,

TEORIAE

HISTORIA
DE LAS

RELIGIONES
VOLUMEN 2

Mara del Carmen Valverde Valds

Mauricio Ruiz Velasco Bengoa
COORDINADORES

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

Mxico, 201 O

Los extraos caminos de Dios.

Violencia y cristianismo en el Occidente
ANTONIO RUBIAL GARCA

Facultad de Filosofia y Letras, UNAM

A lo largo de su historia el cristianismo se ha debatido entre dos

concepciones de Dios encontradas y aparentemente contradictorias. Una, que lo ve como una fuerza justiciera y vengadora,
la otra que exalta su faceta providencial y amorosa. A la sombra
de la primera se desarrollaron dos lneas conceptuales que utilizaron la violencia como parte central de sus discursos: la que
ve en Dios al "Seor de los ejrcitos que vence a sus enemigos" y
la que lo concibe como un juez justiciero al que se debe solicitar
clemencia y ofrecer ayunos y penitencias. Con base en la segunda se desarroll una tercera versin tambin relacionada con la
violencia, pero en sentido inverso, la que considera a Dios como
una vctima propiciatoria, como un mrtir redentor que sirve de
ejemplo a aquellos que entregan su vida voluntariamente por la
expansin de la fe. Aunque existen otras muchas variantes derivadas de la concepcin cristiana de Dios, en el presente ensayo slo
me interesa hacer algunos apuntes sobre la evolucin de esas tres
lneas conceptuales en el cristianismo desde sus bases judaicas
hasta el siglo xvn, es decir, en una etapa que varios historiadores han llamado la sociedad de Antiguo Rgimen y otros la larga
Edad Media vinculada al predominio de la oralidad.

El Seor de los tJrcitos

As habla Yahv:
Tengo presente lo que hizo Amalee contra Israel cuando le
cerr el camino a su salida de Egipto. Ve pues ahora y castiga
331

332

Antonio Rubial Garca

a Amalee y da al anatema cuanto es suyo. No perdones, mata a

hombres, mujeres y nios, an los de pecho, bueyes y ovejas,
camellos y asnos. Dio pues Sal la orden al pueblo y lo congreg el Telam ... Apres vivo a Agag, rey de Amalee, y pas
a todo su pueblo a filo de espada, pero dej vivo a Agag y las
mejores ovejas y los bueyes ms gordos y cebados y los corderos no dndolos en anatema. Yahv dirigi a Samuel su palabra diciendo: Estoy arrepentido de habn hecho rey a Sal
pues se aparta de m y no hace lo que le digo. 1

Durante la poca medieval y alguna parte de la moderna, el islamismo y el cristianismo desarrollaron ideologas conquistadoras
y mesinicas a partir de una tradicin judaica, de la que el epgrafe arriba citado es slo un ejemplo. El inicio de esta construccin parte de la idea de Israel como un pueblo elegido, idea que
tiene sus orgenes en un mesianismo excluyente que apareci con
Moiss y se desarroll durante los reyes David y Salomn (siglo
XI a. C.). Fue entonces cuando surgi la elaboracin de un padre
fundador, Abraham, que haba pasado una prueba (no dudar en
sacrificar a su hijo Isaac, pero sin llegar a cumplir el acto) lo que
le haba hecho acreedor del favor divino y de la promesa de ser el
tronco de un frondoso rbol. Jacob, Jos y Moiss representaron
diversas etapas de la consolidacin de esa idea de eleccin cuya
culminacin fue la salida de la esclavitud de Egipto, la entrega de
las tablas de la ley y la llegada a la tierra prometida. Pero Israel
slo pudo ejercer su papel de pueblo vencedor durante el corto
tiempo que fue regido por los reyes David y Salomn, slo entonces tuvo la oportunidad de disfrutar ser el pueblo elegido por el
"Seor de los ejrcitos" para dominar a los dems. Las sucesivas
conquista~e su territorio por asirios babilonios, persas, macedonios y romanos lo convirtieron en un "pueblo-vctima", condicin a la que haban llegado, segn sus dirigentes espirituales,
a causa de sus pecados de idolatra y de su infidelidad a Dios. La
expectativa de un Mesas salvador, la formacin de una religin
moral, en contraposicin a1 la ritual, y la necesidad de conseguir
el perdn fueron los temas centrales que ocuparon la vasta literatura proftica que produjo el pueblo judo entre el cautiverio de
1

Samuell, 15,2-10.

Los extraos caminos de Dios. Violencia y cTistianismo en el Occidente

333

Babilonia en el siglo vr a. C. y la destruccin del templo por Tito

y los ejrcitos romanos en el ao 70 de nuestra era. 2
En el mundo cristiano este hecho comenz a interpretarse como
un castigo divino hacia aquellos miembros del pueblo judo que
no haban reconocido ajess como el Mesas. En este sentido, el
cristianismo slo continuaba con la tradicin proftica bblica del
pueblo-vctima castigado por Dios a causa de sus pecados. Esta
imagen se reforz con un libro del Nuevo Testamento: el Apocalipsis de sanjuan. En l, Cristo apareca como un vengador que
enviara las huestes celestiales a guerrear contra las fuerzas del
mal. La presencia de estas imgenes de la divinidad, ms acordes con una sociedad dedicada a la guerra, fue lo que permiti
a los reyes germanos la aceptacin del cristianismo, impulsar las
conversiones de sus sbditos y apoyar a obispos y monjes para
consolidar su poder frente a otros seores. Fue tambin esta idea
de Dios la que propici que el Imperio bizantino, reducido territorialmente por la invasin islmica, comenzara a forjar un ideal
religioso guerrero que sacralizaba la violencia contra los infieles y
la consideraba un acto inspirado por la divinidad. 3
En este contexto, el culto al arcngel san Miguel se expandi
en el Oriente cristiano, jefe de los ejrcitos celestiales quien, segn
el Apocalipsis, expuls a Lucifer del cielo y lo envi al infierno. En
la poca de Constantino, la devocin fue impulsada y en adelante
tuvo un importante papel en la liturgia bizantina, en donde el basileus o emperador estaba bajo su patronazgo y se consideraba su
representante en la tierra. Fue tambin esa ideologa que sacralizaba la guerra, la impulsora del culto a los soldados san Jorge, san
Mercurio, san Menas y san Demetrio, mrtires romanos cuyos
rasgos guerreros fueron exaltados. Los cuatro santos eran representados a caballo, vestidos con vistosas armaduras y como vencedores y matadores, mientras que sus martirios fueron escasamente pintados. Estos cuatro santos se convirtieron en prototipos
de la caballera cristiana en lucha contra de las fuerzas del mal. 4
2

H . C. Puech, ed. , Los religiones en el mundo mediterrneo y en el Oriente prximo,

pp. 136 y SS.

3
P. Brown, El primer milenio de la cristiandad occidental, pp. 56 y ss.
4
L. Reau,Iconografia del arte cristiano, cap. I, p. 53 y ss.; cap. IY, pp. 153, 400 y 402.

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Antonio Rubial Garca

Con todo, aunque el apoyo recibido por la Iglesia provena

de los laicos, obispos y monjes, durante todo el primer milenio de
nuestra era, consideraron que las actividades guerreras y sexuales de la nobleza laica estaban en abierta oposicin a los ideales
cristianos y que era imposible prometer la salvacin a quienes
estaban tan alejados de ellos. Por ese entonces, slo los clrigos
y los monjes castos podan alcanzar la bienaventuranza eterna.
En suma, era dificil mostrar una abierta oposicin a aquellos que
les daban apoyo econmico y poltico, por lo que comenzaron a
utilizar un lenguaje ambivalente sobre la justificacin de los actos
de los laicos, sobre todo en lo referente a la guerra.
Varios hechos hicieron posible el cambio definitivo de actitud
por parte de los miembros de la Iglesia. El primero fue la actuacin del rey y emperador franco Carlomagno, un guerrero y gobernante excepcional quien, con el apoyo de un importante grupo de monjes y obispos, llev a cabo la primera unificacin de la
cristiandad en Occidente. Entre los siglos VIII y IX este personaje
realiz una campaa militar contra los sajones, a los cuales impuso la conversin masiva como consecuencia de la conquista. 5
Esta era la primera vez que suceda una exigencia de este tipo, y
con ella se fomentaron los discursos a favor de la imposicin del
cristianismo por la fuerza de las armas. Una frase del evangelio
de san Lucas (14, 23), a propsito de la parbola de los invitados
descorteses y de la orden del amo para llenar la casa con todo
el que pasara por los caminos compelle eos entrare, "oblgalos a entrar", fue interpretada, con base en textos de san Agustn, como
una justificacin del uso de la fuerza para la evangelizacin.
Un segundo elemento que facilit la aceptacin de la violencia
como medio de salvacin fue la llegada en el siglo rx de invasores
vikingos y hngaros y los ataques musulmanes en el Mediterrneo, lo que gener una situacin de caos y violencia que afect
no slo a nobles y campesinos, sino tambin a monasterios y sedes episcopales. A pesar de la conversin de los normandos al
cristianismo a principios del siglo x, los eclesisticos, al igual que
muchos seores menores, se vieron acosados por sus vecinos lai5

