Cine Colombiano Primeros Años

1897
1915
El cinematgrafo en Colombia:
redescubrimiento y conquista
de un pas
El cine efmero, la guerra siempre

En octubre de 1897, un desconocido comentarista no se sonroj cuando,
para dar su veredicto sobre los tiempos que corran, escribi en el peridico La
Palabra de Barranquilla: Estamos en era feliz y de confort1. El escritor Toms
Carrasquilla, en su descripcin de la vida bogotana de la misma poca, sugiri,
en cambio, una realidad con ms contrastes: junto a un pisaverde en traje
parisin, una india asquerosa, de sombrero de caa y mantellina que fue de pao;
junto a damas elegantsimas, la montonera
de chinos andrajosos y mugrientos; junto al
land, tirado por hermoso tronco de caballos
y conducido por cochero de guantes y
sombrero de copa, el carro de basura o los
burros2.
Ambas visiones, ms que contradecirse se complementan. A pesar del atraso
econmico del pas, palpable en la pobreza
en que malvivan las inmensas mayoras que
contrastaba con el notable bienestar de unos
pocos, a pesar de los sectarismos partidistas
que ya prefiguraban la inminente Guerra de
los Mil Das, a pesar de la insalubridad y el
Monsieur Gabriel Veyre, emisario
analfabetismo, a pesar, en fin, de los pesares,
de los Lumire en Amrica,
hay razones para sospechar que esa Colombia
present el cinematgrafo en
junio de 1897 en la ciudad de
finisecular era tambin una tierra de oportuniPanam, entonces territorio
dades donde todo estaba por probarse.
colombiano. Aunque su intencin
era llevarlo a Bogot, nunca lo
Gabriel Veyre debi haber tenido esa
pudo lograr (Archivo Fundacin
sensacin a su arribo el 13 de junio de 1897 a
Patrimonio Flmico Colombiano).
Coln, puerto del Departamento de Panam,
por entonces territorio colombiano. Monsieur Veyre era emisario en tierras
americanas de los Lumire, aquellos hermanos franceses que en Pars, dos aos
1
2
Reproducido por ElGazi, Leila. Abril 13 de 1987. Cien aos de la llegada del cine a
Colombia. En: revista Credencial Historia, edicin 88, abril de 1997, Bogot, p. 4.
Carrasquilla, Toms. Impresiones bogotanas de 1895, fragmentos de unas
cartas familiares. En: Hojas de cultura popular no 32, Bogot, 1953. SMD.
antes el 28 de diciembre de 1895 haban presentado en sociedad un aparato

que permita la captura y proyeccin de imgenes en movimiento. Abrir sus
objetivos sobre el mundo fue la consigna dada por los Lumire a los operadores
trashumantes de su cinematgrafo. Tras los xitos de Veyre en Cuba y Mxico,
nada le haca prefigurar que el nuevo territorio no sera igualmente benigno y
provechoso, digno de ingresar a ese museo itinerante de imgenes del mundo
que la nueva tecnologa haca posible. Sus armas eran: Un cinematgrafo, un
trpode, un soporte para el aparato y la lmpara, carretes de madera y de metal,
rollos con vistas del repertorio Lumire, latas con pelculas sin impresionar,
frascos de qumicos, el recipiente esmaltado para revelar, una linterna de arco,
una reserva de carbn y un rebobinador para pelcula3.
Durante ese mismo mes de junio, los martes, jueves y domingos, Veyre
realiz las primeras funciones con el cinematgrafo en Ciudad de Panam, para
satisfaccin de sus numerosos espectadores. A la sazn, otro artista y avenal emisario francs. La investigadora Leila ElGazi afirma que el 14 de abril de
1897 la compaa del seor Balabrega, conocido prestidigitador y empresario de
espectculos, present en la ciudad de Coln un programa que inclua canarios,

nmeros de magia, tiro al blanco y a una diva, mademoiselle Elvira, con su danza
de la serpentina. Entre todo el arsenal del seor Balabrega vena el vitascopio de
Edison, que permita tambin la proyeccin de imgenes en movimiento, pero no
la filmacin de las mismas que s era posible con el cinematgrafo. En los aos
que exhiban sobre todo filmaciones realizadas en estudio, iban a competir
con el cinematgrafo de los Lumire, que prefera el registro documental y al
aire libre y que en muchos casos inclua vistas locales de los sitios donde se
presentaba. Este ltimo aparato termin por imponerse en el gusto del pblico y
los empresarios.
En los meses siguientes de este mismo ao ciudades como Bucaramanga
(21 de agosto), Cartagena (22 de agosto) y Bogot (primero de septiembre) presenciaron funciones con el invento de Edison (Bucaramanga y Cartagena) o el
de los Lumire (Bogot), mientras la prensa empezaba a hablar, sin discriminar
entre uno y otro, del cinematgrafo.
No le correspondi a Gabriel Veyre presentar ninguno de estos espectculos en el actual territorio colombiano. En junio de 1897, desde Coln se
embarc rumbo a Venezuela y slo en septiembre lo volvemos a encontrar en
Cartagena, dispuesto a emprender el soado viaje por el ro Magdalena cuyo
destino final sera Bogot. Pero Veyre padeci malestares e infortunio en este
abortado trayecto. Ms vale morir cien veces de hambre en Francia que sufrir
en estos pases perdidos4, escribi categricamente das despus, en medio
del desespero, vctima de las fiebres que trastocaban su juicio en Cartagena, a
donde haba regresado tras el fallido intento de conquistar Bogot. La realidad
3
4
ElGazi, Leila y Nieto, Jorge. Gabriel Veyre, un desencantado pionero del cine
en Colombia. En: revista Credencial Historia no 88, abril de 1997, Bogot, p. 12.
Veyre, Gabriel. Tomada de: Gabriel Veyre, representante de Lumire. Cartas

a su madre, editado por Aurelio de los Reyes. Mxico: Filmoteca de la
UNAM, 1996, p. 61.
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siguientes, aparatos de la casa Edison como el vitascopio y el proyectoscopio,
E L C I N E M AT G R A F O E N C O L O M B I A
turero, cientfico y comerciante al mismo tiempo, se haba adelantado dos meses
contradijo rotundamente la fantasa de monsieur Veyre. Esperaba encontrar

un paisaje en albura, dando una verdadera idea de la Amrica salvaje; bosques
vrgenes, monos, pericos, cocodrilos, todo a montones5 y, en cambio, encontr
mosquitos que lo devoraban, humildes catres para mal dormir y desayunos de
los que no se poda probar bocado. Al calor de esas contradicciones le escribi
a su madre: Dios quiera que no tengamos contratiempos, que pueda vender mi
aparato rpido y que tome pronto, pronto el camino de Francia para lanzarme
a sus brazos y nunca dejarlos jams6. Se fue Veyre sin hacer la Amrica,
actualizando con su experiencia las viejas leyendas negras de conquistadores de
otras pocas.
La prensa de la poca no registr estas aventuras interiores, pero s
los espordicos espectculos de imgenes en movimiento y el asombro de ese
primer pblico que sin conocer del todo el milagro de la luz elctrica, ahora se
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deba enfrentar a sus espejismos.
Estos peridicos nos transmiten de manera incierta las impresiones

iniciales. En Cartagena, el 26 de agosto de 1897, un incgnito comentarista de
El Porvenir constat, a la vez con picarda y preocupacin, que nuestro pblico
pierde su cultura habitual cuando desaparecen las luces del teatro. La prensa
de entonces se sabe, por una parte, adalid del progreso material, pero, al mismo
tiempo, de la preservacin de la moral y las buenas costumbres sin sentir que
incurre en una contradiccin. Las ciudades, a travs de sus peridicos, se
vanaglorian de ser cultas y modernas, como se puede ver por la presuncin del
cronista de El Espectador el 29 de octubre de 1898, cuando al anunciar una funcin
del proyectoscopio de Edison para el 1 de noviembre escribe que todo estar a
la altura del gusto de la culta Medelln.
El cine es recibido entonces como un mensajero de la modernidad, que se
ansa, que se teme. Contemporneo de la llegada al pas de la luz elctrica, el
telfono y el automvil, aparece como poco ms que una curiosidad. Pero algo
distinto debi suceder cuando el pblico pudo ver proyectadas en la pantalla
imgenes ms prximas. En El Ferrocarril de Cali del 16 de junio de 1899, se
describe una velada en el Teatro Borrero, cuyo programa incluy vistas locales de
la ciudad, que despertaron en quien las registr para el peridico unos primeros
escarceos crticos: El puente, por qu no se vieron las grandes ceibas? () La
iglesia de San Francisco, por qu no su frontis o su interior. El cronista, sin
embargo, se permite celebrar la naturalidad de los cuadros en movimiento, si
bien no han sido tomados con bastante arte. Saltan a la vista las ideas preconcebidas de lo que se debe o no mostrar, de cmo nos queremos ver; prejuicios de
los que el cine nacional, aun hoy, no ha logrado desprenderse.
Desde principios del siglo XX, los tambin franceses Charles y mile
Path haban comprado la patente del cinematgrafo a los hermanos Lumire
y posean adems la representacin mundial del fongrafo y el kinetoscopio
de Edison, constituyndose en una gigante empresa capaz de abastecer los
mercados internacionales. A su vez, otro francs, Georges Mlis, empezaba
a aplicar al cinematgrafo todo el acervo de la magia y el teatro y a vislumbrar
5
6
Ibd., p. 55.
Ibd., p. 62.
Esta nota del 16 de junio de 1899 publicada

en el peridico El Ferrocarril de Cali, da
cuenta por primea vez de vistas filmadas en
el pas (Hemeroteca Biblioteca Nacional).
medio, ms all del registro inmediato de

la realidad.
Francia y Estados Unidos lideraban
las innovaciones empresariales, tecnolgicas y artsticas del nuevo medio. La
fiebre del cine se apoder de las grandes
ciudades norteamericanas y en contados
que cobraban indistintamente cinco
centavos one nickel por el ingreso. En
Francia, Mlis filma su Viaje a la luna (1902) en estudio, en lo que se puede considerar el triunfo del artificio sobre el registro documental. Un ao despus, el
norteamericano Edwin Porter filma El gran robo del tren (1903), primer western de
la historia y en el que ya se insina un arte nuevo y dinmico, capaz de responder
a las necesidades de una sociedad en rpida transformacin y a sus demandas
de entretenimiento.
Entre tanto, en Colombia, la Guerra de los Mil Das, que enfrent a los
conservadores en el poder con los liberales radicales de la oposicin, produjo
una fisura en esta era feliz y de confort. Sin que se sepa a ciencia cierta, es de
suponer, basados en la ausencia de registros escritos, que se interrumpieron las
exhibiciones itinerantes as como cualquier intento de produccin de vistas
nacionales. Cuando en 1902 termin la contienda con la consolidacin de los
conservadores en el poder ya el pas iba con retraso en la incorporacin del
espectculo cinematogrfico entre las costumbres de la poblacin.
En 1903, el Departamento de Panam, llevado de la mano amiga de los
Estados Unidos, se separ de Colombia, mientras el presidente Marroqun,
segn la leyenda, escriba novelas en palacio y patrocinaba el montaje de obras
de teatro. Al ao siguiente, 1904, el general conservador Rafael Reyes fue elegido
presidente. Otra leyenda sugiere que Reyes, consciente ya de los alcances del
cine, contrat a un camargrafo francs de la casa Path para el cultivo de su
imagen. Sin embargo, no existen testimonios escritos sobre estas supuestas
filmaciones ni muchos menos las filmaciones mismas. El crtico e investigador
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aos abundarn los nickelodeons, teatros
as las posibilidades narrativas del
1.Pedro Len
Acosta dando
las ltimas
instrucciones.
2. Juan Ortiz
ofreciendo media
botella de Brandy.
3. El Excmo
general Reyes
y su hija pasan
en el momento
en que los
criminales estn
tomando licor.
4. Salgar,
Gonzlez y Aguilar
siguen detrs
del carruaje.
5. Asalto al
Excmo seor
presidente.
6. Ataque al
Excmo seor
presidente. El
capitn Pomar
dispara su
revolver.
7. Los tres
asaltantes
huyen.
8. Contina
la huida
acercndose
a Chapinero.
9. Continan
la huida hacia
el norte.
10. Pedro Len
Acosta huye
pasando por el
cementerio.
Secuencia de fotos que reconstruyen el atentado al general Rafael

