A ADMINISTRAO PBLICA IMPERIAL E AS ORIGENS DA

INVISIBILIDADE NEGRA NO RIO GRANDE DO SUL ESCRAVISTA1

Marcus Vinicius de Freitas Rosa2
As raas mestias, to comuns aqui, herdaram os hbitos inertes e descuidados de seus antepassados ndios e
fricos; apenas alguns tm a ambio de erguer-se da vida animal. [...] Ho de desaparecer em grande parte,
medida que da terra se forem apossando gentes mais industriosas; ho de submergir-se e morrer diante da onda
de imigrao europeia. Pois que morram! o nico servio que podem prestar ao pas, e a lei inexorvel do
progresso determinou sua extino.3

Tais foram as palavras do naturalista ingls Herbert H. Smith, passeando pelos arredores de
Porto Alegre na dcada de 1880, diante de um pescador que, aos olhos do viajante, no pareceu l
muito branco. Ainda que o enunciado seja explcito e bastante contundente no que dizia respeito ao
futuro de certos grupos populacionais convm advertir que nas fontes do perodo a temtica racial
era abordada de forma bem mais sutil e velada no havia novidade alguma nos registros do
naturalista: a populao resultante das misturas sanguneas entre africanos, ndios e europeus
deveria desaparecer, submergir, morrer; a incompatibilidade entre os mestios e o progresso
seria resolvida pela importao de gentes mais industriosas. O autor, entretanto, no deixava de
registrar que as raas mestias eram to comuns aqui e era justamente essa caracterstica que
justificava sua expectativa de branqueamento. Tratava-se de uma perspectiva profundamente
eurocntrica, compartilhada por muita gente no Brasil daqueles dias e que continuou presente muito
tempo depois.
A formulao de interpretaes racializadas acerca do Rio Grande do Sul e seu povo fez
escola, e estava diretamente associada presena de imigrantes. J avanado o sculo XX, o
escritor Rubens Barcelos elogiou os servios prestados pelo Visconde de So Leopoldo em prol da
formao de colnias alems no distante ano de 1824. Para Barcelos, aqueles germanos louros
eram persistentes e laboriosos, motivo pelo qual introduziram uma nova fonte de riqueza no
Rio Grande do Sul. Tratava-se de outra raa, de gente diversa pelo sangue e que levou para o
sul do Brasil a mentalidade europeia, forjada na escola do trabalho. Ao olhar para a histria da

Texto apresentado no 7 Encontro Escravido e Liberdade no Brasil Meridional, Curitiba (UFPR), de 13 a 16 de maio de 2015.
Anais completos do evento disponveis em http://www.escravidaoeliberdade.com.br/
2
Marcus Vincius de Freitas Rosa Doutor em Histria Social da Cultura pela UNICAMP/CECULT. Este artigo uma verso resumida
do Captulo 1 de minha tese de doutorado, intitulada Alm da invisibilidade: histria social do racismo em Porto Alegre durante o
ps-abolio (1884-1918). Campinas, UNICAMP, 2014. E-mail para contato: marcuviniciu@gmail.com
3
Herbert Smith Do Rio de Janeiro a Cuyab. So Paulo: Companhia Melhoramentos, 1922. p. 43.

provncia e sua ocupao, o escritor via a Europa repetindo-se.4 O apagamento da presena nobranca, sobretudo da africana, produzido por Smith e Barcelos em momentos muito distintos,
denuncia a persistncia de certas formas interpretativas que, se em algum momento integraram o
senso comum, encontraram desdobramentos igualmente persistentes na historiografia.
Ieda Gutfreind analisou os embates interpretativos entre a matriz lusa (que reivindica a
origem portuguesa do Rio Grande do Sul) e a matriz platina (que defende a contribuio espanhola
para a formao da provncia) e concluiu que a histria gacha est marcada por um vazio
historiogrfico a respeito dos negros.5 Seguindo os passos de Gutfreind, Ruben Oliven chamou
ateno para o fato de que a imagem de Porto Alegre e do Rio Grande do Sul no Brasil foi (e
continua sendo) caracterizada pela nfase na contribuio cultural, poltica e econmica de italianos
e alemes, o que determinou a concepo de um estado mais branco e menos miscigenado.6 A
crtica historiogrfica do carter europeu do gacho foi compreendida por Gutfreind e Oliven como
uma agenda poltica bastante recente.
De forma geral, os estudos a respeito dos significados da imigrao em regies onde ela foi
mais intensa, como no Rio Grande do Sul e em So Paulo, tendem a situar a execuo do projeto
imigrantista durante a segunda metade do sculo XIX, mais particularmente entre as dcadas de
1870 e 1880. Alm disso, se em So Paulo os imigrantes deveriam trabalhar para os fazendeiros, no
Rio Grande do Sul o objetivo predominante era formar uma classe de pequenos proprietrios
agrcolas. 7 H certa desateno, entretanto, para os sentidos raciais da presena europeia durante a
primeira metade do sculo XIX: na provncia gacha, o desejo de branqueamento surgiu muito cedo
entre os administradores e burocratas do Imprio, e estava vinculado ao debate sobre as indesejveis
consequncias polticas e econmicas do fim do trfico e da escravido desde as primeiras dcadas
dos Oitocentos. Jaime Rodrigues, analisando outras regies, demonstrou que, neste mesmo perodo,
os africanos estavam no centro das preocupaes das elites polticas, que perdiam o sono diante da

