ayer. Maana ser ms
que hoy. Por primera vez en la historia humana el hombre se encamina realmente a acertar. Acaba de iniciar el camino. Adelantar mucho ms en el futuro prximo que en todo el pasado.
Quiz nuestra vida tenga poco valor comparada con la de Jpiter. Pero es
la vida del hombre. Es su lucha. Es lo que ha hecho de s mismo. Es el destino
que ha forjado.
Odio pensar, Fowler, que ahora que estamos bien encaminados vayamos a
cambiar nuestro destino por uno que no conocemos, y del que no podemos
estar seguros.
Esperar dijo Fowler. Slo uno o dos das. Pero se lo advierto. No cambiar de parecer.
No le pido ms que eso dijo Webster. Se incorpor y extendi una mano. Amigos?
Pero mientras estrechaba an la mano de Fowler, Webster supo ya que todo
sera intil. Con o sin la filosofa de Juwain, la humanidad iba a ajustarse las
cuentas. Y sera peor, quiz, a causa de esa filosofa. Pues los mutantes no
hacan inversiones vanas. Si esto era una broma, si esto era un modo de librarse de los hombres, no descuidaran ningn detalle. A la maana siguiente
hombres, mujeres y nios habran mirado un calidoscopio. O alguna otra cosa.
Nadie poda saber qu.
Observ a Fowler hasta que ste cerr la puerta. Luego cruz la habitacin
y mir por la ventana. En el cielo brillaba un anuncio nuevo, que nunca haba
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estado all. Un anuncio muy raro que lanzaba figuras de colores a la noche.
Figuras que aparecan y desaparecan como si alguien hiciese girar un calidoscopio.
Webster lo mir con los labios apretados. Deba haberlo supuesto.
Pens en Joe con una furia creciente. Aquella llamada haba sido como un
chisme susurrado al odo, un ademn cmplice para hacerle saber al hombre de
qu se trataba, para hacerle saber que la meta era inaccesible, y que nada se
poda hacer.
Debimos haberlos matado a todos, pens Webster, y se sorprendi ante la
calma fra de su pensamiento. Debimos librarnos de ellos como de una enfermedad peligrosa.
Pero el hombre haba olvidado la violencia. Durante los ltimos ciento
veinticinco aos nadie haba luchado violentamente contra nadie.
Cuando Joe me llam, la filosofa de Juwain estaba ah, en el escritorio.
Slo tena que extender la mano para tocarla, pens Webster.
Se endureci al comprenderlo. Slo tena que extender la mano. Y eso es
lo que haba hecho, justamente!
Algo ms que telepata, ms que adivinacin. Joe saba que tomara el calidoscopio. Tena que haberlo sabido. Precognicin... la capacidad de ver el
futuro. Slo una hora o dos, quiz, pero eso bastaba.
Joe, y los otros mutantes, por supuesto, haban sabido de Fowler. Con las
sondas de sus mentes telepticas podan enterarse de cualquier cosa. Pero esto
era algo distinto.
Mir, a travs de los vidrios, el anuncio luminoso. Miles de personas, lo
saba, estaban mirndolo. Mirndolo, y sintiendo ese impacto sbito y enfermizo.
Webster frunci el entrecejo, preguntndose de qu modo absorberan los
hombres aquellas figuras. Un choque psicolgico contra ciertos centros cerebrales, quiz. Un sector del cerebro que no haba sido hasta ahora utilizado, y
que en su debido momento, en el curso de la evolucin humana, debera entrar
naturalmente en funciones. Una funcin que ahora apareca artificialmente.
La filosofa de Juwain, al fin! Algo que los hombres haban deseado durante siglos, y que ahora al fin se revelaba. Llegaba a las manos del hombre en
el momento ms inoportuno.
Fowler haba escrito en su informe: No puedo decirlo todo, pues no hay
palabras para ciertas cosas. Todava careca de esas palabras, naturalmente,
pero tena algo mejor: un auditorio capaz de entender la verdad y la grandeza
ocultas detrs de las palabras. Un auditorio capaz de entender algo de lo que
Fowler quera decir.
Joe lo haba planeado todo. Haba esperado este momento. En sus manos la
filosofa de Juwain haba sido un arma contra la humanidad.
Pues con la ayuda de la filosofa de Juwain, el hombre ira a Jpiter. Contra
toda la lgica del mundo, ira a Jpiter. Para mejor o para peor, ira a Jpiter.
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La nica posibilidad de triunfo haba sido la incapacidad de Fowler de describir lo que haba visto, decir lo que haba sentido, comunicar a sus semejantes lo que pensaba. Con el simple lenguaje humano el mensaje de Fowler
hubiera sido algo vago y borroso. Las gentes lo habran aceptado, quiz, en un
principio, pero luego, sacudidas en su fe, hubieran atendido a otros argumentos.
Pero ahora esa posibilidad ya no exista, pues las palabras ya no eran vagas
y borrosas. La gente sabra, con tanta claridad como Fowler, cmo era Jpiter.
La gente ira a Jpiter, iniciara otra vida.
Y el sistema solar, todo el sistema solar, con excepcin de Jpiter, quedara
a merced de los imitantes, que podran desarrollar cualquier clase de cultura...
una cultura muy alejada de las normas humanas.
Webster se apart bruscamente de la ventana, y volvi al escritorio. Abri
un cajn, busc en su interior, y sac algo que nunca haba soado usar... una
reliquia, una pieza de museo que haba guardado aos antes.
Con un pauelo frot el metal del arma, y prob el mecanismo con dedos
temblorosos.
Fowler era la clave. Si Fowler mora...
Si Fowler mora y se cerraban las estaciones de Jpiter, los mutantes seran
derrotados. Los hombres retendran la filosofa de Juwain, y su destino. La
expedicin a Centauri partira a las estrellas. Los experimentos biolgicos
continuaran en Plutn. El hombre seguira la ruta que se haba trazado a s
mismo.
Ms rpido que nunca. Con una rapidez inimaginable.
Dos fuerzas. La renuncia a la violencia... La comprensin que naca de la
filosofa de Juwain... Dos fuerzas que aceleraran la marcha del hombre, cualquiera que fuese la meta.
La renuncia a la violencia y...
Webster mir el arma que tena en la mano y oy algo as como un viento
que ruga en su cabeza.
Dos grandes fuerzas. Y ya haba decidido acabar con la primera.
Durante ciento veinticinco aos ningn hombre haba matado a otro. Durante mil aos el asesinato no haba sido factor determinante de los asuntos humanos.
Mil aos de paz y una sola muerte lo destrozara todo. Un tiro en la noche
derribara la estructura, hara retroceder al hombre a su pasado animal.
Webster mat, por qu no hacer lo mismo? Al fin y al cabo hay hombres a
los que habra que matar. Webster hizo lo que deba, pero no hay por qu
detenerse. Van a colgarlo? Deberan darle una medalla. Comencemos con los
mutantes. Si no hubiese sido por ellos...
As hablaran los hombres.
Eso, pens Webster, es el viento que ruge en mi cabeza.
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6 Entretenimientos
EL CONEJO ESQUIV un arbusto, y el perrito negro corri tras l y se detuvo
resbalando sobre las patas traseras. En el sendero haba un lobo, y el cuerpo
ensangrentado y retorcido del conejo le colgaba de la boca.
Ebenezer, inmvil, jadeaba con la lengua afuera. Se senta un poco dbil y
enfermo ante aquel espectculo.
Haba sido un conejo tan bonito!
En el sendero, detrs de Ebenezer, se oyeron unas pisadas, y Sombra apareci a un lado del arbusto.
El lobo pase su mirada del perro al pequeo robot, y luego otra vez al perro. La luz amarilla del salvajismo se le apag lentamente en los ojos.
No debas haber hecho eso, lobo dijo Ebenezer, suavemente. El conejo
saba que no le hara dao y que todo era una broma. Pero corra derecho hacia
ti y aprovechaste la ocasin.
Es intil que le hables dijo Sombra torciendo la boca. No entiende una
palabra. Lo primero que har, ser comerte a ti.
No mientras t ests cerca dijo Ebenezer, y adems me conoce. Recuerda el ltimo invierno. Pertenece al rebao que alimentamos.
El lobo se adelant lenta y cautelosamente, paso a paso, hasta que entre l y
el perro no hubo ms de medio metro. Luego puso el conejo en el suelo y lo
empuj hacia delante con el hocico.
Sombra emiti un ruidito entrecortado.
Te lo est ofreciendo!
Ya s dijo Ebenezer con calma. Ya te he dicho que me recuerda. Es el
que tena una oreja helada. Jenkins lo cur.
El perro dio un paso adelante, moviendo la cola, con el hocico levantado.
El lobo se endureci un momento. Luego baj la fea cabeza y aspir por la
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Lstima, pens. Era un conejo tan bonito. Corra tan bien. Y no estaba realmente asustado. Lo haba perseguido muchas veces y saba que todo era un
juego.
Pero no poda acusar al lobo. Para un lobo un conejo no era algo divertido.
Pues un lobo no apacentaba rebaos para proveerse de leche y carne, ni cultivaba trigo para elaborar bizcochos de perro.
Tendra que decirle a Jenkins que te escapaste gru el obstinado Sombra pisndole los talones. Sabes muy bien que tendras que estar escuchando.
Ebenezer no respondi. Lo que Sombra deca era cierto. En vez de perseguir conejos debera estar en casa de Webster escuchando... escuchando las
cosas que le llegaban a uno... sonidos, y olores, y la conciencia de algo prximo. Como escuchar con la oreja pegada a la pared cosas que ocurren del otro
lado. Pero estas cosas eran dbiles, lejanas, y difciles de or. Y ms difciles, a
veces, de comprender.
Es el animal que persiste en m, pens Ebenezer. El viejo rascador de pulgas, el triturador de huesos, el perro-topo que no me deja en paz, que me impulsa a perseguir conejos cuando debera estar escuchando, a correr por el
bosque cuando debera estar leyendo los viejos libros que adornan las paredes
del estudio.
Demasiada rapidez, se dijo. Hemos crecido con demasiada rapidez. Tuvimos que crecer con demasiada rapidez.
El hombre tard miles de aos en transformar sus gruidos en rudimentos
de lenguaje. Miles de aos en descubrir el fuego, y muchos ms en inventar la
flecha y el arco... Miles de aos en aprender a cultivar la tierra, miles de aos
en olvidar las cavernas y construir una casa.
Y los perros, slo mil aos despus de aprender a hablar, fuimos dueos de
nosotros mismos. A no ser, es decir, por Jenkins.
El bosque se hizo menos espeso, convirtindose en unos pocos robles retorcidos, desparramados por la colina como viejos achacosos que estuviesen
pasendose fuera del sendero.
La casa se alzaba en lo alto de la colina, una apretada estructura que se haba enraizado en la tierra y pareca aplastarse contra ella. Era tan vieja que tena
el color de las cosas del alrededor; las hierbas, las flores, los rboles, el cielo y
el viento... Una casa construida por hombres que la haban amado tanto como a
aquellas tierras, como ahora la amaban los perros. Construida y habitada y
abandonada por una legendaria familia que haba dejado una estela meterica a
travs de los siglos. Hombres que haban prestado sus sombras a los cuentos
narrados alrededor de los brillantes hogares en las noches tormentosas. Cuentos acerca de Bruce Webster y el primer perro, Nathaniel; de un hombre
llamado Grant que haba dado a Nathaniel un mensaje para que lo transmitiese
a los cachorros; de otro hombre que haba tratado de llegar a las estrellas y de
un viejo que lo esperaba sentado en una silla de ruedas, en su jardn. Y otros
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cuentos acerca de los monstruosos mutantes que los perros haban vigilado
durante aos.
Y ahora el hombre haba desaparecido, y la familia era solamente un nombre, y los perros se transmitan el mensaje tal como Grant se lo haba pedido a
Nathaniel.
Como si vosotros fueseis hombres, como si el perro fuese un hombre. sas
eran las palabras que haban pasado de generacin en generacin durante diez
siglos... Y al fin haba llegado el momento.
Los perros haban hecho de la casa su hogar al desaparecer el ltimo hombre, haban venido de los lugares ms lejanos de la Tierra al lugar donde el primer perro haba pronunciado la primera palabra y haba ledo la primera lnea
impresa. Haban venido a la casa de los Webster, donde un hombre, haca
mucho tiempo, haba soado con una civilizacin dual: hombres y perros
caminando juntos a travs de las edades.
Hemos hecho lo que hemos podido dijo Ebenezer casi como si estuviese
hablndole a alguien. Todava estamos hacindolo.
Del otro lado de la colina lleg el tintineo de un cencerro; luego un estallido de ladridos. Los cachorros estaban metiendo las vacas en el corral. Haba
llegado la hora de ordearlas.
El polvo de los siglos yaca en el interior de la bveda, un polvo gris que
no era un elemento extrao sino parte de la bveda misma, la parte que haba
muerto con el paso de los siglos.
Jon Webster oli el acre aroma del polvo que se abra paso a travs del olor
del moho, y escuch el zumbido del silencio como una cancin que sonaba en
el interior de su cabeza. Una plida vlvula de radio brillaba sobre el panel
provisto de un interruptor, un volante y media docena de perillas.
Temeroso de perturbar el dormido silencio, Webster se adelant lentamente, algo angustiado por el peso del tiempo que pareca descender del techo.
Extendi un dedo y toc el interruptor, como si esperara que no estuviese all,
como si tuviera que sentir la presin del metal en su dedo para saber que estaba
all.
