Antropologa Fsica

Introduccin a la Lingstica
Karla Fernanda Rodrguez Rodrguez

La Babel en Mxico

El lenguaje guarda una relacin indisoluble con la sociedad y por ende con
la cultura; no es una dimensin que se impone o sobrepone a lo social, es
parte misma del proceso de constitucin de lo social. Desde esta
perspectiva, el lenguaje no es una simple herramienta para entender la
cultura o la sociedad, tampoco es un simple reflejo de ellas, es a la vez
interpretante y continente de la sociedad.
Benveniste

Segn la tradicin Judeo-cristiana, el origen de la lengua es de procedencia divina,

fcilmente podemos recordar, sin la necesidad de acudir directamente a la cita, que Adn
conversaba en el Edn con su Dios en su misma Lengua, sin necesidad de interpretes o
formas extralingsticas de comunicacin,

con ello queremos hacer notar la creencia

occidental de una lengua original, con dicha lengua, Adn nombr a los animales creados
por su Dios, en el libro sagrado para los cristianos, no se establecen juicios respecto a la
manera en que Adn designa a los objetos, es decir no se habla sobre su capacidad
nominadora. Otro elemento que vincula el lenguaje dentro de la tradicin judeocristiana, es
la multicitada Torre de Babel, donde segn el relato, Dios confundi las lenguas de los
hombres para que no fueran capaces de erigir una torre que desafiara su poder sobre ellos.
Mucho tiempo se tomaron estas fabulas como verdades absolutas, sobretodo en la Edad
Media. Muchos siglos despus, importantes pensadores intentaron explicar el origen de las
Lenguas y el por qu de la diversificacin de ests, por ejemplo la capacidad nominadora
de Adn, fue categorizado como un carcter arbitrario,(Saussure varios siglos despus

explicara el carcter arbitrario del signo lingstico). A propsito del tema tratado, La Dra
Pilar Mynez apunta que: Fue el caso de Locke, quien aseguraba que la eleccin
designativa efectuada por Adn fue libre, en tanto que Leibniz sostena que haba sido
conforme al vnculo intrnseco que se establece naturalmente entre la cosa y la palabra1.
En una propuesta comparativa sobre la accin de nombrar al mundo, respecto en la Biblia
y en el Cratilo de Platn, podemos reflexionar sobre como en el primer libro la accin de
nombrar no tiene una reflexin profunda, ni un nivel de consciencia lingstica importante;
en tanto que en el segundo, la composicin de la palabra se convierte en el aspecto medular
de la accin de nombrar; El nombre lleva la esencia En ese supuesto, el nombre ms
adecuado es aquel que reproduce a travs de sus elementos constitutivos la naturaleza de las
cosas, sostena Scrates en el Cratilo.
Dante Alighieri, en El tratado de la Lengua Vulgar continua an con los estudios
filolgicos que vinculan la diversidad de las lenguas con el mito judeo-cristiano de la torre
de Babel, apuntando que existen lenguas como el italiano, el provenzal, el francs y los
diferentes dialectos del italiano con una lengua primigenia: El latn, pero an entre estas
lenguas hijas, por llamarlas de alguna forma, Dante advierte diferencias entre estas mismas,
clasifica de un modo escueto a las lenguas de mayor prestigio y a las vulgares, o propias del
pueblo.
En 1492 hay dos sucesos de importancia histrica notables, el descubrimiento de Amrica,
y la publicacin de la primer gramtica espaola a cargo de Nebrija, ambos
acontecimientos son importantes para el quehacer lingstico y antropolgico de Amrica y
de Mxico, en concreto. El descubrimiento de nuevas tierras, con nuevas creaturas, frutos,
razas cre en el mundo entero un urgente reordenamiento de filosofas, conocimientos y
presupuestos teolgicos, es importante sealar que tambin los horizontes antropolgicos y
lingsticos, fueron reconfigurados. El Dios de Adn, no haba dado pistas de pueblos que
vivan al otro lado del mar, con nuevas lenguas, con nuevos dioses y con nuevas palabras
para designar nuevas realidades.

1 Mynez, Pilar. Sobre el lenguaje y la diversidad lingstica. Mxico, 2012

El encuentro y la conquista de tierras insospechadas a finales de los siglos xv y xvi instaron