Jos Feliciano Fernandes Pinheiro. Anais da Provncia de So Pedro. Petrpolis: Ed. Vozes; Braslia: Instituto Nacional do Livro,
1978. [1 edio de 1819]. p. 13.
5
Ieda Gutfreind. O negro no Rio Grande do Sul: o vazio historiogrfico. Estudos Ibero-Americanos, PUCRS, XVI (1,2), jul. e dez.,
1990, pp. 178-187.
6
Ruben Oliven. A invisibilidade social e simblica do negro no Rio Grande do Sul. In: LEITE, Ilka Boaventura. (Org.). Negros no Sul
do Brasil: invisibilidade e territorialidade. Florianpolis: Letras Contemporneas, 1996. pp. 13-32.
7
Magda Roswita Gans. Presena Teuta em Porto Alegre no Sculo XIX. (1850-1889). Porto Alegre: Editora da Ufrgs/Anpuh, 2004;
SILVA, Mrcio Antnio Both da Silva. Por uma lgica camponesa: caboclos e imigrantes na formao do agro do planalto riograndense (1850-1900). Dissertao de mestrado. UFRGS. Porto Alegre, 2004; Clia Maria Marinho Azevedo. Onda Negra, Medo
Branco. O negro no imaginrio das elites no sculo XIX. So Paulo: Annablume, 2004; George Reid Andrews. Negros e brancos em
So Paulo (1888-1988). Bauru: Edusc, 1998.

possibilidade de haitianizao e africanizao do pas, alm de ver na populao proveniente do

continente negro um agente de corrupo dos costumes. Para Rodrigues, o que estava em jogo era a
construo de uma identidade nacional, processo que colocava em disputa diferentes projetos de
civilizao e concepes de cidadania.8 A expectativa de branqueamento do Rio Grande do Sul era
uma expresso do medo senhorial no Brasil escravista.
Nos Estados Unidos, agrupados em torno dos critical whiteness studies (expresso traduzida
como estudos crticos da branquidade), diversos pesquisadores comearam a colocar a cor branca
no centro de suas anlises acerca de diferentes processos de racializao, buscando identificar os
significados nem sempre evidentes envolvidos na construo social da raa. Nesses estudos, teve
lugar fundamental a noo de branquidade, que no consensual, pois varia conforme filiaes
tericas, abordagens e consequentemente assume definies diversas.9 Ainda assim, Ruth
Frankenberg sintetizou em linhas gerais um conjunto de ideias e preocupaes analticas comuns,
bastante teis anlise da racializao no Brasil. Para Frankenberg, a branquidade significa: um
lugar de vantagem, de privilgio e de poder em sociedades racialmente estruturadas; um ponto de
vista normativo, um lugar social de onde se v e se atribui significados para os no-brancos,
caracterizando situaes em que frequentemente a cor branca se torna invisvel; um lugar de
elaborao de prticas e identidades no-marcadas e no-denominadas ou marcadas e denominadas
como nacionais, em vez de raciais; por fim, uma categoria relacional culturalmente construda, mas
com implicaes sociais e polticas bastante concretas.10
De forma constante, ao longo de todo o sculo XIX, como este artigo tenta demonstrar, o
branqueamento da populao brasileira em geral e da provncia gacha em particular significava
enquadrar as massas racialmente heterogneas e miscigenadas nos modernos padres eurocntricos
de civilizao e desenvolvimento, tidos como universais. Entretanto, os imigrantes europeus nem
sempre eram identificados por sua cor; com grande frequncia, eram referidos por sua
nacionalidade, sua origem e suas qualidades. Ao mesmo tempo, as polticas de branqueamento no
Brasil daqueles dias, executadas por administradores pblicos e burocratas do Imprio, estavam
baseadas na ideia de que os trabalhadores livres europeus seriam o antdoto racial para a
degradao dos proletrios brasileiros, degenerados pela convivncia e pela miscigenao com os
8

Jaime Rodrigues. O infame comrcio. Propostas e experincias no final do trfico de africanos para o Brasil (1800-1850).
Campinas: Editora da Unicamp, 2000. Ver especialmente o captulo 1, intitulado Diagnstico dos males. pp. 31-68.
9
Vron Ware. (Org.). Branquidade: identidade branca e multiculturalismo. Rio de Janeiro: Garamond Universitria/ Centro de
Estudos Afro-Brasileiros, 2004.
10
Ruth Frankenberg. A miragem de uma branquidade no-marcada. In: WARE, Vron. Op. Cit., pp. 307-338.

escravos africanos. Assim, as noes de cor e raa brancas poderiam ficar implcitas, invisveis,
diludas nas peculiaridades positivas e regenerativas atribudas aos trabalhadores importados, cujas
nacionalidades atestavam indiscutivelmente sua origem e ndole europeias. Analisando a provncia
da Bahia com objetivo de demonstrar a articulao entre a questo racial e o desmonte do
escravismo, Wlamyra Albuquerque analisou como a raa fazia parte das relaes e hierarquias
sociais, especialmente quando orientava certas decises tomadas por administradores imperiais do
final do sculo XIX. Estavam em funcionamento polticas pblicas fundadas de forma velada
em critrios raciais, mas que ficavam expressas nas medidas tomadas para barrar a entrada de
pessoas de cor no Brasil, fossem livres ou escravas.11
Este artigo aborda alguns aspectos da construo da invisibilidade dos negros no Rio Grande
do Sul ou, o que d no mesmo, do processo de construo da provncia gacha como lugar de
europeus. Mais especificamente, o foco est centrado nas atitudes tomadas por governantes e
burocratas que ocupavam cargos importantes na administrao pblica imperial, bastante
preocupados com a presena africana e com o destino dos escravos no dia em que alcanassem a
liberdade. Desde muito cedo, vrios redatores de memrias recomendaram Coroa a imigrao
europeia como fator de progresso e civilizao; predominava entre eles um entendimento
racializado das nacionalidades que poderiam ou no colonizar as terras da provncia. Na anlise
destes projetos imigrantistas, o presente artigo confere ateno s formas indiretas de construir
significados raciais, ou seja, s ocasies em que a raa no estava literalmente enunciada, mas
ficavam explcitos os distintos predicados atribudos a grupos sociais diferentes. Processo
persistente e sujeito historicidade, em que a noo de raa sofreu ressignificaes, a construo da
imagem do Rio Grande do Sul como provncia branca no era nenhuma novidade nos momentos
finais da escravido, e muito menos algo restrito ao Brasil meridional.
Em 1821, Joo Severiano Maciel da Costa, futuro Marqus de Queluz e conselheiro
imperial, dedicou Coroa uma longa memria, na qual fornecia infindveis conselhos acerca da
supresso do trfico de escravos, bem como solues para a falta de braos que seria produzida
pela extino total do comrcio de almas africanas. Tal interrupo no poderia ocorrer da noite
para o dia, pois manifesto que no podemos ns, acreditava o autor, adquirir uma rpida

