Historia de la Geotecnia

A partir del s. XVIII los problemas relacionados con las

cimentaciones y otros aspectos geotcnicos son estudiados
de una forma ms metdica. Entre principios del S. XVIII y
mediados del s. XX, la historia de la Ingeniera Geotcnica
suele dividirse en cuatro pocas: Periodo pre-clsico (17001776) 1 etapa de la Mecnica de Suelos clsica (1776-1856)
2 etapa de la Mecnica de Suelos clsica (1856-1910)
Mecnica de Suelos moderna (1910- aos 30/40)
Historia de la Geotecnia 1925 y despus. Se le considera el
padre de la Publica en 1925 Enuncia la En 1943 publica el
texto En 1948, en colaboracin con Ralph B. Peck publica
Karl von T rzaghi (1883- 1963) Mecnica de Suelos Ley de
las Tensiones Ef ectivas Erdbaumechanik auf
Bodenphysikalisher Grundlage. Theoret ical S oil Mechanics
S oil Mechanics in Engineering Pract ice

INTRODUCCIN El presente informe, respectivo a la Historia

de la Mecnica de Rocas, se refiere a los avances que ha
tenido est rama de la ciencia ingenieril, en el proceso de
convertirse en uno de los principales estudios realizados por
nosotros los estudiantes de ingeniera de minas; dando a
conocer el contenido de la cronologa en la historia, apoyado
especialmente con material bibliogrfico, as como tambin
de pginas electrnicas o webs. La mecnica de rocas es un
estudio derivado de varias ramas como son: la geologa,
fsica, etc. Adems estudia las propiedades mecnicas,
hidrulicas e ingenieriles de las rocas, los estudios e
investigaciones que se realizan; son con el fin de determinar
sus propiedades y disear los mecanismos de apoyo o
cimentaciones para estructuras tales como: edificios, puentes,
centrales hidroelctricas, muros de contencin, estabilidad de
taludes, tneles, carreteras, etc. Antiguamente, la mecnica
de rocas, estaba estrechamente relacionada e incluida con la
mecnica de suelos, pero ya que es de suma importancia
para la ingeniera, fue considerado como un estudio aparte,
ya que el comportamiento de un macizo rocoso es muy
distinto del comportamiento de un suelo. En un macizo rocoso
los esfuerzos actuantes se rigen por fenmenos muy
complejos y de muy difcil modelizacin. Este informe es de
gran importancia para nosotros los estudiantes de mecnica
de rocas, ya que es parte fundamental del curso, saber como
ha ido evolucionando el estudio de las rocas, desde el punto
de vista, geolgico, mecnico, fsico, etc. Para luego definir la
mecnica de rocas desde el estudio de la geomecnica. Es
adems indispensable, saber quienes han aportado
considerablemente en estudios empricos y ya
conceptualizados de la mecnica de rocas. HISTORIA DE LA
MECNICA DE ROCAS La comprensin de la mecnica de

rocas, como hoy es conocida se inici a comienzos del siglo

XVIII, cuando la fsica y las matemticas haban alcanzado un
importante desarrollo y permitan conceptualizar modelos
fsicos. Pero para nuestros antecesores nunca fue un
obstculo desconocer los principios fsicos bsicos que rigen
el comportamiento del suelo y de los materiales geolgicos.
Un importante ejemplo de ello es la construccin de tneles,
que haba alcanzado un desarrollo muy notable antes de que
se acuaran incluso los trminos de mecnica de rocas o de
que se celebraran formalmente los primeros congresos
internacionales sobre estas teoras emergentes. La
construccin de monumentales obras requiere algo de
ingenio, audacia e ingenuidad. MAUSOLEO DE
HALICARNASO, CONSTRUIDO POR PYTHEOS (GRECIA)
En el siglo XVIII ocurri en Europa una gran erupcin del
desarrollo cientfico. En Francia e Inglaterra, el estudio del
suelo era fundamentalmente agrcola y qumico, mientras en
Alemania y sobre las bases proporcionadas por la Geologa,
aparece una escuela para estudiar, definir e inventariar los
suelos. JOHN SMEATON (1724-1792) Una teora sobre la
gnesis del suelo de la poca indicaba que: Los suelos se
originan por alteracin in situ de las rocas o por depsito de
materiales alterados despus del transporte los integrantes
de esta escuela consideran que el suelo es el horizonte
superior de las rocas, dando a la palabra horizonte el
significado de capa. KARL TERZAGHI (1883-1963) PADRE
DE LA MECNICA DE SUELOS La ingeniera geotcnica
moderna fue desarrollada en la segunda mitad del siglo XX,
construida a partir de la obra de Karl Terzaghi, quien expuso
la filosofa de la Mecnica de Suelos en 1925. La mecnica
geotcnica clsica comenz en 1773 con la introduccin de la
mecnica a los problemas del suelo por Charles de Coulomb.

