Leonardo Da Vinci

Considerado el paradigma del homo universalis, del sabio

renacentista versado en todos los mbitos del conocimiento humano,
Leonardo da Vinci (1452-1519) incursion en campos tan variados como
la
aerodinmica, la hidrulica, la anatoma, la botnica, la
pintura, la escultura y la arquitectura, entre otros. Sus
investigaciones cientficas fueron, en gran medida, olvidadas y
minusvaloradas por sus contemporneos; su produccin
pictrica, en cambio, fue de inmediato reconocida como la
de un maestro capaz de materializar el ideal de belleza en
obras de turbadora sugestin y delicada poesa.
En el plano artstico, Leonardo conforma, junto con Miguel
ngel y Rafael, la trada de los grandes maestros del
Cinquecento, y, pese a la parquedad de su obra, la historia de la
pintura lo cuenta entre sus mayores genios. Por los dems,
es posible que de la poderosa fascinacin que suscitan sus
obras maestras (con La Gioconda a la cabeza) proceda aquella otra fascinacin en torno
a su figura que no ha cesado de crecer con los siglos, alimentada por los mltiples
enigmas que envuelven su biografa, algunos de ellos triviales, como la escritura de
derecha a izquierda, y otros ciertamente inquietantes, como aquellas visionarias
invenciones cinco siglos adelantadas a su tiempo.
ltimos aos: Roma y Francia
En el Vaticano vivi una etapa de tranquilidad, con un sueldo digno y sin grandes
obligaciones: dibuj mapas, estudi antiguos monumentos romanos, proyect una gran
residencia para los Mdicis en Florencia y, adems, reanud su estrecha amistad con el
gran arquitecto Donato Bramante, hasta el fallecimiento de ste en 1514. Pero en 1516,
muerto su protector Giuliano de Mdicis, Leonardo dej Italia definitivamente para pasar
los tres ltimos aos de su vida en el palacio de Cloux como primer pintor, arquitecto y
mecnico del rey.
El gran respeto que le dispens Francisco I hizo que Leonardo pasase esta ltima etapa
de su vida ms bien como un miembro de la nobleza que como un empleado de la casa
real. Fatigado y concentrado en la redaccin de sus ltimas pginas para el nunca
concluido Tratado de la pintura, cultiv ms la teora que la prctica, aunque todava
ejecut extraordinarios dibujos sobre temas bblicos y apocalpticos. Alcanz a completar
el ambiguo San Juan Bautista, un andrgino duende que desborda gracia, sensualidad y
misterio; de hecho, sus discpulos lo imitaran poco despus convirtindolo en un pagano
Baco, que hoy puede verse en el Louvre de Pars.
A partir de 1517 su salud, hasta entonces inquebrantable, comenz a desmejorar. Su
brazo derecho qued paralizado; pero, con su incansable mano izquierda, Leonardo an
hizo bocetos de proyectos urbansticos, de drenajes de ros y hasta decorados para las
fiestas palaciegas. Convertida en una especie de museo, su casa de Amboise estaba
repleta de los papeles y apuntes que contenan las ideas de este hombre excepcional,
muchas de las cuales deberan esperar siglos para demostrar su factibilidad y aun su
necesidad; lleg incluso, en esta poca, a concebir la idea de hacer casas prefabricadas.
Slo por las tres telas que eligi para que lo acompaasen en su ltima etapa (San Juan

Bautista, La Gioconda y Santa Ana, la Virgen y el Nio) puede decirse que Leonardo
posea entonces uno de los grandes tesoros de su tiempo.
El 2 de mayo de 1519 muri en Cloux; su testamento legaba a Melzi todos sus libros,
manuscritos y dibujos, que el discpulo se encarg de retornar a Italia. Como suele
suceder con los grandes genios, se han tejido en torno a su muerte algunas leyendas; una
de ellas, inspirada por Vasari, pretende que Leonardo, arrepentido de no haber llevado
una existencia regida por las leyes de la Iglesia, se confes largamente y, con sus ltimas
fuerzas, se incorpor del lecho mortuorio para recibir, antes de expirar, los sacramentos.
Miguel Angel Bounarroti
Miguel ngel Bounarroti fue unescultor, pintor y arquitecto
italiano delsiglo XV y XVI (naci el 6 de marzo de 1475 y
muri el 18 de febrero de 1564) conocido principalmente por
la escultura de El Davidy la obra pictrica que recubre
la bveda de la Capilla Sixtina.
Naci en Caprese, municipio italiano de la provincia
de Arezzo, denominado actualmente Caprese
Michelangelo en su honor.
Comenz su formacin como pintor a los 12 aos en el taller
de la familia Ghirlandaio y un ao ms tarde se adentrara en el mundo de la escultura a
travs de Bertoldo di Giovanni, el cul le introducira en el influyente crculo de los Mdici.
Desde entonces desarroll una fructfera vida artstica entre Florencia y Roma, de cuyo
amplio legado destacan dos grandes obras: El David y labveda de la Capilla Sixtina
Sus ltimos aos los dedic a la arquitectura hasta que falleciera en Roma a los 88 aos
de edad.
Erasmo de Rotterdam
(Desiderio Erasmo de Rotterdam; Rotterdam, 1466 - Basilea, 1536) Humanista
neerlands de expresin latina. Clrigo regular de san Agustn (1488) y sacerdote (1492),
pero incmodo en la vida religiosa (que vea llena de barbarie y de ignorancia), se dedic
a las letras clsicas y, por su fama de latinista, consigui dejar el monasterio como
secretario del obispo de Cambrai (1493). Curs estudios en Pars (1495) y, tras dos
breves estancias en Pases Bajos (1496 y 1498), decidi llevar vida independiente. En
tres ocasiones (1499, 1505-1506 y 1509-1514)
visit Inglaterra, donde trab amistad con J.
Colet y con T. Moro, en cuya casa escribi su
desenfadado e irnico Elogio de la
locura (1511), antes de ensear teologa y
griego en Cambridge.
En Pars inici, con Adagios (1500), un xito
editorial que prosigui en 1506 con sus
traducciones latinas (Luciano y Eurpides) y que
culmin en Basilea (1515-1517 y 1521-1529)
con sus versiones de Plutarco, sus ediciones de
Sneca y de san
Jernimo y su gran edicin del Nuevo
Testamento (1516: con
texto griego anotado y su traduccin latina, muy distinta de laVulgata), que le dio
renombre europeo.