11

Wlamyra Albuquerque. O jogo da dissimulao: abolio e cidadania negra no Brasil. So Paulo: Companhia das Letras, 2009.

populao branca.12 A importao de colonos europeus com a finalidade de formar unidades

agrcolas, advertia Maciel da Costa, era um meio de ir substituindo braos livres aos dos escravos.
E aconselhava aos administradores do Imprio que, ao longo de vinte anos, fossem introduzidos no
Brasil nmeros cada vez menores de cativos. Simultaneamente, deveria se realizar uma judiciosa
distribuio dos africanos pelas diferentes capitanias brasileiras, com a finalidade de que eles no
se aglomerassem mais em umas do que em outras.13 Maciel da Costa, neste sentido, destacou certa
regio meridional que deveria receber tratamento diferenciado, ou seja, menor quantidade de gente
nascida em frica:
Parece-nos que, nesta distribuio, deveria ser menos aquinhoada quanto fosse possvel a Capitania Geral do
Rio Grande do Sul. A natureza do seu clima, o gnero de indstria de seus habitantes, que consistem em criar o
gado grosso cuja carne exportam, e em cultivar cereais, esto clamando que ela seja a primeira vestida
Europa; que para ela se mandem colnias de trabalhadores europeus; e que nela se adote a marcha econmica
que seguem as naes cultas. Se a imaginao nos no ilude, temos esperana que a dita Capitania, protegida,
se elevar a um ponto de prosperidade invejado pelas outras. [itlicos meus]14

Poucos foram capazes de sintetizar to bem e em data to recuada os sentidos envolvidos

na construo do Rio Grande do Sul como lugar de europeus. Ao tomar as caractersticas
produtivas e o clima como critrios para uma distribuio de trabalhadores pelo pas, Maciel da
Costa acabava sugerindo tambm que gente com origens continentais distintas ocupasse regies
diferentes. Concedia-se capitania gacha o direito de receber menos africanos e de ser a primeira
vestida Europa. Em suma: tratava-se de reverter a africanizao do Brasil por meio da
europeizao, sendo o Rio Grande do Sul o palco privilegiado deste processo. Dando sua
contribuio ao debate acerca de duas extines, a do trfico e a da escravido, Maciel da Costa
deixava evidente que sua concepo de substituio implicava uma comparao e uma escolha:
eram os trabalhadores europeus, no os africanos, os mais adequados para conduzir o Rio Grande
do Sul e o Brasil na marcha econmica das naes cultas. S assim a capitania sulina estaria
protegida das indesejveis consequncias da presena africana. Seria possvel que a
substituio proposta pelo conselheiro imperial implicasse uma noo de raa? Ou tratava-se
meramente de uma perspectiva eurocntrica? Repare-se que os termos utilizados por Maciel da
Costa foram populao branca, Europa e europeus. At ento, a palavra raa propriamente
dita no foi enunciada.
12

Joo Severiano Maciel da Costa. Memria sobre a necessidade de abolir a introduo dos africanos no Brasil; sobre como e
condies com que esta abolio se deve fazer; e sobre os meios de remediar a falta de braos que ela pode ocasionar. Coimbra:
Imprensa da Universidade, 1821. p. 39.
13
Ibidem, p. 40-41; p. 75.
14
Ibidem, p. 41.

Depois de redigir umas trs dezenas de pginas, j l pela metade do livro, o autor
finalmente empregou certo termo at ento ausente. Refletindo a respeito das consequncias do
convvio entre africanos e europeus, ele se questionava: para que misturar e confundir raas?.
Maciel da Costa temia profundamente que a mistura com imensos africanos resultasse no
abastardamento total e inevitvel da bela raa dhomens portugueses. Consentiremos ns,
indagava ainda, que venha o Brasil a confundir-se com a frica?. A presena negra caracterizava
uma ameaa poltica ao imprio luso recm transferido para terras tropicais, j que oferecia risco
iminente segurana do Estado.15 O que interessa nos argumentos de Maciel da Costa a forma
como as referncias nacionalidade, frica e Europa eram acompanhadas por atributos e
qualidades capazes de complementar, ocultar ou reforar um entendimento das distines entre
europeus e africanos. Sim, havia uma noo de raa explicitamente enunciada nos argumentos de
Maciel da Costa, e ela foi mencionada de modo complementar nacionalidade: raa de homens
portugueses. Abastardamento e desordem eram as consequncias negativas da presena africana,
enquanto os europeus foram associados prosperidade. Guiando o processo de formao de
colnias no Rio Grande do Sul haveria uma noo racializada das nacionalidades e dos atributos
conferidos a pessoas nascidas em continentes distintos?
Ainda na dcada de 1820, e apenas cinco anos depois de Jos Maciel da Costa defender que
a provncia gacha deveria ser a primeira vestida Europa, o debate sobre a extino do trfico
de escravos e suas consequncias recebeu nova contribuio. Jos Eloy Pessoa da Silva, coronel que
veio a ser deputado pela Bahia e presidente da provncia de Sergipe, dedicou um calhamao
Augusta Pessoa de Vossa Majestade Imperial. Tratava-se de mais um projeto de colonizao do
Brasil por meio de europeus mas tambm por meio de africanos. Ainda que Pessoa da Silva
afirmasse que os pretos da frica constituam uma poro msera da espcie humana, sendo
comparveis a animais em estado de coao, no deixava de acreditar que eles eram civilizveis,
a exemplo do que fazia a Inglaterra em alguns pases da frica. 16 Assim, o coronel combinava
entendimentos naturalizados, como a animalizao, com um possvel processo pedaggico de
recuperao e aproveitamento de africanos, alm de saber muito bem que os pretos provenientes
do mesmo continente estavam divididos em diferentes pases. No que dizia respeito aos escravos,
certo que, desde o sculo XVIII, a referncia nao compreendida como lugar de origem ou
15

Ibidem, p. 07; p. 34-35.