Reyes, ocurrido el 10 de febrero de 1906. Fueron tomadas por el
fotgrafo Lino Lara. Las fotos del fusilamiento de los implicados
corresponden al hecho tal como ocurri (En: El diez de febrero:
Bogot, Colombia. Nueva York: Imprenta Hispanoamericana, 1989).
11. Pedro
Len Acosta
huye camino
del Salitre.
12. Pedro
Len Acosta
hace saltar
a su caballo
una zanja
del Salitre.
13. El general
Pedraza y la
polica bajan la
cuchilla de Suba.
14. Rancho donde
se ocultaron
Salgar, Gonzlez
y Aguilar.
15. El general
Pedraza,
revolver en
mano.
16. Se permite
a los criminales
tomar alimento.
17. Los
cmplices y
algunos presos
del Panptico.
18. Los
criminales son
pasados por
las armas.
19. Despus de
la descarga.
20. Segunda
descarga.
Hernando Martnez Pardo en su emblemtica Historia del cine colombiano,

especula que habran sido exhibidas en distintos lugares del pas como parte de
un novsimo engranaje de promocin poltica. Lo que s sobrevivi, en cambio,
es una secuencia de fotos que permite reconstruir el atentado del que Reyes
fue vctima el 10 de febrero de 1906 y la captura y fusilamiento de los implicados.
Estos registros, de impecable encuadre, tienen una clara intencin narrativa y
se asemejan a las series fotogrficas, al uso de la poca en distintos pases, que
aspiraban a imitar la vivacidad de la imagen en movimiento.
Mientras el cine tardaba en llegar y establecerse en Colombia, otras
ideas modernas haban empezado a circular tmidamente, al menos en crculos
minoritarios. Revistas bogotanas como Gris (de finales del siglo XIX), Trofeos y
Contempornea, o de Medelln como El montas y Alpha, fueron el vehculo para
la publicacin de traducciones de los pensadores, poetas y literatos europeos
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que estaban a la orden del da. Guillermo Valencia es el gran poeta nacional, de
vocacin renovadora segn el credo del modernismo que imitaba los modelos
franceses, mientras pensadores como Baldomero Sann Cano y Max Grillo eran
la contraparte de los poderosos pensadores catlicos representados por Miguel
Antonio Caro.
Cine en Colombia. Segundo acto

En 1907 es comprobable la realizacin de por lo
menos dos funciones organizadas por la Compaa
Cronofnica con licencia de L. Gaumont y Co.
de Londres, en el Teatro Municipal de Bogot. La
funcin del 19 de mayo, repeticin de la ofrecida el
16, constaba en un programa de la poca; en l se
podan leer los ttulos presentados y deducir de ellos,
ante la inexistencia de los materiales originales,
que se trataba de filmaciones hechas en Colombia:
La vista del Bajo Magdalena en su confluencia con
el Cauca, Subiendo el Alto Magdalena, Puerto de
Cambao, El cronfono subiendo por los Andes, La
procesin de Nuestra Seora del Rosario en Bogot,
Parque del Centenario, Carreras en el Magdalena,
Panorama de San Cristbal, Gran corrida de toros
Martinito y Morenito en competencia, Cadas del
Bogot en su descenso hacia el Charquito, El gran
salto del Tequendama y el Exmo. Sr. General Reyes en
el Polo de Bogot.
El 17 de septiembre de 1908 apareci en la
capital del pas el primer nmero de Cinematgrafo,
una publicacin que por su nombre permitira
suponer que se ocupaba de temas afines, lo que a
su vez sugierira la existencia de una actividad ms
o menos permanente, por lo menos en cuanto a la
exhibicin de pelculas. Sin embargo, la revista,
dirigida y redactada por Manuel lvarez Jimnez,
Programa de la Compaa Cronofnica el

19 de mayo de 1907 en el Teatro Municipal
de Bogot. En este programa, repeticin
del realizado el da 16, se habran
presentado siete cortos filmados en
Colombia (En: Salcedo Silva, Hernando.
Crnicas del cine colombiano 1897-1950.
Bogot: Carlos Valencia Editores, 1981).
La edicin no 2 de El
Kine de Sincelejo, el 22
de febrero de 1914, hace
eco de una polmica de la
poca sobre la capacidad
del cine para corromper las
costumbres (Hemeroteca
Biblioteca Nacional).
trataba sobre lo divino y lo humano, pero slo

de vez en cuando, de cine.
Incipientes y ocasionales espectculos
ocurran en lugares como el Teatro Variedades o
Bazar Veracruz, inaugurado el 11 de noviembre
de 1908 en la carrera Sptima de Bogot, entre calles doce y trece, o en la fra
intemperie de San Victorino, donde los telones improvisados deformaban las
A la misma poca correspondera la creacin de la Empresa de Kinematgrafos, que aos despus, el 15 de febrero de 1914, aparece como editora desde
el primer nmero de la revista El Kine rgano del Saln Sincelejo. Hospitalario pedazo de tierra colombiana escriben a propsito de esa ciudad, donde,
hace ms de un lustro plantamos nuestra tienda de peregrinos.7
En la declaracin de principios de esta primera edicin afirman con conviccin sobre el cine: l es escuela, en fin. l ensea. l instruye. l moraliza.
en 1920 en Bogot decretaron el cobro de un impuesto al espectculo cinematogrfico justificado, segn su opinin y sentencia, por la inmoralidad imperante y
el hecho de que el cine acarreaba funestas consecuencias para la juventud, ni los
de Cartagena, quienes el mismo ao gravaron las pelculas policacas con doble
tarifa porque la prensa local comenz a atribuirle a stas la responsabilidad por
la conformacin de bandas de asaltantes en la ciudad.
Volviendo a los propietarios de la Empresa de Kinematgrafos que
tendran tambin a su haber la administracin del Teatro de Variedades de
Cartagena 7 das despus, el 22 de febrero de 1914, en el segundo nmero de
El Kine escriben al siguiente tenor: Lo que, s, no llegamos a sospechar, lo que
jams cruz por nuestra mente, a pesar de que conocemos la flaqueza humana,
fu que nuestros humildes esfuerzos, nuestra honrada labor por la existencia,
despertara celos y hostilidad en muchos corazones8. Ms adelante, en la misma
nota editorial, los propietarios de Kinematografos ofrecen pistas sobre de qu
tipo de acusaciones eran objeto. El Kine corrompe transcriben las palabras de
sus contradictores deca alguien a sotto vocce. Es un vicio como el aguardiente
o como el del juego. Opino que se le grave con un derecho muy fuerte, prohibitivo. Hay que hacerle el vaco. Nuestro pueblo se enviciar con el espectculo y
ser vctima de la necesidad de asistir a l. Tenemos, pues, un nuevo vicio que
combatir. Abajo el Kine.9
7
8
9
Propsitos, El Kine no 1, Sincelejo, 15 de febrero de 1914, p. 1.

Nota editorial, El Kine no 2, Sincelejo, 22 de febrero de 1914, p. 1.
Ibd., p. 1.
1897-1915
Bondades con las que no estuvieron muy de acuerdo aquellos funcionarios que
imgenes al ser movidos por el viento.
Hay pruebas de que semejante

furor no era unnime. As se advierte por el reclamo de un impaciente
y nuevamente desconocido cronista
de Ecos de la montaa, de El Carmen
de Bolvar: Qu venga, qu venga el
cine!!! Para disipar el tedio y su influjo preocupativo no hay nada como
un peliculeo sazonado, escribe
el 7 de junio de 1914. O el de Toms
Carrasquilla el mismo ao: De las
escaseces que en estos das hemos
soportado, ninguna tan negra como
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la del cine. Ya no podemos vivir sin

la pelcula! Con el maz, el alumbrado y el combustible, ella entra en
nuestras diarias necesidades10.
La llegada del cinematgrafo,

sacudi el tedio y su influjo
preocupativo en ciudades y
pueblos colombianos, como
lo reconoce un desconocido
cronista del peridico
Ecos de la montaa de El
Carmen de Bolvar, el 7 de
junio de 1914 (Hemeroteca
Biblioteca Nacional).
Una vez concluida la Exposicin

Agrcola e Industrial de 1910 en
Bogot, el Pabelln de las mquinas
fue adaptado para exhibir cine. Se
conoci como Saln del Bosque o
Teatro del Parque (Fondo Luis A.
Acua, Coleccin Museo de Bogot).
10
El aire aqu es bueno y sano

Un importante punto de quiebre para el desarrollo del pas se produjo con
la celebracin, en 1910, del centenario del grito de independencia. En Bogot, los
eventos se extendieron del el 15 al 31 de julio y el centro de la celebracin fue la
Exposicin Agrcola e Industrial en el Parque del Bosque, que desde entonces
se conoce como Bosque de la Independencia. Despus de la exposicin y ante
la propuesta de que particulares tomaran en arriendo los pabellones para evitar
su deterioro y procuraran esparcimiento a los bogotanos, el Pabelln de las
Mquinas (tambin conocido como Saln del Bosque o Teatro del Parque), en los
alrededores de la actual Biblioteca Nacional, fue entregado por el Ministerio de
Obras Pblicas a la empresa Kine Universal con la finalidad de proyectar cine.11
10
11
Carrasquilla, Toms. El buen cine. Reproducido en: Revista Kinetoscopio,

no 26, Centro Colombo Americano, Medelln, julio-agosto de 1994, p. 107.
La ciudad de la luz. Bogot y la Exposicin Agrcola e Industrial de 1910. Bogot:
Alcalda Mayor, Instituto Distrital de Cultura y Turismo, Museo de Bogot, 2005.
En 1910, los hermanos italianos Francesco y Vincenzo di Domenico pisaron

territorio colombiano provenientes de las comarcas de Salerno y despus de
un periplo por el Caribe y Venezuela. Haban dejado, meses atrs, aquel sur de
Italia, campesino y pescador, de inviernos duros y casas heladas y donde, al
decir del historiador del cine italiano Pierre Leprohon se muere literalmente de
hambre. En octubre ya se saba de tres funciones esplndidas ofrecidas por
los hermanos italianos en el Teatro Municipal de Barranquilla, con recaudos por
US$119.90, $140.40 y $89.90.
El 24 del mismo mes, en carta que Francesco le escribe a su esposa Mara,

le dice: Estar realmente contento el da en que mi corazn no est ms en la
Italia lejana. Ser para m la gloria cuando ests conmigo gozando los bellos
viajes de tantos pases de Amrica. Pronto acabarn tus penas y dejars las
1897-1915
11
Primera carta
escrita por
Francesco Di
Domenico desde
Colombia, en la
cual rinde cuentas
de tres funciones
esplndidas en el
Teatro Municipal
de Barranquilla.
Est fechada el 24
de octubre de 1910
(Archivo Fundacin
Patrimonio Flmico
Colombiano).
vias12. Los viajes por las ciudades de la costa Caribe colombiana les ensanchan el espritu. El aire aqu es bueno y sano, escribe Francesco. Decidido a
conquistar el pas, remonta el Magdalena hasta Girardot. Qu feliz hubiera sido
escribe nuevamente a su esposa en esta ocasin- si t estuvieras conmigo.
Habras visto cunto es grande la naturaleza. Sobre todos los bancos de arena
se ven cocodrilos por centenares, y cuando pasa el vapor se tiran como marranos
de engorde en el agua. Se ven muchas tortugas y muchos pueblos habitados por
gente negra pero civilizada y buena. Trece aos despus de la aciaga aventura
de monsieur Veyre, los Di Domenico escriben una versin muy distinta de su
conquista de Colombia.
A mediados de marzo de 1911 ya estn en Bogot, que desde
entonces sera sede central de un imperio cinematogrfico que se
extendi por varias ciudades del pas y que lleg hasta Centroamrica y
1897-1915
Ecuador. Los italianos de la mquina como se les empez a conocer,

proyectaban cine en el Saln del Bosque, en el Bazar Veracruz o en
cualquier lugar que se pudiese habilitar para tales fines o en su defecto
alquilaban las pelculas a otros exhibidores, prefigurando la diversificacin del negocio que sera la manera clsica de operar en los aos
siguientes.
Peppe y Herminio
Di Ruggiero, con
Juan y Donato, los
hijos de Francesco
Di Domenico, en
una agencia de
la Costa Caribe
colombiana. En el
cartel se anuncia el
Teatro Variedades
de Santa Marta
(Archivo Fundacin
Patrimonio Flmico
Colombiano).
12
Las polmicas y desacuerdos no se hicieron esperar. En 1912, Marcelino

