PERSONA, ESTADO Y PODER

Introduccin conceptual a los fundamentos del Derecho

Constitucional
Tomado de documento de la universidad ICESI. Elaborado por.
Diana Marcela Solano (Profesora e investigadora de la Facultad de
Derecho)
LA PERSONA
El concepto de persona no naci en la terminologa jurdica de la
noche a la maana, ni se le ha dado siempre la importancia ni el
significado que hoy lo caracteriza. Antiguamente, se consideraba que
todas las cosas, o los seres no humanos, gozaban de una
personalidad. En la edad media, por ejemplo, la calidad de persona
era propia de todas las criaturas de Dios. Una evidencia de ste
razonamiento es la famosa frase hermano sol, hermana luna
utilizada por San Francisco de Ass.
Segn un estudioso jurdico alemn llamado Hans Hattenhaeur, sin
tener en cuenta la civilizacin romana1, la diferenciacin clara entre
el hombre y los dems seres, otorgndosele al primero la condicin
de persona, no se identific de manera clara hasta los siglos XV y
XVI. Fue gracias al descubrimiento de Amrica que se advirti la
diferencia, pues las personas de la poca no saban si se podra
considerar a los indios como personas al tratarse de seres
supuestamente irracionales. Adems, a la vista de todas las riquezas
encontradas, se perdi el sentido de reconocer a la creacin vegetal o
animal como personas.
1 Gayo, famoso jurisconsulto romano, deca que la gran divisin de
los hombres en Roma era entre libres y esclavos, y segn Di Pietro,
por hombre en Roma se entiende la unidad biolgica psicofsica:
una mente racional contenida en un cuerpo (Di Pietro. pg. 79). Ya
teniendo ellos claro lo que es el hombre, le podan atribuir la
cualidad de persona; entonces Di Pietro plantea al respecto que el
vocablo persona hace referencia jurdica al homo en relacin con su
status (Di Pietro. pg. 79); esto demuestra que el concepto ya haba
existido mucho antes del siglo XV.
Otro aspecto que Ayud a diferenciar al hombre de cualquier otro
elemento de la creacin, fue la mxima profesada por la Biblia todo
hombre es persona. sta sealaba que Dios le haba conferido al
hombre una cualidad propia: la razn. Sin embargo, el derecho slo
consideraba como personas aquellas que estaban unidas por algn
vnculo nacional, considerando a los extranjeros como faltos de esta
cualidad. La idea de que los extranjeros tambin son personas con
derechos no se aplic en forma

laica, es decir no religiosa, hasta que surgi el derecho natural en los

siglos XVI y XVIII. poca en la que algunos lderes y pensadores
plantearon que todos los hombres, sin importar su Estado de origen,
poseen ciertos derechos inalienables desde que nacen, los cuales
permanecen adheridos a su naturaleza humana durante toda su
existencia.
No obstante, es importante aclarar que en un principio slo los
miembros del sexo masculino eran favorecidos con la doctrina de los
derechos naturales y el concepto de persona a partir de los mismos,
pues los tericos y los lderes de la poca no estaban seguros de
catalogar a las mujeres, entre otras minoras sociales, como seres
humanos, al considerarlas carentes de razn. El mismo debate se
formul sobre aquellos seres que nacan del hombre pero se dudaba
de su racionalidad. El derecho se resign a declarar que no tendran
derechos familiares ni civiles, pero mientras vivieran deberan ser
alimentados y mantenidos en la medida de lo posible.
Al evolucionar el trmino, se le agregaron otras caractersticas; como
la necesidad de que el hombre est integrado en sociedad con otros
hombres, pues la aparicin de otro hombre provoca el
descubrimiento de los deberes y derechos. En el siglo XVIII gracias a
Kant, se habla del sujeto de derechos y obligaciones, uniendo el
concepto de persona con el de libertad; pas entonces el concepto
persona, de ser un trmino de carcter superior, a ser slo un
instrumento jurdico del derecho civil.
Con el tiempo, despus de muchas revoluciones, marchas, guerras y
protestas, para ser considerado persona slo se tena que reunir dos
requisitos: pertenecer a la especie humana (homo sapiens) -sin
importar sexo, fe, linaje, nacionalidad o posicin privilegiada- y estar
vivo, pues slo se es persona entre el nacimiento y la muerte.
Igualmente, se precis de mucho tiempo para que las legislaciones
estimaran que quien hubiese nacido de hombre y presentara figura
humana, pero que las leyes de la poca lo catalogaran como loco o
idiota2, fuera tenido por hombre dotado de razn, y por lo tanto
se reconociera como persona.
2 Lenguaje indignante y discriminatorio con el cual se sealaba a las
personas con discapacidades mentales. Posteriormente los jueces
constitucionales ordenaron modificarlo.
Hablando en trminos jurdicos (de abogado), en el contexto
colombiano el artculo 74 del cdigo civil define la persona natural
como: todos los individuos de la especie