Utilizando las leyes de la friccin y la cohesin para

determinar la verdadera superficie de deslizamiento detrs de
un muro de contencin (introdujo los conceptos de resistencia
friccionante y cohesiva de los cuerpos slidos que asumi
aplicables a cuerpos granulares incluidos aqu los suelos),
Coulomb inadvertidamente defini un criterio de falla para el
suelo. Combinando la teora de Coulomb con la de Christian
Otto Mohr (teora de ruptura y crculo de esfuerzos, 1871) de
un estado de esfuerzos en 2D, se desarroll la teora de
Mohr-Coulomb, una construccin grfica muy til todava
utilizada hoy en da para determinar la resistencia al corte de
los suelos y rocas. CHARLES AUGUSTINE COULOMB
(1736-1806) El estudio del manejo de las rocas por parte del
hombre (conocido como mecnica de rocas por que dio lugar
al desarrollo de instrumentos y tcnicas para su prctica), es
ms antiguo que la civilizacin misma. Hace ms de 10,000
aos, mucho antes de la invencin de la escritura o el uso de
herramientas de metal, el uso de la agricultura y la
construccin de grandes sistemas de irrigacin puso a
nuestros antepasados prehistricos en contacto (y a veces en
conflicto) con las complejidades del comportamiento de la
ingeniera de rocas y suelos por primera vez. El conocimiento
y comprensin del comportamiento y las propiedades del
suelo y las rocas, se convirti, y sigue siendo, una cuestin
de necesidad prctica para su permanencia en la faz del
planeta. Hacia el ao 4,000 A.C., las antiguas civilizaciones
florecieron a lo largo de las orillas de imponentes ros, como
el Nilo (Egipto), el Tigris y el ufrates (Mesopotamia), el
Huang Ho (Ro Amarillo en China), y el Indo (India). En estos
pueblos se cont con escritura y gobierno, y con el tiempo se
desarrollara la ciencia. Se tiene conocimiento de diques que
datan de alrededor del 2,000 A.C., que fueron construidos en

la cuenca del ro Indo para proteger la ciudad de MohenjoDaro y Harappa (en lo que se convirti en Pakistn despus
de 1947). Menfis, capital del Nomo I del Bajo Egipto y de las
Dos Tierras, fue fundada segn Herdoto en el 2,900 A.C. a
19 km de la actual El Cairo, por Menes, quien realiz las
obras de regulacin del curso del Nilo, protegiendo la
localidad con un dique, y su sucesor Athothis fue quien
levant los palacios de la ciudad. El nombre proviene de la
helenizacin de la voz egipcia Men-Nefer. La ciudad se
llamaba, desde los tiempos de Menes, Anbu-hey (muro
blanco), como trmino indicativo del papel de fortaleza
rodeada de murallas situada estratgicamente. En esta
ciudad, el arquitecto real Kanofer (padre del ingeniero y
arquitecto Imhotep), construy el muro perimetral. MENFIS
Entre los aos 2,000 a 3,000 A.C., la construccin de
monumentos en Egipto, Mesopotamia, India y China
representaron nuevos desafos de ingeniera y arquitectura
relacionados con los suelos y rocas, sobre todo en lo relativo
a sus cimentaciones. Torres, pirmides y zigurats, muros
urbanos de grandes dimensiones, templos con columnas,
obeliscos, pagodas y otras estructuras surgieron como tributo
a la creciente capacidad del hombre para dominar la tierra.
Estas culturas tambin conocan acerca de la construccin de
presas y diques en las planicies de inundacin. En los siglos
venideros, hacia el comienzo de la era cristiana, el dominio
Griego y Romano de puentes, carreteras pavimentadas,
acueductos, sistemas de alcantarillado y drenaje, muros de
contencin, presas de tierra y otras estructuras, haban
familiarizado a los ingenieros antiguos, al menos en un
sentido general, con casi todos los aspectos de la ingeniera
geotcnica y geomecnica. Hasta los comienzos
rudimentarios de la ingeniera ssmica datan de la antigua

