Resumen
El presente texto es un estudio que ofrece una revisin crtica del concepto de lo
sublime basndose en la teorizacin clsica de esta idea, es decir, la adjudicada a
Longino, Edmund Burke e Immanuel Kant. A partir de aqu, se intentar descubrir la
presencia de lo sublime como un factor relevante en la configuracin cultural del mundo
contemporneo, pasando por su presencia innegable en el arte de las vanguardias o en la
concepcin de la Naturaleza y el entorno. Finalmente, el objetivo central de este escrito
es demostrar cmo lo sublime ofrece tambin una alternativa para comprender el
problema de "lo infinito" y "lo ilimitado" en el marco de las tecnologas, la eclosin de
las grandes ciudades y su filtracin en el sustrato retrico del capitalismo, ofreciendo as
una va diferente en el estudio de este tema clsico de la esttica.
Palabras clave: Lo sublime, lo infinito, naturaleza, ciudad, posmodernismo.
Abstract
This article provides a critical review of the concept of the sublime based on
Longino, Edmund Burke and Immanuel Kant. From here, we will try to discover the
presence of the sublime as an important factor in shaping the contemporary world
culture, through its presence in art or in the conception of nature and the environment.
Finally, the main objective of this paper is demonstrate how the sublime offers an
alternative means to understand the problem of "infinite" and "unlimited" in the context
of technology, the emergence of the metropolis and the filtration in the capitalist
rhetoric, offering a different focus in this classic study of aesthetics.
Keywords: the sublime, the infinite, nature, city, postmodernism.
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irlands aclara que a lo sublime se accede mediante una conexin emprica entre el
medio y los sentidos. Segn su parecer, lo sublime es alcanzable mediante el acceso a
todas las fuentes de las cuales brotan aquello que es adecuado para excitar las ideas de
algo terrible, doloroso, peligroso, y finalmente, asombroso 4. He aqu la fuerza mxima
de lo sublime, pues lejos de ser producido por el razonamiento ...nos anticipa y nos
arrebata mediante una fuerza irresistible 5. Es esto, lo terrorfico y el amargo placer
producto de la anulacin de la aisthesis, lo que diferencia lo sublime de lo bello, cuya
caracterizacin remite a un placer explcitamente positivo, mantenido en absoluto
control por el raciocinio y la sensibilidad.
Finalmente, la triada fundacional de lo sublime tendr su pice con la exgesis
kantiana, quien lograr que lo sublime (das erhabene) adquiera una constitucin slida
y el ajuste esttico moderno, sirviendo de base a una serie de teorizaciones posteriores
que partirn de la cuestin de los lmites para asomarse a problemticas de diversa
ndole. En Observaciones sobre el sentimiento de lo bello y lo sublime (publicada en
Knigsberg el ao 1764) este autor da los primeros esbozos sobre este asunto, los que
posteriormente sern revisados y profundizados en su Crtica del juicio (1790). En el
primero de estos escritos, Kant se anexar claramente a los postulados de Burke
(principalmente por la va de lo sublime y el terror). En cambio, en el segundo, surgido
en el pice de su madurez intelectual, Kant se decantar ms bien por cuestionar su
excesivo empirismo, desvindose hacia una teorizacin que aborda lo sublime desde el
plano intelectual, desde las fronteras de la razn o la facultad de juzgar (ms cercano, si
se quiere, al logos apuntado por Longino). En este distanciamiento surgir una de las
principales contribuciones de Kant al tema en cuestin, cual es la categorizacin
sistemtica del sentimiento de lo sublime y su bifurcacin entre lo sublime matemtico
y lo sublime dinmico.
Resumiendo esta doble tipificacin, nos enfrentamos a lo sublime matemtico
cuando en la Naturaleza aparece algo extremadamente vasto y nuestra imaginacin se
extena en la idea de abarcarlo todo. Es aqu en donde nos hacemos conscientes de
cierta supremaca de la razn y descubrimos cmo lo sublime nos revela nuestra propia
limitacin, al mismo tiempo que nos hace descubrir en nuestra razn otra medida no
sensible ...que comprende en ella esta misma infinidad como una medida, ante la cual
todo es pequeo en la naturaleza, y nos ha mostrado por esto en nuestro espritu una
superioridad sobre la misma considerada en su inmensidad 6. El clsico ejemplo de lo
sublime matemtico es la contemplacin del cielo estrellado, pues en este caso
tendemos a imaginar lindes que nuestra mente y nuestros sentidos no logran amparar.
Por consiguiente, ...lo que llamamos sublime, no es el objeto, sino la disposicin del
espritu producida por determinada representacin que ocupa el juicio reflexivo7.