humana cualquiera que sea su edad, sexo estirpe o condicin. Pero

hay otras formas diferentes de interpretar este vocablo, entre ellas est
la doctrina que entiende por personas a los seres susceptibles de
llegar a ser sujetos, activos o pasivos, de derechos, y que tienen, por
consiguiente, aptitud para desempear un papel en la vida jurdica
(Josserand. pg. 170). De lo anterior se desprende que, desde el
punto de vista del derecho la persona es un sujeto de derechos y de
obligaciones; es la que vive la vida jurdica. La personalidad es la
aptitud para llegar a ser sujeto de derechos y obligaciones (Mazeaud.
pg. 5).
Si bien la teora jurdica y poltica declara que todo ser humano debe
ser considerado persona, y por tanto sujeto de derechos y
obligaciones, la realidad usualmente refleja otro panorama. Un
filosofo de la disciplina tica llamado Richard Rorty afirma que
muchas razas, religiones o pases realmente utilizan la palabra
hombres slo para referirse a gente como nosotros (Rorty.
pg.118). Plantea, que para los hombres que discriminan o ven a los
otros hombres como inferiores a ellos en cuestin de especie,
piensan que la lnea divide a unos bpedos implumes de otros: hay
animales que andan por ah en forma humanoide. Nosotros y
aquellos como nosotros somos casos paradigmticos de humanidad,
pero quienes son muy diferentes a nosotros en su comportamiento o
en sus costumbres son casos fronterizos. (Rorty. pg.118). Ejemplos
reales de esta perspectiva discriminatoria, incluso despus del siglo
XVIII cuando ya se haba divulgado la ideologa de los derechos
naturales entre todos los Estados de la Europa occidental, son los
Nazis contra los Judos y otras razas, cuando pretendan comprobar
que su etnia aria eran superior, y por el contrario los semitas eran una
comunidad inferior y corrupta que deba ser exterminada. Igual
ocurre con los serbios, quienes atacan a los musulmanes porque para
ellos los musulmanes ya no son humanos (Rorty, pg. 117).
l explica tres razones por las cuales esta clase de maltratos se dan.
La primera es la distincin humano-animal, por la cual se
comparan algunas etnias (razas) o naciones humanas con animales.
La segunda trata de la divisin entre adultos y nios, que es cuando
calificamos a los ignorantes y supersticiosos de nios, por lo tanto
menos racionales a nosotros y en cierta forma inferiores. Y por
ltimo, la tercera razn para calificar a una persona como no
humana, o como humanoide de segunda categora, es cuando se es
un no-varn, siendo un no varn no slo aquel que no tiene un
miembro

viril masculino (sea porque naci sin l o porque le fue amputado),

sino tambin el que no lo usa de manera apropiada; esta idea se
sustenta en la desigualdad de gnero como su nombre lo indica
(Rorty. Pg. 119).
Pasando de la idea del por qu algunos hombres consideran a otros
hombres indignos o carentes de su especie, Rorty plantea la pregunta:
qu es lo que verdaderamente diferencia a los hombres de los
dems animales? Muchos filsofos, por ejemplo Platn, afirman que
lo que hace diferente al hombre de las dems criaturas es que los
seres humanos tienen un ingrediente especial adicional que los coloca
en otra categora ontolgica diferente a los brutos, es decir la razn
(Rorty. Pg. 119). Es esta ideologa la que cobra importancia en los
siglos XV y XVIII, defendiendo la razn como cualidad innata del
hombre, por lo tanto, la que nos diferencia de los otros animales.
An as otros que pensaban de forma contraria a Platn, como
Nietzsche, plantean que la real naturaleza del hombre es ser un
animal excepcionalmente desagradable y peligroso. Rorty por su parte
concluye que el ser humano no es slo bueno o slo malo, es
simplemente un ente cambiante, un animal flexible que se da su
propia forma (Rorty. Pg. 120).
Es por lo anterior que en el presente, el fundamentalismo en los
derechos humanos, o derechos innatos al ser humano est pasado de
moda, pues el hombre empez a buscar respuestas ms prcticas para
el cambio, en lugar de indagar por verdades eternas e idealistas que
muchas veces se alejan de la realidad, disposicin a sustituir el
conocimiento por la esperanza (Rorty. pg. 125). Fueron sucesos
como la Revolucin Francesa y el fin de trfico de trasatlntico de
esclavos los que llevaron a los hombres a tener otras prioridades e
ideologas ms individualistas. Despus de las Revoluciones
Burguesas el hombre moderno se dio cuenta que desde el sistema
econmico adoptado, llevar a cabo los ideales la ilustracin, como la
igualdad, era prcticamente imposible.
ESTADO Y PODER
Por otra parte, para que se pueda concebir a la persona como un
sujeto de derechos inherentes a su naturaleza, se necesita que estos
derechos sean efectivamente declarados y protegidos de quienes
deseen vulnerarlos, porque de lo contrario las nociones de