a los juristas y telogos a dar una explicacin que permitiera evangelizar y apoderarse de
las tierras y riquezas de los nuevos pueblos. El texto al que volvieron a recurrir fue el
Gnesis, especficamente al relato de la torre de Babel, para explicar de este modo, las
nuevas lenguas encontradas. El vnculo ancestral del nativo indoamericano que se pretendi
establecer con la tradicin judeo-cristiana no se comprobaba slo en este acontecimiento
fundacional; tambin se muestra en las constantes alusiones de los cronistas novohispanos
al referirse al rico mosaico lingstico de las nuevas tierras, consecuencia de aquel
desafortunado hecho al revelarse contra Dios de irreversibles consecuencias.
Ahora bien, entrando en materia lingstica, es importante e interesante establecer que el
acercamiento entre las lenguas del viejo y del nuevo mundo fue sumamente importante,
pues segn Humboldt, Boas, y posteriormente Sapir, proponen que la Lengua es el mtodo
ms eficaz para penetrar una cultura y poder conocer sus relaciones con el mundo que los
rodea. Hablan de la relacin entre la Lengua, el pensamiento y la cultura.
Es por ello que en el proceso de evangelizacin se encuentran los mtodos ms interesantes
sobre la enseanza del castellano a los indios, era de gran inters para la iglesia y para la
corona espaola, que los indios le hablaran a Dios por su nombre castellano, refirindose
a esa entidad como: Jess, Cristo, Yahve, o Jeova, y que dejaran de nombrar a:
Quetzalcoatl, Tlaloc, Mictlantecutli etctera. Ah radica la importancia de la Lengua, ah
radican los mltiples estudios sobre las lenguas francas, que lo que hacen es obligar a las
lenguas que estn sometidas a nombrar al mundo con las mismas construcciones, conceptos
y preceptos que la Lengua con mayor jerarqua.
Sabemos que la conquista en Mxico, fue terrible, deshumanizada y todos aquellos
adjetivos que denoten violencia y crueldad, pero del lado lingstico de la conquista
tambin podemos hablar de una imposicin avasalladora, es decir, antes de la llegada de los
espaoles a tierras americanas, la lengua franca, era el nhuatl, se sabe que comprenda una
enorme demarcacin geogrfica que iba desde Sonora hasta los territorios de Nicaragua,
con esta lengua se efectuaban rituales, negocios, educacin etctera. En ese entonces haba
lenguas que se sometan a sta que era la de prestigio y la que usaban los que ostentaban el
mayor peso social, poltico y econmico. Pues bien, con la llegada del castellano a tierras

americanas, tambin se libr otra batalla, no de carcter blica, pero de la misma o tal vez
mayor importancia, hablamos de una disputa entre las lenguas, aquella que ganar sera la
encargada de nombrar los referentes del mundo.
Hablamos pues de la importancia de la lengua para nombrar al mundo, de creacin y
construccin social e incluso mental para nombrar cosas tan sencillas como: Dios, Cielo,
Madre, Padre, Hermano, Mujer, Hombre.
Sabemos cual fue el resultado. El espaol es la lengua oficial de Mxico, somos
hispanohablantes, hablamos un dialecto del Espaol: El espaol de Mxico, y an en este
espaol de Mxico existen ms dialectos, el espaol del Norte es muy distinto al espaol
del sur, tanto por sus construcciones lxicas, como por su fontica.
Pero Cuntas lenguas indgenas se hablan actualmente en Mxico? Qu tan vasta es la
Babel mexicana? sta, al parecer, no es una pregunta que pueda contestarse fcilmente,
pues depende, entre otras cosas, de la mayor o menor exactitud de los datos censales y, en
ocasiones, de la muy personal valoracin del lingista para determinar lo que es
propiamente una lengua y lo que son sus variantes regionales2.
Para hablar propiamente de la Babel en Mxico, podramos situar la cifra segn el INALI 3
de: 11 familias lingsticas, 68 agrupaciones lingsticas y 364 variantes lingsticas.
Empleando otras palabras ms propias, Mxico tiene 68 Lenguas, y ests lenguas derivan
en 364 dialectos.
Segn la Dra. Frida Villavicencio: En los aos sesenta se hablaba de 54, en los setenta se
deca que eran 56 y ms tarde se llegaron a reconocer 78). El da de hoy, la Comisin
Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas (CDI) habla de 62 lenguas indgenas,
el Instituto Nacional de Estadstica y Geografa (INEGI) en el censo de 2000, considera 85,
y el Instituto Nacional de Lenguas Indgenas (INALI) reconoce 364 variantes agrupadas en
2 Pilar Mynez, Lenguas y literaturas indgenas en el Mxico contemporneo.
Mxico. Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Instituto de Investigaciones
Histricas. 2003. P.38
3 http://diversidadlinguisticamxico.blogspot.mx/