Y estaba all. Y tambin el volante, y las perillas, y la luz all en lo alto. Y
eso era todo. No haba ms. En aquella pequea bveda desnuda no haba ninguna otra cosa.
Exactamente como deca el viejo mapa. Jon Webster sacudi la cabeza,
pensando. Deba haber sabido que la bveda estaba aqu. El mapa tena razn.
El mapa recordaba. Slo nosotros olvidamos; olvidamos, o nunca sabemos, o
no nos importa. Y comprendi que esto ltimo era la explicacin ms exacta.
Nunca les haba importado. Aunque era posible que unos pocos conociesen la
existencia de la bveda. Slo unos pocos. Mejor as. Que no se la hubiese
usado nunca, no tena relacin alguna con el secreto. Poda haber ocurrido...
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Un ttulo hermoso. Digno y erudito. Y un gran trabajo. Veinte aos de trabajo. Veinte aos de investigaciones en los viejos archivos, de lectura y comparaciones, de evaluar la autoridad y las palabras de gente desaparecida.
Veinte aos de escudriar y rechazar y analizar hechos, estudiando no slo la
historia de la ciudad sino tambin la de los hombres. Ningn hroe, ninguna
leyenda, slo hechos.
Algo cruji. No haba sido el ruido de una pisada, sino un crujido, y la sensacin de que haba algo all cerca. Webster se volvi en su silla. En el borde
exterior del crculo de luz del escritorio, se alzaba la figura de un robot.
Perdn, seor dijo el robot, no quera molestarlo. La seorita Sara lo
espera en la costa.
Webster se sobresalt ligeramente.
La seorita Sara? Hace mucho que no viene por aqu.
S, seor dijo el robot. Parece casi que estuvisemos en los viejos tiempos.
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Webster se frot el dorso de la mano izquierda con el pulgar derecho clavando los ojos en la niebla azul que se elevaba por encima del ocano. Sara se
inclin hacia delante, tomndole el pulgar.
Todava tienes las verrugas dijo.
Webster sonri mostrando los dientes.
S. Pude habrmelas sacado, pero nunca llegu a hacerlo. Demasiadas
ocupaciones, quiz. Ahora ya son parte de m.
Sara le solt el pulgar, y Webster volvi a frotarse distradamente las verrugas.
Has estado ocupado dijo la mujer. No te he visto mucho ltimamente.
Cmo anda el libro?
Listo para ser escrito dijo Webster. Estoy esbozando los captulos ahora. Hoy examin lo nico que me faltaba. Tena que estar seguro. Un lugar
escondido bajo el edificio de la vieja Administracin Solar. Una especie de
instalacin defensiva. Se empuja una palanca y...
Y qu?
No s dijo Webster. Algo efectivo, supongo. Podra averiguarlo, pero
me falta nimo. En estos ltimos veinte aos he revuelto demasiado en el
polvo.
Pareces cansado, Jon. No tienes motivos. Tendras que pasear un poco.
Quieres otra copa?
Webster sacudi la cabeza.
No, Sara, gracias. Estoy desganado. Sara... tengo miedo.
Miedo?
Este cuarto dijo Webster. Ilusin. Espejos que te dan una ilusin de distancia. Abanicos que se mueven sobre una capa de sal; bombas que mueven las
olas. Un sol sinttico, y si no me gusta el sol no tengo ms que mover una llave
y tendr la luna.
Una ilusin dijo Sara.
Eso es dijo Webster. Eso es todo lo que tenemos. Ningn trabajo real.
Nada que hacer. Ningn lugar a donde ir. He trabajado veinte aos, escribir
un libro, y no lo leer nadie. Slo necesitaran, para leerlo, un poco de tiempo,
pero no se lo tomarn. No les importa. Bastara con que vinieran a verme y me
pidieran un ejemplar. Yo mismo les llevara el libro. Me alegrara tanto que
alguien quisiese leerlo. Pero ir a parar a los estantes con todos los otros libros.
Y qu quedar de l? Espera, te lo dir. Veinte aos de trabajo, veinte aos de
entretenimiento, veinte aos de cordura.
Ya lo s dijo Sara. Ya lo s, Jon. Los tres ltimos cuadros...
Webster levant rpidamente los ojos.
Pero, Sara...
La mujer sacudi la cabeza.
No, Jon. Nadie los quiso. Son anticuados. El naturalismo ha pasado de
moda. Hoy se estila el impresionismo. Borrones de color...
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Somos demasiado ricos dijo Webster. Tenemos demasiado. Nos dejaron todo... todo, y nada. Cuando la humanidad se fue a Jpiter, los pocos que
quedaron aqu heredaron la Tierra. Y sta era demasiado grande para ellos. No
podan manejarla. Crean ser sus seores, pero eran en realidad sus esclavos.
Esclavos de las cosas viejas, y angustiados por esas mismas cosas.
Sara se inclin extendiendo una mano y toc el brazo de Webster.
Pobre Jon dijo.
No podemos escapar dijo Webster. Un da, alguno de nosotros tendr
que afrontar la verdad, tendr que empezar de nuevo, desde los palotes.
Yo...
S, qu pasa, Sara?
He venido a despedirme.
Despedirte?
Voy a tomar el Sueo.
Webster se incorpor, rpidamente, horrorizado.
No, Sara!
La mujer se ri, con una risa forzada.
Por qu no vienes conmigo, Jon? Unos pocos siglos. Quiz al despertar
todo sea diferente.
Y slo porque nadie quiere tus cuadros. Slo porque...
Por lo que has dicho. Ilusin, Jon. La conozco, la siento, y no puedo olvidarla.
Pero el Sueo es una ilusin tambin.
Ya lo s, pero uno no sabe que es una ilusin. Te parece que es algo real.
No tienes inhibiciones ni temores, salvo los que aceptas deliberadamente. Es
natural, Jon... ms natural que la vida. Fui al Templo y me lo explicaron todo.
Y cuando te despiertas?
Te adaptan. Te adaptan a la clase de vida, cualquiera que sea, de la poca
en que despiertas, cualquiera que sea. Casi como si pertenecieras a ella desde
un principio. Y quiz esa vida sea mejor. Quin sabe? Puede ser mejor.
No lo ser dijo Webster, sombro. Y la gente que busca refugio en el
Sueo no va a animarse a s misma. Sara se hundi en su silla de lona y
Webster se sinti avergonzado. Lo siento, Sara. No me refera a ti. Ni a nadie
en particular. A todos nosotros.
Las palmeras susurraban speramente, entrechocandos sus hojas. Los charquitos de agua dejados por la marea brillaban al sol.
No intentar disuadirte dijo Webster. Lo has pensado, y sabrs lo que
quieres.
Siempre le ha ocurrido lo mismo a la raza humana, pens. Hubo un da, mil
aos atrs, en que un hombre pudo haber sostenido algo semejante. Pero el
juwainismo termin con todas las tontas querellas. El juwainismo termin con
muchas cosas.
Siempre pens dijo Sara suavemente que podramos ir juntos...
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Las mquinas continan funcionando, y los robots tambin continan funcionando, produciendo bienestar, como si an existiesen hombres para disfrutarlo, como si an existiesen millones de hombres, y no slo cinco mil.
Y los cinco mil hombres que se quedaron o que fueron dejados aqu, se encontraron de pronto dueos y seores de un mundo destinado a millones,
dueos del bienestar y los servicios pblicos que slo meses antes haban
pertenecido a millones.
No hay gobierno, pero tampoco hay necesidad de gobierno, pues todos los
abusos y crmenes que los gobernantes deban impedir, fueron evitados con la
misma eficacia por el bienestar repentino que estos cinco mil hombres heredaron. Ningn hombre siente deseos de robar cuando puede apoderarse de lo que
se le antoje sin que lo acusen de ladrn. Ningn hombre intenta privar a otro
de sus bienes cuando todo el mundo es un bien al alcance de todos. La propiedad privada pas a ser, casi de un da para otro, una frase sin sentido en un
mundo donde todo sobra.
Los crmenes y la violencia fueron virtualmente eliminados hace ya mucho
tiempo, y ahora que el bienestar econmico ha llegado a un punto tal que la
posesin de bienes materiales no puede ser causa de friccin, no hay necesidad
de gobierno. No hay necesidad, realmente, de todas esas costumbres y convenciones establecidas por la sociedad humana desde su iniciacin. No hay necesidad de dinero, pues el intercambio ha dejado de tener sentido en un mundo
en que para tener algo basta con pedirlo. Libre de presiones econmicas, el
hombre se libr tambin de presiones sociales. No es necesario ya admitir las
normas y costumbres comerciales que tuvieron tanta importancia en el mundo
prejoviano.
La religin, que haba estado perdiendo terreno durante siglos, ha desaparecido del todo. La unidad de la familia, sostenida por la tradicin y la necesidad econmica de un proveedor o protector, se ha hecho pedazos. Hombres y
mujeres viven juntos si as lo desean, y se separan cuando quieren. Pues no hay
razones econmicas, ni sociales, para que as no lo hagan.
Webster puso su mente en blanco y la mquina resopl suavemente. Levant las manos, se sac el casco y reley el ltimo prrafo de su borrador.
Esto, pens, es la raz de todo. Si las familias se hubiesen mantenido unidas... Si Sara y yo hubisemos seguido juntos...
Se frot las verrugas del dorso de la mano, preguntndose: Me gustara saber si Tom lleva mi apellido o el de Sara. Comnmente suelen tomar el apellido de la madre. Yo hice lo mismo, hasta que mi madre me pidi que lo cambiara. Me dijo que complacera a mi padre: a ella le daba igual. Me dijo que
estaba orgullosa del nombre de mi padre, y que yo era el nico hijo de l. Ella
tena otros.
Si por lo menos hubisemos seguidos juntos. Entonces habra algo por qu
vivir. Si hubisemos seguido juntos, Sara no tomara el Sueo, no yacera en
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Una puerta cruji dbilmente y Webster se volvi. El robot entr de puntillas en el cuarto.
S, qu pasa, Osear?
El robot se detuvo. Una figura plida a la media luz del cuarto crepuscular.
Es la hora de la cena, seor. He venido a ver...
... qu puedes hacer dijo Webster. Enciende el fuego.
Enseguida, seor.
Osear cruz la habitacin y se inclin ante la chimenea. El fuego se reflej
en su mano.
Webster, reclinado en su silla, mir las llamas que devoraban la lea, escuch sus primeros y dbiles gruidos, el murmullo de succin que emita la
garganta de la chimenea.
Es hermoso, seor dijo Osear.
A ti tambin te gusta?
Mucho, de veras.
Memoria ancestral dijo Webster, gravemente. Recuerdo de la forja
donde naciste.
Le parece, seor? pregunt Osear.
No, Osear. Bromeaba. Anacronismos, eso somos t y yo. Poca gente usa
hoy chimeneas. No las necesitan. Sin embargo, tienen algo, algo de limpio y
cmodo.
Mir el cuadro sobre la chimenea, iluminado ahora por el fuego. Osear vio
su mirada.
Siento lo de la seorita Sara, seor.
Webster sacudi la cabeza.
No, Osear. Ella lo quiso as. Es como apagar una vida y comenzar otra.
Estar ah, en el Templo, dormida durante aos, y vivir una nueva vida. Y la
suya, Osear, ser una vida feliz. Pues ella as lo habr planeado. Record
otros das en esta misma habitacin. La seorita Sara pint este cuadro,
Osear. Le dedic mucho tiempo, tratando con mucho cuidado de expresar lo
que quera. Sola rerse de m y decir que yo tambin estaba en el cuadro.
No lo veo a usted, seor dijo Osear.
No, no estoy. Y sin embargo quiz estoy. O parte de m. Parte de ese lugar
de donde vengo. Esa casa del cuadro, Osear, es la mansin de los Webster en
Norteamrica. Y yo soy un Webster. Pero estoy muy lejos de esa casa, muy
lejos de los hombres que la construyeron.
Norteamrica no est tan lejos, seor.
No dijo Webster. No tan lejos en kilmetros. Pero lejos en otros sentidos.
Webster sinti el calor del fuego de la chimenea, que llegaba hasta l.
Lejos, demasiado lejos, y en el peor sentido.
El robot se movi suavemente, casi resbalando sobre la alfombra, y dej la
habitacin.
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Volvi al escritorio y comenz a buscar en los cajones. Excitado ahora, escarb furiosamente, como un perro que busca un hueso.
Jenkins, el viejo robot, se rasc la barbilla metlica con sus dedos metlicos. Era algo que acostumbraba hacer cuando se sumerga en sus pensamientos, un ademn irritante y sin sentido que proceda de su larga convivencia con
la raza humana.
Volvi los ojos al perrito negro sentado en el suelo.
As que el lobo se mostr amable. Te ofreci un conejo.
Ebenezer se movi excitado, frotando los cuartos traseros contra el piso.
Era uno de los que alimentamos el ltimo invierno. La manada que se
acerc a la casa y que queramos domesticar.
Reconoceras otra vez al lobo?
Ebenezer movi la cabeza afirmativamente.
Recuerdo el olor.
Sombra golpe con el pie en el suelo.
Escucha, Jenkins, no vas a castigarlo? Tena que estar escuchando y se
escap. No era momento de cazar conejos.
Jenkins habl seriamente.
