Organizacin

Industrial
Un enfoque estratgico

Juan Fernndez de Castro

Nstor Duch Brown
Universidad de Barcelona

2002

Contenido
PRLOGO ....................................................................................................................... 5
PREFACIO ....................................................................................................................... 6
Captulo 1 Introduccin.................................................................................................... 7
1.1 La paleontologa ...................................................................................................... 7
Recuadro 1.1 La Unin Econmica Europea y la defensa de la competencia ........ 9
1.2 El paradigma de la organizacin industrial ........................................................... 10
Recuadro 1.2 La estructura de costes de una empresa........................................... 11
1.3 Algunos problemas ................................................................................................ 12
1.3.1 La problemtica de los costes decrecientes y nulos......................................... 12
1.3.2 La nueva economa .......................................................................................... 15
Recuadro 1.3 La logstica empresarial en la nueva economa ............................... 16
1.3.3 Los costes de transaccin................................................................................ 16
Recuadro 1.4 Contratos ....................................................................................... 17
Recuadro 1.5 Un fracaso del mercado .................................................................. 19
1.4 Un concepto elusivo: el mercado........................................................................... 19
1.4.1 Por qu aparecen las empresas? ..................................................................... 20
1.4.2 Qu configura un mercado? ........................................................................... 20
Recuadro 1.6 La elasticidad precio y cruzada ....................................................... 21
1.5. Los ndices de concentracin................................................................................ 22
1.6 El poder de mercado .............................................................................................. 23
1.6.1 Cmo fijan los precios las empresas? ............................................................ 26
1.7 Por qu difiere el tamao de las empresas? ........................................................ 27
Apndice: Una introduccin a la teora de los Juegos ................................................ 28
Captulo 2 Monopolio ..................................................................................................... 34
2.1 Causas del poder de mercado ............................................................................... 34
2.2 La maximizacin de beneficios a corto plazo del monopolio ............................... 36
Recuadro 2.1 Se puede hablar de curva de oferta en el monopolio? ................... 36
Recuadro 2.2 Maximizan beneficios las empresas? ............................................ 38
Recuadro 2.3 El monopolio multiplanta ................................................................ 39
2.3 Ineficiencias del monopolio................................................................................... 41
2.4 El poder de mercado en la prctica ........................................................................ 44
2.4.1 Estrategias basadas en el precio....................................................................... 44
Recuadro 2.4 La discriminacin temporal............................................................ 49
2.4.2 Estrategias no basadas en el precio.................................................................. 50
2.5 La eleccin de la calidad........................................................................................ 56
2.6 El monopolio en el largo plazo: barreras de entrada ............................................. 57
Recuadro 2.5 El monopolio natural....................................................................... 58
2.7 Lmites al poder de mercado.................................................................................. 61
Recuadro 2.6 La empresa dominante..................................................................... 63
Captulo 3 Monopolio bilateral, integracin vertical y restricciones verticales ............. 65
3.1 El monopsonio ....................................................................................................... 67
3.2 Soluciones clsicas ................................................................................................ 69
3.2.1 Solucin de monopolio .................................................................................... 70
3.2.2 Solucin de monopsonio .................................................................................. 71

3.2.3 Maximizacin conjunta de beneficios ............................................................. 72

3.2.4 Anlisis conjunto ............................................................................................. 72
3.3 Empresas multidivisionalizadas y precios de transferencia ................................... 74
3.4 Negociaciones eficientes ....................................................................................... 76
3.5 Los incentivos a la integracin vertical ................................................................. 80
3.6 Restricciones verticales ......................................................................................... 84
3.6.1 Franquicias....................................................................................................... 85
Recuadro 3.1 Por qu tanta complicacin? .......................................................... 87
3.6.2 Fijacin de los precios de venta al pblico ...................................................... 87
3.6.3 Ventas en exclusiva y fijacin de precios mnimos. ........................................ 88
3.7 Actitud de las instituciones .................................................................................... 90
Captulo 4 Oligopolio ..................................................................................................... 92
4.1 Interdependencias estratgicas entre empresas...................................................... 93
4.2 Soluciones no cooperativas clsicas ...................................................................... 94
4.2.1. La competencia en cantidades: el modelo de Cournot ................................... 95
Recuadro 4.1 Los beneficios en el duopolio......................................................... 97
4.2.2. La competencia en precios: el modelo de Bertrand ........................................ 98
Recuadro 4.2 La eleccin entre precios y cantidades .......................................... 100
4.2.3 La ventaja de mover primero ......................................................................... 101
4.3 Revisando los conceptos ...................................................................................... 103
Recuadro 4.3 Ms all del duopolio .................................................................... 104
4.4 Soluciones cooperativas....................................................................................... 105
4.4.1 El caso del crtel............................................................................................ 106
4.4.2 La supervivencia del crtel en el tiempo. ...................................................... 107
4.5 La diferenciacin de productos............................................................................ 109
4.5.1 Tipos de diferenciacin.................................................................................. 110
4.5.2 El modelo de Hotelling .................................................................................. 111
4.5.3 El espacio de caractersticas .......................................................................... 113
4.5.4 Competencia monopolstica........................................................................... 116
4.6 Oligopolio y diferenciacin de productos............................................................ 119
4.6.1 Diferenciacin horizontal .............................................................................. 119
4.6.2 Diferenciacin vertical................................................................................... 122
4.7 Diferenciacin de productos y barreras a la entrada............................................ 124
Captulo 5 Informacin imperfecta............................................................................... 128
5.1 La complejidad entra en escena ........................................................................... 128
Recuadro 5.1 Comportamiento bajo incertidumbre............................................. 130
5.2 Seleccin adversa................................................................................................. 131
5.2.1 Autoseleccin y Sealizacin....................................................................... 133
5.2.2 Sealizacin en el mercado de trabajo........................................................... 133
5.2.3 Oferta de calidad: el problema de los cacharros ....................................... 137
Recuadro 5.2 Oferta de calidad y riesgo moral .................................................. 137
5.3 Riesgo Moral ....................................................................................................... 141
5.4 Contratos ptimos: el problema principal-agente ................................................ 145
5.4.1 Contratos ptimos cuando los resultados y el esfuerzo son observables....... 145
5.4.2 Contratos ptimos con resultados observables pero esfuerzo no observable 147
5.5 Subastas e incertidumbre .................................................................................... 149
Recuadro 5.3 El coste social del monopolio........................................................ 150
5.6 Poder de mercado y dispersin de precios con informacin imperfecta ............. 151

5.7 La informacin y el papel del Estado .................................................................. 156

Captulo 6 Organizacin industrial y Comercio Internacional..................................... 159
6.1 Comercio interindustrial e intraindustrial............................................................ 159
Recuadro 6.1 Los obstculos al libre comercio ................................................... 160
Recuadro 6.2 Cmo se mide el comercio intraindustrial? ................................. 162
6.2 Oligopolio y comercio intraindustrial.................................................................. 163
6.2.1 Competencia en cantidades............................................................................ 163
6.2.2 Competencia en precios ................................................................................. 165
6.2.3 Polticas comerciales estratgicas .................................................................. 166
6.3 Competencia monopolstica y comercio intraindustrial ...................................... 168
Recuadro 6.3 Un marco analtico ........................................................................ 171
6.4 Costes de transporte, localizacin y rendimientos crecientes.............................. 172
6.5 Los rendimientos crecientes y el comercio internacional.................................... 174
6.6 Dumping recproco .............................................................................................. 177
Recuadro 6.4 Los precios depredadores y las barreras de entrada ...................... 178
6.7 La internacionalizacin de las actividades empresariales ................................... 180
6.7.1 Acuerdos ........................................................................................................ 180
6.7.2 La empresa multinacional.............................................................................. 183
6.7.3 La inversin en el exterior: Consideraciones estratgicas ............................. 184
Captulo 7 Innovacin y progreso tcnico .................................................................... 186
7.1 Patentes ................................................................................................................ 187
7.2 La innovacin ...................................................................................................... 189
7.2.1 Determinacin simultnea de precios y gastos en I+D.................................. 189
Recuadro 7.1 Cunto gastar en publicidad?....................................................... 190
7.2.2 Innovacin de proceso ................................................................................... 190
7.2.3 Aspectos estratgicos de la innovacin ......................................................... 191
7.3 Estructura de mercado e incentivos a innovar ..................................................... 193
Recuadro 7.2 Diferenciacin tecnolgica de productos ...................................... 195
7.4 La innovacin como una carrera.......................................................................... 198
7.5 Acuerdos de cooperacin en I+D ........................................................................ 201
7.6 Compatibilidad e incompatibilidad de estndares ............................................... 204
Recuadro 7.3 La funcin de demanda con externalidades de red........................ 205
7.7 Competencia en la nueva economa .................................................................... 212
Recuadro 7.4 Compatibilidad y poder de mercado ............................................. 215
Bibliografa ................................................................................................................... 217
ndice analtico.............................................................................................................. 221

PRLOGO

PREFACIO
No est de ms sealar, siguiendo las normas convencionales que rigen los prefacios,
que este texto se ha originado a partir de las clases impartidas por los autores a lo largo
de diversos aos en la Universidad de Barcelona. Por dicho motivo, la elaboracin del
presente libro hace casi ocioso indicar que las materias incluidas, as como su
tratamiento, son las que nos hubiera gustado que hubieran estado disponibles desde el
primer momento y nuestro convencimiento que tiene una serie de ventajas competitivas
por comparacin a la escasa bibliografa sobre Organizacin Industrial en castellano.
No se puede ir mucho ms lejos. Un libro es lo que en la jerga econmica se
denomina un bien de confianza. Salvo los economistas, a los que una simple ojeada les
tiene que servir para saber el lugar que ocupa entre los ya publicados, al lector potencial
le es realmente muy difcil discernir sus caractersticas reales sin haberlo ledo y, caso
de comprarlo, es concediendo un voto de confianza al proveedor. Todo lo que se diga en
avance corre el riesgo de que se considere mera propaganda o palabras vacas de
significado.
Sin embargo, una lectura del ndice le servir para conocer la estructura del libro
y los temas que se tratan. En sntesis, la conducta de las empresas que poseen poder de
mercado para fijar precios y dems condiciones de venta.
Por ltimo, sera muy largo hacer una relacin nominal de todos aquellos cuyos
comentarios han ayudado a mejorar el libro. A todos los que nos han prestado su
colaboracin, ya sea de forma activa o pasiva, como nuestras familias que han
asumiendo parte del coste de oportunidad, nuestro agradecimiento.
Mencin aparte merecen nuestros alumnos. A menudo, con sus crticas y
comentarios han sido unos referees tan interesados como sensatos. Dada su
predisposicin, nos atrevemos a pedirles su colaboracin futura. Cualquier comentario,
sugerencia o crtica, ser bien recibida y pueden enviarla por correo electrnico a:
nduch@eco.ub.es
A cambio, nuestro compromiso de darles la direccin de una pgina Web en
donde podrn encontrar ampliaciones del libro, comentarios adicionales y problemas
numricos para que pongan a prueba su proceso de aprendizaje.

Barcelona 1 semestre de 2003

Juan Fernndez de Castro Rivera
Nstor Duch Brown

Captulo 1 Introduccin
1.1 La paleontologa
Recuadro 1.1. La Unin Econmica Europea y la defensa de la competencia
1.2 El paradigma de la organizacin industrial
Recuadro 1.2 La estructura de costes de una empresa.
1.3 Algunos problemas
1.3.1 La problemtica de los costes decrecientes y nulos
1.3.2 La nueva economa
Recuadro 1.3 La logstica de la nueva economa.
1.3.3 Los costes de transaccin
Recuadro 1.4 Contratos
Recuadro 1.5 Un fallo del mercado
1.4 Un concepto elusivo: el mercado
1.4.1 Por qu aparecen las empresas?
1.4.2 Qu configura un mercado?
Recuadro 1.6 La elasticidad precio y cruzada
1.5 Los ndices de concentracin
1.6 El poder de mercado
1.6.1 Cmo fijan los precios las empresas?
1.7 Por qu difieren los tamaos?
Apndice: La teora de los juegos

Introduccin
A lo largo del libro se analiza que lo que sucede cuando las empresas poseen una cierta
libertad al fijar el precio (poder de mercado), una situacin bastante corriente en las
economas industrializadas. En otras palabras, se inscribe en el rea denominada
organizacin o economa industrial en sentido lato. No solo se limita a lo que acontece
en los mercados de productos manufacturados sino que abarca, asimismo, los servicios.
En lo que sigue se establecen ciertos puntos para delimitar la temtica propia de
la economa industrial, exponer algunos conceptos que se utilizarn ampliamente a lo
largo de todo el libro y discutir, en una primera aproximacin, la problemtica de la
denominada nueva economa.
1.1 La paleontologa
Es un lugar comn afirmar que el precio de cualquier bien se determina por la oferta y
la demanda de los consumidores. Si no se desea un bien su demanda sera inexistente y
no tendra sentido el producirlo. Pero, an queriendo el bien, el precio que estn
dispuestos a pagar los consumidores debe ser, como mnimo, el suficiente para retribuir
a los factores de produccin que han sido necesarios para obtenerlo ms un beneficio
normal. Es decir, el denominado coste de oportunidad indicado por lo que podran
haber obtenido en la mejor alternativa.
Cuando hay un gran nmero de empresas ofertando el mismo producto y, por
tanto, compitiendo entre s, y la produccin se caracteriza por unos costes de produccin

crecientes, el mercado funciona como una maquinaria bien engrasada. Si los recursos
pudieran trasladarse libremente entre las empresas dentro de la misma industria as
como entre stas, cualquier divergencia entre el precio efectivo formado en el mercado
y el precio mnimo que retribuyese a los recursos segn su coste de oportunidad
rpidamente desaparecera. Si un agente puede ganar ms en otro sitio que en aquel en
donde est operando, rpidamente cambiara de actividad y el proceso continuara hasta
que obtuviese exactamente lo mismo con independencia de donde se encuentre.
Si, por otra parte, los bienes (recursos) intercambiados son relativamente
homogneos como sucede con las manzanas, una simple ojeada permitira obtener
rpidamente informacin sobre sus caractersticas fsicas. En otras palabras, los agentes
no tendran que tomar decisiones acerca de que producto satisface mejor sus
necesidades y la nica eleccin que realmente deben adoptar es que cantidades desean
comprar o vender ante cada precio. Por ltimo, si la informacin fuese perfecta, el
precio efectivo final estar determinado por la propia competencia y las empresas
careceran de poder de mercado para alterarlo unilateralmente. Si los vendedores no
fijan el mismo precio y la informacin es perfecta, los consumidores, conociendo la
distribucin de los precios1 , compraran a la empresa que lo fije ms bajo y las dems
empresas se vern forzadas a igualarlo para retener a sus clientes y no perder todas sus
ventas. Por lo tanto, el precio resultante tiene que ser nico e igual al coste medio de
produccin2 .
Todos esos rasgos tan restrictivos constituyen la esencia del mercado
competitivo3 . Es decir, un mercado donde hay multitud de compradores y vendedores,
no existen deficiencias en la informacin, los productos son homogneos y hay libre
movilidad de recursos tanto dentro de cada industria como entre ellas.
No es necesario insistir en la prctica inexistencia de mercados competitivos.
Los rasgos que los caracterizan son tan restrictivos que difcilmente se puede encontrar
un mercado real que los satisfaga en su totalidad. Adems, cualquier cambio en los
mismos altera radicalmente el anlisis anterior (vase el epgrafe 1.3.3). As, por
ejemplo, las deficiencias en la informacin posibilitan que las empresas que impongan
unos precios ms elevados puedan seguir manteniendo una parte significativa, si no la
totalidad, de sus ventas.
Sin embargo, los mercados competitivos constituyen el punto de referencia 4
obligado para juzgar el funcionamiento de cualquier mercado concreto ya que, como se
puede encontrar en cualquier manual de microeconoma, se podra demostrar que:
1

Si existe la posibilidad de arbitraje no importa que los consumidores desconozcan la distribucin de los
precios. En este caso, los agentes informados podran comprar los bienes de menor precio y revenderlos a
un precio ms elevado, hasta que el diferencial de precios desapareciese y solo prevalecera un nico
precio.
2
Obteniendo las empresas beneficios normales Si el precio fuese superior al coste medio hay margen
para que alguna empresa reduzca su precio y este proceso solo podr terminar cuando se produzca la
igualdad
3
Un mercado competitivo presenta una inconsistencia lgica. Si todas las empresas toman el precio como
dado, quin determina el precio? En el mundo real son las empresas las que determinan los precios
aunque, en determinadas circunstancias, no tendrn poder de mercado pudindose seguir aplicando el
modelo competitivo
4
Para poder efectuar juicios de valor acerca de la realidad, por ejemplo, la belleza personal, se necesita
tener un patrn de referencia ideal. Como es lgico, ese patrn de medida no tiene por que ser real.

Siempre que los costes medios de produccin sean crecientes y no existan

interdependencias entre los sujetos no reflejadas en los precios, la asignacin de
bienes y recursos efectuadas por los mercados competitivos es eficiente. Es
decir, cada participante, siguiendo su propio inters acta como si una mano
invisible le llevase a obtener lo mejor para todos, segn la afortunada expresin
de Adam Smith.
Cualquier estado ptimo que se desee puede alcanzarse de una manera
descentralizada por mercados competitivos, dada una adecuada distribucin
inicial de los recursos de la sociedad.

En este contexto, los mercados competitivos estn excluidos del mbito de la

organizacin industrial que se autolimita a analizar aquellos mercados en los cuales
las empresas tienen poder de mercado al ser reducido el nmero de participantes y
donde los precios difieren de los costes medios de produccin. Sin embargo, el
paradigma competitivo sigue estando presente aunque solo sea porque:

El Estado -a travs del Tribunal de Defensa de la Competencia ha tomado a

su cargo, en base al ideal competitivo, el sancionar determinadas prcticas
empresariales posibilitadas por el poder de mercado (vase el recuadro 1.1).
Asimismo, el Estado puede aprovechar la legislacin para influir indirectamente
en el comportamiento de las empresas. Es decir, emprender acciones
estratgicas para modificar las expectativas de stas y conseguir que se
comporten ms en consonancia con los intereses generales. As, por ejemplo,
dando un tratamiento fiscal favorable, o directamente subvencionndolas, el
Estado podra conseguir que se dedicasen ms recursos a una actividad que
considere aconsejable desde una perspectiva social.

Recuadro 1.1 La Unin Econmica Europea y la defensa de la competencia

Los artculos 85 y 86 del Tratado de Roma hacen referencia a las normas que sobre
competencia deben aceptar los pases que se integren en la U.E.E. Bsicamente, el
primero prohbe los acuerdos entre empresas con el objetivo de impedir o restringir la
competencia y que puedan afectar el comercio entre los Estados miembros. En concreto,
el fijar unilateralmente las condiciones de un intercambio (incluyendo el precio),
repartirse el mercado o los proveedores, aplicar a terceros condiciones desiguales por
prestaciones equivalentes que les ocasionen una desventaja competitiva y limitar o
controlar el mercado, entraran en esta categora.
En el caso espaol, por ejemplo, el Tribunal de Defensa de la Competencia
impuso en el ao 2000 una multa global de 750 millones de pesetas a las compaas de
viajes Iberia, Halcn, Barcel, Marsans y Mundosocial (una empresa participada por las
cuatro primeras) por acordar las ofertas en el concurso publico del Inserso e impedir la
competencia. Asimismo, tres aos antes, impuso una multa de 1.182 millones a la
industria lctea por acordar el precio de compra de la leche.
El propio artculo 85, sin embargo, prevea la posibilidad de excepciones, ya
fuese por el pequeo impacto de la accin o debido a que aumentan la eficiencia,
llegando a excluir en su conjunto ciertas prcticas, siendo el caso ms significativo las
franquicias.
9

Por lo que hace referencia al artculo 86, ste prohbe el abuso de posicin
dominante de aquellas empresas que tengan poder de mercado. En este contexto,
determinar lo que es una posicin de dominio no es evidente -vase el epgrafe 1.4.2- y
no es ms fcil el precisar en que consiste el abuso de dicha posicin. Cuando la cuota
de mercado de una empresa aislada es significativa -superior al 50%- hay presuncin de
dominio y, sin duda, en el campo de la telefona fija, por ejemplo, Telefnica en Espaa
goza de posicin dominante como quiera que sta se defina.
Tal vez por eso en pocas ocasiones se ha recurrido a esta figura con la
excepcin de las fusiones entre empresas, un rea fronteriza entre los artculos 85 y 86.
Cuando el volumen de negocios de las empresas involucradas sea superior a 5 billones
de euros, por ejemplo, deben recibir autorizacin previa de Bruselas. Esta no se
conceder cuando se fortalezca su posicin dominante con efectos nocivos sobre la
competencia.
1.2 El paradigma de la organizacin industrial
El anlisis tradicional de los mercados sola utilizar una metodologa comn que podra
esquematizarse de la forma siguiente:
Estructura

Conducta

Resultados

Donde la direccin de las flechas indica el orden de causalidad. En este sentido,

se considera que los mercados diferan en ciertas caractersticas que conforman la
estructura y, segn sean stas, la conducta de las empresas quedaba determinada. A
su vez, en funcin de la conducta, los resultados del funcionamiento del mercado
diferirn como, por ejemplo, la tasa de innovacin de nuevos productos o la eficiencia
lograda. Un ejemplo obvio de lo que significa este enfoque sera el propio mercado
competitivo. Cuando la estructura de un mercado se caracteriza por los rasgos que se
han sealado como propios del mismo, las empresas se limitan a responder a las seales
de los precios y el resultado es eficiente.
En este contexto, no todas las caractersticas en que pueden diferir los mercados
son igualmente relevantes. Dentro de la literatura se acostumbra a enfatizar:
1. La estructura de costes de las empresas. Concretamente, si los costes medios
son crecientes (deseconomas de escala), decrecientes (economas de escala) o
constantes (vase el recuadro 1.2).
2. El nmero de compradores y vendedores. La extensin del mercado junto con
el volumen ptimo de produccin para alcanzar la eficiencia productiva -es
decir, minimizar los costes medios- determinar el nmero viable de oferentes.
3. Diferenciacin de productos. Es decir, si los productos que se intercambian en
un mercado son prcticamente idnticos (productos homogneos) o, an
compartiendo algunos atributos que sirven para resolver cualquiera de ellos una
necesidad concreta de los consumidores, divergen en otras caractersticas que
son valiosas desde la ptica de los consumidores. Este sera, por ejemplo, el caso
de los coches.
4. La existencia de barreras a la libre movilidad de recursos entre industrias. Es
decir, obstculos que limitan -o impiden- que la competencia potencial de otras

10

empresas proveniente de cualquier otra parte de la economa se materialice. En

su ausencia, una empresa que disfrute de poder de mercado difcilmente lo
podra mantener en el tiempo.
5. El grado de integracin vertical. Antes de que un bien sea apto para el
consumo final debe pasar por un conjunto de etapas productivas que van
creando valor aadido. Se debe extraer y manipular diversas materias primas
para obtener productos semielaborados y, posteriormente, volver a tratar a stos
para alcanzar el producto final. La actividad de una empresa puede centrarse en
una sola de dichas etapas o puede estar presente en ms de una. Existir
integracin vertical cuando se de esa ltima posibilidad y, conforme aumenta el
nmero de etapas en las que est presente una empresa, tambin lo har el grado
de integracin. As, por ejemplo, en los principios de la industria automovilstica
Ford estaba totalmente integrada. Desarrollaba todas las etapas productivas,
desde la recoleccin del caucho para neumticos hasta la distribucin de sus
coches a los consumidores.
Las distintas combinaciones de esas caractersticas nos determinarn, como se ha
indicado, la conducta de las empresas. En otras palabras, su poltica de precios, sus
gastos en publicidad, esfuerzos de investigacin e innovacin, entre otros. Sin
embargo, no hay que olvidar que:

Los mercados no se desarrollan en el vaco. Previamente se necesita una

compleja estructura jurdica para delimitar las formas legtimas de
apropiabilidad e intercambio de los bienes y recursos. Este marco no esta dado
de una vez por todas. Puede modificarse por el Estado, mediante la legislacin,
en funcin de determinados objetivos que pretenda alcanzar. Por ello, la
legislacin existente influir tanto en la estructura como en la conducta de las
empresas. En el mismo sentido, el nivel de conocimientos tcnicos y el volumen
de demanda, entre otros, son factores que condicionan la propia estructura de un
mercado.
El enfoque expuesto es determinista. Actualmente se acepta que el
comportamiento de las unidades de produccin tambin puede modificar las
caractersticas de la estructura y el propio comportamiento de sus competidoras.
Por ejemplo, segn sea la poltica publicitaria de las empresas, el grado de
diferenciacin de productos y/o las barreras de entrada, la conducta se ver
modificada. Por ello, no tiene sentido considerarlo como exgeno a las empresas
y que estas lo toman como dado. La estructura condiciona pero no determina la
conducta y esta puede influir en la propia estructura.

Recuadro 1.2 La estructura de costes de una empresa

Un equipo, como el que se establece en una cadena de montaje, permite obtener una
produccin mayor que la que obtendran sus componentes por separado. Por un lado, se
puede descomponer el proceso de produccin en una secuencia de tareas muy simples
(divisin del trabajo) lo que permite introducir capital especialmente diseado para
realizar tareas sencillas (especializacin). Por otro, el trabajo, al concentrarse en una
nica actividad, alcanza experiencia (aprendizaje) haciendo que sea ms eficaz. La
combinacin de ambos fenmenos, entre otros, motivan las economas de escala.

11

Sin embargo, el grado en que se puede llevar a cabo la especializacin depende

del volumen que se planea producir. Cuanto mayor sea ste, ms lejos se puede llevar la
divisin del trabajo y as no tiene sentido, por ejemplo, la especializacin de funciones
dentro de una familia. Por lo tanto, tiene sentido el concentrar la produccin y, de este
modo, conseguir que el coste por unidad obtenida sea cada vez menor. Como es lgico,
producir ms representar un mayor desembolso monetario -o coste- al necesitarse ms
recursos. Sin embargo, si existen economas de escala, tambin se habr conseguido que
el producto por unidad de recurso sea ms elevado y de ah que el coste por unidad sea
cada vez menor conforme aumenta el volumen planeado de produccin al plasmarse en
una mayor divisin del trabajo.
Sin embargo, hay un lmite a ese proceso. Conforme el tamao de la empresa
aumenta empiezan a haber ms problemas de coordinacin y llegar un punto en el
cual el proceso indicado se frenar. Caso contrario, una nica empresa abastecera a
toda la demanda mundial de un producto lo cual no es el caso. A partir de un
determinado punto, los costes medios comenzarn a incrementarse. Ahora bien, si los
problemas son de coordinacin no se podra volver a empezar desde cero volviendo a
reproducir todo lo que se haba efectuado antes de que los costes medios aumentaran? Si
se hiciera esto se evitara el crecimiento de los costes medios. Normalmente, las
empresas producen con costes medios decrecientes o constantes y, raramente, con unos
costes medios crecientes.
1.3 Algunos problemas
La teora econmica se encuentra en graves dificultades cuando los costes medios de
produccin son decrecientes, incluyendo el caso lmite cuando stos son prcticamente
nulos. Sin embargo, estos fenmenos son especialmente acusados en la denominada
nueva economa y, por ello, conviene efectuar algunos comentarios sobre esta
problemtica. Asimismo, no se ha hecho ninguna referencia a la influencia de los costes
de transaccin sobre el mercado dando por supuesto que su utilizacin era gratuita e,
incluso, que ste es una entidad bien definida. Ha llegado el momento de considerar
estos aspectos.
1.3.1 La problemtica de los costes decrecientes y nulos
Cuando se da esta circunstancia, unos costes medios decrecientes, la lgica del sistema
expuesto conducira a unos precios cada vez menores, con unas consecuencias para la
industria que pueden ser devastadoras. En el pasado hay muchos ejemplos de recesiones
provocadas por unos precios a la baja y, quizs, el ejemplo ms representativo sea la
industria ferroviaria estadounidense a finales del siglo XIX.
Los ferrocarriles requieren inversiones cuantiosas que solo pueden utilizarse
para una finalidad concreta y, una vez que la inversin se ha producido, el capital
permanece en la industria al no tener ningn valor significativo fuera de ella. En la
dcada de 1880, los costes fijos -aquellos en los que se incurre an cuando la
produccin sea nula tal como oficinas, tneles, maquinaria, entre otros- constituan en
promedio las 2/3 partes de los costes totales, y, por primera vez en la historia, un
reducido nmero de grandes empresas competan por el mismo negocio. En estas
circunstancias, cualquier tarifa que cubriera algo ms que los costes variables (cuya
cuanta depende del nivel de produccin) era rentable, y mientras una lnea tuviera

12

vagones disponibles para el transporte de mercancas la tentacin de atraer trfico,

reduciendo las tarifas, era irresistible Como es lgico, sucumbir a la tentacin llevara a
todos a la bancarrota. Y esto es lo que sucedi 5 .
Podra parecer que nos hemos olvidado de los costes fijos. Sin embargo, cuando
los activos inmovilizados son irrecuperables -y carecen de alternativas viables- su coste
de oportunidad es nulo y no se les debe asignar ningn valor siendo su utilizacin
gratuita. Como es obvio, cuando se planea la utilizacin de un recurso en una actividad
determinada, difcilmente se materializara esa opcin si hay una alternativa donde se
espera conseguir una mayor rentabilidad. Sin embargo, si una vez que se ha decidido
una utilizacin concreta no existe una alternativa mejor, nada se pierde (coste nulo)
utilizndolo del mismo modo que nada se gana si se decide mantenerlo ocioso6 . No
todos los costes fijos estn sometidos a esta eventualidad. Solamente sucede a un
subconjunto muy especfico de los mismos denominndose costes hundidos.
Incidentalmente, este fenmeno es lo que sucede, asimismo, cuando una
empresa demanda a un proveedor un producto con unas caractersticas tan concretas
que ste, caso de aceptar el pedido, tendra que alterar sus mtodos de fabricacin e
incurrir en unas inversiones especficas que solo sirven para la produccin de dicho
bien. El ejemplo ms famoso lo protagonizaron General Motors y Body Fisher a
principios de la expansin de la industria automovilstica. En una poca en que solo se
utilizaban carroceras de madera, la primera tuvo la genial idea de pasar a las metlicas
por lo que se puso en contacto con Body Fisher el principal fabricante de carroceras
de la poca- para que las hiciese. Caso de aceptar el pedido, la inversin realizada
carecera de valor si no se materializan los intercambios previstos ya que el producto
obtenido no tena valor para terceras partes7 . Las inversiones especficas, por tanto,
poseen una cierta irreversibilidad, ya que cuando se han efectuado no se pueden
recuperar totalmente al cambiar de actividad.
Volviendo a la industria ferroviaria, cules son las soluciones? En primer lugar,
unos costes decrecientes pueden conducir a la situacin de mercado conocida como
monopolio natural, ya que un monopolio -un nico vendedor- es la nica situacin
sostenible a largo plazo cuando, dada la extensin del mercado, solo permite la
existencia de un nico vendedor. Sin embargo, esto exigira que las empresas
perdedoras salieran de la industria eliminndose su capacidad productiva, lo cual no fue
el caso. Una empresa poda declararse en bancarrota pero eso le da una ventaja
competitiva. Ya no tiene que preocuparse de los gastos fijos de su deuda financiera y
5

Los ingresos por tonelada pasaron de 1,88 centavos en 1870 a 1,22 una dcada despus y, diez aos
ms tarde, a 0,94. A principios del siglo pasado, en 1900, eran ya de 0,73 y, como no poda menos que
ocurrir, la mitad de todas las vas frreas construidas antes de 1900 hicieron suspensin de pagos Vase
Perelman, M. El fin de la economa, Ariel, Barcelona 1997.
6
Evitando la jerga econmica un ejemplo puede ser de utilidad. Si Ud. va a un restaurante, tipo selfservice, pudiendo comer lo que quiera a cambio de un precio dado, el precio de la entrada es un coste
fijo y, adems, una vez que se ha incurrido en el, irrecuperable. Si decide comer ms no debe pagar
ninguna cantidad adicional y si opta por no hacerlo no se le devuelve parte de lo que pago. A todos los
efectos el coste por unidad de la comida adicional es cero y la puede considerar como gratuita. En ltimo
trmino, lo que cuentan son las alternativas y aquello que sucedi en el pasado, pasado est.
7
La inversin en activos especficos no se limita nicamente al capital fsico tal como se expone en el
texto. En la misma situacin se encuentra el profesor de universidad al que se le pide que se forme e
invierta en capital humano de naturaleza muy especializada (metafsica, prehistoria) y, obviamente,
cuando una empresa se localiza cerca de su principal fuente de oferta haciendo que las alternativas sean
mucho menos rentables debido a los costes de transporte.

13

siempre que cubra sus costes variables vale la pena seguir produciendo ya que su capital
fijo carece de valor en cualquier otra parte.
Por ello, en presencia de costes decrecientes para entender el equilibrio final, a
menudo, hay que recurrir a la historia real de la industria considerada y ver su
evolucin en el tiempo, ya que cualquier solucin es posible. En algunos casos, al
establecer un monopolio desde el primer momento soluciona el problema. Esto se
consigue, en algunas ocasiones, por medio de patentes -la concesin de un monopolio
legal temporal para explotar una innovacin8 . En otras, por las ventajas de haber sido el
pionero (ventajas de mover el primero). Un caso concreto de este tipo de ventaja se
produce cuando existen economas de red. Suponga que el consumidor deriva utilidad
por el uso del propio bien as como por la extensin con que se utiliza por otros
consumidores. Ejemplos tpicos seran los telfonos o el de los videos. En este ltimo
caso, si uno de los servicios deseados es la posibilidad de alquilar pelculas, un nuevo
consumidor se decantar por aquel de uso mayoritario, al tener los videoclubes ms
pelculas en stock en ese formato. El fracaso del sistema Beta superior en sus
prestaciones- en beneficio del VHS solo se puede explicar bajo esa ptica. Obviamente,
y en otro contexto, la adquisicin de un ordenador se basa en la existencia de programas
de software que, a su vez, est determinada por el nmero de compradores
potenciales.
Por ltimo, si los costes son prcticamente nulos la lgica expuesta conducira a
que el precio se determinara nicamente por lo que el consumidor est dispuesto a pagar
y, por otra parte, cuando la competencia es efectiva, a que se redujesen rpidamente a
cero (gratuidad).
Este tipo de situacin es propia en todas aquellas industrias que tratan con la
informacin (empresas discogrficas, programas de ordenador, entre otros muchos
ejemplos). El bien informacin es caro de producir pero los costes de reproducirlo son
prcticamente nulos. Se requiere una inversin inicial, que en algunos casos puede ser
muy importante, hasta que est disponible pero una vez obtenido el coste del soporte
material para su reproduccin es despreciable 9 . O, si se prefiere, conforme aumenta el
nmero de las copias y el coste fijo se va desparramando entre ellas- los costes
unitarios rpidamente decrecen.
En tales casos, y en muchos otros tipos de mercados, es bastante habitual la
discriminacin de precios: vender un bien similar a consumidores distintos a precios
diferentes. Caso de fijar un nico precio se excluye a todos aquellos que estn
dispuestos a pagar un precio inferior al vigente en el mercado. Si se pueden separar
mercados e impedir la reventa, la discriminacin de precios conseguira aumentar los
beneficios de la empresa.
A veces, cuando la empresa con poder de mercado posee informacin sobre la
disposicin a pagar de los distintos consumidores puede segmentar directamente el
8

Otra opcin obvia es eliminar la competencia de precios por medio de acciones concertadas para fijar
los mismos (cartel) aunque, como se ha indicado, estas prcticas son ilegales tanto en la Unin Europea
como en los EE.UU.
9
En el caso de todos aquellos servicios que pueden distribuirse electrnicamente, el hecho de que puedan
ser fcilmente copiados, hace aparecer a primer trmino como proteger la propiedad intelectual o, si se
prefiere, como regular los derechos de copia.

14

mercado en diferentes grupos. Otras veces dicha segmentacin se produce

indirectamente. Se ofrecen diferentes modalidades y se deja que los consumidores elijan
la ms apropiada a sus intereses. Un ejemplo del primer caso sera la venta de
programas de software y equipos al mundo acadmico, por un lado, y al resto por otro.
O la venta de electricidad a consumidores y empresas. Los ejemplos del segundo tipo,
habitualmente, tienen que ver con descuentos por cantidades y un ejemplo apropiado
sera la presentacin del mismo producto en envases de distinta capacidad con
diferentes precios. En el mismo contexto, ofrecer versiones diferentes del mismo
producto a menudo obedece a esa lgica. Los viajes en primera y segunda clase en
ferrocarril, las tarjetas de crdito Visa y Visa Oro o programas de software con
potenciales diferentes son ejemplos apropiados.
Sin embargo, lo anterior no agota todas las posibilidades. Otras soluciones
alternativas para poder disfrutar de una situacin de monopolio de facto, asimismo
aplicables cuando los costes medios son decrecientes, es buscar la obsolescencia
anticipada de los productos (sistemas) mediante la innovacin introduciendo productos
mejores; la bsqueda de incompatibilidad de estndares (OS/2 vs. Microsoft)10 , o la
diferenciacin de productos que, en el lmite, llevara a la incompatibilidad de los
propios productos.
1.3.2 La nueva economa
La nueva economa est basada en la informacin y comunicacin a una escala sin
precedentes, facilitada por el desarrollo de las nuevas tecnologas. El auge de las
telecomunicaciones, el rpido crecimiento de innovaciones -traducido en nuevos y
mejores productos y servicios- se ha visto espoleada por los precios decrecientes de los
equipos que ha hecho aumentar la demanda de estos, as como la necesidad de nuevos
servicios. Esto se ha traducido en la masiva utilizacin del Internet y otras redes de
comunicacin y todava est por explotar toda la potencialidad que ofrece el poder
trasmitir ingentes cantidades de datos en tiempo real (vase el recuadro 1.3).
Sin embargo, gran parte de los preceptos de la vieja economa son aplicables en
este contexto o, si se prefiere, dentro de los rasgos que conforman la estructura de un
mercado le son aplicables unos muy concretos. En este sentido, y sin nimos de
exhaustividad, la nueva economa se caracteriza por:

El papel central que juega la innovacin tanto en productos como en equipos.

En general, la competencia no tiene lugar va precios sino a travs del propio
esfuerzo innovador.
Como consecuencia, tiene ms importancia el capital humano y los
conocimientos que el propio capital fsico.
La produccin se caracteriza por economas de escala. Elevados costes fijos
iniciales en investigacin y desarrollo, que a menudo son irrecuperables, se
compensan con unos costes variables bastante reducidos una vez que se
comienza a producir.
Las economas de red son importantes.

10

La incompatibilidad de estndares no solo se produce en el campo de la nueva economa. Aunque este

tema se trata en el captulo siete no est de ms indicar que esto ocurre, por ejemplo, con la cmara
polaroid y las pelculas que debe utilizar.

15

Asimismo, las economas de alcance son significativas. Estas suceden cuando

la produccin (venta) de un bien facilita la obtencin (venta) de un bien
relacionado y, en este contexto, algunos bienes son complementarios para los
usuarios (hardware y software). Esto se ve facilitado por el hecho de que
cambiar de tecnologa implica unos costes elevados (la prdida de la inversin
inicial, adquirir la nueva ms su aprendizaje) y muchas veces los clientes son
cautivos del proveedor (lock-in).

Recuadro 1.3 La logstica empresarial en la nueva economa

Son muy distintas las relaciones que se establecen entre empresas y consumidores
finales (e-commerce o comercio electrnico) y las propias de empresa a empresa (ebusiness). Las primeras son suficientemente conocidas para cualquier usuario de
Internet y en cuanto a las segundas, la utilizacin de redes de comunicacin, por
ejemplo DEI, han permitido que las comunicaciones entre una empresa y sus
proveedores habituales se efecten automticamente de ordenador a ordenador: cursar
pedidos, facturas, ordenes de envo, etc. De hecho, es imprescindible para aquellas
empresas que se adscriben a la filosofa Just-in-Time (JIT), por la mayor velocidad de
respuesta y fiabilidad que permite este procedimiento.
Sin embargo, y como es sabido, el JIT es ms amplio que el organizar el ritmo
temporal de las materias primas y productos semielaborados en un flujo continuo para
reducir al mnimo la necesidad de inventario y los costes correspondientes. Sus
objetivos son ms amplios, incluyendo dar respuesta inmediata a lo que el consumidor
desea, en el momento que quiera, con un producto con cero defectos y, por ltimo,
aumentar la flexibilidad productiva reduciendo el nmero de unidades de un
determinado producto que se precisan para hacer la mecanizacin productiva rentable.
Asimismo, y dentro de la filosofa JIT, sta comunicacin automtica se ha
extendido para abarcar la distribucin a nivel minorista. En la actualidad, los cdigos de
barras y los escneres permiten controlar el nivel de los inventarios instantneamente a
nivel minorista y los pedidos pueden generarse automticamente con base a esos datos.
Posteriormente, se pueden enviar a los productores utilizando la misma red con todas
las consecuencias que se han mencionado11 .Lo importante es el coste fijo de la
instalacin pero, una vez mas, los costes medios rpidamente disminuyen conforme
aumenta su utilizacin.
1.3.3 Los costes de transaccin
La utilizacin del mercado como mecanismo de asignacin de bienes y recursos no es,
como se ha estado suponiendo hasta ahora, gratuita La realizacin de los intercambios
en cualquier mercado implica ciertos costes, los denominados costes de transaccin. Es
decir, los desembolsos asociados a recopilar informacin sobre las caractersticas de los
bienes y los distintos precios de oferta y, una vez decidida la adquisicin de un

11

Distintos estudios han sealado un decremento medio en los inventarios de un 40% (por la mayor
frecuencia de pedidos y reduccin del nmero de unidades de cada pedido), un aumento medio de las
ventas en un 25 % (debido a la menor proporcin de saldos y ofertas especiales y anulacin de pedidos) y,
por ltimo, una reduccin en los costes de administracin y comercializacin. Por otra parte, el coste de
la implantacin de los lectores pticos es bastante reducido.

16

producto, los costes de llegar a un acuerdo, el acto de formalizar contratos y asegurarse

que se cumple lo pactado.
Son, por tanto, costes asociados al funcionamiento real de los mercados y
originados, por un lado, por la incertidumbre sobre las condiciones presentes y futuras
de stos y, por otro, los debidos al propio proceso de negociacin y reforzamiento de
los intercambios (contratos).
Recuadro 1.4 Contratos
Un contrato es todo instrumento legal u organizacional que facilite la realizacin de
intercambios o transacciones entre distintos agentes econmicos. La mayora de las
veces los intercambios son tan comunes y estandarizados que suelen ser implcitos o
tcitos como sucede con los contratos de compraventa de bienes de uso cotidiano. Otras
veces son explcitos, es decir, formalizados en un documento. Tanto unos como otros
estn circunscritos y reforzados por el marco institucional.
Por otra parte, el contrato, idealmente, debe ser completo; especificando todas y
cada una de las prestaciones a las que se obligan las partes delimitando ntidamente los
compromisos asumidos como sera el caso de los contratos de compraventa. Sin
embargo, si las transacciones objeto del contrato son complejas y/o se establecen para
que duren un periodo amplio de tiempo, normalmente son incompletos.
En general, a menor informacin, mayores los costes en los que hay que incurrir
para recopilarla aumentando, al mismo tiempo los costes de transaccin asociados a la
formalizacin de los contratos para prevenir y asegurarse contra las eventualidades
indeseadas. En este sentido, cuando los bienes son de uso frecuente, son prcticamente
despreciables. Pero, si los bienes que se intercambian son heterogneos con un cierto
grado de diferenciacin (el sistema Macintosh versus MS Dos, por ejemplo), sus
atributos reales no se conocen con antelacin a su adquisicin y esta incertidumbre abre
la posibilidad de incurrir en seleccin adversa -adquirir lo que no se hubiera adquirido
si la informacin hubiese sido perfecta. Evitar esta posibilidad obliga a emprender
operaciones de bsqueda y de recopilacin de informacin incurriendo en el coste
correspondiente.
Esta situacin se ve agravada si existe asimetra informativa una de las partes
de la relacin posee una mayor informacin sobre el producto que la otra- por la
posibilidad de que existan comportamientos oportunistas. Es decir, que la parte mas
informada intente obtener beneficios adicionales por ese diferencial de informacin y
las explote a su favor a costa del otro. Piense en lo que sucede, por ejemplo, en el
mercado de coches de ocasin o si est pensando en adquirir un vehculo a un amigo.
En estas circunstancias, la bsqueda de informacin incluira el determinar las personas
con las que se va a intercambiar dada la posibilidad de que estos puedan comportarse
de forma oportunista.
En adicin, el oportunismo tambin puede surgir despus de que los sujetos se
hayan comprometido a cumplir determinadas condiciones pactadas de antemano y
formalizadas en un contrato, una situacin conocida como riesgo moral. Un caso tpico
extremo se produce cuando una empresa incurre en costes hundidos al haber efectuado
una inversin especfica. La ausencia de alternativas posibilita a aquel que indujo la

17

inversin, a alterar unilateralmente las condiciones de intercambio y apropiarse de las

rentas generadas ante la seguridad de que, para el proveedor, algo es mejor que nada
que es lo que obtendra de negarse a intercambiar.
Pero ntese que esa problemtica sera inexistente si la informacin fuese
perfecta. En tal caso, antes de atarse las manos incurriendo en tales costes hundidos, se
podran formalizar contratos completos especificando todos los casos posibles que
pudieran plantearse y la solucin que se adoptara en cada uno de ellos. Sin embargo, en
presencia de incertidumbre o de asimetra informativa, formalizar un contrato de estas
caractersticas es imposible al no poderse prever todas las contingencias por adelantado.
Por ello, an despus de haberse firmado un contrato y se hayan arbitrado determinadas
clusulas para prevenir el oportunismo, la emergencia de contingencias imprevistas
posibilita su aparicin12 . Obviamente, protegerse contra estas eventualidades obliga a
redactar contratos muy complejos y, en consecuencia, los costes de transaccin
aumentan considerablemente.
Toda esta problemtica es inexistente en los mercados competitivos donde
existen muchos vendedores del mismo bien. Estos compiten entre s por el derecho a
realizar con los consumidores intercambios mutuamente beneficiosos y la existencia de
alternativas impide que cualquiera de ellos intente obtener ganancias a costa de un
consumidor. La amenaza implcita de cambiar de proveedor, si uno ve sus expectativas
defraudadas, es creble por la existencia de muchas fuentes de oferta alternativas y el
oportunismo, con las ventajas a corto plazo que proporciona este tipo de conducta, no
compensa los beneficios perdidos a largo plazo cuando se pierde al cliente13 . Todo el
mundo conoce esa circunstancia y, por ello, estar en el propio inters del vendedor
cumplir lo pactado.
En este sentido, se podra concluir que el mercado funciona aceptablemente bien
cuando los productos son homogneos y los participantes conocen el producto debido a
su experiencia previa del mismo al ser los costes de transaccin muy bajos, mientras
que estos van aumentando conforme los bienes son heterogneos y empieza a haber
problemas de informacin. En el lmite, en presencia de bienes obtenidos por
inversiones especficas es difcil que los intercambios se realicen va mercado -vase el
recuadro1.5- salvo que su utilizacin se generalice hasta el punto que se pueda
considerar un producto estndar.
En cualquier caso, siempre que los costes de transaccin sean cuantiosos la
realidad diferir de la que se planteaba cuando los mercados son competitivos. La mano
invisible se convierte en artrtica y el mercado, como mecanismo de asignacin de
recursos y coordinacin de oferentes y demandantes, empieza a mostrar deficiencias y,
en el lmite, puede llegar a desaparecer. Sin embargo, los mercados seguiran
12

Volviendo al ejemplo de General Motors y Body Fisher, la GM podra comprometerse a comprar todas
las carroceras que necesitase y, aparentemente, haciendo inviable el chantajear a su socio con la amenaza
de no comprar. Sin embargo, nada impedira argumentar, por ejemplo, que al no tener los coches con este
tipo de carroceras el xito esperado -quizs porque el mercado no estaba maduro, un precio muy caro,
etc.-, reducira sus pedidos salvo que fueran ms baratas para as hacer ms competitivo el producto final.
En esas circunstancias, son ciertas tales alegaciones o se est siguiendo un comportamiento oportunista?
13
No esta de ms sealar que la competencia econmica es muy distinta de la darwiniana. Esta ltima es
un juego de suma cero, donde lo que uno gana otro lo pierde. Sin embargo, los intercambios son un juego
de suma positiva donde todas las partes ganan y que uno haga un buen negocio no implica que el otro lo
haya hecho malo.

18

cumpliendo su papel de asignar bienes y recursos, siempre que tales costes sean
inferiores a cualquier otro mecanismo alternativo de asignacin. Pero, como es lgico,
los mayores costes de informacin y transaccin pueden impedir intercambios
potencialmente beneficiosos.
Recuadro 1.5 Un fracaso del mercado
Suponga que si Body Fisher efecta una inversin especfica de 3 unidades monetarias
por cada unidad producida el coste de cada carrocera es nulo, mientras que si no la
hace, el coste unitario es de 5. Por otra parte, la GM valora cada carrocera en 4
unidades monetarias Las ganancias potenciales a repartir, si la inversin se realiza, son
de 4 y si se distribuyen igualitariamente a cada uno le correspondera la mitad, (4-0)/2
= 2. Algunos pueden pensar que lo que conseguira cada uno es (4-3)/2 = 0,5. Esto es
errneo. Cuando la inversin se ha realizado es un coste hundido y al ser su coste de
oportunidad nulo no se le debe asignar ningn precio. Sin embargo, obsrvese:
1. No se emprendera nunca esa inversin. Cuando Body Fisher todava no ha
incurrido en ningn coste hundido y est pensando si vale la pena efectuar dicha
inversin, vera que para conseguir 2 tendra que invertir 3, no siendo rentable el
hacerlo.
2. Sin embargo, a nivel colectivo tendra sentido el emprenderla. A cada unidad se
la valora en 4 y esto requerira un desembolso de 3.
3. Si esta inversin la emprendiese la propia GM se hara. Con una inversin de 3
se obtienen 4, siendo el saldo positivo.
4. Se ha supuesto que el reparto es igualitario. Si GM, siguiendo un
comportamiento oportunista, hubiese conseguido que el reparto de ganancias
hubiera sido a su favor, el problema se agravara.
El mercado conduce a un volumen sub-ptimo de inversiones especficas siendo
la empresa el candidato idneo para realizarlas.
1.4 Un concepto elusivo: el mercado
En las pginas anteriores se ha estado considerando al mercado como si fuese una
entidad bien definida. Sin embargo, el mbito del mercado es un concepto lbil,
variando segn las circunstancias, por dos motivos bsicos. En primer lugar, la frontera
entre las actividades que se llevan a cabo en el mercado, confiando en la coordinacin
descentralizada propia del mismo, y en el interior de las empresas donde la
coordinacin, mayoritariamente, se basa en la jerarqua y en la centralizacin de
decisiones, no es esttica y dada de una vez por todas.
Como es lgico, las empresas producen con la intencin de vender lo obtenido y,
en este sentido, las empresas y el mercado son entidades complementarias ya que una
no tendra sentido sin la segunda. Sin embargo, como mecanismos de coordinacin de
actividades son sustitutivos al existir siempre la posibilidad de optar por uno de ellos.
Cuando dos empresas con personalidad jurdica independiente se fusionan, por ejemplo,
los intercambios mutuos que previamente se realizaban en el mercado ahora se harn
internamente y si una empresa previamente integrada se desintegra ocurrir el fenmeno
contrario. Asimismo, una empresa que produzca un bien de consumo siempre puede
encargarse directamente de la distribucin o recurrir a un sistema de franquicias.

19

En segundo lugar, y desde una perspectiva pragmtica, para poder aplicar el

enfoque propio de la organizacin industrial es bsico determinar que grupo de
actividades y productos deben considerarse que forman parte del mismo mercado. Es
muy distinto, por ejemplo, considerar vehculos a motor que automviles por no
hablar de coches familiares y el propio concepto de poder de mercado depende de la
definicin de mercado que se adopte.
1.4.1 Por qu aparecen las empresas?
La coordinacin de actividades se puede alcanzar por medio del mercado o en el interior
de una empresa. La eleccin entre una u otra forma de coordinacin depende de muchos
factores pero uno de los elementos clave son, sin duda, los costes de transaccin. Cada
forma de organizacin tiene los suyos especficos y, dados estos costes, la eleccin
racional llevar a decantarse por la organizacin que los tenga menores al hacerse una
utilizacin ms eficaz de los recursos. A ttulo anecdtico, si en un cruce de calles se
utilizan los semforos, en vez de esperar que los conductores establezcan por si mismos
quin tiene el derecho de paso, es porque los costes de transaccin de la primera
alternativa son inferiores a la segunda.
Este enfoque no contradice lo que se sabe de las economas de escala. En
principio se podra pensar que estas ltimas permiten explicar por qu la coordinacin
de actividades se produce de forma centralizada dentro de una empresa. Sin embargo, si
los costes de transaccin fuesen nulos nada impedira que los eventuales consumidores
se pusieran de acuerdo hasta llegar al volumen de produccin crtico a partir del cual
comenzasen a aparecer las economas de escala y contratar los recursos necesarios.
Y cules son los costes de transaccin propios de una empresa? Los costes de la
burocracia implcita en una estructura jerrquica. En adicin, estn los asociados al
riesgo moral. Existe este fenmeno cuando una retribucin fija altera las probabilidades
objetivas de que suceda un determinado evento. Un caso tpico se da con los seguros: si
asegura su coche contra el robo emprender menos medidas de vigilancia. En el caso de
la empresa, si un trabajador recibe una retribucin fija con independencia de su esfuerzo
y ste ltimo le produce una desutilidad, tender a minimizarlo en perjuicio de todos.
Prevenir este fenmeno obliga a incurrir en costes de transaccin.
1.4.2 Qu configura un mercado?
Un mercado est constituido por un conjunto de empresas que producen bienes que
estn relacionados entre s sin excluir, obviamente, el caso lmite en que estos sean
idnticos. El vino de Rioja y el de la Ribera del Duero comparten el mismo mercado
pero no as los alimentos infantiles y el vino.
En un lenguaje ms tcnico, los productos que comparten el mismo mercado se
caracterizan porque la elasticidad cruzada de la demanda es alta (vase el recuadro
1.6) y son bienes sustitutivos que resuelven casi indistintamente la misma necesidad del
consumidor. Sin embargo, aunque se ha alcanzado ms precisin, siguen existiendo
ciertas ambigedades en su aplicacin. Entre otras:

20

Si los productos se van diferenciado gradualmente en alguna caracterstica,

el valor numrico de la elasticidad cruzada se ir haciendo menor. En tal
caso, cul es el valor crtico que permite establecer su pertenencia o no al
mismo mercado? Si se va aadiendo agua al vino es difcil precisar cuando
se tiene un vino aguado o directamente agua con algo de vino. Comparten
mercado un Mercedes y un Opel Corsa o estn en segmentos distintos?
El mismo problema de la segmentacin de un mercado genrico (coches) en
sub-mercados en funcin de alguna caracterstica (coches de lujo y turismos)
se plantea respecto al mbito espacial del mercado. Se debe considerar
solamente el mercado nacional? El europeo?
Por ltimo, determinados productos tienen ms de una aplicacin. Si
compiten en algunas de ellas, pero no en las restantes, la regla de la
elasticidad cruzada no reflejara adecuadamente este hecho.

Por ello, algunas veces el centro de atencin

industria, enfatizando las condiciones de oferta y
tecnolgicos empleados. Las estadsticas publicadas en
constituyen, normalmente, una aproximacin al concepto
se ha indicado, en consideraciones de la demanda14 .

se desplaza del mercado a la

la similitud de los procesos
cada pas siguen ese criterio y
de mercado que se basa, como

Recuadro 1.6 La elasticidad precio y cruzada

Cuando el precio de un bien aumenta la cantidad demandada se reduce. La elasticidad
precio nos mide la sensibilidad de la variacin de esa respuesta en trminos relativos.
En otras palabras nos mide la variacin porcentual de la cantidad ante una variacin
porcentual de su precio.
Por qu en trminos porcentuales? Hablar en porcentajes lo hace independiente
de las unidades de medida y, en consecuencia, se puede comparar la sensibilidad de
distintas demandas. Si se compara la demanda de pisos con la de pepitas de girasol
carece de significado preguntarse que ocurrira ante una variacin del precio en una
determinada cuanta, digamos 1 euro, dado que los precios de uno y otro bien son muy
distintos y dicha variacin en el primer caso es prcticamente despreciable mientras que
para segundo es muy significativa. El problema se resuelve si se plantea que ocurre,
tanto en un caso como en otro, si el precio vara, pongamos por caso, en un 10 %.
La tasa de variacin de cualquier variable, por ejemplo la cantidad, no es ms
que ( q / q)100 . Haciendo lo mismo respecto al precio, se tendra que la elasticidad es
e = variacin porcentual de la cantidad / variacin porcentual del precio
e=

(q / q )100 ( q / q)
=
(p / p )100 ( p / p)

Conforme aumenta el valor de la elasticidad, ms sensible es la cantidad

demandada ante una modificacin del precio. En otras palabras, un incremento

14

En Espaa el Instituto Nacional de Estadstica publica tales datos en la Clasificacin Nacional de

Actividades Econmicas (CNAE-96).

21

(decremento) del precio en un determinado porcentaje motivar una gran (pequea)

reduccin en la cantidad demanda.
La elasticidad cruzada se define de forma semejante. La nica diferencia es que
ahora se est interesado en precisar el grado de respuesta del consumo de un bien
determinado ante las variaciones del precio de otro bien distinto. Si las cantidades
vendidas de los coches Ford se ven influidas por las variaciones en el precio de los
Wolkswagen, ambas marcas compiten por el dinero de los consumidores y cuanto ms
elevada sea la elasticidad cruzada, ms consumidores estn dispuestos a cambiar una
marca por otra al haber variado esta el precio (productos sustitutivos). Si dicha
elasticidad es nula lo que nos indicar es que ambos bienes son independientes y
pertenecern, por tanto a mercados distintos.
1.5. Los ndices de concentracin
Cmo se puede cuantificar el poder de mercado? En una primera aproximacin, y
teniendo presentes a los mercados competitivos, se podra suponer que conforme
aumenta el nmero de vendedores ms vigorosamente competirn entre s, reducindose
su capacidad para determinar unilateralmente el precio o, si se prefiere, su poder de
mercado. Esta idea, a pesar de su ambigedad -es imposible determinar tericamente el
nmero concreto de empresas a partir del cual la competencia deja de ser entre pocas
para pasar a ser entre muchas-, permite obtener la medida ms simple de
concentracin: 1/n. Si las n empresas de una industria tuvieran el mismo tamao -o
dimensin-, conforme el valor del ndice se aproximara a 1 menos competidores
existiran -un valor unitario implicara la existencia de un monopolio - y, en el otro
extremo, segn el nmero de empresas aumenta el ndice se aproximara a cero y los
mercados se acercaran al ideal competitivo.
Sin embargo, las empresas difieren en sus volmenes de produccin y las
diversas medidas de concentracin deben tomar en consideracin esta circunstancia. A
este respecto, y para tener una aproximacin adecuada a la probabilidad de que exista
poder de mercado, ms significativo que el volumen absoluto de produccin de cada
una de ellas es su peso relativo: lo que representa en relacin a la totalidad. En otras
palabras, su cuota de mercado, que se obtiene simplemente dividiendo su produccin
por la produccin total de la industria.
A este respecto, uno de los ndices ms frecuentemente empleado en los estudios
empricos por su simplicidad y economa de informacin cuantifica el porcentaje
acumulado de produccin de un nmero determinado de empresas. Para obtenerlo se
ordenan stas siguiendo un orden decreciente segn su cuota de mercado y, una vez
determinado el nivel al cual se quiere cuantificar la concentracin (Cuatro empresas?
Ocho?), simplemente se suman sus cuotas de mercado. Matemticamente, si por s i se
representa la cuota de mercado de la empresa i, por q i su nivel de produccin y por Q la
produccin total del mercado, el ndice C4 , correspondiente a 4 empresas, sera
C4 = s1 + s 2 + s3 + s 4 = (q1 Q ) + (q2 Q) + (q 3 Q ) + (q 4 Q)
Como es lgico, el porcentaje acumulado de la produccin de todas las empresas
en cualquier mercado es, por definicin, la unidad. Por ello, cunto ms cercano este su

22

valor a la unidad mayor ser la concentracin siendo su valor mximo 1. Pero tambin
tiene inconvenientes: puede dar resultados engaosos si los utilizamos para comparar la
concentracin en diversos mercados. Puede ocurrir que el mercado A est ms
concentrado que el B aplicando un C4 pero la situacin sea justa la contraria si el
anlisis se hubiera efectuado para las ocho mayores empresas.
Un ndice alternativo, e igualmente popular, evita este inconveniente al ponderar
el peso especfico de cada empresa y considerar a la totalidad de las empresas de la
industria es el denominado ndice de Herfindahl (H). Se obtiene sumando el cuadrado
de las cuotas de mercado,
H = s12 + s 22 + ... + s n2 = (q1 Q) + (q 2 Q ) + ... + (q n Q )
2

siendo n en nmero de empresas que componen la industria. Su valor mnimo es 1/n

mientras que, cuando la concentracin mxima, le corresponde a un valor de 1. Sin
embargo, no se pierde nada esencial cuando se utiliza cualquiera de ellos para medir la
concentracin. Pero hay que insistir que lo importante es la forma en que se comportan
las empresas ms que el nmero de competidoras. Si un monopolio, por ejemplo, no
puede prevenir la competencia potencial, la amenaza de que sta se pueda materializar
le llevar a moderar sus precios para hacer menos atractiva la entrada15 .
1.6 El poder de mercado
Alternativamente, se puede cuantificar directamente el grado de poder de mercado de
una empresa utilizando el denominado ndice de Lerner (L). Se define como la
diferencia relativa entre el precio y lo que cuesta producir la ultima unidad producida o
coste marginal (Cma): L = ( P Cma) P .
Lo cual no es ms que la inversa de la elasticidad-precio de la demanda a la que
se enfrenta la empresa. Es decir,
L=

P Cma 1
=
P
e

Demostracin
Una suposicin habitual es considerar que las empresas maximizan beneficios ( ), es
decir, hacer mxima la diferencia entre los ingresos totales que obtienen por la venta de
su produccin ( IT = pq donde p es el precio y q la cantidad vendida) y los
desembolsos monetarios efectuados en retribuir a los recursos utilizados en la
produccin o costes totales (CT).
La cantidad que elegir vendr determinada por la igualdad entre lo que le cuesta
producir la ltima unidad, o coste marginal, y lo que obtiene por la misma, o ingreso
15

Incidentalmente, esto es lo que sucedera si la tecnologa es la misma para todas las empresas al tiempo
que no existen costes hundidos. Nada impedira a una empresa entrar en un mercado, por muy costosa que
fuera esa accin, y una vez que los beneficios desapareciesen salir de la industria al poder recuperar todos
los costes en los que se incurri. Los mercados con estas caractersticas se denominan impugnables y se
discuten en el siguiente captulo.

23

marginal. Si no se diera esa condicin y el ingreso marginal, pongamos por caso, fuese
superior al desembolso monetario que le representa producirla podra ganar mas
incrementando su produccin. Por el contrario, si lo que se obtiene es inferior a lo que
tiene que pagar no le sera rentable producirla.
En este contexto, una empresa en un entorno competitivo, una vez que el
mercado est en equilibrio y la oferta es igual a la demanda, tomar dicho precio como
dado y podr vender toda lo que desee producir a dicho precio. Por ello, el ingreso
marginal siempre ser igual al precio.

P
a

p1
2
p2
1
D
q1

q2

Grfico 1.1

Sin embargo, esto ya no es as si sus decisiones influyen en el precio al tener

poder de mercado. Considere la situacin lmite de un monopolio. Su demanda
coincidir con la de mercado representada por D en el grfico 1.1. Suponga que ha
decidido producir la cantidad q1 , lo que implica un precio de p1 . Si est ponderando la
conveniencia de producir una unidad adicional, y pasar de q1 a q2 , esto le obligar a
bajar el precio. Pero ntese que, en ausencia de discriminacin de precios, este menor
precio afecta no solo a la ltima unidad sino a todas las unidades previamente vendidas.
Por ello, su ingreso marginal ser igual al precio menos lo que disminuye ste,
como consecuencia de haber variado la cantidad vendida ( dp dq en terminologa
matemtica) y que afecta a la totalidad de las unidades vendidas. Es decir, obtendr p,
menos la variacin del precio -el paso de p1 a p2 - y que afecta a la cantidad q1 que es la
que venda previamente. En trminos grficos sera el rea 1 menos el rea 2.
Este resultado es tan importante que vale la pena verlo de otra forma alternativa.
La curva de demanda D del grfico anterior es la representacin de una demanda lineal
del tipo p = a bq (a es un parmetro y cuando la cantidad es nula el precio sera a y,
por ltimo, si se vende una unidad adicional, el precio debe disminuir en -b). En tal
caso, aumentar la produccin en una unidad le representa, sobre la totalidad vendida,
obtener el precio menos el decremento en sus ingresos en bq. Por lo tanto, el ingreso
marginal, Ima, ser el precio (abq) menos la reduccin en la cantidad (-bq). El ingreso
marginal se reduce el doble que el precio (Ima = a-bqbq = a 2bq). En general,

24

Ima = p q dp/dq = P ( 1- q/p x dp/dq) = P( 1-1/e)

Si la empresa maximiza sus beneficios Ima = c y sustituyendo en la expresin
anterior y reordenando se obtiene la expresin del ndice de Lerner.
Cuando los rendimientos son constantes hay una interpretacin sugerente del
citado ndice. En tal caso nos medira el margen unitario de beneficio. Como se sabe
= IT CT = pxq CT
o lo que es lo mismo
= q (p - CT / q)
donde la expresin entre parntesis no es ms que el beneficio unitario, ya que el
ingreso medio se define como Ime = IT / q = pq/q = p y CT/q es el coste medio o
unitario. Por otra parte, cuando los costes medios, o en general el valor medio de una
variable es constante, el coste marginal, o el valor marginal, ser exactamente igual al
valor medio. Por ello, sustituyendo el coste marginal por el coste medio en el ndice de
Lerner, podemos saber cual ser el beneficio unitario empresarial.
Una matizacin final
El ndice de Lerner es unvoco cuando una empresa produce un solo producto. Sin
embargo, qu sucede cuando una empresa produce mas de un bien? Los fabricantes de
coches, por ejemplo, tambin producen furgonetas y camiones as como las empresas de
electrnica de consumo producen televisiones, aparatos de video, DVD y equipos de
msica. La evidencia emprica sugiere que las empresas habitualmente fabrican mas de
un producto ya sea por que son interdependientes tcnicamente o debidas a la
utilizacin comn de estructuras organizativas, de marketing y distribucin16 . A pesar
de ello, el ndice de Lerner medir adecuadamente el poder de mercado si las demandas
de cada bien son independientes entre si siempre que los costes de produccin
tambin sean independientes17 - ya que, a todos los efectos, se puede considerar que
cada producto se vende en mercados distintos.
Sin embargo, a menudo, si una empresa produce una gama de n productos o
distintas variedades de un mismo producto, la demanda de cualquier variedad, o bien,
no solo depende de su precio sino que se vera influida por los precios de los dems
bienes. Considere, por ejemplo, el caso de una compaa de telefona que cobra por
conexin y por el nmero de llamadas realizadas. A menor cuota de conexin ms
16

Asimismo, la proliferacin de productos se puede hacer con el objetivo de dificultar, o impedir, la

entrada de nuevos competidores en la industria como se discutir en el capitulo 4. Antes de que puedan
aparecer nuevas empresas aumentando la competencia una posible estrategia sera producir desde el
primer momento varios productos, ya sean sustitutivos o complementarios, de forma que ninguna
empresa encuentre rentable introducirse en el mercado.
17
Si los costes de produccin de los n bienes de una empresa multiproducto no son independientes
(separables), los costes se reducirn al aumentar el nmero de bienes producidos (economas de alcance
o complementariedad de costes ) siendo ms barato producirlos conjuntamente que por separado.
Aumentar la produccin de un bien disminuir el coste marginal de producir el otro bien, y el ndice de
Lerner se vera afectado.

25

abonados habr para el servicio y, en consecuencia, ms llamadas. Incluso se puede

concebir que la cuota cobrada no cubriese el coste involucrado al establecerla si esto
permite maximizar los beneficios conjuntos
En otras palabras, los bienes pueden ser sustitutivos pueden utilizarse
indistintamente para resolver una necesidad- o complementarios -han de consumirse
conjuntamente para resolver una necesidad- y este hecho hace inadecuado al ndice de
Lerner para cuantificar el poder de mercado.
Si los bienes son sustitutivos, un incremento en el precio de uno de ellos har
disminuir la cantidad demandada del mismo pero aumentara la demanda de los bienes
restantes. Una empresa multiproducto tomara en cuenta esta interrelacin, lo que no
ocurrira si cada uno de tales bienes se produjese por empresas distintas. En
consecuencia, la cantidad vendida en este ltimo caso sera superior (un precio inferior)
a la ptima. Por ello, el ndice de Lerner, si se trata de una empresa multiproducto,
ser mayor que el obtenido anteriormente ya que el precio que fijar para cada producto
ser superior al caso en el que se consideraran los mercados de forma separada.
Cuando los bienes son complementarios, como sucede con las cuotas de
conexin y llamadas, el ndice de Lerner de una empresa multiproducto ser menor que
el que tendra cada industria por separado. En este caso, vendera ms de cada producto
que si cada uno de tales bienes se produjese por empresas distintas, al internalizar los
aumentos de sus ventas provenientes de los aumentos en las ventas de otros productos.
1.6.1 Cmo fijan los precios las empresas?
El ndice de Lerner permite reconciliar, en adicin, dos visiones opuestas acerca de
como las empresas fijan precios. Por un lado esta la visin neoclsica ya expuesta de
igualacin de los valores marginales de los ingresos y de los costes. Sin embargo,
diversos estudios empricos han mostrado que las empresas en la prctica no siguen esa
conducta. La dificultad de hallar dichos valores y la presencia mayoritaria de
tecnologas con rendimientos constantes, motiva que las empresas con poder de
mercado sigan otra regla: fijarlos segn el coste medio (mark-up pricing).
El principio es aparentemente sencillo. Si una unidad me cuesta, por ejemplo,
100 euros y quiero obtener un margen de beneficio normal de un 10 %, el precio de
venta al pblico ha de ser de 110. La demanda y los ingresos marginales
aparentemente no juegan ningn papel. Sin embargo, sus partidarios no explican que es
lo que determina ese beneficio normal y por que es, por ejemplo, del 10 % en vez del
15%. Como es lgico, si el precio resultante es demasiado elevado para los
consumidores, las pretendidas ganancias no se podrn realizar. No se puede olvidar a la
demanda y este factor es el vnculo que une ambos enfoques.
Segn este ltimo enfoque, el precio ser el coste medio (Cme) ms el beneficio
normal (expresado como porcentaje del coste medio e indicado por k) o
p = Cme ( 1+ k).
Por otra parte, cuando los costes medios son constantes

26

Cme = C
Adems, si se aplican principios marginalistas sabemos que Ima = C y, en
consecuencia,
Cme = P( 1-1/e) = p ( ( e-1)/e)
o lo que es lo mismo
P = Cme ( e/ (e-1) )= Cme ( 1+k) siempre que la e >1
Por lo tanto, prosiguiendo con el ejemplo, ganar un 10 % implica que 1 + k = 1 +
0,10 = 1,10 y, dado que 1 + k = (e / (e -1) la elasticidad debe ser de 11.
1.7 Por qu difiere el tamao de las empresas?
Si la informacin fuese perfecta y las empresas tuvieran acceso a la misma tecnologa
todas tendran la misma dimensin. Por ello, una primera explicacin a la dispersin de
dimensiones ptimas dentro de una misma industria es que las tecnologas disponibles,
an siendo igualmente eficientes, son heterogneas siendo unas mas apropiadas que
otras en funcin del volumen planeado de produccin. Sera semejante a lo que acontece
con los medios de transporte. La tecnologa disponible permite diversas opciones
igualmente validas: coches, motos, avin, etc. Segn la distancia que se pretende
recorrer unos son superiores a los otros aunque, sin conocer esta, no se puede
desestimar ninguno de ellos.
Si, en adicin, existen economas de escala, cuanto mayor sea el volumen
planeado, ms lejos se puede llevar la divisin del trabajo, obteniendo unos costes
unitarios menores. En este sentido, las tecnologas capital intensivas estaran asociadas a
un gran tamao por mientras que las trabajo intensivas, donde es ms difcil conseguir
economas de escala, obtendran sus ventajas competitivas de las economas de alcance
y su mayor flexibilidad para adaptarse a los cambios en la demanda.
Una explicacin complementaria a la anterior se basa en el aprendizaje
(learning by doing). Aqu lo importante no es el volumen planeado de produccin
sino los volmenes ya producidos. Cuanto ms tiempo se ha ejercido una actividad ms
se familiariza con ella y un trabajador es capaz de aumentar su produccin por unidad
de tiempo. En tal caso la propia dimensin seguira el ciclo de vida del producto
innovacin, expansin, madurez y declive- y existir una correlacin entre la edad de la
empresa y el tamao debido al crecimiento.
En tercer lugar, tambin puede deberse a la inexistencia de competencia en
precios. Si sta se da, cualquier prdida de competitividad relativa conlleva la
eliminacin de la industria. Sin embargo, en su ausencia, se pueden perseguir otros
objetivos alternativos (una vida tranquila, conseguir una mayor dimensin por razones
de prestigio, contratar a familiares, etc.) an a costa de la eficiencia. En el capitalismo
gerencial actual esto se ve potenciado pues los que toman las decisiones son distintos de
aquellos sobre los que recaen las consecuencias (accionistas), no debiendo pagar los
primeros cuando se incurre en tales ineficiencias. Todo esto se plasma en diferencias en
los costes de las empresas, distintos tamaos y a diferentes cuotas de mercado.

