Maurice Leblanc

Arsne Lupin
Afacerea Kesselbach

Masacrul
1
Domnul Kesselbach se opri n pragul salonului, l prinse pe secretarul
su de bra i murmur cu glas nelinitit:
Chapman, iar a intrat cineva aici!
Nu se poate, domnule Kesselbach, protest secretarul. Chiar
dumneavoastr ai deschis ua anticamerei, iar n timpul dejunului la
restaurant, cheia ai avut-o n buzunar.
i totui, Chapman, cineva a intrat n lipsa noastr aici, repet nc o
dat Kesselbach.
Art apoi o valiz care se afla pe cmin.
Iat i dovada! exclam el. Valiza era nchis. Acum nu mai este!
Suntei sigur c ai lsat-o nchis?
Absolut.
Ciudat, valiza nu conine dect nite bibelouri fr valoare, diferite
obiecte de toalet
Acum da, conine ceea ce ai spus tu, pentru c am avut prevederea smi iau portofelul cu mine Deci v repet, cineva a ptruns aici n timp ce noi
dejunam.
Se apropie apoi de telefonul aflat pe noptier i ridic receptorul.
Alo! Sunt domnul Kesselbach, apartamentul 415 Domnioar fii
bun i fmi legtura cu prefectul poliiei Serviciul Siguranei Nu tii
numrul, nu-i aa? Bine mulumesc Atept la telefon.
Dup cteva minute i se ddu legtura.
Alo! Serviciul Siguranei? Doresc s vorbesc cu domnul Lenormand,
eful Siguranei
Aici e domnul Kesselbach Domnul Lenormand tie despre ce este vorba.
Am permisiunea domniei sale s-l sun ori de cte ori este nevoie Cu cine

vorbesc? A, domnul inspector Gourel?! Dac nu m neal pe mine

memoria, ieri ai asistat la discuia mea cu domnul Lenormand Ei bine,
domnule, iar a intrat cineva n apartamentul meu Poate c dac ai veni
acuma ai mai descoperi ceva urme Ah! Numai peste o or sau dou? E bine
i atunci. Cnd ajungei aici cerei s fii 3 condus n apartamentul 415. V
atept. i nc o data mulumesc.
Domnul Kesselbach nchise telefonul cu o figur gnditoare.
Dar cine era acest domn?
n trecere prin Paris, Rudolf Kesselbach era regele diamantelor sau
dup cum i se mai spune, stpnul Capului multimilionarul Rudolph
Kesselbach, a crui avere era evaluat la peste o sut de milioane de dolari i
care de peste o sptmn, ocupa etajul patru al hotelului Palace,
apartamentul 415 compus din trei camere, din care dou mai mari, la dreapta,
un salon i o camer de primire care ddeau nspre marele bulevard, iar a treia,
spre stnga, era ocupat de secretarul su particular, Chapman a crui
fereastr ddea n strada Jude.
n continuarea acestor camere se aflau nc cinci camere care erau
reinute pentru doamna Kesselbach. Doamna Kesselbach se afla nc la Monte
Carlo, urmnd s soseasc i ea la Paris la prima chemare a soului.
Rudolph Kesselbach se plimb gnditor prin camer. Era un brbat nalt,
nc tnr, cu faa mbujorat, pe care se distingeau nite ochi vistori de un
albastru blnd. Purta ochelari cu ram din aur, ochelari care-i ddeau un aer
de timiditate ce contrasta puternic cu fruntea ptrat i flcile osoase.
Kesselbach se apropie de fereastr, ncerc s-o deschid. Era nchis. Pe
aici, cel care avusese ndrzneala s ptrund n apartament, n-avea cum
intra. Balconul care nconjura apartamentul se ntrerupea spre dreapta iar spre
stnga era zidit de celelalte balcoane.
Trecu n camera sa. Nici pe aici n-ar fi avut cum s intre deoarece nu se
afla dect o singur u. Se duse n camera lui Chapman i ncerc ua care
ducea spre cele cinci camere ale doamnei Kesselbach. Era nchis i n plus un
zvor era tras pe partea camerei secretarului su.
i totui nu neleg, Chapman. E a nu tiu cta oar cnd constat
acest lucru. Ieri mi-am gsit bastonul rupt, alaltieri cineva mi-a rscolit prin
hrtii, acum iari a intrat aici!
Sunt lucruri stranii, dar nu neleg cum de a putut ptrunde? nc din
ziua n care am sosit, ai fcut o cheie special la acest apartament i numai
valetul dumneavoastr, Edwards, are una la fel. Avei ncredere n Edwards?
Bine-neles! E n serviciul meu de mai bine de zece ani. Dar Edwards a
luat masa o dat cu noi. La ntoarcere nu a cobort dect dup sosirea noastr.

Chapman ddu uor din umeri. Pentru el, domnul Kesselbach ncepuse
s se poarte cam ciudat n ultimul timp. Ce primejdie poate fi pentru cineva
ntr-un hotel cnd n-are asupra sa nici un obiect de valoare? Sau nici chiar o
sum mare de bani?
Se auzi ua de la intrare. Era Edwards.
Kesselbach l strig:
Edwards! Nu atept nici o vizit astzi, exceptndu-l pe domnul
Gourel. Rmi n vestibul i cum apare m anuni. Eu i cu domnul Chapman
avem treab.
i Kesselbach se apuc s-i rsfoiasc scrisorile dnd totodat dispoziii
despre cum trebuie s rspund la scrisori Chapman.
Vznd c domnul Kesselbach tace, Chapman i ridic privirile din bloc
notesul su. Acesta inea ntre degete un ac negru, ndoit n form de crlig.
Chapman! Iat ce am gsit pe mas.
Acul acesta ndoit nseamn ceva. Este o dovad, o prob convingtoare
c cineva a ptruns n salon. Acul acesta n-a venit singur aici.
Evident c n-a venit singur ci datorit mie.
Cum adic?
Este acul cu care-mi fixez cravata. L-am scos asear, n timp ce
dumneavoastr citeai.
Probabil c l-am ndoit fr s-mi dau seama.
Kesselbach se ridic i fcu civa pai, se opri, apoi se ntoarse ctre
secretarul su.
Probabil c m gseti destul de bizar. i asta, mai ales, dup ultima
cltorie la Cap.
Totul mi se trage de la un proiect ambiios, un proiect pe care vreau s-l
duc pn la capt.
Banii nu m mai intereseaz, am prea muli.
Dar proiectul e altceva, e for, putere, autoritate. Datorit lui, Rudolph
Kesselbach, fiul cldrarului din Augsburg, va fi egalul celor 7 care-l tratau de
sus. Ba, pot s afirm c i voi domina i dac vreodat
Se ntrerupse i-l privi pe Chapman.
Vorbise prea mult.
Motivele nelinitii mele sunt multe. Totul se afl n creierul meu. Asta
caut cel care a intrat aici.
Se auzi o sonerie. Kesselbach tresri.
Telefonul, spuse Chapman.
Kesselbach ridic receptorul.
Da! Cine? A, colonelul? Eu sunt!

Ceva nou? Foarte bine! Te atept Vii cu oamenii dumitale? i mai

bine, nu vom fi deranjai de nimeni. Voi da ordinele necesare
E att de grav? N-ai de ce s te temi. Secretarul i valetul meu vor pzi
ua. Nu va intra nimeni.
tii drumul? Atunci te atept.
Puse receptorul n furc i se adres lui Chapman.
Vor veni doi domni Edwards i va introduce aici
Va veni i inspectorul Gourel
Inspectorul va veni ceva mai trziu, peste o or. Apoi, n-au dect s se
ntlneasc.
Spune-i lui Edwards s se duc la portar i s-l anune de sosirea celor
doi domni Nu sunt acas dect pentru cei trei domni. S le noteze numele.
Chapman iei s-i ndeplineasc dispoziiile. Cnd reveni l gsi pe
Kesselbach n mijlocul camerei innd n mn o mic serviet din piele neagr,
fr ndoial goal.
Ezita i nu tia ce s fac cu ea. n sfrit, se apropie de emineu i o
puse n valiza de voiaj.
S terminm cu corespondena, Chapman. Mai avem zece minute. Ah!
O scrisoare de la doamna Kesselbach. Cum se face c nu mi-ai artat-o
Chapman? Nu i-ai recunoscut scrisul?
Nu i putea stpni emoia de a atinge i de a contempla bucata de
hrtie pe care soia sa o inuse ntre degete i n care ea i-a lsat o parte din
gndurile secrete. i respira parfumul i dup ce o deschise, o citi cu voce
sczut, lent, Chapman reuind s neleag: 9
M simt un pic obosit, nu am ieit din camer M plictisesc, cnd
vrei s ne vedem?
Telegrama ta este binevenit
Chapman, ai trimis telegrama de diminea? Asta nseamn c
doamna Kesselbach va fi aici miercuri, adic mine.
Prea foarte vesel, ca i cum s-a eliberat de presiunea afacerilor sale i i-a
disprut toat anxietate. i frec minile i respir adnc, ca un om puternic,
sigur de succes, un om fericit care are bun dispoziie i puterea de a i-o
apra.
Chapman, vezi c sun n vestibul. Du-te i vezi cine este.
Dar Edwards intr i spuse:
Doi domni ateapt domnule. Sunt persoanele
Da, tiu. Sunt acolo, n anticamer?
Da domnule.

 nchide ua anticamerei, i o deschizi doar pentru domnul Gourel,

inspectorul de la Siguran. Tu Chapman, mergi la cei doi domni 10 i spune-le
c vreau s vorbesc cu Colonelul, doar eu cu el.
Edwards i Chapman ieir pe ua salonului. Rudolf Kesselbach merse la
fereastr i i lipi fruntea de geam.
Afar, jos, trsuri i automobile mergeau pe linii paralele care marcau
trotuarul. Un soare strlucitor de primvar fcea s strluceasc lacurile ca i
cum ar fi fost din alam. Copacii de un verde crud nfloreau i mugurii de
castani ncepuser s-i deschid micile petale.
Ce naiba face Chapman? murmur Kesselbach Din momentul n
care a ieit!
El lu o igare de pe mas, o aprinse i trase cteva fumuri. Un strigt
slab i scp.
Lng el se afla un om pe care nu-l tia.
Kesselbach s-a dat napoi.
Cine eti tu?
Omul era un individ mbrcat corespunztor, mai degrab elegant, pr
negru i musta, cu ochi tioi spuse zmbind:
Cine sunt eu? Colonelul
Nu, nu, cel pe care-l numesc aa, cel care-mi scrie sub acest nume
De convenie
Nu eti dumneata.
Da, da Cellalt nu e dect Dar vezi domnule drag, nu conteaz.
Important este c eu sunt Eu. i v jur c sunt eu.
n sfrit, domnule, numele dumneavoastr?
Colonelul Pn la noi ordine.
O team tot mai mare l invada pe domnul Kesselbach. Cine era acest
om? Ce vroia?
El strig din nou:
Chapman!
Ce idee amuzant s-l strigi! Compania mea nu este de ajuns?
Chapman! repet Kesselbach. Chapman!
Edwards!
Chapman! Edwards! a spus la rndul su strinul. Ce facei prieteni?
Suntei solicitai.
Kesselbach se repezi spre u. Se mpiedic ns de individ.
Domnule, v rog frumos, v ordon s m lsai s trec.
Dar bine, drag domnule, cine v mpiedic?
Individul se trase n lturi. Kesselbach se apropie de u i o deschise.
Brusc sri napoi.

n cadrul uii apruse un alt individ care intea spre el un revolver.

Kesselbach bolborosi slab:
Chapman Edwards
n clipa aceea i zri pe cei doi legai, ntini n anticamer i cu clu la
gur. Kesselbach nu se pierdu cu firea. Simul n continuare frica i se retrase
spre cmin. Se sprijini cu minile de el n timp ce degetul mare apsa soneria
electric.
Ei i? zise necunoscutul.
Kesselbach continu s apese cu ndrjire.
Zadarnic apei butonul. Nimeni nu va veni s te salveze. Privete, firul
e tiat.
Kesselbach se ntoarse i cu un gest rapid scoase din valiz un revolver
pe care-l ndrept spre necunoscut. Trase.
Ce naiba, domnule! exclam acesta, i ncarci armele cu vnt i
tcere?
Kesselbach trase nc o dat i nc o dat, dar nici un glonte nu porni
din revolver.
nc trei focuri, rege al Capului. Nu m voi declara satisfcut dect
atunci cnd voi avea ase gloane n trupul meu. Cum?
Renuni? Pcat! Erai un ochitor excelent!
Rznd, individul lu un scaun cu speteaz, l ntoarse i se aez
artndu-i lui Kesselbach fotoliul, apoi continu:
Fii te rog amabil i te aeaz. Simte-te ca la dumneata acas. O
igaret? Pentru mine nu. Prefer trabucul.
Dintr-o cutie de pe mas lu un Upman blond foarte bine pregtit, l
aprinse i se nclin:
Mulumesc. Trabucul e foarte bun. i acum s stm de vorb.
ncremenit, Kesselbach l asculta pe necunoscut. Cine era? Ce urmrea
de fapt?
Vzndu-l ct de calm vorbete se mai liniti i el, ncepu s spere c
situaia nu e chiar att de grav. Scoase din buzunar un teanc de bancnote, i
ntreb:
Ct?
Cellalt l privi mirat. Prea c nu nelege gestul. Dup cteva clipe
strig:
Marco!
Individul care nu renunase la revolver, l inea n continuare cu eava
ndreptat spre Kesselbach, se apropie.
Marco, domnul din faa noastr are gentileea s-i ofere cteva hrtii
pentru prietena ta. Primete-le, te rog.

Marco ntinse mna stng, lu bancnotele i se retrase.

Aa, acum cnd am rezolvat i chestiunea asta s revenim la scopul
vizitei mele. Vreau dou lucruri, n primul rnd, o mic serviet din piele
neagr, pe care de obicei 15 o pori asupra dumitale. n al doilea rnd, o caset
din abanos, care, ieri, se mai afla nc n valiz. Deci, atept servieta.
N-o mai am. Am ars-o.
Necunoscutul i ncrunt sprncenele amenintor.
Aa. Atunci d-mi caseta din abanos.
Ars de asemenea.
Drace, exclam necunoscutul, i bai joc de mine.
Se apropie de el i cu o micare fulgertoare i rsuci braul la spate.
Ieri, domnule Rudolph Kesselbach, ai intrat la Crdit Lyonnais de pe
bulevardul Italian. Sub pardesiul dumitale ascundeai un pachet. Ai nchiriat un
seif, mai precis, seiful nr. 16 din rndul nou. Dup ce ai pltit i isclit n
registru, ai cobort la subsol. Cnd te-ai ntors, nu mai aveai pachetul cu
dumneata.
Exact?
Absolut.
Prin urmare, caseta i mica serviet se afl ntr-un seif la Crdit
Lyonnais?
Nu.
D-mi cheia seifului.
Nu-i dau nimic.
Marco!
Marco se apropie ndat de ei.
Haide, Marco. Nodul quadruplu.
Necunoscutul i eliber braul i mai nainte ca Rudolph Kesselbach s
ncerce vreo aprare, fu nctuat ntr-o frnghie abil rsucit, care-i intra n
carne ori de cte ori ncerca s fac vreo micare. n cteva minute fu imobilizat
n fotoliu, minile legate la spate, picioarele nconju-rate de nite benzi late.
Cnd termin, Marco se apropie de necunoscut.
Caut, Marco! spuse acesta. Trebuie s fie undeva pe aici.
Marco se puse pe cutat. Dup cteva minute gsi o cheie plat care avea
nscris pe ea numerele 16 i 9.
Cred c astea sunt, spuse Marco.
S-ar prea c da. N-ai dat de nici o serviet din piele neagr?
Nu efule.
Cu siguran este n seif la banc. Deci, domnule Kesselbach, care e
cifrul acestui seif?
Nu-l tiu.

 Refuzi s-l spui?

Da.
Marco!
Sunt aici, efule.
Pune eava revolverului pe tmpla domnului.
L-am pus, efule.
Pune i degetul pe trgaci.
S-a fcut.
Ei bine, Kesselbach puiule, acum ai de gnd s vorbeti?
Nu.
i acord zece secunde. Att i nimic mai mult. Marco!
Ordin, efule.
Peste zece secunde i zbori creierii domnului.
Am neles.
Kesselbach, numr: unu, doi, trei, patru, cinci
Kesselbach fcu un semn. Necunoscutul se opri din numrat.
Vrei s vorbeti?
Da.
Era i timpul. Prin urmare, care e cifrul acestei case de bani?
Dolor.
Dolor?! Durere! Parc pe doamna Kesselbach o cheam Dolores,
aa este?
Kesselbach aprob printr-o nclinare a capului.
Drguul de el! Ce atenie delicat!
Marco, vei face ntocmai cum ne-am neles
Repet Te ntlneti cu Jrme la birou, i nmnezi cheia i-i spui
cuvntul dolor. V ducei mpreun la Crdit Lyonnais. Jrme va 19 intra
singur, va semna n registrul de identitate, va cobor la subsol i va scoate tot
ce se afl n seif. n ordine?
Da, efule. Dar dac nu se deschide cu cuvntul dolor?
Marco Linite! Dup ce plecai de la Crdit Lyonnais, te despari de
Jrme i te duci la tine acas de unde mi dai telefon. n cazul n care cuvntul
Dolor nu deschide casa de fier, vom avea, amicul meu domnul Kesselbach i
cu mine o convorbire neplcut.
Domnule Kesselbach, eti sigur c nu te-ai nelat asupra cuvntului?
V-am spus totul.
Sigurana dumitale m duce cu gndul c eti sigur pe ceva care crezi
c nou ne scap. Vom vedea, domnule Kesselbach. Du-te Marco.
Dar dumneata, efule?
Eu rmn. N-ai de ce s te temi.

Niciodat n-am fost ameninat de o primejdie mai mic. Nu-i aa,

domnule Kesselbach?
Da.
Dar linitit mai rspunzi, spuse rznd necunoscutul. Nu cumva vrei
s ctigi timp?
Crezi c m vei prinde n vreo capcan?
l privi cteva clipe pe Kesselbach apoi rosti gnditor:
Asta nu se poate Nu termin de rostit ultimul cuvnt cnd se auzi
soneria din vestibul. Dintr-o sritur necunoscutul fu lng Kesselbach i-i
astup gura cu palma ca s nu strige.
De sta-mi eti, vulpoi btrn! Ateptai pe cineva!
Ochii captivului strluceau plini de speran. Sub mna care se strduia
s-i astupe gura se auzi un hohot de rs. Necunoscutul se nfurie.
Dac nu taci, te sugrum! Ai neles?
Marco! Pune-i un clu. Repede!
n vestibul se auzi din nou soneria.
Necunoscutul strig ca i cum ar fi fost Kesselbach.
Edwards! Deschide odat, ce faci?
Apoi trecu n vestibul i cu glas optit se adres lui Marco:
Ajut-m s-i duc pe tia doi dincolo.
Necunoscutul l apuc de subiori pe secretar, iar Marco pe valet.
Acum ntoarce-te n salon.
Trecu n vestibul i spuse cu glas tare:
Valetul dumitale nu este aici, domnule Kesselbach! Nu, nu v
deranjai, terminai-v scrisoarea! M duc eu s deschid!
i calm, necunoscutul deschise ua de la intrare.
Domnul Kesselbach? ntreb un glas.
Necunoscutul se afla n faa unui colos cu fa lat, cu ochi vii, care se
legna de pe un picior pe cellalt i n mini nvrtea o plrie.
Necunoscutul rspunse:
Da, este aici. Pe cine s anun?
Domnul Kesselbach a telefonat, m ateapt
A, dumneavoastr suntei m duc s v anun. V rog s ateptai
aici
l ls pe individ n pragul anticamerei, ntr-un loc de unde se putea zri,
prin ua deschis, o parte a salonului. Necunoscutul intr n salon i se
apropie de Marco.
Suntem terminai, e Gourel de la Siguran.
Marco puse mna pe cuit, dar necunoscutul l apuc de bra.

 Las prostiile! Am deja o idee. Marco, trebuie s vorbeti ca i cnd ai

fi Kesselbach.
M-ai neles?
Marco ddu din cap c da, nelesese. Vorbi n aa fel nct s fie auzit i
din anticamer:
Iart-m, dragul meu! Spune-i domnului Gourel c sunt dezolat, am
treab pn peste cap l voi primi mine la ora 9 da, da, la orele 9 fix.
Bravo, spuse necunoscutul. Nu te mica de aici.
Se ntoarse n anticamer unde atepta Gourel.
Domnul Kesselbach v cere scuze. Are de terminat o lucrare foarte
important. V poate primi mine la ora 9.
Urmar cteva clipe de tcere. Gourel prea surprins i oarecum
nelinitit. Pumnul necunoscutului se strnse n buzunar. Un singur gest
suspect din partea lui Gourel i l-ar fi lovit.
Bine Mine la ora 9 i cu toate astea n fine, la 9 voi fi aici,
rspunse Gourel i punndu-i plria pe cap iei i se pierdu pe coridoarele
hotelului.
n salon, Marco se porni pe rs.
Stranic l-ai mai pclit, efule! spuse el.
Nu-i vreme de pierdut, Marco.
Urmrete-l! Dac iese din hotel, las-l n pace i du-te s te ntlneti cu
Jrme, dup aceea telefoneaz-mi.
Marco iei repede.
Necunoscutul lu o sticl cu ap de pe cmin. i turn n pahar i-l bu.
i terse apoi fruntea cu batista dup care se aez, lng prizonierul su.
M simt dator s m prezint, domnule Kesselbach.
Scoase o carte de vizit din buzunarul cmii.
Arsne Lupin, gentleman-ho.
2
Numele celebrului aventurier fcu o bun impresie asupra lui
Kesselbach. Lupin observ aceasta i exclam:
Vd c rsufli uurat, scumpe domn!
Arsne Lupin este un ho delicat, sngele i repugn. N-a comis n viaa
lui o crim. C a atentat la bunul altuia, asta nu neg. i spui probabil c nu-mi
voi ncrca contiina cu un asasinat inutil. De acord. Dar asasinarea dumitale
va fi cu adevrat inutil? Asta e ntrebarea i-i jur c nu glumesc deloc.
Se aplec asupra prizonierului i-i scoase cluul din gur.
Domnule Kesselbach, dup ce-ai sosit la Paris, te-ai dus la domnul
Barbareaux, directorul unei agenii particulare, i fiindc lucrai fr tirea
secretarului dumitale Chapman, domnul Barbareaux cnd vroia s-i comunice

ceva, prin scrisoare sau telefon, i spunea colonelul. Vreau s-i confirm c
domnul Barbareaux este omul cel mai cinstit din lume. Numai c unul din
funcionarii lui este un foarte bun prieten al meu.
Aa am aflat scopul vizitei dumitale la domnul Barbareaux. Pe urm, cu
ajutorul unei chei false am intrat n apartamentul pe care l ocupi n acest
hotel. N-am gsit ceea ce cutam.
Lupin cobor glasul, i fix privirile n ochii prizonierului su, apoi
continu:
Domnule Kesselbach, l-ai rugat pe domnul Barbareaux s caute un
om care s-a numit sau se mai numete nc Pierre Leduc.
Semnalmentele lui sunt: talia, un metru aizeci i apte, blond, musta.
Are i cteva semne particulare: n urma unei rni, extremitatea degetului mic
de la mna stng a fost tiat.
Pe obrazul drept, dac te uii mai bine vei descoperi o cicatrice. Domnule
Kesselbach, acorzi o importan mare descoperirii acestui 26 om, ca i cum ai
avea avantaje uriae. De ce-l caui pe acest om?! Cine este el de fapt?
Nu tiu.
Rspunsul sun categoric. tia sau nu tia ceva Kesselbach?
Bine, zise Arsne Lupin. Poate mi dai i alte detalii, altele dect cele pe
care i le-ai dat domnului Barbareaux.
Cu adevrat nu tiu nimic despre acest om! spuse Kesselbach.
Mini, domnule Kesselbach. De dou ori, n faa lui Barbareaux ai
consultat nite hrtii pe care le aveai n servieta din piele neagr.
ntr-adevr, aa am fcut.
Unde e servieta?
Am ars-o.
Brusc, Arsne Lupin se nfurie. Pentru o clip se gndi c ar trebui s-l
supun unor torturi mai rafinate.
Ai ars-o? Dar caseta? Unde este? La Crdit Lyonnais?!
Da.
i ce coninea?
Dou sute din cele mai frumoase diamante ale coleciei mele.
Rspunsul nu fu pe placul lui Arsne Lupin.
Dou sute de diamante? Din cele mai frumoase?! E o adevrat
comoar! Pentru dumneata nu nseamn mare lucru. Secretul tu sun bine
aa Pentru tine, da, dar pentru mine?
Arsne Lupin i aprinse un trabuc. l fum ctva timp cufundat n
gnduri. i privi apoi ceasul de la mn. Minutele treceau i nici o veste de la
Marco.
Kesselbach i ghici gndurile i zmbi.

 Degeaba te bucuri. Marco se va descurca bine. De nu, va trebui s m

plteti pentru deranj. N-am venit aici ca s-i admir mutra!
Diamantele, dac exist diamante Dac nu servieta
i mai privi ceasul de la mn.
A trecut deja o jumtate de or! Destinul se cam las tras de urechi!
Dar nc nu e cazul s srbtoreti domnule Kesselbach. Nu voi pleca cu
minile goale Vom vedea!
n clipa aceea sun telefonul.
n sfrit! exclam Arsne Lupin ridicnd receptorul, i schimb
vocea, o fcu s semene mai mult cu a lui Kesselbach.
Da, eu sunt, Rudolph Kesselbach A, bine domnioar, d-mi
legtura Tu eti, Marco? Perfect! A mers bine? Minunat! Nici o piedic?
Felicitrile mele, biea! Ce-ai gsit acolo? Caseta de abanos?! Altceva
nimic? Nici o hrtie? Te cred i n caset?
Diamante! Stai un minut! Vreau s m gndesc Rmi la aparat
Se ntoarse spre Kesselbach.
Ascult, domnule Kesselbach, ii mult la diamantele dumitale?
Bine-neles.
Eti gata s mi le rscumperi?
Sigur c da.
Ct poi s oferi? Cinci sute de mii?
Cinci sute de mii, accept Kesselbach
Da, dar cum facem schimbul? Prin cec?
O s m tragi pe sfoar, sau te trag eu pe tine.
Vom face n felul urmtor, poimine te duci la Crdit Lyonnais, scoi cinci
sute de mii i te duci s te plimbi la Bois, lng Auteuil Eu voi veni cu
diamantele, ntr-un scule. E mai comod. Caseta ar bate la ochi.
Nu, nu, vreau tot, vreau i caseta!
izbucni Kesselbach.
Ai czut n curs, spuse Arsne Lupin.
De diamante puin i pas, astea se pot nlocui. Tu ii la caset. Ei bine,
vei avea aceast caset. Chiar mine diminea prin colet potal.
Se ntoarse spre telefon.
Ascult, Marco, ai caseta n faa ta? Ce i se pare deosebit la ea?
Aha! Abanos ncrustat cu filde Da, cunosc, cunosc stil japonez ai spus?
Nici o marc? A, o mic etichet rotund, cu band albastr i cu un numr
Desigur o indicaie comercial fr importan. Dar dedesupt, cutia e groas?
Vaszic are fund dublu! Examineaz ncrustaiile de pe filde,
deasupra Capacul, bine neles!
Lupin avu o explozie de bucurie.

 Capacul, Marco, asta e! Kesselbach a clipit speriat din ochi! Am pus

degetul pe ran!
Kesselbach puiule, nu i-ai dat seama c te urmresc cu coada ochiului?
Nendemnaticule!
Se adres din nou lui Marco:
Unde ai ajuns cu cercetarea? O oglind n interiorul capacului?
Alunec?! Sunt ceva crpturi? Nu? Ei, bine, sparge-o! F aa cum i-am
spus, sparge-o! Oglinda aceea n-are nici un sens acolo
Deveni nerbdtor:
i-am spus s spargi oglinda! Restul nu e treaba ta!
Cteva clipe domni tcerea.
Ai reuit? Bravo: Ce-ai gsit? O scrisoare. Victorie! Toate diamantele
Capului i 31 secretul domnului Kesselbach! Citete, Marco, dar rar ca s
aud bine Mai nti plicul Repet
Arsne Lupin rept i el fiecare cuvnt rostit de Marco:
Copia scrisorii din servieta din piele neagr.
Altceva? Rupe plicul, Marco! mi permitei, domnule Kesselbach? Nu e
corect dar n-am alt soluie. Marco, domnul Kesselbach ne d voie s rupem
plicul. Citete!
Arsne Lupin ascult vorbele lui Marco.
Nu prea e clar dar asta e situaia. S recapitulm deci, o simpl foaie
de hrtie, ndoit n patru, sus i la dreapta acestei foi sunt scrise cuvintele: un
metru aizeci i apte, degetul cel mic de la mna stng, tiat, etc., etc. Da,
sunt semnalmentele lui Pierre Leduc. Scrisul e al lui Kesselbach, nu? i-n
interiorul hrtiei un cuvnt scris cu majuscule: APOON.
Bine, Marco. Nu te atinge de caset i nici de diamante. Peste douzeci
de minute ne 32 ntlnim. Mi-ai trimis maina? Perfect. La revedere!
Ag receptorul n furc, trecu n vestibul, apoi n anticamer, se
convinse c totul e n ordine dup care se ntoarse lng prizonierul su.
S-a terminat cu gluma, Kesselbach.
Dac nu vrei s vorbeti cu att mai ru pentru dumneata. Te-ai decis?
La ce s fiu decis?
Spune-mi tot ce tii.
Pai asta e, c nu tiu nimic.
S te ntreb eu ce nseamn cuvntul APOON?
Dac as fi tiut nu l-a fi scris.
S zicem c te cred. De unde l-ai copiat?
Kesselbach nu rspunse. Arsne Lupin insist furios:
Ascult, Kesselbach, i fac o propunere.

Orict de bogat ai fi, orict de teribil ai fi, ntre 33 dumneata i mine nu

este o diferen att de mare. Feciorul cldrarului din Augsburg i Arsne
Lupin, prinul hoilor, pot s se neleag fr ca cineva s ias n pierdere. Eu
jefuiesc apartamente, tu jefuieti la burs. Tot una este. Iat propunerea mea.
Hai s ne asociem n afacerea asta. Eu am nevoie de tine fiindc n-o cunosc. Tu
ai nevoie de mine, fiindc singur nu vei reui s-o duci la capt.
Barbareaux e un dobitoc. De acord?
Se ls tcerea, dup care Lupin relu discuia.
Rspunde, Kesselbach, eti de acord, sau nu? n patruzeci i opt de
ore l gsesc pe Pierre Leduc. De el ai nevoie. Asta e toat afacerea?! Rspunde
odat! Ce fel de individ e?
De ce-l caui? Ce tii despre el?
Arsne Lupin se potoli brusc. Puse mna pe umrul neamului i
continu pe un ton sec:
Un singur cuvnt, da sau nu!
Nu.
Arsne Lupin se apleca i scoase din buzunarul lui Kesselbach un ceas
cu capacul 34 din aur, l deschise i-l puse pe genunchii prizonierului, l
descheie la cma, descoperindu-i pieptul pros, lu un stilet de oel cu mner
aurit care se afla lng el pe mas, puse vrful n locul unde btile inimii
fceau s palpite carnea.
Pentru ultima oar: da sau nu?
Nu.
Domnul Kesselbach, e trei fr opt minute.
Dac peste opt minute n-ai rspuns, eti mort.
3
A doua zi diminea la ora care-i fusese fixat cu o zi nainte, inspectorul
Gourel de la Siguran se prezent la hotelul Palace. Fr a se opri s atepte
liftul, urc pe scri. La etajul patru o lu la dreapta, merse pe culoar i sun la
apartamentul 415.
Nici o micare, nici un zgomot. Sun ncet nc o dat. Acelai rezultat.
Inspectorul se ndrept atunci spre oficiul etajului. Acolo se afla un chelner.
A dori s vorbesc cu domnul Kesselbach Am sunat de zece ori la
intrarea principal, fr nici un rezultat.
Domnul Kesselbach n-a dormit n hotel.
Nu l-am mai vzut de ieri dup-amiaz, rspunse chelnerul.
Dar servitorul sau secretarul lui?
Nu i-am vzut nici pe ei.
Se poate spune c nici ei n-au dormit n hotel?
Probabil

 Probabil? se mir inspectorul. Dumneata nu eti sigur?

Cum s fiu sigur? Domnul Kesselbach are un apartament particular,
iar serviciul nu l facem noi ci valetul lui. Aa c n-avem de unde ti ce se
ntmpl acolo.
Te cred
Inspectorul Gourel era foarte ncurcat.
Venise cu ordine clare, o misiune precis, n 36 limita creia i putea
folosi inteligena. n afara limitelor nu tia cum s acioneze.
Dac ar fi eful aici murmur el, dac ar fi eful aici a ti ce s
fac
Se adres din nou chelnerului:
I-ai vzut cumva intrnd n dimineaa asta?
Nu.
Dar cnd au prsit apartamentul?
Nici atunci.
Atunci de unde tii c au ieit?
Mi-a spus-o un domn care a fost ieri dup amiaz la nr. 415.
Un domn cu musta neagr?
Exact. L-am ntlnit cnd pleca. S fi fost pe la ora trei. Reproduc
exact ce mi-a spus: Persoanele de la 415 au ieit. Domnul Kesselbach va dormi
ast-sear la Versaille, la hotel des Reservoirs, unde i putei trimite
corespondena. Asta-i tot domnule.
Cine era acel domn i n ce calitate i-a vorbit?
Asta nu mai tiu.
Inspectorul Gourel se neliniti i mai mult.
Toate astea preau destul de ciudate.
Spune-mi, ai cheia de la 415?
Nu. Imediat ce a sosit, domnul Kesselbach a ordonat s i se monteze
nite broate speciale. Nou nu ne-a dat nici o cheie.
Curioas afacere, zise inspectorul. S examinm de aproape.
i Gourel ncepu s sune cu furie, i lipi apoi urechea de gaura broatei.
Dar ce-i asta? Parc se aud nite vaiete!
Izbi cu pumnul n u. Chelnerul interveni imediat.
Domnule n-avei dreptul s facei asta!
N-am dreptul!
Izbi cu i mai mult furie n u, dar totul fu zadarnic.
Du-te i adu un lctu, strig el la chelner. Sunt inspector la
Siguran!

n clipa aceea apru i unul dintre detectivii hotelului. Gourel se nvrtea

pe coridor, nervos i parc nehotrt. Servitorii de la celelalte etaje se strnser
grupuri. Sosir ndat i funcionarii de la birouri i direcie.
Gourel strig nfuriat:
Putem intra prin camerele vecine?
Se poate, dar de cele mai multe ori sunt zvorte de ambele pri, i
rspunse un funcionar.
Trebuie s telefonez la Siguran! i spuse el.
i comisariatul de poliie trebuie anunat, spuse cineva.
Facei cum vrei dumneavoastr, rspunse Gourel nainte de a
disparea la captul coridorului.
Cnd se ntoarse, lctuul tocmai reuise s deschid ua. Gourel intr
imediat. Se orient dup gemete i descoperi corpul valetului i al secretarului
Chapman. Erau 39 amndoi legai. Chapman reuise s scuipe puin cluul
astfel c putuse scoate acele gemete. Fur dezlegai rapid.
Domnul Kesselbach? ntreb Gourel.
Cei doi ridicar din umeri. Inspectorul i prsi i intr n salon. Domnul
Kesselbach era legat de fotoliu, cu capul czut pe piept.
E leinat, spuse Gourel plin de sperana.
Probabil c de attea eforturi pe care le-a fcut ca s se dezlege.
Cu un cuit i tie legturile i domnul Kesselbach se prbui n faa.
Gourel l ridic i-n clipa aceea strig speriat:
Doamne sfinte! E mort! Punei mna! E rece ca un sloi de ghea!
Uitai-v la ochii lui!
Cineva se pronun:
Un atac de inim
Se pare c da, complet un altul, nu se vede nici o urm de snge,
continu cellalt.
Cadavrul fu ntins pe canapea i i se descheiar hainele. Abia atunci
vzur pe 40 cma pete roii, iar cnd ndeprtar i cmaa, observar c n
dreptul inimii pieptul era strpuns de o mic tietur, prin care se strecurase
un firicel de snge.
Pe cma era prins cu un ac o carte de vizit.
Gourel se aplec i lu cartonul. Era cartea de vizit a lui Arsne Lupin
mbibat n snge.
Surprins, Gourel se ridic i bolborosi:
O crim! Arsne Lupin! Ieii! Ieii cu toii! S nu mai rmn
nimeni n salon, nici n camera de alturi. Nimeni nu se va atinge de nimic
pn nu vine eful! strig inspectorul.
4

Arsne Lupin!
Gourel repeta n netire aceste dou cuvinte. Banditul-rege! Aventurierul
suprem!
S fie oare cu putin?!
Imposibil! Arsne Lupin era mort!
n picioare, lng cadavru, Gourel sttea buimcit, nucit, ntre degete
rsucea cartea de vizit cu o team nelmurit, de parc ar fi recepionat
provocarea unei fantome. Arsne Lupin! Ce trebuia s fac? S fac ceva! Se
decise s nu fac nimic pn ce nu vine eful.
Toat psihologia lui se rezuma la aceste cuvinte: S vin eful! n rest, era
ndemnatic, plin de curaj i cu destul experiena, avea i o for herculean.
Condus bine, acest inspector rezolva caz dup caz.
Iniiativele lui Gourel se destrmar odat cu venirea la efia serviciului
Siguranei a domnului Lenormand, care-l nlocuise pe domnul Dudouis. Sub
conducerea lui, agenii erau siguri de reuita oricrei operaii. Nimic nu se
fcea fr avizul i ndrumarea domnului Lenormand. De aceea, pn la sosirea
lui, Gourel i aprinse o igare cu ochii int la ceas.
Dorea ca domnul Lenormand s soseasc naintea judectorului sau a
comisarului de poliie.
Gourel! La ce visezi?
Domnule ef! exclam inspectorul surprins.
Domnul Lenormand era un om tnr, dac priveai doar expresia feii lui
i ochii care-i scnteiau sub ochelari. Era ns aproape un moneag, dac luai
n considerare spinarea ncovoiat, pielea uscat i nglbenit, barba i prul
crunt, ntreaga lui nfiare, frnt, ovitoare, bolnvicioas.
i petrecuse viaa, destul de mizer, n colonii, n calitate de comisar al
guvernului, prin posturile cele mai periclitate. Suferise de friguri dar
contractase o energie nestpnit cu toat slbiciunea fizic, precum i obiceiul
de a tri singur, de a vorbi puin, de a aciona n tcere i, subit, pe la vrsta de
patruzeci i cinci de ani, n urma faimoasei afaceri a celor trei spanioli din
Biskra ctig o celebritate pe deplin justificat. Dup acea afacere, fu numit
mai nti la Bordeaux, apoi subef la Paris, pentru ca dup moartea domnului
Dudouis, s fie numit ef al Siguranei. Peste tot dduse dovad de o mare
inventivitate, apelase la metode originale de rezolvare a cazurilor, obinnd
rezultate deosebite n ultimele scandaluri care pasionaser opinia public,
ajungnd s fie considerat unul dintre cei mai ilutrii poliiti.
Gourel era favoritul domnului Lenormand care-l aprecia pentru
candoarea i supunerea lui. Gourel l punea pe domnul Lenormand mai presus
de orice, Dumnezeul care nu se neal niciodat.

n ziua aceea, domnul Lenormand prea mai obosit ca de obicei, se aez

greoi, dup cei ddu la o parte pulpanele redingotei sale, dup ce-i desfcu
fularul de la gt, un fular cafeniu i tot att de celebru, murmur:
Haide, Gourel, vorbete
i Gourel povesti tot ce vzuse i aflase sintetiznd pe ct posibil
informaiile culese.
Cnd ddu domnului Lenormand cartea de vizit gsit pe pieptul
victimei, acesta tresri surprins:
Lupin!
Da, Lupin. A intrat din nou n circulaie.
Cu att mai bine, cu att mai bine, murmur domnul Lenormand.
Cu att mai bine, relu cuvintele Gourel, fiindc avei ocazia s v
msurai forele cu un 44 adversar demn de talia dumneavoastr. i Lupin i
va gsi, n sfrit, naul
Caut peste tot, i tie vorba domnul Lenormand.
Cuvntul fu ca ordinul pe care-l dai unui cine, un cine inteligent i cu
nasul bun.
Gourel ncepu s scotoceasc prin colurile pe care eful su i le arta cu
vrful bastonului.
Nimic, spuse inspectorul gfind.
Nimic pentru tine, murmur Lenormand.
Asta vroiam s spun Pentru dumneavoastr sunt o mulime de
indicii care v vorbesc ca oamenii. Cu toate acestea, iat o crim atribuit fr
echivoc maestrului Lupin.
Aparent ar putea fi a lui. Prima crim, spuse domnul Lenormand.
Admit c s-ar putea s fie prima. Totui nu poi s duci viaa pe care o
duce el, fr ca ntr-o zi s nu fie obligat de mprejurri s comit o crim.
Probabil c domnul Kesselbach s-a mpotrivit i de aici
N-avea cum s se mpotriveasc fiindc era legat. Doar singur ai
constatat asta.
Avei dreptate, spuse Gourel perplex. E destul de ciudat. De ce s
omori un adversar care nu se poate apra? Acum regret c ieri nu l-am luat de
guler pe individul care mi-a deschis ua.
Domnul Lenormand trecu n balcon, vizit apoi camera domnului
Kesselbach, verific ncuietorile ferestrelor, zvoarele uilor.
Ferestrele erau nchise cnd am sosit eu, spuse Gourel.
ncuiate sau nchise?
Erau aa cum le-ai gsit i dumneavoastr, i ntri spusele
inspectorul Gourel.

Din salon rzbtur pn la ei mai multe voci. Se ntoarser n salon.

Medicul legist examina deja cadavrul n timp ce judectorul de instrucie,
domnul Formerie se plimba n jurul lui.
La vederea celor doi, judectorul Formerie exclam:
Arsne Lupin! n sfrit, mulumesc cerului c mi-a ngduit s mi-l
scoat n cale pe acest ticlos. De data aceasta a fcut o crim O s ne
luptm maestre Lupin.
Judectorul nu uitase strania aventur cu diadema prinesei Lamballe, i
extraordinarul mod n care Arsne Lupin i btuse joc de el.
Afacerea era celebr n analele Palatului de Justiie. Deseori, judectorul
era inta ironiilor aa c trebuie s-i nelegem satisfacia cnd vzu cartea de
vizit plin de snge.
Crima e mai mult dect evident, spuse judectorul. Cred c nu va fi
greu s descoperim i mobilul crimei. Domnule Lenormand, v salut i sunt
ncntat
Judectorul nu era deloc ncntat. Prezena lui Lenormand i ddea
planurile peste cap, apoi acesta nu fcea nici un efort ca s-i ascund dispeul
fa de judector.
Concluzia dumitale doctore, moartea a intervenit cu vreo dousprezece
ore n urm, iar instrumentul crimei, spuse judectorul
Un cuit cu lama foarte fin, domnule judector, rspunse doctorul.
Lama acestuia a fost tears cu batista mortului
Sigur c da, se vede bine urma. Acum a vrea s-l interoghez pe
secretar i servitor.
Chapman fusese transportat n camera lui.
Judectorul se apropie de patul n care era ntins.
Aadar, domnule Chapman s auzim povestea dumitale.
Chapman povesti cu amnunte evenimentele din ajun, menion
nelinitea domnului Kesselbach, vizita anunat a aa zisului colonel i
agresiunea a crei victim fusese el.
A! exclam judectorul, exist i un complice! i i-ai auzit numele
Marco, parc spuneai Asta este foarte important. Cnd prindem un
complice, treaba este pe jumtate terminat.
Da, dar nc nu l avem n mn, observ domnul Lenormand.
Cu siguran c o s-l prindem. Deci, domnule Chapman, spuneai c
acest Marco a plecat imediat dup domnul Gourel?
Da, l-am auzit plecnd.
i dup plecarea lui, ce-ai mai auzit?
Nite zgomote, cnd i cnd, ua era nchis.
Ce fel de zgomote?

 Sunete de voci. Individul

Spune-i Arsne Lupin, sta-i numele individului.
Arsne Lupin a telefonat undeva.
Excelent! Vom interoga telefonista hotelului. Pe urm a plecat i el?
Numai dup ce s-a asigurat c suntem bine legai.
Bine-neles. La ora aceea fcuse deja crima. Altceva, domnule
Chapman?
Nu mai tiu nimic. Oboseala, noaptea, m-au fcut s dorm i numai
dimineaa
nlnuirea e perfect, spuse judectorul.
Apoi stabili etapele anchetei cu tonul cu care ar fi stabilit tot attea
victorii.
Are un complice, a dat telefon, ora crimei, zgomotele auzite Nu ne
rmne dect s stabilim mobilul crimei. Fiind vorba de Arsne Lupin, mi se
pare c totul e clar. Ce zicei demnule Lenormand?
Deocamdat meditez
Presupun c e vorba de un furt i c ceea ce s-a furat se afla asupra
victimei. S-a gsit portofelul?
L-am lsat n buzunarul redingotei, spuse Gourel.
Trecur cu toii n salon. Judectorul scoase portofelul din redingot i-i
examina coninutul. Gsi numai cteva hrtii fr importan.
Destul de ciudat. Domnule Chapman n-ai putea s ne precizezi dac
domnul Kesselbach avea asupra lui ceva de valoare?
n ajun, adic luni, am fost la Crdit Lyonnais, unde domnul
Kesselbach a nchiriat un seif.
Un seif la Crdit Lyonnais Bine Va trebui s-l cercetm.
nainte de a pleca, domnul Kesselbach a cerut s i se deschid un cont
cu vreo cinciase mii de franci n bilete de banc.
Acum e clar, spuse judectorul.
Mai e ceva, domnule judector, spuse Chapman, de cteva zile domnul
Kesselbach era foarte nelinitit. Se gndea la un proiect cruia i acorda o
importan extraordinar.
Domnul Kesselbach inea la dou obiecte: o caset din abanos pe care o
vei gsi n seiful de la Crdit Lyonnais i o mic serviet din piele neagr n
care erau cteva hrtii.
i servieta asta unde o inea?
nainte de sosirea lui Arsne Lupin a bgat-o n valiz.
Judectorul lu valiza i o cercet. Nu gsi nimic.
Perfect. Acum e clar totul. Cunoatem vinovatul, mprejurrile n care
s-a comis crima i mobilul ei. Afacerea n-o s dureze mult.

Suntei de acord cu mine, domnule Lenormand?

Absolut deloc, domnule judector, spuse Lenormand, spre stupefacia
celorlali.
ntre timp apru i comisarul de poliie i imediat dup el o armat de
reporteri. Cu toii fur ocai de rspunsul domnului Lenormand.
Judectorul pru cel mai afectat.
Cu toate astea lucrurile sunt destul de clare i simple. Arsne Lupin
este houl
De ce s fi omort? ntreb Lenormand
Ca s fure.
Nu se prea potrivete. Mai nti c domnul Kesselbach a fost legat de
fotoliu. Deci nu-i mai putea face nici un necaz lui Arsne Lupin. Doi: Arsne
Lupin nu a ucis niciodat.
De ce ar fi fcut-o acum? i mai ales s ucid un om care nu se putea
apra?
Judectorul i mngie mustile lungi i blonde.
Se pot da mai multe rspunsuri, zise el gnditor.
Care sunt acelea?
Obieciunea dumitale n-are valoare dect n ceea ce privete natura
motivelor. Pentru rest suntem de acord?
Nu suntem, preciza nc o dat Lenormand. Judectorul sesiz tonul
tios al domnului Lenormand aa c nu mai ndrzni s-l contrazic, totui
continu:
Fiecare cu sistemul lui. A fi foarte curios s-l cunosc pe al dumitale,
nu se ls el.
Eu nu am nici un sistem, mormi Lenormand.
eful Siguranei se ridic din scaun i fcu civa pai prin salon,
sprijinindu-se n baston.
n jurul lui, erau doar tcerea i curiozitatea celorlali, dominai de fora
autoritar a acestui btrn bolnvivios.
Dup o lung tcere, Lenormand spuse:
A dori s vizitez i camerele alturate acestui apartament.
Directorul hotelului i art imediat un plan. Camera domnului
Kesselbach nu avea o alt ieire dect ua care ducea n vestibul, 53 camera
secretarului n afar de ua care ducea n vestibul mai comunica i cu alt
ncpere.
A vrea s vd camera secretarului, zise Lenormand.
Judectorul ridic din umeri.
Am controlat eu, ua aceea era zvort iar fereastra nchis.
Vreau totui s-o vd, repet Lenormand.

Directorul hotelului l conduse n camera cu pricina care era prima din

cele cinci camere nchiriate pentru doamna Kesselbach.
Lenormand o cercet atent, apoi i pe celelalte patru. Toate uile dintre
ele erau zvorte n ambele pri.
Niciuna din aceste camere n-a fost ocupat pn acuma? l ntreb el
pe director.
Niciuna.
i cheile?
Cheile sunt pstrate la portar.
Deci nimeni n-ar fi putut ptrunde aici?
Nimeni n afar de cel care face zilnic aerisirea camerelor.
Spunei-i s vin.
Cel chemat se numea Gustave Beudot. El le spuse c, cu o zi nainte, n
conformitate cu ordinele sale, nchisese toate ferestrele de la cele cinci camere.
Pe la ce or ai fcut asta? ntreb Lenormand.
Pe la orele 6 seara.
i n-ai observat nimic?
Absolut nimic.
Dar azi diminea?
Azi diminea le-am deschis la ora opt.
i n-ai gsit nimic?
Nu Nimic
ovi cteva clipe, fapt care nu-i scp lui Lenormand.
Ce-ai gsit?
Lng cminul din camera 420 am gsit o tabacher pe care vroiam so duc n ast sear la birou.
O ai la dumneata?
Nu, e n camera mea. E o cutiu mic din fier forjat, ntr-o parte
pentru tutun i foiele de igare, iar n cealalt parte loc pentru chibrituri. Pe ea
sunt dou iniiale n aur, un M i un L.
Ce-ai spus? ntreb Chapman. Prea foarte surprins. O tabacher din
oel forjat?
Da, rspunse Gustave.
Cu trei compartimente pentru tutun?
Tutun fin, rusesc?
Da.
Du-te, te rog, i adu-o. A vrea s-o vd cu ochii mei! spuse secretarul.
Lenormand fcu un semn i Gustave Beudot se ndeprt.
Aici suntem la 420?
Da, rspunse directorul hotelului.

Judectorul ntreb iritat.

A vrea s tiu ce legtur gseti c exist ntre drama petrecut aici
i cele cinci camere zvorte?
Lenormand prefer s tac. Cu toii ateptau ntoarcerea lui Gustave care
ntrzia s apar.
Unde este camera lui Gustave, domnule director?
Se afl chiar deasupra noastr. E ciudat, ntrzie att de mult, se mir
i directorul hotelului.
Vrei s avei amabilitatea s trimitei pe cineva dup el?
M voi duce chiar eu, spuse directorul.
Merg i eu, spuse secretarul i amndoi disprur pe coridor. Nu dup
mult timp se ntoarse numai directorul. Avea faa rvit.
Ce s-a ntmplat? strig Lenormand.
E mort!
Asasinat?
Cred c da.
Mii de draci! izbucni Lenormand. Am pierdut o dovad. Gourel, s se
nchid toate intrrile n hotel! Dumneata directore, du-ne n camera lui
Gustave.
Directorul se grbi s ias. Dup el Lenormand, care, cnd s treac
pragul se aplec i ridic de jos un petec de hrtie. Era o etichet albastr care
avea tiprit n mijloc un numr: 813. Demnul Lenormand introduse eticheta n
portofel i se grbi s-i ajung pe ceilali din urm.
5
O ran fin, n spate, ntre cei doi omoplai.
Medicul declar:
Exact aceeai ran ca la domnul Kesselbach.
Da, fcu i Lenormand, este aceeai mn care a lovit i aceeai arm.
Judecnd dup poziia cadavrului, Gustave fusese surprins n genunchi
n faa patului.
Cuta tabachera ascuns sub saltea, braul 58 nc i mai era introdus
sub saltea i somier.
Tabachera ns dispruse.
Se pare c tabachera ne-ar fi indicat mai bine fptaul, spuse
judectorul.
Probabil
Cunoatem ns iniialele, un L i M i asta datorit domnului
Chapman
Chapman?! tresri Lenormand. Unde este?
l cutar peste tot cu privirile dar nu-l vzur nicieri.

 Domnul Chapman a venit cu mine, spuse directorul hotelului.

Adevrat, dar nu s-a ntors cu dumneata!
L-am lsat lng cadavru, preciz directorul.
L-ai lsat singur?
I-am spus: rmi te rog aici i nu te mica.
n preajm mai era cineva?
Nimeni.
Dar n mansardele vecine sau aici, dup acest col?! Se putea
ascunde cineva!
Domnul Lenormand era furios, nchidea i deschidea uile camerelor i
deodat o porni n goana cu o agilitate pe care nu i-o bnuia nimeni.
Pe aici au luat-o! strig el.
Lenormand cobor cele ase etaje cu o vitez uimitoare. Jos l gsi pe
inspectorul Gourel n faa uii principale.
N-a ieit nimeni?
Nimeni.
Nici pe cealalt u, din strada Orvieto?
Acolo pzete Dieuzy.
n holul imens, mulimea pasagerilor se ngrmdise nelinitit i
comenta evenimentele.
Chemai prin telefon, servitorii hotelului aprur unul dup altul.
Lenormand i supuse imediat 60 unui interogatoriu. Nici unul nu-i putu da
vreo lmurire. Descurajat, Lenormand le ddu drumul la toi, cnd, o doamn
de la etajul cinci i spuse c ntlnise cu vreo zece minute mai nainte doi domni
care coborau pe scara de serviciu ntre etajul patru i cinci.
Coborau foarte repede. Unul l inea de mn pe cellalt. M-am mirat
foarte mult vzndu-i cum coboar.
Ia-i putea recunoate? ntreb Lenormand.
Pe primul nu cred. Avea capul ntors cnd am ajuns n dreptul lor. Era
destul de mic ca statur i blond. Era mbrcat n haine negre iar pe cap avea o
plrie moale, tot neagr
i cellalt?
Cellalt prea a fi un englez cu obraz mare, ras peste tot i cu haine n
carouri. Avea capul descoperit.
Semnalmentele i se potriveau lui Chapman.
Doamna continu:
Avea o nfiare foarte ciudat, prea nebun. Lenormand i lu la
ntrebri pe toi cei aflai n hol.
l cunoatei pe domnul Chapman?
Da, domnule, stteam deseori de vorb cu el.

 i nu l-ai vzut ieind?

Nu. Astzi nu l-am vzut ieind.
Lenormand se ntoarse ctre comisarul de poliie.
Ci oameni ai aici, comisare?
Patru.
Nu sunt suficieni. Telefoneaz la comisariat s trimit pe toi care
sunt acolo.
Organizezi personal supravegherea tuturor ieirilor din hotel.
Dar pasagerii mei? protest directorul.
Puin mi pas de pasagerii dumitale, i strig Lenormand. n primul
rnd datoria mea este s-i arestez, orice s-ar ntmpla
Crezi c s-ar putea? ntreb judectorul.
Nu cred, sunt sigur c asasinul se mai afl n hotel.
Atunci, Chapman?
Sunt puine anse ca s mai fie n via.
Gourel, ia doi oameni i controleaz camerele de la etajul patru. Domnule
director, unul din oamenii dumitale s-i nsoeasc. Gourel, pune-te pe treab
i deschide bine ochii. E vorba de o prad important.
Gourel i doi poliiti nsoii de unul din funcionarii hotelului disprur
pe scri.
Lenormand rmase n hol, i se plimba ntre intrarea principal i cea
care ddea n strada Orvieto.
Domnule director, s se supravegheze buctriile, ar putea iei cineva
pe acolo!
Domnule director, d dispoziie telefonistei s nu fac nici o legtur
telefonic nici unei persoane din hotel. Dac se telefoneaz din ora s-i noteze
persoana care a fost chemat Domnule director, vreau lista cu toi cltorii
din hotelul dumitale, n special cei care ncep cu literele L i M!
Lenormand prea un general care da ordine subordonailor si, ordine de
care depindea soarta unei btlii. i era o btlie important care se ddea
ntre puternicul ef al Siguranei i individul urmrit, fugrit, aproape prins,
dar att de viclean nct prea c putea s scape de oriunde.
Spaima i domina pe toi cltorii ngrmdii n holul hotelului, ateni la
cel mai mic zgomot venit de la etajele superioare. Unde era asasinul? Unde se
ascunde el? Nu cumva se afl n mijlocul lor?
Nervii tuturor erau att de ncordai nct la cel mai mic semn de revolt,
mulimea ar fi spart uile npustindu-se n strad.
Privirile tuturor se ndreptau nspre btrnul cu ochelari i prul crunt,
cu redingota cenuie i fularul cafeniu, care se plimba cu spinarea ncovoiat
de colo-colo. Din cnd n cnd sosea cte un trimis al inspectorului Gourel.

 Nimic nou? ntreb Lenormand.

Nimic, domnule.
De cteva ori directorul hotelului ncerc s rup consemnul, situaia
ajunsese de nesu-portat. Prin birouri muli cltori ncepuser s protesteze.
Puin mi pas de protestele lor, spunea Lenormand.
i cunosc foarte bine pe toi, spunea directorul.
Cu att mai bine pentru dumneata.
Depii drepturile ce v sunt ngduite.
tiu.
Vei fi admonestat.
Sunt convins.
nsui domnul judector de instrucie
Domnul Formerie s m lase n pace. Cel mai bun lucru pentru
dumnealui ar fi s continue interogatoriile tuturor servitorilor din hotel. Restul
e treaba poliiei. M privete i pe mine.
n clipa aceea apru un pluton de sergeni.
Rapid, eful Siguranei i mpri n grupe pe care le trimitea la anumite
etaje.
Domnule comisar, i ncredinez paza.
Nici un moment de slbiciune, mi iau rspunderea pentru tot ce va
urma.
Domnul Lenormand se ndrept spre etajul doi al hotelului.
Cercetrile fur zadarnice. Durar mai bine de o or. Erau multe camere,
peste aizeci, trebuiau controlate bile, alcovurile, dulapurile. Nimic.
S se fi urcat asasinul din nou la mansard?
Lenormand se hotr s coboare.
Fu anunat c sosise doamna Kesselbach cu domnioara de companie.
Edwards, valetul primi sarcina s o ntiineze despre moartea lui Kesselbach.
Lenormand o gsi pe doamna Kesselbach ntr-unul din saloane, zdrobit
de durere, cu tot corpul tremurnd de parc era bolnav de friguri.
Era o femeie destul de nalt, brunet, ai crei ochi negri de o mare
frumusee aveau reflexe de aur, mici puncte de aur asemntoare paietelor care
sclipesc n umbr. Domnul Kesselbach o cunoscuse n Olanda, unde Dolores se
nscuse ntr-o veche familie de origine spaniol: familia Amonti. Se ndrgostise
de ea 66 fulgertor i n patru ani cstoria lor conso-lidat de dragoste i
devotament nu se zdruncinase nici o clip.
Lenormand se prezent. Femeia l privi fr s-i rspund dar prea c n
durerea sa nu mai avea aer i nu nelegea ceea ce i se spune.
i dintr-o dat ncepu s plng n hohote i ceru s fie dus s-i vad
soul.

Lenormand iei n hol i ddu de Gourel care-i ntinse o plrie.

Ce-i asta?
Am gsit-o pe scara de serviciu, la etajul doi.
Era o plrie moale, neagr, din psl.
nuntru nici o cptueal, nici o etichet.
Cred c nu exist nici o ndoial
La celelalte etaje, nimic?'
Nimic. Am controlat peste tot. N-a mai rmas dect etajul unu. Plria
dovedete c omul nostru a cobort pn acolo. Cred c suntem aproape.
Sper s fim.
Cnd fur la captul de jos al scrii, Lenormand se ntoarse spre Gourel.
Caut-l pe comisar i spune-i s pun cte doi oameni la fiecare scar,
cu revolverele n mn. S trag n oricine nu se supune ordinelor. Chapman
trebuie salvat.
Urc scara la etajul nti. Poliitii intrau i ieeau din camere. Coridorul
era pustiu. Unii pasageri se ncuiaser n camere, astfel c uneori trebuir s
bat mult timp pn ce li se deschidea ua. Ali doi poliiti examinau
buctria.
Deodat atenia i fu atras de nite strigte. Se grbi s ajung acolo.
Poliitii se opriser la mijlocul culoarului. La picioarele lor se vedea o form
omeneasc. Lenormand se aplec i o ntoarse cu faa n sus.
Chapman! murmur el. E mort.
Un fular de mtase alb i nconjura gtul. l desfcu. Aprur pete roii i
eful Siguranei constat c fularul inea lipit de ceaf un tampon gros de vat
nsngerat.
Acelai fel de ran, categoric, nemiloas.
Anunai imediat, aprur judectorul i comisarul.
N-a ieit nimeni? ntreb Lenormand.
Nici un semn de jos?
Nici unul, rspunse comisarul.
Crima asta n-a fost nfptuit aici.
Minile victimei sunt reci. Probabil c s-a svrit dup cellalt omor
avnd n vedere ca cei doi brbai au ajuns aici pe scara de serviciu.
Dar cum a ajuns aici? Cineva l-ar fi vzut, a fost un du-te vino uria
pe acest coridor!
nc nu tim unde s-a fcut crima, domnule director! Fii te rog amabil
i deschide toate uile de pe acest coridor. Dumneata comisare du cadavrul
ntr-o camer neocupat.
Iar dumneata, domnule judector afl c nu cu vorbe se caut un
criminal ci cu fapte.

Directorul hotelului ncepu s deschid uile camerelor. La stnga se

aflau trei camere i dou saloane, care compuneau un apartament neocupat.
Domnul Lenormand l 69 cercet cu atenie. La dreapta, patru camere.
Dou erau ocupate de un oarecare domn Reverdat i de un italian,
baronul Giacomini, amndoi fiind plecai din hotel n ziua aceea. n a treia
gsir o btrn domnioar englezoaic, care era culcat, n a patra un englez
care citea i fuma linitit i pe care tot vacarmul din hotel reuise s-l distrag
de la lectura sa. Numele englezului era Parbury, maiorul Parbury.
Percheziiile i interogatoriile nu ddur nici un rezultat. Btrna
domnioar nu auzise nimic, nici maiorul Parbury. Nu gsir nici un indiciu
din care s reias c Chapman ar fi fost omort n vreuna din aceste camere.
Ciudat Toate astea sunt bizare, spuse judectorul. Apoi continu:
neleg din toate astea din ce n ce mai puin. Exist o anumit nlnuire de
circumstane asupra crora nu m pot pronuna. Dumneata ce prere ai,
domnule Lenormand?
Lenormand se pregtea s-i dea una din replicile lui tioase, cnd apru
inspectorul Gourel care gfia de atta efort.
Domnule ef S-a gsit Asta Jos
n biroul hotelului Pe un scaun
Era un pachet de dimensiuni mici, nvelit ntr-o bucat de pnz neagr.
A fost desfcut? ntreb Lenormand.
Da, dar cnd au vzut ce conine, l-au strns la loc
Desf-l.
Gourel desfcu mtasea neagr i ddu la iveal o pereche de pantaloni
i o vest din molton negru, care fuseser mpachetate n grab. n mijloc se
vedea un prosop ptat cu snge i care fusese nmuiat n ap, fr ndoial
pentru a se ndeprta urmele minilor care se terseser cu el. n prosop, un
stilet din oel, cu mner aurit. Era rou de snge, de sngele celor trei oameni
asasinai cu el. i asta n numai cteva ore, n mijlocul a trei sute de oameni
care circulau prin imensul hotel.
Edwards recunoscu imediat stiletul stpnului su. Chiar nainte de
agresiunea lui Arsne Lupin, l vzuse pe masa domnului Kesselbach
Domnule director, se adres Lenormand, consemnul este ridicat.
Gourel va da ordinele s se elibereze intrrile.
L-am scpat? Arsne Lupin a putut s fug? ntreb Formerie.
Nicidecum, rspunse Lenormand.
Autorul triplului asasinat se afl n hotel, ntr-una din camere, sau mai
degrab printre pasagerii din hol sau saloane. Dup opinia mea, a locuit n
acest hotel
Imposibil! Apoi s-i fi schimbat hainele?

i de unde i-a luat altele?

Nu tiu, dar asta e credina mea.
i-l lai s ias aa din hotel, cu minile n buzunare?
Acela care va pleca cu minile n buzunare va fi asasinul. Domnule
director, a vrea s merg n biroul dumitale. Vreau s examinez lista cltorilor.
Coborr n biroul directorului. Acolo gsir cteva scrisori adresate
domnului Kesselbach pe care Lenormand le ddu judectorului de instrucie.
Se mai afla acolo un colet, adus de serviciul potal din Paris. Hrtia
coletului era n parte rupt, astfel c domnul Lenormand putu s vad o caset
din abanos pe care era gravat numele lui Rudolph Kesselbach.
O deschise, n afar de oglinda spart, n caset nu se afla dect cartea
de vizit a lui Arsne Lupin.
Un amnunt interesant i atrase atenia efului Siguranei. O mic
etichet albastr, identic cu cea gsit de el n apartamentul ocupat de
Kesselbach. Eticheta avea inscripionat pe ea un numr: 813.
Domnul Lenormand i ncepe operaiunile
1
Auguste, s intre domnul Lenormand.
Aprodul iei i dup cteva minute l introduse pe eful Siguranei. n
vastul cabinet din ministerul din Place Beauveau, se mai aflau trei persoane:
vestitul Valenglay, liderul partidului radical de treizeci de ani, actualmente
preedintele consiliului i ministru de interne, domnul Testard, procurorul
general i prefectul poliiei, Delaume.
La intrarea lui Lenormand se ridic s-l ntmpine numai domnul
Valenglay.
Sunt sigur, scumpul meu Lenormand, c tii motivul prezenei
dumitale aici.
?
Da.
! Nu era nimeni care s nu vorbeasc despre ea! O afacere destul de
ncurcat care pasiona nu numai societatea francez ci chiar i unele cercuri
din strintate. Cele trei asasinate comise ntr-un mod att de barbar n-au
strnit attea comentarii ca reapariia lui Arsne Lupin.
Arsne Lupin! De patru ani dispruse fr urm. Nimeni nu mai auzise
vorbindu-se despre el. Se dduse la fund? Era mort? Poliia l considera mort.
Era mai simplu, mai comod.
Unii ns l credeau n via, retras undeva pe un anumit domeniu
mpreun cu familia, n timp ce alii pretindeau c, scrbit de deertciunea
acestei lumi se retrsese ntr-o mnstire.

i iat-l aprnd din neant! Iat c rencepuse lupta mpotriva acestei

societi pe care cu siguran o ura foarte mult. Numai c de ast dat Arsne
Lupin ucisese! Legenda eroului simpatic, a aventurierului plin de cavalerism i
sentimental, fu distrus de viziunea monstrului feroce. Mulimea ncepu s se
team de idolul ei de odinoar i indignarea ei se ndrept asupra poliiei.
nainte mulimea se amuza, comisarul burduit era iertat pentru felul comic n
care se lsase burduit. Gluma se ngroase i ntr-un elan de revolt, lumea
cerea socoteal autoritilor.
n ziare, la ntruniri publice, pe strad, chiar i de la tribuna Camerei, se
produseser explozii de mnie, nct guvernul se neliniti i caut prin toate
mijloacele s domoleasc surescitarea public.
Da, scumpul meu Lenormand, e vorba de. nainte de a vorbi despre ea,
in s-i atrag atenia asupra unui punct care-l nelinitete foarte mult pe
domnul prefect al poliiei. Domnule Delaume, vrei s-i explici dumneata despre
ce este vorba?
Domnul Lenormand tie perfect de bine despre ce este vorba, ncepu
prefectul poliiei.
Noi am mai discutat despre asta i i-am spus ce gndesc despre purtarea
sa, destul de incorect, de la hotel Palace. Toat lumea era indignat.
Dup ce rosti aceste cuvinte domnul Delaume i privi subalternul care
se ridicase n picioare i scosese din buzunar o coal de hrtie. O netezi cu
palma i o depuse pe mas n faa domnului Valenglay.
Iat, domnule preedinte, demisia mea.
Valenglay sri n picioare.
Ce face?! Demisia dumitale? Pentru o simpl observaie pe care i-a
fcut-o domnul prefect al poliiei? Observaia pe care eu nu o iau n seam?!
Trebuie s recunoti, dragul meu Lenormand c ai un caracter destul de bizar.
Bag hrtia napoi n buzunar i s vorbim serios.
eful Siguranei se aez din nou n scaun, n timp ce preedintele
consiliului continu: 76
Domnule Lenormand, reintrarea n scen a lui Arsne Lupin ne
deranjeaz. Ne-a scit destul vreme dobitocul sta. Pe atunci mcar avea haz
i-l mai puteam suporta, acum ns, lucrurile s-au schimbat. A ucis i asta e
destul de grav.
n acest caz, domnule preedinte, ce dorii de la mine?
Cum adic ce dorim de la dumneata?
Dar e foarte simplu! Arestarea lui Arsne Lupin i dup aceea capul lui!
Arestarea lui o promit, ea se poate produce oricnd. Capul ns, nu
cred.

 Dac va fi arestat, exist Curtea de Jurai, condamnarea lui inevitabil

i dup aceea Eafodul.
Nu.
i de ce nu?
Pentru c Arsne Lupin n-a ucis.
Poftim?
Preedintele consiliului i lungi gtul spre Lenormand.
Dar cadavrele de la hotel Palace? Nu acolo s-au produs cele trei
asasinate?
Asta este adevrat dar nu Arsne Lupin le-a svrit.
eful Siguranei rosti cuvintele cu mult calm, procurorul i perfectul
poliiei srir de pe scaune, protestnd. Valenglay insist:
Presupun, Lenormand, c ai motive serioase ca s susii aceast
ipotez?
Dar nu e o ipotez ci o certitudine.
Ai dovezi?
Dou. Mai nti sunt cele de ordin moral i pe care le-am exprimat fa
cu domnul judector de instrucie i pe care ziarele le-au reluat cu lux de
amnunte. nainte de toate, Lupin nu ucide. Apoi de ce s fi ucis, din moment
ce i atinsese scopul i nu avea de ce s se team fiindc adversarul su era
legat i cu clu la gur.
Asta e adevrat, dar faptele?
Faptele sunt n favoarea ipotezei mele.
Ce semnificaie poate avea prezena lui Arsne 78
Lupin n camera unde s-a gsit tabachera? Pe de alt parte, hainele
gsite i care am stabilit c erau ale asasinului nu sunt pe msura lui Arsne
Lupin.
Deci l cunoti?
Eu nu. ns Edwards l-a vzut, inspectorul Gourel l-a vzut i
declaraiile lor sunt destul de concludente.
Atunci care-i opinia dumitale?
Ceea ce tim la ora actual este c un individ, s zicem c ar fi Arsne
Lupin, a dat buzna n camera domnului Kesselbach, n jurul orei dou
n clipa aceea prefectul poliiei izbucni n hohote de rs.
D-mi voie s-i atrag atenia c te cam grbeti cu afirmaiile. S-a
stabilit c la ora trei, domnul Kesselbach a intrat la Crdit Lyonnais, a cobort
n sala seifurilor i c cea mai bun mrturiei n acest sens o constituie
semntura lui din registru.
Lenormand l ls s termine apoi netulburat i continu expunerea: 79

 Pe la orele dou, Lupin, ajutat de un complice cu numele de Marco, l-a

legat pe domnul Kesselbach, i-a luat toi banii pe care-i avea asupra lui, l-a silit
ntr-un fel sau altul si spun cifrul seifului de la Crdit Lyonnais.
Acolo s-a dus complicele lui Arsne Lupin, acel Marco. Opinia mea este
c au mai avut un complice care semna destul de bine cu domnul Kesselbach,
acest lucru nu era greu de realizat. Cei doi au golit seiful de coninut dup care
i-au comunicat prin telefon lui Arsne Lupin c totul este n ordine. Arsne
Lupin nu mai avea de ce s stea n apartamentul domnului Kesselbach, aa c
a plecat fr a-i face vreun ru.
S admitem c totul s-a petrecut aa cum a-i spus dumneata, ce m
mir pe mine cel mai mult e faptul c Arsne Lupin a riscat atta pentru cteva
bilete de banc!
Arsne Lupin a sperat la mai mult, adic s pun mna pe un anumit
obiect, n cazul nostru, o mic serviet din piele neagr sau pe o caset din
abanos. Pe caset tim c a pus mna fiindc ne-a trimis-o astzi, dar goal.
Presupun c acum ar fi trebuit s fie informat 80 despre proiectul
domnului Kesselbach, despre care i-a vorbit secretarului naintea morii sale.
Ce proiect? ntreb preedintele.
Asta nu mai tiu. Am luat legtura cu domnul Barbareux, cel
nsrcinat de Kesselbach s gseasc un anumit individ cu numele de Pierre
Leduc, se pare c e vorba despre o haimana. Nu m ntrebai ce legtur poate
fi ntre Kesselbach i acest Pierre Leduc fiindc nu tiu.
Dup afirmaiile dumitale, Arsne Lupin l-a lsat n via pe domnul
Kesselbach. Atunci ce s-a ntmplat dup plecarea lui?
La cderea nopii un individ a ptruns n apartament.
Pe unde?
Prin camera nr. 420, una din camerele reinute de ctre Kesselbach.
Individul a avut o cheie fals
Eroare, dragul meu Lenormand, strig prefectul poliiei, ntre camera
asta i restul apartamentului este o u care a avut zvorul tras. Am constatat
asta
Ai omis balconul.
Balconul?
Exact. Un om ndemnatic poate s treac fr greutate dintr-o parte
sau alta. I-am gsit urmele.
Nu sunt de acord. Ferestrele toate au fost gsite nchise.
n afar de una singur, aceea de la camera domnului Chapman.
Cteva clipe domni tcerea,
Prin urmare a venit altcineva la Kesselbach. Cu ce scop?

 Nu tiu. Cred c i el cuta ceea ce a cutat i Arsne Lupin. N-o fi

gsit ceea ce se atepta s gseasc i atunci l-a ucis pe domnul Kesselbach.
ntre cei doi, Arsne Lupin i individul care a venit dup plecarea lui,
se va da o lupt pentru ceva anume?
Lupta a i nceput. Asasinul a gsit o carte de vizit de-a lui Arsne
Lupin i a prins-o 82 cu acul de cadavru. Toate aparenele sunt mpotriva lui
Arsne Lupin. Asasinul nu trebuie s fie altul dect Arsne Lupin.
Un calcul ingenios.
I-ar fi reuit stratagema dac n-ar fi fcut o greeal.
Ce fel de greeal?
Tabachera. A pierdut-o n camera 420, unde a fost gsit de ctre
Gustave Beudot. Din clipa aceea, tiindu-se descoperit
Cum a putut afla asta?
Simplu de tot. Ancheta s-a desfurat cu uile deschise. E cert c
asasinul se ascundea printre cei aflai acolo. Cnd judectorul l-a trimis pe
Gustav s aduc tabachera gsit, asasinul l-a urmrit i l-a ucis. A fost cea de
a doua victim.
Dar a treia victim? ntreb preedintele consiliului.
A treia victim a murit datorit unei greeli. Vznd c Gustave nu
mai vine, Chapman s-a dus dup el. Era curios s vad tabachera. Cred c l-a
surprins pe asasin acolo.
Criminalul l-a trt dup el ntr-una din camere unde l-a i ucis.
Afirmaia dumitale nu mi se pare destul de convingtoare. Chapman
tia c era asasinul lui Kesselbach i al lui Gustave Beudot, de ce s-a lsat
trt?
Cnd voi avea mai multe amanunte va voi rspunde i la aceast
ntrebare.
S-a mai vorbit despre nite etichete albastre, ce ne poi spune despre
ele?
E adevrat, una lipit pe caset i alta gsit de mine pe covorul din
camer.
Ce importan au aceste etichete?
Etichetele n sine n-au prea mare importan. Singurul element notabil
este numrul 813 scris de mna lui Kesselbach.
Asta a stabilit comisia de expertiz.
Numrul 813?
Da.
Ce reprezint el?
Nici de ast dat nu tiu ce s v spun.
N-ai nici o bnuial?

 Niciuna. Pot s v spun c doi dintre oamenii mei sunt cazai la hotel
Palace i urmresc pe toi cltorii. Asasinul se afl printre cei care au plecat
sau vor pleca imediat.
n cursul anchetei s-a mai menionat un telefon primit din afara
hotelului.
Maiorul Parbury a fost cutat din ora.
Ceva deosebit n legtur cu el?
Pn acum nu. Oamenii mei l supravegheaz.
Cum ai de gnd s-i continui cercetrile?
Deocamdat sunt convins c asasinul este una dintre cunotinele lui
Kesselbach. i cunotea obiceiurile i mai ales i cunotea motivul pentru care
acesta se afla la Paris.
Dup opinia dumitale nu e un profesionist a crimei?!
De o mie de ori nu! Crima a fost comis cu mult abilitate i
ndrzneal neauzit, dar a fost dictat de mprejurri. Asasinul l vom cuta n
primii oameni din anturajul domnului Kesselbach ct i ai doamnei Kesselbach.
Mai tiu c Gustave Beudot a fost omort pentru c gsise tabachera iar
Chapman pentru c intuise cine ar fi posesorul tabacherei. Amintii-v de
reacia lui la descrierea tabacherei. n clipa aceea Chapman a avut revelaia
dramei.
Dac ar fi vzut tabachera ne-ar fi spus multe lucruri interesante. Mai
tim c pe tabacher se aflau dou iniiale: un L i M.
Tcur din nou, fiecare adncit n propriile gnduri.
Mai cred c Chapman l cunotea pe asasin. Numai aa se explic
faptul c acesta l-a urmat fr ovial pe culoarul hotelului.
Mda Toate astea sunt bune i frumoase dar de naintat nu prea am
naintat.
Eu am alt prere, spuse Lenormand.
Scopul ntrevederii noastre nu este acela de a elucida misterul ce
planeaz asupra celor trei crime ci de a oferi o satisfacie publicului.
Pe mine nu m intereseaz cine e asasinul, c sunt mai muli sau numai
unul singur! Vreau ca publicul s nu-i piard ncrederea n justiie.
Ce pot face eu?
S le dai satisfacia pe care o doresc.
Explicaiile de pn acum
Sunt vorbe, scumpul meu Lenormand, spuse preedintele consiliului.
Publicul vrea fapte. Un singur lucru l-ar mulumi: o arestare.
Dar nu putem aresta pe primul venit!

 Cred c ar fi mai bine dect s nu arestm pe nimeni, rspunse

Valenglay zmbind Deci caut bine Suntei sigur de Edwards, valetul lui
Kesselbach?
Bine-neles, apoi ar fi periculos i ridicol.
Cred c domnul procuror general n-ar dori s ne facem de rs. Sunt doi
oameni care pot fi arestai: asasinul i Arsne Lupin.
i de ce n-o faci?
Arsne Lupin nu poate fi arestat cu una cu dou. Trebuiesc luate
msuri excepionale, mai ales c el apare dup o perioad destul de lung n
care s-a crezut c e mort.
Valenglay se enerv brusc i izbi cu piciorul n podea.
Cu toate astea trebuie s-o facem! tii prea bine c ai destui dumani
puternici i c dac n-a fi eu aici Mai sunt complicii lui Arsne Lupin, acel
Marco, sau omul care s-a dus la Crdit Lyonnais.
Credei c ar fi de ajuns, domnule preedinte?
Sigur c ar fi!
Bine, acordai-mi atunci opt zile.
Opt zile?! E prea mult! Apoi nu nelegi c e vorba de cteva ceasuri?
Cte ceasuri mi dai? ntreb linitit Lenormand.
Valenglay i scoase ceasul din buzunar i-l puse n faa lui pe birou.
i dau zece minute, scumpul meu Lenormand.
eful Siguranei i scoase i el ceasul, i-l puse n faa lui apoi spuse
clar:
mi acordai cu patru minute mai mult dect am nevoie, domnule
preedinte.
Valenglay l privi buimac.
Ce vrei s spui?
Spun c cele zece minute acordate sunt prea multe. N-am nevoie dect
de ase minute.
2
Valenglay se uit la el stupefiat.
Ei nu zu, gluma asta e prea riscant!
Lenormand se ridic din scaun i se apropie de fereastr. O deschise i
fcu un semn ctre doi oameni care se plimbau prin curtea ministerului. Apoi
se ntoarse ctre ceilali.
Domnul procuror general, te rog s ai amabilitatea de a semna un
mandat de arestare 89 pe numele lui Auguste-Maximin-Philippe Daileron, n
vrst de patruzeci i apte de ani.
Profesiunea o las n alb.
Lenormand se duse apoi spre u i o deschise.