Tendra que castigarte a ti, Sombra. Por tu actitud. Te hemos asignado a
Ebenezer, debes ser parte de l. No eres un individuo, sino las manos de Ebenezer. Si Ebenezer tuviese manos no te necesitara. No eres su mentor, ni su
conciencia. Slo sus manos, no lo olvides.
Sombra volvi a golpear con el pie en el suelo, rebelde.
Me escapar dijo.
Te unirs a los robots salvajes, supongo dijo Jenkins.
Sombra hizo un signo afirmativo.
Me recibirn con alegra. Estn haciendo cosas. Necesitan toda la ayuda
posible.
Te convertirn en chatarra le dijo Jenkins con acritud. No tienes entrenamiento, ni ninguna habilidad especial. Se volvi hacia Ebenezer. Tenemos
otros robots.
Ebenezer sacudi la cabeza.
Sombra est muy bien. Puedo manejarlo. Nos conocemos. Me impide caer
en la ociosidad; me tiene sobre ascuas.
Magnfico dijo Jenkins. Entonces seguiris juntos. Y si vuelves a cazar
conejos, Ebenezer, y te encuentras otra vez con ese lobo, intenta educarlo.
Los rayos del sol poniente entraban por la ventana dando a la vieja habitacin la tibieza de la tarde primaveral.
Jenkins, sentado, en silencio, escuchaba los ruidos que venan de afuera:
los cencerros de las vacas, los ladridos de los cachorros, el golpe seco de un
hacha que cortaba la lea.
Pobre criatura, pens Jenkins. Corri detrs de un conejo cuando deba estar escuchando. Demasiado lejos... demasiado rpido. Hay que vigilar eso. Hay
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que impedir que se derrumbe. Cuando llegue el otoo nos tomaremos una
semana o dos de vacaciones y cazaremos coates. Les har mucho bien.
Aunque llegar un da en que no habr caza de coates, ni persecucin de
conejos. El da en que los perros lo hayan domesticado todo, y todas las cosas
vivas piensen, hablen, y trabajen. Un sueo increble y lejano, pero, pens
Jenkins, no ms increble y lejano que algunos sueos de los hombres.
Quiz mejor que los sueos de los hombres, pues no habr en ellos esa
crueldad y brutalidad mecnicas que la raza humana difundi por el mundo.
Una nueva civilizacin, un nuevo modo de pensar. Mstico, quiz, y visionario. Como el del hombre en otro tiempo. Los perros sondearn los misterios
que el hombre consider fuera de poca, las supersticiones sin base cientfica.
Cosas que aparecen en la noche. Cosas que se acercan a las casas. Los perros se incorporan y gruen, y no hay huellas en la nieve. Y esas muertes, que
los perros reciben con aullidos.
Los perros conocen muchas cosas. Las han conocido antes de poder hablar,
de poder leer. Su historia no es tan antigua como la de los hombres; no son
cnicos y escpticos. Creen en lo que sienten. No inventan supersticiones para
satisfacer sus propios deseos, como escudos contra fenmenos invisibles.
Jenkins se volvi hacia la mesa, tom una pluma, y se inclin sobre el cuaderno de notas. La pluma susurr mientras escriba: Ebenezer dice haber
encontrado un lobo amable. Se recomienda al Consejo libre a Ebenezer de sus
lecciones para que se ponga en contacto con el lobo.
Los lobos, musit Jenkins, pueden ser buenos amigos. Seran excelentes
exploradores. Mejores que los perros. Ms ligeros, solapados. Podran vigilar a
los robots salvajes del otro lado del ro y reemplazar a los perros. Podran
observar a los mutantes.
Jenkins sacudi la cabeza. No se puede creer a nadie en estos das. Los robots parecan tan honestos. Eran amables, venan a visitarnos de vez en cuando, y nos prestaban ayuda. Eran verdaderos vecinos, pero nunca se puede estar
seguro. Y ahora estn fabricando mquinas.
Los mutantes nunca molestaron a nadie, apenas se los ve. Pero tambin hay
que vigilarlos. No se sabe qu diablura pueden preparar. Recurdese lo que le
hicieron al hombre. Esa trampa del juwainismo, que apareci para destruir la
raza.
Los hombres. Eran dioses para nosotros, y se han ido. Nos dejaron librados
a nuestros propios medios. Quedan unos pocos en Ginebra, es cierto, pero no
es posible pedirles nada, no les interesamos.
Jenkins, envuelto en la luz de la tarde, pens en los whiskies que haba servido, en los vagabundos que haba echado, en los das en que los Webster vivan y moran entre aquellos muros.
Y ahora... padre confesor de los perros. Diablillos diligentes y traviesos...
que hacan lo que podan.
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Mir rpidamente por encima del hombro, pero nada se mova. Jenkins estaba en la sala explicndoles a los perros cmo deban portarse, y Sombra estaba afuera, ocupado en algn asunto de robots.
Suave, cuidadosamente, Ebenezer empuj con el hocico, y la puerta se
abri un poco ms. Otro empujn, y qued medio abierta.
El hombre estaba sentado frente a la chimenea, en un silln, cruzado de
piernas, las manos juntas sobre el estmago.
Ebenezer se apret todava ms contra el suelo, y dej escapar, involuntariamente, un dbil quejido.
Jon Webster se incorpor con rapidez.
Quin anda ah? pregunt.
Ebenezer, helado, se apret contra la puerta, con el corazn en la boca.
Quin anda ah? repiti Webster, y entonces vio al perro.
Cuando volvi a hablar su voz era ms suave.
Adelante, amigo. Adelante.
Ebenezer no se movi.
Webster chasque los dedos.
No te har dao. Acrcate. Dnde estn los otros?
Ebenezer trat de levantarse, trat de arrastrarse por el piso, pero tena los
huesos como de goma, y en vez de sangre, agua. Y el hombre estaba acercndose, a grandes pasos.
Vio cmo se inclinaba hacia l, sinti unas manos fuertes bajo su cuerpo,
comprendi que lo levantaban. Y el aroma que haba sentido desde la puerta
el aroma todopoderoso y divino era ms fuerte an.
Las manos lo apretaron contra el curioso tejido artificial que el hombre llevaba en vez de piel, y una voz le cant. No eran palabras, pero tranquilizaban.
As que has venido a verme dijo luego Jon Webster. Te escapaste y has
venido a verme.
Ebenezer afirm dbilmente con la cabeza.
No est enfadado, no? No se lo va a decir a Jenkins.
Webster sacudi la cabeza.
No, no se lo dir a Jenkins.
Se sent, y Ebenezer se tumb en su regazo, mirndole la cara, una cara de
lneas fuertes que el resplandor de las llamas haca ms profundas.
La mano de Webster se alz y frot la cabeza de Ebenezer, y Ebenezer se
estremeci de felicidad perruna.
Es como volver al hogar dijo Webster, que no le hablaba al perro. Es
como haber estado lejos, mucho, mucho tiempo, y luego volver al hogar. Ha
pasado tanto tiempo que apenas se lo reconoce. Ya no se acuerda uno de los
muebles, ni de los dibujos del suelo. Pero uno siente que es un sitio familiar y
se alegra de haber vuelto.
Me gusta estar aqu dijo Ebenezer, refirindose al regazo de Webster;
pero el hombre no lo entendi.
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Y volvi a sentarse.
Su hijo en los bosques, con arco y flechas, jugaba, se diverta.
Un entretenimiento. Sara lo haba dicho antes de subir a la colina para soar durante doscientos aos.
Un entretenimiento. No un trabajo. No un modo de vivir. No una necesidad.
Un entretenimiento.
Algo artificial. Algo que no tena principio ni fin. Algo que poda abandonarse en cualquier momento, sin que nadie se diese cuenta.
Como preparar recetas de bebidas.
Como pintar cuadros para nadie.
Como pasearse con una tropa de robots y rogar a la gente que permita que
le remodelen la casa.
Como escribir una historia que no le interesaba a nadie.
Como jugar a los indios, o a los hombres prehistricos, o al colonizador
con arcos y flechas.
Como soar durante doscientos aos para huir de una vida montona y sin
sueos.
El hombre sentado en la silla miraba la nada que se extenda ante sus ojos,
la nada terrible y horrorosa que era el futuro.
Distrado, junt las manos, y con el pulgar derecho comenz a frotarse el
dorso de la mano izquierda.
Ebenezer sali de las sombras matizadas por la luz del fuego, puso las patas
en las rodillas del hombre y lo mir a la cara.
Se lastim la mano?
Eh?
Se lastim la mano? Se la frota.
Webster ri brevemente.
No. Son las verrugas.
Se las mostr al perro.
Zas! Verrugas! le dijo Ebenezer. No las quiere, no es cierto?
No. Webster titube. No. Creo que no. Nunca me decid a quitrmelas.
Ebenezer pas el hocico por el dorso de la mano de Webster.
Ya est anunci triunfalmente.
Ya est qu?
Mire las verrugas invit Ebenezer.
Un leo cay en el fuego y Webster alz la mano mirndosela a la luz.
Las verrugas haban desaparecido. La piel era lisa y suave.
Jenkins, de pie en la oscuridad, escuchaba el silencio, el suave y adormilado silencio que abandonaba la casa a las sombras, las pisadas olvidadas, las
frases pronunciadas haca ya mucho tiempo, las lenguas que murmuraban en
las paredes y susurraban en las cortinas.
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Con slo quererlo, la noche hubiese sido semejante al da. Habra bastado
con ajustar los lentes, pero el viejo robot no alter sus ojos. Lo prefera as.
sta era la hora de la meditacin, del tiempo atesorado, cuando el presente se
desvaneca y el pasado volva a animarse.
Los otros dorman, pero Jenkins no. Pues los robots nunca dorman. Dos
mil aos de conciencia. Veinte siglos ininterrumpidos sin un solo momento de
distraccin.
Mucho tiempo, pens Jenkins. Mucho tiempo aun para un robot. Pues
cuando el hombre se fue a Jpiter la mayora de los viejos robots fueron destruidos, fueron enviados a la muerte en beneficio de los modelos ms nuevos.
Los modelos ms nuevos, ms parecidos al hombre, de superficie ms lisa, y
ms livianos, con un mejor lenguaje, y respuestas ms rpidas.
Pero Jenkins haba seguido funcionando, pues era un sirviente viejo y fiel,
y la casa de los Webster no hubiese sido un hogar sin su presencia.
Me queran se dijo Jenkins. Y esas dos palabras lo calmaron profundamente. Era aqul un mundo donde haba poca calma, un mundo donde un sirviente se haba convertido en seor, y deseaba ser sirviente otra vez.
De pie, junto a la ventana, mir al otro lado del patio los grupos de robles,
oscurecidos por la noche, que ocupaban la falda de la colina. Oscuridad. No
haba luces. En otro tiempo siempre haba alguna luz. Ventanas que brillaban
como faros amistosos en las tierras que se extendan ms all del ro.
Pero el hombre se haba ido, y no haba ms luces. Los robots no las necesitaban, pues podan ver en la oscuridad, como Jenkins ahora si lo hubiese deseado. Y los castillos de los mutantes eran tan oscuros de noche como temibles
durante el da.
Ahora el hombre haba vuelto. Un hombre. Haba vuelto, pero probablemente se ira otra vez. Haba dormido unas pocas noches en el dormitorio
principal del segundo piso, y pronto volvera a Ginebra. Haba paseado por las
viejas y olvidadas hectreas del otro lado del ro y haba rumiado los libros que
cubran las paredes del estudio. Y pronto volvera a irse.
Jenkins dio media vuelta. Tengo que ver cmo est. Tengo que averiguar si
necesita algo. Quiz quiera una bebida, aunque temo que el whisky est
estropeado. Mil aos son muchos para una botella de whisky.
El robot cruz la habitacin y una clida paz descendi sobre l, la paz ntima de los viejos tiempos, cuando corra, feliz como un cachorro, a cumplir
con sus deberes.
Mientras iba hacia la escalera canturre, en una clave menor, una cancin.
Mirara, y si Jon Webster estaba dormido, se ira enseguida, pero si no lo
estaba, preguntara entonces: Est cmodo, seor? Desea algo? Un chocolate caliente, quiz?.
Jenkins subi los escalones de dos en dos.
Estaba trabajando otra vez para los Webster.
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Hablan del hombre todas las noches dijo Jenkins, antes de irse a la cama. Se renen, y uno de los ms viejos cuenta alguna historia que ha pasado de
boca en boca. Y los perros escuchan inmviles con curiosidad y esperanza.
Pero adonde van? Qu quieren? Cules son sus proyectos?
Conozco uno dijo Jenkins. Al menos lo que puede ser la dbil chispa de
un maana. Son psquicos. Siempre lo han sido. No tienen talento para la
mecnica, lo que es comprensible, pues carecen de manos. As como los
hombres fueron a la conquista de los metales, los perros irn a la conquista de
los fantasmas.
Los fantasmas?
Lo que ustedes llaman fantasmas. Pero no son fantasmas. Estoy seguro.
Hay algo en el cuarto de al lado. Alguna forma de vida, en otra dimensin.
Quieres decir que puede haber varios planos de vida que coexisten simultneamente en la Tierra?
Empiezo a creerlo, seor. Tengo un cuaderno lleno de notas acerca de las
cosas que han visto y odo los perros. Y hoy, despus de tantos aos, comienzan a tener sentido... Puedo equivocarme, seor. Ya sabe usted que no
estoy preparado para esto. No he sido ms que un sirviente. Otro robot me
ayuda a fabricar los robots pequeos para los perros, y ahora stos producen a
sus semejantes en las fbricas cuando se necesitan algunos ms.
