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Una primera distincin separa a los seres vivos en dos grandes grupos
segn el tipo de alimentacin, se diferencian as los animales de las
plantas, entre los que existe una diferencia sustancial desde este
punto de vista:
A) Alimentacin auttrofa: se nutren de sustancias inorgnicas que
ingresan a su metabolismo. En general se distingue entre los que la
obtienen a partir de la energa de la luz (por ejemplo, los que lo hacen
a partir de la fotosntesis) respecto de los que la obtienen a partir de
reacciones qumicas.
B) Alimentacin hetertrofa: la llevan a cabo todos los seres vivos que
no pueden obtener su alimento a partir de fuentes abiticas. Las
sustancias con las que se alimentan probablemente ya han sido
sintetizadas por otros hetertrofos, pero el principio de la cadena
siempre habr estado a cargo de un auttrofo que tuvo la capacidad
de convertir materia inorgnica en orgnica. Existe un determinado
proceso en este tipo de alimentacin, que va desde la obtencin del
alimento, su ingestin, digestin, paso por la membrana, generacin
de sustancias del metabolismo y excrecin de desechos. Dentro de la
alimentacin animal hetertrofa tradicionalmente se ha distinguido
entre tres grandes grupos de alimentacin.
Herbvora: se refiere a los animales que comen nicamente plantas.
Aunque la mayora de ellos tiene un tamao pequeo, los caballos o
los elefantes son animales muy grandes, su alimentacin se basa en
el consumo de vegetales. Obviamente que no lo hacen por una
cuestin de preferencia o gusto, sino porque sus cuerpos no estn
preparados para incorporar sustancias que no sean hierbas o
vegetales. En la cadena trfica (cadena que explica la transferencia de
sustancias nutritivas) son consumidores primarios, al estar todo el
tiempo alimentndose de los transformadores de la materia orgnica.
Carnvora: quienes presentan este tipo de alimentacin tienen en la
boca cuatro dientes (colmillos) que les permiten triturar, moler y
desgarrar la carne de los otros animales. En algunos casos matan a