 Poi s intri inspectore Gourel, i dumneata Dieuzy

Cei doi inspectori intrar n camer.
Ai cabrioleta la dispoziie, Gourel?
Da efu!
Lenormand se apropie de preedintele consiliului
Domnule preedinte sunt gata. Insist ns cu toat tria s renunai
la aceast arestare. Ea poate s-mi dea toate planurile peste cap.
Domnule Lenormand in s-i atrag atenia c nu mai ai dect
douzeci i patru de secunde.
Lenormand i reprim un gest de nervozitate, strbtu ncperea de la
dreapta 90 spre stng, sprijinindu-se n bastonul su, apoi se aez i lund o
hotrre zise:
Domnule preedinte, prima persoan care va intra n aceast ncpere
va fi cea a crei arestare ai dorit-o mpotriva voinei mele.
Numai cincisprezece secunde, Lenormand, spuse preedintele.
Ei bine, domnule procuror general ai semnat mandatul?
Numai zece secunde, Lenormand.
Domnule preedinte, v rog s avei amabilitate s sunai.
Valenglay sun.
Aprodul apru n cadrul uii i atepta.
Valenglay se ntoarse spre Lenormand.
Acum ateptm ordinile dumitale. Cine s fie introdus?
Nimeni.
Dar individul a crei arestare ne-ai promis-o?
Individul se afla aici.
Nu neleg nimic. N-a intrat nimeni?
A intrat.
Asta-i bun! Lenormand, ce faci? i bai joc de noi?
Departe de mine gndul aste.
Dar n-a intrat nimeni!
Am fost patru n aceast camer, domnule Preedinte i a mai intrat
cineva.
Valenglay tresri surprins.
Poftim? Dar bine, asta e curat nebunie! Ce vrei s spui?
Cei doi inspectori se strecurar ntre aprod i u. Lenormand se apropie
de aceasta i-i puse minile pe umeri. Rosti cu glas tare:
n numele legii, Augustin-Maximin-Philippe Daileron, prim aprod la
prezidenia consiliului, te arestez!
Bravo, domnule Lenormand! E mult timp de cnd n-am mai rs cu
atta poft

Lenormand se apropie de procurorul general.

Domnule procuror general, nu uita s pui pe mandat profesiunea
individului Dailerou
Prim aprod la prezidenia consiliului.
Prim aprod la prezidenia consiliului?!
bolborosi Valenglay n timp ce se inea cu minile de burt. Are i
Lenormand nite invenii! Publicul vrea o arestare pac!
Trntete una s te ii de rs, nu alta! i pe cine aresteaz? Pe primul
aprod de la prezidenia consiliului! Ei, bine Lenormand, tiam c ai o mare doz
de imaginaie dar nici chiar aa, dragul meu! Ce ndrzneal!
De la nceputul scenei Auguste nu se micase i prea c nu nelege ce
se ntmpl n jurul lui. Pe fa avea ntiprit o expresie de buimceal. Se
uita pe rnd la cei prezeni n camer fcnd un efort de a le nelege cuvintele.
Lenormand i spuse cteva cuvinte inspectorului Gourel care iei din
camer.
Ei bine, Auguste, n-ai ce face. Te-am prins. S dm crile pe fa. Ceai fcut mari?
Nimic. Am fost aici.
Mini. Era ziua ta liber i n-ai fost aici.
A, da, mi aduc aminte, am ieit s m plimb cu un amic din
provincie
Pe amicul sta l chema Marco? i v-ai plimbat prin beciurile de la
Crdit Lyonnais, pe la sala seifurilor?
Eu? Ce idee! Marco? Nu cunosc pe nimeni cu numele asta.
Dar pe astea le tii? Spuse Lenormand punndu-i pe nas o pereche de
ochelari cu rama de aur.
Dar de unde! Eu nu port ochelari.
I-ai purtat cnd te-ai dus la Crdit Lyonnais i te-ai dat drept
Kesselbach.
Ochelarii tia au fost ridicai din locuina ta care se afl n strada
Cotisee nr. 5, nchiriat sub numele de Jrme.
Eroare! Eu dorm la minister.
Dar i schimbi hainele acolo. Cnd te duci s-i iei locul n banda lui
Arsne Lupin.
Auguste i trecu mna peste faa acoperit de sudoare.
Nu neleg ce spunei, domnule
Vrei ceva ca s nelegei mai bine? S-i artm atunci
i Lenormand scoase din buzunar o bucic de hrtie cu antentul
ministrului pe care se putea citi Kesseibach.

 Aceast hrtiu a fost gsit sub biroul dumitale chiar aici la

minister. Ai fcut exerciii pentru imitarea scrisului, a semnturii lui
Kesselbach. Asta nu e dovad?
Ceea ce se petrecu n clipele urmtoare dur puin i i surprinse pe toi.
Cu un pumn bine intit, Auguste l culc la podea pe Lenormand, dup care se
repezi la fereastra deschis, ncalec pervazul, sri n balcon i de acolo n
curtea ministerului.
Mii i milioane de draci! strig Valenglay.
Apuc clopoelul i-l fcu s sune cu furie apoi alerg la fereastr.
Nu v mai agitai atta, domnule preedinte! spuse Lenormand
Cum s nu m agit! Canalia de Auguste!
Am prevzut acest deznodmnt, contasem chiar pe el. Nu exist
mrturie mai bun Ateptm cteva minute
Dominat de atta snge rece, Valenglay se aez n scaun. Dup cteva,
minute intr inspectorul Gourel care-l ducea de guler pe Auguste.
Adu-l aici, Gourel, zise Lenormand. S-a lsat?
A ncercat s m mute, l-am inut ns bine, rspunse Gourel.
Bine, inspectore. Du-l la poliie cu cabrioleta dumitale. Umbl sntos,
domnule Auguste!
Valenglay se amuza teribil. Ideea c prim-aprodul de la prezidenia
consiliului era unul din complicii lui Arsne Lupin i se prea cea mai
ncnttoare ironie.
Bravo, scumpul meu Lenormand, toate astea sunt formidabile, dar
cum ai procedat?
Ehh, ct se poate de simplu. tiam c domnul Kesselbach se adresase
ageniei Barbareux i c Arsne Lupin se prezentase la el ca din partea ageniei.
Am investigat n aceast direcie i am descoperit c cel care beneficia de
anumite informaii era un oarecare domn Jrme. Dac nu mi-ai fi poruncit
s-l arestez l-a fi supravegheat zi i noapte i a fi ajuns la ceilali complici,
Marco i de ce nu la Arsne Lupin.
Vei ajunge i la Arsne Lupin, sunt sigur de asta. Mai sunt sigur c
vom asista la cel mai pasionant spectacol din lume, lupta dintre dumneata i
Arsne Lupin. Eu pariez pe dumneata.
V mulumesc, domnule preedinte, mai spuse Lenormand i prsi
ncperea.
A doua zi de diminea, ziarele pariziene publicau urmtoarea scrisoare
pe prima pagin: S crisoare deschis domnului Lenormand, eful Siguranei.
Primii v rog felicitrile mele, scumpe domn i prieten, pentru arestarea
aprodului Jrme. E o isprav reuit, excelent pus la punct de ctre

dumneavoastr. Felicitrile mele pentru felul ingenios n care i-ai dovedit

preedintelui consiliului c nu eu sunt asasinul domnului Kesselbach.
Demonstraia dumneavoastr a fost clar, logic, indiscutabil i mai
ales, veridic. Dup cum bine ai susinut eu nu ucid. V mulumesc c ai
subliniat acest aspect al problemei. Stima contemporanilor i a dumneavoastr
scumpe domn, mi sunt indispensabile moral.
n schimb, dai-mi voie s v ajut la urmrirea asasinului i s v dau o
mn de ajutor n. Afacere interesant, putei s m credei, att de interesant
nct voi iei din refugiul meu, unde am trit n ultimii patru ani, printre cri
i cu bunul meu cine Sherloch. mi voi chema toi vechii camarazi i m arunc
din nou n vltoare.
Ce surprize neprevzute are viaa! Iat c am ajuns colaboratorul
dumneavoastr. Fii sigur scumpe domn i prieten, c sunt ncntat i c
apreciez la justa ei valoare acest favor al destinului.
Semnat: Arsne Lupin Post-scriptum.
nc un cuvnt, pentru care nu m ndoiesc c m vei aproba. Avnd n
vedere c ar fi nedemn ca un gentleman care a avut gloriosul privilegiu de a
lupta sub drapelul meu, s putrezeasc pe paiele umede ale nchisorilor
dumneavoastr, socot de datoria mea s v previn c peste cinci sptmni,
vineri 31 mai, l voi elibera pe domnul Jrme, naintat de mine la gradul de
prim aprod la prezidenia consiliului V rog s nu uitai data, vineri 31 mai.
A. L.
Prinul Sernine n aciune
1
Un parter n intersecia pe care o face bulevardul Haussmann cu strada
Courcelles.
La acest parter locuiete prinul Sernine.
Prinul Sernine, unul din membrii cei mai strlucii ai coloniei ruse din
Paris i al crui nume este mereu menionat la rubrica Deplasrile i
vilegiaturile personalitilor a ziarelor din Paris.
Este ora 11 dimineaa. Prinul intr n cabinetul su de lucru. E un
brbat la vreo patruzeci de ani, n al crui pr castaniu se vd deja cteva fire
argintii. Are tenul sntos, mustaa stufoas i favorii tiai scurt. E mbrcat
corect, cu o redingot cenuie strns pe talie i o jiletc din pichet alb.
Hmm, spuse cu jumtate de voce, cred c astzi voi avea o zi destul de
grea.
Deschise o ua care ddea ntr-o ncpere alturat i unde se aflau deja
cteva persoane.
Varnier e aici?
Cel strigat se ridic n picioare.

 Intr, Varnier!
Varnier era un om cu nfiare de mic burghez, mrunt, voinic, zdravn
pe picioare.
Prinul nchise ua dup dnsul.
Ei bine, Varnier: unde ai ajuns?
Totul e gata pentru disear.
Perfect. Povestete n cteva cuvinte.
Din ziua asasinrii domnului Kessellbach, doamna Kesselbach, dup
ce a studiat ofertele pe care i le-ai trimis, a ales ca locuin Cminul pentru
doamne din Garches.
Locuiete n fundul grdinii, n ultimul din cele patru pavilioane, pe care
conducerea cminului le nchiriaz acelor doamne care doresc s triasc cu
desvrire izolate de celelalte.
Pavilionul se mai numete al mprteselor.
Ce fel de servitori are?
n primul rnd Gertrude, domnioar de companie care a sosit imediat
dup comiterea asasinatului, Suzanne, sora Gertrudei, pe care a adus-o de la
Monte Carlo i care face pe fata n cas. Se pare c cele dou surori i sunt
foarte devotate.
Ce tii despre Edwards?
A prsit slujba i s-a ntors n inutul natal.
Doamna Kesselbach se ntlnete cu cineva?
Deocamdat cu nimeni. Din cte mi-am dat seama i petrece vremea
ntins pe divan.
Pare foarte slab, bolnav, plnge mult.
Altceva?
Ieri, judectorul de instrucie a stat dou ore la dnsa.
i tnra fat
Domnioara Genevive Ernemont locuiete pe partea cealalt a
drumului, pe o strad care duce nspre cmp, a treia cas pe dreapta.
Patroneaz o coal liber i gratuit pentru copiii handicapai. Cu ea locuiete
bunica, doamna Ernemont.
i zici c Genevive i doamna Kesselbach au fcut cunotin? Parc
aa mi-ai scris.
Da. Fata s-a dus la doamna Kesselbach s-i cear ceva ajutoare
bneti pentru coala ei. Probabil c s-au plcut fiindc de vreo patru zile ies
mpreun n parcul Villeneuve.
Pe la ce or ies?
De la 5 la 6. La ora 6 fix domnioara se ntoarce la coala ei.
Vaszic ai aranjat totul?

 Pentru astzi la orele 6. Totul e gata: 102

Nu va fi nimeni n preajm?
La ora aceea nimeni nu este n parc.
Bine. M voi duce. Poi s pleci.
l conduse pn la ua vestibulului i-l ls s ias, se ntoarse n sala de
ateptare i strig:
Fraii Doudeville.
Intrar doi tineri, mbrcai cu o elegan cam prea cutat, cu ochi vii i
nfiare simpatic.
Bun ziua, Jean. Bun ziua, Jacques. Ce mai este nou pe la
prefectur? '
Mai nimic, efule.
Domnul Lenormand continu s aib ncredere n voi?
Bine-neles. Dup Gourel noi suntem inspectorii cei mai favorii.
Dovada e c ne-a instalat la hotel Palace, pentru a putea supraveghea pe toi
cltorii de la etajul unu.
Gourel vine n fiecare diminea i-i dm acelai raport ca i
dumneavoastr.
Perfect. Este absolut necesar s fiu pus la curent cu tot ce se face i se
spune la prefectura poliiei. Ct timp Lenormand v va crede oamenii lui, voi fi
stpn pe situaie. Vreo urm la hotel?
i rspunse Jean, cel mai mare dintre frai.
Englezoaica care locuia ntr-una din camere a plecat.
Englezoaica nu m intereseaz. Am informaii despre ea. Vecinul ei,
maiorul Parbury?
Cei doi frai prur ncurcai.
Azi diminea, maiorul Parbury a cerut s i se duc bagajele la Gara
de Nord, pentru trenul de la ora 12,30 i el a plecat cu autoturismul. Am fost la
plecarea trenului.
Maiorul n-a venit.
Dar bagajele?
I-au fost aduse la gar.
De ctre cine?
Un comisionar, dup cte am aflat.
I-am pierdut urma, spuse Jacques.
Nici vorb! strig voios prinul. Cei doi tineri l privir mirai.
Este cel mai bun indiciu, cea mai bun urm.
Credei?
Evident. Asasinarea lui Chapman s-a fcut ntr-una din aceste camere.
Acolo, asasinul lui Kesselbach l-a dus pe secretar, acolo l-a ucis, acolo i-a

schimbat hainele i complicele, fiindc a existat un complice, a dus cadavrul pe

culoar dup ce asasinul a plecat.
Cine este acest complice? Dispariia maiorului Parbury mi se pare
suspect. Informai-l imediat pe Lenormand sau pe Gourel. Domnii de acolo i
cu mine mergem mn n mn.
Prinul le mai fcu cteva recomandri dup care i ls s plece.
n sala de ateptare a prinului mai rmseser doi vizitatori. l introduse
pe unul dintre ei.
Te rog s m scuzi, doctore, i zise el. i stau la dispoziie. Ce mai face
ns Pierre Leduc?
E mort.
Att de repede?!
V-am spus c situaia lui e ngrozitoare.
A fcut o sincop i nu l-am mai putut salva.
nainte de a muri, a spus vreun cuvnt?
Nimic.
Eti sigur c nimeni, dar nimeni, din ziua n care l-am gsit prbuit
sub tejgheaua din crciuma lui Gaston, n-a bnuit c de fapt noi l-am gsit pe
Pierre Leduc? Cel cutat de poliia francez?
Absolut nimeni. L-am inut ntr-o ncpere izolat. La mna stng iam fcut un bandaj ca s nu i se vad rana de la degetul mic. Cicatricea de pe
fa a fost acoperit de barb.
L-ai supravegheat personal?
Numai eu. i potrivit instruciunilor primite, cnd era un pic mai lucid
l-am descusut ct am putut. N-am reuit s scot nimic de la el. Vorbe
incoerente
Prinul murmur pentru sine:
Mort Pierre Leduc e mort. Toat se sprijinea pe el i iat-l acum c
nu mai este, dispare fr s spun nici un cuvnt despre afacere Merit oare
s risc n aceast aventur? E destul de primejdios i a putea avea un eec.
Tcu pentru ca dup cteva clipe s exclame:
Cu att mai ru! Voi ncerca. Chiar dac Pierre Leduc e mort, lucrurile
nu trebuie s fie lsate la ntmplare. Pierre Leduc e mort!
Triasc Pierre Leduc! Doctore, poi s pleci. i voi telefona disear.
Doctorul iei pe aceiai u dinspre vestibul.
i acum ntre noi doi Philippe, zise prinul ultimului vizitator, n timp
ce-i fcea loc s intre n birou. Acesta era un tip mrunel, mbrcat n haine
mizerabile.
efule, i ncepu Philippe cuvntul, sptmna trecut m-am angajat
la hotelul pe 107 care mi l-ai indicat, spre a putea supraveghea pe acel tnr

 tiu. E vorba despre Grard Baupr. Ce poi s-mi spui despre el?
E la captul puterilor.
E tot prad gndurilor negre?
Da. Vrea s se sinucid
Serios?
Chiar prea serios. Iat ce am gsit printre hrtiile lui. Philippe i
ntinse prinului o coal de hrtie pe care era scris ceva. Prinul citi textul.
i anun moartea i chiar n asta sear
Aa este. Frnghia e cumprat i de tavan a agat un crlig.
Conform instruciunilor, am intrat n vorb cu el. I-am povestit despre
dumneavoastr i l-am sftuit s vin aici ca s v cear ajutorul. Prinul
Sernine e bogat, i-am spus, este generos, poate te va ajuta.
Foarte bine. Crezi c va veni?
A i venit.
De unde tii?
L-am urmrit. Acum se plimb n sus i n jos pe bulevard. Dintr-o
clip n alta poate s intre aici.
Un servitor i fcu simit prezena Prinul tresri.
Ce s-a ntmplat?
Fr s scoat o vorb servitorul i ntinse o carte de vizit. Prinul o lu
i o citi.
Poftete-l pe domnul Grard Baupr.
Servitorul iei iar prinul se ntoarse spre Philippe.
Tu treci n cabinetul de alturi i nu te mica.
Dup ieirea lui Philippe prinul murmur:
Cum s ezit, destinul nsui mi-l trimite pe acest om
Dup cteva clipe intr un tnr nalt, blond, subire, cu faa slbit,
privirea nfrigurat, care rmase n prag, asteptnd n acea atitudine a
ceretorului care ar vrea s ntind o mn, dar nu ndrznete.
Conversaia fu scurt.
Dumneata eti Grard Baupr?
Da domnule, eu sunt
N-am avut onoarea.
Vedei Mi s-a spus
Cine v-a spus?
Un angajat de la hotel Mi-a spus c a servit la dumneavoastr.
ntr-un cuvnt?
S vedei
Tnrul se opri intimidat, stingherit de atitudinea trufa a prinului
care exclam:

 Cred c ar fi necesar
S vedei Mi s-a spus c suntei foarte bogat i generos i mi-am
zis c ar fi posibil
Se opri, incapabil s mai continue.
Prinul se apropie de el.
Domnule Grard Baupr, nu ai publicat dumneavoastr un volum de
poezii intitulat Le Sourire du primtemps?
Ba da! Ba da! exclam tnrul, a crui fa se ilumina brusc. L-ai
citit?
Da Foarte frumoase versurile dumitale ntrebarea mea este: crezi
dumneata c vei putea tri din ce-i aduc aceste versuri?
Cred c da ntr-o zi sau alta
ntr-o zi sau alta Mai mult alta, nu-i aa? i pn atunci, ai venit smi ceri bani ca s ai cu ce tri?
Ca s am ce mnca, domnule.
Prinul i puse mna pe umr i rosti cu glas rece:
Poeii nu mnnc, domnule. Poeii se hrnesc cu rime i visuri. F i
dumneata aa.
E mai frumos dect s ntinzi mna.
Tnrul se cutremur sub povara insultei.
Fr s mai rosteasc un singur cuvnt se ndrept spre u. Prinul l
opri.
nc un cuvnt, domnule. Nu mai ai nici o surs de ctig?
Niciuna.
Chiar nu mai contezi pe nimic?
Mai am o ndejde Am scris unei rude L-am rugat s-mi trimit
nite bani.
Rspunsul trebuie s-l primesc astzi.
i dac nu-l primeti astzi, eti hotrt s?
Da, domnule.
Prinul izbucni n rs.
O doamne! Dar comic mai eti tinere! i ce convingere naiv! S vii s
m vezi la anul
Vom vorbi despre toate astea atunci E foarte ciudat. Chiar foarte
ciudat Hahaha! E mai ales foarte comic!
i hohotind n continuare prinul l mpinse afar din birou.
Philippe, strig el i cnd ua se deschise l ntreb: Ai auzit?
Da, efule.
Grard Baupr ateapt astzi o telegram
Ultima lui speran.

 Telegrama nu trebuie s ajung la el.

Intercepteaz-o i rupe-o.
Am neles, efule.
Eti singur n hotel?
Singur cu buctreasa care nu doarme acolo. Patronul lipsete.
Bine. Pe disear la orele 11. Eti liber.
2
Prinul Sernine trecu apoi n camera lui ii sun valetul.
Plria, mnuile i bastonul. Maina e aici?
Da, domnule.
Prinul se mbrc i se instala n confortabila lui main, care-l duse n
Bois de Boulogne, la marchizul i marchiza de Gastyne, unde era invitat la
dejun.
La orele dou i jumtate i prsi amfitrionii, se opri n Avenue Kleber,
lu cu dnsul doi prieteni i un doctor i la trei fr cinci sosi n Parc de
Princes.
La orele trei fix se btu n duel cu sabia cu comndantul italian Spinelli. n
prima rund tie urechea adversarului su, iar la orele patru fr un sfert, la
clubul din strada Cambon, lua loc la masa de joc de unde se ridic la orele
cinci i douzeci avnd un ctig de patruzeci i apte de mii de franci.
i toate acestea fr grab, cu un fel de indiferen trufa, ca i cum
micarea aceasta, care prea s-i duc viaa frenetic ntr-un vrtej de aciuni
i evenimente, era regul n zilele sale cele mai panice.
Octave, zise el oferului su, mergem la Garches.
La ase fr zece, cobor din main n faa vechilor ziduri ale parcului
din Neuville.
Parcelat, distrus, domeniul Villeneuve mai pstreaz totui ceva din
splendoarea pe care a avut-o pe vremea cnd mprteasa Eugenie venea aici
s-i petreac lehuziile. Peisajul are graie i melancolie!
O mare parte a domeniului fusese dat institutului Pasteur. O poriune
mai mic, desprit de prima printr-o lizier de copaci, formeaz proprietatea
Cminului Doamnelor, patru pavilioane izolate.
Aici locuiete doamna Kesselbach, i zise prinul, n timp ce pea pe
aleile frumos aranjate ale parcului. Undeva, mai spre dreapta, pe malul
eleteului zri dou doamne.
Varnier i oamenii lui trebuie s fie pe aici, prin apropiere, dar s-i ia
dracu se ascund foarte bine i degeaba ncerc s-i descopr, i zise prinul.
Cele dou doamne peau acum alturi.
Albastrul cerului aprea cnd i cnd printre crengile copacilor nali, n
aer plutea miros de primvar i de iarb proaspt.

Pe rzoarele de gazon care coborau spre apa eleteului margarete, violete,

narcise, 115 lcrmioare, toate florile lunilor aprilie i mai se grupau i formau
constelaii de toate culorile.
Soarele asfinea la orizont.
i deodat, trei oameni aprur dintr-un boschet i se ndreptar spre
cele dou doamne. Le bruscar.
Brbaii spuser cteva cuvinte iar unul dintre ei vroi s-i smulg geanta
celei mai tinere dintre ele.
Ele ncepur s plng iar cei trei brbai se grbir.
n cteva clipe fu pe marginea apei. Cei trei brbai l vzur i o rupser
la fug.
Aha! Fugii tlharilor! strig el. Fugii mncnd pmntul! ndat pun
mna pe voi!
Se lansa n urmrirea tlharilor, cnd cea mai tnr dintre doamne l
implor:
O, domnule, v rog Prietena mea e bolnav. ntradevr, aceasta
czuse la pmnt, leinat.
Prinul se opri i se ntoarse spre cele dou doamne.
E cumva rnit? Sper c mizerabilii aceia
Nu Nu E numai speriat Emoia, apoi trebuie s nelegei i
dumneavoastr
Este doamna Kesselbach
O! fcu prinul impresionat.
Scoase repede un flacon cu sruri i-l ntinse tinerei fete. Aceasta se
grbi s-l treac pe sub nasul doamnei leinate. Prinul o privi cu atenie. Era
blond, foarte simpl ca nfiare, cu faa blnd i grav, cu un surs care-i
nsufleea trsturile, chiar atunci cnd nu surdea.
E Genevive i zise el.
i mai repet de cteva ori numele tinerei emoionat.
n acest timp, doamna Kesselbach i revenea ncet. La nceput pru
mirat, pe urm aducndu-i aminte de cele ntmplate, mulumi printr-o
nclinare a capului salvatorului ei.
Prinul fcu o plecciune adnc i zise: 117
Da-i-mi voie s m prezint Prinul Sernine.
Doamna Kesselbach i rspunse cu glas moale:
Nu tiu cum s v mulumesc, domnule.
Nu mie trebuie s-mi mulumii ci ntmplrii care a decis s fiu aici n
acel moment. Da-i-mi voie s v ofer braul.

Fr alte cuvinte, doamna Kesselbach se sprijini de braul prinului i

curnd ajunser la intrarea Cminului. nainte de a se despri, doamna
Kesselbach i mai ceru o favoare.
V rog, domnule, s nu vorbii nimnui despre acest incident.
Cu permisiunea dumneavoastr m-a putea ocupa de cei care v-au
atacat
Oh, nu doresc acest lucru. Ar trebui fcut o ancheta s-ar strni din
nou vlv n jurul numelui meu, sunt cam obosit
Prinul nu mai insist. n timp ce se nclina n faa ei o ntreb:
mi permitei s m interesez de sntatea dumneavoastr?
Bine-neles
i doamna Kesselbach o srut pe obraji pe Genevive i intr n cmin.
Noaptea ncepuse s se lase i lui Sernine i fu team s-o lase singur pe
Genevive. O pornir pe alee i abia fcur civa pai cnd, din umbr se
desprinse o siluet i fugi ctre ei.
Bunicuo! strig Genevive.
Se arunc n braele ei.
Scumpa mea! Scumpa mea! Ce s-a ntmplat? Eram nelinitit.
Niciodat n-ai ntrziat att de mult.
Genevive se desprinse din braele ei.
Doamna Ernemont, bunica mea, prinul Sernine.
Apoi Genevive i povesti incidentul i doamna Ernemont zise:
O! Scumpa mea, ce fric trebuie s-i fi fost! Nu voi uita niciodat,
domnule V-o jur
Prin ce spaim ai trecut!
Acum totul s-a terminat.
Merser de-a lungul unui gard, n spatele cruia se ghicea o curte, muli
copaci i o cas alb. Ca s ptrunzi n acea curte trebuia s ridici un fel de
barier. O trecur i btrna doamn l rug pe prin s intre pentru cteva
clipe. Prinul accept i fu condus ntr-un mic salona care servea i ca
vestibul.
Genevive i ceru scuze dar trebuia s mearg la elevele ei care tocmai
serveau masa de sear.
Btrna doamn i prinul rmaser singuri. Btrna avea faa palid i
trist, prul alb. Foarte gras, cu mersul destul de greoi i n pofida faptului c
era mbrcat ca o cucoan, avea ceva vulgar n fiina ei. Un timp btrna fcu
ordine prin vestibul, aranja diferite obiecte aflate pe mas i dulap. Prinul
Sernine se apropie de ea, i cuprinse capul cu ambele brae i o srut pe
obraji.
Hai, btrnico, nu m mai recunoti?

Btrna rmase cu gura cscat, cu ochii holbai i prinul o srut din

nou rznd.
Abia atunci ea pru c-l recunoate i bolborosi:
Tu! Tu eti?! Ah! Isuse! Cum se poate? Maic Precista!
Victoria! Buna mea Victoria!
Nu-mi spune aa! exclam ea cutremurndu-se. Victoria a murit de
mult.
Btrna ta servitoare nu mai exist. Acum aparin Genevivei i
cobor glasul i continu Am citit prin ziare despre tine.
Vaszic e adevrat! i-ai reluat viaa plina de primejdii
Dup cum vezi!
i mi-ai promis atunci c vei disparea, c vei deveni un om de treab,
cinstit
Crede-m c am ncercat. Patru ani. n aceti patru ani ai mai auzit
vorbindu-se despre mine?
E adevrat, n-am mai auzit
Pe urm am nceput s m plictisesc.
Btrna oft.
Mereu acelai Nu te-ai schimbat de loc i nici n-o s te mai schimbi
vreodat! Dac neleg eu bine, eti amestecat n?
Bine-neles c sunt, crezi c m-a fi obosit s organizez acea agresiune
mpotriva doamnei Kesselbach pentru ca pe urm s-o salvez din ghearele
oamenilor mei? Sunt n mijlocul afacerii! Salvat de mine, va fi obligat s m
primeasc, am aprat-o i astfel am ocazia s supraveghez tot ce se ntmpl n
preajma ei.
Victorie l privi cu spaim.
neleg, neleg, toate acelea sunt minciuni, nscenri Dar Genevive?
Am dat o dubl lovitur! Gndete-te i tu. Ct timp mi-ar fi luat ca s
m apropii de dnsa? i ce-a fi fost pentru ea? Un strin, un necunoscut! Aa
ns, sunt salvatorul iar peste o or Voi fi i prietenul
Victorie ncepu s tremure.
Prin urmare ai salvat-o pe Genevive numai ca s-o amesteci i pe ea n
afacerile tale murdare?!
i dintr-o dat, ntr-un acces de revolt l apuc de umeri:
Ei bine, nu! N-am s te las! Mi-ai adus-o pe fata asta ntr-o zi i mi-ai
spus: ine-o, ai grij de ea, ia-o n paza ta, prinii ei sunt mori! Aa mi-ai
spus i dac e n paza mea, atunci am s-o apr mpotriva ta i a manevrelor
tale.
Stnd n picioare i cu pumnii ncletai, btrna doamn prea un
lupttor gata s nceap confruntarea.

Cu gesturi calme, Sernine i lu minile i o oblig s se aeze n fotoliu,

se aplec spre ea i cu glasul cel mai calm din lume i zise:
Gata!
Btrna ncepu s plng n hohote, i mpreun minile ntr-un gest de
implorare:
Te rog, las-ne n pace! Eram att de fericite! Credeam c ne-ai uitat i
binecuvntam cerul pentru asta! Ei bine, te iubesc, dar Genevive i-a luat
locul n inima mea!
Dup cte mi dau eu seama m-ai trimite imediat la dracu! S lsm
fleacurile astea!
Trebuie s vorbesc cu Genevive.
Vrei s-i vorbeti?
Bine-neles! Ce e o crim?!
Ce-ai de gnd s-i spui?
Un secret Un secret care o va emoiona
S nu-i spui nimic! M tem pentru ea!
Las, nu te mai teme. Vine, i aud paii.
terge-i lacrimile i fii cuminte.
Ai grij, nu tiu ce-ai de gnd s faci, dar in s te previn c fata nu-i
ca tine. Este o fire curajoas dar foarte sensibil. Ai putea s-o rneti cu acest
secret. Ea vine dintr-o lume deosebit de a ta, cu o alt moral. Sunt lucruri
care i sunt interzise, n-ai cum s le nelegi. Genevive are contiina pur,
curat pe cnd tu
Pe cnd eu, ce?
Tu nu eti un om cinstit.
3
Discuia fu ntrerupt de intrarea vioaie a Genevivei.
Toate fetiele mele sunt n dormitor, mi-au mai rmas zece minute
Dar ce s-a ntmplat, bunico? Tot te mai gndeti la cele ntmplate?
Nu domnioar, rspunse Sernine, bunica dumitale i-a amintit de
copilria ta i se pare c acest lucru a emoionat-o.
De copilria mea? ntreb tnra nroindu-se. O, bunicuo!
A, nu trebuie s-o ceri n felul asta mi-am adus aminte c am trecut
deseori prin satul n care ai fost crescut.
Prin Aspremont? strig fata.
Prin Aspremont, lng Nisa, locuiai, dac mi aduc bine aminte ntr-o
csu nou, alb
Chiar aa era, alb i cu ceva albastru n jurul ferestrelor! Eram foarte
mic pe atunci, aveam apte ani cnd am plecat din Aspremont, dar mi aduc
aminte foarte bine de 125 multe lucruri petrecute n timpul acela. N-am uitat

nici strlucirea soarelui pe faada alb nici uriaului eucalipt de la captul

grdinii!
La captul grdinii, domnioar, era o livad de mslini, iar la umbra
unui astfel de mslin era o mas la care lucra mama dumitale n zilele de
ari.
Adevrat, adevrat i eu m jucam alturi
Acolo am vzut-o de multe ori pe mama dumitale Lng ea te-am
vzut, acuma mi-am adus aminte. mi aduc aminte de imaginea ei fericit,
vesel.
Biata mea micua, nu era prea fericita.
Tatl meu a murit n ziua n care m-am nscut i nimic n-a mai putut-o
consola. Plngea mereu. Am pstrat batista cu care-i tergea lacrimile.
O mic batist cu desenuri n roz.
Poftim? zise fata surprins, tii
ntr-o zi m-am nimerit acolo cnd o consolai i scena mi-a rmas
ntiprit adnc n memorie.
Fata l privi n ochi i murmur mai mult pentru sine:
Da Da Mi se pare i mie Expresia ochilor dumitale Vocea
i cobor pleoapele ncercnd ntr-un ultim efort s-i fixeze o amintire
care-i scpa.
Aadar ai cunoscut-o pe mama?
Aveam nite prieteni la Aspremont la care m duceam cnd i cnd.
Acolo o mai ntlneam pe mama dumitale. Ultima dat mi s-a prut foarte
trista i mai ales palid Pe urm
N-ai mai ntlnit-o. Cteva zile mai trziu a murit i am rmas
singur, cu vecinii
ntr-o seara a venit cineva, dormeam, i acel cinva m-a nvelit n pturi,
m-a luat n brae
Un brbat? ntreb prinul.
Da un brbat, mi vorbea ncetior cu glas blnd i glasul lui mi fcea
bine, m-a scos din cas i ne-am urcat ntr-o trsur, era noapte i trsura m
legna i glasul acelui brbat
Genevive i coborse vocea, l privi pe prin i mai cu luare aminte,
prea destul de confuz
Unde te-a dus acel brbat?
Amintirile mele se estompeaz. Cred c am dormit cteva zile. Nu m
revd dect ntrun trg din Vendee, unde mi-am petrecut cea de a doua parte a
copilriei mele la Montegut, la tatl i mama Izereau, oameni de treab care mau crescut i al crui devotament nu-l voi uita niciodat.
Cu ei ce s-a ntmplat? ntreb prinul.

 Au murit, rspunse fata A fost o epidemie de febr tifoid n regiune.

Am aflat destul de trziu cauza morii lor. Bine-neles c i eu m-am mbolnvit
dar am fost luat de acelai brbat, n aceleai condiii Am ipat, nu vroiam
s plec. Atunci, acel brbat mi-a nfurat un fular n jurul gurii.
Cam ce vrst aveai atunci?
Paisprezece ani Au trecut de atunci patru ani
Ai putea recunoate chipul acelui brbat?
Nu, avea faa acoperit cu o masc i mai ales n-a rostit nici un
cuvnt. Totui, mi-am dat seama c e acelai dup felul n care m-a nvelit n
pturi, dup gesturile care le-a fcut.
Pe urm?
Pe urm, ca i rndul trecut, a fost o uitare ciudat, un somn ciudat.
Poate i din cauz c am fost bolnav Cnd mi-am revenit eram ntr-o camer
cu pereii albi i o femeie era aplecat asupra mea. Bunicua. Surdea.
Aa am ajuns aici, n aceast cas.
Genevive i recptase stpnirea de sine, surdea.
Doamna Ernemont mi-a spus c m-a gsit ntr-o sear n pragul uii,
m-a dus n cas i m-a ngrijit. Acum, acea feti, nva alte fetie aritmetica i
gramatica.
n toat rostirea Genevive se exprima vesel, cu un ton alert, artnd un
echilibru perfect.
N-ai mai auzit niciodat de acel brbat?
Niciodat.
Crezi c revederea lui te-ar tulbura?
A fi mulumit s-l revd
Ei bine, domnioar
Genevive tresri surprins.
tii ceva despre el?
Nu Nu chiar.
Sernine se ridic i ncepu s se plimbe prin camer. Din cnd n cnd
privirea lui se oprea asupra chipului Genevivei i prea c vrea s-i spun
ceva.
Doamna Ernemont atepta cu groaz ca el s vorbeasc, s-i
destinuiasc fetei acel secret de care depindea linitea ei.
ntr-un trziu prinul se aez pe scaun, ovia, n cele din urm spuse:
Nu Nu Mi-a trecut doar aa prin amintire O amintire
O amintire? Poate c m va ajuta aceast amintire, insist tnra.
M-am nelat. Sunt n povestirea dumitale cteva amnunte care m-au
fcut s cred altceva.
Suntei sigur?

Prinul ezita.
Absolut sigur, rspunse el cu un ton calm.
A! fcu ea dezamgit. Ar fi fost bine s tiu
Prinul tcu i fiindc tcerea se prelungea, Genevive se aplec spre
doamna Ernemont.
M duc la fetiele mele, probabil c s-au culcat, dar nici una nu va
adormi dac nu m vor vedea n preajma lor.
ntinse apoi mna prinului, zmbind.
nc odat mulumirile mele
Pleci, domnioar? ntreb Sernine.
Trebuie Bunicua v va conduce
Noapte bun.
Prinul se nclin fr s rosteasc un cuvnt. Cnd fu lng u,
Genevive se mai ntoarse odat, i zmbi. Apoi dispru.
Prinul ascult ncremenit zgomotul pailor ei care se stingeau ncet-ncet
pn ce nu se mai auzi nimic. Pe faa lui se citea o mare emoie.
Ei, zise btrna, vd c n-ai vorbit.
N-am putut.
Nu e n firea ta s dai napoi.
Acum n-am putut! zise prinul suprat.
Crezi c ea n-a simit c tu eti acel brbat? Era de ajuns un singur
cuvnt
Tnra asta abia m cunoate, un asemenea adevr nu se poate rosti
cu atta brutalitate Trebuie s-i asigur o existen minunat.
Victorie ddu din cap.
Cred c te neli. Genevive nu are nevoie de o existen minunat. Ea
are gusturi simple.
Are gusturile pe care orice femeie le poate avea. Averea, luxul,
posibilitatea de a le avea nu se refuz.
N-o cunoti pe Genevive i ai face mai bine
S tii c n-am de gnd s-o amestec pe Genevive n afacerile mele, aa
cum ai crezut tu. Trebuia s-o vd. Am vzut-o
Prinul se ridic brusc i iei din coal, se ndrept spre maina care-l
atepta.
E adorabil, i zise el cu emoie. Ochii aceia care m nduioau pn la
lacrimi. Oh, ce ndeprtate sunt acele amintiri!
Da, va trebui s m ocup de fericirea ei.
Chiar din ast sear, Genevive va avea un logodnic! Condiia fericirii este
chiar dragostea
4

Urc n main si-i ceru lui Octave s-l duc acas. Se tolni pe pernele
moi ale banchetei i refuz s se mai gndeasc la ceva.
Curnd ajunser i prinul cobor i merse imediat n biroul su. Ceru
legtura telefonic cu Neuilly i vorbi cu prietenul su, doctorul, cruia i mai
ddu cteva instruciuni dup care se schimb de haine i plec.
Lu masa la clubul din strada Cambon, se duse apoi la oper unde sttu
o or. Prsi teatrul de oper dup care i ceru lui Octave sl duc la Neuilly.
Ct e ceasul? ntreb prinul.
Zece i jumtate.
Drace, e puin cam trziu. D-i btaie!
zise Sernine.
Dup zece minute, maina opri la captul strzii Inkerman, n faa unei
vile destul de izolate. i ceru apoi oferului s claxoneze. n cteva clipe din vil
cobor doctorul.
Individul e gata? ntreb Sernine.
mpachetat.
n bun stare sper, mai zise prinul.
Excelent chiar. Dac totul va fi cum mi-ai povestit, poliia nu va
pricepe nimic.
Asta e treaba ei. Adu-l. Ajut-l Octave.
Cei doi bgar cu greu n main un fel de sac care avea forma unui
individ i care prea destul de greu.
La Versailles, Octave, strada de la Vilaine.
n faa hotelului Deux-Empereurs.
Brrr! fcu doctorul. Asta-i un hotel sinistru.
Mie mi spui? De altfel treaba e grea, dar s m ia naiba dac mi-a da
locul pentru o comoar mi place mai mult aa.
Pn cnd ajunser la hotel nu mai scoaser nici o vorb.
Maina opri n faa unei intrri discrete.
Primul cobor i lovi ntr-un fel anume n 135 lemnul ei. Imediat se
deschise i apru Philippe.
E tot aici? ntreb prinul.
Da.
Frnghia?
Laul e fcut.
A primit telegrama pe care o atepta?
Nu. E la mine. Philippe scoase telegrama i o ntinse prinului care o
desfcu i citi.

 Drace! Telegrama asta mi-ar fi dat totul peste cap! zise el. Acum e
dousprezece fr un sfert. Peste un sfert de or, nefericitul se va arunca n
neant. Condu-m acolo, Philippe
Dumneata rmi aici doctore.
Philippe lu o lumnare i mpreun urcar la etajul al treilea i n vrful
picioarelor strbtur coridorul urt mirositor pn la o scar din lemn pe care,
putrezea un covor.
Exist riscul de a fi auzii? ntreb prinul.
Nimeni. Cele dou camere sunt izolate.
Biatul este n camera din stnga.
Bine. Acum ntoarce-te jos. La miezul nopii, mpreun cu doctorul i
Octave vei aduce un individ aici.
Philippe ddu din cap semn c nelesese i dispru n ntuneric. Prinul
urc cele zece trepte ale scrii din lemn atent la trepte. n linitea care domina
hotelul, un scrit ar fi avut efectul unei bombe. Curnd ajunse n faa a dou
ui. Prinul o deschise pe cea din dreapta cu aceleai precauiuni. O lumin
strlucea n umbra ncperii. Sernine se ndrept spre aceast lumin care
venea dinspre camera de alturi printr-o u de sticl acoperit cu o bucat de
pnz.
Prinul ridic pnza i-i lipi ochiul de o zgrietur fcut n sticl. Vzu
un tnr aezat la un birou. Era poetul Grard Baupr.
Scria la flacra unei lumnri. Deasupra lui atrna o frnghie agat de
un crlig cu laul fcut. Un dangt uor se auzi de la ceasul din turnul
oraului.
Dousprezece fr cinci.
Tnrul continua s scrie. Dup cteva clipe puse tocul deoparte, aez
n ordine cteva file acoperite cu rnduri scrise i ncepu s citeasc ceea ce
scrisese. Lectura l nemulumi fiindc rupse foile i le arse apoi la flacra
lumnrii.
Se aplec deasupra unei alte coli albe, scrise cteva cuvinte, semn
brutal i se ridic.
n micarea lui atinse captul de jos al frnghiei. Se aez din nou
zguduit de un fior de groaz.
Sernine i vedea faa palid, obrajii slbii.
O lacrim se prelinse ncet, singur i dezolat.
Privirile erau aintite n gol i ochii si erau nspimnttori de triti,
preau c vd nfricotorul neant.
Miezul nopii.
Cele dousprezece bti tragice de care atia oameni dezndjduii i-au
agat ultima clip a existenei lor.

La a dousprezecea btaie, Grard Baupr se ridic hotrt i fr a se

mai cutremura de groaz privi frnghia. ncerc chiar s surd, biet surs,
lamentabil grimas a 138 condamnatului pe care moartea l-a i cuprins n
ghearele ei.
Grard lu un scaun i se urc pe el, apuc cu o mn frnghia. O clip
pru c ovie, era clipa de graie pe care i-o acorzi nainte de gestul fatal. i
roti privirile de jur-mprejur, contempl camera n care soarta hain l
aruncase, tapetele murdare, patul mizerabil. Pe mas, nici o carte. Le vnduse
pe toate. Nici o fotografie, nici un plic. N-avea pe nimeni pe lumea asta. Ce-l mai
lega de via?
Cu o micare brusc, i bg capul n la i trase de frnghie pn ce
nodul i strnse beregata, apoi azvrli cu piciorul scaunul de sub el i se
arunc n gol.
5
Trecur cteva secunde, trupul avusese dou sau trei convulsiuni.
Picioarele cutaser zadarnic un punct de sprijin.
Sernine intr. Fr grab citi cele scrise pe coala de hrtie.
Obosit de via, bolnav, fr bani, fr sperana, m sinucid. S nu fie
acuzat nimeni de moartea mea. 30 Aprilie. Grard Baupr. Sernine puse
hrtia la loc pe mas, ca s poat fi gsit imediat. Trase scaunul, se urca pe el
i innd corpul lipit de dnsul lrgi nodul frnghiei i i scoase capul afar.
Trupul se ndoi moale n braele lui.
Sernine l ls s lunece de-a lungul mesei, sri jos de pe scaun, apoi l
ntinse n pat.
Calm, deschise ua i ntreb:
Suntei acolo toi trei?
Da. S aducem pachetul? se auzi un glas din ntuneric.
Aducei-l.
Prinul lu un sfenic i le lumina calea. Cu mare greutate cei trei
oameni urcar scara cu sacul n spinare.
Punei-l aici, zise prinul artnd masa.
Cu ajutorul unui briceag tie sforile ce legau sacul. Apru o pnz alb
pe care Sernine o ddu la o parte. n pnz se afla un cadavru.
Cadavrul lui Pierre Leduc.
Srmane Pierre Leduc, zise Sernine, nu vei ti niciodat ce-ai pierdut
murind att de tnr! Graie mie ai fi ajuns departe. Dar, asta i-a fost soarta.
Haide, Philippe, suie-te pe scaun iar tu Octave pe mas. Ridicai-i capul i
bgai-l n laul frnghiei.
Dou minute mai trziu, corpul lui Pierre Leduc se legna spnzurat de
frnghie.

 Perfect. Acum v putei retrage cu toii.

Dumneata, doctore vei veni aici mine diminea, vei lua act de
sinuciderea tnrului Grard Baupr, m-ai neles? A tnrului Grard Baupr.
Iat aici i scrisoarea de adio, vei chema medicul legist i comisarul i vei
aranja lucrurile n aa fel nct nici unul s nu observe c are degetul tiat i o
cicatrice pe obraz.
Nimic mai simplu, spuse doctorul.
Procesul verbal s fie redactat imediat i s rmn la dumneata.
Se va face.
Evit trimiterea cadavrului la rnorg.
Obine autorizaia de nmormntare imediat.
O s fie cam greu
ncearc. Pe sta l-ai examinat?
Prinul ntinse mna spre trupul ntins pe pat.
Da, spuse doctorul. Respiraia i redevine normal. Riscul a fost ns
foarte mare Ar fi putut s cedeze
Cine nu risc nu ctig Cam n ct timp i va recpta cunotina?
n cteva minute.
Bine.
Doctorul se ridic i se ndrept spre u.
Prinul l opri.
Rolul dumitale, doctore, nc nu s-a terminat.
Prinul i aprinse o igare i fum linitit pn cnd un suspin l trezi din
visurile sale.
Sernine se apropie de pat. Tnrul ncepea si revin, pieptul i se ridica
cu scurte ntreruperi. Imediat ce-i reveni, tnrul i duse mna la beregat,
gest care i smulse un 142 geamt de durere. Trupul i tremura ngrozit.
Deschise ochii i zri faa lui Sernine aplecat asupra sa.
Dumneavoastr?! murmur el fr a nelege ceva.
l privea de parc vzuse o fantom.
i duse din nou mna la beregat, i pipi gtul i ceafa, apoi scoase un
strigt nbuit.
O spaim nebun i holba ochii, i fcu prul mciuc i-i scutura trupul.
Prinul se trase mai ntr-o parte, i Grard vzu, atrnat de frnghie un
spnzurat!
Baupr czu napoi n pat. Omul acela, spnzurat, era chiar el. Era mort,
era un vis care venea dup moarte! Halucinaie a acelora care nu mai sunt i ai
cror creieri zdruncinai mai pulseaz nc un timp!
ntinse braele vroind parc s se apere de ceva sinistru i istovit de atta
efort, lein.

 De minune, spuse prinul. Fire impresionabil, sensibil E firesc s

fie nspimntat Cred c acum e momentul s-l 143 fac s neleag ce se
petrece cu el i ce rol va avea de acum ncolo.
Deschise ua care ducea n camera cealalt, se apropie de pat i-l ridic
pe tnr, dup care l duse n cealalt camer, i freciona tmplele, i trecu pe
sub nas o sticlu cu sruri.
ncet, tnrul se trezi. Grard ntredeschise pleoapele, i ridic ochii
nspre tavan, spnzuratul nu se mai afla acolo, i roti apoi privirile prin
camer. Era alta, nu cea n care svrise ceea ce credea el c svrise. Se
adres apoi prinului:
Am visat?
Nu.
Cum adic, nu?
Pe urm i aduse aminte i exclam:
Am vrut s mor Ba chiar am fcut-o!
Se ridic pe jumtate n pat.
Era ceva atrnat aici, de fapt nu aici, n alt parte! Era un om atrnat
de o frnghie! i pe asta am visat-o?!
N-ai visat.
Poftim? O, nu V rog s m trezii!
Dorm! Sau mai bine sunt mort! i ceea ce s-a ntmplat pn acuma e
un simplu comar!
Cred c mi pierd minile!
Sernine i puse mna pe cap.
Ascult-m Ascult-m bine i nelege. Trieti. N-ai murit. Trupul
i mintea sunt ca i nainte. Altcineva a murit. Grard Baupr nu mai exist.
Mine, n registrul de stare civil n dreptul numelui de Grard Baupr cineva
va scrie decedat, de fapt e decesul numelui tu.
Nu se poate! Grard Baupr n-a murit!
Triete i eu sunt acela!
Nu, nu mai eti Grard Baupr, spuse cu trie prinul. i art apoi
ua care ducea n camera de alturi.
Grard Baupr e acolo, n camer. Vrei s-l vezi? Atrn n crligul din
tavan. Pe mas se afla scrisoarea prin care nu nvinovete pe nimeni de
moartea ta. O s-i dai seama mai 145 trziu de ce totul s-a ntmplat aa. E
mai bine pentru tine ca Grard Baupr s fie mort.
Tnrul i asculta cuvintele complet buimcit.
i atunci? zise el.
Atunci o s stm de vorb.
S vorbim Despre ce?

 Vrei cumva o igare? l ntreb prinul care-i vzu sclipirea din priviri i
surse. Asta e bine. nseamn c revii la via.
Aprinse o igare i o ntinse spre Grard, dup care ncepu s-i explice
sec ce se ntmpla cu el.
Rposate Grard Baupr, erai stul de via, fr speran, bolnav,
fr bani Vrei s fii sntos, bogat i puternic?
Nu pricep despre ce vorbii.
E simplu, ntmplarea te-a scos n calea mea. Eti tnr, biat drgu,
poet, inteligent i ceea ce ai fcut mai nainte, gestul de a te sinucide, dovedete
c eti i onest. Attea 146 caliti rar se pot ntlni la un om. Eu le preuiesc i
te iau sub protecia mea.
Dar nu sunt de vnzare, strig tnrul.
Nu fii idiot! Cine i vorbete de vnzare sau cumprare? Eu nu vreau
contiina dumitale. E prea de pre ca s i-o rpesc.
Atunci ce dorii de la mine?
Viaa ta.
i art beregata vnt.
Viaa ta, viaa pe care n-ai tiut s-o foloseti, pe care ai ratat-o, ai
pierdut-o i pe care eu am pretenia s-o refac i asta dup alte canoane, dup
alte principii. Vei avea glorie i noblee care te-ar putea amei, biete
Gndete-te c eti liber! Liber ca pasrea cerului! Nu trebuie s mai
supori povara numelui tu! Ai fcut s dispar acel individ pe care societate l-a
respins, l-a stigmatizat cu fierul rou! Eti liber! n lumea asta de robi, n care
fiecare i poart eticheta, tu poi s vii i s pleci necunoscut, nevzut, ca i
cum te-ai 147 afla n posesia inelului lui Gyges1. Pentru un artist ca tine este
ceva ce nimeni nu i-a putut imagina vreodat. O via nou, o via pe care
poi s i-o modelezi dup cum vrei tu, dup ndemnurile inimii tale, a raiunii
tale.
Tnrul fcu un gest de oboseal.
Ce s fac eu cu aceast comoar? Ce-am fcut eu pn acuma? Nimic.
N-o s pot face nici de acum ncolo.
D-mi-o mie.
i ce-o s facei cu ea?
Totul. Dac tu nu te crezi artist, eu m cred i nc unul inepuizabil,
nestpnit, chiar exuberant!
Acolo unde tu n-ai reuit am s reuesc eu!
D-mi viaa ta i-o s vezi!
Vorbe, simple vorbe strig tnrul a crei voce se nsufleea ncetncet. Visuri dearte! tiu prea bine ct mi poate pielea! mi 1 Artefact

menionat de Platon n cartea a doua a volumului Republica. Acest inel

permitea purttorului s devin invizibil.
cunosc laitatea, descurajarea, eforturile care au dat gre, mi cunosc
ntreaga mizerie a sufletului. Ca s ncep o via nou ar trebui s am o alt
voin
Am eu i pentru tine.
Prieteni
Vei avea.
Resurse bneti
Vei avea i bani Nu trebuie dect s te hotrti. Eu i ofer o comoar!
Dar cine eti dumneata? ntreb tnrul aiurit.
Pentru toat lumea, prinul Sernine.
Pentru tine O s afli mai trziu. Sunt mai mult dect un prin, dect
un rege sau chiar dect i un mprat.
Totui, cine eti? Cine eti? strig tnrul.
Dac ii s-o tii, atunci sunt STPNUL.
Acela care vrea i care poate, acela care face.
Voina mea nu are limite, nu exist limite ale 149 puterii mele. Sunt mai
bogat dect cei bogai.
Sunt mai puternic dect cei mai puternici, cci fora lor e n slujba mea.
i cuprinse capul i-l privi adnc n ochi.
Fii i tu bogat i puternic, i ofer fericirea de a tri. Linitea pentru
creierul tu de poet, dar nu numai att, ci i gloria.
Primeti?
Da Da murmur tnrul Grard orbit i dominat. Ce trebuie s fac
pentru toate astea?
Deocamdat nimic.
Nu se poate
i spun c nimic. Tu nu trebuie s joci un rol activ. Vei fi un figurant i
nici mcar att. Un pion pe care cnd i cnd trebuie s-l mping nainte.
Trebuie s fac ceva, strig Grard.
Poi s scrii versuri! Vei tri dup cum te va duce capul. Vei avea bani
i-i vei tri viaa.
Nu m voi ocupa de tine. Repet nc odat: n afacerea mea nu ai nici un
rol.
Atunci cine am s fiu eu?
Sernine ntinse braul spre camera de alturi.
Vei lua locul aceluia de dincolo. Tu eti acela.
Grard tresri i avu un gest de revolt.

 O nu! Acela este un mort Apoi, este o crim. Nu vreau o via nou,
fcut pentru mine, imaginat pentru mine, un nume necunoscut care s
surprind pe toat lumea!
Vei fi acela de dincolo, spuse cu trie prinul. Nu altul! Acela, pentru
c destinul lui e magnific, pentru c numele lui e celebru i-i las ca avere un
titlu de noblee i de mndrie.
Dar e o crim! gemu Grard din ce n ce mai slab.
Vei fi acela! strig dur Sernine Dac nu accepi, vei redeveni Grard
Baupr i asupra lui Grard Baupr am drept de via i de moarte!
Sernine scoase revolverul i-l ndrept asupra tnrului.
Alege! spuse prinul.
Lui Grard i se fcu fric i czu n pat cu lacrimi n ochi.
Vreau s triesc!
Numai n felul n care i-am spus eu!
Am alt soluie?
Nu.
Dup groaznicul moment prin care am trecut moartea m nspimnt
de o mie de ori!
Orice n afar de moarte. Suferina, boala, toate chinurile, infamiile,
crima chiar i dac e nevoie, numai moartea nu!
Grard tremura ca scuturat de friguri, de parca Marea Dumanc i mai
ddea trcoale.
Nu-i cer nimic imposibil, nimic ru.
Dac se ntmpl ceva ru, eu sunt rspunztor. Nu e o crim, ns va
trebui s mai faci ceva. Dar ce nseamn asta dup spaima pe care ai trit-o?
Nu-mi pas de suferin!
Atunci s trecem la aciune imediat!
strig prinul. Imediat. Zece secunde de 152 suferina, i totul va fi n
ordine. Zece secunde i viaa celuilalt i va aparine.
l trase din pat spre mas, l aez pe scaun, i apuc mna stng i i-o
fix pe mas cu degetele rsfirate. Scoase din buzunar un briceag, lipi tiul de
degetul su cel mic i-i strig:
Lovete! Lovete cu pumnul! O singur lovitur i totul s-a sfrit!
Grard se rsuci zguduit de groaz.
Niciodat! bolborosi el. Niciodat!
Lovete! O singur lovitur i s-a sfrit!
Vei fi cellalt om, nimeni nu te va mai recunoate.
Numele lui
Numai dup ce loveti.
Niciodat! Ah, ce tortur! V implor, mai trziu!

 Nu, acuma!
Acum nu.
Lovete odat, idiotule! Te ateapt o avere, gloria. Iubirea
Grard ridic pumnul.
Iubirea Da, pentru asta da
Vei iubi i vei fi iubit! strig Sernine.
Logodnica te ateapt. Eu nsumi i-am ales-o.
E mai curat dect cele curate. Mai frumoas dect cele frumoase. Va
trebui s-o cucereti!
Braul se ncord pentru a izbi, ns instinctul fu mai tare. O energie
ciudat strbtu trupul tnrului care se smulse din braele lui Sernine i se
repezi n camera cealalt. Alerg ca un nebun acolo.
Sernine nu se obosi s-l ajung din urm.
La urechi i ajunse un urlet de groaz i tnrul apru n cadrul uii, se
apropie de el.
Lovete! spuse prinul rsfirndu-i din nou degetele i punnd tiul
cuitului pe degetul cel mic.
Ca un automat i cu ochii rtcii de groaz, tnrul ridic braul i
lovi
A! strig el.
Bucica de carne srise. Sngele se lea ncet pe suprafaa mesei.
Grard lein.
Sernine se uit la dnsul cteva secunde.
A fost greu. tiu asta. Dar i rsplata e mare, mprteasc.
Deschise ua i-l strig pe doctor care atepta la piciorul scrii.
Vino, doctore! E rndul dumitale. F-i o incizie n falca dreapt,
identic cu a lui Pierre Leduc. S fie identic. Peste o or m ntorc
V simii ru? ntreb ngrijorat doctorul.
Doar puin obosit. M duc s iau aer.
Iei din hotel, strbtnd aceleai coridoare pustii.
Cnd fu afar i aprinse o igare i rsufl uurat.
O zi bun, cam obositoare, dar o zi bun, zise el. Am devenit prietenul
lui Dolors Kesselbach, al lui Genevive i am la dispoziie i un Pierre Leduc,
foarte prezentabil i devotat 155 mie. i n sfrit, am gsit pentru Genevive
un so cum rar se gsete. Acum Mi-am terminat treaba De acum trebuie
s culeg roadele. E rndul dumitale domnule Lenormand s te pui pe treab!
Eu sunt gata.
Dup cteva clipe adaog:

 Dect Dect De fapt cine o fi acest Pierre Leduc? I-am dat viaa lui
acestui tnr dar nu tiu mai nimic despre el. E cam idiot dar n definitiv, nimic
nu-mi dovedete c Pierre Leduc era fecior de mezelar!
Domnul Lenormand n aciune
1
n dimineaa zilei de 31 mai, toate ziarele menionar c Arsne Lupin
indicase c n ziua aceea se va produce evadarea aprodului Jrme.
Unul dintre ziare rezuma situaia cam aa: Sinistrul masacru din
hotelul Palace a avut loc n ziua de 17 aprilie. Ce s-a descoperit de atunci i
pn acum? Nimic.
Existau trei indicii: tabachera, literele L i M, pachetul de haine uitat n
biroul hotelului.
Altceva? Nimic.
Se bnuiete unul dintre pasagerii care locuiau la etajul unu, i a crui
dispariie e suspect. A fost gsit? I s-a stabilit identitatea?
Prin urmare, drama e tot att de misterioas ca i n primul moment.
Spre a se completa tabloul, recent am aflat c ntre prefectul poliiei i
subalternul su domnul Lenormand exist divergene, i c acesta i-ar fi
prezentat demisia, astfel ancheta n o conduce acum subeful Siguranei,
domnul Weber, care se pare c ar fi unul din adversarii domnului Lenormand.
Ne aflam deci n faa unei dezordini i a unei anarhii.
Vizavi de aceasta se afl Arsne Lupin care d dovad de energie, metod,
perseveren.
Concluzia noastr: Lupin i va elibera complicele su, aa cum a afirmat
n scrisoarea lui n ziua de 31 mai, adic astzi.
Concluzia ziarelor fusese nsuit de marele public. Nelinite, cercurile
superioare ale poliiei luar msuri excepionale att la Palatul de Justiie ct i
la nchisoarea Sant unde se afla nchis aprodul Jrme. Subeful Siguranei
imaginase tot felul de msuri, astfel c drumul de la Palatul de Justiie pn la
nchisoare fu mpresurat de poliiti.
Spre uimirea tuturor, ziua de 31 mai trecu fr s se ntmple
evenimentul promis.
Totui, ceva se ncercase. La intersecia bulevardului se produsese o
ncurctur de circulaie, tramvaie, maini, trsuri i totul tocmai atunci cnd
trecea duba poliiei cu Jrme spre nchisoare. Msurile excepionale
mpiedicaser evadarea arestatului.
Publicul era decepionat iar poliia triumfa glgios.
A doua zi, era smbt, i un zvon de necrezut se rspndi ca fulgerul n
tot Palatul de Justiie, zvon care poposi imediat n redaciile ziarelor: Jrme
dispruse.

S fie oare cu putin?

Ediiile speciale confirmar zvonul, dar nimeni nu credea. La orele serii,
apru Depeche du Soir' cu o noti n care se spunea:
Primim urmtoarea comunicare din partea lui Arsne Lupin. Timbrul
special cu care e francat scrisoarea, conform celor spuse anterior de Arsne
Lupin, ne certific autenticitatea documentului pe care-l redm mai jos: <
Domnule director, V rog s m scuzai n faa opiniei publice c nu mi-am
putut ine cuvntul pe ziua de ieri.
n ultima clip mi-am dat seama c ziua de 31 mai cade ntr-o vineri! Ei
bine, puteam oare, ca tocmai ntr-o zi de vineri s redau libertatea prietenului
meu?
Cer de asemenea scuzele mele pentru c nu pot da aici, cu sinceritatea
mea obinuit, explicaia faptului cum s-a produs acest eveniment. Procedeul
este destul de simplu, att de simplu nct m tem c, dezvluindu-l, s nu fie
reluat de toi rufctorii. Ce uimire va produce el n ziua n care voi putea s-l
dezvlui!
Asta e tot? va ntreba lumea Asta e tot
Trebuie numai s gndeti.
V rog s primii, domnule director
Semnat: Arsne Lupin > Dup o or, domnul Lenormand fu chemat la
telefon de ctre preedintele consiliului, domnul Valenglay, care l rug s vin
de urgen la minister.
Ce bine ari domnule Lenormand, i spuse preedintele consiliului, de
ndat ce acesta intr pe ua cabinetului su. Eu te credeam bolnav i n-am
ndrznit s te deranjez.
Deocamdat m simt destul de bine, domnule preedinte, nu sunt
deloc bolnav, rspunse Lenormand.
Atunci nseamn c eti suprat pe noi?
Nu sunt suprat
Situaia e destul de complicat. Noi suntem nevoii s ne menajm
orgoliile n timp ce Arsne Lupin i ajuta complicii s evadeze.
Puteam eu s-l mpiedic?
Nu tiu dac puteai. Arsne Lupin i-a anunat publicul prin
intermediul ziarelor c evadarea se va produce ntr-o anumit zi i cnd colo el
o face n alt zi.
Domnule preedinte, spuse grav Lenormand, Lupin dispune de
mijloace neobinuite. n lupta cu el trebuie s procedm i noi la fel. Boala mea
a fost de natur convenional. Am preferat n acest fel s las pe un altul s se
fac de rs.
Valenglay rnji.

 E drept c domnul prefect al poliiei i domnul Weber nu stau pe

roze Dumneata poi s-mi explici cum s-a ntmplat?
Tot ce am aflat este faptul c deinutul a fost adus la Palatul de Justiie
ntr-o dub, introdus pentru interogatoriu n cabinetul domnului Formerie Pe
urm n-a mai ieit din Palatul de Justiie. Nimeni nu tie ce s-a ntmplat cu
el.
Mi se pare cam deplasat ipoteza, nu crezi?
Poate. Dar sta e adevrul.
Totui, nu s-a ntreprins nimic pentru descoperirea lui?
S-au ntreprins cercetri. Ceea ce s-a constat a fost c: o mulime de
deinui au fost adui i inui pe culoarul inferior care duce la cabinetele de
instrucie, muli avocai, multe santinele. Ceea ce pare i mai surprinztor este
faptul c muli dintre ei au primit citaii false.
Pe de alt parte, judectorii de instrucie care i solicitaser nu s-au
prezentat la cabinete deoarece fuseser trimii de ctre Parchet n toate
colurile mai ndeprtate ale Parisului.
Altceva?
Au fost vzui doi soldai din garda municipal i un deinut
traversnd curtea interioar. n strad i atepta o trsura n care s-au urcat
toi trei i au disprut.
Prerea dumitale, care este? ntreb nerbdtor preedintele.
Prerea mea este c cei doi soldai din garda municipal erau complicii
lui Arsne Lupin, care profitnd de dezordinea din ntreg Palatul de Justiie au
reuit aceast evadare.
Asta nseamn c Arsne Lupin are oameni 162 credincioi peste tot.
Sunt organizai foarte bine, chiar mai bine dect serviciul pe care-l conduc eu.
i pe dumneata nu te deranjeaz acest fapt?
ntr-un fel da.
De ce numai ntr-un fel?
Pentru c m-am pregtit de lupt.
Din spusele dumitale neleg c tii ceva n plus.
Chiar prea multe.
Serios?! Te ascult, mai spuse preedintele n timp ce se lea pe
scaunul cu sptar nalt.
Sprijinindu-se n bastonul su, Lenormand ncepu s se mite prin
ncpere. ntr-un trziu, se aez n faa domnului Valenglay, i ridic ochelarii
cu ram de aur care-i czuser spre vrful nasului i fixndu-l cu privirile pe
preedinte ncepu s vorbeasc: 163
Domnule preedinte, dein trei atu-uri.

n primul rnd, am aflat numele sub care se ascunde n aceast clip

Arsne Lupin. Nume sub care nchiriase un apartament pe bulevardul
Haussmann. Acolo i primea n fiecare zi colaboratorii, de acolo i conducea
banda.
Atunci de ce nu-l arestezi?
Astea le-am aflat dup svrirea loviturii. De atunci, prinul S-i
zicem prinul Trei Stele, a disprut. A plecat n strintate pentru alte afaceri.
i dac va reapare?
Faptul c este n curs de desfurare va face cu siguran ca acesta s
reapar.
Al doilea atu?
L-am descoperit pe Pierre Leduc.
Formidabil! strig preedintele srind de pe scaun.
De fapt nu eu l-am descoperit ci tot Arsne Lupin care nainte de a
dispare, l-a instalat ntr-o vil din mprejurimile Parisului.
Totui, va trebui s pui mna pe el!
Nu va fi greu deoarece Lupin a ncredinat paza vilei la doi dintre
agenii mei secrei. La primul semnal i numai dac va fi cazul, acetia mi-l vor
aduce pe Leduc.
nseamn c urmreti ceva?
Bine-neles, domnule preedinte. Leduc este cheia afacerii Kesselbach,
este dac vrei momeala de care am nevoie. n felul acesta voi pune mna pe
autorul ntreitului asasinat de la Hotel Palace, voi descoperi coninutul
proiectului pentru care se deplasase aici domnul Kesselbach i care avea nevoie
de acest individ Leduc i doi, voi pune mna pe Arsne Lupin.
neleg, l foloseti pe Leduc ca momeal.
Nu e ru dar nu tiu ce anse de izbnd ai, deoarece Arsne Lupin, aa
cum afirmai mai nainte, are oameni peste tot.
Deja unul din oamenii lui Arsne Lupin, presupun c este al lui, d
trcoale vilei. Vestea am primit-o cu cteva minute nainte de a veni aici.
E bine pzit, acest Leduc?
Foarte bine, spuse calm Lenormand.
i al treilea atu?
Al treilea atu este o scrisoare care a sosit ieri pe adresa lui Rudolph
Kesselbach, o scrisoare pe care am interceptat-o.
Ai deschis-o?
Da.
i ce conine?
E datat de acum dou luni i a fost trimis de la Cap. Are urmtorul
coninut: Drag Rudolph, la 11 iunie, voi fi la Paris, i ntr-un hal de mizerie

tot att de mare ca atunci cnd m-ai ajutat. Sper mult de pe urma afacerii cu
Pierre Leduc, afacere pe care i-am ncredinat-o i pe care ndjduiesc s-o duci
pn la capt. Este o afacere destul de ciudat.
Pe el l-ai gsit? Sunt nerbdtor s aflu ct mai multe amnunte.
Semnat: Credinciosul tu, Steinweg. 166
11 iunie este chiar astzi, astfel c am dat dispoziie ca unul din
inspectorii mei s-l descopere pe acest Steinweg.
Crezi c va reui?
Mai mult ca sigur c da, domnule preedinte, spuse Lenormand.
n cazul acesta, primete scuzele mele, domnule Lenormand. Mine i
atept aici pe domnul prefect al poliiei i pe domnul Weber.
tiam, domnule preedinte.
Nu se poate!
Dac n-a fi tiut n-a fi fost astzi aici.
Am vrut s v expun o parte din planurile mele de aciune mpotriva lui
Arsne Lupin, doresc s pun mna pe asasin. Am pus capcane deschise, n
care asasinul se va prinde: Pierre Leduc sau Steinweg mi-l vor da. Pe de alt
parte, din cte mi dau seama i Arsne Lupin dorete s-l prind pe criminal,
n felul acesta disculpndu-se de grava fapt de care este acuzat acum i care ia atras oprobiul publicului. i el vrea s-i rectige aureola 167 pierdut.
Toate astea le voi putea realiza numai cu o condiie.
Te ascult.
S-mi dai mn liber i s pot proceda n funcie de necesiti, de
situaiile create, fr a m ngriji de intrigile care se vor ese n jurul meu de
ctre superiori.
De acord, zise preedintele.
n acest caz, domnule preedinte, peste cteva zile voi fi nvingtor sau
mort, preciz cu snge rece Lenormand, nct preedintele sim un fior
trecndu-i prin ira spinrii.
2
La Saint-Cloud. O vil mic, situat ntr-unul din cele mai nalte puncte
ale platoului, de-a lungul unui drum puin circulat. Domnul Lenormand i-a
prsit maina la marginea drumului, ascuns de priviri indiscrete ntr-un
tufi.
Cu mii de precauiuni se apropie de vil. O umbr se desprinse din
ntuneric.
Tu eti, Gourel? ntreb Lenormand.
Da, domnule.
I-ai anunat pe fraii Doudeville de venirea mea?

 Da. Camera dumneavoastr este pregtit. Putei s v culcai i s

dormii linitit. Cred c nu l vor rpi pe Pierre Leduc n seara aceasta, dei,
individul pe care l-am zrit n apropiere nu-mi inspir ncredere.
Strbtur grdina i intrar fr zgomot n vil, urcar la etajul nti.
Cei doi frai Doudeville se aflau acolo.
Nici o veste de la prinul Sernine?
ntreb Lenormand de cum intr.
Nici una, domnule.
Ce face Pierre Leduc?
St lungit toat ziua n camera sa. Cnd i cnd mai face o plimbare
prin grdin. Nu vine niciodat aici ca s ne vad.
Cu sntatea cum st?
Destul de bine. Odihna l ajut s se nzdrveneasc.
Tot att de devotat i este lui Lupin?
El l cunoate sub numele de prinul Sernine. Nu tie c sunt una i
aceeai persoan. Nu vorbete mai deloc. Am observat totui c ori de cte ori
apare domnioara din Garches, Genevive parc, se nsufleete brusc. I-a
prezentat-o prinul Sernine nainte de a pleca. A venit deja de vreo trei ori pe
aici
Chiar i astzi
Mi se pare c este un pic ndrgostit de ea, domnule, complet cellalt
frate. Cam la fel cum Alteea Sa prinul Sernine i fcea ochi dulci doamnei
Kesselbach al dracu Lupin!
Lenormand nu rspunse. Toate amnuntele care i se spuneau se
nregistrau n adncurile memoriei sale, pentru ca la momentul potrivit s le
foloseasc dup caz. i aprinse o igare, o mestec printre dini, o reaprinse,
apoi o ls s cad jos. Unul dintre frai se repezi i o stinse cu vrful
piciorului.
Dac se ntmpl ceva, chiar i cel mai nensemnat lucru, vreau s fiu
deteptat, spuse Lenormand n timp ce se lungea n pat, fr s se dezbrace.
Plecai, fiecare la postul lui.
Ceilali ieir. Trecu o or, doua
Deodat, domnul Lenormand simi c-l atinge cineva. Dup cteva
secunde auzi vocea lui Gourel.
Domnule, s-a deschis bariera.
Ci sunt? Unu, doi?
Eu n-am vzut dect unul. Era ascuns lng un copac.
Fraii Doudeville, unde sunt?
I-am trimis afar. Au ieit pe ua din spate ca s-i taie retragerea.

Fr s aprind vreo lumin cei doi coborr scrile la parter i intrar

ntr-o camer.
Suntem n baia lui Pierre Leduc, opti Gourel. Voi deschide ua
camerei n care doarme el. Nu trebuie s ne temem pentru c nainte de culcare
a luat un somnifer. Se apropiar de patul nconjurat de nite perdele albe.
S ne oprim aici. Mi se pare poziia cea mai indicat. De aici putem
vedea fereastra ct i patul.
Cei doi brbai se puser pe ateptat.
Amndoi priveau dreptunghiul ferestrei, siguri c evenimentul va ncepe
de acolo. Un trosnet i fcur s ciuleasc urechile.
Escaladeaz stlpul, opti Gourel.
E nalt?
Cam doi metri
Troznetele se repetar mai clar.
Gourel, zise Lenormand, du-te dup fraii Doudeville. ntoarce-te cu ei
pe la captul de jos al zidului i oprii pe oricine ncearc s treac pe acolo.
Fr un cuvnt, Gourel prsi ncperea.
n clipa n care se nchidea ua dup el, un cap apru n dreptunghiul
ferestrei i imediat o umbr escalad balconul. Lenormand i ddu seama c
este un brbat mrunel, mbrcat n haine negre pentru a nu fi vzut i fr
plrie.
Brbatul se aplec peste balcon i ascult zgomotele din grdin, apoi se
ncovoie i se lungi pe parchet. Prea nemicat. Dup cteva secunde de
ncordare, Lenormand i ddu 172 seama c forma aceea neagr se apropie.
Ajunse lng pat.
Lenormand avu impresia c aude respiraia acelui individ, ba chiar c-i
ghicete ochii scnteietori, sfredelitori, care strbteau ntunericul, care vedeau
prin acest ntuneric.
Pierre Leduc suspin prin somn i se ntoarse pe o parte.
Brbatul se trse de-a lungul patului i acum se ridicase n picioare.
Lenormand i vedea clar silueta proiectndu-se pe cearceaful alb. Dac ar fi
ntins mna l-ar fi putut atinge, att era de aproape. Deodat simi cu
exactitate respiraia individului care alterna cu cea a lui Pierre Leduc i
Lenormand avu chiar senzaia c-i aude btile inmii.
ntunericul fu strpuns de raza unei lanterne i chipul lui Pierre Leduc fu
luminat drept n faa. Strinul rmase n umbr astfel c Lenormand nu-i putu
zri chipul.
Vzu n schimb ceva care-l fcu s se nfioare. n mna necunoscutului
lucea lama unui stilet care i se pru identic cu cel gsit lng cadavrul lui
Chapman.

Se reinu cu greu ca s nu se arunce asupra necunoscutului, dorind ca

mai nti s vad ce va face acesta. Mna brbatului se ridic. Avea de gnd s
loveasc.
Lenormand calcul distana, spre a mpiedica lovitura. Dar gestul
brbatului nu era pentru a ucide, ci mai degrab de pruden.
Dac Pierre Leduc s-ar fi trezit, mna s-ar fi repezit nainte.
Strinul se nclin n aa fel nct s-i vad faa. Falca dreapt i zise
Lenormand. Caut cicatricea de pe falca dreapt Vrea s se asigure c este
Pierre Leduc.
Brbatul se ntoarse puin, astfel c nu i se mai vedeau dect umerii
ns hainele, pardesiul erau att de aproape, nct atingeau perdelele n spatele
crora se ascundea Lenormand.
O singur micare suspect i m arunc asupra lui. i spuse
Lenormand.
Dar individul prea preocupat de examinarea sa. Trecu apoi stiletul n
mna stng n timp ce cu dreapta ridic marginea 174 cuverturii pn ce
descoperi braul stng al tnrului care dormea profund.
Brbatul lumin mna, patru degete rsfirate, un al cincilea era tiat de
la a doua ncheietur.
nc o dat Pierre Leduc se rsuci prin somn. Brbatul stinse lanterna i
cteva secunde rmase nemicat. Lenormand avu n clipa aceea presentimentul
unei crime pe care o putea mpiedica dar pe care dorea s-o fac n ultima
secund.
O lung, o foarte lung tcere i subit avu imaginea, destul de neclar, a
unui bra care se ridic ncet. ntinse braul i-l lovi pe individ.
Un strigt scurt. Luat prin surprindere individul lovi n gol, se apr la
ntmplare, apoi fugi nspre fereastr. Lenormand i ghicise gestul astfel c
acesta se trezi apucat de dou brae care-i nconjurau umerii.
n clipa urmtoare, Lenormand l simi cum se nmoaie, devenise mai
slab, sau evita lupta deoarece se simea fr ans? Lenormand l strnse i
mai tare i l ntinse pe parchet.
Te-am prins, strig el cu o bucurie slbatic. Am pus n sfrit mna
pe tine!
Lenormand simea o bucurie ciudat s-l domine pe acest necunoscut
care nu era altul dect asasinul din Hotel Palace.
Cine eti? ntreb el. Cine eti? Va trebui s vorbeti.
i strngea trupul i mai tare pentru c avea impresia neclar c acest
trup se topea.
Strnse i mai tare i dintr-o dat se cutremur din cretet pn-n tlpi.
Simise, simea o pictur bizar n zona gtului. Exasperat strnse i mai

tare dup care i ddu seama c individul reuise s-i ntoarc braul, s i-l
strecoare pn la piept i s ridice stiletul cu vrful ndreptat spre gtul lui
Lenormand care cu ct strngea mai tare cu att vrful stiletului ptrundea
mai adnc n carnea sa.
Lenormand i ddu capul mai spre spate dar fr nici o ans de
scpare fiindc vrful pumnalului l urma imediat. Atunci nu se mai mic,
surprins n acelai timp de amintirea celor trei crime ngrozitoare i simind
apsarea acelui stilet gurindu-i pielea i adncindu-se ncet-ncet, implacabil.
Brusc i ddu drumul i sri n spate. Cnd vroi s se arunce din nou
asupra individului acesta era deja la fereastr, srise n balcon.
Atenie, Gourel! strig el, tiind c inspectorul se afla acolo la postul
lui, gata s-l prind pe asasin.
Lenormand sri i el n balcon i se aplec peste balustrad. Avu timp s
mai vad cum umbra se pierdea printre copaci. Lenormand strig din nou cu
voce tare:
Gourel! Doudeville!
Nu primi nici un rspuns i ngrijorat sri peste balustrada balconului,
i aminti din nou de ntreitul asasinat i gndurile cele mai negre i trecur
prin minte. Aprinse lanterna i imediat l vzu pe Gourel ntins la pmnt.
Fir-ar s fie! strig el n timp ce se apleca peste trupul ntins. Gourel
ns tria. Respira greu i dup cteva palme trase de ctre Lenormand peste
fa i reveni.
M-a lovit! Nu tiu cu ce, poate cu pumnul sau poate cu un alt obiect,
n piept.
Am reuit totui sa-l vd. Era un vljgan ct toate zilele!
Aha! zise Lenormand, vaszic au fost mai muli!
Am mai vzut pe unul mrunel care se mica cu o sprinteneal
uimitoare.
Dar fraii Doudeville? Unde sunt?
Nu i-am vzut.
Pornir n cutarea lor. Pe unul dintre ei, pe Jacques l gsir lng
poart, plin de snge dar tria, pe al doilea ceva mai ncolo ntre copaci, de abia
respira. Lenormand i ddu seama imediat c avea coastele rupte.
Cum dracu v-ai lsat pocnii n halul sta! se enerv Lenormand.
Am fost luai prin surprindere S-a produs cnd mi aprindeam igara
de la igara lui Jacques, m aplecasem i el m-a lovit
Era singur?
Nu, l nsoea un individ mrunel, rspunse Jacques. Vroi s
continue, dar avea o ovial.
Ai mai observat altceva?