P. Brown, op. cit., pp. 188 y ss.

Los extraos caminos de Dios. Violencia y cristianismo en el Occidente

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cos ms poderosos que les arrebataban sus tierras, mataban a sus

siervos o les imponan fuertes cargas tributarias. Por ello, desde el
siglo x la reforma monstica de Cluny encabez un movimiento
que tena como finalidad independizar al monacato de los poderes laicos y evitar que las tierras monacales y los nombramientos
de abades fueran parte de los feudos. La defensa de estos privilegios por medio del uso de las armas estaba por tanto justificada. 6
El tercer elemento apareci con la necesidad que comenzaron
a tener los seores eclesisticos de allegarse contingentes armados que los protegieran a cambio de la concesin de tierras, pues
era la nica forma en que abadas y obispos podan asegurar su
supervivencia. Con ellos se hacan ceremonias de investidura, se
bendecan sus estandartes, armas y hombres y se combata bajo
las insignias del santo patrono de la sede eclesistica. Algunos de
estos rituales formaron parte de las futuras ceremonias para armar caballeros, y que la Iglesia comenzara a instaurar. El mismo
papado utiliz estos servicios, encabez ejrcitos y exigi vasallaje, acompaado de pagos, sobre algunos reinos como Hungra,
Espaa o Inglaterra, hecho en el que estaba presente la famosa y
apcrifa "donacin de Constantino", un documento del siglo VIII
que avalaba el dominio del Papa sobre algunos reinos con base en
un documento atribuido al primer emperador cristiano. Por otro
lado, fueron tambin los monasterios quienes iniciaron una serie
de prcticas para limitar las fechoras de los cristianos contra sus
propiedades por medio de la excomunin y de las instituciones
de paz: como la tregua de Dios (que limitaba los das de combate
por razones religiosas) y la paz de Dios Guramentos que los guerreros deban hacer sobre las reliquias en los que se comprometan a no atacar ni a las iglesias ni a los campesinos). Aunque estas
nuevas prohibiciones nunca fueron respetadas completamente ni
por unos ni por otros, tampoco fueron letra muerta. Dentro de
este contexto, la reforma de Cluny forj la idea de una militia Dei
(los soldados de Dios que luchan contra Satn), hombres puros
cuyas oraciones fueran gratas a Dios y cuya fuerza espiritual pu6

C. Lawrence, El Monacato medieval, formas de vida religiosa en Europa Occidental

durante la Edad Media , pp. lll y ss.

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Antonio Rubial Garca

diera vencer a las huestes satnicas, siendo uno de los signos de

estas alianzas la estrecha relacin del monaquismo reformado y
la aristocracia caballeresca. La mayora de los monjes proceda
de la nobleza, y la idea de militia Dei haba sido asimilada por ellos
como un ideal religioso con fuertes cargas guerreras. El discurso, sin embargo, manejaba esta alianza no como un pacto social,
sino como un pacto con Dios destinado a desterrar el pecado del
mundo gracias al fortalecimiento de las prcticas penitenciales. 7
Un cuarto elemento fue la intensificacin de los contactos de
Occidente con el mundo bizantino, cuyos cultos a santos guerreros comenzaron a invadir primero Italia y despus al resto de
Europa. En este contexto podemos entender la expansin en el
Occidente del culto bizantino a sanjorge, bajo cuya advocacin
se pusieron varias iglesias en Occidente a partir del siglo x. La
veneracin al arcngel san Miguel, sin embargo, es ms antigua;
sta comenz en el monte Grgano en el sur de Italia, zona de
influencia bizantina, donde se veneraba una cueva en la que se
haba aparecido el arcngel. En el siglo VIII, el santuario de Saint
Michel en Normanda repiti la leyenda de la aparicin en la
cueva, y en adelante fue uno de los santos ms venerados por su
asociacin con el juicio final y por su carcter de guerrero invencible y victorioso sobre el Demonio. 8
Sin embargo, San Miguel era un arcngel, es decir, un ser no
humano que dificilmente poda ser modelo de comportamiento.
Por ello, dentro de ese mbito de justificacin de la violencia, muy
pronto se abri el proceso de santificacin de laicos guerreros, gracias a una serie de cambios que se dieron a lo largo de los siglos x
y XI y que permitieron que la violencia inherente a su condicin
nobiliaria fuera considerada como pertinente en ciertos casos.
Un primer factor provino de la conformacin de la teora de
los tres rdenes gestada en el siglo IX en el mbito monstico
carolingio y difundida por los obispos francos del siglo x. El esquema binario anterior (sacerdotes/laicos) era sustituido por un
esquema ternario propio de las sociedades indoeuropeas, entre

J. Flori, La guerra santa. La formacin de la idea de cm::. ada en el Occidente cristiano, pp. 59 y ss.
8
L. Reau, op. cit., cap. I, pp. 67 y ss.
7

Los extraos caminos de Dios. Violencia y cristianismo en el Occidente

337

ellas la romana: en el lugar de los senadores, monjes y obispos se

colocaron a s mismos como oratores, los equites fueron denominados bellatores o guerreros y a la plebs se le adjudic el nombre de laboratores o campesinos. El sistema deba funcionar como un estado
estabilizado bajo una monarqua, aunque la caracterstica ms
comn en el periodo feudal fuera la disolucin poltica. La teora designaba funciones, no grupos sociales, aunque los obispos
aristcratas pensaban en los condes y los obispos, y no en la baja
nobleza y el bajo clero. Pero a partir de 1030 comenz a aplicarse
este ideal, pensado para los dirigentes, los caballeros, castellanos
y nobles de baja ralea. El ideal de los hombres de Iglesia con este
ordenamiento era crear entre la nobleza guerrera la conciencia
de su funcin como protectora del clero y de los campesinos. Su
principal ministerio deba ser el proteger y defender a la colectividad, castigar a los malhechores, no extorsionar a los indefensos y
sujetarse a los dictados de la Iglesia. 9
Un segundo factor lo constituy la expansin misionera hacia los pueblos escandinavos, eslavos y hngaros desde el Sacro
Imperio Romano Germnico. Los emperadores alemanes, que
a lo largo del siglo x haban controlado la eleccin de los papas
(arrebatndoles ese privilegio a las familias romanas), consiguieron sacralizar el poder civil y promovieron la canonizacin de
Carlomagno a partir del siglo XI. Con este antecedente, la Iglesia
comenz tambin a considerar santos a aquellos reyes guerreros
gracias a los cuales se haba llevado a cabo el proceso de cristianizacin de sus pueblos en el oriente de Europa: Esteban de Hungra, Olaf de Noruega y Wenceslao de Bohemia. Tales monarcas
haban conseguido su salvacin eterna gracias al apoyo incondicional a los obispos y a su reconocimiento de la autoridad del
Sumo Pontfice romano, a pesar de que algunos de ellos haban
cometido brutales actos de violencia desde el poder.
Por ltimo, antes del ao mil y sobre todo el 1033, los eclesisticos expresaron presagios de catstrofes apocalpticas. Las
fuerzas diablicas se estaban desatando. En el 1009 se deca que
el prncipe de Babilonia haba hecho destruir el Santo Sepulcro;
9
G. Duby, Los tres rdenes o lo imaginario delfeudalismo, pp. 109 y ss.; y D. Iogna-Prat,
Order and Exclusion. Cluny and Christendom Face Heresy, Judaisme and Islam, pp. 23 y ss.

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eclipses y cometas perturbaban el orden csmico y las hambrunas, epidemias, vicios y herejas afectaban a la cristiandad y a la
misma Iglesia. El Apocalipsis se lea con este nimo, esperando
que las fuerzas del Anticristo mostraran pronto su faz. En el cielo
los ejrcitos anglicos se preparaban para guerrear contra las hordas demonacas y los clrigos animaban a los cristianos a ponerse
del lado del bien bajo el estandarte de Cristo. El lenguaje guerrero de la poca se haba apropiado tambin del discurso religioso.
Dios era un implacable seor de ejrcitos celestiales preparndose para la lucha final contra el mal. Ermitaos, monjes y prrocos
alentaban al pueblo a unirse a esta lucha, promovan matanzas
en los barrios judos y los cannigos pecadores eran llevados a la
hoguera (como los de Orleans en 1023). Estos movimientos intentaban aplacar la ira divina con oraciones y ofrendas. El miedo a
un Dios con tales caractersticas justificaba la presencia de militares al servicio de esa divinidad. 10
Este cambio de mentalidad propici la aparicin de la ideologa de cruzada. Gregario VII, a principios del siglo xr fue el
primero que ofreci recompensas en el ms all a los guerreros
que participaran en algunos combates, sobre todo a aquellos que
pelearan contra el islam en Espaa, que era considerada patrimonio de san Pedro. Esa misma actitud se continu en la Cruzada promovida por Urbano II, sucesor de Gregario. El ideal de
cruzada comenz a tomar entonces fuertes tintes escatolgicos y
un aspecto de merecimiento que equiparaba al cruzado con un
mrtir que mora por la causa de la fe. El trmino de soldados
de Cristo, aplicado hasta entonces slo a los monjes, comenz a
darse tambin a los cruzados. San Bernardo de Claraval fue uno
de los que sacraliz el combate contra musulmanes y herejes, en
contraste con la denuncia de las guerras entre cristianos. Escriba
san Bernardo: "el caballero de Cristo no tiene por qu temer matar al enemigo: es el ministro de Dios para el castigo de los malvados. En la muerte de un pagano se glorifica al cristiano porque se
glorifica a Cristo" . 11
10
11