Jos Eloy Pessoa da Silva. Memria sobre a escravatura e projeto de colonizao dos europeus e pretos da frica no Imprio do
Brasil. Rio de Janeiro: Imperial Typographia de Plancher, Impressor Livreiro de Sua Majestade Imperial, 1826. p. 03; p. 12; p. 16-17.
16

nascimento era frequentemente acompanhada pela designao nominal (Manoel Congo, Joo
Mina...), como argumentou Silvia Hunold Lara. A percepo e o registro das diferenas de
nacionalidade entre a escravaria interessavam ao domnio senhorial, que encontrava nas expresses
africano e crioulo uma forma de estabelecer distines entre os escravos nascidos na frica ou
no Brasil. Portanto, origem e nascimento critrios de classificao do Antigo Regime eram
importantes h bastante tempo, conforme Silvia Lara, e serviam para avaliar as qualidades dos
escravos.17
Acontece que o projeto de colonizao elaborado por Jos Maciel da Costa no propunha
importar apenas africanos. Em relao aos trabalhadores oriundos do Velho Mundo, no foram
elencadas caractersticas depreciativas; entretanto, convm ressaltar que o autor realizou uma
advertncia bastante significativa: era preciso prestar ateno qualidade dos colonos que o
Imprio pretendia buscar na Europa, ficando implcita a constatao de que, portanto, haveria
europeus de diferentes qualidades, que deveriam ser levadas em considerao.18 A questo
permanece: haveria no Brasil do incio do sculo XIX certa vinculao entre pas, continente,
qualidades e uma noo de raa no momento de definir quem deveria ser aceito ou recusado para
compor a populao nacional?
Um rpido dilogo com a historiografia dedicada ao estudo da escravido e da raa em
outros momentos e contextos pode oferecer algumas diretrizes capazes de orientar a anlise. Hebe
Mattos argumentou que, apesar da inexistncia de referncia s relaes escravistas na constituio
de 1824, a ordem corporativa herdada do Imprio Portugus tinha premissas hierrquicas que
pressupunham e naturalizavam diferentes qualidades para os sditos e preservavam privilgios
senhoriais (faz sentido, portanto, que Jos Maciel da Costa pretendesse importar da Europa apenas
os colonos de boa qualidade).19 Por meio de um balano bastante amplo do debate racial nos
Estados Unidos, Sarah Nuttal argumentou que nos momentos em que a identidade branca deixa de
ser demarcada, possvel v-la por meio dos atributos que ela carrega ou pelas peculiaridades
que a ela so atribudas, e no por meio de referncias explcitas cor ou do emprego inequvoco do
termo raa.20 Por fim, analisando a frica em contextos emancipatrios, Frederick Cooper,
17

Silvia Hunold Lara. Fragmentos setecentistas. Escravido, cultura e poder na Amrica Portuguesa. So Paulo: Companhia das
Letras, 2007. p. 162-163.
18
Jos Silva. Op. Cit. p. 20.
19
Hebe Castro. Prefcio. In: COOPER, Frederick; HOLT, Thomas; SCOTT, Rebeca. Alm da escravido: investigaes sobre raa,
trabalho e cidadania em sociedades ps-emancipao. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2005. p. 24-25.
20
Sarah Nuttall. Subjetividades da branquidade. In: WARE, Vron. Op. Cit. p. 83; p. 190-191.

Thomas Holt e Rebeca Scott chamaram ateno para a recorrente interpretao conhecida como
peculiaridade do africano: um conjunto de caractersticas para as quais os africanos e seus
descendentes fora da frica eram preguiosos e desordeiros, desprovidos de racionalidade
produtiva e at mesmo tidos como exceo s regras universais do comportamento econmico.21 O
Rio Grande do Sul do sculo XIX definitivamente no oferecia um caso de ocultao da raa
branca; tratava-se justamente do contrrio. As advertncias feitas por esses historiadores sugerem
fortemente, em diferentes momentos e lugares, a existncia de vnculos bastante complicados entre
noes de origem, nacionalidade, peculiaridades e qualidades tidas por intrnsecas, prprias ou
naturais a certos grupos populacionais, capazes de estabelecer fortes distines entre eles e,
convm acrescentar, capazes tambm de hierarquiz-los. A maneira como esses nexos e sentidos
foram elaborados no Rio Grande do Sul, desde a primeira metade do sculo XIX, resultava em uma
averso aos africanos, bem como em uma expectativa crescente por europeus.
Na dcada de 1840, o Visconde de Abrantes foi solicitado pelo Ministrio dos Negcios
Estrangeiros a analisar formas e viabilidades de engajar colonos como agricultores e artfices
no Brasil. Depois de prestar auxlio ao governo, Abrantes explicou as medidas tomadas pela
administrao imperial para o desenvolvimento econmico do pas. Entre todos os europeus
disponveis imigrao para as provncias meridionais entenda-se, na definio do prprio
autor, So Paulo, Santa Catarina e Rio Grande do Sul Abrantes tinha especial predileo por
determinada nacionalidade, qual se deveria dar a tarefa de substituir, em tempo, os braos
escravos.22 Para justificar sua predileo, o Visconde lembrou como
tem-se feito o elogio da moralidade dos alemes, e do seu prstimo para a colonizao. Est mesmo
demonstrado que, apesar da sua natural repugnncia escravido, os colonos da raa alem so [...] opostos
opinio abolicionista, s porque aborrecem profundas e rpidas mudanas na ordem estabelecida. Amor ao
trabalho e famlia, sobriedade, resignao, respeito s autoridades, so as qualidades que distinguem os
colonos alemes, em geral, dos colonos de outras origens. [itlicos meus] 23

Nenhum outro trabalhador europeu foi to desejado, elogiado, bem visto e positivamente
qualificado quanto os alemes nos debates oitocentistas acerca de quais eram, afinal, os melhores
colonos para povoar o Rio Grande do Sul. De fato, no debate sobre substituio e colonizao, a
noo de raa convergia com a nacionalidade: raa dhomens portugueses, nos termos de Maciel
da Costa; raa alem, segundo o aristocrtico Visconde de Abrantes. E no havia dvidas de que,

21

COOPER, Frederick; HOLT, Thomas; SCOTT, Rebeca. Op. Cit.