 Dup siluet, cel care ne-a lovit mi s-a prut a fi englezul de la Hotel
Palace, acela care a prsit imediat hotelul i a crui urm am pierdut-o.
Maiorul Parbury?
Cred c da.
3
Dup cteva clipe de gndire, Lenormand zise:
Nu exist nici o ndoial, avem de a face cu o band bine organizat. se
anun foarte interesant.
Asta e i prerea prinului Sernine, spuse Jacques.
Intrar cu toii n vil. Lenormand se ntoarse n grdin i la poart.
Spera ca cei doi s fi pierdut ceva, vreun obiect care s-i trdeze. Nu gsi nimic.
Dezamgit se ntoarse n vil i se culc.
Diminea, cele trei victime din timpul nopii artau destul de bine, astfel
c Lenormand pe deplin ncredinat c nu se va petrece ceva neplcut plec la
Paris nsoit numai de inspectorul Gourel. Frailor Doudeville le ordon s
cutreiere mprejurimile, poate vor descoperi ceva.
Dup ce lu masa i cnd era cel mai abtut, lui Lenormand i se aduse o
veste bun.
Unul din oamenii si, mai precis inspectorul Dieuzy, reuise s dea de
urma lui Steinweg, cel care-i scrisese lui Kesselbach.
Dieuzy e aici? strig Lenormand.
Da, domnule, rspunse Gourel. Este chiar cu domnul Steinweg.
S intre amndoi.
n clipa aceea sun telefonul. Lenormand ridic receptorul. Era Jean
Doudeville.
Ce s-a ntmplat? ntreb eful Siguranei.
Am dat de urma maiorului Parbury.
Excelent! Unde este?
S-a machiat dar tot l-am recunoscut. i-a nnegrit pielea i dac nu
eti atent l poi confunda uor cu un spaniol. A intrat n coala liber din
Garches A fost primit de ctre domnioara Genevive
Drace! strig Lenormand. Vin imediat acolo. Avei grij s nu-l scpai!
mai strig el nainte de a trnti receptorul n furc. i nha apoi trenciul din
cuier, plria o ndes pe cap i iei pe culoar unde-i ntlni pe Dieuzy i
Steinweg.
La ora ase! Ne ntlnim aici! le strig el i urmat ndeaproape de
Gourel care nu nelegea graba efului su, se npusti pe scri.
n drum lu cu el nc trei inspectori i cu toii se urcar n maina lui
Lenormand.
La Garches! spuse el oferului. Urgent!

Maina se lans ntr-o curs nebuneasc, roile scrneau la curbe,

pietonii fugeau speriai din calea ei, agenii de circulaie fluierau furioi, unul
chiar plec n urmrirea lor, apoi renun. Cufundat n gndurile sale,
Lenormand nu vedea nimic din toate astea.
Dup vreo douzeci de minute oprir lng parcul din Villeneuve. Imediat
apru lng main Jacques Doudeville care-i atepta.
Ticlosul a fugit! strig el de ndat ce Lenormand cobor din main.
Singur?
Nu. Era nsoit de domnioara Genevive
Lenormand l apuca de guler i-l zgudui puternic.
De ce l-ai lsat s fug? strig el furios.
Fratele meu e pe urmele lui.
Nu trebuia s-l lsai! E prea viclean ca s nu-i scape! Pe unde au
luat-o?
Pe acolo! art cu braul ntins Jacques.
D-te jos! strig Lenormand la ofer.
Acesta, fr s spun un cuvnt cobor. Locul lui fu luat de ctre eful
Siguranei care demar n tromb spre disperarea oferului care strig la el s
ocoleasc totui gropile. La captul strzii, Lenormand se trezi ntr-o 182
intersecie. Dup cteva secunde de ezitare, alese drumul din stng. Alegerea
lui se dovedi bun deoarece l vzu de departe pe cellalt frate Doudeville care-i
iei n ntmpinare.
Sunt ntr-o trsur cam la un kilometru de aici! strig el.
Lenormand nu atept ca cellalt s urce i i continu cursa cu mai
mult furie. Cnd fu pe vrful unui deal vzu undeva spre dreapta burduful
unei trsuri. Se orient rapid. Trebuia s ntoarc i printre dini i scp o
njurtur.
Manevrele lui fur observate de ctre ocupanii trsurii. O femeie apru
pe scar ntinznd spre el braul. Se auzir dou mpucturi.
Lenormand zri i capul unui brbat care ddu bice cailor. n timp ce
executa curba, Lenormand scp din ochi trsura. Aps pedala acceleraiei i
zri la marginea drumului femeia.
Trecu pe lng ea, gndul lui era s-l prind pe brbat. Curnd ajunse
din urm trsura care nainta acum suspect de ncet.
Lenormand ncetini i el viteza. Vehiculele tocmai coborau panta dealului,
astfel c o depire era periculoas.
Tare eful, i-a prins! spuse unul dintre inspectori
Cnd ajunser pe teren plat i depirea era posibil, Lenormand se
npusti frenetic, ntr-o clip ajunse i depi mica cabriolet.

Opri la marginea drumului i cobor. Un strigt de furie se auzi din

pieptul lui. Trsura era goal.
Calul fiind de prin mprejurimi i cunoscnd drumul spre cas l trse
pn aici
Maiorul trebuie s fi srit n timpul celor cteva secunde cnd n-am
mai vzut trsura, spuse el.
Ne ntoarcem i cercetm pdurea, propuse unul din inspectori.
Nu-l mai prindem. E prea viclean. N-o s-l prindem cu una cu dou.
Fir-ar a dracului de treab!
Urcar n main i se ntoarser pe drumul pe care veniser.
Tnra fat se afla deja n tovria lui Jacques Doudeville i nu prea
afectat de aventura n care fusese antrenat. Lenormand opri maina i
cobor. Se prezent i o invit pe fat s urce.
Vei fi mai n siguran cu noi, spuse el.
Lenormand ced locul oferului i se instala cu tnra fat pe bancheta
din spate.
De cnd l cunoatei pe maiorul Parbury?
Nu e nici un maior i nici nu-l cheam Parbury!
Atunci cine e?
Juan Ribeira. E spaniol i este nsrcinat de ctre guvernul spaniol s
studieze cum funcioneaz colile franceze.
Fie i aa. Numele i naionalitatea nu conteaz. Cert e c el este omul
pe care-l cutam.
A auzit de coala pe care am ntemeiat-o aici. A venit i mi-a oferit
subvenii. Mi-a cerut permisiunea ca din cnd n cnd s vin i s vad
progresele elevilor mei. Nu puteam s refuz aa ceva.
Evident c nu, dar trebuia s v consultai cu cineva din anturajul
dumneavoastr. Nu suntei n relaii cu prinul Sernine? Uneori sfaturile lui
sunt valoroase.
Cu el m-a fi sftuit dar acum e plecat n strintate.
Unde anume?
Nu tiu Domnul acesta Ribeira a fost foarte amabil, numai astzi a
avut un comportament destul de enigmatic.
Domnioar, n mine putei avea ncredere deplin.
Ei bine, domnul Ribeira a venit astzi i mi-a spus c o doamn
franuzoaic aflat n trecere prin Bougival, are o feti a crei educaie dorete
s mi-o ncredineze mie i m roag s vin ct mai repede. Nu mi s-a prut
nimic anormal n asta i cum era ziua mea liber i domnul Ribeira venise cu
trsura, am acceptat.
Numai att? ntreb Lenormand.

Tnra se nroi la fa.

A vrut s m rpeasc, spuse ea ncet.
Mi-a spus-o dup o jumtate de or de la plecare.
Ce mai tii despre el?
Nimic.
Unde locuiete?
Presupun c la Paris.
Nu v-a scris vreo scrisoare, nu avei un obiect de la el. Vreau un
indiciu de la care smi pornesc cercetrile.
Nu tiu nimic. S-ar putea totui s fie ceva fr importan.
Vorbii Vorbii! strig nerbdtor Lenormand.
n urm cu dou zile, acest domn mi-a cerut voie s se foloseasc de
maina mea de scris la care a btut, cu greu, o scrisoare a crei adres am
surprins-o din ntmplare.
Ce fel de adres?
Scrisoarea era adresat lui Le Journal i domnul acesta a introdus
n plic douzeci de mrci.
Un anun pentru mica publicitate, zise Lenormand.
Am eu numrul de astzi, spuse Gourel.
D-mi-l.
Gourel scoase ziarul din buzunar i i-l ntinse. Lenormand l desfcu la
pagina a opta i-l studie cu atenie. Dup cteva clipe tresri.
Atragem atenia persoanelor care l cunosc pe domnul Steinweg c am
dori s tim dac se afla la Paris i adresa sa. Rspunsul tot prin mica
publicitate.
Asta era anunul care-i atrase atenia lui Lenormand pe buzele cruia
nflorise un surs.
Steinweg! exclam i Gourel. Dar sta e individul pe care l-a adus
astzi inspectorul Dieuzy!
Da, da, mai spuse n sinea sa Lenormand, este individul a crei
scrisoare ctre Kesselbach am interceptat-o, este omul care l-a 188 pus
Kesselbach pe urmele lui Pierre Leduc
Dac au dat acest anun, nseamn c i ei bjbie pe undeva, c n-au
informaii corespunztoare
Lenormand i frec palmele satisfcut.
Steinweg era n minile lui. n mai puin de o or va vorbi cu el, n mai
puin de o or vlul misterios al afacerii Kesselbach se va destrma.
Domnul Lenormand sucomb
1

La orele 6, Lenormand intr n biroul su de la prefectura poliiei. Imediat

sun i ceru agentului s fie anunat, inspectorul Dieuzy s vin la el. Acesta
apru dup vreo zece minute, timp n care Lenormand ncerc s fac ordine n
faptele petrecute pn atunci.
Cnd Dieuzy intr, Lenormand l privi cteve clipe apoi l ntreb:
Omul tu e aici?
Da.
L-ai interogat?
Am ncercat
Pn unde ai ajuns?
Nu spune mare lucru.
Concret, ce i-ai spus? ntreb iritat Lenormand.
C n urma ultimelor dispoziii toi strinii trebuie s se prezinte la
prefectur pentru a fi nregistrai.
Unde se afl acuma?
n biroul secretarului dumneavoastr.
Adu-l aici.
Dieuzy nu apuca s ias cnd intr agentul de serviciu.
Ce s-a ntmplat? strig la el Lenormand.
O doamn dorete s v vorbeasc, rspunse regulamentar agentul
avnd n mn o carte de vizit. Lenormand o lu.
Doamna Kesselbach spuse el gnditor.
S intre, spuse eful Siguranei ridicndu-se din scaun.
i fcu semn inspectorului Dieuzy s ias.
Doamna Kesselbach fu introdus imediat.
Lenormand o rug s se aeze ntr-un scaun, n timp ce, cu privirile i
cercet chipul bolnvicios. Un aer de oboseal extrem se citea pe faa ei.
Doamna se aez i fr alte cuvinte i ntinse un ziar. Era Le Journal, i
art unde s citeasc, pagina micii publiciti.
Btrnul Steinweg a fost un prieten al soului meu i sunt sigur c
ne-ar putea spune multe lucruri interesante.
Dieuzy! strig Lenormand i cnd acesta apru n cadrul uii i spuse:
adu-l pe domnul care ateapt n biroul secretarului meu. Dup ce inspectorul
iei, Lenormand se ntoarse spre tnra femeie. Vizita dumneavoastr a venit
ntr-un moment propice pentru mine. V rog s nu rostii nici un cuvnt atunci
cnd va intra persoana pe care am chemat-o.
Lenormand trecu la fereastr i ateptar n linite.
Mai trziu, cnd Lenormand i aprindea o igare, ua se deschise i intr
un btrn cu barba alb sub brbie, cu faa brzdat de cute adnci, mbrcat

srccios, cu o mutr destul 191 de chinuit, mutra acelor oameni care

cutreier zilnic strzile n cutarea hranei.
Btrnul se opri n prag, clipi de cteva ori, se uit mirat la Lenormand,
pru stingherit de tcerea n care fusese primit. n mini nvrtea o plrie
veche i uzat.
Deodat btrnelul pru uluit, ochii i se mrir
Doamna Doamna Kesselbach
Abia atunci o recunoscu pe tnra femeie.
Se apropie de ea i-i vorbi fr nici o urm de timiditate:
Ce fericit sunt c v ntlnesc! Credeam c niciodat n-o s ne mai
vedem Am trimis scrisori, telegrame Dar nici un rspuns. Ce mai face
Rudolph Kesselbach?
Tnra femeie avu o tresrire de parc cineva o lovise ntre ochi. ncepu
s plng n hohote.
Dar ce este? Ce s-a ntmplat? zise Steinweg surprins.
Atunci interveni Lenormand.
Se pare, domnule, c nu cunoatei anumite evenimente care s-au
petrecut la noi.
Suntei de mult pe drumuri?
De aproape trei luni de zile. Am fost la cariere, apoi m-am ntors la
Capetown. De acolo i-am scris din nou lui Rudolph. N-am primit nici un
rspuns. Am plecat la Port Said Unde-i Rudolph?
Lipsete, se grbi s-i rspund Lenormand spre surpriza tinerei
femei. O s v explic ceva mai ncolo cauzele acestei absene.
V rog s-mi rspundei la o ntrebare, l cunoatei pe Pierre Leduc?
V rog?! tresri btrnelul. Ce face? Cine v-a vorbit despre Pierre
Leduc?
i privea pe cei doi nenelegnd ce se ntmpl.
Cine va vorbit despre el? Nimeni n-avea voie s-o fac!
Domnul Kesselbach, spuse Lenormand.
Imposibil! exclam btrnul. Este un secret pe i l-am ncredinat lui
Rudolph, iar 193
Rudolph tie s pstreze secretele, mai ales unul ca acesta.
Facem o anchet asupra lui Pierre Leduc. Se pare c numai
dumneavoastr ne putei ajuta ca s-o ducem la bun sfrit
Ce dorii s tii?
l cunoatei pe Pierre Leduc?
Nu l-am vzut niciodat. Ceea ce tiu este c acel individ care acum se
afl n Paris i duce o via destul de uuratic nu este Pierre Leduc.
Interesant, spuse Lenormand. El tie c nu este Pierre Leduc?

 Probabil c da.
Dumneavoastr cunoatei adevratul lui nume?
l cunosc, rspunse fr ovire btrnelul.
Atunci v rog s ni-l spunei i nou, i ceru Lenormand.
Steinweg ezit, se ridic n picioare i ncepu s se plimbe prin camer
destul de agitat.
Nu pot Nu pot rspunse el ntr-un trziu.
De ce? ntreb imediat Lenormand destul de surprins.
N-am dreptul. Apoi nu-mi mai aparine, n clipa cnd i l-am destinuit
lui Rudolph, acesta mi-a dat o mare sum de bani cu care mi-a cumprat
tcerea i mi-a fgduit c n ziua cnd l va gsi pe Pierre Leduc i va putea
folosi acel secret, mi va da o avere.
Steinweg continu cu un surs amar:
Suma care mi-a dat-o atunci s-a topit de mult. Acum am venit s aflu
urmarea, dac l-a gsit pe Pierre Leduc.
Domnul Kesselbach e mort, preciza brusc eful Siguranei.
Steinweg se opri buimac.
Mort! Nu e posibil Este o capcan desigur! Vrei s m facei s
vorbesc! Doamn Kesselbach, e adevrat?
Steinweg pru zdrobit. Vestea l fcu s plng n hohote.
Bietul meu Rudolph! L-am cunoscut de cnd era copil, venea s se
joace cu mine la Augsburg Ct l-am iubit!
i privind-o pe doamna Kesselbach continu:
i el m iubea pe mine. Trebuie s v fi vorbit despre mine, despre
taica Steinweg cum mi spunea el
Lenormand se apropie de el.
Ascult-m, domnule Steinweg, Rudolph Kesselbach a murit
asasinat Stai linitit, strigtele sunt zadarnice. A murit asasinat i toate
circumstanele crimei dovedesc c vinovatul era la curent cu proiectul lui n
legtur cu Pierre Leduc. Exist vreun amnunt pe care s ni-l furnizai pentru
a descoperi fptaul?
Steinweg era nuc, repeta ntr-una:
A mea e vina Dac nu i-a fi povestit despre Leduc.
Doamna Kesselbach se apropie de el rugtoare.
Credei? Avei vreo idee? O! V rog din tot sufletul, domnule
Steinweg!
N-am nici o idee, nu m-am gndit nc, murmur el. Pentru asta
trebuie s m gndesc
Gndete-te la cei din anturajul domnului Kesselbach, i spuse i
Lenormand.

Poate c atunci cnd i-ai povestit despre Pierre Leduc mai era cineva de
fa. Sau poate c a vorbit el cu cineva.
Nu era nimeni de fa i sunt sigur c nici n-a spus nimnui despre
asta.
Totui, gndete-te bine Gndii-v la anturajul lui, nu a participat
nimeni la discuiile dumneavoastr, nu a discutat cu altcineva?
Ateptau nerbdtori rspunsul.
Nu, zise Steinweg Nu mi-aduc aminte de nimic.
i dau eu un mic amnunt, spuse Lenormand. Prenumele i numele
asasinului au iniialele L i M.
Un L i un M? repet Steinweg. Un L
un M
Da, literele sunt din aur i se afl ncrustate pe colul unei tabachere
care, presupunem doar, c ar fi a asasinului nu se ls Lenormand.
Al unei tabachere? fcu un efort s-i aduc aminte Steinweg.
Din fier forjat. Unul din compartimentele interioare e mprit n dou,
o parte pentru foi de igare, celalt pentru tutun
mprit n dou! strig Steinweg, ale crei amintiri preau s revin n
memorie. N-ai putea s-mi artai acest obiect?
Din pcate avem numai o reproducere a ei, spuse Lenormand i-i ddu
o tabacher la fel cu cea disprut.
Hm Hmm fcu Steinweg lund tabachera.
O privea cu ochi nucii, o examina cu atenie i deodat scoase un
strigt.
Lenormand l vzu cum i tremurau minile, cum faa i deveni livid i
ochii rtcii.
Vorbete! strig Lenormand furios.
Acum se explic totul, murmur btrnelul.
Spune ceea ce tii! i ceru eful Siguranei.
Steinweg l mpinse cu minile la o parte, se ridic din scaun i se
apropie de fereastr.
Sttu aa nemicat cteva clipe, apoi se ntoarse spre cei doi.
Domnule, tiu cine e autorul crimei, pot s vi-l spun.
Se opri imediat, fulgerat de o idee.
Cine e? strigar cei doi.
Se ls tcerea, n linitea adnc a biroului. ntre zidurile care auziser
attea mrturisiri ciudate, avea s rsune i numele sinistrului uciga?
Lui Lenormand i se pru c se afl pe marginea unei prpstii, c un glas
se urca pn la el. Cteva secunde i va ti, va afla
Nu, murmur Steinweg, nu, nu pot

 Poftim! strig furios Lenormand.

Spun c nu pot, preciza calm btrnelul.
N-ai dreptul s taci! Justiia i-o cere!
Mine Voi vorbi mine Trebuie s m mai gndesc. Mine v voi
spune tot ce tiu despre Pierre Leduc, tot ce presupun c se afl n legtur cu
aceastr tabacher. Mine, v fgduiesc
Cei doi pricepur c nu puteau scoate altceva de la el. Btrnelul era
foarte ncpnat. Lenormand ced.
Bine. Te las pn mine, dar te previn c dac mine nu vorbeti, voi fi
silit s te rein.
Sun i imediat apru inspectorul Dieuzy.
Lenormand l lu de o parte i-i opti:
Condu-l pn la hotel i stai acolo, i trimit nc doi oameni. Pn
atunci deschide 200 bine ochii. S-ar putea ca cineva s ncerce s-l rpeasc.
Inspectorul ddu din cap semn c nelesese i nsoit de btrnel iei din
birou.
Lenormand se ntoarse lng doamna Kesselbach care prea zguduit de
cele ce auzise.
V rog s m scuzai, doamn, mi dau seama ct de tulburat
suntei
S trec i mine pe la dumneavoastr?
ntreb ea.
Ah, nu, nu e nevoie. V voi spune tot, tot ce-mi va spune brnelul.
mi dai voie s v conduc la trsur? Sunt trei etaje pn jos
Lenormand deschise ua biroului i-o ls s treac pragul. Deodat auzi
exclamaii pe culoar i mai muli ageni venir n fug.
Ce s-a ntmplat? strig la ei eful Siguranei.
Dieuzy spuser ei gfind.
Dieuzy?! se mir Lenormand. Doar ce a plecat
A fost gsit pe scar
Mort?!
Numai leinat, preciz unul din inspectori.
i individul care era cu el? Btrnelul Steinweg?!
Disprut
Fir-ar a dracului de treab! strig nfuriat Lenormand.
2
Lenormand se npusti pe scri. La etajul unu n mijlocul unui grup de
oameni se afla Dieuzy. n aceeiai clip urc scara i inspectorul Gourel
Vii de jos?! i strig Lenormand.
Da.

 Te-ai ntlnit cu cineva?

Nu, n-am vzut-pe nimeni.
Inspectorul Dieuzy i reveni ncet, deschise ochii i privi buimcit, n jur.
Aici, ua aceea mica spuse el cu greutate.
Ahh, pe dracu, ua de la al aptelea tribunal! strig nfuriat eful
Siguranei. Am spus de attea ori s-i punem lact Era sigur c ntr-o zi sau
alta 2
ncerc s o deschid.
Sigur c da! Au tras zvorul pe partea cealalt!
2 Pe perioada ct domnul Lenormand nu mai fusese eful Siguranei, doi
rufctori se refugiaser pe acea u i scpaser de agenii care i escortau.
Poliia a pstrat tcerea asupra acestei duble evadri. De ce oare, aceast
trecere fiind dispensabil, nu a fost nchis evitnd situaia care a permis
evadarea celor doi i s se poat circula linitit i n siguran pe coridorul celui
de al aptelea tribunal i prin holul Preedintelui?
Lenormand scoase revolverul i cu patul lui sparse unul din geamuri,
introduse mna prin sprtura i trase zvorul, se ntoarse spre Gourel i-i
strig:
Du-te repede pn la ieirea din Place Dauphine
Inspectorul Gourel se avnt n jos.
Lenormand se ntoarse lng Dieuzy i-i ceru s vorbeasc.
Ce s-a ntmplat? Cum de te-ai lsat pocnit n halul sta?
M-a lovit cu ceva tare
Cine te-a lovit?
Un individ care se plimba pe culoar i care ne-a urmrit cnd am ieit
din biroul dumneavoastr.
Cum a fost cu putina?
Mi-a cerut un foc i cnd am bgat mna n buzunar ca s scot
chibriturile m-a pocnit cu ceva tare. n cdere l-am mai putut vedea cum l
trgea pe btrn dup el i au ieit pe ua aceea.
Cum arta? L-ai putea recunoate?
Bine-neles Era un vljgan zdravn, cu pielea smead, aproape spre
neagr Un tip din sud
Ribeira! scrni din dini Lenormand. Tot el?! Nu-i lipsit de
ndrzneal! Chiar aici, n prefectur!
Izbi cu piciorul n zid i strig nfuriat:
Cum dracu a aflat c Steinweg e aici n prefectur? Acum patru ore l
urmream prin pdurea Saint-Cucufa! i acum, iat-l aici!
Cum de a tiut?

Rmase multe clipe pe gnduri, era att de adncit n ele nct nici n-o
observ pe doamna Kesselbach care trecea pe lng ei i care i salut.
Lenormand nu-i rspunse. Din gndurile lui l smulse venirea inspectorului
Gourel.
Spune, Gourel, ce-ai aflat? l ntreb el calm.
Au fost doi, au ieit pe ua asta i au cobort n Place Dauphine. Acolo
i atepta o main. n maina mai erau dou persoane, un 205 individ
mbrcat n negru, cu plrie moale i borurile lsate mult peste ochi.
Asta este! exclam Lenormand. sta-i asasinul, complicele lui RibeiraParbury. A doua persoan?
O femeie, o femeie fr plrie, se pare un fel de slujnic, avea prul
rocat
Cum? Avea prul rocat? exclam Lenormand.
Da.
Pocnind din degete, Lenormand se ntoarse pe clcie i srind cte patru
trepte cobor la parter. Iei n strad.
Oprete! strig el ctre o trsur care tocmai se ndeprta.
Era trsura doamnei Kesselbach. Vizitiul i auzi strigarea astfel c opri.
Doamna Kesselbach scoase capul prin fereastra portierei ca s-l ntrebe ceva,
cnd se trezi cu Lenormand cocoat pe scri. Se trase speriat nuntru.
Iertai-m, doamn! spuse eful Siguranei. V rog s-mi dai voie s
v nsoesc. Gourel! strig ctre inspectorul care se apropia n fug. Caut
repede o main!
Gourel se repezi spre parcarea de vizavi i rechiziion prima main
parcat. Lenormand clocotea de nerbdare, doamna Kesselbach, se cltina
innd cu amndou minile un flacon cu sruri.
Maina opri lng ei i urcar.
Gourel! n fa lng ofer!
Unde mergem? ntreb gfind inspectorul.
La Garches.
La mine? se mir Dolores.
Lenormand nu-i rspunse, cu capul scos n afar, cerea liber trecere.
Cnd ajunser la Cours-la-Reine, eful Siguranei i relu locul n main i
zise:
V rog, doamn, s rspundei clar la cteva ntrebri. Ai vzut-o
cumva pe 207 domnioara Genevive Ernemont nainte de a veni la prefectur?
Da, tocmai m pregteam s ies
Ea v-a vorbit despre anunul din ziar?
Da, ea.
Dup care ai venit la prefectur?

 Chiar aa s-au petrecut lucrurile.

Erai singur cnd domnioara Ernemont a fost la dumneavoastr?
Asta nu-mi mai aduc aminte Nu tiu ce s spun.
Poate c de fa a fost vreuna din cameristele
Da, mi amintesc acum, erau cameristele mele
Cum le cheam?
Suzane i Gertrude
Una dintre ele are prul rocat?
Da, Gertrude.
O cunoatei de mult?
Bine-neles. O am camerist de ani de zile. Am toat ncrederea n ea
Cu att mai bine zise Lenormand. Cu att mai bine
Lenormand se cufund din nou n gndurile sale. Seara cobora cu
repeziciune.
Cnd ajunser n faa cminului luminile se aprindeau deja pe strad.
Fr a se sinchisi de tovara lui, Lenormand cobor din main i se repezi la
portar.
Camerista doamnei Kesselbach s-a ntors?
Care din ele? ntreb portarul.
Gertrude.
Gertrude nu s-a ntors pentru c nici n-a ieit. Eu n-am vzut-o,
domnule.
Cineva s-a ntors, totui! strig enervat Lenormand.
O! Nu, domnule! N-am deschis ua nimnui de pe la ase seara.
Nimnui, preciza nc o dat portarul.
Mai exist i o alt intrare?
Nu, doar zidurile care nconjoar domeniul i sunt destul de nalte.
Lenormand se ntoarse ctre doamna Kesselbach care se apropiase de ei.
Vom merge la pavilionul dumneavoastr, spuse el.
Toi trei se ndreptar spre pavilionul doamnei Kesselbach care neavnd
cheia de la u sun. Le deschise Suzane, cealalt camerist.
Gertrude e aici? ntreb doamna Kesselbach.
Sigur, doamn, n camera ei.
Spunei-i, v rog s vin imediat, i ceru eful Siguranei.
Fr un cuvnt, Suzane se ntoarse pe clcie i dispru n spatele uii.
n linitea 210 care se aternuse, auzir curnd paii cameristei care se
apropia. Ua se deschise i aceasta intr.
Era o fat destul de nostim, cu prul rocat. Lenormand o privi cteva
secunde ca i cum ar dori s ptrund dincolo de ochii aceia inoceni. N-o
ntreb nimic. Toi ateptau ceva de la el, ns Lenormand prea c viseaz.

 Foarte bine, domnioar, mulumesc. S mergem, Gourel.

Ieir din pavilion lund-o pe aleile ntunecate ale grdinii.
Ea este.
Credei efu? mi face impresia c e foarte linitit.
Ceva cam prea linitit. Alta n locul ei s-ar fi mirat, ar fi ntrebat de ce
am chemat-o. Ea nimic. Doar o masc flegmatic. Cu toate astea ceva a trdato. O pictur de sudoare care i se rostogolea pe la tmpl.
Deci
Este complicea celor doi indivizi care manevreaz n jurul afacerii
Kesselbach. Cu siguran c i cealalt sor, Suzane, face parte din band. Pe
la orele patru, Gertrude, prevenit c am aflat de anunul din ziar, d fuga la
Paris unde se ntlnete cu Ribiera i cellalt individ cu plria moale, i pune
la curent cu tot ceea ce tie i cei doi l rpesc pe Steinweg din Palatul de
Justiie.
Lenormand se opri puin.
Toate astea dovedesc: 1. importana pe care ei o dau lui Steinweg i
frica ce le-o inspir faptul c acesta ar putea vorbi. 2. c n jurul doamnei
Kesselbach este urzit o ntreag conspiraie i 3. nu mai este timp de pierdut
fiindc conspiratorii sunt avertizai.
Totui, spuse Gourel, este un aspect inexplicabil. Cum a reuit
Gertrude s treac prin grdin cnd noi eram la intrare?
E simplu, printr-un pasaj secret construit n zid.
i care ar duce la pavilionul doamnei Kesselbach?
Se pare c da, dei, eu am alt prere.
Hai s cercetm.
O pornir de-a lungul zidului i-l cercetar metru cu metru. Nu gsir
nici un pasaj, nici o trecere n zid.
Or fi folosit o scar, spuse Gourel.
Nu, e prea riscant, mai ales ziua. Trebuie s fie altceva.
Pi nu sunt dect patru pavilioane i toate locuite.
Inexact: al treilea pavilion nu-i locuit.
Portarul. i acesta este nchiriat de doamna Kesselbach care a dorit ca
singurtatea ei s fie deplin. Cine tie dac nu cumva este influena Gertrudei.
Se apropiar de pavilionul trei, i ddur roat, nu se zrea nici o lumin
n el.
Lenormand ntinse mna i atinse clana uii care se deschise imediat.
Ia te uit! exclam el. Gourel, mi se pare c am descoperit ceea ce ne
intereseaz. S intrm. Aprinde lanterna.
Intrar n sufragerie, apoi n salon, vestibul. Peste tot aceeai linite
stranie.

 Trebuie s fie pe aici pe undeva pentru c buctria nu este la acest

etaj.

Pe aici efu!
Coborr scara i la captul ei ajunser ntr-un fel de buctrie de var.
Scaune i mese ngrmdite unele peste altele, o spltorie servind ca pivni
se afla alturi.
Aceeai dezordine, obiecte inutile, ngrmdite.
Ce strlucete acolo? ntreb Gourel.
Lenormand se aplec i ridic de jos un ac de aram avnd drept gmlie
o perl fals.
Perla asta strlucete, zise el. Cu siguran c este a Gertrudei. A
trecut pe aici i asta chiar foarte de curnd.
Gourel ncepu s mite butoaiele din loc, lzile, strnind nori de praf.
ncepur s strnute.
Nu te mai chinui atta, spuse Lenormand. Dac trecerea este pe aici,
cum i nchipui c oamenii au i vreme ca s deplaseze toate astea i apoi s le
aeze la loc? Este 214 altceva, ceva mai simplu. Poate n spatele acestui oblon
care nu prea are ce cuta aici.
Lenormand ddu oblonul la o parte, n spatele lui zrir o sprtur.
Gourel ndrepta raza lanternei nspre ea i vzur o subteran care cobora n
pant.
3
Nu m-am nelat, zise Lenormand.
Trecerea a fost fcut destul de recent. Nu se vede nici un fel de zidrie,
doar scnduri n cruce, ici-colo cte o brn susine bolta N-a fost fcut ca
s reziste, spuse Lenormand.
Bnuii c ar fi planul lor? ntreb Gourel.
Cred c da. Venirea i plecarea complicilor se face pe aici i tot pe aici
ar fi fost rpit doamna Kesselbach.
naintau cu pruden, ocolind brnele i scndurile cu grij. La prima
vedere, tunelul era mult mai lung dect bnuiau ei. Captul lui se afla cu
siguran n afara zidurilor.
Nu mergem cumva nspre Villeneuve i eleteu? ntreb Gourel.
Mi se pare c direcia este alta, rspunse Lenormand.
Galeria cobora ntr-o pant uoar, ntlnir o treapt, apoi nc una i
se trezir n faa unei ui zidite. Lenormand o mpinse i ua se deschise,
Gourel, zise el gnditor, trebuie s chibzuim bine. Poate c ar fi mai
bine s ne ntoarcem.
De ce?

 Ribeira nu-i prost. A prevzut i el primejdia i cred c i-a luat

niscaiva msuri de siguran. Sunt sigur c ne-a vzut controlnd prin
grdina, ne-a vzut cnd am intrat n pavilion. M tem s nu ne ntind o
curs.
Dar suntem doi? protest Gourel.
Dar dac ei sunt douzeci?
Lenormand privi spre ua deschis.
Subterana suia i el urc spre partea cealalt.
S mai naintm civa pai, spuse el.
Las ua deschis, i mai spuse nainte de a 216 porni. Merser aa vreo
douzeci i cinci de metri, cnd se trezir n faa altei ui.
Lenormand o ncerc, dar ua era ncuiat.
Probabil c are pus zvorul pe partea cealalt. S ne ntoarcem fr
zgomot. Cnd.
vom fi afar vom urma traseul galeriei i vom da de cealalt ieire.
Se ntoarser pe acelai drum. Gourel care mergea acum nainte scoase
un strigt.
Ce este? ntreb Lenormand
Ua e nchis rspunse Gourel.
i-am spus s-o lai deschis.
Am lsat-o deschis, dar probabil s-a nchis singur.
Imposibil, am fi auzit izbitura!
Atunci ngn speriat Gourel.
Atunci tiu i eu! D-te la o parte.
Lenormand se apropie de u. Alturi, agat ntr-un cui se vedea o
cheie. O lu i ncerc s deschid ua; nimic.
De partea cealalt se afl un zvor.
Cineva l-a tras
Cine s-l fi tras?
Cine altul dect Ribeira sau unul din complicii lui. Suntem prini n
capcan, Gourel.
Lenormand zgli ua, clana nu ced.
Dup cteva clipe se resemna.
Nu se poate face nimic.
Cum adic nimic? n cazul sta suntem pierdui.
Se pare c da
Se ntoarser la cealalt u, o ncercar i pe aceasta, amndou erau
ns masive, din lemn de stejar.
Ne-ar trebui un topor, spuse Lenormand, sau poate un cuit mai
actrii ca s putem tia lemnul n dreptul zvorului.

Lenormand se nfurie i se npusti asupra uii. Lovi cu picioarele n ea.

Istovit se ls s cad lng ea.
Am obosit. Poate c am s dorm. Tu vegheaz s nu fim atacai de
cineva.
Mcar de ne-ar ataca, am fi salvai, spuse Gourel.
Ultimele cuvinte nu le mai auzi. Imediat ce se ntinse pe jos, adormi.
Cnd s-a trezit, a stat cteva clipe nedumerit, fr s neleag i se
ntreba ce este aceast suferin care l ncerca.
Gourel! striga el. Ei, Gourel!
Nu primi nici un rspuns. Aprinse lanterna i la lumina ei l vzu pe
Gourel ntins la pmnt. Dormea adnc.
Rsufla uurat i-i privi ceasul care arta apte douzeci.
l duse la ureche. Nu mai funciona. Ridic mna lui Gourel i observ c
nici ceasul lui nu funciona.
Gourel se trezi ceva mai trziu. Crampele din stomac l anunau c i este
foame i c ora dejunului probabil c trecuse de mult.
mi simt coapsele amorite, iar picioarele ngheate, zise Gourel. Ce
naiba se ntmpl?
Vroi s-i frecioneze picioarele i ddu cu mna de apa.
Acum neleg, continu el, picioarele mi sunt n ap. ndrept lanterna
spre u i exclam: Uitai-v la u!
Lng u era o bltoac care se lea mereu.
Probabil c apa ptrunde pe sub ea, spuse Lenormand. S mergem la
cealalt.
Parc putem face ceva?!
Nu tiu ce putem face dar nu vreau s m las prins, ngropat de viu n
cavoul sta blestemat! Trebuie s gsim o cale de ieire!
ncepu s desprind pietrele una cte una, n sperana de a putea face o
galerie care s-l duc la suprafa. Munca era grea fiindc n aceast parte a
terenului, pietrele erau cimentate.
Domnule Domnule ngn cu glasul sugrumat Gourel.
Transpirat, Lenormand se ntoarse spre el.
Ce este?
Avei picioarele n ap! strig inspectorul.
n ap?! Drace! O s ne uscam la soare!
Dar nu vedei?
Ce s vd?
Apa Crete!

Lenormand simi un fior strbtndu-i ntreg trupul. nelese c apa care

o vedea nu era o ntmplare, nelese c totul fusese pregtit de acel creier. O
capcan ngrozitoare.
Canalia! scrni el. Dac voi pune mna pe el.
Pentru asta trebuie s ieim de aici i eu unul nu prea vd cum o s-o
facem.
Gourel prea resemnat, incapabil de a avea vreo idee sau de a propune
un plan ele scpare.
Lenormand ngenunche i msur viteza cu care se ridica apa, un sfert
din prima u era acoperit, iar apa nainta pn la jumtatea galeriei care
desprea prima u de a doua.
Progresul e lent, dar sigur, spuse el.
Dac va continua n ritmul sta n cteva ceasuri va fi peste capetele
noastre.
Dar asta e ngrozitor! gemu Gourel.
Ia nu te mai vita atta, se rsti la el eful Siguranei. N-ai dect s te
plngi dar eu s nu te aud, ai neles?
Inspectorul ddu din cap resemnat.
Foamea m slbete, domnule. M ia durerea de cap.
Mnnc-i pumnii.
Ce era de fcut? Nu se putea atepta ca Ribeira s aib mil de ei i s le
dea drumul.
Nu putea spera nici ca fraii Doudeville le vor putea veni n ajutor,
ntruct cei doi inspectori nu tiau unde sunt acuma. Lenormand se gndea.
Chiar s nu mai fie nici o speran? Nici una?!
Nu se poate, repet Lenormand. Prea e stupid totul. Doar n-o s
murim aici? Trebuie s existe o cale de salvare. F-mi lumin, Gourel!
Gourel ndrept fascicolul lanternei spre u. Lipit de ea Lenormand o
examin de sus pn jos, pe la toate ncheieturile i colurile.
Descoperi un zvor. Lenormand desfcu uruburile cu lama cuitului
su.
i cu sta ce putem face? ntreb inspectorul.
Zvorul este din fier i pare destul de solid. Nu e ceva formidabil dar e
mai bine dect nimic.
Lenormand nfipse casmaua improvizat n peretele galeriei, nltur
rapid primul strat din ciment i pietri, dup care ddu de lutul galben.
E pmnt, Gourel! strig Lenormand.
Vd i eu, ngn inspectorul. Dar nu neleg ce vrei s facei!
Dar e simplu! Spm n jurul acestui stlp, nu cred s fie mai mult de
trei-patru metri pn n partea cealalt a galeriei.

 Pentru asta ne trebuiesc cteva ore i apa urc mereu.

ndreapt lumina aici! ordon el.
Peste douzeci de minute sau cel mult o or, apa va fi la picioarele
noastre.
ndreapt lumina aici i taci din gur: strig Lenormand.
Ideea lui era s sape un mic tunel prin care s se poat strecura n
partea cealalt. Dup cteva minute, Lenormand se opri obosit.
Acum e rndul meu, spuse Gourel i se apuc de treab.
Ha ha, ai revenit la via? Sap n jurul stlpului, spuse Lenormand.
Apa le ajunsese la glezne. Pe msur ce naintau, lucrarea se dovedi mai
anevoioas, fiindc pmntul scos le mpiedica micrile.
Dup dou ore naintaser destul de mult, numai c apa ajunsese la
nivelul tunelului pe care ncepuser s-l sape. Gourel fiind i mai solid i lihnit
de foame se mica mai ncet.
Renun s mai sape i tremura de spaim, simind cum apa ngheat l
cuprindea ncetul cu ncetul.
n schimb, Lenormand muncea neobosit.
Munc teribil, de obolan, pe care trebuia s-o execute ntr-un ntuneric
deplin. Minile i sngerau, foamea l leina, respira greu dar nu se lasa.
n curnd ajunsese la cellalt perete din ciment i pietri, era partea cea
mai grea a lucrrii dar salvarea era aproape. O simea.
Apa crete! gemu Gourel.
Lenormand izbi cu mai mult furie zidul i deodat vrful zvorului cu
care muncea lovi n gol, trecuse n partea cealalt. Trebuia s lrgeasc pasajul
ceea ce era destul de uor fiindc pmntul l putea arunca n fa.
Gourel scoase ipete de bucurie, aproape neomeneti. Pe Lenormand nu-l
mai impresiona, scparea era aproape. Totui, ceva 225 i atrase atenia.
Dincolo de u se afla tot ap, auzea zgomotul pmntului care cdea n ap,
ceea ce era natural, ua nefiind un dig suficient de ermetic. Dar ce mai avea
importan! nc un ultim efort i erau liberi.
Vino, Gourel! strig el spre inspector.
Fiind prea corpolent, Gourel se strecur cu mare greutate, astfel c
Lenormand abia putu s-l trag dincolo.
Vino-i n fire, fricosule! Nu vezi c suntem salvai?
Salvai pe naiba! Apa ne este pn la piept!
N-are nici o importan! nc nu ne-a trecut peste cap! Lanterna mai
funcioneaz?
Nu.
O s ne descurcm i fr ea. Vino dup mine.
naintau cu greu prin apa pn la piept.

Lenormand mai mult l tra dup el pe Gourel care cnd i cnd scotea
nite icnete bizare.
Deodat piciorul lui ntlni o treapt.
n sfrit! exclam el. Am dat de o treapt.
Ieir din ap, din blestemata de ap care fusese ct pe aci s-i nghit.
Obosii, se aezar pe una din trepte. i ncerca o senzaie de renatere care-i
fcea s triumfe de bucurie.
ncet apa se scurse din hainele ude care se lipeau de trup. n curnd
simir frigul i se ridicar.
S mergem, Gourel
Urcar cu atenie treptele pn ce ddur de un obstacol. Lenormand
ntinse minile i mpinse cu putere n sus. Era un chepeng care ducea ntr-o
pivin. Printr-o mic ferestruic, se prelingea lumina nopii clare.
Plin de speran, Lenormand se slt n pivni.
n clipa urmtoare o pnz l acoperi.
Braele blocate. Se simea nvelit de o ptur, un fel de sac, i legat cu
frnghii.
i cellalt! auzi o voce
Cu Gourel se petrecu la fel. Cnd terminar, aceeai voce spuse:
Dac vreunul din ei strig, l omori. Ai pumnalul la tine?
Da.
Facei ce trebuie fcut, continu vocea.
Voi doi l luai pe acela iar voi pe cellalt. Nici o lumin i nici un zgomot.
De diminea se rscolete grdina de alturi. Sunt vreo zece-cinsprezece
poliiti care lucreaz acolo.
Gertrude, ntoarce-te n pavilion. Dac se ntmpl ceva neplcut,
telefoneaz-mi imediat la Paris.
Lenormand avu impresia c este ridicat pe sus i scos afar.
Adu crua mai aproape, zise vocea.
Lenormand auzi o cru apropiindu-se. Fu culcat pe scnduri alturi de
Gourel. Calul porni n trap. Cltoria dur cam vreo jumtate de or.
Oprete-te aici! zise aceeai voce.
Crua se opri.
Dai-i jos pe amndoi. Se vede ceva pe Sena?
Nici un vapor, rspunse alt voce
Le-ai legat pietre?
Bolovani.
n cazul sta, aruncai-i n ap. Roag-te lui Dumnezeu, Lenormand,
i roag-te i pentru mine, Parbury Ribeira, mai bine cunoscut sub numele de
baron Altenheim.

Suntei gata?
Da.
Cltorie sprncenat, domnule Lenormand!
Lenormand fu ridicat peste balustrad i aruncat. n cdere auzi vocea
batjocoritoare:
Cltorie sprncenat!
Dup cteva secunde fu rndul lui Gourel s-l urmeze.
Parbury Ribeira Altenheim
1
Fetiele se jucau n grdin sub supravegherea domnioarei Charlotte,
noua colaboratoare a Genevivei. Doamna Ernemont le mpri prjituri, dup
care intr n salon. Se aez n spatele biroului pe care zceau diferite acte i
registre.
Deodat avu impresia c se mai afl cineva n camer cu ea. Nelinitit
i ridic privirile i scotoci n jur.
Tu! exclam ea. De unde vii? Pe unde ai intrat?
Ssst! fcu prinul Sernine. Ascult-m cu atenie. N-am vreme de
pierdut. Genevive unde este?
n vizit la doamna Kesselbach.
Cnd se ntoarce?
Peste o or.
Atunci m voi ntlni aici cu fraii Doudeville. Ce mai face Genevive?
Bine.
De cte ori l-a vzut pe Pierre Leduc?
De mai multe ori. Dac nu m nel se vor ntlni i astzi la doamna
Kesselbach.
Vreau s-i spun ceva, mie nu-mi place acest Pierre Leduc. Pentru
Genevive vreau un alt brbat, unul precum nvtorul
N-ai minte! Genevive s se mrite cu un dascl de coal?!
Dac te-ai gndi numai la fericirea Genevivei
Las-o mai ncet Victoire. M nebuneti cu fleacurile astea! Crezi c eu
am timp de sentimentalisme? n clipa asta joc o partid de ah, mi mping
figurile fr a m preocupa de ce zic ele. Dup ce voi ctiga partida, am s
reflectez la faptul dac cavalerul Pierre Leduc i regina Genevive au suflet sau
nu.
Victoire l ntrerupse.
Ai auzit un uierat?
Sigur c da. Sunt fraii Doudeville. Du-te i adu-i aici, pe urm ne lai
singuri.

Btrna iei i se ntoarse cteva clipe mai trziu nsoit de cei doi frai.
i mai privi o dat dup care prsi salonul.
tiu ce-au scris ziarele despre dispariia lui Lenormand i a lui Gourel.
Voi tii ceva mai mult?
Nu. Subeful Siguranei, domnul Weber, a luat afacerea n mn. De
opt zile rscolim prin grdina Cminului i nu putem nelege cum au putut s
dispar, ntregul serviciu al Siguranei este n aer. Aa ceva nu s-a mai
ntmplat pn acum. Un ef de Siguran s dispar fr urm!
Cele dou servitoare?
Gertrude a disprut i ea. O cutam.
Sora ei, Suzanne?
Domnul Weber i Formerie au interogato. Nu exist nici o bnuial
mpotriva ei.
Asta e tot ce avei s-mi spunei?
Mai sunt unele amnunte care nu sunt publicate de ziare pentru c
nu le tiu.
V ascult, spuse Sernine.
Cei doi frai povestir evenimentele din ultimele zile, vizita lui
Lenormand, apoi cei doi bandii care au clcat vila n care se afla Pierre Leduc,
ncercarea de rpire fcut de Ribeira, urmrirea din pdurile de la SaintCucuf, sosirea btrnului Steinweg, interogatoriul acestuia de fa cu doamna
Kesselbach, evadarea din Palatul Justiiei.
Altcineva mai tie aceste amnunte?
Incidentul cu Steinweg l tim de la inspectorul Dieuzy.
La perfectur care e situaia voastr?
Suntem oamenii de ncredere ai domnului Weber, rspunse unul din
frai.
Asta e bine. n orice caz dac Lenormand a fcut o greeal care l-a
costat viaa, dup cum presupun i eu, nainte de asta a fcut treab bun.
Trebuie s continum pe calea pe care a deschis-o el. Adversarul nostru ne-a
luat-o un pic nainte dar l vom ajunge.
O s fie foarte greu, oft Jacques, 233
Nici de cum! replic Sernine. Toat treaba este s-l descoperim pe
btrnul Steinweg. El este cheia enigmei.
M ntreb unde l-o fi nchis Ribeira pe Steinweg?
Cu siguran c la el, spuse Sernine.
n cazul sta trebuie s aflm unde locuiete Ribeira.
Evident c aa vom face. Acum putei pleca. Legtura o inem ca i
pn acum.

Dup plecarea celor doi frai, prinul Sernine se duse la Cmin. n faa
cminului staionau mai multe maini i doi oameni se plimbau de colo pn
colo, aparent fr vreo preocupare anume dar cu ochii erau n patru.
n grdin, lng pavilionul doamnei Kesselbach, prinul i zri pe o
banc pe Genevive i Pierre Leduc i lng ei un domn masiv, cu monoclu. Toi
trei vorbeau cu nsufleire. Niciunul din ei nu l vzur.
Din pavilion ieir n clipa urmtoare mai multe persoane, erau domnul
Formerie, domnul Weber, un grefier i nc doi inspectori.
Genevive se ridic de pe banc i intr n pavilion. Domnul cu monoclu
se apropie de judectorul de instrucie i domnul Weber i mpreun se
ndreptar spre lac.
Profitnd de singurtatea tnrului, prinul se duse spre el.
Nu te mica, Pierre Leduc. Sunt eu
Pierre Leduc avea i motive s fie uluit, l vedea pe prin pentru a treia
oar din seara aceea ngrozitoare de la Versailles, i de fiecare dat, de cte ori
i aducea aminte de ea, l cuprindeau frisoane ciudate
Cine este domnul cu monoclu?
Pierre Leduc se blbi puin, era palid ca moartea. Prinul l apuc de
bra.
Haide, nu face scene acuma! Nu este cazul. Cine este?
Baronul Altenheim.
De unde vine?
Era un prieten al domnului Kesselbach i a venit din Austria n urm
cu ase zile. De atunci este la dispoziia doamnei Kesselbach.
Prinul privi din urm micul grup care tocmai prsea grdina. Se ridic
i ndreptndu-se spre pavilionul mprtesei mai spuse:
Te-a ntrebat ceva acest baron?
Multe. Cazul meu l intereseaz. Vrea s m ajute s-mi gsesc familia,
m ntreab mereu de amintiri din copilrie.
i, cum te descurci?
Pn acum bine. N-am intrat n amnunte N-am de unde s le iau.
Eu sunt n locul altuia i nu tiu mai nimic despre el.
Crezi c eu tiu? surse prinul. Tocmai n asta const misterul
cazului tu.
Dumneavoastr rdei, rdei ntotdeauna. Eu ns am nceput s m
satur.
Sunt amestecat ntr-o mulime de lucruri neobinuite, fr a mai pune la
socoteal primejdia care planeaz asupra mea!

 Tu nu eti Pierre Leduc? Dac nu eti, mai poi deveni. Genevive nu

se poate mrita dect cu Pierre Leduc. Nu crezi c merit s-i vinzi sufletul
pentru ochii ei frumoi?
n timp ce-i vorbea, prinul era atent la tot ce se petrecea n jur. Intrar n
pavilion i la captul scrii o ntlnir pe Genevive care le iei n ntmpinare.
A, ai revenit, spuse ea prinului. Sunt foarte fericit s v revd. Ai
venit probabil ca s-o vedei pe Dolores?
Prinul nclin capul fr s-i rspund.
Poftii, spuse tnra i le fcu loc s intre n camera doamnei
Kesselbach.
Vznd-o culcat n pat i mai ales ct de palid era, prinul fu tulburat.
Doamna Kesselbach avea aerul acelor oameni care nu mai vor s lupte cu viaa,
cu destinul care o ncerca din lovitur n lovitur. Sernine o privi cu o mil
adnc i cu o emoie pe care nici nu ncerc s le ascund.
Doamna Kesselbach i mulumi pentru vizita pe care i-o fcea. ncet,
prinul aduse 237 vorba despre baronul Altenheim, n termeni amicali.
l cunoatei de mult? ntreb prinul.
Dup nume, da, mai mult din spusele soului meu cu care avea
legturi destul de strnse. Pe urm l-am cunoscut i personal. De ce v
intereseaz? i ntoarse ntrebarea baroneasa.
Am cunoscut i eu un baron Altenheim, acesta locuiete n strada
Daru. S-ar putea s fie vorba despre acelai om.
Nu cred, acesta locuiete Doamna Kesselbach se opri brusc, o tuse i
ntrerupse vorbele. Cnd se mai liniti continu. Adic, cred c mi-a lsat
adresa lui dar unde am pus-o nu tiu.
Dup aceste cuvinte, prinul nelese c nu mai putea scoate mare lucru
de la doamna Kesselbach aa c i lu rmas bun i iei din camer.
n vestibul l atepta Genevive. Aceasta se apropie de el i-i spuse cu
glas ncet: 238
Trebuie s v vorbesc urgent. Probleme deosebite L-ai vzut?
Pe cine?
Pe baronul Altenheim? V asigur c nu acesta e numele lui. Are mai
multe de care se folosete dup cum i dicteaz mprejurrile.
Dar eu l-am recunoscut. Nu tiu dac el i-a dat seama de asta.
Ieir din pavilion. Genevive era foarte agitat.
n primul rnd, te rog s te liniteti
Dar este vorba de omul care a ncercat s m rpeasc! Dac nu era
bietul domn Lenormand, a fi fost pierdut. Dumneavoastr tii, tii totul, nui aa?
Prinul tresri surprins.

 Eti sigur?
Orict de mult s-ar deghiza, i i-ar schimba comportamentul, tot l-a
recunoate.
N-am spus nimnui nimic. Am ateptat s v rentoarcei.
Nu i-ai spus nici doamnei Kesselbach?
Nici ei. Cnd s-au ntlnit prea att de fericit c ntlneste un
prieten al soului ei.
Dumneavoastr o s-i spunei, o s-o aprai?
Nu tiu ce se pregtete mpotriva ei i nici a mea Acum cnd domnul
Lenormand nu mai este, omul acesta nu se mai teme de nimic i se comport
ca i cum ar fi stpn pe situaie.
Cine ar putea s-l nfrunte?
Eu. Eu am s-o fac. Dar mai nti promite-mi c n-ai s spui nici un
cuvnt la nimeni.
Vorbind se apropiar de cabina portarilor.
Promit c n-am s spun la nimeni nici un cuvnt, mai spuse
Genevive i-n clipa urmtoare ua de la intrare se deschise.
La revedere, Genevive, i te rog s fii linitit. Eu sunt aici i am s
veghez.
Prinul nchise ua i se ntoarse ca s se ndeprteze. n clipa aceea
ncremeni. n faa lui, cu capul sus, cu umerii largi, cu silueta masiv, se afla
omul cu monoclu, baronul Altenheim.
Se privir cteva secunde n ochi, apoi baronul surse.
Te ateptam, Lupin.
Orict de stpn pe sine ar fi fost, prinul nu reui s-i rein o
tresrire. Venise ca s-i demate adversarul i iat c cel demascat era chiar
el. n acelai timp adversarul su se prezenta cu insolen, cu o siguran de
parc victoria era deja ctigat. Gestul era temerar i dovedea o for ieit din
comun.
Cei doi brbai se msurar din priviri cu o ostilitate evident.
Nu crezi c era necesar s ne ntlnim?
preciz baronul.
La ce bun?
Trebuie totui s-i vorbesc.
Cnd doreti s avem ntrevederea?
ntreb prinul.
Mine. Vom lua masa mpreun la restaurant.
De ce nu la dumneata?
Pentru c nu-mi tii reedina, spuse cu ngmfare baronul.
Din pcate tiu unde locuieti, baroane.

Prinul se aplec puin i scoase din buzunarul baronului un ziar care

era nconjurat de o banderol cu adresa destinatarului. Prinul privi fulgertor
banderola i zise:
29, vila Dupont.
Perfect, spuse baronul. Atunci mine la mine acas.
La ce or?
La l, i convine?
Sigur c da. E tocmai ora la care mi iau masa.
Prinul nclin capul i fcu un pas pe lng el, cnd acesta l opri.
nc o recomandare, prine. S-i aduci armele cu tine.
E chiar att de grav? replic prinul 242
Am patru servitori n cas i tu vei fi singur.
M bizui pe pumnii mei, rspunse prinul, astfel c partida va fi cel
puin egal.
Dup aceste cuvinte prinul i ntoarse spatele, iar dup civa pai se
opri i-i strig:
nc un cuvnt baroane, iar cnd acesta se ntoarse surprins ctre el,
prinul continu: mai angajeaz patru servitori.
De ce?
M-am rzgndit. Voi veni cu cravaa.
2
A doua zi, la ora fixat un clre intra pe poarta vilei Dupont, aflat pe o
strad linitit i cu o singur intrare care ddea n strada Pergolese.
Strada era marcat de vile somptuoase cu grdini iar la captul ei se
termina cu un parc i calea ferat de centur a oraului.
La numrul 29 locuia baronul Altenheim.
Sernine arunc drlogii calului unui servitor care-i ieise n ntmpinare.
Mi-l aduci la dou i jumtate, spuse prinul dup care sun.
Poarta grdinii se deschise i prinul trecu dincolo de ea. Cu pai siguri
se ndrept spre peronul de primire unde doi vljgani n livrea l ateptau. Fr
un cuvnt, acetia l introduser ntr-un imens vestibul din piatr, rece i fr
nici un ornament.
n spatele lui ua se nchise cu zgomot i orict de stpn era pe reaciile
sale, prinul simi un fior rece strbtndu-i trupul. Era singur n aceast
nchisoare nconjurat numai de dumani.
Anunai-v stpnul c prinul Sernine a sosit.
Unul din cei doi vljgani care numai servitori nu preau s fie l conduse
n salon.

 A, iat-te, drag prine, zise baronul n timp ce se apropia de el Ei

bine! nchipuii-v Baronul se ntrerupse ca s se ntoarc spre individul care
se proptise n u.
Dominique, masa peste douzeci de minute
Pn atunci s fim lsai n pace, iar dup ce servitorul iei, baronul
continu: nchipuietei, prine c nici nu credeam c-ai s vii.
De ce, drag baroane?
Declaraia dumitale de rzboi de azi diminea e att de ferm nct
credeam c orice ntrevedere este de prisos.
Ai citit ziarele?
Bine-neles. Asta fac n fiecare diminea. Uneori afli lucruri
interesante. Ca acuma.
Baronul desfcu ziarul Grand Journal de pe birou i citi: Comunicat,
Dispariia domnului Lenormand l-a emoionat i pe Arsne Lupin. Dup o
anchet preliminar i ca urmare a inteniilor lui de a clarifica, Arsne Lupin a
hotrt s-l regseasc pe domnul Lenormand, viu sau mort, i s dea pe mna
justiiei pe autorul acestei serii nfiortoare de crime 245
Nu dumneata ai dat acest comunicat, scumpe prietene?
Bine-neles.
Prin urmare am avut dreptate. Este o declaraie de rzboi.
Dac nu sunt i ali termeni
Altenheim i oferi prinului un scaun, se aez i el i-i spuse pe un ton
mpciuitor:
Ei bine, eu nu pot admite asta. E cu neputin ca doi oameni ca noi s
se nfrunte.
Noi doi suntem fcui ca s ne nelegem
Eu cred, dimpotriv, c doi oameni ca noi nu sunt fcui s se
neleag, rspunse prinul.
Baronul i reinu cu greu un gest de iritare.
Ascult, Lupin Cred c mi permii si spun Lupin?!
Dar eu cum s te numesc? Altenheim, Ribeira sau Parbury?
O! O! Vd c eti mai documentat dect credeam eu! Drace, eti la
nlime. Asta dovedete iari, mai mult, c ne putem nelege.
Baronul se aplec spre prin.
Ascult, Lupin i gndete-te bine la cuvintele mele, pe care le-am
sucit n fel i chip. Suntem amndoi cam de aceeai for.
Zmbeti? Ru faci, prietene Se prea poate ca tu s ai resurse de care
eu nu dispun, dar am i eu mijloace pe care nu le tii. n plus, eu nu-mi prea
fac multe scrupule, sunt destul de ndemnatec i pot s devin mereu altul,
necunoscut n permanen, ntr-un cuvnt, suntem egali. ntrebarea pe care

mi-o pun este: de ce s fim adversari? Urmrim acelai el! tii ce va rezulta din
rivalitatea noastr? Fiecare din noi va ncerca s-l elimine pe cellalt i-n felul
sta nu ajungem nici unul la int. Cui va folosi asta? Unui oarecare
Lenormand? Unui al treilea care va apare pe neateptate? Prea ar fi de rs!
Aici ai dreptate, dar exist un mijloc.
Care?
Ca tu s te retragi din disput.
Te rog s nu glumeti. Acum discutm o problem prea serioas ca s
rzi. Propunerea mea este s ne asociem.
Ei nu zu, exclam prinul.
Bine-neles vom avea independena, dar dup ce rezolvm afacerea
mpreun. Eti de acord? Dm mna i mprim pe din dou.
Tu ce aduci n afacerea noastr?
Steinweg.
Cam puin.
Nici nu-i dai seama ct de important este. Prin el voi afla adevrul
despre Pierre Leduc, prin el aflm despre faimosul proiect al lui Kesselbach.
Sernine izbucni n rs.
i ai nevoie de mine pentru asta?
Nu te neleg?!
Ascult, dragul meu, oferta ta este ridicol. Din moment ce-l ai pe
Steinweg n 248 mn i doreti i colaborarea mea, nseamn c n-ai reuit s
scoi de la el mare lucru. Altfel n-ai mai avea nevoie de serviciile mele.
Cu alte cuvinte?
Cu alte cuvinte refuz.
Cei doi brbai se ridicar cu violen n picioare.
Refuz, accentu nc o dat Sernine.
Lupin n-are nevoie de nimeni pentru a-i aranja afacerile. Eu stau pe
propriile mele picioare. Dac ai fi egal cu mine niciodat nu mi-ai fi propus s
fim asociai. Cnd cineva are umeri de ef, tie s porunceasc. A te asocia,
nseamn a te supune. i eu nu m supun!
Refuzi?! Refuzi?! repet Altenheim plind.
Tot ce pot face pentru tine, dragul meu, este s-i ofer un loc n
organizaia mea. La nceput, simplu soldat. Sub ordinele mele directe. Vei vedea
cum un general ctig o btlie i cum singur pun mna pe prad. Eti de
acord?
Altenheim scrni din dini cu furie.
Faci ru, Lupin Faci ru Nici eu nu am nevoie de nimeni, iar
afacerea asta nu m ncurc deloc. i-am fcut propunerea cu gndul c n doi

o vom duce mai repede la capt i e pcat s ne punem bee n roate unul la
cellalt.
Tu n-ai cum s-mi pui bee n roate, spuse cu dispre Lupin.
Atunci dac nu ne asociem nseamn c numai unul singur va ajunge
la int.
Eu sunt sigur c voi ajunge.
Vei ajunge dar numai trecnd peste cadavrul meu. Eti dispus s
ncepem aceast lupt? Lupt pe via i pe moarte, auzi?
Lovitura de cuit e un mijloc pe care-l dispreuiesti, dar dac o primeti
drept n inim?
Asta urmreti?
Nu-mi place vrsarea de snge. Privete pumnii acetia. tiu s
izbeasc puternic. i chiar de la prima lovitur adversarul cade. Am lovituri
speciale. ns cellalt ucide. Adu-i aminte de rnile de la gt. De el trebuie s
te 250 fereti, Lupin. Este necrutor i nimic nu-l poate opri.
Lupin i aduse aminte de Necunoscutul cu care se confruntase.
Nici chiar tu?
Uneori nici eu.
nseamn c te temi de el?
Mi-e team pentru ceilali, pentru cei care-mi stau n drum, pentru
tine Lupin.
Accept sau eti pierdut. Chiar i eu, dac este necesar voi aciona. inta
este prea aproape
O ating Pleac Lupin, ct mai ai timp!
Era puternic cu energia i voina sa exasperant i att de brutal nct ai
fi crezut c e gata s se npusteasc asupra dumanului su.
Sernine ridic din umeri.
O, Doamne, ce foame mi s-a fcut!
Exclam el cscnd. Ce trziu se mnnc la tine, baroane!
n clipa cnd baronul se ndrept spre fereastr, ua se deschise. Intr
unul din cei doi vljgani, Dominique.
Domnul e servit, anun el.
Asta-i muzica care-mi place cel mai mult! zise prinul vesel.
Se ndrept spre u. n pragul ei, Altenheim l prinse de bra pe prin i
fr s-i pese de prezena gorilei i spuse:
Un sfat bun, pe care te rog s-l primeti.
Momentul e decisiv, i jur c e mai bine pentru tine s accepi.
Intrar n alt salon unde masa era pregtit. Un ogar se nvrtea fr rost
de colo pn colo.

 Icre negre! strig prinul de cum vzu ce era pe mas. Bravo! Asta-mi
place! N-ai uitat c ai la mas un prin rus.
Se aezar unul n faa celuilalt. Baronul mngie cinele pe cretet apoi
se uit la prin.
i-l prezint pe Sirius, cel mai credincios prieten al meu.
Un compatriot, zise Sernine. Am avut i eu unul, mi l-a druit arul
cnd i-am salvat viaa.
Ai avut o asemenea onoare un complot terorist, probabil.
Da, un complot organizat de mine.
nchipuiete-i c pe acel cine l chema Sevastopol
Masa decurse n aceeai not de bun dispoziie. Cei doi brbai se
ntrecur n spirite i curtoazie. Sernine povesti anecdote, la care baronul
rspunse cu altele, povestir scene de vntoare cu nume de granzi de Spania,
lorzi englezi, haiduci austrieci
Ah! exclam prinul, ce meserie frumoas avem noi! Graie ei, intrm
n relaii cu tot ce e mai distins de pe glob. ine, Sirius o aripioar de clapon!
Cinele nu-l slbea din ochi pe Sernine i mnca tot ce acesta i ddea.
Un pahar de Chambertin, prine?
Cu plcere, baroane!
i-l recomand cu cldur, vine tocmai din pivniele regelui Leopold.
Un cadou, desigur.
Un cadou pe care mi l-am oferit singur.
E delicios! Ce arom! Cu pateul sta e o adevrat minune! Felicitrile
mele, baroane, buctarul dumitale e de prim rang.
Buctarul e de fapt buctreas prine.
Am scos-o pltind bani grei din serviciul lui Levraud, un deputat
socialist. Gust, te rog, parfait-ul sta de cacao, i-i atrag atenia asupra
biscuiilor care l nsoesc. O invenie genial.
Sunt adorabile ca form n tot cazul, spuse Sernine servindu-se. Dac
i gustul va corespunde aspectului Ia, Sirius, trebuie s-i plac aceste
prjiturele. Bravo! Dar tii s nfuleci, nu glum
Prinul i nsoi cuvintele de fapte, lu una din prjituri, i o ddu
cinelui care o nghii imediat. Dup cteva secunde, cinele se roti brusc i
czu fulgerat la pmnt.
Sernine se rsturnase n scaun, ca s nu fie zrit de vreun servitor. Privi
cinele i ncepu s rd.
Altdat, baroane, cnd vei vrea s otrveti pe cineva, caut i
pstreaz-i calmul, vocea care te trdeaz i vezi c i minile i tremur
Apropos, spuneai c dispreuieti asasinatul?!

 Numai pe acela cu cuitul, rspunse baronul fr s se tulbure. O

via ntreag am avut dorina s otrvesc pe cineva
Ei i tu, amice! i-ai gsit pe cine s alegi! Chiar un prin rus?!
Se apropie de Altenheim i-i zise ncet:
tii ce s-ar fi ntmplat dac ai fi reuit s m otrveti? Prietenii mei
dac nu m-ar fi vzut ieind de aici cel trziu la ora trei, peste o jumtate de
or prefectul poliiei ar fi fost informat imediat despre aa numitul baron
Altenheim care ar fi fost arestat i depus la penitenciar.
Ei i? spuse baronul. Din nchisoare se mai poate evada, pe ct vreme
din lumea unde te trimiteam eu, ba!
Evident, dar mai nti ar fi trebuit s m trimii pe lumea cealalt, i
asta, vezi, nu e tocmai uor.
Era de ajuns o nghiitur din prjitura aceea
Eti sigur?
ncearc.
Hotrt lucru, dragul meu. N-ai stof de mare maestru al Aventurii i
probabil c nu o vei avea niciodat. Asemenea capcane sunt prea ieftine. Cnd
cineva se crede demn s duc viaa pe care avem onoarea s-o ducem, trebuie s
fie capabil s-o duc. i pentru asta trebuie s fie gata s fac fa la orice
ncercare. Chiar i la aceea de a nu muri cnd o lichea oarecare ncearc s te
otrveasc. Un suflet ntreprinztor ntr-un trup inatacabil. Acesta este idealul
pe care trebuie s-l ai mereu n fa i s-l atingi. Muncete, biea! Eu sunt
ntreprinztor i imun. Amintete-i de regele Mitriade.
Dup aceast tirad, prinul se reaez pe scaun cu palmele sprijininduse de suprafaa mesei.
i acum la mas! i cum obinuiesc ca vorbele s fie nsoite i de
fapte, i mai ales nu vreau s-o jignesc pe buctreasa ta, d-mi voie s iau
farfuria asta de prjiturele.
Laule! i zise cu scrb prinul i sub ochii uluii ai baronului i a
celorlali care asistau la scen, prinul mnc prima jumtate din prjitur,
apoi i pe a doua jumtate, linitit, contiincios, cum ai mnca un desert
deosebit de gustos i din care nu vrei s pierzi nici o firimitur.
Dup aceast isprav, prinul se ridic.
O s ne mai ntlnim, noi, i spuse printre dini baronul.
Oricnd la dispoziia ta, baroane, i rspunse prinul nclinndu-se.
Mulumesc pentru mas. Se ntoarse pe clcie i prsi salonul cu fruntea
sus, nepstor.
3
Se mai ntlnir.

Chiar n aceeai sear, prinul Sernine l invit pe baronul Altenheim la

cabaretul Vatel, unde petrecur o sear n compania ctorva muzicieni, poei i
dou nostime actrie.
A doua zi, dejunar mpreun n Bois de Boulogne, iar seara se ntlnir
la Oper.
Se ntlnir aa timp de o sptmn. Cine i-a vzut ar fi jurat c nu se
pot lipsi unul de altul i c i leag o mare prietenie, bazat pe cinste, ncredere
i simpatie.
Petreceau mult, beau vinuri scumpe, fumau igri excelente i rdeau ca
doi nebuni.
n realitate se pndeau cu nverunare, slbatec aproape. Dumani de
moarte, desprii de o ur feroce, fiecare din ei sigur c va ctiga i c pentru
asta trebuie s vin clipa, momentul propice. Altenheim s-l suprime pe
Sernine, sau Sernine s-l arunce n abisul ce-l spa naintea lui. Amndoi erau
contieni c deznodmntul nu era departe.
Era o chestiune de ore, de zile cel mult.
Drama pasional, a crei stranie i puternic savoare trebuia s-o guste
din plin un om ca Sernine! S-i cunoti adversarul i s trieti lng el, s tii
c la cel mai mic pas greit, te pndete moartea. Ce voluptate!
ntr-una din zile, n grdina clubului din strada Cambon, din care fcea
parte i baronul, 258 se plimbau singuri n jurul unei peluze, de-a lungul
creia se afla umbrit de copaci un zid din piatr. n zid se vedea o porti. n
clipa aceea, Sernine, care-l asculta pe baron surprinse n vocea lui o anumit
vibraie, l observa cu coada ochiului. Mna baronului se afla n buzunarul
vestonului, i Sernine vzu, prin stof mna care se crispa pe mnerul
pumnalului, ovitoare, nehotrt, nedecis.
Ce moment delicios pentru prin Va avea baronul curajul s loveasc?
Cine ar ctiga?
Instinctul sau voina contient, ambele ndreptate spre actul crimei
Cu pieptul scos nainte i minile mpreunate la spate, prinul atepta.
Fiori de nelinite i plcere i strbteau tot trupul.
Baronul tcuse. Mergeau unul lng cellalt, fiecare adncit n propriile
gnduri. Deodat prinul se ntoarse spre baron.
N-ai curajul s loveti?
Se oprise.
Lovete! Acum ori niciodat! Nimeni nu poate s te vad. Ai i o cale de
retragere asigurat. Vezi portia aceea? O cheie se afl agat ntr-un cui lng
ea, aa ca din 259 ntmplare. Cred c te-ai gndit s-o faci. De asta m-ai adus
aici. Cum? ovi?

l privea direct n ochi. Baronul era livid, cutremurat de energia sa

neputincioas.
Eti o curc plouat! rnji Sernine. N-o s fac nici o brnz cu tine.
Vrei s-i spun eu adevrul? i-e fric de mine. Nu eti prea sigur c-o s
izbuteti la o confruntare deschis cu mine. Nu, hotrt lucru, nu eti tu acela
care s-mi fac steaua s apun!
Abia isprvise vorbele cnd se simi apucat de gt cu violen i tras
napoi. Cineva care se ascunsese n spatele copacilor de lng porti, l
apucase de cap. Sernine vzu un bra cum se ridica i o lam de pumnal i
strluci prin faa ochilor. Braul se ndrepta rapid spre gtul lui i l atinse.
n aceeai clip Altenheim sri i el, ca s-i dea lovitura de graie, i se
rostogolir n iarb.
Toat scena durase cteva secunde. Dei era destul de vnjos, baronul
ced strignd de durere.
Prinul se ridic i fugi spre portia pe care tocmai o nchisese
necunoscutul.
Auzi cheia rsucindu-se n broasc.
Ticlosule! strig el nfuriat. O s vin ziua cnd am s pun mna pe
tine! Va fi prima crim din viaa mea.
Se ntoarse. n iarb zri bucile din pumnal. Se aplec i le ridic.
Pumnalul se frnsese n dou n timpul ncierrii.
Baronul i revenea i el ncet.
Cum e, baroane?! Cum i se pare? Nu cunoteai micarea asta. Eu o
numesc direct n plexul solar, cu alte cuvinte, lovitura care ntunec soarele
vieii, care-i stinge lumnarea zilelor. E o lovitur curat, rapid i mai ales
fr dureri. Pe ct vreme lovitura de pumnal
N-ai dect s pori o cma de protecie, cum port i eu, i puin mi
pas de aa ceva, mai ales de complicele tu care nu tie s loveasc dect la
gt, idiotul! Privete-i jucria favorit!
Sfrmat.
i ntinse mna i-l ajuta s se ridice.
Copcel, baroane. Ca s te mai ntremezi un pic, te invit la mas. i
reamintesc secretul 261 superioritii mele: un suflet ntreprinztor ntr-un
trup inatacabil.
Dup isprava din parc, Sernine se napoie acas, se schimb i plec la
club unde reinu o mas pentru dou persoane, se aez i atept s se fac
ora cinci. Zeci de gnduri i trecur prin minte.
Partida este amuzant dar ncepe s fie primejdioas. Trebuie s-i pun
capt. Cine tie dac data viitoare voi mai scpa dintr-o astfel de ncercare.
Problema e ncurcat i pentru c nu-l pot lovi nc. Am nevoie de un indiciu,

ceva care s m duc la Steinweg. Unde l ine ascuns? Cum intr n legtur
cu el? Cum ncearc s-l fac s vorbeasc? O fi n vila Dupont?
Sernine medita ndelungat asupra celor ntmplate. i aprinse apoi o
igare. Imediat i fcur apariia doi tineri care se aezar la masa lui.
Erau fraii Doudeville, travestii n seara aceea n oameni de lume.
Ateptm ordinele?
Luai ase oameni i v ducei la vila Dupont nr. 29. Intrai.
Dar cum?
O facei n numele legii. Nu suntei inspectori de Siguran? Facei o
percheziie.
Dar n-avem dreptul
Vi-l luai
i servitorii? Dac se mpotrivesc?
Nu sunt dect patru.
Dac strig?
Nu vor striga.
i dac baronul se va ntoarce?
Nu se va ntoarce mai devreme de ora zece. Lsai asta n grija mea.
Avei dou ore i jumtate ca s scotocii vila de sus i pn jos.
Dac-l gsii pe btrnul Steinweg venii i m anunai imediat Ai
neles?
Cei doi frai se ridicar i disprur. Cteva clipe mai trziu Sernine l
vzu pe baronul Altenheim care se apropia.
Bine ai venit, baroane! Trebuie s-i mrturisesc c incidentul din parc
mi-a fcut o foame teribil. Abia ateptam s apari ca s ne aezm la mas.
Mncau ntr-o atmosfer destins, ca doi buni prieteni. Cine i vedea nui putea inchipui c n urm cu cteva ore se dusese ntre ei o lupt pe via i
pe moarte.
Dup ce mncar, Sernine propuse o partid de biliard pe care baronul o
accept imediat. Cnd se saturar de biliard trecur n salonul unde se juca
baccara. Crupierul tocmai striga:
Cincizeci de napoleoni n banc! Merge cineva?
O sut de napoleoni, spuse baronul n timp ce se apropiau de mas.
Discret Sernine i privi ceasul. Era ora zece i nici unul din fraii Doudeville nu
se ntorsese. Asta nsemna c cercetrile rmseser fr nici un rezultat.
Banco, spuse i el.
Altenheim se aez i mpri crile.
Merg, zise baronul.
Nu iau.
apte.

 ase.
Am ctigat, zise satisfcut baronul.
Am pierdut, zise gnditor Sernine. Plus imediat. Dublu?
Accept.
mpri crile.
Opt, zise Sernine.
Nou, preciza cu nedisimulat bucurie baronul.
Sernine se ntoarse murmurnd:
Afacerea ncepe s m coste. Pn acum trei sute de napoleoni, dar
sunt linitit.
Baronul e intuit la masa de joc.
Prsi clubul i urc n maina care-l atepta la intrare. Cteva minute
mai trziu, ajunse n faa vilei Dupont, unde fraii Doudeville i ceilali ageni
erau adunai n vestibul.
L-ai gsit? ntreb, el de cum intr.
Nu.
Drace! Trebuie s fie undeva. Servitorii?
n buctrie. Legai.
Perfect. Prefer s nu fiu vzut. Ceilali plecai. Tu, Jean, rmi de paz.
Jacques, m conduci prin cas.
n cteva clipe ordinele i fur ndeplinite.
Sernine parcurse pivnia, parterul, primul i al doilea etaj. Nu se opri
nicieri, dndu-i seama c n cteva minute nu va putea descoperi ceea ce
oameni lui nu reuiser n cteva ore. Vroia s-i fac o idee despre interiorul
vilei, forma camerelor, nlnuirea lor.
Dup ce termina, se ntoarse n camera despre care Doudeville i spusese
c-i aparine lui Altenheim. Sernine o examina cu atenie.
De aici trebuie s-mi ncep treaba, spuse el deschiznd un dulap plin
cu haine. De aici vd toat camera.
i dac baronul scotocete prin cas?
De ce s scotoceasc?
Pi va afla de la servitori c am fost pe aici.
Va afla, dar nu-i va trece prin minte c unul din noi e instalat n casa
lui. Va gndi c tentativa a dat gre i gata. Prin urmare, rmn.
Da, dar cum vei pleca?
Prea multe vrei s tii. Esenialul e c am intrat. Du-te Doudeville i
nchide uile. Ia-i pe toi afar i ne vedem mai trziu.
Mai trziu
Nu v facei probleme pentru mine. O s v dau eu un semn cnd va fi
nevoie.