Uribe Arango escribi culpando a los Di Domenico por una cuadrilla infantil de
24 nios rateros, en su mayora limpiabotas, que actuaban desde ese ao, con
sus jefes y reglamentos, y sus mtodos aprendidos en el cine13, por su parte en

el peridico El Artista se escribi por la misma poca: En el parque de la Independencia y con nuevas y numerosas pelculas est el Cinematgrafo Olympia
haciendo las delicias del pblico bogotano. All concurre todo lo ms selecto
de nuestra sociedad, as como tambin la clase obrera que gusta ms de estos
12
13
Los manuscritos de las cartas de Francesco Di Domenico son

conservados por la Fundacin Patrimonio Flmico Colombiano.
Citado en: Nieto, Jorge y Rojas, Diego. Tiempos del Olympia. Bogot:
Fundacin Patrimonio Flmico Colombiano, 1992, p. 52.
Cine, opera, boxeo, eventos sociales

y polticos, entre otras actividades,
tuvieron lugar en el Olympia. Este
programa fue publicado en la Revista
Olympia de los Di Domenico, en 1915
(Hemeroteca Biblioteca Nacional).
El Saln Olympia fue inaugurado en diciembre de

1912, y se convirti rpidamente en centro de la vida
social de Bogot. Con l, no slo el cine se estableci
definitivamente como espectculo; tambin se fortaleci
la vida nocturna y la cultura musical en la ciudad(Archivo
Fundacin Patrimonio Flmico Colombiano).
1897-1915
13
amenos e instructivos espectculos que de las tabernas. El Cinema en el Parque
es hoy una necesidad pblica, a la cual el Gobierno debe atender prestndole
comodidad y variedad14.
Seguramente estas tensiones influyeron para la creacin en 1914 de la
Junta de Censura de Cinematgrafos de Bogot, que en los aos sucesivos y
con otras juntas locales aunadas al poder de los plpitos de las iglesias y de
la prensa, asumieron la misin de vigilar el bienestar de los ciudadanos a los
que, desde entonces, se les cuida protegiendo sus criterios por lo que puede ser
intrnsecamente bueno a pesar de su dudosa apariencia de bondad15.
El 8 de diciembre de 1912, bien se puede decir que el espectculo del cine se
asent definitivamente en el pas. Aquel da, un grupo de empresarios bogotanos
liderado por Nemesio Camacho, inaugur el Saln Olympia sobre el costado sur
14
15
Ibd., p. 52.
Chaparro Valderrama, Hugo. Cine colombiano a principios de siglo:
vicios privados, virtudes pblicas. En: revista Cinemateca, no 10.
Cinemateca Distrital de Bogot, noviembre/enero 2000, p. 7.
de la por entonces calle 25 de Bogot, donde hoy est la ampliacin de la carrera

Novena. Era una enorme sala con una larga fachada de arcos y una capacidad
para tres mil espectadores, que tuvo su premier con la proyeccin de la pelcula
italiana La novela de un joven pobre. Posteriormente fue escenario de representaciones de pera y teatro, espectculos de patines y boxeo, a ms de ser sede
de reuniones sociales y polticas. Desde entonces, los Di Domenico operaron
el saln comportndose como empresarios artsticos a carta cabal. En los aos
sucesivos cumplirn con creces su sueo de hacer una vida nueva en Colombia.
Con el crecimiento y consolidacin del negocio de la exhibicin, los
italianos se atreven a dar tmidos saltos a la produccin. 1913 fue el ao de las
primeras ediciones del Diario Colombiano, del que no se conservan registros;
inauguraron as una tradicin de noticieros cinematogrficos que habra
de perdurar hasta los aos cincuenta y que representa un patrimonio
1897-1915
audiovisual de inmenso valor sobre la historia del pas en la primera

mitad del siglo.
La escasez de detalles acerca de obras anteriores y la incertidumbre sobre la exhibicin de las mismas hace que la historiografa del
cine colombiano considere El drama del 15 de octubre (1915) de los Di
Domenico como el primer largometraje nacional. De 1913 existe la noticia
sobre De Barranquilla a Cartagena, realizado por el tambin italiano Floro
Manco, fotgrafo procedente de Argentina. Entretanto, el investigador
Diego Rojas considera que Carnaval de Barranquilla en 1914, tambin
producida por Manco, es el primer documental formalmente autnomo
que se hizo en el pas16. A su vez, los propios Di Domenico promociona-
14
16
Rojas, Diego. Cine colombiano: uno se mira para verse. En:

Medios y nacin. Historia de los medios de comunicacin en Colombia.
Bogot: Ministerio de Cultura, Aguilar, 2003, pp. 387-388.
Fotogramas
de La fiesta del
Corpus celebrada
el domingo 6 de
junio, filmada por
los Di Domenico.
Estas imgenes,
de 1915,
corresponden
al registro
conservado
ms antiguo del
cine colombiano
(Archivo
Fundacin
Patrimonio Flmico
Colombiano).
Unos pocos segundos sobreviven de

El drama del 15 de octubre, presunto
largometraje sobre el asesinato de Rafael
Uribe Uribe, ocurrido un ao antes.
Informes de prensa de la poca confirman
su accidentado estreno y lo mal recibida
que fue la idea de los Di Domenico de
poner a actuar a los propios asesinos
del lder liberal (Archivo Fundacin
Patrimonio Flmico Colombiano).
de junio como la primera pelcula nacional. Este cortometraje es el registro ms

antiguo de cine colombiano que se conserva.
En abril de 1914, los Di Domnico crearon la Sociedad Industrial Cinematogrfica Latinoamericana, SICLA, nombre en el cual escribe el investigador
Jorge Nieto resumieron los empresarios su vocacin internacional y su inters
de pasar de la actividad meramente comercial de importacin y exhibicin de
pelculas extranjeras, principalmente europeas, a la actividad de producir sus
propias pelculas, marcando un hito de enormes consecuencias en el desarrollo
del cine en Colombia17. En El Tiempo del 28 de abril se lee, entre los propsitos
de la naciente compaa, la de realizar Negociaciones o especulaciones lcitas
de comercio en especial que se relacionen con toda clase de espectculos pblicos, teatrales, o cinematogrficos, venta o alquiler de equipos y pelculas. La
SICLA funcion hasta 1928, cuando fue adquirida por la naciente Cine Colombia,
no sin haber jugado un papel central en los acontecimientos del cine nacional
en estas dos dcadas, gracias al empecinamiento con el que se asumi la idea
quijotesca de hacer una fbrica nacional de pelculas.
En octubre de 1915, en el nmero 5 de la recientemente fundada revista
17
Nieto, Jorge. Italianos en Colombia. En: Cuadernos de cine colombiano no 7.

Extranjeros en el cine colombiano 1. Cinemateca Distrital, Bogot, 2005, p. 14.
1897-1915
ron el estreno el 17 de junio de 1915 de La fiesta del Corpus celebrada el domingo 6
15
Olympia, la Empresa de Pelculas Nacionales de Di Domenico Hermanos & Ca.

pone en conocimiento de todos los Empresarios cinematogrficos de Colombia,
que ya estn listas para la venta o alquiler, para provincias, las siguientes cintas:
Procesin de Corpus en Bogot en 1915, Procesin Cvica del 18 de julio de 1915,
Una notabilidad rural (cmica), La hija del Tequendama (4 actos, drama) y en
ensayo: Dos nobles corazones (drama) y Ricaurte en San Mateo.
Hasta ahora no se ha encontrado registro de la exhibicin de ninguno de
estos ttulos. S, en cambio, del explosivo estreno de El drama del 15 de octubre,
a finales del ao, cuyo infortunio puede explicar en parte unido al comienzo de
la Primera Gran Guerra y a la consecuente escasez de pelcula virgen, cierta
pausa y discrecin en las actividades inmediatamente posteriores de la SICLA.
El 23 y 24 de noviembre de 1915, dos notas sueltas del diario El Liberal de
Barranquilla, informan que El Liberal de Bogot y la familia de Rafael Uribe
1897-1915
Uribe han protestado airadamente contra una pelcula que representa o pone en
16
escena el asesinato del aguerrido general que luch en la Guerra de los Mil Das,
sufri por el zarpazo que nos arrebat a Panam, lider peridicos, escribi a
granel y que en la poca de su magnicidio en 1914 era un senador progresista
que soaba con utpicas ideas inspiradas en el socialismo.
Gordos y satisfechos, en una glorificacin criminal y repugnante, as
describan los parroquiales medios colombianos de entonces la aparicin in
fraganti de los dos artesanos, Leovigildo Galarza y Jess Carvajal, que un ao
antes haban asesinado a golpes de hacha a Uribe Uribe, en una acera prxima al
Capitolio.
Esta exhibicin cnica de los asesinos, si bien alert sobre las posibilidades del cine para registrar la historia inmediata del pas, ms all de las inocentes postales tursticas o piadosas, fue una osada frente a las mayoras morales
del pas que no se mostraron dispuestas a transigir. Francesco Di Domenico
recuerda en sus memorias: Filmamos () los funerales del general Uribe
Uribe, su autopsia y a los sindicados, escondindonos en todos los rincones del
Panptico [hoy Museo Nacional] para poderlos tomar in fraganti y no en pose
forzada. La pelcula desgraciadamente fue prohibida para su exhibicin en toda
Colombia, por medida de orden pblico18, a pesar de algunas funciones aisladas
y del esfuerzo de don Francesco para cortarle a la cinta los peores cuadros. La
indignacin de algunos espectadores se cristaliz en la ancdota referida sobre
una funcin en Girardot donde un airado espectador dispar contra el retrato
del general que aparece en el primer plano de la pelcula, perforando el teln del
teatro.
Con este violento incidente termin un periodo en la historia de un cine
colombiano que no lograba todava encontrar el camino expedito hacia un desarrollo propio. En Estados Unidos las huestes encabezadas por David W. Griffith
ya haban demostrado con Intolerancia (1914) y El nacimiento de una nacin
(1915) que el cine poda lograr autonoma artstica y mayora de edad. No as en
Colombia, no as
18
Las memorias de Francesco Di Domenico se conservan en

la Fundacin Patrimonio Flmico Colombiano.
1916 1937
El cine silente
o la Colombia idealizada
Nuestros palacios
Aunque el incidente de El drama del 15 de octubre oblig a los Di Domenico
a hablar pasito1 y a medir con otro pulso los alcances de su produccin, las
rutinas del Saln Olympia siguieron adelante y otros teatros de la capital como
el Caldas de 1915, o el Bogot y el Moderno, ambos de 1918, contribuyeron a consolidar entre el pblico un ritual en el que gustos y clases sociales se miraban
sin mezclarse, gracias a la diferencia de precios y, por tanto, de ubicacin en los
teatros. La experiencia se repeta en otras ciudades y pueblos del pas.
Un cronista de la poca ofreci curiosos detalles de las sesiones cinematogrficas de la poca:
Las empresas de cine han establecido con muy buen acuerdo, funciones
diurnas, en un principio consagradas nicamente a los nios; pero a las
cuales asisten ltimamente toda clase de personas. Estos espectculos
se diferencian totalmente en cuanto a la actitud del pblico de sus
similares nocturnos. En estos ltimos los asistentes se interesan en el
desarrollo de la pelcula, escuchan con atencin el programa musical,
aplauden con entusiasmo.
En los otros, en los diurnos, es verdad que la chiquillera llega a
interesarse y a aplaudir. Pero esos chiquillos no forman ya la mayora
en la clase de pblico que se congrega bajo la sombra discreta. Un
pblico especial, que tiene otros entretenimientos un poco distintos
de aquellos que preocupan a los nios. Uno de estos domingos en la
tarde he concurrido a alguno de los salones de cine. Afuera quedaba
el bullicio, la actividad, el movimiento. En el saln los concurrentes se
inmovilizaban frente al lienzo. Todas las emociones diranse niveladas
bajo la pantalla. Pero pronto la perplejidad, el alelamiento de ese
pblico de cine tuvo para m su revelacin. No eran precisamente los
episodios de aventuras quienes determinan ese recogimiento. Delante
de m y a mi lado, y un poco ms lejos, y en toda la extensin de la sala,
parejas juveniles charlaban muy paso, en la ms dulce intimidad.
A veces para que el rumor de la charla no trascendiera, los rostros
de l y de ella permanecan muy juntos. En ocasiones ella
aparentaba mirar el lienzo, mientras l iba descifrndole la leyenda,
en voz baja, casi a flor de odo. Y entonces comprend el recogimiento
1
Donato Di Domenico en: Nieto, Jorge y Rojas, Diego. Op. cit., p. 101.
17
de esos cines diurnos. En la complicidad discreta de la penumbra, una