Pero, y los perros? Escuchan, y eso es todo.
Oh no, seor. Hacen muchas cosas. Tratan de entablar amistad con los
animales y vigilan a los robots salvajes y a los mutantes...
Los robots salvajes? Hay muchos?
Jenkins afirm con la cabeza.
Muchos, seor. Desparramados por todo el mundo, en campamentos. Son
los que quedaron en la Tierra. Los que no tenan utilidad en Jpiter. Se han
juntado y trabajan...
Trabajan. En qu?
No lo s, seor. Ante todo construyen mquinas. Me pregunto qu harn
con todas las mquinas que tienen. En qu piensan usarlas.
Lo mismo digo coment Webster.
Y con los ojos clavados en la oscuridad, pens. Pens en cmo los hombres, agrupados en Ginebra, haban perdido todo contacto con el mundo. Cmo
no saban nada de los perros, ni de los campamentos de robots, ni de los
refugios de los temidos y odiados mutantes.
Perdimos todo contacto, pens. Nos encerramos con llave y dejamos el
mundo fuera. Nos hicimos una cuevita y nos metimos dentro... en la ltima
ciudad del mundo. Y no sabamos qu ocurra fuera de la ciudad. Pudimos
haberlo sabido, debimos haberlo sabido, pero no nos preocupamos.
Es hora de que volvamos a intervenir.
Nos sentamos angustiados y perdidos. Al principio intentamos hacer un
esfuerzo, pero luego abandonamos.
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Los pocos que haban quedado comprendieron por primera vez la grandeza
de la raza; por primera vez vieron las obras realizadas por el hombre. Y trataron de continuarlas, y no pudieron, y racionalizaron. Como suele hacer el
hombre con casi todas las cosas. Se engaaron a s mismos dicindose que los
fantasmas no existan, dando a las cosas que se aparecan de noche el nombre
ms suave e inexpresivo que les vino a la cabeza.
No pudimos continuar las obras de los hombres, y racionalizamos. Buscamos refugio detrs de una pantalla de palabras, y el juwainismo nos ayud. No
nos falt mucho para que adorsemos a nuestros antecesores. Queramos
glorificar a la raza humana. No podamos continuar la obra del hombre, e
intentamos entonces glorificarla, intentamos entronizar a su autor. Y lo mismo
hicimos con todas las otras cosas que iban muriendo.
Nos convertimos en una raza de historiadores. Excavamos con dedos agusanados las ruinas de la raza, llevndonos al pecho, como si se tratara de una
preciosa joya, el hecho ms insignificante. Y sta fue la primera parte, el
entretenimiento que acab por aburrirnos cuando comprendimos qu ramos
realmente: las heces en la copa vaca de la humanidad.
Pero nos sobrepusimos. Oh, s, nos sobrepusimos. Bast una generacin. El
hombre es una criatura adaptable. De modo que no podamos construir naves
del espacio? De modo que no podamos ir a las estrellas? Ni resolver el
enigma de la vida? Y eso qu?
ramos los herederos, tenamos un legado. Ninguna raza poda compararse
a la nuestra, ni por lo que haba sido, ni por lo que poda ser. As que racionalizamos una vez ms y olvidamos la gloria de la raza; pues aunque
esplndida, era tambin pesada y humillante.
Jenkins dijo Webster muy serio. Hemos malgastado diez siglos.
No malgastado, seor dijo Jenkins. Ha sido un descanso, quiz. Pero
ahora pueden ponerse en camino otra vez. Pueden volver a nosotros.
Vosotros nos queris?
Los perros los necesitan dijo Jenkins. Y tambin los robots. Pues ambos
no fueron nunca sino los sirvientes del hombre. Estn perdidos sin vosotros.
Los perros estn levantando una civilizacin, es cierto, pero con demasiada
lentitud.
Quiz resulte una civilizacin mejor que la nuestra dijo Webster. Una
civilizacin ms eficaz. La nuestra no lo fue.
Una civilizacin ms bondadosa admiti Jenkins, pero no muy prctica.
Una civilizacin basada en la fraternidad de los animales, en el entendimiento
psquico, y quiz en una eventual comunicacin por medio de palabras. Una
civilizacin de la mente y la inteligencia, pero no muy positiva. Sin metas
reales, con una tcnica limitada. Slo una bsqueda de la verdad, y la bsqueda de la verdad nunca ha interesado mucho al hombre.
Y crees que el hombre podra ayudar?
Podra dirigirnos.
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Lo hara bien?
Es difcil saberlo.
Webster, acostado en la oscuridad, se frot las manos, de pronto sudorosas,
en las mantas que le cubran el cuerpo.
Dime la verdad dijo, y su voz era sombra. El hombre podra dirigiros
como t dices. Pero el hombre podra intentar imponerse otra vez. Podra
rechazar las cosas que hacen los perros como poco prcticas. Podra reunir a
los robots y utilizar sus habilidades mecnicas para volver al pasado. Tanto los
perros como los robots tendran que arrodillarse ante el hombre.
Claro dijo Jenkins. Ya fueron sirvientes una vez. Pero el hombre es sabio. El hombre conoce mejor las cosas.
Gracias, Jenkins dijo Webster. Muchas gracias.
Cerr los ojos, y la verdad estaba escrita all en la oscuridad.
Las huellas de sus pies se vean todava en el piso, y el olor del polvo llenaba el aire. La lmpara de radio brillaba sobre el panel; y el interruptor, el
volante y las perillas estaban esperando, esperando que no llegase el da en que
se los necesitara.
Webster se detuvo en el umbral, percibiendo en la amarga sequedad del aire, la humedad de la piedra.
Defensa, pens mirando el interruptor. Algo para apartarnos, un dispositivo
para sellar un lugar contra todas las armas, imaginarias o reales, que pueda
traer un enemigo hipottico.
E, indudablemente, la defensa que deja al enemigo afuera, dejar al defensor adentro. No necesariamente, claro, pero...
Cruz el cuarto, se detuvo ante el interruptor, y extendi la mano, y lo tom. Comenz a moverlo, lentamente, y supo que funcionara.
Enseguida movi el brazo, con rapidez, y conect el interruptor. De all
abajo, muy lejos, vino un zumbido grave: las mquinas se ponan en marcha.
Las agujas del panel oscilaron.
Webster toc el volante con dedos temblorosos, lo hizo girar, y las agujas
oscilaron de nuevo en sus cajas de vidrio. Con mano rpida y segura movi el
volante y las agujas chocaron con sus topes.
Se volvi, rpidamente, sali de la bveda, cerr la puerta y subi por los
gastados escalones.
Si por lo menos funcionase, pens. Si por lo menos funcionase.
Subi con mayor rapidez y la sangre le golpe en las sienes.
Si por lo menos funcionase.
Record el zumbido de las mquinas, all abajo, al mover el interruptor.
Eso significaba que el mecanismo defensivo, o por lo menos parte del mecanismo, se conservaba en buen estado.
Pero aunque as fuera, servira de verdad? Qu ocurrira si dejaba fuera al
enemigo, pero no encerraba a los hombres?
Qu ocurrira si...
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Cuando lleg a la calle, vio que el cielo haba cambiado. Una superficie
gris y metlica ocultaba el sol. En la ciudad reinaba una luz crepuscular,
matizada por las lmparas automticas de la calle. Una dbil brisa le acarici la
cara.
Las cenizas grises y frgiles del mapa y los cuadernos de notas descansaban an en la chimenea. Webster atraves el cuarto, tom el atizador y removi las cenizas hasta que ya no se pudo saber que haban estado all.
Desaparecidas, pens. El ltimo indicio ha desaparecido. Sin el mapa, sin
los conocimientos que le haban llevado veinte aos de vida, nadie podra encontrar el cuarto secreto con el interruptor, el panel y las perillas bajo la
lmpara de radio.
Nadie sabra exactamente qu haba ocurrido. Y aun cuando alguien lo sospechase, nadie podra estar seguro. Y aunque alguien estuviese seguro, nada
podra hacer.
Mil aos antes no habra ocurrido as. Pues en aquellos das le bastaba al
hombre un mnimo indicio para ponerse a resolver cualquier problema.
Pero el hombre haba cambiado. Haba perdido sus viejos conocimientos y
sus viejas habilidades. Su mente se haba convertido en una cosa flccida. Pero
conservaba, en cambio, sus viejos vicios; los vicios que se haban convertido
en virtudes desde su propio punto de vista, y con los que haba credo
elevarse a s mismo. Conservaba an la inconmovible creencia de que su
especie y su vida eran las nicas que importaban... el egosmo y la presuncin
con que se haba designado a s mismo rey de la creacin.
Unos pasos apresurados sonaron en la calle, fuera de la casa, y Webster, de
pie ante la chimenea, se volvi y mir los paneles opacos de las ventanas altas
y estrechas.
Los he sacado a la calle, pens. Los he hecho correr. Se preguntan qu pasa. Estn excitados. Durante siglos no salieron de la ciudad, y ahora que no
pueden salir, estn rabiosos.
Su sonrisa se hizo ms amplia.
Y si consiguieran salir... bueno, estaran en todo su derecho. Si consiguieran salir habran ganado el derecho de dominar otra vez el mundo.
Cruz la habitacin y se detuvo unos instantes en la puerta, mirando el
cuadro sobre la chimenea. Torpemente, alz una mano, como en un desmaado saludo, un trasnochado adis. Luego sali a la calle y se dirigi a la colina
por el camino que Sara haba recorrido unos das antes.
Los robots del Templo eran amables y considerados, dignos y de suave andar. Lo llevaron al lugar donde yaca Sara, y le mostraron la cmara prxima
que la mujer haba reservado para l.
Querr escoger un sueo dijo el secretario de los robots. Tenemos muchas muestras. Podramos mezclar varios a su gusto. Podramos...
Gracias dijo Webster, no quiero sueos.
El robot movi afirmativamente la cabeza, comprendiendo.
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7 Esopo
LA SOMBRA GRIS se escurri a lo largo del borde de piedra, encaminndose
a su guarida, lloriqueando por el fracaso y la amarga desilusin... pues las
Palabras haban fallado.
El sol sesgado del atardecer dibuj una cara, una cabeza y un cuerpo indistintos y lbregos, como la niebla matinal que se levanta de un abismo.
El sendero se interrumpi de pronto, y la sombra se detuvo, sorprendida,
recostndose contra el muro de piedra. Pues la guarida haba desaparecido. El
sendero se interrumpa antes de llegar a la guarida!
Dio media vuelta, como un ltigo restallante, y mir por encima del valle.
El ro haba cambiado. Corra ms cerca de los riscos que anteriormente. Haba
un nido de golondrinas en la pared de piedra, donde nunca haba habido uno.
La sombra se endureci, y sobre sus orejas se alzaron unos tentculos que
examinaron el aire.
Haba vida! El olor de la vida flotaba dbilmente en aquella atmsfera; de
las hondonadas vena una sensacin de vida.
La sombra se movi, enderezndose, y se arrastr a lo largo del camino de
piedra.
La guarida haba desaparecido, y el ro era distinto, y haba un nido de golondrinas en la roca.
La sombra se estremeci, babeando mentalmente.
Las Palabras haban resultado exactas, no haban fallado. ste era un mundo distinto.
Un mundo distinto, de muy diversos modos. Un mundo tan pleno de vida
que sta zumbaba en el aire. Vida quiz que no poda correr muy rpidamente,
ni esconderse con mucha eficacia.
El lobo y el oso se encontraron bajo el roble gigantesco y se pusieron a
charlar.
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Jenkins afirm el lobo est tan viejo que lo confunde todo. Recuerda
demasiadas cosas. Debe de tener mil aos.
Siete mil dijo el oso. Los perros estn preparando una gran fiesta de
cumpleaos. Le van a regalar un cuerpo nuevo. El viejo est muy gastado.
Cada dos o tres meses va al taller de reparaciones. Movi de un lado a otro la
cabeza con aire de sabidura. Y al fin y al cabo, lobo, los perros han hecho
mucho por nosotros. Han instalado esos puestos de comidas, y nos han enviado
mdicos robots, y otras cosas. El ao pasado, por ejemplo, me dolan terriblemente los dientes y...
Pero los puestos de comidas podran ser mejores interrumpi el lobo.
Dicen que esas pastas son lo mismo que carne, que tienen el mismo valor
alimenticio y todo, pero no saben a carne.
Cmo lo sabes? pregunt el oso.
El balbuceo del lobo dur una fraccin de segundo.
Porque... porque me lo dijo mi abuelo. Era un viejo sinvergenza, mi
abuelo. Se consegua algn venado de cuando en cuando. Me dijo cmo saba
la carne. Pero en aquel tiempo no haba tantos guardias como hoy.
El oso cerr los ojos y volvi a abrirlos.
A veces me pregunto a qu sabr el pescado. Hay un banco de truchas all
abajo en el arroyo del Pino. He estado observndolas. Es fcil cazar de un
zarpazo un par de ellas... Claro que nunca lo he hecho aadi rpidamente.
Claro que no dijo el lobo.
Un mundo, y despus otro, unidos como los eslabones de una cadena. Un
mundo que le pisaba los talones a otro. Un mundo hoy, otro maana. Y ayer es
maana, y maana, pasado.