Si lo sublime matemtico se corresponde fundamentalmente con la idea de
magnitud, lo sublime dinmico atae directamente a la imagen de fuerza o
potencia: La Naturaleza, considerada en el juicio esttico como una potencia que no
tiene ningn imperio sobre nosotros es dinmicamente sublime. 8 . Para ilustrar este
pensamiento, Kant nos habla de peascos amenazantes suspendidos en el aire, nubes
tempestuosas en medio de relmpagos y truenos, volcanes desencadenando su poder de
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penetracin de esta indita realidad. Los viajes estelares incrementaron la atencin del
hombre hacia el firmamento, producindose lo que podramos denominar como un
retorno a la cultura de lo csmico. Como resultado, en el cine comercial por ejemplo,
surgen cintas como Creation of Humanoids( Wesley Barry, 1962), The War of the
Worlds (Byron Haskin, 1953) y 2001: A Space Odyssey (Stanley Kubrick, 1968),
mientras que en la plstica, el Land Art retoma este inters por lo vernculo y lo astral.
Todo nos muestra una revaloracin de la parsimona en las atmsferas, una especie de
clave mstica que descubre en la Gelassenheit espacial (esa especie de inmensidad
intma, como dira Bachelard 24) una reinvindicacin de la Naturaleza dentro de los
mrgenes especficos de las nuevas tecnologas, lo que refuerza la figura de una nueva
sublimidad basada en la ampliacin de los lmites y en un reordenamiento social de lo
infinito y lo ilimitado.
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resaltar la verticalidad como metfora del xito y del progreso. An as, esta sublimidad
vertical se beneficia de un anhelo profundamente humano, referido ya por Platn en La
Repblica, en donde explica cmo la mirada y los deseos dirigidos hacia lo alto eran
algo especifico del hombre. U Ovidio, quien distingue al hombre del resto de los
animales enfatizando en su rostro sublime (os sublime), capaz de dirigirse hacia el
cielo, permitindole contemplar los astros 25 . Si atendemos a la aproximacin
etimolgica de lo sublime, es decir, a aquella rbita que nos descubre la relacin
simbitica entre lo bajo o lo cercano (sub) con la sustantivacin del lmite o del umbral
(limen/limes), logramos ver de qu manera lo sublime, reflejado en las ciudades, posee
el carcter amplificado que tensiona los lmites de lo humano ante un universo que se
nos escapa y sobrepasa nuestra propia cognicin social, ecolgica y moral.
Por lo pronto, no debemos olvidar que en la perspectiva kantiana, lo ilimitado (y
algunas veces lo sin forma: das unform o die Formlosigkeit) es el asunto central de lo
sublime (frente a la belleza que es limitacin). No obstante, no conviene confundir lo
ilimitado con lo infinito. Se puede argir que lo sublime no corresponde a la
presentacin ni a la irrepresentabilidad de lo infinito, sino ms bien subyace en la
ilimitacin (die Unbegrenzheit) y en la fluctuacin de movimiento que nos lleva al
borde del lmite. En consecuencia: ...lo ilimitado como tal, es lo que se levanta al borde
del lmite, es lo que se separa y se sustrae de la limitacin [y, entonces, de la belleza],
por una ilimitacin coextensiva al borde externo de la limitacin... 26 . Lo sublime
aparece cuando intentamos aprehender esa ilimitacin, cuando percibimos el borde
externo del lmite que le antecede. En cambio, lo infinito invoca a aquello que va ms
all de lo muy grande. Si lo ilimitado depende an del lmite para su entendimiento,
lo infinito lo olvida totalmente. Lo infinito es apeiron (Platn, Pitgoras), es caos sin
medida. En trminos kantianos, lo infinito se traduce como el concepto numrico de lo
ilimitado (magnitudo et quantitas), por lo tanto, lo ilimitado no es un sentido numrico
sino una expresin de lo infinito. Para Kant, la estimacin de la magnitud por conceptos
numricos (o por sus signos algebraicos), es matemtica, mientras que la que se hace
por la sola intuicin (a la simple vista) es esttica. Luego, en lo sublime est en juego la
presentacin misma de los lmites y este lmite para Kant es el de la imaginacin 27, la
misma que es sobreexpuesta por un entendimiento social y econmico que fomenta la
idea que nada es imposible para la ciencia, la tcnica y el hombre.