pelcula de aventuras pasaba por el lienzo y ms de una aventura de
pelcula pasaba por el saln2.
Pero los cines no slo eran espacios cmplices para non sanctas aventuras
extra-cinematogrficas, como lo certificaron con preocupacin o picarda
muchos cronistas. Tenan, a su vez, la bondad de favorecer la cultura musical de
los espectadores, gracias a los programas con que las orquestas acompaaban
las imgenes silentes de las pelculas. Uno de los mayores deleites que tienen
EL CINE SILENTE O LA COLOMBIA IDEALIZADA
1916 - 1937
los caros hermanos centenaristas es el de las buenas orquestas. En todos

los teatros las hay admirables, y especialmente la del Teatro Saln Olympia.
Tan buena es que hay personas que van slo por orla, y por ejemplo el doctor
Guillermo Camacho Carrizosa, director de La Crnica y hombre que detesta el
cinematgrafo, va al saln y se sienta de espaldas al teln, a deleitarse con la
msica3, escribe un annimo cronista de El Tiempo. Los Di Domenico, como buenos italianos aficionados a la pera, permitan la
introduccin de pequeos nmeros musicales que se acoplaban
muy bien con los gestos enfticos y el carcter melodramtico que
tanto gustaba en las pelculas. Haba que or recuerda Pedro
Moreno Garzn, quien trabaj con los Di Domenico a la salida de
la galera (del Olympia), a los artesanos silbando msica de Verdi,
Rossini, Wagner y dems grandes compositores de pera.4
Mientras el espectculo cinematogrfico pareca complacerse en ser una viva representacin de la Colombia tradicional,
Esta fotografa del

interior del Saln
Olympia, publicada
en Cromos el 31 de
mayo de 1919, deja ver
la intensa vida social
que se desarrollaba
en estos nuevos
escenarios de la cultura
y el entretenimiento
(Archivo Fundacin
Patrimonio Flmico
Colombiano).
18
2
3
4
Livano, Roberto. Se inician los Matines, El Espectador, abril 19 de

1919. Reproducido en: Martnez Pardo, Hernando. Op. cit., p. 24.
Ibd., p. 72.
Salcedo Silva, Hernando. Entrevista con Pedro Moreno Garzn. En: Crnicas
del cine colombiano 1897-1950. Bogot: Carlos Valencia Editores, 1981, p. 83.
otras artes iban dando avances haca una mayor apertura. En el campo de la
pintura, aunque a regaadientes, se haba aceptado el arte de vanguardia de
Andrs de Santamara. Desde 1915, la revista Panida de Medelln calde con
sus ideas de avanzada la parroquia intelectual, gracias a un ncleo de colaboradores que reuna, entre otros, a Len de Greiff, Ricardo Rendn y Fernando
Gonzlez. Panida fue el antecedente de Los Nuevos, la generacin que en los
aos siguientes tom el relevo de los centenaristas; en 1917 nacera Voces en
Barranquilla, dirigida por el cataln Ramn Vinyes y con ella se abri un canal de
comunicacin con el pensamiento universal. En los aos veinte seran revistas
como Universidad, dirigida por Germn Arciniegas en Bogot, las responsables
cinematogrficas, estas ltimas estaran muy a la zaga. La reflexin sobre el cine,
por lo que se puede leer en publicaciones como Olympia, Revista Cinematogrfica
Ilustrada (publicada desde 1915 por los Di Domenico), El cine grfico (rgano del
teatro Guzmn Berti de Ccuta y del Gran Cine Path, publicada desde 1916) o
Pelculas (tambin de los Di Domenico, y la de mayor permanencia), estaba lejos
de adquirir autonoma respecto a los intereses empresariales de sus editores o a
la obligacin de preservar la dignidad moral del espectculo.
En esa misma tnica, el cine iba de la postal turstica a la piadosa y de la
piadosa a la comercial. Cuando se vuelve a saber del regreso a la produccin de
los Di Domenico, estn filmando en 1919 el Primer Congreso Mariano Nacional (y de
homenaje a la Virgen de Chiquinquir). De otro italiano, el fotgrafo Floro Manco, se
El triunfo de La Fe, que, contrario a lo que su ttulo sugiere, no fue una pelcula
religiosa sino publicitaria, encargada por la fbrica de cigarrillos La Fe.
En 1919, en el centenario de la Batalla de Boyac, una comisin de la Academia de Historia de Colombia estudi el proyecto de una gran pelcula conmemorativa del acontecimiento, que por lo visto nunca lleg a realizarse, a pesar de que
estaba en ciernes el entusiasmo que se cristalizara en el boom de largometrajes
y productoras que se dio en los aos 20, impulsado, sobre todo, por un contexto
econmico nacional e internacional que se transformaba rpidamente.
El investigador Diego Rojas describe as este momento: Europa, convaleciente de la guerra [1914-1918], ha cedido cada vez ms terreno al dominio
estadounidense en materia de exportacin cinematogrfica. Los pases del rea
latinoamericana acusan este cambio, aunque se empean, con denodado esfuerzo, en vencer lo que Paulo Antonio Paranagua llama el desfase productivo,
con la idea de cautivar sus mercados y a la vez exportar, a travs de expedientes
nacionalistas y melodramticos5.
Es al comienzo de la dcada de 1920 cuando la familia Acevedo (el padre
Arturo Acevedo Vallarino y sus dos hijos mayores Gonzalo y lvaro Acevedo
Bernal) empez a ocupar un lugar central en la escena. Acevedo Vallarino, conocido dentista, hombre de teatro y coronel de Voltigeros de las filas conservadoras
5
Rojas, Diego. Cine colombiano. Primeras noticias, primeros aos, primeras

pelculas. En: Revista Credencial Historia, Edicin 88, abril de 1997.
Reproducido en: Nido de cndores. Crticos de cine en Pereira. Memorias del
IV encuentro. Germn Ossa (comp.). Pereira: Editorial Papiro, 1999, p. 13.
1916 - 1937
exhibieron en 1916 De Barranquilla a Santa Marta y De Barranquilla a Cartagena, y en

julio de 1918, en el Teatro Cisneros de la capital del Atlntico, su obra ms conocida
de traer aires de renovacin. Si osramos comparar estas revistas con sus pares
19
en la Guerra de los Mil Das, estableci la Casa Cinematogrfica Colombia exhibiendo de manera espordica
filmes italianos, ingleses y franceses de Path y Gaumont,
cuyos sugerentes argumentos sirvieron de inspiracin
para abordar, posteriormente, el gnero de ficcin en
1916 - 1937
formato de larga duracin6.
20
Mara, t reinars!
Pero no fueron ni los Acevedo ni los Di Domenico
quienes dieron el salto definitivo hacia el largometraje de
ficcin. Les correspondi el honor a los espaoles Mximo Calvo Olmedo y Alfredo del Diestro. Calvo Olmedo
haba hecho ya una carrera como director de documentales y noticieros en Panam, cuando fue contactado por
el fraile franciscano Antonio Jos Posada, quien tena la
idea de llevar al cine la novela La Mara, obra emblemtica
del romanticismo colombiano y latinoamericano, publicada
por Jorge Isaacs en 1867. Del Diestro, actor de compaas
teatrales, entr a participar en el proyecto como socio
capitalista. Segn el crtico de cine Luis Alberto lvarez
Del Diestro haca con frecuencia giras teatrales por Colombia y haba sido descrito a su llegada a Medelln en 1906
como el mejor cmico que ha venido por estos mundos,
aadiendo que en lo serio y en lo trgico no se conoce
actor superior a l7.
En calidad de codirectores Calvo y Del Diestro
se dan a filmar, entre 1921 y 1922, y en plena hacienda El
Paraso del Valle del Cauca, donde ocurren los hechos de
la novela, el apasionado pero infausto romance de Efran
6
7
El espaol Mximo Calvo

Olmedo, despus de dirigir en
Panam, codirigi en Colombia
la pelcula Mara (1922), primer
largometraje nacional de
ficcin. En los aos 40 fue
productor y director de dos
pelculas ms, entre ellas el
primer largometraje de ficcin
sonoro, Flores del valle (1941)
(Archivo Fundacin Patrimonio
Flmico Colombiano).
Guin original de Mara,

escrito por el espaol Alfredo
del Diestro. Los productores
de los aos 20 vieron en el
prestigio social y cultural de
algunas obras literarias, un
gancho seguro para lograr esa
misma aceptacin para el cine
Flmico Colombiano).
Mora, Cira y Carrillo, Adriana. Hechos colombianos para ojos y odos

de las Amricas. Bogot: Ministerio de Cultura, 2003, p. 30.
lvarez, Luis Alberto. Historia del cine colombiano. En: Nueva Historia
de Colombia, Vol VI, Captulo 9. Bogot: Planeta, 1989, p. 241.
Un lbum con fotografas como

esta, es cuanto sobrevive de
Mara, adems de unos pocos
segundos atribuidos a este
filme donde se puede ver un
caballo atravesando un ro.
Fotografa: Mximo Calvo
Flmico Colombiano).
para siempre, pues los escasos segundos que sobreviven apenas dejan ver un
caballo que atraviesa un ro para perderse luego en lontananza.
Mara muestra una constante de la poca: la participacin de extranjeros
como personal artstico de las pelculas, debido a los prejuicios contra el cine
que impedan a la gente de bien participar en las aventuras flmicas, especialmente si de mujeres se trataba.
La pelcula se estren el 20 de octubre de 1922 en proyeccin privada ocurrida en Buga, donde viva la actriz protagonista, Stella Lpez Pomareda, y el 11 de
su exitoso recorrido por la geografa nacional. Nada permite, a estas alturas,
juzgar los mritos artsticos de la obra. En 1985, Jorge Nieto y Luis Ospina con el
documental En busca de Mara, actualizaron la leyenda valindose de la tradicin
oral, de los escasos segundos sobrevivientes, de fotografas y fotos fijas y de
otras filmaciones, adems de una puesta en escena donde Carlos Mayolo es
Carlos Mayolo como Mximo Calvo en el
documental En busca de Mara (Mayolo,
Luis Ospina, 1985), que reconstruye las
leyendas en torno a la pelcula. Calvo,
segn una de esas leyendas, lavaba los
negativos de la pelcula en una quebrada
cercana a la Hacienda El Paraso.
Fotografa: Eduardo Carvajal. (Archivo
1916 - 1937
diciembre del mismo ao se consagr en el Olympia de Bogot, donde empez
y Mara con suponemos profusin de lgrimas y paisajes que hemos perdido
21
Stella Lpez Pomareda, protagonista de Mara, tuvo