Aunque no haba pasado. Slo ese recuerdo fantasmal que flotaba como un
ser nocturno en la sombra de la mente. No haba pasado real. No haba cuadros
pintados en el muro del tiempo. No haba pelculas que uno pudiese hacer
retroceder para ver cmo haba sido antes.
Joshua se incorpor, sacudindose, se sent y se rasc una pulga. Ichabod
estaba sentado a la mesa, muy tieso, tamborileando mentalmente los dedos.
Es definitivo dijo el robot. No hay nada que hacer. No podemos viajar
al pasado.
No dijo Joshua.
Pero dijo Ichabod sabemos dnde estn los duendes.
S dijo Joshua. Sabemos dnde estn los duendes. Y quiz podamos
llegar a ellos. Sabemos qu camino hay que tomar.
Haba un camino abierto, pero el otro estaba cerrado. No cerrado en realidad, pues nunca haba existido el tal camino. Pues no haba pasado, nunca lo
hubo, no haba cuartos para l. Donde deba estar el pasado, haba otro mundo.
Como dos perros, cada uno de los cuales sigue las huellas del otro. Un perro sale y otro perro entra. Como una larga, interminable fila de bolillas de
cojinete que corren por un surco, tocndose casi, pero no del todo. Como los
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eslabones de una cadena infinita que corre sobre una rueda de billones de billones de dientes.
Estamos retrasados dijo Ichabod mirando el reloj. Tenemos que prepararnos para la fiesta de Jenkins.
Joshua volvi a sacudirse.
S, supongo que s. Un gran da para Jenkins, Ichabod. Pinsalo un poco,
siete mil aos...
Tengo todo preparado dijo Ichabod orgullosamente. Me he ilustrado
esta maana. Pero t deberas peinarte un poco. Tienes el pelo todo revuelto.
Siete mil aos dijo Joshua. No me gustara vivir tanto.
Siete mil aos y siete mil mundos, cada uno de los cuales sigue las huellas
de los otros. Aunque era ms que eso. Un mundo por da. Trescientos sesenta y
cinco veces siete mil. O quiz un mundo por minuto. O quiz un mundo por
segundo. Un segundo es tiempo suficiente para separar dos mundos. Trescientas sesenta y cinco veces siete mil veinticuatro veces sesenta veces sesenta...
Tiempo suficiente, y final. Pues no haba pasado. No era posible retroceder.
No era posible retroceder y observar las cosas de que hablaba Jenkins... Las
cosas que podan ser ciertas o slo recuerdos deformados por siete mil aos.
No era posible volver y verificar las nebulosas leyendas en que se hablaba de
una casa y una familia de websters y una cpula cerrada de nada que se alzaba
entre unos montes, del otro lado del mar.
Ichabod se acerc con un peine y un cepillo y Joshua se apart.
Vamos, quieto dijo Ichabod. No te har dao.
La vez pasada dijo Joshua casi me despellejas vivo. Ten cuidado con
los granos.
El lobo haba entrado en el puesto esperando recibir una racin extra, pero
no le haban dado nada y era demasiado educado para pedir. Ahora estaba sentado, con la peluda cola entre las patas, observando cmo Peter trabajaba en
una varita con un cuchillo. Una ardilla, que haba bajado de las ramas del rbol
ms prximo, descansaba en el hombro de Peter.
Qu tienes ah? pregunt la ardilla.
Una vara, para arrojarla.
Cualquier vara sirve para eso dijo el lobo. No necesitas una vara especial. Basta con que tomes una cualquiera y la tires.
Esto es algo nuevo dijo Peter. Algo que he pensado. Aunque no s realmente qu es.
No tiene nombre? pregunt la ardilla.
No todava dijo Peter. Tengo que buscarle uno.
Pero insisti el lobo puedes tirar cualquier vara. La que ms te guste.
No tan lejos dijo Peter. No con tanta fuerza.
Peter hizo girar la varita entre los dedos, apreciando su lisura y redondez,
alzndola y mirndola de punta para asegurarse de que era bien recta.
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No la voy a tirar con la mano dijo Peter. La voy a tirar con otra vara y
una cuerda.
Se inclin y recogi el objeto apoyado contra un rbol.
Lo que no me imagino dijo la ardilla es para qu quieres tirar la vara.
No s dijo Peter. Es una especie de juego.
Vosotros los websters dijo el lobo sois animales muy raros. A veces me
pregunto si tenis sentido comn.
Puedes darle con esto a lo que quieras dijo Peter. Basta con que la vara
sea recta y la cuerda resistente. No puedes usar cualquier vara, tienes que
buscar y buscar...
Ensame dijo la ardilla.
As dijo Peter alzando la rama de nogal. Es dura, como veis. Y flexible.
Se dobla y vuelve a su forma primitiva. En esta cuerda que une las dos puntas
apoyo la vara que voy a arrojar. Y luego tiro as de la cuerda...
Dijiste que puedes darle a cualquier cosa dijo el lobo. Ensanos.
A qu queris que le d? dijo Peter. Elegid algo...
La ardilla apunt excitada:
A ese petirrojo que est en el rbol.
Peter alz rpidamente las manos, tir de la cuerda y la rama se arque. La
vara silb en el aire. El petirrojo cay del rbol como una lluvia de plumas.
Golpe el suelo con un ruido blando y grave, y se qued all, boca arriba,
diminuto, desamparado, con unas garras recogidas que apuntaban a las copas
de los rboles. La sangre que le brot del pico fue a manchar la hoja en que
apoyaba la cabeza.
La ardilla se endureci en el hombro de Peter, y el lobo se puso de pie.
Haba calma en el aire; la calma de las hojas inmviles, de las nubes que
flotaban en el medioda azul.
El horror hizo temblar la voz de la ardilla.
Lo mataste! Est muerto! Lo mataste!
Peter protest inmovilizado por el miedo.
No saba. Nunca trat de acertarle a algo vivo. Apuntaba slo a las cosas.
Pero lo mataste. Y no se debe matar.
Ya s dijo Peter. Ya s que no. Pero me dijiste que le acertara. Me lo
enseaste. Me...
Nunca dije que lo mataras chill la ardilla. Pens que ibas a golpearlo,
nada ms. Que lo asustaras. Era tan gordo y tmido...
Te dije que la vara sala con fuerza.
El webster pareca clavado en el suelo.
Lejos y con fuerza, pens. Lejos y con fuerza... y rpido.
Tranquilzate, compaero dijo la suave voz del lobo. Ya sabemos que
no lo hiciste a propsito. Que quede entre los tres. Nunca diremos una palabra.
La ardilla salt del hombro de Peter y chill desde la rama de un rbol.
Yo voy a contarlo. Se lo dir a Jenkins.
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minuto, la hora no han pasado nunca. Fueron siempre los mismos. Se han
movido, nada ms, y nosotros nos movimos con ellos.
Jenkins hizo un signo afirmativo.
Comprendo. Como una madera que flota en un ro. Se mueve con el ro. Y
a lo largo de la orilla cambian las escenas, pero el agua es siempre la misma.
Podra explicarse as admiti Joshua. Pero el tiempo es una corriente
rgida, y los mundos diferentes estn ms fijos en el tiempo que la madera en
el ro.
Y los duendes viven en esos otros mundos?
Joshua movi afirmativamente la cabeza.
Estoy seguro.
Y ahora dijo Jenkins imagino que tratas de descubrir cmo llegar a esos
mundos.
Joshua se rasc suavemente una pulga.
Eso es dijo Ichabod. Necesitamos espacio.
Pero los duendes...
Los duendes pueden no ocupar todos los mundos dijo Joshua. Puede
haber mundos vacos. Los necesitamos. Si no encontramos espacio, nos veremos en aprietos. La superpoblacin traer consigo una ola de crmenes. Y
esa ola nos hara retroceder al punto de partida.
Ya hay algunos crmenes dijo Jenkins. Joshua frunci el entrecejo y ech
hacia atrs las orejas. Crmenes raros. Muertos que nadie devora. Sin sangre.
Como si cayeran redondos. Nuestros tcnicos mdicos estn enloquecidos.
Nada malo. No hay motivo para esas muertes.
Pero ocurren dijo Ichabod.
Joshua se inclin hacia delante y baj la voz:
Temo, Jenkins... temo que...
No hay nada que temer.
S, me lo dijo Angus. Temo que uno de los duendes... que uno de los
duendes haya atravesado el muro.
Una rfaga sopl en el interior de la chimenea y juguete en los aleros.
Otra rfaga ulul en algn rincn cercano y oscuro. Y el miedo vino y corri
subrepticia y pesadamente por el techo de tejas, hacia arriba y hacia abajo.
Jenkins se estremeci, y se puso rgido, luchando contra otro estremecimiento. Cuando habl lo hizo con una voz spera.
Nadie ha visto un duende.
Los duendes no se pueden ver.
No dijo Jenkins. No se pueden ver.
Eso era lo que deca el hombre. Los fantasmas no se ven, pero uno siente
que estn ah. Pues el grifo del agua sigue goteando a pesar de que uno lo ha
cerrado bien. Y unos dedos araan la puerta, y los perros allan a algo en la
noche, y no quedan huellas en la nieve.
Y unos dedos araaron la puerta...
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Joshua se puso de pie y se endureci; la estatua de un perro: la pata levantada, la boca entreabierta como en el comienzo de un gruido. Los araazos
volvieron a orse.
Abre la puerta le dijo Jenkins a Ichabod. Alguien quiere entrar.
Ichabod atraves el silencio de la habitacin. La puerta cruji bajo sus dedos. Mientras la abra, la ardilla entr de un salto, como un rayo gris, y fue a
posarse en el regazo de Jenkins.
Cmo, la ardilla dijo Jenkins.
Joshua se sent otra vez y cerr la boca. Ichabod mostraba una tonta sonrisa metlica.
Lo vi chill la ardilla. Vi cmo mataba al petirrojo. Con una vara. Y las
plumas volaron. Y haba sangre en la hoja.
Calma dijo Jenkins, suavemente. No te apresures y explcame bien. Ests demasiado excitada. Viste que alguien mataba al petirrojo.
La ardilla tom aliento. Le rechinaban los dientes.
Fue Peter dijo.
Peter?
Peter, el webster.
Dices que con una vara?
La arroj con otra vara. Haba unido las puntas con una cuerda, tir de la
cuerda y la vara se dobl...
Ya lo s dijo Jenkins. Ya lo s.
Ya lo sabes! grit la ardilla. Lo sabes todo?
S dijo Jenkins. Lo s todo. Era un arco y una flecha.
Y haba algo en su voz que hizo que los otros tres guardaran silencio. La
habitacin pareci ms grande y vaca, y el tamborileo de la rama en los vidrios vena ahora de muy lejos, era como una voz hueca y dura que se quejaba
sin esperanza.
Un arco y una flecha? pregunt Joshua al fin. Qu son un arco y una
flecha?
Qu es eso, por cierto?, pens Jenkins.
Qu son un arco y una flecha?
Es el comienzo del fin. Es el sendero ventoso que crece hasta convertirse
en el camino huracanado de la guerra.
Es un juguete y un arma, y el triunfo de la habilidad del hombre.
Es el smbolo de un modo de vivir.
Y es una lnea en una cancin de cuna.
Quin mat al petirrojo? Yo, dijo el gorrin. Con mi arco y mi flecha, yo
mat al petirrojo.
Y era algo olvidado. Y algo vuelto a aprender.
Era lo que haba estado temiendo.
Jenkins se enderez en su silla y se incorpor lentamente.
Ichabod dijo, necesito tu ayuda.
146
ban tampoco. Pero los robots no interferan en los asuntos de los dems, no
eran entrometidos.
Un conejo se mova en su madriguera... y Jenkins lo saba. Un coat haca
un paseo nocturno. Y Jenkins tambin lo saba. Perciba claramente la encendida curiosidad que animaba el cerebro del animal, detrs de aquellos ojos que
lo miraban desde el macizo de arbustos. Y a la izquierda, encogido bajo un
rbol, dorma un oso, y soaba, soaba glotonamente con un panal de miel, y
los peces del arroyo y las hormigas bajo una piedra.
Era sorprendente, pero natural. Tan natural como levantar un pie para dar
un paso, tan natural como or. Pero esto no era or, ni ver. Ni siquiera imaginar.
Pues Jenkins saba con una certeza fra e indiscutible que el conejo estaba en
su madriguera, y el coat entre los arbustos, y el oso bajo un rbol, durmiendo
y soando.
Y como ste, pens, son los cuerpos de los robots salvajes. Pues es indudable que si pueden fabricar uno para m pueden tambin fabricarlo para ellos.
Haban andado mucho, en siete mil aos; tanto como los perros desde el
xodo del hombre. Pero no les prestamos atencin, y era natural que as fuese.
Los robots seguan su camino y los perros el suyo, y ninguno de ellos se
preocupaba ni se interesaba por lo que haca el otro. Mientras los robots
construan naves del espacio y se lanzaban hacia las estrellas, mientras trabajaban con la matemtica y la mecnica, los perros se ocupaban de los animales,
forjaban la hermandad de las criaturas salvajes y las criaturas perseguidas en
los das del hombre... Escuchaban a los duendes, e intentaban sondear los abismos del tiempo para descubrir que no haba tiempo.
Y ciertamente, si los robots haban adelantado tanto, los mutantes tenan
que haber ido ms lejos. Y me escucharn, tendrn que escucharme, pues les
traigo un problema que les concierne directamente. Los mutantes son hombres;
a pesar de todo son los hijos del hombre. No pueden tener ya ningn rencor,
pues el recuerdo del hombre es hoy slo polvo que se lleva el viento, un
murmullo de hojas en un da de verano... y nada ms.