27

En este contexto, tampoco hay que excluir una explicacin meramente

estocstica. Si cada empresa es sinnimo de un equipo directivo que es lo que limita su
expansin se puede suponer que tales equipos son de distinta calidad. Cuanto mayor
sea sta ms grande podr ser el tamao de la empresa y si la calidad se distribuye de
forma aleatoria tambin lo sern los distintos tamaos de las empresas de una industria.
Por ltimo, tambin difieren los tamaos de las empresas entre industrias. Esto
tiene una explicacin sencilla: distintas economas de escala. Sin embargo, hay que
resaltar que las nuevas tecnologas han permitido reducir el tamao mnimo eficiente
haciendo que un tamao reducido ya no sea sinnimo de desventaja competitiva.
Adems, las economas de gama (alcance) en las industrias intensivas en el uso del
trabajo pueden contrarrestar la desventaja de no aprovechar en su totalidad las
economas de escala, por no mencionar la nueva divisin del trabajo que permite las
alianzas, formales e informales, entre empresas permitindolas integrarse en redes
buscando la complementariedad y disfrutar de economas externas debidos a la
actuacin de todo el grupo.
Apndice: Una introduccin a la teora de los juegos
Si una empresa es de dimensin reducida al existir muchos otros vendedores, tal como
se postula en el modelo de competencia perfecta, los efectos de sus acciones tienen un
efecto insignificante sobre los dems. Por otra parte, en el caso de un monopolio esas
repercusiones, por definicin, estn ausentes. Sin embargo, cuando en una industria hay
pocos vendedores (oligopolio) lo habitual es que existan interdependencias entre ellas y
lo que obtenga cada una de ellas dependa no solo de la accin que escojan sino,
asimismo, de aquellas que emprendan las dems.
Este tipo de situaciones se acostumbra a analizar en el campo de la Economa
Industrial por medio de la teora de los juegos18 aunque se han aplicado en muchos otros
contextos incluyendo la biologa y los conflictos armados. En este contexto, un juego
esta constituido por un numero determinado de agentes, un conjunto de acciones
abiertas a cada uno de ellos, unas retribuciones asociadas a cada uno de stos y, por
ltimo, una serie de reglas (orden en que toman sus decisiones, el grado de informacin
disponible, la duracin de la interrelacin, etc.).
Veamos un ejemplo. Suponga que hay dos empresas en una industria, la A y B,
que estn ponderando la posibilidad de emprender una campaa agresiva de ventas
(opcin I) o dejar que las cosas sigan como antes (opcin II). Caso de optar por la
primera opcin, los beneficios seran sustanciosos siempre que la otra no hubiera
elegido la misma conducta, pero seran muy pequeos en caso contrario debido a los
18

La teora de los juegos comenz con algunos trabajos de matemticos de principios del siglo XX
quienes demostraron que algunos juegos, como el ajedrez o algunos juegos de cartas, son resolubles y de
ah su nombre. En economa, su utilizacin se generaliza a partir de la publicacin del libro de von
Neumann y Morgenstern, Theory of Games and Economic Behavior, Princeton University Press 1944 en
la dcada de los cuarenta y, sobre todo, a partir de la introduccin del concepto de equilibrio de Nash en
la dcada de los cincuenta. En los 60s, se extendi la teora a juegos de informacin incompleta, es decir,
aquellos en que los jugadores no conocen todas las caractersticas del juego (no saben las recompensas de
los otros jugadores, por ejemplo). En los 70s, se defini el concepto de equilibrio en sub-juegos tanto
para situaciones de informacin completa e incompleta, que permiti generalizar el concepto de equilibrio
de Nash razonable, dada su multiplicidad.

28

mayores costes en los que se incurre sin que se vean acompaados por unos mayores
ingresos al estar contrarrestados sus esfuerzos por los de la rival. Como las campaas de
publicidad, promociones, etc. llevan su tiempo, ambas empresas deben efectuar su
eleccin antes de conocer lo que la otra ha hecho. Qu decisin adoptar? Cul ser el
resultado final?
El dilema al que se enfrentan se puede reflejar en la siguiente matriz de pagos
hipottica

Empresa B

I
II

Empresa A
I
II
(2,2)
(7,1)
(1,7)
(5,5)

Como se observa, a la empresa A se le ha situado en columnas y a la B en filas,

teniendo ante si las dos opciones sealadas. Lo que obtiene cada uno depende de la
accin que emprenda y de lo que simultneamente haga la otra y de ah los cuatro
resultados posibles que se pueden dar. Como indican las cifras, los resultados son muy
distintos segn las opciones por las que se hayan decantado y en todas las casillas, la
primera cifra corresponde lo que obtendra la empresa situada en filas y la segunda a la
que esta situada en las columnas. Por ejemplo si la B emprende una campaa de
publicidad mientras que la A no, el resultado sera el de la casilla (I, II) obteniendo la A,
una retribucin de 7 mientras que la segunda solo conseguira 1.
Planteado de esta forma se ha llegado a un aparente callejn sin salida. El
resultado final ser uno u otro segn las decisiones adoptadas por las empresas y stas, a
su vez, sern unas u otras dependiendo de sus creencias acerca de cual ser el resultado
final. La nica gua que se tiene es que las empresas intentan maximizar beneficios y,
aplicando este principio, conduce a que la solucin, como quizs haya encontrado, sea
la correspondiente a la casilla (I, I).
En terminologa de teora de juegos, la opcin I es una estrategia dominante
para ambas empresas. Es decir, aquella que proporciona ms beneficios sea cual sea la
accin que emprenda el rival.. Considere la situacin de la empresa B. Si elige I podra
obtener 2 -si A elige asimismo la I - o, caso de que A hubiese optado por la II, 7 .Por
otra parte, si B hubiese optado por la II, esas retribuciones hubieran sido de 1 o de 5 en
funcin de lo que hiciese A. Claramente, la horquilla de resultados (2,7) es superior
(domina) al par (1,5), y en este sentido la opcin I es una estrategia dominante ya que
siempre ganar ms con independencia de lo que haga A Para esta ltima, como puede
comprobar, su estrategia dominante es asimismo la I y, en consecuencia, ambas
empresas se encontraran abocadas a la casilla (I, I).
Dicha solucin es paradjica, pues el resultado final es el peor posible. En la
solucin encontrada cada una ganara 2. Sin embargo, si el resultado final hubiese sido
la casilla (II, II) sus ganancias conjuntas habran sido las mximas posibles aunque,
como se ha visto, dicha situacin es inalcanzable cuando adoptan sus decisiones por
separado. Para conseguirlo, ambas empresas tendran que decidirse a cooperar entre si
y ponerse de acuerdo de excluir la opcin I. Por qu no lo hicieron?

29

Se podra argumentar que difcilmente lo harn, a pesar de sus ventajas, pues

una vez alcanzado rpidamente se convertira en papel mojado. Si uno es
suficientemente ingenuo de proponerlo y asegura que seguir la opcin II, la mejor
opcin para el otro es la opcin I y, teniendo la seguridad de que ser as, deja de tener
sentido para aquel que propuso seguir con la accin II.
Incidentalmente, cuando las interrelaciones se plasman en una matriz semejante
a la anterior, se denomina a ese juego dilema del prisionero. Una situacin de este
tipo de puede conceptualizar como aquella en donde no es posible llegar a compromisos
vinculantes y hay una oposicin total entre lo que podra llamarse racionalidad colectiva
y la individual. Con relacin a la matriz anterior, la racionalidad colectiva, o global,
exigira buscar las acciones que maximizan los beneficios conjuntos (II, II), pero la
racionalidad individual dicta, buscando el inters propio, y suponiendo que el otro opta
por la II, escoger la I.
Hay ejemplos de todo tipo. Uno sera respetar las reglas de trfico (opcin II) o
no hacerlo (opcin I). Cooperar en las tareas de casa (II) o no hacerlo (I). Limitar la
produccin y, por tanto, eliminar las substancias que hacen peligrar la capa de ozono
(II) o no (I) y un largo etctera. En algunos casos, se pueden solucionar apelando a un
agente externo que, por su intervencin cambie los pagos asociados cada accin, como
ocurre con el trafico, la intervencin de la polica y la imposicin de multas, o se pueden
alcanzar acuerdos viables, como se ver en el captulo 5 al analizar el crtel, pero lo que
interesa resaltar aqu es la necesidad de distinguir entre juegos cooperativos y no
cooperativos y la importancia de las reglas que se establezcan, ya que las posibles
soluciones son muy sensibles a los supuestos que se efecten.
Caso de que se puedan alcanzar acuerdos vinculantes, mutuamente obligatorios
para las partes, se tendran los juegos cooperativos. Si, por los motivos que sean, esto
no es posible el juego sera no cooperativo. La organizacin de pases exportadores de
petrleo (OPEP) sera un ejemplo del primer tipo mientras que lo que ocurre con los
pases exportadores de cualquier otra materia prima incapaces de ponerse de acuerdo lo
seran de la segunda.
Tambin es importante precisar la secuencia en que los jugadores adoptan sus
decisiones, la naturaleza de la informacin disponible (completa o incompleta), si son
de suma cero o positiva, con estrategias puras o mixtas y la duracin de la interrelacin
entre ellos. Con relacin al primer aspecto, el nico que se comentara aqu, se tendran
juegos simultneos y secuenciales. El primero se da cuando cada jugador elige su
opcin antes de conocer cul es la elegida por los dems, mientras que en los segundos
alguien efecta su eleccin antes de que los dems decidan efectuar la suya
conocindose sta por los restantes jugadores en el momento de tomar su decisin.
Esto ltimo abre la posibilidad a aquel que tiene la ventaja de mover primero
de emprender acciones estratgicas para influir en la toma de decisiones de los dems
jugadores, y que stos se comporten de forma favorable a sus intereses. Anunciar aquel
que movi primero, por ejemplo, que va a comportarse para conseguir lo mejor para l
no es una accin estratgica. Al fin y al cabo es lo que se presupone que van a hacer
todos los participantes en el juego. Por dicho motivo, cualquier accin estratgica
necesita comprometerse a un curso irrevocable de accin que haga a sus promesas y

30

amenazas, explicitas o implcitas, crebles. En otras palabras, necesita incurrir en costes

hundidos.
Un ejemplo muy claro de este tipo de acciones fue la decisin de Hernn Cortes
de eliminar cualquier va de escape cuando desembarc en lo que luego sera Mxico:
quemar las naves. A l le interesaba, para incrementar las probabilidades de victoria,
que sus hombres tuvieran la certeza que la retirada era imposible. Sin embargo, si las
cosas se torcan, la mejor opcin no era luchar hasta el fin sino volver por donde haban
venido. Incurriendo en el coste fijo irrecuperable de quemar los barcos, la promesa
(amenaza?) de que seguiran en Mxico hasta el final se hizo creble.
Equilibrios de Nash y ptimos de Pareto
Con relacin a la matriz de pagos expuesta, el supuesto implcito era que las
empresas formaban parte de un juego no cooperativo y simultneo, habindose
alcanzado la solucin mediante el concepto de estrategia dominante. Sin embargo, stas
no siempre existen, del mismo modo que la solucin no tiene porque ser nica o,
incluso, existir. En este sentido, una vez que se tiene la seguridad de que no hay
estrategias dominantes la solucin a los juegos no cooperativos se obtiene mediante el
denominado equilibrio de Nash.
Un conjunto de acciones constituye un equilibrio de Nash si ningn agente
puede obtener una ganancia adicional mediante un cambio unilateral de su curso de
accin, dadas las acciones que estn siguiendo los dems. Es decir, todas las acciones
son la mejor respuesta posible y, por tanto, ninguno tiene ninguna razn para
arrepentirse de la accin escogida.
Considere la siguiente matriz de pagos sin que importen la identidad de A y B y
cuales son las opciones que tienen entre si. El par de estrategias (I, I) constituye un
equilibrio de Nash. Ninguna empresa deseara cambiar su eleccin, dado lo que est
haciendo la otra, y, por tanto, estn efectuando su eleccin ptima.
Empresa A
Empresa B

I
II

I
(3,3)
(1,2)

II
(2,1)
(4,4)

Suponga que A elige la opcin I. En estas circunstancias la mejor respuesta de B

es optar por la misma opcin. Sin embargo, no sabemos si la opcin I es la respuesta
ptima de la A. Por lo tanto habra que preguntarse si, dado que B ha elegido la opcin
I, la elegida por A es la l respuesta ptima para ella.. Claramente se ve que si y, por lo
tanto, el par (I, I) es un equilibrio de Nash. Siguiendo los mismos pasos con respecto a
la opcin II, es fcil comprobar que el par de acciones (II, II) tambin es un equilibrio
de Nash19 .
Sin embargo, si se le preguntase a un observador externo cual es la solucin
preferible, no cabe duda de su respuesta: el par (II, II) pues las retribuciones conjuntas
19

Sin embargo, ni siempre existe un equilibrio de Nash en estrategias puras -no aleatorias- que son las
aqu analizadas ni, por supuesto, tiene porque ser este nico como demuestra el ejemplo.

31

son las mximas posibles. En otras palabras, es el nico equilibrio que corresponde a un
ptimo paretiano.
Por lo tanto, el equilibrio de Nash se utiliza para deducir cul es el resultado
probable de una interrelacin. El supuesto de que los sujetos son racionales y persiguen
su inters propio de la forma ms eficaz posible tiene una larga tradicin en economa, y
cuando se alcanza el equilibrio ste tiene que ser necesariamente el resultado de las
mejores acciones para alcanzar cada objetivo individual. No obstante, el resultado final
puede ser indeseable. En un edificio en llamas todos querrn ser el primero en alcanzar
la salida, utilizando el mejor medio a su alcance. Pero tambin es lcito plantearse si
haciendo las cosas de otro modo se hubiera alcanzado un mejor resultado para todos los
implicados. Para minimizar los juicios de valor se juzga la deseabilidad del resultado
utilizando el criterio de ptimo de Pareto. La mejor solucin es la que maximiza las
ganancias totales, con independencia de como se repartan entre los implicados.
Alternativamente, se podra definir como aquella situacin en la que se
maximiza el excedente de los consumidores y los productores.
El excedente del consumidor mide lo que gana un consumidor cuando adquiere
un bien, por la diferencia entre el precio mximo que estara dispuesto a pagar antes de
quedarse sin el mismo, con lo que realmente paga. Lo que implica se evidencia ms
claramente en trminos grficos.
La curva D es la curva de demanda de un consumidor individual, indicndonos
las cantidades que estara dispuesto a adquirir ante distintos precios alternativos. Si el
precio de mercado es p, por ejemplo, adquira una cantidad de q debiendo abonar el
mismo por todas y cada una de las unidades compradas. Sin embargo, por la primera
unidad hubiera estado dispuesto a pagar hasta un precio de p1 . Este es el precio mximo
(o de reserva) que le dejara indiferente entre adquirir o no el bien, ya que a un precio
superior no comprara nada, aunque el precio que realmente paga es el precio de
mercado p. La misma lgica se aplicara a las sucesivas unidades hasta llegar a q, la
cantidad final consumida. El excedente del consumidor seria el rea aEp.
Ahora ante una variacin del precio, o en general ante cualquier cambio, es fcil
ver si los consumidores estn mejor o peor que en la situacin inicial, en funcin de lo
que le ocurre a su excedente. Si ste aumenta mejorar indudablemente y empeorar en
el caso contrario. Por ltimo, cuando hay distintos consumidores se debe tratar el
excedente de todos ellos. Una vez obtenida la demanda de mercado, como suma de las
curvas de demanda individuales, todo lo anterior sigue siendo vlido, como se evidencia
si la curva de demanda D se interpreta como la curva de demanda de mercado una vez
que se han ordenado los consumidores en funcin de sus precios de reserva en orden
decreciente.

32

P
a
S

p1

p0

D
q'

Grfico 1.2

Por el lado de la oferta el concepto simtrico es el excedente del productor (o

de los productores). El primero cuantifica lo que gana un oferente cuando vende un bien
por la diferencia entre lo que realmente obtiene y el precio mnimo que estara dispuesto
a aceptar. El excedente de los productores sera la suma de los distintos excedentes
individuales.
En el grfico 1.2, la curva S es la curva de oferta de una empresa representativa,
sealndonos la cantidad que estara dispuesta a vender a cada precio posible. As, si el
precio de mercado es p, por ejemplo, vendera una cantidad q. Al mismo tiempo, por
ejemplo, hubiera estado dispuesta a vender la cantidad q siempre que hubiese recibido,
como mnimo, un precio p0 . Sin embargo, si el precio de equilibrio del mercado es p,
ese es el precio que realmente obtendr sobre todas las unidades vendidas. Si se aplica
el mismo razonamiento a cualquier cantidad inferior a q, se ve que el excedente sera el
rea pE0.
La mejor situacin sera ahora aquella que maximiza la suma de los excedentes
de los consumidores y de los productores. Si a partir de una situacin inicial se produce
un cambio, normalmente, no todos resultan beneficiados y habr ganadores y
perdedores. Sin embargo, sta variacin ser positiva, desde el punto de vista del
bienestar colectivo, si hay una ganancia neta de tal forma que al final las ganancias
superan a los perjuicios. El criterio paretiano est interesado en hacer mximo el tamao
del pastel y no en como se distribuye.
Finalmente, cualquier cambio se analiza respecto a una situacin inicial que
sirve como punto de comparacin. Por ello, una situacin puede ser ptima o no
dependiendo del punto de partida. Cambios que pueden ser ptimos para las empresas,
relegando los intereses de otros grupos, pueden dejar de serlo si se consideran a todos
los implicados.

33

Captulo 2 Monopolio
2.1 Causas del poder de mercado
2.2 La maximizacin de beneficios a corto plazo del monopolio
Recuadro 2.1 Se puede hablar de curva de oferta en el monopolio?
Recuadro 2.2 Maximizan beneficios las empresas?
Recuadro 2.3 El monopolio multiplanta
2.3 Ineficiencias del monopolio
2.4 El poder de mercado en la prctica
2.4.1 Estrategias basadas en el precio
Recuadro 2.4 La discriminacin temporal
2.4.2 Estrategias no basadas en el precio
2.5 La eleccin de la calidad
2.6 El monopolio en el largo plazo: barreras de entrada
Recuadro 2.5 El monopolio natural
2.7 Lmites al poder de mercado
Recuadro 2.6 La empresa dominante.

Introduccin
El poder de mercado se traduce en unos mayores beneficios y, en consecuencia, la
creacin -y el mantenimiento del mismo- constituyen una parte importante de la
estrategia maximizadora de cualquier empresa. Los empresarios mas dinmicos buscan
constantemente nichos de mercado cuyas necesidades no han sido satisfechos todava y
aquel que toma la delantera, si tiene xito en aislarse de la competencia -ya sea
mediante una patente, la regulacin pblica o su propio comportamiento estratgicotendr un poder de mercado absoluto al ser el nico oferente y no tener que preocuparse
ni por la competencia potencial de otras empresas que puedan entrar en el mercado
buscando una mayor rentabilidad ni, por supuesto, de la competencia real.
Un monopolio, por definicin, es una estructura de mercado en donde solo hay
un vendedor. Sin embargo, esta caracterstica por si misma es poco relevante y lo
verdaderamente importante es el grado en el que un monopolista puede aprovechar su
poder de mercado y la libertad de determinar el precio de venta de sus productos que
ste le confiere. Lo que esto implica y sus diversas manifestaciones, tal como se seala
en el ndice que encabeza el captulo, se exponen a continuacin.
2.1 Causas del poder de mercado
Hay diversos factores que, aislada o conjuntamente, confieren poder de mercado
conduciendo, en el lmite, a la creacin de un monopolio. Entre otros se puede
mencionar:

Economas de escala. En general, hay una relacin inversa entre economas

de escala y el nmero de empresas que pueden operar de forma rentable en
un mercado. En el lmite, si las economas de escala son lo suficientemente
elevadas, en la industria solo podr haber una empresa (monopolio natural)
tal como sucede, a menudo, en los servicios pblicos (agua, luz, transporte
urbano). Asimismo, si aumenta la escala mnima eficiente -el tamao de

34

planta necesario para que no queden economas de escala que explotar- se

reducir el nmero de productores.
Fusiones y adquisiciones. Una empresa con buen acceso a fuentes de
financiacin podra adquirir a todas sus competidoras, eliminando la
competencia y asegurndose una posicin dominante en el mercado. Sin
embargo, las autoridades de defensa de la competencia deben decidir la
aprobacin o el rechazo de todas aquellas fusiones o adquisiciones
sospechosas de aumentar la posicin dominante de las empresas resultantes,
por lo que es una va complicada, aunque no imposible, de crear un
monopolio.
Conocimientos especficos. Una empresa podra llegar a ser un monopolio
si solo ella sabe como producir un determinado producto u obtener una
versin mejorada de un bien existente. En general, las empresas que
diferencian sus productos, incluso si sus caractersticas objetivas son
similares pero percibidas como distintas por los consumidores, apoyadas
eventualmente por la publicidad, disfrutaran de una mayor fidelidad de los
consumidores hacia sus productos otorgndolas cierto poder de mercado
dificultando, por otra parte, la incorporacin de nuevas empresas en una
determinada industria.
Menores costes. Tambin puede aparecer un monopolio si una empresa
puede producir con menores costes que cualquier otra empresa. Esto puede
deberse, por ejemplo, a tener la propiedad exclusiva de un factor de
produccin bsico. El ejemplo quiz paradigmtico de esta situacin es la
empresa sudafricana DeBeers, que controla la mayor parte de las existencias
de diamantes brutos en el mundo, lo que le garantiza una situacin
monopolstica incontestable.
Incompatibilidad de estndares. El producto de una empresa puede
convertirse en un producto bsico, o en un estndar, que le permitir
mantener una posicin dominante eliminando de forma progresiva a la
competencia. En esta situacin, los consumidores se enfrentan a costes
hundidos al haber invertido tiempo y dinero en aprender a utilizar un
producto, de forma que no desearn cambiar a otros productos, ya que esto
les obligara a volver a realizar el gasto, de forma que se crea cierta lealtad a
la marca. Los costes de cambio pueden provenir de varias fuentes, como por
ejemplo los costes de aprender a utilizar un nuevo producto, inversiones en
bienes complementarios, la prdida de ciertos beneficios de red,
identificacin de la calidad real de los nuevos productos, una menos
aceptable relacin entre calidad, precio y preferencias del consumidor. Y por
ltimo,
Intervencin de los poderes pblicos. Por ejemplo, la concesin de
patentes y el registro de marcas bajo un sistema de propiedad industrial e
intelectual concede a las empresas que registran un invento una proteccin
legal transitoria que les permite apropiarse en exclusiva de los beneficios de
su explotacin, impidiendo a otras empresas acceder gratuitamente a dicho
conocimiento o innovacin. Asimismo, y en otro mbito, el alegado inters
nacional sobre determinadas industrias consideradas estratgicas condujo en
el pasado a su nacionalizacin y explotacin en rgimen de monopolio. Sin
llegar a ese extremo, en algunos casos, las autoridades locales o nacionales
otorgan licencias y concesiones exclusivas que permiten la creacin de
monopolios locales, como ocurre con las licitaciones o concursos pblicos

35

para la subcontratacin de servicios comunitarios (recogida de basuras,

transporte, etc.).
2.2 La maximizacin de beneficios a corto plazo del monopolio
El monopolio en su expresin ms pura es poco habitual en al realidad20 . Sin embargo,
su anlisis se justifica por la sencillez de su tratamiento, consecuencia de suponer que
solo existe un nico productor, y porque muchos de los resultados que se obtienen de su
estudio son tiles para analizar otras estructuras de mercado. Asimismo, se supondr, en
una primera aproximacin, que los bienes tienen una calidad uniforme estando los
consumidores informados acerca de ella as como que el monopolio fija un precio
uniforme para sus bienes. Por ltimo, se supondr que el objetivo del monopolio, al
igual que cualquier otra empresa, es la maximizacin de sus beneficios: hacer mxima
la diferencia entre ingresos totales (IT) y sus costes totales (CT).
A este respecto, ntese, en primer lugar, que la curva de demanda para un
monopolio coincide con la curva de demanda del mercado que tiene pendiente negativa.
Es decir, hay una relacin inversa entre precio y cantidad: aumentar las ventas solo es
posible rebajando el precio y un mayor precio implica menores ventas. En
consecuencia, como se demostr en el captulo anterior, el precio ya no ser igual al
ingreso marginal. Es decir
IMg = p + q

p
q

<p

ya que p q < 0 . Variar la cantidad implica una variacin del precio en sentido
contrario21 .
Por otra parte, as como una empresa competitiva se vea obligada a aceptar el
precio de mercado como dado y su nica decisin era determinar la cantidad que le
interesa vender, el monopolista esta libre de esa restriccin. Puede decidir el precio o la
cantidad que le maximizan los beneficios pero no ambas variables conjuntamente.
Dichas magnitudes estn relacionadas por la funcin de demanda no siendo, por tanto,
independientes: si fija el precio la cantidad que desearan comprar los consumidores est
sintetizada en la funcin de demanda del mercado y viceversa.
Recuadro 2.1 Se puede hablar de curva de oferta en el monopolio?
Un monopolista, a diferencia de lo que ocurre en competencia perfecta, no tiene curva
de oferta. Una empresa competitiva determinar la cantidad a producir igualando su
coste marginal al precio formado en el mercado. Si se conoce su curva de coste
marginal se puede saber las cantidades que ofertara a cada precio. En otras palabras, su
20

Resulta difcil, por otra parte, determinar si ciertas actividades econmicas estn efectivamente
monopolizadas por las complicaciones para definir el mercado relevante expuestas en el captulo anterior.
Cunto ms restringida sea la definicin de mercado, mayor ser el poder de mercado de las empresas y,
asimismo, mayor la probabilidad que dicho mercado est monopolizado. Asimismo, es importante el
mbito geogrfico, siendo muy distinto referirse a mercados a escala local, nacional o internacional.
21
No est de ms recordar que solo en el caso que este cociente fuese cero, como sera el caso de una
empresa en competencia perfecta que puede vender lo que desee al precio de equilibrio vigente sin que
sus decisiones tengan una influencia perceptible en el mismo, el ingreso marginal es igual al precio.

36

curva de coste marginal es, asimismo, la de oferta. Agregando las curvas de costes
marginales para todas las empresas, tambin se conoce la oferta de la industria sin
necesidad de conocer la curva de demanda del mercado.
Sin embargo, las decisiones de produccin (y ventas) del monopolio influyen
tanto en el coste como en el ingreso marginal, debindose analizar simultneamente la
demanda (y, por tanto, el ingreso marginal) y el coste marginal para determinar cuanto
producir y que precio aplicar.
Es perfectamente posible que con los mismos costes, ante curvas de demanda
distintas e ingresos marginales, asimismo, diferentes, las cantidades de equilibrio no
coincidan aunque el precio de venta resultante sea el mismo. El monopolio no tiene, por
tanto, una curva de oferta que establezca una relacin unvoca entre precios y cantidades
sin necesidad de conocer cuales son las condiciones de la demanda.
En segundo lugar, los costes totales pueden adoptar diversas formas en funcin
de la tecnologa disponible. Segn sea sta, se puede producir con rendimientos
constantes, decrecientes o crecientes. En la primera posibilidad duplicar la produccin,
por ejemplo, exigira tener que doblar la cantidad de factores utilizados. Si sus precios
estn dados esto implica que al aumentar la produccin los costes aumentaran en la
misma proporcin, de forma que el coste medio o unitario es invariable e igual a lo que
cuesta producir una ltima unidad (coste marginal). Es decir, los costes totales seran
del tipo cQ. Por otra parte, si los rendimientos son decrecientes, variar la produccin en
una determinada proporcin exigir una utilizacin de recursos en una mayor
proporcin: los costes totales sern crecientes, al igual que los costes marginales y
medios aunque estos no coincidirn. Por ltimo, se puede producir con rendimientos
crecientes. Esta situacin ya la conocemos bajo otra denominacin: economas de
escala. Los costes medios seran decrecientes y asimismo los marginales. Un expediente
habitual, al ser una buena aproximacin, es suponer la existencia de costes fijos y
costes variables lo que permite, al aumentar la produccin, tener siempre costes medios
decrecientes y, de sta forma, unos costes medios propios de las economas de escala
para todo el rango de produccin. Es decir, utilizar una funcin del tipo
CT = F + cq
con unos costes medios
Cme =

F
+c
q

Se puede ya plantear como maximiza beneficios el monopolista.. La funcin a

maximizar es
=IT-CT = P x Q - CT
ya que los ingresos totales no son mas que lo que obtiene por todas y cada una de las
unidades vendidas, dependiendo el precio final resultante de las cantidad final vendida.
En cuanto los costes si se supone, por ejemplo, que los rendimientos son constantes, se
tendr finalmente

37

 =PxQ- c Q
y estos sern mximos cuando lo que se obtenga por la ltima unidad producida sea
igual a lo que le cuesta producirla al no quedar ganancias adicionales por explotar22 . Es
decir
p
p+q
=c
q
Recuadro 2.2 Maximizan beneficios las empresas?
Suponer que una empresa maximiza beneficios es un supuesto apropiado cuando estn
sujetas a una fuerte competencia (mercado competitivo). Una empresa con unos
mayores costes que el resto de sus competidoras sera eliminada del mercado. Por ello,
la bsqueda de mximos beneficios es sinnimo, al estar el precio dado y no poder
alterarlo, a minimizar costes. Sin embargo, esto ya no es cierto para el monopolio: la
falta de competencia le permite sobrevivir aunque no minimice los costes as como
buscar, si lo desea, otros objetivos alternativos a la mera bsqueda de unos beneficios
mximos como, por ejemplo, perseguir una vida tranquila.
En otro contexto, en los primeros tiempos del capitalismo cuando el propietario
de la empresa era, al mismo tiempo el empresario sobre el recaan las consecuencias de
sus decisiones y, en consecuencia, se poda postular con confianza la bsqueda de unos
beneficios mximos. Sin embargo, en la actualidad lo habitual es la separacin entre la
propiedad (accionistas) y la gestin. En tal caso la gerencia no est incentivada a
maximizar beneficios al no poder apropiarse de los mismos y la propia ley de la
demanda predecira que se buscaran otros objetivos pues su coste (precio) es nulo al
no pagarlo la gerencia.
Sin embargo, no se puede llegar muy lejos esta argumentacin. Si alguien cree
que puede hacerlo mejor y obtener ms ganancias siempre podra adquirir en la Bolsa
las acciones suficientes para desbancar a la gerencia actual y poner otros gerentes o el
mismo en la empresa. En resumen, los gerentes se ven obligados a obtener unos
beneficios satisfactorios -semejantes a las dems empresas del sector- para evitar esa
ltima posibilidad aunque esto no garantiza que tales beneficios satisfactorios sean, al
mismo tiempo, mximos.
Lo que esto significa se evidencia ms claramente en trminos grficos. En el
grfico 2.1 se ha representado una curva de demanda lineal (D) y el correspondiente
ingreso marginal (Ima) tal como se obtuvieron en el captulo anterior. Asimismo, la
curva de costes marginales, Cma, e iguales a los costes medios adopta esa forma por el
supuesto de que los rendimientos son constantes. La cantidad que maximiza los
beneficios es q* -donde el coste marginal y el ingreso marginal son iguales- con un
precio asociado de p* dado por la curva de demanda.
Cules son sus beneficios totales? Reordenando su funcin de beneficios
22

Formalmente esto exigir derivar la funcin de beneficios con respecto a la cantidad e igualarlo a cero.
As se conseguira que el beneficio marginal fuese nulo y se obtendra, como puede comprobar el lector
si domina la tcnica de la derivacin, la condicin familiar de que el ingreso marginal sea igual al coste
marginal

38

 = pq cq = q ( p c)
se evidencia que sus beneficios totales no son ms que su beneficio unitario o medio,
(p-c), obtenido sobre todas y cada una de las unidades vendidas: q (p-c). Es decir, el
rea p*Ebc en el grfico.

p*

Cma=Cme

b
Ima
q*

Grfico 2.1

Nada es perfecto
Imagine que es un monopolista, y a bote pronto, le preguntan si preferira operar en el
tramo inelstico o elstico de la curva de demanda. Quizs, si no piensa detenidamente
su respuesta, elegira la primera opcin. Si decide aumentar el precio se reducir la
cantidad demandada pero, al fin y al cabo, esto ser beneficioso. Si la demanda es
inelstica la variacin porcentual en la cantidad ser menor que el incremento
porcentual del precio, aumentando los ingresos totales lo cual, sin duda, es conveniente.
Adems, al reducirse la produccin tambin lo harn los costes lo que pone la guinda al
pastel.
Sin embargo, recuerde que el ingreso marginal, como se vio en el primer
captulo, depende de la elasticidad precio de la demanda y, por tanto,
1
Ima = p 1 d = Cma
e
siendo evidente que cuando la demanda es inelstica, es decir, su valor se encuentra
entre 0 y 1, el ingreso marginal del monopolista ser negativo y nunca podr ser igual al
coste marginal que, normalmente, es positivo. En el lmite podra ser cero pero, en tal
caso, la elasticidad sera unitaria. El monopolista siempre operar donde la demanda sea
elstica.
Recuadro 2.3 El monopolio multiplanta

39

En ausencia de restricciones de capacidad, la empresa no obtiene ninguna ventaja de

tener ms de una planta. En presencia de stas, el monopolio debe tener el nmero de
plantas suficiente para poder producir la cantidad ptima. Si los costes marginales son
constantes en cada planta, pero difieren entre plantas, sigue siendo cierto que el coste
marginal de la ltima unidad producida debe ser igual al ingreso marginal de la ltima
unidad vendida. En tal caso la empresa producir primero en la planta de menor coste
hasta agotar la capacidad mxima de produccin. Para producir una cantidad superior, el
monopolista debe abrir o utilizar otra planta, con costes de produccin superiores, para
cubrir la cantidad faltante entre la ya producida y la ptima. Si todava no se ha
alcanzado sta, deber abrir una tercera y as sucesivamente.
Si los costes marginales no son constantes en cada planta, se puede suponer que,
sea cual sea el nivel de produccin finalmente elegido, el monopolista producir con el
menor coste posible por lo que debe ocurrir que no sea posible reasignar la produccin
entre plantas y poder producir con un menor coste. Una implicacin directa de este
requisito es que cualquier nivel de produccin que se desee obtener debe asignarse de
forma que el coste marginal de produccin en cada planta, una funcin de la cantidad
producida en cada una de ellas, sea el mismo. Si los costes marginales no fuesen iguales
entre plantas, la empresa siempre podra reasignar la produccin de una unidad del bien
de la planta con mayores costes a la de menores costes y as reducir su gasto. Suponga
que el monopolista tiene dos plantas, cuyos costes marginales son
CMa1 = q1 , CMa 2 = q 2 con >
En primer lugar, es necesario obtener la curva de coste marginal total, que se
obtiene sumando horizontalmente las curvas de costes marginales de cada planta. Para
minimizar el coste total de obtener cualquier nivel de produccin deseado, los costes
marginales deben ser iguales en cada planta. De las ecuaciones anteriores vemos que la
cantidad total producida es la suma de la produccin de cada planta Q = q1 + q2 y las
cantidades individuales son
q1 =

CMa
CMa
; q2 =

de forma que la cantidad total es

Q=

CMa CMa ( + )
+
=
CMa

de donde podemos obtener la curva de costes marginales totales resolviendo para CMa
CMa =

Q
( + )

El monopolista escoge el nivel de produccin que le permite maximizar

beneficios, Q*, igualando su coste marginal agregado con su ingreso marginal. A partir
de esta igualdad podemos determinar las cantidades que se producirn en cada planta,
q1 * y q2 *, siempre a un mismo coste marginal CMa*.

40

2.3 Ineficiencias del monopolio

La existencia de industrias monopolizadas puede generar ciertas ineficiencias por
comparacin a la competencia perfecta que constituye el punto de referencia obligado
para juzgar los resultados de cualquier otra estructura de mercado. Entre otras, vale la
pena destacar, como una aproximacin, tres: la cantidad producida es menor (y el precio
mayor), la inexistencia de incentivos poderosos a la minimizacin de los costes y los
recursos despilfarrados para garantizar que se le concede el derecho a actuar como
monopolista y asegurarse as los beneficios extraordinarios que esto supone. Vemoslas
sucesivamente.
El coste social del monopolio
La maximizacin de beneficios de una empresa monopolista conduce, al ser el ingreso
marginal inferior al precio, a que la cantidad vendida sea inferior a la que se
intercambiara en un mercado perfectamente competitivo, donde las empresas igualan el
precio al coste marginal. Cuando se da esa ultima circunstancia, se suele decir que se ha
alcanzado la eficiencia asignativa; los consumidores pagan una determinada suma
monetaria por consumir una cantidad que a la sociedad le cuesta producir exactamente
lo que recibe. En esta situacin, el coste marginal social y el beneficio marginal social
son iguales lo que no sucede con el monopolio. Dicha ineficiencia se denomina coste
social del monopolio.
El grafico 2.2 evidencia la cuanta de dicho coste en una industria hipottica en
la que, por simplicidad, se supone que tanto la demanda como los costes no sufriran
ninguna modificacin al pasar de la competencia perfecta al monopolio y viceversa. La
demanda y el ingreso marginal son los habituales mientras que la curva de costes
marginales (CMa), que aqu se han supuesto crecientes, representa el coste incremental
de producir una unidad adicional en el monopolio, siendo, en adicin, la curva de oferta
en la competencia perfecta23 .
P

S=Cma
pm
pc

Ima
q

Grfico 2.2

En una situacin perfectamente competitiva el equilibrio del mercado ocurre

donde la oferta es igual a la demanda (punto E), siendo el precio y la cantidad pc y qc
23

Es decir, la suma horizontal de las curvas de oferta individuales de las n empresas participantes en un
mercado perfectamente competitivo.

41

respectivamente. Si el mercado estuviera monopolizado el equilibrio estara en el punto

F, con un precio y cantidad asociados de pm y qm respectivamente. Como se observa
la cantidad producida es menor y el precio es superior, siendo los beneficios mayores y
el excedente de los consumidores menor. Si estos ltimos fuesen de la misma cuanta el
monopolio solo dara lugar a una redistribucin de la riqueza generada en este mercado
siendo el bienestar social el mismo.
Sin embargo, el monopolio reduce el bienestar social. Por comparacin al
mercado competitivo, los consumidores experimentan una reduccin en sus excedentes
equivalente a las reas 1 y 2 del grfico aunque no todo constituye una prdida neta
para la sociedad, pues el monopolio se apropia parte de la misma. La cantidad
intercambiada qm se vende a un mayor precio pm y con ello los beneficios del
monopolista aumentan.
La menor produccin con respecto a la competencia perfecta implica, en suma,
que hay una prdida neta de bienestar social, equivalente a las reas 2 y 3 del grfico,
que corresponde a las unidades que dejan de producirse y venderse. Esta prdida neta
tiene dos componentes: el rea 1 corresponde a una disminucin del excedente del
consumidor, mientras que la 3 corresponde a la reduccin del excedente del productor24 .
Ineficiencia X
Sin embargo, los costes para la sociedad motivados por el monopolio son mayores de lo
que indican dichas reas. El concepto de ineficiencia X se debe a Leibenstein (1966),
quin postul la existencia de una relacin positiva entre el grado de competencia en la
industria y el esfuerzo realizado por los trabajadores, incluyendo al equipo directivo, de
una empresa. En particular, la ineficiencia X sugiere que uno de los costes ms
importantes del ejercicio del poder de mercado es que los costes de las empresas
aumentarn debido a que los agentes perciben que la maximizacin del esfuerzo no es
necesaria para la maximizacin del beneficio. En este sentido, se presupone que a
mayor el poder de mercado, mayor la ineficiencia X.
Si esta conjetura es cierta los costes de un monopolio seran superiores y el
autntico coste social mayor an. En este caso estara formado por dos componentes, el
coste social del punto anterior ms uno adicional debido a los recursos desperdiciados
por la empresa al no perseguir la minimizacin de costes.
La bsqueda de rentas
La hiptesis de la bsqueda de rentas sugiere que existen costes adicionales asociados al
poder de mercado debido a los esfuerzos que realizan las empresas para adquirir y
mantener sus posiciones monopolistas. Segn este enfoque, los beneficios del
monopolio se perciben como un premio que se gana en una competicin abierta a
todos y la bsqueda de rentas se refiere precisamente a los gastos realizados por las
empresas por ganar dicho concurso.
La hiptesis de la bsqueda de rentas consiste de dos elementos:
24

Hay otro aspecto del monopolio que debe mencionarse. Al producir una cantidad inferior a la ptima, la
cantidad que el monopolista demandar de factores de produccin tambin es inferior.

42

Al ganar solamente una empresa, el gasto realizado por las restantes es

socialmente intil, ya que se dedica exclusivamente a la consecucin de los
beneficios del monopolio sin ningn efecto secundario que pudiese resultar
socialmente deseable.
Cada empresa est dispuesta a gastar, como mximo, el valor esperado de los
beneficios que podra obtener como monopolista (si diez empresas compiten
entre s cada una tendr una probabilidad de ganar de 0,1 de forma que
estara dispuesta a gastar la dcima parte de los beneficios del monopolio).
Por ello, en conjunto, las empresas gastaran una suma equivalente a los
beneficios del monopolio de forma que dichas rentas desaparecen. Esta
situacin se conoce como la disipacin de rentas.

En estas circunstancias, el coste que el monopolio impone a la sociedad es

mucho mayor que el debido al coste social analizado anteriormente y los beneficios del
monopolista pueden considerarse como una medida de los recursos productivos
desperdiciados en actividades no productivas.
Por ltimo, el cumplimiento de estas condiciones depende enormemente de la
fuente particular que confiere el poder de mercado la naturaleza de los obstculos que
impiden la entrada de competidores al mercado- y del tipo de la competencia por
conseguir la posicin monopolista. Negociaciones con las autoridades pblicas,
sobornos, inversiones en capacidad instalada, publicidad y otras estrategias de
marketing, investigacin y desarrollo, entre otros, son distintas formas que puede
adoptar la bsqueda de rentas.
Algunas matizaciones
Si bien la competencia perfecta es preferible al monopolio desde el punto de vista social
esto no tiene porque ser as en determinadas circunstancias. Tan importante como la
eficiencia asignativa es la productiva. Es decir, producir siempre al mnimo coste
posible para no despilfarrar los recursos escasos. A pesar de la presuncin de que el
monopolio incurre en ineficiencias productivas la ineficiencia X- esto podra
contrarrestarse si la produccin se efecta bajo condiciones de rendimientos crecientes.
La comparacin efectuada entre monopolio y competencia perfecta se basaba en
que los costes eran los mismos en ambas estructuras de mercado. Era indiferente que la
produccin la llevase a cabo una nica empresa o que esta se repartiese entre un mayor
nmero de empresas de tamao ms reducido. Esto solamente ser cierto si los
rendimientos son constantes pues, como se sabe, el coste medio es igual al marginal y
siempre es el mismo sea cual sea el volumen de produccin que se opte por producir.
Sin embargo, en presencia de economas de escala concentrar la produccin en
una empresa siempre implicar unos costes medios menores que si esta se descompone
en diversas unidades productivas. Por ello, si este es el caso, el monopolio producira
siempre a un coste medio menor y las ganancias de eficiencia productiva podran
superar a las prdidas de eficiencia asignativa que siempre estn presentes.
Asimismo, el monopolio puede ser deseable cuando existen determinados
fallos de mercado, concretamente, externalidades negativas: un efecto secundario
daino o un sub-producto indeseado del proceso productivo de una industria como, por

43

ejemplo, la polucin. La nica forma de reducirla es disminuir la produccin y con un

monopolio, al haber una menor produccin que en un mercado competitivo, tambin
habr un menor nivel de tales externalidades.
En ausencia de intervencin y regulacin pblica, las empresas (normalmente)
no tienen que hacer frente a los costes de la polucin; sus desembolsos monetarios por
la contratacin de recursos, o costes privados, son menores que los verdaderos costes en
los que incurre la sociedad. Para conocer los autnticos costes sociales que representa la
obtencin de un bien se debera tomar en consideracin el valor monetario (como sea
que se calcule) del dao ocasionado a la sociedad (salud, daos a la propiedad, impacto
sobre otros mercados (agricultura), etc.), adems de los costes privados.
Tanto el monopolio como una industria competitiva ignoraran el dao a la
sociedad de la polucin, al no tener que responder por el mismo aunque, en el primer
caso, este dao sera menor. Esto, como se ha indicado, se debe a su menor nivel de
produccin sin que se pueda determinar en avance si lo obtenido por el monopolio ser
mayor, menor o igual a lo socialmente ptimo. En cualquier caso, si el monopolio
reduce la produccin en una gran cantidad, la sociedad podra preferir algo ms de
polucin y ms bienes que poca polucin y pocos bienes.
2.4 El poder de mercado en la prctica
El poder de mercado se manifiesta en un amplio abanico de prcticas empresariales
algunas de las cuales, paradjicamente, pueden aumentar la eficiencia. Tales prcticas
pueden dividirse normalmente en dos categoras, las estrategias basadas en el precio y
las que se fundamentan en cualquier otra variable. Sin embargo, todas tienen el comn
denominador de traspasar, bajo la forma de beneficios, una mayor parte del excedente
de los consumidores de lo que ocurra en el epgrafe anterior.
2.4.1 Estrategias basadas en el precio
Se dice que hay discriminacin de precios cuando el monopolista aplica precios
diferentes ya sea a consumidores distintos y/o a cantidades distintas, sin que exista una
justificacin derivada de diferencias en los costes de produccin. No es, por tanto,
discriminacin vender a diferentes precios en localidades distintas si esa diferencia se
debe, por ejemplo, a la existencia de costes de transporte. Anlogamente, si vende
bienes bsicamente semejantes, al diferir nicamente en alguna caracterstica menor,
como el viajar en primera o en segunda clase, tampoco se puede hablar de
discriminacin si los distintos precios se deben a que difieren los costes de su
provisin.
Si la discriminacin es posible, los beneficios obtenidos sern superiores a los
que se obtendran aplicando un precio uniforme (nico). Cuando un monopolista aplica
un precio uniforme, es decir, el mismo para todo aquel que desee adquirir el producto,
la venta de una unidad adicional implica disminuir el precio de venta, no solo de esa
unidad marginal sino de todas las unidades inframarginales. La discriminacin elimina
ese segundo efecto sobre los ingresos, y, por tanto, sus beneficios aumentaran siempre
que, obviamente, el precio obtenido sea superior o igual al coste marginal.

44

A todas las empresas les interesara, por tanto, discriminar precios. Sin embargo,
para que sea factible deben cumplirse algunas condiciones:

Que la empresa tenga poder de mercado,

Que sea capaz de identificar la disposicin a pagar de los distintos
consumidores, y
Que la reventa sea imposible.

Tradicionalmente se suele distinguir entre tres clases diferentes de

discriminacin, dependiendo del volumen de informacin disponible. En la
discriminacin de precios de primer grado o perfecta, la empresa tiene informacin
completa sobre la disponibilidad a pagar de cada consumidor. En la denominada de
segundo grado, desconoce dicha valoracin pero puede inducir a los consumidores a
que la revelen mediante la eleccin efectuada (auto-seleccin). La discriminacin de
precios de tercer grado, por ltimo, sucede cuando el monopolista es capaz de
segmentar los mercados basndose en caractersticas objetivas fcilmente identificables
diferenciando entre distintos grupos de consumidores segn su disposicin a pagar. Un
ejemplo sera el de las tarjetas para la tercera edad en los trasportes pblicos, que da
derecho a los mayores de 65 aos a pagar un precio inferior por el mismo viaje que los
ciudadanos que no han alcanzado dicha edad. Para stos, la posibilidad de comprar un
billete nico o un abono que da derecho a varios viajes, saliendo cada uno de ellos a un
precio inferior que adquirir un nico billete, es un caso de discriminacin de segundo
grado25 .
Discriminacin de precios de primer grado
Este tipo de discriminacin de precios, en su caso ms simple, consiste en cobrar a cada
consumidor el precio mximo que est dispuesto a pagar por cada unidad. Se trata,
evidentemente, de un caso hipottico ya que para poder efectuarla el monopolista
necesitara tener informacin perfecta acerca de las preferencias de cada consumidor26 .
Sin embargo, si se supone que los consumidores solo adquieren una unidad del
bien (como las suscripciones a las revistas) el monopolista podra ordenar a los
distintos consumidores segn sus distintas disposiciones a pagar (en orden decreciente
de mayor a menor). En tal caso, en una determinada industria con n consumidores se
tendra un conjunto de n precios de reserva p1 >p2 >p3 >...>pn . Este conjunto de precios
de reserva constituye la demanda de mercado del monopolista, y si ste los conoce con
exactitud, a cada uno de ellos le cobrar precisamente dicho precio.
27

25

En el enfoque moderno de la organizacin industrial, a la discriminacin de precios se le denomina

polticas de precios no lineales y engloba a las tres categoras antes mencionadas. Los precios son no
lineales debido a que el gasto de los consumidores no aumenta proporcionalmente (linealmente) con la
cantidad adquirida.
26
Sin embargo, puede existir. Piense en los vendedores (de coches por ejemplo) que indagan la profesin,
el lugar de residencia y las compras habituales de los clientes potenciales para tratar de determinar lo
mximo que estaran dispuestos a pagar. El ejemplo clsico de discriminacin perfecta de precios es el del
mdico de pueblo que conoce la situacin econmica de la mayora de sus clientes y fija un precio
distinto para cada uno de ellos.
27
En este caso el precio mximo que los consumidores estarn en disposicin de pagar es aquel que les
deja indiferentes entre comprar el bien o no, de forma que siendo T el precio mximo y M la renta su
utilidad sera de la siguiente forma: U(1, M T) = U(0, M) , en donde el monopolista ofrece una unidad
del producto a cambio de T unidades monetarias.

45

Esta situacin se representa en el grfico 2.3 donde se reproduce, asimismo, el

coste marginal de produccin que, por simplicidad, suponemos constante. El
monopolista desear vender unidades sucesivas del bien hasta que el ingreso marginal
sea igual al coste marginal. Lo interesante en este caso es que, al fijar tantos precios
diferentes como unidades vende, la curva de ingreso marginal coincidir con la de
demanda. Por ello, vendera la cantidad Q*, alcanzando la eficiencia asignativa pues la
cantidad realmente vendida es equivalente a la que se intercambiara en una industria
perfectamente competitiva. Sin embargo, la distribucin de la renta ha cambiado
radicalmente ya que el monopolista ha sido capaz de extraer la totalidad del excedente
de los consumidores.
Alternativamente, se puede utilizar otro enfoque, considerando que el
monopolista realiza ofertas del tipo todo o nada a los distintos consumidores
aplicando una tarifa en dos partes. Es decir, un precio que consta de un canon fijo que se
debe pagar por tener el derecho a adquirir el bien a un determinado precio, p, y una
parte variable que depender de la cantidad consumida, siendo, quizs, el ejemplo ms
universal lo que sucede cuando coge un taxi. Su estructura sera del tipo T=F+pq,
siendo F el canon fijo y T el desembolso total que debe pagar el consumidor.
P

P
p1

p2
p3
p4
p5

p6
pc

pc

D~Ima

q*

a)

qm

qc

b)

Grfico 2.3
Suponga, ahora, que los n consumidores tienen unas demandas idnticas
pudindose reinterpretar la curva de demanda del grfico anterior como si fuese la curva
de demanda individual de un consumidor representativo, siendo la curva de coste
marginal, c, igual a la del caso anterior. Asimismo suponga que se aplica la siguiente
tarifa en dos partes: el precio aplicado ser de c pero para poder adquirir todas las
unidades que desee del bien a ese precio deber pagar un canon fijo exactamente igual
a su excedente del consumidor De esta forma si desea consumir la cantidad final elegida
debe pagar una determinada suma monetaria, equivalente a T=F+cq. Tanto en un caso
como en otro, el monopolista extrae la totalidad del excedente del consumidor y como
sigue el mismo procedimiento con los n consumidores, el resultado final ser el mismo
que se expuso anteriormente.
Discriminacin de precios de segundo grado
La discriminacin de precios de segundo grado es quizs la ms interesante desde un
punto de vista prctico, al aplicarse en aquellos casos en donde la empresa sabe que sus

46

consumidores son heterogneos pero no conoce las caractersticas de los mismos. Sin
poder identificarlos, no cabe el segmentar el mercado y aplicar precios distintos en cada
submercado; lo nico que se puede hacer es proponer diferentes alternativas de
consumo y que los consumidores seleccionen entre ellas. Este sera el caso, por
ejemplo, de la venta de una bebida en envases de diferente capacidad y, en general,
ofrecer descuentos a partir de una determinada cantidad adquirida dada la menor
disposicin a pagar de los consumidores conforme aumenta el nmero de unidades
consumidas. Es decir, estructuras de precios no lineales28 .
Suponga que hay dos tipos de consumidores, unos con una demanda elevada y
otros con una demanda reducida. Caso de poder identificar a los consumidores, y se
evita la reventa, nos encontramos en terreno conocido. El monopolista aplicara una
tarifa en dos partes a cada grupo en donde la parte variable, como sabemos, seria igual
al coste marginal y la parte fija, en cada grupo, seria igual al excedente del consumidor
tipo en cada uno de ellos, apropindose de la totalidad del excedente de los
consumidores.
Sin embargo, esto no es lo ms habitual. Como se ha sealado, el monopolista
no puede identificar a los consumidores y, en el caso mas favorable, solo sabe -o intuyelas proporciones relativas de cada grupo en la poblacin. Al no poder aplicar tarifas
distintas a los diferentes tipos de consumidores, deber elegir unos valores nicos de F y
p. Toda la discusin posterior se dedica a esta cuestin.
Suponga que fija un precio de venta igual al coste marginal y la parte fija se
hace igual al excedente del grupo de mayor demanda. Entonces, ninguno de los
consumidores del grupo de baja demanda comprar el bien y, si desea vender a ambos
grupos, debera establecer la parte fija de la tarifa igual al excedente del consumidor del
grupo de menor demanda. Sin embargo, puede aumentar sus beneficios si aumenta el
precio, digamos en p (disminuyendo la parte fija), como se representa en el grfico 2.4
donde las curvas de demanda D1 y D2 corresponden, respectivamente, a un consumidor
representativo de cada grupo.
Ahora, para que el consumidor de menor demanda siga consumiendo, la parte
fija de la tarifa debera disminuir en la misma cuanta en que ha disminuido su
excedente al haber aumentado p. Es decir, la suma de las reas 2 y 3 del grfico. Sin
embargo, como p>c, el rea 2 son beneficios obtenidos al vender la cantidad
correspondiente. En relacin al consumidor de demanda alta, la reduccin de la parte
fija de la tarifa tambin representa una merma en los beneficios de la empresa en una
cuanta 2+3, si bien es, asimismo, cierto que ahora debido al margen entre precio y
coste medio gana el equivalente a 2+3+4, de forma que los beneficios del monopolista
aumentan en una magnitud equivalente al rea 4. Si dicha rea es mayor que la 3, le
sera de inters aplicar esta poltica al aumentar sus beneficios totales29 .

28

Con una tarifa en dos partes el gasto medio, F/q + c, disminuye conforme aumenta la cantidad
adquirida.
29
Para aumentos insignificantes del precio el rea 3 ser prcticamente cero, de forma que los beneficios
obtenidos de las ventas al grupo de baja demanda no cambiarn. Por otra parte, si esto es una estrategia
rentable o no depender de la proporcin de consumidores con demanda alta en relacin al total.

47

P
D1

D2

q2'

q 2 q1' q1

c +D p
c

Grfico 2.4

Sin embargo, no se puede determinar en avance que precio debe fijar finalmente,
aunque si sealar sus limites. Si p = pm , el precio del monopolio sin discriminacin, y se
reduce el precio en una pequea cuanta, el cambio en los beneficios es insignificante y,
en la medida en que p disminuye, la parte fija de la tarifa puede aumentar de forma que
los beneficios provenientes de la parte fija aumentan. Por lo tanto c < p < pm .
Finalmente, el anlisis anterior es vlido siempre que sea rentable para el
monopolista vender a ambos grupos de consumidores. En la medida en que la
proporcin de consumidores de demanda baja en el mercado disminuye, tambin lo
hace los beneficios de vender a dicho grupo y T aumentar. En un determinado punto,
lo que deja de ganar el monopolista al modificar los precios para extraer una mayor
parte del excedente de los consumidores de mayor demanda ms que compensar el
aumento en los beneficios obtenidos del grupo de menor demanda, de forma que la
empresa encontrar rentable orientar sus ventas exclusivamente al grupo de mayor
demanda, fijando T = c + F2 , lo que impedir que los consumidores del grupo bajo
participen en este mercado.
Discriminacin de precios de tercer grado
En algunas ocasiones el monopolista puede conocer algunas caractersticas de los
consumidores que pueden incidir en su demanda, si bien no tiene informacin completa
sobre los precios de reserva. Por ejemplo, es posible suponer que los jvenes sern ms
sensibles a las variaciones en los precios que los adultos o que la disponibilidad a pagar
de los habitantes de un pas con renta baja puede diferir de la de los consumidores en
otro pas con mayor capacidad de compra.
En estas situaciones, cuando el monopolista conoce la demanda de diferentes
grupos de consumidores, puede utilizarse la discriminacin de precios de tercer grado,
segmentando mercados y aplicando precios distintos a cada grupo pero un precio
uniforme dentro del grupo. Suponga que el mercado se segmenta en dos grupos de
consumidores. Los beneficios del monopolista sern
m = ( p1 c ) q1 + ( p 2 c) q2

48

donde p1 y p2 son los precios en cada segmento y q1 y q2 las cantidades

correspondientes. El precio en cada segmento depende exclusivamente de la cantidad
vendida en el mismo y c el coste marginal que suponemos constante. La cantidad
vendida en cada segmento del mercado ser aquella para la cual el ingreso marginal es
igual al coste marginal, de forma que
IMa1 = IMa 2 = c
dado que el coste marginal es el mismo, la lgica de la maximizacin de beneficios
requiere que el ingreso marginal obtenido en cada segmento sea igual. Como es lgico,
de haber diferencias en el ingreso marginal obtenido en cada submercado, siempre se
obtendran mayores beneficios transfiriendo ventas del mercado de menor ingreso al de
mayor ingreso. Por ltimo, dicha ecuacin podra rescribirse como

1
1
p1 1 = p 2 1 = c
e1
e2
donde e1 y e2 son las elasticidades-precio de la demanda en el segmento 1 y 2
respectivamente. Dichas elasticidades deben ser mayores que la unidad, al no operar el
monopolista en los tramos inelsticos de la curva de demanda. Adems si, pongamos
por caso, e1 > e2 , la maximizacin de beneficios requiere que p2 * > p1 * (donde el
asterisco indica el precio que resuelve la ecuacin anterior). Los precios sern mayores
en los mercados donde la demanda es ms inelstica. Intuitivamente, es preferible poner
precios ms elevados en el mercado con la demanda ms inelstica ya que la
sensibilidad de los consumidores ante variaciones en el precio es menor.
P

p2
p1

D2

Q2

Ima 1

Ima 2
q2

q1

D1

Q1

Grfico 2.5

Recuadro 2.4 La discriminacin temporal

Los precios que fija inicialmente una empresa al introducir nuevos productos, como
calculadoras de bolsillo, PCs, programas de ordenador, libros de tapa dura, pelculas,
son habitualmente mucho ms elevados que los precios que se aplican posteriormente,
una vez el bien ya no se considera novedoso. En algunas ocasiones, esta reduccin de
precios se debe a que los costes de produccin decrecen con el paso del tiempo o a un
aumento de la competencia en la industria por parte de otras empresas. Por ejemplo, los

49

primeros telfonos mviles tenan unos precios muy elevados, pero hoy en da
cualquiera puede acceder a esta tecnologa a precios relativamente accesibles. En otras
ocasiones, sin embargo, se debe a una estrategia de discriminacin de precios.
No todas las empresas con poder de mercado pueden discriminar precios en el
tiempo de forma rentable. Algunas personas obtienen satisfaccin de ser los primeros en
ver una pelcula, o poseer un nuevo artilugio electrnico. Pero aquellos cuya
impaciencia por consumir ahora no es demasiado elevada pospondrn la adquisicin,
porque saben que los precios bajarn en el futuro. La discriminacin de precios en el
tiempo solo es rentable si la proporcin de consumidores que deciden esperar no es
demasiado grande.
2.4.2 Estrategias no basadas en el precio
Existen otras prcticas a las que no se puede denominar, estrictamente hablando,
discriminacin de precios, aunque los resultados obtenidos por la empresa son iguales a
los que se hubieran obtenido si hubiera discriminado directamente basndose en el
precio. Este sera el caso de las ventas ligadas (tying) o las ventas por lotes
(bundling).
Tales estrategias consisten en vender dos o ms bienes en un mismo paquete, de
forma que la adquisicin de una determinada cantidad de un bien se condiciona a la
compra de otro producto no pudindose conseguir por separado. La diferencia ms
significativa entre ambas prcticas radica en que en el caso de la venta por lotes los
productos vinculados normalmente se combinan en proporciones fijas mientras que en
las ventas ligadas las condiciones son menos restrictivas.
En algunas ocasiones, sin embargo, se recurre a las ventas ligadas por otras
razones distintas a la discriminacin de precios. Entre otras:

Eficiencia: la complementariedad entre bienes puede hacer que muchas

veces sea ms eficiente su venta conjunta que por separado. Por ejemplo,
considere el caso de los zapatos. Se venden por pares y sera aberrante la
coexistencia de dos mercados, uno para zapatos del pie izquierdo y otro para
los correspondientes al pie derecho, al requerir unos mayores costes de
transaccin. Asimismo, los bienes complejos se forman a partir de una
multitud de componentes. Un coche no es ms que una venta ligada de una
serie de elementos: motor, neumticos, etc. En la medida en que las
preferencias de los consumidores no cambien de forma radical resultar
menos eficiente venderlos por separado.
Garanta de calidad: una empresa puede encadenar dos productos o
servicios debido a que los sustitutos en el mercado pueden no ser tan buenos
como los productos de la empresa. Si los consumidores recurran a ellos y si
esto provoca disfunciones podra daar a la reputacin de la empresa.
Descuentos: utilizando ventas encadenadas la empresa puede ofrecer
descuentos encubiertos, sin que las empresas rivales (por ejemplo en una
situacin de oligopolio que podra dar lugar a represalias) la descubran.
Regulaciones: en algunos casos, las ventas encadenadas permiten a las
empresas evadir ciertas regulaciones, ya sea de precios o de la tasa de
beneficio, sobre todo en el caso de los servicios pblicos.
50

A pesar de todo, la principal razn para la utilizacin de este tipo

de ventas no es otra que la obtencin del mximo beneficio posible. De
una empresa monopoliza las ventas de un determinado producto, puede
aumentar sus beneficios al encadenar la venta de otro producto a la de su
como se ver a continuacin.

de estrategias
esta forma, si
ser capaz de
bien original,

Ventas por lotes (bundling)

Suponga que una empresa monopoliza la produccin de dos bienes. Por ejemplo,
imagine que una plataforma de televisin digital ofrece dos canales, A y B. La empresa
puede ofrecer los productos A y B por separado o los dos canales encadenados.
Obtendr un mayor beneficio de vender los productos por separado o en paquete? La
respuesta depender de la valoracin que hagan los consumidores de los distintos
productos por separado y del paquete.
Para simplificar el anlisis suponga que el monopolista vende a dos
consumidores. El consumidor 1 est dispuesto a pagar como mximo 100 por el
producto A y 50 por el B, caso de venderse de forma separada. El consumidor 2
pagara 120 por el producto A y 30 por el B. En esta situacin, la cantidad que cada
individuo est dispuesto a pagar por el bien A es independiente de la compra o no del
producto B. Asimismo, y sin prdida de generalidad, se puede suponer que el coste de
produccin es cero y as la maximizacin de beneficios coincidir con maximizar los
ingresos por ventas a ambos tipos de consumidores.
La empresa se enfrenta a dos alternativas: vender sus productos de forma
separada o en paquete. En el primer caso, maximizar los beneficios de las ventas del
bien A fijando un precio de 100, ya que de esta forma ambos consumidores adquirirn
el bien, obteniendo un ingreso de 200. De la misma forma, vender el producto B
separadamente y maximizar beneficios requiere un precio de 30, ya que as se consigue
que los dos consumidores compren el producto, representando un ingreso para el
monopolista de 60. As, el ingreso total del monopolista son 260.
Ahora suponga que el monopolista decide vender los productos A y B en
paquete. Cada consumidor est dispuesto a pagar por ste un precio mximo de 150. Si
el monopolista vende el paquete ambos productos en 150, lo comprarn ambos
consumidores, obteniendo un ingreso total de 300, claramente superior ya que el
monopolista es capaz de aplicar precios distintos a cada consumidor para cada
producto.
No obstante, este resultado no es general. En el ejemplo considerado existe
cierta heterogeneidad relativa entre los consumidores a la hora de valorar los productos
por separado, pero una homogeneidad relativa a la hora de considerar la valoracin del
paquete. Es decir, en trminos relativos el consumidor 2 valora ms el bien A que el
consumidor 1 pero la situacin es la inversa por lo que hace referencia al producto B. Es
fcil comprobar que si la valoracin del bien B fuese ahora de 30 para el primer
consumidor y de 50 para el segundo, los ingresos son los mismos con ambas
alternativas.

51

En este contexto, no cometa el error corriente de creer que los lotes son un
expediente utilizado para obligar a adquirir un bien que no se desea, en el sentido que
no se comprara si se vendiera por separado. El precio del lote no puede ser superior al
precio de reserva y si la valoracin del bien deseado es inferior al del lote, ste no se
comprar. En el mismo sentido, muchos creen que sirve para que el monopolista
extienda su poder de mercado a todos los bienes incluidos en el lote. Suponga que un
lote consta de dos productos, uno producido en rgimen de monopolio y otro que puede
ser adquirido en un mercado competitivo a un precio pc. El monopolista podra vender
su producto a un precio pm o bajo la forma de lote a un precio pm + pc (un precio menor
hara que sus beneficios fueran menores que si vende por separado el bien que el
produce). Sin embargo, con el lote sus beneficios sern menores. Dejaran de comprarle
aquellos consumidores cuyo precio de reserva es superior a pm pero inferior a pm + pc.
Tanto en un caso como en otro esas razones para ligar productos carecen de
justificacin.
El monopolista tambin puede utilizar una estrategia mixta: vender tanto de
forma separada como en paquete. Cuando adquirimos un ordenador, podemos comprar
el hardware y el software por separado, o podemos comprarlos en paquete. La mayora
de equipos profesionales de ftbol ofrecen entradas para partidos individuales as como
abonos de temporada (paquete) por no mencionar a los restaurantes en donde se puede
comer a la carta (productos separados) u optar por el men (paquete). El dejar abierta la
posibilidad de elegir al consumidor se debe a la existencia de costes en la provisin del
bien, as como de la condicin ya sealada de unas preferencias heterogneas entre los
consumidores.
Suponga una situacin hipottica en que un restaurante vende dos platos, el A y
el B, producido cada uno de ellos con un coste marginal y medio constante, cA y cB
respectivamente30 . De esta forma, el coste de producir un paquete que contiene una
unidad de cada producto (men) es la suma de los costes individuales: cp = cA + cB. Un
consumidor comprar los productos por separado o el paquete siempre que el precio
que debe pagar sea menor o igual a su precio de reserva. En los ejes de la figura 2.6 se
muestra el precio de reserva que los consumidores asignan a cada producto, VA para el
A y VB para el B. Asimismo, suponga que el precio de reserva de un consumidor por el
paquete es Vp=VA+VB31 . Finalmente, suponga que los consumidores difieren en los
precios de reserva para cada bien por separado, de forma que VA, VB y Vp son distintos
para cada consumidor. As, cada punto en el grafico representa una combinacin (VA,
VB), representando los distintos consumidores.

30

En cierto sentido esto quiere decir que no hay ventajas de la produccin multiproducto, es decir,
economas de gama.
31
Este supuesto es til para los propsitos del ejemplo pero no deja de ser restrictivo. Si los bienes son
complementarios, esta suposicin es falsa, ya que lo normal sera esperar que la disposicin a pagar por
un bien, digamos zapatos del pie izquierdo, sea baja en ausencia de zapatos del pie derecho. En estas
condiciones, como ya habr imaginado, la disposicin a pagar por un paquete que contiene bienes
complementarios es superior que la suma de los precios de reserva.

52

VB

VB

pam

F
C

pp

D
p bm

p p-pam

pbm

H
b

VA
a)

p p-pbm

p am

pp

E
VA

b)

Grfico 2.6
Si los platos se venden por separado cada producto se vender a su precio de
monopolio, p1m y p2m. Al determinar los precios, los consumidores se dividen en
cuatro grupos: i) aquellos que no consumen ningn producto (ya que su valoracin de
cada uno de ellos es inferior a su precio), al que llamamos grupo A; ii) los que solo
consumen el plato principal, el grupo B; iii) los que solo comen postre, el grupo C y; iv)
los que adquieren ambos, el grupo D.
El monopolista podra ofrecer, alternativamente, solo el men. El precio del
paquete se muestra como una lnea recta que corta cada uno de los ejes en pb. La figura
muestra que los consumidores se dividen en dos grupos, aquellos que compran el
paquete a un precio pb y aquellos que no compran nada32 . Los consumidores del primer
grupo tienen precios de reserva para cada bien tales que su suma es superior o igual a
pb, mientras que los correspondientes al segundo grupo son inferiores33 .
Por ltimo, una estrategia mixta permite que los consumidores compren tanto los
productos por separado, a unos precios especficos p1 y p2, como en paquete a un
precio pb. Si bien en este caso no se requiere que los precios por separado sean los
precios de monopolio individuales y tampoco que el precio del paquete sea el
correspondiente al caso anterior, lo que si es un requisito es que pb < p1 + p2, es decir,
el paquete se ofrece con un descuento con respecto a la venta individualizada de los
productos. Esta estrategia se ilustra en el grfico 2.6.
Como se puede observar, los consumidores se vuelven a dividir en cuatro
grupos. Sin embargo, los determinantes de la particin son ligeramente distintos que en
el caso anterior. Lo que se necesita determinar ahora es si los consumidores preferirn
comprar solo un bien o el paquete. Claramente, aquellos consumidores que valoran el
32

Un elemento importante de las ventas por lotes puras es que el precio del paquete sea inferior a la
suma de los precios de monopolio de cada producto por separado, ya que de no ser as esta estrategia no
permitira aumentar los beneficios al ser ms barato pagar el precio individual.
33
Tambin conviene resaltar una caracterstica importante de las ventas por lotes puras. Hay
consumidores que, como resultado de la venta por lotes, adquirirn uno de los bienes incluso cuando su
valoracin del mismo es inferior a su coste marginal. Esto se puede ver en el grfico. En el conjunto de
consumidores que adquieren el paquete, seran todos aquellos para los quienes su precio de reserva es
inferior al correspondiente coste marginal.

53

bien 1 ms que p1 y el bien 2 ms que p2 adquirirn el paquete, ya que su precio

conjunto es menor que la suma de los precios individuales.
Considere ahora un consumidor cuyo precio de reserva del bien 2 es menor que
p2. Si este consumidor compra algo, comprar ya sea el bien 1 o el paquete.
Obviamente, realizar la eleccin en base a la alternativa que le proporcione el mayor
excedente del consumidor. Si sus precios de reserva son V1 para el bien 1 y V2 para el
bien 2, comprar el paquete a un precio pb le representara un excedente ECb=V1+V2-pb
mientras que adquirir solo el bien 1 EC1=V1-p1. Este consumidor comprar solo el bien
1 si se cumplen dos condiciones:
EC1 > Ecb, lo que requiere que V2 < pb p1
EC1 > 0, que requiere que V1 > p1
La diferencia pb p1 se ilustra fcilmente en el grafico xxx. Dado que la lnea
pb tiene pendiente menos uno, la distancia ab es igual a la distancia bc, que es
equivalente a pb p1. De esta forma, todos los puntos debajo de la recta (pb-p1)
representan consumidores cuyos precios de reserva del bien 2 cumplen V2 < pb-p1. Por
otra parte, los puntos a la derecha de ab representan consumidores para quienes V1 >
p1. De esta forma, todos los consumidores en la zona A compran solo el bien 1.
Siguiendo exactamente el mismo argumento, los consumidores de la zona B solo
compran el bien 2. Las reas restantes se dividen en la zona C, representando a los
consumidores que adquieren el paquete y la zona D, que son consumidores que no
compran nada.
Ventas ligadas (tying)
Las ventas ligadas difieren de las ventas por lotes en dos aspectos fundamentales. En
primer lugar, se encadena la venta de dos o ms productos sin necesidad de especificar
la cantidad que debe comprarse de cada uno de ellos. Es decir, se relaja el supuesto de
coeficientes fijos. En segundo lugar, los productos ligados normalmente exhiben una
relacin de complementariedad. Por ejemplo, la utilizacin de cmaras fotogrficas
requiere la compra de pelcula; las impresoras requieren cartuchos de tinta de recambio;
reproductores de CDs y discos, entre otros muchos ejemplos.
Esta situacin es relativamente frecuente. En muchas ocasiones, los productores
fabrican un bien bsico que se consume en una cantidad fija, normalmente una unidad
(ordenadores, fotocopiadoras, cmaras fotogrficas, impresoras, reproductores de CDs
o DVDs), mientras que un bien complementario (programas de ordenador, papel, tinta,
pelcula fotogrfica, CDs o DVDs o servicio de mantenimiento) se consume en
cantidad variable. En este caso, el fabricante del bien bsico aumentar sus beneficios si
puede conseguir que los consumidores tambin le compren el producto relacionado.
En esta situacin, la relacin de complementariedad entre los productos permite
actuar de forma estratgica. En algunas ocasiones el fabricante desear que el bien
complementario pueda ser producido por otras empresas, permitiendo la compatibilidad
entre su producto bsico y los productos complementarios34 . En otras ocasiones al
monopolista le interesar que los consumidores le compren a l y no a otros, de forma
34

As demuestra credibilidad de que no abusar posteriormente de su poder debido al fenmeno del

lock-in.

54

que puede disear ambos productos de tal suerte que las caractersticas sean tan
especficas que solo el fabricante pueda producirlos. Es decir, deliberadamente crea una
incompatibilidad con los productos complementarios que podran producir otras
empresas, ampliando su poder de mercado hacia los productos relacionados.
La compatibilidad puede aumentar la demanda por el producto bsico de un
monopolista. Ante la existencia de diferentes preferencias de los consumidores, la
compatibilidad permitira acceder a los distintos segmentos al adaptarse mejor a las
preferencias personales. Adems, al aumentar el nmero de usuarios se genera un efecto
positivo que favorece la utilizacin del bien. Sin embargo, la incompatibilidad tambin
tiene aspectos positivos, al menos para el mantenimiento del poder de mercado, y es que
acta como una barrera a la entrada de competidores. Si el monopolista fideliza a su
clientela, la oferta de nuevos sistemas -el conjunto del bien bsico y los bienes
complementarios- no afectar en gran medida a sus ventas y, por consiguiente, a su
cuota de mercado.
Si una empresa que monopoliza la produccin de un bien bsico y un bien
complementario, relacionados tecnolgicamente de forma que no hay sustitutivos
disponibles, opta por una venta ligada equivaldra a una discriminacin de precios de
segundo grado. Es decir, se puede entender como una tarifa en dos partes, T = F + pq,
donde F es el precio del bien bsico y p el precio del bien relacionado.
Suponga que un consumidor, si decide comprar, adquiere solo una unidad del
bien bsico y q unidades del bien complementario. (Esto ocurrir siempre que la
utilidad obtenida, Vi T sea positiva siendo Vi , el precio de reserva del consumidor).
Asimismo, suponga que el monopolista produce el bien bsico a un coste k y el bien
complementario a un coste c por unidad. Si los consumidores son homogneos y la
informacin es perfecta, como se sabe a partir de la discusin de la discriminacin de
precios, los beneficios de la empresa seran mximos si se fija un precio por el bien
complementario igual a su coste marginal (p=c) y una F equivalente al excedente del
consumidor cuando compra la cantidad asociada a p=c. Anlogamente, si los
consumidores son heterogneos y no es posible saber a que grupo pertenece cada uno de
ellos, la maximizacin de beneficios requiere que el monopolista aumente el precio del
bien complementario que se vende en cantidades variables, mientras reduce el precio
que exige por el producto bsico. En esta situacin, los costes de produccin del artculo
bsico son irrelevantes para la fijacin ptima de precios, si bien determinarn los
beneficios e influirn en la decisin de atender ambos grupos de consumidores o no.
En estas circunstancias, las ventas ligadas reducen el excedente de los
consumidores. Si estos comprasen el bien complementario en un mercado competitivo a
un precio de c y el bsico al monopolio su precio no podra superar al excedente del
consumidor del tipo que lo valorase menos y la cantidad intercambiada sera la mxima
posible. Con las ventas ligadas, por el contrario, y suponiendo que al monopolista le
interese vender a todos los tipos posibles de consumidores, al fijar un precio mayor por
el precio complementario, la cantidad intercambiada se reducira y, por tanto, el
excedente de los consumidores.
En este contexto, esta prctica permite algunas veces segmentar el mercado con
la posibilidad de imponer F variables. El consumo del producto variable sealiza la
utilizacin que hacen los consumidores del bien bsico dando un indicio de su

55

valoracin relativa del mismo. Unas mayores compras de q indicaran una mayor
disposicin a pagar un precio mas elevado por el producto bsico. Si una empresa que
fabrica fotocopiadoras, alquila los equipos y obliga a comprar los recambios al
proveedor, dado que un mayor nmero de fotocopias obliga a gastar ms del mismo, la
empresa podra variar el precio del alquiler entre usuarios en funcin de su consumo.
2.5 La eleccin de la calidad
Tienen los monopolios incentivos suficientes para producir bienes de alta calidad?35 Al
considerar la calidad, existen bsicamente dos problemas a los que se enfrentan las
empresas. El primero tiene que ver con la eleccin de la calidad que maximiza
beneficios. El segundo problema radica en la cantidad y la calidad de la informacin
que poseen los consumidores antes de realizar la compra. Esta ltima cuestin se
estudiar con detalle en el capitulo 5 y aqu se supondr que los consumidores estn
informados sobre la calidad de los productos no pudiendo verse decepcionados por lo
obtenido con su compra. Sin embargo, el productor puede manipular de forma
estratgica su producto y ofertar cualquier nivel de calidad que desee.
Suponga un monopolio que vende un nico producto, cuya calidad puede variar.
En tal caso, su funcin (inversa) de demanda sera
P= p(q,z)
donde q es la cantidad y z es la calidad. La funcin P decrece al aumentar q pero
aumenta al incrementar z, es decir, la funcin de demanda se desplaza hacia arriba (y a
la derecha) al aumentar la calidad del producto.
Por otra parte, un bien de calidad z se produce con una funcin de costes C(q,z),
donde el coste de producir una determinada cantidad q aumenta conforme aumenta el
nivel de calidad requerida z. El monopolio debe elegir la combinacin ptima de
cantidad y calidad que permita igualar el ingreso marginal con el coste marginal. Sin
embargo, la maximizacin de beneficios del monopolista en este caso incluye una nueva
dimensin, la de elegir la calidad ptima. Para ello se puede considerar el efecto de un
aumento en la calidad en una cuanta z sobre el equilibrio del monopolista. Dado que
el ingreso total se define como P*q=p(q,z)*q, el aumento en el ingreso derivado del
aumento en la calidad del producto es
(p(q,z)/z)*q
que es equivalente al aumento en el precio del producto, dada una cantidad,
multiplicado por el nmero de unidades vendidas. El coste de aumentar la calidad en
una magnitud z esta dado por
(C(q,z)/z)

35

Por calidad debe entenderse el conjunto de caractersticas de un producto en las que todos los
consumidores estn de acuerdo en considerarlas mejores. As, todos estn de acuerdo que la comodidad
de un BMW es superior a la de un Opel Corsa. Esta unanimidad se rompera, sin embargo, respecto al
color no teniendo el negro ms calidad que el rojo.