persona y de derecho no pasaran de ser una ilusin o fantasa de

algunos filsofos idealistas. Es en este punto donde entra a jugar el
concepto de Estado, como la mxima organizacin de un grupo de
individuos sobre un territorio, gobernados por un poder legtimo y
soberano.
El Estado no tiene un origen claro en la historia. Para algunos
pensadores polticos, ste surgi cuando la humanidad pas de la
prehistoria a la edad civil, es decir, de una organizacin salvaje y
primitiva que se cimentaba solamente en los vnculos familiares o de
parentesco, a las grandes civilizaciones en las que varios grupos
familiares se unieron para procurarse manutencin y seguridad y el
individuo se autodenomina como ciudadano o civilizado. Para otros
autores, el concepto de Estado naci en la edad moderna. poca en
que los acontecimientos polticos, sociales y econmicos ocasionaron
la demarcacin de los territorios, el surgimiento de las identidades
nacionales y un andamiaje administrativo que respaldaba y sostena
un poder central y soberano.
Ahora bien, independiente de la teora histrica que se defienda, es
primordial identificar que un elemento esencial e intrnseco al
concepto de Estado es el poder. Definir la nocin de poder no es
una tarea fcil considerando que han sido muchos los tericos que
han pretendido explicarlo y delimitar sus propiedades. As, el filsofo
John Locke estimaba que el poder es la capacidad que tiene el sujeto
para obtener ciertos efectos. Por ejemplo el monarca tiene el
poder de hacer las leyes y haciendo las leyes de influir sobre la
conducta de sus sbditos (Bobio, pg.85); igualmente, el derecho
otorgado por el ordenamiento jurdico a una persona le permite a
sta reclamar ciertos efectos. No obstante, la definicin que
actualmente se erige como la ms popular es la propuesta por
tericos como Robert Dahl, quien entiende por poder toda relacin
entre dos sujetos de los que el primero obtiene del segundo un
comportamiento que ste, de otro modo, no habra tenido (Bobbio,
pg.85).
Ahora bien, el tipo o la modalidad de poder que ostenta el Estado
tiene ciertas caractersticas que lo diferencian de otras formas de
poder, como el que detentan la religin y la moral (que tambin
tienen la facultad de influenciar a los individuos para acten de cierto
modo segn se explic en lneas anteriores). As, el poder poltico del
Estado es el nico facultado para utilizar la fuerza o la constriccin
fsica, por ejemplo

utilizar las armas, con la finalidad de obtener el comportamiento que

desea de sus habitantes. En este sentido, el Estado despliega su poder
soberano al tener el derecho exclusivo de usar la fuerza sobre un
determinado territorio.
Otros filsofos polticos (como John Locke de nuevo) han
considerado que el poder del Estado tambin debe estar sustentado y
concedido por un acuerdo o conceso, expreso o tcito, proveniente
de los individuos que lo integran, siendo dicho pacto el que le otorga
al poder estatal la calidad de poder legtimo. La importancia de la
legitimidad es muy importante, porque el reconocer la fuerza del
Estado como una concesin que los ciudadanos le otorgamos de
manera voluntaria, nos permite diferenciar el poder coercitivo del
Estado del de un grupo de bandidos o criminales que nos obligan a
realizar acciones valindose del temor que nos generan sus armas.
Retomando entonces ambas caractersticas, el socilogo Max Weber
defini el Estado como el que detenta el monopolio de la coaccin
fsica legtima (Bobbio. pg. 90)
Asimismo, los filsofos han clasificado el poder poltico o poder del
Estado- en poder bueno o poder malo dependiendo de si se ejerce de
acuerdo a una justificacin tica y a un fundamento jurdico. Por
ejemplo, cuando el monarca respeta los derechos y la dignidad de sus
sbditos, se le reconoce como un buen rey. Pero si por el contrario,
es dspota y se excede en su poder, generando infortunio y penuria
en su pueblo, entonces se le tildar como un tirano y opresor. La
base tica y legal en la que se fundamenta el poder poltico funciona
tambin como presupuesto legitimador del mismo, pues de su
observancia depende que quien ostente el poder de turno merezca
conservarlo o, en su defecto, ser revocado.
En este orden de ideas, segn se explic en prrafos anteriores, a
partir de la edad moderna (S. XV aprox.) algunos pensadores
plantearon que las personas tienen unos derechos fundamentales,
imprescriptibles e inalienables, que anteceden a todas las
organizaciones polticas creadas por el ser humano. Consideraban,
que los derechos hacen parte integral de la naturaleza humana, de
manera que no es el poder poltico (llmese gobernador, monarca,
presidente, primer ministro, parlamento o congreso) el que reconoce
y otorga los derechos fundamentales a los individuos que conforman
la sociedad; ms bien, su obligacin consiste en declarar y respetar
una situacin que ya