Por otra parte no los he molestado durante siete mil aos. En realidad no
los molest nunca. Joe era amigo mo, o todo lo amigo que puede ser un
mutante. Hablaba conmigo en pocas en que no quera hablar con los hombres.
Me escucharn, me dirn qu debo hacer, y no se reirn de m.
Pues esto no es nada risible. Se trata slo de un arco y una flecha, pero no
es risible. Pudo haberlo sido en otro tiempo, pero la historia destruy la comicidad de muchas cosas. Si el arco es un chiste, tambin lo es entonces la
bomba atmica y lo mismo el polvo pestfero que barri ciudades enteras, y lo
mismo el cohete sibilante que se eleva y cae a quince mil kilmetros de distancia matando a un milln de personas.
Aunque ahora ya no hay un milln de personas.
Slo unos pocos centenares, aproximadamente, que viven en casas construidas por los perros cuando stos saban an qu eran los seres humanos, y
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conocan la relacin que los una a ellos, y los consideraban dioses. Crean, s,
que los hombres eran dioses, y contaban viejas historias delante del fuego, en
las noches invernales, y se preparaban para el da en que el hombre volviese y
dijera, golpendoles amigablemente la cabeza: Bien hecho, sirviente bueno y
fiel.
Y eso no era correcto, dijo Jenkins, caminando a grandes zancadas colina
abajo. No era correcto de ningn modo. Pues los hombres no merecan esa
adoracin, no merecan la divinidad. El Seor sabe que los quise bien. An los
quiero, pero no por su condicin de hombres, sino por el valor de algunos.
No estaba bien que los perros hubiesen construido casas para el hombre.
Pues estaban comportndose mejor que el hombre. As que borr todo recuerdo de estos seres, lenta y trabajosamente. Durante muchos aos suprim las
leyendas y nubl los recuerdos, y ahora llaman websters a los hombres y creen
que eso es lo que son.
Me pregunto si hice bien. Me siento a veces como un traidor, y paso muchas noches amargas en mi mecedora cuando el mundo duerme y el viento
gime en las tejas. Pues quiz no tena derecho. Quiz a los Webster no les
hubiese gustado. Pues se fue el sello que me impusieron y que conservo an:
que para siempre siga preguntndome, cuando hago algo, si a ellos, los Webster, les gustara.
Pero ahora s que no me he equivocado. El arco y la flecha lo demuestran.
Alguna vez pens que el hombre pudo haberse equivocado de ruta, que en
algn momento del salvajismo oscuro que fue su iniciacin y su cuna, pudo
haber dado un mal paso, pudo haber tomado el mal camino. Pero veo ahora
que no fue as. Hay un solo y nico camino para el hombre: el camino del arco
y la flecha.
Hice lo que pude. El Seor lo sabe.
Cuando rodeamos a los vagabundos y los trajimos a casa, a la casa de los
Webster, les saqu las armas, no slo de las manos, sino tambin de las mentes. Reedit los libros que podan ser reeditados y quem el resto. Les ense
otra vez a leer y cantar y pensar. Y en los libros no haba huellas de guerra o
armas, ni de odio o historia. Pues la historia es odio. Nada de batallas, hechos
heroicos o trompetas. Pero fue tiempo perdido, se dijo Jenkins. S ahora que
fue tiempo perdido. Pues un hombre inventar necesariamente el arco y la
flecha, no importa lo que hagas.
Haba descendido la mayor de las colinas y haba cruzado el arroyo que corra serpenteando hacia el ro. Y ahora suba otra vez, en medio de la oscuridad, por la colina de los acantilados.
Se oan unos leves susurros, y el cuerpo nuevo le deca a la mente que eran
ratones, ratones que se escurran por sus tneles, bajo la hierba. Y durante un
instante sinti la pequea felicidad de los ratoncitos traviesos; los pequeos
pensamientos informes y blandos de los felices ratoncitos.
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Era el odio.
La sombra gimi, gimi y maull retrocediendo y buscando con frenticas
manos mentales los smbolos de la huida en su confuso cerebro.
El viejo cuarto estaba vaco, vaco y lleno de ecos. Era un cuarto que recoga el rechinar de la puerta y lo llevaba a apagadas lejanas y lo devolva como
un grito. Un cuarto cubierto por el polvo del abandono, con el silencio reflexivo de siglos sin objeto.
Jenkins, inmvil, con el pestillo en la mano, sonde delicadamente con la
maquinaria nueva que era su cuerpo los rincones y las cmaras oscuras. No haba ms que silencio, polvo y oscuridad. Ni el ms leve temblor de un residuo
de pensamiento, ni huellas en el suelo, ni huellas digitales en la mesa.
Una vieja cancin, una cancin, increblemente vieja... una cancin que ya
era vieja cuando lo haban forjado, se alz de algn rincn de su cerebro. Y le
sorprendi que estuviese todava all, que la hubiese conocido alguna vez, y se
angusti ante el torbellino de siglos que haba conjurado, con el recuerdo de
las casas blancas y ordenadas que se haban alzado en un milln de colinas,
ante el pensamiento de los hombres que haban amado sus hectreas y se
haban paseado por ellas con tranquila seguridad de propietarios.
Anita ya no vive aqu.
Es tonto, se dijo Jenkins. Es tonto que la cancioncita absurda de una raza
desaparecida se me aparezca ahora y me angustie. Es tonto.
Anita, ya no vive aqu Quin mat al petirrojo? Yo, dijo el gorrin...
Cerr la puerta y cruz el cuarto.
Muebles cubiertos de polvo todava esperaban al hombre que no haba
vuelto. Aparatos y herramientas cubiertos de polvo descansaban sobre las
mesas. Hileras de libros cubiertos de polvo llenaban la biblioteca maciza.
Se han ido, dijo Jenkins, hablndose a s mismo. Y nadie conoce la hora o
la causa. Ni tampoco cundo volvern. Se escabulleron en la noche y no
dijeron a nadie que se iban. Y aun ahora, algunas veces, se reirn entre dientes
al pensar que creemos que todava estn aqu, se reirn al pensar que estamos
esperando que salgan.
Haba otras puertas, y Jenkins se encamin hacia una de ellas, y con la mano en el pestillo reflexion sobre la futilidad de abrirla, la futilidad de continuar buscando. Como este cuarto, viejo y vaco, seran los otros.
Apret el pestillo con el pulgar y la puerta se abri. Se sinti una oleada de
calor, pero no haba otro cuarto. Ms all de la puerta se extenda un desierto,
un desierto amarillo hasta un horizonte calcinado por un enorme sol azul.
Una criatura que poda ser un lagarto, pero que era otra cosa, se desliz por
las arenas como un rayo de luz, emitiendo un fantstico silbido.
Jenkins cerr ruidosamente la puerta, con el cuerpo y la mente helados.
Un desierto. Un desierto, y algo que se deslizaba por la arena. No otro
cuarto, no un vestbulo, ni siquiera un porche, sino un desierto.
Y el sol era azul, azul y ardiente.
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Lenta, cautelosamente, abri otra vez la puerta, primero una rendija, luego
un poco ms.
El desierto segua all.
Jenkins cerr otra vez, rpidamente, y se apoy de espaldas en la puerta,
como si fuera necesaria toda la fuerza de su cuerpo metlico para impedir que
el desierto entrase en la habitacin, para evitar las implicaciones de la puerta y
el desierto.
Eran inteligentes, se dijo. Inteligentes y de gran rapidez mental. Demasiado
rpidos y demasiado inteligentes, comparados con los hombres comunes.
Nunca sabremos hasta qu punto eran inteligentes. Pero s ahora que no
habamos llegado a imaginar cunto lo eran.
El cuarto es slo la antesala de otros mundos, un pasillo que cruza espacios
insospechables y llega a otros planetas que giran alrededor de soles desconocidos. Un camino para dejar esta tierra sin salir de ella. Un camino para atravesar el vaco sin cruzar el umbral.
Haba otras puertas. Jenkins las mir fijamente y sacudi la cabeza.
Lentamente, cruz la habitacin dirigindose hacia la puerta de entrada.
Con cuidado, no queriendo quebrar el silencio de la polvorienta habitacin, levant el pestillo, abri la puerta, y se encontr otra vez en el mundo familiar.
El mundo de la luna y las estrellas, de la niebla del ro entre las colinas, de las
copas de los rboles que se hablaban unas a otras.
Los ratones corran todava por sus senderos en la hierba, con felices pensamientos ratoniles que apenas eran pensamientos. Un buho meditaba en una
rama sus criminales reflexiones.
Tan cerca an, pens Jenkins. Tan cerca an de la vieja sed de sangre, el
odio carnicero. Pero estamos ofrecindoles un comienzo superior al que tuvo
el hombre. Aunque probablemente otro comienzo no hubiese representado
para la humanidad ninguna diferencia.
Y aqu estn otra vez: la vieja codicia criminal del hombre, el anhelo de ser
distintos y ms fuertes, de imponer su voluntad de dominio mediante invenciones. Invenciones que dan al brazo una fuerza que no tiene ningn otro brazo
o garra, gracias a las cuales los dientes penetran a mayor profundidad que
cualquier colmillo y es posible atravesar distancias que no estn al alcance de
la mano.
Pens que poda obtener ayuda. Por eso vine aqu. Y no hay ayuda.
Ninguna ayuda. Pues los mutantes eran los nicos hombres que hubiesen
podido ayudarlo, y haban desaparecido.
Depende ahora de ti, dijo Jenkins bajando las escaleras. La humanidad depende de ti. Tienes que detenerlos de algn modo. No puedes permitirles que
se metan en el trabajo de los perros. No puedes permitirles que vuelvan a
transformar la Tierra en un mundo de flechas y arcos.
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Atraves la sombra arboleda del valle y sinti el aroma de las hojas marchitas del otoo sobre el verde de las plantas nuevas. Y aquello era algo, se
dijo, que no haba conocido antes.
Su cuerpo anterior careca del sentido del olfato.
Olfato, mejor vista, y la sensacin de conocer los pensamientos ajenos, leer
el pensamiento de los coates, sospechar los pensamientos de los ratones, sentir
el crimen en los cerebros de los buhos y las comadrejas.
Y algo ms. Un odio dbil que traa el viento, un extrao grito de terror.
Pas como una centella por su cerebro e hizo que se detuviera. Enseguida
ech a correr, colina arriba, no como pudiera correr un hombre entre las
sombras, sino como corre un robot que ve en la oscuridad, y con la fuerza de
un cuerpo metlico que no conoce el cansancio de los pulmones ni la falta de
aliento.
Odio, y un odio semejante slo poda nacer en cierta criatura.
La sensacin creci y se ahond mientras suba corriendo por el sendero.
Su mente gema amedrentada por lo que poda encontrar.
Lleg a un grupo de arbustos y se detuvo de pronto.
El hombre se adelantaba con los dedos crispados como garras, y a un lado,
en la hierba, yaca el arco roto. El cuerpo gris del lobo estaba tendido, mitad en
la oscuridad y mitad a la luz de la luna, y una cosa sombra que era mitad luz,
mitad sombra, se alejaba del lobo. Se la vea, pero nunca claramente, como la
criatura fantasmal de un sueo.
Peter! grit Jenkins, pero las palabras no le brotaron de la boca.
Pues sinti el terror que dominaba la mente de aquella criatura apenas visible, un terror que se abra paso a travs del odio del hombre que se adelantaba
hacia la babeante burbuja de sombra. Era un terror agazapado y una necesidad
imperiosa, la necesidad de encontrar, de recordar.
El hombre alcanzaba casi a la sombra, caminando muy tieso y erguido, un
hombre con un cuerpo diminuto y puos ridculos, y coraje. Coraje, pens
Jenkins, como para desafiar al mismo infierno, como para lanzarse de cabeza a
los abismos y gritarle una broma obscena y fantstica al guardin de los
condenados.
De pronto la criatura encontr, encontr lo que buscaba, supo qu tena que
hacer. Jenkins sinti la marea de alivio que inundaba a la criatura, escuch
aquello, en parte palabras, en parte smbolos, en parte pensamientos. Como un
encantamiento, como una frmula mgica, pero no del todo. Un ejercicio
mental, un pensamiento que gobernaba el cuerpo. Eso era quiz.
Pues dio resultado.
La criatura desapareci, sali del mundo.
No dej rastros. No quedaron ni las vibraciones de su ser. Como si nunca
hubiese existido.
Y lo que haba dicho? Lo que haba pensado? Era algo as, algo as...
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Peter se sent junto al lobo muerto, esperando el alba. Una o dos veces alz
una mano para frotarse las mejillas.
Estaban sentados en semicrculo y escuchaban con atencin a Jenkins.
Escuchad bien dijo Jenkins. Esto es muy importante. Tenis que prestar
atencin, pensar de veras y no separaros de las cosas que veis aqu: las cestas,
el arco, las flechas, y lo dems.
Una de las jvenes lanz una risita.
Es un juego nuevo, Jenkins?
S dijo Jenkins, o algo parecido. Quiz sea eso... un juego nuevo. Y
muy excitante. Realmente excitante.
Alguien dijo:
Jenkins siempre inventa juegos nuevos para el picnic de los websters.
Atended dijo Jenkins. Tenis que mirarme y tratar de imaginar lo que
estoy pensando.