56

Como puede suponer la empresa aumentar la calidad hasta el punto en que el

ingreso adicional obtenido sea igual al coste marginal, dado que en este punto el efecto
marginal sobre los beneficios es cero y no habr ms ganancias debido a mayores
aumentos en la calidad.
Por otra parte, exactamente igual que suceda con la cantidad elegida por el
monopolio, que era inferior a la socialmente ptima, su eleccin de calidad tambin es
inferior a la que sera ptima desde una perspectiva social. A un nivel intuitivo, al
monopolista le interesa, para maximizar beneficios, el efecto de un aumento de la
calidad sobre el consumidor marginal. Por el contrario, un planificador benevolente
preocupado por el bienestar de todos los agentes, o si se prefiere desde una perspectiva
social, le interesa los efectos de la variacin de la calidad sobre el bienestar global. Ante
un coste marginal de aumentar la calidad que es idntico en ambos casos, las diferentes
preferencias llevaran a resultados distintos.
Como se ha indicado, cuando la calidad aumenta en z el aumento de precio
resultante vendr dado por la expresin (1) sin variar la cantidad producida. Es decir,
manteniendo al consumidor marginal en el mismo nivel de utilidad por lo que no tiene
porque variar su eleccin. Ahora paga un mayor precio pero tambin se le da ms
calidad. Sin embargo, la disposicin a pagar del consumidor marginal no tiene por que
coincidir con la de los consumidores inframarginales. Esto es evidente si considera la
curva de demanda como si estuviera compuesta por n consumidores que demandan una
sola unidad del bien, ordenados segn su precio de reserva o su disponibilidad a pagar
por un bien de calidad Pi(z). En tal caso, los consumidores inframaginales valoran ms
la calidad por lo que tambin valorarn ms los aumentos en calidad. Por ejemplo,
aquellos consumidores que valoran ms la velocidad de un ordenador tambin valorarn
ms que dicha velocidad se duplique que aquellos que inicialmente no lo valoraban
tanto.
Un planificador, a la hora de elegir el nivel de calidad tendra en cuenta ese
efecto sobre los consumidores inframarginales mientras que el monopolista no lo toma
en consideracin al pensar en trminos marginales. El monopolista elige un nivel de
calidad sub-ptimo.
2.6 El monopolio en el largo plazo: barreras de entrada
El anlisis de los mercados perfectamente competitivos sugiere que, caso de existir
beneficios extraordinarios, la libre entrada y salida de empresas en el largo plazo
conducira a que stos desaparezcan tarde o temprano, obligando a las empresas a actuar
de forma precio-aceptante. La nica posibilidad de mantener un monopolio en ausencia
de restricciones legales o estratgicas vendra dada por la existencia de ventajas
absolutas de costes, como se explica en el recuadro 2.x. Sin embargo, la realidad
confirma que efectivamente la tasa de entrada de nuevas empresas es elevada, pero
tambin lo es la de salida. Adems, las estadsticas empresariales tambin revelan que la
probabilidad de que una nueva empresa sobreviva en el largo plazo es reducida Por qu
entonces la entrada y la consolidacin de nuevas empresas es difcil incluso en
industrias en las que resulta evidente que existen elevados beneficios?
Existen varias razones que explican por que no se produce la entrada de nuevas
empresas. En el trabajo pionero de Bain (1956), se especifican tres fuentes principales

57

de obstculos o barreras a la entrada: ventajas absolutas de costes, las economas de

escala y, finalmente, las ventajas de la diferenciacin de productos y la publicidad. Cada
una de ellas, por separado o conjuntamente, sitan en desventaja a una empresa que
quiera entrar y la entrada de nuevas empresas no ocurrir si stas anticipan que sus
beneficios, una vez han entrado, sern negativos.
El enfoque moderno, originado en Salop (1979), permite una mayor operatividad
al distinguir entre barreras de entrada inocentes (naturales) y estratgicas. Las primeras
son un efecto inintencionado y secundario del proceso de maximizacin de beneficios
de las empresas que participan en un mercado. Reflejan, por tanto, las caractersticas
tecnolgicas de la industria y de los mtodos de produccin. Las barreras estratgicas,
por el contrario, son obstculos erigidos voluntaria e intencionadamente por las
empresas ya instaladas para reducir, y en el lmite eliminar, la probabilidad de que se
produzca una entrada.
Recuadro 2.5 El monopolio natural
A menos que existan unas barreras efectivas a la entrada de potenciales competidores, o
bien restricciones legales que la impidan, la supervivencia en el tiempo de un
monopolio solo puede deberse a la existencia de ventajas absolutas de costes, es decir
que la empresa produce con rendimientos crecientes. La presencia de fuertes economas
de escala o de gama puede motivar que solo sea viable la existencia de una nica
empresa. Es el llamado monopolio natural: una sola empresa que abastezca toda la
demanda puede operar con un coste ms reducido que si varias empresas tuviesen que
repartirse la produccin.

p*
Cme
Cma

Ima
q*

Grfico 2.7

El equilibrio del monopolio natural se representa en el grfico, siendo D la curva

de demanda, Ima la de ingreso marginal, Cma la de coste marginal y Cme la
correspondiente al coste medio habindose utilizado una funcin de costes del tipo, C=
F +cq con unos costes medios Cme= F/q +c.
El equilibrio ocurre donde la curva de ingreso marginal es igual al coste
marginal con una cantidad y un precio asociado de q* y p* respectivamente. Una vez
58

ms, existir una ineficiencia asignativa pues el equilibrio competitivo estara en el

punto A donde el coste marginal es igual a la curva de demanda. Sin embargo, es
evidente que aqu la fijacin de un nico precio, igual al coste marginal, conducira
necesariamente a prdidas al no cubrir los costes medios.
Sin embargo, evitar las distorsiones de los mercados y limitar los abusos de
posiciones dominantes constituye la justificacin ltima para la intervencin del
gobierno. Cmo podra conseguirse la eficiencia en este caso? Una respuesta inmediata
sera obligar a la empresa a fijar un precio competitivo, pc, y subvencionar la actividad
del monopolista por el importe de sus prdidas. Otra posibilidad, suponiendo que la
prdida en el excedente de los consumidores es pequea, es fijar un precio mximo, p =
Cme, lo que permitira cubrir sus costes a costa de incurrir en cierta ineficiencia
asignativa. Sin embargo, todo se solucionara si se puede discriminar en precios, como
seguramente ya habr deducido por lo estudiado el apartado 2.4.1.
Las barreras de entrada son una condicin necesaria (pero no suficiente) para la
aparicin de comportamientos estratgicos por parte de las empresas. Dichas acciones
estratgicas no sern necesarias si existen suficientes barreras naturales (inocentes) que
bloquean la entrada a los competidores potenciales. Sin embargo, en muchas ocasiones,
las propias barreras naturales pueden utilizarse de forma estratgica. Este sera el caso,
por ejemplo, de una empresa que decide ampliar la gama de productos que vende, de
forma que ninguna empresa pueda encontrar rentable entrar en el mercado al anticipar
que su demanda sera insuficiente para compensar los gastos realizados en la
produccin.
Como es lgico, sin barreras a la entrada, un monopolista no podra mantener
indefinidamente en el tiempo ni su poder de mercado ni sus beneficios. Pero, en este
contexto, hay que indicar la existencia de otro tipo de barreras que limitan la libre
competencia: las barreras a la salida. Estas son factores o elementos que impiden o
dificultan la retirada de una empresa de su actividad, a pesar de que sus resultados no
sean ptimos (activos especficos, costes fijos de salida, interdependencias estratgicas,
sindicatos, restricciones legales, valoracin de los costes hundidos, etc.). Si las barreras
de salida son inexistentes ningn monopolio, salvo los naturales, se librara de la
entrada de nuevos competidores en su industria, con independencia de si hubiera
barreras a la entrada o no. Sobre esta cuestin se volver mas adelante.
Las barreras de entrada estratgicas
Los comportamientos estratgicos de las empresas pueden estar orientados a una
multitud de objetivos, uno de los cuales puede ser justamente la creacin de barreras a la
entrada para disuadir a los competidores potenciales de entrar y poder perpetuar el
ejercicio de su poder de mercado. Estas barreras pueden adoptar variadas formas y, a
continuacin, se analiza una de las ms estudiadas en la literatura especializada.
Las interrelaciones ente las empresas se pueden plasmar en trminos de una
matriz de pagos tpica. Se supone que solo hay una empresa en el mercado y una
entrante potencial. Esta empresa puede elegir entre entrar o no entrar. Si entra, la
empresa ya instalada puede optar por no hacer nada, aceptar al nuevo rival y repartirse
el mercado (acomodar), o puede adoptar acciones estratgicas (pelear) con el objetivo
de conservar su situacin privilegiada en el mercado. La misma informacin se presenta

59

de forma alternativa -como un juego en forma extensiva- dado que las decisiones no se
adoptan de forma simultnea sino secuencial. La empresa ya instalada decide que
opcin elegir una vez que se ha producido la entrada.
Entrante
Entrar No entrar
Acomodar
Pelear
Tabla 2.1 Disuasin estratgica de la entrada
Empresa 2

Si la entrante es una empresa de gran dimensin, acomodar la entrada puede

representar una reduccin de la produccin de la empresa instalada, de forma que la
produccin agregada una vez producida la entrada, sea similar a la previa no
decrementando mucho el precio La decisin de actuar estratgicamente implicara
producir la misma cantidad de antes, y posiblemente incluso ms, para que el precio de
mercado disminuya considerablemente. En esta guerra de precios, algunas veces
llamada precios depredadores, ambas empresas obtienen prdidas. Las celdas en la fila
superior de la tabla muestran los beneficios de la empresa ya instalada y los de la
entrante potencial en cada uno de los tres posibles resultados. Si la empresa ya instalada
no tiene competencia, maximiza sus beneficios actuando como monopolista. La entrante
por supuesto no obtiene nada. Si comparten el mercado, ambas obtienen un beneficio
nulo, dado que suponemos que compiten en precios. En una guerra de precios ambas
obtienen prdidas.
Cul ser el resultado final? Suponga que la entrante potencial entra.
Comparando los valores correspondientes, a la empresa ya instalada le conviene aceptar
la entrada en lugar de provocar una guerra de precios. Es decir, su mejor respuesta es
compartir el mercado. La entrante potencial puede anticipar esta situacin y aunque la
empresa ya instalada amenazase con actuar estratgicamente si entra, no es una
amenaza creble. Por lo tanto, aunque la empresa ya instalada desease que la entrante
potencial se quede fuera del mercado para poder seguir obteniendo los beneficios del
monopolio, el equilibrio de este juego es que se producir la entrada y, una vez ocurrida,
ambas obtienen un beneficio nulo al competir en precios.
La empresa ya instalada, sin embargo, podra haber diseado una estrategia para
que la entrada no tuviese lugar36 . Si la empresa instalada, por ejemplo, invierte en
capacidad excedente de produccin, podra hacer creble su amenaza de combatir la
entrada de nuevas empresas. Mantener plantas con capacidad excedente, al representar
un gasto, no tiene demasiado sentido si solo hay que obtener una moderada produccin
en ausencia de competencia (caso de que hubiese un nico participante en el mercado)
o si, de ocurrir una entrada, sta se acomoda sin respuesta. En una guerra de precios, sin
embargo, la produccin de la empresa ya instalada podr ser mayor, al no tener que
volver a instalar capacidad que lleva su tiempo, y el exceso de capacidad dejara de estar
ocioso. Alternativamente, no tiene sentido reducir la produccin. Este exceso de
capacidad le cuesta a la empresa una determinada cantidad de dinero, que no recuperar,
por lo que es un coste hundido e irrecuperable.

36

Es decir, asumir un compromiso irreversible que la auto-obligase a seguir un determinado curso de

accin cambiando de este modo las expectativas de la entrante sobre cual ser la respuesta ptima de esta
empresa.

60

Por ello, emprender una accin estratgica es costoso al tener que incurrir en
costes hundidos para ganar credibilidad y solo se emprender en la medida que los
beneficios netos, una vez se han descontado los costes en los que hay que incurrir para
gozar de credibilidad, sean positivos y mayores cualquier otra alternativa. En el juego
que se est analizando, dicha alternativa es no hacer nada, que se produzca la entrada y,
como consecuencia, repartir el mercado.
Una vez se ha invertido en capacidad, si la competidora potencial entra, la
empresa ya instalada pierde ms aceptando pasivamente la entrada, que con una guerra
de precios. Por lo tanto se opondr a la entrada. Previendo esta situacin, la competidora
potencial desistir en su intento de entrada dado que perdera dinero en una guerra de
precios y el equilibrio del juego es que no hay entrada. El comportamiento estratgico
ha tenido xito. El beneficio obtenido es mayor que el que obtendra caso de aceptar
pasivamente la entrada de la competidora y puede disfrutar de los beneficios de
monopolio indefinidamente.
Dos comentarios finales. En primer lugar, el modelo anterior sugiere que las
guerras de precios no deberan ocurrir nunca. Esto requiere, por supuesto, que la
entrante conozca con cierto grado de confianza los beneficios de la empresa ya instalada
en los tres posibles casos para poder predecir su comportamiento. En el mundo real,
esto no tiene porque ser as. Adems, si la entrante tiene un mejor apoyo financiero que
la empresa ya instalada, una guerra de precios puede ser una buena inversin. La
empresa ya instalada dejar la industria y entonces la vencedora ser capaz de
recuperarse de las prdidas sufridas.
En segundo lugar, cualquier variable vale para basar en ella un comportamiento
estratgico, siempre que se incurra en costes hundidos para que los compromisos sean
irreversibles, dndoles credibilidad. La reputacin es un ejemplo apropiado. Una vez
conseguida, pongamos por caso, la reputacin de que luchar habiendo pagado el
precio (costes hundidos) de las prdidas que pudo haber representado en el pasado
emprender guerras de precios no tendra sentido hacer sitio pues esto hara intiles los
costes pasados, como se comenta ms extensamente en el captulo 6.
2.7 Lmites al poder de mercado
La existencia de una nica empresa en un mercado no le garantiza con total certidumbre
la posibilidad de obtener beneficios extraordinarios. Los denominados mercados
contestables, los bienes duraderos o el comercio internacional son algunas de las
situaciones en las que la empresa puede verse obligada a actuar como precio aceptante
perdiendo, en una situacin extrema, todo su poder como se ver a continuacin.
Mercados contestables
El mantenimiento del poder de mercado a largo plazo no es posible si el mercado no
est protegido por barreras de entrada. Sin embargo, todo mercado -salvo que no existan
beneficios extraordinarios- es potencialmente atacable, por muy protegido que est, si
una empresa puede tener la seguridad, llegado el momento que ya no es rentable
permanecer en el mismo, que puede salir libremente. Es decir, poder recuperar la
totalidad de los costes fijos en los que incurri al entrar.

61

Tan importantes como las condiciones de entrada son las de salida.

Concretamente, si la salida no est obstaculizada la amenaza de la competencia
potencial obligara a que las empresas ya instaladas, incluso si hay un monopolio, se
comportasen como si estuviesen en un mercado de competencia perfecta.
Suponga que esto ltimo no sucede. La presencia de beneficios extraordinarios
hara que se produjese un flujo de entradas de nuevos competidores que solo se
detendra cuando la competencia entre las empresas hubiera decrementado el precio en
la cuanta suficiente para que desapareciesen los incentivos a la entrada (beneficios
extraordinarios nulos). Al no ser ya rentable permanecer en la industria siempre se
puede empezar de nuevo en cualquier otro sitio. Sin embargo, si se produce una salida
masiva, no por ello volvera a aumentar el precio el monopolio porque las empresas
podran reentrar de nuevo sin incurrir en ningn coste que, posteriormente, no puedan
recuperar.
Lo que se ha descrito, no es ms que un mercado contestable (atacable).
Concretamente, en este tipo de mercados se deben dar las siguientes caractersticas:

Todas las empresas tienen acceso a la misma tecnologa, lo que impide que
existan ventajas absolutas en costes.
Pueden existir costes fijos de produccin pero stos nunca deben ser
hundidos
Las empresas instaladas no pueden modificar los precios instantneamente
en caso de producirse una entrada -evitando as que no quede espacio para la
entrante- y los consumidores responden de manera inmediata a una variacin
en el precio, siendo sta la variable relevante para decidir a que compaa
comprar.

Si se cumplen estas tres condiciones, una empresa competidora potencial no

tiene ninguna desventaja respecto a las empresas ya instaladas. Adems la ausencia de
costes hundidos implica que la salida es gratuita al poder recuperar los costes fijos.
Bienes duraderos y la conjetura de Coase
Otra situacin en la que el poder de mercado podra no explotarse, an existiendo una
nica empresa en la industria, es cuando el bien en cuestin es de carcter duradero y
cuya utilizacin se extiende a lo largo de varios periodos.
Cuando los bienes son perecederos, el acto de consumir el bien en un periodo de
tiempo impide que ste est disponible para su utilizacin posterior, renovndose la
demanda dirigida al eventual monopolista periodo tras periodo. Sin embargo, si los
bienes son duraderos stos si que pueden estar disponibles en periodos futuros y, por
tanto, la durabilidad puede poner en peligro el poder de mercado de un monopolista al
crear, l mismo, su competencia futura.
Considere, por ejemplo, 2 periodos de tiempo: hoy y maana. El consumidor que
adquiere el bien hoy, por las propias caractersticas del mismo, no volver a realizar la
compra maana. Esta ausencia de compras repetidas plantea un problema al
monopolista. Si fija hoy el precio de monopolio, le comprarn los consumidores cuyo
precio de reserva sea superior o igual a dicho precio, pero maana slo le quedar una

62

demanda residual (aquellos consumidores que no han comprado hoy) y si quiere seguir
en el mercado deber disminuir el precio, ya que los clientes potenciales tiene un precio
de reserva menor. El monopolista, para vender, deber reducir el precio. En tal caso, si
los consumidores saben que maana el precio disminuir, pospondrn sus compras para
no tener que pagar hoy un precio ms alto En el lmite, si el bien tiene una duracin
ilimitada, el nico precio que podra fijar el monopolista sera el competitivo.
Si el monopolista quiere ejercer su poder de mercado, debe convencer a los
consumidores que no vale la pena esperar, ya que nunca vender en el futuro a un precio
ms bajo. Anunciar simplemente que lo har es una estrategia que carece de
credibilidad, ya que es sabido por todos los consumidores que est en su propio inters
hacerlo. Por ello, deber comprometerse con la opcin de que nunca reducir el
precio incurriendo en costes hundidos para que sea inviable econmicamente el
desviarse de ese curso de accin. Una vez ms la reputacin, la oferta de garantas
contractuales de pagar una determinada cantidad a cada comprador del bien hoy si en
el fututo se vende a un precio inferior o devolver el sobreprecio pagado en el primer
periodo, son algunos medios para conseguir reputacin aunque no son los nicos. Por
ejemplo, un artista que hace litografas puede conseguir credibilidad de que la tirada
ser limitada rompiendo las planchas.
En suma, la posibilidad de cambiar el precio en el futuro, aparentemente
benfica, termina por perjudicar al monopolista. En ltimo trmino, cunto ms corto
sea el periodo transcurrido antes de modificar el precio menor ser la rentabilidad del
monopolio (Conjetura de Coase). Aunque su validez se ha demostrado formalmente, a
nivel intuitivo se tendra que si un monopolista puede cambiar el precio rpidamente
pierde por completo su poder de mercado.
Recuadro 2.6 La empresa dominante
No es raro encontrar industrias en las que una de las empresas posee una cuota de
mercado elevada, generalmente superior al 50% y que un conjunto de pequeas
empresas, no necesariamente numeroso, se reparten entre s el resto del mercado. Si esa
gran empresa determina el precio se le puede considerar la empresa dominante, mientras
que el resto de empresas forman una franja competitiva. Estas ltimas se comportan
como precio aceptantes, produciendo la cantidad que iguala el precio del mercado a su
coste marginal.
En estas circunstancias, cmo elige la empresa dominante el nivel de
produccin que maximiza beneficios? Sabe que el resto de las empresas vendern tanto
como quieran (o puedan) al precio de mercado fijado por la empresa dominante y que,
salvo cuando la cantidad demandada sea reducida si fija precios muy elevados, las
empresas pequeas no pueden satisfacer toda la demanda. En otras palabras, la empresa
dominante, tiene poder de monopolio sobre la demanda residual pudiendo actuar como
tal.
Si D es la demanda de mercado y la oferta conjunta (suma horizontal de las
curvas de costes marginales individuales siempre que estn pon encima de los costes
medios) de la franja competitiva es Sf , la funcin de demanda residual no es mas que
DD = D - SF

63

Existir un precio, p, tal que D = SF. A dicho precio, la demanda residual ser
nula y toda la demanda del mercado ser para la franja competitiva. A precios
inferiores, empezar a existir demanda residual. La brecha entre la demanda de mercado
y la demanda residual se ir reduciendo progresivamente conforme los precios van
disminuyendo al reducirse, asimismo, SF . Finalmente, llegara un punto en que el precio
alcanzara un lmite tan bajo que SF desaparecera. La demanda residual coincidira con
la de mercado.
La empresa dominante maximiza sus beneficios fijando un precio (o fabricando
una cantidad) tal que su ingreso marginal sea igual a su coste marginal. El ingreso
marginal de la empresa dominante se obtiene a partir de la demanda residual y el
equilibrio final depender de sus costes. Si stos son lo suficientemente bajos, el punto
de interseccin puede llevar a que el precio sea lo suficientemente reducido como para
que la franja competitiva desaparezca. Sin embargo, si sus costes son semejantes a los
de la franja, el precio final permitira la coexistencia de la empresa dominante y del
resto de las empresas.
Por ltimo, el equilibrio del modelo de la empresa dominante corresponde a una
situacin de monopolio atenuado. Su poder de mercado, aunque no se demostrar, sera:
p Cma
p

1 s f
ed + e f s f

donde ed es la elasticidad precio de la demanda, ef la elasticidad de la oferta de la franja

de competencia y sf la cuota de mercado de la franja de competencia.
Comercio internacional
Un monopolio que no se encuentre protegido contra la competencia tendr que terminar
aceptando la entrada de nuevas empresas y, con ellas, una disminucin de su poder de
mercado. Concretamente, todas las restricciones y obstculos que dificulten el comercio
internacional favorecen el poder de mercado de las empresas localizadas en el pas que
las establece. Por ello, su eliminacin limita el poder de mercado y, al obligarlas a ser
ms competitivas para no ser eliminada del mercado, promueven una mayor eficiencia.
Adems, la apertura de un pas a los flujos de comercio internacional, si sus
mercados nacionales son relativamente pequeos por comparacin a sus homnimos a
escala mundial, convertira a cualquier monopolio existente en una industria
necesariamente precio-aceptante, difuminndose todo su poder de mercado. Una de las
restricciones ms importantes al poder de mercado es el comercio internacional y por
ello se dedica todo el captulo sexto a su estudio.

64

Captulo 3 Monopolio bilateral, integracin vertical y restricciones

verticales
3.1 Monopsonio
3.2 Soluciones clsicas
3.2.1 Solucin de monopolio
3.2.2 Solucin de monopsonio
3.2.3 La maximizacin conjunta de beneficios
3.2.4 Anlisis conjunto
3.3 Algunas aplicaciones
3.3.1 Integracin vertical y precios de transferencia
3.4 Negociaciones eficientes
3.5 Incentivos a la integracin
3.6 Restricciones verticales
3.6.1 Franquicias
Recuadro 3.1 Por qu tanta complicacin?
3.6.2 Fijacin de precios de venta al pblico
3.6.3 Ventas en exclusiva y precios mnimos
3.7 Restricciones de acceso al mercado

Introduccin
La vida del monopolio se complica cuando se enfrenta a un nico comprador
(monopsonio) y esta situacin, denominada monopolio bilateral, est presente con
relativa frecuencia tanto en las relaciones entre empresas como en el interior de las
mismas.
La situacin normal de la mayora de las empresas es intercambiar con otras en
vez de vender a los consumidores finales y algunas veces reciben pedidos de unas
caractersticas tan concretas que para satisfacerlo necesitan incurrir en inversiones
especficas que solo sirven para esa finalidad. As, por ejemplo, las relaciones existentes
entre un productor de automviles y sus proveedores principales que les venden
subsistemas integrados entraran en esta categora constituyendo un caso tpico de
monopolio bilateral las relaciones entre General Motors y Body Fisher mencionado en
el captulo primero.
Recuperando algunos ejemplos introducidos en el captulo introductoria, en la
misma situacin se encuentra el profesor de universidad al que se le pide que se forme e
invierta en capital humano de naturaleza muy especializada (metafsica, prehistoria) o,
asimismo, cuando una empresa se localiza cerca de su principal fuente de oferta,
buscando minimizar costes, haciendo que las alternativas sean mucho menos rentables
debido a los costes de transporte. En general, cada vez que se incurre en costes hundidos
aparece una situacin de monopolio bilateral al existir mas incentivos a llegar a
acuerdos con aquel que los motiv que con terceras partes que en el caso limite, como
suceda en las relaciones entre General Motors y Body Fisher, son inexistentes.
Sin embargo, los casos anteriores son engaosos en un aspecto. Parecen implicar
que los costes hundidos siempre afectan a los proveedores, que deben incurrir en los
mismos antes de que se establezca un intercambio. Pero en muchas ocasiones surgen

65

con posterioridad al contrato, explcito o implcito, que regula los intercambios,

afectando a los compradores. Los consumidores o las empresas en muchas ocasiones no
pueden cambiar fcilmente de proveedor, una vez seleccionado uno, debido a los costes
del cambio que pueden ser muy cuantiosos. Suponga que desea comprar un ordenador y
en el mercado hay distintos oferentes que utilizan sistemas operativos diferentes. Antes
de la compra Ud. tiene plena libertad de eleccin. Sin embargo, una vez adquirido un
determinado hardware con todo el acompaamiento de programas software,
invirtiendo tiempo y dinero en familiarizarse con su uso, no podr cambiar a otro equipo
fcilmente. Habr incurrido en costes hundidos (lock-in).
Con independencia de esto ltimo, que se volver a considerar en el captulo 7,
el monopolio bilateral no queda limitado a la presencia de costes hundidos. La
elaboracin de un bien, desde las materias primas hasta que est disponible para su
consumo, pasa por distintas etapas productivas secuenciales dentro de la misma cadena
de valor. As, por ejemplo, esto ocurrira con la cadena petrleo-refinado-estaciones de
servicio o en la secuencia trigo-harina-pan. Lo habitual es que en cada paso existan
varias empresas las cuales venden a las situadas en el siguiente escaln, algn recurso,
bien o servicio que son utilizados en la produccin de otros bienes o factores que, a su
vez, venden a otras empresas o a los consumidores finales37 . En este contexto, surgir
una relacin de monopolio bilateral si en cada etapa de una cadena de valor solo hay
una empresa.
En ocasiones, la forma obvia de evitar los problemas que surgen en un
monopolio bilateral, en los que no debe excluirse la posibilidad de comportamientos
oportunistas es que cualquiera de ellas adquiera a la otra (integracin vertical). De este
modo, transacciones que previamente se realizaban va mercado se producen ahora
internamente, y a medida que aumenta el nmero de etapas asumido por una empresa
crece el grado de su integracin.
Sin embargo, como se ha indicado previamente el mercado y las empresas son
organizaciones alternativas para la gestin de los recursos. Por ello, como alternativa a
la integracin vertical se puede seguir confiando en el mercado, pero estableciendo
determinadas clusulas en el contrato que regula sus relaciones determinando el
comportamiento mutuo y obligndose a realizar determinadas acciones. Cuando esto es
posible se denomina restricciones verticales, siendo un caso tpico de las mismas los
contratos de franquicias.
Las situaciones descritas, junto con algunas ms que se consideran a lo largo de
este captulo y que se refieren a lo que acontece en el interior de las empresas, es lo que
hace interesante analizar con un poco ms de detalle las distintas soluciones a la
problemtica del monopolio bilateral. Sin embargo, conviene sealar desde el primer
momento que sea cual sea el caso concreto analizado, el comn denominador que
resulta de todos ellos es que la cooperacin (maximizacin conjunta de beneficios) es
mejor que cualquier otro resultado posible al estar asociada a la misma unas
retribuciones que son potencialmente mejores para todos los implicados. En la
terminologa del apndice del capitulo anterior, la cooperacin permite alcanzar un
ptimo paretiano.
37

Sin embargo, nada imp ide que una empresa est presente en ms de una etapa por medio de su propio
proceso de crecimiento o mediante la compra y/o fusin de alguna ya existente (integracin vertical).

66

Finalmente, es conveniente que antes de entrar en dichas soluciones analizar al

monopsonio en si mismo. Es decir, como puede ejercitar su poder de mercado cuando
se enfrenta a muchos vendedores, de forma anloga a como se discuti el monopolio.
Ese paso previo facilita la compresin de lo que acontece cuando solo existe un nico
vendedor.
3.1 El monopsonio
Suponga que en un mercado competitivo se produce un bien intermedio, el cual
adquiere un monopsonio situado en una etapa posterior del proceso productivo y que lo
transforma en un bien con destino a los consumidores finales. Asimismo, para
simplificar el modelo al mximo, se puede suponer que los costes de produccin del
monopsonista estn compuestos nicamente por los desembolsos monetarios efectuados
para obtener el bien intermedio. En tal caso, su coste medio o unitario no es ms que el
precio que debe pagar a sus proveedores.
Ese bien intermedio, por tanto, se utiliza como nico factor de produccin
(recurso). A este respecto, ntese que la demanda de un factor es una demanda derivada.
Es decir, se demanda porque es necesario para la produccin de un bien que es lo que
realmente se desea. Por ello, el valor que tiene el factor para aquel que lo utiliza, el
precio mximo que se est dispuesto a pagar por el mismo, depender de lo que se
obtenga por el bien que contribuye a producir. En otras palabras, del ingreso marginal.
En este contexto, la decisin de un monopsonio de cual es el nmero ptimo de
unidades compradas, se determina segn el mismo principio que el monopolio al decidir
cuanto producir. Ir adquiriendo unidades siempre que el valor de su ingreso marginal,
determinado por la demanda de los consumidores, sea superior a lo que le representa la
ltima unidad de factor comprado o coste marginal, estando el equilibrio cuando ambas
magnitudes sean iguales.
A este respecto, las consecuencias para l son muy distintas segn sea la
tecnologa de produccin de la industria competitiva a la que adquiere el factor. En
funcin de cual sea esta se pueden dar dos casos

Los rendimientos son constantes. En tal caso, los Cme son iguales a los Cma
siendo, asimismo, constantes y la curva de oferta del factor ser
infinitamente elstica pudiendo comprar todas las unidades que desee
siempre que pague un precio igual al Cma
Los rendimientos son decrecientes. En tal caso, la curva de oferta de la
industria competitiva tendr pendiente positiva y la adquisicin de una
unidad adicional, le obligar a pagar un mayor precio tanto por sta como
por las que adquira con anterioridad. Por ello, hay que distinguir entre la
curva de oferta del factor y la curva del gasto marginal para el monopsonio
del mismo modo que en el caso del monopolio hubo que distinguir entre la
curva de demanda y la del ingreso marginal.

En el primer caso el gasto medio para el monopsonista es exactamente igual al

gasto marginal lo que ya no sucede en el segundo. Como se sabe, la curva de oferta de
la industria competitiva es la suma de las curvas de costes marginales de todas las
empresas siendo cada una de ellas el coste marginal de proveer el factor de produccin.

67

Como sta nos indica el precio que hay que pagar por unidad, el monopsonista la
percibir como el coste unitario o el gasto medio (Gme) que le representa la cuanta de
factor que adquiere (Gme = pq/q = p). Es decir, la curva de oferta percibida ser su
curva de costes medios o curva de gasto medio.
Sin embargo, si el monopsonista adquiere una unidad adicional, debera pagar un
precio mayor, no solo por la ltima unidad, sino todas y cada una de las unidades
compradas. Por lo tanto, su curva de coste marginal ser superior al coste medio
(precio) difiriendo en lo que aumenta el precio por todas las unidades afectadas. En
otras palabras, su curva de gasto marginal ser siempre superior a su curva de gasto
medio.
En general, y para cualquier funcin, ya sea esta la de ingresos totales o los
costes totales, su valor marginal puede ser igual, superior o inferior a su valor medio en
funcin de lo que le ocurre a ste ante cualquier variacin. Si al aumentar la cantidad
producida esto provoca una reduccin en el precio, como sucede en el monopolio, el
ingreso marginal ser menor que ingreso medio. Por el contrario, si variar la cantidad
esto aumenta el precio, el valor marginal debe superar al valor medio. Solo cuando el
precio no vara al modificarse la cantidad ambos valores coincidirn como ocurre con
una empresa de tamao reducido, que puede vender toda su produccin al precio
vigente, y sin que sus decisiones afecten de manera significativa al precio.
Incidentalmente, esto muestra la importancia de pensar en valores marginales y
no medios. Al hacerlo se toman en consideracin las variaciones que pude sufrir este
ultimo ya que ignorarlos nos llevara a tomar decisiones equivocadas siempre que las
consecuencias de las acciones emprendidas recaigan sobre el agente que las adopt. Por
dicho motivo, determinar el equilibrio del monopolista requiere la utilizacin de
criterios marginales, de forma que la variable relevante para ste es el gasto (coste)
marginal de la adquisicin de sucesivas unidades del factor.
Asimismo, por lo que se refiere a su ingreso marginal tambin conviene
distinguir dos casos de inters:

El monoposonista vende el producto en un mercado competitivo. En este

caso carece de poder de mercado respecto a los consumidores y el ingreso
marginal coincide con el precio.
El monopsonista tiene poder de mercado. Por todo lo dicho, ahora su ingreso
marginal ya no coincidir con al curva de demanda de los consumidores.

Suponiendo por simplicidad que vende sus productos en un mercado

competitivo, la maximizacin de beneficios de una empresa monopsonista, requiere
encontrar la cantidad q que haga mxima su funcin de beneficios:
= p d f (q ) p s (q ) q
donde pd es el precio de venta de sus productos, f(q) la funcin de produccin del
monopsonista y ps(q) la funcin de oferta del bien o factor que adquiere el
monopsonista. Derivando la funcin de beneficios con respecto a la cantidad q tenemos

68

f ( q )
p s ( q)
= pd
ps q
q
q
q
1424
3 144244
3
Ingreso M arg inal

Coste M arg inal

El primer trmino representa la contribucin del bien q a los ingresos del

monopsonio, representado por el valor del producto marginal (el producto marginal
multiplicado por su precio de mercado). Los dos ltimos trminos recogen el coste
marginal, que es mayor que el precio siempre que p s q > 0 , es decir, que la curva de
oferta tenga pendiente positiva.
El coste marginal puede expresarse como
CMg = p s +

p p
p

1
q
= p+
= p 1 +
s
p q
e
es

donde es es la elasticidad de la oferta. Dado que la maximizacin de beneficios del

monopsonista implica la igualacin del ingreso marginal y del coste marginal, tenemos
que

1
Im a = p 1 +
es

p
= p +

es

que nos indica, desde otra perspectiva, que el gasto medio ser inferior que la
contribucin del factor a los ingresos del monopsonista y, en consecuencia, al coste
marginal. Reordenando se tendr
Im a p
p

1
es

que expresa el ndice de poder de mercado del monopsonio, anlogo al ndice de

Lerner obtenido previamente.
3.2 Soluciones clsicas
Hay dos posibles soluciones que son inmediatas: una de las dos empresas ejerce su
poder de mercado, fija el precio que maximiza sus beneficios y la otra responde
pasivamente tomando como dado el precio. Sin embargo, el punto esencial es que hay
una solucin mejor para ambas: la maximizacin conjunta de beneficios.
Por el captulo anterior se sabe que un monopolista produce una cantidad menor
que una empresa competitiva conduciendo a un resultado sub-ptimo. Es decir, se deja
de obtener una produccin que, cuando se toma en consideracin a todos los implicados
y no solo al monopolista, sera valioso el tenerla. Por ello, si ambas cooperan,
eliminando ese efecto restrictivo sobre la cantidad producida, obtendran un resultado
Pareto ptimo.
Por ello, se tendra:

69

1. La solucin de monopolio, ejerciendo la vendedora el poder de mercado

2. La solucin de monopsonio, donde el poder de mercado lo tiene la
compradora
3. La de maximizacin conjunta de beneficios
Y como una alternativa a esta ltima posibilidad se tendran las restricciones
verticales o la integracin vertical. Con determinadas modalidades de las primeras o con
la segunda se puede conseguir, asimismo, la maximizacin conjunta de beneficios. No
obstante, al utilizarse no solo para alcanzar dicho objetivo es ms conveniente dedicar
un apartado especfico a cada una de ellas.
Supuestos de partida
Se supondr que un monopolio A produce un bien intermedio cuyo coste unitario
constante e igual al marginal- es de c que vende a un monopsonio B, situado en una
etapa posterior, que lo transforma en un bien con destino a los consumidores finales. Se
seguir suponiendo que los costes de transformacin de B son nulos por lo que su nico
desembolso unitario es el precio que debe pagar a la empresa A por el factor. Sin
embargo, se supondr que B, asimismo, es un monopolio respecto a los consumidores y,
por ltimo, que por cada unidad del bien intermedio, B obtiene una unidad de producto
pudindose representar por q tanto lo vendido por A como lo producido por B.
Esto ltimo es el caso habitual cuando A produce un bien apto para su consumo
inmediato mientras que B es un distribuidor del mismo. En un ejemplo trivial, la
hamburguesa vendida por McDonalds a un minorista es la misma que ste vende al
pblico38 . Si, como se supone en este apartado, A produce un bien intermedio que B
utiliza como factor de produccin, eso ocurrira, por ejemplo, en una empresa
automovilstica que instala el motor que le ha proporcionado su proveedor pero no
siempre es as: la relacin neumticos-coche no es de 1:1 sino de 4:1.
Las posibles soluciones se representan en los siguientes grficos. En todos ellos,
la curva de demanda D es la demanda que los consumidores dirigen a B. Si ste posee
poder de mercado, y por las mismas razones que se expusieron en el captulo dedicado
al monopolio, a ste no le interesa la curva de demanda en s misma sino la de ingreso
marginal obtenida a partir de ella.
El ingreso marginal est rotulado como DAB porque constituye, al mismo tiempo,
la demanda que B dirige a A. Al fin y al cabo, esa es la valoracin que tiene el bien
intermedio para B y, en consecuencia, dado que lo que se obtiene al ir variando la
produccin es el ingreso marginal, ste nos determinar el precio mximo que B est
dispuesto a pagar por el factor, o curva de demanda. Por ltimo, lo que le interesa al
monopolista A no es la demanda dirigida a su producto, sino la curva de ingreso
marginal. Esta es la curva Ima deducida a partir de la DAB. Finalmente, la recta c
corresponde a la curva de costes medios y marginales del monopolio.
3.2.1 Solucin de monopolio

38

Este tipo de situaciones se analizan en el apartado dedicado a las restricciones verticales.

70

Si A tiene ejerce su poder de mercado se comportara como un autntico monopolista y

la cantidad que le maximizara sus beneficios vendra dada donde su coste marginal, c,
es igual a su ingreso marginal. Esto, le exige conocer la curva de demanda dirigida a su
producto39 para obtener, a partir de la misma, su curva de ingreso marginal. Una vez
conocida sta, la cantidad ptima sera, tal como se muestra en el grfico 3.1, la
cantidad q0 con un precio asociado de Pa, obteniendo unos beneficios
= Pa qo - c qo = (Pa - c ) qo
o el rea Pa M N c.

P
pb
pa=pb1

R
M

Ima

q0

Cma=Cme
DAB

Grfico 3.1

Cul es la mejor respuesta de B? En estas circunstancias, la cantidad mxima

que puede comprar a dicho precio Pa es qo y al tener poder de mercado frente a los
consumidores, esto le llevara a fijar un precio Pb y obtener unos beneficios dados por
= Pb qo Pa qo = ( Pb Pa) qo
que corresponde al rea Pb R M Pa.
3.2.2 Solucin de monopsonio
As como en la solucin del monopolio el primer paso ineludible para A era averiguar la
demanda dirigida al factor que produca para poder determinar cul era el precio
mximo que poda obtener, la primera preocupacin del monopsonio es averiguar cul
es el precio mnimo que aceptara la empresa A. Es decir, aquel que no la indujese a
dejar la actividad y dispuesta a seguir produciendo.

39

Dicha curva es la Dab debido al supuesto de que los costes de transformacin de B son nulos. Si stos
son positivos, por ejemplo, de una cuanta k constante, dicha curva Dab ya no indica la valoracin que
para B tiene el factor. Ahora el precio mximo que estara dispuesto a pagar por el mismo vendra dado
por Dab k. En consecuencia el precio que puede obtener A por el bien intermedio ya no vendra
determinado por Dab sino por Dab - k.

71

La respuesta viene dada por la curva de coste marginal, c. Un precio inferior a c

motivara que A dejase de producir al no cubrir los costes de produccin, mientras que
si fuese superior sus ingresos totales serian mayores que los costes totales. Por ello, la
respuesta inmediata es que siempre que se le pague un precio igual a c, A estar
dispuesta a ofertar cualquier cantidad que se le demande al poder recuperar todos los
costes y obtener un beneficio normal que, convencionalmente, se supone que est
incluido en los costes de produccin. Por lo tanto, el precio que recibira A, Pa, ser
exactamente igual a c cuando B puede imponer su poder de mercado respecto a A.
La cantidad que maximiza los beneficios del monopsonio estara determinada
donde su gasto marginal es igual al ingreso marginal. Al ser los costes de A constantes,
el gasto medio y marginal coinciden para el monopsonio estando dados por c. Por lo
tanto, esto implica, como se pone de manifiesto en el grafico 3.1 adquirir q1 , pagar un
pa = c y vender su producto a los consumidores a un precio Pb1 , siendo sus beneficio el
rea Pb1 S T c.
3.2.3 Maximizacin conjunta de beneficios
Si las empresas deciden cooperar pueden buscar la maximizacin conjunta de
beneficios. En tal caso, sus beneficios conjuntos seran la suma de los correspondientes
a A y B. Por lo tanto, dado que los beneficios de A estn dados por a = Pa q - c q y los
de B por b = Pbq -Pa q , lo que procurarn es elegir una cantidad tal que maximice
= a + b = Pa q - c q .+ Pb q -Pa q = Pb q cq
y si B tiene poder de mercado, dicha cantidad vendr dada, una vez derivada la
expresin anterior respecto a q, por
IMa b = Dab = c
Es decir, las empresas actuando conjuntamente como si fueran un monopolio,
elegiran una cantidad, q1 en el grfico anterior, tal que el ingreso marginal que obtiene
al vender a los consumidores fuese igual a su coste marginal, c, siendo el precio cargado
a los consumidores Pb1 .
3.2.4 Anlisis conjunto
Evidentemente el beneficio del monopsonista es idntico al que se ha obtenido con la
maximizacin conjunta. Sin embargo, ste se debe a los supuestos restrictivos del
modelo que se est utilizando y no tiene carcter general. Cuando la curva de costes
marginales de A es creciente esa coincidencia no se da y los beneficios del monopsonio
sern menores. La causa se explic en el epgrafe anterior. Al monopsonista le interesa
su curva de gasto marginal, superior a la de coste marginal de A, mientras que para la
maximizacin conjunta el autntico coste de producir el factor viene dado por la del
coste marginal de A.
Las soluciones analizadas, bajo el supuesto de que los costes marginales de A
son crecientes se reproducen conjuntamente en el grafico siguiente para hacer evidente
las implicaciones de cada una de ellas.

72

P
Cma
pb0
pb1

pa0
pb2
pa1

Ima
q0 q1

DAB
q2

Grfico 3.2

La solucin del monopolio vendra dada por el punto A, con una cantidad
intercambiada de qo , recibiendo el monopolista un precio de pao y pagando los
consumidores un precio pbo . Por el contrario, un monopsonista ejerciendo su poder de
mercado se situara en el punto B, adquiriendo q1 unidades a A pagndole un precio de
pa1 y fijando un precio a los consumidores de pb1 . Por ltimo, si maximizan sus
beneficios conjuntamente, se producir una cantidad q2 con un precio para los
consumidores de pb2 . Como se observa, los consumidores estn inequvocamente mejor
cuando las empresas cooperan buscando la maximizacin conjunta: la cantidad
adquirida es mayor pagando un menor precio.
Pero, asimismo, ambas empresas potencialmente salen ganando con la solucin
de la maximizacin conjunta de beneficios. Esto es una consecuencia de lo que se
conoce como el problema de la doble marginalizacin. En cualquiera de las dos
soluciones alternativas hay un efecto restrictivo sobre la cantidad al ponderar
nicamente una empresa sus beneficios y no tomando en consideracin las
repercusiones que esta accin tiene sobre los beneficios de la otra empresa. La
maximizacin conjunta toma en cuenta estas interdependencias y, por tanto, aumenta la
cantidad producida.
Sin embargo, el precio pa que regula las relaciones entre A y B est
indeterminado. Su cuanta es irrelevante para determinar la cantidad que maximiza los
beneficios conjuntos ( = a + b = Pb q cq ) aunque su valor nos indica como se
repartirn los beneficio conjuntos entre A y B . Un precio pa alto (bajo) beneficia a A
(B) y, por tanto, el que no est determinado dentro del modelo implica que la
distribucin de los beneficios, asimismo, est indeterminada.
Por lo tanto, siempre hay incentivos a cooperar pero existe un conflicto de
intereses respecto al resultado final40 . Solucionar los problemas de eficiencia conduce a
que el total a repartir sea mayor pero a los participantes lo que les interesa es lo que
40

Esto no es de extraar si recuerda que el concepto de ptimo de Pareto que manejan los economistas
solo tiene que ver con la eficiencia en este caso se evita la doble marginalizacin- pero no con la
distribucin de los beneficios.

73

obtienen realmente cada uno al final. Por ello, lo nico que puede afirmarse es que
todos potencialmente estarn mejor pues puede darse el caso de que alguno solo
obtenga su coste de oportunidad. Resolver esa indeterminacin requiere un proceso de
negociacin y, en presencia de incertidumbre, dar lugar a unos costes de informacin y
transaccin significativos. Esto puede constituir un incentivo, aunque no el nico, para
que se produjese una integracin vertical al eliminar los mismos o, alternativamente,
imponer determinadas restricciones contractuales determinando en avance que es lo que
obtendra cada uno.
Finalmente, la maximizacin conjunta de beneficios no tiene sentido si B no
tiene poder de mercado. En este caso, si vende su producto en un mercado competitivo,
su ingreso marginal es siempre igual al precio, pb, y la cantidad ptima que hace
mximos = a + b es Pb = c. En relacin al ltimo grafico, se situaran en el punto
E que no es ms que lo que el monopolista obtendra si, en vez de buscar la
maximizacin conjunta de beneficios, buscara lo mejor para l de forma independiente.
La valoracin que B tiene del bien producido por A, o el precio mximo, pa, que estara
dispuesto a pagar por el mismo seria Pb, dado por la curva de demanda D. Por lo tanto,
A igualara su coste marginal con D, llevando a la misma solucin E. No hay incentivos
adicionales para buscar la maximizacin conjunta.
3.3 Empresas multidivisionalizadas y precios de transferencia
En el mbito interno de la empresa, asimismo, se dan relaciones propias de monopolio
bilateral cuando sta adopta un sistema de toma de decisiones descentralizado. Como es
conocido, la respuesta de la General Motors a la introduccin de la cadena de montaje
en la industria automovilstica por H. Ford fue un cambio en la estructura organizativa,
apareciendo la denominada empresa divisionalizada basada en la descentralizacin. Al
producir muchos modelos de coches dirigidos a segmentos muy determinados del
mercado, las series de produccin eran muy limitadas y, por tanto, imposibles de
fabricar aplicando cadenas de montaje. La solucin para no perder cuota de mercado fue
optar por la flexibilidad, la descentralizacin y atacar de esta forma el punto dbil de la
compaa rival.
El taln de Aquiles de Ford era el gigantismo y su lentitud de respuesta a los
cambios del mercado. El capital utilizado en una cadena de montaje es caro y, por lo
tanto, no puede permanecer ocioso. Si en una fase concreta el proceso se interrumpe
toda la produccin se detiene. Por ello, y ante la desconfianza de que los proveedores no
cumplieran sus compromisos (desfases temporales, piezas defectuosas o
incumplimiento de los estndares exigidos imposibilitando su engranaje con otras
piezas, por ejemplo), la solucin adoptada por Ford fue la integracin vertical extrema:
desde los bosques de caucho hasta la distribucin. Por ello, en la G.M se crearon
divisiones con autonoma total teniendo cada una de ellas la responsabilidad sobre un
tipo de coche determinado de lujo, familiares- o sobre la produccin de determinados
componentes que se empleaban en la totalidad del sistema.
Sin embargo, cmo coordinarlas? En una empresa convencional esto se
resuelve por un sistema jerrquico de toma de decisiones en donde aquellos que estn
situados ms cerca de la cspide tienen el poder de ordenar lo que hay que hacer a los
que estn en un escaln inferior (sistema centralizado). Sin embargo, esta solucin es
inviable cuando se opta por la divisionalizacin de la empresa ya que no se conseguiran

74

las ventajas que se esperaban alcanzar. La solucin adoptada fue copiar el

funcionamiento del mercado como mecanismo de asignacin de recursos con la nica
diferencia que el precio de transferencia que regula las relaciones entre las distintas
divisiones se determina por la cspide centralizadamente, como se discute en la
siguiente seccin.
Asimismo, hay un monopolio bilateral en las negociaciones entre una empresa y
su fuerza de trabajo cuando las condiciones de trabajo y salario no se pactan de forma
individualizada, sino colectivamente con los representantes de los trabajadores de dicha
empresa, ya que tanto la empresa como los trabajadores estn incentivados a llegar a un
acuerdo mutuo que tratar con terceras partes.
Un trabajador que cambiase de empleo debera empezar de cero perdiendo toda
su experiencia en un puesto de trabajo concreto y los derechos de antigedad, caso de
que los tuviese. Desde la ptica de la empresa los trabajadores externos no son buenos
sustitutivos de los actualmente empleados. Por un lado, en presencia de incertidumbre
puede incurrir en seleccin adversa. Por otro, si el trabajador tiene que recibir formacin
especfica sobre las caractersticas del tipo de trabajo a desarrollar, sustituir un
trabajador interno por otro externo implicara perder toda la formacin que se le ha
proporcionado debiendo emprender el proceso de nuevo con los costes
correspondientes. El resultado final es de monopolio bilateral al haberse reducido de
forma significativa las alternativas viables y se analizar despus de haber discutido el
problema de la coordinacin entre divisiones.
Integracin vertical y precios de transferencia
Suponga, siguiendo con lo que se estableci en el epgrafe anterior, que A se fusiona
con B y se convierten en una nica empresa con dos departamentos (divisiones), uno, el
A, dedicado a la produccin del bien intermedio y el B dedicado a la obtencin del
producto final. El objetivo de la empresa integrada ser maximizar sus beneficios. En
otras palabras, y en relacin con lo expuesto, esto es equivalente a maximizar sus
beneficios conjuntos.
Si la toma de decisiones se adopta centralizadamente, pudiendo el empresario
ordenar directamente que es lo que se debe hacer, una solucin obvia es, con relacin al
grfico 3.3, fijar un precio de venta por el producto igual a Pb2 y ordenar que A
produzca lo necesario del bien intermedio para que B pueda producir la cantidad q2
compatible con ese precio de mercado de pb2 .
Si siempre se pudiera aplicar un sistema centralizado de toma de decisiones
cualquier comentario adicional seria ocioso. Sin embargo, el equipo directivo pone un
freno a la obtencin de economas de escala indefinidamente, al ser menos eficaz el
coordinar las actividades conforme el tamao de la empresa crece, y evitar ese cuello de
botella implica permitir que determinadas decisiones se adopten de forma
descentralizada o, en el lmite, se opta por la divisionalizacin. En tal caso, qu
ocurrira si se les concede autonoma a esos departamentos para tomar decisiones por
separado? Concretamente, cules seran las consecuencias si se les deja libertad para
determinar las cantidades que deseen producir?

75

Si cada divisin busca maximizar sus beneficios por separado esto ira en
detrimento de los beneficios conjuntos que es lo que, en ultimo trmino, interesa a la
organizacin. Como es obvio, A fijara un precio de monopolio con todas las
consecuencias indeseables sobre los beneficios de B, perjudicando los beneficios
globales de la empresa al estar compuestos tanto por los correspondientes a la divisin
A como a los de la B.
Como se sabe, para lograr la maximizacin conjunta se debe igualar el ingreso
marginal obtenido por la venta del producto a los consumidores con el coste marginal
de produccin de A, c. Por ello, la nica solucin es fijar un precio interno de
transferencia pa = c y permitir que intercambien entre s todo lo que deseen. Ante ese
precio constante, el gasto marginal y medio de la divisin B sera constante y el grfico
que representa esta situacin sera el 3.2. En su bsqueda de mximos beneficios
igualara su ingreso marginal, caso de tener poder de mercado respecto los
consumidores, a c, para determinar la cantidad ptima. Con base a ese grfico y a toda
la discusin anterior, son evidentes la cantidad producida y el precio final que tienen
que pagar los consumidores, son los mismos que si se hubiera buscado la maximizacin
conjunta de beneficios.
Por lo que respecta a la divisin A, sus beneficios seran nulos pues recibe lo
justo para cubrir sus costes aunque estara dispuesta a vender todo lo que desease la B
siempre que recibiese dicho precio. Se han cumplido todos los objetivos. No se ponen
en peligro la obtencin de los mximos beneficios conjuntos evitando la rigidez y los
problemas de lentitud de un sistema centralizado de toma de decisiones. Si se quiere
evitar la doble marginalizacin, el precio interno de transferencia tiene que ser siempre
igual al coste marginal de producir la divisin A.
Sin embargo, contablemente la divisin A obtendra unos beneficios nulos y
cualquier mejora en su eficiencia se reflejara en la cuenta de resultados de la B. Por
ello, si buscando incentivar a los gerentes de cada divisin, y evitar que persigan
cualquier otro objetivo que no interesa a los propietarios de la empresa, se les da
participacin en los beneficios obtenidos los resultados contables son engaosos. Los
incentivos no pueden estar ligados a los beneficios.
3.4 Negociaciones eficientes
En las negociaciones colectivas entre una empresa y sus trabajadores sus intereses estn
en conflicto. A la primera le interesa pactar el menor salario posible que sea aceptable
por los trabajadores mientras que a estos les interesa justamente lo contrario, sujeto a la
restriccin de mantener su puesto de trabajo. Sin embargo, si emprenden negociaciones
para determinar simultneamente empleo y salario ambos ganan al ser la cooperacin,
como se sabe, mejor que cualquier otra alternativa.
Si para simplificar se supone que el nico factor variable utilizado por la
empresa es el trabajo (L), estando dado un determinado stock de maquinaria, para
determinar el nmero de trabajadores que le interesa emplear se utilizar una regla muy
conocida: igualar el coste marginal que debe pagar por trabajador -el salario (w)- con lo
que puede obtener con el. Es decir, el valor monetario de lo que produce fsicamente
dicho trabajador o productividad marginal. Normalmente, la productividad marginal es
decreciente, tal como se representa en el grafico 3.3, ya que al ir incorporando

76

trabajadores adicionales, y estar limitada la cuanta de capital, el producto que se

obtiene por persona empleada ser progresivamente menor. Por ello, si el salario es w0
le interesa llevar la contratacin hasta una cuanta Lo. Contratar un trabajador ms no
ser rentable pues paga ms de lo que obtiene y contratar uno menos le llevara a perder
dinero. Por ello, dicha curva nos indica la demanda de trabajo de la empresa y, en
consecuencia, cunto ms elevado sea el salario, menos trabajadores contratar.

w0

D
L0

Grfico 3.3

Concretamente, si los trabajadores ya empleados piden, colectivamente, un

salario ms elevado que, pongamos por caso w0 , la empresa se vera obligada a despedir
trabajadores. Si a los trabajadores no les importa el riesgo de que algunos pierdan su
puesto de trabajo -son neutros al riesgo41 - y tienen poder de negociacin, solo les
interesara fijar el salario ms elevado posible. Sin embargo, cuando los trabajadores
son aversos al riesgo y ponderan la posibilidad de perder el puesto de trabajo, el salario
no es la nica variable importante Asimismo, les interesa lograr el mximo empleo
posible. En otras palabras, se puede suponer que las preferencias del sindicato no solo
dependen del salario sino, asimismo, del empleo y tales preferencias se pueden
representar en el grafico 3.4.
Considere la curva I. Esta se puede interpretar como las diversas combinaciones
de salario-empleo que son igualmente aceptables. En otras palabras, al sindicato le sera
indiferente lograr la combinacin (w, L) dada por el punto R que la correspondiente al
punto S. Algo similar se puede decir de la curva II. En ella le deben de ser indiferentes
las combinaciones T y V. Sin embargo, si se compara el punto R con el T en la curva II,
se observa que en T, el salario es el mismo que en R pero el empleo es mayor. Por lo
tanto, debe ser preferible as como cualquier otra combinacin de la curva II, al ser
indiferentes a la combinacin T, son preferidas a cualquier combinacin de la I y en,
consecuencia, el sindicato preferir alcanzar, si esto es factible, cualquier combinacin
de la curva II.

41

Una definicin ms precisa de lo que significa se encuentra en el Recuadro 5.1.

77

T
V

II

S
I

Grfico 3.4

Cul sera el salario que fijara el sindicato si se buscase el equivalente a la

solucin de monopolio? El mximo posible siempre que la empresa lo aceptase y, por
tanto, el problema se reduce a alcanzar la curva de indiferencia ms alejada del origen
sujeta a la restriccin de la curva de demanda, tal como se muestra en el grfico 3.5
integrando lo esencial de los dos anteriores. Al final se impondra un salario de wo y la
empresa respondera contratando a Lo personas. Si los trabajadores iniciales de la
empresa eran L1 despedira a un numero igual a L1 Lo .

w0

B
III
II

L0

D
L

Grfico 3.5

Sin embargo, existe una solucin mejor: la cooperacin. Qu sucedera si la

empresa y los trabajadores estn dispuestos a emprender negociaciones para determinar
simultneamente salario y empleo? Si los trabajadores son aversos al riesgo, estn
incentivados a hacerlo dado que siempre ponderarn los mayores salarios que pueden
recibir en la solucin de monopolio con el riesgo de perder su empleo, lo que acontecer
con total seguridad para algunos de ellos.

78

Considere el punto A en la curva de indiferencia III que es inalcanzable, tanto

con negociacin como sin ella. En ausencia de negociacin por que est fuera de la
curva de demanda de trabajo y, caso de existir, por que la empresa no lo aceptara. Los
trabajadores estaran mejor pero la empresa no estara dispuesta a aumentar sus costes
laborales dado que el salario es el mismo y el empleo mayor. Sin embargo, la situacin
es radicalmente distinta si se considera el punto B. Tanto los trabajadores como la
empresa mejoraran si acuerdan llegar a ese punto. Los trabajadores mejoran como se ha
indicado pero, asimismo, la empresa. Solo hay que notar que sea cual sea L, la empresa
estara mejor si el salario asociado a cada nivel de empleo es menor sujeto a la nica
condicin de que sea aceptable por los trabajadores. De ah el que nos desplacemos a lo
largo de la misma curva de indiferencia.
Se ha producido una mejora paretiana. Por lo tanto,
1. Un proceso de negociacin sobre el salario y empleo conduce a un resultado
eficiente siendo superior a cualquier otra solucin alternativa.
2. Hay mltiples ptimos paretianos. La curva de indiferencia que se adopta
como punto de partida es arbitraria y se podra repetir todo el anlisis
anterior partiendo de cualquier otra curva de indiferencia ms alejada del
origen. Se alcanzara un resultado similar aunque, en tal caso, los
trabajadores estaran todava mejor y la empresa estara peor que en el caso
anterior. En relacin a dicha curva, elegida de forma arbitraria, sea cual sea
el salario que se considere, el empleo asociado al mismo es mayor
aumentando los costes laborales de la empresa. Ambos seran eficientes pero
esto no significa que no haya un conflicto de intereses en cuanto el resultado
final.
Lo que esto nos indica es que el resultado no es nico. Si bien es imposible saber
cul se alcanzar finalmente, s que se pueden sealar los lmites a ese proceso de
negociaciones eficientes. Los trabajadores estn dispuestos a reducir los salarios a
cambio de ms empleo hasta un cierto lmite: no aceptaran un salario inferior al que
podran ganar en su mejor empleo alternativo y la empresa no aceptara combinaciones
de salario y empleo que las colocase en una situacin de beneficios negativos.
Finalmente, ntese que si unimos todos los puntos pareto-ptimos, la curva
resultante es creciente. Es decir, salarios y empleos estn directamente relacionados y
un aumento en el salario va acompaado de un incremento en el empleo. El ptimo
paretiano que se obtena en el punto 2 anterior estara situado en un cuadrante a la
derecha y por encima del ptimo analizado en primer lugar. En otras palabras, el
anlisis sugiere que para aumentar el empleo las negociaciones eficientes son superiores
a la mera reduccin del salario. Si en una negociacin colectiva a escala nacional se
acepta una moderacin salarial es con la esperanza que, dada la curva de demanda de
trabajo, esto aumente la cantidad demandada. Pero, si al mismo tiempo, sta se desplaza
hacia el origen el resultado esperado puede no darse. Si las expectativas empresariales
sobre la demanda futura de su producto son pesimistas, esto reducira la demanda de
trabajo, ante cada salario, pues pueden preferir no comprometerse a incrementar sus
costes a corto plazo y esperar tiempos mejores. Por el contrario, con las negociaciones
eficientes, la empresa y sus trabajadores se sitan fuera de la demanda de trabajo y se
pacta simultneamente el salario y el empleo.

79

3.5 Los incentivos a la integracin vertical

Las relaciones entre empresas son ms complejas que las existentes entre empresas y
consumidores. Siguiendo con las relaciones entre A y B, cuando este ltimo vende su
producto a los consumidores se puede suponer razonablemente que todas las variables
relevantes para determinar el precio de venta estn bajo su control. Sin embargo, esto no
es cierto para A: su curva de demanda depende del precio pa pero, al mismo tiempo, al
ser una demanda derivada, le influir la demanda dirigida a B la cual no puede no puede
controlar directamente.
Asimismo, la realidad puede ser ms compleja. As, se ha supuesto que dicha
demanda es nicamente funcin del precio de venta al pblico que fije B. Sin embargo,
tambin puede depender de otras variables cuando, an si se acepta que A es un
monopolio, B tiene un poder de mercado relativo respecto a los consumidores. Si B, por
ejemplo, est en la etapa de distribucin y existen otros minoristas que distribuyen el
mismo producto ese sera el caso y de forma anloga ocurrira si se enfrenta a la
competencia de otras empresas rivales como sucede cuando los productos estn
diferenciados42 .
Considere el mercado de refrescos, pongamos por caso. En l, y desde la ptica
de los consumidores coexisten diversos productos diferentes hasta cierto grado o,
expresado en otras palabras, hay productos que no son perfectamente sustitutivos pero
que compiten entre s. Los consumidores pueden preferir a uno ms que a los restantes
lo que llevara a elegirlo en circunstancias semejantes aunque su precio sea ms elevado
pero esto no es un cheque en blanco: esa fidelidad se puede romper cuando hay grandes
diferencias en los precios de cada uno de ellas.
Qu sucede en estas circunstancias? En primer lugar, la diferenciacin confiere
cierto poder de mercado a cada empresa pero inferior, por supuesto, al que existira caso
de ser un monopolio debido a la competencia de las empresas rivales. En segundo lugar,
hay otras variables relevantes, adems del precio, en las que se puede plasmar dicha
competencia. Por citar algunas la publicidad, servicios pos-venta, diseo o la calidad
ocupan un lugar importante. En estas circunstancias, tales variables incluyendo la
intensidad de la propia competencia de otros productos rivales, as como la de
vendedores de la misma marca- juegan un papel relevante a la hora de determinar la
curva de demanda dirigida a cada empresa y, concretamente a la de B que, en el
contexto que se esta analizando, es la que le interesa a A.
En un lenguaje ms tcnico, todo lo anterior constituye un campo propicio para
la aparicin de externalidades. Estas estn presentes cuando lo que obtiene alguien
depende no solo de la accin que adopte sino, asimismo, de las acciones que emprendan
los dems. Es decir, existir una externalidad cuando el resultado final para una empresa
no dependa nicamente de variables que estn bajo su control directo. En relacin a lo
expuesto, tanto puede haber externalidades horizontales como verticales. Las
primeras estaran causadas por una empresa sobre las restantes que coexisten con ella en
la misma etapa productiva mientras que las segundas hacen referencia a las originadas
42

En general, si hay ms de una empresa en cada etapa productiva la curva de demanda dirigida a cada
una de ellas depender tambin de lo que hagan las restantes y el grado de competencia existente. Sin
embargo, se deja de lado la cuestin de que A tenga que competir con otras empresas hasta el captulo 4.
En este apartado las restricciones impuestas por la competencia solo afectan a B.

80

por alguien en una etapa afectando a las que se encuentran situadas en otra etapa
contigua43 .
No obstante, habra que aadir una salvaguarda para dar contenido operativo al
concepto pues, sin ninguna duda, en cualquier tipo de situacin concebible se producen
externalidades. Por ello, se suelen denominar as a los efectos indirectos que no se
reflejan en un precio. Es decir, el problema de la doble marginalizacin se puede
considerar, en sentido lato, una externalidad aunque raramente se le denomina as.
La presencia de externalidades es de difcil solucin. El causante de la misma ni
tiene que responder de los perjuicios indirectos que ocasiona ni puede apropiarse de los
beneficios, por lo que difcilmente existir una cuanta ptima de las mismas. Por ello,
volviendo a las relaciones entre A y B si las acciones de B afectan indirectamente a A y
son significativas externalidad vertical- hay un poderoso motivo para que A adquiera a
B o que por medio de un proceso de expansin pase a realizar internamente las tareas
que antes realizaba B suplantndola en el mercado. Por lo tanto, a integrarse
verticalmente y as internalizar las externalidades.
Sin embargo, y an a costa de ser reiterativo hay que volver a sealar en este
contexto una idea que ya se ha expuesto. Un fenmeno puede deberse a muchas causas
y dar pie a resultados alternativos. Concretamente, la externalidades, por ejemplo, no
son condiciones necesarias ni suficientes para que se produzca una integracin vertical.
No son necesarias porque hay multitud de motivos que conllevan incentivos para que se
de ese fenmeno. Ni tampoco suficientes. El mercado y las empresas son
complementarios, no puede existir uno sin el otro, aunque asimismo, desde el punto de
vista de la organizacin de los intercambios, son organizaciones sustitutivas.
Por dicho motivo, prcticamente todo lo que se podra conseguir mediante la
integracin vertical se podra alcanzar, asimismo, mediante intercambios realizados en
un mercado con contratos especficos con determinadas clusulas contractuales, como
se ver en el apartado 3.4 dedicado a las restricciones verticales. Teniendo esto presente
se pueden exponer algunos motivos adicionales que pueden llevar a la integracin
vertical ( IV). Entre otros:

Si B utiliza ms de un factor productivo, combinando el comprado a A en

condiciones de monopolio con otro adquirido en un mercado competitivo y
tales factores son sustitutivos, B adquirir menos unidades de A, al ser ms
caras y ms en el mercado competitivo. Esto implicara una ineficiencia
productiva por comparacin a la situacin alternativa en que ambos se
comprasen a un precio igual a su coste marginal. Esta ineficiencia se puede
remediar si A adquiere a B al eliminarse la posibilidad de substitucin.
Si la produccin se caracteriza por coeficientes fijos, sin posibilidades de
sustitucin entre factores, y A vende un factor a B que ste utiliza para
producir un bien con destino al consumo final, la IV es un medio, como se ha
sealado, para evitar el problema de la doble marginalizacin.

43

Las externalidades horizontales entre minoristas que distribuyen la misma marca se analizan en el
apartado

81

Asimismo, unos costes de transaccin e informacin cuantiosos pueden

impedir que se logre alcanzar un acuerdo para maximizar los beneficios
conjuntos y el incentivo a conseguirlos puede llevar a la IV.
Como instrumento para discriminar precios. Si el producto de A es
utilizado como recurso en dos mercados con distintas elasticidades de
demanda, puede integrarse en el mercado con elasticidad de demanda ms
alta y fijar un precio ms alto a las empresas que venden en el mercado de
baja elasticidad.
Imperfecciones del mercado. Tanto los impuestos como las regulaciones se
pueden evitar por medio de esta opcin44 . Concretamente, unos precios
regulados, o amplias fluctuaciones en la oferta de un bien intermedio, pueden
producir caresta del bien en cuestin y el deseo de asegurar la oferta puede
conducir a la IV.
Disuasin de la competencia potencial. La IV puede aumentar los costes de
los competidores hasta hacer la entrada a un mercado imposible. Este sera el
caso de adquirir la totalidad de unos recursos escasos esenciales o, sin llegar
a ese extremo, dejar un mercado tan reducido para los productores
independientes de los mismos, que los eventuales competidores sean
incapaces de expandirse pues esto hara incrementar significativamente su
precio.
Introduccin de innovaciones. Aquel que tiene una idea novedosa sobre un
producto radicalmente nuevo, pongamos por caso, y que requiere la
presencia de determinados materiales muy concretos o activos
complementarios que deben especializarse al mismo tiempo para poder
producirlos, puede encontrar que sus eventuales socios tengan diferentes
percepciones de la importancia relativa de la innovacin o una distinta
evaluacin del riesgo involucrado. Esta asimetra de informacin, junto con
las dificultades para resolverla, puede hacer atractiva la integracin vertical
al reducir los costes de trasmitir la informacin ya que la transmisin de
procedimientos es menos costosa que la transmisin de que es lo que se
quiere. Por otra parte, la existencia de activos co-especializados que deben
utilizarse simultneamente en la produccin exige unas inversiones
especficas y cualquier cambio imprevisto no reflejado contractualmente
dara lugar a renegociaciones con los correspondientes costes de transaccin
entre los socios. Esto se evitara si estuviesen bajo propiedad comn.

Mencin aparte merece el hecho que, si los costes de produccin de A son

crecientes, el monopsonista est siempre incentivado a integrarse al ser sus beneficios
mayores como se evidencia en el grafico 3.7 donde se representa el equilibrio del
monopsonista bajo los nuevos supuestos.

44

Este principio se aplica incluso en el mbito internacional. En el pasado con cierta frecuencia cuando
una empresa inverta en el extranjero se encontraba con dificultades para repatriar los beneficios. Las
empresas multinacionales obviaban el problema utilizando una filial y fijando unos precios de
transferencia elevados en las relaciones entre ellas.

82

P
Gma
Cma
S
T

Cme

DAB

Ima
q0

q1

Grfico 3.6

En dicho grfico Cma son los costes marginales de A y Gma el gasto marginal
del monopsonio mientras que su gasto medio, o el precio, viene dado por la propia
curva Cma. El equilibrio del monopsonio estara en el punto S del grfico, adquiriendo
qo unidades y pagando por ellos un Pa = v. Si ahora el monopsonista opta por integrarse
con A, formando una nica empresa, carece de importancia la cuanta de Pa que como
se sabe esta indeterminado45 . El equilibrio de esa maximizacin conjunta estara
donde el coste marginal actual de producir, Cma, es igual al ingreso marginal, o punto T
en el grafico, con una cantidad igual a q1 . Ha aumentado la cantidad producida y,
asimismo, los beneficios, proporcionando los incentivos para la IV.
Supongamos ahora, por comodidad de exposicin, que en esa nica empresa
existen dos departamentos que corresponden a lo que antes eran las empresas
independientes A y B. Lo primero que hay que notar es que, por un razonamiento
similar al de antes, el coste marginal de produccin en el departamento A, Cma y su
coste medio, Cme, diferirn tal como se muestra en el grfico. Por ello, si se fija un
precio de transferencia entre A y B de Pa = Cme, los beneficios de A se anularn. Por
comparacin a la situacin anterior previa a la integracin, esos beneficios adicionales
sern el rea rayada en el grafico. El tramo vertical se debe al pasar de q0 a q1 pagando
por todas ellas un precio igual al Cme. El segmento horizontal representa el menor
precio que hay que pagar por todas las unidades qo que antes se adquiran.
Conceptualmente, todo lo anterior se puede interpretar de una forma ms
sencilla. Cuando se fija un precio de transferencia que como ste es invariable, se
consigue que los valores medios y marginales coincidan evitando la discrepancia entre
ambos cuando el precio vara en funcin de la cantidad comprada46 .

45

Si las empresas A y B deciden maximizar sus beneficios conjuntos por medio de un acuerdo de
cooperacin, esta indiferencia respecto a la cuanta de Pa desaparece. Su cuanta determinar como se van
a repartir los beneficios conjuntos entre A y B.
46
No es necesario que el monopsonista se integre con todas las empresas productoras del bien intermedio,
si hay ms de una, desde el primer momento. Integrarse parcialmente reducira la demanda de las
restantes y disminuira el precio del bien intermedio pudindolas adquirir posteriormente a un menor
precio.