que enfrentarse a los prejuicios de la poca, que no
vea con buenos ojos la participacin de las damas
como actrices de cine. Fotografa: Mximo Calvo.
(Archivo Fundacin Patrimonio Flmico Colombiano).
Mximo Calvo y Luis Ospina Alfredo del Diestro. Conmueve saber, por ejemplo,
que los negativos de la cinta se lavaban en las cristalinas aguas de un arroyo
cercano al Paraso, as como otras tantas muestras del ingenio e inocencia que
1916 - 1937
hizo falta para realizar esta proeza.
22
La era Di Domenico
El xito de Mara fue el aliciente para seguir soando, pero ahora con ms
fundamento, en la fbrica nacional de pelculas anhelada por los Di Domenico
desde poco despus de su llegada al pas. Y eran ellos sin duda los mejor preparados para hacerla realidad. La apuesta siguiente fue por Aura o las violetas,
obra del popular y polmico Jos Mara Vargas Vila, leda y discutida con furor
y gancho seguro para la taquilla. La Sociedad Industrial Cinematogrfica Latinoamericana, SICLA, de los Di Domenico construy todo lo necesario para la
filmacin en estudio, en la parte trasera del Saln Olympia y encarg la puesta
en escena y direccin de actores a Pedro Moreno Garzn, mientras el trabajo
de cmara corra a cargo de Vincenzo Di Domenico. De los 11 minutos que se
conservan de esta pelcula en la Fundacin Patrimonio Flmico Colombiano, el
investigador Carlos Julio Gonzlez dice: El carruaje halado por caballos, los
sombreros de copa, los bastones, los guantes en las manos de las mujeres, los
velos, las pavas, todo repercute en que a pesar de haber sido filmada durante los
aos veinte, en ella se vea reflejada una Colombia ms parecida a una literatura
imitativa de patrones europeos que modelaban las prcticas cotidianas prevalecientes en la Colombia seorial de principios de siglo, que a elaboraciones
inspiradas en algn tipo de observacin sobre la realidad social8.
Realidad social que no planteaba ningn interrogante a los realizadores, a
pesar de que, bien que mal, afectaba el desarrollo de sus proyectos. Para Aura
o las violetas, los Di Domenico enfrentaron el problema de dar con la actriz
adecuada para el papel protagnico, en un medio con escasa tradicin teatral y
mucha tradicin de prejuicios. Ya se ha visto que los cmicos, como se llamaba
a los actores y actrices, eran tenidos por personas poco honestas. En una
casa del costado oriental cuenta Pedro Moreno Garzn entre calles 24 y 25 se
asomaba al balcn de su casa (lo que hacan diariamente seoras y seoritas
bogotanas al caer de la tarde), una muchacha muy bonita de rostro suave y dulce,
el ideal para representar a Aura. Se llamaba Isabel Von Walden y, al proponerle
que si quera trabajar en el cine, acept por ser hija de extranjeros y no compartir
los prejuicios contra los actores. Encontrar al galn tambin fue muy difcil pero
se encontr a Roberto Estrada Vergara, joven de aspecto agradable, distinguido,
durito de actuar como una piedra9 Aura o las violetas se estren en marzo
de 1924 en el Olympia de Bogot y repiti, aunque sin tanto alborozo, el xito de
Mara.
La SICLA producira tres largometrajes ms; dos de ellos, Como los
muertos y Conquistadores de almas, fueron estrenados en 1925 con dos meses de
diferencia. El tercero, El amor, el deber y el crimen, se exhibi el ao siguiente. En
8
Gonzlez, Carlos Julio. Cine mudo. Vestigios de una cultura etnogrfica

de las imgenes del cine mudo colombiano. Material indito.
Salcedo Silva, Hernando. Entrevista con Pedro Moreno Garzn. En: Crnicas
del cine colombiano.1897-1950. Bogot: Carlos Valencia Editores, 1981, pp. 85/87.
Como los muertos, aparecen como directores Pedro Moreno Garzn y Vincenzo
Di Domenico. El primero de ellos fue tambin el responsable de adaptar la pieza
teatral homnima en que se bas la pelcula, cuyo autor era Antonio lvarez
Lleras, el dramaturgo ms famoso de la poca. La obra se vena presentando con
xito en los escenarios teatrales del pas desde 1916 y todo pareca augurar que
su traslado al medio cinematogrfico sera un xito clamoroso. Para garantizarlo,
los Di Domenico haban contratado a los actores de teatro Matilde Palau y
Agustn Sem. En esta filmacin, adems, estrenaron unos estudios mucho
mejor adaptados que el improvisado solar del Olympia en el que se rod Aura o
las violetas. Como los muertos, de la cual se conservan menos de 10 minutos en
protagonista masculino enfermo de lepra y consumido por la desesperacin que
destruye progresivamente no slo su cuerpo sino su relacin conyugal, hasta
llevarlo al suicidio. Fue estrenada en la capital del pas en mayo de 1924 en los
teatros Olympia, Bogot y en el recin inaugurado Faenza, pero lo cierto es que
el pblico no respondi con el fervor esperado.
Una de las explicaciones se puede hallar en un comentario muy posterior
de Eduardo Mendoza Varela: El patetismo y las ojeras de Matilde Palau
estimularon las primeras colas en las afueras del Teatro Faenza y del Teatro
Olympia. Pero un numeroso grupo de gente elev sus protestas. Los cafeteros,
por ejemplo, haban manifestado que la exhibicin de Como los muertos en el
exterior traera la inmediata baja del caf [principal producto de exportacin],
hubo quienes opinaron que se deba cambiar la enfermedad de don Manuel por
cualquier otra menos lesiva para nuestros intereses econmicos10. Podemos
leer aqu uno de los primeros sntomas de la sospecha, hoy todava vigente,
acerca de la capacidad del cine para influir en la imagen del pas en el exterior.
Una preocupacin que contrastaba con la escasa difusin del cine colombiano
en mercados internacionales y con la pelea que algunos intelectuales de la poca
libraron a favor de la autonoma del arte frente a la realidad.
La siguiente pelcula de la SICLA, Conquistadores de almas, exhibida el 20
de julio de 1925 en el Teatro Junn de Medelln, mantuvo el esquema de Como los
muertos, basndose tambin en una obra teatral homnima, en este caso del
incgnito Ramn Rosales. De nuevo el director fue Pedro Moreno Garzn y el
encargado de la fotografa Vincenzo di Domenico. Repiti como actor Roberto
Estrada Vergara, el mismo joven durito de actuar de Aura o las violetas. Un
inexplicable silencio cubre a esta pelcula. Su existencia est documentada por
una nota de la revista Cromos no 423 de septiembre de 1924, donde al parecer
los mismos Di Domenico la acreditan como la cinta de mejor factura de la
industria nacional. Por su parte, Pedro Moreno Garzn en entrevista con
Hernando Salcedo Silva, se olvida de mencionarla e incluso la confunde en
parte con la siguiente pelcula de la SICLA, El amor, el deber y el crimen, que el
director menciona en esta ocasin como una adaptacin de la obra del doctor
Rosales seleccionada por sus fuertes contrastes dramticos de tendencia
10
Mendoza Varela, Eduardo. Hablemos de cine, El Tiempo, Lecturas Dominicales,

febrero 3 de 1974, p. 3. Reproducido por: Martnez Pardo, Hernando. Op. cit., p. 50.
1916 - 1937
porque su protagonista apareca sealado con el terrible mal bblico [la lepra]. Y
la Fundacin Patrimonio Flmico Colombiano, es un drama romntico con un
23
1916 - 1937
24
socialista y a la que llama mi tercera pelcula y mi ltima experiencia

cinematogrfica11.
La existencia de El amor, el deber y el crimen, estrenada el primero
de agosto de 1926 en el Olympia de Bogot, est mucho mejor documentada y sobrevive de ella cerca de media hora. Moreno Garzn y Vincenzo
Di Domenico son los directores; este ltimo, como era habitual, se
ocup tambin de la cmara y la fotografa. Don Pedro elabor el guin,
basado en una obra de Gonzlez Coutin. El gran suceso de la pelcula
fue la contratacin para el papel principal de la actriz italiana Lyda
Restivo (cuyo nombre artstico fue Mara Meba), quien haba sido trada
recientemente al pas por la Colombia Film Company, sociedad annima
creada en Cali en 1923. La acompaaron Roberto Estrada Vergara y
Rafael Burgos, actores habituales en los proyectos de la SICLA.
El amor, el deber y el crimen es un drama romntico sobre una
joven y bella mujer comprometida en matrimonio, pero cuyos planes
<>
Los carnavales
estudiantiles
de Bogot y uno
de los primeros
asesinatos en el
cine colombiano,
son parte de
las imgenes
sobrevivientes
de El amor,
el deber y el
crimen (Pedro
Moreno Garzn
y Vincenzo Di
Domenico,
1926) (Archivo
Fundacin
Patrimonio
Flmico
Colombiano).
se complican por la atraccin que empieza a sentir por un pintor (y

boxeador) que le hace un retrato. Este conflicto central est amenizado por
los carnavales estudiantiles de la Bogot de los aos veinte en los que se involucran los personajes. Un beso apasionado y un asesinato, son dos de las
novedades de esta pelcula, a la que el pblico, sin embargo, le dio la espalda.
Es posible especular que la frmula melodramtica que haba funcionado en
Mara, Aura o las violetas y Bajo el cielo antioqueo, que mencionaremos ms
adelante, se empezaba a agotar.
La fiebre fundadora
La naciente fiebre de largometrajes se explica a su vez por el entusiasmo
11
Salcedo Silva, Hernando. Entrevista con Pedro Moreno Garzn.

En: Crnicas del cine colombiano.1897-1950. Op. cit., p. 90.
paas productoras, motivadas por una industrializacin en avance que promete

una rpida acumulacin de capital. En marzo de 1923, por ejemplo, 18 manizalitas
fundaron la productora Manizales Film Company, que en los aos siguientes
La primera se basa en la obra homnima del escritor de Santa Brbara,
Antioquia, Samuel Velsquez, adaptada y dirigida por l mismo. Madre fue
filmada en las afueras de Manizales, donde hoy se asienta el populoso barrio
Solferino. All, en ese ambiente por entonces buclico, sucede la historia de una
joven inocente, que se encuentra al celoso cuidado de su madre y bajo el asedio
de dos pretendientes que buscan conquistarla, uno de ellos con la complicidad
de la matrona. Cerca de veinte minutos sobreviven de la pelcula. Sus interttulos
dejan saborear un poco el talante humorstico y desenfadado de don Samuel,
muy influido por el estilo de Toms Carrasquilla. Buenos das mujer divina, fantasmagrica y elctrica, saluda el pretendiente favorecido por la matrona pero
desairado por la joven; y sta contesta: Cmo te va, hombre simpln, rezandero
y cndido. Ms que poner en duda la vigencia de unos valores tradicionales, el
escritor y director Samuel Velsquez, segn Carlos Julio Gonzlez los exagera
un poco para convertirlos en caricatura que refleja jocosamente la forma de ser
de la sociedad de entonces12.
Manizales City, por su parte, es un documental filmado con motivo de cumplirse los 75 aos de fundacin de esa ciudad y en el marco de sus carnavales. En
los crditos de la pelcula, Flix R. Restrepo aparece como director. Abundancia
de carros en las calles, edificios, reinas y comparsas y en general toda la puesta
en escena del progreso, componen el material inicial de la pelcula, rodada en
octubre de 1924 y estrenada el 5 de marzo del ao siguiente en el Teatro Circo
Espaa de Medelln. El 3 de julio de 1925, un incendio borr buena parte de ese
12
Gonzlez, Carlos Julio. Op. cit.
1916 - 1937
producir el largo de ficcin Madre y el documental Manizales City.
y casi podramos decir feliz irresponsabilidad con que se fundan nuevas com-
25
esplendor manizalita tan orgullosamente exhibido. La devastacin fue filmada

por los mismos productores y aadida al primer metraje de la cinta, como
testimonio vivo y ltimo recuerdo de la bella ciudad que fue, segn se lee en
el Diario Colombia, publicado en Medelln el 25 de agosto, ocho das antes del
reestreno de Manizales City en el mismo Teatro Circo Espaa.
El 6 de agosto, el Circo Espaa haba sido uno de los escenarios del estreno
de Bajo el cielo antioqueo, aventura en la que se comprometi buena parte de la
alta sociedad antioquea de la dcada de 1920, con el liderazgo del empresario
Gonzalo Meja. Son innumerables las ancdotas que rodearon el festivo rodaje
1916 - 1937
de esta pelcula, un autntico sarao al que, cada fin de semana, o tanto como sus
26
ocupaciones se los permitiera, asistan las bellas muchachas y los distinguidos

caballeros de una Medelln en plena bonanza industrial. La direccin y el guion
haban sido comisionados a Arturo Acevedo Vallarino. Se trataba de un trabajo
por encargo cuyo fin era darle forma dramatrgica a la visin del mundo de la
clase dirigente antioquea. La fbula nos muestra a Lina (encarnada por Alicia
Arango, la propia esposa de Gonzalo Meja, quien adems de productor fue
actor de la pelcula), una agraciada colegiala que, contrariando la voluntad de su
amoroso padre, sostiene un romance con lvaro, joven bohemio que disipa su
fortuna. Ante los impedimentos para la consumacin de su amor deciden huir de
la vigilancia paterna, pero en la estacin de tren una mendiga hace a Lina una
revelacin que la lleva a desandar los pasos.
El argumento, en la ms pura tradicin de los gustos y exigencias de la
poca, a pesar del osado final, se sazona con el registro documental del progreso
antioqueo, representado en las bellas casas de arquitectura republicana, las
fincas y el cultivo del caf, los bailes de disfraces en el Club Unin, el Ferrocarril
de Antioquia, el viaje en barco por el ro Magdalena, el vuelo en el hidroavin de
Scadta, el trabajo en las minas de oro, los automviles, el telfono, los caballos
finos, y todo un riguroso inventario de afirmacin social.
Bajo el cielo antioqueo permite afirmar, con la investigadora Nazly Maryth
Lpez, que el cine silente de los aos veinte se constituye en crnica de una
poca al permitirnos visualizar sin mediaciones la forma como la sociedad se mir
a s misma y a travs de esa mirada construy una idea de nacin colombiana que
trasciende las fragmentaciones de que es fruto, para reflejar en las interrelaciones
construidas cotidianamente (prcticas sociales y culturales) un referente identitario y cohesivo en torno al cual el tejido social y la organizacin del Estado han sido
posibles13. Para el crtico Guillermo Prez La Rotta Quiz el film Bajo el cielo
antioqueo, en su ingenuidad envolvente y serena, nos indica esa autocomprensin
que tenan lites y subalternos desde una visin religiosa: Este mundo, y su
autoridad emanada de Dios, este mundo y sus jerarquas, est bien as14.
Bajo el cielo antioqueo fue restaurada por la Fundacin Patrimonio Flmico
Colombiano tras un largo proceso que permiti armar el rompecabezas de la
13
14
Lpez Daz, Nazly Maryth. Miradas esquivas a una nacin fragmentada.