Dup plecarea lui Doudeville, Sernine se aez pe o ldi plasat n

fundul dulapului din zid. Patru rnduri de costume agate l ascundeau. Se
simea n siguran acolo.
Dup vreo zece minute, Sernine auzi trapul surd al unui cal dinspre
strad i imediat clinchetul unui clopoel. Ua de la intrare se trnti cu zgomot
i prinul percepu glasuri, exclamaii, o zarv care se accentua din ce n ce mai
tare, pe msur ce captivii erau eliberai din legturi.
Furia baronului trebuie s fie la culme, zmbi prinul, nelege acum
sensul purtrii mele de la club. tie c l-am tras pe sfoar. Dar n-am dat de
Steinweg. Primul lucru care-l va face e s se duc la ascunztoarea n care se
afl btrnul pentru a se convinge c nu i l-am furat. Dac urc scrile
nseamn c ascunztoarea e sus, dac coboar e n pivni.
Deci ascunztoarea e undeva sus se bucur prinul.
Toat lumea s se culce, rosti glasul lui Altenheim.
Baronul intra n camer cu unul din oamenii lui.
Am s m culc, Dominique. Putem s discutm toat noaptea c tot no s tim mai multe
Prerea mea este c au venit dup Steinweg.
Asta e i prerea mea i m bucur c l-am ascuns pe Steinweg, i nu
este aici.
Dar unde l-ai ascuns?
sta este secretul meu, i l voi pzi cu strnicie. Tot ce pot s-i spun
e c nu va iei de acolo dect dup ce va vorbi, spuse baronul.
Cu alte cuvinte, prinul va rmne cu buzele umflate?
Bine-neles. Ceea ce este i mai nostim e c a trebuit i s dea ceva
napoleoni din buzunar ca s afle asta! Sracul prin!
Oricum, zise cellalt, va trebui s scpm de el.
Fii linitit, dragul meu, va veni i clipa asta. Peste opt zile i voi oferi
un portofel executat din pielea lui Lupin. Acum vreau s dorm. Pic de oboseal.
Du-te.
Zgomotul unei ui care se nchide. Sernine l auzi pe baron cum trage
zvorul, cum golete buzunarele, cum i ntoarce ceasornicul i cum se
dezbrac.
Baronul era vesel, fluiera, fredona ba chiar vorbea cu glas tare:
Da, din pielea lui Lupin i asta mai repede de opt zile Altminteri ne
va face el de petrecanie. Dar nu va reui. Ideea lui n-a fost 269 greit. Steinweg
nu putea s fie dect aici. Dar unde?
Baronul stinse lumina i se culc.

Prinul se apropie de perdeaua de catifea i-i ridic un col. La lumina

vag a nopii care se strecura prin ferestre cercet camera. Hotrt lucru, sunt
pclit. M-am fcut de rs. Imediat ce ncepe s sforie o tulesc.
n clipa aceea un zgomot uor l fcu s ncremeneasc. Era un fel de
scrit care venea din direcia patului.
Ei Steinweg, ce mai zici n noaptea asta?
Era baronul cel care vorbea. Dar cum putea s vorbeasc cu Steinweg
cnd acesta nu se afla n camer?
Altenheim continu:
Tot aa de ncpnat eti? Da?
Nerodule! Pn la urm ai s vorbeti! Ai s spui tot ce tii. Nu vrei? Nu-i
nimic. Eu am s dorm. Noapte bun!
Visez, visez! i zise Sernine. Sau Altenheim viseaz cu glas tare? Ce
Dumnezeu?
Steinweg nu e lng el, nu e nici n camera vecin, nu e n toat casa! Am
controlat-o! Au controlat-o oamenii mei. Apoi nsui Altenheim a spus-o
Atunci unde naiba o fi? Ciudat afacere!
Prinul se reinu cu greu ca s nu se repead asupra baronului, s-l
apuce de gt, s-l strng un pic mai tare. N-ar obine nimic, Altenheim nu va
vorbi niciodat.
E mai bine s plec i zise el. Mi-am pierdut o zi de poman.
Dar nu plec. Simea c trebuie s mai urmeze i altceva c numai aici
va afla taina.
Lu cteva costume din cui le ntinse pe jos i se culc pe ele. Adormi.
Baronul nu se scul cu noaptea n cap.
Abia cnd pendula din hol btu de nou ori, baronul sri din pat i-i
chem servitorul.
Citi corespondena pe care acesta i-o adusese, se mbrc fr s fac
vreun comentariu, scrise cteva scrisori n timp ce servitorul agaa n dulapul
din zid hainele, una dup alta, iar Sernine, cu pumnii pregtii atepta s fie
descoperit.
Cnd va ajunge n faa mea i voi trage un pumn n plex.
Nu-i puse planul n aplicare fiindc baronul se ntoarse ctre servitor ii spuse s plece.
Mai am de pus o singur vest, spuse servitorul.
i-am spus s pleci, pleac! strig enervat baronul.
Servitorul se apropie de u.
S vii cnd te chem eu! i mai strig baronul. Altenheim se ridic i
nchise ua dup servitor, sttu cteva clipe nemicat, ateptnd parc s se

ndeprteze cellalt, apoi se ntoarse i ridic receptorul telefonului aflat pe o

msu.
Alo! Domnioar, d-mi te rog Garches
Bine, domnioar, atept s m suni dumneata.
Altenheim puse receptorul n furc i atept ncremenit.
Sernine se ncorda. Bnuia c baronul va comunica cu Cellalt,
necunoscutul care ncercase s-l asasineze.
Telefonul prinse s sune, Altenheim ridic imediat receptorul.
Alo! fcu el. Garches? Da, domnioar, te rog s-mi dai numrul
38 Da, 38 de patru ori
n cteva secunde care lui Sernine i prur veacuri primi legtura i
brusc baronul cobor vocea att de mult nct prinul fu nevoit s fac eforturi
deosebite ca s deslueasc ceea ce spune.
Eu sunt! Fr vorbe prea multe Ieri?
Da, nu l-ai ucis n grdin. A scpat A pus s mi se percheziioneze vila
asear Las c-i spun eu mai trziu Bine-neles, nu a descoperit nimic.
Nu. Btrnul Steinweg refuz s vorbeasc N-am reuit nimic. Nici cu
ameninrile, nici cu promisiunile pe care i le-am fcut tie c fr el nu
putem face nimic Nu cunoatem proiectul Kesselbach i nici istoria lui Pierre
Leduc O s vorbeasc
Te asigur c o va face n noaptea asta Prinul nu va pune mna pe el!
De altfel trebuie s dispar, i el. n cel mult trei zile Ai o idee?
Da, mi se pare destul de bun, mai ales dac mi dai voie s m ocup eu
de ea Cnd ne vedem? Mari? Bine, mari la ora dou.
Baronul aez receptorul n furc i iei din camer. Imediat Sernine l
auzi dnd ordine servitorilor si:
S v intre n cap! Nu vreau s v mai lsai prini n capcan ca cea
de ieri. Nu m ntorc dect la noapte.
Sernine mai auzi ua grea de la intrare trntindu-se cu zgomot, i
tropotul unui cal care se ndeprta.
Puin mai trziu intrar n camer doi servitori care fcur curenie. Din
discuia lor, prinul nu afl mai nimic. Dup plecarea lor, Sernine mai atept
ctva timp dup care iei din dulap i se apropie de pat. l cercet cu atenie,
apoi zidul de lng el.
Ciudat, zise el, foarte ciudat. Patul nu are fund dublu, dedesubt nu se
vede nici o trap. Poate voi dezlega enigma n camera de alturi.
Deschise cu mii de precauiuni ua i pind tiptil pe coridor trecu n
camera de alturi. Era o camer goal, fr nici o mobil.
S fie ascuns n perete?

Cercet peretele, era destul de subire, nici vorb s fie cineva ascuns n
el.

Nu neleg nimic! exclam prinul.

Se ncpn i mai tare i cercet totul centimetru cu centimetru,
camera de alturi apoi din nou camera lui Altenheim. Nu descoperi nimic. Ori
Altenheim a vorbit prin somn, ori totul e att de simplu nct nu-l pot
descoperi! Trebuie s-l gsesc pe btrn i pentru asta o s mai rmn o noapte
aici. Orice s-ar ntmpla.
Se ntoarse n ascunztoarea lui i se ghemui ct mai bine. Adormi.
Altenheim se ntoarse dup miezul nopii.
Urc n camera sa, era singur, se dezbrc i se culc imediat. Stinse
lumina.
Aceeai ateptare ncordat a prinului care auzi un fel de scrit i
imediat glasul ironic al baronului:
Ei, astzi cum ne mai simim?
njurturi?! Dar nu asta vreau s aud de la tine, btrne! Vreau
mrturisiri complete!
Vreau s-mi spui tot ce i-ai spus lui Kesselbach. Ai neles?
Sernine ascult ncremenit. Nu era nici o ndoial, baronul vorbea cu
cineva i acel cineva nu era altul dect btrnul Steinweg.
Prinul avu senzaia c asista la un fel de comunicare ntre dou
personaje, unul real, din lumea lui i altul din alt lume, o fiin invizibil,
inpalpabil, inexistent.
Baronul vorbi din nou, ironic, crud:
i-e foame? Mnnc, btrne! i-am dat toat provizia pentru cteva
zile. Ai destul pine ca s-o roni, cteva firimituri la douzeci i patru de ore
i va ajunge pentru cel mult zece zile. Peste zece zile nu va mai exista tata
Steinweg. Poi s te salvezi numai vorbind Nu vrei? Vom vedea noi mine
Noapte bun, btrne!
A doua zi, pe la ora unu, dup o noapte i o diminea fr nici un
incident, prinul Sernine iei calm din vila Dupont. Se simea destul de slbit i
chiar mergea cltinndu-se uor. Intr n primul restaurant i comand o mas
copioas. n timp ce mnca, mintea i funciona cu febrilitate.
Aadar, marea viitoare, Altenheim i asasinul de la Hotel Palace
urmeaz s se ntlneasc la Garches ntr-o cas al crui telefon corespunde cu
numrul 38 Deci mari i voi avea pe cei doi vinovai n mn, i-i voi preda
justiiei, l voi elibera pe domnul Lenormand, dup care va fi rndul btrnului
Steinweg i voi afla n sfrit dac Pierre Leduc este fiu de mezelar i dac pot
s-l nsor cu Genevive sau nu.

Plti masa i cu chipul nseninat prsi restaurantul. Se duse acas i

nu avu alt gnd dect s doarm lungit n pat.
Mari diminea, pe la orele unsprezece, Valenglay, preedintele
consiliului i invit pe prefectul poliiei, i pe subeful Siguranei, domnul
Weber. De cum se nfiar n fa lui, preedintele le arta o scrisoare
semnat de prinul Sernine.
Domnule preedinte al consiliului, Cunoscnd interesul i grija pe care
i-o purtai domnului Lenormand, in s v aduc la cunotin fapte pe care
numai ntmplarea m-a fcut s le aflu. Domnul Lenormand este nchis n
pivnia vilei Galicinelor, din Garches, lng Cminul doamnelor. Asasinii de la
Hotel Palace au hotrt s-l suprime astzi. Dac poliia are nevoie de ajutorul
meu, voi fi la ora unu i jumtate n grdina Cminului sau la doamna
Kesselbach, al crei prieten am cinstea s-i fiu.
Primii, v rog, domnule preedinte al consiliului etc., etc
Semnat: Prinul Sernine.
Iat o destinuire destul de grav, scumpe domnule Weber, rosti
Valenglay dup ce acesta termin de citit scrisoarea. Cred c n-ai nimic
mpotriv dac-i acordm ncrederea noastr prinului Sernine? Am luat de
vreo cteva ori masa cu el: E un om serios, inteligent
Dai-mi voie, domnule preedinte, zise subeful Siguranei, s v aduc
i eu la cunotin o alt scrisoare pe care am primit-o azi-diminea.
Zicnd astea, domnul Weber scoase din buzunarul de la piept o scrisoare.
E legat de povestea noastr? ntreb preedintele.
Da.
S-o vd atunci.
Subeful Siguranei i ntinse scrisoarea.
Preedintele o lu i citi cu voce tare: Domnule, V informez c prinul
Paul Sernine, care se d drept prietenul doamnei Kesselbach, nu este altul
dect Arsne Lupin. n sprijinul afirmaiei mele aduc o singur dovad: Paul
Sernine este anagrama lui Arsne Lupin. Sunt aceleai litere.
Nici una n plus sau n minus.
Semnat, L. M.
Dup ce preedintele tcu, domnul Weber complet:
Se pare c amicul nostru Arsne Lupin a gsit un adversar de talia lui.
n vreme ce el ni-l 279 denun, cellalt ni-l d n mn. Astfel vulpea s-a prins
n capcan.
Cum te-ai gndit s acionezi? ntreb preedintele.
Simplu, voi cuta s-i iau pe amndoi ca din oal. Pentru asta am
pregtit dou sute de ageni speciali.
Suntei liberi, spuse dup aceea preedintele consiliului.

Haina cenuie
1
Pe la dousprezece i un sfert, n restaurantul de lng biserica
Madeleine, prinul Sernine dejuna singur la o mas. n timp ce mnca, ochii lui
cutau mereu spre intrarea restaurantului. Abia cnd ajunsese la sfrit i
fcur apariia doi tineri care se aezar la o mas de alturi. Prinul i salut
printr-o nclinare a capului?
Facei parte i voi din grup?
Da.
Ci oameni sunt n total?
Dup informaiile noastre nu ar fi mai muli de ase. ns fiecare va
veni acolo pe un alt drum. ntlnirea cu domnul Weber va fi la ora unu n
apropiere de Cmin.
O s fiu i eu acolo, spuse prinul.
N-o s fie primejdios?
Eu conduc de fapt aceast operaiune.
Nu eu am anunat n public asta? Nu am anunat c l voi gsi pe domnul
Lenormand?
Credei c domnul Lenormand nu este mort?
Sunt sigur. De ieri am certitudinea c Altenheim i banda sa i-au dus
pe domnul Lenormand i pe Gourel pe podul de la Bougival unde au fost
aruncai n ap. Gourel s-a necat, ns domnul Lenormand a reuit s se
salveze. Voi aduce toate dovezile necesare cnd va fi momentul oportun.
dac triete, de ce nu se arat?
Fiindc este prizonier.
S fie reinut n pivniele vilei Glicinelor?
Am motive s cred c aa este.
De unde tii? Ce indicii avei?
E secretul meu, rspunse prinul. Tot ce pot s v spun e c atunci
Cnd l vom gsi, va fi o lovitur de teatru senzaional. i acum gata! Trebuie
s mergem. Maina mea e n spatele bisericii Madelein. Venii dup mine.
La Garches, Sernine opri maina i merser pn la drumegul care ducea
la coala Genevivei. Acolo se oprir.
Ascultai-m bine copii Este de importan major. Mergei i sunai
la camera portarului. Ca inspectori putei intra fr probleme, nu-i aa?
Mergei la pavilionul Hortensei, cel care nu este ocupat. Cobori la subsol unde
vei gsi un vechi oblon pe care dac-l deplasai, ajungei la intrarea unui tunel,
pe care l-am descoperit astzi, care duce direct la vila Glicinelor. Acolo se
ntlnete baronul Altenheim cu oamenii lui. Pe acolo au trecut domnul
Lenormand i Gourel nainte de a fi prini.

 Suntei sigur de astea? ntreb unul din cei doi tineri.

Bine-neles. Misiunea voastr este s verificai dac tunelul se afl n
starea pe care am constatat-o eu azi-noapte. Adic, uile s fie deschise, iar
ntr-o gaur de lng ua a doua se afl un pachet nvelit ntr-o pnz neagr,
pachet pe care l-am pus eu acolo.
Cu pachetul ce facem, l desfacem?
Nu, sunt haine de schimb. i acum plecai, Eu v atept aici.
Cei doi tineri plecar n timp ce prinul se adposti printre copaci i se
puse pe ateptat.
Dup vreo zece minute cei doi tineri se ntoarser.
Cele dou ui sunt deschise, spuse unul din ei.
i pachetul n pnz neagr?
Se afl la locul lui.
Perfect, exclam prinul. Acum e ora unu i douzeci i cinci. Weber va
sosi cu oamenii lui, vila va fi nconjurat imediat ce va apare 283 baronul
Altenheim. Eu, mpreun cu Weber vom suna, dup care totul se va petrece
dup planul meu. Acum trecei la posturile voastre.
Fraii Doudeville plecar n timp ce prinul se ndrept spre coal.
Totul merge strun. Ultima btlie se va da pe terenul ales de mine.
M voi debarasa de cei doi adversari ai mei i rmn singur cu Singur i cu
dou atuuri importante: btrnul Steinweg i Pierre Leduc.
Dar ce naiba o face baronul Altenheim? De ce nu m-a atacat pn
acuma? E cam suspect linitea asta a lui. S m fi denunat poliiei?
Se apropie de intrare i btu la u care se deschise imediat. n prag
apru doamna Ernemont.
Ai venit? ntreb ea. Genevive unde este? Ai lsat-o la Paris?
La Paris? ntreb prinul nedumerit.
Pi s-a dus la Paris fiindc ai chemat-o tu, rspunse doamna
Ernemont.
Ce tot ndrugi acolo? se enerv el.
Tu trebuie s tii mai bine dect mine.
Dar nu tiu nimic. Spune ce s-a ntmplat.
Genevive a primit o scrisoare de la tine prin care o chemai s te
ntlneasc n gara Saint-Lazare.
i Genevive a plecat?
Bine-neles. Urma s luai masa mpreun la Ritz
Scrisoarea, adu-mi scrisoarea, i ceru prinul nervos.
Doamna Ernemont iei s-i aduc scrisoarea. Reveni dup cteva minute
i i-o ntinse n tcere. Prinul o citi i strig:

 Dar bine, nenorocito, n-ai vzut c scrisoarea este o imitaie, c la

semntura mea lipsete acel punct?!
Prinul i strnse tmplele cu furie.
Asta era lovitura pe care mi-o pregtise!
Ah, mizerabilul! M atac prin Genevive! Dar de unde de unde tie de
ea? Nu, nu se poate, nu tie nimic! Risc pentru a doua oar, i tot 285 cu
Genevive! S se fi ndrgostit de ea?
Asculta, Victoire. Eti sigur c nu-l iubete?
Offf, mi pierd minile! Deci S ne gndim
Nu e momentul acum s clachez
Pe cine s iubeasc?! se mir doamna Ernemont.
Pe baron! Pe cine altul!
Pe baron?
mi pierd capul! Trebuie s fiu calm!
Trebuie s m gndesc.
i privi ceasul.
Unu treizeci i cinci! murmur el. Mai am timp Dar unde o fi dus-o?
ncepu s se plimbe de la un capt al mesei la cellalt. Btrna ddac
rmsese ncremenit.
La urma urmei cine poate ti dac nu cumva Genevive a mirosit
despre ce e vorba i a evitat capcana n ultimul moment?!
Atunci unde este?
De unde s tiu? Poate c la doamna Kesselbach?
S-ar putea s ai dreptate! strig prinul cuprins de sperane. i iei n
fug din coal spre cmin.
n fuga sa i ntlni pe cei doi frai Doudeville care tocmai stteau de
vorb cu portreasa i supravegheau mprejurimile vilei Glicinelor. Sernine
trecu pe lng ei i nu se opri dect la ua pavilionului patru, la doamna
Kesselbach. Sun nervos i ua i-o deschise Suzanne care-l privi uimit.
Prinul n-o lu n seam i se repezi spre camera doamnei Kesselbach.
M iertai c dau buzna la dumneavoastr, dar o caut pe Genevive. A
fost cumva pe aici?
Genevive? se mir doamna Kesselbach.
Nu, n-am mai vzut-o de cteva zile.
S-ar putea s vina?
Cine tie?
Trebuie s v amintii!
Ce s-mi amintesc? V asigur c Genevive i cu mine nu trebuia s
ne ntlnim astzi.
Vzndu-i figura rvit, doamna Kesselbach deveni i ea ngrijorat.

 I s-a ntmplat ceva, Genevivei?

Nu tiu, vreau s cred c nimic grav, pentru c atunci
Atunci?
Atunci se va ntmpla ceva groaznic cu cine tiu eu, mai spuse prinul
i fr s-o mai salute pe doamna Kesselbach prsi camera, iei n fug pe alee
fr s-i pese de cei doi care l-ar fi vzut.
Dac baronul a schimbat ora ntlnirilor?
i trecu ca fulgerul prin minte. Trebuie s-l vd neaprat, trebuie s-l
vd!
n faa cabinei portarului se opri ns i i impuse s fie calm. Prin
fereastr l zrise pe domnul Weber care sttea de vorb cu fraii Doudeville.
Fiind prea tulburat, prinul nu vzu tresrirea de pe chipul subefului
Siguranei.
Domnul Weber? ntreb el.
Da, eu Cu cine am onoarea?
Prinul Sernine.
A, dumneavoastr suntei?! Domnul prefect al poliiei m-a informat
despre serviciul imens pe care ni-l facei, domnule.
Serviciul va fi complet numai dup ce voi preda pe acei ticloi! spuse
prinul.
Clipa aceea nu e prea departe, domnule.
Mi se pare c unul din ei deja a intrat, unul mare, cu monoclu.
Baronul Altenheim! Oamenii dumneavoastr sunt aici?
Bine-neles, sunt bine camuflai n teren.
Foarte bine, ia civa dintre ei i vino cu mine la vil. Eu voi suna i
fiindc baronul m cunoate mi va deschide. Dup care vom intra cu toii.
Planul mi se pare bun, spuse Weber. M ntorc imediat cu ei.
Iei n grdin i fcu cteva semne.
De cum fur singuri, prinul l apuc de bra pe Jean i-i spuse:
Du-te dup el, Jean! Reine-l ct mai mult timp. Eu voi intra n vil.
i dac va dori s se npusteasc asupra vilei?
F ce poi ca s-l ntrzii. mi trebuie zece minute. Vila s fie
nconjurata, nimeni s nu intre, nimeni s nu ias. Dup aceea du-te la ieirea
din tunel n pavilionul Hortensei i dac baronul va ncerca s ias pe acolo
sparge-i capul cu ceva.
Fraii Doudeville se ndreptar i imediat prinul se strecur afar. Alerg
spre vila Glicinelor pn ajunse n faa unui grilaj nalt.
Se gndi s sune, apoi renun. Dintr-un salt se cr pe grilaj i sri
dincolo n curtea pavat, o strbtu n fug, urc cele cteva trepte ale unui

peristil cu coloane, spre care ddeau cteva ferestre, toate acoperite pn sus
de obloane nchise.
n clipa cnd se gndea ce s fac, ua se deschise i n cadrul ei apru
Altenheim.
Ia ascult, prine, aa ptrunzi dumneata pe proprietile particulare?
Dac da, atunci sunt nevoit s chem jandarmii!
Abia i termina vorbele cnd Sernine de gt i-l rsturn pe o banca. l
ntreb furios:
Genevive! Unde este Genevive? Dac nu-mi spui ce ai fcut cu ea, te
ucid n clipa asta!
Dar nu pot s vorbesc! bolborosi baronul.
Sernine slbi puin strnsoarea.
Te sftuiesc s vorbeti repede c n-avem timp!
N-ai dect! replic furios baronul, n felul sta n-o s afli nimic de la
mine.
Bine, zise prinul, i dau drumul dar fii atent, la prima micare
suspect tii ce te ateapt!
Trebuie s intrm n vil, s discutm ca nite oameni civilizai, spuse
Altenheim n timp ce zvora ua de la intrare. l conduse apoi pe prin n
salonul pe care-l cunotea.
Acum sunt la dispoziia ta, spuse el. Cu ce te pot ajuta, prine?
Genevive!
E bine mersi.
Deci tu ai sechestrat-o!
De ce nu? Baronul surse batjocoritor, i spun drept c imprudena ta
n direcia asta m-a cam uluit. Cum de nu ai fost precaut cu sigurana ei?
Destul! Unde se afl?
Nu prea eti politicos.
N-am timp pentru asta. Unde este?
ntre patru perei
Liber?
Bine-neles, surse baronul. Liber s mearg de la un perete la altul.
Vila Dupont fr ndoial? n celula pe care ai pregtit-o pentru
Steinweg?
Aha, tii? Nu este acolo
Dar unde? Vorbete, de nu
Ascult prine, m crezi tmpit? Crezi c-i voi spune unde este
mititica? tiu c o iubeti
Taci! strig scos din fire prinul.

 Dar de ce? E ceva dezonorant s iubeti o fat drgla ca Genevive?

i eu o iubesc i am riscat
Sernine se apropie furios de el i se privir n ochi cu ur, fiecare
cutnd n ochii celuilalt punctul slab. Prinul se trase un pas napoi.
i mai aduci aminte de propunerea pe care mi-ai fcut-o? n legtur
cu Atunci te-am refuzat, acum sunt gata s accept propunerea ta.
Baronul ncepu s rda n hohote.
Pot face chiar mai mult! strig prinul.
Accept s nu m mai amestec n. Iar dac doreti te pot ajuta.
n ce condiii?
S-mi spui unde este Genevive.
Baronul ridic din umeri indiferent.
Spui attea prostii, Lupin. Mai mare ruinea la vrsta ta!
Se ls tcerea, dup care baronul rnji din nou.
Trebuie s-i mrturisesc c simt o bucurie slbatec vzndu-te cum
te miorli i cernd de poman!
Idiotule! murmur prinul.
Pentru jignirea asta, prine, i voi trimite disear martorii mei. Dac
pn atunci vei mai fi n via.
Idiotule! repet nc o dat prinul.
Ai terminat prine? Pentru tine a venit finalul. Sufletul tu e aproape
de Dumnezeu.
Rzi? Eu am un avantaj major asupra ta Nu m dau n lturi s ucid
Idiotule! spuse pentru a treia oar prinul n timp ce-i scoase ceasul
din buzunar, l privi cteva secunde i un zmbet nflori pe faa lui.
E ora dou, baroane. Peste cteva minute, domnul Weber i o duzin
de vljgani 294 zdraveni, fr scrupule, te avertizez, vor fora intrarea n vil i
te vor lua de guler. Degeaba surzi. Ieirea pe care contezi tu a fost descoperit.
O cunosc i n momentul acesta este pzit. Prin urmare tu eti cel prins n
capcan. Eafodul te pate, puiule!
Altenheim se fcu livid la fa, bolborosi:
Ai fcut tu asta? Ai comis infamia asta?
Casa e nconjurat. Invazia ei este iminent. Vorbete i te salvez
Dac nu
Cum?
Oamenii care pzesc ieirea din pavilion sunt oamenii mei. Dac
vorbeti te voi salva.
Altenheim sttu cteva clipe pe gnduri, pru c ezit, dup care se
decise brusc.

 Glumeti cu siguran! Nu cred c eti att de naiv nct s te arunci

singur n gura lupului.
Uii c este vorba de Genevive? Dac nu era ea nu eram aici.
Vorbeti?
Nu.
Bine. Atunci s ateptm, spuse Sernine.
Iei o igare?
Cu plcere, rspunse baronul.
Prinul i ntinse pachetul cu igri, baronul lu una i dup ce-o rsuci
puin ntre degete o aprinse. Trase cteva fumuri din ea dup care urechile lui
prinser cteva zgomote.
Ai auzit! l ntreb prinul.
Loviturile poliitilor n grilaj se auzeau mai clar.
Nici mcar nu se obosesc s someze, zise prinul. Tot att de hotart
eti?
Mai mult ca oricnd.
S tii c nu le va lua mult timp doborrea grilajului.
Dac i-a vedea n camera asta i tot a refuza s vorbesc.
Cteva clipe mai trziu poarta grilajului ced.
S te lai prins, zise Sernine, neleg dar s-i ntinzi singur minile
pentru a i se pune 296 ctuele, gsesc c e o mare prostie. Dar nu te
ncpna. Vorbete i fugi!
Dar tu?
Eu rmn. De ce s m tem?
Pentru c la fel ca i mine eti n pericol!
neleg, mai spuse prinul. Se duse la fereastr i vzu o mulime de
poliiti care invadaser curtea. Sunt peste o sut de poliiti
i dac sunt att de muli nseamn c vin pentru cineva foarte
important. i cine este att de important? Arsne Lupin.
Deci ai anunat poliia
Da.
Ce dovad am c este aa?
Numele tu, Paul Sernine, adic Arsne Lupin.
i asta ai descoperit-o singur cu capul tu? Nu cred. Numai cellalt se
putea gndi la asta.
Prinul privi din nou pe fereastr. Poliitii se i rspndiser n jurul
vilei. Planurile sale date peste cap, silit s improvizeze un alt plan chiar atunci,
Sernine trecu prin momente grele.
Se gndea la elementele pe care se baza baronul. Care i erau speranele
de salvare? Ce anume inea ascuns n mnec?

Ua vestibulului, dei din stejar masiv ncepu s se clatine sub loviturile

poliitilor. n faa acestei ui, cei doi brbai ateptau nemicai.
Pari foarte sigur pe tine, spuse Sernine.
Bine-neles c sunt! strig baronul. n clipa urmtoare l lovi pe prin
care czu la podea n timp ce o lu la fug.
Prinul se ridic imediat i porni n urmrirea lui. Trecu pe sub scara
mare i cobor treptele la subsol Baronul tocmai se chinuia s ridice trapa.
Idiotule! strig el n timp ce se arunca asupra lui. tii prea bine c la
captul tunelului se afl oamenii mei i au ordin s te omoare ca pe un cine.
A, mai ai i o alt ieire!
Lupta era ndrjit, Altenheim era un tip vnjos, l apucase de mijloc pe
Sernine imobilizndu-i astfel minile.
Dar ce credeai?! Lucrurile sunt bine gndite i combinate!
Prinul se nfiora. Sub ei trapa ncepea s se mite. Simea eforturile
celuilalt care ncerca s-o deschid. Altenheim ncerca s-l trag pe prin de
deasupra trapei.
Aha! A venit i cellalt! gndi prinul cu acea nspimntare deplasat,
pe care i-o ddea fiina aceea misterioas.
Dac reuete s ridice trapa sunt pierdut!
Altenheim ncerca n continuare aceeai manevr de a-l trage de pe trap,
ns prinul se proptise bine cu picioarele n picioarele baronului n timp ce
mna reuise s se desprind din ncletarea braelor baronului.
Deasupra lor, loviturile poliitilor se auzeau tot mai tare.
S mai rezist cinci minute i spuse prinul. Strig:
Atenie, baroane! in-te bine! i apropie genunchii unul de altul cu o
putere pe care numai disperarea i-o d cteodat.
Prins ca ntr-o menghin, baronul urla de durere, moment de care profit
prinul care reui s-i elibereze minile cu care l apuc de gt pe baron.
O lovitur scurt i baronul se ls moale la podea. Gfind prinul i
leg minile.
Ce cuminte te-ai fcut! Bravo! Gata s nu te mai recunosc!
i leg i picioarele, dup care se ridic.
Eti foarte drgu, legat aa, fedele.
Baronul l privi cu ur.
Dac ajung pe mna poliiei, Genevive va muri.
Serios?
E nchis ntr-un loc n care nu tie nimeni. Dac dispar eu va muri de
foame, ca i Steinweg.
Sernine se cutremur.
Ai s vorbeti.

 Niciodat.
Dac nu chiar acum, mai trziu.
Se aplec asupra lui i-i opti la ureche:
Peste cteva secunde vei fi arestat. n noaptea asta vei dormi la poliie,
mine vei fi dus la nchisoarea Sant i mai trziu tii unde? i dau o ans
de salvare, n noaptea asta voi veni la tine n celula de la poliie i-mi vei spune
unde este nchis Genevive. Dou ore mai trziu vei fi liber dac n-ai minit.
Dac nu, nseamn c nu ii la capul tu.
Baronul nu-i rspunse. Sernine se ridic i trase cu urechea. De sus se
auzeau zgomote tot mai clare, ua cedase i poliitii cutau prin toat vila.
Adio, baroane, i gndete-te pn la noapte, i mpinse prizonierul n
aa fel nct s poat ridica capacul trapei. Dup cum se atepta pe trepte nu
mai era nimeni. Prinul cobor, ls trapa deschis ca i cnd ar fi vrut s se
ntoarc.
Erau aceleai trepte pe care le coborser Lenormand i inspectorul
Gourel. Ajuns jos, Sernine avu senzaia c nu este singur, c mai este cineva cu
el. Aprinse lanterna i cercet culoarul. Nu vzu pe nimeni, i scoase revolverul
i zise:
Cu att mai ru pentru tine, la prima micare suspect trag!
Nici un rspuns, nici un zgomot.
Individul sta a nceput s m obsedeze i spuse prinul. Trebuie s
m grbesc s ajung la cealalt u. Mai nti s iau pachetul i comedia e
gata.
Ajunse la prima u i lumina interiorul cavitii n care pusese pachetul.
Interiorul era gol.
Nu se poate! Era aici!
Degeaba cut n jur, nu gsi nimic. Pe urm, prinul se gndi c numai
fiina aceea misterioas putea s-l ia.
Pcat! i spuse el, totul era bine gndit.
Aventura i putea relua cursul normal, ajungeam la int Acum
trebuie s plec 302 urgent de aici. Retragerea e asigurat. Ies de aici dup care
m voi ocupa de individul acela misterios.
Un strigat i scp din gtlej. Ua era nchis. Se repezi la ea, zadarnic
efort. Ua rezista.
De ast dat, murmur el, m-au curat.
Obosit se aez lng u. Personajul acela din umbr se dovedise mai
viclean dect el.
Lupin era nvins. Weber l va gsi acolo, ca pe o fiara ncolit, n fundul
vizuinii sale.
2

 Dar nu! strig el, nu se poate! Dac ar fi vorba de mine poate c a

renuna, dar Genevive! n definitiv nimic nu e pierdut. Dac individul acela a
disprut, nseamn c mai exist o alt ieire. Weber i banda sa n-au pus
mna pe mine!
i prinul, cu lanterna n mn, ncepu s cerceteze zidurile din jur, cnd
un strigt care venea din direcia trapei l cutremur de groaz, i aduse
aminte c lsase trapa deschis. Se ntoarse pe acelai drum. Avea 303
lanterna stins aa c atunci cnd simi c ceva i atinge genunchii se opri
nemicat. Acel ceva dispru undeva.
Trebuie s fie vreo ieire pe aici i spuse el.
Sus, strigtul se auzi din nou, urmat de horcieli, gemete
Sernine urc treptele n fug i cnd fu sus se arunc asupra baronului.
Altenheim era n agonie cu gtul tiat. Funia din jurul minilor era tiat, nu i
cea de la picioare. Neputndu-l salva, complicele lui l asasinase.
Sernine contempla spectacolul cu spaim.
O sudoare rece i acoperi corpul. Se gndi la Genevive care era nchis
cine tie unde.
Prinul pricepu dup zgomotele care ajungeau pn la el c poliitii
descoperiser intrarea n tunel.
Se aplec deasupra baronului i-i puse mna pe inim. Mai btea.
Sernine se aplec i mai mult.
M auzi!
Pleoapele baronului tremurar uor. Un suflu de via mai licrea n
muribund. Agenii se npustiser asupra uii, loveau cu putere n ea.
Am medicamente care te vor scpa.
Numai un cuvnt, Genevive.
Altenheim ncerca s articuleze ceva.
Rspunde, zise prinul, rspunde i te scap!
Baronul ncerc s scoat cteva sunete bizare.
Aplecat asupra lui. Sernine gfia de emoie.
Spune odat!
Ri Rivoli
Rivoli?! Este nchis ntr-o cas de pe strada Rivoli! La ce numr?
Un urlet de triumf, ua fusese drmat.
Pe ei! se auzi glasul domnului Weber.
Punei mna pe ei!
Numrul, rspunde Dac o iubeti, rspunde! De ce taci acuma?
Douzeci i apte, spuse cu un ultim efort baronul.
Mai multe mini l apucar pe prin. Cteva revolvere se aintir asupra
lui.

 Dac faci vreo micare, Lupin! strig Weber.

Nu trage, zise Sernine. M predau.
Mofturi! Trebuie s fie vreun truc de-al tu! Drept n inim copii! La cel
mai mic gest, foc!
Weber mai strig civa oameni care venir imediat.
n inim! n cap! i fr mil! Dac se mic!
Cu minile n buzunare, Sernine zmbea.
La civa centimetri de tmplele sale, moartea l pndea
Ce plcere! hohoti n continuare Weber.
Sunt sigur c de asta dat n-ai s mai scapi, Lupin!
Unul din poliiti ddu oblonul ferestrei la o parte. Weber se aplec
asupra baronului care 306 spre stupefacia poliistului nu murise nc.
Ochii lui Altenheim se fixar asupra lui Weber, prur s caute ceva i
cnd l zri pe prin avu o reacie de mnie, ura din el ieea din nou la
suprafa i-i ddea fora ca s reziste.
l cunoti? ntreb Weber.
Da.
Este Arsne Lupin?
Da Lupin
Sernine i ascult zmbind.
Mai vrei s spui ceva?
Da.
n privina lui?
Nu.
Dar a cui?
Lenormand.
Sernine tresri brusc.
Unde l-ai nchis? ntreb Weber. Unde?
Fcnd o ultim forare, Altenheim se uita n direcia dulapului din colul
ncperii.
Aici aici, zise el.
Mor de curiozitate, spuse prinul.
Weber se apropie rapid de dulap i-l deschise. Pe unul din rafturi se afla
un pachet nvelit n pnz neagr. Weber l desfcu i gsi o palrie, o cutiu,
nite haine. La vederea redingotei, Weber se cutremur. O recunoscuse. Era
redingota domnului Lenormand.
Ah! Mizerabilii spuse el, l-au asasinat!
Nu, fcu Altenheim un semn
Atunci unde este?
Este el El i art spre Lupin.

 Cum adic? Lupin l-a omort pe domnul Lenormand?

Nu.
Cu o ncpnare slbatic, Altenheim se aga de via, lacom s
vorbeasc i s acuze.
Secretul pe care vroia s-l dezvluie i plutea pe buze, dar nu mai putea
s-l exprime n cuvinte.
Spune odat, insist Weber. Domnul Lenormand e mort?
Nu.
Triete?
Nu.
Nu te mai neleg! strig el. Ce e cu brambureala asta?
Altenheim i ntoarse ochii spre Sernine. O idee ncoli n mintea lui
Weber.
neleg! Lupin a furat hainele lui Lenormand n sperana c se va
putea folosi de ele ca s scape!
Da Da
Nu e ru! exclam subeful Siguranei. E o lovitur tipic pentru el. n
camera asta l gsim deghizat pe Lupin n persoana domnului Lenormand. Asta
era scparea lui. Numai c n-a avut vreme.
Da Da
n privirea muribundului, Weber mai citi ceva, c secretul nu consta
numai n asta. Dar ce era? Care era strania i indescifrabila 309 enigm pe care
muribundul voia s-o destinuie nainte de a muri?
Domnul Weber ntreb:
Unde-i domnul Lenormand?
Aici
Cum aici?
Aici repet baronul.
Dar nu suntem dect noi aici!
Mai e Mai e
Vorbete odat!
Mai e Ser Sernine!
Sernine? Cum? Ce?
Sernine Lenormand
Domnul Weber sri ca ars. n mintea lui se fcu dintr-o dat lumin.
Nu se poate! E nebunie curat!
Se apropie de prin i-i ddu trcoale.
Acesta l privea amuzat. Extenuat de atta efort, baronul czu la podea.
Avea s moar nainte de a fi dezvluit secretul? Weber se repezi din nou la
muribund.

 Explic-te! Ce este? Ce fel de mister se ascunde aici?

Cellalt pru c nu mai aude, ncremenise cu ochii holbai. Weber se
aplec asupra urechii lui.
Ascult! Am neles bine? Lupin i Lenormand.
Fcu un efort ca s continuie att de monstruoas i prea fraza. Ochii
baronului l priveau fix i Weber rosti plin de emoie:
Asta este? Eti sigur? Lupin i Lenormand sunt una i aceeai
persoan?
Ochii baronului nu se mai micar. Un uvoi de snge se strecura pe la
colurile gurii.
Dou trei icnete, un spasm suprem i tcere.
Se sfrise. Se aternu tcerea. Toi agenii care l nconjuraser pe
Sernine erau stupefiai, nu nelegeau, nu doreau s neleag incredibila
acuzaie pe care baronul o formulase.
Weber lu pachetul nvelit n pnza neagr i l deschise. Coninea o
peruc cu prul crunt, ochelari cu ramele din argint, un fular maron i mai la
fund o trus de machiaj i cteva uvie de pr crunt, care ar fi 311 desvrit
un machiaj perfect al domnului Lenormand.
Se apropie de Sernine, l privi fr s scoat un cuvnt, gndindu-se,
reconstituind toate etapele aventurii, murmurnd: Deci e adevrat?. Sernine,
pe care nu-l prsise calmul su zmbitor, rspunse:
Ipoteza nu este lipsit nici de elegan, nici de ndrzneal. Dar, totui,
spune-le oamenilor ti s nu m mai amenine cu jucriile lor.
Bine, accept Weber. Fcu un semn spre ageni. i acum rspunde.
La ce?
Tu eti domnul Lenormand?
Da.
Se auzir exclamaii. Jean Doudeville care era acolo n timp ce fratele su
supraveghea pasajul secret, Jean Doudeville complice cu Sernine, l privi cu
uimire. Weber, sufocat, era indecis.
Te nucete, nu-i aa? spuse Sernine.
Recunosc c e destul de amuzant
Dumnezeule, ce m fceai s rd uneori, atunci cnd lucram mpreun,
eu i tu, ef i ef adjunct i lucrul cel mai amuzant este c tu ai crezut c el
a murit, curajosul domn Lenormand Ca sracul Gourel. Dar nu, nu, micuul
om era nc n via
Sernine art corpul lui Altenheim.
Vezi, sta e banditul care m-a aruncat n ap, ntr-un sac, legat
fedele. ns a uitat de cuitul meu i cu un cuit tai saci i frnghii.

Ce diabolic Altenheim Dac te-ai fi gndit nu ai fi ajuns aa Dar

destul S-i fie trna uoar!
Weber asculta, netiind ce s cread. n cele din urm, el fcu un gest de
disperare, ca i cnd ar fi renunat s gseasc o explicaie rezonabil.
Ctue, a spus el, brusc alarmat.
Asta e tot ce poi? Spuse Sernine Nu prea ai imaginaie n sfrit,
dac te amuz
i ntinse minile spre Doudeville:
ine prietene, pentru onoare i fr resentimente Am jucat corect
Avnd n 313 vedere c corectitudinea nu e o regul a jocului
El spuse acest lucru pe un ton care l-a fcut pe Doudeville s neleag c
lupta s-a terminat deocamdat i c se va supune.
Doudeville l nctu. Fr s mite buzele, fr o contracie a feei,
Sernine i opti: 27, rue de Rivoli Genevive.
Weber nu i putea stpni satisfacia vznd un astfel de spectacol.
S mergem! spuse el, la Siguran!
Asta e, la Siguran, spuse Sernine.
Domnul Lenormand l va nchide pe Arsne Lupin, care l va nchide pe
prinul Sernine.
Ai prea mult spirit, Lupin.
Adevrat, Weber, nu m pot abine.
Pe drum, escortat de alte trei maini cu ageni, el nu a spus nici un
cuvnt. Au trecut doar pe la Siguran. Weber, amintindu-i evadarea
organizat de Lupin, l-a dus imediat la arest de unde a fost trimis la nchisoare
Sant. Anunat prin telefon, directorul l 314 atepta. Formalitile i
ncarcerarea au fost rapide.
Pe la orele apte seara, prinul Paul Sernine pea pragul celulei nr. 14,
din divizia a doua.
Prinul cercet celula, apoi se ntoarse ctre director:
Nu e ru apartamentul Nu e ru deloc Am de toate, lumin
electric, nclzire central, toalet ntr-un cuvnt tot confortul modern.
Perfect, domnule director, sunt de acord s locuiesc n acest apartament.
Se arunc mbrcat n pat i arcurile trosnir sub greutatea lui.
Domnule director! mai strig el. A avea o rugminte la
dumneavoastr.
V ascult, spuse directorul.
S nu mi se aduc mine dimineaa ciocolata i cafeaua nainte de ora
zece. Vreau s m odihnesc. Pic de somn.
Fr un cuvnt, directorul prsi celula iar Sernine se ntoarse cu faa la
perete.

Adormi imediat.
Partea a doua.
Cele trei crime ale lui Arsne Lupin.
Reeditat n 1917: Les Trois Crimes dArsne Lupin.
Palatul Sant
1
n lumea ntreag se produse o adevrat explozie de rs. Arestarea lui
Arsne Lupin provocase o senzaie enorm i publicul nu-i precupei elogiile la
adresa Poliiei, elogii de altfel meritate pentru aceast revan ateptat atta
vreme i obinut att de spectaculos.
Marele aventurier fusese prins. Extraordinarul, genialul, insesizabilul
erou putrezea, ca tlharii de rnd, ntre cele patru ziduri ale unei celule din
nchisoarea Sant. Acea putere formidabil, pe care o numim justiie i care,
mai devreme sau mai trziu, rstoarn obstacolele ce i se pun n cale i
distruge opera adversarilor ei, l zdrobise i pe Lupin.
Lucrurile astea fuseser spuse, repetate la infinit, comentate. Prefectul
Poliiei fu decorat cu crucea de comandor, iar domnul Weber primi crucea de
ofier. ndemnarea celor mai nensemnai colaboratori ai lor fu ridicat n
slvi. Toat lumea i aplauda. Se nlar imnuri n cinstea victoriei, se scriser
articole i se rostir discursuri.
i totui deasupra acestui concert de elogii, a veseliei zgomotoase, se
ridica un rs nebun, enorm, spontan, tumultuos, de nedescris.
Arsne Lupin fusese eful Siguranei timp de patru ani!
Patru ani! i ndeplinise funcia cu toate drepturile pe care le confer
acest titlu, n deplin legalitate, bucurndu-se de stima efilor si, de sprijinul
guvernului, de admiraia ntregii lumi.
Patru ani, linitea locuitorilor i aprarea proprietii fuseser
ncredinate lui Arsne Lupin. El veghea la ndeplinirea legilor. El srea n
aprarea celui nevinovat i-l urmrea pe culpabil.
Dar i ce servicii fcuse! Niciodat ordinea nu fusese mai puin
tulburat, niciodat crimele nu fuseser mai sigur i mai rapid descoperite. E
deajuns s reamintim afacerea Denizou, furtul de la Crdit Lyonnais, atacarea
rapidului de Orlans, asasinarea baronului Dorf Tot attea triumfuri
neateptate i fulgertoare, tot attea magnifice isprvi, comparabile cu cele
mai celebre victorii obinute de cei mai ilutri poliiti.
Cndva, ntr-un discurs pe care-l inuse cu ocazia incendiului de la
Louvre i a prinderii vinovailor, Valenglay, preedintele consiliului de minitri,
venind n aprarea manierei puin arbitrare la care recursese domnul
Leinormand, exclamase:

 Datorit clarviziunii sale, calitilor de decizie i de execuie, precum i

procedeelor neateptate i a resurselor inepuizabile, domnul Lenormand ne
amintete de Arsne Lupin singurul om care ar fi putut, dac ar mai fi trit,
s-i in piept. Domnul Lenormand este un Arsne Lupin n slujba societii.
i iat c domnul Leonormand nu era altcineva dect Arsne Lupin.
Nimeni nu-i mai btea capul dac este sau nu un prin rus! Lupin
obinuise lumea cu astfel de metamorfoze, dar cine i-ar fi putut nchipui c se
va ascunde sub uniforma de ef al Siguranei? Ce ironie fermectoare?! Ct
fantezie n felul de a fi al unul om, cu totul diferit de ceilali muritori.
Domnul Lenormand! Arsne Lupin!
Abia acum se explicau tururile de for, miraculoase n aparen, care
uimiser lumea i consternaser Poliia. Abia acum se nelegea 319 cum de
izbutise Arsne Lupin s-l ascund pe complicele su, ziua n amiaza mare, la
data fixat, chiar n Palatul Justiiei. O spusese el nsui: Dac ai ti ct de
simple sunt mijloacele pe care le-am folosit pentru aceast evadare, ai rmne
cu gurile cscate. Asta e tot? v vei ntreba. Da, asta e tot dar trebuia s v
gndii la asta.
Planul era, ntr-adevr, de o simplitate copilreasc. Dar pentru a-l duce
la capt trebuia s fii eful Siguranei.
Ori, Lupin fusese eful Siguranei i toi agenii, supunnduse ordinelor
sale, i deveneau, fr s tie, fr s vrea, complici.
Admirabil comedie! Ce bluff! Monumental, reconfortant fars pentru
epoca noastr lipsit de vlag! Dei prizonier, dei nvins i fr scpare, Lupin
era, orice s-ar spune, marele nvingtor. Din celula sa, el plana glorios
deasupra Parisului. Mai mult ca niciodat, era idolul, mai mult ca niciodat era
Stpnul!
Trezindu-se din somn, a doua zi diminea, n apartamentul de la Sant
-Palace, cum l botezase imediat, Arsne Lupin avu viziunea foarte clar a vlvei
formidabile pe care avea s-o 320 produc arestarea sa sub dublul nume de
prin i de ef al Siguranei.
i frec minile i-i zise:
Nimic mai plcut pentru un om singur, dect aprobarea
contemporanilor si. Ohh, glorie! Soare al celor vii!
La lumina zilei, celula i plcu i mai mult.
Fereastra cocoat sus lsa s se vad ramurile unui copac, printre care
se zrea cerul albastru. Zidurile erau albe. nuntru nu se afla dect o mas i
un scaun, legate de podea.
Dar toate erau curate i simpatice.
De, i zise el, o cur scurt de odihn aici nu va fi lipsit de farmec
Dar s ne facem mai nti toaleta Am tot ce-mi trebuie?

Nu n cazul sta trebuie s sun de dou ori, s vin camerista.

Puse degetul pe un mecanism de lng u.
Pe culoar se declan o sonerie. Dup cteva momente, zvoarele i
barele de fier fur date la o parte; mecanismul din broasca uii funcion i un
gardian i fcu apariia.
Ap cald, dac eti bun, amice! zise Lupin. Cellalt l privi buimcit,
dar i furios.
A! exclam Lupin. Era s uit: i un prosop de baie! Ce dumnezeu? Nu
vd aici nici un prosop!
Gardianul mormi:
i bai joc de mine? Te sftuiesc s-i caui de treab.
i voi s se retrag, dar Lupin l apuc de bra cu violen:
Ai o sut de franci dac-mi duci o scrisoare la pot.
Scoase din buzunar o hrtie de o sut de franci pe care o sustrsese la
percheziie i i-o ntinse.
Scrisoarea fcu gardianul, lund bancnota.
Numaidect! O scriu imediat.
i Lupin se aez la mas, aternu cteva rnduri, cu creionul, pe o coal
de hrtie, pe care o bag ntr-un plic i scrise deasupra: D-lui S. B. 42.
Post Restant, Paris.
Gardianul lu scrisoarea i iei.
Iat o scrisoare, i zise Lupin, care se va duce la destinaie tot att de
sigur ca i cum a duce-o eu nsumi. Peste cel mult o or voi avea rspunsul.
Tocmai bine ca s examinez ntre timp situaia n care m aflu.
Se aez pe scaun i rezum, cu jumtate de glas:
n definitiv, n momentul de fa am de luptat cu doi adversari: 1)
Societatea n puterea creia sunt i de care-mi bat joc; 2) Un personaj
necunoscut, care nu m are n mn, dar de care nu-mi bat joc de fel. Acest
personaj a prevenit Poliia c eu sunt una i aceeai persoan cu prinul
Sernine. El a ghicit c eu sunt i Lenormand. El a nchis ua subteran i tot el
m-a nfundat n pucrie.
Arsne Lupin cuget un moment i apoi continu:
Prin urmare, lupta se duce ntre mine i el. Spre a susine aceast
lupt, adic spre a descurca, eu nu am nici un mijloc, sunt nchis, n vreme ce
el este liber, necunoscut, inaccesibil i dispune de cele dou atuuri pe care
credeam c le posed eu: Pierre Leduc i btrnul Steinweg cu alte cuvinte:
323 el e aproape de int, n vreme ce pe mine se pare c m-a ndeprtat
definitiv.
Urm o nou pauz de gndire, apoi alt monolog:

 Situaia nu e strlucit. De o parte totul, el, de cealalt nimic, eu. Am

n faa mea un adversar de o for egal cu mine, ba chiar ceva mai puternic,
pentru c el nu are scrupulele care m ncurc pe mine i nu dispun de nici o
arm ca s-l atac.
i Arsne Lupin repet de cteva ori ultimele cuvinte, mainal, apoi tcu
i, lundui fruntea n mini, rmase vreme ndelungat gnditor.
Intr, domnule director! zise el vznd c ua se deschide.
M ateptai?
Pi nu v-am scris, domnule director, rugndu-v s venii? Nu m-am
ndoit nici o secund c gardianul v va nmna scrisoarea mea. M-am ndoit
att de puin, nct pe plic m-am mulumit s notez numai iniialele
dumneavoastr, S. i B. i vrsta dumneavoastr: 42.
Pe director l chema ntr-adevr Stanislas Borly i era n vrst de 42 de
ani. Era un om cu figur agreabil, cu caracterul blajin i care i trata deinuii
cu ct mai mult indulgen.
El i zise lui Lupin:
N-ai greit cnd ai avut ncredere n cinstea subalternului meu. Iat-i
bancnota pe care i-ai dat-o. i va fi restituit n ziua eliberrii dumitale Acum
vei trece din nou prin camera de percheziie.
Lupin l urm pe domnul Borly n mica ncpere unde se fceau
percheziiile, se dezbrc i n vreme ce hainele sale erau cercetate cu deamnuntul, el nsui era supus unui control minuios.
Apoi fu reintrodus n celula sa i domnul Borly zise:
Acum, c am fcut-o i pe asta, m simt cu mult mai linitit.
i ntre noi fie vorba, oamenii dumneavoastr i-au fcut foarte bine
treaba, chiar cu o delicatee pentru care in s le mulumesc; ca dovad a
satisfaciei mele a vrea s le nmnai din partea mea asta.
i-i ntinse domnului Borly o bancnot de o sut de franci. Domnul
Borly sri n sus:
Ei nu Dar asta De unde mai e?
N-are nici un sens s v spargei capul, domnule director. Un om ca
mine, ducnd viaa pe care o duc eu, e pregtit oricnd pentru orice
eventualitate. i nici un ghinion, orict ar fi de penibil, nu m gsete
nepregtit. Nici mcar o arestare.
i spunnd aceste cuvinte, lu ntre degetul gros i arttorul minii
drepte, degetul mijlociu al minii stngi, l smulse cu un zgomot sec i l ntinse
calm domnului Borly.
De ce srii n sus, domnule director?
sta nu e degetul meu, ci un simplu tub din ma de bou. Se aplic exact
pe degetul meu mijlociu i d iluzia unui deget adevrat.

i adaug rznd:
Bine-neles, el ascunde i o a treia bancnot de o sut de franci Ce
vrei? ine omul portofelul unde poate. i se folosete de el
Dar se opri brusc, vznd aerul nspimntat al domnului Borly.
Domnule director, v rog din tot sufletul s nu credei c vreau ca s
v epatez cu micile 326 mele talente n jocuri de societate. Am vrut doar s v
art c avei de a face cu un client de natur special i s v spun c n-ar
trebui s v mire dac, n timpul deteniei, m voi face vinovat de unele
infraciuni mai puin obinuite n stabilimentul pe care l conducei.
Directorul i revenise. El spuse categoric:
A vrea s cred c te vei conforma acestor reguli i c nu m vei pune
n situaia de a lua msuri speciale.
Care v-ar ntrista profund, nu-i aa, domnule director? Tocmai pentru
c vreau s v scutesc de neplceri de felul sta v anun din timp c msurile
dumneavoastr speciale nu m vor mpiedica s fac ce mi-am propus.
Adic: s port coresponden cu prietenii mei de afar, s apr, de dup
zidurile nchisorii, interesele grave care mi-au fost ncredinate, s m adresez
ziarelor care se afl n solda mea, s urmresc realizarea proiectelor mele i
bine-neles, s-mi pregtesc evadarea.
Evadarea?
Lupin ncepu s rd din toat inima.
Gndii-v i dumneavoastr, domnule director Singurul fapt care
scuz prezena mea n nchisoare este acela c voi iei din ea.
Argumentul nu-i pru suficient domnului Borly care ncerc s se
amuze la rndul su:
Paza bun trece primejdia rea
Asta urmresc i eu. Chiar v rog s fiu bine pzit, domnule director.
Nu neglijai nimic, pentru c, mai devreme sau mai trziu, s nu avei a v
reproa nimic. n ce m privete, voi face n aa fel nct, oricare ar fi
neplcerile pe care le-ai avea din pricina evadrii mele, cariera dumneavoastr
s nu sufere n nici un fel. Cam asta aveam s v spun, domnule director.
Putei s v retragei.
i, n vreme ce domnul Borly se retrgea, profund tulburat de acest
deinut ciudat i foarte nelinitit n privina evenimentelor care se pregteau,
Lupin se arunc pe patul su murmurnd: Ei bine, drag Lupin, n-a zice c
n-ai tupeu! Cine te-ar auzi ar putea crede c tii de pe acum cum vei iei de
aici!
2
nchisoarea Sant era construit dup sistemul razelor. n centrul aripii
principale se afl un rond din care pornesc toate celelalte culoare, astfel c nici

un deinut nu poate iei din celula sa fr a fi vzut de gardienii postai n

ncperea cu geamuri care ocup mijlocul rondului.
Ceea ce-l poate surprinde pe cel care viziteaz nchisoarea pentru prima
oar este faptul c ntlnete, la tot pasul, deinui care circul, ca i cum ar fi
liberi, fr escort. n realitate, spre a merge dintr-un loc n altul, de pild din
celula lor la duba care-i ateapt n curte ca s-i duc la Palatul de Justiie,
adic la instrucie, ei strbat linii drepte, terminate fiecare cu o u ncuiat.
Exist cte un gardian nsrcinat numai cu deschiderea acestei ui i cu
supravegherea celor dou linii drepte pe care aceast ua le domin.
i astfel, prizonierii, n aparen liberi, sunt trimii din poart n poart,
din privire n privire, ca nite colete care trec din mn n mn. Afar, soldai
din garda municipal primesc obiectul i-l introduc ntr-una din celulele
dubei. Aa e obiceiul.
n cazul lui Lupin, autoritile i luar msuri speciale, neavnd
ncredere nici mcar n plimbarea aceasta pe culoare. Nu avur ncredere nici
n dub. Nu avur ncredere n nimic.
nsoit de doisprezece varditi, oameni alei pe sprncean, narmai
pn n dini, domnul Weber veni n persoan pentru a-l lua n primire pe
deinutul acesta primejdios i-l duse ntr-o trsur, al crei vizitiu era unul din
oamenii si de ncredere. La dreapta i la stnga trsurii, n fa i la spate,
mergeau soldai din garda municipal, clri.
Bravo! exclam Lupin. mi acordai o atenie care m emoioneaz. Am
o adevrat gard de onoare. Bravo, Weber, ai simul ierarhiei! Vd c n-ai uitat
ce-i datorezi efului tu direct.
i btndu-l pe umr:
Drag Weber, am de gnd s-mi dau demisia. Te voi desemna pe tine
ca succesor al meu.
Numirea e ca i fcut, zise Weber
Excelent veste! Eram foarte nelinitit n privina evadrii mele. Acum,
ns, sunt linitit 330 pe deplin. Din moment ce Weber va fi eful Siguranei
Weber nu rspunse la provocare. n realitate avea fa de adversarul su,
un sentiment ciudat i complex. Lupin i inspira team, prinul Sernine
respect, iar domnul Lenormand o admiraie respectuoas. Toate acestea erau
amestecate cu necaz, pic, invidie i ur nesatisfcut.
Ajunser la Palatul de Justiie. La captul scrii i ateptau ageni ai
Siguranei, ntre care domnul Weber recunoscu cu satisfacie pe doi din cei mai
buni oameni ai si, fraii Doudeville.
Formerie e aici?
Da, domnule ef. Domnul Judector de instrucie e n biroul su.

Domnul Weber sui scara, urmat de Lupin, care era ncadrat de fraii
Doudeville.
Genevive? murmur prizonierul.
Salvat
Unde e?
La bunica ei.
Doamna Kesselbach?
La hotelul Bristol, la Paris.
Suzanne?
A disprut.
Steinweg?
Nu tim nimic despre el.
Vila Dupont e pzit?
Da.
Presa de azi-diminea e bun?
Excelent.
Bine. Iat i instruciunile mele, cum smi scrie. Ajunser n culoarul
interior de la primul etaj. Lupin strecur n mna unuia din frai un cocolo
mic de hrtie.
Domnul Formerie rosti o fraz fermectoare, n vreme ce Lupin intra n
cabinetul su, nsoit de subeful Siguranei.
Ah! Iat-te! Eram sigur c ntr-o bun zi vom pune mna pe
dumneata.
Nici eu nu aveam nici o ndoial, domnule judector de instrucie, zise
Lupin; mi pare nespus de bine c destinul te-a ales pe dumneata s-mi faci
dreptatea care mi se cuvine.
i bate joc de mine i spuse domnul Formerie. i, cu acelai ton serios
i ironic, el ripost:
Zici c eti un om cinstit i i se cuvine s i se fac dreptate. Dar,
pn una alta, trebuie s dai socoteal pentru cele trei sute patruzeci i patru
de furturi, jafuri, escrocherii, falsuri, antaje, tinuiri pe care le-ai comis.
Trei sute patruzeci i patru!
Cum! Numai att? exclam Lupin. mi vine s mor de ruine.
Astzi va trebui s dai seama pentru asasinarea domnului Altenheim.
Asta-i o noutate pentru mine. Domnule judector de instrucie, ideea
v aparine?
mi aparine.
Mi s fie! Dar tiu c faci progrese, domnule Formerie.
mprejurrile n care ai fost arestat nu las loc pentru nici o ndoial.

 Fr doar i poate, nici una! Totui, mi-a permite s v ntreb un

lucru: ce fel de ran i-a pricinuit domnului Altenheim moartea?
O ran la gt, fcut cu un cuit.
i unde e cuitul?
N-a fost gsit.
Dac eu a fi asasinul i dac am fost gsit chiar lng omul pe care la fi ucis, cum de nu s-a gsit i cuitul?
Prin urmare, dup dumneata, asasinul ar fi.?
Acelai individ care i-a suprimat pe domnul Kesselbach, pe Chapman,
etc. Natura rnii e o dovad suficient.
i pe unde ar fi putut s scape?
Printr-o trapa pe care o vei gsi chiar n sala unde a avut loc drama.
Domnul Formerie zmbi n doi peri:
i cum se face c dumneata n-ai disprut, pe urmele lui?
Am ncercat s-o fac. ns ieirea era barat de o ua pe care n-am
putut-o deschide.
Ori, tocmai cnd ncercam s-mi iau tlpia, cellalt s-a ntors n
ncpere i i-a ucis complicele, de teama dezvluirilor pe care acela le-ar fi
fcut, cu siguran. n acelai timp, a ascuns n dulap pachetul de haine pe
care-l pregtisem pentru mine. Doar l-ai gsit acolo.
La ce-i foloseau hainele?
Voiam s m mbrac cu ele. Venind la vila Glicinelor, planul meu era
urmtorul: s-l dau pe Altenheim pe mna justiiei, s-l fac s dispar pe
prinul Sernine i s-mi fac apariia n chip de
Lenormand nu este aa?
Exact.
Ei, nu!
Poftim?
Domnul Formerie zmbea viclean i-i mica degetul arttor de la
dreapta spre stnga i de la stnga la dreapta.
Nu, repet el.
Ce, nu?
Chestia cu Lenormand nu ine, amice. O fi ea bun pentru marele
public dar n-o s m faci pe mine s nghit una ca asta. Cum s fie Lupin i
domnul Lenormand una i aceeai persoan?
i izbucni ntr-un hohot de rs:
Lupin, eful Siguranei! Ei nu! Orice altceva, dar asta nu! Orice lucru
are o limit!
Sunt eu biat bun, dar orice ar fi Haide, ntre 335 noi fie vorba: ce
urmreti cu minciuna asta gogonat? Recunosc: nu vd la ce-i folosete

Lupin l privi aiurit, l tia destul de bine pe domnul Formerie, dar nu sar fi ateptat s-l vad ajuns la un asemenea grad de nfumurare i de orbire.
Numai domnul Formerie nu credea, n momentul acela, n dubla personalitate
a prinului Sernine.
Lupin se ntoarse spre subeful Siguranei, care asculta cu gura cscat:
Drag Weber, avansarea dumitale mi se pare foarte problematic. n
definitiv, dac eu nu sunt domnul Lenormand, nseamn c el mai triete i
dac triete, nu m ndoiesc c domnul Formerie va sfri prin a-l descoperi
n cazul sta
Va fi descoperit, domnule Lupin!
exclam judectorul de instrucie Sunt sigur c confruntarea dumitale
cu el nu va fi defel una banal.
i spunnd acestea, ncepu s rd n hohote i btu darabana cu
degetele n mas:
Ei nu, e de-a dreptul amuzant. A! nu se plictisete omul cu dumneata!
Care va s zic, aa: dumneata eti domnul Lenormand i tot 336 dumneata ai
pus s fie arestat Marco, complicele dumitale!
Bine-neles! Nu eram dator s-i fac o plcere preedintelui consiliului
i s evit cderea guvernului? Asta ine deja de istorie!
Din cauza rsului, domnul Formerie se inea cu minile de burt:
S mori de rs, nu alta! Dumnezeule, are un haz nemaipomenit!
Rspunsul sta va face ocolul lumii. Va s zic, dumneata pretinzi c ancheta
pe care am fcut-o, de la nceput, la hotelul Palace, dup asasinarea domnului
Kesselbach, am ntreprins-o n compania dumitale!
Evident i tot cu mine ai urmrit i afacerea diademei, pe cnd eram
duce de Charmerance, ripost Lupin cu sarcasm.
Domnul Formerie tresri. Amintirea odioasei afaceri fcu s-i dispar
rsul de pe buze. Devenind subit grav el zise:
Susii mai departe teoria aceasta absurd?
Sunt obligat s-o fac, domnule judector de instrucie, pentru c acesta
e adevrul. Nu va fi greu s-o verificai: dac luai vaporul care 337 pleac n
Cochinchina, vei putea gsi la Saigon dovezile morii adevratului domn
Lenormand, un om brav, n locul cruia am aprut eu. Voi face tot posibilul s
v parvin actul lui de deces.
Fleacuri!
Domnule judector, v-o spus cinstit: toat afacerea asta mi-e absolut
indiferent.
Dac nu v convine faptul c am fost domnul Lenormand, s nu mai
vorbim despre asta.

Dac v place s credei c sunt ucigaul lui Altenheim, n-avei dect!

Rmne s mai aducei dovezile. V-o spun din nou: toate astea n-au nici o
importan pentru mine. Socot c toate ntrebrile dumneavoastr i toate
rspunsurile mele sunt nule i neavenite. Nici mcar instrucia dumneavoastr
nu are nici o nsemntate pentru mine, pentru bunul motiv c atunci cnd
dumneavoastr o vei fi terminat-o, eu voi fi departe Dar
Fr s-i cear permisiunea, lu un scaun i se aez n faa domnului
Formerie, n partea cealalt a biroului. Spuse pe un ton sec:
Exist un dar, domnule judector de instrucie, n ciuda aparenelor
i mpotriva inteniilor dumneavoastr, eu unul n-am chef 338 s-mi pierd
vremea. Dumneavoastr avei treburile dumneavoastr, eu le am pe ale mele.
Dumneavoastr suntei pltit s vi le ndeplinii pe ale dumneavoastr.
Eu mi le fac pe ale mele pltindu-m singur. Ori, afacerea de care m ocup
acum este dintre acelea care nu sufer nici o amnare. V previn, deci, c m
ocup de o afacere i cum dumneavoastr m punei n situaia trectoare de ami pierde vremea ntre cei patru perei ai celulei, v nsrcinez pe
dumneavoastr i pe domnul Weber cu rezolvarea ei. Ne-am neles?
Se ridicase n picioare ntr-o atitudine insolent i arbor o min
dispreuitoare. Cei doi nu ndrznir s-l ntrerup, att de mare era puterea de
dominare a lui Lupin.
Domnul Formerie gsi de cuviin c cel mai bun lucru pe care-l avea de
fcut era s rd, ca un observator detaat care se amuz:
Are haz! E nostim!
Nostim ori ba, va fi aa cum spun eu, domnule. Procesul meu,
cercetarea antecedentelor mele, a delictelor i isprvilor din trecut, faptul c am
ucis sau nu sunt fleacuri. N-avei dect s v distrai cu ele, dar 339 nu trebuie
s uitai nici un moment scopul misiunii dumneavoastr.
Care ar fi ntreb domnul Formerie zeflemitor.
Ar fi s-mi inei locul n investigaiile cu privire la proiectele domnului
Kesselbach i mai ales la descoperirea domnului Steinweg, supus german, rpit
i sechestrat de rposatul domn Altenheim.
i asta ce mai e?
Asta e una din afacerile de care m ocupam pe cnd eram, mai bine
zis, pe cnd credeam c sunt domnul Lenormand. O parte a afacerii s-a
desfurat n biroul meu, nu departe de sta. Domnul Weber nu e cu totul n
afara acelei afaceri, n dou cuvinte: btrnul Steinweg era la curent cu
proiectele misterioase ale domnului Kesselbach, iar Aitenheim, care se afla i el
pe urmele afacerii, l-a sechestrat pe domnul Steinweg.
Dar nu poi sechestra un om cu una cu dou. Acest Steinweg trebuie
s fie undeva.

 Bine-neles.
tii unde?
Sigur c da.
Grozav a vrea s-o tiu
E la numrul 29, n vila Dupont.
Domnul Weber ddu din umeri:
Adic la Altenheim? n casa locuit de el?
Acolo.
Ce baz poi s pui pe aceste fleacuri!
Am gsit adresa pe o hrtiu din buzunarul baronului. Dup o or, casa
era ocupat de oamenii mei!
Lupin scoase un suspin de uurare:
Ah! Ce veste bun! i eu care m temeam de intervenia complicelui.
M temeam c nu l-am putut descoperi la vreme i c va ncerca s-l rpeasc
din nou pe Steinweg. Dar servitorii?
Au plecat!
E clar. Cellalt i-a prevenit prin telefon.
Steinweg trebuie s mai fie acolo.
Domnul Weber deveni nerbdtor.
Dar bine, omule, acolo nu e nimeni! Nu i-am spus c oamenii mei nau prsit casa?
Domnule subef al Siguranei, i dau mandat de percheziie. Vei merge
n persoan la locuina din vila Dupont Mine mi vei raporta rezultatul
percheziiei dumitale.
Domnul Weber ddu din nou din umeri i fr a reaciona la
impertinena lui Lupin, zise:
Am treburi mai urgente.
Domnule subef al Siguranei, te previn c nu exista nimic mai urgent.
Dac ntrzii, toate planurile mele se duc de rp. Btrnul Steinweg nu va mai
vorbi niciodat.
De ce?
Pentru c va fi mort de foame dac peste o zi sau cel mult dou nu-i
vei duce ceva de mncare.
3
Foarte grav Foarte grav murmur domnul Formerie dup un
moment de gndire.
Din nefericire
Zmbi:
Din nefericire, revelaia dumitale sufer de un mare cusur.
Serios? Care?

 Acela c afacerea aceasta, domnule Lupin, e nscocit de la un capt

la altul Deci 342 ce vrei? Am nceput s-i cunosc trucurile i cu ct mi se
par mai ascunse, cu att am mai puin ncredere.
Idiotul! mormi Lupin.
Domnul Formerie se ridic:
S zicem c-am isprvit cu asta. Dup cum vezi, a fost un interogatoriu
de rutin: e ca i cum ai pune fa n fa doi dueliti. Acum, cnd spadele s-au
ncruciat, nu ne mai lipsete dect martorul, obligatoriu la orice duel: avocatul
dumitale.
Zu! E indispensabil?
Indispensabil.
S dm de lucru unuia din maetrii baroului ntr-o dezbatere att de
problematic?
Trebuie.
n cazul acesta, l aleg pe domnul Quimbel.
Decanul! n cazul sta n-am ce zice: vei fi bine aprat.
Terminar aceasta prim edin.
Cobornd scara, flancat de cei doi frai 343
Doudeville, Lupin articula n fraze mici, imperative:
S fie supravegheat casa Genevivei
Patru oameni de paz De asemeni i doamna Kesselbach Amndou
sunt n primejdie. S fie percheziionat casa Dupont. Avei grij s fii de fa.
Dac-l gsii pe Steinweg, facei tot ce se poate s nu vorbeasc. Dai-i, la
nevoie, un praf
Cnd vei fi liber, efule?
Pentru moment, nu-i nici o grab. N-am nimic de fcut. M odihnesc.
Cnd ajunse jos, Lupin fu nconjurat de soldaii din garda municipal,
care se aflau n jurul trsurii.
Haidem acas, copii. La ora cinci fix am o ntlnire cu mine.
Drumul pn la nchisoare fu strbatut fr nici un incident. Rentors n
celula sa, Lupin scrise o lung serie de instruciuni amnunite, pentru fraii
Doudeville i nc dou scrisori. Una era adresata Genevivei: Genevive, tii
acum cine sunt i vei nelege de ce i-am ascuns numele aceluia care, 344 n
dou rnduri, pe cnd erai mic, te-a inut n brae.
Am fost prietenul mamei dumitale, prieten deprtat. Ea nu tia nimic
despre dubla mea existen, dar tia c poate conta pe sprijinul meu. Iat de
ce, nainte de a muri, mi-a scris cteva rnduri prin care m ruga s veghez
asupra dumitale.
Orict de nedemn a fi de stima dumitale, Genevive, voi rmne
credincios acestei ultime dorine. Nu m alunga din inima dumitale.

Arsne Lupin
Cealalt scrisoare era adresat doamnei Dolors Kesselbach: Numai
interesul l-a adus pe prinul Sernine lng doamna Kesselbach. ns o imens
nevoie de a i se devota l-a reinut lng ea.
Astzi, cnd prinul Sernine nu mai e dect Arsne Lupin, el i cere
doamnei Kesselbach s nu-i rpeasc dreptul de a o ocroti, de departe, aa cum
ocroteti pe cineva, pe care nu-l vei mai vedea niciodat.
Pe mas se aflau mai multe plicuri. Lupin lu unul, apoi dou, dar cnd
voi s-l ia i pe al treilea, zri o coal de hrtie alb, a crei 345 prezen l
mir i pe care se vedeau cuvintele decupate dintr-un ziar. Le descifr: Lupta
cu Altenheim nu i-a reuit. Renun la afacere. Dac eti gata s-o faci, nici eu
nu m voi opune evadrii tale. L. M. O dat mai mult, Lupin avu acel
sentiment de dezgust i de groaz, pe care i-l inspira fiina asta necunoscut i
fabuloas senzaia de scrb pe care o ai cnd atingi un animal veninos, o
reptil.
Iari el, i zise Lupin. Pn i aici! Tocmai aceasta l nspimnta.
Viziunea subit a acestei puteri inamice, tot att de mare ca i a lui, dar care
dispunea de mijloace formidabile, pe care nc nu putea s le evalueze.
Primul pe care-l bnui, fu gardianul su.
Dar omul acesta, cu faa aspr, cu expresia sever, putuse oare s fie
corupt?
n definitiv, cu att mai bine! exclam el.
Pn acum nu am avut de-a face dect cu ageamii Ca s pot lupta cu
mine nsumi a trebuit s ajung ef al Siguranei i iat c, deodat, sunt
nfruntat cum se cuvine! Iat, un om care m bag n buzunar, s-ar zice c n
346 joac dac reuesc de aici, din fundul nchisorii, s m feresc de
loviturile lui i s-l distrug, s-l vd pe btrnul Steinweg i s-i smulg
mrturisirea, s pun pe picioare i s-o duc pn la capt, s-o apr pe doamna
Kesselbach i s obin fericirea i averea pentru Genevive atunci Lupin va fi
Lupin i pentru asta, s ncepem prin a trage un pui de somn.
Se lungi pe pat, murmurnd:
Steinweg, ai grij s nu mori pn mine sear, i-i jur c
Dormi tot restul zilei, toat noaptea i toat dimineaa urmtoare. Pe la
ora 11, i se anun c domnul Quimbel l ateapt n sala avocailor, la care
Lupin rspunse:
Du-te i spune-i domnului Quimbel c dac are nevoie de informaii cu
privire la faptele mele, n-are dect s consulte ziarele din ultimii zece ani.
Trecutul meu e de domeniul istoriei.
La amiaz fu condus la Palatul Justiiei, cu acelai ceremonial i cu
aceleai precauiuni ca i-n ajun. Lupin l revzu pe cel mai mare din fraii

Doudeville i i nmn cele trei scrisori pe care le pregtise, dup care fu

introdus la domnul Formerie.
Domnul Quimbel era i el acolo, purtnd sub bra o serviet burduit
cu documente.
Lupin se scuz numaidect:
Primete te rog scuzele mele, scumpe maestre. Nu te-am putut primi.
Regret c-i vei da osteneala n mod cu totul inutil, pentru c
Da, da, tim, l ntrerupse domnul Formerie. Pentru c vei fi plecat de
aici. Bine, ne-am neles. Pn una alta, s ne vedem de treab. Arsne Lupin
n pofida tuturor cercetrilor noastre, n-avem nici o informaie sigura cu privire
la adevratul dumitale nume.
Vai, ce ciudat! Nici eu.
N-am putea nici mcar afirma c dumneata eti acelai Arsne Lupin,
deinut la nchisoarea Sant n anul 19 i care a evadat atunci prima oar.
Prima oar e foarte bine zis.
ntr-adevr, ntmplarea face, continu domnul Formerie, ca fia lui
Arsne Lupin, gsit la serviciul antropometric, nu corespunde cu
semnalmentele dumitale actuale.
Din ce n ce mai bizar.
Precizrile difer, msurtorile sunt diferite, amprentele nu sunt
aceleai Nici cele dou fotografii nu seamn una cu alta. Te rog s ai
amabilitatea s ne indici indentitatea dumitale exact.
V-a fi recunosctor dac ai face-o dumneavoastr. Eu unul am trit
sub attea nume diferite, nct l-am uitat cu desvrire pe cel adevrat. Nu m
mai recunosc n el.
Cu alte cuvinte: refuzi s rspunzi?
Da.
i de ce?
De aia.
E o idee preconceput?
Da. V-am spus doar: ancheta dumneavoastr nu are nici o importan
pentru mine. Ieri v-am dat nsrcinarea s facei o alt anchet, una care m
intereseaz. Atept rezultatul ei.
i eu, exclam domnul Formerie, i-am spus ieri c nu cred nici o
vorb din povestea dumitale cu Steinweg i c nu m voi ocupa de ea.
Atunci de ce ieri v-ai dus, dup ntrevederea noastr, la vila Dupont
i, mpreun cu domnul Weber, ai fcut o percheziie amnunit n locuina
de la numrul 29?
De unde tii? fcu judectorul de instrucie, destul de surprins.
Din ziare

 A! Dumneata citeti ziarele?