Visto as, podemos argumentar que la gran ciudad no puede sino ser bella
vista desde el interior y hacia el interior, o en bien en sus detalles especficos, en su
ensimismamiento arquitectnico y urbanstico (un edificio, un parque, un lago artificial,
etctera). Lo absolutamente sublime se hace patente cuando la advertimos desde los
mrgenes (limen/limes), ya sea desde lo alto (hypsos), desde la periferia residencial o
desde abajo (sub-limes / sub-urbe) mirando hacia el cielo (Ovidio) por los espacios
interconstructivos generados en su interior, rompiendo el horizonte interno limitado por
los dispositivos y formas. Cuando la mirada sigue la verticalidad de los edificios
buscando un salida hacia lo alto, persiguiendo una lnea imaginaria que se pierde en la
infinitud del cielo, se filtra la sublimidad ante la extrema divergencia entre lo tangible
del concreto y los cristales frente a lo inaprensible del cielo y el espacio (lo ilimitado).
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Paris, Montparnasse
Andreas Gursky
Desde otra perspectiva, no se puede obviar que con Kant lo sublime se aleja del
objeto para centrarse en el sujeto. Por esta causa, la sublimidad poskantiana apunta
muchas veces a una desvinculacin con la Naturaleza para adecuarse a procesos que
desmaterializan el lmite y trastocan por alcance lo infinito. Cuando Kant traslada lo
sublime al plano intelectivo, dejando en segundo plano el aspecto emprico desarrollado
con anterioridad a l, est, en cierto modo, abriendo una brecha terica que adelanta las
posibilidades de lo sublime como un constructo en donde sus principales componentes:
la infinitud y la ilimitacin, son posibles de asociar incluso con un sistema econmico y
social especfico: el capitalismo. Esto presume entender que lo sublime posee un
potencial trans-esttico (sin dejar de ser un problema esttico), pasando a ser un
problema ontolgico, de sustancia, de causa y de origen, lo que en definitiva ofrece una
gama de opciones para entender muchas de las vicisitudes polticas, econmicas y
sociales del contexto actual.
El capitalismo, como ideologa, en muchos sentidos apela a lo infinito como
sustento de sus operaciones. La Naturaleza es vista como una fuente perenne de
riquezas, cualquier barrera fsica es derruida por la interminable capacidad cientfica y
tecnolgica, el desarrollo no posee lmites, el productivismo aparece desbordado, etc.
Incluso el dinero, instrumentalizacin mxime del progreso y medio acumulable ad
infinitum, posea para Marx una especie de sublimidad monstruosa, un significante
infinitamente multiplicador que ha roto toda relacin con lo real, un elemento que
elimina todo valor especfico con la misma rotundidad con la que esas figuras ms
convencionales de la sublimidad lo hacan (el ocano rugiente, los riscos montaosos, el
cielo estrellado, etc) 28.
En un tono similar, Lyotard cree que lo sublime est presente en la economa
capitalista en el sentido que es una economa ajustada a una idea preponderante: la
riqueza o el poder infinitos 29 . El ejercicio capitalista y su sublimidad soterrada
involuntariamente han propulsado la instauracin objetiva de un modelo de estructuras
puramente materiales tendientes a alcanzar la infinitud. Tras este afn necesariamente
florece la frustracin ante la imposibilidad de absorber y presentar cabalmente la
expansin de los lmites acaecidos durante el auge de un nuevo diseo global, pues
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desde Burke en adelante lo sublime solamente nos revela nuestra propia limitacin. Este
fracaso deviene en tensin o, como lo llamara Kant en una presentacin simplemente
negativa, una especie de abstraccin caracterizada como una presentacin del
infinito. En cuanto a esta presentacin abstracta, que nada presenta, lo que se exige de
la imaginacin es que ella se haga ilimitada (unbegrenzt), o en otras palabras: que sea
sublime 30.
Este rebose fctico de lo sublime es igual de ostensible a un nivel macro, dentro
de un cuadro ideolgico que capta la esencia de lo sublime en el horizonte sensible de lo
social. Desde esta perspectiva, se descubre como el capitalismo y sus artilugios desatan
lo sublime en cuanto reducen la condicin humana hasta un punto en que todo es
virtualmente infinito. Por ende, el capitalismo y sus procesos puramente cuantitativos
revelan, citando un trmino kantiano, una sublimidad matemtica, mientras que, por
otro lado, se aprecia como la herencia longiniana es sobrepasada en su idea basal del
hypsos o el megas (lo ms alto, lo mas grande) para abrigar ahora en el lenguaje, como
doctrina, las nociones de lo ilimitado y lo infinito en el conjunto de acciones y metas del
hombre.