Reflexiones en torno al cine silente de los aos veinte y la puesta en
escena de la cotidianidad. Bogot: Alcalda Mayor / Instituto Distrital
de Cultura y Turismo, Cinemateca Distrital, 2006, p. 23.
Prez La Rotta, Guillermo. Cultura y moral en Bajo el cielo antioqueo. En
revista Kinetoscopio no 75. Medelln: Centro Colombo Americano, 2006, p. 58.
cinta y finalmente exhibirla en funcin de gala del Festival de Cine de Bogot en

1999. Posteriormente, el mismo ao, fue reestrenada en el Teatro Metropolitano
de Medelln. Ambas exhibiciones fueron acompaadas por la msica compuesta

especialmente para la ocasin por el maestro Francisco Zumaqu.
En 1924, y para volver al pasado, Gonzalo Acevedo Vallarino, quien ya lograba los primeros xitos con sus entregas del Noticiero Nacional, dirigi La tragedia
del silencio, estrenada en julio del mismo ao en el Teatro Faenza. El diagnstico
errado de una muestra de laboratorio es el detonante de un melodrama romntico en el que un joven esposo, creyendo ser vctima de la lepra, decide abandonar
el hogar. Un estudiante entra en juego para consolar a la desolada esposa. Al
conservan aproximadamente 20 minutos.
Segn Luis Alberto lvarez, el primero de mayo de 1924, dos meses antes
del estreno de La tragedia del silencio, los Acevedo sacan a la venta el primer
nmero de la revista Cine Colombia, con el propsito de publicar en forma
de novela las producciones de la Casa Cinematogrfica Colombia. La revista
incluye la narracin de La tragedia del silencio y la partitura musical compuesta
para la misma por Alberto Urdaneta, adems de imgenes del evento de lanzamiento oficial de la Casa Cinematogrfica Colombia que ya para entonces
llevaba, por lo que se puede deducir, varios aos operando. Al t-coctel
asistieron el arzobispo Ismael Perdomo, el gobernador de Cundinamarca, el
alcalde de Bogot y el entonces presidente Pedro Nel Ospina, quien pronunci
15
arte propio15.
En 1926 es el estreno de Alma provinciana,
una de las pelculas mejor conservadas del
periodo silente colombiano, gracias sobre todo al
empeo con que Clementina Pedraza, viuda del
director y productor Flix J. Rodrguez, guard
los 11 rollos de nitrato que la contenan. El doctor
Citado por: Torres, Rito Alberto. En: Largometrajes

colombianos en cine y video 1915-2004. Op. cit., p. 17.
1916 - 1937
en esta ocasin la clebre frase hemos de tener

Partitura de La tragedia del silencio (Arturo
Acevedo, 1924), escrita por Alberto
Urdaneta para el acompaamiento musical
en la proyeccin de esta pelcula. Fue
publicada el 1 de mayo de 1924 por la
revista Cine Colombia, que pretenda, entre
otras cosas, dar a conocer a los lectores,
en forma de novela, las pelculas de la
Casa Cinematogrfica Colombia (Archivo
final se aclara el equvoco y todo vuelve al punto inicial. De esta pelcula se
27
Rodrguez, santandereano de origen, haba sido extra de algunas pelculas mudas en la dcada de 1910 en los Estados Unidos, donde adquiri conocimientos
bsicos del oficio. A su regreso a Colombia se gradu de abogado, fue exhibidor
de cine en pueblos de Cundinamarca, Boyac y Santander y se interes por el
teatro y la pintura. Con apenas 28 aos escribi, dirigi e hizo la cmara, el diseo y la escenografa de Alma provinciana. En los exteriores de la pelcula se ve la
Bogot de la poca engalanada para los carnavales estudiantiles de 1925: la calle
Florin, el Capitolio, el edificio Livano, la plaza del Voto Nacional y el parque del
Centenario, entre otros.
1916 - 1937
Alma provinciana es una pelcula que habla sobre las diferencias entre
28
clases sociales y la eventual o posible superacin de estas diferencias a travs

del amor. Para este fin, presenta a Mara y Gerardo, los dos hijos de un gran hacendado que estudian en la ciudad. En uno de sus viajes de vacaciones al campo, Mara se enamora del mayordomo de la finca de su pap, relacin a la que
ste se opone con dureza. Mientras tanto, el hermano lleva una vida bohemia
en la capital, pero el encuentro con una humilde y bella obrera le abre los ojos
al verdadero amor. Simetra pues de amores difciles que la pelcula consuma
felizmente. El esquema es el de una comedia costumbrista que presenta modos
de vida y paisajes urbanos y rurales, estableciendo su contraste. en Alma
provinciana escribe Nazly Maryth Lpez las costumbres de ciudad y campo
son presentadas sin calificativos desventajosos en uno u otro sentido. Al no
establecerse exclusiones en cuanto a lo regional, que se convierte ms bien en
excusa para mostrar el campo y la ciudad, las diferencias en esta cinta se hacen
perceptibles a travs de las divisiones de clase (). El lugar de la diferencia,
de la exclusin, se da entonces en el encuentro entre ricos poderosos y pobres
desvalidos, permitiendo a travs de la cinta el reconocimiento de un orden
inmutable y la legitimacin y perpetuacin del mismo16.
Alma provinciana ofrece al conflicto de clase una solucin idealizada por
la va del amor. No existe una impugnacin de otra naturaleza frente al orden
establecido. Incluso en las fiestas y celebraciones que la pelcula muestra: matrimonios, carnavales, corralejas, serenatas de despedida o paseos callejeros,
los patrones de comportamiento dictados por la pertenencia a un grupo social
se mantienen inalterables. La autoridad paterna, valor moral supremo en Bajo el
cielo antioqueo, como garante del orden y la virtud, se fractura un poco en Alma
provinciana y permite que de alguna manera los jvenes se salgan con la suya y
se den los primeros pasos para un cambio generacional.
La versin restaurada de Alma provinciana, con msica compuesta e interpretada por scar Acevedo, se estren el 12 de octubre de 2001 en el Teatro Jorge
Elicer Gaitn de Bogot.
De allende la mar
La Colombia Film Company, fundada en Cali por empresarios provenientes
de la industria y el comercio, logr sacar adelante dos largometrajes: Suerte y
azar, estrenado en 1925, y Tuya es la culpa, en 1926. Tenan entre sus planes adaptar
El alfrez real de Eustaquio Palacios y Tierra nativa de Isaas Gamboa.
16
Lpez, Nazly Maryth. Op. cit., p. 51.
Como prueba del alto nivel artstico que buscaban en las pelculas, la
sociedad comision a uno de sus accionistas, Alfonso Martnez Velasco, para
la contratacin en Italia de parte del personal artstico: un director, Camilo
Cantinazzi; el camargrafo Silvio Cavazoni y las estrellas Mara Meba y Gina
Buzaki. Adems se import, segn lo recuerda Hernando Domnguez Snchez,
uno de los accionistas, en entrevista con Hernando Salcedo Silva, filmadora,
reveladora y proyector. Los reflectores fueron de fabricacin nacional. Tambin
se import de Italia gran cantidad de material decorativo teatral que sirviera
para ambientar: telones, muebles, adornos, vestuario y dems elementos,
material que en gran parte se da por mal almacenamiento en las bodegas de
Para Luis Alberto lvarez: Las imgenes conservadas de las pelculas
de la Colombia Film Company revelan un nivel alto en la composicin, en la
calidad de los decorados, por encima de las producciones de aquellos aos en
otras compaas18. Suerte y azar se bas en un tema escrito por Luis Domnguez
Snchez. Se film en los estudios de la Colombia construidos en un extenso
lote en Cali, situado en la calle 11 entre carreras 11 y 12. Siguiendo la memoria de
don Hernando Domnguez Snchez, tambin se filmaron algunas escenas en
los alrededores de Cali, a lo largo del ferrocarril del Pacfico y en Buenaventura.
Recuerdo que, aprovechando el lamentable accidente que sufri la iglesia de
La Ermita en Cali, que se qued sin techo por el terremoto de 1925, se pudieron
filmar all algunas escenas con luz natural19.
brista, a pesar del sorprendente comentario que trae el Diario del Comercio del
25 de agosto de 1925: La trama de la pelcula aunque no tiene color local, como
hubiera sido de nuestro gusto, es algo muy humano que sucede con bastante
frecuencia en este siglo lleno de vanidades, de vida de sacrificios intiles por
aparecer disponiendo de una riqueza que se est muy lejos de poseer20.
En Tuya es la culpa, estrenada en el Teatro Moderno de Cali (hoy Teatro
Jorge Isaacs), en 1926, repite buena parte del personal artstico de la anterior.
Cantinazzi en la direccin, Cavazoni al frente de la cmara con direccin de
fotografa de Joaqun Salcedo, guion esta vez de Elas Quijano y actuacin de
este ltimo acompaado de las divas italianas Meba y Bukazi y de Hernando
Domnguez Snchez.
De Tuya es la culpa, calificada por Martnez Pardo como otro drama
sentimental y costumbrista no se conocen mayores detalles. El mismo Diario del
Comercio, que rese con indiferencia a Suerte y azar, dice de Tuya es la culpa
frases ms exaltadas: Los bellsimos paisajes que se admiran son copiados
con gusto de los encantos de la tierra caucana y el de un grupo de gaviotas en
17
18
19
20
Salcedo Silva, Hernando. Entrevista con Hernando

Domnguez Snchez. En: Op. cit., p. 116.
lvarez, Luis Alberto. Op. cit., p. 247.
Salcedo Silva, Hernando. Entrevista con Hernando
Domnguez Snchez. En: Op. cit., p. 116.
Reproducido en: Largometrajes colombianos en cine y video 1915-2004.
Bogot: Fundacin Patrimonio Flmico Colombiano, 2005, p. 27.
1916 - 1937
Se puede inferir, siguiendo la clasificacin de Hernando Martnez Pardo en

su Historia del cine colombiano, que se trat de un drama sentimental costum-
Buenaventura17.
29
el ro Cauca es un efecto sorprendente y que mucho quisieran tenerlos (sic) las

pelculas europeas21.
Basado en las pocas fotografas existentes de ambos filmes, Carlos Julio
Gonzlez escribe: se puede afirmar (de Suerte y azar) que lo all acontecido,
sucede en paisajes mineros, en ferrocarriles, en las afueras de Cali y Buenaventura y por ello quiz el filme se refiera a personajes no tan influidos por la
cultura de lite que defina los patrones de consumo cultural en la poca22. Si
as fuera no deja de ser contradictorio el comentario del Diario del Comercio, a
propsito de la ausencia de color local en esta pelcula. Sobre Tuya es la culpa el
1916 - 1937
mismo Gonzlez afirma: las fotos que sobreviven de sus escenas s muestran
30
un patrn escnico mucho ms relacionado con el de las pelculas del comienzo

de nuestra cinematografa, que imitaban las frmulas de xito literarias del
momento y que enmarcan ambientes muy seoriales propios de finales del siglo
XIX: escenas en interiores, palcos teatrales, cuartos victorianos y salones de
clubes muy lujosos23.