G. Duby, Obras selectas, p. 46 .

B. Claraval, "De Laude Novae Militiae", en Opera Omnia, cap. I, p. 502.

Los extraos caminos de Dios. Violencia y cristianismo en el Occidente

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Se unan as la paz de Dios y la cruzada, pues sta evitara las

reyertas entre cristianos. Con ello se desdoblaba el ideal caballeresco: hacia el interior de la cristiandad el caballero deba ser
pacfico, pero hacia el exterior era necesario que se convirtiera
en el brazo vengador de Dios y, por lo tanto, deba ser violento. 12
Al principio la Iglesia prohibi al clero tomar las armas, aunque
despus algunos obispos y el mismo Papa participaron en combates contra sus enemigos. Todava en el siglo xr los guerreros
deban hacer penitencia por haber derramado sangre durante las
batallas, pero a la larga no slo se despenaliz, sino incluso se
premi con promesas celestiales la violencia, sobre todo contra
los enemigos de la fe.
Fue en este siglo XII que en el cristianismo occidental apareci
la creencia en un nuevo espacio temporal en el ms all, el purgatorio, donde deba purificarse todo cristiano antes de llegar al cielo. Por medio de cofradas y mandas testamentarias otorgadas a
los monasterios se podan ganar indulgencias para disminuir ese
tiempo de purgacin; pero quien guerreaba en la cruzada ganaba
indulgencia plenaria y con ella el paso directo a la gloria. A todos
los guerreros que participaran en la cruzada -segn el discurso del papa Urbano II- se les ofreca una indulgencia, es decir,
una remisin de la penitencia cannica debida por los pecados.
Aunque son inciertos los trminos precisos de su redaccin, no
hay duda de la interpretacin aplicada a las indulgencias de las
cruzadas por los telogos y canonistas del siglo xn que sancionaba el principio de "guerra santa". 13 En una guerra as, matar a un
enemigo infiel o pagano no era un acto pecaminoso que requiriera penitencia, sino un acto totalmente meritorio que remita el
castigo debido por el pecado.
En este ambiente nacieron las rdenes monstico-militares,
producto del ideal eclesistico que buscaba que los caballeros
abandonasen la milicia del siglo para entrar al servicio de Dios.
Con ese ideario se crearon las rdenes de monjes guerreros para
proteger a los peregrinos en Tierra Santa y detener los ataques
12
13

J. Flori, op. cit., pp. 293 y ss.

J. Le Goff, El nacimiento del purgatorio, pp.

154 y ss.

340

Antonio Rubial Garca

turcos: los templarios, los hospitalarios y los teutnicos. En Espaa,

por la reconquista se crearon rdenes autctonas con la misma
finalidad: las de Calatrava, Alcntara y Santiago en Castilla y las
de San Jorge y Montesa en Aragn . Estas rdenes estuvieron sujetas a los reyes, quienes les confiaron la defensa de las fronteras.
Desde un principio en la de Santiago (y despus en las dems) militaron en sus filas tanto clibes como casados. 14 Fue tambin en
esta poca, y como consecuencia de la idea de cruzada, que Santiago el Mayor, apstol asociado con la cristianizacin de Espaa
y cuya tumba se veneraba en Galicia, comenz a tomar los rasgos de un caballero que blanda su espada sobre los musulmanes
(Santiago Matamoros). Esta representacin no es anterior al siglo
XII y estuvo vinculada con la construccin mtica de la batalla de
Clavija segn la cual el rey Ramiro, en el siglo rx, so a Santiago
cabalgando sobre un corcel blanco y venciendo a los infieles antes
del triunfo cristiano.
Las rdenes guerreras recibieron el apelativo "de caballera"
y jugaran un papel central en la difusin del modelo de "caballero cristiano". Bernardo de Claraval, que presidi la gnesis
de la orden del Temple, contrastaba a la caballera con su frivolidad, vanidad, vanagloria, propia de esta caballera monacal
al servicio de la fe. Los caballeros monjes intentaban sembrar el
terror en el enemigo y no la admiracin. San Bernardo vio en
las rdenes de caballera y en la Guerra Santa el medio ideal de
salvacin para los laicos que no mostraban ningn inters por el
monacato tradicional de renuncia al mundo y ascesis absoluta.
Muy pronto esas rdenes tomaran a su cargo, casi en monopolio, la autoridad para dar el ttulo, socialmente avalado, de caballero. Con ellas se institucionalizaba la caballera en un orden
clerical y aristocrtico cuyos miembros se volvieron los nuevos
terratenientes (magnates) de los siglos xrv y xv, como sucedi
con los caballeros de Santiago en Espaa y los caballeros teutnicos en las conquistas germanas del Bltico. En estas rdenes se
ofreca a los caballeros y a la nobleza en general el cumplimiento de sus aspiraciones religiosas al convertirse en miembros del
11

C. Ayala, Las rdenes militares hispnicas en la Edad Media (s. xu-xv), pp. 15 y ss.

Los extraos caminos de Dios. Violencia y cristianismo en el Occidente

341

aparato eclesistico sin tener que abandonar su entusiasmo por

la guerra.
Un aspecto central en la consolidacin de una teologa de la
violencia fue el proceso de transformacin del papado en una
monarqua, gracias a la actividad de sumos pontfices que provenan de la reforma monstica de Cluny. La necesidad de estructurar una autoridad moral alrededor del obispo de Roma en
lucha contra el emperador alemn jug un importante papel
en la conformacin de la idea de cruzada. A principios del siglo
XIII, la lucha contra los enemigos de la fe se extendi hacia los
cismticos bizantinos (que desconocan la autoridad suprema del
papado sobre la Iglesia universal) y los herejes ctaros (que consideraban que la Iglesia no segua el ideal de la pobreza evanglica
y que su riqueza y poder la haban alejado de Dios). La cruzada
contra los ctaros provenzales (1181) dirigida por el rey de Francia y la cuarta cruzada (1204) encabezada por Venecia, que atac
a la "cismtica" Bizancio e instaur ah un reino latino, fueron
bendecidas por el papado. Con ello se instauraba el precedente
que validaba una guerra contra cristianos por razones religiosas,
tema que tendra una larga continuidad en los siglos siguientes
(cruzada antihusita en Bohemia en el siglo XIV, guerras entre protestantes y catlicos en los siglos XVI y xvn, etctera).
Los profundos cambios que Europa vivi entre los siglos XIV y
xv, junto con la crisis del papado, las ideas reformadoras, el humanismo renacentista y la aparicin de la imprenta comenzaron
a fracturar la aparente unidad de la cristiandad occidental. La
presencia de Amrica desestructur an ms los viejos paradigmas, pero al mismo tiempo se confirm la necesidad de la violencia como un medio para imponer el cristianismo en el mundo.
A pesar de que hubo voces cristianas (los llamados irenistas) que
propugnaban por la paz entre las naciones y por una predicacin
pacfica del cristianismo a los infieles (Erasmo de Rotterdam y
Bartolom de las Casas, entre otros), sus postulados fueron poco
escuchados. La presencia de religiones paganas en Amrica, consideradas demonacas, ampli la actividad inquisitorial de la Iglesia catlica hacia los que se denomin "idlatras". La violencia
de la conquista en Amrica y Filipinas se justific porque era un

342

Antonio Rubial Garca

medio para expandir el cristianismo y se le vea como parte de

la guerra csmica entre las fuerzas del bien y las del mal. A esta
justificacin de la violencia de la conquista se uni la promocin
de Santiago, uno de los santos ms venerados en Espaa por su
asociacin con la reconquista y con la expulsin de los musulmanes, que fue algunas veces representado como un colaborador de
los ejrcitos espaoles contra los guerreros indgenas. 15
En el imperio espaol, principal paladn de estas ideas, se forj una ideologa mesinica en la cual la violencia form parte
sustancial de su razn de Estado. Segn esta ideologa, Espaa
luchaba en varios frentes contra las fuerzas satnicas: los turcos
musulmanes e Inglaterra y Holanda, pases que haban abrazado
la reforma protestante; los criptojudos y los herejes alumbrados,
a los que arrojaba a las hogueras inquisitoriales; y los paganos
idlatras, a los cuales se les estaba convirtiendo a la fe cristiana
con un ejrcito de sacerdotes mendicantes y jesuitas.
En imgenes como las de la Inmaculada Concepcin venciendo
al monstruo de las siete cabezas, Espaa vea ensalzada su propia
imagen. Ella era la mujer vestida de sol, la invencible vencedora
de Satans, que abata a la prfida Albin (Inglaterra). En el siglo
xvnr, cuando el imperio espaol viva una clara decadencia poltica, cuando su economa iba en franco descenso y su presencia
en Europa se eclipsaba, los discursos triunfalistas se volvieron ms
exaltados destacndose entre ellos el de la Inmaculada Concepcin con todo su esquema simblico apocalptico.
Enmarcado en estos discursos triunfalistas estaba tambin la
representacin de varios santos, tradicionalmente no vinculados
con actos de violencia, realizando actos de este tipo: san Elas
blandiendo una espada sobre cabezas de musulmanes (en el templo de santa Teresa en vila del siglo xvn) y san Isidoro de Sevilla
montado a caballo y matando moros (en la colegiata de su baslica en Len del xvm) son dos ejemplos significativos al respecto.
Es cierto que este tipo de discursos no eran extraos a la Espaa
tardomedieval, en la cual se represent a menudo a santos mrtires como Santiago o san Vicente de Zaragoza ejerciendo violen15

