Universidad de

Guadalajara
Centro Universitario de Ciencias Exactas e
Ingeniera

Introduccin a la biotecnologa

El ADN

Mario Abad Garca Fernndez

Mircoles, 17 de agosto de 2016

EL ADN
Es el material gentico de todos los organismos celulares y casi todos los
virus. El ADN lleva la informacin necesaria para dirigir la sntesis de
protenas y la replicacin. Se llama sntesis de protenas a la produccin
de las protenas que necesita la clula o el virus para realizar sus
actividades y desarrollarse. La replicacin es el conjunto de reacciones
por medio de las cuales el ADN se copia a s mismo cada vez que una
clula o un virus se reproduce y transmite a la descendencia la
informacin de sntesis de protenas que contiene. En casi todos los
organismos celulares el ADN est organizado en forma de cromosomas,
situados en el ncleo de la clula.

Estructura
Cada molcula de ADN est constituida por dos cadenas o bandas
formadas por un elevado nmero de compuestos qumicos llamados
nucletidos. Estas cadenas forman una especie de escalera retorcida
que se llama doble hlice. Cada nucletido est formado por tres
unidades: una molcula de azcar llamada desoxirribosa, un grupo
fosfato y uno de cuatro posibles compuestos nitrogenados llamados
bases: adenina (abreviada como A), guanina (G), timina (T) y citosina
(C). La molcula de desoxirribosa ocupa el centro del nucletido y est
flanqueada por un grupo fosfato a un lado y una base al otro. El grupo
fosfato est a su vez unido a la desoxirribosa del nucletido adyacente
de la cadena. Estas subunidades enlazadas desoxirribosa-fosfato forman
los lados de la escalera; las bases estn enfrentadas por parejas,
mirando hacia el interior, y forman los travesaos.
Los nucletidos de cada una de las dos cadenas que forman el ADN
establecen una asociacin especfica con los correspondientes de la otra
cadena. Debido a la afinidad qumica entre las bases, los nucletidos
que contienen adenina se acoplan siempre con los que contienen timina,
y los que contienen citosina con los que contienen guanina. Las bases
complementarias se unen entre s por enlaces qumicos dbiles llamados
puentes de hidrgeno.
En 1953, el bioqumico estadounidense James Watson y el biofsico
britnico Francis Crick publicaron la primera descripcin de la estructura

del ADN. Su modelo adquiri tal importancia para comprender la sntesis

proteica, la replicacin del ADN y las mutaciones, que los cientficos
obtuvieron en 1962 el Premio Nobel de Medicina por su trabajo.

Sntesis proteica
El ADN incorpora las instrucciones de produccin de protenas. Una
protena es un compuesto formado por molculas pequeas llamadas
aminocidos, que determinan su estructura y funcin.
La secuencia de aminocidos est a su vez determinada por la
secuencia de bases de los nucletidos del ADN. Cada secuencia de tres
bases, llamada triplete, constituye una palabra del cdigo gentico o
codn, que especifica un aminocido determinado. As, el triplete GAC
(guanina, adenina, citosina) es el codn correspondiente al aminocido
leucina, mientras que el CAG (citosina, adenina, guanina) corresponde al
aminocido valina. Por tanto, una protena formada por 100 aminocidos
queda codificada por un segmento de 300 nucletidos de ADN. De las
dos cadenas de polinucletidos que forman una molcula de ADN, slo
una, llamada paralela, contiene la informacin necesaria para la
produccin de una secuencia de aminocidos determinada. La otra,
llamada anti paralela, ayuda a la replicacin.
La sntesis proteica comienza con la separacin de la molcula de ADN
en sus dos hebras. En un proceso llamado transcripcin, una parte de la
hebra paralela acta como plantilla para formar una nueva cadena que
se llama ARN mensajero o ARNm (vase cido ribonucleico). El ARNm
sale del ncleo celular y se acopla a los ribosomas, unas estructuras
celulares especializadas que actan como centro de sntesis de
protenas. Los aminocidos son transportados hasta los ribosomas por
otro tipo de ARN llamado de transferencia (ARNt). Se inicia un fenmeno
llamado traduccin que consiste en el enlace de los aminocidos en una
secuencia determinada por el ARNm para formar una molcula de
protena.
Un gen es una secuencia de nucletidos de ADN que especifica el orden
de aminocidos de una protena por medio de una molcula
intermediaria de ARNm. La sustitucin de un nucletido de ADN por otro
que contiene una base distinta hace que todas las clulas o virus
descendientes contengan esa misma secuencia de bases alterada. Como
resultado de la sustitucin, tambin puede cambiar la secuencia de
aminocidos de la protena resultante. Esta alteracin de una molcula
de ADN se llama mutacin. Casi todas las mutaciones son resultado de

errores durante el proceso de replicacin. La exposicin de una clula o

un virus a las radiaciones o a determinados compuestos qumicos
aumenta la probabilidad de mutaciones.

Replicacin
En casi todos los organismos celulares, la replicacin de las molculas de
ADN tiene lugar en el ncleo, justo antes de la divisin celular. Empieza
con la separacin de las dos cadenas de polinucletidos, cada una de las
cuales acta a continuacin como plantilla para el montaje de una nueva
cadena complementaria. A medida que la cadena original se abre, cada
uno de los nucletidos de las dos cadenas resultantes atrae a otro
nucletido complementario previamente formado por la clula. Los
nucletidos se unen entre s mediante puentes de hidrgeno para formar
los travesaos de una nueva molcula de ADN. A medida que los
nucletidos complementarios van encajando en su lugar, una enzima
llamada ADN polimerasa los une enlazando el grupo fosfato de uno con
la molcula de azcar del siguiente, para as construir la hebra lateral de
la nueva molcula de ADN.
Este proceso contina hasta que se ha formado una nueva cadena de
polinucletidos a lo largo de la antigua; se reconstruye as una nueva
molcula con estructura de doble hlice.

Investigacin y aplicaciones
El ADN contina siendo objeto de estudio, y los resultados de la
investigacin se aplican a muchas disciplinas. El llamado Proyecto
Genoma Humano es un programa de investigacin financiado por el
gobierno de Estados Unidos para determinar la secuencia de bases de
los tres mil millones de pares de nucletidos que forman el material
gentico humano. El programa permitir analizar las mutaciones que
causan las enfermedades genticas y, por tanto, proporcionar la
informacin necesaria para desarrollar medicamentos y tratamientos de
tales enfermedades.
La medicina forense utiliza tcnicas desarrolladas en el curso de la
investigacin sobre el ADN para identificar delincuentes. Las muestras
de ADN tomadas de semen, piel o sangre en el escenario del crimen se
comparan con el ADN del sospechoso; el resultado es una prueba que
puede utilizarse ante los tribunales.

La agricultura y la ganadera se valen ahora de tcnicas de manipulacin

de ADN conocidas como ingeniera gentica y biotecnologa. Las estirpes
de plantas cultivadas a las que se han transferido genes pueden rendir
cosechas mayores o ser ms resistentes a los insectos. Tambin los
animales se han sometido a intervenciones de este tipo para obtener
razas con mayor produccin de leche o de carne o variedades de cerdo
ms ricas en carne y con menos grasa.