Visconde de Abrantes. Memria sobre meios de promover a colonizao. Berlim: Tipografia Unger Irmos, 1846. p. 01; p. 39-40.
23
Ibidem, p. 02.
22

nos dois casos, a origem era europeia, critrio que tornava prescindvel a enunciao da cor
branca. Ainda que os nexos entre origem, nao e qualidades fossem prprios Amrica
Portuguesa setecentista, no estavam totalmente ausentes durante a primeira metade do sculo XIX,
revelando a permanncia de uma lgica classificatria que, j na dcada de 1820 e cada vez mais,
convergia com certa noo de raa. Realizada no contexto dos debates sobre o fim do trfico (e
estes, por sua vez, orientados pela ideia de que era preciso evitar a africanizao e a
haitianizao do Brasil), esta convergncia bastante complexa guiava de forma seletiva e
excludente a substituio dos cativos por livres, a importao de colonos e, mais especificamente,
a formao de pequenas propriedades agrcolas no Rio Grande do Sul. Longe de serem neutras,
imparciais e meramente econmicas, a substituio e a colonizao implicavam um processo
racial de branqueamento.
Ainda na dcada de 1840, Manuel Antnio Galvo, velho conselheiro e presidente da
provncia gacha, alertou que a colonizao era a necessidade mais palpitante do Imprio, motivo
pelo qual fez um alerta bastante significativo aos deputados provinciais: a vastido das terras
desertas no Rio Grande do Sul no quereis sem dvida povoar com negros. Assim prevaleceu
uma restrio, que acabou registrada no relatrio apresentado Assembleia Legislativa. As
preferncias de Galvo ficaram ainda mais bvias, quando ele se referiu aos habitantes da colnia
de So Leopoldo: por fortuna, so quase todos alemes, os mais prprios para a agricultura, de
que tanto precisa a provncia.24 O presidente provincial no falou em raa, mas os bons
predicados acompanhavam gente identificada pela nacionalidade (pela origem) enquanto os
considerados imprprios para exercer a funo de colonos foram designados por meio do tom
epidrmico os negros. Por colono entendia-se pequeno agricultor, livre, branco, europeu. As
noes de substituio e colonizao eram guiadas por um complexo critrio racial.
Sob pena de incorrer em anacronismo, o historiador no deve procurar na primeira metade
do sculo XIX a mesma raa que viria predominar durante a segunda metade daquele mesmo
perodo. Clia Maria Marinho de Azevedo estudou os projetos de colonizao na provncia de So
Paulo e concluiu que a questo da diferena biolgica cada vez mais atribuda pelas cincias aos
africanos em termos de inferioridade biolgica era algo ainda no resolvido durante a primeira

24

GALVO, Manoel Antnio. Relatrio do presidente da provncia de S. Pedro do Rio Grande do Sul, o senador conselheiro Manoel
Antnio Galvo, na abertura da Assembleia Legislativa Provincial em 5 de outubro de 1847, acompanhado do oramento da receita
e despesa para o anno de 1847 a 1848. Porto Alegre: Typographya de Argos, 1847. p. 11-12.

metade dos Oitocentos.25 Thomas Skidmore e Llia Schwarcz j demonstraram que as dcadas de
1860 e 1870 constituram momentos mais intensos do processo de importao das teorias raciais
cientficas europeias e sua adaptao ao contexto nacional.26 A noo de raa identificvel mais
especificamente entre as dcadas de 1820 e 1840 parecia herdeira dos critrios setecentistas de
hierarquizao social, voltados para as origens e qualidades, e que permitiam raa abarcar a
nacionalidade. certo que no incio da dcada de 1860 j era possvel encontrar indcios de uma
inovadora vinculao entre raa e cincia.
Foi em 1862 que Aureliano Cndido de Tavares Bastos estabeleceu uma oposio entre o
atraso da Bahia, atribudo ao maior nmero de negros, indivduos incultos, incapazes e
improdutivos, e o desenvolvimento do Rio Grande do Sul, propiciado pelos ncleos de
colonos europeus, gente inclinada ao progresso, ao trabalho e civilizao. Os termos de
Tavares Bastos parecem no trazer novidade alguma. Entretanto, ao estabelecer uma comparao
entre, de um lado, o homem livre e branco (termos que o autor empregava quase como
sinnimos) e, de outro, o africano e o negro (ambos associados escravido), Bastos concluiu
que a existncia de um abismo entre esses dois extremos era fato que a cincia afirma de um
modo positivo.27 A inovao deste argumento residia na ideia de que as diferenas entre o grupo
dos brancos/livres e o dos negros/africanos/escravos eram atestadas cientificamente. Tais
argumentos oferecem um bom indcio de que a noo de raa sofreu modificaes e atualizaes,
pois no foi sempre cientfica, biolgica e determinista. Ao mesmo tempo, houve certa continuidade
em determinado aspecto.
No final da dcada de 1860, deputados e senadores imperiais debatiam acerca da viabilidade
da imigrao asitica para o Brasil e convm advertir que ela jamais foi cogitada para o Rio
Grande do Sul. Antnio Augusto da Costa Aguiar ento polemizava com Quintino Bocayuva,
classificando como inaceitvel empregar dinheiros pblicos em demanda de uma raa, como a
chinesa.28 Os custos, todavia, no eram a nica motivao impeditiva. Ao apresentar os
argumentos que embasavam sua rejeio aos chins, cuja importao (assim como a dos africanos)
rebaixaria o Brasil ao nvel de degradao de Macau e Ga, Aguiar manifestava tambm, de
25

Clia Azevedo. Op. Cit. p. 36.