Siguiendo esta lnea, y si Lyotard est en lo cierto, y lo sublime se desvela como
una presencia fundamental dentro del fondo de la economa capitalista, al tratarse sta
principalmente de un desborde de la nocin de riqueza y poder (la cuestin de los
lmites), podramos especular con cierta seguridad que todo deseo de trascendencia por
parte de aquellos que no constituyan institucin y que no sean parte activa del
engranaje social que impulsa todos sus anhelos hacia el desarrollo sin lmites, se ver
enfrentado a la frontera ms elemental del capital: esa que impide el ascenso de los
menos capacitados y que revoca constantemente su disposicin en y hacia los lmites,
relegndolos al sub- limen, a la sub-urbe, o, en su aspecto ms general, al subdesarrollo. Es por ello que, por poner un caso, vemos que la conquista espacial fue un
gran salto para la humanidad pero no signific necesariamente un cambio revelador
para cada persona en particular. El lmite fue traspasado no por individuos, sino por
instituciones que funcionan bajo la hegemona constitucional del poder y el juicio
imperialista 31. El logro fue generalizado en una figura: la humanidad, que resume
una fuerza de empuje y arrastre con 1,6 millones de aos de antigedad, asemejado en
especie a un solo gran cuerpo, a una mquina que avanza y se sobrepone a cualquier
obstculo, pero que soslaya el aspecto nico del yo.
Lo sublime, como se puede ver, se ha desvinculado de la Naturaleza, o ms bien,
como sta, ha sido engullido por el capitalismo para ser parte de su propia definicin.
Lo natural, entendido como lo no manipulado, lo indmito o como las esencias
que el hombre no puede cambiar: el espacio, el aire, el ro, la hoja 32 ha sucumbido ante
la maleabilidad del capitalismo que tiende a objetualizar todo lo que est a su alcance,
llevndose consigo una sublimidad mancomunada al vrtigo de la experiencia en los
espacios abiertos, a una infinitud de fuerzas y extensiones que nos revelaban nuestra
propia pequeez. Hoy, todo intento de bsqueda de lo sublime en la Naturaleza deber
enfrentarse a su ocultamiento por parte del capitalismo y flanquear el disfraz
publicitario que la escarnece ante un publico vido de colores vibrantes, territorios
vrgenes y conexiones vitales en un grotesco paquete all inclusive, pues como
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Longino prioriza la utilizacin del sustantivo neutro hypsos (altura) en relacin con la simplicidad del
discurso y la grandeza de la mente, aunque ste no sea el nico trmino que pueda traducirse por sublime.
Muchas veces, para referirse ms que a la sobriedad, a la amplitud y majestuosidad del estilo, Longino
emplea el adjetivo megalopreps y toda una gama de trminos compuestos provenientes del adjetivo
mgas (grande): megalegora (grandeza de la palabra), megalophroisyne (grandeza de la mente,
altura de los conceptos), megalophys y megalophya (grandeza natural, genio). Un elemento
importante es cuando Longino asocia la idea de lo sublime (hypsos) con la de profundidad (baths). Saint
Girons, Baldine. Lo sublime. Madrid: Machado, 2008.
2
Longino? De lo sublime. Buenos Aires: Aguilar, 1980. pp 57-58.
3
Saint Girons, Baldine, op.cit. 176.
4
Burke, Edmund. Indagacin sobre el origen de nuestras ideas acerca de lo sublime y de lo bello.
Madrid: Tecnos, 1987. p 42.
5
Ibid.
6
Kant, Immanuel. Crtica del juicio. Madrid: Espasa Calpe, 1977, p 79.
7
op.cit. 81.
8
op.cit. 90.
9
Lynch, Enrique. Sobre la belleza. Madrid: Grupo Anaya, 1999. p 55.
10
Cit. en De Micheli, Mario. Las vanguardias artsticas del siglo XX. Madrid: Alianza Forma, 2006. p 55.
11
Una de las frmulas ms recurrentes y tiles en el momento de pensar esta reescritura de lo sublime
contemporneo es el planteamiento freudiano de construccin. Cabe recordar que en Freud entendemos
como construccin una elaboracin propuesta por el analista al analizado durante la cura (distinta de la
interpretacin), destinada esencialmente a reconstruir en sus aspectos, tanto reales como ficticios, una
parte de la historia infantil del sujeto. Su aspiracin es encontrar un cuadro confiable y completo de los
aos olvidados del paciente (Freud, Sigmund. Construcciones en psicoanlisis, en Obras Completas
(1976). Buenos Aires: Amorrortu, 1937.). Este mtodo es algo que se puede ver con frecuencia en la obra
de autores como Bloom, Hal Foster o Lyotard. Este ltimo es tal vez quien ms se muestra interesado en
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reescribir la modernidad bajo una lgica teraputica, asumiendo la posicin del analista ante el
paciente confuso que es la Modernidad. Santamara, Alberto. El idilio americano: Ensayos sobre la
esttica de lo sublime. Salamanca: Universidad de Salamanca, 2005.