83

3.6 Restricciones verticales

Dejando aparte la IV se ha estado suponiendo implcitamente que el nico vnculo
contractual entre A y B se limitaba a establecer el precio del bien y/o factor que el
primero produca y el segundo utilizaba en su funcin de produccin. Obviamente, este
sera uno u otro en funcin de quin poda imponer su poder de mercado pero, una vez
establecido, B tena libertad total de accin. Sin embargo, esto no tiene por que ser as.
La poltica comercial de B puede influir en el beneficio de A -lo que en el apartado
anterior se denominaron externalidades- y si esta ltima tiene poder de mercado un
posible remedio para evitarlas, caso que estas fuesen negativas, o fomentarlas en el caso
opuesto, es imponer determinadas clusulas contractuales que delimiten el
comportamiento que pueda seguir B. Estas limitaciones contractuales a las posibles
acciones futuras que pueda emprender B es lo que se denominan restricciones
verticales.
Las restricciones verticales se dan con una mayor frecuencia en el rea de la
distribucin comercial. Es decir, cuando los distintos productos y servicios ofertados
por las empresas se ponen, finalmente, a disposicin de los consumidores. En esta rea,
quizs, el ejemplo ms conocido de restricciones verticales sean los contratos de
franquicia. Es decir, acuerdos de cooperacin comercial entre dos empresas en donde
una parte, la franquiciadora, concede a la otra la franquiciada el derecho a explotar,
en un determinado territorio, un producto, una marca o una tcnica productiva de su
propiedad, a cambio unas contraprestaciones econmicas y el cumplimiento de
determinadas condiciones. Cuando el acuerdo se refiere a la explotacin de un producto
o una marca concreta se estar en el campo de la distribucin.
En este sentido, se puede aplicar en este campo el marco analtico del epgrafe
3.2 aunque adaptndolo ligeramente a esta nueva situacin. Se puede seguir
manteniendo que A produce con un coste unitario constante e igual al marginal- de c,
mientras que el nico desembolso unitario de B es el precio que debe pagar a A. Sin
embargo, as como antes A venda un factor de produccin ahora se supondr que A es
una empresa manufacturera que vende un bien de consumo a B, un minorista, situado en
la etapa de distribucin. Asimismo, en busca de realismo se puede suponer que B ya no
es un monopolio aunque siga manteniendo un cierto poder de mercado. En otras
palabras, los productos estn diferenciados y B se encuentra compitiendo tanto con otras
empresas que venden la misma marca que ella, como con otras que comercializan
productos sustitutivos. Este sera el caso en el que se encuentra un vendedor de
McDonalds en el mercado de las hamburguesas (o de comida rpida). No solo hay ms
de un vendedor de dicha marca sino que coexiste con otras (Burger King, por ejemplo).
Este es el sustrato bsico que origina las restricciones verticales. Al productor,
para maximizar sus beneficios, le interesa limitar la competencia entre los distribuidores
que comercializan su marca e incrementar la competencia respecto al resto de marcas.
Para conseguir tales objetivos tiene a su disposicin una amplia horquillas de medios,
desde imponer limitaciones sobre lo que B puede vender y la localizacin geogrfica en
que puede hacerlo, hasta prohibiciones acerca de lo que pueden comprar y a quin.
A este respecto, algunas de las prcticas ms corrientes son:

84

1. Ventas ligadas: Una empresa esta dispuesta a vender un factor o un bien

intermedio z a un comprador solo si este tambin le compra el factor x en
exclusiva. En el lmite, puede exigir tambin la adquisicin de unas
cantidades mnimas de factores y ser una restriccin vertical si se establece
por un contrato.
2. Ventas en exclusiva: La empresa manufacturera impone al minorista la
prohibicin de que venda las marcas de sus rivales. Algunas veces se obliga
a que vendan nicamente los productos de una sola empresa aunque, en
ciertos casos, se le se le permite vender productos de fabricantes distintos
con la condicin de que no sean rivales directos. La contrapartida
equivalente son los acuerdos de compra en exclusiva. El comprador se
compromete a adquirir todo aquello que necesite de un solo proveedor.
3. Restricciones a la venta: Delimitan la clase de consumidores a los que el
minorista puede vender. Estas restricciones se pueden establecer con base en
ciertos segmentos de mercado o por reas geogrficas. En este caso, se
tendrn territorios en exclusiva: conceder al minorista el derecho de ser el
nico vendedor de una determinada marca en un rea concreta. Con ello, se
les protege de la competencia de los dems minoristas pero, al vender
exclusivamente en una determinada rea geogrfica, tiene como
contrapartida negativa la prohibicin de vender a clientes de otras reas
limitando su campo de actuacin.
4. Fijacin de precios de venta al pblico: No solo se puede restringir el tipo
de clientes a los que puede vender un minorista. En adicin, tambin se acota
los precios a los que puede vender el producto a los consumidores. En
ocasiones, se fija un precio mximo o, alternativamente, un precio mnimo.
No tienen porque coincidir pero cuando son iguales, se fija un nico precio
de venta al pblico.
5. Precios no lineales: Cuando el precio que paga el minorista por el producto
que le vende A depende de la cantidad comprada. Este sera el caso de una
tarifa en dos partes, T = F + pq , un sistema de precios que es tpico de las
franquicias.
La combinacin de determinadas restricciones contractuales y reglas de
determinacin de precios constituyen una alternativa viable a la IV y a los acuerdos
cooperativos de maximizar los beneficios conjuntos. Concretamente, las franquicias y la
fijacin de precios de venta al pblico, con independencia de los otros objetivos que se
pretendan alcanzar con este tipo de acuerdos, pueden servir para hacer mximos los
beneficios conjuntos evitando, al mismo tiempo, los problemas de negociacin propios
de los acuerdos cooperativos y la inmovilizacin de capital e irreversibilidad de la IV.
El resto de este apartado se dedica a esta cuestin.
3.6.1 Franquicias
En las relaciones entre el franquiciador y el franquiciado, o lo que es lo mismo, entre las
empresas A y B, cul es la estructura de precios ptimos? La empresa A, por supuesto,
podra optar por la solucin de monopolio pero, como se sabe, es una solucin subptima por comparacin a la maximizacin conjunta de beneficios. Por ello, el precio
que fije para su producto, pa, debe ser compatible con esta ltima solucin.

85

Como se sabe, la maximizacin conjunta requerira que pa = c pero, en el

contexto de las relaciones franquiciador-franquiciado, es inviable. Un precio tal
implicara que A no ganase ningn beneficio extraordinario y todas las ganancias del
acuerdo se las apropiara el franquiciado. Esto difcilmente sera aceptable para A que es
quien tiene el poder de decisin de si concede, o no, la franquicia. Una solucin para
evitar lo anterior es que A fijase un precio superior a su coste medio pero esto ira en
detrimento de la maximizacin conjunta. En otras palabras, determinar
contractualmente un nico precio no resolvera el problema de compatibilizar la
maximizacin conjunta de beneficios con que, al mismo tiempo, A obtuviese
beneficios.
Suponga que la empresa A elabora un contrato de franquicia, no sujeto a
negociacin, del tipo aceptas la totalidad de las condiciones del contrato o no
consigues la franquicia y que alguien lo acepta (la empresa B). Dado que la
maximizacin conjunta de beneficios no tiene sentido si B carece de poder de mercado,
como sucedera si est compitiendo activamente con otros minoristas que distribuyen el
producto de A, un primer aspecto que debe contemplar dicho contrato es una clusula
concediendo a B el derecho a vender en exclusiva en un determinado territorio. De este
modo, B tendr poder de mercado sobre su territorio obviando este primer problema.
En segundo lugar, dado que un precio nico es inviable, suponga que el
franquiciador adopta una tarifa en dos partes del tipo T = F + p q . Ahora, el
franquiciador puede obtener ingresos por dos vas distintas, F y p, y con ello la
posibilidad de reconciliar esos dos objetivos contradictorios: alcanzar la eficiencia
asignativa la cantidad que maximiza los beneficios conjuntos y poder obtener
beneficios extraordinarios.
Concretamente, suponga que dicha tarifa adopta la siguiente estructura

El franquiciado debe pagar un precio por cada unidad vendida de pa =c

Para tener el derecho a comprar todas las unidades de bien que se deseen a
ese precio, debe pagar un canon de F

Al fijar un p=c, y por referencia al grafico 3.2, el franquiciado, actuando como

un monopolio y buscando su propio inters, igualar su ingreso marginal con su coste
marginal de c47 , lo que le llevara a adquirir q1 unidades a A, fijando un precio de venta
al pblico de Pb1 . Por lo tanto, se alcanza la eficiencia asignativa al ser el precio Pb1 el
que se requerira para alcanzar la maximizacin conjunta. Por otra parte, el valor de F
determina como se van a distribuir los beneficios conjuntos entre A y B. Si F = 0, A no
obtendra ningn beneficio extraordinario al ser los ingresos obtenidos iguales a sus
costes totales de produccin. Pero, por otra parte, si la informacin es perfecta o el
franquiciado es neutro al riesgo, nada impide que F sea igual a la totalidad de los
beneficios conjuntos, apropindose A de la totalidad de los mismos mientras que B solo
obtiene beneficios normales. Cualquier valor de F entre esos dos lmites permitira que
ambos ganasen beneficios.

47

La cuanta F siempre es la misma con independencia de las unidades compradas. Por lo tanto, a la hora
de decidir si vale la pena comprar una unidad adicional o no, en la decisin no debe influir el haber
pagado esa cuota. En un lenguaje familiar es un coste hundido

86

En conclusin, un contrato de franquicia con las caractersticas sealadas es

eficiente y es una alternativa viable a los acuerdos de maximizacin conjunta e
integracin vertical siempre y cuando a B se le conceda un territorio en exclusiva.
Finalmente, volviendo al grafico 3.2 note que se podra haber conseguido lo mismo si se
hubiera obligado a comprar al franquiciado la cantidad q1 , por medio de un contrato de
compra en exclusiva. Sin embargo, al ser el minorista el que pose ms informacin
sobre los cambios en las condiciones del mercado, fijar un precio pa igual a c consigue
lo mismo permitiendo, en adicin, una adaptacin mas rpida y fiable a los cambios.
Recuadro 3.1 Por qu tanta complicacin?
Una pregunta inmediata que surge de todo el anlisis previo es por que toda esa
complicacin. No se resolveran todos los problemas de golpe si A desarrollase su
propia cadena de distribucin en vez de confiar en terceras partes? No necesariamente.
En primer lugar, nadie es excelente en cada faceta de la vida. Aunque alguien sea bueno
en todo en trminos absolutos, en trminos relativos hay reas en que ser mejor. Por
ello, un empresario puede dominar todos los aspectos de la produccin pero ser un lego
en la distribucin o saber menos que algn otro. En pocas palabras, confiar en otras
empresas le permite concentrarse en aquello en donde radica su autentica ventaja
competitiva. En segundo lugar, evita los problemas del riesgo moral. En tercer lugar,
supone un ahorro de recursos. No solo no inmoviliza capital sino que recibe pagos de
los distribuidores. Por ultimo, le permite un desarrollo ms rpido y con un menor
riesgo.
Pero las ventajas de unos no van en detrimento del otro. El franquiciado no sale
perjudicado. Accede de forma rpida al know how necesario y disfruta de servicios
que resultan muy costosos: publicidad, marketing, incrementando la posibilidad de salir
airoso de la competencia de los dems.
Sin embargo, todo paraso tiene su serpiente. No olvide que F lo fija la empresa
A y el contrato es del tipo todo o nada. Y un axioma de la economa es que todos
persiguen su inters propio.
3.6.2 Fijacin de los precios de venta al pblico
Si es inviable la concesin de territorios en exclusiva, ya sea por causas objetivas o
porque a la empresa A no le interesa, existe otra restriccin vertical, alternativa a las
franquicias, que permite obtener el mismo resultado para A: la fijacin del precio de
venta al pblico.
En tal caso, la empresa manufacturera est dispuesta a permitir que cualquiera
pueda vender su producto existiendo, en consecuencia, una competencia activa entre los
distribuidores de la misma marca pero siempre que lo haga a un precio de venta al
pblico determinado. Un caso tpico en donde se da este tipo de restriccin es en el
sector de perfumera donde los distribuidores compiten entre s.
Con relacin al grfico 3.2 se consigue maximizar los beneficios conjuntos si A
permite que cualquier minorista venda su producto sujeto a la condicin de que debe
pedir un precio Pb1 . Ese precio lo consideran dado los minoristas y, al ser la curva de
demanda de mercado para todos la D, la cantidad total intercambiada sera una vez ms

87

la q1, que es la que se requiere para la maximizacin conjunta de beneficios. El reparto

de esos beneficios est en funcin del precio Pa que determine la empresa A. En el
lmite, si la informacin es perfecta, poniendo un Pa = Pb1 cada minorista obtendra
nicamente su coste de oportunidad y A conseguira unos beneficios iguales a los de la
maximizacin conjunta.
No siempre esta solucin es vlida. Los minoristas para conseguir algn
beneficio positivo pueden emprender acciones que vayan en detrimento de los intereses
de A, como se discute en el siguiente apartado.
3.6.3 Ventas en exclusiva y fijacin de precios mnimos.
Las restricciones verticales, como es comn en otras muchas reas, no sirven solo para
alcanzar un propsito sino que muchas veces sirven para alcanzar ms de un objetivo.
En este apartado se considera como la concesin de territorios en exclusiva o la fijacin
de precios mnimos sirven para incrementar los beneficios de la empresa A an sin
maximizar los beneficios conjuntos de todos los implicados como era el supuesto bsico
de las secciones anteriores.
Hasta ahora se ha estado suponiendo que la nica misin del minorista consiste
en vender el producto no vindose obligado a efectuar esfuerzos promocinales tales
como publicidad, dar informacin sobre las caractersticas del producto los
consumidores, proveer servicios post venta, etc. Algunas veces, cuando el producto es
conocido o el consumidor conoce con exactitud las caractersticas del producto, pues
posee experiencia sobre las mismas debido al consumo previo de dicho bien, es un
supuesto razonable. Nadie necesita que le informen, pongamos por caso, sobre las
virtudes de un detergente o de la calidad de una determinada marca de vino que haya
permanecido suficiente tiempo en el mercado.
Sin embargo, cuando el producto es novedoso, o no se conoce con exactitud al
ser un bien de consumo duradero de compra infrecuente (ordenadores, coches), se debe
dar informacin sobre el producto, garantas, demostraciones de su funcionamiento (en
general, servicios especiales) si se quiere inducir las compras. Caso de no ser as, el
temor a incurrir en seleccin adversa o el riesgo de comprar algo que no resuelva las
necesidades concretas del consumidor, reducira la demanda del producto.
En estas circunstancias, es la propia empresa productora del bien la que est
interesada en que se ofrezcan tales servicios y, en ciertas ocasiones es ella misma la que
emprende tales esfuerzos promocionales. Pero, a menudo, son los minoristas los que
deben ofrecer tales servicios especiales al ser ms eficiente el ofrecer tales servicios en
el punto de venta48 . En tales circunstancias, la empresa manufacturera debe incentivar la
provisin de los servicios especiales pues en ausencia de los mismos su cuanta real
seria sub-ptima.

48

Un caso en que esto no se da es en la perfumera. La publicidad y las demostraciones de la bondad del

producto (olor) lo lleva a cabo bsicamente el fabricante. Las revistas dirigidas a las mujeres estn llenas
de muestras y no es infrecuente que alquilen espacio en las grandes superficies de venta para ofrecer
demostraciones gratuitas sirviendo, al mismo tiempo, de puntos de venta directa.

88

La razn ltima est en la naturaleza de la informacin. Es un bien pblico y en

la medida que sea costoso el proporcionarlo aparecern los comportamientos freerider, un caso especfico de comportamiento oportunista.
La caracterstica esencial de un bien pblico es que una vez que est disponible
para el consumo lo est para todos con independencia de si se ha contribuido, o no, a su
provisin49 . Si un minorista, por ejemplo, gasta tiempo y dinero en promocionar un
producto esta generando una externalidad positiva a todos aquellos que venden la
misma marca aunque no hayan hecho nada. Es decir, la provisin de un servicio
especial proporciona beneficios indirectos a todos y al no poderse apropiar aquel que la
proporcion de la totalidad de los beneficios, tanto los directos como los indirectos, solo
considerara sus propios beneficios generndose, por tanto, un volumen de informacin
insuficiente por comparacin a la que debera existir contabilizando todos los beneficios
implicados.
Este panorama se ennegrece por los comportamientos free-rider. Estos son
inevitables si se considera que la situacin que se esta analizando se puede conceptuar
como un dilema del prisionero. Por dicho motivo, hay una contradiccin entre lo que
sera conveniente a nivel colectivo e individual. Todos y cada una de ellos saben que
gastar en tales servicios es rentable para todos pero, asimismo, y desde una ptica
individual, que les sera ms rentable dejar que los dems lo hagan y no hacer nada al
respecto ya que no se les puede excluir una vez que la informacin esta disponible. Una
vez ms, el resultado final no seria un ptimo paretiano.
Realmente, aquel que proporcione informacin est en el peor de los mundos
posibles pues dichos comportamientos free rider tambin los tienen los consumidores.
Si el bien en cuestin representa una parte importante del presupuesto y/o el tiempo del
consumidor tiene un coste de oportunidad reducido, este puede recopilar informacin
sobre el bien en un minorista y adquirirlo en otro ms barato al existir necesariamente
diferencias en los precios de una misma marca. Proporcionar informacin es costoso e,
inevitablemente, se debe de recuperar fijando un precio al pblico ms elevado que si
no se ofrecieran tales servicios. Por ello, aquel que se abstenga de ofrecerlos podr
vender ms barato consiguiendo clientes adicionales en detrimento de aquel que
proporciono la informacin.
Cmo solucionar esta problemtica? Una forma es imponer unos precios
mnimos de venta. Lo sealado en el ltimo prrafo dejara de tener sentido porque los
consumidores no tendrn ningn incentivo en recorrer distintos puntos de venta
esperando encontrar una oferta ms barata. Por otra parte, se conseguira que aquel que
ofreciese esos servicios especiales pudiese apropiarse de la totalidad de sus esfuerzos.
Es decir, se internalizaran las externalidades y el volumen ofertado de servicios
especiales sera el ptimo. Por ltimo, el precio que regula los intercambios entre el
fabricante y el minorista tendra que ser menor que el precio fijado de venta al pblico.
Solo de esta forma se proporcionan los incentivos necesarios para proporcionar tales
servicios.
Alternativamente, otra solucin es ir al extremo opuesto: restringir el nmero de
minoristas y concederles territorios en exclusiva. Exactamente igual que antes se
49

Por contraste, un bien que se intercambia en el mercado una vez que se produce solo esta disponible
para aquellos que estn dispuestos a pagar su precio de venta.

89

internalizan las externalidades evitando, al mismo tiempo, el peregrinar del consumidor

en busca de una ganga.
3.7 Actitud de las instituciones
Las restricciones verticales tal como se han analizado aumentan la eficiencia, evitan la
doble marginalizacin y, por tanto, las instituciones que velan por la defensa de la
competencia no deberan prohibirlas. Sin embargo, tambin pueden ser un mecanismo
para ganar cuota de mercado a costa de sus rivales y, al mismo tiempo, dificultan, o
impiden, la entrada de nuevos competidores restringiendo el acceso a los mercados. El
resultado final, considerando todos esos efectos, es ambiguo y una valoracin definitiva
solo se puede hacer analizando caso por caso.
Considere, por ejemplo, las ventas en exclusiva como sucede en la industria de
refrescos y, ms concretamente, el de la cola. Como habr experimentado en carne
propia, muchas veces, solo podr consumir una bebida determinada ya que el
distribuidor no tiene otras marcas a disposicin de sus clientes. Como es lgico, esto
puede forzar la salida del mercado a los pequeos fabricantes y, en cualquier caso, hace
ms difcil la entrada a dicho mercado al verse obligada la entrante a crear su propia red
de distribucin. Sin embargo, esto no puede llevar a la conclusin que todas las ventas
en exclusiva son una mera manifestacin de abuso del poder de mercado. En presencia
de externalidades en el ramo de distribucin puede ser un medio para que se
proporcionen servicios especiales que son valiosos50 .
En el mismo sentido, un monopolista de un recurso que est integrado con
alguna empresa en la etapa siguiente pude vender dichos recursos a las dems empresas
a un precio lo suficientemente elevado como para que estas no puedan competir con la
empresa controlada por el monopolista. Este sera el caso, por ejemplo, de una empresa
dominante en el caso de la telefona fija cobrando cuotas de conexin o de empleo de
lneas distinto a su compaa o a las empresas rivales.
No es de extraar, por tanto, que las autoridades gubernamentales hayan
mantenido posturas contradictorias acerca de la legalidad o ilegalidad de las
restricciones verticales. Por ejemplo, en los EEUU, solo desde 1993 se ha considerado
legal la fijacin de precios mnimos estando fuera de la ley hasta entonces. En Europa,
el articulo 85 (1) del Tratado de Roma prohiba las restricciones aunque en el punto 3
permita exenciones cuando existieran razones tcnicas o econmicas que las
justificasen y siempre que los consumidores salieran beneficiados. Esto permiti que en
1967 se permitieran los acuerdos de venta en exclusiva y la segmentacin geogrfica del
mercado entre distribuidores de una empresa. En 1988, las franquicias fueron
exoneradas. La fijacin de precios de venta al pblico est prohibida, aunque si se
permiten las recomendaciones sobre precios mximos y mnimos.
Como se observa, los argumentos basados en la eficiencia son cada vez mas
tenidos en cuenta en detrimento de aquellos basados en una eventual restriccin de la
competencia. Y esto es un avance significativo. Desde A. Smith exista la presuncin de
que cada vez que los hombres de negocios se reunan y concertaban algo era para fijar
50

Tambin permiten corregir externalidades en la etapa de produccin del bien. Si un fabricante

proporciona formacin a sus concesionarios, si estos venden ms de un bien, la formacin proporcionada
beneficiaria a sus rivales. Este efecto indirecto negativo se evita con las ventas en exclusiva.

90

precios en perjuicio del consumidor. Sin embargo, los tiempos estn cambiando y la
misma tolerancia se muestra en otras reas, como en el caso de las fusiones
horizontales. Es decir, la adquisicin de una empresa por parte de otra cuando ambas
pertenecen a la misma etapa productiva.
Como se coment en el primer capitulo, las fusiones entre empresas, se sitan
en un rea fronteriza entre los artculos 85 y 86 del Tratado de Roma y no fue hasta
1989 en que se trataron en un reglamento especial que afectaba a aquellas fusiones que
tuvieran una dimensin europea. En otras palabras, deberan recibir la aprobacin de
Bruselas todas aquellas situaciones en las que
1. El volumen de negocios de las empresas implicadas sobrepasara los 5
billones de euros51
2. El volumen de negocios en Europa, de cmo mnimo dos de las empresas
participantes, sobrepase los 250 millones de euros y
3. Afectara a diversos pases de forma significativa. Si las 2/3 de su facturacin
se deban a operaciones efectuadas en un solo pas, debera ser el pas en
cuestin el que aprobara, en su caso, la fusin.
Las fusiones se deniegan siempre que, como resultado de la misma, se alcance
una posicin dominante en el mercado que dificulte la competencia, sin que los posibles
aumentos de eficiencia jueguen ningn papel. Esto hasta cierto punto es lgico. Los
aumentos de eficiencia son inciertos y, en cualquier caso, no tan evidente como cuando
las empresas pertenecen a etapas productivas distintas. Sin embargo, un aumento en la
concentracin, a menudo, es lesivo para los intereses de los consumidores va unos
mayores precios.
Sin embargo, lo expuesto en el prrafo anterior, no invalida lo sealado de una
tendencia creciente hacia la tolerancia. Lo significativo es la proporcin entre las
eventuales fusiones notificadas a Bruselas y el numero de denegadas. En los aos 1998,
1999, 2000, 2001 y hasta septiembre del 2003, se notificaron, respectivamente, 235,
292, 345, 355 y 199 fusiones. Sin embargo, el nmero de prohibiciones, para los
mismos aos, fueron de 2, 1, 2, 5 y ninguna para los aos citados.
Finalmente, esa tolerancia tambin se ha extendido a los acuerdos de
cooperacin entre empresas que deciden colaborar en diversas reas sin llegar a la
fusin. Tales acuerdos son vistas con simpata, cuando no alentados, por las autoridades
estatales y la discusin de los mismos se pospone hasta los 6 y 7.

51

Esa cifra es modesta. En el ranking de las diez mayores fusiones de la historia, para la que ocupa el
primer lugar, la adquisicin le represento 172.000 millones de dlares y para la dcima solo represent
58.700 millones de $. Tambin es relevante sealar que de esas 10, la mitad se realizaron a principios de
este siglo.

91

Captulo 4 Oligopolio
4.1 Las interdependencias estratgicas entre empresas
4.2 Soluciones no cooperativas clsicas
4.2.1 La competencia en cantidades: el modelo de Cournot
Recuadro 4.1 Los beneficios del duopolio
4.2.2. La competencia en precios: el modelo de Bertrand
Recuadro 4.2 La eleccin entre precios y cantidades
4.2.3 La ventaja de mover primero
4.3 Revisando los conceptos
Recuadro 4.3 Ms all del duopolio
4.4 Soluciones cooperativas
4.3.1 El caso del crtel
4.3.2 La supervivencia del crtel en el tiempo
4.5 La diferenciacin de productos
4.5.1 Tipos de diferenciacin
4.5.2 El modelo de Hotelling
4.5.3 El espacio de caractersticas
4.5.4 Competencia monopolstica
4.6 Oligopolio y diferenciacin de productos
4.5.1 Diferenciacin horizontal
4.5.2 Diferenciacin vertical
4.7 Diferenciacin de productos y barreras a la entrada

Introduccin
En el mundo real la mayora de las industrias podran considerarse oligopolios, una
situacin intermedia entre los casos extremos, ya estudiados, de competencia perfecta y
monopolio, en los que existe un nmero reducido de empresas. En esta situacin las
empresas deben preocuparse no solo por las competidoras potenciales sino por las
acciones que realizan las empresas rivales ya existentes. En este contexto, antes de
decidir si se emprende una accin, las empresas deben tratar de predecir las posibles
respuestas de sus rivales y calcular los efectos de las posibles reacciones en el equilibrio
de la industria y, en definitiva, en sus propios beneficios. En otras palabras, las
decisiones son necesariamente interdependientes.
La interdependencia en la toma de decisiones sugiere que las empresas actan de
forma estratgica al determinar el curso de accin ptimo en funcin de las respuestas
esperadas por parte de los rivales. El anlisis econmico de la interdependencia est
basado en la teora de juegos vase el apndice al captulo 1 y en trminos de su
terminologa hay que distinguir entre juegos cooperativos y no cooperativos. Es decir,
una estrategia posible podra ser establecer acuerdos entre las empresas para maximizar
conjuntamente los beneficios, actuando en grupo como si fueran un monopolio. Tales
acuerdos de cooperacin son muy inestables y cuando son inviables o no se desean se
tendrn las soluciones no cooperativas.
Este captulo se estructura de la siguiente forma. En el primer apartado se pone
de manifiesto la naturaleza de las interdependencias. El siguiente se dedica a exponer
algunas soluciones no cooperativas teniendo en cuenta que las empresas pueden tomar

92

decisiones acerca del precio de venta de sus productos o de la cantidad a producir. El

tercer apartado estudia la solucin cooperativa. El comn denominador de todos ellos es
que se supone que los productos son homogneos, tratando el caso de la heterogeneidad
en el siguiente, as como sus efectos sobre la competencia real y la potencial.
4.1 Interdependencias estratgicas entre empresas
La esencia de las interdependencias estratgicas de las empresas oligopolistas se puede
poner de manifiesto con un simple modelo, conocido como el modelo de la demanda
quebrada. Se basa en la hiptesis de que todas y cada una de las empresas suponen que
las rivales reaccionarn ante una eventual reduccin en su precio imitando su accin
para no perder cuota de mercado, pero que no harn nada si decide aumentarlo. En tal
caso, la curva de demanda a la que se enfrenta cada empresa ser la dED, como se
muestra en el grfico 1, con un precio de equilibrio de la industria de P produciendo
cada empresa q.

P
D
d
p

Cma

d'

Ima
q

D'

Grfico 4.1

Como se puede observar, dicho par precio-cantidad se produce en la interseccin

de dos curvas de demanda hipotticas, la dd y la DD. La primera se establece bajo el
supuesto habitual de que todo lo dems permanece constante, incluyendo la reaccin de
las rivales. Por el contrario, la DD esta basada en el supuesto de que las dems
empresas imitaran en todo momento la accin emprendida por la empresa en cuestin.
De ah sus pendientes respectivas. Si una empresa reduce el precio, por ejemplo, las
consecuencias sobre la cantidad vendida sern menores cuando las dems tambin lo
bajan que cuando los mantienen constantes.
La hiptesis de la curva de demanda quebrada supone una asimetra en la
respuesta: los decrementos en el precio son imitados pero no los aumentos. De esta
forma, la curva de demanda de mercado de la empresa es ms elstica para precios
superiores al precio de equilibrio P. Por el contrario, una disminucin del precio
provocara una reaccin de las empresas rivales de forma que las cuotas de mercado no
se modificaran, aunque aumentaran las ventas de las empresas, siendo la curva de
demanda mucho menos elstica para precios inferiores a dicho precio P.

93

Ntese que la curva de ingreso marginal es discontinua en el nivel de produccin

individual q. Para niveles de produccin inferiores, la parte ms elstica de la curva de
demanda es la relevante, pero cuando se produce exactamente q, la empresa se
encontrara en la parte inelstica de la curva de demanda quebrada individual, en la que
el ingreso marginal se reduce ms rpidamente. Dadas las reacciones esperadas de las
empresas rivales, q es el nivel de produccin que maximiza los beneficios para la
empresa.
Este hecho tiene una implicacin importante. Suponga que el coste marginal de
una empresa aumenta o disminuye ligeramente. Al tener la curva de ingreso marginal
una discontinuidad vertical en q, seguir resultando ptimo producir esta cantidad,
fijando el precio P para maximizar beneficios. En contraste, una empresa que se
enfrente a una curva de ingreso marginal continua y con pendiente negativa, como el
monopolio, tendr que ajustar su produccin y su precio ante variaciones en sus costes
de produccin. Este modelo de oligopolio, quiz el ms simple de todos, permite
explicar por qu muchas empresas en la realidad no siempre ajustan sus precios cuando
se modifican las condiciones del mercado.
Sin embargo, no hay nada en el anlisis anterior que explique como se determina
el precio de equilibrio. Una posible interpretacin es que este precio es el que
correspondera a un oligopolio cooperativo. Dado que cada empresa cree que un intento
de aplicar un precio inferior para ganar cuota de mercado a costa de sus rivales
provocar la reaccin de stos, es posible suponer que cooperen entre s buscando evitar
esa estrategia conjunta de castigo. Por otro lado, las empresas rivales estarn contentas
de ver que fija un precio superior y que pierde cuota de mercado.
Una ventaja de interpretar P como el precio de oligopolio cooperativo es que
permite contrastar los efectos de un cambio en los costes de una empresa individual y
un cambio en los costes de todas las empresas conjuntamente. En esta ltima situacin,
los costes marginales de la industria se desplazarn hacia arriba, aumentando el precio
del oligopolio cooperativo. La curva de demanda quebrada de cada empresa se
desplazar hacia arriba dado que el precio de equilibrio ha aumentado. De esta forma es
posible reconciliar la rigidez de los precios de una empresa individual con respecto a los
cambios en sus propios costes y la velocidad con la que la industria en su conjunto fija
nuevos precios cuando los costes de todas las empresas han aumentado.
4.2 Soluciones no cooperativas clsicas
En un oligopolio las empresas deben calcular, por tanto, los efectos de las reacciones de
las empresas rivales sobre sus propios beneficios para determinar su conducta ptima.
El equilibrio resultante de la interdependencia entre ellas depende en gran medida de la
variable que se considere como estratgica. En este sentido, hay dos grandes enfoques:
el primero postula que las empresas compiten en cantidades, intentando maximizar su
cuota de mercado, mientras que el segundo enfoque considera que es el precio la
variable relevante para analizar la competencia que se establece entre un nmero
reducido de empresas que desean explotar su poder de mercado.
Como punto de partida conviene hacer unos supuestos simplificadores. En
primer lugar, se supondr que las empresas adoptan sus decisiones de forma simultnea.
Esto reduce el comportamiento estratgico a la mejor respuesta de cada empresa ante

94

las acciones esperadas por las empresas rivales excluyendo, por tanto, cuestiones
estratgicas ms complejas, orientadas a influir en la conducta de las empresas rivales.
Por lo tanto, cada empresa no toma en consideracin las reacciones de las dems ante
sus acciones y, de forma alternativa, es como si actuasen considerando como dadas las
acciones del resto de competidores al suponer que no se alterarn como resultado de su
accin.
Adicionalmente, se supondr que los bienes son homogneos, que las empresas
tienen la misma estructura de costes y, por ltimo, que la tecnologa se caracteriza por
rendimientos constantes (costes medios y marginales iguales y constantes).
Al ser los productos homogneos el precio de equilibrio es nico. Sin embargo,
su cuanta viene determinada por la demanda y las cantidades ofertadas de todas las
empresas y, en consecuencia, las interdependencias entre las empresas estn presentes
va precios.
4.2.1. La competencia en cantidades: el modelo de Cournot
El primer enfoque sealado es el conocido como modelo de Cournot. Al enfrentarse a la
misma demanda, las empresas deben tener en cuenta las acciones emprendidas por las
empresas rivales. Una empresa, digamos A, actuar en funcin de lo que espera hagan
el resto de empresas y, por tanto, esperar poder ejercer cierto poder de mercado sobre
la demanda residual, es decir, la diferencia entre la demanda de la industria y la oferta
de las n-1 empresas restantes. Si la empresa A espera que las n-1 empresas produzcan
una cantidad conjunta equivalente a Q-i, podemos pensar que A maximizar beneficios
a partir de la demanda residual DA = D Q-i.

Cma

Ima A

DA

Grfico 4.2

Dada la funcin de costes supuesta, con un coste marginal constante, bastar

encontrar el ingreso marginal a partir de la demanda residual y, por tanto, el ptimo de
la empresa A, qA. La cantidad ptima de A est condicionada al valor de Q-i. Dado que
es un valor esperado por parte de la empresa A, depender de cmo esta empresa forma
sus expectativas sobre dicha cantidad, condicionando al mismo tiempo sus beneficios.

95

Es posible establecer una relacin entre las expectativas de la empresa y sus

resultados (beneficios), conocida como funcin de reaccin: si la empresa A espera
que Q-i = 0, la demanda residual ser igual a la demanda de mercado (DA = D Q-i =
D). En este caso, la mejor respuesta de la empresa A ser actuar como un monopolista,
produciendo la cantidad correspondiente y fijando el precio adecuado. Si, por el
contrario, la empresa A espera que Q-i = Qc, siendo sta ltima la cantidad de
competencia perfecta, la demanda residual obligara a la empresa A a fijar un precio
inferior al coste marginal. En este caso, la empresa obtendra prdidas y su mejor
respuesta ser, simplemente, no producir de forma que qA = 0. Con esta informacin
podemos construir la funcin de reaccin de la empresa A:

qM

q A = 0 < q A < q M

si
Q i = 0
si 0 < Qi < q M
si
Qi = q CP

Grficamente, la funcin de reaccin de la empresa A sera la siguiente:

qB
qA=q B

qB*
q B1
I
q

A*

III

II

qA

A1

Grfico 4.3

De la misma forma, es posible construir las funciones de reaccin de las n-1

empresas restantes. Para simplificar el anlisis, supondremos que en una determinada
industria existen tan solo dos empresas, la A y la B. Por analoga, la funcin de reaccin
de la empresa B ser:

qM

q B = 0 < q B < q M

si
qA = 0
si 0 < q A < q M
si
q A = q CP

y lo que ocurre se describe en el grfico siguiente. El equilibrio en esta industria estar

dado por el par de valores ptimos que satisfacen simultneamente ambas funciones de

96

reaccin, la I y la II, al indicar las cantidades de ambas empresas compatibles entre s.

El equilibrio de Cournot ser, por tanto, un equilibrio de Nash al coincidir las mejores
respuestas de todas las empresas. En trminos grficos, la solucin de Cournot-Nash
estar situada en la interseccin de las funciones de reaccin de ambas empresas. Al
haber supuesto simetra en costes, las cantidades correspondientes de equilibrio tambin
lo son por lo que se situarn en la recta de 45 grados que sale del origen, indicando la
igualdad de ambas variables, qA = qB.
Este no es un resultado general, ya que si consideramos diferencias en costes, el
resultado de Cournot sera tambin asimtrico. Supongamos que la empresa A consigue
un avance tecnolgico que le permite reducir sus costes de produccin de c a c,
mientras que la empresa B sigue produciendo a un coste dado por c. Como cabra
esperar, ante cada posible nivel de produccin de B, la cantidad ptima para A ser
mayor al tener menores costes que la empresa rival. Su funcin de reaccin se
desplazar, ya que su mejor respuesta ha cambiado, y como se ejemplifica en el grfico,
su nueva funcin de reaccin ser la III. De esta forma, las cantidades de equilibrio no
sern iguales, como en el caso de simetra en costes. La empresa con menores costes
aumentar su cuota de mercado mientras que para la otra sta se reducir. En equilibrio,
tanto en un caso como en el otro, en el mercado se fijar un solo precio al haber
supuesto homogeneidad de productos.
La cantidad producida en este oligopolio que compite en cantidades ser mayor
de la que se producira si esta industria fuera un monopolio y, obviamente, inferior a lo
que se intercambiara en un mercado perfectamente competitivo. De la misma forma,
los precios que se fijan en estas tres diferentes estructuras de mercado diferirn, siendo
mayor el de monopolio y menor el de competencia perfecta, estando el de oligopolio en
una situacin intermedia. Obviamente, los beneficios que obtienen las empresas en el
oligopolio de Cournot sern menores a los que obtendra un monopolio, pero mayores a
los que obtendra la industria si fuese perfectamente competitiva.
El equilibrio de Cournot-Nash tiene dos propiedades interesantes. La primera es
que a medida que aumenta el nmero de empresas, el precio de equilibrio tiende a
aproximarse al precio de competencia perfecta. Este resultado es importante ya que
pone de manifiesto la creencia, tan extendida, de que el modelo de competencia perfecta
debe entenderse como un ideal de referencia, como ya se explic en el captulo
introductoria. La segunda propiedad es la aproximacin, tambin, a la eficiencia de
competencia perfecta siendo menor que el coste social del monopolio.
Recuadro 4.1 Los beneficios en el duopolio
Los beneficios que obtenga cada empresa, al ser el precio nico para ambas, dependern
de las cantidades respectivas que vendan siendo, concretamente, sus mrgenes de
beneficio proporcionales a sus cutas de mercado. Como se sabe, el Ima es igual a p + q
dp/dq y, por lo tanto,
p-Ima = -q dp/dq
si la empresa maximiza beneficios el Ima ha de ser igual al coste marginal y, caso de
que los rendimientos sean constantes, el coste marginal y el medio deben ser iguales.

97

P- Cma = P Cme = - q dp/dq>0

ya que dp/dq<0 al tener la curva de demanda pendiente negativa. Reordenando
P-Cme/ P = - q/P x dp/dq x Q/Q = s/e
siendo s la cuota de mercado y e al elasticidad de la demanda.
4.2.2. La competencia en precios: el modelo de Bertrand
Si consideramos que, en la realidad, las empresas se guan mas por el precio que por las
cantidades como variable estratgica para competir, podemos analizar el modelo
propuesto por Bertrand que utiliza las mismas hiptesis que el enfoque de Cournot,
sustituyendo la cantidad por el precio. El objetivo del modelo sigue siendo la obtencin
de las funciones de reaccin para cada empresa, a partir de lo que creen o esperan que
hagan las empresas rivales.
Las funciones de reaccin, como en el caso anterior, se entienden como la mejor
respuesta de las empresas ante la expectativa de las acciones de las rivales. As, se trata
de maximizar beneficios teniendo en cuenta la demanda residual, una vez descontada la
cantidad que suponemos producirn, y vendern, las empresas rivales dado el precio que
establecen.

pB

c
D

Grfico 4.4

Consideremos una vez mas el caso de dos empresas, A y B. Si la empresa B fija

un precio igual a pB, la empresa A se enfrentar a una demanda residual representada en
el grfico 4.4 y que viene dada por:
DA = 0
DA = D DB
DA = D

si
si
si

pA > pB
pA = pB
p A < pB

98

Si la empresa B fija un precio por encima del precio de monopolio, la mejor

respuesta de la empresa A sera actuar como monopolio, fijando el precio
correspondiente y maximizando beneficios. En esta situacin, todas las ventas de la
industria corresponderan a la empresa con menor precio, independientemente de que
ste sea el de monopolio. Por el contrario, si la empresa B establece un precio inferior a
su coste marginal, la mejor respuesta para la empresa A ser precisamente fijar su
precio igual al coste marginal, ya que de esta forma al menos cubrir sus costes, aunque
cualquier precio por encima pB implique un beneficio nulo. Si la empresa A cree que la
empresa B fijar un precio entre el correspondiente al monopolio y el coste marginal,
cul ser su mejor respuesta? Los beneficios para la empresa A sern mayores cuando
pA < pB, pero tambin est en su inters fijar el precio ms alto posible. Por tanto,
bastar con fijar un precio ligeramente inferior al de la empresa B, es decir, pA = pB
, donde es un valor muy pequeo. Resumiendo, tendremos que
pM

p A = pB
c

si
si
si

pB > p M
p M > pB > c
pB < c

Lo mismo ocurrir para la empresa B siempre que tenga acceso a la misma

tecnologa. Las funciones de reaccin de ambas empresas se representan en el grfico
siguiente. Al igual que en la competencia en cantidades, el equilibrio vendr
determinado por la simultaneidad de las mejores respuestas de ambas empresas, es
decir, la interseccin de las curvas de reaccin. Como podemos comprobar el equilibrio,
en este caso de Bertrand-Nash, predice que la nica solucin posible es que ambas
empresas fijen el precio igual al coste marginal. Por tanto, podramos concluir que, si la
competencia es en precios y los costes son iguales, bastan dos empresas para alcanzar el
resultado competitivo. Este resultado se conoce como la paradoja de Bertrand, ya que
la creencia convencional, y la regularidad emprica lo confirma, es que un nmero
reducido de empresas aprovechar su poder de mercado para fijar precios, obtener
beneficios extraordinarios y que la eficiencia se alcanzar en la medida en que aumente
el nmero de competidores en una industria.
Existen tres posibles soluciones a la paradoja de Bertrand. La primera consiste
en abandonar la hiptesis de productos homogneos. Al suponer diferenciacin de
productos y competencia en precios, como se argumentar en el apartado 4.5, en
equilibrio los precios terminarn siendo superiores a los costes marginales.
Una segunda solucin a la paradoja de Bertrand aparece cuando se abandona la
suposicin de que los rendimientos son constantes y se permite que existan diferencias
en los costes marginales de las empresas alterando el supuesto de que todas tienen la
misma estructura de costes. Un caso extremo sera cuando existen restricciones de
capacidad no teniendo sentido rebatir el precio impuesto por la rival al no poder
satisfacer a la demanda adicional que se obtendra, al aumentar considerablemente el
coste marginal o, en el lmite, siendo imposible fsicamente aumentar la produccin. Un
caso tpico sera la competencia entre dos hoteles en una localizacin determinada,
siendo uno pequeo familiar y otro de gran capacidad. Si el segundo fija precios por
encima de costes y el pequeo esta lleno no ganara nada fijando precios menores. Y
obviamente, si existen diferencias entre los costes medios de las empresas aquella que lo

99

tiene menor, poniendo un precio por encima de sus costes pero inferior al a los costes
medios de su rival, la eliminara del mercado alcanzando la situacin de monopolio.

pA =pB

pB

pA

Grfico 4.5

Una tercera forma de evitar la paradoja de Bertrand consiste en plantear un

contexto dinmico en el cual, como se ver ms adelante, es posible hacer compatible la
competencia en precios con beneficios extraordinarios no nulos. Estas tres soluciones
tambin se pueden consideran un test para decidir entre los dos modelos clsicos de
oligopolio no cooperativo como se discute en el recuadro 4.2 y en el epgrafe siguiente.
Recuadro 4.2 La eleccin entre precios y cantidades
Antes de avanzar, debemos resolver la siguiente cuestin: cul es el modelo correcto
cuando los bienes son homogneos? Kreps y Scheinkman (1983) ofrecen una solucin
interesante al plantear un juego dinmico en el que las empresas deben elegir en un
primer momento su capacidad de produccin y, en segundo lugar, competir en precios.
El equilibrio de este juego sugiere que en la primera etapa las empresas invierten en
capacidad, que ser equivalente a la cantidad de Cournot. En la segunda etapa, el
equilibrio de Nash en precios, dada la capacidad instalada de cada empresa, implica que
se fija el precio asociado a la plena utilizacin de la capacidad. Es decir, dado que la
produccin mxima de cada empresa coincide con la cantidad de Cournot, el precio que
se establece en la segunda etapa es precisamente el que correspondera a esta situacin.
Este enfoque reconoce que la inversin en capacidad toma su tiempo y que no
puede modificarse de forma instantnea, mientras que los precios si que pueden
ajustarse a un ritmo ms acelerado. Las empresas reconocen que la inversin en
capacidad de la primera etapa les proporciona un incentivo a fijar precios de forma
agresiva en la segunda. Como resultado, las empresas limitan sus inversiones en
capacidad para atenuar la presin competitiva sobre los precios.
El modelo de Kreps y Scheinkman permite discernir las situaciones en las que
cada modelo es ms apropiado. Este modelo sugiere, entonces, que la conjetura de
Cournot es relevante cuando las empresas tienen restricciones de capacidad y las
inversiones requeridas para poder aumentarla no son inmediatas. Por otra parte, la
100

competencia tipo Bertrand ser apropiada en situaciones en las que hay rendimientos
constantes a escala y no hay restricciones de capacidad. Sin embargo, la utilizacin de
un modelo esttico en estas circunstancias es, salvo situaciones excepcionales,
probablemente inapropiado. El equilibrio de Bertrand es el resultado de suponer que una
empresa que pierde todas sus ventas en relacin a otra que ha fijado un precio inferior
no reaccionar. Evidentemente sta es precisamente la situacin en la que deberamos
esperar que la empresa reaccione.
Alternativamente, podemos plantear los aspectos estratgicos de esta decisin.
Imagine una situacin en la que existen dos empresas, la A y la B. Una de ellas,
digamos la A, espera que la empresa rival mantenga constante su variable de decisin,
ya sea esta el precio o la cantidad. La cuestin que nos debemos plantear es, caso de que
la empresa B compita en precios, la empresa A preferir competir en precios que en
cantidades?
Los resultados pueden variar en funcin de las caractersticas de las funciones de
demanda y de los costes. En cualquier caso, siempre se puede plantear una situacin
genrica como la que expone en la tabla siguiente:

Empresa A

Empresa B
Precio
Cantidad
Precio ( B, B) (*, E)
Cantidad ( E, *) ( C, C)

Donde B son los beneficios de Bertrand, C los asociados al equilibrio de

Cournot, E y * los beneficios esperados de elegir como variable estratgica una
distinta a la de la empresa rival. Siempre que E> C> * estaramos ante la situacin
del dilema del prisionero. La estrategia dominante para ambas empresas es optar por
competir en cantidades y el modelo apropiado sera el de Cournot.
4.2.3 La ventaja de mover primero
Una de las hiptesis de los modelos de Cournot y Bertrand es la simultaneidad de las
decisiones lo cual no implica necesariamente que las adopten en el mismo momento en
el tiempo, sino que las empresas desconocen las acciones emprendidas por las rivales al
momento de decidir su curso de accin. Sin embargo, hay ocasiones en que algunas
empresas conocen las acciones previamente emprendidas por las rivales, de forma que
la toma de decisiones es secuencial. Esto podra ocurrir, por ejemplo, si una ya esta
instalada en un mercado y aparece una nueva empresa en el mismo con posteridad.
Para analizar esta situacin, mantendremos las hiptesis de Cournot a excepcin
de la simultaneidad de acciones. As se supondr que la empresa B, al tomar sus
decisiones, conoce lo que previamente ha hecho la A. En tal caso, esta ltima anticipa
que la empresa B se comportar siguiendo su funcin de reaccin -que nos indica
siempre el camino ptimo dado lo que ha hecho la otra- y utiliza esa informacin para
elegir la cantidad que le permite maximizar beneficios.
La empresa A tiene una ventaja por el hecho de haber actuado antes. Esto le
confiere la posibilidad de actuar estratgicamente e influir en las decisiones de la
empresa B. Es decir, la empresa A buscar maximizar sus beneficios, sabiendo que la

101

eleccin de su nivel de produccin qA determina el nivel de produccin de la empresa B

mediante la funcin de reaccin de sta. Sin embargo, as como la cantidad qB est
influida por la eleccin de la cantidad de la A, esta ltima tiene plena libertad para
elegir su volumen de produccin.
Los beneficios de cualquier empresa dependen de su cuota de mercado. Por
tanto, A conseguir los mximos beneficios cuando elija la cantidad de monopolio.
Grficamente, y suponiendo como en los casos anteriores demanda lineal y costes
marginales constantes, esto le llevara a situarse en el punto D, donde su funcin de
reaccin corta al eje de abcisas, implicando una qB=0 y, en consecuencia, actuando
como si fuese un monopolio. Sin embargo, la empresa B tambin produce, decidiendo
su nivel de produccin en base a su funcin de reaccin. Esto la llevara a optar por la
cantidad que correspondera al punto E, siendo el par de valores (qA, qB) asociado a
dicho punto el equilibrio final.

qB

q B*

qA*

qA

Grfico 4.6

Un punto oscuro con esta solucin es que no es un equilibrio de Nash. En otras

palabras, no estn claros los motivos por los que la empresa B se conforma con esa
situacin. Al fin y al cabo, si produjese desde el primer momento la cantidad propia de
la solucin de Cournot sus beneficios seran mayores y si procede de esa manera la
mejor respuesta para la empresa A no sera la indicada. Volvera a ser, asimismo, la
cantidad de Cournot.
Una posible solucin es si la empresa A, una vez que ha decidido producir la
cantidad de monopolio le fuese imposible revertir su decisin. Si este es el caso, y B
conoce esta circunstancia, lo mejor que puede hacer es conformarse con producir esa
cantidad menor. En una formulacin alternativa, A debe haber emprendido una accin
estratgica y comprometerse irrevocablemente a ese curso de accin y ese compromiso,
en adicin, tuviese credibilidad.
Considere que hay dos periodos de tiempo. En el primero, A invierte en
capacidad para empezar a producir en el segundo periodo. Cuando las empresas entran
en contacto en el siguiente periodo, solo deber decidir la cantidad que quiere producir,
mientras que B deber decidir simultneamente la capacidad a instalar y el volumen de
102

produccin. Si los costes de capacidad son irrecuperables, al no poder desmantelarse las

plantas, cuando las empresas comienzan a competir los costes relevantes para A son
solo los de produccin pues los de capacidad son hundidos (coste de oportunidad nulo)
no suponiendo la utilizacin de la planta ningn coste adicional. Sin embargo, esto no
es cierto para B. Al no haber incurrido todava en los costes de capacidad, sus costes
estarn compuestos por estos ms los propios de la produccin. Esta asimetra inicial de
partida es lo que confiere a A una ventaja de mover primero y el carcter irreversible de
su inversin en capacidad es lo que hace a B conformarse con su papel.
Con esta nueva informacin, el grafico anterior es engaoso. Las funciones de
reaccin representadas son simtricas lo que implica que ambas empresas tienen la
misma estructura de costes. Sin embargo, en el segundo periodo, la empresa A tiene
unos costes menores que la B y su funcin de reaccin debe desplazarse hacia fuera de
forma similar a lo que se vio cuando se discuta la solucin de Cournot. De hecho, se
desplazar hasta que corte a la de la empresa B en el punto E. El equilibrio final es un
equilibrio de Nash.
Si quiere profundizar en estos conceptos, vaya al epgrafe siguiente donde se
establecen ms formalmente algunos de los conceptos empleados, aunque puede
obviarlo si lo desea dado que se ha expuesto ya lo esencial.
4.3 Revisando los conceptos
Si en adicin a los supuestos que se han establecido previamente, se supone que la
funcin de demanda es lineal del tipo P = a-bQ siendo Q = q1 + q2, las cantidades
ofrecidas por la empresa 1 y 2, la funcin de beneficios de la empresa 1 sera
1 = ( a-bQ) q1 - c q1 = a q1 b q1 2 b q1 q2 c q1
y las condiciones necesarias para un mximo son
d 1 / d q1 = a 2b q1 -b q2 - c =0
Resolvindolas para q1 en funcin de q2 se tiene que
q1 * = (a-c)/ 2b 1/ 2 q2
que no es ms que la funcin de reaccin de la empresa 1 indicando las cantidades
ptimas que le interesar producir ante cada cantidad concebible de la otra considerando
a esta como un parmetro.
Su representacin grfica, situando las cantidades q2 en el eje de ordenadas y q1
en el eje de abcisas, sera una lnea recta con pendiente y que cortara al eje de
ordenadas en (a-c)/ 2b.
Por otra parte volviendo a reproducir todo el procedimiento anterior para la
empresa 2, se obtendra que su funcin de reaccin sera
q2 * = (a-c)/ 2b 1/ 2 q1

103

Dnde estara el equilibrio de Nash en este modelo de Cournot o el par de

cantidades ptimas? Se tienen dos ecuaciones las funciones de reaccin- y dos
incgnitas, q1 y q2 . Resolvindolas se obtiene
q1 * = q2 * = (a-c )/3b
y la produccin total en el mercado sera Q = 2(a-c)/3b, superior a la que existira si
hubiese un monopolio. Si solo produce la empresa 1, siendo en consecuencia la cantidad
q2 = 0, la funcin de reaccin de la empresa 1 nos indica que producir (a-c)/ 2b. El
precio resultante en el modelo de Cournot ha de ser inferior al de monopolio.
Asimismo, es fcil ver que si ahora se reduce los costes de produccin pasando a
ser de de c a c, c < c, la funcin de reaccin se desplazara paralelamente al no haber
cambiado la pendiente e interceptar al eje de ordenadas en (a - c)/2b.
En cuanto a la solucin de Stackelberg, y en funcin de lo indicado en el
epgrafe anterior, si la empresa 1 es la que ha movido primero, su funcin de beneficios
sera
= ( a b Q) q1 c q1 = ( a b(q1 + q2 ) ) q1 - c q1 .
Sin embargo, ese valor de q2 no es uno cualquiera. Ser el valor ptimo para la
empresa 2, tal como viene dado por su funcin de reaccin
q2 = (a-c)/ 2b 1/ 2 q1
y sustituyendo dicha cantidad en su funcin de beneficios
= ( a b Q) q1 c q1 = ( a b(q1 +(a-c)/ 2b 1/ 2 q1 ) ) q1 - c q1 .
de donde
d 1 / q1 = a 2b q1 - b(a-c)/2b + b q1 c =0 y
q1 = a-c/2b
que no es ms que la cantidad de monopolio. Por otra parte, la empresa 2 obtendra q2 =
(a-c) /4b por medio de sustituir el valor de q1 en su funcin de reaccin.
Finalmente, no hay ms que observar las funciones de reaccin propias del
modelo de Cournot para apreciar que cada empresa crea una externalidad negativa a la
otra por una cuanta 1/2 q. A la hora de tomar sus decisiones no tienen en cuenta ese
efecto indirecto ya que no tienen que responder por el mismo. Por eso siempre hay
incentivos para llegar a acuerdos que los tomen en consideracin, reduzcan la
produccin agregada e internalicen dicha externalidad
Recuadro 4.3 Ms all del duopolio
La caracterstica ms relevante del oligopolio es que hay un nmero suficientemente
reducido de empresas lo que permite que stas reconozcan su interdependencia y dejen

104

de ser precio-aceptantes. Cuando se extiende el modelo de Cournot al caso en que exista

un nmero indeterminado de empresas, se obtiene una idea de cmo cambia el mercado
al modificar el nmero de empresas que participan en l.
Si hay n empresas en la industria, la inversa de la demanda residual a la que se
enfrenta la empresa 1 es
p = a b( Q1 + q1 )

(1)

donde Q1 = q j es la produccin combinada de todas las empresas excepto la 1 y,

j =2

bajo los supuestos de Cournot, la empresa lo toma como dado. La ecuacin de la

funcin de reaccin de la empresa 1 se encuentra igualando el ingreso marginal
(obtenido a partir de la inversa de la demanda residual) con el coste marginal, es decir:
2 q1 + Q1 =

ac
b

q1 =

ac 1
Q1
2b
2

(2)

De la misma forma se pueden obtener las ecuaciones de las funciones de

reaccin de las otras (n 1) empresas y resolverlas de forma simultnea. Dado que se ha
supuesto que las empresas son idnticas, si bien no tiene por que ser necesariamente as,
las n funciones de reaccin son simtricas y las empresas deben producir la misma
cantidad de equilibrio. Sabiendo entonces que q1 = q 2 = ... = q n = q , sustituyendo en (2)
y haciendo algunas manipulaciones algebraicas nada complicadas se encontrar la
cantidad individual, la cantidad agregada y el precio de equilibrio:
q=

1 a c
n +1 b

Q = nq =

n ac
n +1 b

p = c+

ac
n +1

Un resultado llamativo del modelo de Cournot con n empresas es que, como se

observa en las ecuaciones anteriores, en la medida en que aumenta el nmero de
empresas, la cantidad y el precio de equilibrio tienden a los valores de competencia
perfecta.
4.4 Soluciones cooperativas
Como se adelant en la introduccin del captulo, las empresas en una industria
oligopolista podran maximizar los beneficios totales si se produce la cantidad de
monopolio. La nica forma de conseguirlo es si las empresas cooperan para actuar como
tal reduciendo su produccin en la cuanta debida para que la cantidad global en el
mercado sea la propia del monopolio. Esto exigira establecer cuotas de produccin para
restringir la cantidad producida por cada uno de los participantes, ya que la que
elegiran voluntariamente en ausencia de acuerdo sera superior, como se ha visto
cuando se discutan las soluciones no cooperativas.
Lo que esto implica se pone de manifiesto en un mercado en el que cada
empresa, y la industria en su conjunto, presentan costes medios y marginales constantes
equivalentes a c. Una industria competitiva producira Qc al precio Pc mientras que un
monopolista (multi-planta) maximizara sus beneficios al producir Qm al precio Pm. Si
105

los oligopolistas cooperan para producir Qm se dice que estn actuando como un
oligopolio colusivo, o que han creado un crtel. Al haber decidido conjuntamente el
nivel de produccin de la industria, surge el conflicto a la hora de distribuir las
ganancias de la cooperacin.
Ante esta situacin, es difcil impedir que las empresas individuales incumplan
los acuerdos. El beneficio conjunto es mximo cuando la produccin agregada se limita
a Qm, la produccin de monopolio, y se aplica un precio Pm. Sin embargo, cada empresa
puede aumentar su produccin con un coste marginal c. Si una empresa aumenta su
nivel de produccin forzando una reduccin del precio, sus beneficios aumentarn ya
que el ingreso marginal ser mayor al coste marginal. La ganancia adicional de esta
empresa se produce a costa de los beneficios de las restantes. La produccin de la
industria superar la correspondiente al monopolio y los beneficios totales sern
menores.
En este sentido los oligopolistas se debaten entre el deseo de cooperar y
maximizar conjuntamente los beneficios, y el deseo de competir, con la esperanza de
aumentar la cuota de mercado y los beneficios a expensas de las empresas rivales. Si
todas las empresas compiten, los beneficios agregados sern menores y ninguna
empresa se encontrar en una situacin idnea. Por el contrario, si las empresas
cooperan obtendran mayores beneficios aumentando su poder de mercado.
4.4.1 El caso del crtel
A los acuerdos entre empresas formulados con el objetivo de aumentar el poder de
mercado, disminuyendo el grado de competencia en un mercado, se les llama
normalmente colusin. La colusin es, por tanto, un acuerdo explcito o implcito entre
empresas existentes para impedir la competencia con otra empresa rival. Un crtel es la
forma institucional de la colusin.
La cooperacin entre empresas puede darse de muchas formas. Adems de los
acuerdos de crtel, las empresas podran establecer acuerdos tcitos, es decir, acuerdos
no necesariamente formalizados. Asimismo, los acuerdos no tienen por que ser
completos. Entre las empresas tambin pueden establecerse acuerdos parciales, ya que
en algunas situaciones resultar conveniente cooperar, por ejemplo en I+D, mientras se
compite en precios, o mantener acuerdos tcitos sobre el precio al tiempo que se
compite en publicidad. Sin embargo, en este apartado solo se consideraran los acuerdos
colusivos con el objetivo de restringir la produccin.
Los resultados obtenidos mediante las soluciones no cooperativas (Cournot,
Bertrand) son equilibrios de Nash, pero desde la ptica de las empresas oligopolistas no
corresponden a un ptimo paretiano ya que siempre podran ganar ms si establecen un
acuerdo colusivo o crtel. Sin embargo, y a pesar del poderoso incentivo a la
cooperacin, no es sencillo alcanzarla aunque solo sea por el conflicto potencial de
cmo distribuir las ganancias de dicha cooperacin. Sin embargo, hay una razn ms
poderosa. Las cuotas de produccin exigidas para conseguir el objetivo del crtel las
obligara a producir una cantidad menor, lo que las colocara fuera de sus funciones de
reaccin no pudiendo ser, por tanto, un equilibrio de Nash. En consecuencia, y desde la
perspectiva individual de cada una de las empresas involucradas, la cuota asignada
siempre ser inferior a la considerada ptima para cada una de ellas.

106

Por ello, siempre existe el incentivo opuesto de vulnerar el acuerdo y producir

siguiendo su funcin de reaccin. Haciendo esto, sin embargo, las llevara a encontrase
en alguna de las soluciones no cooperativas del epgrafe anterior claramente inferiores a
al acuerdo. Aparentemente, no tendra sentido proceder as.
Sin embargo, si que sera racional vulnerar el acuerdo si se espera que las dems
lo cumplan pues de este modo el precio no se reducira significativamente y podran
obtener ms beneficios a costa de sus socios. En otras palabras, desde una perspectiva
global lo mejor es que nadie lo vulnere aunque desde una ptica individual -cuando no
se piensa en las consecuencias sobre el otro- es hacerlo. En este sentido la estrategia
dominante para todos los participantes es vulnerar lo pactado y se est una vez mas en
un dilema del prisionero alcanzndose un resultado final que el menos favorable para
todas.
En resumen, el resultado cooperativo alcanza un ptimo paretiano aunque al no
ser un equilibrio de Nash es inestable al haber incentivos para que cada empresa adopte
su mejor respuesta individual olvidndose de los objetivos colectivos. Si el crtel se
deshace el equilibrio de Nash resultante no sera un ptimo paretiano.
4.4.2 La supervivencia del crtel en el tiempo.
Lo indicado en la seccin anterior lleva a la conclusin inmediata de que no deberamos
preocuparnos por el fenmeno del crtel ya que esta condenado a desaparecer tarde o
temprano. Sin embargo, la situacin antes descrita solo indica los beneficios a corto
plazo que obtendra una empresa en un determinado momento al decidir si coopera o
no. Si su horizonte temporal solo se limita a ese periodo de tiempo siempre ser rentable
incumplir un acuerdo de crtel.
En el mundo real, sin embargo, las interrelaciones entre las empresas se
producen durante ms de un periodo de tiempo lo que da una cierta posibilidad de
permanencia del crtel. Por ello, si se considera que los acuerdos tienen cierta
permanencia en el tiempo, la posibilidad de represalias por parte de las dems puede ser
motivo suficiente para que desaparezcan los incentivos a incumplir. Esto exigira, como
se sabe, que la amenaza de dichas represalias fuera creble y, para ello, deben existir
compromisos irreversibles, es decir, acciones voluntarias que restringen las opciones
futuras al haber incurrido en costes hundidos.
Suponga que ambas empresas intentan establecer un acuerdo para reducir su
produccin. Adems, cada una anuncia una estrategia de castigo si se incumple lo
pactado. Si la empresa A lo hace, la empresa B garantiza que a partir de ese momento
reaccionar y aumentar su produccin. La empresa A, por otra parte, adopta la misma
postura. En estas circunstancias, si las interrelaciones se prolongan indefinidamente en
el tiempo, y/o no existe seguridad de cuando se va a poner fin a las mismas, y el futuro
se valora lo suficientemente el crtel podra subsistir.
Todo queda reducido, en ltimo trmino, a la cuestin de si el propio inters
aconseja no vulnerar el acuerdo al ser ms beneficioso que romperlo y ser objeto de
represalias. En otras palabras, si la ganancia transitoria de romper el acuerdo hoy y los
menores beneficios que obtendra de ahora en adelante al ser objeto de represalias son

107

menores que unos beneficios mas reducidos hoy, al respetar el acuerdo y no beneficiarse
de seguir un comportamiento oportunista, pero de los que seguira disfrutando en el
futuro. Como es lgico, en tal caso estos ltimos beneficios son mayores que los
correspondientes a ser represaliado. Con la primera opcin estar intercambiando una
ganancia temporal extraordinaria por una prdida permanente de beneficios, y puede
perfectamente concluir que esta estrategia no es rentable. Si este es el caso, las
estrategias de castigo pueden mantener un crtel explcito o una colusin implcita an
cuando no existan mecanismos formales para establecer compromisos irreversibles.
Si para simplificar se supone que solo existen dos periodos de tiempo, el hoy y
el maana, la decisin de cooperar siempre permite obtener
* + *
donde * son las ganancias obtenidas por la cooperacin si las empresas tienen los
mismos costes correspondern a la mitad de los beneficios del monopolio- y es un
factor de descuento temporal, dado que lo que ocurre en el futuro se valora menos que
lo que se obtiene hoy. Por el contrario, caso de incumplir el acuerdo se obtendra,
1+

donde 1 y 2 son respectivamente los beneficios de seguir un comportamiento

oportunista hoy y los asociados al ser objeto de represalias maana, y como se
desprende de la discusin anterior, 1 > * > 2.
En estas circunstancias se cooperar y se respetar el acuerdo siempre que esto
represente una ganancia neta. Es decir,
* + * > 1 +

y reordenando
( *- 2)> 1- *
o, expresado en palabras, siempre que los beneficios perdidos por la ausencia de
cooperacin maana -(* - 2 ) sean superiores a los beneficios adicionales obtenidos
hoy por no cooperar - 1 - *- la racionalidad individual llevara a elegir la cooperacin.
Sin embargo, el futuro debe importar. La tasa de descuento temporal, , debe ser
superior a ( 1 - *)/(* - 2 ). Expresado inversamente, si el maana no importa sera
igual a cero y la desigualdad anterior sera imposible que se cumpliese. Por ltimo,
ntese la importancia de que haya represalias. Si no se castiga el comportamiento no
cooperador, 1 = 2 y al ser 1 > * la condicin anterior se incumplira.
Esto permite obtener algunas implicaciones de inters. En primer lugar, la
estabilidad del crtel en el tiempo depende de la velocidad de respuesta de las empresas
defraudadas. Si no pueden detectar fcilmente quin lo incumple o se tarda mucho
tiempo antes de adoptar una estrategia de castigo, la incumplidora podra seguir
obteniendo unos beneficios 1 durante mucho tiempo, pudiendo ser rentable la opcin

108

de no cooperar. En segundo lugar, es ms probable que lo anterior no se de cuanto ms

reducido sea el nmero de empresas que forman el acuerdo. Por ltimo, el acuerdo sera
ms fcil de conseguir si las empresas tienen las mismas estructuras de costes pues
reconoceran inmediatamente cual es el precio que maximiza los beneficios conjuntos.
Si los costes son distintos y todas las empresas implicadas siguen produciendo su cuota,
se incurrira en una cierta ineficiencia asignativa al no tener porque coincidir esta
solucin con la de un monopolio que operase con muchas plantas, por no mencionar
que probablemente no actuaran como un monopolio debido a las dificultades inherentes
a la correcta identificacin del precio correspondiente a tal situacin.
4.5 La diferenciacin de productos
Una de las caractersticas ms relevantes de las economas modernas es la gran variedad
de marcas, versiones y modelos de productos disponibles para el consumo aunque, en
algunas ocasiones, son ficticias (marcas, publicidad) pero los consumidores creen
percibirlas estableciendo relaciones de fidelidad a determinados productos o marcas. En
cualquier caso, la evidencia emprica sugiere que en la mayora de las industrias se
produce un elevado nmero de productos similares, pero no idnticos siendo
considerados por los consumidores como bienes sustitutivos cercanos pero
imperfectos52 . Esto posibilita que las empresas puedan convertirse en monopolistas de
su propio producto y ganar poder de mercado para fijar precios. En este apartado
explicamos este fenmeno y sus consecuencias para el equilibrio de un mercado.
La posibilidad de diferenciar los productos depende de la propia naturaleza de
los bienes. A medida que se requiera mayor informacin para valorar realmente las
caractersticas de un determinado producto, ms fcil ser la diferenciacin y mayores
los beneficios que obtendr una empresa de utilizarla. Asimismo, deja abierta la puerta a
la publicidad y a la tentativa de intentar cambiar las percepciones de los consumidores
acerca de los atributos reales de los productos que se consumen. Sin embargo, la
publicidad cumple otras funciones mucho ms seguras, como la posibilidad de eliminar
problemas asociados a la escasez de informacin, como se ver en el captulo 5.
Por otra parte, en industrias con productos homogneos la determinacin el
precio de equilibrio depende exclusivamente de la cantidad total vendida en dicho
mercado. En esta situacin, cuando todos los consumidores consideran idnticos los
productos de una industria, no estarn dispuestos a pagar ms por el producto de
ninguna de las empresas, de forma que se tendr un precio de equilibrio uniforme. Con
bienes homogneos la determinacin del precio de equilibrio depende exclusivamente
de la cantidad total vendida en dicho mercado. En esta situacin, la funcin inversa de
demanda podra escribirse como
p = D (Q)
Sin embargo, si el producto de una empresa est diferenciado, sta se enfrentar
a una curva de demanda con pendiente negativa, de forma que dejar de actuar como
precio aceptante para fijar su precio que depender, por otra parte, al haber ms
competidores, de la oferta de cada uno de sus rivales. Es decir
52

Esto vuelve a poner en un primer plano, el problema que comporta la decisin de qu bienes pueden
agruparse en el mismo mercado o industria.

109

p i = D( Qi , Qi )
siendo Qi la produccin de la empresa i y Q-i la produccin de todas las dems. Dicha
funcin de demanda indica que si bien las empresas tienen poder de mercado ste no es
absoluto. Un precio muy elevados puede comportar que su desmanda se desplace a
favor de los productos sustitutivos.
4.5.1 Tipos de diferenciacin
Se acostumbra a distinguir dos tipos de diferenciacin, la vertical y la horizontal.

Diferenciacin vertical: La diferenciacin vertical, tambin conocida como

diferenciacin por calidad o tecnolgica, atribuye a determinados productos
caractersticas que se consideran unnimemente superiores en trminos de calidad a
las de otros productos. En este sentido y conocidos los precios de los productos,
todos los consumidores valoran de la misma forma dichas caractersticas, lo que se
refleja en la disposicin a pagar de cada uno de ellos. En esta situacin, los atributos
de los bienes reciben la misma valoracin, importando solo la calidad para
diferenciar los productos.

Diferenciacin horizontal: Aqu interviene una valoracin ms subjetiva de los

consumidores sobre las caractersticas de productos semejantes que difieren en
ciertos atributos (diseo, color, forma), para los que no hay unanimidad en la
valoracin que se hace de ellos. La disposicin a pagar, en este caso, no est en
funcin de la superior calidad de unos productos sobre otros, sino en el grado en que
el producto considerado se aproxima mas al producto ideal de cada consumidor.

En el caso de la diferenciacin horizontal se puede suponer que cada producto

ocupa un lugar concreto en el mercado, situndose en un nicho propio dentro del
espacio de caractersticas53 , de forma anloga a lo que acontece en el espacio fsico con
la localizacin de las empresas Piense en las consecuencias econmicas de la
localizacin de un pequeo restaurante. Un precio reducido atrae muchos clientes,
incluso aquellos que habitualmente acuden a otros restaurantes. Sin embargo, estos
ltimos mantendrn una cierta clientela: todos aquellos clientes para quienes la
conveniencia de un restaurante prximo es ms importante que el ahorro en el precio de
un men.
En el ejemplo considerado, la diferenciacin se basaba en la localizacin pero
tambin puede fundamentarse en otros aspectos como el tipo de comida que se sirve o la
fidelidad de los clientes a una cierta marca (cadena o franquicia, por ejemplo). Esto
puede permitir a las empresas en la industria aplicar precios ligeramente distintos sin
necesidad de perder a todos los clientes lo cual explica por qu, incluso en situaciones
en las que existe un nmero elevado de empresas en una industria en la que adems se
53

En esta situacin suponemos que los consumidores, en lugar de maximizar su utilidad mediante el
consumo de determinadas cantidades de bienes, el conocido como enfoque de productos, maximizan su
utilidad mediante el consumo de caractersticas. Cada producto posee un conjunto de atributos que el
consumidor ponderar de forma distinta y las diferencias entre los productos de las empresas de una
misma industria se debern a diferencias en una o ms de sus caractersticas. Este es el llamado enfoque
de caractersticas, propuesto por Lancaster.