Grecia y la China Sung. SISMGRAFO CHINO INVENTADO

POR ZHANG HENG (DINASTA HAN. 132 D.C.) Las primeras
comunidades entendieron claramente ciertas relaciones
matemticas como algo fundamental para la construccin,
pero parece que basaron su prctica real de la ingeniera
estrictamente en la observacin y los antecedentes. Los
egipcios, por ejemplo, construyeron la gran pirmide de
Keops sin conocer el nmero , mientras que los griegos
(entre otros) atribuyen poderes sobrenaturales a las piedras,
el suelo y la materia inorgnica, una supersticin
comnmente llevada a cabo hasta la Ilustracin del siglo
XVIII. Alrededor del ao 300 A.C., Teofrasto, en su tratado
"On Stones" present un mtodo para determinar la dureza
relativa de minerales comunes, el cual fue presentado siglos
despus, en el ao 1812 por Friedrich Mohs para determinar
la dureza in-situ de minerales desconocidos y encontrados en
las excavaciones, aunque se han desarrollado mtodos
mucho ms precisos. La escala de dureza de Mohs fue muy
importante para decidir que tipo de instrumento de corte o
excavacin utilizar en los proyectos mineros, y fue
desarrollada considerando minerales altamente disponibles a
comienzos del siglo XIX. TEOPHRASTUS En su tratado "On
Stones", en la que Teofrasto clasifica las rocas en funcin de
su comportamiento cuando se calientan, agrupando
minerales por propiedades comunes, como el mbar y la
magnetita, que tienen el poder de atraccin. Tambin
comenta sobre el efecto del calor en los minerales y sus
diferentes durezas. Describe diferentes mrmoles, menciona
el carbn , que segn l se utiliza para calentar el metal para
trabajarlo, describe los diversos minerales metlicos, y saba
que la piedra pmez tena un origen volcnico. Tambin se
ocupa de piedras preciosas, esmeraldas y amatistas, nix,

jaspe, etc., y describe una variedad de "Zafiro", que era de

color azul con vetas de oro, que por lo tanto presumiblemente
era lapislzuli. Muchos de los minerales ms raros se
encontraron en las minas, y menciona las famosas minas de
cobre de Chipre y las an ms famosas minas de plata,
presumiblemente de la regin de Laurium cerca de Atenas, y
en las que se bas la riqueza de la ciudad, adems de
referirse a minas de oro. Las minas de plata Laurium, que
eran propiedad del estado, eran usualmente arrendadas por
una suma fija y un porcentaje sobre la produccin. Hacia el
final del siglo V, la produccin se redujo, en parte debido a la
ocupacin espartana de Decelia. Sin embargo, las minas se
siguieron trabajando, aunque los registros de Estrabn
indicaron que solo las colas fueron trabajadas otra vez, y
Pausanias habla de las minas como una cosa del pasado.
Los antiguos trabajos, que consistieron en pozos y galeras
para excavar el mineral, y las tablas de lavado para extraer el
metal, pueden verse todava. Teofrasto escribi una obra
separada "On Minning" ("Sobre Minera"), que al igual que la
mayora de sus escritos, es un trabajo desaparecido. La
antigua civilizacin griega utiliz zapatas aisladas y
fundaciones continuas-ycombinadas para la construccin de
estructuras. Segn San Isidoro, por ejemplo, los griegos
consideraban a Ddalo el inventor de la construccin de
muros y techos, que la haba aprendido de la diosa Minerva.
PARTENN EN ATENAS (447 A.C.) Gracias a la geometra,
los antiguos arquitectos griegos desarrollaron gran habilidad
en la construccin de cimientos aislados y cimientos
continuos y en mallas. Las imgenes evidencian que la
antigua arquitectura griega se bas en el uso de rocas
talladas para la construccin de sus templos, edificios, teatros
y caminos. COLUMNAS GRIEGAS Otro aspectos