L. Cardaillac, Santiago Apstol. El santo de los dos mundos, pp. 60 y ss.

Los extraos caminos de Dios. Violencia y cristianismo en el Occidente

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cia sobre personajes ataviados con turbantes a la mora, la novedad de las imgenes barrocas consista en que en esos tiempos la
presencia islmica en la pennsula era ya un hecho distante.
Mientras esto suceda en el mbito catlico, en el mundo protestante la religin comenz a tener un papel pblico cada vez
ms limitado, y la poltica y la ciencia lo dirigieron hacia un acelerado proceso de secularizacin. Aunque ese mbito no estuvo
libre tampoco de las hogueras inquisitoriales contra las brujas y
otros "herejes", con el tiempo, la existencia de diferentes posturas
religiosas en algunos pases protestantes (o con minoras protestz.ntes significativas como Francia) forz a una actitud de tolerancia. Frente al mundo catlico, inclinado hacia lo ritual y lo
colectivo, el protestante se concentr en lo moral y en lo privado.
Junto a esto, la creacin del Estado moderno en el siglo xrx y la
imposicin en el espacio pblico de la razn poltica sobre la reli~osa provocaron a la larga la separacin de la Iglesia y el Estado.
Slo a partir de entonces el cristianismo catlico comenz a deslindarse de la violencia como parte de su discurso.

El juez justiciero
Vi un trono alto y blanco, y al que en l se sentaba, de cuya presencia huyeron el cielo y la tierra, y no dejaron rastro de s.
Vi a los muertos, grandes y pequeos, que estaban delante del
trono; y fueron abiertos los libros, y fue abierto otro libro, que
es el libro de la vida. Fueron juzgados los muertos segn sus
obras, segn las obras que estaban escritas en los libros. Entreg el mar los muertos que tena en su seno, y asimismo la
muerte y el infierno entregaron los que tenan, y fueron juzgados cada uno segn sus obras. La muerte y el infierno fueron
arrojados al estanque de fuego; sta es la segunda muerte, el
estanque de fuego, y todo lo que no fue hallado en el libro de la
vida fue arrojado en el estanque de fuego. 16

El pavor y temor a un Dios, cuya voluntad es inescrutable, convivi con la idea de un Dios legislador y legalista que realiz con
16

Apocalipsis, 20 , 11-15.

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Antonio Rubial Garca

el hombre un pacto al cual se deba sujetar l mismo en trminos

de una alianza, en la que la ruptura de sta implicara un castigo.
Fue hasta entonces que el temor se racionaliz, transformndose
en respeto. Un Dios asimilado a la naturaleza incomprensible e
inescrutable, al cual se deba aplacar con ritos y sacrificios, era
sustituido por un Dios juez, a quien le importaba ms el comportamiento moral que el rito. 17
La justicia se convirti por tanto en un tema central de todo
el discurso cristiano, pero era una justicia implacable a la que el
mismo Dios estaba obligado. Al considerarse a s misma como la
nica religin poseedora de la verdad, el catolicismo (desde san
Agustn) no haba dejado ms que dos posibilidades para la humanidad: el que aceptaba la fe verdadera se salvara, el que no,
se condenara. Por tanto, todos los que no profesaban la verdadera fe y los malos cristianos iran al infierno. El santo obispo de
Hipona slo segua una tradicin consolidada en el cristianismo
helenstico un siglo atrs cuando esta versin cristiana se convirti en religin del Imperio romano. Desde entonces y a lo largo
de los siguientes ochocientos aos, la Iglesia utiliz el arca de No
como smbolo de salvacin, como un recordatorio de la exigua
cantidad de seres humanos que llegaran al cielo.
A partir de este esquema, el justo castigo que deba imponer
ese Dios justiciero tambin poda ser conmutado gracias a la intercesin de los santos y, sobre todo, de la Virgen Mara. Sin
embargo, stos tambin tenan en sus manos, por delegacin divina, el privilegio de administrar justicia. As, desde el siglo IX, la
venganza de los santos comenz a tener un importante papel en
las hagiografas. San Benito apareca a menudo causando terribles daos desde el cielo contra aquellos que haban invadido y
saqueado alguno de sus monasterios. Posteriormente a algunos
santos mendicantes (como el dominico san Vicente Ferrer o el
franciscano san Antonio de Padua) se les atribuan milagros que
incluan castigos brutales contra quienes abusaban de la buena
fe de las personas o eran pecadores pblicos. Tales narraciones

17

I. Cabrera, El lado oscuro de Dios, pp. l 71 y ss.

Los extraos caminos de Dios. Violencia y cristianismo en el Occidente

345

constituan lecciones morales que con la violencia pretendan

forzar a la gente a practicar las virtudes y evitar los vicios.
Otro aspecto de esa justicia estaba relacionado con la intolerancia hacia aquellos que no profesaban el cristianismo, la nica
"religin". De hecho, los otros dos monotesmos se consideraban como herejas de la verdadera fe: el judasmo, por no haber
reconocido al Mesas, el islamismo por desconocer la divinidad
de Jess y, por tanto, el dogma de la Trinidad. Los "paganos",
con los que el cristianismo haba estado en contacto en sus orgenes, pero que no apareceran en su espacio fisico sino hasta los
primeros contactos con el budismo chino y despus con Amrica, eran idlatras que vivan engaados por el Demonio y no
constituan por tanto "religiones".
Esta actitud aliment las persecuciones ejercidas hacia las minoras religiosas dentro de Europa, sobre todo la juda. El antisemitismo cristiano naci desde los primeros tiempos como una
necesidad de las iglesias helensticas por desvincularse de las sinagogas. Autores cristianos como san Gregorio de Nisa acusaban a
los judos de innumerables crmenes: "ellos que mataron al Seor,
que asesinaron a los profetas, que se rebelaron contra Dios y le
mostraron su odio, ultrajan la Ley, se resisten a la gracia, reniegan de la fe de sus padres. Comparsas del Diablo, raza de vboras,
delatores, calumniadores, obcecados, levadura farisaica, sanedrn
de demonios, malditos, execrables, lapidadores, enemigos de todo
lo bueno" . 18 Sin embargo, y a pesar de que varios concilios provinciales en la Espaa visigoda y en el mundo franco emitieron
leyes antijudaicas, las persecuciones violentas contra ellos no se
dieron de manera extensiva sino hasta las cruzadas. A lo largo de
sus recorridos, los rescatadores de los Lugares Santos cometieron
sanguinarias matanzas de judos por donde pasaban. Sin duda
esta actitud estuvo alimentada por los constantes discursos que
promovan la violencia contra "el pueblo maldito" emitidos por
los monjes de Cluny. De manera paralela comenzaron tambin
a difundirse numerosos textos contra las herejas que ponan en
tela de juicio las enseanzas de la Iglesia.
18

ApudL. Poliakov, Historia del antisemitismo. De Cristo a losjudos de las cortes, v. 1, p. 36.