Pi trebuie s fiu la curent cu tot ce se ntmpl.
E adevrat c pentru a nu avea ce s-mi reproez am fost pe acolo, dar
numai n treact i fr s dau nici cea mai mic importan afacerii.
Domnule judector, v ndeplinii misiunea pe care v-am ncredinat-o
cu un asemenea devotament, nct i domnul Weber subeful Siguranei, se
afla acolo i percheziioneaz casa.
Domnul Formerie ncremeni. Bolborosi:
Ce mai e i invenia asta! Domnul Weber i cu mine avem treburi mai
importante de rezolvat.
Chiar atunci, un aprod intr i-i spuse cteva cuvinte la ureche domnului
Formerie.
S intre! exclam Formerie. S intre! i npustindu-se spre u:
Ei bine, domnule Weber? Ce nouti ai?
L-ai gsit pe omul la?
Nici mcar nu mai ncerca s se prefac, att era de grbit s afle
rspunsul.
Subeful Siguranei rspunse:
Nimic.
A! Eti sigur?
Pot afirma cu certitudine c n casa aceea nu se afl nimeni, nici viu,
nici mort.
Cu toate astea
Este aa cum v spun, domnule judector de instrucie.
Amndoi preau decepionai, de parc Lupin ar fi reuit s-i conving cu
argumentele lui.
Ce zici, Lupin? zise domnul Formerie cu regret n glas. i adug:
putem presupune c, n cel mai bun caz, dup ce a fost nchis acolo, btrnul
Steinweg a fost mutat n alt loc.
Lupin declar:
Alaltieri diminea era nc acolo.
Iar la orele cinei seara, oamenii mei au ocupat imobilul, sublinie
domnul Weber.
Nu ne rmne dect s admitem, conchise domnul Formerie, c a fost
rpit dup amiaz.
Nu, zise Lupin.
Crezi?
ntrebarea care-i scpase judectorului de instrucie era, indirect, un
omagiu naiv adus clarviziunii lui Lupin; era un alt fel de a se supune, cu
anticipaie, la tot ce adversarul urma s decreteze.

 Nu numai cred, afim Lupin pe un ton categoric. Practic, e imposibil

ca Steinweg s fi fost pus n libertate de atunci ncoace. Steinweg este nc
acolo, la numrul 29 n vila Dupont.
Domnul Weber ridic braele spre cer:
Dar bine, asta este o adevrat nebunie!
Eu de acolo vin. Am fcut percheziie n fiecare camer! Nu poi s
ascunzi un om ca pe-o moned de cinci franci!
Atunci ce-i de fcut? gemu domnul Formerie.
Ce-i de fcut, zicei? ripost Lupin. Nimic mai simplu. Urcai-m ntr-o
trsur. Luai-v toate msurile de siguran, dar ducei-m la numrul 29 din
vila Dupont! E treab de un ceas. Acum e ora unu. V asigur c, pn-n ora
trei, l voi gsi pe Steinweg.
Propunerea lui Lupin era precis, imperioas, categoric. Cei doi
magistrai se supuser, covrii de aceast voin formidabil. Domnul
Formerie l privi pe domnul Weber. n definitiv, de ce nu? Ce motiv aveau s se
opun acestei ncercri?
Dumneata ce zici, domnule Weber?
De! tiu i eu?
Aa e dar n joc e viaa unui om.
Evident i ddu cu prerea subeful, care czuse pe gnduri.
Ua se deschise. Un aprod aduse o scrisoare, pe care domnul Formerie o
scoase din plic i o citi: Bgai de seam. Dac Lupin reuete s intre n
apartamentul din vila Dupont, va iei de acolo liber. Evadarea lui e pregtit. L.
M. Domnul Formerie pli. Pericolul din care scpase l ngrozea. O dat mai
mult, Lupin i 353 btuse joc de el. Steinweg nu exista. Judectorul de
instrucie ncepu s mormie printre dini. Dac nu ar fi sosit, ca prin minune
scrisoarea anonim, ar fi fost pierdut, dezonorat.
Destul pentru astzi! zise el. Vom relua interogatoriul mine. Gardian!
Deinutul s fie dus napoi la nchisoarea Sant.
Lupin nu scoase o vorb, i spuse c lovitura venea de la cellalt. C
avea o singur ans din douzeci i unu ca s-l mai poat salva pe Steinweg.
Dar, ct vreme mai exista o ans, el, Lupin, nu avea nici un motiv s dispere.
Ca atare, spuse simplu:
Domnule judector de instrucie, ne ntlnim mine diminea la orele
zece la numrul 29 din vila Dupont.
Dumneata trebuie s fii nebun! Nu nelegi c nu vreau s m duc
acolo!
Eu, n schimb, vreau i asta mi ajunge.
Te rog s fii punctual.
4

De ndat ce reintr n celula sa, Lupin se culc, la fel ca i n celelalte

rnduri, i i zise cscnd: n fond, chiar s vreau i nu a gsi o metod mai
bun pentru mersul afacerilor mele dect existena pe care-o duc acum. Nu fac
dect s dau un impuls, s pun n micare maina i apoi atept pn a doua
zi. Evenimentele se produc de la sine. Nici nu se poate gsi o odihn mai bun
pentru un om surmenat! i ntorcndu-se cu faa la perete: Steinweg, dac ii
la via, ai puin rbdare, nu muri i cer numai un pic de rbdare! F ca
mine: dormi!
i, deteptndu-se numai la ora mesei, adormi din nou. De abia zgomotul
zvoarelor i broatelor l detept din somn, a doua zi diminea.
Drepi! i srig gardianul. mbrac-te
D-i zor! Domnul Weber i oamenii si l primir n culoar i-l duser
pn la trsur.
Birjar! Vila Dupont 29! zise Lupin urcndu-se n trsura. i mn
repede!
A! tii, prin urmare, c mergem acolo?
zise subeful.
Bine-neles, Nu i-am dat ieri ntlnire domnului Formerie la vila
Dupont? La orele 10 fix? Cnd Lupin spune ceva, e un lucru bun zis. Dovada
este c mergem acolo.
Ajunser n strada Pergolese. Lupin se bucur grozav cnd vzu cte
msuri de precauie se luaser pe tot parcursul.
Detaamente de varditi ocupau strada, iar vila Dupont era pur i simplu
interzis circulaiei.
Stare de asediu, rnji Lupin. Weber, a vrea s te rog s le dai cte un
pol fiecruia.
Bieii de ei au fost deranjai pe degeaba. Nu neleg de ce nu mi-ai pus
ctuele la mini.
Am ateptat s m rogi dumneata s-o fac, zise domnul Weber.
Nu te jena, iubitule! n duelul nostru trebuie s fim de fore egale, ori
dumneata nu ai dect trei sute de oameni aici.
Cu ctuele la mini, Lupin cobor din trsur n faa vilei. Fu dus
imediat ntr-o camer unde se afla domnul Formerie. Agenii ieir. Rmase
numai domnul Weber.
Iertai-m, domnule judector de instrucie, zise Lupin, dac am
ntrziat un minut sau dou. V asigur c data viitoare voi face tot posibilul
Domnul Formerie era palid ca moartea. Era scuturat, din cap pn-n
picioare, de un tremur nervos. ngim:
Domnule, doamna Formerie

Trebui s se ntrerup. Din cauza nodului care i se pusese n gt, de abia

rsufla.
A! ce mai face minunata doamn Formerie? ntreb Lupin cu interes.
La balul de la primrie, de ast iarn, am avut plcerea s dansez cu ea i
amintirea aceea
Domnule, rencepu judectorul de instrucie, domnule, doamna
Formerie a fost rugat de mama ei, asear, s treac de urgen pe la dnsa. A
plecat imediat. Din nefericire eu studiam dosarul dumitale i nu am nsoit-o.
Studiai dosarul meu? Dar tiu c ai fcut-o de oaie! observ Lupin.
La miezul nopii, urm judectorul, nelinitit c doamna Formerie nu
se ntoarce, am dat fuga la mama ei. Doamna Formerie nu era acolo. Telefonul
pe care-l primise nu era de la ea. La mijloc este o curs infernal. Nici pn
acum doamna Formerie nu a ajuns acas.
A! exclam Lupin indignat. i dup ce reflect cteva momente: Dacmi aduc bine aminte, doamna Formerie e o femeie foarte frumoas, nu-i aa?
Judectorul pru c nu nelege. Se apropie de Lupin i, speriat, cu o
atitudine oarecum teatral, i zise:
Domnule, azi diminea am fost prevenit, printr-o scrisoare, c soia
mi va fi redat imediat dup descoperirea domnului Steinweg. Iat scrisoarea.
E semnat Lupin. Dumneata ai scris-o?
Lupin examin scrisoarea i rspunse grav:
E scris de mine.
Cu alte cuvinte, vrei s m constrngi n felul sta s-i acord dreptul
s conduci cercetrile cu privire la Steinweg?
Da.
i dac o fac, soia mea va fi eliberata imediat?
Evident.
Chiar n cazul n care nu ajungi la nici un rezultat?
Asta nu se poate ntmpla.
i dac m opun? exclam domnul Formerie ntr-un acces neprevzut
de revolt?
Lupin murmur:
Un refuz al dumneavoastr ar putea avea consecine grave. Doamna
Formerie este o femeie frumoas
Ei bine, fie! Caut! Dumneata eti stpnul! zise domnul Formerie,
scrnind din dini. i judectorul de instrucie i ncrucia braele, ca un om
care tie s se resemneze, cnd e nevoie, n faa unor fore care-l depesc.
Domnul Weber nu scoase o vorb, dar i muca furios mustaa. Oricine
l-ar fi vzut i-ar fi putut da seama ce furie clocotete n el.

Trebuise, nc o dat, s cedeze capriciilor inamicului su, victorios chiar

i atunci cnd era nvins.
S urcm, zise Lupin. Merser la etaj.
Deschidei ua camerei.
Deschiser ua camerei.
Scotei-mi ctuele de la mini.
Judectorul de instrucie i subeful Siguranei ezitar. Se consultar
din ochi.
Scotei-mi ctuele, repet Lupin.
Dac se ntmpla ceva, rspund eu, asigur Weber. i fcnd un semn
celor opt oameni care l nsoeau:
inei armele n mini. La prima comand tragei!
Agenii i scoaser revolverele.
Jos armele! porunci Lupin. Punei minile n buzunare!
Vznd c agenii ovie, spuse cu voce tare:
Jur pe onoarea mea c m aflu aici ca s salvez viaa unui om, care e
pe moarte i c nu voi ncerca s evadez.
Onoarea lui Lupin, murmur unul din ageni.
O lovitur seac cu piciorul n coaps l fcu s scoat un urlet de
durere. Agenii se npustir asupra lui Lupin, cuprini de furie.
Stai! strig domnul Weber, oprindu-i.
Du-te, Lupin i acord o or Dac ntr-o or
Nu accept nici o condiie, obiect Lupin, pe un ton categoric.
Ei bine atunci f ce-i place, tlharule!
mri subeful exasperat. i se retrase, lundu-i oamenii cu el.
Aa da, zise Lupin. Aa se poate lucra n linite. Se instal ntr-un
fotoliu confortabil, ceru o igare, o aprinse i ncepu s fumeze lansnd spre
tavan rotocoale de fum, n vreme ce ceilali l urmreau fr s-i ascund
curiozitatea. Dup cteva momente zise:
Weber, pune-i s dea patul la o parte.
Agenii se executar.
Scoatei toate perdelele alcovului!
Scoaser toate perdelele alcovului.
Se ls o tcere ndelungat. Ai fi zis c avea loc una din acele edine de
hipnotism, la care asiti cu o ironie amestecat cu team, cu spaima
nelmurit c s-ar putea produce lucruri miraculoase. Se putea ntmpla orice:
evocat de magia irezistibil a scamatorului, din vzduh putea s apar un
muribund.
E n regul, zise Lupin.
Cum? Gata? exclam domnul Formerie.

 Dar ce crezi dumneata, domnule judector de instrucie, crezi c eu nu

m gndesc la nimic n timp ce stau n celul?
Crezi c am cerut s fiu adus aici fr a avea vreo idee n ce privete
ancheta?
Ce vrei s spui? zise domnul Weber.
Trimite pe unul din oamenii ti la tabloul de siguran. Acolo trebuie
s fie conectate soneriile, undeva n apropiere de buctrie.
Unul dintre ageni se ndeprt.
Acum apas pe butonul soneriei, care se afl n alcov, deasupra
patului Bine Apas tare Nu-i da drumul Destul Acum cheam-l pe
individul pe care l-ai trimis la tablou.
Dup un minut, agentul se ntoarse.
Ei, amice. Ai auzii soneria?
Nu.
A czut vreunul din numerele tabloului?
Nu.
Perfect. Asta nseamn c nu m-am nelat, zise Lupin. Fii, te rog,
drgu, Weber i deurubeaz soneria asta, care e fals, dup cum vezi Aa!
nvrtete mai nti clopotul de porelan care nconjoar butonul Perfect
i acum ce vezi?
Un soi de plnie, rspunse domnul Weber. Ai zice c e extremitatea
unui tub.
Apleac-te Lipete-i gura de tub, ca i cum ai vorbi n plnia unui
telefon.
S-a fcut.
i acum strig Strig: Steinweg Hei, Steinweg!. Nu e nevoie s
zbieri Vorbete omenete Ei?
Nu rspunde nimeni.
Eti sigur? Ascult bine Nu rspunde nimeni?
Nu.
Cu att mai ru. Asta nseamn c e mort Sau nu-i n stare s
rspund.
Domnul Formerie exclam:
n cazul sta, totu-i pierdut.
Nu e pierdut nimic, zise Lupin, ns cutrile noastre vor dura ceva
mai mult. Tubul sta are dou extremiti, ca toate tuburile; totul e s ajungem
pn la cellalt capt.
Dar asta nseamn s drmm toat casa.
Dar de unde! Dar de unde O s vedei numaidect

Se puse el nsui pe treab, nconjurat de toi agenii care, de altfel, nu-l

mai supravegheau, preocupai de ce face.
Lupin trecu n camera de alturi i, aa cum prevzuse din capul locului,
zri imediat o eava de plumb, care ieea dintr-un col i urca spre tavan ca o
conduct de ap.
Aha! zise Lupin. Va s zic merge n sus! Nu e ru. De obicei
ascunztorile se fac ntr-o pivni.
Firul era descoperit; acum nu mai avea dect s se lase condus de el.
Ajunser astfel n etajul al doilea, apoi la al treilea, apoi la mansard.
Vzur c plafonul era gurit i c tubul trece ntr-un pod foarte scund,
care, la rndul lui, era gurit sus. Ori, deasupra nu mai era dect acoperiul.
Puser o scar printr-un ochi.
Acoperiul era din tabl.
Pista pe care ai pornit-o este greit, spuse domnul Formerie.
Lupin ddu din umeri:
Dar de unde!
Nu vezi c tubul se termin sub tablele acoperiului?
Asta ne dovedete c ntre partea de sus a podului i plcile de tabl
este un spaiu n care vom gsi ceea ce cutm.
Imposibil!
Vom vedea. Ridicai plcile de tabl!
Nu, nu acolo Tubul se termin aici.
Trei ageni executar ordinul. Unul dintre ei scoase un strigt:
E aici!
Se aplecar. Lupin avusese dreptate. Sub tablele pe care le susinea un
parmalc de stinghii de lemn pe jumtate putrezite se afla un spaiu gol, pe o
nlime de cel mult un metru, n locul cel mai ridicat. Primul agent care cobor
fcu s crape suportul de lemn i czu n pod.
Merser cu grij pe acoperi, ridicnd mai departe plcile de tabl. Ceva
mai departe se afla un co. Lupin mergea nainte, supraveghindu-i pe ceilali.
La un moment dat, se opri i zise:
Iat-l.
Acolo zcea un om, mai bine zis un cadavru. La lumina puternic a zilei i
vzur faa livid, schimonosit de durere. Legturile l ineau lipit de corpul
coului de la emineu.
Avea dou farfurii n apropiere.
Este mort, spuse judectorul de instrucie.
Credei? ripost Lupin.
Se ls s alunece pe poriunile mai solide ale acoperiului i se apropie
de cadavru.

Domnul Formerie i subeful Siguranei l urmar.

Dup o examinare rapid Lupin spuse:
nc respir.
Da, zise Formerie, inima nc bate, slab dar bate. Credei c l putem
salva?
Bineneles! i n plus, nc nu a murit, spuse Lupin foarte sigur pe el.
Le ordon agenilor:
Lapte, repede! Lapte cu ap de Vichy.
Micai-v! Rspund eu de tot.
Douzeci de minute mai trziu, btrnul Steinweg deschise ochii. Lupin,
care era lng el ngenunchiat, murmur ncet, cu o figur grav, care i
imprimau cuvintele n memoria afectat alui Steinweg:
Ascult Steinweg, nu spune la nimeni secretul lui Pierre Leduc. Eu,
Arsne Lupin i voi da preul pe care-l doreti. Las-m s acionez eu.
Judectorul de instrucie l prinse de mn i spuse grav:
Doamna Formerie?
Doamna Formerie este liber. V ateapt cu nerbdare.
Cum aa?
Vedei domnule judector, tiam c vei agrea ideea acestei mici
expediii pe care v-am propus-o. Un refuz din partea dumneavoastr nu era
admisibil
De ce?
Doamna Formerie este foarte frumoas.
O pagin de istorie modern
1
Lupin i arunc violent cei doi pumni la dreapta i la stnga, apoi i
aduse la piept, apoi i arunc din nou i din nou i aduse napoi.
Aceast micare, a executat-o de treizeci de ori ntr-o serie, apoi flex
trunchiul nainte i napoi, dup care genoflexiuni, apoi rotirea alternativ a
braelor.
Aceasta a durat un sfert de or, sfertul de or pe care l petrecea n
fiecare diminea pentru a-i ntreine muchii cu exerciii de gimnastic.
Apoi se aez la masa lui, lu foile de hrtie puse n pachete numerotate
i se apuc s le ndoaie pentru a face plicuri.
Asta era activitatea pe care i-o gsise i care-i ocupa fiecare zi. Deinuii
aveau dreptul s-i aleag o munc care le plcea: s fac plicuri, diverse
obiecte din hrtie sau metal, etc.
i astfel, n timp ce i ocupa minile cu un exerciiu mecanic, n timp ce
i relaxa muchii prin gimnastic, Lupin se tot gndea la afacerea lui.
Zgomot de chei, scrit

 Ah! Tu eti bunule temnicer. Este momentul toaletei finale, tierea

prului naintea marii lovituri finale?
Nu, a spus omul.
Atunci? Plimbare la Palat? Sunt surprins, pentru c bunul domn
Formerie m-a avertizat c n aceste zile, din pruden, m va interoga n celula
mea fapt care, mrturisesc, mi ncurc socotelile.
E cineva care vrea s v vad, zise omul laconic.
Aha, i zise Lupin.
i, ducndu-se la vorbitor i spuse: Drace! Dac e vorba de cine cred
eu, nseamn c sunt un tip de temut! S reuesc s pun pe picioare o
asemenea afacere, n numai patru zile, din fundul celulei mele, asta e o
adevrat lovitura de maestru! Vizitatorii nu pot ptrunde n nchisoare dect
cu o nvoire n regul, semnat de directorul primei divizii a Prefecturii Poliiei.
Vizitatorii sunt introdui n celulele strmte, care in loc de vorbitor,
mprite la mijloc prin dou grilaje. Celulele sunt separate de un interval de
cincizeci de centimetri de spaiul n care stau vizitatorii. Deinutul intr prin
una dintre ui, vizitatorul prin cealalt. Nu se pot atinge, nu pot vorbi n
oapt, nu pot s fac nici un schimb de obiecte. De altfel, n anumite cazuri, la
ntrevedere asist i cte un gardian, 369 n cazul de fa, nsui gardianul ef
avu aceast onoare.
Cine naiba o fi cptat autorizaia de a m vizita! exclam Lupin
intrnd. Doar nu e ziua mea de primire.
n timp ce gardianul nchidea ua, Lupin se apropie de grilaj i ncerc
s-l recunoasc pe cel de dincolo, ale crui trsturi de-abia se distingeau n
semintuneric.
A! exclam Lupin cu bucurie, dumneata eti, domnule Stripani? Ce
surpriz plcut!
Da, eu sunt, scumpul meu prin.
Te rog, fr titluri, scumpe domn! Aici am renunat la toate onorurile
i vanitile omeneti. Spune-mi Lupin se potrivete mai bine cu locul n care
ne aflm.
Cu drag inim, ns eu l-am cunoscut pe prinul Sernine. El m-a
scpat de mizerie, mi-a redat fericirea i averea. Vei fi de acord cu mine c vei
rmne, ntotdeauna prinul Sernine.
La obiect, domnule Stripani, la obiect!
Minutele gardianului ef sunt preioase i n-avem dreptul s abuzm de
ele. Pe scurt: ce te aduce la mine?
Ce m aduce la dumneavoastr? O, Doamne, e foarte simplu. Ai
nceput o oper.

Mi s-a prut c a fi fost nedemn de dumneavoastr dac m-a fi adresat

altcuiva spre a o termina Numai dumneavoastr ai avut n mn toate
elementele care v-au permis, la vremea respectiv, s reconstituii adevrul i
s obinei salvarea mea. Prin urmare, numai dumneavoastr suntei n stare
s ndeprtai primejdia care m amenin iari. Domnul prefect al Poliiei a
neles, cnd i-am expus situaia
Chiar m ntrebam cum de ai obinut autorizaia
Scumpe prin. Era cu neputin s fiu refuzat, n afacerea despre care
vorbim sunt attea interese n joc! Nu numai ale mele: ele privesc personaje sus
puse, pe care le cunoatei. Intervenia dumneavoastr este strict necesar
Lupin se uit cu coada ochiului la gardian.
Cu corpul aplecat, acesta ncerca s surprind semnificaia ascuns a
cuvintelor, gardianul sorbind vorbele cu o atenie vie.
Aa nct
Aa nct, scumpul meu prin, v implor s v amintii cel mai mic
amnunt cu privire la documentul acela tiprit, redactat n patru limbi
nceputul, cel puin, era n legtur cu
Un pumn n falc, ceva mai jos de ureche i gardianul ef se cltin dou
sau trei secunde dup care, fr un geamt, czu trznit n braele lui Lupin.
Bine lovit, Lupin! exclam vizitatorul
Lovitura de maestru!
Ia spune, Steinweg, ai cloroform la dumneata?
Eti sigur c a leinat?
Ba bine c nu! Trei sau patru minute nu mai tie le el. Dar nu-i destul.
Germanul scoase din buzunar un tub de aram, l alungi la un capt ca
pe un telescop.
La captul tubului se afla fixat un flacon minuscul. Lupin lu sticlua,
turn cteva picturi pe batist i aplic batista pe nasul gardianului.
Perfect! Acum individul nu ne va deranja Asta ne va costa opt sau
cincisprezece zile de carcer Dar ce s-i faci?
Astea sunt avantajele meseriei.
i eu?
Dumneata? Ce-ar putea s i se ntmple?
Ei bravo! Pumnul pe care l-ai dat
Dumneata n-ai nici o treab
Dar autorizaia pe care am primit-o ca s te vd? E un fals, nu-i dai
seama?
V facei griji pentru nimic.
Am profitat.

 Ba din contr! Ieri ai depus o solicitare legal sub numele de Stripani.

n aceast diminea ai primit rspunsul oficial. Restul nu v intereseaz.
Amicii mei care au pregtit scrisoarea de rspuns ar trebui s fie ngrijorai. Ia
s vedem dac vor veni!
i dac ne-ntrerupe cineva?
Cine s ne-ntrerup?
Oamenii de aici mi s-au prut cam bnuitori, cnd le-am artat
autorizaia de a-l vedea pe Lupin. Directorul m-a poftit la el i m-a descusut peo parte i pe cealalt. Sunt sigur c a telefonat i la Prefectura Poliiei.
Totul a fost prevzut domnul meu. Nu-i f inima rea din cauza asta.
Bnuiesc c din 373 momentul n care ai venit aici, tii despre ce urmeaz s
discutm.
Da. Amicii dumitale mi-au explicat
i eti de acord?
Omul care mi-a salvat viaa poate dispune de mine dup bunul plac.
Oricte servicii i-a face, tot i-a rmne dator.
Mai nainte de a-mi spune care e secretul tu, gndete-te la situaia
n care m aflu Sunt un prizonier neputincios.
Steinweg ncepu s rd:
Nu, te rog, s nu glumim cu asta. i dezvluisem secretul lui
Kesselbach pentru c avea bani i era puternic; dar dumneavoastr, aa cum
suntei deinut, v consider de sute de ori mai puternic dect Kesselbach cu
sutele lui de milioane.
Oh, ohhh!
O tii foarte bine! O sut de milioane nu sunt suficieni pentru a
descoperi locul unde agonizam i s m aduc aici n faa deinutului n mai
puin de o or.
Pi atunci povestete. S-o lum n ordine. Numele asasinului?
Asta e imposibil.
Cum imposibil? Mi-ai spus c l cunoti i c-mi vei spune numele lui.
Da, dar nu asta.
Totui
Mai trziu.
Eti nebun! Dar de ce?
Nu am dovezi. Mai ncolo, cnd vei fi liber vom cuta mpreun. Pn
atunci la ce bun? i n plus, cu certitudine, nu pot.
i-e fric de el?
Da.
neleg, spuse Lupin. De fapt nu asta era cel mai urgent. Despre restul
eti dispus s vorbeti?

 Despre tot.
Atunci rspunde: care este numele adevrat al lui Pierre Leduc?
Hermann al Patrulea, mare duce de Deux-Ponts-Veldenz, prin de
Berncastel, conte de Fistingen, domn de Wiesbaden i aa mai departe.
Lupin fu strbtut de un fior de bucurie, auzind c protejatul su nu este
fecior de crnar.
Da, murmur el. Dar are ceva titluri!
din cte tiu, marele ducat de Deux-Ponts-Veldenz e n Prusia
Da, pe Moselle. Casa de Veldenz este o ramur a casei regale de DeuxPonts. Marele ducat a fost ocupat de francezi dup ocuparea teritoriu-lui
Lunville i a fcut parte din departamentul Mont-Tonnerre. n 1814 s-a
reconstutuit proprietatea n avantajul lui Hermann ntiul, bunicul lui Pierre
Leduc. Fiul acestuia, Hermann al Doilea, a avut o tineree tumultoas, s-a
ruinat, a delapidat finanele ducatului, a devenit de nesu-portat pentru supuii
si, care au sfrit prin a incendia o parte a castelului veldenz i a-l vna pe
duce. Marele ducat a fost apoi administrat i guvernat de trei regeni, n numele
lui Hermann al Doilea, care, foarte curios, nu a abdicat i i-a pstrat titlul de
conductor i mare duce.
El a trit ca un srac n Berlin, mai trziu s-a alturat la campania din
Frana, mpreun cu Bismarck cu care era prieten, a fost ucis de schije la
asediul de la Paris, i, murind, l-a lsat pe fiul su Hermann n grija lui
Bismarck Hermann al Treilea.
Care era, prin urmare, era tatl lui Leduc al nostru, zise Lupin.
Da. Hermann al Treilea se bucur de afeciunea cancelarului care, n
mai multe rnduri, se servi de el ca trimis secret pe lng personaliti din
strintate. La cderea protec-torului su, prsi Berlinul, fcu mai multe
cltorii i ntorcndu-se, se stabili la Dresda.
La moartea lui Bismarck, Hermann al Treilea se numra printre cei
prezeni. Muri, la rndul lui, dup ali doi ani. Toate astea sunt fapte publice,
toat lumea le cunoate n Germania.
Asta este istoria celor trei Hermanni, mari duci de Deux-Ponts-Veldenz n
secolul al XIX-lea!
Dar ce s-a ntmplat cu Hermann al Patrulea? Cel de care ne ocupm
noi?
Vom vorbi ndat i despre el. S vedem acum lucruri mai puin
cunoscute.
Mai bine zis cunoscute doar de tine, zise Lupin.
De mine i de ali civa.
Cum adic? Secretul n-a fost pstrat?

 Ba da, ba da, secretul e bine pstrat de cei care-l dein. Fii fr team.
Cei care tiu 377 secretul n-au nici un interes s-l divulge, te asigur.
Atunci tu de unde tii?
De la un batrn servitor, secretar intim al marelui duce Hermann,
ultimul care a pstrat acest titlu. Servitorul acela a murit n braele mele la
Cap. nainte de a muri mi-a spus c stpnul su se nsurase n secret i c, de
pe urma lui, rmsese un fiu. Apoi mi-a ncredinat taina.
E vorba de taina pe care, mai trziu, i-ai destinuit-o lui Kesselbach?
Da.
Vorbete.
Chiar atunci se auzi un zgomot de cheie n broasc.
2
Nici un cuvnt n plus, murmur Lupin.
Se lipi de zid, lng u. Ua se deschise.
Lupin nchise cu violen i se repezi asupra gardianului care intrase.
Omul scoase un strigt. Lupin l apuc de beregat.
Tac-i gura, btrne! Dac scoi un cuvnt te cur!
l culc la pmnt.
Ai de gnd s fii cuminte? i dai seama n ce situaie te afli? Da?
Bine Unde i-e batista? Acum d-mi minile Bine, acum m-am linitit.
Ascult Ai fost trimis aici pentru orice eventualitate, ca sa-l asiti pe
gardianul-ef n caz de nevoie? Msura e excelent, dei puin cam trzie.
Dup cum vezi, gardianul ef e mort! Dac faci cea mai mic micare sau
dac strigi te ateapt acelai lucru.
Lu cheile din mna omului i introduse una din ele n broasca.
Acum nu vom mai fi deranjai.
Steinweg relu:
Pe partea dumneavoastr. Dar pe a mea?
De ce ar veni?
Dac s-a auzit strigtul lui?
Nu cred s-l fi auzit cineva. Dar n tot cazul, amicii mei i-au dat
peraclul?
Da.
Atunci nchide ua. Eti gata? Acum avem cel puin zece minute la
dispoziie. Dragul meu, lucrurile care par, n aparen, ceva mai dificile dect
sunt n realitate, ns sunt de fapt 379 ct se poate de simple. E de ajuns un
pic de snge rece i de tiina de a te adapta mprejurrilor. Haide, haide, las
emoia deoparte i vorbete, i convine mai mult n german? Ar fi mai bine. Ar
fi de prisos ca individul sta s asculte secretele de stat pe care le dezbatem.
Doar ne simim aici ca la noi acas.

Steinweg relu:
n seara morii lui Bismarck, Marele duce Hermann al Treilea i
credinciosul su servitor
amicul meu de la Cap se suir ntr-un tren care-i duse la Munchen
tocmai bine ca s poat lua rapidul de Viena. De la Viena, se duser la
Constantinopol, apoi la Cairo, apoi la Neapole, apoi la Tunis, apoi n Spania,
apoi la Paris, apoi la Londra, la Petersburg, la Varo-via Dar n nici unul din
aceste orae nu se oprir. Se urcau ntr-o trsur, puneau s li se suie
bagajele, treceau n galop pe strzi, se ndreptau spre o staie vecin sau spre
debarcader i luau trenul sau pachebotul.
Mai pe scurt: urmrii, cutau s li se piard urma, conchise Arsne
Lupin.
ntr-o sear, prsir oraul Trves, mbrcai cu bluze i epci de
lucrtori, cu un baston n mn i cu o traist n vrful bului.
Fcur pe jos cel 35 de kilometri care-i despreau de Veldenz, unde se
afl vechiul castel Deux-Ponts, mai bine zis ruinele vechiului castel.
Fr descrieri, te rog.
Sttur ascuni toat ziua, ntr-o pdure nvecinat. n noaptea
urmtoare se apropiar de vechile ziduri. Aici, Hermann porunci servitorului
sau s-l atepte, iar el escalad zidul, n locul unde se afla o sprtur, numit
Sprtura-Lupului. Dup o or, se ntoarse. Sptmna urmtoare, dup noi
peregrinri, se ntoarse acas la el, la Dresda. Expediia era terminat.
i care era scopul acelei expediii?
Marele duce n-a scpat nici o vorb despre ea ctre servitorul su.
Acela, ns, reui s reconstituie, cel puin n parte, adevrul, prin cteva
detalii i prin ce-i spuseser ntmplrile prin care trecuse.
Mai repede, Steinweg! Nu mai avem prea mult timp de pierdut i ard de
nerbdare s aflu totul.
Cincisprezece zile dup terminarea expediiei, contele de Waldemar,
ofier din garda mpratului i unul dintre prietenii lui 381 apropiai, se
prezent la marele duce nsoit de ase oameni. Rmase acolo toat ziua, nchis
n biroul marelui duce. Se auzi, n mai multe rinduri, zgomot de altercaii i
certuri violente.
Servitorul care trecea prin grdin auzi, n momentul cnd se afla n
dreptul ferestrei, rostindu-se urmtoarea fraz: Hrtiile astea v-au fost remise.
Majestatea Sa e convins de lucrul sta. Dac nu voii s mi le napoiai de
bun voie Restul frazei i coninutul ameninrii, precum i al scenei care
urm, se pot ghici uor din cele ce urmar: casa lui Hermann fu
percheziionat din pod i pn-n pivni.
Dar bine, percheziia nu era legal.

 Ar fi fost ilegal dac marele duce s-ar fi opus, ns el a acceptat i l-a

nsoit pe conte pe tot parcursul percheziiei.
Dar ce anume cutau? Memoriile cancelarului?
Nu numai asta. Se tia de existena unui pachet cu hrtii secrete.
Cineva fusese indiscret. Ceea ce se tia cu certitudine era faptul c hrtiile
fuseser ncredinate marelui duce Hermann.
Lupin se rezemase cu amndou coatele de grilaj. Degetele sale se
crispar pe zbrelele de fier. El murmur cu glasul emoionat:
Hrtii secrete i foarte importante, fr ndoial
De cea mai mare importan. Publicarea lor ar avea urmri
imprevizibile, nu numai din punctul de vedere al politicii interne, ci i din
punctul de vedere al relaiilor externe.
O! exclama Lupin, ce palpitant Ohh!
S fie cu putin? Ai vreo dovad?
Ce dovad? Ce vrei mai mult dect mrturia soiei marelui duce i
confidenele pe care le-a fcut servitorul dup moartea soului ei.
ntr-adevr ntr-adevr ngim Lupin n cazul sta avem chiar
mrturia marelui duce!
Ceva mai mult! strig Steinweg.
Ce?
Un document! Un document scris de mna lui, semnat de el i care
conine
Care conine?
Lista hrtiilor secrete care i-au fost ncredinate.
n cteva cuvinte?
E imposibil n cteva cuvinte. Documentul e lung, amestecat cu
adnotri i cu observaii, n unele cazuri de neneles. S-i citez numai dou
titluri scrise pe dou pachete de hrtii secrete: Scrisori originale ale prinului
moteni-tor ctre Bismarck. Datele ne arat c aceste scrisori au fost scrise n
timpul celor trei ani de domnie ai lui Frederic III. Ca s-i faci o idee despre ce
ar putea conine scrisorile, adu-i aminte de boala lui Frederic III, de certurile
lui cu fiul su
Da da tiu dar cellalt titlu?
Fotografii ale scrisorilor lui Frederic III i ale mprtesei Victoria ctre
Regina Victoria a Angliei
Exist aa ceva? exist aa ceva? zise Lupin cu glasul sugrumat.
Ascult acum adnotrile marelui duce: Textul tratatului cu Anglia i
Frana i urmtoarele cuvinte, al cror neles e mai mult sau mai puin
obscur:Alsacia-Lorena
Coloniile Limitarea naval.

 Exist toate astea? bolborosi Lupin i spui c adnotrile sunt

obscure? Dimpotriv, 384 mi se par cum nu se poate mai luminoase S fie cu
putin?
La u se auzir zgomote. Cineva btu.
Nu intr nimeni! Sunt ocupat
Se auzir bti i n cealalt u, din partea n care se afla Steinweg.
Puintic rbdare, strig Lupin. n cinci minute sunt gata.
Apoi i ceru btrnului pe un ton imperios:
Stai linitit i continu Deci, dup tine, cltoria marelui duce i a
servitorului su la castelul Veldenz nu a avut alt scop decat s ascund aceste
documente.
Nu ncape nici o ndoiala.
Fie, dar marele duce nu le-a putut lua de acolo, mai trziu?
Nu, nu a mai prsit pn la moarte Dresda.
Dar inamicii marelui duce aveau tot interesul s pun mna pe hrtii
i s le distrug. Poate c s-au dus ei s caute hrtiile, acolo unde se gseau
ele
Ancheta i-a dus, ntr-adevr, pn acolo.
De unde tii?
Cred c-i dai seama c n-am stat nici eu cu minile n sn. De ndat
ce mi-au fost fcute aceste mrturisiri, prima mea grij a fost s m duc la
Veldenz i s m interesez n persoan n satele nvecinate. Am aflat c o duzin
de oameni cercetaser n dou rnduri, castelul. Veniser de la Berlin i erau
acreditai pe lng regeni.
i?
i n-au gsit nimic. De atunci vizitarea castelului a fost interzis.
Dar cine te poate opri s-o faci?
O garnizoana de cincizeci de soldai care vegheaz ziua i noaptea.
Soldai ai marelui ducat?
Nu. Sunt soldai detaai din garda personal a mpratului.
Pe culoar se auzir glasuri. Btur din nou la ua, l strigar pe
gardianul ef.
Doarme, domnule Director! zise Lupin, care recunoscuse glasul lui
Borly.
Deschide! i ordon s deschizi!
Imposibil. E o cheie n broasc i nu pot s-o scot. V dau ns un sfat:
tiai canatul uii de jur mprejurul broatei.
Deschide!
i ce facem cu soarta Europei, pe care o discutm n momentul sta?
Apoi Lupin se ntoarse din nou spre btrn.

 nseamn c nici tu n-ai intrat n castel?

Nu.
Dar eti convins c faimoasele documente sunt ascunse acolo?
Ei bravo! Nu i-am adus toate dovezile?
nc nu eti convins?
Ba da. Ba da, murmur Lupin. Nu ncape nici o ndoial. Sunt
ascunse acolo.
Lupin avea aerul c vede castelul, c i nchipuie misterioasa
ascunztoare. Ideea c acolo se afl hrtii, pzite de garda mpratului, l
emoiona mai mult dect ar fi fcut-o imaginea unor comori nepreuite, a unor
cufere cu pietre preioase i bogii. Ce expediie miraculoas avea de fcut!
Demn de el! Dduse nc o data dovada clarviziunii i intuiiei plecnd pe
pista asta.
Cei de afar se munceau cu broasca de la u.
Lupin l ntreb pe btrnul Steinweg:
De ce boal a murit marele duce?
De pleurezie. S-a curat n cteva zile.
Abia dac i-a mai recptat cunotina. Dar, ce este mai teribil e c se
vedeau pare-se eforturile disperate pe care le fcea, ntre dou accese de
delir, s-i adune puterile ca s spun ceva. Din cnd n cnd o chema pe soia
sa, o privea cu un aer disperat i-i agita buzele n gol.
Pe scurt a mai apucat s vorbeasc?
zise Lupin brusc, care ncepuse s dea semne de nelinite, din pricina
celor de afar.
Nu, n-a mai scos un cuvnt. Dar, ntr-un moment de mai mare
luciditate, cu un efort de voin, a reuit s fac nite semne pe o foaie de
hrtie pe care i-o adusese soia.
Ce fel de semne?
Cele mai multe, indescifrabile.
Cele mai multe Dar celelalte? zise Lupin cu aviditate? Celelalte?
Sunt mai nti trei cifre distincte: un 8, un l i un 3.
813 da, tiu i apoi?
Apoi, litere Mai multe litere, din care nu se poate reconstitui cu toat
certitudinea dect un grup de trei i imediat dup aceea, un grup de dou
litere.
Apoon, nu-i aa?
Ahh, tii i asta?
Broasca ncepu s cedeze. Aproape toate uruburile fuseser scoase.
Temndu-se c ar putea fi ntrerupt, Lupin ntreb:

 Prin urmare, cuvntul sta incomplet Apoon i numrul 813 sunt

formulele pe care marele duce le-a lsat motenire soiei i fiului su spre a le
permite s regseasc hrtiile secrete?
Da.
Lupin se crampona cu amndou minile de broasc, spre a o mpiedeca
s cad.
Domnule director, o s-l sculai din somn pe gardianul ef. Nu e drgu
din partea dumneavoastr! nc un minut, da? Steinweg ce s-a ales de soia
marelui duce?
A murit la scurt vreme dup moartea soului ei, de durere, s-ar putea
spune.
i copilul a rmas n grija familiei?
Care familie? Marele duce n-avea nici frai, nici surori. De altfel
cstoria lui era morganatic. Mariajul se fcuse-n secret. Nu, copilul fu luat de
btrnul servitor al lui Hermann. Acela l-a crescut sub numele de Pierre Leduc.
Era un biat destul de ru, independent, trsnit, greu de suportat. ntr-o bun
zi i-a luat tlpia i de atunci nu a mai fost vzut.
Cunotea secretul naterii sale?
Da i i s-a artat i foaia pe care Hermann scrisese litere i cifre, 813
etc.
i, dup aceea, mrturisirea asta i-a fost fcut numai ie?
Da.
i tu i-ai ncredinat-o numai domnului Kesselbach?
Numai lui. I-am artat foaia de hrtie cu semnele i literele respective,
precum i lista de care i-am vorbit. ns, ca msur de precauie, am pstrat
cele dou documente. Evenimentele mi-au dovedit c am procedat bine.
i mai ai documentele?
Da.
Le-ai pus n siguran?
Absolut.
La Paris?
Nu.
Cu att mai bine. Nu uita c viaa ta e n primejdie. Eti urmrit.
tiu, la cel mai mic pas greit sunt pierdut.
Fii precaut, ia msurile de cuviin, ia hrtiile i ateapt ordinele
mele. Afacerea e n minile noastre. De azi ntr-o lun cel mai trziu, vom merge
mpreun s vizitam castelul Veldenz.
i dac voi fi la pucrie?
Te voi scoate de acolo.
Crezi c va fi posibil?

 Chiar a doua zi dup ce voi iei i eu din nchisoare. Dar ce zic eu? n
aceeai sear
Dup o or.
Cum? Te gndeti la ceva anume?
Da. De zece minute tiu cum voi proceda. N-am cum s greesc. Mai ai
s-mi spui ceva?
Nu.
Atunci deschid.
Trase de u i nchinndu-se n faa domnului Borly:
Domnule director, nu tiu cum s-mi prezint scuzele
Dar nu apuc s termine ce avea de spus.
Nu-i mai lsar timpul. Directorul i cei trei oameni de afar navlir
peste ei. Domnul Borly era palid de mnie i de indignare.
Vzndu-i pe cei doi gardieni ntini pe jos, i pierdu cumptul.
Mori! exclam el.
Dar de unde, dar de unde! rnji Lupin.
Poftim, sta se i mic. Vorbete, bestie!
Dar cellalt? ntreb Borly uitndu-se la gardianul-ef.
E numai adormit, domnule director. Era foarte obosit i atunci i-am
acordat cteva momente de repaos. ngduii-mi s intervin n favoarea lui. A fi
dezolat dac nenorocitul sta
Destul cu gluma! zise domnul Borly cu violen.
Si adresndu-se gardienilor:
S fie dus napoi n celula sa! Deocamdat n ce-l privete pe
vizitatorul sta
Lupin nu mai reui s afle ce intenii avea domnul Borly cu btrnul
Steinweg. Dar pentru el asta era o chestiune absolut insignifiant. El se gndea
la problemele pe care le avea de rezolvat n singurtatea celulei sale. tia
secretul domnului Kesselbach.
Marea combinaie a lui Lupin
1
Spre marea lui uimire, Lupin fu scutit de carcer. Domnul Borly n
persoan veni s-i spun, dup cteva ore, c socotea inutil pedeapsa aceasta.
Mai mult dect inutil, domnule director: de-a dreptul extrem de
primejdioas, spuse Lupin Primejdioasa, o stngcie i o provocare!
Cum aa? ntreb domnul Borly, pe care deinutul su l nelinitea
din ce n ce mai mult.
Foarte simplu, domnule director.
Dumneavoastr ai venit de la Prefectura Poliiei, unde ai povestit celor
de acolo despre revolta deinutului Lupin i unde ai artat permisul de vizitare

acordat domnului Stripani. Scuza 393 dumneavoastr era foarte simpl. Atunci
cnd domnul Stripani v-a prezentat permisul, ai fost prevztor i ai dat
telefon la Prefectur, artndu-v surpriza, iar Prefectura v-a rspuns c acea
autorizaia era perfect valabil.
A! tiai!
O tiu prea bine, cu att mai mult cu ct unul dintre agenii mei v-a
rspuns de la Prefectur. De ndat, la cererea dumneavoastr, cel mpricinat a
fost anchetat, mpricinatul a descoperit c autorizaia a fost falsificat Nu se
tie nc de cine i, fii linitit, nici nu se va ti vreodat.
Domnul Borly zmbi n semn de protest.
Atunci, continu Lupin, i se ia un interogatoriu domnului Stripani,
prietenul meu. Acesta recunoate fr nici o greutate c numele lui adevrat e
Steinweg! Cum se poate?
Dar bine. n cazul sta nseamn c deinutul Lupin a reuit s-l aduc
pe acesta la deinutul din nchisoare i s converseze mai mult de o or cu el!
Ce scandal! Mai bine l muamalizm, nu-i aa? l eliberm pe domnul Steinweg
i l delegm pe domnul Borly ca ambasador pe lng Lupin, cu toat puterea,
pentru a-i cumpra tcerea. Nu-i aa domnule director?
Perfect adevrat, zise domnul Borly, care prefer s glumeasc ca si ascund ncurctura. S-ar zice c avei darul ghicitului.
Ei bine? Accepi condiiile noastre?
Lupin izbucni ntr-un hohot de rs:
Vrei s spunei: dac subscriu la rugminile dumneavoastr. Da,
domnule director, linitii-i pe domnii aceia de la Prefectur. Eu mi voi ine
gura. n definitiv, am la activul meu attea victorii, nct v pot acorda acum
favoarea tcerii mele. Nu voi face nici o comunicare presei Bine-neles numai
n ce privete aceast chestiune.
Cu alte cuvinte, i rezerva dreptul de a vorbi despre altele. Scopul
aciunilor pe care urma s le ntreprind Lupin era dublu: s continue
corespondena cu prietenii lui din afar i cu ajutorul lor, s duc una din acele
campanii de pres, n care era maestru.
De altminteri, din momentul arestrii sale Lupin dduse instruciunile
necesare frailor Doudeviile i socotea c pregtirile se apropiau de sfrit.
n fiecare zi se aeza contiincios la fabricarea plicurilor pentru care i se
aduceau, n fiecare diminea, n pachete numerotate, 395 materialele
necesare. Seara, plicurile erau numrate, ndoite i unse cu gum.
Ori, cum distribuirea pachetelor numerotate se fcea mereu n acelai fel
ntre deinuii care se ocupau cu asta, pachetul lui Lupin avea inevitabil acelai
numr de ordine n fiecare zi.

Calcului lui fusese just: experiena i-o dovedi. Nu-i mai rmnea dect s
corup pe unul din funcionarii ntreprinderii particulare creia i era
ncredinat furnitura i expedierea plicurilor. Trucul i reui i Lupin atept
linitit semnul care urma s apar pe foaia de deasupra pachetului, aa cum
convenise cu prietenii si.
Timpul trecea, de altfel, destul de repede.
Pe la amiaz, primea vizita obinuit a domnului Formerie i n prezena
avocatului Quimbel, martor tcut, Lupin era supus unui interogatoriu sever.
Dar tocmai interogatoriul i fcea cea mai mare plcere. Dup ce l
convinsese pe domnul Formerie c nu participase la asasinarea baronului
Altenheim, Lupin i mrturisise judectorului de instrucie o serie de fapte
absolut imaginare i anchetele ordonate 396 imediat duceau la nite rezultate
aiuritoare, la nite greeli scandaloase, n care publicul recunoscu mna lui
Lupin, marele maestru al ironiei.
Mici jocuri inocente, aa le numea el. N-avea oare dreptul s se amuze?
Se apropia ns clipa unor ocupaii mai serioase. n a cincea zi, Arsne
Lupin zri pe pachetul care i se aduse, semnul cuvenit, o urm de unghie, pe
fila a doua.
n sfrit, zis i fcut.
Scoase din ascunztoare o fiol minuscul, i trase dopul, i umezi
extremitatea degetului arttor cu lichidul din sticl i-i trecu degetul pe fila a
treia a pachetului. Dup cteva clipe, ncepur s apar linii, apoi, litere, n
sfrit, cuvinte i fraze. Citi: Toate merg strun. Steinweg e liber. Se ascunde
n provincie. Genevive Ernemont e sntoas Se duce adeseori la hotelul
Bristol s-o vad pe doamna Kesselbach care e bolnav.
Se ntlnete acolo, de fiecare dat, cu Pierre Leduc. Rspundei n
acelai fel. Nici o primejdie.
Aadar, legtura cu lumea dinafar se fcuse. O dat mai mult, eforturile
lui Lupin fuseser ncununate de succes. Nu-i mai rmnea acum dect s-i
execute planul, s valorifice confidenele btrnului Steinweg i s-si
recucereasc libertatea printr-una din acele extraordinare i geniale combinaii,
care puteau ncoli numai n mintea lui.
i trei zile mai trziu apreau n Grand Journal urmtoarele rnduri:
n afar de memoriile lui Bismarck care nu conin dup cte spun unii
oameni bine informai dect istoria oficial a evenimentelor n care a fost
amestecat marele cancelar, exist o serie de scrisori confideniale, de un interes
considerabil. Scrisorile au fost regsite. tim din surs sigur c ele vor fi
publicate n curnd.
Toat lumea i aduce aminte de vlva pe care o produsese pe tot globul
notia asta enigmatic. Cte comentarii au fost fcute, ce supoziii au fost

emise, n special polemicile din presa german. Cine fusese inspiratorul acelor
rnduri? Despre ce fel de scrisori era vorba?
Cine le trimitea cancelarului sau cine le primise de la el? Era o rzbunare
postum? Sau mai degrab o indiscreie comis de unul din corespondenii lui
Bismarck?
O a doua noti atrgea atenia opiniei publice asupra unor anumite
puncte, excitndu-i curiozitatea ntr-o manier ciudat.
Iat cum era conceput notia: Sant-Palace, celula 14, divizia a II-a.
Domnule director al Grand Journal.
Ai publicat n numrul dumneavoastr de marea trecut un anun
redactat n baza ctorva vorbe care mi-au scpat n seara precedent, n cursul
unei conferine pe care am inut-o la Sant, asupra politicii externe. Anunul
acesta, veridic n prile eseniale, necesit totui o mic rectificare. Scrisorile
cu pricina exist ntr-adevr i nimeni nu le poate contesta excepionala
importan din moment ce de zece ani ncoace ele fac obiectui cercetrilor
nentrerupte ale guvernului interesat. Nimeni nu tie ns unde se gsesc i
nimeni nu cunoate un singur cuvnt din coninutul lor.
Publicul sunt sigur nu-mi va lua n nume de ru dac-l voi mai lsa
s atepte, nainte de a-i satisface curiozitatea legitim. n afar de faptul c nu
dein toate elementele necesare pentru descoperirea adevrului, ocupaiile mele
actuale nu-mi permit s consacru acestei afaceri timpul pe care a voi s i-l
acord.
Tot ce pot spune, pentru moment, este c aceste scrisori au fost
ncredinate de ctre muribund unuia dintre prietenii si credincioi i c
prietenul n cauz a avut dup aceea de tras consecina grave de pe urma
devotamentului su: spionaj, percheziii domiciliare, nu a fost scutit de nimic.
Ori, am dat ordin celor mai buni ageni ai poliiei mele secrete s reia
cercetrile de la captul pistei i nu m ndoiesc n mai puin de dou zile
voi fi n msur s fac lumin n acest mister pasionant.
Semnat: ARSNE LUPIN
Va s zic Arsne Lupin conducea afacerea!
El era acela care, din fundul nchisorii sale, punea n scen comedia sau
tragedia anunat n prima noti. Ce aventur! Toat lumea se bucura. Cu un
artist de talia lui, spectacolul trebuia s fie pitoresc i plin de neprevzut.
Dup trei zile n Grand Journal se putea citi: Mi-a fost destinuit
numele prietenului devotat la care am fcut aluzie. Este vorba de marele duce
Herman al Treilea, prin regent (dei detronat) al marelui ducat de Deux-PontsVeldenz i confident al lui Bismarck, de prietenia cruia se bucura.

Contele de W., nsoit de doisprezece oameni, a fcut o percheziie la

domiciliul lui Herman al Treilea. Rezultatul percheziiei a fost negativ, dar nu sa adus nici dovada c marele duce nu s-ar fi aflat n posesia hrtiilor.
Unde le ascunsese? Iat o ntrebare la care nimeni n lume, probabil, nu
ar putea rspunde n momentul de fa.
Solicit 24 de ore spre a rezolva eu chestiunea.
Semnat: ARSNE LUPIN
i, ntr-adevr, dup 24 de ore, notia fgduit apru: Faimoasele
scrisori sunt ascunse n castelul feudal Veldenz, capital a marelui ducat DeuxPonts, castel devastat n parte n cursul secolului XIX.
n care loc anume? i ce reprezint acele scrisori? Acestea sunt cele dou
probleme pe care urmeaz s le descifrez i a cror dezlegare o voi expune peste
patru zile.
Semnat: ARSNE LUPIN
n ziua anunata, lumea smulgea numerele din Grand Journal din
minile vnztorilor. Dar, 401 spre decepia tuturor, lmuririle promise nu se
gseau n ziar. A doua zi tcere. A treia zi, la fel.
Ce se ntmplase?
n urma unei indiscreii comise la Prefectura poliiei, metoda de
coresponden a lui Lupin fusese dat n vileag. Directorul nchisorii Sant
fusese, pare-se, ntiinat c Lupin e n coresponden cu prietenii si graie
pachetelor de plicuri. Nu se putuse descoperi nimic, dar i se interzisese orice
activitate insuportabilului deinut. La care deinutul rspunse:
Dac nu mai am nimic de fcut, m voi ocupa de procesul meu. S i se
dea de tire avocatului meu, domnul Quimbel.
Era adevrat. Lupin, care refuzase pn atunci s stea de vorb cu
domnul Quimbel, consimea acum s-l primeasc i s-i pregteasc aprarea
sa.
2
Chiar a doua zi, domnul Quimbel, foarte bucuros, l chem pe Lupin n
sala avocailor.
Era un om n vrst care purta ochelari cu o sticl extrem de groas, din
pricina creia ochii si preau imeni. i puse plria pe 402 mas, i desfcu
servieta i-i adres lui Lupin o serie de ntrebri, pregtite cu grij.
Lupin rspunse cu o bunvoin extrem pierzndu-se chiar ntr-o serie
nesfrit de detalii, pe care domnul Quimbel le nota numaidect pe fie,
prinse cu ace ntre ele.
Prin urmare, zise avocatul cu capul aplecat pe hrtie, spui c la epoca
aceea
La epoca aceea rspunse Lupin.

Pe nesimite, cu gesturi mrunte i naturale, el se rezemase de mas.

Ls ncetul cu ncetul braul n jos, i strecur mna sub plria domnului
Quimbel, i introduse degetul sub banda de piele i scoase de acolo o hrtie
ndoit pe lung, de felul acelora care se bag ntre piele i cptueal, cnd
plria e prea mare. Apoi desfcu hrtia. Era o ntiinare din partea lui
Doudeville, redactat n semnele convenite: M-am angajat ca fecior la domnul
Quimbel.
Putei s-mi rspundei fr team pe aceeai cale. Trucul cu plicurile a
fost denunat de L. M
asasinul. Din fericire, ai prevzut lovitura! 403
Urma o dare de seam amnunit a tuturor faptelor i comentariilor
strnite de dezvluirile aduse n pres de Lupin.
Lupin scoase din buzunar o band de hrtie asemntoare, n care se
aflau instruciuni, o puse binior n locul celeilalte, i-i retrase mna. Isprava
reuise de minune.
i corespondena lui Lupin cu Grand Journal rencepu nentrziat.
Cer publicului scuzele mele pentru faptul c mi-am nclcat
promisiunea. Serviciul potal la Sant-Palace e dezastruos.
De altfel, ne apropiem de int. Am n mn toate documentele care
stabilesc adevrul pe baze indiscutabile. Voi mai ntrzia ns publicarea lor. S
se tie, pentru moment, urmtoarele: printre scrisori sunt unele care au fost
adresate cancelarului de ctre acela care se proclama atunci elevul lui i
admiratorul lui i care, dup civa ani, avea s se debaraseze de acest tutore
incomod i s guverneze el nsui.
Sper c am fost destul de clar.
Iar a doua zi: Scrisorile n discuie au fost scrise n timpul bolii
ultimului mprat. Simplul fapt e de ajuns ca s ne facem o idee despre
nsemntatea lor.
Patru zile de tcere i apoi o ultim not care a strnit un ecou pe care
cititorii nu l-au uitat nc: Ancheta mea e terminat. Acum tiu tot. Am
dezlegat secretul ascunztorii.
Prietenii mei se vor duce la Veldenz i n pofida tuturor obstacolelor, vor
ptrunde n castel printr-un loc pe care li-l voi indica eu.
Ziarele vor publica apoi fotografia scrisorilor, al cror coninut mi este
cunoscut, dar pe care vreau s le reproduc cu textul lor integral.
Publicarea e cert i nu va suferi nici o amnare. Ea va avea loc peste
dou sptmni, adic la 22 August. Pn atunci nu voi mai spune nimic i
voi atepta.
Comunicatele ctre Grand Journal au fost, ntr-adevr ntrerupte.
Lupin continua s cores-pondeze cu prietenii si, prin calea plriei, cum i

spuneau ntre ei. Era ct se poate de simplu. Nici o primejdie. Cine i-ar fi
putut 405 nchipui vreodat c plria domnului Quimbel i servea lui Lupin
drept cutie de scrisori?
La fiecare dou sau trei zile, cnd venea sl vad, celebrul avocat aducea
clientului su cu promptitudine corespondena: scrisori din Paris, scrisori din
Provincie, scrisori din Germania, toate acestea, bine-neles, condensate de
Doudeville n formule scurte i n limbaj cifrat.
O or dup aceea, domnul Quimbel lua cu dnsul ordinele lui Lupin.
ntr-o zi, directorul nchisorii Sant primi un mesaj telefonic semnat L.
M., care-l ntiina c domnul Quimbel servea, n mod incontient probabil, ca
mesager pentru Lupin, i c ar fi bine ca vizitele acestuia s fie mai bine
supravegheate.
Directorul l avertiz pe domnul Quimbel, care decise s mearg la
ntlniri nsoit de secretarul su.
Deci, din nou, n ciuda tuturor eforturilor lui Lupin, n ciuda inventivitii
fertile, n ciuda minunilor de ingeniozitate rennoite dup fiecare nfrngere,
nc o dat, Lupin a fost 406 separat de lumea exterioar de geniul infernal al
marelui su adversar.
i el a fost separat la momentul cel mai critic, moment solemn cnd, din
celula sa, el a jucat atuul su mpotriva forelor de coaliie care l-au copleit
att de teribil.
La 13 august, cum sttea n faa celor doi avocai, atenia lui a fost atras
de un ziar care nveleau nite hrtii ale domnului Quimbel.
Titlu cu litere mari:
Subtitlu: O nou crim. Agitaie n Germania. Secretul lui Apoon a fost
descoperit? Lupin nglbeni de durere. El citi aceste cuvinte: Dou titluri
senzaionale vin n ultimul ceas.
A fost gsit lng Augsburg un om btrn mort, ucis cu o lovitur de
cuit. Identitatea sa a fost stabilit: el este domnul Steinweg, care a fost discutat
n cauza Kesselbach.
Pe de alta parte, v anunm c faimosul detectiv englez, Herlock
Sholms, a fost chemat n grab, la Cologne. El se va ntlni acolo cu 407
mpratul, i de acolo se vor deplasa mpreun la castelul Veldenz.
Herlock Sholms s-a angajat s descopere secretul lui Apoon.
Dac reuete va fi sfritul campaniei de neneles a lui Arsne Lupin, pe
care acesta o duce de cteva luni n mod att de straniu.
3
Niciodat, poate, curiozitatea publicului nu fusese att de mult strnit
ca de duelul care se anuna ntre Sholms i Lupin, duel invizibil i anonim,
putem spune un duel impresionant prin scandalul care-l produsese aceast

aventur, i a intei pe care i-o disputau cei doi puternici adversari, pui din
nou fa n fa. De data asta nu mai era vorba de mici interese particulare, de
vreo hoie fr nsemntate, de vreo nenorocit pasiune individual, ci de o
afacere cu adevrat mondial, n care era amestecat politica a trei mari
naiuni a Occidentului i care putea tulbura pacea lumii.
S nu uitm c n epoca aceasta izbucnise criza din Maroc3. O scnteie,
cea mai mic, i conflagraia devenea inevitabil.
Lumea atepta deci cu team, fr s tie bine ce ateapt n definitiv.
Cci, la urma urmei, dac detectivul ieea nvingtor din duel, dac gsea
scrisorile, cine va afla adevrul? Ce dovad a acestui triumf va putea prezenta
el?
3 Marocul este obiectul a dou crize internaionale, n 1905 i 1911.
Germania, Frana i Spania sunt interesate n colonizarea Marocului. n cele
din urm, la Conferina de la Algeciras n 1906, Frana i Spania mpart
Marocul. Germania, marea perdant a acestui partaj, pornete o aciune
militar n 1911 la Agadir, cu dou nave de rzboi (canoniera Panther i
crucitorul Berlin).
ns conjunctura economic nefavorabil de la nceputul secolului
precum i sprijinul Angliei pentru Frana n acest conflict, fac ca Germania s
nu nceap ostilitile. De asemenea, pentru a renuna la orice pretenii n
Maroc, Germania primete n schimb (tratatul din 4 noiembrie 1911) peste 272
mii km2, teritorii franceze din Ciad, Oubangui-Chari, Gabon i Congo mijlociu,
extinznd astfel Camerunul german.
De fapt, lumea i punea ndejdea n Lupin, n felul lui, att de apreciat,
de a lua publicul drept martor al isprvilor sale. Ce va face acum Lupin? Cum
va ndeprta teribila primejdie care-l amenina? Dar era mcar la curent cu
cele ce se puneau la cale?
ntre cei patru perei ai celulei sale, deinutul nr. 14 i punea cam
aceleai ntrebri i nu din cauza unei curioziti dearte, ci dintr-o nelinite
real, dintr-o spaim de fiecare clip.
Se simea irevocabil izolat, legat de mini i de picioare, fr voin, fr
creier. La ce-i servea dac era abil, ingenios, ntreprinztor, eroic? Lupta
ncepuse, iar el nu avea nici o posibilitate s ia parte la ea. Acum, rolul lui era
sfrit. Adunase toate documentele, apsase pe toate resorturile mainriei ce
trebuia s-i fabrice, ntr-un fel sau altul, libertatea. i acum i era cu neputin
s fac cel mai mic gest ca s-i desvreasc i s-i vegheze opera. La data
fixat, mecanismul urma s se pun n micare. Pn atunci se puteau ivi mii
de obstacole, mii de incidente, fr ca el s li se poat mpotrivi.
Lupin cunoscu atunci cele mai dureroase ceasuri din viaa sa. Se ndoi
de el nsui. Se 410 ntreb dac existena lui nu se apropia de apus.

Nu cumva se nelase n calculele sale? Nu era oare o iluzie s cread c

la data fixat, evenimentele se vor ntmpla de la sine?
Nebunie curat! exclam el.
Raionamentul meu e fals Cum s crezi ntrun asemenea concurs de
mprejurri? E de ajuns un fapt mrunt, ca s distrug tot Un grunte de
nisip
Moartea lui Steinweg i dispariia documentelor pe care btrnul urma s
i le predea nu-l tulburau de fel. De documente, la rigoare, s-ar fi putut lipsi, iar
cu ajutorul celor cteva cuvinte pe care i le spusese Steinweg, el va putea
datorit divinaiunii i geniului su
s reconstituie coninutul scrisorilor mpratului i s ntocmeasc
planul de lupt, care s-i asigure biruina. Dar se gndea la Herlock Sholms,
care era acolo, n mijlocul cmpului de lupta i care cuta i trebuia s
gseasc scrisorile, drmnd astfel edificiul construit cu atta rbdare.
i Lupin se gndea la Cellalt, la inamicul implacabil, care ddea trcoale
nchisorii, care, poate, se ascundea chiar n nchisoare, care-i 411 ghicea
planurile cele mai secrete, mai nainte ca ele s fi ncolit n fundul creierului
su.
17 august 18 august 19 nc dou zile Dou secole mai degrab!
Ohh! Minute care nu mai sfreau! Att de calm de obicei, att de stpn pe el,
att de ingenios n arta de a se distra, Lupin era acum nfrigurat, cnd
exuberant, cnd deprimat, neputincios n faa inamicului, bnuitor, ursuz.
20 august
Lupin ar fi dorit s fac ceva i nu putea.
Orice ar fi fcut, i era imposibil s amne ora deznodmntului. Acela
urma s aib loc sau nu, ns Lupin nu avea de unde s tie, mai nainte ca
ultima or a zilei s se fi scurs, pn la ultimul minut. Abia atunci avea s afle
dac eecul combinaiilor sale era definitiv.
Eec inevitabil, i repeta el fr ncetare; reuita depinde de
mprejurri mult prea subtile i nu poate fi obinut dect prin metode mai
mult psihologice Poate mi fac iluzii asupra valorii i importanei armelor
mele i totui
Sperana i revenea. i cntrea ansele.
Ele i prur deodat reale i formidabile.
Faptele aveau s se produc aa cum le 412 prevzuse i din motivele pe
care se bazase. Era inevitabil Da, inevitabil. Asta numai dac Sholms nu va
gsi ntre timp ascunztoarea.
i, din nou, Lupin se gndi la Sholms i din nou l coplei o imensa
descurajare.
Ultima zi

Lupin se detept trziu, dup o noapte cu visuri urte. Nu vzu n ziua

aceea pe nimeni, nici pe judectorul de instrucie, nici pe avocatul su.
Dup amiaza se tr lent i trist. Se fcu sear, seara melancolic a
celulelor
Lupin fu cuprins de friguri. Inima i se zbtea n piept ca o fiar
nnebunit.
i minutele treceau, ireparabile
La orele nou, nimic. La orele zece, nimic.
Cu nervii ntini ca o coard de arc, Lupin asculta zgomotele nelmurite
din nchisoare, ncerca s surprind dincolo de ziduri tot ce putea s parvin
din lumea de afar.
Ohh, cum ar fi vrut s opreasc mersul timpului i s lase destinului un
mai mare rgaz.
Dar la ce bun? Nu se sfrise oare totul?
A! exclam el. Simt c nnebunesc. De s-ar sfri odat! E mai bine
aa. O voi lua de la capt, n alt fel Voi ncerca altceva Dar aa nu mai pot.
Nu mai pot.
i inea capul n mini i-l strngea din toate puterile. Se nchidea n el
nsui i-i concentra ntreaga gndire asupra unuia i aceluiai obiect, ca i
cum ar fi vrut s creeze el evenimentul formidabil, uluitor, inadmisibil, dar de
care-i legase att independena ct i norocul.
Trebuie s se ntmple ceva, murmur el; trebuie i trebuie nu pentru
c o vreau eu, ci pentru c aa este logic. i aa va fi, aa va fi.
i lovi easta cu pumnii i cuvinte de delir i se suir pe buze Broasca
uii scri. n furia sa, Lupin nu auzise zgomotul de pai pe culoar i iat c
deodat o raz de lumin ptrunse n celula sa i ua se deschise. Intrar trei
brbai.
Lupin nu avu nici o urm de surpriz.
Minunea avea loc i lucrul acesta i se pru numaidect firesc, normal, n
cel mai perfect acord cu adevrul i cu justiia. Dar un val de orgoliu l inund.
n clipa aceea avu, ntradevr, senzaia cert a forei i a inteligenei sale.
S aprind lumina? zise unul din cei trei brbai. Lupin l recunoscu:
era directorul nchisorii.
Nu, rspunse cel mai nalt dintre nsoitorii si, cu un accent strin
Ajunge i lanterna
S plec?
Cum dorii, domnule! declar acelai individ.
Din instruciunile date de domnul prefect al poliiei, rezult c trebuie
s m conformez pe de-a-ntregul dorinelor dumneavoastr.
n cazul sta, domnule, e de preferat s v retragei.

Domnul Borly iei, lsnd ua ntredeschis i rmase afar, pentru

eventualitatea n care ar fi fost chemat.
Vizitatorul se ntreinu un moment cu cellalt brbat, care nu scoasese
pn atunci nici un cuvnt i Lupin se strduia zadarnic s disting n
ntuneric fizionomiile lor. Nu vedea dect nite siluete negre, nfurate n
mantale largi de automobilist, avnd pe cap nite caschete cu urechile lsate n
jos.
Dumneata eti Arsne Lupin? zise omul, ndreptnd asupra lui lumina
lanternei.
Lupin zmbi:
Da, eu sunt Arsne Lupin, actualmente deinut la nchisoarea Sant,
celula 14, divizia II.
Dumneata, urm vizitatorul, ai publicat n Grand Journal o serie de
notie, mai mult sau mai puin fanteziste, n care e vorba de nite scrisori
Lupin l ntrerupse:
M iertai, domnule, dar nainte de a continua aceast convorbire, al
crei scop ntre noi fie vorba nu mi se pare prea lmurit, v-a fi foarte
recunosctor dac ai binevoi s-mi spunei cu cine am onoarea.
Absolut inutil, ripost strinul.
Absolut indispensabil, insist Lupin.
De ce?
Din motive de politee, domnule.
Dumneavoastr mi cunoatei numele, iar eu nu vi-l cunosc pe-al
dumneavoastr. E o lips de certitudine pe care nu o pot tolera.
Strinul deveni nerbdtor:
nsui faptul c directorul acestei nchisori ne-a introdus aici
dovedete
c domnul Borly habar n-are de convenien, zise Lupin. Domnul
Borly trebuia s fac prezentrile. Aici suntem egali, domnule.
Nu e vorba de un superior i de un subaltern, de un prizonier i de un
vizitator care binevoiete s-l vad. Suntem doi brbai i unul din ei are pe cap
o plrie pe care ar trebui s i-o scoat.
Dar bine Asta
Primii lecia cum dorii, domnule, zise Lupin. Strinul se apropie i
vru s-i vorbeasc.
nti plria, strui Lupin; nti plria
Trebuie s m ascultai!
Nu.
Ba da.
Nu.

Lucrurile se nveninau n mod stupid.

Cellalt strin, care tcuse pn atunci, puse mna pe umrul colegului
su i-i zise n limba german:
Las-m pe mine.
Cum? Dar a fost vorba
Tac-i gura i pleac!
S v las singuri?
Da.
Dar ua?
O nchizi i pleci
Dar, bine omul sta l cunoatei e Arsne Lupin.
Pleac
Cellalt iei bodognind.
nchide ua! strig cellalt vizitator
nchide-o bine Trage zvorul Aa
Apoi se ntoarse, lu lanterna i o ridic ncet-ncet.
Doreti s-i spun cine sunt? ntreb el.
Nu, rspunse Lupin.
De ce?
Fiindc tiu.
A!
Suntei acela pe care l-am ateptat.
Eu?
Da, Sire.
Charlemagne
1
Taci! zise repede strinul. Nu pronuna cuvntul sta.
Dar cum s spun, Majes
Nici un nume.
Tcur amndoi i momentul de tcere nu semna cu acela care precede
lupta dintre doi adversari, gata s se ncaiere. Strinul umbla de colo pn
colo, ca un stpn care obinuiete s porunceasc i s fie ascultat. Lupin,
nemicat, renunase la atitudinea sa obinuit de provocare i la zmbetul
ironic. Atepta, cu o figur grav. Dar n strfundul fiinei sale el savura cu
ardoare, pn le nebunie situaia extraordinar n care se afla. Acolo, n celula
n care era prizonier, se aflau el, deinutul, aventurierul, excrocul, houl, iar n
faa lui acest semi-zeu al lumii germane, autocratul ambiios, care viseaz la
motenirea lui Caesar i Charlemagne.
Propria sa putere l amei un moment.
Gndindu-se la triumful su, i se urcar lacrimi n ochi. Strinul se opri.

i se ndat, da la prima fraz, se aflar n miezul problemei.

Mine suntem n 22 august. Scrisorile urmeaz s fie publicate mine,
nu-i aa?
Ba chiar n noaptea asta. Peste dou ore, prietenii mei vor depune la
redacia lui Grand Journal nu nc scrisorile, ns lista exact a acestor
scrisori, adnotat de marele duce Hermann.
Lista aceasta nu va fi depus.
Nu va fi.
i mi-o vei nmna mie.
Va fi pus n minile Majes n minile dumneavoastr.
De asemenea i toate scrisorile.
De asemenea i toate scrisorile.
Fr ca vreuna din ele s fie fotografiat.
Fr ca vreuna din ele s fie fotografiat.
Strinul vorbea cu voce calm, fr nici cel mai mic accent de rugminte,
nici cea mai mic inflexiune de autoritate. Nu ordona i nici nu ntreba: enuna
doar faptele inevitabile ale lui Arsne Lupin, oricare ar fi preul. Condiiile sale
erau acceptate cu anticipaie.
Drace, i zise Lupin, cu omul sta voi avea de furc. Dac face apel la
generozitatea mea, sunt pierdut.
nsui felul n care se desfsurase conver-saia, francheea cuvintelor,
tonul seductor i manierele i plceau nesfrit de mult.
Se ncord pentru a nu lsa loc slbiciunii i pentru a nu renuna la
avantajele pe care le ctigase cu atta greutate.
Strinul relu:
Ai citit scrisorile?
Nu.
Dar cineva dintre oamenii ti?
Nu.
Lupin continu:
Am lista i adnotrile marelui duce. i, de altfel, cunosc ascunztoarea
n care a pus hrtiile.
De ce nu le-ai luat pn acum?
Pn n-am fost nchis, n-am cunoscut secretul ascunztorii. n
momentul sta, prietenii mei sunt pe drum.
Castelul e pzit. Dou sute din oamenii mei cei mai siguri l ocup.
Nici zece mii n-ar fi de ajuns.
Dup un moment de gndire, vizitatorul ntreba:
De unde cunoti secretul?
L-am ghicit.

 n cazul sta, aveai i alte informaii?

Elemente pe care ziarele nu le-au publicat?
Nici una.
Cu toate astea, patru zile la rnd am pus s se scotoceasc n fiecare
ungher al castelului.
Herlock Sholms n-a tiut s caute.
A! zise strinul, vorbind parc cu sine nsui. Ciudat foarte ciudat
i eti sigur c presupunerea dumitale e just?
Nu e o presupunere, ci o certitudine.
Cu att mai bine, cu att mai bine, murmur cellalt Nu voi fi linitit
dect atunci cnd hrtiile astea nu vor mai exista.
i plantndu-se brusc n faa lui Lupin:
Ct?
Cum? zise Lupin nmrmurit.
Ct ceri pentru hrtiile acelea? Ct ceri pentru divulgarea secretului?
Se atepta la o sum. Propuse el nsui:
Cincizeci de mii o sut de mii?
i cum Lupin nu rspundea, el continu, cu o oarecare ezitare:
Mai mult? Dou sute de mii? Fie! Accept.
Lupin zmbi i spuse cu glasul cobort:
Suma e rotund. Dar nu credei c nu tiu care monarh, s zicem
Regele Angliei, ar merge pn la un milion? Hai s fim sinceri
Se prea poate.
i nu-i aa c, pentru mprat, scrisorile astea n-au pre, pot valora tot
att de bine dou milioane ca i dou sute de mii de franci trei milioane ca i
dou milioane?
Probabil.
i dac ar trebui, mpratul ar da aceste trei milioane?
Da.
n cazul sta, acordul va fi uor de fcut.
Pe ce baz? exclam strinul oarecum nelinitit.
Pe aceast baz nu Eu nu umblu dup bani. Eu vreau cu totul
altceva, un lucru care valoreaz, pentru mine, cu mult mai mult ca milioanele.
Anume?
Libertatea. Strinul sri n sus:
Cum? Libertatea dumitale? Dar ce pot face eu? Asta ine de ara
dumitale De justiie Eu n-am nici o putere.
Lupin se apropie, cobornd i mai mult glasul zise:
Avei toat puterea, sire Eliberarea mea nu e un eveniment att de
excepional nct s ntmpinai un refuz.

 Ar trebui deci s-o cer?

Da.
Cui?
Domnului Valenglay, preedintele consiliului de minitri.
Dar nici domnul Valenglay nu poat s fac nimic
Domnul Valenglay mi poate deschide porile acestei nchisori.
Ar fi un scandal.
Cnd spun s-mi deschid Mi-ar ajunge numai s le ntredeschid Se poate simula o evadare Publicul o ateapt de mult, nct n-ar
cere socoteal pentru ea.
neleg neleg Dar domnul Valenglay nu va consimi niciodat.
Va consimi.
De ce?
Pentru c-i vei exprima dumneavoastr dorina.
Dorinele mele nu sunt ordine pentru el.
Nu, dar ntre guverne lucruri din astea se mai fac. i Valenglay e un
prea mare politician
Adic cum? Dumneata i nchipui c guvernul francez va comite un
act de arbitrar pentru simpla plcere de a-mi fi agreabil?
Plcerea aceasta nu va fi singura.
Care va fi cealalt?
Bucuria de a servi Frana acceptnd propunerea care va nsoi cererea
eliberrii mele.
O propunere pe care o voi face-o eu?
Da, Sire.
Care?
Nu tiu, dar mi se pare c exist ntotdeauna un teren favorabil pentru
ca oamenii s se neleag exist posibiliti de acord
Strinul l privea, fr s neleag. Lupin se aplec i ca i cum i-ar fi
cutat cuvintele, ca i cum ar fi cutat expresia, spuse:
Presupun c doua ri sunt desprite printr-o chestiune fr
nsemntate, c au un punct de vedere diferit asupra unei afaceri de mna a
doua o afacere colonial, bunoar, n care amorul lor propriu conteaz mai
mult dect interesele lor Este oare peste putin ca eful uneia dintre cele
dou ri s trateze el nsui aceast afacere i s dea intruciunile necesare
pentru ca?
Pentru ca eu s las Marocul Franei? zise strinul, izbucnind n rs.
Ideea pe care i-o sugera Lupin i se prea cel mai comic lucru din lume i
strinul rse cu 426 poft. Era o asemenea disproporie ntre elul ce urma s
fie atins i mijloacele oferite!