110

permite la libre entrada y salida (vase el apartado 4.4.4 referente a la competencia

monopolstica), las empresas conservan un cierto grado de poder de mercado.
4.5.2 El modelo de Hotelling
Normalmente, la existencia de diferenciacin de productos obliga a los
consumidores a seguir un orden y actuar de forma secuencial: una vez se ha elegido el
precio que estamos dispuestos a pagar (diferenciacin vertical), debemos seleccionar un
modelo especfico del producto (diferenciacin horizontal). De la misma forma, permite
a las empresas actuar estratgicamente, considerando varias cuestiones como: a) entrar o
no entrar a un mercado, b) caso de decidirse a entrar, que variedad producir, c) Una vez
decidido el producto o las caractersticas del mismo, determinar si compiten en precios
o en cantidades. En este contexto, el modelo de Hotelling proporciona una solucin muy
sencilla y elegante.
Suponga que existe una ciudad lineal. Esto simplemente quiere decir que todos
los habitantes de la ciudad estn uniformemente distribuidos en la calle principal que es,
adems, la nica y cuya distancia total podemos considerar unitaria. Ahora suponga que
hay dos empresarios y ambos quieren abrir un quiosco de peridicos en la ciudad. En
donde lo abriran?
Una posible respuesta es la que se sugiere en el grfico. Para conceder los
permisos correspondientes, el alcalde decide el precio y la localizacin de los quioscos
de forma que se minimice la distancia que los habitantes de la ciudad tendran que
recorrer para comprar el peridico. Bajo estas condiciones, los quioscos se instalaran en
el punto A y en el B, respectivamente. De esta forma, el quiosco A atendera a todos los
consumidores que viven a la izquierda de dicho punto. El quiosco B atraera a los que
viven a su derecha. Los habitantes que viven entre ambos quioscos se distribuirn
equitativamente, la mitad ir hacia el quiosco A y la otra mitad hacia el B. El nico
habitante indiferente entre el quiosco A y el B sera el que vive exactamente en el centro
de la ciudad, el punto C. En cierto sentido, podemos decir que todos los habitantes a la
izquierda de C acudirn al quiosco A y aquellos a la derecha de C acudirn al B. De esta
forma se minimiza la distancia que los habitantes de la ciudad deben recorrer para
comprar el peridico.
a)
b)
c)
d)

AB

AB

0
0

BA

Grfico 4.7

111

Alternativamente, podra ocurrir que manteniendo el precio fijo que ha

determinado el alcalde se permitiese a cada quiosco elegir su localizacin. Conocido el
precio, los beneficios para los empresarios estarn exclusivamente determinados por las
ventas y al poder elegir la localizacin de los quioscos deben utilizar esta posibilidad
como variable estratgica. Suponga que el propietario del quiosco B desea maximizar
beneficios. Dnde se localizara? Seguramente al lado de A, ya que de esta forma
captara a todos los habitantes a su derecha, aumentando sus beneficios al incrementar
sus ventas, como lo muestra el grfico. Sin embargo, si ahora es A quin debe decidir
donde localizarse, podra instalarse justo a la derecha de B, quedndose con todo el
mercado a su derecha. Esta situacin continuara hasta que ambos quioscos se localizan
en el centro de la ciudad, uno junto al otro alcanzndose un equilibrio de Nash ya que
nadie estar dispuesto a moverse. Cada quisco mantendr su cuota de mercado, pero ha
aumentado la distancia promedio que los habitantes de la ciudad tienen que recorrer
para comprar el peridico. Esto podra explicar la aglomeracin de las actividades en el
espacio, pero tambin nos permite obtener un resultado fundamental en la organizacin
industrial: el principio de la mnima diferenciacin. Si las empresas deben decidir
donde instalarse (variedad de su producto) y no hay competencia en precios, tienden a
localizarse en el centro (del espacio de caractersticas) siendo mnima la diferenciacin
del producto.
Ahora aadimos una complicacin adicional. El alcalde decide que los quioscos
pueden determinar los precios, con lo que se establecer, entre stos, una competencia
en precios. De ser as, los beneficios extraordinarios se anularan, ya que cada quiosco
intentar atraer a una mayor clientela fijando un precio ms bajo que su rival, que
reaccionar fijando un precio aun mas bajo. Este proceso conduce a los quioscos a fijar
precios iguales a su coste medios. Al ser los beneficios nulos, la nica opcin para los
quioscos de aumentar sus beneficios por medio de aumentar sus cuotas de mercado es
volviendo a cambiar de localizacin. De esta forma, lo que ahora desearn es estar lo
mas alejado posible el uno del otro. Es el principio de la mxima diferenciacin.
Por ltimo, si los consumidores tienen que desplazarse para comprar el
peridico, obviamente la distancia que tienen que recorrer ser un coste que tendrn que
pagar. Podemos definir
p e = p 0 + td
como el precio efectivo pagado por el consumidor, siendo p0 el precio de origen fijado
por la empresa, d la distancia y t el coste unitario de transporte.
En la interpretacin basada en la diferenciacin de productos, volviendo a la
analoga entre el espacio de caractersticas y el espacio fsico, si suponemos que los
productos difieren en una nica caracterstica, por ejemplo el grado de amargor en el
caso de las cervezas, cada producto se localizar, como se sabe, en un punto concreto
de dicho espacio dado por la variedad que le distingue de forma semejante a los
quioscos del modelo de Hotelling. Anlogamente, si las preferencias de cada
consumidor se plasman en un producto ideal, cada consumidor concreto se situar en
un punto cuya direccin viene dada por el grado de variedad deseado.
Si estos solo pueden consumir una unidad o nada del producto, el precio efectivo
que pagan los consumidores es el precio fijado por la empresa ms la prdida de utilidad

112

que le representa tener que consumir un producto existente que no se corresponde con
su producto ideal y que se puede suponer que es proporcional a la distancia existente
entre ambos.
Conocido el precio que fija la empresa, es posible derivar la utilidad neta de
cada consumidor. La utilidad neta (u) en este caso estar dada por
u = v t s * s i pi
donde v es la valoracin del consumidor del bien (o precio de reserva), s* la variedad
ideal del consumidor, si la variedad elegida, pi el precio de mercado de la variedad
existente, y (s*-si) la distancia a recorrer, siendo el precio efectivo desembolsado al
adquirir una variedad concreta, pi + t s*-si .
4.5.3 El espacio de caractersticas
Para analizar con ms detalle la problemtica de la diferenciacin, se puede seguir
suponiendo que los consumidores estn distribuidos uniformemente en el mercado -una
lnea recta a semejanza del modelo anterior cuya longitud total se puede considerar que
es igual a 1- pero no as las empresas. El tal caso, necesariamente, algunos
consumidores no encontrarn su variedad ideal incurriendo en los correspondientes
costes de transporte subjetivos y, por tanto, experimentarn una prdida en su utilidad
neta, decreciendo sta en la medida en que la distancia entre las variedades aumenta al
ser el precio efectivo pagado mayor.
Un consumidor adquirira aquel producto que le reportase la mayor utilidad y
este principio permite saber como se reparte el mercado entre las distintas empresas, as
como la demanda dirigida a cada una de ellas. En tal caso, si existen m consumidores (j
= 1, 2,, m) y n empresas (i = 1, 2,, n), un consumidor situado en la localizacin j
tendr una funcin de utilidad
u = v t ji - pi
donde todas las variables tienen el mismo significado solo que ahora se representa la
distancia entre un consumidor situado en j y un producto posicionado en i por ji.
En tal caso, cmo sera la curva de demanda dirigida a un producto (variedad)
representativo situado en i? La clave est en encontrar a aquel consumidor marginal que
buscando maximizar su utilidad este indiferente entre comprar una variedad u otra al
obtener la misma utilidad. Alternativamente, si el precio efectivo desembolsado es el
mismo con independencia de la variedad adquirida, sujeto a la condicin de que el
precio no supere al de reserva pues en tal caso el consumidor no comprara nada del
bien en cuestin. Dicho consumidor, como habr imaginado se encontrara en la mitad
de la distancia que separa a dos variedades localizadas contiguamente.
Si para facilitar la exposicin suponemos que cada variedad es producida por
una nica empresa haciendo sinnimos variedades y empresas, stas buscando la
mxima diferenciacin cuando se compite en precios, se situaran a la mayor distancia
posible una de otra. Por ello, las competidores ms cercanas a i estarn localizadas en i -

113

1 e i + 1, a una distancia de 1/n respecto a i como resultado de suponer que el mercado

tiene una longitud unitaria y la existencia de n empresas.
Si todas las empresas fijan el mismo precio, po, la situacin descrita se
representa en el grfico

v
pi
p0

i-1

dm
i

i+1

Grfico 4.8

Si t es constante, el precio efectivo ser una lnea recta con una pendiente de t no
teniendo sentido prolongarla ms all de la recta v que representa el precio de reserva de
los consumidores a los que suponemos idnticos. (Si el precio efectivo supera a v, nadie
comprara nada en el mercado considerado). El consumidor indiferente est en la mitad
del segmento que separa a cada variedad repartindose el mercado entre ellas.
Si ahora la empresa situada en i aumenta su precio, pi > p0 , la competencia de las
dems desaparece y, a todos los efectos, se convierte en un monopolio, estando dada
su demanda por las compras de aquellos consumidores cuya distancia al producto i sea
tal que el precio pagado no supere al de reserva. Si dicha distancia mxima la
representamos por m su valor estar dado por
pi + t m = v
o lo que es lo mismo
m =v- pi /t.
En otras palabras, vender a los consumidores situados a esa distancia m a
ambos lados de su localizacin y al existir m consumidores, su demanda de monopolio
vendr dada por
qm = 2m (v- pi ) /t
Si, por el contrario fija un precio pi p o , invadira el terreno de sus competidoras
cercanas y adquirirn su producto aquellos consumidores situados en un radio
(distancia) dada por
114

v- p1 - t

v - p2 -t( 1/n )

Si * es el valor de que convierte la expresin anterior en una igualdad, se

tendra
*= ( p0 + t/n- pi )/2t
y la demanda competitiva para el producto que se esta considerando ser
qc = 2 *m = m ( po +t/n)- pi) / t
Por ltimo, y volviendo al punto de partida cuando pi = po, se estaba en la
frontera entre lo que se ha denominado demanda de monopolio y competitiva. Por lo
tanto, haciendo qm = qc se tendr
Pi= 2v- p0 t/n.
En trminos grficos la curva de demanda dirigida a la empresa i (grfico) es
P
v

p0

Grfico 4.9

A un precio igual a v no se vendera nada al ser la utilidad del consumidor

negativa. A precios menores, tanto si se encuentra en el tramo de monopolio como en el
competitivo, reducciones de precios aumentan la cantidad como se evidencia a partir de
la expresin analtica de las curvas de demanda. En la horquilla de precios comprendida
entre v y p0 su demanda es la de monopolio y a partir de ah se encuentra en el tramo
competitivo producindose una quiebra en dicho precio, po.
Finalmente, si el precio se reduce lo suficiente puede ocurrir que incluso un
consumidor situado en i + 2 le sea indiferente adquirir el producto de variedad i o el de i
+ 1. Por ello, a precios aun menores, capturar la totalidad del mercado de sus rivales
ms directos entrando a competir con productos ms alejados de su localizacin. Se
estara en un tramo sper-competitivo producindose una discontinuidad en la curva de
demanda al absorber de golpe la totalidad del mercado de sus vecinos.

115

La curva de demanda cuando los productos estn diferenciados est muy alejada
de su homnima cuando los productos son homogneos. No solo presenta quiebras y
discontinuidades sino que, en adicin, presenta la peculiaridad de que la curva de
demanda de monopolio es ms elstica que la competitiva lo cual es lgico. Un
monopolista conseguir ms ventas cuando reduce su precio en mayor proporcin que
una empresa sujeta a la competencia.
4.5.4 Competencia monopolstica
Si los productos estn diferenciados, y son sustitutivos imperfectos, las empresas
disfrutan de cierto poder de mercado aunque restringido por la presencia de
competidores. Esto posibilita la existencia de una estructura de mercado que se
encuentra en un punto medio entre el oligopolio y la competencia perfecta, al compartir
algunos rasgos de cada uno de estos mercados: es la llamada competencia
monopolstica. Presupone, a semejanza del modelo competitivo, un nmero elevado de
participantes y la posibilidad de libre entrada y salida al mercado en el largo plazo pero
difiere del mismo, aproximndose al oligopolio, al reconocer que las empresas poseen
de poder de mercado y la posibilidad de modificar su cuota de mercado variando su
precio en relacin al precio de los competidores.
Sin embargo, la diferenciacin de productos en un mercado por s misma no
presupone la presencia de competencia monopolstica. Esta exige una tecnologa de
produccin en la que no existan rendimientos crecientes o, caso de existir, que solo
permita unas economas de escala reducidas para posibilitar la coexistencia de muchos
productores, tal como ocurre en industrias de servicios, normalmente trabajo intensivas.
Si las economas de escala son importantes respecto al tamao del mercado, habr un
oligopolio, con independencia de si los productos estn o no diferenciados.
Por otra parte, aunque tanto en un caso como en otro existen interdependencias
entre las empresas, su importancia es muy diferente. En un caso, la coexistencia de un
nmero elevado de pequeas empresas dificulta el que las acciones individuales
provoquen un ajuste en el comportamiento de otras empresas y, en gran medida, las
empresas menosprecian las interdependencias con sus rivales, mientras que en un
oligopolio el elemento crucial seguirn siendo las interdependencias estratgicas.
Cul ser la situacin de equilibrio de una empresa representativa? Si est
obteniendo beneficios extraordinarios a corto plazo, la ausencia de barreras a la entrada
implicara que nuevos competidores entraran a la industria hasta que dichos beneficios
se disiparan. Por dicho motivo, habr que distinguir entre el corto y el largo plazo y,
como paso previo, analizar que ocurre con la demanda dirigida a su producto conforme
pasa el tiempo aplicando lo que se sabe del apartado anterior.
Si la demanda de la industria esta dada as como el precio fijado por sus rivales
ms directos y su localizacin, dicha curva de demanda sera la representada en el
grafico anterior siempre que cada empresa produzca un nico bien y estos se diferencien
nicamente en un atributo. Por ello, a corto plazo, conociendo la curva de demanda de
la industria, el nmero de empresas y los precios que aplican stas, una empresa
determinada puede aumentar su cuota de mercado hasta cierto punto aplicando un
menor precio que sus rivales.

116

Asimismo se sabe que el precio pi, que separa el tramo monopolstico del
competitivo, vena dado por la ecuacin
Pi= 2v- p0 t/n
y se evidencia fcilmente que si sus competidores disminuyen el precio o entran nuevas
empresas en la industria reducindose t/n- ante esos cambios, el precio pi donde se
produce la quiebra aumentar y el tramo competitivo se desplazar hacia la izquierda54 .
La entrada puede ser tan cuantiosa, o el precio impuesto por sus rivales tan reducido,
que el tramo monopolstico llegara a desaparecer. Es decir, la quiebra en la curva de
demanda se ira produciendo cada vez ms cerca del eje de ordenadas hasta desaparecer.
A largo plazo, el nico tramo relevante es el competitivo.
Cul sera el precio y la cantidad de equilibrio cuando se produce esta ltima
circunstancia estando dado el nmero de empresas? Si todas las empresas tienen la
misma estructura de costes del tipo C = c(q) la empresa i intentara maximizar su
funcin de beneficios
i = (pi -c) q c(q)
y sustituyendo q por la expresin que anteriormente se ha encontrado para la demanda
competitiva, qc, e igualando a cero la primera derivada con respecto al precio y
reordenando se tendra
pi = (t/n)+c /2 + Po /2
donde c representa el coste marginal. Por simetra, para la empresa situada en i+1
Po = = (t/n)+c /2 + pi /2
y en el equilibrio de Nash resultante, es decir, en la interseccin de las dos funciones de
reaccin anteriores, pi = po siendo el precio final resultante
P= c+ t/n
El mercado se repartir equitativamente siendo la cantidad producida por cada
una de las empresa m/n (recuerde qc = m ( po +t/n)- pi ) / t y po = pi ).
Alternativamente, todo lo anterior se puede expresar en trminos grficos

54

Asimismo, para un nmero de empresas dado, una reduccin (aumento) de la demanda de la industria
desplazar hacia la izquierda (derecha) a la totalidad de la curva de demanda individual de cada empresa.

117

Cma

Cme

p*

Ima
q*

Grfico 4.10

donde d es la curva de demanda de la empresa representativa y la curva de costes

medios, Cme, corresponde a lo ya indicado de que las economas de escala no pueden
ser muy cuantiosas. Una vez alcanzado el mnimo de los costes medios, mayores niveles
de produccin implicaran incurrir en unos costes unitarios crecientes La empresa
elegir la cantidad q dada por la conocida condicin de la igualdad entre su ingreso
marginal y su coste marginal (no representados) con un precio asociado de p. Sus
beneficios a corto plazo sern iguales a q x (p Cme).Sin embargo, ah no acaba la
historia.
En el largo plazo estos beneficios atraen a nuevas empresas desplazando su
curva de demanda hacia la izquierda. La incorporacin de nuevos competidores se
detendr cuando cesen los incentivos a la entrada. Es decir, cuando las curvas de
demanda se han desplazado tanto que el precio es igual al coste medio y los beneficios
se anulan. Esto ocurre cuando la demanda se ha desplazado hasta d y la empresa
produce q a un precio p, dado por el punto de tangencia entre d y Cme en A.
Alcanzado este punto no hay ms entradas ni salidas.
En esta situacin de equilibrio a largo plazo, conviene comentar tres resultados:

Las empresas no estn produciendo en su mnimo coste medio. Tienen

exceso de capacidad instalada. Aunque no existen restricciones fsicas para
aumentar la produccin no es rentable el hacerlo al no existir demanda para
su producto.
La empresa retiene algo de poder de monopolio, debido a las caractersticas
especiales de la marca o la localizacin. El precio es mayor al coste marginal
(analticamente en una cuanta t/n) lo que ayuda a explicar por qu las
empresas estn ansiosas de encontrar nuevos clientes que estn dispuestos a
comprar unidades adicionales al precio existente.
Incidentalmente, la diferenciacin de productos permite resolver la paradoja
de Bertrand ya analizada. Si el producto fuese homogneo, t=0 al no tener
los consumidores prdida de utilidad de consumir el bien existente y nos
encontraramos en la solucin de Bertrand.

118

4.6 Oligopolio y diferenciacin de productos

Como ya se ha comentado, la diferenciacin de productos no es un elemento exclusivo
de los mercados caracterizados por la competencia monopolstica. Todo lo contrario,
tambin est presente en el oligopolio y en esta seccin nos dedicamos a analizar, desde
sta perspectiva, sus implicaciones en el comportamiento de las empresas que se
enfrentan a las interdependencias estratgicas. En primer lugar se estudiarn los efectos
de la diferenciacin horizontal y en segundo trmino la vertical, para finalmente
comentar las consecuencias de la utilizacin estratgica de la diferenciacin de
productos como barrera a la entrada.
4.6.1 Diferenciacin horizontal
Cuando los productos estn diferenciados y se permiten interdependencias estratgicas
entre empresas rivales en industrias oligopolistas. Como se ver afectado lo que ya
sabemos sobre las posibles soluciones no cooperativas del oligopolio? Se comenzara
con el caso de Cournot para, posteriormente, profundizar en la estrecha relacin
existente entre la diferenciacin de productos y la solucin a la paradoja de Bertrand
sealada en el ltimo punto del epgrafe anterior.
Competencia de Cournot con productos diferenciados
Cuando los productos estn diferenciados horizontalmente, se debe distinguir los
precios de las distintas variedades producidas por las diferentes empresas y se supondr
que las ventas de los bienes cercanos al producto de una empresa provocan una
reduccin en el precio que recibe esta menos que proporcional que la que provoca la
venta de una unidad adicional del producto producido por la propia empresa. De esta
forma, la funcin inversa de demanda de la variedad del producto elaborado por la
empresa i es:
p i = a b( qi + Qi )
donde el parmetro mide el grado de diferenciacin de productos. As, = 0 quiere
decir que las variedades estn completamente diferenciadas y cada productor ser
entonces monopolista de su propio producto. Si por el contrario = 1, los productos son
completamente homogneos y nos encontraramos en el modelo de Counot, ya
conocido, de bienes homogneos. Q-i representa la cantidad producida por el resto de
empresas de la industria. Por lo tanto, es razonable suponer que 0
1. Si para
simplificar el anlisis se considera que solo existen dos empresas, Q-i = q2 . Adems,
sin prdida de generalidad, supondremos que el coste de produccin es cero.
La condicin de maximizacin de beneficios de cada empresa nos permite
encontrar las funciones de reaccin para cada una de ellas:
2 q1 + q 2 = 0
q1 + 2q 2 = 0

119

donde = a b . La funcin inversa de demanda indica el precio de la variedad i cuando

todos los precios son no negativos. Con dos productos, las funciones inversas de
demanda son:
p1 = a b (q1 + q 2 )
p 2 = a b( q 2 + q1 )
y las regiones del grfico en las que los precios son no negativos vienen dadas por
p1 0

si

p2 0

si

a
q1 + q 2
b
a
q 2 + q1
b

En el grfico 4.11 se muestran las funciones de reaccin de ambas empresas y

las regiones en las que los precios son no negativos para diferentes valores del
parmetro . Cuando = 0, como se muestra en la parte a) del grfico, las variedades
estn completamente diferenciadas, de forma que cada empresa produce la cantidad de
monopolio, independientemente de la cantidad producida por la empresa rival. En el
extremo opuesto, cuando = 1, los productos son perfectamente sustitutivos entre si, de
forma que se pueden considerar homogneos y estamos de vuelta en el caso de Cournot,
como se muestra en la parte b) del grfico.
p 1 =0

q2

q2

p 2=0

p1 =0
p 2=0
q2 *

q 1*

a)

q1

b)

q2

q1

p1 =p2 =0
q B*

q A*

c)

q1

Grfico 4.11

En el caso general, cuando 0

1, cul es la decisin de produccin de la
empresa 1? A medida que la cantidad de la empresa rival, q2 , aumenta, la produccin
que maximiza los beneficios de la empresa 1 es menor, movindose sobre su funcin de
reaccin. Al aumentar la cantidad de la empresa 2 y reducirse la cantidad de la empresa
1, el precio de la variedad 2 tambin disminuye. Cuando q2 es lo suficientemente grande
como para que el precio se anule, la empresa 1 ya no puede moverse sobre su funcin de
reaccin, ya que el precio de la variedad 2 sera negativo. A partir de este punto, al
aumentar q2 la empresa 1 debe moverse sobre la restriccin de no negatividad del precio
de la variedad 2, creando un salto en su funcin de reaccin. Esto se corresponde con un
120

salto semejante en su funcin de demanda residual. Obviamente, lo mismo ocurre con la

empresa 2 cuando la empresa 1 aumenta su cantidad producida. El equilibrio ocurrir en
la interseccin de ambas funciones de reaccin. Con un poco de lgebra, comprobar
sin complicaciones que en dicho punto, los precios (uno para cada variedad), cantidades
y beneficios de cada empresa estn dados por:
a
pi =
2 +

qi =
2 +

i = b
2 +

Diferenciacin de productos y competencia en precios

Cuando los productos estn diferenciados, cualquier diferencia de precios de las
empresas no tiene porque acarrear que aquella que fije un precio mayor pierda todas sus
ventas ya que los productos son sustitutivos imperfectos entre si. Si por simetra con el
ejemplo anterior, se sigue suponiendo que existen dos empresas y utilizando la misma
formulacin que en el apartado anterior, cada empresa se enfrentar a una funcin
inversa de demanda lineal:
p1 = a bq1 bq 2
p 2 = a bq1 bq2
donde una vez mas mide el grado de diferenciacin de productos. Cuando = 0, el
precio de cada variedad depende exclusivamente de la cantidad producida de esa
variedad y la diferenciacin es absoluta. Por el contrario, cuando = 1, el precio de
cada variedad depende en la misma medida de la cantidad producida de cada variedad
de forma que los productos son homogneos. Finalmente, los valores 0
1
describen casos en los que los bienes son sustitutivos imperfectos.
Para analizar la competencia en precios, necesitamos las funciones de demanda
en forma directa y no inversa. A partir de las anteriores, resolviendo para q1 y q2

p2
1 p1
+

2
1 + b 1
b 1 2

p1
1 p2
q2 =
+

2
1+ b 1
b 1 2
q1 =

La funcin de beneficios de la empresa i es i = p i q i , para i = 1,2 donde qi es

la funcin de demanda por la variedad que la empresa i produce. Resolviendo la
maximizacin de beneficios obtenemos las funciones de reaccin de cada empresa:
1
[(1 ) a + p 2 ]
2
1
p 2 = [(1 ) a + p1 ]
2
p1 =

Al igual que en el caso de Cournot, en la competencia en precios debemos tener

en cuenta que las funciones de reaccin de cada empresa deben satisfacer la condicin
de no negatividad de las cantidades producidas. Por ejemplo, si p2 es lo suficientemente
121

elevado como para que la cantidad demandada a la empresa 2 sea nula, la empresa 1
debe moverse por su funcin de reaccin y luego por la restriccin de no negatividad (la
lnea q2 =0 en el grfico 4.12). Adems, en este caso tenemos una restriccin adicional,
ya que ninguna empresa fijar un precio superior al de monopolio, ya que por definicin
el precio de monopolio maximizara los beneficios de una empresa que no tuviese
rivales.
Resolviendo las funciones de reaccin para los precios de equilibrio, sabiendo
que al ser las empresas idnticas p1 = p2 , tenemos que el equilibrio se alcanza cuando:
1
a
2

p1 = p 2 =

De la ecuacin anterior comprobamos de inmediato que cuando = 1, es decir,

los productos son homogneos, el precio es igual al coste marginal (que en nuestro
ejemplo es cero) de forma que se obtiene el mismo resultado que en el caso de Bertrand.
Cuando = 0, el precio de equilibrio es el de monopolio al ser cada empresa
monopolista de su propio producto, sin importarle el precio fijado por la otra empresa
ya que los productos estn completamente diferenciados. Para valores intermedios de ,
los resultados posibles van de la competencia perfecta al monopolio en la medida en que
pasa de 1 a 0. Estas posibilidades de ejemplifican en el grfico.
q 1=0

p2

p2
q2=0

a
q2=0

p2 m

p2 m

q1=0
p1 m

a)

p1 m

p1
p2

p1

b)

q1= q2=0

p 2c

p 1c

c)

p1

Grfico 4.12

El modelo de Cournot sugiere que las cuotas de mercado y la concentracin son

factores fundamentales a la hora de estudiar los mercados oligopolistas. El modelo de
Bertrand con bienes estandarizados refuta los resultados de Cournot, pero como hemos
visto en este apartado, la competencia en precios sugiere que la diferenciacin de
productos es un componente esencial de las industrias oligopolistas.
4.6.2 Diferenciacin vertical
Una cuestin adicional, pero no menos importante, del estudio del oligopolio es el
anlisis de la forma en que las empresas fijan precios y eligen la calidad de sus
productos cuando stos estn diferenciados verticalmente. El hecho de que las empresas

122

fabriquen bienes de distintas calidades no impide que compitan entre si, y ah radica el
inters de este apartado.
Un mercado diferenciado verticalmente es uno en el que los consumidores
prefieren los bienes de mayor calidad sobre los de menor calidad, si se los ofrecen al
mismo precio. Por ejemplo, ante un mismo precio, todos preferiremos un ordenador ms
potente a uno de menor velocidad. Lo anterior no quiere decir que todos los
consumidores tienen las mismas preferencias: algunos de ellos estarn dispuestos a
pagar ms por un incremento en la calidad del producto. Parece normal suponer que, en
equilibrio cuando las empresas producen distintas calidades, aquellas que producen
bienes de alta calidad fijarn un precio superior y viceversa.
Podemos suponer, por simplicidad, que las preferencias de los consumidores se
describen por la siguiente funcin de utilidad:
U = Ys p
donde Y es la renta del consumidor, s la calidad del producto y p el precio. Adems,
adoptaremos unidades de medida de tal suerte que la diferencia entre el mayor (YH) y el
menor nivel de renta (YL) sea una unidad monetaria (un euro), de forma que YH = YL
+1. Supongamos, tambin, la existencia de dos empresas que producen calidades
distintas s1 y s2 , siendo s2 > s1 y veamos cuales son los precios de equilibrio que fijara
cada empresa, p1 y p2 . Para ello conviene en primer lugar encontrar al consumidor,
indicado por su renta Yi que es indiferente entre la compra del producto de alta calidad
y el de baja calidad:
Yi s1 p1 = Yi s 2 p 2
Si los consumidores compran solo una unidad del producto y las rentas estn
uniformemente distribuidas entre YL y YH, entonces la demanda por cada producto es
simplemente el conjunto de rentas que corresponden a los consumidores que lo
compran. Es decir, Yi YL es la demanda del producto de baja calidad y YH Yi la
correspondiente a la demanda por el producto de alta calidad. Si resolvemos para Yi en
la ecuacin anterior y lo sustituimos en las funciones de demanda obtenemos:
p 2 p1
YL
s 2 s1
p p1
Q 2 = YH 2
s 2 s1
Q1 =

Si suponemos que los costes de produccin son independientes de la calidad

sern iguales para ambas empresas. As, si el coste marginal es c, los beneficios para la
empresa i estn dados por (pi c)Qi. Siguiendo el mismo procedimiento que en el
apartado anterior, encontramos las funciones de reaccin de cada empresa en funcin de
sus precios y seguidamente encontramos el equilibrio de Nash en la interseccin de
ambas funciones de reaccin. Los precios de equilibrio estn dados por

123

YH 2YL
( s 2 s1 )
3
2Y YL
p *2 = c + H
( s 2 s1 )
3
p1* = c +

de donde resulta sencillo comprobar que, siempre que YH > 2YL, p2 * > p1 *, lo que
indica, como sera de esperar, que el bien de alta calidad se vende a un mayor precio
que el bien de baja calidad en equilibrio. El resultado anterior permite obtener algunas
conclusiones interesantes:

El fabricante de productos de alta calidad obtendr mayores beneficios

(aunque en este ejemplo esto se deba en gran medida a la suposicin de
costes iguales entre empresas).
El principio de mxima diferenciacin obtenido con la diferenciacin
horizontal tambin aplica en este caso. Como podemos ver de las
condiciones de equilibrio, los precios son crecientes en (s2 s1 ). Es decir, si
las empresas producen calidades iguales, (s2 s1) = 0 y los precios de
equilibrio corresponderan a la solucin competitiva (iguales al coste
marginal). De esta forma, los beneficios de las empresas seran cero. Por
tanto, est en el inters de ambas empresas producir las calidades ms
distantes posibles.
Los resultados anteriores dependen de suponer que YH > 2YL. Si esta
condicin no se cumple, por ejemplo supongamos momentneamente que la
diferencia es negativa, el precio al que vende la empresa 1 es incluso inferior
al coste marginal. En estas circunstancias, la empresa de baja calidad dejar
de producir pues estara obteniendo beneficios negativos. Lo anterior quiere
decir que la empresa de alta calidad podr actuar como un monopolio ya que,
al ser los consumidores poco diferentes, el mercado no soporta la
existencia de dos variedades compitiendo entre si.
La observacin anterior es la base de un importante teorema (Shacked y
Sutton, 1983). En los mercados diferenciados verticalmente en donde los
costes unitarios aumentan con la calidad, solo se producir un nmero finito
de calidades, incluso si la demanda aumenta ilimitadamente. La razn de ello
es que, independientemente del tamao del mercado, cualquier empresa que
produzca una calidad cercana a alguna ya existente desatar una feroz
competencia en precios que la industria ser poco rentable. Producir una
calidad inferior solo generar demanda suficiente si est lo suficientemente
alejada de las calidades ya ofrecidas en el mercado (obviamente a la baja).
Este tipo de industrias se llaman oligopolios naturales, ya que no hay
tendencia a hacerse ms competitivos a medida que aumenta la demanda.

4.7 Diferenciacin de productos y barreras a la entrada

Antes de finalizar este captulo, volvamos momentneamente al modelo de Hotelling.
Cuntas empresas podran operar de forma rentable en la ciudad lineal? Si suponemos
libre entrada, en que momento las empresas dejaran de considerar la entrada a este
mercado atractiva? Qu podran hacer las empresas ya instaladas para evitar la entrada
de competidores? En ltima instancia, lo que queremos analizar es el nmero ptimo de
variedades de un determinado bien y si la diferenciacin de productos puede utilizarse

124

como una estrategia para evitar la entrada de nuevas empresas a una industria. En
primer lugar, analizaremos la entrada de nuevas empresas en la ciudad lineal, teniendo
en cuenta su localizacin (variedad) para, posteriormente, centrarnos en la utilizacin
estratgica de la diferenciacin de productos como barrera a la entrada.
Supongamos que existe un nmero arbitrariamente grande de empresas que
desearan instalarse en la ciudad lineal siempre que los beneficios esperados sean
positivos. Si adicionalmente se supone que cada empresa solo puede producir una
variedad, es decir, solo puede localizarse en un punto del segmento de recta, analizar el
nmero de empresas que podran operar de forma rentable en este mercado es como
preguntarse por el nmero ptimo de variedades que deberan producirse. Para poder
vender, cada empresa debe incurrir en un coste fijo de entrada k. Este coste, que
especfico para cada localizacin de forma que es un coste hundido y puede
interpretarse, alternativamente, como el coste de instalar la empresa o de diseo del
producto. Si una empresa decide cambiar de localizacin o producir una variedad
distinta, deber pagar un coste k, lo que implica que las empresas una vez localizadas no
pueden moverse libremente.
Es posible suponer, tambin, que la entrada ocurre de forma secuencial, es decir,
las empresas entran y eligen su localizacin de forma ordenada, siendo la empresa 1 la
primera, la empresa 2 en segundo lugar y as sucesivamente. En esta situacin, la
existencia de costes hundidos adquiere una especial relevancia, ya que significa que las
empresas pueden comprometerse a no cambiar de localizacin, ya que de hacerlo
tendran que olvidarse de su inversin inicial, salir del mercado y volver a instalarse en
otra localizacin, teniendo que invertir k otra vez. De esta forma, una entrante potencial
debe anticipar que, en caso de entrada, la localizacin de las empresas ya instaladas no
se modificar.
Una empresa que se plantea una posible entrada en este mercado debe considerar
sus beneficios una vez se ha localizado en el mercado. Antes de que se produzca la
entrada, k no es un coste hundido de forma que la empresa solo entrar si anticipa que
sus beneficios sern no negativos, lo que requiere que sus ingresos una vez ha entrado
sean al menos iguales a k. Por simplicidad, suponemos que si una empresa estima
obtener beneficios nulos decide no entrar.
Consideremos ahora las alternativas a las que se enfrenta una entrante potencial.
En general, dado que otras empresas ya se han instalado en ciudad lineal, puede entrar
ya sea como una empresa interior o perifrica55 . Si entra como una empresa perifrica,
su localizacin ms rentable implica instalarse junto a una empresa perifrica del lado
del extremo del mercado, de forma que todos los consumidores localizados ah
demandarn su producto. Por otra parte, si entra como una empresa interior, su mercado
ser equivalente a la mitad de la distancia que la separa a ambos lados de sus
competidores ms prximos. Si denotamos por v el segmento de mercado perifrico
mayor y w como el intervalo interior ms grande, entonces para que ninguna empresa
potencialmente entrante tenga incentivos para entrar se debe cumplir que sus ingresos

55

Una empresa interior es aquella cuyo mercado esta limitado a ambos lados por la presencia de otras
empresas, mientras que el mercado de una empresa perifrica est acotado al menos por un lado por uno
de los extremos de la ciudad lineal.

125

esperados sean iguales o menores a los costes fijos de entrada. Es decir, para evitar la
entrada de empresas interiores56
Mw
k
2

2k
M

y en el caso de empresas perifricas

v

k
M

siendo M la densidad de los consumidores, de forma que Mw y Mv representaran las

ventas de una empresa interior y de una perifrica, respectivamente. Si las condiciones
anteriores se cumplen, los beneficios mximos que una entrante potencial puede esperar
son no positivos57 .
Las empresas reconocen que su eleccin de localizacin determina la
rentabilidad de las entradas posteriores. Adems, los beneficios de las empresas ya
instaladas dependern tambin de la localizacin y nmero de entradas futuras. De esta
forma, deben considerar cuidadosamente los efectos que sus decisiones de localizacin
tienen sobre los incentivos a entrar. La rentabilidad de una localizacin depende en gran
medida de la forma en la que influye en las decisiones de localizacin de entrantes
potenciales. De las condiciones anteriores sabemos que el segmento de mercado ms
grande que puede capturar una empresa al tiempo que desincentiva la entrada es
l max =

2k
M

Alcanzar esta cuota de mercado ser el objetivo de todas las empresas que
consiguen instalarse en el mercado. Si cada empresa instalada consigue un segmento del
mercado equivalente a lmax, el nmero mnimo de empresas que entrarn en un
mercado de longitud unitaria es
N min =

1
l max

M
2k

Para cualquier valor de k y M, el equilibrio de este juego de entrada secuencial

en el mercado lineal requiere la entrada de las primeras Nmin empresas, localizadas de
acuerdo a la siguiente distribucin:
1
3
1
2 N , 2 N ,...,1 2 N
min
min
min

56

En realidad, los ingresos de la empresa son (p-c)MLi, pero se ha supuesto que se eligen unidades de
medida tal que (p-c)=1.
57
Es fcil comprobar que amb as condiciones son necesarias y suficientes para un equilibrio, pues su
cumplimiento tambin garantiza que las empresas ya instaladas no encontrarn rentable cambiar de
localizacin.

126

En estas localizaciones, las empresas que han conseguido entrar tienen las
mximas cuotas de mercado posibles sin atraer la entrada de nuevas empresas. La
primera y ltima empresa estn localizadas a una distancia k/M del correspondiente
extremo del mercado, mientras que las empresas interiores estn separadas por una
distancia 2k/M. En este juego de entrada secuencial en el que las empresas entrantes
pueden estratgicamente alterar las decisiones de entrada de las ltimas empresas, el
equilibrio se caracteriza por la mxima diferenciacin.
El nmero de empresas de equilibrio o, en otras palabras, el nmero ptimo de
de variedades en el mercado depende negativamente de la magnitud de las economas
de escala (k) y positivamente en el nmero de consumidores. Adems, si k disminuye y
M aumenta, la cuota de mercado requerida para cubrir los costes fijos se reduce, lo que
incrementa la variedad de productos pero disminuye la distancia entre cada variedad.
Los resultados anteriores muestran que una estrategia de proliferacin de
variedades por parte de una o varias empresas ya instaladas, es decir, la fabricacin de
mltiples variedades de tal forma que no queden nichos (o localizaciones) que hagan
atractiva y rentable la entrada, es factible. En el modelo anterior, una empresa ya
instalada podr conservar su posicin dominante en el segmento del mercado en el que
opera asegurndose que ninguna empresa potencialmente entrante pueda capturar un
segmento de mercado que haga que la entrada sea atractiva (rentable). De esta forma,
una estrategia de proliferacin de variedades que impida la entrada requiere la
introduccin de un determinado nmero (el menor posible para minimizar costes) de
productos estratgicamente situados en el espacio de caractersticas. En esta situacin,
cada variedad de la empresa ya instalada le representar unos beneficios positivos, pero
las entrantes potenciales incluso si fijan un precio igual al vigente en el mercado
anticiparn beneficios negativos al poder atender solo la mitad del segmento del
mercado de cualquier empresa ya instalada.
Implcitamente, las empresas ya instaladas son capaces de impedir la entrada
siempre que su amenaza de no modificar la localizacin de sus variedades o de no
reducir su nmero de plantas para acomodar la entrada sea creble. La credibilidad en
este ejemplo surge de la suposicin de que los costes fijos de instalacin son especficos
para cada localizacin. Si dichos costes no fuesen hundidos, las empresas ya instaladas
podran tener incentivos para retirar alguna de sus variedades del mercado prximas a la
variedad de la empresa entrante. Por qu? Sus beneficios podran aumentar si retira una
variedad y no tiene que incurrir nuevamente en los costes de instalacin. As como las
potenciales entrantes anticipan beneficios negativos, una empresa ya instalada tambin
los podra esperar en caso de modificar alguna de sus variedades en la vecindad de la
nueva variedad. Si la entrante sabe que la empresa ya instalada tiene incentivos a retirar
alguna variedad, entrar al anticipar que sus beneficios sern positivos.

127

Captulo 5 Informacin imperfecta

5.1 La complejidad entra en escena
Recuadro5.1 Comportamiento bajo incertidumbre
5.2. Seleccin adversa
5.2.1 Auto-seleccin y sealizacin
5.2.2 Sealizacin en el mercado de trabajo
5.2.3 Oferta de calidad: el problema de los cacharros
Recuadro5.2 Oferta de calidad y riesgo moral
5.3 Riesgo Moral
5.4. Contratos ptimos: el problema principal-agente
5.4.1 Contratos ptimos cuando los resultados y el esfuerzo son observables
5.4.2 Contratos ptimos con resultados observables pero esfuerzo no observable
5.5 Subastas e incertidumbre
Recuadro 5.3 El coste social del monopolio
5.6 Poder de mercado y dispersin de precios con informacin imperfecta
5.7 La informacin y el papel del Estado

Introduccin
Uno de los supuestos bsicos de los mercados competitivos es que los compradores y
vendedores conocen perfecta y gratuitamente los precios y la calidad de los productos
que se intercambian en el mercado (informacin perfecta). Sin embargo, la informacin
es un valioso recurso econmico y, como todos ellos, escaso.
Cuando los agentes econmicos toman decisiones, rara vez conocen con certeza
todos los elementos que podran afectar a su decisin como, sin duda, sabr por propia
experiencia. Al adquirir un producto no siempre se est seguro de su calidad, y
posiblemente, tampoco sabr si su precio es realmente el ms bajo. En otras reas
sucede lo mismo. Cuando se firma un contrato de franquicia ni el fabricante ni el
distribuidor conocen con exactitud la demanda futura del producto o cuando se lanza un
nuevo producto no se sabe con certeza su rentabilidad pudindose alargar la lista de
ejemplos indefinidamente.
En este captulo se analizan las principales consecuencias de las imperfecciones
en la informacin con especial atencin a su influencia en el funcionamiento de los
mercados, siendo los temas tratados los que se indican en el ndice de este captulo.
5.1 La complejidad entra en escena
Considerar que la informacin es perfecta, en algunos casos, es un supuesto razonable.
Si deseamos comprar un bien homogneo, naranjas por ejemplo, es relativamente
sencillo comprobar a simple vista sus caractersticas relevantes y la nica informacin
adicional que se requiere para tomar una decisin racional es encontrar el precio ms
conveniente que no puede diferir mucho entre los distintos vendedores si la competencia
es efectiva.
Sin embargo, en muchas otras ocasiones dicha hiptesis es poco realista. Cuando
se trata de comprar un ordenador o un coche, difcilmente se podra justificar que la

128

nica variable significativa para el comprador sea el precio ya que los productos se
diferencian en sus prestaciones y caractersticas. La informacin que se necesita
recopilar antes de su adquisicin es mayor. Sin embargo, su uso permite discernir sus
caractersticas reales aunque, en el limite, hay incluso bienes en que ni esto es posible
por lo que existe una gran incertidumbre acerca de qu bienes son los adecuados para
resolver la necesidad que se pretende resolver -como sucede con la eleccin de un
mdico o de una universidad- y lo que se demanda, en primer lugar, es precisamente
informacin.
En otras palabras, para precisar como influye la informacin disponible en el
funcionamiento de los mercados habra que distinguir entre los distintos tipos de bienes
que se intercambian. La clasificacin habitual distingue entre:

Bienes de inspeccin: las caractersticas relevantes se pueden determinar

mediante una inspeccin previa a la compra.
Bienes de experiencia: las caractersticas reales se determinan
inequvocamente consumiendo dicha mercanca por la satisfaccin percibida
y, por ltimo,
Bienes de confianza: no es posible determinar sus caractersticas o, de
hacerlo, stas son variables.

La informacin, por tanto, es imperfecta en distintos grados y se suele distinguir

genricamente entre dos amplias categoras: parcial (incompleta) y asimtrica. La
primera se debe simplemente a que el futuro es incierto y debida a factores fuera del
alcance del individuo (clima, accidentes, situacin de la economa). Pero, la
informacin disponible, por escasa que sea, es igualmente asequible para todos aquellos
que se tomen la molestia de buscarla como ocurre, por ejemplo, si se desea anticipar
cual ser el tipo de cambio en el futuro. Por el contrario, cuando esta es asimtrica o
desigual, algunos de los agentes econmicos tienen ms informacin que el resto dando
pie, a la parte ms informada, a seguir comportamientos oportunistas. La falta de
informacin se extiende, por tanto, a las relaciones interpersonales.
Tanto en un caso como en otro los agentes tendrn que adoptar sus decisiones en
condiciones de incertidumbre (riesgo). Es decir, los resultados asociados a sus
acciones o decisiones dependern no slo de estas sino, adems, de otros elementos que
en el momento de adoptar la decisin le son desconocidos.
Por ello, sin conocer con certeza las caractersticas de los bienes disponibles ni
la clase de personas con las que se relacionan, los agentes econmicos pueden incurrir
en dos graves problemas:

Seleccin adversa: Se produce una seleccin adversa cuando la eleccin

realizada no constituye una muestra representativa de la poblacin. En este
caso, la informacin disponible no permite discriminar en un colectivo,
separar lo bueno de lo malo, con el riesgo de optar por aquello que no se
hubiera elegido en condiciones de certidumbre. Un caso tpico sera, por
ejemplo, el mercado de coches de ocasin. Aun superndose este escollo
puede ocurrir
Riesgo moral: Esta se dar cuando el valor esperado de una transaccin para
algn individuo puede verse afectado por acciones o decisiones adoptadas

129

por otro, a quienes une un acuerdo o contrato. El azar moral requiere que las
acciones no sean fcilmente observables y as es posible, siguiendo un
comportamiento oportunista, desviarse de las acciones que el otro individuo
esperaba. Este sera el caso, por ejemplo, cuando un mecnico hace
reparaciones no necesarias o no las hace y dice que hace.
Recuadro 5.1 Comportamiento bajo incertidumbre
La incertidumbre debida a la informacin imperfecta se puede conceptuar como un
juego entre las acciones emprendidas por el individuo y distintos estados de la
naturaleza. Lo que obtenga un individuo por una determinada accin depender, por
tanto, del curso de accin elegida y el estado concreto que se materialice en el futuro
y desconocido en el momento de adoptar la decisin.
En tal caso, ante distintas alternativas, cmo se puede evaluar la deseabilidad
de cada accin? .Un elemento clave en la respuesta son las probabilidades que se
asignan a cada estado de la naturaleza, ya sean estas subjetivas -tal como las percibe el
agente u objetivas. Adems, se necesitan conocer sus preferencias en dichas
circunstancias y la funcin de utilidad esperada se acepta como una buena
representacin de stas.
Suponga que solo hay dos posibles estados de la naturaleza, llueve o no llueve,
con unas probabilidades objetivas asociadas a cada estado de 0,5. Asimismo, hay dos
acciones posibles, fertilizar o no fertilizar una finca, pudindose representar los
resultados obtenidos en la siguiente matriz

Fertilizar
No fertilizar

Llueve
50
30

No llueve
10
30

Si decide no fertilizar se obtiene lo mismo con independencia de lo que haga

la naturaleza. Esto no tiene porque ser as se ha hecho por conveniencia- lo mismo que
el hecho de que ambas opciones den el mismo valor esperado (0,5x50+0,5x10 =
0,5x30+0,5x30 = 30) pues permite esclarecer las distintas actitudes ante el riesgo.
Se dice que una apuesta es justa si a una persona se le da a elegir entre obtener
con certeza una determinada cantidad o una alternativa, bajo condiciones de
incertidumbre, pero con un valor esperado igual al que puede obtener con certeza. No
fertilizar permite conseguir con certeza 30, y si ahora se enfrenta ante la alternativa de
fertilizar ser una apuesta justa. Si el individuo no acepta nunca una apuesta justa al
preferir su equivalente seguro, se dice que es averso al riesgo; neutral si se encuentra
indiferente entre ambas y, por ltimo, cuando prefiere la opcin incierta sobre el
equivalente cierto se denomina amante del riesgo. Tal como se han planteado los datos
de la matriz la eleccin dependera de la actitud ante el riesgo del individuo.
Sin embargo, sera equivocado suponer que un averso al riesgo nunca
emprendera proyectos azarosos. Lo har siempre que la utilidad esperada de dicha
accin fuese superior a la de cualquier alternativa, del mismo modo que un neutro al

130

riesgo optara siempre por aquella alternativa que le reportase una utilidad esperada
mayor.
A continuacin se discutirn con ms detalle estos problemas, sus implicaciones,
y algunos de los remedios para minimizarlos. Sin embargo, conviene sealar desde el
primer momento que la incertidumbre incrementa los costes de transaccin y de
informacin dificultando los intercambios aunque amplia, asimismo, las oportunidades
para las empresas de ejercitar su poder de mercado.
Los consumidores, para precisar donde est la fuente de oferta ms beneficiosa,
deben conocer la distribucin de precios existente lo cual les obligara emprender un
proceso de bsqueda de informacin. Es ms que probable que les sea ms rentable
conformarse con una informacin limitada, antes de proceder a una costosa bsqueda
exhaustiva, ya que solamente tendr sentido el emprenderla hasta que el beneficio
marginal de la misma -encontrar una mejor oferta que las ya conocidas- sea igual al
coste marginal de emprenderla. Si una empresa identifica que un competidor ha fijado
un precio elevado la lgica de la competencia dictara que rebatiera ese precio para
aumentar su cuota de mercado. Pero si los consumidores no tienen informacin sobre
esa accin y no estn dispuestos a realizar costosas bsquedas, es realmente
conveniente para la empresa reducir su precio? De esta forma, el mecanismo
competitivo que hace reducir el precio de mercado hasta su nivel competitivo no es
operativo y todas las empresas de la industria pueden obtener beneficios econmicos
explotando el poder de mercado que les proporciona la escasez de informacin58 .
Por ello, si la informacin es imperfecta, un mismo producto homogneo puede
venderse a precios distintos. Una empresa puede fijar un precio relativamente bajo
esperando atraer un elevado nmero de consumidores con bajos costes de bsqueda,
mientras que otra empresa puede concentrarse en aquellos consumidores con mayores
costes de bsqueda que estarn dispuestos a aceptar un mayor precio. La barrera de la
informacin impide efectivamente que estos consumidores conozcan la existencia de
menores precios59 .
5.2 Seleccin adversa
Cuando los problemas de informacin surgen del desconocimiento por parte de
algn agente de ciertas caractersticas relevantes para el intercambio, aparece la
posibilidad de incurrir en seleccin adversa. En este caso, sera interesante conocerlas
antes de tomar una decisin pero, en principio, no podr hacerse sin incurrir en ciertos
costes al no existir incentivos para que la parte informada la revele.
Este problema est presente, por ejemplo, cuando se quiere comprar un bien y no
se conoce en avance su calidad, de forma que existe el riesgo de adquirir uno de inferior
calidad a la estndar. Asimismo, en el mercado de trabajo si una empresa quiere
58

Esto sugiere que, con informacin imperfecta, la competencia puede ser ms agresiva en un oligopolio
que en una industria con un elevado nmero de participantes.
59
Las empresas tambin pueden dejar que sus precios flucten, fijando precios altos y bajos en distintos
periodos. Esta estrategia esta orientada a crear ruido en el mercado que perturbe el flujo de informacin
que se canaliza hacia los consumidores. De esta forma, se debilita el propio proceso competitivo que
surgira espontneamente entre consumidores, dado que una poltica de precios estables proporciona cada
vez mayor informacin sobre las diferencias de precios existentes

131

contratar a un trabajador eficiente y productivo, caso de no poder detectar esas

caractersticas, podra terminar contratando a un trabajador poco efectivo. Por ltimo,
las compaas aseguradoras se enfrentan al problema de la seleccin adversa ya que
podran potencialmente asegurar a un enfermo grave o a un conductor poco prudente.
La informacin relevante, por tanto, puede referirse a circunstancias personales
de los agentes (prudencia o temeridad, productividad u holgazanera, reputacin buena o
mala), al objeto de la transaccin (calidad, durabilidad, eficacia), al comportamiento de
los agentes (preferencias, actitud frente al riesgo) y a las condiciones de los mercados
(demanda, costes, competencia) dndonos un amplio abanico de posibilidades para que
la seleccin adversa pueda manifestarse. Por dicho motivo, vale la pena considerar
algunas posibles soluciones a este problema. Entre otros:
1. Restringir el comportamiento oportunista: en este caso se trata de
eliminar el problema suprimiendo la posibilidad de que los agentes menos
informados tomen decisiones. Por ejemplo, se podra conseguir
proporcionando cobertura universal ya sea para seguros o para atencin
mdica, de forma que se elimine la opcin de tener que elegir, al no haber
opciones.
2. Penalizar el comportamiento oportunista: eliminar el problema haciendo
que las reclamaciones, por ejemplo las de calidad, sean crebles por la
existencia de un marco legal apropiado. Sin embargo, este tipo de medidas
no est exento de un cierto coste, asociado a las transacciones o medidas
legales requeridas.
3. Garantizar unos estndares mnimos. El Estado puede imponer unos
estndares mnimos que deben cumplir los productos que se intercambian en
el mercado as como dar certificados de calidad o ttulos a los profesionales
que quieren ejercer su profesin siempre que hayan seguido una enseanza
que cumple unos determinados requisitos. Tales prcticas garantizan unos
estndares mnimos en las prestaciones o caractersticas de los productos.
4. La propia actuacin de los agentes. La parte ms informada podra auto
penalizarse si sigue un comportamiento oportunista, por ejemplo, ofreciendo
garantas de devolucin del dinero o reposicin del articulo si el cliente no
queda satisfecho. Aunque se deben conocer antes de un intercambio, para
eliminar el miedo que el comprador pueda tener de ser defraudado en sus
expectativas, no van a la raz del problema de la informacin asimtrica sino
a sus eventuales consecuencias negativas. Sin embargo, hay dos mecanismos
complementarios con el comn denominador de que eliminan los
diferenciales de informacin: la autoseleccin y la sealizacin. En el
primero, la iniciativa la toma el agente menos informado mientras que en la
segunda la lleva a cabo el ms informado. Si un empresario desea que un
nuevo trabajador permanezca, por ejemplo, mucho tiempo en la empresa
para recuperar el coste de una eventual formacin puede ofrecer al aspirante
dos modalidades de contrato. Uno con una retribucin uniforme en el tiempo
y otro alternativo en donde el salario inicial es bajo pero aumenta con la
antigedad. Aunque no conozca con antelacin la intencionalidad del
candidato ste, segn la opcin que elija, la revelar implcitamente. Se
habr producido una auto-seleccin. En cuanto la sealizacin, vanse los
epgrafes siguientes.

132

5.2.1 Autoseleccin y Sealizacin

Para entender lo que supone la sealizacin veamos, en primer lugar, el caso ms
favorable -e infrecuente- en donde la revelacin de informacin por el agente ms
informado no le representa a este ningn coste.
Suponga que una empresa desea cubrir dos puestos de trabajo. Uno de ellos es
bastante exigente mientras que el otro no requiere calificaciones al implicar tareas poco
complejas y rutinarias. Por dicho motivo, desea contratar a un trabajador cualificado de
alta productividad para el primer puesto y a otro menos cualificado para el restante. Al
mismo tiempo, nunca aceptara un trabajador productivo, quizs porque se aburrira, un
empleo poco exigente para el cual estara sobrecapacitado, ni un trabajador poco
cualificado optara por el exigente, tal vez por el estrs que supone. Por ello, siguiendo
su propio inters, no le compensa a ningn candidato mentir acerca de sus
caractersticas y la empresa, conociendo esta circunstancia, puede cubrir las vacantes
adecuadamente. Los intereses de la empresa y del trabajador son coincidentes.
Lo anterior sirve como ilustracin de dos hechos importantes. Con la revelacin
de sus caractersticas (sealizacin) lo que se consigue es crear mercados diferenciados,
compuesto cada uno de ellos por trabajados homogneos, evitndose los problemas de
la seleccin adversa. Adems, se requiere que las seales emitidas por los agentes sean
crebles para que la segmentacin del mercado sea efectiva. En el ejemplo anterior, la
empresa conoca que ningn trabajador estaba interesado en ocultar sus caractersticas
y, por tanto, su mera palabra le mereca total credibilidad. Cuando esto sucede la parte
menos informada adoptar sus decisiones a partir de dicha informacin y sus
expectativas se cumplirn siempre.
Sin embargo, sealizar normalmente implica un cierto coste Suponer que nadie
est interesado en ocultar sus verdaderas caractersticas es incierto si existen incentivos
a mentir, lo que sucede en la mayora de los casos. Por dicho motivo, la mera palabra no
es suficiente y, para conseguir que le crean, el agente que est interesado en sealizar
debe incurrir en determinados costes que no pueda llevar a cabo quin pretenda imitarle
hacindose pasar por lo que no es.
En general, y por las razones de credibilidad apuntadas, cualquier variable puede
servir como seal siempre que implique incurrir en costes hundidos que sean menos
costosos de asumir por aquel que la emprende que por un potencial submarino
actuando como un camalen. Alternativamente, los rendimientos netos, una vez
descontados los costes de la seal, deben ser mayores para aquel que gracias a ella
indica sus verdaderas caractersticas que para el que pretende pasar por lo que no es.
En el epgrafe siguiente se aplicarn estas ideas al mercado laboral, dejando para
el epgrafe 5.5 los mercados de bienes.
5.2.2 Sealizacin en el mercado de trabajo
Suponga que los trabajadores se diferencian segn su productividad y que solo existen
dos posibles grupos, a los que se denominar A y B, que corresponden a trabajadores de
alta y baja productividad. Los trabajadores de baja productividad pueden producir una
cantidad de bienes y servicios cuyo valor para la empresa que los contrata es de vb,

133

mientras que los pertenecientes al grupo A por un valor de va. Finalmente, es la

proporcin de trabajadores de alta productividad en el mercado laboral.
Si la informacin fuese perfecta las empresas pueden observar la productividad
de cada trabajador de forma que no hay necesidad de sealizar. Cada trabajador recibe
un salario equivalente a su productividad marginal: lo que vale su contribucin para la
empresa, es decir
Wa = va Wb = vb
Sin embargo, en presencia de asimetra informativa, lo mejor que pueden hacer
las empresas, al no conocer la productividad de cada trabajador, es pagar un salario
comn equivalente a la media de la productividad marginal:
W= . va +( 1- . ) vb
En esta situacin, dado que . > 0, cualquier trabajador de baja productividad se
encontrar en una mejor situacin que con informacin perfecta ya que recibirn un
salario superior a vb, mientras que los de alta productividad recibirn un salario inferior
al recibir una compensacin inferior a va. Por lo tanto, stos ltimos tendrn, en
principio, incentivos a sealizar su situacin para as obtener un salario igual a Wa.
La variable elegida como seal, en el modelo ms conocido, es el nivel de
educacin. La educacin por s misma es valiosa en el mercado ya que aquellos que la
adquieren estn tericamente ms capacitados para realizar tareas que tienen cierto
valor para las empresas60 . Sin embargo, por razones de simplicidad, solo se considerar
aqu su papel como seal ignorando sus efectos sobre la productividad. Lo cual,
incidentalmente, garantiza el empleo a los profesores universitarios an si lo que se
enseara en las universidades fuese realmente intil.
Los resultados posibles, sin embargo, dependen crucialmente del coste de
educarse y si la seal ha de ser creble se requiere que, sea cual sea el nivel educativo
que sirva para separar los mercados, el coste de alcanzar dicho nivel debe ser mayor
para un trabajador del grupo B que para otro perteneciente al A. Por lo tanto, si tales
costes son, respectivamente de cb y ca , cb > ca.
Sin embargo, no necesariamente habr sealizacin, Como es lgico, a ningn
trabajador de tipo B le interesa acceder a ningn tipo de educacin y sealizar pues,
como se ha indicado, si no es posible separar los mercados y se produce un equilibrio
agrupador obtendr una remuneracin superior a su productividad marginal. Pero
tambin los del grupo A pueden elegir no educarse.
Eso ocurrira si dicha opcin les es ms rentable. Es decir, si la ganancia
adicional por educarse -el salario extra que se podra obtener, Wa-W, es inferior al coste
de adquirirla. Ese sera el caso si es muy elevado. Una persona perteneciente al grupo
de alta productividad tendr un salario medio elevado y, en consecuencia, la ganancia
marginal de la educacin es menor. Si, al mismo tiempo, el coste de adquirirla es lo
60

Es decir, la educacin aumenta el capital humano lo que, a su vez, explica algunas de las diferencias
salariales entre trabajadores calificados y no calificados.

134

suficientemente alto, para determinados valores de esos parmetros puede hacer que el
saldo neto sea negativo no siendo rentable el educarse.
Pero con seales crebles puede existir un equilibrio separador. Los
trabajadores del tipo A adquieren las calificaciones requeridas y no as los que no
pertenecen a dicho grupo. Las empresas pueden inferir el nivel de productividad de cada
trabajador observando simplemente su nivel de educacin y pagar a los trabajadores
contratados un salario igual a su productividad real, dependiendo su cuanta del nivel de
educacin.
En el grafico 5.1 se representan tanto el equilibrio agrupador como separador.

II
D

I
wA

H
wB

e0

e1

Grfico 5.1

Como se observa, en el eje vertical se representan salarios y en el horizontal la

cantidad de educacin (e). Asimismo, las lneas horizontales muestran los salarios que
recibiran los trabajadores de cada tipo cuando se produce un equilibrio separador. Por
ltimo, las rectas I y II relacionan el salario de cada tipo de trabajador con el nivel de
educacin adquirido y cualquier punto sobre la misma representa una combinacin
concreta de educacin y la retribucin correspondiente. Su pendiente positiva seala que
la educacin es un mal, pues es la contrapartida negativa inevitable si se quiere
conseguir el salario asociado a ella, y al individuo se le debe compensar con un mayor
salario cualquier esfuerzo educativo adicional. Por ello, se pueden considerar, asimismo,
como las distintas combinaciones educacin-salario que son igualmente preferidas
(indiferentes).
Cul es el nivel de educacin ptimo para ambos tipos de trabajadores? La
respuesta depender, como es lgico, de las preferencias que tengan sobre las distintas
combinaciones educacin-salario. Tales preferencias se podran representar por las
siguientes funciones
U(wA)= wA cA eA

U(wB)= wB cB eB

que corresponden, respectivamente, a los trabajadores de alta y baja productividad

siendo cA < cB. La empresa paga un salario w(e) cuya cuanta depende del nivel de
135

educacin obtenido, siendo e A , e B los niveles de educacin elegidos respectivamente

por los trabajadores del grupo A y B.
Por ello, los segundos necesitarn una mayor compensacin (salario) para
decidir incrementar su educacin y, en consecuencia, la recta II tiene una pendiente
mayor que la I (para cualquier nivel de educacin el salario asociado es mayor si nos
situamos en la recta II que en la I).
Por otra parte, la forma concreta de las funciones refleja el carcter del mal de la
educacin. Cuanto mayor es e menor ser la utilidad alcanzada de ah su signo
negativo- mientras que mayores salarios aumentaran la utilidad. Por ltimo, conforme
dichas rectas roten hacia el eje vertical mejor est el sujeto pues mayor sea el salario
asociado a cada nivel de educacin y, por lo tanto mayor ser la utilidad, siendo, por
tanto, preferida.
La figura muestra un equilibrio separador: los trabajadores de alta
productividad se situaran en el punto D, recibiendo un salario wA= va, al haber elegido
un nivel educativo e1 y los de baja productividad eligen no educarse al recibir en
cualquier caso el salario wB = vb. A estos ltimos no les interesa alcanzar el nivel e1.
Aunque se les pague un salario mayor estaran peor como puede observar si traza una
nueva recta que indique sus preferencias y que pase por dicho punto al alejarse del eje
de ordenadas. Sin embargo, a los trabajadores de alta productividad les sera indiferente
situarse en A o en el origen de coordenadas al ser su utilidad la misma.
Considere el punto E que corresponde a un nivel de educacin e0 y un salario de
va. A los trabajadores de baja productividad les da lo mismo recibir ese salario
(incurriendo en un coste de cb eo para obtenerlo) o no tener ninguna educacin. Sin
embargo, los trabajadores de alta productividad preferiran situarse en ste que en el
punto D anterior (ganan lo mismo pero la educacin que se requiere es menor). Por lo
tanto, cualquier nivel educativo e, tal que e0
e
e1 servira como seal ya que solo
adquiriran dicho nivel los trabajadores de productividad elevada. Existen multitud de
equilibrios separadores.
Por otra parte, en ausencia de sealizacin, las empresas solo ofreceran el
salario medio, lo que en relacin al grfico es lo mismo que situarse en el punto H. En
tal caso, esa situacin sera preferida por ambos grupos de trabajadores y se producira
un equilibrio agrupador, no siendo rentable para los trabajadores del grupo A optar por
mayores niveles educativos.
A la misma conclusin se llega ms formalmente. Para alcanzar un equilibrio
separador se debe cumplir simultneamente que un trabajador de productividad alta no
tenga incentivos para pretender ser del tipo B y viceversa y, recordando que el salario
pagado w(e) depende del nivel de educacin obtenido w(e), debe cumplirse
w(ea)- ca ea
w(eb) cb eb

w(eb) ca eb

w(ea)- cb ea

indicando la primera ecuacin que los trabajadores del grupo A no deben tener
incentivos para hacerse pasar por uno de baja productividad. De hacerlo ganaran

136

menos, una vez ponderadas las retribuciones asociadas a cada grupo y los costes de la
educacin correspondiente. En cuanto la segunda ecuacin indica la misma condicin
anterior solo que en relacin a los trabajadores del grupo B. La aplicacin de esta regla
conduce inmediatamente al rea del grafico anterior. Intuitivamente, estas condiciones
ponen de manifiesto que:

Si la diferencia en educacin es pequea, los trabajadores de baja

productividad desearn hacerse pasar por trabajadores del grupo A,
destruyendo el equilibrio
Si la diferencia es grande, los trabajadores de productividad alta no
considerarn rentable el sealizarla prefirindose optar por el nivel de
educacin del grupo B

Finalmente, habra que preguntarse si la sealizacin es eficiente permitiendo

aumentar el bienestar social. Resulta evidente que los trabajadores de baja productividad
estarn en una peor situacin, ya que recibirn un salario inferior al que obtenan en
ausencia de la seal (el salario promedio). Los trabajadores de alta productividad
pueden mejorar o empeorar su situacin, pero en trminos generales, la sealizacin es
tan solo un mecanismo costoso de separar a los distintos tipos de trabajadores -el salario
pagado, en promedio, seguir siendo el mismo- y sus efectos son simplemente
distributivos disminuyendo, normalmente, el bienestar social
5.2.3 Oferta de calidad: el problema de los cacharros
La posibilidad de incurrir en seleccin adversa ocurre, obviamente, en cualquier
mercado donde se intercambien bienes de experiencia o de confianza debido a que los
productos y/o servicios son heterogneos difiriendo, por ejemplo, en la calidad. En estos
casos, as como los consumidores no tienen informacin completa sobre el producto
antes de su adquisicin, los vendedores conocen perfectamente la calidad y las
caractersticas del bien (informacin asimtrica). Si ofertar una calidad mayor implica
unos mayores costes de produccin, algunas empresas pueden poner a la venta
productos con un nivel de calidad inferior al que ofreceran si los consumidores tuvieran
informacin perfecta. Si los consumidores anticipan dicho comportamiento se puede
alcanzar un equilibrio en el cual solo se producen bienes de baja calidad
Recuadro 5.2 Oferta de calidad y riesgo moral
El riesgo moral, como se comento en la introduccin, es una situacin en la que una de
las partes involucradas en un intercambio tiene un incentivo poderoso para modificar los
trminos de la transaccin, comportamiento que adems no es observable por la otra
parte. El fabricante de un bien que puede modificar la calidad del mismo se enfrenta a
un problema de riesgo moral: puede reducir la calidad del producto, y su coste de
produccin, sabiendo que los consumidores no podrn evaluar la calidad hasta que lo
han consumido. En el caso extremo en que sea imposible un equilibrio separador
siempre se reducir la calidad hasta el nivel mnimo.
Un ejemplo puede ayudar a clarificar esta idea. Suponga, como ocurre con los
restaurantes tursticos, que los consumidores realizan la compra una sola vez. Es fcil
intuir que nunca ocurrir un equilibrio con una combinacin alta calidad-alto precio. Si
los turistas anticiparan una elevada calidad y estuvieran dispuestos a pagar por ello, el

137

vendedor siempre tendr el incentivo de reducir la calidad hasta el mnimo posible,

anticipando que los turistas no volvern. A su vez, los consumidores tambin
anticiparn esta situacin, de forma que no estarn dispuestos a pagar un elevado precio,
y el equilibrio resultante es uno de baja calidad-bajo precio, an a pesar de que una
combinacin precio-calidad elevados representara una mejora paretiana. Quiz este
ejemplo ayude a clarificar por qu los restaurantes en zonas tursticas normalmente
ofrecen platos poco apetecibles. Los beneficios de los oferentes aumentan ya que,
normalmente, los costes de produccin aumentan con la calidad.
Un trabajo clsico sobre los efectos de los problemas de informacin en el
funcionamiento de los mercados, es el de George Akerlof (1970) sobre el mercado se
coches usados, que se expone a continuacin.
En el mercado de coches nuevos tanto los vendedores como compradores saben
que eventualmente un cacharro ser fabricado y vendido. Ninguna de las partes es
capaz de determinar exactamente que coches tendrn problemas una vez vendidos, pero
es razonable suponer que ambas partes conocen la probabilidad de que un determinado
coche sea un cacharro. Sin embargo, en el mercado de coches de segunda mano ser
casi imposible para un potencial comprador determinar si el coche es un cacharro o, por
el contrario, se encuentra en perfectas condiciones (informacin asimtrica).
En este contexto, suponga que los coches nuevos en buen estado y los coches
de ocasin en buen estado son sustitutivos perfectos, al igual que los coches nuevos
en mal estado y los coches de ocasin en mal estado. Por tanto, solo hay dos tipos de
coches, los buenos y los cacharros. El mercado de coches nuevos funcionar
correctamente y el precio reflejar el descuento correspondiente a la proporcin
conocida de coches nuevos que resultan ser cacharros. Por ltimo, la utilidad de los
consumidores si su coche nuevo es bueno, Ub ser mayor a la correspondiente a los
cacharros, Uc, siendo adems la proporcin de estos ltimos en el mercado de
(conocida por todos).
El precio de equilibrio de los coches nuevos debe satisfacer la condicin
p N (1 )U b + U c
Si los coches nuevos y de ocasin se vendiesen al mismo precio, aquellos que
compran un cacharro desearn venderlo de inmediato y comprar otro coche nuevo.
Los nicos coches disponibles en el mercado de coches de ocasin sern cacharros;
los consumidores en este mercado obtendrn una mayor utilidad acudiendo al mercado
de coches nuevos y la demanda, al precio de equilibrio, ser nula. En consecuencia, el
precio de equilibrio en el mercado de coches de ocasin debe ser inferior a pN. Sin
embargo, esto no incentivara a que los propietarios de buenos coches los vendieran
en el mercado de ocasin. Solo estaran dispuestos a hacerlo si
pU > U b
que implica, utilizando la ecuacin anterior que pU > pN, es decir, una contradiccin. El
nico equilibrio posible en el mercado de coches de ocasin es que se vendan
cacharros. La presencia de productos de mala calidad desplaza a los productos de
buena calidad, de forma que algunos mercados (en el ejemplo el mercado de los buenos
coches de ocasin) pueden desaparecer.
138

Sin embargo, esto no excluye la posibilidad de que existan, por un lado,

vendedores deseando vender sus productos de alta calidad a precios superiores al precio
de equilibrio y, por otro, consumidores dispuestos a pagarlos, si tuvieran certeza de que
iban a adquirir un bien con las caractersticas buscadas. Alterando ligeramente el
modelo anterior, si se supone que los propietarios de coches buenos estn dispuestos a
aceptar un precio de pb, mientras que los de los cacharros un precio de pc, pb > pc,
mientras que los precios que los consumidores estaran dispuestos a pagar por tales tipos
de coches, si tuvieran informacin perfecta seran de, pb* y pc* respectivamente, cabra
la posibilidad de intercambios beneficiosos siempre que
pb > pb* y pc > pc*
Sin embargo, con informacin asimtrica, el precio que un consumidor esta
dispuesto a pagar por un coche es
P= (1-) pb* + pc*
y si dicho precio, p, es inferior a pb , desapareceran los coches buenos del mercado.
Obviamente, todos se encontrarn mejor en una situacin en que se produjesen y
vendiesen bienes de alta calidad y el conseguirlo obligara una vez ms a superar la
seleccin adversa consiguiendo equilibrios separadores. En otras palabras, aquellas
empresas a las que les interese vender bienes de alta calidad (a un mayor precio)
debern sealizar a los consumidores que deseen tal tipo de bienes que efectivamente su
producto es de alta calidad. A continuacin, se discuten tres mecanismos alternativos
para conseguirlo: garantas, publicidad y la reputacin.
En primer lugar, est el compromiso. El ejemplo ms simple es la garanta que
ofrecen muchos productores comprometindose a reponer el producto en caso de que
este resulte defectuoso. Acta como una seal de la calidad del producto pero est sujeta
a limitaciones (riesgo moral). Una empresa puede temer que sea el propio consumidor
quin dae el producto al estar cubierto contra el riesgo. Adems, muchas veces resulta
costoso hacer valer una garanta, dado que las condiciones de uso pueden ser tan
ambiguas o tan restrictivas que imponen elevados costes a los consumidores.
En segundo lugar, la publicidad. Muchos anuncios publicitarios, de cervezas,
detergentes y coches entre otros, proporcionan poca informacin sobre el producto salvo
el hecho de anunciar la existencia del producto y de hacer ver a los consumidores que la
empresa est dispuesta a dedicar una buena cantidad de dinero a campaas publicitarias.
Para que dicho gasto sea rentable, la empresa debe esperar unas ventas repetidas en el
tiempo, lo que a su vez implica que el producto es de alta calidad. Una empresa que
vende un producto de baja calidad solo puede engaar a los consumidores el primer
periodo antes de que al consumir el producto descubran los atributos reales del mismo.
Si los consumidores, una vez adquirido el producto, descubren que no es de la calidad
que suponan antes de la compra, dejaran de comprarlo en el futuro perdiendo las
empresas que incurren en dicha prctica todas las ventas futuras y no sera rentable el
haber hecho publicidad, al no poder recuperar su gasto61 .
61

Un argumento similar puede hacerse con respecto a los descuentos promocinales para los nuevos
productos. Si la empresa de alta calidad fija un precio reducido para introducir el producto en el mercado,

139

Por ltimo, la reputacin. Si una empresa se gana la reputacin de que vende

productos de alta calidad y los consumidores basan sus compras findose de la misma,
caso de incumpla sus compromisos perdera su reputacin y con ella, sus ventas en el
tiempo. A todos los efectos es semejante a la publicidad aunque vale la pena un
tratamiento ms formal para evidenciar su importancia.
Suponga que lo consumidores conocen en cada momento del tiempo la calidad
que se haba ofertado en el periodo anterior y basan sus expectativas acerca de la
calidad que tendr un producto en la reputacin de las empresas, la cual depende de la
calidad que han ofrecido en el periodo anterior. Es decir, si ayer, por ejemplo, ofertaron
una calidad alta, hoy tendrn una reputacin de que vende productos buenos, mientras
que si hubiera vendido productos de baja calidad, habr perdido su reputacin y los
consumidores la consideraran como un productor de bienes malos. Como sucede
normalmente, un bien de alta calidad es ms costoso de producir que uno de baja
calidad y por ltimo, si una empresa vende un bien de mala calidad perder sus ventas
futuras y las empresas pueden elegir en cada momento la calidad de sus productos.
Una empresa, en estas circunstancias, se enfrenta a un problema similar al que se
encontraba una empresa formando parte de un cartel ante el dilema de respetar el
acuerdo o vulnerarlo que se discuti en el captulo anterior. Si mantiene la calidad
obtendr unos beneficios unitarios dados por
(p-c1 ) ( 1+ + 2 + 3 + .) =(p-c1 )/ 1- = ( 1+ r) (p-c1 ) /r
donde p es el precio, c1 el coste medio y un factor de descuento temporal dado que lo
que ocurre en el futuro se valora menos que lo que se obtiene hoy ( = 1/1+ r siendo r el
tipo de inters)62 .
Por el contrario, caso vender un bien de baja calidad, se obtendra p-c0 , siendo c0
el coste de producir un bien de baja calidad y estar en el inters de la empresa ofertar
un bien de alta calidad siempre que
( 1+ r) (p-c1 ) /r > p-c0
y reordenando
p-c1 > r ( c1 - c0 )
Vender un producto de alta calidad debe permitir obtener una ganancia superior
al diferencial de los costes de produccin, por una cuanta r (c1- c0 ) que claramente
aumenta con r. La esencia del argumento es suficientemente conocida. Si una empresa
decrementa la calidad experimentar un ahorro en los costes, dado por (c1- c0 ), pero
los consumidores percibirn que una estrategia semejante solo puede ser rentable si la empresa espera
ventas repetidas en el tiempo cuando, una vez conocido el producto, pueda fijar precios superiores. La
empresa de baja calidad no ser capaz de igualar los precios, ya que no puede estar segura de realizar
ventas repetidas en el futuro.
62
Un euro hoy equivaldr a 1+r maana cuando le devuelvan el valor del prstamo ms su rentabilidad r.
Por eso, 1/1+r hoy equivalen a 1 euro maana, le devolvern 1/1+r ms r(1/1+r ). Un euro hoy ya no es
igual a uno maana.