Thomas Skidmore. Op. Cit.; Llia Moritz Schwarcz. O espetculo das raas. Cientistas, instituies e questo racial no Brasil. 18701930. So Paulo: Companhia da Letras, 1993.
27
Itlico meu. Aureliano Bastos. Cartas do Solitrio. 3 edio feita sobre a 2 edio de 1863. So Paulo, Rio de Janeiro, Recife,
Porto Alegre: Companhia Editora Nacional, 1938. [1 edio de 1862]. p. 164; p. 160.
28
Itlicos meus. Antnio Augusto da Costa Aguiar. Crise da lavoura ou resposta ao opsculo com o mesmo ttulo que publicou na
Corte o Sr. Quintino Bocayuva. Rio de Janeiro: Typographia de H. Schroeder, 1868. p. 05.
26

10

forma relacional, os critrios de sua predileo. Ele desejava raas inteligentes e intrpidas tais
como alemes e americanos.29 Costa Aguiar parecia empregar uma noo binria de raanacionalidade que levava em considerao tambm o que ele julgava ser a origem europeia
(portanto, aceitvel) de gente nascida fora do velho mundo, no caso os estadunidenses. Portanto, se
a segunda metade do sculo XIX inovou a noo de raa, houve tambm continuidade de uma
compreenso racializada das nacionalidades.
A raa nem sempre estava enunciada nos argumentos dos defensores da imigrao e no era
admitida como critrio nas leis; mas tanto os argumentos extrajurdicos quanto a legislao faziam
certas referncias cor e comportavam um entendimento racializado das nacionalidades, das
origens e das qualidades. Nas primeiras dcadas oitocentistas, empregar gente branca, livre e
industriosa, no caso os colonos alemes, oferecia uma superior vantagem ao Rio Grande do
Sul, conforme uma deciso imperial;30 e as embarcaes que conduzissem colonos brancos aos
diversos portos do Brasil estavam isentas de pagar o imposto de ancoragem, segundo uma lei.31
Em 1852, um projeto de lei era bastante contundente acerca dos critrios que deveriam orientar a
introduo de trabalhadores livres no pas: da categoria colonos importados previa j o
primeiro artigo ficavam excetuados os filhos dfrica.32 A proposta no chegou a ser
sancionada nos tempos do Imprio; entretanto, impressionante a semelhana dos seus termos com
um decreto editado nos primeiros anos da Repblica, indicando certas continuidades: da
introduo de imigrantes no pas ficavam excludos os indgenas da sia ou da frica; a
redao era taxativa e tornava evidente, por meio de normas legais, os objetivos de gente que
ocupava elevados cargos pblicos: os agentes diplomticos e consulares dos Estados Unidos do
Brasil obstaro pelos meios a seu alcance a vinda dos imigrantes daqueles continentes.33 Escritas
por quem administrava o pas com uma noo de raa na cabea, dificilmente as normas (e as
prticas) orientadas por aquela noo estariam isentas.
Como demonstrou Wlamyra Albuquerque, foram elaborados mecanismos jurdicos antiafricanos no Brasil da segunda metade do sculo XIX e pode-se acrescentar que eles apenas
deram continuidade s prticas anteriores. Por meio de interpretaes interessadas da legislao e
29

Ibidem, p. 08.
Palcio do Rio de Janeiro, Deciso Imperial n 80, de 31 de maro de 1824. In: Luiza Horn Iotti. (Org.). Imigrao e colonizao.
Legislao de 1747 a 1915. Porto Alegre: ALERGS; Caxias do Sul: EDUCS, 2001. p. 79.
31
Lei n 99, de 31 de outubro de 1835. Idem, ibidem. p. 94.
32
Systema de medidas adoptaveis para a progressiva e total extino do trfico e da escravatura no Brasil confeccionado e
aprovado pela Sociedade contra o trfico de africanos. Rio de Janeiro: Typographia do Philantropo, 1852. p. 19.
33
Itlicos meus. Decreto N 528 de 28 de junho de 1890. In: Luiza Horn Iotti. Op. Cit., p. 452.
30

11

debates jurdicos ambguos, os integrantes da comisso de justia do Conselho de Estado, sediado

no Rio de Janeiro, ora proibiam a imigrao de africanos em particular, ora rejeitavam a entrada de
quaisquer homens de cor, independente de sua nacionalidade ou condio jurdica. Conforme a
autora, casos muito diferentes foram analisados pelo Conselho, mas sempre orientados pela diretriz
de que pessoas de cor, livres ou libertas, no podiam imigrar para o Brasil. Tratava-se de uma
poltica nacional. O Conselho de Estado assim enfrentava o problema de restringir a entrada de
negros sem elaborar uma legislao racista.34 Pode-se concluir que a maneira como a colonizao
foi conduzida no Rio Grande do Sul estava inserida em um contexto bastante amplo, que
extrapolava e muito as fronteiras da provncia.
Em 1884, diversas cartas redigidas por um lavrador fictcio, auto-intitulado sdito fiel,
tomaram por alvo central a figura de Dom Pedro II e o projeto imigrantista:
Na questo servil, h dois problemas capitais: tirar o escravo do cativeiro e incorporar o liberto na sociedade
civil; pois fora cruel e inquo pretender a sua eliminao desta, como pretenderam os abolicionistas norteamericanos, e convosco parecem pretender tambm os imigracionistas brasileiros. [Itlicos meus]35

O autor annimo condenava os defensores da importao de europeus por desejarem, ao que

parece, eliminar o liberto da sociedade civil, ou seja, negar-lhes os mesmos direitos concedidos aos
livres, tal como havia acontecido nos Estados Unidos. Ao comparar libertos e imigrantes, o sdito
fiel sugeriu que a distribuio desigual de direitos era algo efetivamente desejado no Brasil tanto
por imigrantistas quanto pelo prprio monarca:
Vosso gosto pelas lnguas estrangeiras deu-vos essa queda invencvel, que tendes pelos que no falam
portugus, e o desejo imoderado de encher este pas intertropical de gente do norte da Europa, com todos os
direitos civis e polticos e com toda a preponderncia sobre o futuro desta ptria. [Itlicos meus] 36

Tratava-se de uma crtica ao gosto do rei por gente com origem europeia. Mas o prprio
autor acreditava na falta de trabalhadores gerada pelo processo de emancipao, e conclua: no
temos braos no Brasil e nem podemos hav-los, seno da Europa.37 Em suma: ele era um
membro do mesmo grupo imigrantista que criticava. A diferena residia no fato de que, ao contrrio
de outros, o sdito fiel parecia no estar muito disposto a insistir na defesa escancarada da
distribuio desigual de direitos.