Parece que los dos largometrajes de la Colombia Film Company dieron
buena rentabilidad en los departamentos del Valle y del Cauca, pero la inexperiencia hizo que la distribucin en otros lugares fuera un fracaso. As las cosas,
la compaa slo volvi al ruedo con un documental de 1927, Tardes vallecaucanas,
con paisajes del Departamento y sus principales ciudades.
Sin embargo, algunos especulan que la Colombia Film Company pudo haber
estado detrs de la produccin de Garras de oro, misteriosa pelcula colombiana
de presunto origen caleo en cuyos crditos aparece como director un desconocido P.P. Jambrina, con la cmara de Arnaldo Ricotti y la asistencia de cmara
de Arrigo Cinotti. El investigador Ramiro Arbelez plantea la hiptesis de que
es Alfonso Martnez Velasco, el accionista de la Colombia comisionado para
contratar personal en Italia, el responsable de la pelcula.
Dos dcadas despus de que Panam se separara de Colombia con el
evidente apoyo de los Estados Unidos, esta pelcula declara abiertamente en
su letrero inicial que es una Cine-novela para defender del olvido un precioso
episodio de la historia contempornea, que hubo la fortuna de ser piedra inicial
contra uno que despedaz nuestro escudo y abati nuestras guilas.
En el Boletn Informativo no 3 (marzo de 1990) de la Fundacin Patrimonio
Flmico Colombiano, el investigador Jorge Nieto refiere una ancdota ocurrida en
el estreno en 1985 de En busca de Mara en Cali. All, el historiador Jorge Orlando
Melo afirm haber encontrado, en los ndices de los libros de correspondencia
del Departamento de Estado en Washington, una anotacin acerca de documentos que registran esfuerzos para impedir la exhibicin en toda Amrica de la
pelcula The Dawn of Justice (Alborada de justicia), hecha en Cali en 1926, por ser
injuriosa para Estados Unidos.
Por su parte, la investigadora Edda Pilar Duque en La aventura del cine en
Medelln, cita una informacin de El Bateo Ilustrado donde se coment el ensayo
de Garras de oro en la ciudad: nos complacemos en afirmar que es un cinta
21
22
23
Ibd., p. 29.
Gonzlez, Carlos Julio. Op. cit.
Ibd.
digna de verse. Trata del robo hecho por el presidente Roosevelt a Colombia
arrebatndole Panam24.
Garras de oro es sin duda la ms arriesgada apuesta de nuestro cine silente
en trminos estticos y polticos. Con una clara retrica anti imperialista llena
entre 1903, ao en el cual se concret la separacin de Panam, y 1914, cuando
se puso en marcha el Canal. Mezcla acontecimientos que tienen lugar tanto en
Colombia como en Estados Unidos, sazonados con un episodio romntico entre
un periodista norteamericano y una colombiana (seorita que habla yes y odia
a los colombianos), hija del cnsul del pas en Nueva York. El periodista busca
pruebas para salir airoso de una acusacin de calumnia por un editorial en el
cual afirm que Teodoro Roosevelt, artfice de la separacin de Panam, era
indigno para ser reelecto presidente de los Estados Unidos, pues en el episodio
referido incumpli un tratado internacional en el que este pas se comprometa a
apoyar el desarrollo del Canal interocenico, manteniendo la integridad territorial de Colombia.
La extraeza de los nombres que aparecen en los crditos, sus abiertas
crticas a las costumbres de las clases polticas en un cine como el nuestro que
era tmido y complaciente con el poder y sobre todo la calidad tcnica y artstica
de la pelcula, muy por encima del nivel de las otras cintas colombianas del
periodo, han permitido que se especule que Garras de oro fue originalmente
un melodrama extranjero adaptado a las circunstancias requeridas por el caso
Panam.
En los cincuenta minutos que se han recuperado, de un metraje original
que se supone duraba un poco ms de una hora, aparece una secuencia
coloreada a mano, con una bandera colombiana ondeando el viento. Carlos
24
Reproducido en: Duque, Edda Pilar. La aventura del cine en Medelln. Bogot:
Universidad Nacional de Colombia/El ncora Editores, 1992, p. 222.
1916 - 1937
de alusiones a smbolos patrios, la pelcula describe hechos que tuvieron lugar
Cine-novela para
defender del olvido
un precioso episodio
de la historia
contempornea, dice
el letrero inicial de
Garras de oro
(P.P. Jambrina, 1926).
El episodio en cuestin
fue la separacin
del departamento de
Panam, con ayuda de
los Estados Unidos.
Las condiciones de
produccin de este
filme realizado con
gran riesgo poltico, en
comparacin con otras
pelculas de la poca,
apenas empiezan a
aclararse (Archivo
Fundacin Patrimonio
Flmico Colombiano).
31
Julio Gonzlez, uno de los investigadores que sostiene que el filme puede ser
un melodrama extranjero reeditado, afirma adems, en apoyo de su hiptesis:
La utilizacin del lenguaje de las imgenes es claramente pulido en toda la
extensin de la cinta, en tanto pelculas como Bajo el cielo antioqueo y Alma
provinciana cometen errores crasos en el paso de una imagen a otra dentro
de la misma escena. El manejo de la luz y la riqueza de puntos de vista desde
donde los personajes observan los hechos relevantes para la narracin,
contrastan con los ngulos repetitivos y la inmovilidad de la cmara en las
producciones nacionales. El hecho de que fuera filmada en dos naciones la
1916 - 1937
hacen fuera del alcance presupuestal de los realizadores colombianos y la
32
nula relacin de los actores dentro del filme con otros que pudieran haberlos
reconocido como colegas dentro del territorio nacional, agudizan la duda
sobre el verdadero origen del filme25.
Nido de cndores, Los amores de Quelif y Rafael Uribe Uribe o el fin de las
guerras civiles en Colombia aparecen como experiencias de produccin ms
aisladas, dentro del contexto de fundacin de compaas productoras en los
aos veinte, que llevaran a buen trmino ms de un proyecto: ese fue el caso de
la SICLA, Manizales Film Company, Colombia Film Company o la Casa Cinematogrfica Colombia, que despus de La tragedia del silencio se orient hacia los
noticieros.
Nido de cndores, segn la sinopsis recopilada por la Fundacin Patrimonio
Flmico Colombiano, es una pelcula en seis partes que muestra el desarrollo de
Pereira a partir de una historia de amor que sirve de pretexto para mostrar su
origen, adelanto y progreso. Se estren el 23 de noviembre en el Teatro Caldas de
Pereira. Fue producida por la Sociedad de Mejoras Pblicas de la misma ciudad,
con guion y direccin de Alfonso Meja Robledo y cmara del espaol Mximo
Calvo, el mismo de Mara. Queda un nico fotograma de la pelcula as como los
testimonios de su realizacin y exhibicin.
Ni siquiera una foto, en cambio, sobrevive de Los amores de Quelif, exhibida
en el Saln Olympia del Lbano (Tolima) en 1928. La pelcula, tambin referenciada como Los amores de Keliff, fue producida por la Sociedad Filmadora del Tolima
S.C. y dirigida por Carlos Arturo Sann Restrepo. Sobre ella, Hernando Salcedo
Silva recordaba: Al tratar de un prncipe (seguramente oriental?) en su opcin
entre dos bellas mujeres, al escoger una, la otra se suicida ahogndose en una
laguna26.
Rafael Uribe Uribe o el fin de las guerras civiles en Colombia (Caminos de
gloria), sera cronolgicamente el ltimo largometraje de ficcin del periodo
mudo de nuestro cine. Fue dirigida por el actor espaol Pedro J. Vsquez y
producida por Rubn Arcila y Bolvar S.A. La investigadora Irene Castillo de Rodrguez afirma: Otro espaol que se hizo presente en nuestro cine fue Pedro J.
Vsquez. Buscando reunir el dinero necesario para retornar a Espaa, se asocia
con el escritor antioqueo Efe Gmez, y produce Rafael Uribe Uribe o el fin de las
guerras civiles en Colombia, largometraje mudo, estrenado simultneamente en
el teatro Junn y en el Circo de Espaa, en dos entregas, el 20 y 21 de diciembre
25
26
Gonzlez, Carlos Julio, Op. Cit.

Reproducido en: Largometrajes colombianos en cine y video 1915-2004. Op. cit., p. 30.
de 1928. La protagonista fue Elena Vsquez, hija de Don Pedro; ella comparti el
papel estelar con Gerardo Romero, primo hermano de Don Efe27.
La pelcula pudo haber tenido una duracin aproximada de tres horas, dividida
en dos partes con un total de veinte actos en los que se desarrollaba la vida de Uribe
Uribe desde sus heroicas campaas en la Guerra de los Mil Das, como la batalla
del puente de Peralonso el 15 de diciembre de 1899, hasta la consolidacin de su
carrera poltica en la capital, que culmina con su asesinato en 1914. Esta pelcula
corri la misma suerte que su predecesora, El drama del 15 de octubre, en cuanto a su
desaparicin fsica, aunque en este caso no fue la indignacin por el trato a la figura
del general Uribe el detonante del ostracismo, sino la indiferencia frente al valor
cultural y patrimonial de las imgenes en movimiento.
27
Castillo de Rodrguez, Irene. 100 aos de presencia de Espaa

en el cine colombiano. En: Nido de cndores. Memorias del IV
Encuentro de Crticos de Cine en Pereira. Op. cit., p. 36.
1916 - 1937
Carlos Schroeder, Csar Estvez y Gonzalo Acevedo, pioneros

de la incorporacin del sonido a las pelculas. En 1937 Schroeder
y Acevedo presentaron Los primeros ensayos de cine parlante
nacional (Archivo Fundacin Patrimonio Flmico Colombiano).
33
1916 - 1937
34
La era Acevedo
En 1924, como se escribi antes, la Casa Cinematogrfica Colombia de Acevedo e Hijos empez a resear los hechos ms sobresalientes de la vida local en
el Noticiero Nacional, que apareci en ese momento como directa competencia
del Sicla-Journal, el noticiero que produca la empresa de los Di Domenico. A
partir de 1927 afirman las investigadoras Cira Mora y Adriana Carrillo, al ser
emitido con ms frecuencia, el Noticiero Nacional circul ampliamente por las
salas colombianas. Los Acevedo continuaron con el rodaje de informativos
como una estrategia de perfeccionamiento tcnico con fines pedaggicos que
les permitiera acumular la experiencia necesaria para llevar a buen trmino la
produccin de cintas de ficcin ().28 As, recorrieron el pas registrando momentos de la vida pblica y
poltica desde los aos veinte
hasta 1955: fiestas sociales,
eventos deportivos, reinados
de belleza, manifestaciones,
los carnavales estudiantiles,
carreras de caballos en el
antiguo Hipdromo de La
Magdalena, el entierro del
general Benjamn Herrera
en 1924, travesas en avin,
tren y barco, y viajes por el
ro Magdalena, pertenecen
al inventario de imgenes
de esta primera dcada de
Gran cantidad de eventos sociales, deportivos y
actividades.
polticos fueron registrados por los Acevedo a lo
En 1928, la venta de la empresa de los
largo de ms de dos dcadas. El 8 de junio de 1929,
una huelga en Bogot marc el comienzo del fin de la
Di Domenico a la naciente Cine Colombia
hegemona conservadora, y los Acevedo estuvieron ah
dejara a los Acevedo como figuras solita(Archivo Fundacin Patrimonio Flmico Colombiano).
rias, que echaron a sus espaldas a travs de
la va de supervivencia que representaban
los noticieros y los filmes institucionales, los destinos de un cine nacional que,
tras el furor del periodo 1922-1928 (18 largometrajes), ingres a un melanclico
receso. En 1929 los Acevedo registraron un momento clave de la crisis de la hegemona conservadora, las manifestaciones del 8 de junio, exhibido con el ttulo de
Bogot en pie. El xito de este noticiero anim a Cine Colombia, que ese mismo
ao se asoci con los Acevedo para presentar, hasta 1932, el Noticiero Cineco.
Cine Colombia haba sido fundada en Medelln en 1927. Inicialmente se
dedic a la explotacin de pelculas en el Circo Espaa de esa ciudad, pero enseguida adquiri la empresa de Belisario Daz, uno de los primeros empresarios
de la distribucin en Colombia. En 1928 y por un milln doscientos cincuenta mil
pesos, adquiri la totalidad de los bienes de la empresa de los Di Domenico en
un episodio legendario para el cine nacional. Segn cuentan los descendientes
de los Di Domenico, sus primos, los Di Ruggiero, aprovecharon la ausencia
28
Mora, Cira y Carrillo, Adriana. Op. cit., p. 36.
de Vincenzo y Francesco para no slo vender la empresa a sus espaldas, sino

