DEFINICION DE UN SISTEMA

De diversos puntos de vista podemos describir a muchas diferentes cosas sistemas. Por
ejemplo; un automvil, una finca, una fbrica, una clula y hasta su propio cuerpo
humano. Es una tentacin entonces querer decir que cualquier artefacto o cosa
representa un sistema. Sin embargo no es as. Si as fuera, el concepto de reconocer
sistemas y la aplicacin de un enfoque por sistemas no tendra mucho sentido. Debemos
comprender claramente la diferencia entre un sistema y algo que no constituye un
sistema. Esta diferencia encierra la propiedad esencial que define un sistema verdadero.
La caracterstica ms importante que tiene un sistema, segn Spedding (1979), es que:
puede reaccionar como un todo al recibir un estmulo dirigido a cualquiera de sus
partes.
Para que un conjunto de objetos puedan actuar como un sistema, tienen que existir
relaciones o conecciones de alguna forma u otra entre las partes individuales que
constituyen el sistema. Por ejemplo un saco de aislantes, un rollo de alambre, una batera
y un controlador de pulsaciones y voltaje, no constituyen un sistema hasta que la cerca
elctrica est armada. Antes de esto no existe coneccin alguna entre los componentes,
entonces no es un sistema porque no puede reaccionar como un todo, cuando uno de
sus componentes recibe un estmulo. Sin embargo, cuando la cerca elctrica est armada
y funcionando entonces s constituye un sistema verdadero. Si uno de los aislantes fuera
daado tal vez por deterioro natural debido a sol y lluvia, empieza a perder corriente en
este punto. Automticamente el controlador aumentara el voltaje para contrarrestar la
prdida, y esto tendra el efecto de descargar la batera ms rpido. En el corto plazo el
sistema puede seguir funcionando al reaccionarse al estmulo recibido de afuera.

3.2. Los lmites del sistema

Al estudiar sistemas, es de suma importancia saber hasta donde llega el sistema. Esto
define lo que se encuentra dentro y fuera del sistema. Tambin define directamente cules
son las entradas y salidas del sistema. Sin poder identificar con exactitud los lmites del
sistema conceptual, es imposible analizar el sistema.
Un ejemplo de un animal vivo, pensemos en una gallina. Tiene una estructura fsica
entonces es fcil identificar los lmites. Es capaz de reaccionar como un sistema al ser
estimulado.
Figura 3.1 Una gallina como un sistema biolgico. (Spedding 1979).

La gallina (Figura 3.1) es un sistema vivo y el lmite del sistema est apenas fuera de las
plumas. En el dibujo se pueden notar las entradas principales (alimento, agua, O2) y las
salidas (heces, calor, CO2). Note bien que las entradas constituyen cosas que cruzan el
lmite entrando y que las salidas cruzan el lmite saliendo del sistema. Ahora bien,
generalmente el medio ambiente es tan enorme que la produccin de calor de la gallina
no influye en ella de ninguna manera; tampoco el CO2 producido. O sea, la gallina no
tiene influencia significativa sobre el contorno dentro del cual se encuentra.
Supongamos ahora que metemos a la gallina en una caja pequea con los huecos
apenas necesarios para permitirle suficiente oxgeno. (Figura 3.2).
Figura 3.2 El sistema gallina en caja. (Spedding 1979)

El ambiente dentro de la caja es rpidamente calentado e inmediatamente afecta a la

gallina y a su tasa de produccin de calor. Esto se llama un mecanismo de
retroalimentacin y es de suma importancia porque si se ignora la retroalimentacin,
resultara equivocado como el sistema (la gallina), reacciona a ciertos estmulos.
Ahora, la gallina no es suficientemente independiente para ser considerada como un
sistema, sino como una parte del sistema gallina en caja y se debe poner el lmite del
sistema alrededor de la caja. La posicin correcta del lmite es donde se define
exactamente el contenido del sistema que queremos estudiar. Si no se concibe el lmite se
pierde mucho del valor de un enfoque sistemtico.
Este ejemplo, nos presenta la oportunidad de mostrar cmo las entradas y salidas del
sistema cambian segn la posicin del lmite que nosotros definimos de acuerdo a
nuestros fines analticos (Cuadro 3.1)
Cuadro 3.1 Entradas y salidas de dos sistemas
SISTEMA
Gallina
Entradas

Salidas

Alimento

Gallina en caja
O2

O2
Calor

Calor (reducido)

Heces

CO2

CO2

3.3. Los componentes del sistema

Imagine que estudiramos cada parte de un auto aisladamente (ej. frenos, pistones,
marchas, luces, etc.). Hasta cierto punto podramos comprender cmo funciona cada
parte. Sin embargo, no se podra comprender jams cmo funciona el auto como un todo,
ni las funciones de las diferentes partes cuando son unidas y estn trabajando
conjuntamente en el auto. En realidad las partes no pueden funcionar solas porque son
dependientes en la presencia de otras partes o componentes. Es precisamente la
comprensin de las interrelaciones entre los componentes que son de suma importancia y
el objetivo primordial de un enfoque sistemtico (Figura 3.3).
Figura 3.3 Representacin de un automvil como sistema y varias partes como
componentes.

3.4. Subsistemas
A veces se pueden considerar los componentes como subsistemas del sistema entero. En
ese caso se considera un subsistema como un componente del sistema entero que podra
funcionar como un sistema solo, si no fuera parte del sistema entero. Por ejemplo se
puede considerar a una vaca como un sistema completo biolgico, sin embargo, un grupo
de 100 vacas ser considerado como un sistema entero llamado el hato y cada vaca
representar un subsistema del hato (sistema entero). Igualmente un hato de vacas
lecheras en una finca con otras actividades (ej. caa, carne, cerdos, etc.) podr ser
considerado como un subsistema y la finca entera como el sistema (Figura 3.4).
Figura 3.4 Relacin de subsitemas y sistemas

La definicin de sistema y subsistema cambia segn nuestra decisin de ubicar el lmite

del sistema. Esto depende del propsito de nuestro anlisis y afectar la utilizacin de la
misma. Entonces es muy importante saber cuando estamos considerando un sistema, un
subsistema, o un componente, y sus relaciones jerrquicas.

3.5. Definicin
Escribir la definicin de un sistema puede resultar ser un arma de doble filo. Sin lugar a
duda una definicin precisa y clara puede ayudar a cristalizar nuestra comprensin. Sin
embargo, al mismo tiempo existe el peligro de que algunos lectores la memoricen y luego
se engaen a s mismos creyendo que entienden cuando en realidad no es as. Por lo
tanto, se incluye esta definicin con la advertencia de que no debe ser sometida a la
memoria sin la debida comprensin.
Un sistema es un grupo de componentes que pueden funcionar recprocamente para
lograr un propsito comn. Son capaces de reaccionar juntos al ser estimulados por
influencias externas. El