34

Wlamyra Albuquerque. Op. Cit. p. 38, p. 46-48; p. 79.

Manual do sbdito fiel ou cartas de um lavrador Sua Majestade, O Imperador, sobre a questo do elemento servil. Rio de
Janeiro: Typographia e Lithographia de Moreira, Maximino & C., Rua da Quitanda, 111 e 113, 1884. p. 92.
36
Idem, p. 62.
37
Ibidem, p. 08.
35

12

Ao explicar suas esperanas sobre uma futura sociedade sem amos e cativos, o governador
Jos Jlio de Albuquerque Barros deixou transparecer que suas medidas administrativas eram
mesmo guiadas por certas ideias a respeito de supostas habilidades diferenciadoras. Para ele, a
inteligncia e a moralidade constituam requisitos para o trabalho livre e no eram privilgio de
nenhuma raa. Entretanto, em seguida, ao comparar libertos e imigrantes, o presidente provincial
defendeu que seria desarrazoado exigir do egresso do cativeiro o mesmo grau de aptido
encontrado nos estrangeiros. Era preciso, portanto, tornar bem conhecidas na Europa as
condies favorveis imigrao no Rio Grande do Sul. Entre os diversos auxlios e
benefcios prometidos, estava a plena garantia dos direitos civis aos imigrantes, bem como a
extenso dos [direitos] polticos aos europeus naturalizados brasileiros.38 Seguindo a mesma
lgica politicamente restritiva, o governador Rodrigo de Azambuja Villanova afirmava, em 1887,
que os negros emancipados no tinham uma noo clara dos direitos, motivo pelo qual era
preciso convencer o liberto de que havia s de real o dever do trabalho.39
Quando se referiam aos europeus, as autoridades polticas provinciais tendiam a falar em
trabalho, direitos e qualidades; quando se referiam aos libertos, tendiam a falar em trabalho, deveres
e ausncia de virtudes. No discurso de Albuquerque Barros, o anncio de universalidade das
aptides raciais coexistia com o escancarado favorecimento aos imigrantes, escolha traduzida nas
diferenas de tratamento que deveriam ser dispensadas queles dois grupos sociais. A distribuio
de direitos tendo a raa como critrio no estava enunciada nos cdigos jurdicos escritos, mas era
uma ideia que circulava nos debates sobre abolio e imigrao, exatamente como havia sugerido o
sdito fiel ao denunciar que a vontade dos imigrantistas era conceder a gente do norte da Europa
no apenas direitos civis e polticos, mas tambm preponderncia sobre o futuro desta ptria.
A persistente imagem do Rio Grande do Sul como lugar de europeus livres cumpria funes
simblicas e polticas importantes. Primeiro, caracterizava uma provncia isenta da desordem e do
caos que a multido de africanos seria capaz de causar ao bom governo do Imprio. Segundo, a
europeizao e o branqueamento resultavam em certa incompatibilidade entre o Rio Grande do Sul
e a escravido: ao tornar-se um lugar de brancos livres oriundos da Europa, o Rio Grande do Sul
38

Jos Jlio de Albuquerque Barros. Relatrio apresentado a S. Exc. O Sr. Dr. Miguel Rodrigues Barcellos, 2 Vice-Presidente da
Provncia do Rio Grande do Sul, pelo Exm. Sr. Conselheiro Jos Jlio de Albuquerque Barros ao passar-lhe a Presidncia da mesma
Provncia no dia 19 de setembro de 1885. Porto Alegre: Oficinas Typogrphicas dO Conservador, 1886. p. 166-168.
39
Rodrigo de Azambuja Villanova. Relatrio apresentado ao Ilmo. E Exmo. Sr. Dr. Jacinto de Mendona, 3 Vice Presidente, por S. Ex.
o Sr. Dr. Rodrigo de Azambuja Villanova, 2 Vice-Presidente, ao passar-lhe a administrao da Provncia de So Pedro do Rio Grande
do Sul, em 27 de outubro de 1887. Porto Alegre: Oficinas Typogrphicas dO Conservador, 1887.p. 71-72.

13

deixava de ser um lugar de escravos negros oriundos da frica. semelhana de uma moeda de
duas faces, a construo do Rio Grande do Sul como lugar de imigrantes era simultaneamente a
construo da invisibilidade da escravido e, por consequncia, da populao negra. Tratava-se de
uma leitura social politicamente conservadora, especialmente nos momentos finais do cativeiro,
porque avessa aos conflitos e transformaes prprios quele momento histrico, em que as massas
de escravos emergiam como sujeitos do processo abolicionista; tratava-se tambm de uma viso
racialmente homogeneizante, porque baseada no branqueamento e na ocultao da diversidade
racial da provncia.
As predilees e recusas dos administradores pblicos por determinadas nacionalidades em
detrimento de outras eram relevantes, porque integravam e condicionavam projetos de
desenvolvimento poltico e econmico regional e nacional. Ao longo de todo o sculo XIX, foi
conferida absoluta centralidade identidade europeia como referencial seletivo (logo, excludente)
das nacionalidades que deveriam ou no ser aproveitadas na composio da mo-de-obra livre. Os
processos de colonizao, imigrao e substituio jamais foram neutros; as referncias diretas cor
e raa poderiam estar presentes, mas tambm poderiam ser dispensadas nos casos em que a
nacionalidade, o continente de provenincia e certas peculiaridades distintivas, abonadoras ou
depreciativas cumpriam a funo de identificador racial. O Rio Grande do Sul oitocentista foi palco
de um processo de modernizao conservadora baseado em um entendimento racializado das
origens e das qualidades dos seus trabalhadores.
Fontes
Antnio Augusto da Costa Aguiar. Crise da lavoura ou resposta ao opsculo com o mesmo ttulo
que publicou na Corte o Sr. Quintino Bocayuva. Rio de Janeiro: Typographia de H. Schroeder, 1868.
Aureliano Bastos. Cartas do Solitrio. 3 edio feita sobre a 2 edio de 1863. So Paulo, Rio de
Janeiro, Recife, Porto Alegre: Companhia Editora Nacional, 1938. [1 edio de 1862].
Manoel Antnio Galvo. Relatrio do presidente da provncia de S. Pedro do Rio Grande do Sul, o
senador conselheiro Manoel Antnio Galvo, na abertura da Assembleia Legislativa Provincial em 5 de
outubro de 1847, acompanhado do oramento da receita e despesa para o anno de 1847 a 1848. Porto
Alegre: Typographya de Argos, 1847.
Herbert Smith. Do Rio de Janeiro a Cuyab. So Paulo: Companhia Melhoramentos, 1922. [1
Edio de 1890]
Joo Severiano Maciel da Costa. Memria sobre a necessidade de abolir a introduo dos africanos
no Brasil; sobre como e condies com que esta abolio se deve fazer; e sobre os meios de remediar a falta
de braos que ela pode ocasionar. Coimbra: Imprensa da Universidade, 1821.
Jos Eloy Pessoa da Silva. Memria sobre a escravatura e projeto de colonizao dos europeus e
pretos da frica no Imprio do Brasil. Rio de Janeiro: Imperial Typographia de Plancher, Impressor Livreiro
de Sua Majestade Imperial, 1826.