existe, y por tanto, no slo respetarlos y considerarlos, sino tambin

procurar su proteccin de la agresin de terceros.
ste modo de percibir la relacin entre el Estado y la persona,
introdujo una condicin implcita al deber que tienen los ciudadanos
de obedecer las rdenes que emite el Estado. Filsofos como John
Locke entendan que el poder estatal sera legtimo, y por tanto se
obedecera, siempre y cuando sus actuaciones respetaran los
derechos fundamentales de las personas. En caso contrario, los
ciudadanos ostentaban el derecho no slo a desobedecer, sino
tambin a destituir al gobierno transgresor.
Los derechos naturales se redactaron formalmente y empezaron a
tener efectos visibles y tangibles gracias a revoluciones burguesas,
como la americana y la francesa, que ocurrieron a finales del S.
XVIII. De dichas revoluciones surgieron las Declaraciones de
derechos del hombre y del hombre y del ciudadano respectivamente,
en las cuales se proclam que el gobierno era para el individuo y no
el individuo para el gobierno. Principio que perme sobre las
constituciones que se han redactado desde entonces.
Por otra parte, el terico Norberto Bobbio, manifiesta que los
diferentes pueblos han creado a lo largo de la historia distintos
principios de legitimidad con el fin de legalizar y justificar el poder
que tienen sus gobiernos3. En un ejercicio de clasificacin, condensa
dichos principios en tres grupos: La voluntad, la naturaleza y la
historia. La doctrina de la voluntad ha sido la ms popular, al
fundamentar la legitimidad de un gobierno en la voluntad de Dios o
en la voluntad del pueblo. En el primer caso, usual en las monarquas
por ejemplo, el poder desciende como una pirmide invertida, donde
Dios ostenta el poder supremo y unge al individuo elegido como
mxima autoridad para administrar su poder divino en la tierra. En el
segundo caso, la pirmide derecha, el pueblo detenta la autoridad
suprema por conservar la facultad para elegir a los que sern sus
gobernantes. Asimismo, despus del surgimiento del Estado de
Derecho durante los siglos XIX y XX, los pensadores polticos
evidenciaron otros principios legitimadores, como la eficacia que
tienen los mandatos del gobernante, el
3 Por otra parte, En el trascurso de la historia y a lo largo del mundo,
las diferentes comunidades han organizado, regulado y estructurado
el poder poltico de diversas maneras, denominadas formas de
gobierno. As, cuando una sola persona ostenta el poder, se le
reconoce como monarqua; si el poder proviene del pueblo, se
entiende que es una democracia, y si gobiernan unos pocos, como
una familia tradicional y reconocida, sera entonces una aristocracia.

procedimiento por medio del cual fue elegido el gobernante, o el

reconocimiento internacional.
En conclusin, el problema poltico de la legitimidad est
estrechamente relacionado con el deber de obediencia por parte de
los sbditos o los ciudadanos, en el sentido de que stos estn
obligados a obedecer slo a quien detenta un poder poltico legtimo,
de acuerdo a los presupuestos ticos y jurdicos que defienda la
sociedad gobernada.
Asimismo, el principio de legitimidad funciona tambin como un
lmite al poder. En la Edad Media se deca que los nicos lmites que
tena el monarca eran las leyes superiores, las cuales podran ser de
origen divino, provenir de la razn o permanecer en la tradicin. Si
no las observaba, probablemente sera tildado de tirano.
Posteriormente, un filsofo francs llamado Montesquieu, consider
que las denominadas leyes superiores no eran suficientes para
garantizar la limitacin jurdica del poder, por lo que propuso la
separacin de poderes pblicos en tres ramas independientes: una
que se encargara de crear las leyes, otra de ejecutarlas y otra juzgar a
los individuos conforme a dichas leyes.
Finalmente, los derechos fundamentales manifestados en las
declaraciones de derechos americana y francesa, y en las
constituciones que a partir de dichas declaraciones se han redactado,
han sido el ltimo logro de la humanidad en su bsqueda por limitar
el poder poltico, al crear un esfera de proteccin en el individuo que
no slo no puede traspasar el Estado, sino que adems debe
garantizar su permanencia, resguardndola de ataques externos de
terceros.
Ahora bien, una vez explicados lo conceptos de persona, poder y
Estado, ser ms fcil al lector comprender la materia a estudiar: se
denomina constitucionalismo a la disciplina del derecho que tiene
como objeto de estudio la teora y prctica de los lmites al poder del
Estado. A su vez, han sido las constituciones las que han edificado las
barreras que definen, restringen, delimitan y condicionan el poder
poltico a favor de la persona.