140

perder todas las ventas futuras por este hecho. Su propio inters le dictar no hacerlo
cuando los beneficios perdidos a largo plazo superan los beneficios a corto plazo.
En consecuencia, y como rasgo distintivo a cualquier seal, ya sea esta la
reputacin o la publicidad:

No siempre habr sealizacin. Esta se dar cuando los beneficios asociados

a la misma sean superiores a no hacer nada. Sin embargo, en ausencia de
sealizacin no siempre tiene porque ocurrir la desaparicin de los productos
buenos. Solamente se producir cuando el precio que estn dispuestos a
pagar los consumidores en ausencia de informacin sea superior al precio
mnimo de oferta de los productos buenos.
El coste de la sealizacin es independiente de la calidad del producto. Sin
embargo, si la caracterstica objeto de la sealizacin no est dada y puede
variarse a voluntad de los productores, debe representar costes hundidos. No
tendra sentido haber incurrido en ellos si los productores van a modificar la
opcin elegida y dada a conocer gracias a la seal.
Finalmente, la seal importa en la medida que todos los agentes decidan que
importa. Si la parte menos informada no responde a la misma no tiene
sentido el emprenderla.

5.3 Riesgo Moral

Los agentes econmicos, voluntaria o involuntariamente, pueden llevar a cabo acciones
o tomar decisiones que influyen en la probabilidad de que ocurra un determinado
suceso. El riesgo moral se refiere a situaciones en las que un agente participante en un
intercambio puede resultar perjudicado al no poder observar las acciones de la otra
parte, quin puede modificar la probabilidad de ocurrencia de un evento. Veamos unos
ejemplos.
Mercado de seguros
Considere una situacin en la que un individuo desea contratar un seguro del tipo que
sea, coche, vida, casa, etc. La probabilidad de que le roben el coche, de morir o de que
se incendie la casa puede depender de las acciones adoptadas por las personas que
desean contratar el seguro (cerrar el coche o dejarlo abierto, realizar actividades
arriesgadas, medidas de seguridad contra incendios).
Al establecer sus primas, la compaa aseguradora debe tomar en cuenta los
incentivos que los potenciales asegurados pueden tener. Por ejemplo, si el propietario de
una vivienda puede acceder a un seguro contra incendios, el coste que tendr que hacer
frente en caso de que su casa se queme es infinitamente inferior que en ausencia de
seguro. En el caso extremo de que la compaa de seguros reembolse la totalidad del
valor de la casa al propietario, el coste ser cero y el propietario no tendr incentivo
alguno a tener cuidado de que no ocurra una catstrofe.
En la mayora de ocasiones, la empresa aseguradora no puede conocer o
controlar las acciones de sus asegurados, de forma que no puede condicionar la
concesin de un seguro a la adopcin de medidas de seguridad. Sin embargo, tendr que
obligar o incentivar de alguna forma al potencial asegurado a tomar medidas

141

precautorias. Cmo? Por ejemplo cubriendo solamente una parte del dao, ya que de
esta forma transfiere parte del coste al propietario, proporcionndole los incentivos
necesarios para tomar medidas de precaucin que eviten la ocurrencia de eventos no
deseados.
Mercado de trabajo
Si el esfuerzo realizado por los trabajadores de una empresa no puede ser medido,
cmo puede saber un empresario que sus trabajadores realmente se esfuerzan y
justifican el salario que les paga? Adems, si se les paga un salario fijo, qu incentivos
tendrn para trabajar si el esfuerzo no es observable y les causa una desutilidad?
Algunas posibles soluciones al problema del riesgo moral en el mercado de trabajo son
las siguientes:
a) Salarios de eficiencia
Una forma de evitar los problemas de riesgo moral sera pagar a los trabajadores un
salario superior al que pudieran obtener en cualquier otra parte y controlar su esfuerzo
en el trabajo a intervalos aleatorios. Si los controladores encuentran trabajadores
holgazaneando en sus horas de trabajo, sern despedidos de inmediato. Estos
trabajadores tendrn que conformarse a partir de entonces con un salario inferior en otra
empresa o con el subsidio de desempleo. La amenaza de este castigo debera ser
suficiente para incentivarles a trabajar esforzadamente incluso si no se les controla
constantemente.
Ms formalmente, suponga que cada trabajador tiene una funcin de utilidad del
tipo
u ( w, e ) = w c (e )
donde w es el salario, e es el esfuerzo y c(e) es el coste del esfuerzo. Por lo tanto, el
esforzarse se considera un mal prefiriendo abstenerse de efectuarlo mientras que cuanto
mayor sea el salario mejor estar. Suponga que a la empresa le interesa un nivel de
esfuerzo e*. Si un trabajador es descubierto realizando un esfuerzo inferior a e*, es
despedido y condenado a recibir a partir de entonces un salario w en otras empresas,
inferior al salario w* que obtena en sta.
Los trabajadores se enfrentan a dos opciones: trabajar realizando un esfuerzo e*
o no trabajar, ya que todos aquellos que trabajasen pero su esfuerzo fuese inferior a ese
valor crtico reciben el mismo castigo. De esta forma, si p es la probabilidad de ser
cogido en falta, el beneficio esperado de holgazanear es
UE( haraganear ) = pw + (1 p ) w * c( 0) = pw + (1 p ) w *
y el beneficio esperado si el trabajador realiza un esfuerzo e*, es
UE( esfuerzo) = w * c( e*)
De esta forma, el trabajador elegir no escaquearse si los beneficios esperados de
esta accin son inferiores a la accin contraria de esforzarse. Es decir, si
142

pw + (1 p) w* < w * c (e*)
y reordenando la ecuacin anterior
w* > w +

c (e*)
p

el salario que debe pagar la empresa w* debe cumplir esa condicin para inducir a la
gente a esforzarse. En otras palabras, w* es el salario de eficiencia.
Y cul es su lmite superior? La intuicin que subyace tras el salario de
eficiencia es la existencia de una relacin positiva entre el esfuerzo laboral -y la
productividad asociada al mismo- y el salario. Convencionalmente se supone que segn
sea la productividad de un trabajador as debe ser su salario. Los partidarios de los
salarios de eficiencia creen en la relacin inversa: segn sea el salario pagado as ser la
productividad que se recibir a cambio. Si ante una variacin del salario la
productividad aumenta en una mayor proporcin, convendra seguir aumentando el
salario hasta llegar al punto en que simplemente se rompiera esa dinmica. El salario de
eficiencia ptimo es aquel para el cual la elasticidad del esfuerzo respecto al salario es
la unidad.
b) Fijacin de objetivos
Se est suponiendo que el esfuerzo de los trabajadores es inobservable. Sin embargo,
esto no es problemtico si la empresa puede observar la produccin realizada. En esta
circunstancia, un sistema alternativo para evitar el eventual riesgo moral es mediante la
fijacin de objetivos como, por ejemplo, producir un determinado lote de piezas,
penalizando a aquellos trabajadores que no alcanzan el nivel de produccin asignado.
La contrapartida, caso de conseguirlo, es un salario que cubra el coste de oportunidad
del trabajador ms una compensacin por el esfuerzo realizado (la denominada
restriccin de participacin).
Si la empresa no pagase al trabajador como mnimo esa cuanta no habra nadie
que estuviera dispuesto a trabajar con ella. Por lo tanto,
w* = wo c(eo) + c(e*)
donde w y c(e) representan salario y el coste del esfuerzo. Los valores correspondientes
a la empresa que se est considerando se representan con un asterisco mientras que
aquellos con subndice indican lo que sucede en la mejor alternativa del trabajador.
Si la produccin que maximiza los beneficios de la empresa, (Q*) requiere un
nivel individual de esfuerzo e*, exigir a cada trabajador que alcance una produccin q*
-resultado de dividir Q* entre el nmero de trabajadores- bastara para conseguirlo si la
penalizacin, caso de no alcanzar esa cuota, es lo suficientemente elevada mientras que

143

la retribucin asociada al cumplimiento sea la indicada. Los incentivos seran los

suficientes como para que no sea rentable escatimar el esfuerzo 63 .
Por otra parte, si los trabajadores son neutros a riesgo se puede implantar un
sistema alternativo de incentivos. En tal caso, el trabajador paga una cuanta fija, M, y a
cambio recibe toda la cantidad producida, q*. Si M satisface la restriccin de
participacin, a todos los agentes les ser indiferente cualquiera de los sistemas
sealados ya que ni ganaran ni perderan nada por pasar de un sistema a otro.
Con el primer sistema, el beneficio unitario de la empresa era q*- w* y si debe
obtener lo mismo con este nuevo sistema, q*- w* = M o, w* = q* - M. El trabajador
obtena previamente w* y ahora conseguira una retribucin q*- M. El trabajador, en
principio, recibe lo mismo y, por lo tanto, la retribucin de la empresa, necesariamente,
permanece invariable. Sin embargo, eso solo ser enteramente cierto si lo que obtiene el
trabajador es realmente q*, lo que le obligara a elegir un nivel de esfuerzo e*.
No est de ms recordar que el trabajador debe ser neutro al riesgo en el sentido,
ya comentado, que le debe ser indiferente aceptar una apuesta justa o no. Por ello, dado
que el nivel de produccin puede verse afectado por otras variables distintas al propio
esfuerzo, si fuese averso al riesgo difcilmente aceptara este tipo de solucin. El
contrato de aparcera en la agricultura es el ms semejante al sistema expuesto. Con este
tipo de contratos el propietario de la tierra recibe del arrendatario cantidades variables
segn la cuanta de la cosecha. En otras palabras, comparten el riesgo 64 .
Sin embargo, antes de acabar este apartado conviene discutir una solucin,
claramente ineficiente, pero con un cierto arraigo popular y propia de las cooperativas:
la participacin en los beneficios de las empresa
c) Participacin de beneficios
Con dicho sistema cada trabajador recibe una cuota si del beneficio de la empresa: a
mayores beneficios, mayores sern los salarios. Supongamos, una vez ms, que a la
empresa, para maximizar beneficios, le interesa que los trabajadores realicen un
esfuerzo e*. Sin embargo, difcilmente lo conseguir.
Si se parte de una situacin en que todos realizan efectivamente un esfuerzo e*,
suponga que un trabajador decide reducir su esfuerzo ligeramente ahorrndose el coste
de dicho esfuerzo. Obviamente, al actuar de esta forma el beneficio de la empresa
disminuye y su salario tambin. Sin embargo, la reduccin de su salario ser
insignificante, si los dems trabajadores no hacen lo mismo, mientras que su utilidad
aumenta al haber reducido el esfuerzo. Los trabajadores comparten los ingresos pero
tambin las prdidas.
Es un caso ms del juego denominado dilema del prisionero y un esfuerzo e*
por parte de todos los trabajadores no es un equilibrio de Nash. Nadie proporcionara el
nivel de esfuerzo ptimo y, dada esa situacin, no ser rentable que alguien aumente su
63

Este tipo de contratos elimina el problema del riesgo moral debido a la dejacin de esfuerzo, pero
puede crear otro. Ahora los directivos tienen incentivos a mentir sobre la produccin real de la empresa
64
Este tipo de situaciones se engloban en un contexto ms amplio, las relaciones entre principal y agente
que se analizarn en el epgrafe siguiente.

144

esfuerzo. Aquel que lo hace recibe solo una fraccin si de lo que consigue, posiblemente
inferior al coste c de realizar el esfuerzo.
Muchos encuentran en este hecho la necesidad de un controlador externo, para
impedir tales comportamientos, pudindose apropiar de lo que queda despus de que a
cada agente se le haya pagado de acuerdo con su productividad marginal. Con esto se le
dara al controlador los incentivos suficientes para que no incurriese tambin en una
dejacin de esfuerzos consiguindose de esta forma la eficiencia paretiana. En otras
palabras, encontrando la justificacin para la empresa capitalista al ser ms eficiente en
la asignacin de recursos que las cooperativas.
5.4 Contratos ptimos: el problema principal-agente
Si un agente realiza una determinada accin se presupone que siempre elegir la ptima.
Al fin y al cabo, las consecuencias, positivas o negativas de la misma recaen sobre l y,
siguiendo su propio inters, sabr lo que es ms conveniente. Sin embargo, es frecuente
la delegacin. Un agente acta a nombre de otro sobre quin recaen las consecuencias
de la accin emprendida y los intereses de cada uno no tienen porque coincidir. En tal
caso, es posible implementar contratos (ptimos) con los incentivos suficientes como
para resolver el eventual conflicto de intereses?
Este tipo de situaciones se conoce como el problema principal-agente. El
principal es quin ofrece el contrato y el agente quin debe realizar determinadas tareas
que permitan conseguir los objetivos planteados por el principal. Este es un problema
bastante comn en la vida econmica y surge, por citar algunas, en las relaciones
empleador-empleado, accionistas-directivos, fabricante-distribuidor as como en otros
mbitos: votantes y polticos, relaciones padres-hijos, por citar algunos.
Por ello, el contrato debe proporcionar los incentivos suficientes como para que
el agente maximice la utilidad del principal y no la suya propia, y el procedimiento
general para disear un contrato ptimo requiere:

Ofrecer lo suficiente para asegurarse que el agente acepta el contrato. No es

ms que satisfacer la conocida restriccin de participacin tambin
denominada como restriccin de racionalidad individual.
Adems, la oferta debe ser suficiente para garantizar que el agente elige la
accin particular que el principal desea. Esta condicin se conoce como la
restriccin de compatibilidad de incentivos. Dicha accin ser aquella que
maximiza los beneficios del principal.

Los contratos posibles estn condicionados por la informacin que tenga el

principal. Por ello hay que distinguir dos clases de situaciones. Por un lado, y la ms
sencilla de tratar, el principal puede observar no solo los resultados obtenidos por el
agente, sino tambin el esfuerzo realizado y, por otro, el ms habitual, el principal solo
puede observar el resultado pero no el esfuerzo.
5.4.1 Contratos ptimos cuando los resultados y el esfuerzo son observables
Cuando hay incertidumbre, como se ha comentado, los resultados no dependen
exclusivamente del esfuerzo. Este es importante pero tambin influyen otros factores

145

exgenos, como cambios en la demanda o en el estado de la economa. Por dicho

motivo conviene ir de lo ms sencillo a lo ms complejo.
a) los resultados dependen exclusivamente del esfuerzo
Suponga que el coste (salario) de oportunidad de un agente es 15. Asimismo, caso de
aceptar el contrato del principal puede elegir entre realizar un gran esfuerzo (eA) o un
esfuerzo reducido (eB). El coste de realizar un gran esfuerzo para el trabajador es cA = 5,
mientras que el de realizar un bajo esfuerzo es tan solo cB = 1. Desde la ptica de la
empresa, si el agente realice un esfuerzo eA, los ingresos (R) ascienden a 50, mientras
que si elige eB son solo de 20. Finalmente, tanto el principal como el agente son
neutrales al riesgo. Cul es el contrato ptimo?
El principal deber ofrecer diferentes salarios en funcin del esfuerzo que le
conviene que haga el agente. Caso de que al principal le interesase que el agente realice
un gran esfuerzo, el contrato deber satisfacer las siguientes condiciones:
wA c A 15
wA c A wB c B
siendo la primera ecuacin la restriccin de participacin (RP) mientras que la segunda
es la de compatibilidad de incentivos (CI). Por lo tanto, dado que cA es 5, el wA debe ser
igual a 20 y el wB 16, dado que cB = 1.
Por el contrario, si el principal desea que el agente realice un bajo esfuerzo, se
debera cumplir
wB c B 15
(RP)
wB c B wA c A (CI)
de donde , por un procedimiento similar, wB = 16 y wA 20 .
Todava no sabemos que tipo de esfuerzo le interesa al principal. Con un eA los
beneficios del principal son 50 20 = 30, dado que para obtener dicho esfuerzo debera
pagar un wA de 20. Si el esfuerzo es bajo, los beneficios en este caso seran 20 16 = 4.
Claramente, 30 > 4, de forma que el principal preferir que el agente realice un gran
esfuerzo.
Se puede precisar los salarios que ofrecera: pagar un salario de 20 caso que el
esfuerzo fuese alto mientras que no pagara nada si es reducido. En tal caso, el agente
elegira el nivel de esfuerzo requerido al tener los incentivos suficientes. Con ese salario
sus ingresos netos son de 15, igual a su salario de reserva.
b) Los resultados dependen del esfuerzo y de factores exgenos
Los ingresos del principal dependen no solo del esfuerzo realizado por el agente sino
tambin de factores ajenos a las acciones y decisiones emprendidas por ambas partes.
De esta forma, los ingresos ahora ya no sern ciertos y, pongamos por caso, sern:

146

Si el agente realiza un gran esfuerzo, los ingresos seran de 50 con una

probabilidad 0,7 pero pueden ser de 20 con una probabilidad 0,3.
Si el agente realiza un bajo esfuerzo, los ingresos seran de 50 con una
probabilidad 0,5 y de 20 con una probabilidad 0,5.

Como se observa, un esfuerzo alto aumenta las probabilidades de que los

ingresos sean, asimismo, elevados pero pueden presentarse contingencias imprevistas
que impidan que las previsiones se cumplan. En cualquier caso, con un esfuerzo bajo las
probabilidades de obtener un resultado beneficioso son ms reducidas. La presencia de
incertidumbre modifica los beneficios esperados del principal. As:

Si el principal requiere un gran esfuerzo del agente su beneficio esperado es

0,7(50) + 0,3(20) 20 = 21.
Si el principal desea un bajo esfuerzo su beneficio esperado es 0,5(50) +
0,5(20) 16 = 19.

Claramente 21 > 19, de forma que el principal querr que el agente realice un
gran esfuerzo. Si se le paga un salario de 20, el agente tiene incentivos para llevarlo a
cabo, al ser las restricciones de participacin y de incentivos las mismas que en el caso
anterior.
5.4.2 Contratos ptimos con resultados observables pero esfuerzo no observable
Si el esfuerzo no es observable pero si los resultados habra que distinguir, asimismo,
entre dos casos posibles, segn exista o no incertidumbre. El primero que se tratar
corresponde a unos resultados ciertos. Es decir, dependen exclusivamente del esfuerzo,
para luego analizar lo que ocurrira si se permite que los resultados dependan tambin
de factores exgenos.
a) Los resultados dependen exclusivamente del esfuerzo
Los resultados y el esfuerzo estn perfectamente correlacionados al suponer que los
primeros dependen tan solo del segundo. Esto permite al principal deducir o intuir el
esfuerzo realizado por el agente observando los resultados (produccin, ventas,
beneficios, etc.) aunque el esfuerzo del agente no sea observable. Por ello, aunque no
sea posible condicionar el salario al esfuerzo, esto no es particularmente grave. Lo nico
que se necesita es hacerlo respecto a los resultados de la empresa como se discuti con
anterioridad al analizar el riesgo moral en el mercado de trabajo.
Con los datos del ejemplo que se est siguiendo, el principal preferir el esfuerzo
elevado y lo conseguir pagando un salario de 20 al agente si los ingresos de la empresa
son elevados (50) y 0 si los ingresos son reducidos (20).
b) Los resultados dependen del esfuerzo y de factores exgenos
La situacin ahora es algo ms complicada. Al depender los ingresos de la empresa de
otros factores ajenos a las propias acciones emprendidas por el agente, el principal no
podr deducir el nivel de esfuerzo realizado por el agente simplemente observando los
resultados. Unos elevados ingresos, por ejemplo, pueden provenir de un gran esfuerzo
por parte del agente o por un esfuerzo bajo combinado con buena fortuna; as como

147

unos bajos ingresos pueden deberse a un bajo esfuerzo o a un gran esfuerzo pero
combinado con influencias negativas de los factores exgenos.
En esta situacin, cul sera el contrato ptimo? El salario tiene que estar ligado
a alguna variable observable. Dado que ni el esfuerzo ni los factores exgenos lo son,
las rentas del agente debern depender de los resultados (observados) de la empresa
pagando esta un wA cuando los ingresos son altos y wB si son bajos. En tal caso,
prosiguiendo con el ejemplo, si el principal quiere un gran esfuerzo por parte del agente,
el contrato deber cumplir:
w c A 15 (RP)
w c A w c B (CI)
donde, w = 0,7 w A + 0, 3wB es el salario esperado por el agente caso de que realice un
gran esfuerzo (un 70% de las veces los ingresos de la empresa sern elevados y se le
pagar wA mientras que un 30%, por contingencias negativas y a pesar de su esfuerzo,
los ingresos de la empresa sern reducidos y se le pagar segn este resultado) y
w = 0,5 wA + 0,5 wB es el salario esperado cuando realiza un esfuerzo bajo.
Las restricciones anteriores se convierten en
0, 7 wA + 0,3wB = 20

0, 2 wA 0,2 wB 4

y resolviendo este par de ecuaciones obtenemos wA = 26 y wB = 6.

Si el principal ofrece estos salarios basados en los ingresos de la empresa, el
agente aceptar el contrato y realizar un gran esfuerzo. El beneficio esperado del
principal es
BE = 0, 7( 50) + 0,3( 20) w = 21
Tres comentarios finales:

Es fcil comparar el beneficio esperado del principal si este ofrece un

contrato que lleve al agente a realizar un esfuerzo bajo con el que se acaba de
obtener y comprobar que ser inferior, de forma que el principal desear que
el agente realice un gran esfuerzo.
La diferencia entre 30 (los beneficios del principal cuando el esfuerzo era
observable) y 21 (los beneficios esperados con esfuerzo no observable)
representa los costes de agencia, que en nuestro ejemplo son 9.
El tipo de contrato considerado en el ejemplo asigna todo el riesgo al agente,
quin puede terminar teniendo un salario elevado si los ingresos de la
empresa son tambin elevados, pero un salario bajo si los ingresos son
reducidos. Si el agente fuera adverso al riesgo, se encontrara en una mejor
situacin con una menor variacin de sus posibles salarios que dependen de
los posibles estados de la naturaleza. En esta situacin, consecuentemente, el
agente podra preferir otro mecanismo de rentas, como el reparto de ingresos.

148

5.5 Subastas e incertidumbre

Los problemas de informacin hacen extraordinariamente difcil que los vendedores
puedan siquiera intuir cuales son los autnticos precios de reserva de los potenciales
compradores. Un sistema que permite soslayar este problema son las subastas.
La imagen clsica de una subasta, una de las formas ms antiguas de
intercambio, es la que se realiza con obras de arte aunque los gobiernos,
frecuentemente, optan por este mecanismo para privatizar empresas de titularidad
pblica y asignar contratos (licitaciones). Por tanto, las subastas pueden abarcar tanto a
bienes cuyo valor es bsicamente subjetivo (como las obras de arte, ya que cada
comprador tiene potencialmente una valoracin distinta del bien en cuestin) como a
otros en los que el valor es objetivo, si bien pueden haber diferentes estimaciones de
dicho valor (como los derechos de explotacin de pozos petrolferos).
En este contexto, la mejor forma de vender un artculo, cuya valoracin es
subjetiva, es sin duda realizar una subasta. Sin embargo deber elegir entre un amplio
abanico de posibilidades:

Subasta inglesa: el subastador empieza con un precio mnimo y los

compradores sucesivamente ofrecen precios ms elevados, haciendo pblicas
sus pujas.
Subasta holandesa: el subastador empieza con un precio elevado y lo
reduce gradualmente hasta que algn comprador decide quedrselo.
Subasta de sobre cerrado: cada comprador escribe en un papel su puja y lo
encierra en un sobre. El bien se asigna a la persona que haya hecho la mayor
puja, quin deber pagar esta cantidad.
Subasta de Vickrey: es igual a la de sobre cerrado con una pequea
diferencia. El bien se asigna a quin haya ofrecido la mayor puja pero debe
pagar la suma correspondiente a la segunda mayor puja.

La mejor opcin depender de los posibles objetivos que se pretendan conseguir.

Si el propietario del bien es un agente privado es razonable suponer que lo que le
interesa es obtener lo mximo posible por la venta. Pero si el agente es el Gobierno
puede estar interesado en conseguir la eficiencia paretiana lo que exigira vender el
artculo al comprador de mayor valoracin, lo que no tiene porque coincidir con la
maximizacin de beneficios.
Una situacin extrema en la que no hay conflicto de objetivos es si la
informacin es perfecta. Caso de ser as el vendedor conoce todas las valoraciones de
los posibles compradores v1 , v2 ,.. vn y, como imaginar, la respuesta es trivial: se fija un
precio igual a la mxima valoracin, lo que permite maximizar beneficios y alcanzar la
eficiencia de Pareto.
Sin embargo, cuando la informacin es asimtrica y no se conoce la valoracin
de cada comprador particular, lo que ocurra depender del tipo de subasta. As, por
ejemplo, en la subasta inglesa la persona con la mayor valoracin se queda con el
articulo, alcanzndose la eficiencia de Pareto, pero paga un precio equivalente a la
segunda mayor valoracin no consiguindose el mayor beneficio posible. Por el
contrario, si la subasta es holandesa, la eficiencia de Pareto no est garantizada ya que si

149

el comprador de mayor valoracin realiza estimaciones errneas de la segunda mayor

valoracin podra fcilmente perder el articulo.
Por otra parte, el resultado de la subasta de Vickrey es esencialmente el mismo
que el de la subasta inglesa, dado que ambas son subastas de segundo precio mientras
que el de la subasta de sobre cerrado es, aproximadamente, el mismo que el de la
holandesa -al ser ambas subastas de primer precio pues cada comprador pujar lo justo
para vencer la oferta del individuo con la segunda mayor valoracin cuando es de sobre
cerrado.
Sin embargo, si las estimaciones de los compradores son correctas, cada formato
de subasta identifica al comprador con la mayor valoracin alcanzndose la eficiencia
paretiana. Asimismo, bajo todos los formatos el ingreso que obtiene el vendedor es
inferior a la mxima valoracin siendo el ingreso esperado el mismo. Es decir, en
promedio, el ingreso ser igual a la segunda mayor valoracin de todos los compradores
que participan en la subasta. Este resultado se conoce como el teorema de la
igualacin del ingreso. El comprador de la mxima valoracin, como es lgico, solo
pagar lo suficiente para vencer al comprador de la segunda mxima valoracin.
Si, por el contrario, el objeto de la subasta tiene un valor comn las cosas son
algo diferentes. Suponga que cada posible comprador puja segn su estimacin del
valor real de la subasta. Ganar la puja ms elevada, es decir, el comprador ms
optimista. Sin embargo, con toda seguridad el ganador habr realizado la mayor
sobreestimacin del valor del objeto. Es la conocida maldicin del ganador. La
estrategia ptima en esta situacin es actuar cautelosamente y ajustar la puja a la baja.
Mientras ms participantes haya en la subasta, ms se tendr que ajustar el valor de la
puja.
Recuadro 5.3 El coste social del monopolio
Los costes sociales del monopolio pueden ser mucho mayores que los indicados en el
captulo 2. En el contexto de una sociedad buscadora de rentas, los esfuerzos para influir
en la decisin de los polticos implica el despilfarro de los recursos utilizados por
aquellos que pujan por la concesin pero no han tenido xito. La suma de esos
recursos puede superar ampliamente los beneficios esperados del monopolio.
Esta situacin es semejante a una subasta inglesa con la peculiaridad de que
aquel que no la gana pierde el valor de su puja. Suponga que el valor esperado de la
concesin es de 100. Si uno quiere ganar el mximo solo pujara (gastara) una unidad.
Por lo tanto, un rival sabe positivamente que debera pujar dos si quiere ganar. Es trivial
indicar que si el primero quiere ganar y evitar, por otra parte, la prdida de una unidaddebera haber comenzado por ofrecer tres. Esta lgica es tan obvia que el otro se debera
anticipar a esa posibilidad pujando 4. Lo que llevara al primero, al tener la seguridad de
que el otro ha procedido as, a tener que gastar 5 y as sucesivamente. Llegara un punto
en que la puja de uno de ellos ha llegado a 99, lo que exigira al otro, para no perder 98,
elevar su puja a 100 aunque esto le representase haber gastado por anticipado los
beneficios previstos.
Sin embargo, aqu no acaba la historia. El otro est incentivado a gastar 101.
Esto le representa una prdida neta de 1 unidad, una vez descontados los beneficios

150

previstos, pero siempre es ms favorable que perder con certeza 99. Una vez ms el
otro, para prevenir este hecho y evitar sus prdidas, se vera obligado a pujar 102, lo
que, a su vez, llevara a que el otro para curarse en salud pujara 103 y as
sucesivamente. Los costes sociales del monopolio pueden subestimarse fcilmente si no
se toma en consideracin lo expuesto.
5.6 Poder de mercado y dispersin de precios con informacin imperfecta
Si algunos (o todos) los consumidores desconocen que hay empresas que fijan precios
ms bajos (informacin limitada), una empresa puede aumentar su precio sin perder
todas sus ventas. Es decir, se enfrentar a una curva de demanda con pendiente negativa
y tendr poder de mercado. En esta situacin, dado que la recopilacin de informacin
es costosa, los consumidores no emprendern procesos de bsqueda exhaustivos
buscando minimizar dicho gasto y en lo que sigue se discuten algunas de las
consecuencias de este hecho.
Informacin imperfecta y poder de mercado
La exposicin es menos farragosa si se analiza un ejemplo concreto aunque, obvio es
decirlo, sus conclusiones se pueden aplicar a cualquier industria. El mercado concreto al
que se har referencia es el de la restauracin. Concretamente, la poltica de fijacin de
precios de los restaurantes localizados en las reas ms tursticas de una ciudad. Para
analizar esta situacin, conviene establecer una serie de supuestos para simplificar la
discusin

Todas las empresas tienen los mismos costes y venden el mismo producto
Todos los consumidores tienen la misma demanda y estn dispuestos a
pagar, como mximo, pmax
Los consumidores saben que existen distintos precios pero no el precio
aplicado por cada restaurante.
Cada consumidor debe pagar un coste c por bsqueda que se puede
interpretar como la prdida de utilidad al dedicar tiempo a buscar un sitio
donde comer en vez de dedicarlo a actividades ms interesantes.

Por lo tanto, cada individuo se enfrenta al siguiente dilema. Comer en el primer

restaurante que encuentre, siempre que el precio sea menor o igual al precio mximo
que est dispuesto a pagar, o informarse, a un coste c por restaurante visitado, sobre los
precios existentes y comprar donde sea ms barato. De esta forma, si un turista visita
tres restaurantes su coste de bsqueda es 3c. Por ejemplo, si come en el segundo
restaurante visitado a un precio p, su gasto total es p + 2c. El precio mnimo de un men
ser p + c, ya que al menos deber ir a un restaurante para poder comer.
Bajo estas circunstancias, cul es el precio de equilibrio? Suponga que los
restaurantes inicialmente fijan un precio pc, el que existira en competencia perfecta con
informacin completa. Ese precio sera igual al coste marginal y solo podra mantenerse
en el tiempo caso de que ninguna empresa pudiera aumentar sus beneficios modificando
unilateralmente su precio. Sin embargo, dado que los consumidores tienen costes de
bsqueda, una empresa podra aumentar su precio, por ejemplo p* = p + , donde -una
cantidad tan pequea como se desee- es el margen de beneficios y no perder sus
clientes. Un turista que acude a dicho restaurante se encontrar con que el men cuesta
151

p*. Sin embargo, siempre que p* < pc + c, no estar interesado seguir buscando ya que
dicho precio es menor que la alternativa ms barata: el precio competitivo ms el coste
de bsqueda. Alternativamente, no ira a otro restaurante si el coste de bsqueda (c) es
mayor que el margen que aplica la empresa ().
Cualquier aumento en el precio ser rentable si el incremento es ligeramente
inferior al coste de bsqueda y, en consecuencia, el equilibrio de competencia perfecta
no es sostenible cuando existen costes de bsqueda positivos. Sin embargo, tampoco es
un equilibrio el que todos fijen un precio p*. Esta situacin tambin es inestable por el
mismo argumento que se ha utilizado. Si ahora un restaurante fija p=p* + = pc + 2,
tampoco le ser rentable para el turista poco afortunado que acude en primer lugar a este
restaurante seguir buscando. Ni el precio competitivo ni precios ligeramente superiores
son de equilibrio ya que todas las empresas tendrn incentivos para aumentarlos.
Queda una ltima posibilidad. Si todos fijan el precio de monopolio ninguno de
ellos desear aumentarlo an ms. Un equilibrio con precio nico exigira que este fuese
el precio de monopolio. A precios inferiores hay incentivos para subirlos pero estos
desaparecen cuando se ha alcanzado el correspondiente al de monopolio En tal caso, sus
beneficios seran mximos. Sin embargo, es un equilibrio sostenible? En otras
palabras, alguna empresa tendr incentivos de reducir su precio mientras las restantes
mantienen dicho precio?
Reducir el precio ser rentable solo si la disminucin es lo suficientemente
grande como para inducir a los consumidores a buscar el restaurante de bajo precio 65 .
Dado el coste de una bsqueda, si el restaurante rebaja su precio en menos de c, no
habr incentivos a buscar, y esa poltica conduce a que sus beneficios sern menores.
Solo si la rebaja en el precio es superior a c, la empresa puede obtener mayores
beneficios, siempre que el nmero de restaurantes sea reducido. En este caso, los
consumidores tienen ms probabilidades de encontrar ese bajo precio y aunque el
restaurante obtiene menos por cada men tambin aumenta sus ventas pudiendo
aumentar los beneficios. Pero si hay muchos restaurantes, los consumidores no buscarn
anticipando que la probabilidad de encontrar el restaurante de bajo precio es escasa, de
forma que el equilibrio implica un precio nico y equivalente al precio de monopolio.
Un decremento en el coste de bsqueda no altera las conclusiones anteriores
mientras siga siendo positivo y el nmero de empresas sea elevado. Toda la lgica
expuesta conduce, una vez ms, a que el equilibrio implica un solo precio de equilibrio,
equivalente al precio de monopolio. Alternativamente, la cuanta del coste de bsqueda
se puede interpretar como una indicacin del grado de imperfeccin en la informacin.
Solo si ste fuese nulo los consumidores tendran informacin completa o perfecta y el
nico precio posible sera el competitivo.
Por otra parte, y en claro contraste con un mercado donde los consumidores
tienen informacin completa, la entrada de nuevos competidores tampoco reduce
necesariamente el precio al nivel competitivo. La existencia de beneficios positivos
atraer a ms empresas. Si un nuevo restaurante se instala en la zona turstica, el nmero
de turistas que acude a cada local se reduce, al igual que los beneficios. La entrada
65

Mantenemos el supuesto de que los consumidores conocen la distribucin de los precios pero no saben
con exactitud el precio de cada restaurante en particular Este supuesto es poco realista si n es un nmero
reducido.

152

continuar hasta que los beneficios extraordinarios sean cero El equilibrio final es
equivalente al de la competencia monopolstica: un precio es superior al coste marginal,
ya que los restaurantes siguen fijando el precio de monopolio, y unos beneficios nulos,
ya que las menores ventas y la libre entrada igualan el precio al coste medio.
En ocasiones, reducir el nmero de empresas puede incrementar la competencia
efectiva. Por ejemplo, si hay un nmero elevado de empresas, a ninguna le resultara
rentable reducir el precio. Si varios restaurantes se fusionan en una cadena y,
colectivamente, reducen su precio, pueden inducir a los turistas a buscar un
establecimiento de esta cadena. Por tanto, al reducir el nmero de vendedores
independientes, la competencia efectiva puede aumentar y, en consecuencia, el precio
podra disminuir. Esto sugiere un resultado opuesto a los principios elementales de la
competencia perfecta. Cuando los consumidores tienen informacin imperfecta, la
competencia no es socialmente deseable ya que aumenta los costes sociales de
produccin, sin representar beneficio alguno para los participantes en dicho mercado. El
bienestar aumenta en la medida en que se reduzca el nmero de empresas.
Informacin imperfecta y dispersin de precios
El anlisis anterior plantea una cuestin interesante. Si algunos consumidores tienen
informacin perfecta sobre los precios existentes mientras que el resto no la tiene, el
equilibrio resultante puede ser el que correspondera a un mercado perfectamente
competitivo? Contestarla exige considerar la existencia de dos tipos de consumidores:
los turistas (no informados) y los residentes (informados). Los costes de bsqueda para
los segundos sern nulos mientras que para los otros, como en el caso anterior, tendrn
un coste de bsqueda positivo e igual a c. El resto de los supuestos de la seccin
anterior siguen siendo validos salvo que ahora habr que suponer que habr una
proporcin de residentes y una proporcin (1 -) de turistas, de forma que los
consumidores totales son L = L + (1-)L.
En esta situacin, caben distintos equilibrios aunque conviene analizar si, como
en el caso anterior, es posible alcanzar un equilibrio competitivo. Si todas las empresas
fijan un precio pc obtienen una cuota del mercado idntica y cada una de ellas vendera
qc=L/n. Si una empresa rebelde aumenta su precio a p* = pc + perder a todos sus
clientes residentes (informados) pero conservar su cuota de turistas (no informados)
siempre que < c. Las ventas de esta empresa seran iguales a q*=(1-)qc.
Por ello, si la proporcin de residentes es elevada ( cercano a 1), no resultar
rentable para ninguna empresa desviarse del precio competitivo, ya que sus ventas
seran prcticamente nulas y probablemente no cubrira sus costes medios, como se
muestra en la figura 5.2.

153

Cme

pu

pc

D
qu

qc

Grfico 5.2

La curva de demanda a la que se enfrenta una empresa individual es escalonada.

Si el precio est por encima de pmax, sus ventas son cero. Si fija un precio entre pmax y
pc, vende una cantidad q*=(1-)qc dado que pierde a todos sus clientes informados. Por
ltimo, si fija un precio pc, su cuota de mercado es qc66 . Y como se observa, con las
curvas de demanda y de costes medios del grfico, no resultar rentable para ninguna
empresa desviarse del precio competitivo, ya que perderan dinero. Recibirn una mayor
cantidad de dinero por unidad vendida (p* > pc) aunque sus ventas se reduciran de tal
forma que no podra cubrir sus costes medios.
Dado que para ninguna empresa ser rentable fijar un precio distinto a pc, el
equilibrio competitivo es entonces estable. La gran cantidad de consumidores
informados provoca que cualquier restaurante con un precio superior a pc pierda tantas
ventas que tenga incluso prdidas. Por tanto, con un nmero elevado de consumidores
informados el precio de equilibrio es el precio competitivo.
Pero si dicho nmero es reducido, resulta rentable aumentar el precio, ya que se
perderan pocas ventas. Si definimos qa como la cantidad para la cual el coste medio es
igual a pmax (si existe) tal que Cme(qa)=pmax, como se muestra en la figura 5.2, ser
rentable para una empresa aumentar su precio siempre que
q u = (1 ) q c = (1 )

> qa

n
siendo n el nmero de consumidores. Reordenando
< 1

qa
qc

66

Un precio inferior a pc implicara que la empresa vende a todos los consumidores informados (L)
mientras conserva su cuota de consumidores no informados (1-)qc. Sin embargo, podra ocurrir que no
cubra sus costes, como en el grafico.

154

donde se pone de manifiesto que el nmero de consumidores informados necesarios

para producir un equilibrio con un precio nico depende de la forma de la funcin de
costes medios y del precio mximo que los consumidores estn dispuestos a pagar
(pmax).

Cme

pu

pc

D
qa

qu

qc

Grfico 5.3

En qu, el coste medio es inferior al precio y se obtienen beneficios

extraordinarios. Por tanto, en presencia de un nmero reducido de consumidores
informados, es rentable aumentar el precio con lo que el equilibrio competitivo ya no es
estable.
Sin embargo, tampoco puede haber un equilibrio en el que todas las empresas
fijen un precio elevado, ya que una empresa podra reducir ligeramente su precio y
quedarse con todos los consumidores informados adems de su cuota de no informados,
aumentando sus beneficios al aumentar sus ventas a un precio casi igual a pmax. Cul
es entonces el equilibrio en este mercado?
Dado los supuestos que se han hecho, es posible encontrar dos precios de
equilibrio. Para demostrarlo, suponga que las empresas se dividen en tres grupos:

Las que fijan un precio p1 = pmax

Las que fijan un precio p2 , donde pmax > p2 > pc
Las que fijan un precio p3 = pc

Las empresas que fijan p2 no venden a consumidores informados y tienen, en

promedio, el mismo nmero de consumidores no informados que las empresas que fijan
p1 , solo que obtienen un menor ingreso al fijar un precio ms bajo. Si estas empresas
aumentan su precio no perdern clientes pero estaran aumentando sus beneficios. Este
proceso termina cuando estas empresas alcanzan el precio pmax. En equilibrio habr 2
precios67 : un grupo de empresas fijar un precio pmax y otro uno pc. Todos los
67

Esto es as debido a los supuestos que se han utilizado. Por ejemplo, si se modifican los supuestos (que
los consumidores conozcan los precios de algunas empresas pero no de todas, que los costes de bsqueda
aumenten con las bsquedas sucesivas, etc.) se podran obtener multitud de resultados, todos ellos

155

consumidores informados comprarn de este ltimo grupo, mientras que los no

informados se distribuyen uniformemente entre todas las empresas.
De esta forma, la cuota de mercado de las empresas de precio bajo () es
superior a la proporcin de consumidores informados ( >). Sin embargo, los
beneficios de ambos grupos deben ser iguales ya que de otra forma habra incentivos a
modificar la estrategia de precios. Las empresas que fijan pc obtienen beneficios nulos,
al ser pc=CMe(qc). De esta forma, las empresas de elevado precio deben obtener
tambin un beneficio nulo.
Suponga, por el contrario, como muestra el grafico 5.2, que las empresas de
precio alto obtienen beneficios positivos. En tal caso, sucederan dos cosas; por un lado,
los beneficios incentivaran la entrada de nuevas empresas, fijando un precio pmax pero,
por otro, algunas de las empresas que fijaban un precio pc, abandonaran esa prctica.
Conforme aumenta el nmero de empresas que fija un precio alto, sea cual sea la causa,
cada una de ellas vender menos ya que los consumidores no informados se reparten
entre ms empresas. Ese proceso finalizar cuando se ha alcanzado un nmero de
empresas tal que los beneficios de cada una sean cero. Nadie tiene incentivos a cambiar
su poltica de precios y se alcanza un equilibrio con dos precios.
En pocas palabras, cuando el nmero de consumidores informados es reducido
se puede alcanzar un equilibrio de competencia monopolstica con dos precios. Sin
embargo, cuando se alcanza el equilibrio ninguna empresa obtiene beneficios por la
libre entrada y salida de empresas. La totalidad de los consumidores informados, y
algunos de los no informados, van a los restaurantes de menor precio y estas cubren una
buena parte del mercado.
5.7 La informacin y el papel del Estado
La informacin es imperfecta, en parte, debido a que su recopilacin es costosa. Un
trabajador, por ejemplo, que desconoce los riesgos asociados a su puesto de trabajo
aceptar trabajar por un menor salario que el que reclamara en caso de tener
informacin completa. En esta situacin, los costes de produccin de la empresa sern
menores, se estarn subestimando los autnticos costes para la sociedad y se producir
una cantidad excesiva del bien en cuestin.
Los gobiernos, conscientes del peligro de los fallos de mercado ocasionados por
la incertidumbre y la informacin imperfecta, adoptan regulaciones sobre la salud y la
seguridad y fijan estndares de calidad68 . Al imponer un estndar, por ejemplo, los
gobiernos aumentan el coste privado de produccin al impedir que las empresas elijan
mtodos o tcnicas de produccin que habran elegido en ausencia de regulacin
buscando minimizar los costes. Por ello, al establecer y hacer cumplir estndares, exigir
certificaciones y el cumplimiento de determinadas normas, se busca reducir los riesgos
asociados a la escasez de informacin.

validos: ms de dos precios de equilibrio, que las empresas ya instalada aumenten su precio cada vez que
entra una nueva emp resa al mercado, y as sucesivamente.
68
El inters pblico puede ser especialmente importante cuando se sabe poco sobre un producto y cuando
las consecuencias de cualquier error pueden ser catastrficas para la sociedad.

156

Suponga que no se conocen todas las caractersticas relevantes de un producto,

implicando algunas de ellas cierto riesgo como, por ejemplo los efectos secundarios de
un frmaco o la inestabilidad de un coche. Desde el punto de vista de los productores, la
curva de oferta, en caso de existir, ser la misma con o sin informacin69 . Por el
contrario, la curva de demanda cuando los consumidores no son conscientes del peligro
ser mayor que cuando existe informacin sobre los peligros asociados a este producto.
Si esta estuviera disponible, la menor cantidad consumida evitara un gasto social
excesivo, consecuencia de la sobreproduccin del bien, si bien a dicha ganancia social
se le debera restar el equivalente monetario de los recursos que la sociedad dedica a
descubrir la informacin relevante.
Por ello, en vez de que cada persona comprobara individualmente todos los
productos en el mercado, tiene ms sentido, desde el punto de vista de la sociedad, tener
una institucin reguladora que lleve a cabo las comprobaciones necesarias y dicte
normas obligatorias. En ltimo trmino, se supone que el gobierno tiene acceso a mejor
informacin que el sector privado y puede juzgar si el verdadero coste social est por
encima del coste privado permitiendo a los individuos suponer que los productos que se
venden son seguros.
Esta situacin se representa en el grfico 5.4. Cuando los consumidores no
pueden individualmente descubrir los riesgos asociados al consumo o a la utilizacin de
un bien en concreto, el equilibrio de mercado ocurre en el punto E. Si una agencia
gubernamental proporciona informacin sobre los productos, la curva de demanda se
desplaza a la izquierda y el nuevo equilibrio se sita en E, donde el verdadero valor
(con informacin completa) de una unidad adicional del bien es igual al coste marginal
social. El suministro de informacin impide una prdida de bienestar EEF que surge
cuando los consumidores no informados utilizan la valoracin marginal equivocada de
las ganancias que proporciona el consumo del bien.

P
S

p
p
sin informacin

con informacin

q'

Grfico 5.4

69

Sin embargo, podra modificarse si para eliminar los riesgos asociados al producto se requieren
mayores costes de produccin.

157

Por otra parte, la provisin de informacin o la reduccin de riesgos tambin

presentan complicaciones. Por ejemplo, en ocasiones podra ocurrir que, por encima de
un determinado nivel, el coste marginal social de la sucesiva reduccin del riesgo sea
mayor que la ganancia marginal social. En este caso se requerira un gran esfuerzo para
reducir ligeramente el riesgo y quizs los recursos dedicados a ello podran haberse
canalizado hacia otras actividades. En trminos generales, cada regulacin se impone
hasta el punto en que el coste marginal y la ganancia marginal de eliminar el riesgo se
igualan en una determinada actividad, lo que generalmente implica que el riesgo no sea
eliminado completamente o, dicho en otras palabras, seguirn existiendo imperfecciones
en la informacin.
Finalmente, no siempre las certificaciones de seguridad o calidad se deben al
Estado. En ocasiones, son instituciones privadas las que proporcionan certificaciones
valiosas, como las famosas casas de subastas sobre determinadas obras de arte o las
universidades privadas que certifican los meritos acadmicos de sus estudiantes. Sin
embargo, existen dos factores que impiden su proliferacin. El ms importante es que
los incentivos a la veracidad pueden no resultar del todo evidentes. Si las empresas
certificadoras quieren maximizar beneficios, existen poderosos incentivos para recibir
sobornos por parte de otras empresas que tambin ganaran ms de tener la acreditacin
oportuna. Incluso si este no fuese el caso, creeran los consumidores que no lo han
hecho? Se volvera de nuevo a los problemas de la seleccin adversa que se logran
evitar con la intervencin estatal70 .

70

Las empresas que emitieran certificaciones falsas pueden ser demandadas, pero esto requiere dinero y
tiempo. Los individuos y la sociedad en su conjunto podran no tener suficientes recursos para ello.

158

Captulo 6 Organizacin industrial y Comercio Internacional

6.1 Comercio interindustrial e intraindustrial
Recuadro 6.1 Los obstculos al libre comercio
Recuadro 6.2 Cmo se mide el comercio intraindustrial?
6.2 Oligopolio y comercio intraindustrial
6.2.1 Competencia en cantidades
6.2.2 Competencia en precios
6.2.3 Polticas estratgicas
6.3 Competencia monopolstica y comercio intraindustrial
Recuadro 6.3 Un marco analtico
6.4 Costes de transporte, localizacin y rendimientos crecientes
6.5 Los rendimientos crecientes y el comercio internacional
6.6 El Dumping
Recuadro 6.4 Los precios depredadores y las barreras de entrada
6.7 La internacionalizacin de las actividades empresariales
6.7.1 Acuerdos
6.7.2 La empresa multinacional
6.7.3 La inversin directa: consideraciones estratgicas

Introduccin
Los flujos comerciales internacionales aparecen siempre que los residentes de un pas
puedan adquirir bienes extranjeros a un precio menor que lo que cuesta producirlos
internamente. En este contexto, las primeras teoras explicativas del comercio
internacional, como no poda ser de otro modo, se basaron en el modelo de competencia
perfecta y hubo que esperar a la dcada de los ochenta para que la teora de la
organizacin industrial se aplicase en esta rea. Las economas de escala y la
competencia imperfecta hicieron su aparicin.
En este captulo se desarrollan algunas de esas aplicaciones. En el primer
apartado se discute brevemente la teora convencional basada en la ventaja comparativa
y sus deficiencias para explicar los nuevos patrones de comercio. Su explicacin
requiere considerar la existencia de competencia imperfecta y/o la diferenciacin de
productos. El primer aspecto, concretamente suponer la existencia de un oligopolio, se
trata en el 2, as como las polticas que puede seguir el Estado para promocionar a la
industria nacional las denominadas polticas comerciales estratgicas- y en el tercer
apartado se considera la diferenciacin de productos a partir de un modelo de
competencia monopolstica. En el cuarto, se analizan conjuntamente los costes de
transporte y los rendimientos crecientes como causas de la localizacin de las empresas;
en el 5 se vuelve a insistir en los rendimientos crecientes y sus eventuales consecuencias
negativas. En el siguiente se discute otra causa que da lugar al comercio internacional:
el dumping recproco. Finalmente, en el apartado 7 se analiza la internacionalizacin de
las actividades de las empresas desde la perspectiva de estas ltimas.
6.1 Comercio interindustrial e intraindustrial
En una economa autrquica un pas produce por s mismo todos los bienes que
necesita. Por ello, la mera presencia de comercio indica que se ha tenido que producir

159

una cierta especializacin productiva basada, segn la teora convencional, en el

principio de la ventaja comparativa71 . Es decir, las naciones deben producir, y
exportar, aquellos bienes que obtienen a un coste relativo menor que los dems pases.
En dichos bienes su ventaja comparativa es mayor o, alternativamente, su coste de
oportunidad es menor. Como se sealo en el primer captulo, el coste de oportunidad de
obtener una unidad adicional de un bien es la cantidad sacrificada de otro indicando, por
tanto, los costes relativos de producir los distintos bienes.
Por ello, si las naciones se especializan segn la ventaja comparativa habr una
ganancia global neta al producirse una mejor utilizacin de los recursos disponibles.
Procediendo de ese modo, exportando una unidad de bien se podran obtener a cambio
ms unidades de cualquier otro producto alternativo, en los que no se tiene dicha
ventaja, que con la alternativa de dejar de producir dicha unidad y, con los recursos
liberados, obtener internamente ese otro bien. En ltimo trmino, el mero hecho de
participar en los intercambios, a nivel nacional e internacional, sugiere que, como
mnimo, los implicados tendrn una ventaja comparativa en una actividad. Sin embargo,
que exista una ganancia global no significa que todos resulten beneficiados. En cada
pas aquellas industrias que son menos eficientes que las del exterior se vern
perjudicadas por el comercio internacional, pudiendo llegar a desaparecer por la
competencia exterior. Los afectados difcilmente vern las ventajas asociadas al libre
comercio an a pesar de que otros productores nacionales se vean beneficiados.
Recuadro 6.1 Los obstculos al libre comercio
El principio de la ventaja comparativa es un poderoso argumento a favor del libre
comercio. Sin embargo, y a pesar de los grandes avances es esa direccin debido al
paulatino desmantelamiento de las barreras comerciales, arancelarias y no arancelarias,
que lo obstaculizan todava permanecen muchos impedimentos. Incluso en la Unin
Europea que ha decido eliminar todos los obstculos que frenan la libre movilidad de
productos y recursos entre sus estados miembros sigue manteniendo aranceles frente al
exterior y otras trabas al comercio internacional.
En algunos casos, siendo el ms significativo el de los productos agrcolas,
debido a la intencin explcita de proteger las rentas agrarias complementado con otras
medidas de apoyo (como precios mnimos o compras garantizadas) a pesar del coste
desmesurado y los ingentes excedentes que provocan tales polticas. Sin embargo,
aunque estos intereses no existieran, y hubiese una voluntad librecambista es difcil de
conseguir de forma unilateral ya que la disyuntiva libre comercio-proteccionismo es
un caso ms de las interrelaciones propias de un dilema del prisionero. Si, por
ejemplo, solo hay dos pases, el A y el B, y el primero unilateralmente se abre al
exterior eliminado cualquier barrera, el B ganara si opta por seguir una poltica
proteccionista, gravando las importaciones para defender a su industria nacional menos
competitiva, y exportar sin trabas al pas A. Como es obvio, A conseguira el peor
resultado posible al no tener un libre acceso a los mercados exteriores y tener que
competir en sus mercados locales con las empresas residentes en B. Algo similar
acontece si A y B cambian sus papeles. Al ser el proteccionismo la estrategia dominante
el resultado final ser el peor para todos. La nica posibilidad es si el desarme
71

Este principio tiene validez universal y es aplicable no solo al comercio internacional. Las pautas de
especializacin de los individuos o de las empresas al interior de un pas responden a la misma lgica.

160

arancelario es recproco arbitrando medidas para sancionar el incumplimiento. No es

casualidad que los sucesivos desarmes se hayan decidido en organizaciones
multinacionales como la Organizacin Mundial del Comercio (OMC), sucesora del
GATT.
Nota: las barreras no arancelarias son regulaciones administrativas que
discriminan contra los bienes extranjeros a favor de los nacionales. Retrasar las
importaciones en la frontera, las compras por la administracin de bienes nicamente
nacionales, o la especificacin de normas industriales y sanitarias, de obligado
cumplimiento que son familiares o de uso comn entre los productores nacionales pero
no as en el extranjero, son algunos ejemplos de esta clase de barreras.
Por qu aparecen diferencias internacionales en los costes de oportunidad?
Bsicamente por dos hechos:

Por un lado, la tecnologa utilizada no tiene porque ser la misma en todos los
pases. Esto llevar a diferencias relativas en la productividad fsica y/o en
las exigencias relativas de recursos.
Por otro, aunque todos los pases tuvieran acceso a la misma tecnologa, los
precios relativos de los bienes pueden diferir entre pases debido a que el
coste relativo de contratar factores de produccin es distinto. Donde un
factor es relativamente abundante su precio, normalmente, ser reducido y
los bienes que usan ese factor ms intensivamente, en trminos relativos, es
probable que sean relativamente ms baratos que en otros pases.

La teora expuesta, aunque poderosa, es incompleta. Sugiere que los

intercambios tienen lugar entre diversas naciones al diferir su ventaja comparativa en
distintos bienes y, en consecuencia, explica, pongamos por caso, por qu Europa
exporta coches al Oriente Medio e importa petrleo de ah. Pero no tiene cabida el que
pases con caractersticas similares utilizando, por tanto, la misma tecnologa,
produciendo bienes muy semejantes y con dotaciones muy parecidas de recursosintercambien entre s.
Una posible explicacin sera la existencia de rendimientos crecientes (costes
medios decrecientes) cuyo origen puede encontrase tanto a nivel individual (economas
de escala) como agregado (economas externas). En el primer caso, el ms interesante
para la temtica de este captulo, stas se originan en el interior de las empresas y con
un tamao dado del mercado, la consecuencia inevitable es un oligopolio (y en el lmite
un monopolio) alejndonos del modelo de competencia perfecta. En el segundo, y por
distintas causas que se analizaran en el apartado 5, cuando se expande una industria o
sta se localiza en unos pocos polos, se reducirn los costes medios de todas las
empresas aunque las economas de escalas no existan y todas las empresas sean de
pequeo tamao. La competencia perfecta y las economas externas son perfectamente
compatibles.
Cmo puede aparecer el comercio en estas circunstancias aunque no haya
ninguna ventaja comparativa? Una vez ms, y por comparacin a una economa
autrquica donde cada pas trata de producir pequeas cantidades de cada bien mediante
un elevado nmero de empresas de dimensin reducida, se alcanzara una mayor
eficiencia si cada pas se especializa en un nmero limitado de productos e intercambia

161

con otras economas, igualmente especializadas, pudiendo beneficiarse potencialmente

todos de las reducciones de costes que resultan de un mejor aprovechamiento de las
economas de escala.
Finalmente, otro hecho inexplicado con el enfoque convencional es la existencia
de productos diferenciados. No tiene cabida en l, por ejemplo, el hecho de que el Reino
Unido exporte coches a Alemania (Rover, Jaguar) y, simultneamente importe coches
de ah (Mercedes, Audi). Si existiera una ventaja comparativa en la produccin de
coches esta debera abarcar toda la gama de modelos.
En otras palabras, la ventaja comparativa puede explicar el comercio
interindustrial, involucrando bienes producidos en distintas industrias, pero no el
comercio intraindustrial originado por intercambios recprocos entre pases de bienes
pertenecientes a una misma industria. En cada una de las industrias que dan lugar a este
tipo de intercambios frecuentemente, y como pone de manifiesto el ejemplo, se produce
una amplia gama de productos diferentes pero altamente sustitutivos entre si.
En resumen, cuanto ms indiferenciados sean los productos (gasolina, acero)
ms se puede esperar que la ventaja comparativa basada en la abundancia relativa de
recursos dicte el patrn de comercio. Pero, cuando la diferenciacin de productos es
dominante, la ventaja comparativa, an siendo importante, queda relegada a un segundo
plano, mxime si existen rendimientos crecientes.
Recuadro 6.2 Cmo se mide el comercio intraindustrial?
La distincin entre comercio intra e interindustrial es ntida; en el primer caso existirn
flujos comerciales recprocos entre pases dentro de un mismo grupo de bienes mientras
que en el segundo tales flujos sern unidireccionales viniendo determinados por el
principio de la ventaja comparativa. Por ello, la cuantificacin de lo que constituye
comercio intraindustrial depende de la definicin de industria que se adopte, con todos
los problemas que esto supone y que ya se mencionaron en el primer captulo. Cuanto
ms restringido sea el conjunto de bienes que se consideran incluidos en una industria
menor ser la proporcin que representa el comercio intraindustrial en el total de los
flujos comerciales de un pas.
Una vez superado ese escollo, la composicin de los flujos de comercio entre
dos pases, para una industria concreta, se pueden calcular a partir del ndice de
Grubel-Lloyd. Tomando como base de partida el pas A, dicho ndice vendra dado por
la frmula
IC = 1- ( | X-M | / X+M )
donde X son las exportaciones efectuadas por dicho pas al otro y M el volumen de lo
que importa de este, referidos todos ellos a los productos que componen la industria que
se quiere analizar.
Este ndice dara un valor nulo cuando todo el comercio fuese interindustrial. En
tal caso, el pas solamente exportara o importara bienes de esa industria pero nunca,
simultneamente efectuara ambas actividades. Si solo es exportador la formula anterior
se convierte en IC = 1-[X/X] = 0 y, asimismo, es fcil deducir que tambin se anula

162

cuando ocurre el caso contrario (X=0, M>0).Por otra parte, si todo el comercio fuese
intraindustrial, de modo que el saldo neto fuese nulo compensndose las exportaciones
con las importaciones, X = M, y el ndice adoptara un valor de 1.
Los distintos estudios empricos muestran que la mayora de los intercambios
entre pases industrializados son propios del comercio intraindustrial debidos, en gran
parte, a la existencia de empresas multinacionales que operan en ms de un pas, como
se discute con ms detalle en el ltimo apartado de este captulo.
6.2 Oligopolio y comercio intraindustrial
La competencia imperfecta, concretamente el oligopolio, es una posible explicacin
del comercio intraindustrial entre productos de una misma industria. En este apartado, y
para no alejarnos de lo expuesto en el captulo 4, se seguirn manteniendo los supuestos
base: duopolio, demanda lineal, productos homogneos, la misma estructura de costes
para todas las empresas, la posibilidad de que las empresas compitan en cantidades o
precios y rendimientos constantes. La nica diferencia significativa, es que ahora las dos
empresas se supone que estn localizadas en pases distintos.
Por ltimo, la existencia de rendimientos constantes y simetra de costes elimina
las interdependencias entre los distintos mercados nacionales pudiendo considerarse
cada uno de ellos por separado en el sentido de que las decisiones de lo que se quiere
vender en cada uno de ellos son independientes72 . Por ello, se analizar lo que sucede en
el mercado de un pas ya que, por simetra, lo mismo acontecer en el otro
distinguiendo, en adicin, los tipos de competencia que pueden existir. Es decir, segn
esta se efecte va cantidades o precios.
6.2.1 Competencia en cantidades
Si los costes de transporte fuesen nulos y no existiera ningn arancel que encareciese
las importaciones, el equilibrio en el mercado del pas A sera el propio del modelo de
Cournot con simetra de costes que por comodidad se reproduce en el grfico 6.1.
Las cantidades de la empresa cuya propiedad es de residentes del pas A se
representa en el eje horizontal mientras que las correspondientes a la empresa
extranjera, localizada en el pas B, se sita en ordenadas, siendo sus funciones de
reaccin respectivas la I y la II, producindose el equilibrio en el punto E compartiendo
el mercado por igual ambas empresas.
Sin embargo, as como los aranceles pueden ser nulos, la empresa extranjera
siempre tendr que incurrir en unos costes de transporte positivos. Esto la sita en una
desventaja competitiva respecto a la empresa A, que se ve libre de los mismos. En
trminos del grfico, esto implica que su funcin de reaccin tendr que desplazarse
hacia el origen, por ejemplo pasando a ser la III, ya que ahora ante cualquier cantidad
ofertada por la A, la cantidad que le es ptima producir ser menor como consecuencia
de sus mayores costes unitarios. La funcin de reaccin de la empresa A, por otra parte,
seguir siendo la misma.
72

Si una empresa experimentara, por ejemplo, el fenmeno del aprendizaje (learning by doing ) podra
aumentar la produccin, aunque no le fuese rentable a corto plazo, en su mercado nacional y cuando sus
costes medios decreciesen eliminar a la otra empresa.

163

qB

qB*

qB

q B*

I
q A*

E1

q B1

E1

qB1

III

II

qA

qA1

a)

q A*

I
qA1

III

II

qA

b)

Grfico 6.1
En el nuevo equilibrio en E1, la empresa A habr ganado cuota de mercado a
expensas de B que vender menos, dependiendo la cuanta de esa reduccin de la
magnitud de los costes de transporte. Cuanto mayores sean estos menor ser su cuota de
mercado. En el lmite, si estos costes son lo suficientemente elevados, la funcin de
reaccin de B podra no llegar a interceptar a la de la A, eliminndose cualquier tipo de
competencia gozando la A de una situacin de monopolio.
Por ello, para que el comercio intraindustrial pueda existir se requiere que el
coste unitario de transporte sea menor que el margen de beneficio de la empresa B. Si
no se cumpliese esa condicin no le sera rentable el vender en el mercado extranjero.
Adems, el modelo anterior pone de manifiesto que aunque los costes de transporte
protegen de algn modo el mercado nacional, el comercio internacional tiene un
efecto positivo sobre la competencia. El poder de monopolio de la empresa A, en
ausencia de comercio, se reduce cuando ste se implanta; el precio de mercado se
reducir al venderse una mayor cantidad. De hecho, como se ha comentado previamente
(captulo 2), uno de los mejores medios para reducir el poder de mercado de las
empresas es abrir los mercados nacionales a la competencia exterior.
Sin embargo, los efectos globales sobre el bienestar son ambiguos. Los
consumidores, con ms cantidades a su disposicin y un menor precio, estn
indiscutiblemente mejor, pero la empresa A ha empeorado su situacin y, por tanto, el
resultado neto no tiene porque ser positivo.
La empresa A est realmente peor? Sus ventas en su mercado domstico
claramente disminuyen pero tambin puede vender en el exterior. El mismo anlisis que
se ha efectuado se podra hacer con relacin al mercado del otro pas cambiando
simplemente los roles de ambas empresas. En estas circunstancias, si estos mercados
son de similar tamao, no podran compensarse las prdidas en un mercado con las
ganancias obtenidas en el otro? La respuesta es negativa. Sus beneficios seran menores
debido a los costes de transporte que debe soportar, pero tambin hay otra razn. En
cualquier mercado los beneficios propios de la solucin de Cournot son inferiores a los
correspondientes del monopolio y, por tanto, en el contexto internacional si una
empresa obtuviese los beneficios globales propios de la solucin de Cournot,

164

considerando ambos mercados, estara en una situacin peor que si fuese un monopolio
en un nico mercado.
Finalmente, si los pases son de tamao desigual, reflejndose este hecho en sus
mercados respectivos, habr una ganancia neta para el pas menor vindose perjudicado
el otro. Cuando un pas grande se abre al exterior las prdidas de beneficios de su
empresa nacional en el mercado interno difcilmente se podrn compensar con las
ventas en el mercado exterior ms reducido. Por el contrario, la empresa del pas
pequeo tiene mucho que ganar en el mercado exterior siendo sus prdidas en el interior
relativamente pequeas al ser sus beneficios iniciales relativamente reducidos.
6.2.2 Competencia en precios
Cuando se compite en precios, dados los supuestos de partida, cualquier diferencia en el
precio impuesto por las empresas motivara que aquella que fije el precio menor se
apropie de la totalidad de la demanda del mercado como se discuti en el captulo 4.
Por ello, la suposicin de que el producto es homogneo y las empresas tienen la misma
estructura de costes produciendo, adems, con rendimientos constantes es inadecuada en
este nuevo contexto de las relaciones internacionales. Al incurrir la empresa que quiera
vender en el mercado exterior en unos costes de trasporte, cualquier precio de la
empresa local superior a su coste medio pero inferior a la suma de esta y los costes de
transporte impedira efectivamente la entrada eliminndose, por tanto, la posibilidad de
comercio.
Evitar esa posibilidad implica sustituir el supuesto de que el producto es
homogneo por el ms realista de que los productos estn diferenciados para permitir
que los precios puedan diferir sin que esto acarree la prdida de la cuota de mercado de
la empresa que imponga el precio ms elevado. Todos los dems supuestos se
mantienen, dejando para el prximo apartado la discusin de lo que sucede cuando los
rendimientos son crecientes.
Si, inicialmente, se supone que los costes de transporte son nulos, en un mercado
concreto la cantidad que venda una empresa estar en funcin del precio que fije y del
que adopte la empresa rival. Utilizando una versin ms simple de las ecuaciones que se
plantearon en el epgrafe 4.5 para tratar la diferenciacin de productos, se puede
suponer que la demanda dirigida a la empresa A estar dada por una ecuacin tal como
qA = a pA + b pB
en donde pA y pB son los precios fijados por las empresas A y B mientras que a y b son
unos parmetros positivos. Si los productos que venden son substitutivos un aumento
(decremento) en el precio pB hara aumentar (disminuir) la cantidad vendida por la A, de
ah los signos de la ecuacin. Por ltimo, dado que el efecto de la variacin del precio
de B sobre las cantidades vendidas por A, normalmente, es menor que las consecuencias
de una variacin en el precio pA sobre la cantidad vendida qA, b<1.
La funcin de beneficios de la empresa A ser
= pA qA c qA = pA ( a pA + b pB ) c( a pA + b pB )

165

de la que fcilmente se obtiene -derivando con respecto a pA y reordenando- su funcin

de reaccin
p*A = 1/2 ( a+ c+ b pB )
Por simetra, al suponer que las empresas son idnticas, para la empresa B su
funcin de demanda sera
qB = a pB + b pA
y repitiendo los pasos anteriores su funcin de reaccin
p*B = 1/2 ( a+ c+ b pA )
Hay una asimetra respecto a lo que aconteca cuando las empresas compiten en
cantidades. En este ltimo caso, un aumento en la cantidad producida por cualquiera de
ellas haca disminuir la cantidad deseada de la otra. Sin embargo ahora, cuando una de
ellas aumenta su precio esto har aumentar, asimismo, el precio de la rival. Es decir, las
funciones de reaccin de las empresas tendrn una pendiente positiva tal como se
representan en el grfico siguiente por las rectas I y II, reflejando lo que sucede
hipotticamente en el mercado del pas A, alcanzndose un equilibrio de Nash en el
punto E.

pB

pB

II

II

III

E1

pA

a)

pA

b)

Grfico 6.2
Si ahora se supone que los costes de transporte son positivos, el precio de venta
de la empresa B, sita en el pas B, deber aumentar para absorberlos. Esto desplazar la
curva II hacia fuera con la consecuencia inmediata de que ambos precios habrn
aumentado. Esto lleva a una conclusin interesante. Si los productos que se
intercambian son poco sustitutivos entre s, cada empresa se encontrar con menos
competencia de la rival y, en consecuencia, al aumentar el tamao del mercado dirigido
a su producto, podr afrontar unos costes de transporte ms elevados, antes de que el
comercio no sea rentable. En otras palabras, cuanto mayor sea la diferenciacin de
productos ms potencial existe para la aparicin del comercio intraindustrial.
6.2.3 Polticas comerciales estratgicas

166

La coexistencia de competencia imperfecta y comercio internacional tiene otra

consecuencia interesante. La rivalidad estratgica ya no est limitada nicamente a la
que pueda existir entre las empresas de diferentes pases, como se ha considerado hasta
aqu, sino que, asimismo, queda abierta la posibilidad de que los gobiernos respectivos,
actuando a travs de ellas, compitan indirectamente entre s con el objetivo de que el
pas obtenga los beneficios extraordinarios propios de este tipo de mercados.
Suponga que dos empresas de distintos pases compiten entre ellas en un tercer
mercado. Si compiten en cantidades, o en general sobre variables que son sustitutivas
estratgicamente que llevaran a funciones de reaccin semejantes a las propias de
competencia en cantidades, su situacin en dicho mercado se ha representado en el
panel b) del grfico 6.1.
Como es habitual, el equilibrio se alcanza en el punto E donde las funciones de
reaccin respectivas, la I y II se cortan (solucin de Cournot). Como es lgico, al
suponer simetra de costes, tanto de produccin como de transporte, se repartirn el
mercado simtricamente. Si el gobierno del pas donde est localizada una de las
empresas, por ejemplo la que est situada en el eje de abcisas, le concede una
subvencin por cada unidad vendida, a todos los efectos esto es similar a que sus
costes unitarios de produccin se reduzcan por la misma cuanta, con la implicacin
inmediata de que su funcin de reaccin se desplazar hacia fuera, siendo la nueva la
III, dndonos un nuevo equilibrio en E1. En esta nueva situacin su cuota de mercado
ser mayor, habiendo aumentado a costa de su rival, con el resultado inmediato de unos
mayores beneficios.
La situacin para su pas de origen ser indudablemente mejor. Los
consumidores nacionales no se han visto perjudicados y la empresa nacional ha
aumentado sus beneficios, a expensas de la empresa extranjera, lo que justificara la
utilizacin de esa poltica estratgica. Ntese, a este respecto, que a pesar de que
alguien deber pagar el subsidio, los beneficios de la empresa sern mayores que la
cuanta del mismo. El subsidio, por si solo, solo llevara a un incremento de la
produccin determinado por la proyeccin del punto Eo sobre el eje de abcisas. Sin
embargo, ante ese incremento en la cantidad, la respuesta ptima de la segunda empresa
variar reduciendo su produccin, lo que provocar otra reaccin de la primera empresa
alcanzndose, finalmente, el punto E1.
Sin embargo, el juego es de suma cero. Las ganancias de una empresa, y por lo
tanto del pas, son las prdidas del otro. Si el otro pas responde de la misma manera
concediendo subsidios a su empresa, su funcin de reaccin tambin se desplazar hacia
fuera. Si dichos subsidios son de la misma cuanta, el nuevo equilibrio volver a estar en
la bisectriz, las cuotas de mercado seran simtricas, y el resultado sera el peor para
ambos. Las cantidades producidas seran mayores, menor el precio del mercado y no se
podra recuperar el importe del subsidio va unos mayores beneficios. Se est, en suma,
otra vez en un dilema del prisionero.
Por otra parte, el resultado final es muy sensible a la forma de competencia. Si
sta es sobre precios, o en variables complementarias en trminos estratgicos, la
concesin de un subsidio sera perjudicial. Considere el panel b) del grfico 6.2, donde
se reproducen las funciones de reaccin I y II de las empresas cuando compiten en dicha
variable.

167

Estando el equilibrio resultante en E. Con un subsidio concedido a la empresa A

que le redujese el coste de producir, lo que, como indica la funcin de reaccin que se
estableci en el sub-apartado 2.1, implica que el precio ptimo, para cualquier precio
que imponga la rival, ser menor desplazando su funcin de reaccin hacia fuera hasta
la III, con un equilibrio final en E1. El resultado final sera un precio menor, y, por lo
tanto, menores beneficios.
Tambin aqu el efecto del subsidio tiene dos componentes. Por un lado, la
primera consecuencia directa es reducir el precio, lo cual si la empresa rival no
reacciona manteniendo el suyo, ser beneficioso al aumentar sus ventas (punto Eo). Sin
embargo, esto no sera una respuesta ptima para la empresa 2 que viene dada por su
propia funcin de reaccin, siendo el resultado final el punto E1 con menores precios
para ambas.
Este es un resultado general. Cuando las empresas compiten en variables que
son sustitutivas estratgicas (cantidades pongamos por caso), el efecto directo de
cualquier accin, suponiendo que la rival no reacciona, y el efecto estratgico, cuando
se ha producido la reaccin, van en el mismo sentido. Sin embargo, cuando las variables
son complementarias estratgicamente, el efecto directo y el estratgico, son opuestos.
Por dicho motivo, aquellas acciones (por ejemplo subsidios) que son beneficiosos en el
primer caso son perjudiciales cuando compiten en variables complementarias
estratgicamente y viceversa. Por ello cuando la competencia es en precios, si el Estado
quiere incidir en la realidad debera adoptar una accin totalmente opuesta como, por
ejemplo, gravar las exportaciones lo cual, ni que decir tiene, sera desaconsejable caso
de que las empresas compitiesen en variables sustitutivas en trminos estratgicos.
6.3 Competencia monopolstica y comercio intraindustrial
Para analizar el comercio intraindustrial se debe considerar conjuntamente la
diferenciacin de productos y las economas de escala lo cual plantea ciertas
dificultades. El modelo apropiado para considerar las economas de escala es el de
oligopolio y, en consecuencia, el anlisis debe considerar las interdependencias
estratgicas y su influencia sobre la propia estructura del mercado. Sin embargo, se
puede evitar esa dificultades captando, al mismo tiempo, la esencia del comercio
intraindustrial haciendo el supuesto simplificador de que la estructura de mercado es de
competencia monopolstica. Esto presenta ciertas ventajas. Por un lado, cada empresa
acta como un pequeo monopolio, no tomando en consideracin los efectos que sus
acciones tengan sobre sus rivales, y, por otro, es una forma natural de considerar la
diferenciacin de productos.
Sin embargo, la coexistencia de competencia monopolstica y fuertes economas
de escala forma un extrao maridaje. Uno de lo supuestos de esa estructura de mercado
es suponer que existe un elevado nmero de oferentes lo cual, como sabemos, es
incompatible con unos costes medios continuamente decrecientes. A pesar de ello,
cuando las empresas compiten efectivamente se ven obligadas a actuar en el tramo
decreciente de sus costes medios, como se analiz en el captulo 4 lo que, a todos los
efectos, es semejante a suponer que la produccin se caracteriza por rendimientos
crecientes.