geotcnicos importante utilizado en la construccin de

templos en la antigua Grecia es el uso de elementos sismoresistentes a nivel del Estilbato y Esterebato, consistente
en un gancho de hierro que enlaza los bloques contiguos de
piedra tallada y le aporta resistencia al conjunto en el sentido
largo de la base. GANCHOS PARA SISMO RESISTENCIA En
Egipto existen aproximadamente 10.000 pirmides, donde la
mayor fue la del faran Keops, conocida hoy da como la
Gran Pirmide de Guiza, que originalmente tena 230.4 m de
lado en una base cuadrada, y originalmente meda 146.3 m
de altura. Contena unos 2'300.000 bloques de piedra, de
aproximadamente 1.1 toneladas en promedio cada uno. La
exactitud con que se orient la base con respecto a la
alineacin norte-sur, este-oeste fue de aproximadamente de 6
minutos de arco de error mximo, en tanto que la base
distaba de ser un cuadrado perfecto por menos de 17.78 cm.
Teniendo en cuenta el conocimiento limitado de la geometra
y la falta de instrumentos de ese tiempo, fue una proeza
notable. CONSTRUCCIN DE UNA PIRMIDE CON UN
PLANO INCLINADO Comenzando alrededor de 2750 A.C.,
las cinco pirmides ms importantes se construyeron en
Egipto en un perodo de menos de un siglo (Saqqarah,
Meidum, Dahshur del Sur y del Norte, y Keops).Esto plantea
retos formidables en relacin a las fundaciones, estabilidad
de taludes y construccin de cmaras subterrneas. Entre los
principales conceptos desarrollados con la construccin de
los monumentos se encuentran la elevada concentracin de
cargas, en Keops se tenan 5'000.000 ton de roca distribuidas
en 230.4 x 230.4 m (aproximadamente 1000 kPa)
COMPARACIN DE PENDIENTES DE TALUD EN
PIRMIDES Y PRESA. PIRMIDES DE KEOPS (EGIPTO) Y
PIRMIDE DEL SOL (MXICO) Entre los principales

elementos de geomecnica y geotecnia utilizados por los

Egipcios, para soportar sus pesadas estructuras fundadas
sobre suelos blandos, usaban cilindros de roca (pilotes) cuya
superficie era alisada para reducir la resistencia a la
penetracin. Para la construccin de pozos de agua los
egipcios desarrollaron tcnicas. El uso de caissons de
madera y piedra para la construccin de cimientos sobre
suelos blandos ya era conocido en Egipto en el ao 2000 A.C.
El frente de avance se construa con un bloque redondo de
caliza tallada con un orificio en el centro y las paredes se
revestan con madera o con bloques de piedra tallada. Los
caminos romanos superaron los 4.100 km en el ao 200 D.C.
Estas vas, destinadas a la infantera eran generalmente
rectas (lo ms directas posibles), de poca inclinacin y
contaban con cunetas para mejorar el drenaje y su espesor
aumentaba sobre suelos blandos, lo que indica que los
romanos comprendan las bases de la mecnica de suelos y
rocas. PARTES DE LA CONSTRUCCIN DE VA ROMANA
Despus de la cada del Imperio Romano, el desarrollo
ingenieril se traslad a India y China. Los antiguos hindes
eran diestros en el manejo del hierro y posean el secreto
para fabricar el buen acero desde antes de los tiempos de los
romanos. La Edad Media o periodo medieval, abarc desde
500 hasta 1500 D.C., y por lo general, se denomina
Oscurantismo al periodo que media entre el ao 600 y el
1000 D.C. Durante este periodo no existieron las profesiones
de ingeniera, de manera que esas actividades quedaron en
manos de los artesanos, tales como los albailes maestros.
El registro del primer uso de roca y suelo como material de
construccin se pierde en la antigedad. En trminos de
verdadera ingeniera, la comprensin de la ingeniera
geotcnica y geomecnica, como hoy es conocida comenz a