346

Antonio Rubial Garca

Desde el siglo XI autores como Pedro el Venerable generaron

una retrica contra los herejes petrobrusianos (que rechazaban
entre otras cosas la celebracin de la eucarista y el culto en los
templos) y contra los judos y los musulmanes, todos ellos considerados seres infrahumanos por negarse a reconocer la validez
del sacrificio de Cristo en la misa. El monje mand traducir el
Talmud y el Corn para exponer las "falsedades" de esos textos
fundadores, y atac a los herejes por oponerse a un sacramento
como la comunin, que era tan til en la consolidacin de lazos
dentro de la comunidad de los creyentes. Con esta nueva antropologa, que buscaba ordenar el espacio social cristiano a partir
de la exclusin de la raza humana de todos aquellos que no sacrificaban, se ponan las bases para justificar su persecucin y su
muerte, nico medio para construir de manera slida la comunidad sacramental cristiana. 19
A partir de estos postulados se instaur a principios del siglo
XIII el tribunal del Santo Oficio de la Inquisicin, encargado a la
recin creada orden dominicana, para perseguir a los disidentes
considerados herejes, sobre todo a los ctaros. Su justificacin,
enfrentar al Demonio (que se volvi un principio ordenador del
espacio social del mal), maestro que guiaba a todos aquellos que
estaban en contra de la Iglesia y que no obedecan sus mandatos. Al mismo tiempo se consolidaban los discursos antisemitas
promovidos por predicadores como el dominico san Vicente Ferrer, y que llevaron a las matanzas de judos en Espaa y el sur
de Francia. Acabar con las fuerzas satnicas representadas por
musulmanes, judos, homosexuales, ermitaos, ctaros y brujas
converta al Papa en el paladn y gua espiritual de las fuerzas
del bien y creaba un ambiente de terror que facilitaba el control
social. 20 Todava en el siglo xvm los dominicos estaban muy orgullosos de las actividades inquisitoriales de su fundador. El cronista
de la provincia de Santiago de Mxico, fray Juan de la Cruz y
Moya, expresaba en 1757: "santo Domingo admiti compasivo a
cien mil herejes, que abjuraron sus errores y Uos] reconcili con
19

20

D. Iogna-Prat, op. cit., pp. 254 y ss.

R. l. Moore, La .formacin de una sociedad represora, pp. 15 y ss.

Los extraos caminos de Dios. Violencia y cristianismo en el Occidente

34 7

la Iglesia dndoles saludable penitencia; pero a ms de seiscientos

que permanecieron en sus errores pertinaces sentenci al brasero,
donde hechos infernales mariposas experimentaron lo severo de
su mano justiciera". 21
En el desarrollo de estas ideas y prcticas, el cristianismo estaba
respondiendo a una serie de cambios socioeconmicos y polticos
del momento, pero tambin es verdad que sus telogos encontraron justificaciones para todos estos actos violen,tos en la Sagrada
Escritura y en la visin mesinica agustiniana. Esta, que consideraba la historia humana como una guerra permanente entre la
ciudad de los hijos de Dios, el pueblo elegido de la nueva Jerusaln,
y la de los seguidores de Satans, promova la esperanza de que
estos ltimos fueran vencidos y castigados al final de los tiempos.
De esta visin no estuvieron libres las nuevas iglesias protestantes,
que se ensaaron contra aquellos practicantes de denominaciones que no eran las suyas. Es por dems conocida la condena de
Calvino, quien conden a la hoguera a Miguel Server en Ginebra
por sus opiniones contrarias al dogma de la Trinidad. Son tambin del dominio pblico los casos de brujera que llevaron a miles
de personas a la pira en diversos pases afiliados a la reforma protestante en fechas tan tardas como finales del siglo xvn, cuando
en el mundo catlico ya no existan tales castigos para las brujas.
Por ltimo, protestantes y catlicos crean firmemente en que
ante la justicia divina muy pocos se iban a salvar. U na vez realizado el juicio definitivo de Dios, las llamas del infierno albergaran
a la mayor parte de la humanidad. A partir del siglo XII comenz a representarse en Occidente este reino terrible donde toda la
actividad estaba encaminada a un fin: torturar eternamente a los
pecadores condenados. Para los predicadores era dificil promover
cambios de conducta con un cielo tan abstracto como el cristiano; en cambio, la materialidad del infierno poda ser un medio
eficaz para la conversin de aquellos que se movan ms por temor al castigo que por amor al premio. La literatura y la pintura
fueron eficaces medios de difusin de estas escenas (inexistentes

J. Cruz y Moya, Historia de la Santa y Apostlica Provincia de Santiago depredicadores de Mxico de la Nueva Espaa (1757), cap. I, p. 97.
21

348

Antonio Rubial Garca

en el oriente cristiano), que pasaron de una gran sencillez en el siglo XII, a descripciones pormenorizadas de las torturas infernales
durante la crisis que vivi Europa entre los siglos XIV y xvr. 22
La paleta del pintor tom sus modelos de los horrores de la peste
y de la guerra, de las hogueras en las que ardan herejes y brujas
y de las narraciones de los martirios de los santos. Los pecadores,
clasificados segn sus faltas, se distribuan en los diferentes crculos subterrneos inmersos en parajes desoladores. Valles de fuego,
heladas lagunas, pantanos de olores ftidos, hoyos profundos con
hirviente alquitrn, fosos de serpientes y alimaas, mbitos donde
la tormenta, la lluvia y la oscuridad eran perennes. En tan ingrato
medio, los rprobos eran atormentados por demonios y dragones
que los azotaban, mutilaban, aserraban, ahorcaban o apualaban; que los introducan en glotonas fauces donde eran triturados, los arrojaban al fuego o al hielo o los ensartaban en garfios
y los colgaban como a reses; que los denigraban, evacuando en
sus bocas, o los montaban al igual que a las bestias de carga. Demonios con enormes falos en forma de serpiente atormentaban a
las mujeres que haban pecado de lujuria, monstruosas diablesas
llenaban los vientres de los golosos y con ganchos desgarraban
las carnes de los lascivos. Algunos torturados "tenan las manos
atadas con serpientes por detrs y ellas, que formaban nudos por
encima, les hundan en los riones la cabeza y la cola". 23 El ms
terrible tormento se encontraba en el ltimo crculo, donde el
mismo Satn haca el papel de torturador:
Tena tres rostros y debajo de cada uno brotaban dos grandes alas del tamao que convena a pjaro semejante ... no
tenan plumas pues eran al modo de las del murcilago y se
agitaban de manera que de ellas nacan tres vientos ... Con los
seis ojos lloraba y por las tres barbillas corran el llanto y una
baba sanguinolenta. Con cada boca trituraba con los dientes
un pecador... las mordeduras no eran nada comparadas con
las heridas de las garras que a veces les desollaban la espalda
enteramente" .24
22

23

24

G. Minois, Historia de los irifiernos, pp. 266 y ss.

Dante, Dinina comedia, Infierno, XXIV, 94.
!bid., XXXIV, 34 y SS.

Los extraos caminos de Dios. Violencia y cristianismo en el Occidente

349

La vctima inocente
Cristo, constituido Pontfice de los bienes futuros, entr una
vez y para siempre en un tabernculo mejor y ms perfecto,
no hecho por manos de hombres, esto es, no de esta creacin;
ya no para ofrecer la sangre de machos cabros y de becerros,
sino su propia sangre; entr una vez en el santuario, realizada
la redencin eterna. Porque si la sangre de los machos cabros
y de los toros y la aspersin de la ceniza de la vaca santifica
a los inmundos y les da la limpieza de la carne, cunto ms
la sangre de Cristo, que por el Espritu eterno a s mismo se
ofreci inmaculado a Dios, limpiar nuestra conciencia de las
obras muertas para servir al Dios Vivo. Por esto es el mediador
de una nueva alianza, a fin de que, por su muerte, para redencin de las transgresiones cometidas bajo la primera alianza,
reciban los que han sido llamados las promesas de la herencia
eterna. 25

En las epstolas de san Pablo, sobre todo en la dirigida a los

hebreos, est la elaboracin ms acabada de la imagen de Cristo
redentor, cordero inmaculado que muri por los pecados de los
hombres. 26 La imagen del Dios vctima que se sacrific para que
sus hijos quedaran liberados de la esclavitud conformaba el primer modelo del mrtir cuya sangre fertilizaba la tierra. El Seor
de los ejrcitos se haba ocultado para dar paso al Dios de amor
que campea en casi todo el Nuevo TestamentoY
La idea, de hecho, fusionaba una serie de tradiciones tanto en
el mbito de las religiones de misterios, veneradoras de dioses que
moran y resucitaban para mostrar el camino de la luz, como en
la revelacin juda, de la cual se tom la idea del Mesas salvador
de su pueblo mezclada con la del hombre justo y sufriente. En el
libro de Job se mostraba a un Dios cuya voluntad era un misterio,
cuyo poder se presentaba como absoluto y ante quien el hombre
deba bajar la cabeza; sin embargo, en el texto se sugera que el
25

San Pablo, Epstola a los hebreos, 9, 11-15.