Es un juego de adivinanzas dijo la muchacha de la risita. Me gustan
mucho las adivinanzas.
Jenkins dio a su boca la forma de una sonrisa.
Tienes razn dijo. Eso es, exactamente. Un juego de adivinanzas. Bueno, si ahora prestis atencin y me miris...
Yo quera probar estos arcos y flechas dijo uno de los hombres. Cuando
esto termine los probaremos, no es cierto, Jenkins?
S dijo Jenkins pacientemente. Cuando esto termine los probaremos.
Cerr los ojos e hizo que su mente tocara a todos, uno a uno, y sinti la expectacin estremecida de las mentes que se abran a la suya, y los dedos
mentales que le sondeaban el cerebro.
Ms fuerte pens Jenkins. Ms fuerte! Ms fuerte!
Sinti que un temblor le sacuda el cerebro y lo hizo rpidamente a un lado.
No era hipnotismo, tampoco telepata, pero no lo poda hacer mejor. Un
acercamiento, una unin de mentes... un juego.
Con lentitud, con cuidado, sac a la superficie el smbolo escondido, las
palabras, el pensamiento y la inflexin. Y luego los introdujo en su mente,
como si estuviese hablndole a un nio, tratando de ensearle el tono exacto, el
modo de mover los labios, la lengua.
Los dej all un momento, y sinti que las otras mentes lo tocaban. Y entonces lo pens abiertamente, como lo haba hecho la criatura.
Y no ocurri nada. Absolutamente nada. Nada cambi en su mente. Ninguna sensacin de cada, ningn vrtigo. Nada.
De modo que haba fracasado. No haba ms que hacer. El juego haba
concluido.
Abri los ojos y la colina era la misma. El sol brillaba an, y el cielo era un
huevo de petirrojo.
Inmvil, tieso, en silencio, sinti que los otros lo miraban.
Todo era como antes.
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Excepto...
Haba una margarita donde antes asomaba una florecilla roja de t. A un
lado se extenda una pradera. Y antes de cerrar los ojos no haba praderas.
Eso es todo? pregunt la joven de la risita, claramente desilusionada.
Eso es todo dijo Jenkins.
Ahora podremos probar los arcos y flechas dijo uno de los jvenes.
S dijo Jenkins, pero tened cuidado. No os apuntis entre ustedes. Es
peligroso. Peter les ensear.
Desempaquetaremos el almuerzo dijo una de las mujeres. Has trado
tu cesta, Jenkins?
S dijo Jenkins. La tiene Esther. La tena en sus brazos mientras jugbamos.
Magnfico dijo la mujer. Nos sorprendes todos los aos con las cosas
que traes.
Y se sorprendern este ao, pens Jenkins. Se sorprendern al ver los paquetes de semillas, bien clasificadas.
Pues necesitaremos semillas. Semillas para nuevos jardines y nuevas huertas. Y arcos y flechas para obtener carne. Y lanzas y cuchillos para el pescado.
Ahora comenzaba a ver otras cosas que eran distintas. La inclinacin de un
arbusto en los lmites del prado. Y una curva nueva en el ro.
Jenkins, tranquilamente sentado al sol, escuchaba los gritos de los hombres
y jvenes que probaban los arcos, y las conversaciones de las mujeres mientras
extendan los manteles y desempaquetaban los almuerzos.
Tendr que decirlo pronto, pens. Tendr que advertirles que no malgasten
la comida, que no la devoren de una sola vez. Pues necesitaremos esa comida
para mantenernos un da o dos hasta que encontremos plantas comestibles,
peces y frutas.
S, muy pronto tendr que llamarlos y anunciarles la novedad. Decirles que
dependen de ellos mismos. Explicarles por qu. Animarlos a que sigan adelante y hagan lo que ms desean. Pues ste es un mundo nuevo.
Prevenirlos contra los duendes.
Aunque esto es menos importante. El hombre tiene sus mtodos propios
para estos casos. Mtodos un tanto rudos. Y que aplica a cualquier cosa que se
le cruce en el camino.
Jenkins suspir.
El Seor ampare a los duendes, dijo.
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8 El modo ms simple
ARCHIE, EL PEQUEO coat renegado, se agazap en la falda de la colina,
tratando de cazar una de esas cosas huidizas y diminutas que corran por el
pasto. Rufus, el robot de Archie, trataba de hablarle, pero el coat estaba
demasiado ocupado y no le prestaba atencin.
Homer hizo algo que ningn perro haba hecho hasta entonces. Cruz el ro
y se meti en el campamento de los robots salvajes. Senta miedo, pues no se
poda saber qu haran los robots cuando lo viesen. Pero su preocupacin era
mayor que su miedo, de modo que no vacil.
En lo hondo de un nido secreto, las hormigas soaban y proyectaban un
mundo incomprensible. Y luchaban con la esperanza de que ocurriera lo mejor,
encaminndose a una meta que ningn perro, ningn robot ni ningn hombre
podran entender.
En Ginebra, Jon Webster se acercaba a los diez mil aos de animacin suspendida y dorma profundamente. En la calle, afuera, una brisa ociosa arrastraba las hojas que susurraban sobre el pavimento, pero nadie las vea ni las
oa.
Jenkins cruz la colina sin mirar ni a la derecha ni a la izquierda, pues haba all muchas cosas que no deseaba ver. Haba un rbol que se alzaba en el
sitio donde en otro mundo creca un rbol similar. Llevaba ese suelo en el
cerebro, y en l haba un billn de pisadas impresas a lo largo de diez mil aos.
Y si uno escuchaba con atencin, poda orse una risa que resonaba a lo
largo de las edades... la risa sardnica de un hombre llamado Joe.
Archie logr cazar al fin una de aquellas cosas escurridizas y cerr con
fuerza la garra. Alz luego la garra con cuidado, la abri, y la cosa estaba all,
corriendo locamente, tratando de escapar.
Archie dijo Rufus, no me ests escuchando.
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Pero haba crecido desde entonces... y no se completaba nunca. Al principio haba cubierto una hectrea. Luego ms de un kilmetro cuadrado. Ahora
era una ciudad. Y creca an, extendindose y elevndose.
Una mancha contra las colinas y un nebuloso terror para los pequeos y
supersticiosos habitantes del bosque. Una palabra que inmovilizaba de miedo a
cras y cachorros.
Pues en el Edificio reinaba el mal... el mal de lo desconocido, un mal presentido e imaginado antes que visto u olido. Un mal que se adivinaba especialmente de noche, cuando se apagaban las luces y el viento gema en la boca de
las madrigueras, y los otros animales dorman y uno despertaba y escuchaba
los latidos de esa otra cosa que cantaba entre los mundos.
Archie parpade al sol otoal y se rasc furtivamente un costado.
Quiz algn da, se dijo, alguien encontrar un modo de librarse de las pulgas. Algo para rascarse la piel y que las aleje. O un modo de razonar con ellas,
llegar a ellas y hablarles. Quiz podra instalrselas en una reserva, donde se
les dara de comer y no molestaran a otros animales. O algo parecido.
Por ahora no haba mucho que hacer. A veces el robot se encargaba de pescarlas. Aunque el robot sacaba a veces ms pelos que pulgas. Otras, uno se revolcaba por la arena o el polvo. O se tiraba al ro y ahogaba a algunas... bueno,
no las ahogaba en realidad. Uno slo se las sacaba de encima, y si algunas se
ahogaban era porque tenan mala suerte.
A veces las pescaba el robot... pero ahora no haba robot.
Sin robot para eliminar las pulgas. Sin robot para conseguir comida.
Pero, record Archie, haba un rbol de bayas a orillas del ro, y la escarcha
de la noche anterior quiz no haba tocado los frutos. Se pas la lengua por el
hocico pensando en las bayas. Y haba un campo de maz, junto a la colina. Si
uno se apresuraba, no perda tiempo, y lograba no ser visto, poda conseguirse
una espiga. Y en el peor de los casos, siempre podra recurrir a las races, las
bellotas, y las uvas silvestres que crecan en el banco de arena.
Que Rufus se vaya, si quiere, murmur Archie para s mismo. Que los perros se guarden sus puestos de comida. Que los guardias sigan vigilando.
Iba a vivir su propia vida. Comera fruta y races, y se metera a hurtadillas
en los campos de maz, como haban hecho sus antecesores.
Vivira como haban vivido los otros coates antes que apareciesen los perros con esa idea de la Hermandad de las Bestias. Como haban vivido los animales antes que pudiesen hablar con palabras, antes que pudiesen leer los
libros que les prestaban los perros, antes que hubiese robots para que sirviesen
de manos, antes que hubiese luz y calefaccin en las madrigueras.
S, y antes que hubiese una lotera que le dijese a uno si se quedaba en la
Tierra o se iba a otro mundo.
Los perros, record Archie, haban tratado de mostrarse persuasivos acerca
de esto, razonables y suaves. Algunos animales, haban dicho, tenan que ir a
otros mundos, o habra demasiados animales en la Tierra. La Tierra no era
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bastante grande para contener a todos. Y una lotera, sealaron, era lo mejor
para decidir quin deba irse.
Y al fin y al cabo, haban dicho, los otros mundos eran muy similares a la
Tierra. Pues eran nada ms que extensiones de la Tierra. Otros mundos que seguan las huellas de la Tierra. No eran exactamente iguales, quiz, pero s
bastante parecidos. Slo unas pocas diferencias mnimas. Quiz ningn rbol
donde aqu haba un rbol. Quiz un roble donde aqu haba un castao. Quiz
un manantial de agua fresca donde aqu no haba ningn manantial.
Quiz, le haban dicho a Homer con un entusiasmo creciente, el mundo que
le haba tocado era mucho mejor que la Tierra.
Archie se acurruc contra la colina, sintiendo el sol tibio del otoo que se
escurra entre el fro del viento. Pens en las bayas negras. Quiz eran blandas
y pulposas, y algunas, quiz, haban cado al suelo. Poda comer las que
estaban cadas, y luego subir al rbol y recoger algunas ms, y luego bajar y
comer las que se haban desprendido mientras estaba en el rbol.
Poda comerlas y sostenerlas entre las patas y hasta pasrselas por el rostro.
Hasta poda revolcarse en ellas.
Vio otra vez, de reojo, las cositas que se deslizaban por la hierba. Como
hormigas, pens, slo que no eran hormigas. Por lo menos no como las hormigas que haba visto otras veces.
Pulgas quiz. Una nueva especie de pulgas.
Extendi una pata y caz una. Sinti cmo le corra por la palma. Abri la
garra, la vio correr, y volvi a cerrar la garra.
Se llev la garra a la oreja y escuch.
La cosita que haba cazado haca ruido!
El campamento de los robots salvajes no era exactamente como Homer se
lo haba imaginado. No haba edificios. Slo rampas y tres naves del espacio y
una docena de robots que trabajaban en una de las naves.
Aunque si bien se pensaba, se dijo Homer, uno tendra que saber que en un
campamento de robots no haba edificios. Pues los robots no necesitaban
refugios, y eso eran en verdad los edificios.
Homer senta miedo, pero trat de no demostrarlo. Alz la cola, y con la
cabeza levantada y las orejas echadas hacia delante, se acerc sin titubear al
grupo de robots. Cuando lleg junto a ellos, se sent, sac la lengua y esper a
que alguno le dirigiera la palabra.
Pero como ninguno lo hizo, sac fuerzas de coraje y les habl l mismo:
Me llamo Homer, y represento a los perros. Si tenis un robot jefe me
gustara hablar con l.
Los robots siguieron trabajando un minuto, y al fin uno de ellos se dio
vuelta, se acerc y se agach junto a Homer de modo que su cabeza estaba a la
misma altura que la cabeza del perro. Los otros robots siguieron trabajando
como si nada hubiese ocurrido.
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Los websters dijo Andrew fueron los que ensearon a hablar a los perros.
Homer se endureci.
Nadie nos ense a hablar. Aprendimos nosotros mismos. Desarrollamos
el sentido del lenguaje en el curso de muchos aos. Y enseamos a otros
animales.
Andrew, el robot, sentado en cuclillas al sol, mova afirmativamente la cabeza como siguiendo el curso de sus propios pensamientos.
Diez mil aos dijo. No, creo que nos acercamos a los doce mil. Once
mil, quiz.
Homer esper, y mientras esperaba sinti el peso de los aos sobre las colinas... los aos del ro y el sol, de la arena, el viento y el cielo.
Y los aos de Andrew.
Es usted muy viejo dijo. Puede recordar cosas tan lejanas?
S dijo Andrew. Aunque soy uno de los ltimos robots construidos por
el hombre. Me hicieron unos pocos aos antes que salieran para Jpiter.
Homer, silencioso, senta un torbellino en la cabeza.
Hombre... una palabra nueva.
Un animal que caminaba en dos patas.
Un animal que haba construido los robots, que haba enseado a hablar a
los perros.
Y, como si adivinase el pensamiento de Homer, Andrew dijo:
No debais haberos apartado de nosotros. Debimos haber trabajado juntos.
Trabajamos juntos una vez. Ambos habramos ganado si hubisemos trabajado
juntos.
Tenamos miedo de vosotros dijo Homer. Yo an tengo miedo de ti.
S dijo Andrew. S, supongo que s. Supongo que Jenkins hizo que nos
temierais. Jenkins era inteligente. Saba que vosotros tenais que empezar
desde el principio. Saba que no debais cargar con el recuerdo del hombre
como un peso muerto.
Homer call.