68 grupos lingsticos. Tampoco los lingistas se ponen de acuerdo ni en el nmero, ni en

la clasificacin genealgica de las mismas. La variacin se observa no slo de un autor a
otro, sino incluso en un mismo autor en diferentes pocas. Leonardo Manrique, por
ejemplo, consideraba que en Mxico existan 51 lenguas indgenas, para 1993 reconoca
924.
Hablando un poco ms de Lengua y dialecto, en Mxico abundan ambos, ya
mencionbamos anteriormente que en el mismo espaol tenemos dialectos, ahora Qu
tantos ms hay en cada una de ests lenguas que conviven en nuestro espacio geogrfico?
En los ltimos aos se llegaron a hacer estudios serios y detallados del llamado Spanglish,
incluso se comenz a escribir literatura y se edit El Quijote en Spanglish, Cmo podemos
clasificar al Spanglish? Cmo un dialecto del espaol o del ingls? O Cmo una Lengua
que esta configurndose? Puede que est ejemplo haya sido abordado de una manera
inocente, pero el punto que se pretende subrayar es est elemento de la lengua que se
renueva, que vive, que evoluciona.
Para lenguas como el purpecha, hablado en el estado de Michoacn, a pesar de la
variacin que evidentemente existe en el rea, se puede hablar de una relativa uniformidad
lingstica ya que entre los hablantes se mantiene un alto grado de inteligibilidad, es decir
aunque reconocen que hablan un tanto diferente, todos ellos se pueden entender sin mayor
problema por lo que se puede reconocer un solo idioma. En contraste, en el caso del
zapoteco, es un hecho que un hablante de la regin del Istmo tiene una gran dificultad de
comunicacin con uno de la regin de la montaa. El ms conservador de los lingistas que
ha tocado el tema reconoce que en realidad cuando hablamos de los distintos zapotecos
realmente tendramos que distinguir diferentes idiomas como cuando diferenciamos entre el
italiano, el rumano y el portugus. Sin embargo, an no se ha llegado a un consenso
definitivo sobre cuntos zapotecos se deben reconocer; algunos investigadores hablan de
20 y otros establecen incluso 39. El Instituto Nacional Indigenista en 1997 reconoca siete
variedades. Actualmente el INALI reconoce 62 variedades5.
4 http://www.destiempos.com/n18/villavicencio.pdf
5 Ibid.

Como podemos ver an hay mucho por conocer en este aspecto. La dialectologa de las
lenguas indgenas de nuestro pas dista mucho de estar concluida y son ms las
interrogantes que persisten, que los datos precisos con los que contamos hasta ahora. Esta
carencia de conocimiento tiene repercusiones directas en no pocas reas de la planeacin
lingstica como por ejemplo al decidir en cuntas y cules lenguas indgenas deben
elaborarse libros de texto para la educacin bilinge en las primarias rurales, al asignar un
intrprete en un juicio en el que est implicado un hablante de lengua indgena, cosa que
tanta falta hace al sistema penal y jurdico mexicano, o sencillamente para consignar en el
Registro Civil el nombre que ha de llevar un nio de origen indgena.
Para entender la diversidad lingstica de Mxico y poder actuar en consecuencia, debemos
entender la dinmica social que caracteriza a sus hablantes; dicha dinmica se manifiesta
como una constante tensin entre la persistencia de las lenguas indgenas y su
desplazamiento a favor del espaol. Dos indicadores nos permiten acercarnos a este
complejo fenmeno: el nmero de hablantes y el uso que stos hacen de su lengua. El
primero es fundamentalmente de ndole cuantitativa, el segundo de ndole ms cualitativa.
Si consideramos el nmero de hablantes, las lenguas de Mxico se distribuyen dentro de
una amplia gama que va desde aquellas que cuentan actualmente con apenas unos cuantos
hablantes, como es el caso del kiliwa (con un nmero estimado de 52 hablantes), el cochim
(para el que se registran 82 hablantes) o el ixil (90) en el ao 2000; hasta aquellas que
mantienen una poblacin de que sobrepasa los cien mil hablantes, como es el caso del
nhuatl con ms de un milln (1, 325,440), o el maya para el que se registran alrededor de
setecientos mil (776, 306). En trminos generales, se observa una disminucin paulatina en
la proporcin de hablantes de lenguas indgenas respecto a la poblacin total del pas. No
obstante que en trminos absolutos, el nmero de hablantes Es interesante observar que las
tres lenguas con mayor nmero de hablantes en el pas: el nhuatl, el maya y el zapoteco,
constituyen aproximadamente la mitad de la poblacin que habla una lengua indgena en el

pas, en tanto que los treinta idiomas con menor nmero de hablantes suman nicamente la
dcima parte de la poblacin total de hablantes de lenguas indgenas.6
Cada lengua representa as una posibilidad de segmentar y nombrar la realidad, de
aproximarse a ella; cada lengua, como advierten los antroplogos lingistas, se convierte en
un prisma que nos condiciona a acercarnos de manera particular a nuestro entorno 7. El rico
crisol lingstico que existe en Mxico y en las otras latitudes como consecuencia del
castigo divino representa, por otro lado, la ilimitada posibilidad de ver y aprehender, de
muy diferentes formas, el universo.

6 MANRIQUE CASTAEDA, LEONARDO, 1990, Pasado y presente de las

lenguas indgenas de Mxico, en, Estudios de lingstica de Espaa y Mxico,
Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico -El Colegio de Mxico, pp.
387 420
7 Op Cit. Mynez Pilar.