L. Ma1donado, l violencia de lo sagrado. Crueldad versus oblatividad o el ritual del
sacrificio, p. 214.
27
G. Puente, Ideologa e historia. LLI.formacin del cristianismo comofinmeno ideolgico, p. 224.
26

350

Antonio Rubial Garca

sufrimiento serva como purificacin y Dios lo utilizaba para probar la fidelidad, la paciencia y la resignacin del hombre, a pesar
de que el tono general era de un gran pesimismo. La tradicin
cristiana dara a las inquietudes de Job un nuevo sentido: el sufrimiento era redentor, serva para ganar mritos para la otra vida y,
aunque incomprensible para nosotros, formaba parte de un plan
divino. Jess, Dios y hombre, encarnado y muerto, "convirti el
sufrimiento en un camino de salvacin y lo coron con la promesa de una vida eterna". Cristo, a diferencia de Job, no sucumbi
al dolor y estall en rebelda, sino que se someti hasta el final y
acept la cruz. 28
Durante los tres primeros siglos, la idea del martirio de Cristo fue una llamada a algunos sectores cristianos para entregarse
a la muerte durante las persecuciones, lo que no era aceptado por
las variantes gnsticas. El ofrecimiento voluntario a la tortura y
a la muerte y la aceptacin del papel de vctima propiciatoria
eran no slo la forma ms abierta de imitar al primer mrtir,
Cristo, sino adems el camino ms rpido para llegar al cielo. Tal
modelo dej como testimonios las "actas de los mrtires", textos de gran sobriedad que incluan los informes oficiales de los
tribunales romanos, con interrogatorios, deposicin de testigos y
sentencias. Las comunidades cristianas conservaban estas actas e
iban agregndoles los testimonios de quienes haban presenciado
el suplicio. La mayora de estos documentos se perdi durante
la persecucin de Diocleciano y slo algunos sobrevivieron en
varios de los escritos de los padres apostlicos, muchos de ellos
tambin mrtires.
Sin embargo, estas actas no eran propiamente hagiografia. La
primera biografia de un santo mrtir fue la de san Cipriano, escrita por el dicono Poncio en el siglo m. Eusebio de Cesara, autor de la primera recopilacin conocida de las actas, y otros padres
de los siglos IV y v escribieron varias relaciones de esos martirios
con un estilo ya claramente hagiogrfico, y la Iglesia promovi su
lectura pblica en el da del aniversario del mrtir. Desde entonces, morir por la fe fue una de las principales muestras de santi28

I. Cabrera,

op. cit., pp. 120 y ss.

Los extraos caminos de Dios. Violencia y cristianismo en el Occidente

351

dad, y a ello deban estar dispuestos todos los cristianos, pues sa

era la mayor gloria que poda tener un creyente. Sin embargo, el
martirio requera de dos condiciones para ser considerado como
un medio de santificacin: la persecucin de un tirano que odiara
a los cristianos y una aceptacin voluntaria de la muerte por la fe,
pues el entregarse abiertamente a los verdugos era desaprobado y
se consideraba suicidio.
El mrtir (segn su etimologa griega, testigo) ofreca su vida
para dar testimonio de Cristo, de quien era imitador fiel. Sin embargo, el creyente deba mantenerse vivo para predicar la palabra
y ocultarse para no ser descubierto. El martirio deba aceptarse
cuando llegara, pero no buscarse afanosamente. 29 Tanto para los
hagigrafos como Eusebio de Cesara, como para los telogos
como san Agustn, Dios Padre haba aceptado el derramamiento
de sangre de su hijo para la redencin del pecado original. La
muerte de sus seguidores sera asimismo un medio para la expansin y el triunfo final de la religin verdadera, pues su sangre "fertilizaba" las tierras de misin. Por otro lado, las narraciones de
mrtires eran en realidad historias de guerra porque la vida y la
muerte de los mrtires se narraban bajo un modelo del combate
espiritual y del triunfo celestial contra las fuerzas demonacas. 30
Curiosamente cuando se estaba consolidando la hagiografia
sobre los mrtires, esta forma de santidad ya haba desaparecido
como una opcin para los cristianos. Esta situacin continu durante la Edad Media europea, donde la santidad por martirio era
slo un modelo que perteneca a los orgenes fundacionales del
cristianismo. Los occidentales, encerrados en un mundo donde
su fe era predominante, casi no tuvieron mrtires durante diez
siglos, salvo algunos casos aislados en la frontera frisia y germana en los siglos vu y VIII, en la Espaa califal del siglo x o entre
los misioneros mendicantes en el este de Europa y en el norte de
frica entre los siglos XIII y xrv. En el siglo XIII, la Leyenda dorada
de Jacobo de la Vorgine fij el modelo narrativo del martirio:

29

D. Ruiz, Introduccin a las Actas de los mrtires, cap. III.

M. Roberts, Poetry and the Cult oJ the Martyrs: Tlze Liber Peristeplzanan
dentius, pp. 39 y ss.
30

oJ Pru-

352

Antonio Rubial Garca

modo de arresto, encarcelamiento, mutilaciones, suplicios y otros

tormentos. 31
A partir del siglo xv la presencia de los mrtires se hizo ms
notable en el arte y en la literatura. El fenmeno tena que ver
con el regreso a los orgenes, pues los mrtires eran un smbolo
de ese cristianismo primitivo al que todos queran volver. En las
representaciones de martirios de esa poca, los victimarios siempre aparecan con los rasgos del no cristiano, casi siempre intercambiables (el pagano romano o el brbaro aparecan a menudo vestidos de turco, especialmente en la pennsula ibrica), con
rostros crueles y actitudes de gozo por el dolor que provocaban.
Pero sobre todo la exaltacin del sufrimiento de los mrtires estaba relacionada con la promocin de los temas pasionarios que
introdujo la espiritualidad de los mendicantes. La insistencia en
que Cristo haba tenido un cuerpo (como reaccin ante los postulados anticorporales de los ctaros) llev a los frailes predicadores dominicos y franciscanos a incluir en sus sermones y en las
procesiones de Semana Santa escenas en las que se haca patente
el sufrimiento de Cristo. Los azotes, las cadas, la corona de espinas, las llagas se volvieron parte esencial de la imaginera visual
y textual a partir del siglo XIII. Los temas pasionarios se vieron
reforzados, adems, por las narraciones visionarias que monjas
y beatas hacan, en las que la sangre, las llagas y los sufrimientos
del Salvador tuvieron un papel central. Esas imgenes de cristos
sangrantes y atormentados comenzaron a influir en las representaciones de los dems mrtires cuyos sufrimientos y tormentos
fueron mostrados con lujo de detalles. Apstoles barbados, jvenes vrgenes, castos presbteros, obispos fieles y soldados valerosos
(los cinco modelos ms extendidos de la hagiografia martirolgica) fueron representados decapitados, asaeteados, quemados en la
hoguera, mutilados, crucificados, apedreados, desollados, en escenas que llegaban al paroxismo.
La exaltacin de los mrtires tena como finalidad excitar los
sentimientos de piedad, reforzar la memoria y dirigir a los observadores a abandonar el pecado e impulsar la prctica de las virtu31

A. Boureau, La lgende dore. Le systme narratif de]acques de Voragine, pp. 116 y ss.

Los extraos caminos de Dios. Violencia y cristianismo en el Occidente

353

des. En esas imgenes se insista en el triunfo de las vctimas sobre

sus victimarios y con ello en la superioridad del ms all, sobre el
ms ac, y de la Iglesia catlica sobre los protestantes.
En esta poca, cuando el cristianismo comenz a extenderse
entre los nativos de Amrica, el tema del martirio fue central en la
predicacin misionera de los mendicantes. Adems de publicitar
la narracin de los nios mrtires de Tlaxcala, los primeros que
murieron por la fe en las nuevas tierras de misin, los religiosos
incluyeron en sus conventos muchas representaciones asociadas
con la sangre, incluidas las de Cristo y sus mrtires. Estas imgenes debieron constituir para los indios un rico arsenal que los
remita a la violencia de los tiempos prehispnicos y, sobre todo, a
los sacrificios ofrecidos a sus dioses. Santa Catalina de Alejandra
con una cabeza a sus pies debi hablarles de los trofeos de guerra que en algunos pueblos los guerreros acostumbraban obtener
como parte de su prestigio. El martirio de san Sebastin fue quizs asociado con el sacrificio por asaeteamiento que se realizaba
con algunos prisioneros capturados en la guerra, adems de ser
iconogrficamente el ms cercano a la crucifixin. 32 El corazn
traspasado por tres flechas, que simbolizaba a san Agustn, debi referirlos a la ceremonia en la que se extraa esa vscera del
cuerpo de los sacrificados. La muerte de san Lorenzo pudo recordarles a las vctimas humanas ofrecidas en honor de la diosa Cihuacatl. El martirio de san Bartolom, a quien le fue quitada la
piel, pudo recordarles al dios Xipe Totec, seor de las cosechas, a
quien se ofreca un sacrificio por desollamiento, despus del cual
el sacerdote bailaba colocando sobre su cuerpo la piel de la vctima. De hecho, sabemos que el frustrado sacrificio de Isaac fue un
tema utilizado por los frailes para predicar contra los sacrificios
humanos en honor de las divinidades y, sin duda, estaba lejos de
su voluntad propiciar tales asociaciones. Para ellos los sacrificios
eran una prueba de la presencia demonaca en Amrica. Con
todo, es muy probable que la violencia cristiana haya hecho ms
fcil el camino de la conversin.
32
P Escalante, "Cristo, su sangre y los indios. Exploraciones iconogrficas
sobre el arte mexicano del siglo XVI", en Herencias indgenas, tradiciones europeas y
miradaeuropea, pp. 71-93.