redactar una clusula que impeda a cualquiera de apellido Di Domenico volver a
invertir en el negocio del cine en Colombia (Donato Di Domenico tuvo que apelar
al testaferrato para aos despus operar el teatro El Dorado). Cine Colombia
clausur los laboratorios de los Di Domenico en Bogot, lo que sumado al
cierre del laboratorio de la Colombia Film Company en Cali dej a la industria
nacional del cine sin posibilidades reales de existencia. Para Cine Colombia,
cuya expansin en pocos aos fue extraordinaria, el cine extranjero representaba
un negocio seguro. Lo de finales de los aos 20 fue entonces un colofn lapidario
para el cine colombiano en ese momento; pero no fue sorpresivo, ya las circunsSe pueden aventurar al respecto varias explicaciones. Una de ellas, la
ms evidente, es de orden tecnolgico. La gran industria del cine, que ya para
ese momento era un sinnimo de Hollywood, haba conquistado la tecnologa
del sonido y la haba exhibido orgullosa en 1927, con El cantante de jazz. El cine
colombiano tardara diez aos ms en hacerse escuchar tras un prolongado periodo de experimentaciones donde sobr la creatividad pero faltaron los recursos
(el primer sistema desarrollado a la colombiana fue el crono-fotfono presentado
por Carlos Schroeder en 1929). La dificultad de ponerse al da tecnolgicamente
sin duda debi haber causado un desnimo general en todos los interesados en
perseverar en el negocio.
Por otra parte, como se puede suponer por la no siempre positiva respuesta
que imitaban referentes extranjeros, debi haber cansado al pblico colombiano,
y mucho ms si se piensa que desde Estados Unidos llegaban no slo giles
comedias sino los primeros tanteos de los que aos despus se consolidaran
como grandes gneros cinematogrficos. Frente a la inventiva y dinamismo de
ese cine, era poco lo que poda motivar en las obras colombianas, salvo el patriotismo o el orgullo de reconocer algn color local en medio de patrones estticos
extranjerizantes.
Otra explicacin es de orden econmico. Es claro que el mercado nacional
resultaba demasiado pequeo para amortizar las inversiones que requera un
largometraje, y en cuanto a la alternativa de una distribucin internacional o
por lo menos regional, ninguna empresa, salvo quiz la SICLA, contaba con una
plataforma para hacerla posible. En algunos casos, como lo cuenta Hernando
Domnguez Snchez de Colombia Film Company, incluso la tentativa de
atravesar las fronteras del propio departamento (en ese caso el Valle) resultaba
complicada. Frente a otras industrias e inversiones de rpida acumulacin de
capital, el cine ofreca nada ms que riesgos, compensados apenas en parte por
la notoriedad y figuracin de las pelculas que ni siquiera era tanta en una prensa
embebida en furores partidistas. Para colmo, vendra la crisis econmica de 1929
en Estados Unidos con sus consecuencias a escala mundial.
Sera pues la radio, cuya primera transmisin data de 1925, el medio llamado
a servir de integrador de las masas y de canal de expresin de los sueos y
aspiraciones de esa comunidad imaginada que convenimos en llamar nacin
colombiana. Una comunidad que en gran porcentaje viva en zonas rurales y era
analfabeta.
1916 - 1937
del pblico a las pelculas nacionales, la repeticin de estructuras dramticas
tancias venan fraguando ese fin.
35
El Estado inaugur en 1929 la emisora HJN, en cuya programacin se

incluan notas de inters cultural y entretenimiento y de la cual se hizo un uso
pedaggico pero tambin poltico. Estamos, pues, dentro de lo que el investigador Nelson Castellanos llam La civilizacin del iletrado o el proyecto ilustrado
de radiodifusin en Colombia29, que para l abarca el periodo 1929-1940 y que
1916 - 1937
coincide, poco ms o menos, con el silenciamiento de nuestro cine de ficcin.
36
La repblica liberal o el cine como propaganda

En 1930, la poltica nacional da un giro que aos atrs se hubiese imaginado
imprevisible. Un partido conservador, dividido en dos corrientes encabezadas
por el poeta Guillermo Valencia y el general Alfredo Vsquez Cobo, facilita el
ascenso al poder del lder liberal Enrique Olaya Herrera, quien gobern dentro de
una coalicin que incluy a miembros de los dos partidos tradicionales.
Olaya tuvo adems la virtud de despertar los entusiasmos polticos de grandes multitudes que vean en el caudillo la posibilidad de acceso a derechos negados durante cuarenta y cinco aos de hegemona conservadora. Las primeras
medidas adoptadas fueron favorables a la creacin de empleos y al impulso de la
educacin. Los Acevedo participaron del entusiasmo popular por el nuevo lder,
filmaron los acontecimientos que para ellos representaban la utopa del progreso
y convirtieron a Olaya Herrera en el ms filmado de nuestros presidentes, por lo
menos hasta la aparicin de Rojas Pinilla.
En 1932, cuando finaliz el acuerdo con Cine Colombia, retomaron la idea
original del Noticiero Nacional con la realizacin de documentales largos:
cintas monotemticas dicen Cira Mora y Adriana Carrillo de ms o menos
una duracin de 30 o 35 minutos, financiadas en su gran mayora por instituciones
pblicas y privadas. Tal el caso de Ferrocarriles Nacionales (1932) y Nuevo
acueducto de Bogot (1934-1938), filmes que sugieren una vinculacin y apoyo al
proyecto modernizador emprendido por los gobiernos liberales a partir de 193030.
Colombia victoriosa, un largometraje documental de 1933, dirigido por Gonzalo y lvaro Acevedo Bernal, los hijos de Arturo Acevedo, es la apoteosis de
este romance entre Olaya y la familia de pioneros. En septiembre de 1932, tropas
peruanas haban invadido territorio colombiano en el Trapecio Amaznico, lo
que desat la respuesta militar por parte de Colombia. Este conflicto fortaleci
la unidad nacional y permiti la reconciliacin de Olaya con su rival en las
elecciones, el general Vsquez Cobo, quien fue enviado a comandar las tropas
nacionales.
lvaro y Gonzalo Acevedo Bernal fueron tras el ejrcito colombiano con
la idea de registrar escenarios, episodios y protagonistas de la guerra, aunque
en la prctica llegaron cuando ya el conflicto estaba liquidado, por lo que mucho
de lo que se ve en la pelcula es reconstruido. Gracias a la puesta en escena
convirtieron en selva los alrededores de la represa del Neusa y con todo y esas
limitaciones presentaron el documental, claramente dirigido a exacerbar los
29
30
La investigacin completa en: Castellanos, Nelson. La civilizacin del

iletrado: el proyecto ilustrado de radiodifusin en Colombia (1929-1940). En:
Comunicacin y poltica. Viejos conflictos, nuevos desafos. Compiladores: Jorge
Ivn Bonilla y Gustavo Patio Daz. Bogot: Centro Editorial Javeriano, 2001.
Mora, Cira y Carrillo, Adriana. Op. cit., p. 47.
sentimientos patriticos, tanto como aos antes lo haba intentado Garras de oro. Para facilitar la comprensin de los hechos
acudieron por primera vez a secuencias con dibujos animados. En
todo el dispositivo retrico de la pelcula se refleja el inters de
instruir, por encima de cualquier otra consideracin.
Dos aos despus, en 1935, los Acevedo tuvieron otro golpe
de suerte al filmar los ltimos momentos de Carlos Gardel antes
de abordar en Bogot el avin que lo conducira a Medelln y a su
muerte, el 24 de junio. Con fotografas del avin despedazado y
las postreras imgenes del dolo popular presentan El trgico final
En estos aos, seguramente fueron muchas las ocasiones
en que los esfuerzos de los Acevedo se cruzaron con los del
ingeniero de ascendencia alemana Carlos Schroeder, quien
desde 1929 vena probando distintas alternativas para el sonido
en el cine colombiano, desde el crono-fotfono, pasando por la
reconversin de proyectores mudos en parlantes hasta el Cine
Voz Colombia que present en 1931. En 1937, Schroeder acopl
a las cmaras de los Acevedo el sistema glow-lamp o sonido
ptico, que permita amplificar el sonido y modularlo mediante un
bombillo de luz ultravioleta que lo insertaba en los fotogramas.
As, Schroeder y Gonzalo Acevedo presentaron en 1937
sonorizada con posterioridad a su filmacin, es decir, sin sonido
sincrnico, y estrenada el 13 de mayo de 1937 en el teatro Rex de
Guateque, patria chica de Olaya. Mes y medio antes, el primero de
abril de 1937 aparece reseado el estreno de los Primeros ensayos
de cine parlante nacional en los teatros Real y Nario de Bogot.
En esta pelcula, Gonzalo Acevedo en persona habla frente a la
cmara para presentar el nuevo avance. Olaya Herrera y Eduardo
Santos o de la cuna al sepulcro, mezcla la biografa de Olaya
con imgenes de la repatriacin de su cuerpo, tras la muerte
en Roma, con el lanzamiento de la candidatura presidencial de
Eduardo Santos. Por ahora, este documental est acreditado
como el primer largometraje sonoro, aunque la madurez del
sonido y su utilizacin formalmente autnoma llegara unos
pocos aos despus con Flores del Valle (1941).
Aviso del estreno de Olaya Herrera y Eduardo

Santos (1937) en el teatro Rex de Guateque.
Fue una produccin de Acevedo e hijos &
Schroeder. Los Acevedo fueron entusiastas
partidarios de los gobiernos liberales de la
poca, en los que vean la encarnacin de las
ideas de progreso y modernizacin (Archivo
1916 - 1937
Olaya Herrera y Eduardo Santos o de la cuna al sepulcro, pelcula
de Gardel, su ltima despedida.
37

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1897

El cine efmero, la guerra siempre

antes el 28 de diciembre de 1895 haban presentado en sociedad un aparato

espectculos, present en la ciudad de Coln un programa que inclua canarios,

Veyre, Gabriel. Tomada de: Gabriel Veyre, representante de Lumire. Cartas

siguientes, aparatos de la casa Edison como el vitascopio y el proyectoscopio,

turero, cientfico y comerciante al mismo tiempo, se haba adelantado dos meses

contradijo rotundamente la fantasa de monsieur Veyre. Esperaba encontrar

deba enfrentar a sus espejismos.

Estos peridicos nos transmiten de manera incierta las impresiones

Esta nota del 16 de junio de 1899 publicada

medio, ms all del registro inmediato de

aos abundarn los nickelodeons, teatros

as las posibilidades narrativas del

Secuencia de fotos que reconstruyen el atentado al general Rafael

Hernando Martnez Pardo en su emblemtica Historia del cine colombiano,

Cine en Colombia. Segundo acto

Programa de la Compaa Cronofnica el

trataba sobre lo divino y lo humano, pero slo

Propsitos, El Kine no 1, Sincelejo, 15 de febrero de 1914, p. 1.

imgenes al ser movidos por el viento.

Hay pruebas de que semejante

la del cine. Ya no podemos vivir sin

La llegada del cinematgrafo,

Una vez concluida la Exposicin

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Carrasquilla, Toms. El buen cine. Reproducido en: Revista Kinetoscopio,

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de la por entonces calle 25 de Bogot, donde hoy est la ampliacin de la carrera

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Rojas, Diego. Cine colombiano: uno se mira para verse. En:

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de junio como la primera pelcula nacional. Este cortometraje es el registro ms

Nieto, Jorge. Italianos en Colombia. En: Cuadernos de cine colombiano no 7.

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