 Evident Evident relu strinul, strduindu-se n zadar s redevin

serios.
Evident c ideea este original Toat politica modern dat peste cap,
pentru ca Arsne Lupin s-i recapete libertatea! Scopurile imperiului distruse,
spre a-i permite lui Arsne Lupin s-i continuie isprvile! Pai bine, n cazul
sta de ce nu ceri mai bine Alsacia i Lorena?
M-am gndit i la asta, Sire, zise Lupin.
Strinul se nveseli i mai tare.
Admirabil! i m-ai scutit de asta?
n mprejurarea actual, da.
Lupin i ncruciase braele. El nsui se amuza s-i exagereze rolul i
continu cu o seriozitate afectat:
Nu e exclus ca ntr-o zi s se produc o serie de evenimente de
asemenea natur, nct s-mi stea la ndemn putina de a reclama i de a
obine aceast restituire. Indiscutabil, n ziua aceea nu m voi da n lturi s-o
fac. Pentru moment, armele de care dispun m oblig s fiu mai modest. Miajunge pacea din Maroc.
Numai att?
Numai att.
Marocul n schimbul eliberrii dumitale?
Numai att Sau mai bine zis cci nu trebuie s pierdem din vedere
obiectul nsui al convorbirii noastre un pic de bunvoin din partea uneia
din cele dou mari ri n litigiu
i n schimb, cedarea, din partea mea, a scrisorilor care se afl n minile
mele.
Scrisorile! Scrisorile! murmur strinul enervat. La urma urmei,
poate c nici nu au cine tie ce valoare
Sunt printre ele scrisori ale dumneavoastr, Sire i le-ai acordat fr
ndoial destul valoare de vreme ce ai venit la mine n aceast celul.
Ce-are a face?
Sunt printre ele scrisori a cror provenien n-o cunoatei i asupra
crora v pot oferi cteva informaii.
A! rspunse strinul, nelinitindu-se.
Lupin ovi.
Vorbete, vorbete fr ocoliuri! ordon strinul Spune tot ce tii.
n tcerea adnc, Lupin declar cu oarecare solemnitate:
n urm cu douzeci de ani a fost elaborat un proiect de tratat ntre
Germania, Anglia i Frana.
Fals i imposibil! Cum s fi

 Tatl actualului mprat i Regina Angliei, bunica sa, amndoi sub

influena mprtesei.
Imposibil! Repet c e imposibil!
Corespondena se gsete n ascunztoarea din castelul Veldenz,
ascunztoare al crei secret l cunosc numai eu.
Strinul se plimba agitat, ncoace i-ncolo.
Apoi se opri i zise:
Textul tratatului se afl n aceste scrisori?
Da, Sire. E scris chiar de mna tatlui vostru.
i ce cuprinde?
n acest tratat, Anglia i Frana promiteau Germaniei un imperiu,
destul de mare pentru a renuna la visurile ei de hegemonie european i a se
resemna la a 429 rmne ceea ce este. Germania nu are acum acel imperiu,
dei i este indispensabil pentru a-i asigura mreia.
i ce cerea Anglia n schimbul acelui imperiu?
Limitarea narmrilor navale ale Germaniei.
Dar Frana?
Alsacia i Lorena.
Rezemat de mas, mpratul rmase gnditor. Lupin continu:
Totul era pregtit. Cabinetele de la Paris i Londra, prevenite,
acceptaser. Lucrul era ca i fcut. Marele tratat de alian urma s se ncheie,
ntemeind pacea universal, definitiv.
Moartea tatlui vostru a spulberat visul sta frumos. Dar o ntreb pe
Majestatea voastr ce va gndi poporul vostru, ce va gndi lumea ntreag, cnd
va afla c Frederic al III-lea4, 4 La 18 ianuarie 1871 la Versailles, n urma
capitulrii Franei n rzboiului franco-prusac, principii germani l proclam pe
regele Wilhelm al Prusiei ca mprat al Germaniei. Tot aici, Frana pierde
controlul pe regiunea Alsacia-Lorena. Istoricii nu au czut nc de acord dac
unul dintre eroii de la 1870, un german pur snge, respectat de toi
concetenii si i chiar i de dumani, accepta i considera drept just,
restituirea Alsaciei i a Lorenei.
Lupin tcu un moment, lsnd ca problema s se atearn n termeni
precii n faa mpratului, n faa contiinei sale de om, de fiu i de suveran.
Apoi ncheie:
Depinde de Maiestatea Voastr ca Istoria s nregistreze acest tratat.
Ct despre mine, Sire, vedei bine c umila mea persoan n-are ce cuta n
dezbaterea asta.
Dup cuvintele lui Lupin urm o tcere lung. El atept, cu inima
strns. Urma s se hotrasc destinului su, chiar n acea clip i Otto von
Bismarck, prim-ministrul Prusiei, avea un plan de expansiune a Confederaiei

Germane de Nord din 1866 spre a include i restul de state germane ntr-un
imperiu, sau dac el doar cuta s extind puterea Regatului Prusiei.
Urmtorul mprat (de la 1888 la 1918)
Wilhelm II provine din familia Hohenzollern, tatl lui fiind Friedrich III
iar mama lui mprteasa Victoria Adelaide Mary Louisa.
Wilhelm II este mpratul cu care discut Lupin.
asta datorit eforturilor i ndrtniciei sale
Clip istoric, nscut din creierul lui i n care umila sa persoan
orice s-ar fi spus trgea greu n balana imperiilor i a pcii mondiale n
faa lui, n ntuneric, Cezarul medita. Ce va rspunde? Ce soluie va da
problemei? Travers celula, cteva secunde, care-i prur lui Lupin
interminabile. Apoi se opri i zise:
Mai sunt i alte condiii?
Da, Sire, ns nensemnate.
Care?
L-am regsit pe fiul ducelui de Deux-Ponts-Veldenz. Marele ducat
urmeaz s-i fie restituit.
Altceva?
Tnrul n discuie este ndrgostit de o fat care-l iubete la rndul ei.
Este cea mai frumoas i mai virtuoas dintre femei. Trebuie s se cstoreasc
cu aceast fat.
Altceva?
Asta e tot.
Nu mai e nimic?
Nimic. Mai rmne ca Maiestatea Voastr s transmit aceast
scrisoare directorului de la Grand Journal pentru ca acesta s distrug fr
a citi, articolul pe care-l va primi dintr-un moment n altul.
Lupin i ntinse scrisoarea, cu inima strns, cu mna tremurnd. Dac
mpratul o lua, nsemna c accepta toate condiiile.
mpratul ezit, apoi lu scrisoarea cu un gest furios, i puse plria pe
cap, se mbrc cu mantaua de automobilist i iei fr un cuvnt.
Lupin avu cteva secunde n care se cltin, ca i cum ar fi fost zpcit,
ameit
Apoi, deodat, se prbui pe un scaun i izbucni n strigte de bucurie i
orgoliu.
2
Domnule judector de instrucie, trebuie s v comunic cu regret c
astzi mi iau rmas bun de la dumneavoastr.
Cum, domnule Lupin, ai intenia s ne prseti?

 Cu prere de ru, domnule judector de instrucie, fii sigur de asta,

cci relaiile 433 noastre au fost de o cordialitate minunat. Dar orice plcere
are un sfrit. Cura mea la SantPalace s-a terminat. M cheam alte
ndatoriri.
Sunt obligat s evadez n noaptea asta.
n cazul acesta v doresc noroc, domnule Lupin!
V mulumesc din toat inima, domnule judector de instrucie.
Arsne Lupin atept apoi cu nerbdare ora evadrii sale, nu fr a se
ntreba cum se va produce i prin care mijloace Frana i Germania, unite n
aceast oper meritorie, aveau s-o realizeze fr prea mult scandal.
La mijlocul dup-amiezii, gardianul i spuse s se duc n curtea de
intrare. Lupin iei repede i-l gsi acolo pe director, care-l ddu pe mna lui
Weber, iar Weber l puse s se urce ntr-un automobil n care se mai afla cineva.
Atunci, Lupin izbucni n rs:
Cum! Tu, bietul meu Weber, tu ai fost nsrcinat cu corvoada asta?
Deci tu vei fi fcut rspunztor de evadarea mea. Mrturisete c n-ai noroc! A!
Bietul biat, ce soart Ajuns ilustru pentru arestarea mea, iat-te pus la zid
pentru evadarea mea.
Lupin se uit la cellalt personaj.
Deci, domnule prefect al poliiei, suntei i dumneavoastr amestecat
n chestia asta?
Frumos cadou v-au fcut, ce zicei? Dac vrei s m ascultai pe mine,
rmnei deoparte.
Lsai-i lui Weber toat cinstea, lui i se cuvine.
i de altfel, potul e tare!
Automobilul zburd de-a lungul Senei i prin Boulogne. La Saint-Cloud
trecur apa.
Bravo! Exclam Lupin, am ajuns la Garches! Pot reconstitui moartea
baronului Altenheim. Coborm n subsol, dispar, se va spune c am iesit prin
alt tunel, cunoscut doar de mine Doamne, ce chestie idioat!
Prea dezolat.
Ce plan tmpit, ce idioenie sinistr! mi vine s roesc de ruine i
tia sunt oamenii care ne guverneaz! Ce vremuri! Dar, pentru numele lui
Dumnezeu, de ce nu mi-ai cerut sfatul? A fi pus la cale o evadare de pagina
nti, ceva miraculos! Am din astea cu duiumul ntre crile mele! Lumea ar fi
spus c a avut loc un miracol i n-ar mai fi putut de mulumire.
i n loc de asta n sfrit, e adevrat c ai fost luai din scurt Dar
oricum

Programul era stabilit exact aa cum o prevzuse Lupin. Ptrunser prin

azilul de btrni pn la pavilionul Hortense. Lupin i cei doi oameni ai legii
coborr i strbtur subterana. La captul ei, subeful Siguranei i spuse:
Eti liber.
Ei bravo! zise Lupin. Asta era tot? i mulumesc scumpul meu
Weber i te rog s m scuzi pentru deranj. Domnule prefect, v rog s
transmitei omagiile mele soiei dumneavoastr.
Sui scara care ducea n vila Glicinelor, ridic trapa i sri n ncpere.
Simi o mn pe umrul su. n faa lui se afla primul dintre vizitatorii
din ajun, acela care-l nsoise pe mprat. La stnga i la dreapta lui se aflau
patru oameni.
Ei nu, c, zise Lupin; ce mai e i jocul sta? Nu sunt liber?
Ba da, ba da, mormi germanul cu glasul su aspru, eti liber liber
s cltoreti cu noi cinci dac nu
Lupin l privi simind dorina nebun de a-i da un pumn n nas.
Dar cei cinci brbai erau foarte hotri.
eful lor nu avea sentimente bune fa de el, iar ceilali ar putea cdea n
extrema nefavorabil lui. i n plus, ce mai conta
El relu:
Merge i aa! Acesta-i visul meu!
n curte atepta o limuzin. Doi dintre oameni urcar n fa, ceilali doi
pe mijloc.
Lupin i strinul se instalar pe bancheta din spatele mainii.
La drum, spuse Lupin n german, direcia Veldenz.
Contele i spuse:
Taci! Oamenii acetia nu trebuie s afle.
Vorbete franuzete. Astfel nu te vor nelege.
Dar la ce bun s vorbim?
Ai dreptate, spuse Lupin, de ce s vorbim?
Toat seara i toat noaptea, fr nici un incident, merser cu vitez. De
dou ori se aprovizionar cu benzin n orae mici!
Germanii i supraveghear cu rndul prizonierul, care nu deschise ochii
dect n zorii zilei.
Primul popas l fcur s serveasc o cafea la un han situat pe o colin.
Lupin vzu c se afl la mijlocul drumului dintre Metz i Luxembourg. De acolo
merser pe un drum spre nord est, oblic pe plajele din Trves.
Lupin i spuse colegului de drum:
Este bine c am onoarea de a sta de vorb cu contele de Waldemar,
confidentul mpratului i cel care a a percheziionat reedina lui Hermann al
Treilea din Dresda.

Strinul rmase mut.

Tu, micuule, i zise Lupin ai o mutr care nu-mi place de fel. ntr-o zi
sau alta i-o voi plti cu vrf i ndesat. Eti urt, eti gras, eti solid. ntr-un
cuvnt, nu-mi placi! i adug cu voce tare:
Facei ru, domnule conte, c nu-mi rspundei. Vorbeam n interesul
dumneavoastr; n momentul cnd eu urcam n limuzin, am vzut un
automobil care venea n urma noastr, n zare. L-ai vzut i dumneavoastr?
Nu, de ce?
Aa.
Cu toate astea
A, nu-i nimic O simpl observaie De altfel zece minute avans i
maina noastr are cu siguran patruzeci de cai putere.
aizeci, spuse germanul care-l urmrea cu coada ochiului.
Aha! n cazul sta n-avem nici o grii.
Urcau o mic pant. Pe vrf, contele iei pe geam.
Pe dracu! exclam el
Ce e? ntreb Lupin.
Contele se ntoarse spre el i-i spuse cu glas amenintor:
Ferete-te Dac se ntmpl ceva
Ei! Se pare c cellalt se apropie Dar de ce v temei domnule conte?
Trebuie s fie un cltor, ba poate chiar un ajutor care vi s-a trimis din urm.
N-am nevoie de nici un ajutor, mormi germanul.
Se aplec din nou n afar. Automobilul din spate era doar la dou, trei
sute de metri.
Artndu-l pe Lupin, le spuse oamenilor si: 439
Legai-l! i dac opune rezisten i scoase revolverul.
De ce a opune rezisten dobitoc teuton? rnji Lupin.
i n vreme ce i se legau minile, adug:
E foarte curios c oamenii iau masuri de precauie atunci cnd nu e
cazul, i cnd este necesar nu o fac. Ce ar putea s v fac acel automobil?
Complici de ai mei? Ce idioenie!
Fr s rspund, germanul i spuse oferului:
La dreapta! ncetinete Las-l s treac, dac ncetinete i el,
opreti!
Dar, spre marea lui mirare, automobilul acceler. Trecu ca o furtun pe
lng ei, lsnd un nor de praf n urm.
Trecnd, n partea din fa a mainii, care era decapotabil, se zri
silueta unui om mbrcat n negru.
El fcu cu mna.
Dou focuri de arm se auzir.

Contele care blocase portiera stng, se prbui n main.

nainte de a se ocupa de el, cei doi se npustir asupra lui i-l legar
fedele.
Bestiilor! Brutelor! strig Lupin care tremura de mnie. Dai-mi
drumul! Poftim. Uite c oprete! Dar, pentru Dumnezeu, idioilor! De ce nu
alergai dup el? Prindei-l. E omul negru Asasinul Ah ce imbecili!
Germanii i puseser un clu n gur. Apoi se ocupar de conte. Rana
nu prea a fi grav i i-o pansar repede. ns rnitul, foarte surescitat, fu
cuprins de un acces de febr i delira.
Era ora opt dimineaa. Se aflau n plin cmp, departe de orice aezare.
Oamenii nu tiau ncotro s mearg. Unde s mearg? Pe cine s anune?
Oprir automobilul la marginea unei pduri iateptar. Astfel se scurse
toat ziua. Abia spre sear, veni un pluton de cavalerie, trimis din Trves n
cutarea automobilului. Dou ore dup aceea, Lupin cobor din limuzin i
urc escortat n continuare de cei doi germani la lumina unui felinar, treptele
unei scri care ducea ntr-o mic ncpere cu ferestrele zbrelite. Acolo i
petrecur noaptea.
A doua zi diminea un ofier i duse printr-o curte n care miunau
soldai, n centrul unei 441 lungi serii de cldiri, care se rotunjeau la picioarele
unui deal pe care se zreau nite ruine monumentale.
Lupin fu nchis ntr-o ncpere vast, mobilat sumar. eznd n faa
unui birou, vizitatorul su de alaltieri citea ziare i rapoarte pe care le adnota
cu creionul rou.
Las-ne, spuse el ofierului. i apropiindu-se de Lupin:
Hrtiile.
Tonul su nu mai era acelai. Avea acum tonul imperios al stpnului
care e la el acas i care se adreseaz unui inferior i nc ce inferior un
escroc, un aventurier de cea mai joas spe n faa cruia fusese silit s se
umileasc.
Hrtiile! repet el.
Lupin nu-i pierdu cumptul. Zise calm:
Hrtiile sunt n castelul Veldenz.
Suntem n cldirile anexe ale castelului.
Hrtiile sunt n aceste ruine.
S mergem. Condu-m.
Lupin nu se mic.
Ei bine?
Ei bine, Sire, nu este chiar att de simplu cum v nchipuii. E nevoie
de un timp oarecare pentru a pune n micare elementele necesara pentru a
deschide ascunztoarea.

 De cte ore ai nevoie?

De douzeci i patru.
Un gest de mnie, imediat reinut.
Nu aa a fost vorba ntre noi.
N-am precizat nimic, Sire dup cum n-a fost vorba nici de micul
voiaj pe care Maiestatea Voastr m-a fcut s-l ntreprind ntre ase santinele.
Sunt dator s v predau hrtiile att i nimic mai mult.
Iar eu m-am obligat s nu-i redau libertatea dect n schimbul acestor
hrtii.
E o chestiune de ncredere, Sire. V asigur c m-a fi considerat tot
att de obligat s v nmnez acele hrtii chiar dac a fi fost liber i asta chiar
n momentul ieirii din nchisoare. Majestatea Voastr poate fi sigur c n-a fi
plecat cu ele sub bra. Singura diferen este c dac lucrurile s-ar fi petrecut
astfel, hrtiile ar fi fost acum n minile dumneavoastr, Sire, cci am pierdut o
zi pe 443 drum. i o zi n afacerea asta E o zi n plus
Vedei ns pentru asta trebuia s avei ncredere.
mpratul l privea cu oarecare uimire pe declasatul, banditul care prea
mirat de faptul c nu se pusese baz pe cuvntul lui.
Fr a rspunde, mpratul sun.
Ofierul de serviciu! ordon el. Contele de Waldemar apru, foarte
palid.
Ah! tu eti, Waldemar? Te-ai nzdrvenit?
La ordinele Voastre, Sire.
Ia cu tine cinci oameni aceiai cinci, dac eti sigur de ei. Nu l
prsii pe acest domn pn mine diminea. Se uit la ceas.
Pn mine diminea, la orele zece. Nu, i dau timp pn la prnz. Vei
merge cu el unde va vrea s mearg i vei face tot ce-i va spune s faci. ntr-un
cuvnt: eti la dispoziia lui. La amiaz voi veni s te vd. dac la ultima btaie
a ceasului nu-mi va fi nmnat pachetul de scrisori, l vei sui din nou n
automobilul tu i fr a pierde vreo clip, l vei duce direct la nchisoarea
Sant.
i dac ncearc s evadeze?
Treaba ta.
i mpratul iei.
Lupin lu un trabuc i se aez ntr-un fotoliu.
Pe bune! Prefer acest mod de a aciona.
Este sincer i categoric.
Contele i aduse oamenii. i spuse lui Lupin:
S mergem!
Lupin i aprinse trabucul i nu se clinti.

 Legai-i minile! spuse contele.

i atunci cnd ordinul a fost executat, el repet:
Haide!
Nu.
Cum nu?
M gndesc.
La ce?
La locul unde a fost ascuns cutia aceasta.
Contele tresri:
Cum? Nu tii unde este ascunztoarea?
S m bat dumnezeu dac tiu, rnji Lupin. Asta e cea mai nostim
parte din ntreaga aventur: n-am nici cea mai mic idee unde se afl faimoasa
ascunztoare i nici care sunt mijloacele pentru descoperirea ei. Ei ce spui de
asta, scumpul meu Waldemar? Aa-i c are haz? S m bat Dumnezeu dac
tiu unde e.
Scrisorile mpratului
1
Ruinele din Veldenz, binecunoscute de toi cei care viziteaz malurile
Rinului i ale Mozelei, cuprind urmele vechiului castel feudal, construit n 1277
de arhiepiscopul de Fistingen i n jurul unui enorm foior, jefuit de trupele
din Turenne zidurile intacte ale unui vast palat din timpul Renaterii, n care
locuiau de mai mult de trei secole marii duci de Deux-Ponts.
Palatul acesta fusese vandalizat la revoltele din timpul lui Hermann al
Doilea. Ferestrele, goale, se deschid ca dou sute de guri cscate pe cele patru
faade. Toata lemnria, tapetele i majoritatea mobilelor au fost arse. n castel
calci pe scndurile carbonizate ale parchetului i din loc n loc, prin tavanul
drmat, se vede cerul.
n decurs de dou ore, Lupin urmat de escorta sa trecuse peste tot.
Sunt foarte mulumit de dumneata, drag conte. Am impresia c n-am
ntlnit nc niciodat o cluz mai documentat i lucru rar mai tcut
dect dumneata. Acum, dac nu te deranjeaz, s lum masa.
n fond, Lupin nu tia mai mult dect n primul moment i era din ce n
ce mai ncurcat.
Ca s scape de nchisoare i ca s-l uimeasc pe vizitatorul su, minise,
prefcndu-se c tie tot. Iar acum era n situaia de a cuta de unde s
nceap s caute.
Merge ru, i spunea el mereu, merge cum nu se poate mai ru.
De altminteri, n-avea nici luciditatea sa obinuit, l obseda ideea c
necunoscutul, asasinul, monstrul este pe urmele lui. Cum se fcea c
misteriosul personaj era din nou pe urmele lui? Cum de aflase de evadarea sa

i cum de-i urmrise cu automobilul prin Luxemburg i Germania? Era vorba

de o simpl intuiie miraculoas?
Sau rezultatul unor informaii precise? Dar atunci cu ce pre, cu ce
promisiuni sau cu ce ameninri le putuse obine?
Toate aceste ntrebri bntuiau creierul lui Lupin.
Pe la orele patru, totui, dup o nou plimbare printre ruine, n cursul
creia examinase n mod cu totul inutil pietrele, msurase grosimea zidurilor,
scrutase forma i aparena lucrurilor, l ntreb pe conte:
N-a mai rmas nici un singur servitor al ultimului duce care a locuit n
castelul acesta?
Toi servitorii din vremea aceea s-au mprtiat. Unul singur a
continuat s locuiasc n apropiere.
i el?
A murit acum doi ani.
Fr a lsa vreun urma?
A avut un fiu care s-a nsurat i care a fost alungat, mpreun cu soia
sa, din cauza purtrilor lor scandaloase. Ei au lsat-o pe cea mai mic dintre
fetele lor, o feti pe nume Isilda.
Unde st?
Aici, la captul acareturilor. Btrnul ei bunic servea de cluz
vizitatorilor, pe vremea cnd castelul mai putea fi nc vizitat. Micua Isilda a
trit de atunci n aceste ruine, unde e 448 tolerat din mil: e o biat fiin
inocent, care de abia ngaim o vorb i care nici nu tie ce spune.
Din totdeauna?
Se pare c nu. Abia pe la vrsta de zece ani mintea i s-a ntunecat
ncetul cu ncetul.
Dup o suferin sau o spaim?
Nu, fr nici un motiv, din cte mi s-a spus. Tatl ei era alcoolic, iar
mama s-a omort ntr-un acces de nebunie.
Lupin medita puin i zise apoi:
A vrea s-o vd.
Contele avu un surs foarte straniu.
Poi s-o vezi, bine-neles.
Fetia se afla din ntmplare ntr-una din ncperile care-i fusese cedat.
Lupin fu surprins vznd o fetia micu, mult prea slab, prea palid,
dar aproape drgu, datorit prului ei blond i a figurii ei delicate. Ochii, de
un verde splcit, aveau o expresie vag, vistoare ochi de oarb.
Lupin i puse cteva ntrebri, la care rspunse cu fraze incoerente, ca i
cum n-ar 449 nelege nici sensul cuvintelor ce i se adresau, nici al cuvintelor
pe care le rostea.

Lupin insist, lundu-i mna cu blndee i ntrebnd-o cu glas afectuos

despre epoca pe cnd mai era n toate minile, despre bunicul, ei, despre
amintirile pstrate din copilria petrecut n libertate printre ruinele
maiestuoase ale castelului.
Fetia tcea, cu ochii fici, impasibil, fr ca emoia s i poat trezi
inteligena adormit.
Lupin ceru creion i hrtie. Cu creionul scrise pe foaia alb 813.
Contele continu s zmbeasc.
Ce te face s rzi? ntreb Lupin.
Nimic Nimic M intereseaz M intereseaz n cel mai nalt grad.
Fetia se uit la foaia de hrtie pe care Lupin i-o pusese nainte i
ntoarse capul cu un aer distrat.
Nu se prinde, zise contele, ironic.
Lupin scrise literele Apoon.
Aceeai lips de atenie din partea Isildei.
Lupin nu renun ns la ncercarea aceasta i scrise de mai multe ori
aceleai 450 litere, lsnd ns de fiecare dat ntre ele alte intervale. De fiecare
dat trgea cu ochiul la chipul fetiei.
Ea nu se mica, cu ochii aintii asupra hrtiei, plin de o indiferen pe
care nimic nu prea s-o tulbure, ns deodat puse mna pe creion, smulse
ultima foaie din minile lui Lupin i, ca i cum s-ar fi aflat sub vraja unei
inspiraii subite, scrise doi L n mijlocul intervalelor lsate de Lupin. Acesta
tresri. Se formase un cuvnt: Apollon.
Dup asta, ns, fetia nu ls din mna creionul i hrtia, ci cu degetele
crispate i trsturile concentrate se strduia s supun mna ei ordinelor
ovitoare ale srmanului creier. Lupin atepta nfrigurat.
i deodat, cu repeziciune, ca halucinat, ea nsemn un cuvnt
Diana.
nc un cuvnt! nc un cuvnt, strig el cu violen.
Fetia i aps degetele de creion, rupse vrful, scrise cu ce mai
rmsese un J i ddu drumul creionului, la captul puterilor.
nc un cuvnt! i poruncesc! strig Lupin, apucnd-o de bra.
Dar vzu n ochii ei, care deveniser din nou impasibili, c scnteia
fugara de sensibilitate nu mai putea s lumineze.
S mergem, zise Lupin.
Deja se ridicase s plece cnd fetia se puse n calea lui. El se opri.
Ce doreti?
Ea ntinse palma deschis.
Ce? Bani? Aa e obiceiul pe aici? spuse Lupin adresndu-se contelui.

 Nu, rspunse contele, i nu am nici o explicaie pentru

comportamentul ei
Isilda scoase dou monezi de aur, din buzunar, pe care le inea n palm.
Lupin le examin.
Erau monezi franuzeti, noi, emise de curnd.
De unde le ai? ntreb Lupin agitat
Monezi franuzeti! Cine i le-a dat? i cnd?
Astzi? Hai spune-mi! Rspunde!
Ridic din umeri.
Ce imbecil sunt! Cum mi-ar putea rspunde! Dragul meu conte, mi
mprumutai 452 patruzeci de mrci Mulumesc ine Isilda, banii tia
sunt pentru tine
Ea lu monedele, le fcu s zornie mpreun cu celelalte n palm, apoi,
ntinznd braele, art ruinele palatului n stilul Renaterii cu un gest care
prea s desemneaze n mod deosebit aripa stng i vrful acelei aripi.
Era o micare mainal? Sau trebuia considerat ca o mulumire pentru
cele dou monede de aur?
Lupin se uit la conte. Acela continu s zmbeasc.
Ce tot zmbete boul sta? se ntreb Lupin. S-ar zice c i bate joc de
mine.
Pentru orice eventualitate, se ndrept spre palat, urmat de escorta sa.
Parterul se compunea din imense sli de recepie, care comunicau unele
cu altele i n care se adunaser puinele mobile scpate din incendii.
La etajul nti, spre miaz-noapte, se afla o galerie lung n care duceau
dousprezece sli, toate la fel.
Aceeai galerie se repeta la etajul al doilea, dar aici, douzeci i patru de
camere, tot aa de 453 asemntoare unele cu altele. Toate goale, murdare,
lamentabile.
O or ntreag Lupin umbl, alerg, goni neobosit, cu ochii pe amnunte.
La cderea serii, se opri ntr-una din cele dousprezece sli de la etajul
nti pe care o alesese datorit unor detalii vzute doar de el.
Rmase surprins s-l gseasc pe mprat fumnd, aezat ntr-un fotoliu
pe care l adusese aici.
Fr s fie deranjat de prezena mpratului, Lupin ncepu s cerceteze
ncperea conform unei proceduri proprii, mprind zona n sectoare pe care le
examina succesiv. Dup douzeci de minute spuse:
Sunt nevoit Sire s v rog s v schimbai locul. Stai lng un
emineu
mpratul cltin din cap
Chiar este necesar s m mut?

 Da Sire, acest emineu

Acest emineu este ca toate celelalte i aceast sal nu difer de
celelalte din preajm.
Lupin se uit la mprat fr a nelege.
Acesta se ridic i spuse rznd: 454
Cred domnule Lupin c v batei joc de mine.
De ce sire?
Ohh! Nu e mare lucru! i s-a redat libertatea cu condiia s-mi
nmnezi hrtiile care m intereseaz iar dumneata n-ai nici cea mai mic idee
de locul n care afl. Prin urmare am fost pclit cum se zice n francez?
Roul?
Credei, Sire?
O, Doamne! Ceea ce tii, nu mai caui i iat au trecut zece ore de
cnd caui. Nu credei c se impune ntoarcerea dumneavoastr imediat la
nchisoare?
Lupin pru uluit.
Nu Maiestatea Voastr mi-a fixat ca ultim limit mine la amiaz?
De ce a mai atepta pn atunci?
De ce? Pi ca s-mi permitei s-mi desvresc opera.
Opera dumitale? Dar opera dumitale nici n-a nceput nc, domnule
Lupin.
n privina asta, Majestatea Voastr se neal.
Dovedete-mi-o i voi atepta pn la amiaz. Lupin medit cteva
momente i apoi pronun grav:
Dac Majestatea Voastr are nevoie de dovezi spre a avea ncredere n
mine, iat: cele dousprezece sli care dau n galeria aceasta poart fiecare un
nume deosebit, a crui iniial e nscris pe ua fiecreia. Una dintre inscripii,
mai puin mistuit de flcri dect celelalte, m-a frapat n timp ce strbteam
galeria. Am examinait celelalte ui i am descoperit abia perceptibile alte
iniiale, spate toate n galerie, mai sus de frontoane.
Or, una din iniiale era un D, prima liter din cuvntul Diana. Altul era
un A, prima liter din cuvntul Apollon. Aceste dou cuvinte sunt nume de
diviniti mitologice. Celelalte iniiale or fi avnd aceeai semnificaie? m-am
ntrebat.
i am descoperit un J, iniiala lui Jupiter, un V, iniiala lui Venus, un M,
iniiala lui Mercur, un S, iniiala lui Saturn etc. Aceast parte a problemei era
rezolvat Fiecare din cele dousprezece sli poart numele unei diviniti a
Olimpului, iar combinaia Apoon, completat de Isilda, desemneaz sala lui
Apollon.

Prin urmare, aici, n sala n care ne aflm, se afl ascunse scrisorile. S-ar
putea s-mi fie 456 de ajuns cteva minute ca s le descopr ascunztoarea.
Cteva minute sau civa ani!
Prea c se amuz teribil, iar contele era i el nsufleit de o mare veselie.
Lupin ntreb:
Avei amabilitatea, Majestate, s-mi explicai?
Domnule Lupin, pasionanta anchet pe care ai fcut-o pe ziua de azi i
ale crei strlucite rezultate ni le-ai prezentat am fcut-o eu mai de demult. Da,
acum dou saptamni, n tovria amicului dumitale Herlork Sholms.
Amndoi am interogat-o pe micua Isilda; amndoi am ntrebuinat faa de ea
aceeai metod ca i dumneata i tot amndoi am descoperit iniialele din
galerie i am venit aici, n sala Apollon.
Lupin era livid. Bolborosi:
A! Sholms A ajuns Pn aici?
Da, dup patru zile de cercetri. E adevrat c ele nu ne-au dus la nici
un rezultat, cci n-am putut descoperi nimic, n tot cazul, tiu c scrisorile nu
se afl aici.
Tremurnd de mnie, atins n cele mai delicate adncuri ale orgoliului
su, Lupin se 457 zbtea sub biciul ironiei mpratului ca i cum ar fi primit
tot attea lovituri de crava.
Niciodat nu fusese umilit n aa hal. n furia sa i-ar fi dorit s-l
sugrume pe Waldemar al crui rs l exaspera.
Abinndu-se, continu:
Lui Sholms i-au trebuit patru zile; mie mi-au ajuns cteva ceasuri i
mi-ar fi ajuns i mai puine, dac n-a fi fost mpiedicat n cercetrile mele.
Dar de ctre cine? De ctre fidelul meu conte? Sper c n-a ndrznit
Nu, Sire, ci de ctre cel mai teribil i mai puternic dintre dumanii
mei, de ctre diavolul acela infernal care l-a ucis pe complicele su, Altenheim.
Este aici? Crezi? exclam mpratul ntro agitaie care demonstra c
nici un detaliu al acestei dramatice istorii nu-i era strin.
Omul sta se afl oriunde m gsesc i eu. M amenin cu ura lui
constant. El m-a ghicit sub deghizarea de Lenormand, ef al Siguranei. El a
obinut aruncarea mea n nchisoare i tot el m-a urmrit n ziua cnd am 458
ieit. Ieri, creznd c m va putea nimeri n automobil, l-a rnit pe contele de
Waldemar.
Dar cine-i garanteaz, ce-i spune c se afl la Veldenz?
Isilda a primit dou monezi de aur, monezi franuzeti.
i ce ar putea cuta aici? n ce scop s fi venit?
Nu tiu, Sire, dar omul sta este nsui spiritul rului. Bgai de
seam, Majestatate, e capabil de orice.

 Imposibil. Am dou sute de oameni n ruinele astea. N-avea pe unde s

intre. L-ar fi vzut cineva.
Cineva l-a vzut cu siguran.
Cine?
Isilda.
Cred c ar trebui ntrebat! Waldemar, condu-l pe prizonier la feti.
Lupin art c are minile legate.
Btlia va fi crncen. Pot s m lupt n asemenea condiii?
mpratul i spuse contelui:
Dezleag-l i ine-m la curent
Astfel, printr-un efort brusc, cu ndrzneal, fr nici o dovad, cu
viziunea criminalului, Arsne a ctigat timp i a reluat cercetarea.
nc aisprezece ore, i spuse. Este mai mult dect am nevoie.
El ajunse la salonul ocupat de Isilda la captul vechilor cldiri comune
care serveau drept cazarm pentru cele dou sute de paznici ai ruinelor i a
crui parte din stnga a fost rezervat pentru ofieri.
Isilda nu era acolo.
Contele trimise doi dintre oamenii lui s o caute. S-au ntors. Nimeni nu
vzuse fata.
Cu toate acestea, ea nu a putut prsi incinta ruinelor. Pentru c palatul
era pzit de jumtate din trupe i nimeni nu putea intra sau iei.
ns soia unui locotenent, care sttea n casa din apropiere, le-a spus c
a stat la fereastra ei i c fata nu a ieit.
Dac ea nu a plecat, a declarat Waldemar, ea ar trebui s fie acolo, i
nu este acolo.
Lupin observ:
Exist un etaj deasupra?
Da, ns nu e nici o scar care s duc la camera de la etaj.
Ba da, este o scar.
i Lupin art o mic u deschis care ddea ntr-o ncpere
ntunecoas. n bezn se zreau primele trepte ale unei scri abrupte.
V rog, domnule conte, zise Lupin lui Waldomar, care voia s urce, v
rog s-mi lsai mie onoarea asta.
De ce?
E primejdios.
i ddu fuga pentru ca n clipa urmtoare s ajung ntr-un fel de pod
ngust i scund.
De pe buze i se desprinse un strigat:
Ohh!
Ce s-a ntmplat? ntreb contele fcndu-i apariia.

 Aici, pe jos Isilda.

Lupin ngenunchie, dar n clipa urmtoare primei examinri i ddu
seama c fata era 461 ameit i c nu avea nici o urma de ran, dect cteva
vnti la mini i la ncheieturi.
n gur avea ca clu o batist.
Deci, spuse el, asasinul a fost aici, cu ea.
Cnd am sosit i-a dat un pumn, i-a pus cluul pentru a nu-i auzi
gemetele.
Dar pe unde a ters-o?
Pe aici privii este un culoar care comunic cu toat mansarda de
la etajul nti.
Iar de aici?
De aici a cobort pe una din scrile exterioare.
Dar ar fi trebuit ca cineva s-l vad!
Cine poate ti? Omul poate e invizibil.
Oricum nu conteaz! Trimitei civa oameni s cerceteze. S fie scotocite
toate mansardele i toate ncperile de la parter.
ovi o clip. Nu trebuia oare s se duca i n urmrirea asasinului? Dar
un zgomot l fcu s se ntoarc spre feti. Ea se ridicase i din palmele ei se
rostogolir cteva monezi de aur.
Lupin le examin. Toate erau franuzeti.
Vezi? zise el. Nu m-am nelat. Dar de ce att de mult aur? Ca rsplata
pentru ce?
Deodat zri pe jos o carte i se aplec s-o ridice. ns cu o micare mai
rapid, fetia se arunc asupra ei, puse mna pe carte i o strnse la piept cu o
energie slbatic, ca i cum ar fi fost gata s-o apere mpotriva oricrui atac.
Am neles! zise Lupin. Monedele i-au fost oferite n schimbul
volumului, dar ea refuz s-l dea. De aici zgrieturile de la mini.
Ar fi interesant de tiut de ce asasinul voia s aib cartea. O fi citit-o n
minile ei?
i spuse lui Waldemar:
Drag domnule conte, d te rog ordin
Waldemar fcu un semn. Trei din oamenii si se aruncar asupra fetei i
dup o lupt ndrjit, n care nenorocita se zbtea i se rsucea mnioas,
scond strigte, i se smulse volumul din brae.
Uurel feti, zise Lupin. Stai linitit
Toate astea sunt pentru cauza bun Trebuie supravegheat. n timpul
acesta voi examina obiectul disputei.

Cartea era un volum de Montesquieu care se intitula Voiaj la templul

Gnide. Legtura prea s fie veche de cel puin un secol. n momentul cnd l
deschise, Lupin exclam: 463
Ciudat, foarte ciudat! Pe dosul fiecrei pagini a fost lipit o foaie de
pergament i pe aceste foi se vd rnduri scrise, foarte dese i foarte fine.
i ncepu s citeasc de la nceput.
Jurnalul cavalerului Gilles de Malrche, servitor francez al Alteei
Regale, prinul de Deux-Ponts-Veldenz, nceput n anul de graie 1794.
Cum, scrie asta acolo? ntreb contele.
Ce v mir?
Bunicul Isildei, btrnul care a murit acum doi ani, avea numele de
Malreich, adic acelai nume, germanizat.
Se potrivete de minune. Bunicul Isildei a fost probabil fiul sau nepotul
servitorului francez care i-a scris jurnalul pe volumul sta din opera lui
Montesquieu. i apoi jurnalul a trecut n minile Isildei.
Rsfoi la ntmplare: 15 septembrie 1790.
Altea Sa a fost la vntoare.
20 septenibrie 1796.
Altea Sa a ieit clare pe Cupidon.
Drace, murmur Lupin, pna aici nu prea e palpitant.
Trecu mai departe: 12 martie 1803.
I-am trimis lui Hermann zece galbeni. E buctar la Londra.
Lupin ncepu s rd:
Oho! Hermann e detronat. Respectul ncepe s dispar.
Marele duce domnitor, observ Waldemar, a fost ntr-adevr alungat de
trupele franceze din ara sa.
Lupin continu:
Astzi mari, Napoleon a dormit la Veldenz. Eu nsumi am fcut patul
Majestii Sale, iar a doua zi i-am vrsat olia.
A! zise Lupin. Napoleon s-a oprit la Veldenz?
Da, da, cnd se ntorcea la armata sa, n timpul campaniei din
Austria, care avea s se ncheie cu btlia de la Wagram. E o onoare, de care
familia ducal a fost foarte mndr.
Lupin urm: 28 octombrie.
Altea Sa regal a revenit n ducat. 29 octombrie.
Ast-noapte am condus-o pe Altea Sa pn la ascunztoare i am fost
fericit s-i art c nimeni nu i-a ghicit pn acum existena. De altfel, cum
putea cineva s ghiceasc c o ascunztoare se poate afla ntr-un O brusc
oprire Un strigt de pe buzele lui Lupin Isilda scpase din minile

oamenilor care o pzeau, se aruncase asupra lui i o luase la goan cu cartea

n mn.
A! Ticloasa! Fugii dup ea! Ocolii i prindei-o jos. Eu o voi goni pe
culoar.
Dar fetia ncuiase ua dup ea i trsese zvorul. Lupin trebui s
coboare i s ias din cas i s-o ia de-a lungul dependinelor, cutnd,
mpreun cu ceilali, o scara care s-i duc la etajul nti.
Numai a patra cas avea ua deschis i putur urca. Culoarul ns era
gol. i Lupin trebui s bat la ui, s foreze broatele i s se introduc n
camere nelocuite, n vreme ce Waldemar tot att de pasionat de aceast
urmrire, gurea perdelele i tapetele cu vrful sbiei.
Deodat se auzir, de la parter, din aripa dreapt, strigte. Se repezir
ntr-acolo. La 466 captul culoarului, una dintre soiile ofierilor le fcea semne
i le spuse c fetia se afl la ea.
De unde tii? ntreb Lupin.
Am vrut s intru n camera mea, dar ua era ncuiat i am auzit
zgomote.
ntr-adevr, Lupin nu putu deschide.
Fereastra! exclam el. Trebuie s fie i o fereastr. Fu condus afar i
n clipa urmtoare, lund sabia contelui, sparse geamurile. Apoi, susinut de
doi oameni, se cr pe zid, i trecu braul prin geamul spart, ntoarse
mnerul i se arunc n odaie.
Pitit n faa cminului, Isilda i apru iluminata de flcri.
O! mizerabila! profer Lupin. A aruncat cartea n foc. O ddu cu
brutalitate la o parte, voi s smulg cartea din foc dar i arse minile. Apoi cu
ajutorul cletelui o scoase din cmin i o acoperi cu cuvertura de pe mas
pentru a stinge flcrile. Dar era prea trziu.
Filele vechiului manuscris, consumate de flcri, se prefcuser n
scrum.
2
Lupin se uit lung la feti. Contele gri: 467
S-ar zice c tie ce face.
Nu, nu, nu tie. Probabil ns c bunicul ei i-a ncredinat cartea ca
pe-o comoar, o comoar pe care nimeni nu avea voie s-o contemple.
n instinctul ei ndobitocit, fetia a preferat s-o arunce n flcri, dect s-o
lase din mn.
Cu alte cuvinte?
Cu alte cuvinte, ce?
Cum vei descoperi ascunztoarea?

 A! A! drag conte, va s zic i-ai nchipuit, mcar un singur moment,

c voi reui?! Deci Lupin nu i se mai pare acum un simplu arlatan? Fii
linitit, Waldemar, Lupin are mai multe coarde la arcul su. Voi reui.
nainte de ora 12 mine?
nainte de ora 12, ast sear. Dar mor de foame. i dac ai avea
buntatea
Fu condus ntr-o sal din dependine, transformat n popota
subofierilor i lu o mas substanial, n vreme ce contele se duse s
raporteze mpratului cele ntmplate.
Dup douzeci de minute, Waldemar se ntoarse. i cei doi se instalar
unul n faa celuilalt, tcui, gnditori:
Waldemar, un trabuc bun ar fi foarte binevenit Mulumesc. igarea
asta de foi sfrie aa cum i st bine unei havane care se respect.
Dup un minut sau dou spuse:
Poi fuma i dumneata, conte. Nu m deranjeaz. Trecu o or.
Waldemar moia i din cnd n cnd, ca s-i alunge somnul, nghiea un
phru de coniac. Soldaii veneau i plecau, fcndu-i serviciul.
O cafea! ceru Lupin.
Dar proast mai e dac tot aa bea i Cezarul! nc o ceac
Waldemar, noaptea va fi probabil lung. Oh, ce cafea proast!
Aprinse nc o igare de foi i nu mai scoase o vorba.
Minutele treceau. Lupin continu s stea nemicat i s nu vorbeasc.
Deodat, Waldemar se ridic n picioare i-i zise lui Lupin indignat:
Ei, domnul! n picioare!
n momentul acela, Lupin fluier. Continu s fluiere.
Drepi! N-auzi?
Lupin se ntoarse. Majestatea Sa intrase n odaie. Se ridic.
n ce stadiu a ajuns cercetarea? ntreb mpratul.
Cred, Sire, c-mi va fi posibil s-o satisfac pe Majestatea Voastr peste
cteva minute.
Ce face? Cunoti ascunztoarea?
Mai mult sau mai puin, Sire Numai cteva detalii mi mai scap, dar
la faa locului se va nlnui totul n-am nici o ndoial.
Noi trebuie s rmnem aici?
Nu, Sire, v-a ruga s m nsoii pn la palatul din timpul Renaterii.
Dar avem tot timpul i dac Majestatea Voastr mi ngduie, a vrea s meditez
chiar acum la dou sau trei lucruri.
i fr a atepta rspunsul, se aez, spre marea indignare a lui
Waldemar.

Dup cteva momente, mpratul care se deprtase i vorbise cu contele,

se apropie din nou:
Domnul Lupin este gata de ast dat?
Lupin nu rspunse. O nou ntrebare
Lupin i las capul n piept.
Dar bine, doarme Pe onoarea mea, s-ar zice c doarme!
Furios, Waldemar l scutur violent de umr. Lupin se prbui de pe
scaun, czu pe parchet, avu dou sau trei convulsii i nu se mai mic.
Dar ce s-a ntmplat? ntreb mpratul Sper c nu e mort?
Lu o lamp i se aplec asupra lui:
Dar ce palid este! Figur de cear! Uitte Waldemar Ascult-i
inima Bate nu-i aa?
Da, Sire, zise contele dup o pauz, inima i bate foarte regulat.
Atunci ce e? Nu mai neleg nimic Ce s-a ntmplat?
S m duc s chem un medic?
Du-te! Fuga!
Medicul l gsi pe Lupin n aceeai stare, nemicat i linitit. Puse s fie
ntins pe un pat, l examin vreme ndelungat i se inform ce mncase
bolnavul.
Te temi s nu fi fost otrvit, doctore?
Nu, Sire, nu e nici o urm de otrvire.
Dar bnuiesc Ce e cu tava i ceaca asta?
Cafea, zise contele.
Pentru dumneata?
Nu, pentru el. Eu n-am but.
Doctorul i turn civa stropi de cafea i zise:
Nu m-am nelat: bolnavul a fost adormit cu ajutorul unui narcotic.
Dar de ctre cine? ntreb mpratul surescitat Pentru Dumnezeu,
Waldemar, ce naiba se ntmpl aici?
Sire
M-am sturat! ncep s cred ntradevr c omul sta are dreptate i
c se afl cineva n castel. Monedele de aur, narcoticul
Dac ar fi ptruns cineva n grdina castelului, am fi tiut-o Sunt
trei ceasuri de cnd se cerceteaz peste tot.
Cu toate astea, nu eu am pregtit cafeaua, te asigur i dac nu ai
pregtit-o tu
O, Sire!
Ei bine, caut, percheziioneaz Ai dou sute de oameni la dispoziia
ta i dependinele nu sunt att de mari! Cci n definitiv asasinul circul pe

aici, n jurul 472 cldirilor, pe la buctrie sau mai tiu eu pe unde! Du-te! F
ceva!
Toat noaptea, namila de Waldemar se mic contiincios, pentru c aa
poruncise stpnul su, dar o fcu fr prea mult convingere. Dup prerea
sa era cu neputin ca un strin s se ascund printre nite ruine att de bine
pzite. i de fapt evenimentele i ddur dreptate: investigaiile fur inutile. Nu
gsir misterioasa mn care preparase anestezicul.
Lupin petrecu noaptea n pat, nemicat.
Dimineaa, doctorul, care nu-l prsise nici un moment, rspunse unui
trimis al mpratului c bolnavul continu s doarm.
Totui, la orele 9, el fcu un prim gest, un fel de efort de a se dezmetici.
Dup cteva minute ngim:
Ct e ceasul?
Nou i treizeci i cinci.
Lupin fcu un nou efort. Se simea c amorit cum era dorea cu toate
fibrele fiinei sale, s-i revin n simiri.
O pendul btu de zece ori.
Lupin tresri i zise:
V rog s m ducei V rog s m ducei la palat.
Cu aprobarea medicului, Waldemar i chem oamenii i-l ntiina pe
mprat. Lupin fu ntins pe o brancard i convoiul porni spre palat.
La etajul nti, murmur el.
Fu urcat la etajul nti.
La captul culoarului, zise el. Ultima camer din stnga.
Fu dus n ultima camer, a dousprezecea.
I se ddu un scaun pe care se aez, istovit.
mpratul sosi i Lupin nu se mic. Avea un aer incontient i o privire
fr expresie.
Apoi, dup cteva minute, pru c se trezete, privi de jur mprejurul su
pereii, tavanul, oamenii i zise:
Un narcotic, nu?
Da, rspunse doctorul.
A fost gsit omul?
Nu.
Lupin pru c rmne pe gnduri i de mai multe ori ddu din cap, cu
un aer preocupat, dar cei dimprejur vzur imediat c doarme.
mpratul se apropie de Waldemar:
D ordin s se pregteasc automobilul tu.
Ah! Dar Sire
Las! ncep s cred c-i bate joc de noi.

Toate astea nu sunt dect o comedie spre a ctiga timp.

Se prea poate ntr-adevr, aprob Waldemar.
Evident! Se folosete de anumite coincidene ciudate, dar nu spune
nimic, iar mecheria cu monezile de aur, anestezicul, astea sunt alte invenii.
Dac avem vreun avantaj n acest joc, el ne va scpa printre degete.
Automobilul Waldemar.
Contele ddu ordinele necesare i se ntoarse. Lupin nu se deteptase
nc.
mpratul care inspecta sala, i spuse lui Waldemar:
Asta este sala Minervei, nu?
Da, Sire.
Dar atunci ce caut acest N n dou locuri?
Erau ntr-adevr doi N, unul deasupra emineului, cellalt deasupra unei
vechi 475 pendule, zidit n perete, stricat, astfel c i se vedea mecanismul
complicat i greutile inerte la captul lanurilor.
Aceti doi N, zise Waldemar.
mpratul nu atept rspunsul. Lupin se micase din nou, deschise
ochii i articula silabe nelmurite. Se ridic, strbtu sala i czu din nou,
extenuat.
Din clipa aceea, ntre creierul su, nervii si, voina sa i toropeala
groaznic, care-l paraliza, ncepu s se dea o lupt ndrjit. O lupt de
muribund contra morii, a vieii mpotriva neantului. Spectacolul pe care-l
oferea, era infinit de dureros.
Sufer, murmur Waldemar.
Sau n tot cazul se preface c sufer, spuse mpratul. i se preface de
minune. Ce actor!
Lupin ngim:
O injecie, doctore, o injecie de cofeina, imediat.
mi permitei, Sire? ntreb doctorul.
Sigur Pn la amiaz, ndeplinii-i orice dorina. Are promisiunea
mea.
Cte minute mai sunt pn la amiaz?
ntreb Lupin.
Patruzeci, i se rspunse.
Patruzeci Voi reui Voi reui cu siguran Trebuie.
i lu capul n mini.
Ah, dac a avea creierul meu adevrat, creierul meu cel bun, care tie
s cugete, ar fi treab de o secund! Dar nu a mai rmas din el dect un punct
ntunecos Nu pot Gndurile m prsesc Nu pot s sesizez nimic E
groaznic!

Umerii i tresltau. Plngea?

Repeta la nesfrit:
813 813
i mai grav:
813 un 3, un 1 un 3 da, evident dar de ce? Att n-ajunge!
mpratul murmur:
M impresioneaz. Nu-mi vine s cred c un om se poate preface n
halul sta
Unsprezece jumtate dousprezece fr un sfert Lupin sttea
nemicat, cu pumnii 477 lipii de tmple. mpratul atepta, cu ochii fixai pe
un cronometru pe cara-l inea Waldernar n mn:
nc zece minute nc cinci
Waldemar, automobilul e gata? Oamenii ti sunt pregtii?
Da, Sire.
Cronometrul tu are sonerie?
Da Sire.
Pn la ultima btaie a ceasului
Cu toate astea
La ultima btaie a ceasului, Waldemar.
Scena avea ceva cu adevrat tragic, avea mreie i solemnitate, ca atunci
cnd orele sunt n apropierea unui miracol posibil i ai impresia c nsi
vocea destinului i va spune cuvntul.
mpratul nu-i ascundea nelinitea. Aventurierul sta bizar, Arsne
Lupin, a crui via prodigioasa o cunotea, hotrrea de a sfri cu afacerea
asta dubioas, nimic nu-l putea mpiedica pe mprat s atepte i s spere,
nc dou minute nc un minut. Apoi ncepur s numere secundele. Lupin
prea c doarme.
Haide, pregtete-te, i zise mpratul contelui. Contele se apropie de
Lupin i i puse mna pe umr Soneria argintie a cronometrului vibra
unu doi trei
patru cinci
Waldemar, trage greutile vechii pendule!
Un moment de consternare. Cel care vorbise era Lupin, foarte calm.
Waldemar nl din umeri, indignat c era tutuit.
F ce i-a spus Waldemar, spuse mpratul.
Sigur, ascult, drag conte, insist Lupin care-i regsise tonul ironic,
secretul este n ceas, nu trebuie dect s-l ntorci, alternativ unu doi Ce
minunie Uite c ncepe s depene vechile timpuri.
i ntr-adevr, ceasornicul ncepu s funcioneze i cei din sal i auzir
tic-tacul regulat.

 i acum acele, zise Lupin. Fixeaz-le puin nainte de 12. Nu mai

mica. Las-m pe mine
Se ridic i se ndrept spre cadran, la o distan de cel mult un pas, cu
ochii nemicai, cu toat fiina ncordata.
Cele dousprezece bti rsunar, dousprezece bti grele, profunde.
O lung tcere. Nu se produse nimic.
Totui, mpratul atepta, ca i cum ar fi fost sigur c avea s se ntmple
ceva. Iar Waldemar nu se mica, cu ochii holbai.
Lupin, care se aplecase deasupra cadranului, se ndrept i murmur:
Perfect Asta este
Se ntoarse la scaunul su i porunci:
Waldemar, pune arttoarele la 12 fr dou minute. A, nu, amice, nu
napoi n direcia mersului acelor de ceasornic Ei, da, tiu, o s dureze mai
mult, dar ce vrei?
Btur toate orele i toate jumtile de or, pn la 11 i jumtate.
Ascult, Waldemar Vezi pe cadran un punct n relief care arat ora l?
Punctul se mic, nu? Pune pe el arttorul minii stngi i apas. Bine. F
acelai lucru cu degetul cel gros pe vrful care arat ora 3. Bine Cu mna
dreapt apas punctul de pe ora 8. Bine i mulumesc, poi s te aezi,
scumpule.
n clipa urmtoare, acul mare al ceasului se deplas. trecnd peste
punctul de la ora 12 i ceasornicul btu din nou.
Lupin tcea, foarte palid. n tcere, cele dousprezece bti rsunar
lugubru.
La a dousprezecea btaie, se produse un zgomot ca de resort care se
destinde. Ceasornicul se opri brusc. Greutile rmaser pe loc.
i deodat, motivul de bronz, care domina cadranul i care reprezenta un
cap de berbec, se rsturn, descoperind o mic adncitur tiat n piatr.
n adncitur se afla o caset de argint mpodobit cu filigran.
Deci ai avut dreptate spuse mpratul.
Ai avut dubii Sire? ntreb Lupin.
Lu caseta i i-o prezent.
Rog pe Majestatea Voastr s-o deschid singur. Scrisorile pe care miai dat nsrcinarea s le caut, se afl aici.
mpratul ridic capacul i pru foarte mirat
Caseta era goal.
3
Caseta era goal.
Fu o lovitur de teatru enorm, neprevzut. Dup succesul calculelor
efectuate de Lupin, dup descoperirea att de ingenioas a secretului pendulei,

mpratul, cre nu mai avea nici o ndoial privind reuita final, prea
consternat.
n faa lui, Lupin, livid, cu flcile contrac-tate, cu ochii injectai de snge,
scrnea de mnie i de ur neputincioas. i terse fruntea acoperit de
sudoare, apoi lu n mn caseta, o suci, o nvrti, o examina ca i cum ar fi
ndjduit s gseasc un al doilea fund. n sfrsit, pentru mai mult siguran,
ntr-un acces de furie, o strivi, printr-o strngere irezistibil. Asta l uur.
Respira acum mai n voie.
mpratul l ntreb:
Cine s fi fcut asta?
Mereu acelai. Sire, e cel care a mers pe acelai drum cu mine dar care
a mers mpotriva mea, asasinul domnului Kesselbach.
Dar cnd?
Ast noapte. Ah! Sire, de ce nu m-ai eliberat cnd am ieit din
nchisoare. Liber, a fi venit aici fr s pierd nici o or! A fi ajuns naintea lui!
A fi gsit-o pe Isolda naintea lui!
A fi citit jurnalul lui Malreich, btrnul slujitor francez naintea lui!
Crezi deci c datorita jurnalului
Bine-neles, aveam timp s-l studiez, cum a fcut el. Dar din umbr,
nu tiu de unde, ne-a urmrit toate aciunile, nu tiu cum! M-a adormit i s-a
debarasat de mine n noaptea aceasta.
Dar palatul era pzit.
Pzit de soldaii votri, Sire. Dar ce conteaz asta pentru oameni de
felul lui? Nu m ndoiesc dealtfel c Waldemar, n momentul cnd cerceta
dependinele, a luat soldaii de la porile palatului.
Dar zgomotul orologiului, cele dousprezece bti la miezul nopii s-ar
fi auzit!
Este banal, Sire! Este foarte simplu s amueti zgomotul unui
orologiu!
Toate astea mi se par din cale afar de misterioase.
Iar mie, mi se par cum nu se poate mai limpezi. Dac ar fi cu putin
s scotocim n toate buzunarele oamenilor dumneavoastr sau 483 dac am
putea cunoate toate cheltuielile pe care le vor face n decursul anului care va
urma, se vor gsi cu siguran doi sau trei care n momentul de fa posed
cteva bilete de banc, cteva bancnote franuzeti Bine-neles
O! protest Waldemar.
Da, da, scumpe conte totul e o chestiune de pre, iar el nu se uita la
pre. Sunt sigur c dac ar fi dorit, chiar i dumneavoastr

mpratul nu-l asculta, absorbit n gndurile sale. Se plimba de-a

curmeziul camerei, apoi fcu semn unuia dintre ofierii care se aflau pe
galerie.
Maina mea S fie totul gata
Plecm
Se opri, se uit un moment la Lupin, apoi, apropiindu-se de conte:
Vei pleca i tu, Waldemar De-a dreptul la Paris, ntr-o singur etap.
Lupin ciuli urechile, l auzi pe Waldemar rspunznd:
Mi-ar trebui o duzin de santinele n plus dac-i vorba s-l iau pe
mpieliatul sta cu mine!
Ia cte vrei! Dar grbete-te, cci trebuie s ajungi n noaptea asta.
Lupin nl din umeri i murmur:
Absurd!
mpratul se ntoarse spre el i Lupin i spuse:
Da, Sire, absurd, cci Waldemar e incapabil s m pzeasc. Eu
oricum voi evada i atunci
Izbi cu piciorul, violent n podea:
i atunci, Sire, credei c-mi voi mai pierde timpul? Dac
dumneavoastr renunai la lupt, eu unul nu renun. Eu am nceput-o, eu o
voi sfri.
mpratul obiect:
Nici eu nu renun, ns poliia mea va continua cercetrile.
Lupin izbucni n rs:
Iertai-m, Majestate, dar e stupid!
Poliia Majestii Voastre. Cu toate poliiile din lume vei obine nimic,
adic nimic absolut! Nu Majestate, nu m ntorc la nchisoare. Acolo m distrez.
Dar mi pun gaj libertatea contra acestui om Avei grij.
mpratul ncepu s-i piard rbdarea:
Dar bine, nici mcar nu tii cine e omul.
Voi ti, Sire. i numai eu o pot afla. i el tie c eu sunt singurul care-l
poate gsi. Sunt singurul su duman. Sunt singurul care-l poate ataca. Eu
sunt cel cruia i era destinat glonul de revolver. Eu sunt cel pe care l-a drogat
n aceast noapte pentru a avea la dispoziie timpul necesar. Duelul este ntre
mine i el. Lumea nu are ce vedea. Nimeni nu m poate ajuta. Noi suntem doi i
asta este tot.
Pn aici ansa a fost de partea lui. Dar n final este inevitabil, mi voi lua
revana.
De ce crezi asta?
Fiindc eu sunt mai puternic.
i dac te va omor?

 Nu m va omor, i voi smulge ghiarele, l voi reduce la neputin i tot

voi pune mna pe scrisori. Nu exist putere pe lume s m mpiedice s pun
mna pe ele.
Era att de convins de ce spunea, avea o asemenea siguran n glas
nct ddea lucrurilor pe care le spunea aparena unor fapte deja mplinite.
mpratul nu se putu abine de la un sentiment confuz, inexplicabil, n
care admiraia i ncrederea n Lupin se amestecau, atta autoritate era n
glasul acestuia. La urma urmelor, pe mprat nu-l opreau dect scrupulele s
se foloseasc de acest aliat. i, ngrijorat, merse la fereastr fr s spun
nimic.
n cele din urm zise:
i cine ne garanteaz c scrisorile au fost furate n noaptea asta?
Furtul e datat, Sire.
Ce spui?
Examinai partea dinluntru a frontonului care acoperea caseta. Data
este scris cu cret alb: miezul nopii, 24 august.
ntr-adevr ntr-adevr murmur mpratul uimit. Cum de n-am
vzut?
i adug, lsnd s i se dezvluie curiozitatea:
E ca i cum cei doi N, spai n zid nu mi-i explic. Aici este doar sala
Minerva.
Aici e ncperea n care a dormit mpratul francezilor, Napoleon,
spuse Lupin.
De unde tii?
ntrebai-l pe Waldemar, Sire. Pentru mine, atunci cnd am parcurs
jurnalul slujitorului francez, a fost ca un fulger. Am neles c Sholms i eu am
urmat o cale greit. Apoon, cuvntul incomplet pe care l-a rostit marele duce
Hermann fiului su pe patul de moarte, nu era o prescurtare de la Apollon, ci
de la Napolon.
Ai dreptate zise mpratul Aceleai litere n ambele cuvinte i n
aceeai ordine.
Este evident c marele duce a dorit s spun Napolon. Dar cifrele 813?
Asta mi-a dat cea mai mare btaie de cap. Am avut tot timpul ideea de
a aduna cele trei cifre 8, l i 3 i numrul 12 astfel obinut, mi indica sala asta,
care este a dousprezecea din galerie. ns nu era suficient. Trebuia s mai fie
ceva, ceva ce creierul meu drogat nu putea s formuleze. Imaginea orologiului,
acest orologiu aflat chiar n sala Napolon, mi-a produs o revelaie. Numrul 12
nsemna fr dubii ora 12. Ora 12 ziua, ora 12 noaptea. Nu este, oare, clipa cea
mai solemn, clipa pe care oricine o tie? Dar mai rmnea ceva: de ce fuseser
alese cifrele astea, 8, l i 3, n locul altora care, adunate, ar fi dat acelai total?

De aceea m-am gndit s fac orologiul s sune, prima dat doar de

ncercare. i n timp ce orologiul suna, am vzut c punctele de la prima, a
treia i a opta cifr se mic. Aveam deci trei cifre, care aranjate ntr-o ordine
fatidic ddeau numrul 813. Waldemar a apsat cele trei puncte. Mecanismul
s-a declanat. Maiestate Voastr a vzut rezultatul Aceasta este, Sire,
explicaia cuvntului misterios i a celor trei cifre 813 pe care marele duce le-a
scris cu mna sa pe patul de moarte. Graie lor, marele duce ndjduia c ntro zi, fiul su va descoperi secretul de la Veldenz i va deveni posesorul
faimoaselor scrisori pe care le ascunsese.
mpratul asculta fascinat i din ce n ce mai surprins ceea ce observase
acest om inteligent, clarvztor, ntreprinztor i inteligent.
Waldemar, exclam el.
Sire?
Dar n momentul n care se pregti s vorbeasc, n hol se auzir
exclamaii.
Waldemar iei i se rentoarse.
Este nebuna, Sire. Soldaii vor s-o opreasc s treac.
Ba s vin, strig Lupin cu vioiciune.
Trebuie s vin, Sire!
La un semn al mpratului, Waldemar se duse s-o aduc pe Isilda. Cnd
fetia intr, cei de fa avur un moment de stupoare. Faa ei, att de palid,
era acoperit cu pete negre.
Trsturile ei, schimonosite, trdau cea mai cumplit suferin. Gfia,
inndu-i minile crispate pe piept.
O! fcu Lupin cu spaim.
Ce s-a ntmplat? ntreb mpratul.
Medicul dumneavoastr, Sire! S nu se piard nici un moment!
i fcnd un pas nainte:
Vorbete, Isilda! Ai vzut ceva? Vrei s spui ceva?
Fetia se oprise, cu privirile mai puin rtcite, iluminate parc de durere.
Articula tot felul de sunete, dar nici mcar un cuvnt.
Ascult, zise Lupin. Rspunde prin da sau nu, cu o micare a
capului L-ai vzut?
tii unde este? tii cine este? Ascult Dac nu-mi rspunzi
i stpni un gest de mnie. ns deodat, aducndu-i aminte de cele
ntmplate n ajun i de faptul c fetia mai pstra amintiri din timpul cnd
fusese n toate minile, Lupin scrise pe peretele alb un L i un M.
Fetia ntinse minile spre litere i ddu din cap n semn de aprobare.
i ce urmeaz? ntreb Lupin Ce urmeaz Scrie tu.

Dar fetia scoase un strigt nspimnttor i czu la pmnt cu un urlet.

Apoi, imediat, linite, nemicare, nc o tresrire i fetia nu se mai mic.
Moart? ntreb mpratul.
Otrvit, Sire.
A! Nefericita! Cine a fcut-o?
El, Sire. Fetia l cunotea, fr ndoial.
Iar el s-a temut de dezvluirile ei.
Medicul sosi. mpratul i-o art pe Isilda.
Apoi, adresndu-se lui Waldemar:
Cutai peste tot! Anunai n toate grile de la frontier!
Se apropie de Lupin:
Ct timp i trebuie?
O lun, Sire
Bine. Waldemar te va nsoi. El va urma ordinele mele i-i va sta la
dispoziie cu tot ce doreti.
Tot ce doresc, Sire, e libertatea,
Eti liber
Lupin privi n urma mpratului i-i zise printre dini: Mai nti
libertatea i pe urm, dup restituirea scrisorilor, Majestate, o strngere de
mn chiar aa o strngere de mn, ca de la mprat la ho asta ca s-i
art c greeti tratndu-m cu dispre. Cci n definitiv, situaia e destul de
penibil, n fond, pentru el am prsit apartamentele mele de la Sant Palace, iam fcut tot felul de servicii, iar el i d acum aere Dar i dac mai dm
ochii unul cu altul
Cei apte bandii
1
Doamna poate primi o vizit?
Dolors Kesselbach lu cartea de vizit i citi: Andr Beauny.
Nu, rspunse ea. Nu-l cunosc pe domnul acesta.
Domnul insist foarte tare s v vad.
Pretinde c-l ateptai.
A! Se poate Aa e Poftete-l aici.
De cnd cu evenimentele care i rviser viaa i o izbiser nemilos,
Dolors se instalase
dup o edere la hotelul Bristol ntr-o csu linitit din rue des
Vignes, la captul localitii Passy.
O grdin drgu se ntindea n spatele casei, ncadrat de alte grdini
pline de copaci.
Zile ntregi zcea n camer, cu perdelele trase, fr s primeasc pe
nimeni. Cnd ieea din criz, Dolors cerea s fie dus sub copaci i rmnea

acolo ntins, nemicat, melancolic, incapabil s se opun destinului

vrjma.
Nisipul aleii scri iari i nsoit de servitor, i fcu apariia un tnr
elegant, dei mbrcat foarte simplu, dup moda unor pictori, cu reverul hainei
larg, cu lavalier cu buline pe fond bleumarin.
Servitorul se deprta.
Domnul Andr Beauny? ntreb Dolors.
Da, doamn.
N-am avut onoarea
Ba da, doamn. I-ai scris doamnei Ernemont, bunica Genevivei, la
Garches i i-ai spus c dorii s avei o ntrevedere cu mine, tiind c m
numr ntre prietenii ei.
Dolors se ridic, foarte emoionat:
A! Dumneata eti
Da.
Ea ngim:
Serios? Dumneata eti? Nu te mai recunosc.
Nu-l mai recunoatei pe prinul Paul Sernine?
Nu Nimic nu-i seamn nici fruntea nici ochii i nici
Nu-l recunoatei dup fotografiile publicate n ziare. Acolo era vorba
de deinutul de la Sant, zise el zmbind Cu toate astea, eu sunt.
Urm o lung tcere, n care amndoi prur stnjenii i ncurcai. n
cele din urm, el zise:
A putea s tiu de ce m-ai cutat?
Nu v-a spus Genevive?
N-am vzut-o Dar bunica ei a neles sau a crezut c nelege c avei
nevoie de mine i de serviciile mele.
Asta aa e Asta aa e
Cu ce v-a putea fi de folos? Sunt att de fericit
Mi-e fric.
Fric?
Da, rspunse ea cu glas slab, mi-e fric de tot Mi-e fric de ziua de
mine Mi-e fric de via Am suferit att de mult Nu mai pot.
El o privi cu o mil adnc. Sentimentul nelmurit care-l atrsese ctre
aceast femeie lua astzi un caracter mai precis. Azi ea i cerea ocrotirea.
Simea nevoia arztoare de a i se devota pe de-a-ntregul, fr nici o speran c
va fi rspltit.
Dolors urm:

 Acum sunt singur, singur de tot. Nu am lng mine dect nite

servitori pe care i-am angajat la ntmplare i mi-e fric Simt c n jurul meu
se pune la cale ceva.
Dar n ce scop?
Nu tiu. ns dumanul d trcoale i se apropie.
L-ai vzut? Ai observat ceva?
Zilele astea, doi oameni au trecut de mai multe ori pe strad i s-au
oprit n faa casei.
Ai reinut semnalmentele lor?
Pe unul din ei l-am vzut mai bine. E nalt, voinic, cu faa ras,
mbrcat cu o hain de postav negru, foarte scurt.
Un chelner de cafenea?
Da, un chelner. L-am pus pe unul din servitorii mei s-l urmreasc.
A luat-o pe strada Pompe i a intrat ntr-o cas prpdit.
La parter e o crcium, e prima cas pe stnga de pe strada aceea. n
sfrit, noaptea trecut
Noaptea trecut?
De la fereastra odii mele am zrit o umbr n grdin.
Asta e tot?
Da.
Lupin czu o clip pe gnduri. Apoi i propuse:
Suntei de acord ca doi dintre oamenii mei s doarm jos, n una din
camerele de la parter?
Doi dintre oamenii dumitale?
O, nu avei nici un motiv s v temei.
Sunt doi oameni de treab, mo Charolais i fiul su dac-i vezi nici
nu-i trece prin cap c sunt altceva dect par Cu ei aici, putei sta linitit.
Ct despre mine
Ezit. El atepta ca ea s spun ceva. Dar cum ea tcea, el continu:
Ct despre mine, este preferabil s nu fiu vzut aici Da, este
preferabil pentru dumneavoastr. Dar oamenii mei m vor informa.
i-ar fi dorit s ctige un avantaj, s rmn, s se aeze alturi de ea i
s-o mbrbteze. Dar avea impresia c ntre ei totul fusese spus i c un singur
cuvnt n plus ar fi fost o jignire.
Deci salut cu o plecciune i se retrase.
Travers grdina n grab, dorind s se vad ct mai iute afar ca s-i
poat stpni emoia. Servitorul l atepta n pragul vestibulului. Chiar cnd
prsea locuina, 497 cineva suna la ua de la intrare. Era o tnr.
El tresri:
Genevive!

i Genevive ainti asupra lui o privire mirat i imediat cu toate c era

extrem de derutat de tinereea privirii lui l recunoscu.
Fu att de tulburat, nct se cltin i se sprijini de u.
El i scoase plria i o privea fr a ndrzni s-i ntind mna. O va
face ea? Nu-l mai avea n fa pe prinul Sernine, ci pe
Arsne Lupin. i Genevive tia c e Arsne Lupin i c tocmai ieise din
nchisoare. Afar ploua. Genevive i ddu servitorului umbrela i bolborosi:
Deschide-o, te rog i pune-o deoparte.
Apoi trecu drept nainte.
Srmane btrn, i spuse Lupin pornind, motivele astea de agitaie nu
fac bine unui tip nervos i sensibil ca tine. Ai grij de inima ta, dac nu Ei
bine, bine, acum i se nlcrimeaz ochii! Semn ru, domnule Lupin,
mbtrneti.
l btu pe umr pe un tnr care a trecea strada la Muette i se ndrepta
spre Vignes.
Tnrul se opri pentru cteva secunde:
Scuzai-m, domnule, dar nu am onoarea, mi se pare
i se pare greit, dragul meu domn Leduc. Sau memoria ta este
afectat. Amintii-v Versailles, camera de hotel de la Trei mprai
Tu!
Tnrul sri napoi ngrozit.
Doamne, da, eu, prinul Sernine, sau mai degrab din moment ce tii
numele meu real, Lupin! Te-ai gndit c Lupin a murit? Ah!
Da, am neles, nchisoarea Ai sperat Du-te copile!
l btu uor pe umr.
Mergi tinere, mai avem nc cateva zile bune pentru a fi poei. Timpul
nu a sosit nc.
Scrie poezie, poetule!
El i apuc braul violent i i spuse, fa n fa:
Dar ceasul se apropie, poetule. Nu uita c-mi aparii, trup i suflet. i
pregtete-te s i joci rolul. Acesta va fi greu i frumos. i pe Dumnezeu, mi se
pare c eti foarte bun n acest rol!
El rse, fcu o piruet, i plec, lsndu-l pe Leduc uimit.
Lupin merse mai departe, la intersecia cu strada Pompe, unde era
crcima de care i spusese doamna Kesselbach. El intr i discut cu eful.
Apoi lu o main i se duse la Grand Hotel, unde locuia sub numele de Andr
Beauny.
Cei doi frai Doudeville l ateptau.
Blazat de aceste plceri, Lupin nu gusta admiraia i devotamentul cu
care tinerii prieteni l copleeau.

 n sfrit efule, spune-ne Ce s-a ntmplat? Cu tine, suntem

obinuii la miracole Dar exist i limite Nu pentru tine Deci eti liber? i
acum, v aflai n inima Parisului, deghizat.
Un trabuc? le oferi Lupin.
Mulumesc nu.
Te neli, Doudeville. Acestea sunt foarte bune. Mi-a spus-o un bun
cunosctor, care se ntmpl s-mi fie bun prieten.
l cunoatem?
Kaiserul Hai, nu facei figurile astea de idioi, punei-m la curent,
nu am citit ziarele.
Evadarea mea, ce efect public avut?
Trsnet, efu!
Versiunea poliiei?
V-ai luat zborul la Garches, n timpul unei reconstituiri a asasinrii
lui Altenheim.
Din pcate, jurnalitii au artat c era imposibil.
Deci?
Deci este o nedumerire total. Am cutat, am rs mult i ne-am
distrat.
Weber?
Weber este compromis total.
n afar de asta, nimic nou n Serviciul de Securitate? Nici o informaie
despre asasin?
Nici o dovad care permite s-i stabilim identitatea luiAltenheim?
Nu.
E un pic aiurea! Cnd te gndeti c pltim milioane n fiecare an s se
hrneasc aceti oameni. Dac asta va continua, am s refuz s pltesc
contribuiile mele. Ia un loc i 501 un stilou. Vei duce aceast scrisoare la
Grand Journal n seara aceasta. E mult timp de cnd universul nu mai are tiri
de la mine. Scrie: Domnule Director, mi cer scuze n faa publicului pentru
legitima nerbdare care a intervenit.
Am evadat din nchisoare dar nu pot dezvlui cum am scpat. De
asemenea, de la evadarea mea am descoperit celebrul secret, dar nu pot spune
ceea ce este secret i cum l-am descoperit.
ntr-o zi sau alta toate acestea vor fi subiectul unei poveti scrise de
biograful meu, mai mult sau mai puin apropiat de realitate.
Este o pagin din istoria Franei pe care nepoii notri o vor citi cu mare
interes.
Deocamdat, am ceva mai bun de fcut.

Dezgustat s vd n ce mini a czut funcia pe care am deinut-o,

constatnd c Altenheim este n acelai punct, l destitui pe domnul Weber i
mi reiau postul de onoare pe care l-am ocupat cu strlucire i satisfacie
general sub numele de Lenormand.
Arsne Lupin, eful Siguranei. 502
2
La orele nou seara, Arsne Lupin i Doudeville i fceau intrarea la
Caillard, un restaurant la mod. Lupin n frac, dar cu pantaloni largi, cum
poart artitii i cu cravata un pic prea lsat. Doudeville n redingot, cu
inuta i aerul grav al unui magistrat.
Aleser acea parte a restaurantului plasat dup col, desprit de
marea sal prin dou coloane.
Un matre d'hotel, corect i dispreuitor, atepta ordinele cu un carnet
n mn. Lupin comand cu o minuiozitate i o pricepere de fin cunosctor.
Incontestabil, zise el, mncarea din pucrie era acceptabil, cu toate
astea, o mas ngrijit i face plcere.
Mnc n tcere, cu poft, mulumindu-se s pronune, din cnd n cnd
o fraz scurt, prin care-i trda preocuparea:
Evident, lucrurile se vor aranja Dar nu va fi uor Ce adversar!
Ceea ce m uluiete, este c dup ase luni de lupt, nu tiu ns nici mcar ce
vrea! Complicele principal e mort.
Am ajuns aproape de sfritul btliei i cu toate astea habar n-am cum
opereaz Ce 503 urmrete, mizerabilul? Planul meu, cel puin, e clar: s
pun mna pe marele ducat, s urc pe tron un mare duce, numit de mine, s i-o
dau pe Genevive de soie i s domnesc. Mi se pare clar, cinstit i loial. Dar
el, personajul lipsit de noblee, larv a tenebrelor, unde vrea s ajung?
Lupin strig:
Chelner!
Chelnerul se apropie.
Ce dorete domnul?
Nite igri de foi.
Chelnerul se ntoarse i deschise cteva cutii.
Ce m sftuieti s iau? ntreb Lupin.
Iat nite excelente igri Upman.
Lupin i oferi lui Doudeville o igare Upman, i lu i el una i-i tie
vrful. Chelnerul aprinse un chibrit i i-l ntinse. Deodat Lupin l apuc de
ncheietura minii:
Nici un cuvnt Te cunosc Numele tu adevrat este Dominique
Lecas

Chelnerul, un brbat voinic, lat n spate, vru s se desprind. i stpni

un strigt de durere. Lupin i strivise ncheietura minii.
Numele tu este Dominique. Locuieti pe strada Pompe, la etajul al
patrulea, unde te-ai retras cu banii pe care i-ai ctigat ei ascult-m,
idiotule, c de nu, i sfrm oasele
cu banii pe care i-ai ctigat n slujba baronului Altenheim, al crui
valet erai.
Cellalt rmase nemicat, cu faa livid de spaim.
n jurul lor, sala mic se golise. Alturi, n sala principal, erau trei
domni, care fumau i dou cupluri care stteau de vorb, bnd lichioruri.
Dup cum vezi, nu ne deranjeaz nimeni Putem sta de vorb.
Cine suntei dumneavoastr? Cine suntei dumneavoastr?
Nu-i mai aduci aminte de mine? M mir.
Ar trebui s ii minte faimosul dineu din vila Dupont Chiar tu,
pungaule, mi-ai oferit farfuria cu prjituri i nc ce prjituri
Prinul. Prinul, ngim cellalt.
Da, da, prinul Arsne, prinul Lupin n persoan A! A! rsufli
uurat i spui c n-ai de ce s te temi din partea lui Lupin? Eroare, dragul
meu! Trebuie s te temi mai mult dect de oricine. Scoase din buzunar o carte
de vizit i i-o art:
Uite, privete, acum lucrez n poliie. Ce vrei? Aa sfrim cu toii Noi
tia, marii seniori ai furtului, mpraii crimei.
Prin urmare? relu chelnerul continund s fie nelinitit.
Prin urmare, rspunde clientului care te cheam acolo, f-i datoria i
pe urm ntoarce-te aici. i mai ales: s nu faci vreo glum i s-o tergi! Afar te
pndesc zece ageni. Du-te!
Chelnerul se supuse. Dup cinci minute se ntoarse i stnd n picioare
n dreptul mesei, cu spatele la restaurant ca i cum ar fi discutat cu clienii
despre calitatea igrilor, spuse:
Ei bine? Despre ce este vorba?
Lupin nir pe mas cteva hrtii de o sut de franci:
Pentru fiecare rspuns exact la ntrebrile mele ai o hrtie de o sut de
franci.
S-a fcut.
ncep. Ci servitori erai la baronul Altenheim?
apte, n afar de mine.
Nu mai muli?
Nu. O singur dat au fost adui nite lucrtori din Italia pentru
construcia subteranelor la vila Glicinelor de la Garches.
Erau dou subterane?