354

Antonio Rubial Garca

Las poblaciones nativas americanas recibieron estos mensajes

desde el momento mismo de la conquista espaola. La violencia generada por ese hecho de armas no facilitaba ciertamente
la exaltacin de un Dios amoroso e, incluso, cuando los frailes
evangelizadores iniciaron la llamada "conquista espiritual", en
sus mensajes fueron parte importante los temas sobre la violencia,
casi tanto como aquellos relacionados con el amor a los semejantes. En un principio, incluso, los religiosos hicieron uso de sus facultades inquisitoriales para castigar con la horca y la hoguera a
aquellos que despus de bautizados seguan idolatrando. Extraa
paradoja de una religin que predicaba el amor a los enemigos y
que era tan contraria a los sacrificios humanos.
La manera en que el lenguaje cristiano de violencia fue asimilado por los indios y el proceso de adaptacin que sufrieron en
todo el mbito novohispano se puede constatar con innumerables
ejemplos. En la zona maya existen testimonios de la presencia de
sacrificios humanos despus de la Conquista, en los que se haba integrado la crucifixin como un mtodo sacrificiaP 3 En la
frontera norte, los indios tepehuanos rebeldes, en la misin de
Santiago Papasquiaro, dieron muerte al jesuita Diego de Orozco
haciendo una parodia de la misa, usando palabras en latn y colocando el cuerpo muerto del sacerdote abierto en forma de cruz.34
Los indgenas estaban reaccionando ante las imgenes cristianas
apropindose de ellas, manipulndolas y resemantizndolas para
afirmar sus propia identidad social y cultural. La nueva semntica transformaba y trasmita objetos y prcticas dentro de una
formidable ofensiva contra los invasores de sus territorios.
Estas reacciones indgenas son muestra de que la presencia de
la iconografia de los mrtires fue ms all de la primera evangelizacin y que incluso se acentu con la contrarreforma. Esto
se debi a que el tema de los mrtires estaba relacionado con la
existencia de una fe nica e indivisa, de una fe sin dudas, pues el
mrtir daba testimonio de una creencia sin fisuras, absoluta, a
33
V. Bricker, El Cristo indgena, el Rey nativo. El sustrato histrico de la mitologa del
ritual de los may as, p. 45.
34
A. Prez de Ribas, Historia de los triunplws de Nuestra Santa Fe entregentes las ms
brbaras y fieras del nuevo Orbe, p. 607.

Los extraos caminos de Dios. Violencia y cristianismo en el Occidente

355

la que uno se entregaba hasta la muerte. El mrtir, el santo que

ms se asemejaba a Cristo, era la mejor prueba del lugar donde
estaba la verdad.
Fue en esta poca donde se conformaron otros tres mbitos de
martirio: la Europa protestante, la Amrica misionera y el japn.
Ejemplo de la primera fue santo Toms Moro, decapitado por
orden de Enrique VIII de Inglaterra y canonizado por la Iglesia catlica como respuesta a la disidencia contra el papado propugnada por el anglicanismo. En Amrica, en cambio, exista el
problema de que los sacerdotes muertos por los "brbaros" no
encajaban en el modelo romano, pues entre ellos no haba un
emperador tirano y muchos haban muerto como vctimas de las
rebeliones indgenas y no tuvieron tiempo de declarar su voluntad de martirio. 35 Esto no pasaba enjapn, donde haba un rey
tirano y suplicios como la crucifixin; por ello los sufrimientos de
los mrtires en tan exticas tierras se convirti en tema preferido en el Imperio espaol, dado que sus principales vctimas eran
sbditos de esa monarqua. Para sus idelogos, sta era la ltima
tierra donde los cristianos fertilizaban con su sangre una futura y
exitosa misin. En ella, el mrtir simbolizaba la tarea civilizadora
cristiana portadora de un orden superior que debera sustituir al
caos de una sociedad desnaturalizada inferior y diablica. A pesar
de que la labor misionera del mrtir termina en un fracaso, ste
era transformado por la hagiografia en un xito, pues su muerte
impona la presencia de Cristo a los asistentes al martirio, descrito como el espectculo de una apoteosis. 36
Sin embargo, el martirio no era un medio de salvacin accesible a todos. Por ello era necesario volverse vctima, pero por
medio del ascetismo personal. La presencia de una divinidad que
haba entregado a su propio hijo para la salvacin del gnero
humano exiga una serie de comportamientos que implicaban no
slo el evitar las acciones pecaminosas, sino el realizar actos virtuosos que permitieran el perfeccionamiento espiritual en vista a
la salvacin eterna. Junto con el amor a los semejantes (la cari35
A. Rubial, La santidad controvertida, Hagiogrqfia y conciencia criolla alrededor de los
venerables no canonizados de Nueva Espaa, pp. 133 y ss.
36
M. Cesareo, Cruzados, mrtires y beatos, pp. 50 y ss.

356

Antonio Rubial Garca

dad), la virtud se reflejaba sobre todo en la autorrenuncia, en el

sometimiento del cuerpo al espritu, en la negacin de los placeres
y en el ascetismo. La tradicin cristiana hered esta tendencia no
de su bagaje judo, sino de las corrientes filosficas helensticas y
mazdeistas. Para el tema que aqu nos interesa, el de la violencia,
es necesario resaltar sobre todo el papel del ascetismo, es decir, del
sufrimiento provocado al propio cuerpo como un medio de perfeccionamiento espiritual y de entrega para aplacar la ira divina.
La palabra ascesis (del griego '!fercitar) estaba relacionada con
una serie de prcticas de abstinencia (sexual, alimenticia, de
sueo), con la renuncia a las inclinaciones personales y al amor
propio y con la flagelacin infligida al cuerpo para someterlo.
Aunque el ascetismo no es privativo del cristianismo, en ste "se
volvi un mtodo de conducta racional tendiente a sobrepasar el
estado de la naturaleza [... ] al permitir al hombre sustraerse de
la potencia de los instintos" Y El yo cristiano es un yo pecador
cuya finalidad es suprimir el deseo por medio del ascetismo. Sin
llegar a la mutilacin, esta forma de atormentar el propio cuerpo
fue justificada ampliamente desde el cristianismo primitivo, sobre
todo entre los ermitaos egipcios cuyas prcticas tuvieron un importante papel en el desarrollo del cristianismo a futuro. La fuga
hacia el desierto de miles de personas en busca de la soledad, en
parte debida a un rechazo global del sistema poltico romano que
se impona en Egipto, se vio adems reforzada por las tendencias
gnsticas, que despreciaban el cuerpo, fuente del mal, y por las
expectativas apocalpticas. En este ambiente, el someter al cuerpo
a golpes y privaciones tena dos finalidades: a) era un medio de
preparacin para resistir la tentacin, para mantenerse en la oracin y la contemplacin al debilitar el cuerpo, y con ello las pasiones; y b) era una forma de imitar a Cristo al convertir el propio
cuerpo en un espejo sufriente del de l, con lo cual se reforzaba la
unin amorosa. 38
En la Alta Edad Media, la flagelacin fue una importante prctica asctica en los monasterios masculinos y femeninos de oriente
37

38

E. Pewzner, El hombre culpable. La locura y la falta en Occidente, p. 309.

P Brown, El cuerpo y la sociedad, los cristianosy la renuncia sexual, pp. 32 y ss.

Los extraos caminos de Dios. Violencia y cristianismo en el Occidente

35 7

y occidente; se realizaba en privado y era considerada la puerta

para las dems virtudes, como el espritu de oracin, la humildad,
la castidad y la templanza. Pero adems, el ascetismo monacal y
los penitenciales de san Columbano agregaron una nueva funcin al autosacrificio: era una manera de hacer penitencia por los
propios pecados, un pago de la culpa por medio del sufrimiento. 39
A partir del siglo XIII, la aparicin del purgatorio (donde los castigos corporales se presentaban como medio de purificacin) y la
recin creada teologa del cuerpo mstico de Cristo, permitieron
fomentar la idea de que la Iglesia militante de la tierra y la triunfante del cielo intercambiaban favores y bendiciones y podan beneficiar a los fieles que pagaban sus culpas en el purgatorio. Con
ello, la violencia contra el propio cuerpo comenz a utilizarse no
slo para purgar los pecados propios, sino tambin los ajenos, tarea a la que se dedicaron muchas monjas y beatas. Como consecuencia de la predicacin mendicante, los azotes infringidos al
propio cuerpo se hicieron pblicos y se extendieron a los laicos
y en la Baja Edad Media tuvieron una extraordinaria difusin.
Ante la peste negra, la predicacin de los religiosos insisti en
considerar que la epidemia se deba a un castigo divino por lo
que se intensificaron las procesiones con flagelantes.
Tales prcticas se vean reforzadas tambin por la gran cantidad de imgenes que mostraban a los santos realizando estos
actos y siendo premiados por ello. Santo Domingo, despus de
resistir las tentaciones con crueles torturas contra su propio cuerpo fue alimentado por la Virgen Mara con su leche. San Nicols Tolentino reciba la visita de la Virgen al terminar sus crueles
flagelaciones. A veces este tipo de sufrimiento era administrado
por manos anglicas, como se narra en la vida de san Jernimo
a quien el mismo Cristo mand flagelar como castigo por la inclinacin del santo a la lectura de Cicern. 40 Pero sobre todo la
violencia contra el propio cuerpo se convirti en un elemento
esencial de la religiosidad femenina.