12
Nancy, Jean-Luc. Un pensamiento finito. Barcelona: Antrophos, 2002. p 79.
13
Esto es algo en lo que se insistir, desde diferentes ngulos, en toda la gama de variantes surgidas
dentro de las especulaciones en torno a la muerte del arte durante el siglo XX (Duchamp, Belting,
Greenberg, Dant, entre otros).
14
Cit. en Schenk, Hans. El espritu de los romnticos europeos. Mxico: Fondo de cultura econmica,
1983. p 17.
15
El enunciado lo tomo prestado del texto de Alberto Santamara. op.cit.
16
Pensemos solamente en la relevancia indesmentible del ferrocarril para la construccin cultural y
econmica de aquel pas.
17
Escrito de mediados del siglo XIX de este matemtico y escritor estadounidense, cit. en Santamara,
op.cit. p 217.
18
Si nos instalamos en una regin muy solitaria, con un horizonte ilimitado, bajo un cielo
completamente despejado, con rboles y plantas en un aire quieto, sin animales, sin hombres, sin
corrientes de agua, en el ms profundo silencio, tal entorno es como una llamada a la seriedad, a la
contemplacin desligada de todo querer y de su miseria: pero precisamente eso da a tal entorno solitario
y quieto un toque de sublimidad. Pues, al no ofrecer ningn objeto, ni favorable ni desfavorable, a la
voluntad necesitada de un continuo aspirar y alcanzar, solo queda el estado de pura contemplacin; y
quien no sea capaz de l quedar vergonzosamente denigrado y a merced del vaco de la voluntad
desocupada, del tormento del aburrimiento. l nos proporciona en este sentido la medida de nuestro
propio valor intelectual, del que es un buen criterio el grado de nuestra capacidad para soportar o amar
la soledad. El entorno descrito ofrece as un ejemplo de lo sublime en grado nfimo, ya que con el estado
de conocimiento puro, en su tranquilidad y moderacin, se mezcla en contraste el recuerdo de la
dependencia y miseria de la voluntad necesitada de una continua actividad. - Esta es la especie de
sublimidad que da fama a la vista de las infinitas praderas del interior de Norteamrica Schopenhauer,
Arthur. El Mundo como voluntad y representacin. Madrid: Trotta, 2005. p 113.
19
Fletcher, Angus. Alegora. Teora de un modo simblico. Madrid: Akal, 2002. p 250.
20
Consideremos el hecho que tradicionalmente en la pintura romntica europea se haca visible el hombre
en el paisaje, como figura plenamente definida, como mancha, como sombra o como presencia etrea,
como es el caso de muchas obras de Friedrich, William Turner o Caspar Wolf.
21
Incluso hay autores como Rancire o Jameson, que plantean que el posmodernismo es poco ms que
una nueva etapa del modernismo, o incluso del Romanticismo. Vase Jameson, Fredric. Ensayos sobre el
posmodernismo. Buenos Aires: Imago Mundis, 1991, p 19 y Rancire, Jacques. Malaise dans l'esthtique.
Paris: Galile, 2004. p 88.
22
Marx, Leo. The machine in the Garden. Technology and the Pastoral Ideal in Amrica. Londres:
Oxford University Press, 1967. p 63.
23
Baudrillard, Jean. Amrica. Barcelona: Anagrama, 1987. p 13
24
Bachelard, Gastn. La potica del espacio. Buenos Aires: Fondo de cultura econmica, 2000.
25
Ovidio Nasn, Publio. Metamorfosis. Libros I-V. Madrid: Gredos, 2008. p 84.
26
Nancy, Jean-Luc. op. cit. 129.
27
Kant, Immanuel. op. cit. 58.
28
Eagleton, Terry. La esttica como ideologa. Madrid: Trotta, 2006. p 284.
29
Lyotard, Jean Franois. Lo inhumano: charlas sobre el tiempo. Buenos Aires: Manantial, 1998. p 109.
30
Ibid.
31
Jameson dice que el segundo estadio expansivo del capitalismo es el imperialismo, donde el capital
rompe sus primeros lmites op. cit. 36.
32
Emerson, Ralph. Ensayo sobre la Naturaleza. Tenerife: Baile del Sol, 2000. pp 12-13.
33
Lyotard, Jean Franois. op. cit. 23.
34
Las tres palabras se podran traducir como tedio, tristeza o melancola respectivamente.
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