comienzos del siglo XVIII. Durante aos, el arte de la

Ingeniera de rocas y suelos se bas en experiencias
anteriores slo a travs de una sucesin de experimentacin
sin ningn carcter cientfico real. Sobre la base de los
experimentos, muchas estructuras fueron construidas,
algunas de las cuales se han derrumbado, mientras que otras
siguen en pie. LA MECNICA DE ROCAS COMO TAL: En
1962, la Mecnica de Rocas, bajo la insistencia de la Escuela
Austriaca, con Stini y Mller al frente, se desvincula de la
Sociedad Internacional de Mecnica del Suelo, con la pblica
oposicin del fundador de la ciencia geotcnica, Karl
Terzaghi. Justo en esta poca se producen dos hechos
desafortunados: Primero: En Diciembre de 1959, falla la
cimentacin de la presa bveda de Malpasset, en Francia,
provocando 450 muertos. El ingeniero proyectista A. Coyne,
presidente de la International Comission on Large Dams y
profesor de la cole Nationale des Ponts et Chausses de
Pars explicaba en sus clases slo unos meses antes: Es
raro y probablemente un caso nico en ingeniera [encontrar]
un tipo de estructura que no haya colapsado nunca. Pero, a
pesar de las apariencias, a pesar de su forma esbelta y lneas
elegantes y fuertes tensiones, es un hecho que la presa
bveda es la ms segura de las estructuras. Esto es
simplemente una confirmacin adicional de lo que se ha
conocido durante miles de aos sobre la estabilidad de los
arcos. [...] nada serio le puede pasar a una presa bveda [...]
con tal de que sus estribos resistan. Y fall el estribo, el
reconocimiento de campo posterior mostr que la presa haba
fallado por el deslizamiento de una cua sobre una falla (no
detectada antes), en la cimentacin del estribo izquierdo, en
un terreno formado por gneises foliados muy fracturados pero
impermeables bajo el efecto de las subpresiones. Para

terminar de arreglarlo, los ensayos in situ mostraron una

elevada disparidad entre los datos reales y los considerados
para el dimensionamiento de la cimentacin, para la que
apenas se realizaron ensayos de campo. Segundo: En
octubre de 1963, un deslizamiento en la presa de Vajont
(Italia) provoca la total destruccin, aguas abajo, de la
poblacin de Longarone, con un saldo aproximado de 2.000
muertos. Tras unos das de fuertes lluvias la auscultacin
indicaba la posibilidad de movimientos en la ladera izquierda,
por lo que se decidi rebajar la cota de embalse. Problemas
en las compuertas retrasaron la operacin, momento en el
que se produjo el movimiento ssmico que desencaden la
cada de una masa aproximada de 300 millones de m de
tierras a un embalse que acumulaba en aquellos momentos
150 millones de m de agua. Los estudios realizados desde
entonces sugieren que la cada vino gobernada por
parmetros residuales bajo cargas dinmicas (algo que no se
tena en cuenta en aquellas fechas) y fenmenos de tipo
termodinmico (el rozamiento en la cada provoc
temperaturas de hasta 120 C) que ni siquiera hoy se tienen
en cuenta. Pasados los aos el mecanismo del deslizamiento
an no ha sido explicado satisfactoriamente. Tras estudiar el
desastre de Vajont, Terzaghi escribe: [...] las curvas de
frecuencia de diaclasas no pueden construirse con ningn
grado de seguridad si no se realizan cientos de mediciones,
[...] si los expertos en Mecnica de Rocas no resisten la
tentacin de hacer pocos ensayos por razones econmicas,
los riesgos envueltos en la construccin de presas de fabrica
cimentadas en roca aumentarn fuertemente. Visto lo visto.
el problema de la mecnica de rocas es evidente, el suelo es
un medio ms o menos continuo y, hasta cierto punto, sus
propiedades pueden ser extrapolables, pero hacen falta