 Da, una ducea la pavilionul Hortense, iar cealalt ieea din prima i se
termina dedesubtul pavilionului doamnei Kessslbach.
n ce scop a fost construit aceast subteran?
Pentru rpirea doamnei Kesselbach.
Cele dou servitoare, Suzanne i Gertrude, erau complice?
Da.
Acum unde sunt?
n strintate.
Dar cei apte servitori, cei din banda Altenheim?
I-am prsit. Ei i fac, mai departe, meseria.
Unde i-a putea gsi?
Dominique ezit. Lupin desfcu doua hrtii de cte o mie de franci i-i
zise:
Scrupulele te onoreaz, Dominique. Nui mai rmne dect s pui
mna pe hrtii i s rspunzi.
Dominique rspunse:
i putei gsi n strada Revoltei nr. 3, la Neuilly. Unul din ei e poreclit
Agentul.
Perfect. i acum numele adevrat al lui Altenheim. l cunoti?
Da. Ribeira.
Dominique, o s-i mearg ru. Ribeira era numele fals. Eu i cer
numele adevrat.
Parbury.
sta-i alt nume de rzboi.
Chelnerul ezit. Lupin ntinse trei hrtii de cte o sut.
La dracu! Ce mai conteaz? La urma urmelor e mort, nu-i aa? Mort
de-a binelea.
Numele lui, zise Lupin.
Numele lui? Cavalerul de Malreich.
Lupin sri de pe scaun.
Cum? Ce-ai spus? Cavalerul Repet!
Cavalerul.?
Raoul de Malreich.
O lung tcere. Lupin, cu ochii holbai, i aducea aminte de nebuna din
Veldenz, care a murit otrvit. Isilda purta acelai nume: Malreich. sta era i
numele micului gentilom francez, venit la Curtea din Veldenz n secolul al XVIIIlea. Arsne ntreb:
Din ce ar e acel Malreich?

 E de origine francez, ns nscut n Germania Cndva, am zrit

nite hrtii. De acolo i-am aflat numele. A! Dac ar fi tiut cred c m-ar fi
sugrumat.
Lupin reflect un timp, apoi zise:
El v conducea pe toi?
Da.
Mai avea vreun complice, vreun asociat?
Ah! tcei! tcei!
Faa chelnerului exprim deodat o spaim vie. Lupin i ddu seama c
era aceeai spaim pe care o ncerca el nsui de cte ori se gndea la asasin.
Cine este? L-ai vzut?
O! S nu vorbim de asta Nu trebuie s vorbim despre el.
Cine-i? Te ntreb: cine-i?
E stpnul eful Nimeni nu-l cunoate
Dar tu l-ai vzut? rspunde! L-ai vzut?
Uneori, da. Dar n umbr noaptea.
Niciodat ziua. Transmite ordinele pe bileele de hrtie sau prin telefon.
Numele lui!
Nu-l tiu. Nu spunea nimnui numele lui. Asta aducea nenorocire.
E mbrcat n negru, nu-i aa?
Da, n negru. E mrunt i slab blond.
i ucide, nu-i aa?
Da, ucide ucide, aa cum alii fur o bucat de pine.
Glasul i tremura. Chelnerul l implor pe Lupin:
S tcem Nu trebuie s vorbim despre el V-am spus, aduce
ghinion!
Lupin tcu, impresionat de frica acestui om. Se gndi mult timp i apoi i
spuse: 510
ine-i banii. Dar, dac vrei s trieti n pace, ai grij s nu sufli nici
un cuvnt despre ce am vorbit n seara asta.
Iei din restaurant cu Doudeville i merse pn la Porte Saint-Denis, fr
a scoate o vorb, preocupat de cele aflate.
ntr-un trziu, l apuc de bra pe tovarul su de drum i-i spuse:
Ascult-m bine Doudeville: te duci la Gara de Nord unde vei ajunge
tocmai bine ca s te urci n expresul de Luxembourg. Cobori la Veldenz,
capitala marelui ducat Deux-Ponts-Veldenz. La primria de acolo vei putea
obine cu uurin actul de natere al cavalerului de Malreich i informaii cu
privire la familia lui.
Poimine, smbt, te vei ntoarce.
S dau de veste la Siguran?

 De asta m ocup eu. Voi telefona c eti bolnav. Ah. nc un cuvnt. Ne

vom ntlni la amiaz ntr-o mic cafenea de pe strada Revoltei, restaurantul
Buffalo. mbrac-te ca un lucrtor.
De a doua zi, Lupin, mbrcat cu o bluza scurt din pnz, purtnd pe
cap o caschet, se ndrept spre Neuilly i ncepu ancheta la casa de la
numrul 3 de pe strada Revoltei.
Printr-o poart boltit se intr ntr-o curte unde este un adevrat
iarmaroc. O ntreag populaie de lucrtori, femei i copii miun prin culoare
i atelier.
Dup cteva minute, Lupin ctig simpatia portresei cu care sttu de
vorb, o or ntreag, despre cele mai felurite chestiuni.
n cursul acelei ore, Lupin vzu trecnd unul dup altul trei indivizi al
cror aspect l izbi.
sta, i zise el, miroase a prad de la distan O poi urmri dup
miros i dau aere de oameni cinstii, fir-ar ei s fie! ns au privirea de fiar
care tie c dumanul e peste tot i c fiecare tufi, fiecare col de iarb poate
ascunde o capcan.
Dup-amiaz i n dimineaa de smbt i continu investigaiile i
dobndi certitudinea c cei apte complici ai lui Altenheim locuiau toi n
grupul sta de imobile. Patru din ei lucrau pe fa ca negustori de haine vechi.
Ali doi vindeau jurnale, iar al aptelea i zicea Agentul i sub aceast porecl
l cunotea toat lumea.
Treceau unul pe lng altul fr s dea impresia c se cunosc. Seara
ns, Lupin constat c se adunau toi n fundul curii i i ddeau Agentului
obiectele furate.
Bravo, i zise Lupin, lucrurile merg strun. Ca s rezolv afacerea, i-am
cerut vrului meu din Germania o lun de zile i cred acum c dou sptmni
mi vor fi de ajuns.
Ceea ce-mi place, e c voi avea de-a face cu indivizii care m-au fcut s
fac o baie n Sena.
Srmane Gourel! n sfrit, vei fi rzbunat! A trecut destul timp de
atunci!
La amiaz intr n restaurantul Buffalo, ntr-o sli scund n care i
luau prnzul zidari i vizitii. Cineva se aez lng el.
S-a fcut, efule!
A! Tu eti, Doudeville? Cu att mai bine.
De abia atept s aud nouti. Ai toate informaiile? Actul de natere!
Haide, povestete repede.
Iat ce am aflat! Tatl i mama lui Altenheim au murit n strintate.
Treci mai departe.

 De pe urma lor au rmas trei copii.

Trei?
Da. Cel mai mare dintre ei ar avea astzi treizeci de ani. l chema
Raoul de Malreich.
Asta e omul nostru, Altenheim. Apoi?
Cea mai mic era o fat, Isilda. Registrul poarta inscripia de dat
recent: decedat.
Isilda, repet Lupin Aa mi-am nchipuit i eu. Isilda era sora lui
Altenheim
Am recunoscut numaidect la ea nite trsturi fizionomice pe care le
cunoteam. Asta era deci legtura care-i unea. Dar cel de al treilea copil, mai
bine zis al doilea?
Un fiu. Ar trebui s aib, astzi, douzeci i ase de ani.
Cum l chema?
Louis de Malreich. Lupin avu o tresrire
sta e! Louis de Malreich iniialele L i M. ngrozitoare,
nspimnttoare isclitur
Pe asasin l cheam Louis de Malreich. Era fratele Isildei i al lui
Altenheim. Ca s nu fie dat n vileag i-a ucis pe amndoi.
Lupin rmase vreme ndelungat fr glas, ntunecat, obsedat de
misterioasa fiin.
Doudeville obiect:
Ce motive avea s se team de sora sa?
Isilda era nebun, din cte mi s-a spus.
Nebun, da, dar capabil s-i aminteasc anumite detalii din
copilria ei. Cu 514 siguran c l-a recunoscut pe fratele cu care a copilrit
A murit din cauza acestei amintiri
i Lupin adug:
Nebun! Dar bine Sunt nebuni cu toii Mama nebun, tatl
alcoolic Altenheim
o adevrat brut. Isilda o biat dement Iar cellalt, asasinul, un
monstru, un maniac imbecil.
Imbecil? Chiar crezi, efule?
Da, da, imbecil! Cu sclipiri de geniu, cu vicleuguri i intuiii de
demon, ns un detracat, un nebun, ca toi cei din familia lor.
Numai nebunii ucid i mai ales nebunii de spea lui Cci n definitiv
Ce este, efule?
Privete.
3

Chiar atunci intr un brbat care-i atrn plria ntr-un cuier, o

plrie neagr, de psl moale. Se aez la o msu, citi lista pe care i-o oferi
un chelner, comand i atept nemicat, cu trupul eapn, cu brae
ncruciate pe faa de mas.
Lupin l vzu chiar din fa.
Avea obrazul slab i uscat, era brbierit. n fundul orbitelor adnci se
vedeau doi ochi cenuii, de culoarea fierului. Pielea prea ntins pe oase, ca o
foaie de pergament, att de aspr, att de dens nct nici un fir de pr n-ar fi
putut ptrunde prin ea. Faa era posomort, nu o nsufleea nici o expresie.
Nici un gnd nu prea s se nasc sub fruntea de filde.
Pleoapele, fr gene, nu clipeau niciodat, ceea ce ddea privirii fixitatea
unei priviri de statuie.
Lupin fcu semn unuia din chelnerii localului.
Cine e domnul de acolo?
Domnul care ia masa?
Da.
E un client. Vine de dou sau de trei ori pe sptmn.
tii cum l cheam 1
Cum s nu! Leon Massier
O! ngim Lupin emoionat. L. M. Cele dou litere S fie oare Louis
de Malreich?
ncepu s-l priveasc cu lcomie. Omul arta aa cum i-l imaginase, din
cte tia despre el i despre hidoasa lui existen. Ceea 516 ce-l tulbura pe
Lupin era privirea de mort; se ateptase s gseasc n ochii lui via i flacr.
Ochii, pe care Lupin era convins c-i va gsi torturai, dezorientai, erau cu
totul impasibili, iar buzele aveau grimasa sinistr a marilor blestemai. i zise
chelnerului:
Cu ce se ocup domnul?
Drept s v spun, nu prea tiu. E un om mai ciudat E ntotdeauna
singur Nu vorbete nicipdat cu nimeni. Nici nu-i cunoatem glasul. Arat cu
degetul pe list felul de mncare pe care vrea s-l servesc i n douzeci de
minute a isprvit masa Pltete i pleac.
i mai revine?
La patru sau la cinci zile odat. Nu vine regulat.
El este. El trebuie s fie, i repet Lupin.
Este Malreich El este Respir la patru pai de mine. Cu minile astea
ucide. Creierul sta se las mbtat de snge. El e monstrul, vampirul
i totui, s fie cu putin? Lupin ajunsese pn acolo nct l socotea o
fiin fantastic i era consternat s-l descopere, n carne i oase, 517
mergnd, venind, acionnd ca oricare alt om.

Nu-i putea explica cum de mnnc pine i carne, ca tot omul, cum
bea un pahar cu bere, ca primul venit. El, pe care Lupin i-l nchipuise ca fiind
o fiar din alt lume, care se hrnete cu carne vie i suge sngele victimelor
sale.
S mergem, Doudeville!
Ce s-a ntmplat efu? Suntei palid
Am nevoie de aer. S ieim.
Ajuns afar, i terse fruntea acoperit de sudoare, trase aer n piept i
murmur:
Acum mi-e mai bine. Simeam c m nbu.
i, stpnindu-se, continu:
Doudeville, deznodmntul se apropie. De cteva sptmni m lupt,
bjbind, cu un duman invizibil. i iat c acum, deodat, hazardul mi-l
arunc n cale. Acum partida este egal.
Vrei s ne desprim, efule? Omul ne-a vzut mpreun. Dac
mergem fiecare pe drumul lui, ne va pierde urma.
Crezi c ne-a vzut? zise Lupin gnditor.
Omul sta pare s nu vad nimic, s nu aud nimic. Nici mcar nu
privete. Ce tip deconcertant!
i ntr-adevr, dup zece minute, Leon Messier apru i se deprta fr
mcar s bage de seam c e urmrit. i aprinsese o igare.
Mergea hai-hui, cu o mn la spate, ca un om care se bucur de soare i
care nici mcar nu bnuiete c cineva se ine dup el.
Trecu bariera, o lu de-a lungul fortificaiilor, iei din nou prin poarta
Champerret i se ntoarse pe strada Revoltei.
Voia s intre n imobilul de la numrul 3?
Lupin i-ar fi dorit-o din toat inima: asta ar fi fost dovada sigur a
complicitii cu banda Altenheim. ns omul se ntoarse i o lu pe strada
Delaizement, pe care merse pn dincolo de velodromul Buffalo.
La stnga, n faa velodromului, ntre barcile i terenurile de tenis de
nchiriat care se afl la marginea trotuarului din strada Delaizement, era un
mic pavilion izolat, nconjurat de o grdin strmt.
Leon Maisser se opri, scoase o legtur de chei, deschise nti poarta
grdinii, apoi ua pavilionului i dispru.
Lupin nainta cu precauie. Bg de seam, imediat, c imobilele de pe
strada Revoltei se prelungeau prin spate pn la zidul grdinii.
Apropiindu-se mai mult, vzu c zidul era foarte nalt i c de el se
rezema o remiz cldit n fundul grdinii.
Judecnd dup dispunerea locului, Lupin avu certitudinea c remiza era
lipita de cealalt remiza, de la numrul 3 i care servea de magazie Agentului.

Cu alte cuvinte, Leon Massier locuia ntr-o cas lipita de magazia n care
se ntruneau cei apte complici din banda Altenheim. Asta nsemna c Leon
Massier era eful suprem. El comanda aceast band i fr doar i poate,
comunica cu oamenii si printr-un culoar secret care unea cele dou remize.
Nu m-am nelat, zise Lupin, Leon Massier i Louis Malreich sunt una
i aceeai persoan. Lucrurile se simplific.
Stranic! exclam Doudeville. nseamn c n mai puin de cteva zile
afacerea va fi terminat.
Cu alte cuvinte, cineva mi va tia beregata cu un pumnal.
Ce tot spui, efule? Auzi, ce idee!
De! Cine tie? Am avut dintotdeauna presimirea c monstrul sta este
piaza mea rea.
Din momentul acela, Lupin i intr n rol: nu-i rmnea dect s-l
supravegheze pe Malreich, n aa fel nct s nu-i scape nici unul din gesturile
aceluia. Dac ar fi s dm crezare oamenilor din cartier, viaa lui Malreich era
una dintre cele mai bizare. Tipul din pavilion, cum i se zicea, locuia acolo
numai de cteva luni. Nu vedea i nu primea pe nimeni. Nu se tia, dup cte
aflase Doudeville, s aib vreun servitor.
Iar ferestrele, dei larg deschise, chiar i noaptea, rmneau ntotdeauna
ntunecate. Nu rzbtea dinluntru lumina nici unei lumnri sau unei lmpi.
De altfel, mai totdeauna, Leon Maisser ieea la asfinitul soarelui i nu se
ntorcea dect foarte trziu, n revrsatul zorilor zilei.
Dar tie cineva ce face n timpul sta? l ntreb Lupin pe tovarul
su, cnd acela venise s-i dea raportul.
Nu. Duce o via foarte neregulat.
Uneori dispare mai multe zile n ir Mai bine 521 zis, se nchide n
cas. ntr-un cuvnt tim prea puine despre el.
Vom ti. i asta foarte curnd.
Lupin se nela. Dup opt zile de investigaii i de strduine continui, nu
reuise s afle nimic mai mult n legtur cu individul sta straniu.
Mai mult dect att, de-a dreptul extraordinar, omul reuea, mergnd cu
pai mruni de-a lungul zidurilor, fr a se opri n vreun loc, s scape ca prin
minune de urmrirea lui Lupin, disprnd subit. Uneori se folosea de case cu
dou intrri, ns n alte mpreiurri se topea pur i simplu n mijlocul
mulimii, ca o fantom.
Lupin rmnea ncremenit pe loc, aiurit, plin de turbare i de confuzie.
Alerga imediat n rue Delaizement i sta la pnd. Minutele treceau unele
dup altele, sferturile de ceas dup sferturile de ceas. Se scurgea o jumtate de
noapte pn ce omul reaprea. Ce putuse s fac ntre timp?
4

 O telegram pentru dumneata, efule! i zise Doudeville ntr-o sear pe

la orele opt, revenind n strada Delaizement.
Lupin o deschise repede. Doamna Kesselbach l ruga s-i vin n ajutor.
Spre sear, doi oameni se postar sub ferestrele ei i unul dintre ei, zise: Avem
noroc prin urmare, ne-am neles, dm lovitura n noaptea asta Doamna
Kesselbach coborse i constatase c broasca de la buctrie nu se mai
nchidea sau c, n tot cazul, ua putea fi deschis din afar.
n sfrit! exclam Lupin. De data asta, inamicul ne cheam el nsui
la lupt! Cu att mai bine! Am stat destul la pnd sub ferestrele domnului
Malreich.
Acum e aici?
Nu, mi-a jucat din nou un renghi, dup cum i e obiceiul. Mi-a scpat
n mijlocul Parisului. Acum i voi juca eu un renghi. Dar, nainte de toate,
ascult-m cu atenie, Doudeville. Adun vreo zece din oamenii ti cei mai
voinici Ia-l pe Marco i pe uierul Jerome.
De cnd cu afacerea de la Palace Hotel i-am cam lsat s se odihneasc
De data asta s vin
De ndat ce i-ai adunat, du-i n strada Vignes.
Mo Charolais i fiul su stau probabil de pe acum de paz. Te vei
nelege cu ei i la orele unu i jumtate vei veni s m ntlneti la colul dintre
strada Vignes i Raynouard. De acolo vom supraveghea casa.
Doudeville plec. Lupin mai atept o or, pn ce linitita strad
Delaizement fu cu desvrire pustie. Apoi, vznd c Leon Massier nu se
ntoarce, se hotr s se apropie de pavilion.
Nimeni n jurul lui. Lupin i fcu vnt i sri pe blocul de piatr care
susinea grilajul grdinii. Dup cteva minute fu la faa locului.
i propuse s foreze ua i s caute n camere faimoasele scrisori ale
mpratului, pe care Malreich le furase, dar se gndi c o vizit la remiz era
mai urgent.
Fu foarte surprins vznd c ua nu este ncuiat i constatnd apoi, la
lumina lanternei, c ncperea e cu desvrire goal i c nu era nici o u n
zidul din fund.
Cut vreme ndelungat, fr a avea mai mult succes, afar ns, zri o
scar rezemat de remiz. Fr ndoial, te puteai cra pe ea ntr-un fel de
pod, practicat sub acoperiul de indril. Lzi vechi, claie de fn, unelte de
grdinar erau ngrmdite n pod. Mai bine zis, preau c se ngrmdesc, cci
Lupin descoperi cu uurin un drum care-l conduse pn la zid. Aici ns se
izbi de un toc de lemn pe care voi s-l dea la o parte.
Nu izbuti, l examina mai de aproape i-i ddu seama c era fixat n zid
i c unul dintre carouri lipsea.

Trecu braul prin el: nimeri n gol. ndrept lumina lanternei ntr-acolo:
de partea cealalt era un mare hambar, o remiz mai vast dect aceea a
pavilionului, plin cu fierrie i cu obiecte de toate felurile.
Asta este i zise Lupin, ochiul de geam era practicat n remiza
Agentului, sus de tot i de aici Louis de Malreich vede, aude i supravegheaz
pe complicii si, fr a fi auzit sau vzut de ei. Acum mi explic de ce nu-i
cunosc eful.
Vznd cum stau lucrurile, stinse lumina i se pregti s plece, cnd o
u se deschise n faa lui, jos de tot. Intr cineva. Se aprinse o lamp. Lupin l
recunoscu pe Agent. Se decise atunci s rmn, de vreme ce expediia tot nu
putea avea loc dect atunci cnd Agentul va pleca o dat cu ceilali.
Agentul scoase dou revolvere din buzunar.
Le verific, spre a vedea dac funcioneaz bine, schimb gloanele,
fluiernd un refren de antan. Astfel se scurse o or. Lupin ncepu s se
neliniteasc, fr ca totui s se poat decide s plece. Mai trecur alte cteva
minute, o jumtate de or, o or
n sfrit, omul zise cu plas tare:
Intr.
Unul dintre bandii se strecur n remiz i dup el al doilea, al treilea, al
patrulea
Acum suntem toi. Dieudonne i Buclatul ne vor ajunge acolo.
Haidem. Nu mai e nici un moment de pierdut. Suntei narmai?
Pn-n dini.
Cu att mai bine. O s fie lat.
De unde tii, Agentule?
Am vorbit cu eful L-am vzut
Adic Nu l-am vzut Dar mi-a vorbit el
Da, zise unul din oameni, n umbr, ca ntotdeauna, la un col de
strad. A! Preferam s am de-a face cu Altenheim. Atunci tiam ce avem de
fcut.
i acum nu tii? ripost Agentul Vom da o spargere la casa doamnei
Kesselbach.
i cei doi gardieni? Cei doi indivizi pui s pzeasc de Lupin?
Cu att mai ru pentru ei! Noi suntem apte. Vor trebui s-i nghit
limba.
Dar doamna Kesselbach?
nti cluul, apoi frnghia i o aducem aici Uite aici, pe canapeaua
asta Apoi vom atepta ordinele.
i noi ce-avem de aici?
n primul rnd, bijuteriile doamnei Kesselbach.

 Asta dac reuete afacerea dar eu vorbesc de ceva sigur.

Ca avans, trei hrtii de o mie de franci pentru fiecare din noi. Apoi, de
dou ori pe att.
Ai banii?
Da.
Atunci e bine. Orice s-ar spune, n ce privete plata, nu cred s existe
doi ca omul nostru. Apoi ntreb cu glas sczut, nct Lupin de abia l auzi:
Ascult Agentule; dac va fi nevoie s folosim cuitul e rost i de o
prim?
Ca ntotdeauna, dou mii.
i dac e nevoie pentru Lupin?
Trei mii.
Ah, dac am putea pune mna pe sta!
Unii dup alii prsir remiza. Lupin mai auzi cuvintele Agentului:
Planul de atac e urmtorul: ne mprim n trei grupuri. Un fluierat i
fiecare merge nainte
Lupin iei repede din ascunztoarea lui, cobor scara, ocoli pavilionul
fr cel mai mic zgomot i sri din nou grilajul.
Agentul are dreptate O s fie lat! Aha!
Va s zic mi vrei pielea! Canaliile! Trecu bariera i se arunc ntr-un
taximetru:
Strada Raynouard.
Puse s opreasc la trei sute de metri de strada Vignes i merse pe jos
pn la colul dintre cele dou strzi. Spre marea lui uimire, Doudeville nu era
acolo.
Ciudat, i zise Lupin. Cu toate astea, e trecut de miezul nopii.
Afacerea mi se pare suspect.
Atept zece minute, douzeci de minute
La 12 i jumtate, nimeni. Era primejdios s mai ntrzie. n definitiv,
dac Doudeville i amicii si nu putuser veni, Charolais, fiul su i el, Lupin
vor fi de ajuns ca s resping atacul, fr a mai pune la socoteal ajutorul
servitorilor.
nainta. ns zri doi oameni care ncercau s se ascund n umbra unei
ntrituri.
Drace!, i zise el, Asta e avangarda bandei, Dieudonne i Buclatul.
Am fcut prostia s-i las s ajung naintea mea.
Dar acolo pierdu din nou timp. Ce trebuia s fac? S se ndrepte spre ei,
s-i scoat din lupt i s ptrund apoi n cas prin fereastra buctriei, pe
care o tia deschis? Asta ar fi fost soluia cea mai prudent i care i-ar fi
ngduit s-o ia pe doamna Kesselbach i s-o scoat din ncurctur.

Da, dar asta nsemna, totodat, s renune la planul su. S piard

ocazia unic de a pune mna pe toata banda i fr ndoial, pe Louis de
Malreich.
Deodat se auzi un fluierat undeva, n cealalt parte a casei.
S fi sosit i ceilali? Contraatacul avea s vin dinspre grdin? Dar, la
semnalul dat, cei doi oameni nclecar fereastra. i disprur.
Lupin fcu un salt, escalad balconul i sri n buctrie. Judecnd
dup zgomotul pailor, socoti c bandiii trecuser n grdin.
Zgomotul era att de precis, nct Lupin se liniti. Nu se putea ca cei doi
Charolais s nu fi auzit. Lupin urc. Camera doamnei Kesselbach se afla la
acelai palier. Intr repede.
La lumina lmpii de noapte o zri pe Dolors, leinat pe un divan.
Arsne se repezi la ea, o ridic i, cu glasul imperios, oblignd-o s rspund, o
ntreb:
Ascult Charolais Fiul su? Unde sunt? Ea ngim:
Cum? Dar bine Au plecat
Ce face? Au plecat?
Aa mi-ai scris dumneata n urm cu o or O telegram.
Lupin ridic un formular czut lng ea i citi: Trimitei pe cei doi
oameni care v pzesc i pe toi oamenii mei i atept la Grand Hotel. Fii
far team.
Drace! i ai luat drept bun telegrama asta? Dar servitorii
dumneavoastr?
Au plecat.
Lupin se apropie de fereastr. Afar, trei oameni veneau de la cellalt
capt al grdinii.
Prin fereastra camerei de alturi, care ddea la strad, vzu ali doi afar.
Se gndi la Dieudonne, la Buclat, la Louis de Malreich mai ales, care
probabil ddea trcoale, invizibil, formidabil.
Drace! ncep s cred c sunt pierdut.
Omul negru
1
n clipa aceea, Arsne Lupin avu impresia, ba chiar certitudinea, c
fusese atras ntr-o capcan, prin nite mijloace pe care nu avea rgazul s le
analizeze, dar care i dovediser abilitatea i ndemnarea prodigioas.
Totul era calculat, totul era voit; oamenii si fuseser ndeprtai,
servitorii au disprut sau au trdat, el nsui era prezent n casa doamnei
Kesselbach.
Evident, reuita era n folosul dumanului, graie unor mprejurri
fericite pn la miracol.

n definitiv, el ar fi putut s ajung acolo mai nainte de sosirea

telegramei false, care-i fcuse s plece pe prietenii si. Dar atunci s-ar fi dat
lupta ntre ai si i banda lui Altenheim. i Lupin, aducndu-i aminte de felul
de a aciona al lui Malreich, de asasinarea lui Altenheim, de otrvirea nebunei
de la Veldenz, se ntreb dac aceast curs era ntins doar pentru el i dac
Malreich nu ntrevzuse cumva posibilitatea unei ncierri generale i
suprimarea complicilor care ncepuser s-l deranjeze.
Era mai mult o intuiie, o idee fugitiv care-i trecu prin cap. Era timpul
s acioneze. Trebuia s-o apere pe Dolors, a crei rpire dup toate
probabilitile era nsi raiunea atacului.
ntredeschise fereastra dinspre strad i ntinse revolverul. O detuntur,
alarma dat n cartier i bandiii ar fi fost nevoii s fug.
Ei bine, nu! murmur el. Nu! Nu vreau s se spun c am ncercat s
scap de lupt.
Ocazia e prea frumoas i apoi, cine tie dac vor fugi! Sunt destul
de muli i le pas prea puin de vecini.
Se ntoarse n camera n care se afla Dolors. Jos se auzea zgomot. Lupin
trase cu urechea i cum zgomotul venea de pe scara, 532 ncuie ua de dou
ori. Dolors plngea i se frmnta pe divan. El o rug:
Avei destul putere? Ne aflm la primul etaj. A putea s v ajut s
coborm. Dac nnodm cteva cearceafuri de cerceveaua ferestrei
Nu, nu nu m prsi Or s m ucid
Apr-m. Lupin o lu n brae i o duse n camera de alturi.
Apoi, aplecndu-se asupra ei:
Nu v micai i pstrai-v cumptul.
V jur c atta vreme ct voi fi eu n via, nici unul din oamenii tia nu
v vor atinge.
Ua primei camere fu spart. Dolors se aga de Lupin:
Ah! iat-i, iat-i Or s v mpute
suntei singur
El i spuse cu pasiune:
Nu sunt singur. Eti i dumneata aici
eti i dumneata aici, lng mine
i Lupin voi s se desprind din braele ei.
Dar ea i cuprinse capul ntre brae, l privi n adncul ochilor i
murmur:
Unde te duci? Ce vrei s faci? Nu s nu mori nu vreau trebuie s
trieti trebuie
i ea bolborosi o mulime de vorbe pe care Lupin nu le auzi i pe care
Dolors prea c le nbu ntre buze, pentru ca el s nu le aud.

Apoi, la captul puterilor, extenuat, reczu n perne, fr cunotin.

Lupin se aplec deasupra ei i o privi cteva momente. Cu o delicatee
nesfrit, i atinse prul cu buzele. Apoi se ntoarse n prima ncpere, nchise
cu grij ua care desprea cele dou camere i aprinse lumina electric.
Un moment, copii! strig el. Dar grbii mai suntei! Vrei s drmai
casa? Nu tii c e Lupin aici? Pzea, biei!
i n timp ce vorbea, desfcu un paravan, spre a ascunde canapeaua pe
care se aflase ntins mai nainte doamna Kesselbach, i arunc pe canapea
cteva rochii i cuverturi.
Ua era ct pe-aci s se drme sub presiunea celor de dincolo.
Imediat! Vin ndat! Suntei gata? Ei bine, poftii, domnilor!
i repede ntoarse cheia i trase zvorul.
Strigte, ameninri, un vlmag de brute ncrcate de ur apru n
pragul uii. i totui nici unul nu ndrzni s fac un pas mai departe. nainte
de a se repezi la Lupin oviau, cuprini de nelinite, de spaim Or, Lupin
tocmai pe asta se bazase.
n picioare, n mijlocul odii, n plin lumin, cu braul ntins, el inea
ntre degete un pachet de bancnote pe care le mprea n apte pri egale,
numrndu-le una cte una.
Calm, zise:
Trei mii de franci prim pentru acela care-l va cura pe Lupin? Att vi
s-a promis?
Ei bine, iat de dou ori mai mult!
i puse bancnotele pe mas, la ndemna bandiilor.
Agentul url:
Mofturi! Vrea s ctige timp. Tragei n el!
i ridic braul. Dar tovarii lui l oprir.
Atunci Lupin continu:
Bine-neles c asta nu schimb cu nimic planul vostru de btaie. Ai
ptruns aici: 1) ca s-o rpii pe doamna Kesselbach; 2) ca s-i furai bijuteriile.
M-a socoti cel de pe urm mizerabil dac a ncerca s m opun acestor
planuri.
Aha! Aa, unde vrei s ajungi? mri Agentul care-l asculta fr voia
sa.
A! A! Agentule ncep s te interesez?
Intr, amice Intrai cu toii! Vrei s v trag curentul pe scar?
Mititeilor, o s v prind o rceal Cum? Ne e fric? Cu toate astea sunt
singur Haide, curaj, mielueilor!
Bandiii intrar n odaie, intrigai i nencreztori.

 nchide ua, Agentule ne-am simi mai n largul nostru i

mulumesc, barosane! Ah!
Ia te uit, ntre timp bancnotele s-au i evaporat. Prin urmare suntem de
acord. Ce bine se neleg ntre ei oamenii cinstii!
Ei, i pe urm
Pe urm? Ei bine, de vreme ce suntem asociai
Asociai?
Pi bine, n-ai primit banii mei? De aici nainte lucrm mpreun,
barosane i mpreun 1) vom rpi pe tnra doamn i 2) i vom fura bijuteriile.
Agentul rnji:
Nu-i nevoie de tine.
Ba da barosane.
La ce mi-ar folosi?
Habar n-avei unde se afl ascunztoarea bijuteriilor, pe ct vreme eu
o cunosc.
O s-o gsim i noi.
Mine, poate, n noaptea asta nu.
Atunci, vorbete. Ce vrei?
S mprim bijuteriile.
Dac te lauzi c tii ascunztoarea, de ce n-ai luat singur bijuteriile?
Un singur om n-o poate deschide. E un secret la mijloc i nu-l cunosc.
Dac tot suntei aici, m pot sluji de voi.
Agentul ovi:
S mprim S mprim Cteva pietricele i cteva buci de
aram
Imbecilule! E mai mult de un milion
Oamenii fremtar, impresionai.
Fie, zise Agentul, dar dac doamna Kesselbach spal putina? E n
camera de alturi, nu-i aa?
Nu, este aici.
i Lupin ddu la o parte, un moment, unul dintre panourile paravanului
i ls s se ntrevad grmada de rochii i cuverturi pe care o pregtise pe
canapea.
Este aici, leinat. Dar n-o voi preda dect dup ce vom face
mpreala.
Dar bine
Facei cum vrei, dei sunt singur, tii ct mi poate pielea. Prin
urmare
Oamenii se consultar i Agentul zise:
Unde este ascunztoarea?

 Sub grtarul cminului, ns dac nu-i cunoti secretul, trebuie s

ridici mai nti tot cminul, oglinda, marmora i se pare c toate astea sunt
prinse ntr-un bloc. E o munc grea.
Ce-are a face? Suntem destul de zdraveni. O s vezi ndat, n cinci
minute
Agentul ddu ordine i imediat tovarii si se puser pe lucru cu
nsufleire i disciplin admirabile. Doi dintre ei, crai pe scaune, se
chinuiau s scoat oglinda. Ceilali patru puser umrul la cmin. Agentul, n
genunchi, supraveghea grtarul i poruncea: 538
Mai cu curaj, biei Toi o dat
Atenie! Un-doi, mi se pare c a nceput s se clatine.
Nemicat ndrtul lor, cu minile n buzunare, Lupin i privea cu
nduioare i n acelai timp savura, cu tot orgoliul su, ca artist i ca maestru,
noua i violenta dovad a autoritii, forei i dominaiei pe care o exercita
asupra celorlali. Cum de putuser bandiii s cread, mcar o clip, povestea
asta neverosimil, cum de-i pierduser orice raiune a lucrurilor pn acolo
nct s-i lase n mn toate ansele btliei?
Scoase din buzunar dou revolvere mari, masive i formidabile, ntinse
amndou braele i inti, alegndu-i pe cei dinti pe care urma s-i doboare,
trecu la urmtorii doi i ochi ca i cum s-ar fi aflat la o tarab de blci.
Dou detunturi n acelai timp i dou urlete Patru oameni se
prbuir unii peste alii, ca nite ppui la jocul de tragere la int,
apte fr patru fac trei, zise Lupin. S mai continui?
Rmase cu braele ntinse, iar cele dou revolvere inteau n grupul pe
care-l formau Agentul i ceilali doi tovari ai si.
Ticlosule! mri Agentul, cutnd o arm.
Sus labele! strig Lupin, c de nu, trag! Aa! i acum, voi, ceilali,
dezarmai-l.
C de nu
Cei doi bandii, tremurnd de fric, l imobilizau pe eful lor, obligndu-l
s se supun.
Legai-l! Legai-l, pentru numele lui Dumnezeu! Ce vi se poate
ntmpla? ndat dup plecarea mea vei fi cu toii liberi. Haide!
Gata? Mai nti ncheieturile minilor Cu centurile voastre i acum
gleznele Mai repede!
Dezarmat, nvins, Agentul nu mai rezista.
n vreme ce tovarii lui l legau, Lupin se aplec deasupra lor i le aplic
dou lovituri teribile cu mnerele revolverelor n east. Ei se prbuir.
Asta da, treab! zise el rsuflnd uurat.

Pcat c nu mai sunt vreo cincizeci mi intrasem n form i toate

astea cu o asemenea uurin, cu zmbetul pe buze Ce zici de asta,
Agentule?
Banditul njur. Dup aceea Lupin i zise: 540
Nu-i consuma nervii, barosane, consoleaz-te la gndul c ajui i tu
la o fapt bun, salvarea doamnei Kesselbach. i va mulumi ea nsi pentru
galanterie.
Se ndrept spre ua camerei nvecinate i o deschise
Ah! fcu el oprindu-se n prag uluit, consternat. Camera era goal. Se
apropie de fereastr i vzu o scar rezemat de balcon, o scar de oel,
demontabila.
Rpit Rpit murmur el. Louis de Malreich Ahh! Ticlosul!
2
Rmase un moment pe gnduri, ncercnd s-i stpneasc nelinitea i
i zise c la urma urmelor, nu avea de ce s se alarmeze: doamna Kesselbach
nu prea s fie, pn una alta, n primejdie. Fu zguduit de o turbare rapid.
Lupin se repezi la bandii, distribui cteva lovituri de picior rniilor care se
agitau, i buzunri i le lu bancnotele, apoi le bg clue n gur, i leg cu ce
gsi la ndemn, nururi de perdele, pturi, cearceafuri i fee de pern tiate
fii i n cele din urm i alinie pe covor, n faa canapelei, ase pachete
omeneti, strnse unele lng altele i legate ca nite colete.
Legtur de mumii pe canapea! rnji ei.
Ce platou suculent pentru un amator! Idioilor!
Ce fel de socoteal v-ai fcut? Iat-v, parc suntei nite necai, depui
la Morg. Aa credei voi c-l putei ataca pe Lupin, aprtorul vduvelor i
orfanilor? Tremurai? N-avei de ce, mielueilor! Lupin n-a fcut ru nici
mcar unei mute Lupin e un om cinstit, cruia nu-i plac tlharii i i
cunoate datoria. Spunei i voi: se poate tri cu nite napani ca voi? i apoi
Nu mai exist respect pentru viaa aproapelui? Nu mai exist respect pentru
avutul altuia? Nu mai exist legi? Nu mai exist societate, nu mai exist
contiin? Nimic? ncotro ne-ndreptm.
Dumnezeule, ncotro ne-ndreptm?
Fr a-i da mcar osteneala s-i ncuie, Lupin iei din odaie, ajunse n
strad i merse pn ce ajunse la locul unde lsase taxiul.
Trimise oferul s caute un alt automobil i se ntoarse apoi cu cele dou
maini n faa casei doamnei Kesselbach.
Un baci bun, dat cu anticipaie l scuti de explicaii plicticoase. Cu
ajutorul celor doi oameni, i cobor pe cei apte prizonieri i-i instala n
automobile, claie peste grmad, unii pe genunchii celorlali. Rniii strigau,
gemeau.

Lupin nchise uile automobilelor.

Ferii-v minile! zise el.
Apoi se sui lng oferul primei maini:
nainte.
ncotro? ntreb oferul.
Quai des Orfevres 36, la Siguran.
Motoarele sforir duduind i straniul cortegiu ncepu s coboare pantele
de la Trocadero.
Pe strzi ntrecur cteva crue cu legume.
Oameni cu prjini stingeau lmpile de gaz. Pe cer licreau stele. n aer
btea un vntule proaspt. Lupin cnta.
Place de La Concorde, Louvre n deprtare, masa neagr a catedralei
Notre-Dame. Lupin se ntoarse i ntredeschise o u:
Cum mai merge, camarazi? Bine mersi?
i eu fac bine mersi. Noaptea e ncnttoare i aerul e divin!
ncepur s se balanseze pe pavajul mai puin egal al cheiurilor. Trecur
astfel de Palatul Justiiei i ajunse la poarta Siguranei.
Ateptai puin aici, zise Lupin celor doi oferi. Dar mai ales avei grij
de cei apte clieni dinuntru.
Apoi Lupin strbtu prima curte i o lu pe culoarul din dreapta, care
ducea la localurile serviciului central. Acolo se gseau tot timpul inspectorii de
serviciu.
Vnat proaspt, domnilor! zise el intrnd. i nc vnat de cel bun.
Domnul Weber e aici? Sunt noul comisar de poliie de la Auteuil.
Domnul Weber este la apartamentul su.
S-l anunm?
Un moment. Sunt cam grbit. O s-i las un cuvnt. i Lupin se aez
n faa unei mese i scrise: Dragul meu Weber, i-i aduc pe cei apte bandii
care alctuiau banda lui Altenheim, cel care i-au ucis pe Gourel i pe muli alii
i care m-au ucis i pe mine sub numele de Lenormand. N-a mai rmas dect
eful lor. Voi proceda imediat la arestarea lui.
Vino dup mine. Locuiete la Neuilly, rue Delaizement i-i zice Leon
Massier.
Salutri cordiale, ARSNE LUPIN eful Siguranei.
Apoi puse scrisoarea n plic.
Trimitei scrisoarea asta domnului Weber.
E urgent. Acum am nevoie de apte oameni care s ia n primire marfa.
Am lsat-o pe chei.
n faa automobilelor, fu ajuns de un inspector general.

 A! dumneata eti, domnule Leboeuf? i zise Lupin. Am dat o lovitur

mare de tot
Toat banda lui Altenheim.
Unde ai pus mna pe ei?
Se pregteau s o jefuiasc pe doamna Kesselbach i s-i jefuiasc
apartamentul. Dar voi explica toate astea la momentul oportun.
Inspectorul general l lu de o parte i i spuse cu un aer mirat:
Scuzai-m, v rog. Mi s-a spus c a venit comisarul din Auteuil. i nu
mi se pare
Cu cine am onoarea?
Cu persoana care v face acest frumos cadou: apte apai de cea mai
bun calitate.
Cu toate astea, a vrea s tiu
Numele meu?
Da.
Arsne Lupin.
i puse la repezeal piedic interlocutorului su, alerg n strada Rivoli,
sri ntr-un automobil care trecea i ceru s fie condus la Porte des Ternes.
Imobilele de pe strada Revoltei erau aproape. Lupin se ndrept spre
numrul 3.
Cu tot sngele su rece i cu toat stpnirea de sine, Arsne Lupin nu
reui s-i domine emoia care-l invada. Avea s-o regseasc pe doamna
Kesselbach? Louis de Malreich o dusese pe tnra femeie la el acas sau n
remiza Agentului? Lupin i luase Agentului cheia de la remiz, astfel c-i fu
uor, dup ce sunase la portar, dup ce strbtuse toate curile, s deschid
ua i s ptrund n magazia de vechituri.
i aprinse lanterna i se orient. La dreapta se afla spaiul liber, unde-i
vzuse pe complici punnd la cale lovitura. Pe canapeaua despre care vorbise
Agentul, zri o form neagr, nvelit n cuverturi, cu cluul n gura. Dolors
zcea acolo. Lupin i veni n ajutor:
A! Iat-te Iat-te ngim ea Nu i-au fcut nimic?
i ridicndu-se n coate, i art fundul magazinului:
Pe acolo Pe acolo a ieit el L-am auzit
Sunt sigur Trebuie s mergem Te rog
nti dumneata, zise el.
Nu, el Lovete-l Te rog din toat inima Lovete-l. De data asta,
spaima, n loc s-o fac s-i piard cumptul, prea c-i d fore noi. Ea repet,
din dorina nesfrit de a-l da pe mna lui Lupin pe dumanul care o tortura.
El mai nti Nu mai pot tri, trebuie s m scapi de el. Trebuie Nu
mai pot tri astfel.

Lupin o dezleg o ntinse binior pe canapea i-i spuse:

Ai dreptate De altfel, aici n-ai de ce s te temi Ateapt-m M
ntorc
Dar cnd Lupin voi s se ndeprteze, ea l prinse de mn cu vioiciune:
Dar dumneata?
Ce-i cu mine?
Dac omul acela
S-ar fi zis c se teme pentru Lupin, n lupta suprem la care-l expunea i
c n ultimul moment, ar fi fost fericit s-l poat opri lng ea.
Lupin murmur:
i mulumesc. Fii linitit. N-am de ce s m tem. E singur.
i lsnd-o pe Dolors pe canapea, se ndrept spre fundul magazinului.
Aa cum se atepta, gsi acolo o scar rezemat de zid, care-l conduse la
nivelul micului ochi de geam prin care urmrise ntlnirea bandiilor. Pe aici o
luase Malreich pentru a ajunge n casa din strada Delaizement.
Lupin fcu i el acel drum, la fel cum l fcuse i cu cteva ceasuri mai
nainte. Trecu n cealalt remiz i cobor n grdin. Se afla acum ndrtul
pavilionului ocupat de Malreich.
Lucru ciudat, nu se ndoi nici o clip c Malreich nu s-ar fi aflat acas.
Era inevitabil s-l ntlneasc i duelul formidabil pe care l purtau de atta
vreme se apropia de sfrit.
Cteva minute n plus i totul va fi terminat.
Lupin fu consternat! Apsnd pe clana uii, clana ced, ua se deschise
fr nici un efort. Pavilionul nu era nici mcar ncuiat.
Strbtu o buctrie, un vestibul, sui o scar, naint cu hotrre fr a
ncerca mcar s nbue zgomotul pailor. Pe palier se opri.
Sudoarea i curgea de pe frunte i sngele i zvcnea n tmple. Totui
rmase calm, stpn pe sine, contient de fiecare gnd.
i aez amndou revolverele pe o treapt a scrii.
Nici o arm, i zise el, numai minile mele, nimic mai mult dect
efortul minilor mele att e de ajuns E mai bine aa. n faa lui trei ui.
Lupin o alese pe cea din mijloc. Aps clana, nici un obstacol.
Intr.
n ncpere nu era pic de lumin, ns prin fereastra deschis ptrundea
lumina nopii, iar n umbr n cearceaful i aternuturile albe era cineva.
Brutal, Lupin zvrli raza de lumin a lanternei sale asupra siluetei.
Malreich!
Faa livid a lui Malreich, ochii si ntunecai, flcile sale de cadavru,
gtul descarnat

Neclintit, la numai cinci pai, Lupin n-ar fi putut spune dac chipul acela
inert, dac easta de mort exprima sau nu team n faa lui. Fcu un pas, apoi
nc unui, apoi nc unul.
Omul din pat nu se mica, l privea?
nelegea ceva? Vzndu-l, ai fi zis c ochii si privesc n gol i c omul e
mai degrab obsedat de o halucinaie dect ocat de o imagine real, nc un
pas
Acum se va apra, i zise Lupin. Trebuie s se apere. i ntinse braul
spre el. Omul nu fcu nici un gest, nu tresri, pleoapele sale nu clipir.
Contactul se produse.
i cel care-i pierdu capul, rvit, ngrozit, fu Lupin. El l rsturn pe
Malreich, l culc pe pat, l nfur n ceareaf, l leg cu cuverturile i-l inu
sub genunchi, ca pe o prad Fr ca cel de dedesubt s fi ncercat cel mai
mic gest de rezisten.
A! rcni Lupin beat de bucurie, de ur i satisfacie. Te-am zdrobit, n
sfrit, fiar odioas! Acum eu sunt stpnul!
Auzi zgomot afar, n strada Delaizement, lovituri n grilajul porii. Se
repezi la fereastr i strig:
Tu eti Weber? Ai i sosit? Bravo! Eti un servitor model, ncuie poarta,
amice i vino repede. Eti binevenit!
n citeva minute scotoci buzunarele prizonierului su, i lu portofelul,
strnse hrtiile pe care le putut gsi prin sertarele biroului, le arunc pe toate
pe mas i le examin.
Un strigt de bucurie i se desprinse de pe buze. naintea sa se afla
pachetul de scrisori
Pachetul cu faimoasele scrisori pe care le fgduise mpratului. Puse
hrtiile la loc i alerg la fereastr:
Gata, Weber! Poi s intri! l vei gsi aici pe asasinul lui Kesselbach n
patul su, gata pregtit i legat
i Lupin, cobornd n fug scara, alerg pn la remiz n timp ce
Weber intra n cas
i se ntoarse la Dolors Kesselbach. El singur i arestase pe cei apte
complici ai lui Altenheim. i dduse pe mna justiiei pe eful misterios al
bandei, pe monstrul nemilos, pe Louis de Malreich!
3
Pe un balcon larg de lemn, aezat n faa unei mese, un tnr scria.
Din cnd n cnd ridica fruntea i contempla cu o privire vag orizontul
de dealuri, unde copacii desfrunzii de toamn lsau s cad ultimele lor frunze
pe acoperiurile roii ale vilelor i pe rzoarele grdinilor. Apoi rencepea s
scrie.

Dup cteva momente, lu foaia de hrtie i citi cu voce tare: Zilele

noastre se duc n deriv ca purtate de un curent.
mpinse spre un rm departe Pe care l atingi numai n moarte.
Nu-i ru! zise o voce n spatele lui.
Doamna Amable Tastu nu ar fi scris mai bine.
n sfrit, nu oricine poate fi Lamartine.
Dumneata! Dumneata! bolborosi tnrul cu privirea rtcit.
Bine-neles, poete, chiar eu, Arsne Lupin care vine s-l vad pe
scumpul su prieten Pierre Leduc.
Pierre Leduc ncepu s tremure, ca i cum ar fi fost cuprins de friguri.
Zise cu glasul cobort: 552
A venit, clipa?
Da, minunatul meu Pierre Leduc. A venit clipa s prseti, mai bine
zis s ntrerupi viaa cldu de poet pe care o duci de mai multe luni de zile la
picioarele Genevivei Ernemont i ale doamnei Kesselbach i s interpretezi
rolul pe care i l-am ncredinat n piesa mea O pies drgu, te asigur, o
micu dram scris dup toate regulile artei, cu tremolouri, rsete i scrnete
de dini. Iatne ajuni la al cincilea act. Deznodmntul se apropie iar eroul eti
tu, Pierre Leduc. Ce glorie!
Tnrul se ridic:
i dac refuz?
Idiotule!
Da, dac refuz? n definitiv cine m oblig s m supun voinei
dumitale? Cine m oblig s accept un rol pe care nu-l cunosc nc, dar care
m dezgust dinainte i de care mi-e ruine?
Idiotule! repet Lupin.
i silindu-l pe Pierre Leduc s se aeze, lu loc lng el i-i spuse cu
glasul cel mai blnd:
S-ar prea, drag prietene, c ai uitat c nu te cheam Pierre Leduc, ci
Grard Baupr.
Dac pori minunatul nume al lui Pierre Leduc e pentru c tu, Grard
Baupr l-ai ucis pe Leduc i i-ai furat personalitatea.
Tnrul sri n sus de indignare:
Eti nebun! tii prea bine c dumneata ai pus totul la cale!
Drace, o tiu foarte bine, n-o tie ns i justiia. i cnd i voi pune la
dispoziie dovada c veritabilul Pierre Leduc e mort de moarte violent i c tu,
tu i-ai luat locul
Copleit, tnrul ngim:
Nimeni nu va crede De ce a fi fcut asta? i cu ce scop?

 Idiotule! Scopul este att de vizibil, nct nsui Weber l-ar putea
descoperi. i mini cnd spui c nu vrei s primeti un rol pe care nu-l cunoti.
l cunoti prea bine. Este chiar rolul pe care l-ar fi jucat adevratul Pierre Leduc
dac n-ar fi mort.
Dar pentru mine, ca i pentru toat lumea, Pierre Leduc nu e dect un
nume. Cine era el? Cine sunt eu?
Cu ce te-ar ajuta s tii?
Vreau pur i simplu s tiu. Vreau s tiu ncotro merg.
i dac vei ti, vei merge drept nainte?
Da, dac inta de care-mi vorbeti merii osteneala.
Dac n-ar merita, crezi c mi-a bate capul cu ea?
Aadar: cine sunt? Dar oricare ar fi ursita mea, te rog s fii sigur c voi
fi demn de ea. Cine sunt?
Arsne Lupin i scoase plria i se nclin:
Herman al Patrulea, mare duce de Deux-Ponts-Veldenz, prin de
Berncastel, elector de Trves, senior i multe altele.
Dup trei zile, Lupin o ducea pe doamna Kesselbach n automobil spre
frontier.
Cltoria fu tcut.
Lupin i aducea aminte cu emoie gestul nspimntat al lui Dolors i
cuvintele pe care le pronunase n casa din strada Vignes n momentul n care
se ducea s-o apere de complicii lui Altenheim. i ea i amintea, probabil, cci
sttea jenat i vdit tulburat n prezena lui.
Ctre sear sosir ntr-un mic castel, mbrcat cu totul n frunze i flori,
acoperit de o enorm plrie de indril i nconjurat de o mare grdin de
arbori seculari.
Acolo o gsir pe Genevive, gata instalat.
Tocmai se ntorcea din oraul vecin, unde angajase servitori de prin
partea locului.
Aceasta e locuina dumneavoastr, doamn, zise Lupin. Este castelul
Bruggen. Aici vei putea atepta n deplin linite desfurarea evenimentelor.
Mine Pierre Leduc, pe care l-am prevenit, va fi oaspetele dumneavoastr.
Apoi plec imediat, se ndrept spre Veldenz i nmn contelui de
Waldemar pachetul cu faimoasele scrisori, pe care pusese mna.
Cunoti care sunt condiiile mele, scumpe Waldemar? zise Lupin
Este vorba, n primul rnd, de ridicarea casei de Deux-Ponts-Veldenz i de a
reda ducatul i numele marelui duce Hermann al Patrulea.
Chiar de astzi voi ncepe negocierile cu consiliul de regen. Dup
informaiile mele, va fi uor. Dar acest mare duce Hermann

 Altea Sa locuiete acum n castelul Bruggen sub numele de Pierre

Leduc. Voi aduce toate probele necesare pentru a-i dovedi identitatea.
n aceeai sear, Lupin se ntoarse la Paris cu intenia de a stimula ct
mai mult procesul lui Malreich i al celor apte bandii.
Cum a evoluat aceast afacere, cum s-a desfurat ancheta, ba chiar i
cele mai mici detalii, sunt nc proaspete n amintirea tuturor. A fost unul
dintre evenimentele care au fcut senzaie i pe care l comenteaz i-l
povestesc, la eztori, pn i ranii cei mai napoiai din cele mai ndeprtate
sate.
Ceea ce vreau s amintesc aici, e doar partea important pe care Arsne
Lupin a luat-o la desfurarea afacerii i la incidentele din timpul instruciei.
n fapt, el a fost cel care a condus instrucia. S-a substituit, de la nceput,
procurorului, a ordonat percheziii, a indicat msurile ce trebuiau luate, a
prescris ntrebrile ce trebuiau puse inculpailor, tiind s rspund la toate.
Cine nu-i aduce aminte de uluirea general, de fiecare diminea, cnd
apreau n 557 ziare acele scrisori irezistibile ca logic i sim al realului,
semnate rnd pe rnd: Arsne Lupin, judector de instrucie.
Arsne Lupin, procuror general. Arsne Lupin, ministru al justiiei.
Arsne Lupin, gardian.
Arsne Lupin, inspector.
Aducea n proces un antren, o ardoare, o violen, care uimeau din
partea sa. De obicei era att de ironic i datorit temperamentului, att de
dispus la indulgen profesional.
Nu. De ast dat Lupin ura. l ura pe acest Louis de Malreich, bandit
sngeros, fiar nemiloas, de care i fusese venic team i care, nchis, nvins,
i ddea nc fiori de groaz i repulsie, ca i cum s-ar fi aflat n faa unei
reptile.
De altfel, n-avusesc oare Malreich ndrzneala s-o persecute pe Dolors?
A jucat i a pierdut, i zicea Lupin. De data asta capul lui va cdea.
Ori, asta i-o dorea Lupin dumanului su nfricotor: eafodul,
dimineaa fumurie cnd cuitul ghilotinei alunec i ucide
Arestatul era un om extrem de ciudat.
Judectorul de instrucie l interog luni de zile 558 ntre pereii
cabinetului su. Ciudat personaj acest om cu figura osoas, cu ochi de mort!
Prea absent, de abia catadicsea s rspund!
M numesc Leon Massier.
Asta era singura fraz pe care o rostea. i Lupin protesta:
Mini! Leon Massier, nscut la Perigueux, rmas orfan la zece ani, a
murit n urm cu apte ani. Tu i-ai luat actele. Uii ns actul de deces. Iat-l.
i Lupin zvrli o copie a actului.

 Eu sunt Leon Massier, afirm din nou arestatul.

Mini, i rspundea Lupin. Eti Louis de Malreich, ultimul descendent
al unui mic nobil stabilit n Germania n veacul al XVIII-lea. Ai avut un frate
care i-a zis, pe rnd, Parbury, Ribeira i Altenheim: l-ai ucis. Ai avut o sor,
Isilda de Malreich. Ai ucis-o i pe ea.
Sunt Leon Massier.
Mini. Eti Malreich. sta e actul de natere. sta e al fratelui tu, sta
e al surorii tale.
i Lupin trimise parchetului i cele trei acte.
Malreich refuza s-i recunoasc identitatea. n rest, Malreich, zdrobit
fr discuie de nenumratele dovezi care se adunau mpotriva sa, nu se apra
n nici un fel.
Ce-ar fi putut spune? Justiia era n posesia a patruzeci de bilete scrise
de mna lui compararea scrisorilor o dovedi bilete adresate bandei sale i pe
care neglijase s le rup dup ce le luase napoi.
i toate biletele cuprindeau ordine privitoare la, la rpirea domnului
Lenormand i a lui Gourel, la urmrirea btrnului Steinweg, la construirea
subteranelor din Garches etc. Cum putea s mai nege?
Justiia era derutat de un singur lucru.
Confrai cu eful lor, cei apte bandii afirmar toi c nu-l cunosc. Nu-l
vzuser niciodat.
Primeau instruciunile sale fie prin telefon, fie n ntuneric, chiar prin
acele bileele pe care Malreich le transmitea rapid, fr nici o vorb.
n rest, ns, comunicarea care se fcea ntre pavilionul din strada
Delaizement i remiza Agentului nu era oare o prob evident de complicitate?
De acolo Malreich vedea i auzea totul. De acolo eful i supraveghea oamenii.
Contradiciile? Faptele care, n aparen, nu se legau! Lupin explica totul.
ntr-un articol celebru, publicat n dimineaa procesului, a reluat de la nceput
desfurarea evenimentelor, artnd detaliile, demontnd orice inexactitate,
stabilind ceea ce a fcut Malreich fr tirea nimnui, camera fratelui su,
falsul maior Parbury, veniri i plecri invizibile pe holurile de la hotel Palace,
asasinarea lui Kesselbach, asasinarea angajatului hotelului, asasinarea lui
Chapman.
Dezbaterile sunt nc vii. Fuseser terifiante i posomorte. Terifiante
prin atmosfera de nelinite care apsa asupra mulimii i prin amintirea
crimelor i a sngelui; posomorte, greoaie, obscure, sufocante din pricina
tcerii formidabile pe care o pstra acuzatul.
Nici un gest de revolt. Nici o micare. Nici un cuvnt.
O figur de cear care nu vedea i nu auzea nimic! O viziune teribil de
calm i impasibilitate!

n sal toat lumea se cutremura. n imaginaia obsedat a publicului, n

locul acestui om 561 aprea un soi de fiin supranatural, un duh din
legendele orientale, unul din acei zei ai Indiei care sunt un simbol a tot ce este
mai feroce, mai crud, mai sngeros i mai distrugtor.
La ceilali bandii nu se uita nimeni. Erau nite figurani lipsii de
nsemntate, care se pierdeau n umbra efului lor, copleitoare.
Cea mai interesant depoziie fu aceea a doamnei Kesselbach. Spre
uimirea tuturor, ba chiar i spre mirarea lui Lupin, Dolors, care nu
rspunsese la nici una din convocrile judectorului de instrucie, cci nu se
tia unde se retrsese, apru, vduv neconsolat, pentru a aduce o mrturie
de nerespins mpotriva asasinului soului ei.
Ea zise simplu, dup ce-l privi vreme ndelungat:
Acesta e omul care a ptruns n casa mea din strada Vignes. El m-a
rpit i m-a nchis n remiza Agentului. l recunosc.
Suntei sigur?
O jur, n faa lui Dumnezeu i a tuturor oamenilor. Dup dou zile,
Louis de Malreich zis Leon Massier, fu condamnat la moarte. i 562
personalitatea sa absorbea n asemenea msur, s-ar zice, pe aceea a
complicilor si, nct acetia beneficiar de circumstane atenuante.
Louis de Malreich, n-ai nimic de adugat? ntreb Preedintele Curii.
Nu rspunse. O singur chestiune rmase obscur n ochii lui Lupin. De
ce fcuse aceste crime? Ce dorea? Care era scopul lui?
Lupin nu avea s atepte prea mult timp ca s-o afle. Ziua cnd urma s
afle adevrul nspi-mnttor, ziua cnd, cltinndu-se de oroare, lovit de
moarte, avea s-o afle era aproape.
Pentru moment dei continua s fie obsedat de idee Lupin nu se mai
ocup de afacerea Malreich. Hotrt s-i schimbe blana
cum spunea el linitit, pe de alt parte, de soarta doamnei
Kesselbach i a Genevivei, a cror via linitit o urmrea de departe, inut la
curent de ctre Jean Doudeville, Lupin i ntrebuina tot timpul pentru
lichidarea trecutului i pregtirea viitorului. Pe Doudeville l trimisese la
Veldenz pentru a-l ine la curent cu toate negocierile care se purtau ntre
Curtea Germaniei i regena din Deux-Ponts-Veldenz.
Ideea de a duce o via cu totul diferit de aceea pe care o trise pn
atunci i stimula ambiii noi i sentimente neateptate. Voia s apar, n ochii
frumoasei Dolors, altfel dect fusese pn atunci, dei nu-i ddea limpede
seama de asta.
n decurs de cteva suptmni suprim toate dovezile care ar fi putut s-l
compromit mai devreme sau mai trziu. terse toate urmele care ar fi putut
aduce justiia pn la el. Ddu fiecrui colaborator al su o sum de bani

suficient spre a-i pune la adpost de nevoi, i lu rmas bun de la dnii,

anunndu-i c pleac n America de Sud.
ntr-o diminea, dup o noapte n care a meditat ndelung i a studiat
amnunit situaia, exclam:
S-a sfrit! Nu mai avem de ce s ne temem. Lupin btrnul a murit.
S-i facem loc aceluia tnr.
I se aduse o telegram din Germania. I se aducea la cunotin
deznodmntul pe care-l atepta. Consiliul regent, influenat de Curtea din
Berlin, supusese chestiunea n faa alegtorilor din marele ducat i alegtorii,
influenai de conciliul de regen, i afirmaser ataamentul i dragostea fa
de vechea dinastie Veldenz. Contele Waldemar era nsrcinat ca mpreun cu
trei delegai din nalta aristocraie, din armat i din magistratur, s mearg la
castelul Bruggen, s stabileasc cu rigurozitate identitatea marelui duce
Hermann al Patrulea i s ia, mpreun cu Altea Sa, toate dispoziiile necesare
la intrarea sa triumfal n principatul strmoilor si, intrare care urma s aib
loc la nceputul lunii viitoare.
De data asta s-a sfrit, i zise Lupin.
Marele proiect al domnului Kesselbach s-a realizat. Nu mai rmne
dect s-l duc pe Pierre Leduc la Waldemar. E un joc de copil!
Mine se vor face strigrile pentru cununia Genevivei cu Pierre. i lui
Waldemar i se va prezenta, astfel i logodnica marelui duce! i, foarte fericit,
Lupin plec cu automobilul la castelul Bruggen. n main cnta, fluiera,
vorbea cu oferul su:
Octave, tii tu pe cine ai onoarea s conduci? Pe stpnul lumii Da,
btrne, asta te d gata, nu-i aa? Cu toate astea, e purul adevr! Eu sunt
stpnul lumii.
i freca minile i continua s monologheze: 565
Oricum, a durat cam mult. Iat, a trecut un an de cnd a nceput
lupta. Este adevrat: a fost cea mai formidabil lupt pe care am dus-o
vreodat Pe bune, un rzboi al uriailor!
i repet:
Asta-i situaia! Dumanii au intrat la ap. Nici un obstacol ntre mine
i scopul pe care mi l-am propus. Locul e liber s construim! Am materialele la
dispoziie, am mn de lucru, s construim, Lupin! i fie ca palatul s fie o
oper demn de tine!
Puse oferul s opreasc la cteva sute de metri de castel, pentru ca
sosirea sa s fie mai discret i-i spuse lui Octave:
Vei intra n castel peste douzeci de minute, la ora patru. Vei depune
bagajele mele n pavilionul de la captui parcului, unde voi locui eu.

La prima cotitur a drumului, castelul i apru la captul unei alei

ntunecoase de tei.
Din deprtare, o zri pe Genevive trecnd pe terasa din fa. Inima i se
nduioa:
Genevive, Genevive zise el cu afeciune Genevive fgduiala
pe care am fcut-o mamei tale, care se afla pe patul de 566 moarte, se
realizeaz i ea Genevive marea duces Iar eu, din umbr, lng ea,
veghind la fericirea ei i urmrind totodat marile combinaii ale lui Lupin
Izbucni ntr-un hohot de rs, sri dup un grup de copaci care se nlau
la stnga aleii i ncepu s alerge de-a lungul trunchiurilor lor masive. n felul
sta putea ajunge la castel fr s fie observat de la ferestrele saloanelor din
corpul principal.
Dorina lui era s-o vad pe Dolors nainte ca ea s-l vad, i cum fcuse
i pentru Genevive i pronun numele de mai multe ori, dar cu o emoie care-l
mira i pe el:
Dolors Dolors
Strbtu culoarele pe furi i ajunse n sufragerie. Din ncperea aceea
putea zri printr-un geam o jumtate de salon. Se apropie. Dolors sttea
ntins pe o canapea, iar Pierre Leduc, n genunchi n faa ei, o privea n extaz.
Harta Europei
1
Pierre Leduc o iubea pe Dolors!
Lupin simi o durere profund, ascuit, de parc ar fi fost rnit chiar n
principiul vieii.
Durerea era att de puternic nct Lupin realiz
i i se ntmpla pentru prima oar ct de mult nsemna Dolors
pentru el, ce devenise ea, ncetul cu ncetul, fr ca el s observe.
Pierre Leduc o iubea pe Dolors i o privea aa cum te uii numai la fiina
iubit.
Lupin simi n el, orb i slbatec, instinctul crimei. Privirea asta, privirea
asta de dragoste care-o nvluia pe tnra femeie l scotea din mini. Simi
tcerea mare care-i nconjura pe cei doi tineri i, n aceast tcere, n
nemicarea atitudinilor lor, vie era doar privirea ndrgostit, viu era imnul mut
i ncrcat de voluptate prin care ochii exprimau toat pasiunea, toat dorina,
tot entuziasmul, tot elanul unei fiinei ctre cealalt.
i o vedea i pe doamna Kesselbach. Ochii lui Dolors nu se vedeau de
sub pleoapele coborte, sub pleoapele ei mtsoase, cu gene lungi, negre. Dar
cum savura ea privirea ndrgostit care-i cuta privirea! Cum fremta sub
mngierea care-o cuprindea fr s o ating!
l iubete! l iubete i zise Lupin ros de gelozie.

i cum Pierre fcea un gest: Ohh! Nenorocitul o atinge, l omor. i

constatnd deruta raiunii sale, ncerca s o combat: Ce prost sunt! Cum, tu,
Lupin, te lai n voia lucrurilor. Stai puin Da, bine-neles, ai crezut c
ghiceti n ea o oarecare emoie cnd te apropiai de ea O oarecare tulburare
Ce i-ai nchipuit, nerodule? Tu nu eti dect un bandit, un ho n timp ce
el El este duce, e tnr
Pierre nu-i dusese pn la capt gestul.
Buzele ns se micar iar Dolors prea s se trezeasc. ncet, domol, ea
ridic pleoapele, i ntoarse puin capul i ochii i se cufundar n ochii lui
Pierre, cu o privire care se ofer, care se d i care e mai adnc dect cea mai
profund srutare.
Lupin reacion imediat, brusc ca o lovitur de trsnet. Din trei salturi,
Lupin se npusti n salon, se repezi la Pierre, l trnti la pmnt i cu
genunchiul pe pieptul rivalului, scos din fire, ndreptat ctre doamna
Kesselbach, rcni: 569
Prin urmare nu tii? Vicleanul nu i-a spus-o? i dumneata l
iubeti? Chiar are fa de mare duce? Ah! ce caraghios!
Lupin rnji turbat, n timp ce Dolors l urmrea stupefiat:
El, mare duce! Hermann al Patrulea, duce de Deux-Ponts-Veldenz!
Principe regent!
Mare elector! Poi s mori de rs. El! Dar pe el l cheam Baupr, Grard
Baupr, ultimul vagabond Un ceretor pe care l-am scos din noroi. Mare
Duce? Dar eu l-am fcut Mare Duce! Ah! Ah ce caraghios! Trebuia s-l vezi cum
i taie degetul mic De trei ori a leinat
Curc plouat! A! ndrzneti s-i ridici privirea la doamne i s te
rzvrteti mpotriva stpnului tu? Stai puin, mare duce de Deux-PontsVeldenz.
l lu n brae ca pe un pachet, l balans i-l arunc pe fereastr.
Bag de seam la trandafiri, mare duce!
Au i spini!
Cnd se ntoarse, Dolors era n faa lui i-l privea cu nite ochi pe care
nu-i mai vzuse niciodat, ochi de femeie coleric care urte.
Era posibil s fie Dolors, Dolors cea slab i bolnvicioas?
Ea se blbi:
Ce faci? ndrzneti? i el? Atunci e adevrat? M-a minit?
Dac a minit? strig Lupin, nelegnd umilirea amorului ei propriu
Dac a minit?
El, mare duce! O marionet, att! Un instrument pe care-l acordam ca s
cnt pe coardele lui aria fanteziilor mele! Ah! Imbecilul!
Imbecilul!

Cuprins din nou de turbare, Lupin izbi cu piciorul i amenin cu

pumnul spre fereastra deschis. Apoi ncepu s se plimbe n ncpere, n sus in jos, rostind cuvinte care conineau toat violena gndurilor sale secrete.
Imbecilul! Nu i-a dat seama ce ateptam de la el? N-a ghicit mreia
rolului su? A! Rolul sta i-l voi bga cu de-a sila pe gt! Capul sus, cretinule!
Vei fi mare duce pentru c aa vreau eu! i prin domnitor! Cu o list civil i
cu supui de muls! i cu un palat pe care i-l va recldi Charlemagne. i cu un
stpn care voi fi eu, Arsne Lupin! Ai neles, sectur? Capul sus, pentru
numele lui Dumnezeu, mai sus!
Privete cerul i adu-i aminte c un Deux-Ponts a fost spnzurat pentru
furt, mai nainte de a se fi vorbit de familia Hohenzollern. i tu eti un 571
Deux-Ponts, afurisitule, i eu sunt aici, eu, Lupin! i vei fi mare duce,
aa cum vreau eu: un mare duce de carton! Da, fantom, dar fantoma care va fi
nsufleit de voina mea i va arde cu febra mea. Fantom? Fie. Dar o fantom
care va face gesturile mele, va executa dorinele mele, va realiza visurile mele.
Rmase nemicat, orbit de mreia visurilor sale.
Apoi se apropie de Dolors i, cu glasul nbuit, ntr-un elan de exaltare
mistic, profer:
La stnga mea, Alsacia-Lorena La dreapta mea, Baden, Wurtemburg,
Bavaria
Germania de sud Toate aceste state dezbinate, nemulumite, strivite de
cizma pru-sacului Charlemagne, ns gata s se desprind de sub jugul su
i dai seama ce poate face un om ca mine ntre toate aceste state, cte aspiraii
poate trezi, ce vise poate insufla, cte revolte i cte mnii poate suscita?
Cu glasul cobort repet:
i la stnga mea, Alsacia-Lorena!
nelegi? Crezi c astea sunt vise? Sunt realitile de mine, de poimine.
Da Vreau
Vreau Oh! Tot ce vreau i tot ce voi face va fi 572 nemaipomenit! Dar
gndete-te, la doi pai de frontiera cu Alsacia! n plin teritoriu german.
Aproape de btrnul Rhin. E destul s unelteti puin, s ai puin geniu
i rstorni lumea! i geniu am destul Cu vrf i ndesat i voi fi Stpnul!
Voi conduce Pentru cellalt, pentru marionet, titlul i onorurile. Pentru
mine, puterea! Eu voi rmne n umbr. Nici ministru, nici mcar ambelan.
Nimic. Voi fi unul din servitorii palatului Poate grdinarul Da, grdinarul
O! ce via formidabil! S cultivi flori i s schimbi harta Europei!
Dolors l privea cu aviditate, dominat, supus de fora lui. i ochii ei
exprimau o admiraie pe care nici mcar nu cuta s-o ascund.
Lupin puse minile pe umerii ei i-i zise:

 Acesta este visul meu. Orict de mare i-ar prea, el va fi ntrecut de

fapte asta i-o jur.
Kaiserul i-a dat seama cu cine are de-a face.
ntr-o zi vom sta fa n fa, ochi n ochi. Am toate atuurile n mn.
Valenglay va fi de partea mea. Anglia de asemenea Partida a nceput
sta e visul meu Dar mai exist unul
Tcu subit. Dolors nu-l slbea din ochi i o emoie nesfrit i rvea
trsturile feei.
O bucurie nespus l ptrunse pe Lupin cnd simi, nc o dat, i cu
atta limpezime, tulburarea femeii de lng el. I se prea c nu mai trece n
ochii ei drept ce era de fapt un ho, un bandit, ci un brbat, un brbat care
iubea i a crui iubire rscolea n gndul unui suflet prieten sentimente
neexprimate.
Nu scoase nici un cuvnt, dar i spuse fr a pronuna toate cuvintele
de dragoste i de tandree.
Vis cu ochii deschii la viaa pe care ar fi putut-o duce mpreun,
undeva nu departe de Veldenz, netiui de nimeni i atotputernici.
O lung tcere i uni. Apoi ea se ridic i ordon cu blndee:
Pleac Te implor s pleci Pierre se va cstori cu Genevive Asta
i-o fgduiesc.
Dar e mai bine s pleci S nu fii aici Hai pleac, Pierre se va cstori
cu Genevive.
El atept cteva clipe. i-ar fi dorit cuvinte mai precise din gura ei, dar
nu ndrzni s ntrebe nimic. i se retrase orbit, ameit i att de fericit c ea l
ascultase i i las destinul n minile lui.
n drum spre u, Lupin se lovi de un scaun scund, pe care trebui s-l
dea la o parte.
Dar n acelai timp lovi cu piciorul nc ceva.
Se aplec. Jos era o oglinjoar de buzunar, n cadru de abanos, cu o
monogram de aur.
Deodat tresri i ct ai clipi din ochi, o ridic.
Monograma era compus din dou litere nlnuite, un L i un M. Un L i
un M!
Louis de Malreich! zise el nfiorat. Se ntoarse spre Dolors:
Ce-i cu oglinjoara asta? A cui este? Ar fi foarte important s
Ea i-o lu din mn i o examina:
Nu tiu N-am vzut-o niciodat Poate vreun servitor
Un servitor, desigur, zise el. Cu toate astea e foarte ciudat E o
coinciden care

n aceeai clip, Genevive intr pe ua salonului i fr a-l vedea pe

Lupin, pe care-l ascundea un paravan, exclam subit:
A! Ia te uit, oglinjoara dumitale, Dolors Deci ai gsit-o? De cnd
m tot pui s-o caut! Unde era?
i tnra se ndeprt spunnd: 575
Cu att mai bine! Cnd m gndesc ce nelinitit ai fost! M duc s
anun oamenii s n-o mai caute
Lupin rmase nemicat, confuz, ncerca zadarnic s neleag ceva. De
ce-l minise Dolors? De ce nu-i spusese ce-i cu oglinjoara aceea? Un gnd i
trecu prin minte i ntreb la ntmplare:
L-ai cunoscut pe Louis de Malreich?
Da, fcu ea, fr sa-l scape din ochi, ca i cum ar fi fcut efortul s-i
ghiceasc gndurile care-i treceau prin minte.
Lupin se repezi la ea n culmea agitaiei:
l cunoteai? Cine era? Cine este? Ce este? De ce n-ai spus nimic?
Unde l-ai cunoscut? Vorbete Rspunde Te implor
Nu, zise ea.
i totui, trebuie Trebuie Gndete-te la ce a fcut! Louis de
Malreich asasinul!
Monstrul! De ce nu ai spus nimic?
La rndul ei, Dolors puse minile pe umerii lui Lupin i spuse cu o voce
ferm:
Ascult: s nu m ntrebi niciodat, pentru c nu voi vorbi niciodat
Acest secret 576 va muri o dat cu mine i nimeni nu-l va ti, nimeni, m
jur
2
Cteva minute, Lupin rmase n faa ei nelinitit, cu mintea n derut.
i aminti c i Steinweg tcuse i c atunci cnd i ceruse s trdeze
teribilul secret, btrnul fusese cuprins de groaz. Dolors tia i ea secretul i,
ca i Steinweg, tcea. Fr a mai spune vreun cuvnt, Lupin iei.
Aerul de afar, cmpia nesfrit, i fcur bine. Trecu prin parc i rtci
vreme ndelungat prin cmpie, vorbind cu voce tare:
Ce-i asta? Ce se ntmpl? Sunt luni i luni de zile de cnd m lupt i
m agit, am izbutit s-i fac pe toi aceia care lucreaz la execuia proiectelor
mele s danseze pe srm i n tot acest timp am uitat cu desvrire s m
aplec deasupra lor i s m uit la ce se ntmpl n inimile i n spiritul lor. Nul cunosc pe Pierre Leduc, n-o cunosc pe Genevive, n-o cunosc pe Dolors Iam tratat pe toi ca pe nite marionete iar ei sunt oameni vii. i astzi, iat, m
izbesc de tot felul de obstacole Izbi cu piciorul i strig: 577

 De obstacole care nu exist! Puin mi pas de starea sufleteasc a

Genevivei sau a lui Pierre M voi ocupa de asta mai trziu, la Veldenz, dup
ce le voi fi asigurat fericirea. Dar Dolors! Ea l cunoate pe Malreich i n-a spus
nimic! De ce? Ce anume i lega? I-a fost fric de el? Se teme i acum ca omul
sta s nu evadeze i s se rzbune pentru orice indiscreie?
Noaptea se duse n pavilionul pe care i-l rezervase n fundul parcului i
mnc ceva, foarte prost dispus, njurndu-l pe Octave care l servea fie prea
ncet, fie prea repede.
Mi-ajunge! Nu faci dect prostii pe ziua de azi! i cafeaua asta? E
sinistr!
Vrs ceaca pe jumtate plin i se plimb dou ore prin parc,
recapitulnd ideile. n final, i preciz o ipotez:
Malreich a evadat din nchisoare i o terorizeaz pe doamna
Kesselbach, prin incidentul cu oglinjoara
i ddu din umeri
i n noapte asta va veni s m trag de picioare. Haide, haide, am
nceput s vorbesc 578 prostii! Cel mai bun lucru e s m duc s m culc.
Intr n camera sa i se culc. Imediat adormi, cznd ntr-un somn
agitat de comaruri. Se trezi de dou ori i voi s aprind lumnarea, dar de
fiecare dat reczu n perne, dobort.
Cu toate astea, auzea orologiul din sat btnd orele. Mai bine zis i se
prea c aude, cci era cufundat ntr-un fel de toropeal n care i se prea c-i
pstreaz ntreaga limpezime a minii.
Fu bntuit de visuri, de visuri de groaz i spaim. La un moment dat,
percepu cu claritate un zgomot, ca i cum s-ar fi deschis fereastra din camera
sa. Dei sttea cu ochii nchii, avu certitudinea c vede prin pleoape o umbr
care se apropie.
i umbra se aplec, deodat, asupra lui.
Avu fora incredibil de a deschide ochii, sau cel puin aa i se pru.
Visa? Era treaz? i punea ntrebrile cu dezndejde. nc un zgomot
Cineva lu cutia de chibrituri de lng el!
Prin urmare l voi vedea!, i zise Lupin cu o mare bucurie.
Un b de chibrit trosni pe cutie.
Lumnarea fu aprins. Lupin simi, din cretet pn-n tlpi, cum l
inund un val de transpiraie. Inima i se opri n loc, de spaima.
n faa lui se afla omul negru.
Era cu putin? Nu, nu,. i cu toate astea, l vedea. O! teribil spectacol!
Omul negru, monstrul, era acolo,

 Nu vreau Nu vreau bolborosi Lupin, nnebunit. Omul negru,

monstrul, era acolo, mbrcat n negru, cu o masc pe fa, cu plria moale
tras pe prul blond.
O, visez visez! zise Lupin rznd E un comar.
Cu toat fora, cu toat voina, dori s fac un gest, unul singur ca s
alunge fantoma.
Nu putut s-l fac.
i deodat i aduse aminte: gustul cafelei era asemntor cu gustul
cafelei pe care o buse la Veldenz Scoase un strigt, fcu un ultim efort i
reczu n perne, sleit de puteri.
Dar n delirul su simi c omul i descheie cmaa la gt, i desface
beregata i ridic braul i vzu c degetele aceluia se crispeaz pe mnerul
unui pumnal, un mic pumnal de 580 oel, asemntor cu acela cu care-l
asasinase pe Kesselbach, pe Chapman, pe Altenheim i pe atia alii
3
Cteva ore mai trziu, Lupin se trezi zdrobit de oboseal, cu gura amar.
i trebuir cteva minute ca s-i adune gndurile i deodat, aducndui aminte, fcu o micare instinctiv de aprare, ca i cum ar fi fost atacat de
cineva.
Ce imbecil sunt! strig el srind din pat.
Am avut un comar, o halucinaie. Nu trebuie dect s-mi pun mintea la
contribuie. Dac ar fi fost el, dac, ntr-adevr, un om n carne i oase ar fi
ridicat n noaptea asta mna asupra mea, m-ar fi strns de gt ca pe un pui de
gin. Omul meu nu are nici o ezitare. S gndim logic. De ce m-ar fi curat?
Pentru ochii mei frumoi? Nu, am visat asta e tot
ncepu s fluiere i se mbrc, afectnd calmul cel mai deplin, ns
mintea lui nu nceta s gndease, iar ochii si cutau
Nici o urm: nici pe parchet, nici pe balustrada ferestrei. Camera sa se
afla la parter i cum Lupin dormea cu fereastra deschis, era 581 clar c
agresorul nu putea veni dect pe acolo.
Ori Lupin nu descoperi nimic nici pe tencuiala peretului, nici pe nisipul
aleii care nconjura pavilionul.
Totui totui, repet el printre dini.
l chem pe Octave.
Unde-ai fcut cafeaua pe care mi-ai dato asear?
La castel stpne, ca i restul. Aici nu avem buctrie.
Ai but din cafeaua aceea?
Nu.
i ai aruncat ce-a mai rmas n ibric?