168

En este marco, una ampliacin del mercado, ya sea debido al comercio

intraindustrial o a un proceso de integracin econmica como el llevado a cabo en la
Unin Europea, produce una serie de consecuencias beneficiosas. Entre otros se pueden
mencionar:

El nmero de productos y la variedad aumentan conforme lo hace el

tamao del mercado.
Un mejor aprovechamiento de las economas de escala. La produccin de
cada empresa aumenta y, en presencia de economas de escala, esto conduce
a un mejor aprovechamiento de las mismas reducindose el coste unitario de
produccin. Por ltimo,
El precio de venta se reduce como consecuencia de los menores cotes
unitarios lo cual hace disminuir el poder de mercado de las empresas al
reducirse el margen del precio sobre el coste marginal.

Y el resto de este apartado se dedica a demostrar tales afirmaciones. Como se

coment cuando se analizaba la competencia monopolstica en el epgrafe 4.4.4 del
captulo 4, si las empresas compiten en precios el precio final en el mercado vendr
dado por la expresin
p = c+ t/n
siendo n el nmero de empresas73 . Por lo tanto, si n aumenta el precio debe disminuir.
Lo cual es lo que se espera intuitivamente de la competencia. Es un lugar comn la
afirmacin de que cuando la competencia es en precios esto obligar a las empresas a
reducirlos. Sin embargo, el precio nunca puede llegar a anularse. En tal caso, las
empresas abandonaran la actividad, al no poder recuperar los costes de produccin. El
precio final resultante, por tanto, no puede ser inferior a aquel (precio mnimo) que
permita la viabilidad de las empresas sindoles rentables el seguir produciendo al poder
recuperar la totalidad de los costes.
Por otra parte, si las empresas compiten en precios, al fijar todas las empresas el
mismo precio su cuota de mercado sera la misma para todas, produciendo una cantidad
dada por
q = m/n
donde n tiene el mismo significado que antes y m es el nmero de consumidores
existentes en el mercado. Si m est dado, conforme se incrementa n la cantidad
producida por todas y cada una de las empresas debe disminuir.
Si se supone, por otra parte, la existencia de economas de escala al aumentar
(disminuir) la produccin el coste de obtener cada una de las unidades ser menor
(mayor). Por ello, si aumenta el nmero de empresas, y el tamao del mercado est
dado, todas y cada una de las empresas existentes producirn menos que antes, el coste
unitario sea ms elevado y, en consecuencia, el precio mnimo que garantice la
supervivencia de las empresas tendr que ser mayor.
73

Para poder hablar indistintamente de empresas o de variedad de productos se har el supuesto

simplificador de que cada empresa solamente produce un solo producto y diferenciado del que obtienen
las dems.

169

Por lo tanto, un incremento en n da lugar a dos fuerzas opuestas. Por un lado, y

considerando sus efectos sobre la competencia, tender a reducir el precio. Por otro, al
aumentar los costes medios de produccin, hace necesario que el precio mnimo para
garantizar la viabilidad deba ser mayor. Estas dos fuerzas contrapuestas representadas
por las curvas I y II respectivamente, llevarn a un equilibrio representado por el punto
A en el siguiente grfico.

P
II

p*

I
n*

Grfico 6.3

Como se observa, el nmero de empresas existentes ser n* con un precio

asociado de P*. Alternativamente, si el precio es P* solamente pueden existir n*
empresas en la industria. La condicin de que los beneficios no pueden ser negativos
limita el nmero de empresas viable y, en consecuencia, su nmero est determinado
endogenamente. Una vez que se ha alcanzado el equilibrio a largo plazo ninguna
empresa obtendr beneficios extraordinarios produciendo donde su curva de costes
medios es tangente con su curva de demanda74 .
Qu ocurre si ahora aumenta la demanda amplindose el mercado nacional?
Esto equivale a suponer que m, el nmero de consumidores, ha aumentado. La
consecuencia inmediata, si el nmero de empresas permanece invariable, es que la
produccin de cada una de ellas aumentar reducindose el coste medio o unitario
debido a las economas de escala. Por lo tanto, esto implica que el mismo nmero de
empresas, n*, podran seguir subsistiendo aunque el precio fuese inferior a P*. En
general, sea cual sea el nmero de empresas inicial, el precio mnimo de supervivencia
sera menor y esto, en trminos del grfico, implica que la curva II se desplazase hasta
la III, la nica representacin compatible con lo expuesto. En el nuevo equilibrio,
representado por el punto B, el precio ser menor, el nmero de empresas (variedades)
mayor y, en adicin, se han aprovechado mejor las economas de escala.
74

El beneficio unitario es el ingreso medio o precio menos el coste medio. Cuando la curva de demanda
es tangente a la curva de costes medios, ambas variables coinciden y los beneficios sern nulos. Por lo
tanto, al ser uno de los supuestos de la competencia monopolstica la libertad de entrada y salida de la
industria de las empresas buscando la mayor rentabilidad, se habr alcanzado el equilibrio cuando se
cumpla la condicin anterior al desaparecer cualquier incentivo a la entrada.

170

Desde otra perspectiva se llega a la misma conclusin. Si el nmero de empresas

no hubiera variado, a pesar del incremento en m, el volumen producido sera mayor y
con unos costes unitarios asociados menores, los beneficios volveran a ser positivos.
Esto provocara la entrada de nuevos competidores a la industria hasta que ya no
hubiera posibilidad de obtener beneficios. Es decir, reducindose la demanda dirigida a
cada empresa, debido al mayor nmero de vendedores, desplazndose la curva de
demanda hasta que vuelva a ser tangente a la curva de costes medios.
En el siguiente recuadro se trata lo expuesto con una formulacin ms rigurosa
y, caso de no estar especialmente interesado, puede ignorarlo ya que los puntos bsicos
ya se han analizado.
Recuadro 6.3 Un marco analtico
La estructura de costes de una empresa representativa se puede suponer, sin prdida de
generalidad, que viene dada, para permitir unos costes medios decrecientes por
C = F + cq
siendo F los costes fijos y unos costes variables medios de c (e iguales a los
marginales), lo que recoge la esencia de las economas de escala. Conforme aumenta la
produccin, los costes medios decrecen continuamente: Cme = C/q = c+ F/q.
Cul es la situacin de equilibrio a largo plazo? En tal caso se deben cumplir
simultneamente dos condiciones. En primer lugar, las empresas maximizan los
beneficios lo cual exige que el ingreso marginal sea igual al coste marginal
P + q p / q = c
y el precio final resultante, como se indic ser
p = c + t/n. (I)
Alternativamente, y recordando lo que se expuso a tratar la competencia
monopolstica en el captulo 4, al ser q = m (p0 + t/n)- p) / t ; p / q = - t/m. Por otra
parte, al fijar el mismo precio el mercado se repartir igualitariamente, q = m/n y
sustituyendo en la expresin anterior se llega al mismo resultado).
En segundo lugar, la libertad de entrada y salida exige que los beneficios sean
nulos a largo plazo. Es decir
= (p-c) q- F = 0
y reordenando, teniendo presente que q = m/n
p= c +( F/q ) = c + n( F/m). (II) .
A partir de las ecuaciones I y II, se evidencia que t/n = n(F/m) y reordenando se
obtiene el nmero de empresas que existirn en un equilibrio competitivo,

171

n* = ( tm/ F) 1/2
y cuando se alcanza dicho nmero, el precio y cantidad resultantes seran
p= c + tn* = ( tF/ m) 1/2 y q = m/n* = ( mF/ t) 1/2
Puede comprobarse fcilmente que las consecuencias de un aumento de m sobre
las variables significativas son las que se han indicado en el texto principal.
Todos los efectos beneficiosos sealados son una mera consecuencia de
aumentar el tamao del mercado (nmero de consumidores) y si esta ampliacin se
debe al comercio intraindustrial, en principio, nada cambia. Las consecuencias
anteriores se mantienen pues el aumento de los intercambios debido al comercio se
puede conceptuar como que ha aumentado, asimismo, m.
Sin embargo, las empresas estn situadas en pases distintos y aunque los
mercados estuvieran integrados, como es el caso de la Unin Europea, la mera distancia
geogrfica y los costes de transporte subsiguientes podran impedir que los productos
extranjeros compitieran con los nacionales. Sin llegar a ese caso extremo, siempre se
pueden incorporar al anlisis los costes de transporte suponiendo que estos son
inferiores al margen de beneficio empresarial y, por lo tanto, haciendo rentable el
competir aun cuando esto implique una rentabilidad menor.
Por otra parte, hay que resaltar que no hay nada en el modelo anterior que
indique donde se localizar la produccin de cada variedad. La presencia de economas
de escala aconseja que cada pas se especialice en la produccin de un limitado nmero
de variedades, en vez de intentar producir toda la gama de las mismas, pero no se puede
precisar cuales sern dichas pautas de especializacin que estn determinadas por la
historia y la evolucin relativa de cada pas. Si en el pasado, dado que los recursos son
escasos, se desestim, por ejemplo, emprender una cierta actividad sujeta a economas
de escala dinmicas basadas en el aprendizaje, se habr perdido para siempre la
posibilidad de efectuarla al existir una desventaja competitiva insalvable si ahora se
decidiese emprenderla. Fenmenos que se producen a corto plazo tienen efectos
persistentes a largo plazo aunque tales fenmenos reviertan su direccin (histresis).
Lo que esto nos indica es que aqu, como en cualquier otra rea de la economa,
que el resultado final sea globalmente beneficioso no significa que todos participen por
igual de las ganancias e, incluso, que alguien pueda salir perjudicado. A continuacin se
analiza brevemente como los costes de transporte pueden afectar a la localizacin de las
empresas pudiendo perder un pas tejido industrial y, posteriormente, la dificultad de
alterar las pautas de especializacin, una vez que se han producido. Tanto en un caso
como en el otro el comercio internacional puede resultar perjudicial chocando de frente
con el optimismo del enfoque convencional.
6.4 Costes de transporte, localizacin y rendimientos crecientes
Uno de los efectos indeseables de una mayor extensin del mercado, tal como ocurre
cuando diversos pases se integran para formar un mercado nico como en el caso de la
Unin Europea, es que puede ocasionar una relocalizacin de la industria
concentrndose la produccin en unos pocos lugares. Sorprendentemente, siempre que

172

existan economas de escala (rendimientos crecientes) en la produccin y los costes de

transporte sean positivos, la localizacin final de la industria no tiene por que ser
aquella en donde tradicionalmente se llevaba a cabo la actividad siguiendo el principio
de la ventaja comparativa.
Esta ltima seguira teniendo vigencia, si los costes de transporte fuesen nulos.
Las empresas se localizaran en aquellas reas donde la oferta de factores es ms
conveniente, o lo que es lo mismo, donde los costes de produccin fuesen menores
careciendo de importancia la distancia geogrfica entre la localizacin escogida y los
mercados a los que abastece. La situacin es distinta si los costes de transporte son
positivos. Las empresas se localizarn donde la suma de los costes de produccin y
transporte sean mnimos y la distancia entre la ubicacin escogida y los mercados en los
que vende es una variable adicional a tener en cuenta. Ahora puede ser rentable el
situarse cerca de aquellos mercados en los que la demanda sea cuantiosa aunque los
costes de produccin sean, asimismo, elevados en vez de situarse en otras reas mucho
ms baratas pero a una mayor distancia de los mercados relevantes.
Por otra parte, unos rendimientos crecientes proporcionan un incentivo a
concentrar la produccin. Si la causa de los rendimientos son las economas de escala,
en vez de multiplicar las factoras es ms conveniente producir en unos pocos lugares
elegidos en funcin de las variables sealadas en el prrafo anterior. Pero, una vez que
la actividad de una determinada industria se haya concentrado, esta tiende a perpetuarse
en el tiempo favorecida, si es el caso, por la presencia de economas externas.
En este nuevo contexto, caracterizado por la existencia de dos polos de
atraccin, la bsqueda de unos costes menores y la menor distancia a los mercados, la
localizacin depender de la cuanta de los costes de transporte lo cual no deja de ser
obvio. Pero esta relacin es ms compleja de lo que podra parecer intuitivamente. La
comparacin de lo que ocurre bajo los dos supuestos alternativos, costes de transporte
nulos y positivos, parece implicar que cualquier reduccin de los mismos tendera
siempre a favorecer la ubicacin de la industria en donde los costes de produccin sean
menores, perdiendo importancia una mejor accesibilidad a los mercados. Sin embargo,
esto no tiene porque ser as como se puede evidenciar a partir de un ejemplo 75 .
Suponga que solo hay dos pases, Blgica y Espaa. Localizar la industria en el
primero implicara unos costes de produccin altos compensados con un buen acceso a
los mercados, mientras que situarse en Espaa representara una peor accesibilidad a los
mercados europeos pero se aprovecharan unos costes de produccin ms bajos debidos
a unos menores salarios. Lo que acontece, ante distintos costes de transporte, se puede
discutir a partir del siguiente cuadro.
Fletes
Costes de produccin Altos Medios Bajos
Blgica
10
3
1,5
0
Espaa
8
8
4
0
Ambos
12
0
0
0

75

La idea original es de Venables y Krugman y se ha reproducido en muchos sitios como, por ejemplo, en
Krugman, P., Geografa y Comercio. Bosch, Barcelona 1992, Pg. 108.

173

La primera columna muestra los costes de produccin si se opta por Blgica,

Espaa o producir en ambos. Siempre es ms barato concentrar la produccin en un
nico lugar que dividirla entre distintas localizaciones por la presencia de economas de
escala, y de ah esas cifras. Las restantes columnas nos indican el coste de transportar lo
producido a los mercados en tres casos alternativos: unos desembolsos altos, medios y
nulos. Salvo en este ltimo caso, las cifras reflejan el supuesto de partida. La mejor
accesibilidad de Blgica a los mercados motiva que los costes de transporte sean
menores cuando el sector industrial se instala en Blgica que en Espaa. Por ltimo,
caso de producir en ambas localizaciones se minimizan los desembolsos de transporte
(de hecho se supone que son nulos).
La decisin depender de la consideracin conjunta de los costes de produccin
y de transporte. As si estos ltimos son elevados la produccin se llevar a cabo en
ambos pases. Los costes totales de esta opcin seran de 12, inferiores a situarse
nicamente en Blgica (10 + 3 = 13) o en Espaa (8 + 8 = 16). Si ahora se reducen los
costes de transporte -en el ejemplo en un 50 %- pasando a ser intermedios, todo el
sector industrial se situar en Blgica. Producir ah implica incurrir en unos costes de
11,5, inferiores a seguir produciendo en ambos pases, 12, o nicamente en Espaa (8 +
4 = 12).
Por lo tanto, una reduccin de los costes de transporte hasta un cierto punto
conduce a que las pautas de produccin no se correspondan a lo que dictara la teora
convencional de los costes comparativos. Cuando los costes de transporte son
intermedios, esto permite concentrar la produccin para aprovechar las economas de
escala en vez de producir en ambos pases con el mayor coste que esto supone- pero
todava son lo suficientemente elevados como para dar predominio a las ventajas de
accesibilidad a los mercados en vez de las derivadas de un menor coste de los factores
productivos. Sin embargo, para que esta conclusin sea cierta se requiere, en adicin, la
presencia de economas de escala. Por ltimo, hay que esperar a que disminuyan todava
ms para que este ltimo elemento vaya deviniendo cada vez ms importante y se
convierta en el elemento determinante de la localizacin. Con los datos del ejemplo,
cuando los costes de transporte se reducen aun ms, pasando a ser nulos, la situacin se
vuelve a revertir: Espaa se vera beneficiada y toda la industria se ubicara ah.
6.5 Los rendimientos crecientes y el comercio internacional
Previamente se ha mencionado que el comercio internacional, en presencia de
rendimientos crecientes, puede ser lesivo para los intereses nacionales. En este apartado
se discute ms rigurosamente dicha afirmacin y los argumentos novedosos que se
deducen de este hecho en defensa de polticas proteccionistas para proteger a las
industrias emergentes de un pas.
Consideremos, en primer lugar, las economas de escala. Una de las causas ms
citadas que dan lugar a las mismas es el aprendizaje o la influencia que tiene el volumen
de produccin acumulado sobre los costes medios. La familiaridad con las tareas, una
mejor comprensin de las rutinas, un ritmo de trabajo ms idneo, entre otros factores,
hace que los trabajadores sean ms eficientes en su desempeo laboral pudiendo
producir ms por unidad de tiempo. A cualquiera que ha tenido que aprender a manejar
un ordenador le sobra cualquier comentario adicional.

174

Si las empresas de una industria tienen acceso a la misma tecnologa y a

trabajadores con la misma calificacin laboral, todas ellas estarn sujetas al mismo
fenmeno. En estas circunstancias, la industria producir con unos costes medios
decrecientes y si un pas es pionero en la produccin gozar de las ventajas de mover
primero pudiendo disfrutar de una posicin de monopolio en el mercado mundial tal
como se evidencia en el grfico 6.4.

c0
p1=c1

A1

p2

A2
D

q1

Grfico 6.4

En el, la curva A1 es la curva de costes medios, debida al aprendizaje, de una

industria del pas que ha tomado la delantera mientras que la A2 sera la correspondiente
a cualquier otro pas. Tal como se ha representado, por debajo en toda su extensin,
presupone que potencialmente sera ms eficiente producir ah debido, por ejemplo, a
que los otros factores que son necesarios para la produccin son ms baratos. Desde un
punto de vista global debera producir el segundo pas pero nunca llegara a hacerlo.
Sencillamente carece de experiencia suficiente para poder competir. Si la produccin
existente es Q1 el coste unitario sera C1 claramente inferior al coste Co en que incurrira
el pas que comenzase a producir. Por lo tanto, nunca lo hara.
Si este es el caso, hay un argumento para proteger temporalmente a la industria
nacional hasta que est en condiciones de competir en igualdad de circunstancias. Esta
proteccin a la industria naciente, en trminos del grfico anterior, debera darse hasta
que la industria nacional se encontrase en el punto B. Los que apoyan este argumento de
proteger a una industria que comienza, ya sea por las razones aducidas o por cualquier
otra causa que coloque a una industria nacional en una desventaja competitiva frente al
exterior, defienden la implantacin de aranceles -un impuesto sobre las importacionesque encarezcan el precio de los productos extranjeros o subsidiar las exportaciones para
restablecer la igualdad de costes nacionales y extranjeros. Solo queda indicar que es
mejor la segunda poltica, ya que un arancel tiene el efecto colateral indeseable de
distorsionar los precios al consumo reduciendo el bienestar de los consumidores. Cabe
sealar, finalmente, que todava no se conoce ningn caso en que una industria
protegida, llegado el momento, haya decidido renunciar a la proteccin por ser ya
suficientemente competitiva y encontrarse en igualdad de condiciones con las empresas
exteriores.

175

Algo similar acontece cuando la causa de los rendimientos crecientes se debe a

las economas externas originadas por la interaccin de todas las empresas que
componen una industria y potenciadas cuando se localizan en un rea especfica. En este
caso la causa de los rendimientos es externa a la empresa, pero interna a la industria, y
las posibles causas que pueden dar lugar a las mismas se deben encontrar en las
ventajas que proporciona una expansin de la industria.
Entre otras, la difusin del conocimiento tcito (o know how) es ms fcil si la
industria est concentrada en un sitio. Adems, esto permite la existencia de
proveedores y trabajadores especializados que inducen reducciones en los costes. En
este ltimo caso, un mercado conjunto de trabajadores especializados beneficia tanto a
los productores, al poder hacer frente en un breve lapso de tiempo a cualquier aumento
de la produccin, como a los trabajadores que minimizaran las probabilidades de
quedarse desempleados o el periodo de tiempo que permanecen parados.
Pero tambin los proveedores se especializan. Una empresa aislada tiene que
desarrollar por si misma todas las actividades que se necesita para obtener su producto.
Si ahora comienzan a instalarse ms empresas dedicadas al mismo negocio que la
primera, llegar a un punto que ser ms rentable que adquiera alguna o todas- de esas
actividades a una empresa especializada que venda a la totalidad de la industria en vez
de que cada una desarrolle todas las fases de produccin. Si las actividades desgajadas
estn sujetas a rendimientos crecientes, cuanto mayor sea su demanda menores sern los
costes medios de produccin y, por tanto, su precio. Como es lgico, si dicho precio es
inferior al desembolso que le representara a cada empresa obtenerlo internamente sacrificando las potenciales economas de escala- les es ms conveniente adquirirlo
fuera abaratando la produccin.
Cuanto mayor sea la industria, o mejor dicho la produccin de una industria,
mayores sern las eventuales economas externas y menores los costes medios y, en
consecuencia, menor ser el precio mnimo al que estn dispuestos a vender su
producto. En el caso lmite de competencia perfecta, careciendo las empresas de poder
de mercado, el precio ser igual al coste medio.
La presencia de unas fuertes economas externas, por otra parte, permiten
justificar los patrones de comercio as como la persistencia en el tiempo de los mismos
debido a la existencia de retroalimentaciones positivas. Un pas que haya comenzado a
producir mucho de un bien, por las razones que sean, vender barato -debido a sus
costes unitarios reducidos- lo que, a su vez, le llevar a producir ms al poder exportar
ms, lo que volver a decrementar sus costes y as sucesivamente. Aquellos pases que
comenzaron a ser grandes productores de un bien continuarn sindolo en el futuro al
tener las ventajas de mover primero.
Sin embargo, tambin puede distorsionar que la produccin la lleven a cabo los
pases que tengan la ventaja comparativa como se pone de manifiesto en el grfico
anterior.
En el eje de ordenadas se sita el precio del bien y en el de abcisas las cantidades
y estn representados la demanda mundial de dicho bien y las curvas de costes medios
de dos pases, A y B con pendiente negativa por las razones sealadas menor. Tal como
se ha representado, se supone que el pas A ha comenzado la produccin antes mientras

176

que el B, caso de que lo hiciera, podra producir a un coste unitario menor debido a la
abundancia de recursos o a unos salarios menores. Sin embargo, nunca lo har. El
precio de equilibrio, p1, es inferior al coste que supone comenzar a producir. Una vez
establecido un patrn de especializacin persistir an cuando nuevos productores
podran efectuarlos a unos costes menores. Toda la economa mundial pierde, por tanto,
la posibilidad de adquirir dicho bien al precio inferior p2 .
Finalmente, tambin en este caso el comercio exterior puede ser perjudicial para
un pas. Suponga que el pas B cierra sus fronteras a las importaciones del pas A y
decide producir el bien internamente. No solo le permitira mantener su industria que de
otro modo habra desaparecido. Tambin podra darse el caso que el precio final fuese
inferior al mundial. En relacin al grfico anterior, su demanda nacional sera inferior a
la mundial representada y es fcil comprobar que segn sea sta, el precio final
resultante puede ser inferior al p1 .
6.6 Dumping recproco
Hasta ahora se haba supuesto que exista un nico precio. Sin embargo, y de forma
anloga a lo que ocurre en el interior de un pas, tambin en el comercio internacional
las empresas pueden efectuar discriminacin de precios. Existir dumping cuando una
empresa nacional vende al exterior a un precio inferior, una vez tomado en
consideracin los costes de transporte, al existente en el mercado interior y, por lo tanto,
no es ms que un caso concreto de una discriminacin de precios de tercer grado.
Asimismo es aplicable en este contexto todo lo que se indic all. Una empresa
con poder de mercado y, por tanto, con una curva de demanda con pendiente negativa,
una vez que ha determinado la cantidad que maximiza sus beneficios, la vender a un
precio que es superior a su coste marginal, no existiendo incentivos a aumentar la
cantidad producida. Vender una unidad adicional, pongamos por caso, le obligara a
reducir el precio, lo que afectara a todas las unidades vendidas y no nicamente a la
marginal. Este efecto indeseable, inevitable si solo puede fijar un nico precio, se evita
si puede separar los mercados y establecer distintos precios. De ah los incentivos a
vender en el mercado exterior siempre que sus beneficios netos, una vez descontados,
los costes de transporte, sean positivos.
El dumping puede dar lugar, asimismo, al comercio intraindustrial aunque no
existan economas de escala. En una versin extrema, suponga que en una industria
determinada existe un monopolio tanto en el pas A como en el B, teniendo ambas
empresas la misma estructura de costes siendo, adems, sus mercados respectivos
similares. Si ambas fijasen un nico precio no habra posibilidad de comercio cuando
los costes de transporte son positivos. Sin embargo, si ambas discriminan precios entre
el mercado nacional y el exterior, gracias a este dumping recproco tendrn lugar
intercambios internacionales.
Los efectos sobre el bienestar son ambiguos. Por un lado, est el despilfarro de
los recursos empleados en trasladar bienes semejantes entre mercados pero, por otro, la
mayor competencia mitiga el poder de los monopolios y los consumidores se ven
beneficiados al aumentar las cantidades consumidas. Como es lgico, si los costes de
transporte son suficientemente bajos las ganancias superarn a los costes y, en principio,
no hay ningn motivo para impedir tales prcticas.

177

Sin embargo, a menudo, se define el dumping como vender en el extranjero a

unos precios por debajo de los costes medios de produccin. En tal caso, dado que una
empresa que maximizase beneficios no vendera nunca a un precio por debajo del coste
medio, hay una presuncin de que su objetivo es alcanzar, o mantener en el tiempo, el
predominio en un mercado formando parte de una estrategia de precios depredadores
buscando expulsar a sus rivales del mercado. Como es lgico, una vez que se hubiera
monopolizado el mercado, los precios volveran a aumentar pudiendo ser rentable dicha
estrategia.
A pesar de su sencillez aparente hay muchos puntos obscuros. Cuando la
informacin no es perfecta, una empresa que maximiza beneficios puede incurrir en
prdidas a corto plazo para promocionar un producto, o no acumular stocks ante
variaciones inesperadas de la demanda. Adems, fijar precios por debajo del coste
medio puede ser racional, en determinadas circunstancias, sin pretender con esta
practica eliminar a los rivales.
Uno de los casos ms antiguos de unos pretendidos precios depredadores se
produjo en el siglo XIX. Los veleros que transportaban t desde Ceiln hasta Inglaterra
tenan que volver a sus puertos de origen tanto si iban cargados como vacos. Por ello,
estaban dispuestos a aceptar cualquier flete, por bajo que este fuese, ya que siempre era
mejor ganar algo que nada en absoluto. La situacin era distinta para un barco que se
aparejase en Londres para transportar carga a Ceiln. A los precios vigentes les era
imposible entrar a competir pues no cubran sus costes medios y de ah la acusacin de
que los competidores estaban fijando unos precios depredadores.
Sin embargo, no eran tales. Como es lgico, construir un barco exige que las
ganancias superen a los costes ms un beneficio normal pues si no sera irracional el
hacerlo. Pero este no es el caso para un barco que se encontrase ya en el puerto de
Londres. Su coste de oportunidad era nulo, todos sus costes sern hundidos y el
transporte, por tanto, gratuito estando el precio determinado nicamente por la
demanda76 .
Por ltimo, y mucho ms importante, no parece que los precios depredadores
sean una estrategia convincente ni en los mercados nacionales ni en los internacionales
(vase el recuadro 6.4) y, por lo tanto, no debera causar ninguna preocupacin esta
posibilidad dejando aparte el hecho que, en el mbito europeo, el abuso de la posicin
dominante es ilegal per se y sera perseguida de oficio.
Recuadro 6.4 Los precios depredadores y las barreras de entrada
Cuando las fusiones y adquisiciones estn permitidas el que una empresa fije precios
por debajo de sus costes medios con la intencin de expulsar a sus rivales no parece una

76

Cuando la tecnologa presenta indivisibilidades solo existen unos pocos tamaos de planta ptimos
como sucede con la siderurgia- se presentan situaciones similares. Si se requiere una planta de un
determinado tamao para producir un bien y la capacidad instalada excede a la demanda nacional, lo que
se obtiene de ms es a todos los efectos gratis o si se prefiere un subproducto inevitable cuyo coste
de oportunidad es nulo- y cualquier precio en el exterior que cubra los costes de transporte es aceptable
para el vendedor.

178

estrategia razonable. Esta accin implica incurrir en prdidas mientras que adquirir a la
rival permitira obtener beneficios desde el primer momento.
Sin embargo, puede ser racional como un medio para alcanzar una reputacin de
agresividad e impedir la entrada de nuevos competidores en la industria. Suponga que
una empresa est considerando entrar en un mercado y no sabe con certeza cual ser la
respuesta de la ya instalada. Si sta le hace sitio obtendra unos beneficios positivos, 1,
mientras que si se encuentra con unos precios depredadores (guerra de precios),
obtendran prdidas tanto la instalada como la entrante de 2 ( 2 < 0). Si la probabilidad
de que se de la segunda opcin cree que es de p1 y, por lo tanto, de 1 - p1 de que se
produzca la primera, no entrara si sus beneficios esperados son negativos
(1 - p1 ) 1 + p1 2 <0
Tal vez la entrada no tenga lugar. Si las prdidas asociadas a una guerra de
precios son elevadas, aunque p1 sea reducida al no ser la mejor opcin para la empresa
instalada emprender una guerra de precios, puede que la desigualad anterior se cumpla.
Pero se pueden emprender acciones estratgicas para hacer que la entrante asigne un
valor elevado a p1 desalentando la entrada.
Si la interrelacin sealada no se produce una nica vez sino que es un eslabn
de una larga cadena de potenciales entrantes que intentarn en el futuro introducirse en
el mercado, a la ya instalada le puede ser rentable emprender guerras de precios. El
objetivo ahora es alcanzar una reputacin de irracionalidad al haber asumido prdidas
en el pasado para que la entrada no tenga lugar. En estas circunstancias, un eventual
entrante, conociendo este hecho, debera asignar una probabilidad elevada a la
posibilidad de que no se haga sitio. Si esto es as, unos precios depredadores tienen
sentido al evitar la entrada de los rivales potenciales y permitir disfrutar a la empresa
que los emprende de la posicin de un monopolio.
La falta de un respaldo terico no ha impedido, por otra parte, que tanto la
Organizacin Mundial del Comercio como la Unin Europea permitan que un pas
pueda adoptar medidas antidumping cuando se produzcan perjuicios, o amenaza de
ocasionarlos, a alguna industria nacional. Y de hecho se adoptan a pesar de la dificultad
evidente de poder juzgar la presencia de las circunstancias que justificaran la adopcin
de tales medidas. Por citar un ejemplo, si un determinado pas productor est vendiendo
a otro a diversos precios, quizs debido a circunstancias coyunturales77 , cul es el
precio normal que constituya la base para determinar cuando hay dumping?
Lo nico que cabra aadir, a modo de conclusin, es que la tentacin de
emprender medidas proteccionistas para aislar a determinadas industrias de la
competencia exterior es muy fuerte. La apertura al exterior siempre perjudicar a
aquellas industrias que no tengan ventajas competitivas de ningn tipo y los perdedores
siempre presionarn al gobierno para que emprenda medidas en su defensa que les
permitan la supervivencia. En estas circunstancias, y en un mundo en donde el
librecambio empieza a ser la norma, considerar que la competencia no practica las
77

Por ejemplo, los precios estn sujetos a variaciones provocadas por las condiciones de los inventarios,
el ciclo econmico, las fluctuaciones de la demanda, cambios en las condiciones de competencia,
regulacin, variaciones en los tipos de cambio, entre otras, que pueden afectar tanto al pas exportador
como al importador llevando a precios distintos. En tal caso, cul es el precio normal del mercado?

179

reglas del fair play" es un expediente til. En los ltimos tiempos, cada vez son ms
frecuentes las quejas contra la competencia injusta de determinados pases que producen
mucho ms barato debido a sus bajos salarios, menor proteccin al empleo y unos
sistemas deficientes, o inexistentes, de seguridad social y la necesidad de defenderse de
ese dumping social.
6.7 La internacionalizacin de las actividades empresariales
A lo largo de todo el captulo se ha supuesto implcitamente que las empresas de un
pas competan con las del resto del mundo por medio de las exportaciones e
importaciones. Sin embargo, una empresa que decida actuar en los mercados
internacionales tiene otras opciones que cubren una amplia horquilla de alternativas:
desde establecer acuerdos de cooperacin con otras empresas extranjeras, compartiendo
conjuntamente alguna actividad, hasta ejercer directamente su actividad en ms de un
pas ya sea absorbiendo a una empresa extranjera o por medio de filiales creadas
directamente por la empresa matriz o con la participacin de socios extranjeros.
6.7.1 Acuerdos
Los acuerdos de cooperacin se establecen tanto a nivel nacional como internacional,
pudiendo abarcar cualquier aspecto de la actividad econmica de una empresa
(tecnologa, produccin, comercializacin), y presentan muchas modalidades concretas
cada una de ellas con distintos grados de compromiso y dependencia entre los socios78 .
Sin embargo, todas tienen el comn denominador de tener una cierta permanencia en el
tiempo y que las empresas que cooperan siguen manteniendo su personalidad jurdica
independiente.
Sin entrar en las caractersticas concretas de los distintos acuerdos, sus ventajas e
inconvenientes y los diversos intentos de clasificacin de los mismos -muchas veces
contradictorios hasta en lo que debe entenderse por alianza- si vale la pena sealar
que una de las causas indiscutibles, aunque no la nica, que subyace en tales alianzas es
la bsqueda de complementariedades. Los eventuales socios poseen recursos,
actividades o activos inmateriales distintos, o carecen de alguno de ellos, y la
cooperacin permite fortalecer sus puntos dbiles o, como mnimo, a alguno de ellos
mejorando la posicin competitiva de las empresas.
Tales acuerdos pueden ser relativamente sencillos cuando se busca simplemente
alcanzar un nico objetivo como sucede, por ejemplo, con la transferencia de
tecnologa (licencias y acuerdos de know-how), la mera subcontratacin de alguna
actividad externalizando lo que antes se produca internamente en la empresa como
sucede, por ejemplo, cuando una empresa manufacturera crea una red de distribucin
concediendo franquicias -comercializndose el producto con la marca del productor- o,

78

Son muy distintos, por ejemplo, la constitucin de una joint venture donde se participa en el capital
social crendose una empresa diferente, a una mera licencia de utilizacin de tecnologa protegida por una
patente o a un acuerdo de trasmisin de conocimientos tcnicos que no pueden ser protegidos por dicho
mecanismo, como la gestin de servicios hoteleros, (acuerdos de know-how).

180

alternativamente, vendiendo directamente el bien, o algn componente del mismo, a

otra empresa que sta comercializa con su propia marca79 .
Sin embargo, en otros casos, ya sea porque se busca ms de un objetivo, el que
las empresas compitan entre s en el mismo mercado -o puedan llegar a hacerlo- o que
los acuerdos requieran un mayor esfuerzo organizativo para los socios, los acuerdos son
ms complejos.
Quizs uno de los ejemplos ms representativos de la dificultad de conciliar
objetivos sea la alianza entre Renault y Volvo que fue acompaada por participaciones
minoritarias de cada una de ellas en el capital de la otra. Tras un periodo de negociacin
que dur ms de un ao -12 meses y un da exactamente- en 1990 decidieron cooperar
con la finalidad de mejorar sus posiciones conjuntas en el sector del automvil y
camiones. El acuerdo contemplaba la colaboracin en investigacin, una estrategia
comn en la compra de componentes, la coordinacin de los planes de inversiones para,
al evitar duplicaciones, conseguir economas de escala en la produccin. El lograr la
consecucin conjunta de estos dos objetivos, investigacin y tamao, fue el origen de
las dificultades en llegar a un acuerdo y la causa de la solucin adoptada.
Uno de los inconvenientes de los acuerdos ente empresas que son rivales
directos en algn campo de actividad es que pueden darse comportamientos
oportunistas. La alianza crea las condiciones para que, en algunos casos, se produzcan
intercambios de informacin indeseados y apropiacin de determinadas capacidades del
socio -el know-how, por ejemplo- que luego pueden incidir en la posicin competitiva
respectiva. Los nuevos recursos adquiridos gracias a la alianza se pueden aplicar en
otras reas, sin la contribucin de los socios originales, y en perjuicio de stos. Para
evitar esta posibilidad se produjo el intercambio de acciones entre Renault y Volvo.
En muchas ocasiones, sin embargo, lo indicado no es ningn inconveniente ya
que el objetivo explcito del acuerdo es la transferencia de informacin. Cuando el
conocimiento es tcito, tipo know-how, la forma ms efectiva de transferirlo es
mediante un proceso de aprendizaje basado en la prctica. A este respecto, por ejemplo,
el acuerdo entre Ford y Mazda -desde 1979- es significativo. La primera tena ventajas
competitivas en marketing y finanzas mientras que la segunda las tena en produccin y
desarrollo de productos. La forma de trabajo consista en desarrollar proyecto tras
proyecto, sujeto a la condicin de que el realizado hubiese sido beneficioso para ambas.
Gracias al acuerdo, Ford aprendi las tcnicas just in time y cada fabricante empez a
utilizar en sus coches componentes del otro.
Todo resulta ms fcil, por tanto, si solo se pretende alcanzar un objetivo. Los
acuerdos parciales, como conseguir economas de escala o resolver problemas de
capacidad son, por ejemplo, una prctica comn en el sector automovilstico sin que se
vea acompaada por cambios en el accionariado. Los socios pueden cooperan en una
etapa productiva, anterior o posterior a aquella en donde desarrollan su actividad
principal, para la obtencin de algn componente que, posteriormente, incorporarn a
su propia cadena de valor. En el mismo sentido, los acuerdos de subcontratacin con
otras empresas permiten un mejor aprovechamiento de la capacidad ya instalada.
79

En el sector automovilstico y el informatico es frecuente el uso de esta ltima prctica as como en

algunas de las grandes cadenas de distribucin alimentara que cada vez ms venden ms productos
propios.

181

Renault, por proseguir con el ejemplo citado, llego a un acuerdo en 1983 con Matra para
que esta produjese el modelo Espace que luego comercializo Renault, o en 1990 con
Toyota en sentido inverso: ensamblar un todo terreno de esta ltima marca en su planta
de Colombia. Como es lgico, cualquiera de estas formas permite a la empresa
subcontratista seguir manteniendo el control sobre sus ventajas competitivas sin riesgo
de una apropiabilidad indeseada.
Por ltimo, los acuerdos, con independencia de la modalidad que adopten,
constituyen una forma intermedia entre las dos formas de organizacin pura que hasta
ahora se han considerado, empresa y mercado, y su crecimiento espectacular desde
la dcada de los noventa del siglo pasado indica que poseen ciertas ventajas como forma
alternativa de asignar recursos favorecida, en ltimo trmino, por los cambios
acontecidos en el entorno econmico.
Entre otros, es inevitable referirse a la globalizacin de la economa y los
procesos de regionalizacin (Unin Europea, el tratado de libre comercio entre Canad,
EE UU y Mxico y el MERCOSUR por citar solo unos pocos), que han supuesto una
integracin creciente de los mercados y, como consecuencia, un aumento de la
competencia espoleada, en adicin, por las nuevas tecnologas de informacin y
telecomunicacin. Por otra parte, la reduccin del ciclo de vida de los productos, debido
a las innovaciones, junto con el coste cada vez mayor de desarrollar nuevos productos,
obligan a recuperar rpidamente los desembolsos efectuados. Por ltimo, tambin es
significativo el crecimiento de las tecnologas de mltiple uso (robtica, informtica,
biotecnologa) y sus interdependencias en el mbito productivo. Todo ello ha exigido
una respuesta por parte de las empresas, obligndolas a replantearse todas sus
actividades, incluyendo su propia estructura organizativa, para no perder cuota de
mercado.
En este contexto, una de las soluciones ha sido el concentrarse en el ncleo
donde residen sus ventajas comparativas y, simultneamente, buscar acuerdos de
cooperacin80 para conseguir aquellos activos complementarios, tangibles e intangibles,
que son caros de obtener, o que simplemente no posee. Procediendo de este modo,
consiguen, entre otras muchas finalidades, compartir los gastos de desarrollo de nuevos
productos, acceder rpidamente a nuevos mercados vital dado el acortamiento de la
vida del producto-, reducir riesgos, obtener economas de escala y sinergias facilitando
el crecimiento de las empresas, asegurndose las fuentes de aprovisionamiento y
ahorrando en los costes de investigacin, aunados, en la mayora de los casos, con su
fcil reversibilidad, al no implicar desembolsos de capital y preservar la autonoma de
los socios. Como es lgico, un nico acuerdo no proporciona todas esas ventajas
simultneamente. Estas variarn, por un lado, segn las distintas formas concretas que
adopten los acuerdos y, por otro, segn si el objetivo de la alianza sea incidir en el
mbito tecnolgico, en el de la produccin o en la distribucin81 .
80

Impulsados, por otra parte, institucionalmente o, como mnimo, permitidas. Tradicionalmente se ha

visto con sospecha los acuerdos entre fabricantes pues, normalmente, concertaban prcticas
anticompetitivas en perjuicio de los consumidores y, en consecuencia, declarados ilegales. Sin embargo,
el reconocimiento de la importancia de las innovaciones para toda la economa, junto con las dificultades
que presenta el mercado para su generacin, y el hecho de que los consumidores tambin se vean
beneficiados han cambiado la consideracin genrica de stas aunque se siguen sancionando
determinadas prcticas por los organismos dedicados a la defensa de la competencia.
81
Las ventajas tecnolgicas se discutirn en el ltimo captulo aunque se puede adelantar que es en esta
rea donde se desarrollan la inmensa mayora de los acuerdos de cooperacin.

182

6.7.2 La empresa multinacional

Sin embargo, y como se mencion en la introduccin, los acuerdos de cooperacin no
son la nica solucin posible para operar en un mercado transnacional. Lo que se puede
alcanzar con los acuerdos de cooperacin tambin se puede conseguir, en principio, por
medio de fusionarse, o absorber, a una empresa extranjera. Es decir, con la adquisicin
de empresas ya existentes que cuenten con determinados conocimientos sobre las
condiciones especficas del mercado, implantacin en el mismo o cualquier otro aspecto
que permita cubrir las deficiencias del adquirente. O, alternativamente, y de forma
mucho ms directa, crear una filial, compartiendo el capital con otros socios extranjeros
o poseyendo la totalidad de su capital social.
Tanto los acuerdos de cooperacin como la adquisicin de empresas extranjeras
permiten acceder a activos complementarios y facilitan la introduccin a nuevos
mercados. Sin embargo, difieren en aspectos importantes:

No son simtricos desde una perspectiva jurdica. Los acuerdos,

normalmente, no tienen porque suponer ningn cambio en la estructura del
capital de las empresas manteniendo stas sus personalidades jurdicas lo que
no sucede con las absorciones.
Los costes de transaccin asociados a la implantacin de cada modalidad y
al control del mismo, son muy distintos. Los acuerdos, por comparacin a las
fusiones, presentan una serie de desventajas: posibilidad de comportamientos
oportunistas (incumplimiento de lo acordado, objetivos ocultos como
apropiarse de informacin interna del socio y sus conocimientos
tecnolgicos), distintas percepciones del riesgo, diferentes culturas
empresariales y una cierta prdida de control sobre la actividad. Todo esto,
y los recursos utilizados para impedirlos, se evitan cuando se trata de
fusiones con su estructura integrada y una toma de decisiones unificadas.
Estas ventajas de las fusiones y absorciones se deben contraponer a sus
inconvenientes siendo una de los principales su mayor rigidez. Los acuerdos
permiten una mayor flexibilidad para adaptarse a las condiciones cambiantes
del entorno, as como para abandonar proyectos obsoletos. Por el contrario,
la alternativa opuesta exige una mayor inmovilizacin de recursos con un
apreciable grado de irreversibilidad debido a los costes hundidos, motivados
por la difcil recuperabilidad de los costes fijos. Por otra parte, las fusiones y
adquisiciones implican la adquisicin de todos los activos (y pasivos) de la
organizacin absorbida, muchos de ellos sin valor para la adquiriente. Las
alianzas, por el contrario, permiten a las empresas colaborar en aquellas
reas que todas las partes consideran beneficiosas.

Cul es la mejor eleccin entre esta gama de alternativas? No existen respuestas

sencillas que se puedan aplicar con carcter general. Sin embargo, se puede aplicar un
enfoque reduccionista y secuencial para establecer ciertas pautas que pueden servir de
gua. As, en primer lugar, para que una empresa se internacionalice, ya sea mediante
exportaciones, acuerdos o inversiones directas 82 en el exterior, debe poseer algunas
82

Existirn inversiones directas en el exterior cuando se adquiera la propiedad de una empresa extranjera
o se concedan prstamos a las filiales en donde la presencia de la empresa matriz sea mayoritaria.

183

ventajas competitivas asociadas a la propiedad de ciertos activos y recursos exclusivos

(experiencia, marcas, reputacin, economas de escala, patentes, know-how) que
otorguen a la empresa una posicin de dominio sobre sus eventuales competidoras y le
permitan asumir los eventuales costes adicionales del transporte, caso de optar por
exportar, o contrarrestar su menor experiencia y familiaridad con las caractersticas de
los mercados locales.
En segundo lugar, se preferirn los acuerdos o las inversiones directas, cuando
adems existan ventajas relacionadas con la localizacin (evitar aranceles y otras
barreras arancelarias y no arancelarias, proximidad a mercados importantes, resolver las
asimetras informativas, evitar los costes de transporte). Por ltimo, se evitarn los
acuerdos siempre que existan ventajas en la internalizacion de las operaciones, ya sea
porque la empresa est mejor posicionada para explotar las ventajas derivadas de la
propiedad de activos ella misma que transfiriendo su uso a otra empresa concedindola,
por ejemplo, licencias; o debido a los costes de transaccin elevados en el sentido ya
apuntado, como dificultades de implantar acuerdos, riesgos de imitacin,
comportamientos oportunistas del socio una vez que se han incurrido en costes
hundidos y un largo etctera, que pueden superar cualquier ventaja potencial que los
acuerdos pudieran proporcionar. En este sentido, en las industrias muy intensivas en
I+D las empresas prefieren competir aisladamente sobre todo cuando se trata de
tecnologas muy sensibles cuya difusin comporta la prdida de su ventaja competitiva.
6.7.3 La inversin en el exterior: Consideraciones estratgicas
Cuando los merados no son competitivos, como ocurre con un oligopolio, pasan a
primer trmino las interdependencias estratgicas. Por eso, la eleccin de cmo una
empresa decide competir en la arena internacional no debe limitarse nicamente a
comparar los ventajas e inconvenientes de cada modalidad y optar por aquella cuyo
saldo positivo sea mayor. Tambin debe tomarse en consideracin los aspectos
estratgicos y, en este contexto, la inversin directa en el exterior posee una ventaja
estratgica sobre las dems opciones.
En el grfico se representa el equilibrio de Cournot que se alcanza en un
determinado mercado de un pas que es abastecido por dos empresas, una nacional y
otra extranjera, situadas en el eje vertical y horizontal respectivamente, bajo dos
supuestos alternativos: la empresa extranjera opta por competir en dicho mercado por
medio de exportar al mismo o por medio de localizarse en l invirtiendo directamente en
capacidad en dicho pas.
En el segundo caso, con inversin directa, y suponiendo simetra de los costes de
ambas empresas, las funciones de reaccin seran la I y la II. Cuando se alcanza el
equilibrio en E0 ambas produciran la misma cantidad compartiendo el mercado. La
situacin cambia si la opcin elegida es la exportacin. En esta situacin se produce una
asimetra inicial. La empresa extranjera debe incurrir en unos costes de transporte y
pagar los eventuales aranceles caso de que los hubiera mientras que la empresa local no
se ve afectada por esta circunstancia. Por ello, la funcin de reaccin de esta ltima no
se ve influida, siendo la misma que en el caso anterior, mientras que la de la empresa
extranjera se desplazar, convirtindose en la III y reflejando esta circunstancia. Cuando
se alcanza el nuevo equilibrio en E1 , como se observa en el grfico, la empresa
extranjera obtendr una menor cuota de mercado.

184

qB

E1
E0

III

II

qA

Grfico 6.5

El impacto estratgico de la inversin directa es mejorar la situacin de la

empresa que la efecta reduciendo la produccin de la empresa local. Esta le har sitio
debido a que es su mejor respuesta, dado el carcter irreversible de la entrada debido a
los costes hundidos que comporta, y la fuerza de dicho impacto ser mayor cuanto
mayores sean los costes de transporte iniciales y las tasas arancelarias.
El modelo desarrollado trata a las exportaciones y a la inversin directa como
alternativas excluyentes. Sin embargo, la realidad es ms compleja ya que, a menudo,
son acciones complementarias y siguen un orden secuencial. Las exportaciones pueden
servir para adquirir informacin sobre los mercados a los que se sirve y, una vez que se
conocen sus peculiaridades, plantearse la conveniencia de seguir con esa estrategia,
suplantarla por la inversin directa o emprender ambas. En el mismo contexto, como se
ha indicado en las pginas precedentes, caben soluciones intermedias. Las exportaciones
de bienes manufacturados pueden dar lugar a inversiones directas, o a acuerdos, en el
campo de la distribucin o el marketing, que facilitan la comercializacin de los
productos que siguen siendo producidos en el pas de origen.

185

Captulo 7 Innovacin y progreso tcnico

7.1 Patentes
7.2 La innovacin
7.2.1 Determinacin simultanea de precios y gastos en I+D
Recuadro 7.1 Cunto gastar en publicidad?
7.2.2 Innovacin de proceso
7.2.3 Aspectos estratgicos de la innovacin
7.3 Estructura de mercado e incentivo a innovar
Recuadro 7.2 Diferenciacin tecnolgica de productos
7.4 La innovacin como una carrera
7.5 Acuerdos de cooperacin en I+D
7.6 Compatibilidad e incompatibilidad de estndares
Recuadro 7.3 La funcin de demanda con externalidades de red
7.7 La nueva economa
Recuadro 7.4 Compatibilidad y poder de mercado

Introduccin
El bienestar social exige, por un lado, la eficiencia productiva y, por otro, la asignativa.
Es decir, producir utilizando los mnimos recursos posibles -dado el estado de la
tecnologa- y, al mismo tiempo, que estos se asignen a los distintos usos de tal forma
que el resultado final sea un ptimo paretiano no pudindose encontrar cualquier otra
asignacin alternativa que sea preferible. En los captulos previos se ha enfatizado en las
implicaciones del poder de mercado sobre el funcionamiento de los mercados desde la
ptica de la eficiencia asignativa. Sin embargo, a largo plazo, mucho ms relevante es lo
que podra denominarse eficiencia dinmica ligada a las innovaciones.
Para Schumpeter, el primero que introdujo este concepto, las empresas realizan
una innovacin cuando se produce alguno de los siguientes casos: introduccin de un
nuevo producto o una mejora de los ya existentes, la apertura de nuevos mercados para
sus productos, acceso a nuevas fuentes de suministro, nuevas formas de organizacin.
En otras palabras, una innovacin no es ms que la adopcin y comercializacin de
nuevas ideas. Para conseguirlas, las empresas y los gobiernos invierten en
Investigacin y Desarrollo (I+D)83 y, normalmente, a efectos operativos, se clasifican
en dos amplias categoras:

Innovacin de procesos: Bsqueda de tecnologas o de formas de

organizacin que reduzcan los costes de produccin, e
Innovacin de productos: La bsqueda de tecnologas para producir nuevos
productos o mejorar los ya existentes.

83

Schumpeter, por otra parte, asociaba la dinmica del capitalismo a la aparicin, y posterior difusin
debida a la imitacin, de las innovaciones. Esta visin da una nueva dimensin al concepto de empresa
innovadora. Tambin seran innovadoras aquellas empresas que sin tener recursos para invertir en I&D
son receptivas a los cambios y estn dispuestas a incorporarlos. Sin embargo, alguien tiene que ser la
primera y, normalmente, el pionero debe invertir en I+D. Por ltimo, y como es obvio, no todas la
innovaciones tienen las mismas repercusiones econmicas siendo muy distintas la aparicin del
ferrocarril, pongamos por caso, que pasar de la aspirina a la aspirina efervescente o combinarla con
cafena.

186

Por tanto, las innovaciones no son ms que las aplicaciones comerciales de los
progresos en el conocimiento bsico de la sociedad y los distintos temas que se analizan
son los que se reflejan en la estructura del captulo.
7.1 Patentes
Las innovaciones, o en general, el conocimiento comparte los rasgos de un bien pblico.
Una vez que se ha generado est disponible para todos incluyendo aquellos que no han
contribuido a sufragar los gastos de su provisin. Se est, una vez ms, en una
interrelacin tipo dilema del prisionero y, en consecuencia, el volumen generado ser
suboptimo.
Desde la ptica de la sociedad la racionalidad exigira que todas las empresas
emprendiesen actividades de I+D. Sin embargo, los distintos agentes individuales no lo
ven as. Cada empresa estar mejor si no invierte en I+D, dejando que los esfuerzos lo
realicen las dems sabiendo que si stas tienen xito no podr ser excluida de la
explotacin de la misma. En la medida que todos acten de ese modo el volumen de
I+D sera nulo.
Un mecanismo habitual para evitar este hecho indeseable es el sistema de
patentes84 . Es decir, reconocer legalmente al innovador unos derechos de monopolio,
durante un cierto nmero de aos, garantizando de este modo la exclusividad para
explotar directamente la innovacin por si mismo o, indirectamente, concediendo
licencias a terceros a cambio de una contrapartida econmica (royalties o regalas).
Por tanto, al conceder las patentes incentivos para incurrir en gastos de I+D, -los
beneficios que se obtengan por una eventual innovacin recaen ntegramente sobre el
que la encontr- aumenta la probabilidad de que stas aparezcan. Sin embargo, el precio
que la sociedad ha de pagar es incurrir en unas prdidas de eficiencia asignativa debidas
al monopolio que crea.
Esto hace aparecer en primer plano la duracin ptima (nmero de aos) de los
derechos de patente. Cuanto mayor sea el tiempo en el que se conceda el derecho a
explotarla en rgimen de monopolio, mayores sern los incentivos a innovar. Pero, al
mismo tiempo, mayor ser la prdida de eficiencia asignativa. Estas, cuando la
innovacin es de proceso plasmndose en una tcnica que permita reducir ligeramente
los costes de produccin, no son ms que las prdidas del excedente de los
consumidores provocado por el monopolio. Sin embargo, una vez expirado el tiempo de
vigencia de la patente, la innovacin pasa a ser de dominio pblico, pudindola utilizar
libremente cualquiera de la industria. El precio se reducira al nivel competitivo y el
excedente de los consumidores aumentara. En trminos del bienestar global, la prdida
de los beneficios de monopolista se contrarresta exactamente por el aumento en el
excedente de los consumidores y, en consecuencia, aumenta el bienestar global.
84

Alternativamente, que los proyectos de I+D los llevase a cabo una institucin pblica. Al fin y al cabo,
la oferta de muchos bienes pblicos la realiza el Estado. Una ventaja adicional es que podran estar
disponibles para todos evitando la prdida de eficiencia asignativa de las patentes. El coste es que los
incentivos a innovar seran menores. En el mismo contexto, y sin llegar a esa solucin extrema, se podra
subvencionar la investigacin bsica, como se acostumbra a hacer con los proyectos de I+D emprendidos
por las Universidades.

187

La ponderacin de ambos tipos de eficiencia determinar la duracin ptima de

la patente. Sin entrar en ms detalles -su tratamiento formal excede los lmites de este
libro si que vale la pena indicar que esa duracin es finita. Si fuera infinita habra una
prdida neta de bienestar. Los beneficios futuros han de descontarse para hallar su valor
presente y cuanto ms dilatados en el tiempo se encuentren stos, menor ser su valor
equivalente hoy. Es decir, cada ao adicional que proteccin de la patente implicar un
menor incentivo a gastar en I+D. Por otra parte, si no se les concediera el derecho de
monopolio, pudindola imitar cualquiera, no existiran incentivos a innovar y, por tanto,
ninguna ganancia. En cualquier caso, en la Unin Europea el periodo de la patente es de
20 aos.
Sin embargo, las patentes no solo sirven para generar inversiones en I+D y
aumentar las innovaciones en la economa. Otro objetivo es posibilitar que se haga
pblica la informacin sobre las innovaciones. De este modo se evita el incurrir en
gastos improductivos en I+D. Otras empresas podran estar dedicando recursos en
proyectos de I+D en lnea con aquel que se tradujo en la innovacin primera. En
adicin, y mucho ms importante, se impulsa el conocimiento y se pueden desarrollar
otras innovaciones, complementarias o versiones mejoradas, a partir de la innovacin
original.
Relacionado con este ltimo aspecto, est la cuestin del grado de cobertura de
la patente. Es decir, caso de patentar, por ejemplo, un sistema operativo -Windows,
Macintosh-, la patente protege solo al sistema o, asimismo, la presentacin formal
iconos, ventanas, etc.85 -? Cuanto menor sea el grado de cobertura ms rpidamente
aparecern innovaciones que desarrollan la innovacin original.
Por ltimo, al principio de este apartado se indicaba que, en ausencia de
patentes, una vez que se ha generado una innovacin est disponible para todos
incluyendo aquellos que no hayan financiado la misma. Esto justificara la idea,
avanzada por J. A. Schumpeter, de que si las innovaciones exigen elevados gastos en
I+D -y stos los realizan las empresas- solo aquellas de gran tamao86 , con beneficios
estables a largo plazo, tendrn la capacidad financiera para asumirlos y soportar los
riesgos de esa actividad.
Suponga que tiene una idea atractiva que caso de llevarla a la prctica le
permitira obtener grandes beneficios pero carece de capital para desarrollarla y necesita
que alguien lo aporte. El nico problema es que para convencerle deber exponer su
proyecto pero, una vez revelado, se encontrar que no tiene nada que vender. Su oyente
se puede apropiar de la idea y desarrollarla por si mismo sin que su intervencin sea
necesaria. Este hecho, junto con las imperfecciones del mercado de capitales, conduce a
que la mayora de los proyectos de I+D se autofinancien teniendo ventaja las grandes
empresas. En adicin, stas pueden perseguir simultneamente diversos proyectos,
85

Quizs no est de ms indicar que un sistema operativo es un conjunto de software que ayuda, y en
parte controla, las operaciones bsicas de un ordenador. Coordina la lectura y escritura de datos entre la
memoria interna y los dispositivos perifricos, como unidades de disco, teclado, impresora, y prepara al
ordenador para que ejecute programas de aplicaciones. Para el usuario, tan importante es la fiabilidad del
sistema como la presentacin del mismo y como acceder a las distintas funciones desde el escritorio de la
maquina.
86
O permitir que las empresas suscribieran acuerdos de cooperacin en I+D. Esta posibilidad se discute
en el apartado 7.5.

188

repartiendo el riesgo y aumentando las probabilidades de que alguno tenga xito,

mientras que las pequeas no tienen abierta esa posibilidad.
7.2 La innovacin
Los resultados de cualquier proyecto de I+D son inciertos ya que no se puede garantizar
el xito. Si los incentivos a innovar son funcin de los beneficios que se obtienen con la
misma, un tratamiento correcto de esta problemtica exigira no solo tratar con el valor
actual de tales beneficios al prologarse stos en el tiempo sino, al estar en un contexto
de incertidumbre, considerar la funcin de los beneficios esperados que a su vez
dependen de las probabilidades de tener xito.
Sin embargo, en una primera aproximacin y tal como se efectuar en los dos
primeros apartados, se supondr informacin perfecta. An con esta simplificacin se
pueden obtener algunas ideas tiles que entroncan de modo natural con todo lo tratado
en captulos previos.
7.2.1 Determinacin simultnea de precios y gastos en I+D
Suponga que la innovacin es de producto buscando mejorar uno existente como, por
ejemplo, aumentar la seguridad de un automvil. En este caso, el grado de
incertidumbre es muy reducido, o prcticamente nulo, siendo la informacin casi
perfecta. Si hay un monopolio, cul es el nivel ptimo de gastos en I+D?
Si los gastos para conseguir la innovacin se representan por G, la funcin de
beneficios de la empresa ser
(p, G ) = P q (p, G ) cq (p,G)) G
donde (p, G ), son los beneficios que dependern del precio que fije la empresa y de
G; los aumentos de precio decrementan la cantidad demandada mientras que una mejora
del producto hace aumentar la demanda dirigida a ste. Por otra parte, sin prdida de
generalidad se supone que los rendimientos son constantes, siendo los costes totales cq
(p, G), donde los trminos entre el parntesis sirven para recordar que la cantidad
depende del precio y de G.
El empresario tiene que determinar el precio de venta y el nivel ptimo de I+D.
En cuanto al primero, ya se conoce que en su intento de maximizar beneficios, el
margen del precio sobre el coste medio, en trminos relativos, vendra dado por el
ndice de Lerner
( P-c)/P = 1/ e
siendo e la elasticidad de la demanda. Por otra parte llevara G hasta que
/ G = ( p-c) q / G 1 = 0

189

y, despus de algunas manipulaciones87

I/ pq = eI /
La proporcin optima de gastos en I+D respecto a los ingresos totales de la
empresa vara directamente con la elasticidad de la demanda respecto a la publicidad e
inversamente con la elasticidad precio.
Recuadro 7.1 Cunto gastar en publicidad?
Aunque no existieran comportamientos estratgicos respecto a la publicidad
(sealizacin), efectuar gastos en publicidad es rentable ya que aumenta la demanda
dirigida al producto de una empresa. En tal caso, cul es el volumen de publicidad
ptimo? El modelo que se ha analizado nos da la respuesta. Solo hay que reinterpretar
G como gastos de publicidad. La expresin final obtenida, cuando se refiere a la
publicidad, se denomina condicin Dorfman-Steiner.
Asimismo, la publicidad puede servir como variable estratgica para impedir la
entrada de nuevos competidores en la industria si cualquier gasto de publicidad por
parte de una empresa debe de ser imitado por las rivales para no tener una desventaja
competitiva. En estas circunstancias, suponga que en una industria hay un monopolio.
Si este no efecta ningn gasto en publicidad, y no se produce ninguna entrada, sus
beneficios son los de monopolio M. Por el contrario, si entra una empresa, los
beneficios obtenidos por cada una de ellas seran los de duopolio, D>0. La entrada es
inevitable. Sin embargo, si la empresa en el mercado emprende unos gastos en
publicidad de A, no habra entrada si D A = 0, y ser rentable efectuarlos si M A >
0. Es decir, si M > 2 D lo cual es el caso.
Por ltimo, la publicidad tambin sirve para alcanzar otros objetivos. Los gastos
en publicidad de los fabricantes aumentan el poder de negociacin de los mismos frente
a los distribuidores. Esto es as ya que los consumidores esperan encontrar las marcas
publicitadas en las tiendas y el distribuidor que no las tenga corre el riesgo de perder
clientes. Los fabricantes pueden imponer unas condiciones ms duras a los minoristas.
7.2.2 Innovacin de proceso
Si la innovacin es de proceso esto repercutir en los costes de produccin. De esta
forma, los beneficios de la empresa i-sima sern
i ( qi, G ) = q p(Q) C(qi , G ) G
siendo Q la produccin total de la industria y p(Q) la funcin inversa de demanda. La
maximizacin de beneficios se consigue cuando
/ qi = 0

/ G=0

( p-c) /p ( q / G) p = 1. Por lo tanto, ( q / G ) p = . Asimismo, ( q / G ) ( G/q) ( q/G) p = ..

Y dado que ( q / G ) ( G/q) es la elasticidad de la demanda respecto al gasto en I+D, eI ; qp/ G = / eI
87

190

y la primera condicin, como se discuti en el Recuadro 4.1, llevara, cuando se alcanza

el equilibrio de Cournot y suponiendo que todas las empresas son iguales, a que
P Cma 1
=
p
ne

(I)

Por otra parte,

/ G = - C/ G -1 = 0
es decir, para cada nivel de produccin se llevaran los gastos en I+D hasta el punto en
que los costes marginales de la misma se igualen a las reducciones de coste que
generan.
Finalmente, si hay libertad de entrada en la industria, en el equilibrio final
resultante los beneficios extraordinarios se anularn
( p- Cma) qi = G

p Cma
G
)qi =
p
p

lo cual junto a la expresin (I) nos da

1
G
=
ne pqi
la proporcin de gastos en I+D sobre los ingresos totales es inversamente proporcional
al nmero de empresas. Alternativamente, dicha proporcin ser directamente
proporcional a la concentracin cuando todas las empresas son de igual tamao.
Sin embargo, hay que interpretar ese resultado con cuidado ya que la relacin
causa-efecto puede ser justo la contraria y que los gastos en I+D conduzcan a una mayor
concentracin. Es decir, si a partir del nmero de empresas se determina el nivel ptimo
de gastos en I+D, se est suponiendo implcitamente que la estructura determina los
gastos en I+D unidireccionalmente. Sin embargo, como se coment en el primer
captulo, esa relacin es ms bien bidireccional. Los propios gastos en I+D afectan al
nmero de empresas que componen una industria o, alternativamente, la conducta de las
empresas afecta a la propia estructura.
Por dicho motivo, no puede deducirse de la expresin anterior la superioridad de
las industrias concentradas para impulsar las innovaciones. Sobre esta cuestin de si una
industria con pocas empresas emprenden ms gastos en I+D que si la industria estuviese
ms atomizada se volver en el apartado siguiente.
7.2.3 Aspectos estratgicos de la innovacin
Las ventajas de mover primero y la posibilidad de seguir comportamientos estratgicos
se pueden materializar, asimismo, en el campo de la innovacin. Sin embargo,
determinar la estrategia ptima depende crucialmente del tipo de competencia que se
establezca en el momento de que las empresas entran en contacto. Es decir, si las
191

empresas compiten en variables que sean sustitutivas o complementarias desde un punto

de vista estratgico segn la terminologa que se introdujo en el captulo anterior.
Si solamente existen dos empresas, supongamos que, en una primera etapa, una
empresa toma una decisin en cuanto a los gastos en I+D para obtener una innovacin
de proceso y posteriormente, en una etapa posterior, conociendo esta circunstancia
adoptan simultneamente las cantidades a producir. Por lo tanto, compiten en variables
que son estratgicamente sustitutivas.
Cmo elegir la cuanta ptima de G? En el momento en que compitan se sabe
que las cantidades ptimas a producir, q1 * y q2 *, vendrn dadas, respectivamente, por
1 / q1 = 0

2 / q2 = 0

definiendo ambas ecuaciones un equilibrio de Nash en funcin de G. Por ello, los

beneficios obtenidos por la empresa 1, la que innova, en el equilibrio final sern
1 ( G) = 1 (q1 * (G), q2 * (G), G )
y se alcanzar un mximo cuando
1 / G = ( 1 / q1 ) ( q1 * / G ) + ( 1 / q2 ) ( q2 * / G ) + ( 1 / G) =0
El ltimo trmino, ( 1 / G), cuantifica el efecto directo de G sobre los
beneficios de la empresa, al haber modificado los costes o las condiciones de demanda
segn la innovacin sea de proceso o de producto, y sus efectos estarn siempre
presentes an en ausencia de comportamientos estratgicos. Estos estn cuantificados en
el segundo trmino, ( 1 / q2 ) ( q2 * / G) y la empresa los considerara nulos si se
comportase inocentemente. Por ltimo, el primer trmino es nulo por la propia
definicin de accin ptima que siempre maximiza los beneficios.
Qu indica el efecto estratgico? Nos seala como variar el beneficio de la
empresa 1 cuando vara la cantidad producida por su rival, ( 1 / q2 ), dado que su
respuesta ptima se habr modificado como consecuencia de que ha variado G, por una
cuanta q2 * / G.
Sin embargo, por los propios supuestos utilizados la empresa 2 no incurre en
ningn gasto, G, en I+D por lo que tal expresin tendra que anularse. Sin embargo, los
efectos de G son indirectos. Es decir, al haber elegido la empresa 1 un determinado
nivel de G esto provocar una modificacin de su accin optima, q1 * / G lo que a su
vez provocar una reaccin en la cantidad ptima de su rival, q2 * / q1.
Por lo tanto, el efecto estratgico se puede reformular del modo siguiente
( 1 / q2 ) ( q2 * / G) = ( 1 / q2 ) ( q2 * / q1 ) ( q1 * / G )
y si el signo final es positivo la empresa debera sobreinvertir en I+D. En otras palabras
debera llevar a G ms all del nivel que hubiera elegido si se hubiera comportado de
modo inocente o, alternativamente, sin buscar alterar el comportamiento de la rival por
medio de su accin.
192

Este sera el caso en que las empresas compiten en cantidades o en variables

que son sustitutivas estratgicamente. Si G se incrementa tambin aumentar la
cantidad ptima producida. Sin embargo, dado que las variables de reaccin tienen
pendiente negativa, el incremento en q1 * provocar una reduccin en la cantidad ptima
de la otra empresa, q2*. En resumen,
( q2 * / q1 ) ( q1 * / G ) < 0
ya que el segundo trmino entre parntesis es positivo mientras que el primero es
negativo. Por ltimo, al ser la competencia la propia del modelo de Cournot con un
precio nico, la reduccin de la cantidad q2 debe aumentar los beneficios de la empresa
1, 1 / q2 < 0. El resultado final de todas estas interrelaciones es que los beneficios
de aquella que emprendi la innovacin aumentan y, por lo tanto, deber sobreinvertir
en I+D88 .
Por ltimo, el resultado que se ha obtenido es consecuencia de que se ha
supuesto que la competencia era en cantidades. Si esta hubiera sido sobre variables
complementarias estratgicamente, se hubiera llegado a la conclusin opuesta: se
debera subinvertir. Aquello que es ptimo en un caso (sustitutivos estratgicos) exige
lo opuesto cuando las variables son complementarias estratgicamente. Esta cuestin se
consider ya en el captulo 6.
7.3 Estructura de mercado e incentivos a innovar
Schumpeter avanz, asimismo, la hiptesis de que un monopolista puede tener un
mayor incentivo a realizar gastos en I+D que reduzcan costes ya que puede disfrutar de
beneficios extraordinarios de forma indefinida. Esta idea, junto con la hiptesis de la
superioridad de las grandes empresas para realizar I+D, constituye, aparentemente, un
caso de fuerza a favor de los monopolios. La conjuncin de unos mayores recursos
disponibles y el mayor rendimiento potencial de cualquier innovacin con xito,
conducira a que las industrias monopolizadas fueran ms innovadoras que las industrias
competitivas. Por ello, y desde la perspectiva de la dinmica a largo plazo, los
monopolios seran deseables si las ganancias en la eficiencia dinmica son superiores a
la inevitable prdida de eficiencia asignativa producida por tal estructura de mercado.
Sin embargo, ambas hiptesis son independientes entre si, y no se refuerzan
mutuamente, al no referirse al mismo hecho. La primera hace referencia a la capacidad
para invertir en I+D mientras que la segunda se fija en los incentivos a incorporar una
innovacin. Y, por lo que respecta a esta ltima, no es ni menos evidente la superioridad
de un monopolio sobre otras formas de mercado como, por ejemplo, una industria
competitiva.
Suponga una industria caracterizada por rendimientos constantes, con unos
costes medios y marginales de c, y que una innovacin de proceso reduce los costes
medios y marginales hasta c, tal como se representa en el grafico 7.1. Asimismo, se
supone que la innovacin no es drstica en el sentido que el ahorro obtenido en los
88

El modelo de Stackelberg sigue la misma lnea de razonamiento que se ha expuesto aqu. Si interpreta
G como gastos en capacidad productiva y repite el razonamiento anterior, llegara a la misma conclusin
que se expuso all.

193

costes no es muy elevado. En la situacin inicial, el precio y la cantidad de equilibrio,

caso de que existiese en esa industria un monopolio, serian pm y qm, con unos beneficios
dados por el rea A, o el rectngulo pm abpc. Por el contrario, si en dicha industria
existiera competencia perfecta, el precio y la cantidad serian de pc con una cantidad
asociada de qc, siendo los beneficios extraordinarios nulos. En estas circunstancias, qu
estructura de mercado proporciona unos mayores incentivos a introducir la innovacin?

pm
A
pc

c
D

qm

qc

Grfico 7.1

Despus de la innovacin, los precios y cantidades de equilibrio, tanto en

monopolio como en competencia perfecta, se modificarn al ser los costes medios y
marginales inferiores. Sin embargo, como consecuencia de haber supuesto que el
diferencial (c-c) es pequeo, se puede ignorar este hecho y suponer que permanecen
inalterados. Como es lgico, cuanto mayor sea ese diferencial ms inapropiado resulta
ese supuesto y si la innovacin fuera drstica sera inaceptable. Pero, en lo que sigue se
har el supuesto simplificador de que ni precios ni cantidades varan.
Veamos, en primer lugar, lo que sucede si la industria es competitiva. Aquel que
ha realizado la innovacin tiene ante si dos opciones. Por un lado, puede explotar por si
mismo la innovacin. Si fija un precio ligeramente por debajo de c, podra abastecer
todo el mercado y los beneficios que obtiene se pueden aproximar por qc(c-c). Es decir,
las reas B + C del grfico. Alternativamente, podra ceder los derechos de explotacin
a cambio de unos royalties, lo que constituira su nica opcin si no tiene capacidad
financiera para llevarla a la prctica. Ambas opciones seran indiferentes para el
innovador si los beneficios que obtiene con cada modalidad son iguales.
El importe mximo que puede pedir por unidad producida, caso de ceder los
derechos, es de ( c-c). Si pidiera ms las empresas competitivas no lo adquiriran pues
incurriran en prdidas (el coste de produccin seria c, al que hay que sumar el royalty,
mientras el precio sigue siendo pc). Con un royalty unitario de c-c, por tanto, les sera
indiferente a las empresas adquirir o no la innovacin pues el resultado final implica la
ausencia de beneficios extraordinarios. Desde la perspectiva del innovador el ceder los
derechos o explotar por si mismo la innovacin le proporcionan los mismos beneficios.