39

40

P. Brown , El primer milenio de la cristiandad occidental, pp. 133 y ss.

L. Reau, op. cit., cap. IV, p. 149.

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Desde la Baja Edad Media y durante el Renacimiento y el Barroco, el papel que desempearon las mujeres en la vida espiritual
cristiana sufri un enorme cambio respecto a lo que suceda en
pocas anteriores. La presencia de la mujer en las cortes feudales, como inspiradoras del amor cortesano, el importante papel
que comenz a tener la Virgen Mara en la religiosidad y la gran
cantidad de damas convertidas de la hereja ctara fueron slo
algunos de los muchos fenmenos que mostraban un cambio profundo en la sociedad europea de los siglos XII y XIII. Esta situacin
comenz a transformar la concepcin patrstica que vea a la mujer como instrumento de pecado y deriv en la visin de la mujer
como una intermediaria de los designios divinos y un modelo de
virtudes para todos los mbitos sociales. A partir del sufrimiento y
el ascetismo, las mujeres medievales se volvieron ascuas de amor
divino, pues la nica forma de alcanzar la perfeccin era volverse
otro Cristo sufriente. Adems de ser un medio de unin con los
sufrimientos del Redentor, las mujeres encontraron en el ascetismo una forma de caridad y un servicio hacia los semejantes, ya
que los beneficios obtenidos podan ser conmutados por las penas
sufridas por las almas en el purgatorio. La funcin social de las
monjas y laicas ofrecidas a Dios como esposas era, por tanto, detener la ira de ese juez implacable. El uso de pas en el cuerpo,
el exponer ste a la intemperie en el invierno, revolcarse entre espinas o cristales rotos, colgarse del cabello o flagelarse la espalda
se volvieron medios valiosos para conseguir que las ciudades no
fueran devastadas por epidemias, inundaciones o terremotos. 41
En este proceso fueron determinantes dos elementos: por un
lado, el dualismo ctaro, que negaba la creacin de la carne como
obra de un Dios bueno, cre la necesidad de insistir en la santidad del cuerpo y en la posibilidad de utilizar ste como un instrumento de salvacin. Por el otro, el fortalecimiento del clero con la
reforma gregoriana de los siglos XI y XII y el control que pretendi
ejercer sobre las manifestaciones religiosas gener a un grupo
de directores de conciencia, los confesores y maestros espiritua41

C. W. Bynum , Holy Feas! and Holy Fast. The Religious Significance

Medieval M0men , pp.l3 y ss.

rif Food to

Los extraos caminos de Dios. Violencia y cristianismo en el Occidente

359

les de monjas y beatas, que manipulaban la experiencia religiosa,

declaraban si las visiones eran divinas o demonacas, sealaban
la ortodoxia o heterodoxia de las revelaciones, elegan lo que era
digno de quedar plasmado en el papel sobre la vida de sus confesadas y lo que no lo era y, para lo que nos interesa, determinaban
la cantidad y calidad de las disciplinas que deban realizar. 42
Con la aparicin del protestantismo, que cuestionaba el tema
de la intermediacin y de la confesin, el ascetismo como un medio para conseguir la santidad y la salvacin de los dems dej de
funcionar en los pases que abrazaron la Reforma. A Dios no se
le poda convencer de que cambiara sus juicios, ni el sufrimiento
(ni ningn tipo de obras) serva como purificacin, pues Cristo
haba redimido y sufrido por todos, la santidad deba ser buscada
por cada uno de los cristianos de manera personal.
Ante la postura de los reformados, la contrarreforma y el espritu medievalizante del catolicismo post-tridentino dieron al ideal
asctico una gran difusin. La imprenta y la pintura exaltaron las
vidas de aquellos hombres y mujeres que haban torturado su propio cuerpo como un medio para salvar sus almas y las de los dems, y promovieron la expansin de las prcticas que se narraban
en las vidas de tales santos. Sin embargo, el rigor de los castigos
corporales deba controlarse y, de nuevo, los directores de conciencia deban ser los guas en ese camino para evitar los excesos.
En la contrarreforma tambin apareci otro tema sobre la violencia que asimilaba los sufrimientos de algunos msticos con los
de los mrtires, aunque en ellos no se llegaba a la muerte. Los
victimarios en este tpico no eran, sin embargo, humanos sino
seres celestiales. Quiz el ejemplo ms conocido sea el de la transverberacin de santa Teresa de Jess a quien, segn una visin
descrita por ella misma, un ngel le atraves el corazn con la flecha del amor divino, la cual provoc en su pecho una mezcla
de dolor y gozo. El tema no era nuevo. Durante la Edad Media
se represent a san Agustn como un corazn traspasado por tres
flechas, recuerdo de una frase del libro IX de Las Corifesiones: "Ha42
C. W. Bynum, Fragmenta/ion and Redemption. Essays on Gender and the Human
Bor.!Y in Medieval Religion, pp. 181 y ss.

360

Antonio Rubial Garca

bas herido mi corazn con las flechas de tu amor". 43 Desde el

siglo XIII tambin se volvi comn entre los santos la recepcin de
los estigmas de Cristo, sobre todo a partir de la difusin de la vida
de san Francisco de Ass. Es muy significativo que la estigmatizacin fuera un rasgo caracterstico de la religiosidad femenina
desde entonces, pues la mejor manera que tuvieron las mujeres
para perfeccionar su cuerpo "imperfecto" fue convertirse en otros
Cristos adquiriendo sus llagas.

Eplogo
La asimilacin de discursos violentos en el cristianismo del Antiguo Rgimen responda a una situacin poltica y social y el xito
de su recepcin estaba marcado porque manejaba un cdigo que
todos los occidentales comprendan. La violencia formaba parte
de la vida cotidiana, la guerra era incuestionable (salvo por un
pequeo nmero de irenistas), la pena de muerte por razones criminales, polticas o religiosas era vista con buenos ojos, incluso
por los telogos ms benevolentes, por no mencionar la violencia
laboral, familiar, sexual, estatal o de clase. Amrica, aunque protegida por la pax hispnica que se impuso despus de la conquista
en todo el territorio, viva situaciones similares: desde el siglo XVIII
las secuelas de las guerras europeas tuvieron sus escenarios en los
mares americanos y las horcas y las hogueras de los cristianos sustituyeron a los sacrificios humanos de los prehispnicos. Sus costas eran asoladas por ataques piratas y en sus fronteras se seguan
librando batallas contra los indios insumisos o rebeldes. En esta
violencia de todos los das el discurso cristiano no era altisonante,
estaba acorde con los tiempos.
La desaparicin de la violencia en el cristianismo fue el efecto
de un largo proceso que se inici con la ruptura provocada por el
protestantismo, y se consolid con la crtica cientificista de la Ilustracin. La sustitucin de un Dios iracundo y justiciero por uno
tolerante, y hasta indiferente, fue parte del proceso de secularizau L. Re a u, op. cit., cap. III, p. 38 y cap. V, p. 260 .

Los extraos caminos de Dios. Violencia y cristianismo en el Occidente

361

cin que vivi el Occidente durante lo que se ha denominado

"la modernidad". A partir de ella, los europeos ya no justificarn la guerra ni la violencia por razones religiosas. Al mismo
tiempo, la nobleza guerrera se converta en cortesana y con ello
se transformaban sus conductas violentas hacia una gestualidad
marcada por el "buen gusto". El cristianismo se liber hasta entonces de su carga histrica, cuando finalmente perdi injerencia
en el poder poltico y las aristocracias que lo sustentaban dejaron
de lado sus armas y su agresin en aras de una socializacin refinada y de una piedad edulcorada y sentimental. El ascetismo
de los ermitaos pas tambin de moda desde mediados del XVII
y los mrtires desaparecieron poco a poco a causa de la tolerancia y por la imposibilidad de expandir la religin de Occidente
en pases con tradiciones fuertemente ligadas al islam o al budismo. Con todo, en el siglo xx se ha recuperado esta figura con los
mrtires muertos bajo regmenes comunistas o "socialistas". Pero
estos casos son en nuestros das inexistentes y este tipo de violencia se conservar como un fenmeno histrico, aunque para
el cristianismo catlico el martirio del Dios Hombre se actualiza
cotidianamente en el "sacrificio" de la misa.
Nosotros no somos ajenos a la violencia, est presente en todos lados, bombardendonos en los medios masivos y convirtindose en algo que ha acabado por formar parte de nuestro
paisaje cotidiano. Sin embargo, con la secularizacin que trajo consigo la modernidad ya no es posible relacionar religin
y violencia. Nuestra sociedad ha encontrado otros medios de
encauzar fenmenos como los ritos sacrificiales, tan importantes para las sociedades antiguas, para apaciguar las violencias
intestinas. 44 Este proceso que ha trado la modernidad permiti
al cristianismo desvincularse de la violencia y poner en segundo
plano a su Dios vengativo y guerrero en beneficio de su Dios
providente y amoroso. En este sentido el cristianismo actual sali ganando.

44

R. Girard, La violenciay lo sagrado , p. 22.

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