Y nosotros dijo el robot no somos ms que el recuerdo del hombre.
Hacemos lo que l haca, aunque ms cientficamente, pues como somos
mquinas tenemos que ser cientficos. Ms pacientes tambin que el hombre,
pues disponemos de mucho tiempo, y l slo tena unos pocos aos de vida.
Andrew dibuj dos lneas en la arena, y las cruz con otras dos. Marc con
una X el extremo superior izquierdo.
Creers que estoy loco dijo. Piensas que estoy hablando sin ton ni son.
Homer hundi las ancas en la arena.
No s qu pensar dijo. Durante todos estos aos...
Andrew dibuj una O con el dedo en el cuadrado central de la figura trazada en la arena.
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La cosita negra se desliz entre las garras de Archie y cay al suelo, de pie.
Ech a correr, esquiv a Archie y como un rayo lleg junto a Hezekiah y comenz a subir por la pierna del robot.
Homer se incorpor con rapidez, comprendiendo de pronto.
Rpido! Cazadla! Cazadla! No dejis que...
Pero la cosita haba desaparecido.
Homer se sent otra vez, con lentitud. Habl serenamente ahora, serena e
implacablemente.
Guardias dijo, llevaos a Hezekiah bajo custodia. No lo dejis solo un
minuto, no permitis que se escape. Informadme de todo lo que haga.
Hezekiah retrocedi.
Pero yo no he hecho nada...
No dijo Homer suavemente, no has hecho nada, an. Pero lo hars. Recibirs la llamada y querrs escapar e ir al Edificio. Y antes tenemos que
averiguar qu te impulsa a hacerlo. Qu es y cmo funciona. Dio media
vuelta, mostrando los dientes con una sonrisa perruna. Y ahora, Archie...
Pero Archie no estaba.
Haba una ventana abierta. Y Archie haba desaparecido.
Homer se agit en su lecho de paja, sin poder despertar del todo, con un
gruido atravesado en la garganta.
Me estoy poniendo viejo, pens. Pesan demasiados aos sobre m, como
sobre las colinas. En otra poca, cuando llamaba alguien, saltaba enseguida de
la cama, todava con un poco de paja en los pies y el pelo, ladrando con todas
mis fuerzas para que oyeran los robots.
Volvieron a orse aquellos golpes y Homer se incorpor.
Adelante dijo. Basta de golpes y adelante.
Se abri la puerta y apareci un robot, pero ms grande que todos los que
Homer haba visto hasta entonces. Un robot brillante, alto y macizo, con un
cuerpo pulido que brillaba como un fuego dbil en la oscuridad. Y encaramado
en uno de los hombros del robot estaba Archie, el coat.
Soy Jenkins dijo el robot. He vuelto esta noche.
Homer trag saliva y volvi a sentarse.
Jenkins dijo. Hay cuentos... leyendas... de hace mucho tiempo.
Nada ms que leyendas? pregunt Jenkins.
Nada ms dijo Homer. Leyendas acerca de un robot que nos cuidaba.
Andrew me habl de l como si lo hubiese conocido. Y se cuenta que los perros le regalaron un cuerpo maravilloso, y...
La voz de Homer baj hasta dejar de orse. Pues el cuerpo del robot que
estaba ante l con el coat en el hombro... no poda ser sino aquel regalo de
cumpleaos.
Y la casa de los Webster? pregunt Jenkins. La cuidis todava?
La cuidamos dijo Homer. Est como siempre. Es uno de nuestros deberes.
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Y los websters?
No hay websters.
Jenkins movi afirmativamente la cabeza. Su cuerpo tan sensible ya le haba dicho que all no haba websters. No haba vibraciones de websters. No
haba pensamientos de websters en las mentes que haba sondeado.
Y as deba ser.
Cruz lentamente la habitacin, con pisadas suaves como las de un gato a
pesar de su peso. Y Homer sinti el afecto y la bondad de aquella criatura
metlica, la proteccin que supona aquella fuerza. Jenkins se agach junto a
l.
Ests en dificultades dijo. Homer lo mir fijamente.
Las hormigas prosigui Jenkins. Archie me lo dijo. Me dijo que tenis
dificultades con las hormigas.
Fui a la casa de los Webster a esconderme dijo Archie. Tema que me
apresaran otra vez y pens que esa casa...
Cllate, Archie le dijo Jenkins. No sabes nada de eso. Me dijiste que no
sabas nada. Slo que los perros estaban en dificultades con las hormigas.
Mir a Homer y aadi: Me imagino que sern las hormigas de Joe.
As que usted conoci a Joe dijo Homer. As que hubo un hombre llamado Joe.
Jenkins se ri entre dientes.
S, se complaca en enredar las cosas. Pero era simptico a veces. Tena el
diablo en el cuerpo.
Estn construyendo dijo Homer. Estn construyendo un edificio. Y
llaman a los robots para que trabajen para ellas.
Bueno dijo Jenkins. Tambin las hormigas tienen derecho a construir
edificios.
Pero estn construyendo con demasiada rapidez. Nos arrojarn de la Tierra. Otros mil aos y habrn cubierto toda la superficie de la Tierra.
Y no tenis adonde ir? Es eso lo que os preocupa?
S, tenemos a donde ir. Sobran lugares. Todos los otros mundos. Los
mundos de los duendes.
Jenkins movi la cabeza de arriba abajo, con gravedad.
Estuve en uno de esos mundos. El primero despus de ste. Llev all a
algunos websters hace cinco mil aos. Acabo de regresar. Y s cmo te sientes. Ningn otro mundo es la casa de uno. Durante esos cinco mil aos, sent
nostalgia de la Tierra, casi todos los das. Regres a la casa de los Webster y
encontr all a Archie. Me cont lo de las hormigas, as que vine para aqu.
Espero no molestaros.
Nos alegra mucho que haya vuelto dijo Homer.
Esas hormigas dijo Jenkins. Me imagino que queris contenerlas.
Homer afirm con la cabeza.
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Hay un modo dijo Jenkins. S que hay un modo. Los websters tenan
un modo de contenerlas. Pero no puedo recordarlo. Ha pasado tanto tiempo. Y
es un modo muy simple. Muy simple.
Alz una mano y se rasc la barbilla.
Qu est haciendo? pregunt Archie.
Eh?
Por qu se rasca la cara de ese modo? Para qu lo hace?
Jenkins dej caer la mano.
Es slo una costumbre, Archie. Algo que hacan los websters. As pensaban. Lo aprend de ellos.
Le ayuda eso a pensar?
Bueno, quiz. Quiz no. Pareca que a los websters les ayudaba. Bueno,
qu hara un webster en un caso como ste? Los websters podran ayudarnos.
S que podran.
Los websters en el mundo de los duendes dijo Homer.
Jenkins sacudi la cabeza.
Ya no hay ms websters all.
Pero usted dijo que se llev a algunos.
S. Pero ya no hay ms ahora. He estado solo en ese mundo durante casi
cuatro mil aos.
Entonces ya no hay ms websters en ninguna parte. Andrew me dijo que
el resto se fue a Jpiter. Dnde est Jpiter, Jenkins?
S, an hay algunos dijo Jenkins. Algunos websters se quedaron. En
Ginebra.
No ser nada fcil. Ni siquiera para un webster dijo Homer. Esas hormigas son listas. Archie le habr contado lo de esa pulga que encontr.
No era una pulga dijo Archie.
S, me lo cont dijo Jenkins. Me dijo que haba saltado sobre Hezekiah.
No salt sobre l dijo Homer. Se meti dentro. No era una pulga. Era
un robot. Un robot minsculo. Abri un agujero en la armadura de Hezekiah y
se le meti en el cerebro. Luego cerr el agujero desde el interior.
Y qu hace Hezekiah ahora?
Nada dijo Homer. Pero estamos seguros de que lo har tan pronto como
ese robot de las hormigas haya terminado su trabajo. Oir la llamada. Oir la
llamada y se ir a trabajar al Edificio.
Jenkins movi afirmativamente la cabeza.
Se los llevan dijo. No pueden hacer solas ese trabajo, de modo que se
apoderan de los robots. Alz otra vez la mano y volvi a rascarse la barbilla.
Me pregunto si Joe saba lo que haca cuando se puso a representar el papel de
dios.
Pero era ridculo. Joe no poda haberlo sabido. Ni siquiera un mutante poda saber lo que ocurrira doce mil aos despus.
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Haba pasado tanto tiempo, pens Jenkins. Haban ocurrido tantas cosas.
Bruce Webster estaba comenzando a experimentar con los perros. Soaba slo
en hacerlos hablar, pensar, para que recorrieran junto con el hombre el camino
del destino. Sin imaginar siquiera que unos pocos siglos ms tarde el hombre
se esparcira por los cuatro vientos de la eternidad y dejara la Tierra a los
robots y los perros. Sin siquiera imaginar que hasta el nombre de esos seres
sera sepultado por el polvo de los aos, que la raza sera conocida por el
apellido de una familia.
Y sin embargo, pens Jenkins, ninguna familia ms indicada para dejar as
su nombre que la de los Webster. Puedo recordarlos como si fuera ayer. En
aquellos das yo mismo me consideraba un Webster.
El Seor sabe que trat de serlo. Hice lo que pude. Cuando la raza del
hombre desapareci, cuid los perros de los Webster, y al fin llev los ltimos
sobrevivientes de esa raza a otro mundo para que no estorbaran a los perros.
Para que los perros pudiesen modelar a su gusto la Tierra.
Y ahora hasta estos ltimos sobrevivientes haban desaparecido. Se haban
ido a alguna parte, quin sabe adonde. Me gustara saberlo. Escaparon a algn
mundo de la fantasa humana. Y los hombres de Jpiter no son ni siquiera
hombres, sino otra cosa. Y Ginebra est cerrada al mundo.
Aunque no puede estar ms cerrada, ni ms distante, que el mundo de donde vengo. Si pudiese recordar cmo dej el mundo de los duendes y fui a casa
de los Webster... entonces, quiz, podra entrar en Ginebra.
Un poder nuevo, se dijo a s mismo. Una nueva habilidad. Algo que se ha
estado desarrollando en m, sin que yo lo supiese. Algo que cualquier hombre,
cualquier robot... y hasta quiz cualquier perro... podra hacer si conociese el
camino.
Aunque quiz sea mi cuerpo lo que hace posible esos viajes. Este cuerpo
que los perros me regalaron cuando cumpl siete mil aos. Un cuerpo que es
ms que un cuerpo de carne. Un cuerpo que puede penetrar en los pensamientos de un oso o los sueos de un zorro, que puede adivinar los felices pensamientos de un ratoncito que corre por la hierba.
Los deseos cumplidos. Eso puede ser. La respuesta a ese anhelo raro e ilgico de cosas que no pueden ser, o que raramente son. Pero que son en verdad
posibles si uno conoce el camino, si uno puede dirigir la mente y el cuerpo de
tal modo que cualquier deseo pueda cumplirse.
Pase por las colinas mil veces, record. Pase por all porque no poda irme, porque la nostalgia era demasiado fuerte, un poco metido en m mismo
pues haba all cosas, diferencias, que no quera ver.
Camin por all un milln de veces y fue necesario todo ese tiempo para
que el poder tomase en m suficiente fuerza y me permitiera volver.
Pues haba cado en una trampa. La palabra, el pensamiento, el concepto
que me haban llevado a ese mundo servan para ir, aunque no para volver.
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Hacia el nordeste se alzaba aquella forma sombra, aquella nube de malignidad que llamaban Edificio. Algo que creca, concebido por las hormigas,
construido con un propsito y con un fin que slo una hormiga poda conocer.
Pero haba un modo de detener a las hormigas.
El modo humano.
El modo que le haba explicado Jon Webster despus de diez mil aos de
sueo. Un modo simple, sencillo, pero eficiente. Un poco de azcar, que les
gusta tanto a las hormigas, y un poco de veneno. Un veneno lento que no acte
con excesiva rapidez. El modo ms simple. El veneno, pens Jenkins.
Pero eso requera conocimientos qumicos, y los perros no saban nada de
qumica.
Pero eso era un crimen, y ya no haba crmenes.
No se mataba ni siquiera a las pulgas, y eso que los perros estaban bastante
apestados de pulgas. Ni siquiera a las hormigas... y las hormigas amenazaban
con arrojar de sus hogares a los animales del mundo.
No haba habido un solo crimen durante cinco mil aos o ms. La idea del
crimen haba desaparecido de todas las mentes.
Y es mejor as, se dijo Jenkins. Mejor perder un mundo que caer otra vez
en el crimen.
Se volvi lentamente y descendi por la colina.
Homer se sentira desilusionado, se dijo.
Terriblemente desilusionado cuando supiera que los websters no saban
cmo tratar con las hormigas...
FIN
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NDICE
Notas al primer cuento .................................................................. 3
1 Ciudad ..................................................................................... 5
Notas al segundo cuento ............................................................. 27
2 Encierro................................................................................. 29
Notas al tercer cuento.................................................................. 45
3 Censo..................................................................................... 47
Notas al cuarto cuento................................................................. 71
4 Desercin .............................................................................. 73
Notas al quinto cuento................................................................. 83
5 Paraso................................................................................... 85
Notas al sexto cuento ................................................................ 103
6 Entretenimientos ................................................................. 105
Notas al sptimo cuento ............................................................ 133
7 Esopo................................................................................... 135
Notas al octavo cuento .............................................................. 159
8 El modo ms simple ............................................................ 161
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