194

Si los incentivos a innovar estn en funcin de los beneficios que se obtienen

con la misma, tales incentivos, cuando la estructura de mercado es la competitiva, son
las reas B+C. En otras palabras, un innovador exgeno a la industria obtendr esos
beneficios si la estructura de mercado es la competitiva por medio de ceder la
explotacin de la innovacin. En este sentido, los mercados competitivos son la
estructura idnea para incorporar las innovaciones de proceso ya que un monopolio
tiene menos incentivos para adoptarla.
Si ahora suponemos que el monopolista es quien que lleva a cabo la innovacin,
los beneficios del mismo vendrn dados por qM(c-c), o el rea B. Al suponer que el
precio y la cantidad no varan como consecuencia de la innovacin, los beneficios del
monopolista serian las reas A+B. Sin embargo, parte de los mismos, el rea A, estn
constituidos por los beneficios que obtena antes de realizar la innovacin, siendo los
beneficios netos, debidos a la reduccin de costes, nicamente el rea B. Los incentivos
a innovar del monopolio son, por tanto, menores.
Este resultado era obligado por el propio planteamiento de partida, como se
evidencia si se altera el supuesto de que la innovacin es exgena a la estructura del
mercado, caso de competencia perfecta, pero endgena cuando se considera el
monopolio. Si se supone, alternativamente, que la innovacin, en el primer caso, la ha
realizado una empresa que acta en un contexto competitivo el resultado es obvio. Los
incentivos a innovar, o lo que es lo mismo, los beneficios de monopolio que se
obtendran si la innovacin tiene xito, siempre sern mayores para una empresa que
carece de poder de mercado, ya que pasara de obtener beneficios nulos a otros
positivos, que una que previamente tenga poder de mercado y, gracias a el, obtenga
beneficios extraordinarios.
Recuadro 7.2 Diferenciacin tecnolgica de productos
Si alguna vez ha viajado en avin, habr podido comprobar que la primera clase es
extremadamente cara mientras que la clase turista es exagerada e innecesariamente
incmoda. De la misma forma, empresas de tecnologa pueden ofrecer productos
diferenciados diseados cada uno a colectivos de consumidores distintos. La respuesta
quiz tenga algo que ver con la discriminacin tecnolgica o de calidad. La idea es que
una empresa multiproducto puede segmentar el mercado mediante la manipulacin de la
calidad de los bienes que vende y as aumentar sus beneficios. El mecanismo utilizado
es esencialmente el mismo que se explic en el caso de la discriminacin de precios de
tercer grado en el captulo 2, por lo que simplemente se esbozarn algunas ideas
intuitivas.
Suponga que un monopolio fabrica dos productos de diferente calidad (o que
utilizan dos tecnologas distintas) y que existen dos grupos de consumidores, uno con
una fuerte preferencia por la tecnologa y otro que la valora menos. Al suponer que los
consumidores tienen demandas unitarias, es decir, solamente adquieren una unidad del
bien el problema del monopolista es elegir el precio y la calidad para cada producto.
Al tratarse de un monopolio multiproducto, podra ocurrir que los consumidores
que normalmente compraran la tecnologa superior se vean desincentivados por los
elevados precios y elijan comprar bienes de inferior calidad. Dado que el monopolista
obtendr un mayor ingreso del grupo de consumidores que desean la ltima tecnologa

195

al ser su precio de reserva superior, la migracin de muchos consumidores del grupo

alto al bajo reducira gravemente sus beneficios.
Para evitar esa posibilidad la empresa puede actuar estratgicamente, reduciendo
la calidad y el precio de su producto de tecnologa obsoleta de tal forma que esa
degradacin lo haga menos atractivo para el grupo de mayor disposicin a pagar,
evitando que modifiquen sus pautas de consumo y adquieran un bien que, en principio,
no estaba destinado a ellos.
Como conclusin general, el monopolista reducir el contenido tecnolgico de
todos sus productos, excepto el que est destinado al grupo de mayor disposicin a
pagar (o de preferencia ms pronunciada) para evitar que los consumidores de este
grupo cambien su demanda hacia combinaciones precio-tecnologa inferiores.
Sin embargo, este cambio de planteamiento conlleva ciertos problemas. Suponer
que son las empresas las que llevan a cabo las innovaciones vuelve a poner en primer
plano la primera hiptesis schumpeteriana acerca de la superioridad de las grandes
empresas en el campo de la innovacin. Las empresas en un contexto competitivo
pueden no tener la capacidad financiera suficiente para proseguir investigaciones en
I+D.
Evitar estos problemas es lo que condujo a Arrow (1962), cuyo modelo se ha
expuesto en una versin simplificada, a apelar a un innovador externo pero a incurrir en
otro. Lo que el anlisis anterior esta comparando, realmente, es la estructura de mercado
que proporciona ms incentivos a comprar una innovacin y no se refiere a la estructura
de mercado que la produce89 . Reconocer este hecho modifica todo el anlisis anterior.
Para homogeneizar el modelo anterior suponga, alternativamente, que una
empresa independiente ha efectuado los gastos en I+D y ha conseguido una patente, no
quiere explotarla por si misma, y est dispuesto a ceder los derechos a cualquiera que
pague ms sin importarle si es, o no, monopolista. Asimismo, y manteniendo los
supuestos de que no existe incertidumbre y que la patente es una innovacin de proceso
no radical, suponga que en una industria hay un monopolio, y que tanto ste como una
entrante potencial al mercado estn considerando la conveniencia de adquirir dicha
patente.
El monopolista, en este caso, tendr ms incentivos para adquirir la patente.
Actualmente, obtiene unos beneficios de M y caso de conseguir la patente, seguira
disfrutando de los beneficios de monopolio, menos lo que le ha costado la adquisicin.
Si, por el contrario, es la otra empresa la que la adquiere esto le permitira entrar en la
industria y, ambas empresas, conseguirn unos beneficios de duopolio, D. (Si la
competencia es de tipo Cournot realmente ganara un poco ms que el ex-monopolio,
pero al ser una innovacin de proceso no radical, se puede seguir suponiendo que ambas
obtienen lo mismo).

89

A este respecto, hablar de competencia perfecta es engaoso. Sin patentes y, por tanto, sin el poder de
mercado que ellas confieren difcilmente reconciliable con la competencia perfecta-, no se llevaran a
cabo innovaciones que rpidamente puedan ser imitadas.

196

Lo que vale la patente para el monopolista es M - D, y esto es lo que estara

dispuesto a pagar por ella. Esta disposicin, para la entrante potencial, suponiendo que
en su mejor alternativa no obtiene beneficios extraordinarios, seria D. El monopolista
estar dispuesto a pagar ms que su rival siempre que M - D > D. En otras palabras, si
M > 2 D lo que ocurre normalmente.
El monopolista es el que tiene ms que perder si no gana la puja y, en
consecuencia, ms incentivos para adquirir la patente. Incidentalmente, con esto
consigue perpetuar su posicin de dominio en el mercado y, procediendo de este modo,
impide la entrada de nuevos competidores. Este ejemplo solo sirve para evidenciar que
el resultado de Arrow, de la superioridad de la competencia perfecta sobre el monopolio
desde la perspectiva de la eficiencia dinmica, es resultado de la asimetra inicial acerca
de quin produce la innovacin90 .
Sin embargo, el modelo tampoco puede fundamentar la alegacin contraria de la
superioridad del monopolio. Se est suponiendo que la informacin es perfecta lo cual
es irreal91 . El monopolista, al considerar una eventual puja por una patente, desconoce si
existen empresas con la pretensin de invadir su mercado y/o ignora si stas estn
considerando pujar por ella. Inevitablemente, tendr que tomar sus decisiones en
presencia de incertidumbre y en funcin de los beneficios esperados que, a su vez,
dependern de las probabilidades que asigne a cada contingencia.
As, con los datos del ejemplo anterior, se podra replantear de la manera
siguiente. El monopolista sabe que, si el no hace nada, hay una probabilidad p de que el
rival no haga ninguna oferta y, por tanto, una probabilidad 1-p de que la efecte. Caso
de no hacer nada, siempre que el otro tampoco puje, seguira disfrutando de los
beneficios de monopolio, M. Sin embargo, si la empresa rival se hace con la patente,
entrara en la industria y sus beneficios serian D. Por ello, los beneficios esperados, e,
que obtendra si no efecta una puja son
e = ( 1-p) D + p M
y el valor mximo que estara dispuesto a pagar por la patente ya no es igual al que tena
cuando la informacin era perfecta. Bajo ese supuesto eran de M- D. Con
incertidumbre se convierte en M - ( ( 1-p) D + p M ) = ( 1-p) ( M - D ). Cuanto
mayor sea la probabilidad que asigne a la circunstancia de que no haya ninguna oferta
menor ser su disponibilidad a pagar. En otras palabras, si hay una gran incertidumbre
acerca de lo que estn haciendo los rivales potenciales menos dispuesto est a adquirir
una patente ya que los beneficios esperados de hacerlo son menores.
Por ello, hay una cierta presuncin en contra del monopolio como estructura
idnea para incorporar innovaciones, que solo permiten alcanzar pequeas reducciones
en los costes. Si las mismas son radicales, conllevando grandes ahorros en los costes, se
90

Aun ignorando este hecho, el anlisis de Arrow est suponiendo que la estructura de mercado est dada
y es inmutable. Sin embargo, el proceso innovador puede alterar la propia estructura del mercado y no
tomarlo en consideracin lo hace deficiente.
91
La innovacin est sujeta a incertidumbre, como se considera en el siguiente apartado. Para la presente
discusin este comentario no es relevante pues se parte de una innovacin ya realizada. Sin embargo, no
olvide que al discutir que estructura de mercado incorpora ms innovacin se supona que la informacin
es perfecta.

197

puede afirmar inequvocamente que el monopolista tendr menos incentivos para

adquirir las patentes. En estas circunstancias, el monopolio, si no hace nada pero su
rival potencial gana la patente, sera expulsado del mercado obteniendo unos beneficios
nulos en vez de D. Por ello, en presencia de incertidumbre, su disposicin a pagar
queda reducida a (1-p) M y, como el valor esperado para su rival es de M, el
monopolista tiene claramente menos incentivos para adquirir patentes.
Por ltimo, para que el modelo anterior estuviese completo sera preciso analizar
que es lo que ocurre si son las propias empresas las que emprenden la I+D. Sin
embargo, este aspecto no se tratar aqu aunque si cabe indicar que no modifica la
conclusin anterior. Los monopolios tienen menos incentivos que las empresas que
quieren entrar en la industria para adoptar innovaciones drsticas y, por ese hecho, hay
una tendencia a la sustitucin en el tiempo de las empresas monopolsticas. La
introduccin de mejores productos u otros radicalmente nuevos as como tcnicas
ahorradoras de costes dejan rpidamente obsoleto lo conocido y este flujo de
innovaciones motiva los cambios, en algunos casos espectaculares, que suceden en el
ranking de las mayores empresas en cualquier industria.
7.4 La innovacin como una carrera
En el rea de la innovacin ser el primero confiere una serie de ventajas. El descubrir un
nuevo producto o un proceso ms eficiente permite a aquel que lo consigue la
posibilidad de convertirse en un monopolio durante un cierto tiempo gracias a la
proteccin que proporciona el sistema de patentes. Tales eventuales beneficios
potenciales proporcionan los incentivos para que las empresas inviertan en I+D
buscando conseguir una innovacin patentable.
Pero aunque tales esfuerzos no se plasmen en una patente - nuevas formas de
hacer las cosas (know how) o mejorar la calidad de un producto existente - ser el
primero confiere ventajas competitivas ya sea debido a unos menores costes de
produccin o a la posibilidad de obtener unos precios ms elevados por unos mayores
costes. Tanto en un caso como en otro, los esfuerzos en I+D pueden visualizarse como
una carrera buscando ser el ganador y conseguir el premio de un mayor poder de
mercado.
En este contexto, suponga que en una industria hay un duopolio y que ambas
empresas estn buscando desarrollar la tecnologa necesaria para conseguir un nuevo
producto. Unos gastos en I+D, por una cuanta de G, implican que se tiene una
probabilidad objetiva de p de tener xito (y una probabilidad de 1-p de fracasar). Si una
de ellas lo consigue mientras que la otra no, los eventuales beneficios seran de ,
aunque se reduciran a la mitad si ambas lo consiguen. (Al suponer que ambas empresas
tienen la misma probabilidad de tener xito, los beneficios esperados se reducen a la
mitad). Como es lgico, si se fracasa no se obtiene nada.
Para facilitar la compresin se denominar por p1 y p2 respectivamente las
probabilidades de tener xito para las empresas 1 y 2. Sin embargo, por los supuestos de
partida p1 = p2 al suponer que ambas empresas son simtricas no teniendo ninguna de
ellas una ventaja competitiva en I+D. Comenzando con el caso ms simple, si solo una
empresa incurre en los gastos de I+D, sus beneficios esperados, e, seran

198

 e = p1 + (1- p1 ) 0 - G = p1 - G
y si p1 >G, al ser los beneficios esperados positivos, invertira la cantidad G.
Obviamente, si esto no es as no invertir nada en I+D. Cuanto menor sea la
probabilidad de tener xito y mayores los gastos G, menores sern los eventuales
beneficios a alcanzar cuando se tiene xito, y ms probable es que se decante por la
ltima opcin.
Si consideramos ahora un duopolio la incertidumbre es mayor. Un monopolio se
enfrenta nicamente a la incertidumbre asociada a cualquier proyecto en I+D al no tener
certeza de si sus esfuerzos tendrn xito Pero, en un duopolio, cada empresa tiene la
incertidumbre adicional de si su rival, asimismo, consigue tener xito. Los beneficios
esperados de cada una de las empresas sern
e = p1 ( p2 /2 + ( 1- p2 ) ) + (1- p1 ) 0- G = p1 ( p2 /2 + ( 1- p2 ) ) G
donde el primer termino es lo que obtendra la empresa considerada si ambas empresas
tienen xito y el segundo lo que conseguira si ella lo tiene pero no la otra. Ntese que
ante la posibilidad del xito o fracaso de una empresa, al mismo tiempo, la otra est
sujeta a la misma eventualidad. Simplificando teniendo en cuenta que p1 = p2
e = p2 /2 + p ( 1-p) - G .
Si el beneficio esperado de cada uno de ellas es negativo, ninguna emprendera
gastos en I+D. En tal caso, y suponiendo que p1 >G, solamente tendra sentido permitir
que una nica empresa emprendiese gastos en I+D o que estos los llevase a cabo una
institucin publica. Por el contrario, si los beneficios esperados son positivos ambas
empresas invertirn la cuanta G.
Suponiendo que se produce esta ltima circunstancia, y desde una perspectiva
social cul es el nmero de empresas ptimo? La respuesta es compleja pues depende
de la consideracin de dos fuerzas contrapuestas. Por un lado, conforme aumenta el
nmero de empresas tambin se incrementan las probabilidades de que se produzcan
innovaciones al dedicarse ms esfuerzos a I+D. Este hecho, sin duda, es beneficioso
pero, asimismo, aumentan los recursos dedicados a esa actividad. Los gastos en I+D de
las n-1 empresas que no tienen xito son una prdida neta para la sociedad siendo
redundantes.
En otras palabras, y limitndonos al caso de dos empresas, las ganancias para la
sociedad, s, seran la suma de los beneficios esperados de cada una de ellas,
s = 2 p2 /2 + 2 p ( 1-p) 2G = p2 +2 p ( 1-p) 2G =2 p - p2 -2G
y sera preferible un duopolio al monopolio si
2 p - p2 -2G > p-G
simplificando
p(1-p) > G
199

y, en tal caso, un duopolio seria ms beneficioso a pesar de la duplicidad de los gastos

en I+D.
Sin embargo, son concebibles situaciones en las que los beneficios obtenidos por
la empresa ganadora en esta carrera fueran contrarrestados por los gastos redundantes en
I+D de las dems, siendo los beneficios netos para la sociedad nulos. Lo nico que se
requiere es considerar, por un lado, que la competencia entre empresas solo tiene un
ganador y que el premio es invariable y no puede compartirse y, por otro, que las
probabilidades de ganar no sean objetivas. Es decir, suponer que al aumentar los gastos
en I+D aumentan, asimismo, las probabilidades de ganar. Como se seal cuando se
reconsideraba el coste social del monopolio en el captulo anterior, que los costes
incurridos sean superiores a los eventuales beneficios.
En trminos ms formales, la probabilidad es una funcin de los gastos en los
que se incurre, p= f( G). Por lo tanto, la funcin de beneficios esperados para la empresa
1 , e = p1 ( p2 /2 + ( 1- p2 ) ) G. se convierte en
1 e = f1 ( G1 ) ( f 2 ( G2 ) /2 + ( 1- f 2 ( G2 ) ) ) G1 =
= f1 ( G1 ) ( 2- f 2 ( G2 ) )/2) G1
donde los subndices 1 y 2 se refieren a las empresas 1 y 2 respectivamente.
Anlogamente, los beneficios para la empresa 2 se podran obtener de manera similar.
Ambas empresas irn invirtiendo en I+D hasta que
1 / G1 = 0
2 / G2 = 0
y, por lo que respecta a la empresa 1 esto implica92 que
( 1 / G1 ) ( 2- f 2 ( G2 ) )/2) 1 = 0
y reordenando
( 1 / G1 ) = 1/ 2- f 2 ( G2 ) )/2) .
Si las empresas son idnticas la simetra exige que G1 = G2 . En tal caso, f 1 (G1 ) =
f 2 (G2 ). Siguiendo el mismo mtodo para los beneficios sociales93 , se tendra
( s / G) = 1/ (1-f(G))
y comparando el nivel de G en ambas situaciones, empresas y sociedad, se evidencia
inmediatamente que el volumen de G y, en consecuencia, en I+D, es superior al que se
92

Una condicin necesaria que es suficiente es la concavidad de la funcin. Es decir, conforme aumentan
los gastos en I+D los beneficios esperados van decreciendo.
93
Es decir sustituir en la ecuacin, s = 2 p2 /2 + 2 p ( 1-p) 2G , p por f (G) y hallar la primera
derivada.

200

requiere desde el punto de vista social. Reducir su cuanta aumentara el bienestar social
al evitar duplicidades en los proyectos de investigacin.
Los resultados posibles dependen de la naturaleza de los supuestos que se
utilicen por lo que es difcil determinar el nmero ptimo de empresas desde una
perspectiva social. Siempre existir una redundancia de gastos en I+D pero esto no es el
nico factor relevante. Si solo se consideraran los mismos la nica forma de evitar esa
redundancia sera impedir la competencia. En otras palabras, que solo una empresa
emprendiese gastos en I+D.
7.5 Acuerdos de cooperacin en I+D
En el apartado 7.1 del captulo anterior se seal que las empresas cooperan en muchos
campos y, especialmente, en el rea de I+D94 . A este respecto, tales acuerdos son una
alternativa, o como mnimo complementan, a las patentes como medio de superar el
tpico dilema del prisionero y los comportamientos oportunistas beneficiando, en
principio, tanto a las empresas como a la sociedad.
Como se coment, la innovacin comparte los rasgos de un bien pblico y, en
este sentido, los acuerdos de cooperacin ayudan a su provisin. En la medida en que un
determinado gasto en I+D efectuado por la empresa j reduzca los costes de la i, por
ejemplo, se producir una externalidad positiva. Sin embargo, al decidir la cuanta de
dicho gasto, no las tomar en consideracin al no poder apropiarse de las mismas y, en
consecuencia, el nivel elegido ser suboptimo tanto para las empresas eventualmente
beneficiadas como para la sociedad. Un acuerdo de cooperacin entre todas las
empresas internalizara dichas externalidades con el resultado deseable de aumentar los
gastos de I+D a un nivel ptimo.
Como es obvio, no todas las empresas afectadas forman parte de los mismos.
Unas lneas de investigacin, por ejemplo, tienen ms inters que otras para cualquier
empresa, dado su campo de actividad, y sus eventuales beneficios esperados. Es decir,
dado un determinado gasto en I+D por alguien, hay empresas que disfrutan de mayores
economas externas que otras siendo las primeras las candidatas obvias para los
acuerdos de cooperacin. Por consiguiente, cabra hacer la afirmacin ms modesta de
que tales acuerdos limitados en nmero quizs no conducen a un ptimo pero
claramente constituyen una mejora paretiana por comparacin a lo que sucede en su
ausencia.
A pesar de lo dicho, tambin pueden existir externalidades negativas. Una idea
implcita del apartado anterior es que cada empresa, cuando emprende gastos en I+D,
ocasiona una externalidad negativa sobre la otra. En otras palabras, al aumentar los
gastos conjuntos en I+D, la probabilidad de que aparezca una innovacin aumenta pero
la probabilidad de que una empresa concreta sea la primera en innovar disminuye.
Como es lgico, cuando cada empresa decide su inversin en I+D por separado ninguna
toma en consideracin este ltimo hecho, por no mencionar la problemtica de los
costes en I+D redundantes. En estas circunstancias, un acuerdo de cooperacin entre
ambas empresas tendra como consecuencia una reduccin en los gastos en I+D. Pero la
94

Por lo que hace referencia a la Comunidad Europea, aunque el Tratado de Roma prohbe los acuerdos
entre empresas, en 1984 se exceptuaron todos aquellos que tuvieran como finalidad el compartir los
gastos en I+D.

201

sociedad se vera perjudicada al disminuir la probabilidad de que aparezcan

innovaciones.
Sin embargo, existe la presuncin de que los acuerdos de cooperacin son,
globalmente, beneficiosos y en la legislacin europea es lcito cualquier acuerdo en esta
rea sin ninguna excepcin. En este contexto, la OCDE distingue entre acuerdos de
naturaleza competitiva y procompetitiva. Un ejemplo paradigmtico de este ltimo
tipo de acuerdos son los convenios entre el Estado (o la Universidad) y la industria en
materia de I+D, o, en un mbito menos institucionalizado, los acuerdos de joint
venture entre empresas. Como tales ejemplos ponen de manifiesto los socios proceden
de sectores diferentes, y normalmente sin ninguna relacin adicional entre si, buscando
desarrollar una nueva tecnologa o producto. En este sentido, al no haber conflicto de
intereses entre los participantes, son fciles de alcanzar.
Pero los convenios tambin pueden ser competitivos. La diferencia ms
significativa con respecto a los anteriores es que los socios cooperan en I+D pero son
rivales directos en el mercado del producto final. Los ms conocidos, y que se han
mencionado previamente, son aquellos cuyo objetivo es compartir una tecnologa ya
existente, como el intercambio de know-how o el cruce de licencias, buscando las
empresas participantes subsanar sus puntos dbiles95 . Sin embargo, otros son mucho
ms azarosos debido a que su mbito es la investigacin y desarrollo. La envergadura de
determinados proyectos de I+D y la posibilidad de compartir riesgos hacen aconsejables
los mismos.
Mencin aparte son los acuerdos consistentes en la toma de participacin de una
empresa de alta tecnologa por parte de una o varias empresas que siguen manteniendo
su rivalidad. Es cada mayor la convergencia tecnolgica y la necesidad de acoplar
diversas tecnologas para desarrollar cualquier producto. Esto obliga a las empresas
lderes a estar presentes en diversos mbitos tecnolgicos, cuyo desarrollo crece
exponencialmente, al tiempo que aumentan los costes involucrados en I+D. Por otra
parte, como se mencion en el captulo anterior, el ciclo del producto cada vez es ms
corto debido a la globalizacin y, en consecuencia, el periodo para recuperar los costes
fijos. Rpidamente se imitan las innovaciones96 y, al mismo tiempo, las inversiones
necesarias para desarrollar un producto aumentan. Una solucin inmediata es participar
en el accionado de las empresas de alta tecnologa lo que permite a la empresa estar al
corriente de las nuevas tcnicas y optar en condiciones preferentes al uso de las mismas
mediante licencias.
Es difcil exagerar la importancia que tienen los acuerdos de cooperacin en I+D
hoy en da, debido a que es un fenmeno que se retroalimenta. La globalizacin de la
produccin se extendi, posteriormente, a la competencia y esto impuls, a su vez, los
95

Si en una industria existen estndares incompatibles, las empresas que utilizan un estndar determinado
para desarrollar nuevos productos, como por ejemplo un determinado sistema operativo (OS/2, Microsoft,
Macintosh), caso de que resulte perdedor estn abocadas al desastre debido a las economas de red.
Una forma de evitarlo es conceder el propietario de un sistema, desde el primer momento, licencias a bajo
coste para generalizarlo.
96
Cuando se introdujo el motor a vapor en 1708 tuvo que transcurrir un siglo hasta que estuvieran
instalados 1500 motores. Los clones del PC surgieron inmediatamente. Pero esto no solo sucede en este
campo. Un estudio seala que en los sectores de qumica electrnica y farmacia, sobre un total de 48
innovaciones patentadas, un 60 % eran legalmente imitados dentro de los cuatro aos siguientes a su
comercializacin

202

acuerdos de cooperacin que reforzaron, por otra parte, la competencia global. Un

ejemplo apropiado de todo lo que se ha expuesto en este apartado es el caso de IBM.
El rea tradicional de actividad de IBM lo constituan los grandes ordenadores.
Sin embargo, cuando decidi incorporar a su lnea de negocio los ordenadores
personales (los clebres PC o Personal Computer), el mercado se caracterizaba por una
gran competencia entre empresas ya consolidadas (Apple, NEC y Fujitsu, entre otras)
que le haban tomado la delantera. Para lograr un producto competitivo, y poder
introducirse rpidamente en el mercado, rompi con su poltica tradicional de
aislamiento y lleg a acuerdos de cooperacin con Microsoft, Intel y Epson para
conseguir, respectivamente, los sistemas operativos (software), el hardware (chips) y los
sistemas perifricos. Adems, en su divisin de Japn, lleg incluso a un acuerdo con
Matsushita para que fabricase ntegramente los PC y, entre otras medidas, por primera
vez confi en distribuidores independientes para su producto.
Con respecto a cada uno de ellas IBM necesitaba distintas cosas y esto
determin la estructura de los acuerdos. Con Epson fue un acuerdo de alcance limitado
y de poca duracin (menos de tres aos) para dar tiempo a que IBM pudiese fabricar sus
propias impresoras. En relacin a Matsushita, el buscar ahorros en los costes de
fabricacin y la posibilidad de poder retirarse sin grandes prdidas del mercado si fuese
necesario (flexibilidad). Respecto a Microsoft el acuerdo fue ms complejo que la mera
compra del sistema operativo abarcando el intercambio de licencias para poder utilizar
su tecnologa. IBM no descartaba en el futuro desarrollar su propio sistema operativo
el OS/2- y sera preciso mantener la compatibilidad con los programas previos que
hubiese utilizado Microsoft. Por ltimo, con Intel el asunto era ms complejo. IBM
tradicionalmente fabricaba los semiconductores (chips) que utilizaba en sus grandes
ordenadores. Si en el futuro quera venderlos a terceros entrara en competencia directa
con Intel y sera conveniente tener acceso al desarrollo de la tecnologa de Intel en el
futuro. Por ello, adquiri el 20 % de sus acciones.
El final de todo este proceso probablemente lo conoce por propia experiencia.
En 1981 estaba disponible para su comercializacin el PC y a los cinco aos
centenares de empresas estaban vendiendo millones de imitaciones. Una de las causas
de esa rpida imitacin fue que cualquiera poda adquirir libremente en el mercado tanto
el software como el hardware as como los programas que los hacan compatibles a un
precio mdico. Las copias se impusieron ya que su precio era sensiblemente inferior
al original, con una fiabilidad semejante al utilizar los mismos componentes, y con la
ventaja aadida de que una gran mayora eran ms rpidos en el tratamiento de datos.
Todo esto ayudo a popularizar y estandarizar la industria de ordenadores
personales contribuyendo, por otra parte, el hecho de que el sistema era abierto:
cualquiera poda escribir programas de software para l. Se volva a producir el
desplazamiento de un sistema operativo superior por otro con menores prestaciones
pero apoyado por economas de red. Los celebres Mac de Apple no han dejado de
perder cuota de mercado. Pero ha habido otros perdedores. Aparentemente no haba
conflicto de intereses entre Microsoft e IBM al pertenecer a sectores distintos y no
competir directamente entre s. Sin embargo, esto no fue as. Pronto comenzaron a
competir tratando cada uno de fijar los estndares de la industria y, como nadie ignora,
IBM, o mejor dicho el sistema OS/2, un buen producto, fue derrotado. La continuacin
de la historia se trata un poco ms adelante.

203

7.6 Compatibilidad e incompatibilidad de estndares

El cambio tecnolgico depende de la adopcin de nuevas tecnologas y del proceso, la
innovacin, mediante el cul se crean. Este captulo se ha dedicado, hasta ahora, al
anlisis de los incentivos a realizar innovaciones y a sus resultados sobre las
consideraciones estratgicas de las empresas. Ahora nos centramos, antes de entrar al
estudio de las caractersticas de la llamada nueva economa, en el anlisis de la
adopcin de innovaciones ya existentes por parte de las empresas.
Pocas innovaciones se adoptan de forma inmediata. Los motivos que lo
justifican son esencialmente dos. En primer lugar, las empresas pueden posponer la
introduccin de nuevos productos hasta que exista un nivel mnimo de demanda que
justifique la inversin o base instalada. Adems, podran tambin estar a la espera de
una reduccin en el coste de la adopcin o de una mayor certidumbre acerca de la
acogida que en el mercado puede tener dicha tecnologa.
En trminos generales, la pauta en la adopcin de nuevas tecnologas presenta
una forma de S, indicando que pocas empresas adoptan la invencin en su fase
temprana y que paulatinamente el proceso se acelera en la medida en que otras empresas
la van adoptando. Una vez que la mayora de las empresas la ha incorporado, el proceso
se desacelera. En cualquier caso, las pautas antes mencionadas variarn segn las
caractersticas de las distintas industrias y no deben olvidarse sus aspectos estratgicos,
analizados en los apartados previos.
Si la adopcin de la nueva tecnologa requiere un coste en el momento en que se
decide su incorporacin, representar un coste hundido para las empresas, que puede ser
menor en la medida en que la decisin se retrase en el tiempo. De esta forma, se debe
elegir el momento oportuno para incorporar la tecnologa, teniendo presente que si los
competidores lo han hecho ya posiblemente gozarn de cierta ventaja al haber movido
en primer lugar y en caso de ser la primera en hacerlo, se deben considerar los
incentivos que pueden tener los rivales para seguir esta accin, adoptando la tecnologa
de forma inmediata y dando lugar al fenmeno de la imitacin.
Cuando la adopcin de la innovacin ocurre en industrias caracterizadas por la
complementariedad en el consumo o en la produccin, la problemtica va en aumento.
En el primer caso es preciso considerar los efectos de las externalidades de red y, en el
segundo, analizar las decisiones de compatibilidad de los productores.
Las externalidades de red (positivas) estn presentes cuando un bien se hace
cada vez ms valioso para un consumidor en la medida en que un mayor nmero de
usuarios lo utiliza (o adquiere bienes complementarios). Estas externalidades pueden ser
directas 97 cuando los usuarios se benefician directamente del mayor tamao de la red o
indirectas 98 ya que cuando el nmero de usuarios aumenta (crece el tamao de la red)
tambin lo hace la demanda de bienes complementarios. Cabe mencionar que el tamao
relevante de la red puede ser especfico para una determinada empresa (como en el caso
97

Por ejemplo, las ventajas de tener un ordenador aumentan con la red de amigos o compaeros de
trabajo que pueden ayudar a resolver problemas, compartir programas, etc.
98
Hay ms programas disponibles para los ordenadores ms populares, ms juegos para las consolas ms
vendidas, ms concesionarios de las marcas ms utilizadas, entre otros muchos ejemplos.

204

de los automviles) o para la industria en su conjunto (como la informtica, debido a la

estandarizacin de los perifricos, por ejemplo).
Las externalidades de red deben analizarse tanto desde la perspectiva de la
demanda como de la oferta. En el primer caso, dado que las funciones de utilidad de los
consumidores son interdependientes, los usuarios deben anticipar cual ser la tecnologa
adoptada por la mayora, lo que necesariamente genera problemas de coordinacin99 .
Estas cuestiones, sobre las que puede referirse al recuadro 7.3 para profundizarlas, son
independientes de la forma en que las tecnologas se producen.
Lo anterior conduce a dos problemas potenciales. Por un lado, habr exceso de
inercia cuando los usuarios esperan demasiado tiempo para adoptar una nueva
tecnologa o adoptan varias simultneamente. Por otro lado, habr exceso de
momentum cuando los consumidores adoptan tecnologas superiores ante el temor de
quedarse desfasados, an a pesar de estar totalmente satisfechos con las prestaciones de
la actual.
Recuadro 7.3 La funcin de demanda con externalidades de red
Se ha dicho que una caracterstica importante de la demanda en la nueva economa es
que la utilidad para un consumidor individual depende positivamente del nmero total
de usuarios o consumidores del bien. En este caso, existen externalidades de red.
Ejemplos clsicos son los telfonos, el correo electrnico e incluso el idioma. La
existencia de este tipo de efectos da lugar a dos efectos relacionados. Por un lado, existe
una retroalimentacin positiva (positive feedback) ya que en la medida en que
aumenta el nmero de usuarios de un determinado producto, aumenta el precio mximo
que los consumidores estn dispuestos a pagar para acceder a los mismos servicios. De
forma alternativa, a mayor el nmero de usuarios, mayor ser el nmero de
consumidores que querrn utilizar el mismo bien o servicio a un precio dado. Por otro
lado, hay un efecto encadenamiento (lock-in) cuando, una vez se ha decidido utilizar
un determinado producto, se seguir utilizando independientemente de que surja en el
mercado un bien o servicio superior, ya que los beneficios para el consumidor provienen
no tanto de la calidad o mejor tecnologa del producto sino de la red de usuarios y
servicios siendo los costes de cambio importantes. De esta forma, las externalidades de
red pueden interpretarse como economas de escala que surgen del lado de la demanda.
En esta situacin, cmo ser la funcin de demanda? Suponga que un
monopolista aplica un precio p por un producto cualquiera. Si se conoce el nmero de
usuarios potenciales, puede encontrar la proporcin ( ) de usuarios reales, que afectar
directamente la valoracin (i) que hace cada consumidor sobre el bien en cuestin. As,
la funcin de demanda individual es
0
q iD =
1

si
si

i < p
i p

De esta forma, el consumidor adquirir una unidad del bien (o se suscribir al

servicio) si su valoracin, corregida por el nmero de usuarios reales, es mayor o igual
99

Adems, incluso habiendo esfuerzos para coordinarse, diferentes usuarios podran tener preferencias
contrapuestas sobre la tecnologa hacia la que sus esfuerzos deberan orientarse.

205

al precio. El usuario marginal es aquel indiferente entre adquirir el bien o no, de forma
que i = p o, alternativamente, i = p . Aquellos con una valoracin inferior a i
no se suscriben al servicio. Dado que i se distribuye entre 0 y 1, la fraccin de
consumidores con una valoracin inferior es simplemente i / 1 = i de forma que
= 1 i = 1 ( p ) . Si ahora resolvemos para p, tendremos la funcin inversa de
demanda, que depender de la proporcin de consumidores que son usuarios efectivos
del producto o servicio, que se muestra en el grfico.
P
p*

p0

amin

a max

Grfico 7.2

Para terminar, observe dos caractersticas bsicas de la funcin. Primero, para un

precio superior a p* no hay ventas. En segundo lugar, salvo para ste, todos los dems
precios implican dos posibles valores de equilibrio de . Para un precio p0 , tenemos que
la proporcin de usuarios puede ser min o max . En este caso, min se considera la base
instalada que hace rentable la red y una vez alcanzado ese valor, la proporcin de
usuarios en el mercado pasar a ser max .
En segundo lugar se debe tomar en consideracin el lado de la oferta o la forma
en que las empresas eligen y promueven la tecnologa. En presencia de externalidades
de red los estndares100 , es decir, la eleccin de una tecnologa particular que ser
adoptada universalmente, adquieren particular relevancia.
Entre las ventajas de la estandarizacin destacan, por un lado, que puede evitar
el exceso de inercia y por otro la reduccin de los costes de bsqueda y coordinacin de
los consumidores. Sin embargo, su implementacin puede ser difcil, dado que la
tecnologa cambia rpidamente lo que no facilita la toma de decisiones, sin mencionar
que se reduce la diversidad de productos. Una gran parte de las decisiones de
estandarizacin se deja a las fuerzas del mercado. Las tecnologas compiten as como lo
hacen las empresas que las promueven, crean y comercializan. Una empresa dominante,
de esta forma, podr establecer un estndar ms fcilmente (AT&T, IBM, Microsoft) si
bien puede ser objeto de comportamientos oportunistas por parte de las competidoras.

100

El establecimiento de estndares puede estar determinado por el Estado o acordado entre ste y/o
instituciones privadas como cmaras de comercio, patronales o comits de empresarios. No obstante, de
particular inters es la determinacin de la tecnologa dominante por las fuerzas del mercado, como se
ver ms adelante.

206

Cuando las decisiones tecnolgicas se dejan al mercado, las empresas que

promueven tecnologas incompatibles (diferentes estndares) tienen un incentivo
poderoso a crear una masa crtica o base instalada, de forma que puedan obtener una
ventaja competitiva respecto a sus rivales, o simplemente para prevenir que sean los
rivales quienes obtengan la ventaja. Para ello pueden utilizar precios ms bajos
(depredadores) o anunciar los productos antes de su comercializacin. Una decisin
crucial en esta estrategia es la de compatibilidad. Por motivos puramente estratgicos,
una empresa puede elegir mantener sus productos incompatibles con los dems,
reduciendo el tamao potencial de su red. Alternativamente puede permitir la
compatibilidad, ya sea de forma individual (mediante la eleccin de tecnologa o la
introduccin de adaptadores) o por medio de acuerdos de cooperacin con los
competidores para la adopcin de un estndar nico.
Considere en primer lugar la adopcin de tecnologa. Suponga, para ello, que
dos empresas deben decidir si mantienen su tecnologa propia o adoptan una nueva. Si
las estimaciones de los posibles beneficios son las que se muestran en la tabla 7.1,
podemos, asignando valores a los parmetros, distinguir entre dos posibilidades. En el
primer caso, mostrado en el panel a), conservar la tecnologa actual es menos rentable
que incurrir en los costes de instalacin para adoptar la nueva tecnologa dado el flujo
de beneficios esperados. En este caso decimos que la nueva tecnologa es Paretosuperior a la vieja. La alternativa evidente (en el panel b)) es que la adopcin conjunta
de la nueva tecnologa es menos rentable al reducir los beneficios conjuntos.

Empresa 2

Empresa 2

Empresa 1
Vieja Tecnologa Nueva Tecnologa
10, 8
6, 4
Vieja Tecnologa
6, 6
12, 14
Nueva Tecnologa
a)
Empresa 1
Vieja Tecnologa Nueva Tecnologa
12, 14
6, 4
Vieja Tecnologa
6,
6
10,
8
Nueva Tecnologa
b)
Tabla 7.1 Eleccin de la tecnologa

Como ya debe haber supuesto, los resultados para las empresas dependen del
curso de accin adoptado por la empresa rival. En esta situacin hay una complicacin
adicional: la compatibilidad. Si la nueva tecnologa es incompatible con la vieja (no
pueden utilizarse conjuntamente) y las empresas no eligen la misma, no se podrn
obtener los beneficios asociados a las externalidades de red que se han explicado con
anterioridad. Por el contrario, en caso de elegir la misma tecnologa, sea esta la nueva o
la vieja, los efectos de red estarn presentes. En este caso, los beneficios de las empresas
al elegir la misma tecnologa que la rival son superiores a la adopcin de diferentes
tecnologas.
Con independencia de si ambas empresas aumentan sus beneficios al adoptar la
nueva tecnologa (caso a) o de conservar la vieja (caso b) es fcil comprobar que en
ambos juegos existen dos equilibrios de Nash: en el primero ambas empresas eligen
conservar la vieja tecnologa y en el segundo ambas eligen cambiar a la nueva
tecnologa. La eleccin del equilibrio no es trivial. En el primer caso en que la adopcin
207

de la nueva tecnologa es Pareto-superior, alguna de ellas podra decidir no adoptarla al

temer ser la nica que adopte una tecnologa incompatible con la existente (exceso de
inercia). Por el contrario, en el segundo caso podramos encontrar un exceso de
momentum cuando ambas empresas eligen adoptar la nueva tecnologa, aun a pesar de
ser un equilibrio pareto-dominado, ante el temor de quedarse tecnolgicamente
desfasadas.
Existen, obviamente, mecanismos mediante los cuales las empresas pueden
intentar evitar estos resultados. Las empresas tendrn incentivos para comunicarse
honestamente sus intenciones de adoptar o no la nueva tecnologa, ya que el engao las
perjudicara a ambas. Si en lugar de considerar decisiones simultneas introducimos el
tiempo, la coordinacin entre las empresas podra garantizar el xito ya que las
empresas siempre podran corregir decisiones errneas adoptadas en periodos
previos101 .
La compatibilidad es un elemento clave en la eleccin tecnolgica. La
suposicin anterior de que las empresas buscan la compatibilidad no es siempre
apropiada. Cuando cada empresa adopta el mismo estndar tecnolgico sus productos se
vuelven sustitutivos muy cercanos, de forma que la competencia en precios puede llegar
a ser muy intensa. De esta forma, la diferenciacin de productos a travs de la eleccin
de distintas tecnologas evita la posibilidad de beneficiarse de las externalidades de red
pero en contrapartida mitiga la competencia en precios. La eleccin de la misma
tecnologa conducir a las empresas a una competencia intratecnolgica, como la que
se ha descrito en los captulos previos (competencia en precio, calidad, servicio). Por el
contrario, la eleccin de diferentes tecnologas conducir a la competencia
intertecnolgica.
Si una empresa es capaz de establecer su tecnologa como el estndar del
mercado, los beneficios pueden ser mltiples. Por tanto, cuando las empresas compiten
en diferentes tecnologas, cada una espera que sea la suya la que se convierta en el
estndar dominante (tecnologa de uso universal). No hay mecanismos a priori que
permitan determinar si los beneficios sern mayores en una situacin de competencia
intratecnolgica o en una de competencia intertecnolgica. Existen, sin embargo, tres
posibilidades que se deben tener en cuenta y que se analizan a continuacin.
Guerra de estndares
La tabla 7.2 reproduce una vez ms el juego de la eleccin de tecnologa. En este caso,
los pagos para las empresas muestran dos equilibrios de Nash y en ambos las empresas
prefieren adoptar tecnologas incompatibles. Lo anterior simplemente revela que en esta
situacin las empresas no consideran que las externalidades de red sean lo
suficientemente poderosas para que la adopcin de la misma tecnologa sea rentable, de
tal suerte que las ganancias de la adopcin de una tecnologa comn se vern ms que
compensadas por las prdidas que generara la competencia intra-tecnolgica.
Asimismo, la tabla muestra que las empresas creen que una guerra para determinar el
estndar dominante no retrasara excesivamente su adopcin por parte de los
consumidores potenciales (los pagos correspondientes son mayores).
101

Un resultado general en contextos dinmicos es un cierto retraso en la adopcin de nuevas tecnologas,

como se comento en la introduccin a este apartado.

208

Empresa 2

Empresa 1
Tecnologa 1 Tecnologa 2
6, 6
12, 14
Tecnologa 1
16,
10
4, 4
Tecnologa 2
Tabla 7.2 Guerra de estndares

Con la informacin de la tabla las empresas se vern involucradas en una batalla

para que su eleccin de tecnologa se refleje en el mercado como el estndar dominante.
La empresa 2 buscar establecer la tecnologa 2 como estndar y lo mismo intentar la
empresa 1 con la tecnologa 1. Esta guerra puede adoptar cuatro modalidades:

Ventaja inicial: cuando existen externalidades de red asociadas a una

determinada tecnologa, una empresa podra obtener elevados beneficios de
contar con una base instalada de consumidores que sirva como polo de
atraccin para nuevos usuarios. En esta situacin, en las primeras fases de la
batalla de estndares habr una intensa competencia en precios en la medida
en que las empresas intenten conseguir una base lo ms grande posible.
Atraccin de oferentes complementarios: lo atractivo que puede ser un
producto depende en gran medida de la disponibilidad de bienes
complementarios disponibles tambin para su uso.
Anticipacin de nuevos productos: el propietario de una determinada
tecnologa puede ralentizar el crecimiento o la expansin de redes rivales
anunciando con cierta regularidad la inminente introduccin en el mercado
de nuevas versiones de su producto, con la idea de persuadir a los usuarios
de la inconveniencia de cambiar de tecnologa. Finalmente,
Compromisos de precios: un compromiso contractual para mantener
precios reducidos en el medio y largo plazos es otro mtodo para persuadir a
los nuevos usuarios a adoptar una tecnologa determinada. Este mecanismo
ser particularmente relevante si la empresa sabe que hay economas de
escala (debidas al aprendizaje, por ejemplo) en la elaboracin de su
producto.

En resumen, cuando las empresas compiten para establecer un estndar en una

industria varias formas de competencia emergen, haciendo que los mercados sujetos a
externalidades de red alcancen soluciones extremas. Es decir, la coexistencia de
productos incompatibles puede ser inestable y en muchos casos un estndar dominante
dominar el mercado. Sin embargo, no existen garantas de que el estndar dominante
ser aquel asociado a la tecnologa superior, ya que ms importante que esta ltima es la
cadena de acontecimientos, al ser la historia de la industria una variable esencial en la
determinacin del equilibrio. Por ejemplo, el sistema Betamax fue eliminado del
mercado por el sistema rival, VHS, en un periodo relativamente corto de tiempo an a
pesar de que todava hoy se le considera superior tecnolgicamente102 .
Compatibilidad
En lugar de iniciar una batalla para el establecimiento de un estndar, las
empresas podran estar de acuerdo en adoptar una tecnologa comn, situacin que se
102

Otros ejemplos de este fenmeno incluyen el establecimiento de los teclados QWERTY como el
estndar siendo inferiores a otras alternativas (como el Dvorak) o la generalizacin del CD en detrimento
del alternativo mini disk.

209

representa en la tabla 7.3. El caso ms sencillo es el que se describe en el panel a), en el

que ambas empresas acuerdan adoptar la tecnologa 1 que, adems, es Pareto-superior.
De esta forma, no cabra esperar otro resultado que no fuese el acuerdo de adoptar esta
tecnologa como el estndar de la industria.

Empresa 2

Empresa 1
Tecnologa 1 Tecnologa 2
20, 20
10, 8
Tecnologa 1
12, 10
16, 16
Tecnologa 2
a)

Empresa 1
Tecnologa 1 Tecnologa 2
16, 24
10, 8
Tecnologa 1
Empresa 2
12,
10
20,
14
Tecnologa 2
b)
Tabla 7.3 Compatibilidad e incompatibilidad

Sin embargo, el panel b) muestra una situacin ligeramente distinta. Aqu, si

bien las empresas prefieren un estndar comn, no hay acuerdo sobre cual de los dos,
tecnologa 1 o 2, debera serlo. La empresa 1 intentar establecer la tecnologa 1 como
estndar y lo mismo har la 2. Esta es una situacin en donde el compromiso y la
credibilidad juegan un papel relevante. La empresa 1, por poner un ejemplo, podra
intentar persuadir a la empresa 2 para que acepte la tecnologa 1 como estndar
comprometindose irrevocablemente a utilizar dicha tecnologa, al crear una base
instalada a partir de sta. Alternativamente podra invertir en capacidad productiva para
aumentar su produccin y generalizar su utilizacin o realizar un gran proyecto de I+D
dedicado a la mejora de su potencial tecnolgico. La idea central de cada una de estas
acciones es hacer creble el compromiso de que la empresa 1 nunca ceder en su
esfuerzo de conseguir que su tecnologa sea la dominante ya que la situacin contraria le
representara un coste muy elevado103 .
Competencia asimtrica
En el caso de la guerra de estndares las empresas establecen una competencia
intertecnolgica en lugar de adoptar una tecnologa comn y competir con productos no
diferenciados. En el caso de la compatibilidad, las empresas prefieren competir con
productos tcnicamente idnticos, pero no queda claro cul es el estndar que resultar
dominante en el mercado. En estos dos casos, el comn denominador es que al menos se
sabe el tipo de competencia que se establece entre las empresas. Por el contrario, cuando
existen asimetras entre stas ser imposible alcanzar un mnimo grado de consenso.
Si la empresa 2, por citar una, alcanza una posicin dominante en el mercado
con una gran base instalada y una slida reputacin, seguramente preferir que sus
productos sean incompatibles con aquellos de la franja competitiva para conservar su
cuota de mercado. Las pequeas empresas rivales preferirn la compatibilidad ya que
103

Otros posibles mecanismos de auto-comprometerse adoptan la forma de concesiones en vez de

amenazas. Por ejemplo, la empresa 1 podra ofrecer una licencia de su tecnologa a la empresa 2 a una
tarifa reducida como contrapartida de que esta ltima acepte el estndar propuesto por la primera.
Alternativamente, podran acordar el desarrollo conjunto de la tecnologa o la creacin de un estndar
nuevo, un hbrido entre las tecnologas de cada empresa.

210

as podran obtener algunos beneficios de la base instalada de la empresa dominante.

Los resultados para cada empresa se muestran en la tabla 7.4.
Empresa 1
Tecnologa 1 Tecnologa 2
24, 8
32, 4
Tecnologa 1
Empresa 2
30, 4
20, 10
Tecnologa 2
Tabla 7.4 Tecnologa dominante

En ella resulta claro que si el juego es simultneo no hay equilibrios de Nash en

estrategias puras104 : las acciones estratgicas de las empresas son inconsistentes. La
resolucin de este juego requiere entonces considerar la secuencialidad en la toma de
decisiones y el compromiso. La suposicin ms factible es que la empresa dominante, al
elegir su tecnologa, se comprometa a seguir este curso de accin ya que el
establecimiento de la base instalada ha sido costoso. En esta situacin las empresas de la
franja competitiva podran disfrutar de una cierta ventaja de mover en segundo lugar. Si
la empresa 2 est comprometida con su eleccin tecnolgica, ya sea porque existen
elevados costes de cambio o porque dicho movimiento le impedira seguir gozando de
su situacin privilegiada en el mercado, podra resultar imposible impedir que las
empresas de la franja competitiva imiten su tecnologa. As, la mejor respuesta de stas
ser adoptar la tecnologa compatible, precisamente la accin que la empresa dominante
desea evitar.
Ya habr imaginado que la empresa dominante podra actuar de forma
estratgica para evitar la imitacin, para lo que dispone esencialmente de dos tcticas.
La primera reside en una proteccin agresiva de los derechos de propiedad mediante el
uso de patentes, de forma que la imitacin sea imposible105 . La segunda accin a
emprender sera una estrategia de cambio tecnolgico frecuente que puede resultar
excesivamente onerosa y que podra representar un riesgo ya que los usuarios se
enfrentaran a unos elevados costes de cambio, a menos que pudieran verse protegidos
mediante la concesin de acceso favorable a los nuevos productos. La ventaja de esta
estrategia reside en el hecho de que el objetivo tecnolgico que las empresas de la franja
desean imitar esta sujeto a un cambio constante, lo que podra representar en caso de
conocerse la tecnologa un elevado gasto para desarrollar continuamente productos
compatibles.
Resumiendo, la competencia tecnolgica tiene una multitud de implicaciones
para el funcionamiento de los mercados. En ocasiones existirn grandes ganancias
sociales de la adopcin de un estndar tecnolgico comn pero el incentivo al que se
enfrentan las empresas para diferenciar sus productos tecnolgicamente as como la
rivalidad sobre los estndares que buscan alcanzar una posicin de dominio pueden
reducirlo significativamente. Mientras que los aspectos positivos de la competencia en
precios son claros, los efectos derivados de las externalidades de red hacen que las
ganancias de la competencia intra e intertecnolgica sean algo ambiguas.

104

No obstante existe un equilibrio en estrategias mixtas que no se tomar en cuenta. Si desea profundizar
en estas cuestiones, consltese el apndice al captulo 1 y algn manual de teora de juegos, como el
Gibbons.
105
Adems, si se establece un mecanismo de patentes latentes (sleeping patents) se evitara incluso el
surgimiento de productos relacionados (complementarios) a la tecnologa dominante.

211

7.7 Competencia en la nueva economa

Los agentes econmicos no pueden realizar transacciones sin informacin ya que es
imprescindible saber quin o cuantos desean vender y comprar, qu tipo de bienes se
intercambian, bajo que condiciones, cul es el nivel de calidad del bien o servicio objeto
de la transaccin, etc. Cuando la informacin sobre estas cuestiones es completa,
pblica o fcil de obtener, los mercados funcionarn correctamente y es posible utilizar
el modelo competitivo para analizar los intercambios. Sin embargo, como se vio en el
captulo 5, cuando la informacin es incompleta o asimtrica, los mercados pueden no
funcionar correctamente y, en el lmite, desaparecer.
Por otro lado, hay instituciones, organizaciones y empresas que existen
bsicamente para ofrecer bienes y servicios basados en la informacin. Este ltimo
apartado se dedica a esta cuestin: el anlisis econmico de los oferentes de bienes y
servicios de informacin. Como seguramente ya habr imaginado, existe una estrecha
conexin entre ambos enfoques ya que, cuando lo que se intercambia es precisamente
informacin, es de esperar que la informacin sea limitada o disponible para algunos
agentes pero no para todos y eso es precisamente lo que permite que exista un
mercado106 .
El estudio de la oferta y la demanda de bienes de informacin es particularmente
relevante ya que este tipo de productos son cada vez ms comunes y frecuentes en los
intercambios entre agentes econmicos no limitndose exclusivamente a la relacin
clsica empresa-consumidor sino, como se plante en el captulo introductorio,
relaciones entre empresas y entre consumidores por medio de mercados electrnicos,
donde las subastas (vase el captulo 5) rigen en la mayora de casos los intercambios.
Lo que se entiende hoy por nueva economa no es ms que una novedosa forma
de organizar los intercambios, con la ayuda de los avances tecnolgicos. La nueva
economa se basa en el intercambio de bienes de informacin. En este contexto, el
trmino informacin debe entenderse de forma amplia, es decir, cualquier cosa que
pueda ser digitalizada o codificada como un conjunto de bits. Este tipo de productos
comparten algunas caractersticas con los dems bienes, siguiendo la clasificacin
introducida en el captulo 2.
Los bienes de informacin son bienes de experiencia ya que se deben consumir
para conocer sus atributos. Sin embargo, a diferencia de los bienes de experiencia
clsicos, stos pierden o ven reducido su valor una vez consumidos, por ejemplo una
peridico deja de tener valor una vez se ha ledo, lo mismo que pasa con una pelcula,
un libro o una pgina Web. Adems, son bienes de confianza, al no poder valorar
realmente, ni habindolos consumido, sus caractersticas reales. La cuestin
fundamental para los proveedores es el valor que estos bienes tienen para los
consumidores. Es normal suponer que dicha valoracin diferir entre consumidores. Sin
embargo sabemos, por lo estudiado en el captulo 2, que hay formas de fijar precios que
permiten que sean los propios consumidores quienes revelan su precio de reserva.
Antes de analizar las estrategias de las empresas que producen bienes de
informacin, conviene profundizar, si bien de forma breve, en las caractersticas de los
106

Sin embargo, y a pesar de lo interesante que parece, en lo que sigue ignoraremos esta relacin y nos
centraremos en el anlisis econmico de los proveedores y consumidores de informacin.

212

bienes de informacin por el lado de la demanda, es decir, desde el punto de vista de los
consumidores. Normalmente se distinguen cuatro:

Experiencia: Los bienes de informacin son bienes de experiencia de forma

que los consumidores tienen que consumirlo para poder evaluarlo. Sin
embargo, la informacin es un bien de experiencia todas las veces que se
consume. Lo anterior obliga los productores a emplear estrategias de
marketing (titulares de los peridicos, avances de pelculas, promociones,
muestras gratuitas, periodos de prueba, etc.)
Abundancia: La cantidad de informacin es tal que hay una saturacin
evidente, por lo que resulta clave la seleccin de la informacin relevante. El
problema no es de acceso sino de depuracin o seleccin (screening) de la
informacin relevante.
Costes de cambio: cambiar de proveedor implica que los consumidores
deben incurrir en costes adicionales, de aprendizaje, bsqueda, etc.
dificultndolo de tal forma que se da un efecto encadenamiento (lock-in).
Externalidades de red: como se explic en el apartado anterior, los
beneficios de disponer de un determinado bien aumentan con el nmero de
usuarios.

Las cuatro caractersticas citadas forman el ncleo bsico del anlisis de la

nueva economa desde el punto de vista de los usuarios, como se puso de manifiesto en
el recuadro 7.3. Dado que el anlisis de todo mercado requiere conocer no solo las
caractersticas de la demanda sino tambin de la oferta, ahora analizamos las
caractersticas de los costes, la produccin y la competencia entre proveedores de bienes
de informacin.
La informacin es cara de producir pero barata de reproducir, es decir, la
fabricacin de bienes de informacin presenta unos elevados costes fijos pero unos
costes marginales reducidos sin restricciones de capacidad. En esta situacin, existen
economas de escala importantes ya que el coste medio (unitario) de produccin se
reduce considerablemente en la medida en que aumenta la cantidad producida. En una
situacin as, el precio no puede basarse en el coste ya que un margen de un tanto por
ciento no tiene sentido cuando el coste marginal es prximo a cero. Por tanto, hay que
fijar el precio en funcin del valor que el bien tiene para el consumidor.
Sin embargo, de qu forma podra conocerse dicha valoracin? La respuesta a
este interrogante seguramente recae en el diseo de mecanismos mediante los cuales
cada consumidor revela el precio mximo que esta dispuesto a pagar. Lo anterior
conduce de forma natural a la discriminacin de precios y a otras estrategias que
permiten alcanzar los mismos resultados, como las ventas ligadas o por lotes. Una
estrategia particularmente til en el caso de los bienes de informacin es versionar un
mismo producto. El ejemplo clsico de esta tctica de marketing es el de los libros.
Muchas editoriales ponen el mercado varias versiones de un mismo libro, unas ms
elegantes y cuidadas que otras. La edicin cara es la primera en salir y los consumidores
ms impacientes (o aquellos que obtienen una gran utilidad de ser los primeros en tener
el bien en cuestin) estn dispuestos a pagar el mayor precio. Poco tiempo despus, sale
al mercado una edicin menos cuidada y ms barata, accesible para la gran mayora de
consumidores. En cierto sentido, esta situacin se asemeja a lo explicado en el contexto
de la discriminacin temporal (vase recuadro 2.5).

213

Al tratarse de bienes de informacin que, como se ha comentado, pueden

codificarse y digitalizarse, en muchas ocasiones su utilizacin requiere un soporte
tecnolgico importante. En este sentido surge inmediatamente la cuestin de la
compatibilidad o incompatibilidad de los diferentes soportes que pueden existir en el
mercado, as como la determinacin, en ltima instancia, del soporte dominante.
Sabemos, por lo estudiado en el apartado 7.6 que si la determinacin del estndar
tecnolgico dominante se deja a las fuerzas del mercado, el equilibrio podra no ser el
ptimo.
La particular estructura de costes de los bienes de informacin tiene
consecuencias directas sobre la competencia 107 . stos son costosos de crear pero baratos
reproducir y de distribuir, por lo que hay grandes economas de escala. Sin embargo,
mientras que la expansin de la produccin de una empresa clsica puede estar
eventualmente limitada por la capacidad instalada, la reproduccin de bienes de
informacin no presenta esta restriccin de capacidad. De esta forma, al no haber
limitaciones a las cantidades producidas, se espera que la nueva economa est
dominada en gran medida por monopolios. Sin embargo, en esta situacin los
monopolios existentes viven permanentemente bajo la amenaza de entradas de nuevas
competidoras, ya que los movimientos estratgicos para crear barreras estn limitados
por la propia naturaleza de los bienes.
De lo analizado en los captulos precedentes resulta claro que los monopolios
resultantes en la nueva economa adoptaran una de dos formas posibles. El primer caso
es el de una empresa dominante con una franja de pequeos competidores (Microsoft,
Boeing). El segundo caso es el referido a la competencia monopolstica, una situacin
en la que cada empresa se orienta hacia grupos particulares de consumidores, cuya
diversidad de preferencias permite la coexistencia de muchas empresas, todas ellas con
poder de mercado. En ambos casos, sin embargo, dado que las ventajas de las empresas
ya existentes dependen de la segmentacin (o de las cuotas en el caso de la empresa
dominante) del mercado, el poder de mercado es temporal, vulnerable por aquellos
competidores que estn dispuestos a conducir estrategias agresivas. Desde este punto de
vista, se desvanece la igualdad entre una cuota de mercado elevada y posicin
dominante en el mercado ya que la fragilidad de los monopolios en la nueva
economa es potencialmente daino para la innovacin y la competencia108 .
Adelantbamos que la produccin de bienes de informacin tiene caractersticas
especiales al tratarse de productos de alto contenido tecnolgico, sujetos a un ciclo de
vida corto y a la disponibilidad de bienes complementarios. La mayora de los bienes de
informacin requieren de al menos un componente o atributo, y cada uno de ellos podra
ser producido por una empresa diferente. En la nueva economa, la produccin y
utilizacin de productos complementarios se vuelve cada vez ms importante. Por
ejemplo, software y hardware en la industria informtica, pelculas y videos, etc. Dos o
107

Una de ellas es que hace ms difcil, si cabe, la definicin de mercado. Otra consideracin es que
introduce toda una nueva gama de barreras a la entrada, de carcter estratgico algunas, pero que
provienen en su mayora del lado de la demanda.
108
De ah que algunos expertos hayan sugerido que un mejor test para medir el poder de mercado sea el
grado de contestabilidad del mismo. Si consulta la breve explicacin de lo que es un mercado contestable
del captulo 2, se dar cuenta de inmediato que una complicacin aadida de esta sugerencia es que el
propio concepto de contestabilidad es ambiguo y difcil de medir en la prctica.

214

ms empresas que fabrican bienes complementarios podran obtener beneficios de

trabajar conjuntamente, de forma que podran estar interesadas en cooperar, formando
una alianza estratgica entre ellas. Una alianza estratgica es una combinacin entre
cooperacin y competencia en la que un conjunto de empresas ofrece una gama de
productos que son parcialmente complementarios entre s. Estas alianzas permiten a las
empresas participantes especializarse en segmentos complementarios unos con otros,
con la garanta de que el resto de empresas de la alianza no les harn la competencia.
Mediante una alianza, la empresa busca alcanzar algunos de los beneficios
asociados a la integracin vertical (vase captulo 3), sin necesidad de aumentar la
escala de las operaciones. Sin embargo, una alianza no es una fusin ya que preserva la
independencia (jurdica) de las empresas que participan en ella, al tiempo que sealiza a
los consumidores que sigue existiendo competencia y, por tanto, cierta presin a
mantener bajo control los mrgenes entre precio y costes. En presencia de elevados
costes de cambio, esta puede ser una caracterstica clave de la industria.
Recuadro 7.4 Compatibilidad y poder de mercado
A lo largo de todo el libro, particularmente en este captulo, se han hecho frecuentes
referencias a Microsoft y no debe olvidarse la cantidad de opiniones que su litigio con
los tribunales americanos ha generado. La fuente del mismo radica en las acciones
emprendidas por la empresa para extender su posicin dominante en la industria
informtica y ms concretamente del sector de sistemas operativos hacia otros
productos complementarios, notablemente los navegadores de Internet.
Lo anterior, para alguien preocupado por la Organizacin Industrial, es un tema
especialmente interesante, pues requiere considerar aspectos que se han estudiado en
este libro como la discriminacin de precios, las ventas por lotes, las prcticas
predatorias, la cooperacin entre empresas, las decisiones de compatibilidad y el propio
cambio tecnolgico, por citar algunas. Adems, y quiz primero que nada, interesara
determinar la forma en la que Microsoft obtuvo una cuota de algo ms del 90% en el
mercado de los sistemas operativos. No cabe duda que fue sta la caracterstica que
permiti a la empresa consolidar al Explorer como el navegador ms utilizado a pesar
de la ventaja inicial de Netscape en este segmento de la industria informtica. En este
caso, cabe preguntarse por las fuentes de este enorme poder de mercado. Qu es lo que
le ha permitido a Microsoft convertirse virtualmente en el nico oferente de sistemas
operativos para ordenadores personales, as como procesadores de texto, hojas de
clculo y navegadores de Internet? Es el resultado de haber desarrollado una tecnologa
superior o de unos menores costes de produccin o por el contrario su xito refleja otros
factores?
En el mercado de las aplicaciones informticas, Microsoft compite con empresas
que han desarrollado productos insignia, por ejemplo WordPerfect en los procesadores
de texto y Lotus 1-2-3 en las hojas de clculo. A principios de los aos noventa,
Microsoft decidi vender todas sus aplicaciones en un solo paquete, Office. El precio
del lote se fij muy por debajo de la suma de los precios individuales de las
aplicaciones, lo que a la postre lo convirti en el estndar de la ofimtica. Netscape fue
la primera empresa en desarrollar un navegador de Internet, el Navigator, que
rpidamente se convirti en el estndar dominante. En 1995 Microsoft reconoci el
control de Netscape en el mercado de navegadores como una amenaza a su monopolio

215

en el mercado de los sistemas operativos ya que se crea posible desarrollar software

que permitiera a los ordenadores personales interactuar directamente sin necesidad de
requerir un sistema operativo. As, tom la decisin estratgica de vender el Explorer y
el sistema operativo MS-DOS (Windows) en paquete, consolidando poco tiempo
despus una posicin dominante en ambos mercados. Esta estrategia tambin incluy
una decisin de incompatibilidad: a pesar de los argumentos de Microsoft ante los
tribunales de defensa de la competencia, era (y sigue siendo) imposible utilizar el
Explorer sin el MS-DOS y viceversa, incluso haciendo tcnicamente imposible la
desinstalacin del navegador en los ordenadores personales que utilizan el sistema
operativo MS-DOS.

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220

ndice analtico
Acciones estratgicas, 10, 32, 62, 189, 224
Acuerdos de cooperacin, 89, 97, 98, 190,
193, 200, 213, 214, 215, 220
Amante del riesgo, 139
Aprendizaje, 7, 13, 17, 29, 172, 182, 184,
185, 192, 222, 226
Apuesta justa, 138, 153
Aranceles, 169, 173, 185, 194, 195
Arbitraje, 9
Asimetra informativa, 19, 142
Autoseleccin, 141
Averso al riesgo, 139, 153
Barreras de entrada, 2, 4, 12, 36, 60, 61, 62,
64, 168, 189
Barreras no arancelarias, 170
Base instalada, 216, 219, 222, 223, 224
Bien pblico, 94, 198, 213
Bienes de confianza, 137
Bienes de experiencia, 137
Bienes de inspeccin, 137
Bundling. Vase Ventas por lotes.
Bsqueda de informacin, 19, 139
Cacharros, 145
Capital humano, 15, 17, 69, 142
Crtel, 3, 32, 98, 113, 114, 115, 116
Certificaciones, 165, 167
Comercio electrnico, 17
Comercio interindustrial, 171
Comercio intraindustrial, 4, 168, 171, 172,
173, 176, 178, 182, 187
Compatibilidad, 57, 154, 155, 215, 217,
220, 221, 223, 224, 227, 229
Compatibilidad de incentivos, 154, 155
Competencia intertecnolgica, 221, 223
Competencia intratecnolgica, 221
Competencia monopolstica, 3, 4, 98, 123,
168, 178
Competencia potencial, 12, 25, 36, 65, 87
Competencia real, 36, 99
Comportamientos oportunistas, 19, 70, 137,
191, 194, 213, 219
Compromiso, 7, 63, 109, 148, 190, 222,
223, 224
Condicin Dorfman-Steiner, 201
Conjetura de Coase, 65
Contratos de franquicia, 89
Contratos ptimos, 4, 136, 153, 154, 156
Controlador externo, 153
Coste de oportunidad, 7, 8, 9, 14, 20, 79,
93, 95, 110, 152, 169, 188

Coste socia l del monopolio, 4, 43, 104, 136,

159, 212
Costes de agencia, 157
Costes de cambio, 37, 218, 224, 228
Costes de transaccin, 2, 8, 13, 18, 19, 20,
21, 22, 53, 87, 88, 139, 193, 194
Costes de transporte, 15, 47, 69, 120, 168,
173, 174, 175, 176, 182, 183, 184, 187,
188, 189, 194, 195, 196
Costes hundidos, 14, 19, 25, 33, 37, 62, 64,
65, 66, 69, 70, 115, 133, 142, 149, 194,
196
Costes medios decrecientes. Vase
Economas de escala.
Costes variables, 14, 15, 17, 39, 181
Demanda residual, 66, 67, 101, 102, 105,
112, 128
Descuento temporal, 115, 116, 149
Diferenciacin de productos, 3, 12, 98, 128,
132
Diferenciacin horizontal, 117
Diferenciacin vertical, 117
Discriminacin de precios, 16, 26, 47, 48,
49, 51, 52, 53, 58, 187, 207, 227, 229
Discriminacin de precios de primer grado,
48
Discriminacin de precios de segundo
grado, 49
Discriminacin de precios de tercer grado,
51
Discriminacin temporal, 52
Disipacin de rentas, 45
Dispersin de precios, 4, 136, 160, 162
Divisin del trabajo, 13, 29, 30
Doble marginalizacin, 78, 81, 86, 87, 95
Dumping, 168, 187, 188, 190
Dumping recproco, 4, 187
Duopolio, 3, 98, 104, 112, 172, 201, 208,
210, 211, 212
Economa autrquica, 169, 171
Economas de alcance, 17, 27, 29
Economas de escala, 11, 13, 17, 22, 29, 30,
36, 39, 46, 60, 61, 80, 124, 125, 134,
168, 170, 171, 178, 179, 180, 181, 182,
183, 184, 186, 187, 191, 192, 193, 194,
218, 222, 226, 227
Economas de red. Vase Externalidades de
red.
Educacin, 142, 143, 144, 145
Efecto directo, 177, 203

221

Efecto estratgico, 177, 204

Eficiencia dinmica, 197, 205, 209
El coste social del monopolio, 43
Elasticidad cruzada, 22, 23
Elasticidad precio, 2, 8, 23, 41, 67, 201
Eleccin de la calidad, 58
Empresa divisionalizada, 79
Empresa dominante, 2, 36, 66, 67, 96, 219,
224, 227
Empresa multinacional, 4, 168, 193
Empresa multiproducto, 27, 28, 207
Empresa ya instalada, 62, 63, 64, 134, 135
Equilibrio agrupador, 143, 145
Equilibrio de Cournot-Nash, 104
Equilibrio de Nash, 30, 33, 34, 103, 107,
109, 110, 111, 114, 119, 125, 131, 153,
175, 203
Equilibrio separador, 143, 144, 145, 146
Espacio de caractersticas, 3, 98, 118, 119,
120, 135
Especializacin, 13, 169, 182, 187
Estndares, 37, 79, 140, 165, 214, 216, 219,
221, 222, 223, 225
Guerra de, 221, 222
Estrategia dominante, 31, 33, 108, 114, 170
Excedente del consumidor, 34, 44, 49, 50,
56, 58
Excedente del productor, 35, 44
Exceso de capacidad, 63, 126
Exceso de inercia, 217, 219, 220
Exceso de momentum, 217, 221
Externalidades, 5, 46, 85, 86, 89, 95, 197,
213, 214, 217, 218, 219, 220, 221, 222,
225
Externalidades de red, 226
directas, 217, 227
indirectas, 217
Fallos de mercado, 46, 165
Fijacin de objetivos, 152
Franja competitiva, 66, 67, 224
Franquicias, 91
Free-rider, 94
Funcin de reaccin, 102, 103, 108, 109,
110, 111, 112, 114, 128, 129, 173, 175,
176, 177, 195
Fusiones y adquisiciones, 37
Gasto marginal, 72, 76, 77, 81, 88
Gasto medio, 49, 72, 73, 76, 88
Guerras de precios, 64, 189
Histresis, 182

I+D, 4, 113, 195, 197, 198, 199, 200, 201,

202, 203, 204, 205, 208, 210, 211, 212,
213, 214, 215, 223
nivel ptimo de, 200, 201, 203, 213
IBM, 215, 216, 219
Impacto estratgico de la inversin directa,
196
Incertidumbre, 3, 4, 18, 19, 79, 80, 136,
137, 138, 139, 154, 156, 157, 165, 200,
208, 209, 210, 211
Incompatibilidad de estndares, 4, 16, 197,
216
ndice de Grubel-Lloyd, 172
ndice de Lerner, 25, 26, 27, 28, 73, 201
ndices de concentracin, 2, 8, 24
ndice C4 , 24
Indivisibilidades, 188
Ineficiencia X, 44
Innovacin, 4, 11, 12, 15, 16, 17, 29, 37,
87, 197, 198, 199, 200, 202, 203, 204,
205, 206, 207, 208, 209, 210, 213, 214,
216, 217, 228
adopcin, 150, 190, 197, 216, 217, 220,
221, 225
carrera, 4, 197, 210, 212
Innovacin de procesos, 198
Innovacin de productos, 198
Integracin vertical, 2, 3, 12, 69, 70, 74, 79,
85, 86, 87, 92, 228
Interdependencias estratgicas, 62, 98, 99,
124, 126, 178, 195
Internet, 17, 228, 229
Inversiones directas, 194, 196
Inversiones especficas, 14, 20, 21, 69, 87
Investigacin y Desarrollo. Vase I+D
Joint venture, 190, 214
Juegos cooperativos, 32, 98
La bsqueda de rentas, 45
Learning by doing. Vase Aprendizaje.
Vase Aprendizaje
Libre comercio, 4, 168, 169, 192
Lock-in. Vase Efecto encadenamiento.
Maldicin del ganador, 159
Mecanismos de coordinacin, 21
Medidas antidumping, 189
Mercado competitivo, 9, 11, 40, 44, 46, 54,
58, 71, 72, 73, 79, 86
Mercado de seguros, 150
Mercado de trabajo, 150
Mercados contestables, 64
Microsoft, 16, 214, 215, 216, 219, 227,
228, 229

222

Modelo de Bertrand, 3, 98, 104, 130

Modelo de Cournot, 3, 98, 101, 111, 112,
130, 173, 204
Modelo de Hotelling, 118
Monopolio bilateral, 2, 69
Monopolio multiplanta, 42
Monopolio natural, 2, 15, 36, 37, 61
Monopsonio, 2, 3, 69, 71, 72, 73, 74, 76,
77, 88
Negociaciones eficientes, 84
Nueva economa, 2, 5, 8, 13, 16, 17, 197,
216, 218, 225, 226, 227, 228
Oligopolios naturales, 132
ptimo de Pareto, 34, 78
Paradoja de Bertrand, 106, 107, 126
Participacin de beneficios, 153
Patente, 36, 190, 198, 199, 208, 209, 210
Patentes, 15, 37, 194, 198, 199, 208, 210,
213, 224
duracin ptima, 198, 199
grado de cobertura, 199
Poder de mercado, 2, 5, 7, 8, 9, 10, 11, 12,
16, 21, 24, 25, 26, 27, 28, 36, 37, 38, 44,
45, 46, 47, 52, 54, 57, 62, 64, 65, 66, 67,
68, 71, 72, 73, 74, 75, 76, 77, 78, 79, 81,
85, 89, 91, 95, 101, 106, 113, 116, 117,
118, 123, 139, 160, 174, 178, 186, 187,
197, 207, 208, 210, 228, 229
Polticas comerciales estratgicas, 4, 176
Positive feedback. Vase retroalimentacin
positiva
Precio de reserva, 54, 55, 56, 58, 60, 66,
120, 122, 207, 226
Precio de transferencia, 80, 88, 89
Precios depredadores, 4, 63, 168, 188, 189
Precios no lineales, 90
Principio de la mxima diferenciacin, 120
Principio de la mnima diferenciacin, 119
Problema principal-agente, 4, 136, 153, 154
Problemas de coordinacin, 13, 217
Productos sustitutivos, 23, 90, 117
Proteccionismo, 169
Publicidad 4, 12, 31, 37, 45, 60, 85, 92, 93,
94, 113, 116, 117, 148, 149, 197, 201
volumen de publicidad ptimo, 201

Racionalidad individual, 32, 116, 154

Regalas, 198
Regulacin, 36, 46, 165, 167, 190
Reputacin, 53, 64, 66, 140, 148, 149, 189,
194, 224
Restricciones verticales, 2, 69, 70, 74, 86,
89, 90, 93, 95, 96
Fijacin de precios de venta al pblico,
69, 90
Ventas en exclusiva, 3, 69, 90, 93
Ventas ligadas, 57, 90
Retroalimentacin positiva, 218
Resgo moral, 3, 19, 22, 92, 136, 146, 148,
150, 151, 152, 156
Royalties. Vase Regalas.
Salarios de eficiencia, 150
Sleccin adversa, 19, 80, 94, 138, 140, 141,
145, 147, 167
Sealizacin, 136, 141, 143, 145, 149, 201
Servicios especiales, 94
Subasta de sobre cerrado, 158
Subasta de Vickrey, 158
Subasta holandesa, 158
Subasta inglesa, 158
Subastas, 4, 136, 157
Subcontratacin, 38, 191, 192
Subvencin por cada unidad vendida, 176
Teorema de la igualacin del ingreso, 159
Teora de los juegos, 8, 30
Territorios en exclusiva, 90, 93, 95
Transferencia de tecnologa, 191
Tying. Vase Ventas ligadas.
Variables complementarias en trminos
estratgicos, 177, 178, 204
Variables
sustitutivas
en
trminos
estratgicos, 176, 177, 204
Ventaja comparativa, 168, 169, 170, 171,
183, 187
Ventaja de mover primero, 3, 32, 98, 108,
110
Ventas ligadas, 53, 57, 58, 227
Ventas por lotes, 53, 56, 57, 229
Versionar, 227

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