 La dracu! Doar mi-ai spus c e aa de proast N-ai putut s bei

dect cteva nghiituri.
n regul. Pregtete automobilul. Plecm.
Lupin nu era omul care se las copleit de ndoieli. Voia o explicaie
hotrtoare cu Dolors. Dar pentru asta avea nevoie, mai nainte, s
lmureasc cteva puncte care i se preau obscure i s-l vad pe Doudeville
care i expediase din Valdenz informaii destul de ciudate.
Fr s piard vremea, se las condus n marele ducat unde ajunse pe la
orele doua. Avu o ntrevedere cu contele de Waldemar, cruia i ceru, sub un
pretext oarecare, s amne cltoria la Bruggen a delegaiilor Regenei.
Apoi se duse s-l caute pe Jean Doudeville ntro tavern din Veldenz.
Doudeville l conduse ntr-o alt tavern, unde i-l prezent pe Herr
Stockli, un funcionar la Arhivele Statului, destul de srccios mbrcat.
Convorbirea lor fu destul de lung. Ieir mpreun i trecur n grab
prin birourile primriei. La orele apte, Lupin lu masa i plec napoi. La orele
zece sosi la castelul Bruggen i ntreb de Genevive, pentru a putea intra,
nsoit de dnsa, n camera doamnei Kesselbach.
I se rspunse c domnioara Genevive plecase la Paris, chemat de o
depe a bunicii.
Bine, zise Lupin; dar doamna Kesselbach poate fi vzut?
Doamna s-a retras ndat dup masa de sear. Probabil c acum
trebuie s doarm.
Nu. Am vzut lumin n budoarul ei. M va primi.
De altfel, Lupin aproape c nu mai atept rspunsul doamnei
Kesselbach. Intr n budoar aproape imediat. Pe servitoare o concedie i-i spuse
lui Dolors:
Doamn, trebuie s v vorbesc. Este urgent Mrturisesc c demersul
meu poate s vi se par deplasat Dar sunt sigur
Era foarte surescitat i nu prea deloc dispus s dea nite explicaii, mai
ales c nainte de a intra a perceput un zgomot.
Cu toate astea, Dolors, ntins pe pat, era singura. i ea i spuse cu
glasul obosit:
N-am putea lsa pe mine.
Lupin nu rspunse, izbit, deodat de un miros de tutun care nu avea ce
cuta n budoarul unei femei. i imediat avu intuiia, certitudinea c, n
momentul sosirii lui, n ncpere se afla un brbat, se mai gsea i acum,
ascuns undeva
Pierre Leduc? Nu, Pierre Leduc nu fuma.
Atunci? Dolors murmur:
S terminm cu asta, v rog

 Da, da, ns nu nainte de a V-ar fi cu neputin s-mi spunei

Se ntrerupse, la ce bun s-o mai ntrebe?
Dac acolo se ascundea, ntr-adevr, un brbat, avea ea s-l denune?
Atunci Lupin se hotr i, ncercnd s-i stpneasc jena care-l
covrea, simind prezena unui strin, spuse cu vocea cobort, astfel ca
numai Dolors, s-l poat auzi:
Ascult-m. Am aflat ceva Ceva ce nu neleg, ceva care m tulbur
profund. Trebuie s-mi rspunzi, nu-i aa. Dolors?
i spuse numele cu o mare tandree, ca i cum ar fi ncercat s-o domine
prin prietenia i blndeea glasului su.
Ce anume nu nelegi? spuse ea.
n registrul Strii Civile din Veldenz sunt nscrise trei nume: numele
ultimilor descendeni ai familiei Malreich, stabilit n Germania
Da, mi-ai mai spus asta
i aduci aminte? Primul este Raoul de Malreich, mai cunoscut sub
porecla lui, Altenheim, banditul, apaul din lumea mare astzi mort
asasinat
Da.
Mai departe e vorba de Louis de Malreich, monstrul, nspimntiorul
asasin care va fi decapitat peste cteva zile.
Da.
Apoi, n sfrit, Isilda nebuna
Totul e clar pn aici, nu-i aa?
Da.
De curnd, am aflat c al doilea dintre cei nscrii, mai bine zis o parte
a rndului pe care se afl nscris, a fost cndva tears.
Cerneala cu care e scris numele lui e mai nou.
Cu toate astea, ceea ce era scris dedesubt nu s-a ters cu totul. Astfel
c
Da, spunei
Astfel c Folosindu-m de o lup bun i mai ales de cteva procedee
speciale pe care le am la dispoziie, am putut face s reapar cteva silabe care
preau terse i fr riscul unei greeli, am reconstituit scrisul de odinioar.
Ori, acolo nu era scris numele lui Louis Malreich, ci
O, taci, taci!
Zdrobit brusc de efortul prelungit de rezisten pe care-l fcuse, Dolors
se ghemuise i cu capul n mini, cu umerii zguduii de convulsii, plngea.
Lupin privi fiina ei slab, nonalant, att de dezndjduit acum. i ar
fi vrut s tac, s pun capt interogatoriului chinuitor la care-o supunea

Dar nu fcea toate astea ca s-o salveze? i ca s o poat salva nu trebuia

s tie tot adevrul, orict de dureros ar fi fost?
Lupin relu:
Ce s-a urmrit cu falsul sta?
Soul meu, ngim ea, soul meu a fcut asta. Datorit averii sale
putea s fac orice i naintea cstoriei noastre a obinut de la un funcionar
mrunt schimbarea n registru a prenumelui celui de-al doilea copil.
Prenumele i sexul, zise Lupin.
Da, rspunse ea.
Prin urmare, zise el, nu m-am nelat: prenumele de odinioar, cel
adevrat, era Dolors?
Da.
i atunci de ce soul dumitale?
Ea murmur, cu ochii scldai n lacrimi, covrit de ruine:
Nu nelegi?
Nu.
Dar bine, nu-i dai seama? zise ea cutremurndu-se. Eram sora Isildei,
a nebunei, sora lui Altenheim, banditul. Soul meu mai bine zis logodnicul
meu n-a vrut s port povara asta. M iubea. i eu l iubeam i am fost de
acord. El a tiat din registru prenumele
Dolors Dolors de Malreich a disprut, mi-a cumprat alte acte de
identitate, mi-a dat o alt personalitate, alt act de natere i m-am cununat n
Olanda sub alt nume de fat: Dolors Amonti.
Lupin reflect cteva clipe i zise apoi gnditor:
Da, neleg Dar n cazul acesta Louis de Malreich nu exist i
asasinul soului, al fratelui i a surorii dumneavoastr se numete altfel
Numele lui
Ea se ridic i spuse cu nsufleire:
Cum l cheam? Ei bine, aa l cheam.
sta e numele lui: Louis de Malreich L i M
ine minte A! Nu cuta acesta e teribilul 588 secret i. apoi, ce
importan are! Vinovatul e la nchisoare Te rog s m crezi Ai vzut doar
c nu se apr n nici un fel cnd l-ai acuzat, faa n fa? i ar fi putut-o s-o
fac, fie sub numele sta, fie sub un alt nume? El este El A ucis A lovit
Pumnalul
Pumnalul de oel Ah! Dac a putea spune tot Louis de Malreich
Dac a putea
i Dolors se frmnta pe canapea, prad unei crize nervoase, iar mna
ei se crispase pe mna lui Lupin i el auzi, printre cuvinte nelmurite:

 Apr-m Apr-m Numai dumneata Ah! Nu m prsi. Sunt

att de nefericit Ce chin Ce chin! E un adevrat infern.
Cu mna liber, o mngie pe pr i pe frunte cu o nesfrit duioie i
sub aceast mngiere ea se liniti ncetul cu ncetul.
Atunci Lupin o privi din nou i vreme ndelungat se ntreb ce se
ascundea ndrtul acestei fruni curate, ce secret rvea sufletul ei misterios?
i ei i era team?
Dar de cine? De cine i cerea s-o apere?
nc o dat, Lupin fu obsedat de imaginea omului negru, a acelui Louis
de Malreich, 589 duman misterios, de neneles, ale crui atacuri trebuia s le
previn fr s tie de unde vin, fr s tie dac aveau s se produc.
Nu avea nici o importan faptul c era la nchisoare, supravegheat zi i
noapte. Nu tia Lupin, din propria sa experien, c exist oameni pentru care
nu exist nchisoare, n stare s-i rup lanurile cnd momentul o cere? i
Louis de Malreich era dintre aceia.
Da, n nchisoarea Sant, cineva sttea n celula condamnailor la
moarte. Acela putea fi un complice sau o victim oarecare a lui Malreich n
vreme ce el, Malreich, se plimba pe lng castelul Bruggen se strecura la
adpostul ntunericului, ca o fantom nevzut, ptrundea n parc iar noaptea
i ridica pumnalul asupra unui Lupin adormit i paralizat.
i, acelai Louis de Malreich o teroriza pe Dolors, o nnebunea cu
ameninrile lui, o avea la mn prin cine tie ce secret nfricotor i o silea s
tac i s se supun.
i Lupin i imagina planul inamicului: s-o arunce pe Dolors, speriat i
tremurnd n braele lui Pierre Leduc, s-l suprime pe Lupin 590 i s
domneasc n locul lui, cu puterea de mare duce i cu milioanele lui Dolors.
Ipotez probabil, ipotez sigur, singura care se potrivea evenimentelor
i ddea o rezolvare tuturor problemelor.
Chiar tuturor problemelor? obiect Lupin Da. Dar atunci de ce nu
m-a ucis noaptea trecut, n pavilion. Nu trebuia dect s vrea i n-a voit. Un
singur gest i a fi fost mort. i n-a fcut gestul acela. De ce? Dolors deschise
ochii, l zri i-i zmbi cu un surs palid.
Las-m, zise ea.
Lupin se ridic, nehotrt. S se duc s vad dac inamicul st ascuns
ndrtul unei perdele sau a rochiilor din dulap?
Dolors repet cu blndee:
Du-te Mi-e somn.
Lupin se duse. Dar afar se opri sub copacii care aruncau o pat de
umbr neagr pe faada castelului. Vzu lumin n budoarul lui Dolors. Apoi

lumina trecu n camera de alturi, iar dup cteva minute se fcu ntuneric.
Lupin atept.
Dac inamicul era acolo, poate c va iei din castel! Trecu o or
Trecur dou Nici un zgomot Nimic, de fcut, i zise Lupin. Cine tie n ce
col al castelului se adpostete Sau a ieit pe vreo poart pe care n-o vd de
aici Cu condiia ca asta s nu fie cea mai absurd dintre toate ipotezele.
i aprinse o igare i se apropie de pavilion.
Cum se apropia zri, nc din deprtare, o umbr care prea c se
deprteaz. Nu se mic, de team s nu atrag atenia.
Umbra travers o alee. n raza de lumin, lui Lupin i se pru c
recunoate silueta neagr a lui Malreich.
Se repezi ctre ea Umbra o lu la fug i dispru.
Haidem, i zise. Rmne pe mine. Dar atunci
4
Lupin intr n camera lui Octave, l trezi i-i porunci:
Ia automobilul. Vei fi la Paris la ase dimineaa. Te vei vedea cu
Jacques Doudeviile 592 i-i vei spune: 1. s-mi dea nouti cu privire la
condamnatul la moarte; 2. s-mi expedieze, de ndat ce se deschide Pota, o
telegram cu urmtorul coninut
Aternu coninutul telegramei pe o bucat de hrtie i adug:
Dup ce-i vei termina misiunea, te vei ntoarce, ns pe aici, de-a
lungul zidului parcului. Pleac, nu trebuie s tie nimeni c lipseti.
Lupin se duse n camera sa, i aprinse lanterna i ncepu s fac o
inspecie minuioas.
Asta este, zise el dup cteva momente.
n timp ce eu pndeam sub fereastr, n noaptea asta, a fost aici. i dac
a fost, mi-e clar ce-a urmrit Hotrt, nu m nelam
Afacerea e grav De data asta a vrut s fie sigur c nu voi scpa de
lovitura pumnalului.
Din pruden, lu o cuvertur, i alese un loc izolat n parc i dormi sub
cerul liber. Pe la unsprezece dimineaa. Octave veni la el:
S-a fcut, telegrama a fost expediat.
Bine. Dar Louis de Malreich? E tot la nchisoare?
Tot. Doudeville a trecut asear prin faa celulei sale de la Sant.
Gardianul tocmai ieea.
Au stat de vorb. Malreich e mereu acelai, dup ct se pare, mut ca un
pete. Ateapt.
Ateapt ce?
La naiba! Ceasul morii! La prefectur se spune c execuia va fi mine
dup amiaz.

 Cu att mai bine, cu att mai bine, zise Lupin. Sigur e c nu a evadat.
Nu-i mai btu capul s mai neleag ceva, nici mcar s caute cheia
enigmei, pn ntratt simea c adevrul avea s i se arate. Nu trebuia dect
s-i pregteasc planul pentru ca dumanul s-i cad n capcan.
Sau s cad eu nsumi n ea., i zise el rznd.
Era foarte vesel, foarte degajat. Niciodat o btlie nu se artase mai
favorabil lui.
Un servitor din castel i aduse telegrama pe care Doudeville o expediase la
cererea lui i pe care factorul tocmai o adusese. Lupin o deschise i o bg n
buzunar.
Puin nainte de amiaz l ntlni pe Pierre Leduc pe o alee i-i spuse fr
alt preambul: 594
Te cutam Gluma a nceput s se ngroae Trebuie s-mi rspunzi
verde: de cnd te afli n acest castel, n afar de servitorii germani, angajai de
mine, ai mai vzut vreun alt brbat?
Nu.
Gndete-te bine. Nu-i vorba de un vizitator oarecare. Ci de un om
care ar vrea s se ascund. Pe care l-ai vzut, nici mcar att, a crui prezen
ai bnuit-o, dup un indiciu, dup o impresie oarecare?
Nu. Dar dumneata?
Da. Cineva se ascunde aici Cineva d trcoale acestui castel Pe
unde? i cine? i n ce scop? Nu tiu Dar o voi ti. Am deja nite bnuieli. n
ce te privete, deschide ochii
Vegheaz i mai ales, nu-i scpa doamnei Kesselbach nici un cuvnt.
N-are nici un rost s-o neliniteti
Arsne Lupin se ndeprt.
Pierre Leduc, interzis, tulburat, i relu drumul ctre castel.
Pa drum, aruncat pe rzor, zri o foaie de hrtie albastr. O ridic. Era
o telegram, ns nu mototolit ca o hrtie nefolositoare, ci ndoit cu grij. n
mod sigur cineva o pierduse.
Telegrama era adresat domnului Beauny, numele pe care Lupin l purta
la Bruggen i coninea urmtoarele cuvinte: Cunoatem tot adevrul. Imposibil
s vi-l comunicm n scris. Voi lua trenul n seara asta. Venii mine diminea
pentru a ne ntlni la ora opt, gara Bruggen.
Perfect! i zise Lupin care, dintr-un boschet apropiat, supraveghea
manevra lui Pierre Leduc Perfect! Peste dou minute, idiotul sta va arta
telegrama prietenei sale Dolors i-i va destinui bnuielile mele. Vor vorbi
despre asta toat ziua, iar cellalt va ti totul, deoarece triete n umbra lui
Dolors, iar Dolors e n minile lui, fascinat ca o prad Iar n seara asta va
aciona, de team s nu-mi fie destinuit secretul. Lupin se ndeprt

fredonnd. Ast sear Ast sear Ast sear Ce dans, prieteni! Valsul
sngelui, pe mica arie a pumnalului nichelat n sfrit, vom avea de ce rde!
La ua pavilionului, l chem pe Octave, se sui n camera sa, se arunc
pe pat i-i spuse oferului:
Aeaz-te pe scaunul acela, Octave i nu dormi de fel. Stpnul tu
vrea s se odihneasc. Vegheaz-m, ca un servitor fidel ce eti!
i Lupin trase un somn zdravn.
ntocmai ca Napoleon la Austerlitz, n dimineaa btliei, zise el
deteptndu-se.
Era ora cinci. Mnc copios, apoi fumnd o igare i examin armele i
schimb gloanele celor dou revolvere.
Praful de puc s fie uscat, iar spada ascuit, cum ar zice amicul
meu, Kaiserul
Octave!
Octave se apropie.
Du-te la castel i mnnc cu ceilali servitori. Anun-i c n noaptea
asta pleci la Paris cu automobilul.
Cu dumneavoastr?
Nu, singur. i de ndat ce vei termina de servit masa, vei i pleca, n
vzul tuturor.
Dar nu m voi duce la Paris?
Nu, vei atepta dincolo de parc, pe osea, la o deprtare de un
kilometru pn voi veni eu Poate s dureze mult.
Lupin i aprinse o alt igare, se plimb, trecu prin faa castelului. Zri
lumin n apartamentul lui Dolors, apoi se ntoarse n pavilion. Aici lu o
carte. Era Vieile oamenilor ilutri.
Lipsete una, i nc cea mai celebr dintre toate, zise el. Noroc c
viitorul mai poate ndrepta lucrurile. i, ntr-o zi sau alta, voi avea i eu un
Plutarh al meu.
Citi Viaa lui Caesar i not cteva observaii n marginea textului.
La unsprezece jumtate el urc.
Prin fereastra deschis, se gndea la noaptea lung, la toate zgomotele
clare i difuze. Amintirile i reveneau, amintiri de expresii de dragoste pe care le
citise sau le pronunase. Rosti de mai multe ori numele lui Dolors, cu
ardoarea adolescentului care nu ndrznete s ncredineze nici mcar tcerii
numele iubitei sale.
Haidem! zise el. S ne pregtim.
Ls fereastra ntredeschis, ndeprt un piedestal care bara trecerea i
i puse armele sub perna. Apoi calm, fr cea mai mic emoie, se bg n pat
mbrcat i stinse lumnarea.

n clipa aceea fu cuprins de team. Subit.

De ndat ce se lsase nvluit n umbr.
Ei, fir-ar s fie! exclam el.
Sri din pat, lu armele i le arunc pe culoar.
Minile mele! Numai minile mele! Nici o arm nu face ct strngerea
minilor mele.
Apoi se culc. Din nou, ntuneric i tcere.
i din nou teama, teama viclean, zvcnitoare, cotropitoare
Orologiul din sat btu de dousprezece ori.
Lupin se gndea la fiina mizerabil care, la o sut de metri, la cincizeci
de metri deprtare de el, se pregtea, ncercnd vrful ascuit al pumnalului:
S vin! S vin! murmur el nfiorat.
i atunci fantomele se vor risipi.
Orologiul din sat btu ora unu.
i apoi se scurser minute, minute nesfrite, minute de febr i de
nelinite
Picturi de transpiraie se adunau la rdcina prului i-i alunecau pe
frunte i lui Lupin i se pru c o sudoare de snge i scald tot trupul
Ora dou
i iat c, de undeva din apropiere, se auzi un zgomot de abia perceptibil,
un zgomot de frunze clcate i frunzele nu foneau btute de suflul nopii.
Aa cum prevzuse, Lupin simi deodat n el un calm imens, ntreaga sa
fire de mare aventurier tresri de bucurie, n sfrit, avea s se dea lupta!
Se auzi un zgomot slab, sub fereastr, dar att de ncet nct aveai nevoie
de urechea fin a lui Lupin pentru a-l auzi.
Minute, minute chinuitoare Umbra era impenetrabil. Nici clar de lun,
nici stele s lumineze.
i deodat, fr s fi auzit ceva, Lupin tiu c omul era n camer.
i omul se ndrept ctre pat. Mergea ca o fantom, fr a face mcar
aerul s tresar i fr a mica din loc obiectele pe care le atingea.
Dar datorit instinctului i puterii sale nervoase, Lupin vedea gesturile
inamicului i ghicea nsi succesiunea ideilor lui. El nsui nu se mica, nfipt
la perete i aproape n genunchi, gata s se repead.
Simi c umbra l atinge, c pipie cearceaful patului, spre a calcula locul
unde trebuia s loveasc. Lupin i auzi rsuflarea, i se pru chiar c i aude
btile inimii. i constat cu orgoliu c inima sa nu btea mai iute n timp ce
inima celuilalt O! da, pe aceasta o auzea, auzea btile ei dezordonate,
nnebunite, izbindu-se, ca limba unui clopot, de pereii pieptului.
Mna celuilalt se ridic O clip, dou clipe
Ezita? Voia s-i crue din nou adversarul?

i Lupin pronun n tcerea imens:

Lovete o dat! Lovete!
Un strigt de turbare Braul se npusti ca un resort.
Apoi un geamt.
Lupin prinsese braul din zbor, de la ncheietur i npustindu-se din
pat, formidabil, irezistibil, l apuc pe om de beregat i-l rsturn.
Asta fu tot. N-avu loc nici o lupta. Nici nu putea s aib loc vreuna. Omul
se afla intuit la pmnt, strns n dou prghii de oel, braele lui Lupin. i nu
exista om pe lume, orict de puternic, n stare s se desprind din acea
strnsoare.
Nu se auzi nici o vorb, Lupin nu pronun nici unul din cuvintele pe
care se amuza de obicei s le rosteasc n asemenea mprejurri, cu verva lui
muctoare. N-avea chef de vorb.
Clipa era prea solemn.
Nici o bucurie deart nu-l emoiona, nici o exaltare victorioas, n fond,
nu se grbea dect s afle un singur lucru: cine era acolo Louis de Malreich,
condamnatul la moarte?
Altcineva? Cine?
Aps i mai tare, pn muchii braelor adversarului devenir ineri.
Mna se deschise i ddu drumul pumnalului.
Atunci, liber pe gesturile sale, innd viaa adversarului n cletele
degetelor, Lupin scoase 602 lanterna din buzunar, puse degetul pe resort i
apropie lanterna de faa omului.
N-avea dect s apese butonul i va ti!
O clip, i savura ntreaga putere. Un val de emoie l covri. Viziunea
triumfului su l orbi. O dat mai mult i n modul cel mai superior i eroic.
Stpnul era el.
Un zgomot sec i se fcu lumin. Faa monstrului, apru
Lupin scoase un urlet de groaz.
Dolors Kesselbach!
Ucigaa
1
n creierul lui Lupin se dezlnui un uragan, un ciclon n care bubuituri
de tunet, vjitul vntului, npustirea elementelor dezlnuite alctuiau un
tumult infernal ntr-o noapte de haos.
i fulgere imense brzdau ntunericul. i la lumina orbitoare a acestor
fulgere, Lupin ngrozit, zguduit de frisoane i convulsii de oroare, Lupin vedea i
ncerca s neleag.
Nu se mica din loc, cramponat de beregata dumanului, ca i cum
degetele sale nepenite nu i-ar mai fi putut desface strnsoarea. De altfel, cu

toate c acum tia i avea impresia exact c n faa sa se afl Dolors. Pentru
el, inamicul era tot omul negru, Louis de Malreich, creatura sinistr a
infernului. i Lupin inea n mn monstrul acela, hotrt s nu-l lase din
strnsoare.
ns adevrul i asalta spiritul i contiina i, nvins, torturat de groaz,
el murmur:
O! Dolors Dolors
Imediat gsi scuza: nebunia. Dolors era nebun. Sor a lui Altenheim, a
Isildei, fiica ultimilor Malreich, cu mam dement i cu tat beiv, era ea nsi
nebun. Nebun stranie, nebun cu toate aparenele raiunii, totui nebun,
dezechilibrat, bolnav, n afara naturii, monstruoas.
i acest lucru Lupin l nelese cu toat certitudinea! Era nebunia crimei.
Sub obsesia unui el spre care mergea ca un automat, Dolors ucidea, avid de
snge, incontient i infernal.
Ucidea pentru c voia ceva; ucidea ca s se apere; ucidea ca s-i
ascund crimele. Dar 604 ucidea, de asemeni, i mai ales, pentru a ucide.
Uciderea satisfcea n ea pofte subite i irezistibile, n unele clipe ale
vieii, n anumite mprejurri, n faa cutrei fiine, devenit subit adversar.
Dolors simea nevoia imperioas de a ucide. i ea lovea, beat de turbare, cu
ferocitate i frenezie.
Nebun stranie, iresponsabil de crimele ei i totui att de lucid n
orbire! Att de logic n dezordine. Att de inteligent n absurditate.
Ce ndermnare, ce perseveren, ce combinaii n acelai timp
detestabile i admirabile!
i Lupin, ntr-o viziune rapid, cu o acuitate prodigioas a privirii, vedea
seria lung de aventuri sngeroase i ghicea cile misterioase pe care pise
Dolors.
O vedea, obsedat i posedat de proiectul soului ei, proiect pe care, cu
siguran, nu-l cunotea dect n parte. O vede cutndu-l i ea pe Pierre
Leduc, pe acel Pierre Leduc pe care soul ei l urmrea, l cuta spre a se
cstori cu el i spre a se rentoarce, regin, n micul regat Veldenz, din care
prinii ei fuseser alungai n chip att de umilitor.
i o vedea la hotelul Palace, n camera fratelui ei Altenheim, atunci cnd
toat lumea o 605 credea la Monte-Carlo. O vedea, zile ntregi, spionndu-i
soul, dnd trcoale zidurilor, nvluit n umbr, invizibil n deghizarea ei de
umbr.
i ntr-o noapte l gsi pe domnul Kesselbach legat i lovise.
Iar o or mai trziu, gata s fie denunat de Chapman, ea l atrase n
camera fratelui su i lovise din nou. Toate astea fr mil, slbatic, cu o
ndemnare diabolic.

i cu aceeai ndemnare ea comunica prin telefon cu cele dou

cameriste, Gertrude i Suzanne care, amndou, merser la Monte-Carlo, unde
una din ele inuse locul stpnei.
i Dolors, mbrcnd din nou vemintele ei femeieti, aruncnd peruca
blond care o fcea de nerecunoscut, cobora la parter, se ntlnea cu Gertrude
n momentul n care aceea intra n hotel i se prefcea c sosete n acelai
moment, fr s tie nimic despre nenorocirea care o atepta.
Ca o artist incomparabil, ea juca rolul soiei a crei via era zdrobita.
Toat lumea o plngea. Cine-ar fi putut-o bnui?
i atunci ncepu rzboiul cu Lupin, rzboiul acela barbar, nemaipomenit,
pe care-l 606 susinu i mpotriva domnului Lenormand i contra prinului
Sernine. Ziua sta ntins pe canapea, bolnav i slab, ns noaptea n picioare,
cutreiernd toate drumurile, neobosit i nspimnttoare.
Combinaiile erau infernale: Gertrude i Suzanne, complice ngrozite i
supuse i una i alta servindu-i de emisare, deghizndu-se poate i ele, ca n
ziua cnd brtnul Steinweg fusese rpit de Altenheim din mijlocul Palatului
Justiiei.
i venea apoi ntreaga serie a crimelor. Gourel necat. Altenheim, fratele
ei, njunghiat. O! Lupta nemiloas din subteranele vilei Glicinelor, activitate
invizibil a monstrului, n ntuneric ct de clare apreau acum toate astea!
i tot ea era aceea care-i smulgea lui Lupin masca de prin, ea l
denuna, ea l azvrlea n nchisoare, ea i dejuca toate planurile, cheltuind
milioane ca s ctige btlia!
Apoi evenimentele ncepuser s se precipite. Suzanne i Gertrude
disprute, moarte, fr ndoial! Steinweg asasinat! Isilde, sora ei, asasinat!
Oh! Ce oroare, ce grozvie! ngim Lupin nfiorat de dezgust i de ur.
i era scrb de sinistra creatur. Ar fi vrut s-o zdrobeasc, s-o distrug.
i incontestabil c era uluitor s vezi cele dou fiine agate una de cealalt,
zcnd nemicate n lumina zorilor care ncepuse s se amestece cu ntunericul
nopii.
Dolors Dolors, murmur el cu disperare.
Se ddu napoi, zguduit de groaz, cu privirea rtcit. Cum? Ce se
ntmplase? Ce nsemna impresia asta groaznic de frig care-i nghea degetele?
Octave! Octave! strig el, fr s-i aduc aminte c oferul era plecat.
Avea nevoie de un ajutor! Trebuia s-i vin cineva n ajutor, cineva care
s-l liniteasc i s-i dea o mn de ajutor. Lupin tremura de fric. O! Frigul
acela de moarte care-i trecuse prin vine S fie cu putin? Prin urmare, n
minutele astea tragice, cu minile lui crispate, el.
Cu violen, se sili s priveasc. Dolors nu se mica. Lupin se repezi n
genunchi i o trase spre el.

Dolors era moart.

Lupin rmase cteva momente ntr-o stare de toropeal, n care durerea
prea c se dizolv toat. Nu mai suferea deloc. Nu mai simea nici furie, nici
ur, nu mai avea nici un soi de alt simmnt doar o moleeal stupid,
senzaia unui om care a primit o lovitur de mciuc i care nu tie dac mai
triete dac mai gndete sau dac nu e cumva jucria unui vis urt.
Afar, psrile ciripeau. Viaa se nsufleea sub copacii btrni, pe care
primvara ncepea s-i acopere cu flori. i Lupin, trezindu-se din toropeal,
simi crescnd ntr-nsul, ncetul cu ncetul, o comptimire inexplicabil i
absurd fa de mizerabila ntins n faa lui odioasa, abject, de douzeci de
ori criminala, dar att de tnr nc, dar care nu mai exista.
i el se gndi la chinurile pe care trebuise s le sufere n momentele ei de
luciditate cnd
revenindu-i raiunea nebuna avea viziunea sinistr a crimelor ei.
Apr-m Sunt att de nefericit se rugase ea.
mpotriva ei nsi cerea s fie aprat, mpotriva instinctelor ei ucigae,
mpotriva 609 monstrului care slluia n ea i care o mpingea la crim, o
silea s ucid mereu!
Mereu? se ntreb Lupin.
i-i amintea seara de alaltieri, cnd aplecat asupra lui, cu pumnalul
ridicat asupra inamicului care o hruia de luni de zile, peste tot, neobosit, i
aminti c n seara aceea Dolors nu ucisese. Era simplu: inamicul zcea inert.
O lovitur i lupta necrutoare ar fi luat sfrit. Dar nu, ea nu a ucis, poate
datorit sentimentelor ei de admiraie i simpatie pentru cel pe care-l avea i l
domina, i stpnise cruzimea.
Nu, de data aceea nu ucisese. i reviriment cu adevrat nspimnttor
c el era acela care o ucidea.
Am ucis, i zicea el nfiorndu-se din cretet pn-i tlpi; Cu minile
mele am suprimat o fiin vie i fiina asta este Dolors.
Dolors! Dolors!
Lupin repet i iar repet numele ei, numele ei care nsemna durere i
continua s-o priveasc, cum zcea acolo nensufleit, inofensiv acum, o biat
mas de carne, fr mai mult contiin dect o grmad de 610 frunze sau
dect o psric sugrumat la un col de drum.
O! Cum s nu fi tresrit de comptimire Lupin cnd unul n faa celuilalt,
el era asasinul, iar ea nu mai era dect victima?
Dolors Dolors Dolors
Lumina zilei l surprinsese eznd tot lng moart, amintindu-i i
meditnd n vreme ce buzele sale articulau din timp n timp, silabe dezolante:
Dolors Dolors Cu toate astea, era silit s fac ceva i n frmntarea n

care se afla nu-i mai ddea seama n ce sens trebuie acioneze i nici cu ce
anume s nceap.
Sa-i nchidem nti ochii, i zise el.
Lipsii de via, cu sclipiri de dincolo de moarte, ochii ei frumoi, cu
nuane aurii, aveau nc melancolica dulcea care le ddea acel farmec. Era
oare cu putin ca ochii tia s fie ochii unui monstru? Fr voia lui i n faa
im-placabilei realiti, Lupin nu reuea nc s mbine ntr-un singur personaj
aceste dou fiine, ale cror imagini erau att de distincte n strfundul gndirii
sale.
Repede, Lupin se aplec spre ea, i acoperi ochii cu pleoapele ei
mtsoase i puse un vl pe biata ei figur convulsionata.
Atunci i se prea c Dolors se ndeprteaz i c omul negru de aceast
dat, era n faa lui, n aceste haine, n aceast deghizare de asasin.
Lupin ndrzni s-l ating, i pipi vesmintele.
ntr-un buzunar interior se aflau dou pormonee. Lu unul din ele i-l
deschise.
Gsi mai nti o scrisoare de la Steinweg, btrnul neam. Ea cuprindea
urmtoarele rnduri: Dac mor mai nainte de a putea destinui teribilul
secret, s se tie aceasta: asasinul amicului meu Kesselbach este soia lui, pe
numele adevrat Dolors de Malreich, sora lui Altenheim i a Isildei.
Iniialele L i M se refer la ea. Kesseelbach nu-i spunea niciodat n
intimitate Dolors, care e un nume de durere i de doliu, ci Laetitia care
nseamn bucurie. L i M Laetitia de Malreich
acestea erau iniialele nscrise pe toate cadourile pe care i le ddea, de
exemplu pe un 612 port-igaret gsit la hotel Palace. n timpul unei cltorii ea
cptase obiceiul fumatului. Laetitia! Ea fu ntr-adevr bucuria lui
Kesselbach timp de patru ani, patru ani de minciun i de ipocrizie, n care
Dolors punea la cale moartea aceluia care o iubea cu atta buntate i
ncredere.
Poate c ar fi trebuit s vorbesc ndat. Nu am avut curajul, n amintirea
vechiului meu prieten, Kesselbach, al crui nume ea l purta. i apoi m-am
temut n ziua cnd am demascat-o la Palatul de Justiie, citisem n ochii ei
condamnarea mea la moarte.
Dar slbiciunea mea m va salva, oare? i pe el, i zise Lupin, i pe
el l-a ucis Dolors! Chiar aa, tia prea multe!
Iniialele Numele de Laetitia Obiceiul de a fuma
i Lupin i aminti ultima noapte, mirosul de tutun din camera ei.
Continu s inspecteze portmoneul.
Gsi mai multe bileele scrise cifrat, nmnate lui Dolores, fr ndoial,
de complicii ei, n cursul tenebroaselor lor ntlniri

Mai gsi cteva adrese, scrise pe buci de hrtie, adrese de croitorese

sau de alte modiste, ns i adrese de hanuri i de hoteluri deochiate i de
asemenea nume Douzeci, treizeci de nume, nume ciudate, Hector le
Boucher, Armand de Grenelle, Bolnavul
Dar o fotografie i atrase atenia. O privi.
Imediat, parc mpins de un resort, ls portofelul, prsi camera,
pavilionul i alerg prin parc.
Recunoscuse portretul lui Louis de Malreich, deinut la Sant.
i abia atunci, abia n clipa aceea i aduse aminte: execuia lui urma s
aib loc a doua zi.
i cum omul negru, cum asasinul nu era altul dect Dolors iar pe Louis
de Malreich l chema realmente Leon Massier i era nevinovat.
Nevinovat? Dar dovezile gsite la el, scrisorile mpratului i tot, tot ce-l
acuza fr drept de apel, toate acele probe de neclintit?
Lupin se opri un moment, cu capul nfierbntat.
O! exclam el. Simt c nnebunesc i eu.
Totui trebuie s acionez Mine va fi executat Mine Mine n zorii
zilei
i scoase ceasul.
Zece Ct mi trebuie s ajung la Paris?
Voi fi acolo ct se poate de repede, da, trebuie s ajung ct se poate de
repede i chiar din seara asta trebuie s iau msuri pentru a mpiedica
execuia. Dar ce msuri s iau? Cum s-i dovedesc nevinovia? Cum s
opresc execuia? Ce conteaz?! Voi vedea cnd voi ajunge acolo. Nu degeaba m
cheam Lupin!
Haidem!
O lu din loc alergnd, intr n castel i strig:
Pierre! L-ai vzut pe domnul Leduc?
A, iat-te Ascult.
l lu la o parte i-i spuse cu o voce sacadat, poruncitoare:
Ascult Dolors nu mai este aici Da, o cltorie urgent a plecat
ast noapte cu maina mea Plec i eu. Deci ine-i gura. Nici o vorb despre
asta. Fiecare clip pierdut e ireparabil. D drumul la toi servitorii, fr s le
dai nici o explicaie. Uite banii. De acum ntr-615 o jumtate de or castelul
trebuie s fie pustiu.
i nu trebuie s intre nimeni aici pn la ntoarcerea mea Auzi? Nici
mcar tu. i voi explica mai trziu motive serioase. ine i cheia m vei
atepta n sat.
i o lu iari din loc. Dup zece minute l gsi Octave. Sri n main.
La Paris, zise el.

2
Drumul fu o adevrat curs a morii.
Lupin, criticndu-l pe Octave c nu merge suficient de repede, lu
volanul i conduse ntro micare dezordonat, vertiginoas. Pe drum,
traversnd satele, pe drumuri aglomerate mergea cu o sut de kilometri pe or.
Oamenii strigau turbai de furie: bolidul ns dispruse.
Patroane, bolborosi Octave livid, aici o s ne rmn ciolanele
Poate ciolanele tale, poate fiarele automobilului, eu ns voi ajunge,
spunea Lupin.
Avea senzaia c nu maina l ducea, ci c el ducea maina i c spinteca
vzduhul cu propriile fore, cu propria voin. Atunci ce mprejurare
miraculoas ar fi putut face s nu 616 ajung din moment ce forele sale erau
inepuizabile, iar voina lui nu avea limite?
Voi ajunge la timp pentru c trebuie s ajung la timp, i repeta.
i se gndea la omul care urma s fie ucis dac el nu ar fi ajuns la timp
pentru a-l salva, la acel misterios Louis de Malreich, att de deconcertant n
tcerea lui ncpnat, cu faa lui lipsit de orice expresie. i n tumultul
oselei, sub copacii ale cror crengi fceau un zgomot de valuri furioase, prin
zumzetul ideilor care i strbteau creierul, Lupin se strduia s se fixeze
asupra unei ipoteze. i ipoteza se preciza ncetul cu ncetul, logic, posibil,
cert, i spunea el acum, cnd cunotea adevrul nfricotor asupra lui
Dolores i ntrevedea toate resursele din planurile odioase ale spiritului ei
deczut.
Da, ea a pus la cale mpotriva lui Malreich cea mai nspimnttoare
dintre mainaii. Ce urmrea? S se mrite cu P'ierre Leduc, care ncepuse s-o
iubeasc i s devin suverana unui regat mic, din care fusese alungat.
Scopul era accesibil, la ndemna ei.
Un singur obstacol; eu, eu care de sptmni i de luni de zile, fr
preget, i ncurcam socotelile. Eu, pe care l regsea dup fiecare 617 crim, eu,
a crui clarviziune o fcea s se team, eu, singurul care eram hotrt s nu
dezarmez pn ce nu-l voi fi descoperit pe vinovat i pn ce nu voi fi gsit
scrisorile furate mpratului
Ei bine! Din moment ce aveam nevoie de un vinovat, acela trebuia s fie
Louis de Malreich, mai bine zis Leon Massier. Cine era acel Leon Massier? S-l
fi cunoscut nainte de a se mrita? l iubise? Dar probabil nimeni nu va ti
niciodat. Ceea ce e sigur, e faptul c Dolors semna cu el ca statur i ca
inut, mai ales atunci cnd se mbrca la fel ca i el, n haine negre i-i
punea peruca blond. Probabil c observase viaa ciudat a acelui om
singuratec, i cunotea cursele nocturne, felul lui de a bate strzile i de a face
ca oamenii care l urmreau s-l piard pe drum. i probabil c n urma

acestor observaii, prevznd o posibil eventualitate, l va fi sftuit pe

Kesselbach s tearg din registrele strii civile numele de Dolors i s-l
nlocuiasc cu acela de Louis, pentru ca iniialele s fie identice cu acelea ale
lui Leon Massier.
i vine momentul aciunii. Dolors i urzete complotul i-l pune n
aplicare. Leon Massier locuiete n strada Delaizement? Ea d ordin complicilor
s se instaleze pe strada de alturi. Tot ea mi d adresa chelnerului Dominique
i m pune pe urmele celor apte bandii tiind foarte bine c, o dat intrat pe
acea pist, voi merge pn la capt, adic dincolo de cei apte bandii, pn la
eful lor, pn la cel care-i supravegheaz i i conduce, pn la omul negru,
pn la Leon Massier, pn la Louis de Malreich.
i ntr-adevar, dau mai nti peste cei apte bandii. Ce se putea
ntmpla? Fie s fiu nvins, fie ne vom unii cu alii, aa cum a sperat ea n
seara din strada Vignes. n amndou cazurile, Dolors ar fi scpat de mine.
Dar se ntmpl altfel: eu i prind pe cei apte bandii. Dolors fuge din
strada Vignes. O regsesc n remiza Agentului. Ea m ndreapt spre Leon
Massier, adic spre Louis de Malreich. n casa lui, gsesc scrisorile mpratului,
pe care ea le-a pus acolo. l dau pe Leon Massier pe mna justiiei. Denun i
calea secret, pe care probabil ea o comandase, dintre cele dou remize. Aduc
toate dovezile, pe care ea le-a pregtit i demonstrez prin dovezi c Louis de
Malreich a furat hrtiile mpratului i de asemenea c a furat identitatea lui
Leon Massier.
i Louis de Malreich trebuie s moar.
i Dolors de Malreich, triumftoare, la adpost de orice bnuial, din
moment ce vinovatul a fost descoperit, dezlegat de trecutul ei de infamii i de
crime, soul ei fiind mort, fratele aiderea, sora la fel, cele dou servitoare de
asemeni, Steinweg mort i el, scpat prin mine de complicii ei, pe care i pun
legai fedele n mna lui Weber, scpat, n sfrit, de ea nsi, graie mie,
care l trimit la eafod pe nevinovatul pe care ea l trimite la moarte n locul ei,
iat-o pe Dolors victorioas, putred de bogat, iubit de Pierre Leduc.
Dolors va fi regina!
Ah! strig Lupin ieindu-i clin fire.
Omul sta nu trebuie s moar. O jur pe capul meu, nu va muri!
Atenie, patroane i zise Octave speriat.
Ne apropiem Am ajuns la marginea oraului.
Crezi c asta mi spune ceva?
Dar o s ne rsturnm Pavajul e alunecos Vom derapa.
Cu att mai ru.
Fii atent! Acolo
Ce?

 Un tramvai, la cotitura
S se opreasc.
ncetinii, patroane
Sub nici un motiv.
Suntem pierdui!
Avem timp s trecem
N-avem cnd.
Ba da. Ei, fir-ar s fie
Un zgomot asurzitor Strigte Maina se nfipsese n tramvai, apoi,
aruncat napoi, se opri ntr-un gard rsturnase cteva zeci de metri de grilaj
i n cele din urm se zdrobise de un povrni.
Liber, ofer?
Lupin, prbuit pe iarba povrniului, striga dup un taxi. Se ridic
imediat, i vzu maina sfrmat, oamenii care se precipitau n jurul lui
Octave i se urc n maina nchiriat.
La ministerul de Interne, piaa Beauvaudou zeci de franci baci.
i, instalndu-se n fundul mainii, i spuse:
A, nu, omul sta nu trebuie s moar.
Nu, de o mie de ori nu. Nu vreau s am moartea asta pe contiin!
Destul c am fost jucria acestei femei i c am czut n mrejele ei ca un licean.
Destul! Am fcut destule prostii! Am obinut arestarea acestui nefericit
Am fcut s fie condamnat la moarte L-am dus pn la picioarele
eafodului Dar nu va urca! Asta nu! Dac o face nu-mi mai rmne dect
s-mi trag un glon n cap!
Se apropiau de barier. Lupin se aplec spre ofer.
nc douzeci de franci dac nu te opreti. i strig funcionarilor de la
barier.
Serviciul Siguranei Statului.
Trecur.
Pentru numele lui Dumnezeu, nu ncetini! url Lupin. Mai repede! i
mai repede! i-e fric s nu calci niscaiva babe?
Calc-le. Suport eu cheltuielile.
Peste cteva minute sosir la ministerul din piaa Beauveau.
Lupin strbtu curtea n goan i sui treptele scrii oficiale. Anticamera
era plin de oameni. Lupin scrise pe o foaie de hrtie: 622 Prinul Sernine i
mpingnd pe un uier ntrun col i spuse:
Sunt Lupin. M recunoti?
Nu? Eu i-am procurat slujba asta, o slujb bun, nu? i cer, n
schimb, s m introduci imediat! Du-te i d-le numele meu. Nu-i cer dect
att.

Preedintele consiliului i va fi recunosctor.

Poi s fii sigur de asta La fel i eu Dar du-te odat, idiotule!
Valenglay m ateapt.
Dup zece secunde, Valenglay n persoan i scoase capul pe ua
cabinetului su i spuse:
S intre prinul.
Lupin intr grbit, nchise ua repede i tindu-i vorba preedintelui,
spuse:
Nu, fr fraze v rog, nu putei s m arestai Asta v-ar pierde i l-ar
compromite pe mprat Nu Nu e vorba de asta Iat despre ce este vorba:
Malreich e nevinovat. L-am descoperit pe adevratul vinovat. Este Dolors
Kesselbach. i Dolors Kesselbach e moart. Cadavrul ei e la Bruggen. Am
dovezi de nezdruncinat. Nu ncape nici o ndoial. Ea este.
Se ntrerupse. Valenglay prea c nu nelege.
Dar bine. Domnule Preedinte, vreau sl salvez pe Malreich Gndiiv O eroare judiciar! Capul unui nevinvat care va cdea! Dai ordinele
Mai am i alte informaii O s vi le spun Dar repede, timpul trece.
Valenglay l privi cu atenie, apoi se apropie de o mas, lu un ziar i i-l
ntinse, artnd cu degetul un articol.
Lupin i arunc privirea pe titlu i citi: Execuia monstrului. Azi
diminea, Louis de Malreich a fost decapitat.
Lupin nu mai continu. Zdrobit, distrus, se prbui ntr-un fotoliu,
gemnd de disperare.
Ct vreme rmase astfel? Nu-i putu da seama nici cnd se regsi, pe
strad, i aminti doar de o tcere lung, apoi l revzu pe Valenglay nclinat n
faa lui, stropindu-l cu ap rece i-i aminti mai ales vocea surd a primului
ministru care optea:
Ascult Nu trebuie s afle nimeni lucrul sta, m auzi? E nevinovat?
Se prea poate, nu te contrazic Dar la ce ar folosi toate 624 dezvluirile astea?
Avem nevoie de un scandal?
O eroare judiciar poate avea urmri dezastru-oase. Merit? O
reabilitare? La ce-ar folosi?
Omul nu a fost condamnat sub numele lui.
Sortit ocarei publice este numele lui Malreich
Chiar numele celei vinovate Prin urmare
i mpingndu-l puin cte puin ctre u, i spuse:
Du-te. ntoarce-te acolo F s dispar cadavrul S nu rmn nici
o urm M asculi? Nici cea mai mic urm din aceast afacere. Pot s contez
pe dumneata?

Lupin se ntorcea acolo. Se ntorcea ca un automat, pentru c i se

ordonase s procedeze n felul sta i pentru c nu mai avea nici un pic de
voin.
Atept la gar ceasuri ntregi. Mnc mainal, i cumpr biletul i se
instal ntrun compartiment.
Dormi prost, cu creierul nfierbntat, cu vise urte i cu treziri confuze,
n care ncerca s neleag motivul pentru care Massier nu se aprase.
Cu siguran, era nebun. Un om pe jumtate nebun A cunoscut-o,
cndva Ea i-625 a otrvit viaa L-a prbuit psihic. Atunci, la ce s te mai
aperi? Mai bine s mori.
ns explicaia nu-l satisfcea pe Lupin dect pe jumtate, i promitea so lmureasc ntr-o zi s gseasc rspunsul la aceast enigm i s afle rolul
exact pe care Massier l jucase n viaa lui Dolors. Dar ce importan mai
aveau acum toate acestea? Un singur aspect aprea de netegduit: nebunia lui
Massier. i Lupin i repeta cu ncpnare:
Era un nebun Acest Massier era cu siguran nebun De altfel toi
din familia Massier au fost nebuni
Lupin delira, ncurca numele, iar n creierul su slbit toate se ncurcau.
Cobornd pe peronul grii din Bruggen avu, n aerul proaspt al
dimineii, o tresrire de contiin. Brusc, lucrurile prindeau o alt nfiare i
exclam:
La urma urmelor, cu att mai ru! Nu avea dect s protesteze N-am
nici o responsabilitate El s-a sinucis N-a fost dect un figurant n
aventur Moare Mie mi pare ru i ce-i cu asta?
Nevoia de a aciona l mbta din nou i dei rscolit, torturat de aceast
crim, al crei autor se tia mpotriva tuturor consideraiilor, continua s
priveasc n viitor.
Astea sunt incidente de rzboi. S nu ne mai gndim la ele. Nimic nu e
pierdut.
Dimpotriv! Obstacolul era Dolors, din moment ce Pierre Leduc o iubea,
dar Dolors e moart. Prin urmare Pierre Leduc mi aparine din nou. i el se
va cstori cu Genevive aa cum am convenit. i va domni! i eu voi fi stpn!
i Europa, Europa va fi a mea.
Lupin se exalta, nseninat, plin de ncredere subit, nfrigurat,
gesticulnd pe strad, rotindu-i braele ca morica unei sbii imaginare, sabia
efului de otire care vrea, care ordon, care triumf.
Lupin, vei fi rege! Vei fi rege, Arsne Lupin!
Ajuns n Bruggen, ceru informaii i afl c Pierre Leduc luase prnzul,
n ajun, la han, dar c de atunci nu mai fusese vzut.
Cum? zise Lupin, n-a dormit aici?

 Nu.
Dar unde a plecat dup ce a luat prnzul?
Pe drumul spre castel.
Lupin se ndeprt, destul de mirat. i aducea aminte totui c-i
poruncise tnrului s nchid uile i s nu se rentoarc dect dup plecarea
servitorilor.
Avu imediat proba c Pierre nu-i urmase porunca: poarta era deschis.
Lupin intr, strbtu castelul, strig, nici un rspuns. Deodat se gndi
la pavilion.
Pierre Leduc, suferind din pricina celei pe care-o iubea, condus de
intuiie, se ndreptase ntr-acolo. i cadavrul lui Dolors se gsea n pavilion!
Foarte nelinitit, Lupin ncepu s alerge. La prima vedere, nu prea s se
afle cineva n pavilion.
Pierre! Pierre! strig el.
Neprimind nici un rspuns, ptrunse n vestibul i de acolo n camera pe
care o ocupase nainte. n prag se opri mpietrit.
Deasupra cadavrului lui Dolores, Pierre Leduc atrna spnzurat, cu
funia legat de gt.
3
Impasibil, Lupin simi cum toi muchii i se contract. Nu voia s se lase
n voia unui gest de disperare. Nu voia s rosteasc nici un cuvnt violent.
Dup loviturile atroce pe care i le dduse destinul, dup crimele i moartea lui
Dolors, dup execuia lui Massier, dup attea convulsii i catastrofe, Lupin
simea nevoia absolut s rmn stpn pe sine. Dac nu, i putea pierde
minile.
Idiotule, zise el, ridicnd pumnul n direcia lui Pierre Leduc Idiotule!
Nu puteai s atepi? Dup zece ani am fi luat napoi Alsacia i Lorerna.
Ca s se distrag, caut s mai spun ceva, s ia o atitudine, dar ideile i
scpau iar capul era pe punctul s i se fac ndri.
A! nu, nu, strig el. S nu ajungem pn acolo! Ce faci, Lupin? Vrei s
nnebuneti i tu?
A! Nu, biete! Trage-i un glonte n cap dac asta i face plcere, fie, i n
fond, nici nu vd alt deznodmnt posibil. ns Lupin ramolit, plimbat n
crucior, asta nu! Dac vrei s-o nchei cu viaa, f-o frumos!
i rostind aceste cuvinte, mergea lovind din picior i ridicndu-i
genunchii foarte sus, cum 629 fac unii actori ca s simuleze nebunia. i
profer:
Fii tare! Fii tare! Zeii te privesc. Fii mndru, ai grij de plastron! Totul
se prbuete n jurul tu. Ce-i pas?! Nimic nu mai e n regul, este dezastru,

totul se duce de rp, pierd Europa, universul se evapora i ce dac? Rzi! Fii
Lupin, altfel te-ai dus pe copc. Hai, rzi! i mai tare S ne fie de bine!
Doamne, ce caraghios e! Dolors, o igaret, draga mea!
i Lupin se aplec rnjind, atinse faa moartei, se cltin un moment i
czu fr cunotin.
Dup o or se ridic. Criza trecuse i Lupin, stpn pe el, cu nervii
destini, grav i tcut, examina situaia.
Simea c venise momentul hotrrilor irevocabile, n cteva zile, viaa lui
se zdrobise, izbit de attea catastrofe neprevzute, venind unele dup altele
chiar n momentul cnd credea c triumful lui era asigurat. Ce trebuia s fac?
S-o ia de la capt? S reconstruiasc totul? N-avea curajul. Atunci?
Toat dimineaa rtci prin parc, plimbare tragic, n care situaia i se
limpezi n cele mai 630 mrunte detalii i n care, puin cte puin, ideea morii
i se impunea cu o rigoare inflexibil.
Dar, fie c se va sinucide, fie c va continua s triasc, avea s
ndeplineasc, nainte de toate, o serie de fapte precise. i faptele astea, creierul
su, subit decongestionat, le vedea cu limpezime.
Orologiul bisericii sun ora dousprezece.
La treab, i zise el, fr nici o slbiciune!
Se ntoarse n pavilion, foarte calm, reintr n camera sa, se urc pe un
scunel i tie frnghia cu care se spnzurase Plerre Leduc.
Bietul de tine! zise el. Aa i-a fost scris s mori, cu funia de gt. Se
vede c nu erai fcut pentru demnitile cele mai mari Ar fi trebuit s-o prevd
i s nu-mi leg norocul de un fctor de rime.
i Lupin scotoci n hainele tnrului, fr a gsi ceva. Aducndu-i ns
aminte de al doilea portmoneu al lui Dolores, l lu din buzunarul n care-l
lsase.
Avu o tresrire de surpriz. Portmoneul coninea un pachet de scrisori, al
cror aspect i 631 se prea cunoscut i al cror scris l recunoscu imediat.
Scrisorile mpratului! murmur el.
Scrisorile ctre btrnul cancelar! Pachetul pe care l-am luat personal
de la Lon Massier i pe care l-am dat contelui Waldemar Ce s-a ntmplat?
Le-a luat ea napoi de la cretinul de Waldemar?
Lovindu-se cu palma pe frunte, Lupin i zise:
A, nu! Cretinul sunt eu! Astea sunt adevratele scrisori. Dolors le
pstrase pentru a-l face pe mprat s i se supun la momentul oportun. Iar
celelalte, acelea pe care i le-am restituit, sunt false, copiate desigur de ea sau
de ctre un complice i lsate dinadins la ndemna mea i eu m-am lsat
amgit ca un copil! Drace, cnd se amestec femeile!

n portmoneu nu se mai gsea dect un singur carton o fotografie.

Lupin o privi. Era fotografia sa.
Dou fotografii. Massier i cu mine
oamenii pe care i-a iubit mai mult n viaa ei, fr doar i poate Cci
Dolors m-a iubit
Dragoste ciudat, fcut din admiraia pe care o poart aventurierului
din mine, brbatului n 632 stare s captureze singur apte bandii, tocmii de
ea sa-l ucid. Dragoste ciudat! Am simit-o palpitnd cu cteva zile n urm,
atunci cnd i-am prezentat planul meu de atot-puternicie! n clipa aceea, sunt
sigur, i trecuse prin cap s-l sacrifice pe Pierre Leduc i s-i uneasc visul ei
cu visul meu. Dac nu ar fi fost incidentul cu oglinda, Dolores ar fi fost
mblnzit. Dar i s-a fcut fric, simea c m apropii de adevr.
Pentru salvarea ei, trebuia s mor eu i n clipa aceea a hotrt s m
nlture.
De mai multe ori, Lupin repet gnditor:
i totui m-a iubit Da, m-a iubit, aa cum m-au iubit i altele
Crora, de asemeni, nu le-am purtat noroc. Da! Toate femeile care m iubesc
trebuie s moar Ea a murit sugrumat de mine La ce bun s mai triesc
eu?
Cu vocea joas, el mai zise:
La ce bun s mai triesc? N-a face mai bine s m duc n lumea n
care a putea s le rentlnesc pe toate femeile care m-au iubit?
i care au murit din dragoste pentru mine: Sonia, Raymonde, Clotilde
Destange, domnioara Clarke?
Lupin ntinse cadavrele celor doi, unul lng altul. Le acoperi cu acelai
voal. Se aez la msu i scrise: Am triumfat n totul: i sunt nvins. Am
ajuns pe vrf i m-am prbuit. Destinul a fost mai puternic dect mine i nu
m mai place. Mor i eu.
Semnat: Arsne Lupin
Puse scrisoarea ntr-un plic i introduse plicul ntr-o sticl pe care o
azvrli pe fereastr, pe pmntul moale a unui rzor.
Apoi fcu o grmad pe parchet de ziare vechi, paie i tala gsite n
buctrie, pe care o stropi cu o sticl de petrol i ddu foc.
Imediat, flcrile se nlar, mistuind ncet ncperea.
La drum! zise Lupin. Pavilionul e de lemn. Va arde ca un b de
chibrit. i cnd vor veni oamenii din sat i vor fora porile, pn vor ajunge n
aceast extremitate a parcului
prea trziu! Vor gsi doar cenu i dou corpuri carbonizate, i, ntr-o
sticl, mesajul meu Adio Lupin! Oameni buni, nmormntai-m fr

ceremonii Dricul 634 sracilor Fr flori, fr coroane O cruce simpl, cu

acest epitaf:
AICI ODIHNETE.
ARSNE LUPIN, AVENTURIER.
Ajunse la zidul mprejmuitor, se ridic pe el, i ntoarse privirea i zri
flcrile care se ridicau pn la cer
Se ntoarse la Paris pe jos, cu disperarea n suflet, ncovoiat de destin. i
ranii se mirau, vzndu-l pe acest drume care-i pltea prnzurile de treizeci
de scuzi cu bilete de banc.
Trei hoi de drumul mare l atacar, ntr-o sear, n mijlocul pdurii. Cu
lovituri de baston, el i ls pe jumtate mori.
Petrecu opt zile ntr-un han. Nu avea habar ncotro s se duc. Ce s
fac? De ce s se agae? Viaa l prsea. Nu voia s mai triasc Nu voia s
mai triasc
Eti tu!
Doamna Ernemont sttea n picioare n odia din vila din Garches.
tremurnd, speriat, livid, holbnd ochii la fantoma care se afla n faa ei.
Lupin! Lupin era acolo!
Tu! Spuse ea Tu! Dar ziarele au scris
Lupin zmbi trist.
Da, sunt mort.
Ei bine! Ei bine! zise ea cu naivitate.
Vrei s spui c dac a fi mort n-a avea ce cuta aici. Crede-m,
Victoire, am motive serioase.
Ce mult te-ai schimbat! spuse ea cu compasiune.
Cteva mici decepii. Dar s-a terminat.
Ascult, Genevive e aici?
Ea se repezi la Lupin, nfuriat subit:
N-ai de gnd s-o lai n pace? De data asta n-o s te las s-o vezi. S-a
ntors obosit, palid, nelinitit, de abia dac i vine n fire.
i-o jur: o vei lsa n pace.
Lupin i ls mna cu putere pe umrul btrnei:
Vreau nelegi? Vreau s-i vorbesc.
Nu.
i voi vorbi.
Lupin o ddu la o parte. Ea i reveni i-i spuse, ncrucindu-i braele:
Peste cadavrul meu! Fericirea fetiei este aici, nu aiurea Cu planurile
tale de mrire i de bogie tu i aduci numai nenorociri. Nu vreau s-o vd
nefericit. Cine este acest Pierre Leduc? Ce este acel Veldenz? Genevive
duces!

Eti nebun! Nu asta e ursita ei. n fond, vezi tu, nu te-ai gndit dect la
tine n toat afacerea asta. La puterea ta, la averea pe care o doreai.
Nici nu-i pas de ea. Te-ai ntrebat mcar dac-l iubea pe prpditul de
mare duce? Te-ai ntrebat dac e ndrgostit de cineva? Nu, tu nu i-ai urmat
dect scopul, asta e tot, cu riscul de a o rni pe Genevive i de a o face
nefericit pentru tot restul zilelor ei. Ei bine, eu nu o vreau! Ceea ce-i trebuie
este o existen simpl, cinstit i tu nu-i poi oferi aa ceva.
Atunci, de ce-ai venit?
Lupin pru s se clinteasc i totui, cu o voce joas, cu o mare tristee
n glas, spuse:
E cu neputin s n-o mai vd niciodat.
Nu se poate s nu-i mai vorbesc
Ea crede c ai murit
Tocmai asta nu vreau! Vreau s tie adevrul. E un chin adevrat s
m gndesc c ea m crede mort. Adu-mi-o, Victoire.
Vorbea cu voce att de dulce, att de dezolat, nct ea se ls nduioat
i-i zise:
Ascult nainte de toate, vreau s tiu.
Depinde de ce vrei s-i spui. Fii cinstit, biete
Ce vrei s-i spui Genevivei?
El spuse cu gravitate:
Doar att vreau s-i spun: Genevive, i-am fgduit mamei tale s te
fac bogat, s-i dau putere i o via ca-n basme. i n ziua aceea, o dat ce
mi-am atins scopul, i-a fi cerut un locuor lng tine. Fericit i bogat, tu ai
fi uitat, da, sunt sigur, ai fi uitat cine sunt sau mai degrab cine eram Din
nefericire, destinul e mai tare ca mine. Nu-i pot aduce nici bogia, nici
puterea, nu-i pot aduce nimic. Dimpotriv, eu sunt acela care are nevoie de
tine. Genevive, poi s m ajui?
La ce? fcu nelinitit btrna.
S triesc.
O! fcu ea, pn acolo ai ajuns, micuule?
Da, rspunse el cu simplitate, fr s se prefac ndurerat. Da, aa am
ajuns. Au murit trei fiine, eu le-am ucis. Le-am ucis cu minile mele. Povara
amintirii e prea grea pentru mine.
Sunt singur. Pentru prima oar n viaa mea, am nevoie de ajutor. i cred
c am dreptul s cer acest ajutor Genevivei. i datoria ei este s mi-l acorde
Dac nu poate s-o fac?
i dac nu poate
Totul s-a sfrit.

Btrna tcu, palid i nfiorat, n inima ei se redetepta afeciunea

pentru acela pe care-l hrnise cu laptele ei, odinioar, i care rmsese, nc
micuul ei. l ntreb:
Ce ai de gnd s faci cu ea?
Vom cltori mpreun cu tine, dac vrei s ne urmezi
Dar uii Uii c
Ce?
Trecutul tu
l va uita i ea. Va nelege i ea c nu mai sunt ce am fost i c nu
voi mai fi niciodat ce am fost
Ea repet ncet, cu ochii n ochii lui: 639
Deci, chiar vrei s te despari de viaa lui Lupin?
El ezit o secund, mai puin de o secund i afirm categoric:
Da, da, o vreau E dreptul meu.
Vrei ca Genevive s-i prseasc pe toi copiii crora li s-a devotat, s
lase viaa ei de munc, pe care o iubete i de care are atta nevoie?
Da, o vreau. E datoria ei.
Btrna deschise fereastra i spuse:
n cazul sta, cheam-o.
Genevive era n grdin, aezat pe o banc. Patru fetie se ngrmdeau
n jurul ei.
Altele se jucau i alergau.
Lupin o vedea din fa. i vedea ochii surztori i gravi. inea o floare n
mn.
Desprindea, una cte una, petalele ei i ddea explicaii copiilor care se
artau ateni i curioi. Apoi le puse ntrebri i fiecare rspuns era rspltit cu
o srutare.
Lupin o privi vreme ndelungat cu o emoie i o ngrijorare infinite. Toat
drojdia sentimentelor pe care nu le bnuia ncepuse s fermenteze n el. i
venea s-o strng n brae pe tnra fat frumoas, s-o srute i s-i spun ct
de mult o respect, ct de mult o iubete, i aduse aminte de mama ei, moart
n satul Aspremont, moart de durere
Cheam-o, zise Victoire.
Se prbui ntr-un fotoliu, bolborosind:
Nu pot Nu pot N-am dreptul E imposibil Mai bine s m cread
mort E mai bine aa.
Plngea, zguduit de sughiuri, rvit de o disperare imens, plin de o
tandree care se ridica n el, ca florile trzii care mor chiar n ziua n care-au
nflorit.
Batrna czu n genunchi i-i spuse cu glasul tremurat:

 E fiica ta, nu-i aa?

Da, e fiica mea.
O! micuul meu, zise ea plngnd, sracul de tine
Epilog.
Sinuciderea
1
Pe cai! zise mpratul. Se rzgndi:
Mai degrab, pe mgari! zise el uitnduse la minunatul catr care i se
adusese.
Waldemar, eti convins c patrupedul sta e blnd?
Rspund de el ca de mine nsumi, Sire, afirm contele.
n cazul sta, pot s fiu linitit, zise mpratul rznd.
Domnilor, pe cai!
n piaa principal din Capri se aflau o mulime de carabinieri italieni, iar
n mijlocul lor, toi catrii care fuseser rechiziionai din inut, pentru a
permite mpratului vizitarea minunatei insule.
Waldemar, spuse mpratul, aeznduse n fruntea caravanei, cu ce
ncepem?
Cu Valul lui Tiberiu, Sire.
Trecur pe sub o poart, apoi o luar de-a lungul unui drum prost pavat,
care se nla 642 puin cte puin pe promontoriul oriental al insulei.
mpratul era prost dispus i-i btea joc de colosul care era contele de
Waldemar, care atingea cu picioarele pmntul, clare pe mgarul pe care-l
strivea sub greutatea sa.
Dup trei sferturi de or, ajunser la Valul lui Tiberiu, o stnc
miraculoas, nalt de trei sute de metri, de unde tiranul din antichitate i
azvrlea victimele n mare. mpratul desclec, se apropie de balustrad i
arunc o privire n prpastie. Apoi se hotr s mearg pe jos pn la ruinele
vilei lui Tiberiu, unde se plimb prin slile i coridoarele drmate.
Se opri o clip.
Privelitea era magnific spre capul Sorrente i spre toat insula Capri.
Albastrul arztor al mrii desena curba admirabil a golfului i miresmele
proaspete ce se amestecau cu parfumul lmilor.
Sire, zise Waldemar, peisajul este i mai spectaculos de la micua capel
a eremitului, care este pe culme.
S mergem.
Dar eremitul cobora el nsui, de-a lungul pantei abrupte. Era un btrn
cu pasul nesigur, cu spatele ncovoiat. Ducea sub bra registrul n care cltorii
i scriau impresiile.
Aez registrul pe o banc de piatra.

 Ce trebuie s scriu? ntreb mpratul.

Numele vostru, Sire i data trecerii Voastre pe-aici i ce vei crede de
cuviin
mpratul lu pana pe care i-o ntindea eremitul i se aplec asupra
hrtiei.
Atenie, Sire, atenie!
Urlete de groaz Un zgomot groaznic n partea capelei mpratul se
ntoarse. Vzu, tot atunci, o stnc enorm care se rostogolea nspre el. n
aceeai clip, fu luat n brae de eremit i aruncat la o distan de zece metri.
Stnca se izbi de banca de piatr n faa creia se aflase cu un sfert de
secund nainte mpratul i fcu banca ndri.
Fr intervenia eremitului, mpratul ar fi fost pierdut. El i ntinse mna
i-i spuse cu simplitate:
Mulumesc.
Ofierii se ngrmdir n jurul lui.
Nu s-a ntrnplat nimic, domnilor Am scpat doar cu spaima
Trebuie s-o recunosc: emoia nu mi-a fcut ru Cu toate astea, fr
intervenia omului stuia
i apropiindu-se de eremit:
Cum te cheam, prietene?
Eremitul nu-i scosese gluga de pe cap. O ddu puin la o parte i, cu
glasul cobort, spuse ncet, astfel nct s nu fie auzit dect de interlocutorul
su:
Ce conteaz numele meu? Sunt fericit c mi-ai ntins mna, Sire.
mpratul tresri i se ddu un pas napoi.
Apoi, stpnindu-se, zise:
Domnilor, v rog s v ducei la capel; s-ar putea ntmpla s se
desprind i alte stnci Ar fi poate mai bine s anun autoritile imediat. M
vei prinde din urm.
Trebuie s-i mulumesc acestui brav om.
Se plimba alturi de eremit. Cnd rmaser singuri, l ntreb:
Dumneata? De ce-ai fcut-o?
Trebuia s v vorbesc, Sire. Dac v-a fi cerut o audien mi-ai fi
acordat-o? Am 645 preferat s acionez direct i-mi ziceam c m voi face
recunoscut chiar cnd majestatea voastr semna n registru dar a intervenit
accidentul stupid de adineauri
Pe scurt? zise mpratul.
Scrisorile pe care vi le-a dat Waldemar din partea mea sunt nite
falsuri.
mpratul avu un gest de contrarietate.

 False? Eti sigur?

Absolut sigur, Sire.
Cu toate astea, Malreich
Malreich nu era vinovat
Atunci cine?
O rog pe Majestatea Voastr s in n secret rspunsul meu.
Adevrata vinovat era doamna Kesselbach.
Chiar soia lui Kesselbach?
Da, Sire. Acum e moart. Ea a copiat sau a pus s fie copiate scrisorile
pe care vi le-am dat. Adevratele scrisori erau la ea.
i unde sunt acum? strig mpratul.
Asta m intereseaz. Trebuie s le gsim, cu orice pre! Sunt de o valoare
considerabil!
Iat-le Sire
mpratul avu un moment de stupefacie, l privi pe Lupin, se uit la
scrisori, i ridica din nou ochii ctre Lupin, apoi fr a examina pachetul, l
bg n buzunar.
Lupin l surprinse din nou. Ce era cu el?
Cum de-i ddea, fr nici o condiie, cu generozitate, o arm att de
teribil n mn?
Ce fel de bandit era? I-ar fi fost att de simplu s pstreze scrisorile i s
se foloseasc de ele dup bunul plac! Lupin le promisese i se inuse de cuvnt.
i mpratul i aminti de toate lucrurile uimitoare pe care Lupin le
fcuse.
i spuse:
S-a scris n ziare despre moartea dumitale
Da. i este adevrat, sunt mort. i justiia din ara mea, bucuroas s
scape de mine, a nmormntat resturile carbonizate, de nerecunoscut, a
cadavrului meu.
Asta nseamn c eti liber?
Cum am fost toat viaa.
Nimic nu te mai leag de nimic
Nimic.
n cazul sta
mpratul ezit, apoi spuse pe un ton categoric:
n cazul sta, intr n serviciul meu, i ofer comandamentul poliiei
mele personale.
Vei fi stpn absolut peste ea. Vei avea ntreaga putere, chiar i asupra
celeilalte poliii.
Nu, Sire.

 De ce?
Sunt francez.
Interveni un moment de linite. Rspunsul lui Lupin, nu-i plcuse
mpratului. Zise:
Nu te mai leag nimic de
Ceea ce m leag nu poate fi dezlegat
i adug rznd:
Ca om, sunt mort. Ca francez, triesc.
M mir c Majestatea Voastr nu nelege asta!
mpratul fcu civa pai la dreapta i la stnga i zise:
A vrea totui s-mi pltesc datoriile. Am neles c negocierile cu
privire la Veldenz s-au rupt.
Da, Sire. Pierre Leduc era un impostor. A murit.
Ce pot s fac pentru dumneata? Mi-ai dat scrisorile astea Mi-ai
salvat viaa Ce pot s fac?
Nimic, Sire.
ii cu tot dinadinsul s-i rmn dator?
Da, Sire.
mpratul se uit pentru ultima oar la omul sta ciudat, la omul care
sttea n faa lui i-i vorbea de la egal la egal. Apoi i cltin capul i, fr a
mai spune un cuvnt, se ndeprt.
Ei, Majestate, aa-i c te-am lsat cu gura cscat? i spuse Lupin
urmrindu-l cu privirea.
i apoi, filosofnd:
Sigur, revana e subire, mi-ar fi plcut s obin de la tine Alsacia i
Lorena Cu toate astea
Se ntrerupse i ddu din picior.
Lupin, blestematule! Deci nu te poi schimba! Pn n ultima clip a
existenei tale.
Eti cinic i odios. Fii serios, ce dracu?! A venit clipa s fii serios, acum
sau niciodat!
Urc poteca pn la capel i se opri n faa locului de unde se
desprinsese stnca. ncepu s rd.
Lucrarea era bine fcut i ofierii Majestii Sale nu i-au vzut dect
efectul. De unde s tie c eu nsumi am pus totul la cale, de unde s tie, c n
ultima secund eu am fcut vnt stncii i c stnca s-a rostogolit pe traseul
pe care i-l hotrsem eu. ntre alte stnci i un mprat a crui via ineam s-o
salvez?
Lupin suspin:

 A! Lupin, ct de mult te complici! Ai pus la cale toate astea numai

pentru ca mpratul s-i ntind mna! Iat: ai mers mai departe!
Mna unui mprat nu are mai mult de cinci degete! cum ar fi zis Victor
Hugo.
Intr n capel i deschise, cu o cheie special, uia unei mici sacristii.
Pe o grmad de paie zcea un om, cu picioarele legate i cu un clu n gur.
Ei bine, eremituie, zise Lupin, n-a durat prea mult? Nici douzeci i
patru de ore Dar 650 ce-am fcut n contul tu! nchipuiete-i c ai salvat
viaa mpratului Da, btrne Asta-i noroc curat! n onoarea ta se va ridica
o catedral, i se va face o statuie! Asta pn n ziua n care vei fi blestemat!
Asta poate s-i fac ru. Indivizii de felul sta, mai ales aceia care-i pot suci
minile, pot s-i fac ru.
Eremitule, ia-i hainele napoi.
Zpcit, aproape mort de foame, ermitul se ridic cltinndu-se.
Lupin se mbrc n grab i-i zise:
Rmi cu bine, moneagule! Iart-m pentru micile neplceri pe care
i le-am provocat. Roag-te pentru mine. Voi avea nevoie de rugciunile tale.
Adio! Eternitatea mi deschide, larg, porile ei.
i Lupin rmase cteva clipe n pragul capelei. Era clipa solemn, n care
atepi teribilul deznodmnt. Dar hotrrea lui era irevocabil i, fr s mai
reflecteze, se repezi, cobor n goan panta, travers Valul lui Tiberiu i
nclec balustrada.
Lupin, i dau trei minute ca s-o faci pe cabotinul! La ce bun? vei
spune, nu-i nimeni de fa Dar tu, tu nu eti aici? Nu poi s joci comedia
pentru tine nsui? Drace, spectacolul 651 merit osteneala! Arsne Lupin,
pies eroi comic n optzeci de tablouri! Cortina se ridic pe tabloul morii
i rolul e jucat de Arsne Lupin n persoan bravo, Lupin:
Doamnelor i domnilor, tragei n inim!
aptezeci de bti pe minut Cu zmbetul pe buze! Bravo Lupin! Ei bine,
eti gata, marchize?
A venit clipa suprem mititelule. Nu-i pare ru de nimic? Doamne, de ce
i-ar prea ru! Am avut o via magnific. A! Dolors! de n-ai fi aprut n viaa
mea! Ce monstru diabolic! i tu, Malreich, de ce n-ai vorbit? i tu Pierre
Leduc Iart-m! Sunt morii mei, cei trei mori! V voi ajunge din urm! Oh!
draga mea Genevive Ah, da, dar s-a terminat, btrne saltimbanc! Iat! Iat!
Mi-a venit rndul!
Trecu i cu cellalt picior nspre prpastie i privi marea, imobil i
sumbr, nlndu-i fruntea.

 Adio nemuritoare natur, binecuvntat natur! Moritorus te salutat!

mi iau rmas bun de la tot ce e frumos! Adio, splendoare a lucrurilor! Adio,
via!
Arunc spaiului, cerului, soarelui mbriri. nrucindu-i braele,
sri.
2
Sidi-bel-Abbes. Cazarma legiunii strine.
Aproape de sala de raport, o mic ncpere joas, n care un aghiotant
fumeaz i citete ziarul. Lng el, n apropiere de fereastra care d n curte,
doi subofieri. Vorbeau n jargon franuzesc, amestecat cu expresii germanice.
Ua mare se deschise. Intr cineva. Era un om slab, de talie mijlocie,
mbrcat elegant.
Aghiotantul se ridic, enervat de intrarea strinului, i mormi:
Ce dracu face plantonul? Iar dumneavoastr, domnule, ce facei?
mi fac serviciul.
O spuse clar, imperios. Cei doi subofieri rser naiv. Brbatul i privi
cruci.
Pe scurt: vrei s te angajezi n Legiune? l ntreb lociitorul.
Da, ns cu o condiie.
Ei drace, condiii Care anume?
S nu mucegiesc aici. O companie pleac ntr-o or n Maroc. Merg cu
ei.
Unul dintre subofieri rnji din nou i zise: 653
Marocanii vor pleca ntr-un sfert de or, dac v convine
Linite! strig brbatul, nu-mi place cnd cineva i bate joc de mine.
Tonul era sec i autoritar. Subofierul, un uria cu aerul unei brute,
ripost:
Prpditul, ar fi trebuit s-mi vorbeasc pe alt ton! n cazul sta
n cazul sta?
n cazul sta vei avea de-a face cu mine.
Omul se apropie de el, l lu de talie, i puse pe pervazul ferestrei i l
azvrli afar: Apoi i spuse celuilalt:
E rndul tu! Du-te.
Cellalt se duse. Brbatul reveni la aghiotant i-i spuse:
Locotenente, te rog s-l anuni pe maior c don Luis Perenna, grande
de Spania i francez n suflet, dorete s se nscrie n serviciul Legiunii Strine.
Du-te, prietene!
Nedumerit, cellalt nu se mic.
Du-te, prietene, ct se poate de repede, n-am timp de pierdut.

Aghiotantul se ridic, l privi pe Lupin uimit i iei cu aerul cel mai

cuminte de pe lume.
Atunci Lupin lu o igare, o aprinse i cu voce ridicat preciz n timp ce
se aeza pe scaunul aghiotantului: Deoarece marea nu m-a vrut, n ultimul
moment nici eu n-am mai vrut-o. Nu ne rmne dect s vedem dac gloanele
marocanilor nu sunt mai miloase cu noi. i apoi, orice ar fi, va fi amuzant! Fa
n fa cu dumanul i pentru Frana!

SFRIT