14

Jos Feliciano Fernandes Pinheiro. Anais da Provncia de So Pedro. Petrpolis: Ed. Vozes;
Braslia: Instituto Nacional do Livro, 1978. [1 edio de 1819].
Jos Jlio de Albuquerque Barros. Relatrio apresentado a S. Exc. O Sr. Dr. Miguel Rodrigues
Barcellos, 2 Vice-Presidente da Provncia do Rio Grande do Sul, pelo Exm. Sr. Conselheiro Jos Jlio de
Albuquerque Barros ao passar-lhe a Presidncia da mesma Provncia no dia 19 de setembro de 1885. Porto
Alegre: Oficinas Typogrphicas dO Conservador, 1886.
Manual do sbdito fiel ou cartas de um lavrador Sua Majestade, O Imperador, sobre a questo do
elemento servil. Rio de Janeiro: Typographia e Lithographia de Moreira, Maximino & C., Rua da Quitanda,
111 e 113, 1884.
Rodrigo de Azambuja Villanova. Relatrio apresentado ao Ilmo. E Exmo. Sr. Dr. Jacinto de
Mendona, 3 Vice Presidente, por S. Ex. o Sr. Dr. Rodrigo de Azambuja Villanova, 2 Vice-Presidente, ao
passar-lhe a administrao da Provncia de So Pedro do Rio Grande do Sul, em 27 de outubro de 1887.
Porto Alegre: Oficinas Typogrphicas dO Conservador, 1887.
Systema de medidas adoptaveis para a progressiva e total extino do trfico e da escravatura no
Brasil confeccionado e aprovado pela Sociedade contra o trfico de africanos. Rio de Janeiro: Typographia
do Philantropo, 1852.
Visconde de Abrantes. Memria sobre meios de promover a colonizao. Berlim: Tipografia Unger
Irmos, 1846.
Bibliografia
Clia Maria Marinho Azevedo. Onda Negra, Medo Branco. O negro no imaginrio das elites no
sculo XIX. So Paulo: Annablume, 2004.
COOPER, Frederick; HOLT, Thomas; SCOTT, Rebeca. Alm da escravido: investigaes sobre
raa, trabalho e cidadania em sociedades ps-emancipao. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2005.
George Reid Andrews. Negros e brancos em So Paulo (1888-1988). Bauru: Edusc, 1998.
Ieda Gutfreind. O negro no Rio Grande do Sul: o vazio historiogrfico. Estudos Ibero-Americanos,
PUCRS, XVI (1,2), jul. e dez., 1990, pp. 178-187.
Jaime Rodrigues. O infame comrcio. Propostas e experincias no final do trfico de africanos para
o Brasil (1800-1850). Campinas: Editora da Unicamp, 2000.
Llia Moritz Schwarcz. O espetculo das raas. Cientistas, instituies e questo racial no Brasil.
1870-1930. So Paulo: Companhia da Letras, 1993.
Luiza Horn Iotti. (Org.). Imigrao e colonizao. Legislao de 1747 a 1915. Porto Alegre:
ALERGS; Caxias do Sul: EDUCS, 2001.
Magda Roswita Gans. Presena Teuta em Porto Alegre no Sculo XIX. (1850-1889). Porto Alegre:
Editora da Ufrgs/Anpuh, 2004.
Mrcio Antnio Both da Silva. Por uma lgica camponesa: caboclos e imigrantes na formao do
agro do planalto rio-grandense (1850-1900). Dissertao de mestrado. Porto Alegre, UFRGS, 2004.
Marcus Vinicius de Freitas Rosa. Alm da invisibilidade: histria social do racismo em Porto Alegre
durante o ps-abolio (1884-1918). Tese de Doutorado. Campinas, UNICAMP, 2014.
Ruben Oliven. A invisibilidade social e simblica do negro no Rio Grande do Sul. In: LEITE, Ilka
Boaventura. (Org.). Negros no Sul do Brasil: invisibilidade e territorialidade. Florianpolis: Letras
Contemporneas, 1996. pp. 13-32.
Silvia Hunold Lara. Fragmentos setecentistas. Escravido, cultura e poder na Amrica Portuguesa.
So Paulo: Companhia das Letras, 2007.
SKIDMORE, Thomas. Preto no branco. Raa e nacionalidade no pensamento brasileiro. So Paulo:
Companhia das Letras, 2012.
Vron Ware. (Org.). Branquidade: identidade branca e multiculturalismo. Rio de Janeiro: Garamond
Universitria/ Centro de Estudos Afro-Brasileiros, 2004.
Wlamyra Albuquerque. O jogo da dissimulao: abolio e cidadania negra no Brasil. So Paulo:
Companhia das Letras, 2009.

15