muchos, muchsimos ensayos de campo para caracterizar de

un modo fiable las propiedades geomecnicas de un macizo
rocoso y, francamente, que el Nuevo Mtodo Austriaco se
defina ms como una filosofa que como un mtodo
constructivo no ayuda. Siguiendo con la historia, hay que
decir que la actitud de los expertos en mecnica de rocas de
aquella primera poca segua siendo dogmtica incluso
despus de los accidentes, con mtodos basados en
principios de la mecnica de medios continuos bajo
consideraciones estticas, opiniones personales y subjetivos
coeficientes correctores. Cabe sealar adems que el primer
Congreso Internacional de Mecnica de Rocas, se realiz en
Lisboa, en el ao de 1966. Entre 1973 y 1989, Bieniawski
utiliza cinco parmetros bsicos (resistencia a compresin
simple, RQD, estado de las juntas, frecuencia de las juntas y
presencia de agua) para desarrollar terreno, el RMR (Rock
Mass Rating) como sistema de caracterizacin del
presentando las primeras correlaciones entre el RMR y el
mdulo de deformacin, permitiendo as hacer clculos
basados en teoras elsticas. En 1980, Hoek y Brown
enuncian un criterio de rotura a partir de ensayos de
laboratorio sobre muestras de la matriz rocosa y correcciones
en funcin del RMR obtenidas mediante estadsticas (a partir
de seis tipos de calidad del macizo -desde roca intacta a roca
de mala calidad y cinco tipos de composicin de la roca
desde metamrficas hasta carbonatadas). Tambin estudian
la variacin de las propiedades del macizo con la orientacin
de las juntas y el nmero de familias, lo que permite introducir
en el criterio macizos rocosos estratificados. Se trata de un
criterio cuadrtico, pero para un cierto rango de tensiones
puede asimilarse a la formulacin lineal de Mohr-Coulomb, lo
que populariza su uso al permitir aplicar las frmulas clsicas

de la mecnica de suelos. Entre 1994 y 1997, Hoek introduce

un nuevo parmetro, el GSI (Geological Strength Index), para
poder tener en cuenta otros factores, como la foliacin, los
rellenos, la forma de los bloques y el contenido en finos, entre
otros, lo que permite incluir en el criterio macizos rocosos de
mala calidad, con un comportamiento intermedio entre suelo
duro y roca blanda, no contemplados en el criterio inicial de
Hoek y Brown. Hoy en da, no hay ningn mtodo analtico en
mecnica de rocas que no incluya el RMR, el GSI o el criterio
de Hoek y Brown. Conviene tenerlo en cuenta porque, dado
su origen, son mtodos que se hallan en constante revisin
(Hoek modifica su criterio peridicamente) que no deben ser
utilizados fuera del rango de valores en el que fueron
obtenidos. El planteamiento que se sigue habitualmente a la
hora de predimensionar un macizo rocoso parte de un
reconocimiento de campo, una recopilacin de datos
geomecnicos y la realizacin de clasificaciones
geomecnicas, dejando formulaciones ms exactas,
mediante elementos finitos (PLAXIS) o diferencias finitas
(FLAC), para proyectos grandes o instrumentacin. Para la
prctica de mecnica de rocas, debemos sealar tres
caminos de conocimientos: emprico, observacional, y
analtico.