Si sus primeros dilogos Antibrbaros (1494) vean compatibles devocin y cultura

clsica, en elEnquiridin (1504) defenda una audaz reforma religiosa. Fruto de las
lecciones que diera para vivir, sus manuales de conversacin latina (1497) son el origen
de los Coloquios familiares(1518), de gran difusin y resonancia. Fue la crtica de L. Valla
a la versin de la Vulgata lo que le decidi a dedicarse, algo tardamente, a las letras
sagradas para reconciliar cultura clsica y teologa (se doctor en esta ciencia en Turn en
1508).
En sus viajes, visit tambin Padua, Siena, Roma (1509) y diversas ciudades de Alemania
(1514), en cuyos crculos humansticos fue acogido de forma triunfal. Len X le dispens
de tener que vestir el hbito para que viviese en el mundo y fue nombrado consejero del
emperador (a quien dedic la Institucin del prncipe cristiano, 1516).
Aunque inicialmente no le prest gran atencin, el crecimiento del problema luterano le
hizo cada vez ms difcil su insistente pretensin de neutralidad: si en 1517 se haba ido a
Lovaina, en 1521 hubo de salir de la ciudad y volver a Basilea, por lo insostenible de su
situacin (aun distancindose claramente de Martn Lutero, insista en ser no beligerante)
y para guardar su independencia. Pero en 1524 lanz su Disquisicin sobre el libre
albedro, con una violenta respuesta de Lutero (Sobre el albedro esclavo, 1526) y con su
correspondiente rplica (Hyperaspistes, 1526). Y, pese a su neutralidad en la pugna de
Enrique VIII con el papa, suCiceroniano (1527) refleja ya el desengao de quien ve sus
ideales contrariados por los hechos.
Implantada la Reforma en Basilea (1529), dej la ciudad por la misma razn que dejara
Lovaina y se retir a Friburgo de Brisgovia. Sobre la buena concordia de la Iglesia (1534)
es una obra en la que no parece poner sus ilusiones, y no hizo comentarios sobre la
ejecucin en Inglaterra de Fisher y de Moro (1535). El mismo ao recomend a Paulo III
un tono conciliador en el futuro concilio y, desde Basilea (adonde haba vuelto y de donde
sus achaques no le dejaran salir), le rechaz el cardenalato; de poco antes de morir es
su Sobre la pureza de la Iglesia cristiana(1536).
Nicols Maquiavelo
(Florencia, 1469-1527) Escritor y estadista florentino. Nacido en el seno de una familia
noble empobrecida, Nicols Maquiavelo vivi en Florencia en tiempos de Lorenzo y Pedro
de Mdicis. Tras la cada de Savonarola (1498) fue nombrado secretario de la segunda
cancillera encargada de los Asuntos Exteriores y de la Guerra de la ciudad, cargo que
ocup hasta 1512 y que le llev a realizar importantes misiones diplomticas ante el rey
de Francia, el emperador Maximiliano I y Csar Borgia, entre otros.

Su actividad diplomtica desempe un papel decisivo en la

formacin de su pensamiento poltico, centrado en el
funcionamiento del Estado y en la psicologa de sus
gobernantes. Su principal objetivo poltico fue preservar
la soberana de Florencia, siempre amenazada por las
grandes potencias europeas, y para conseguirlo cre
la milicia nacional en 1505. Intent sin xito propiciar
el acercamiento de posiciones entre Luis XII de
Francia y el papa Julio II, cuyo enfrentamiento
termin con la derrota de los franceses y el regreso
de los Mdicis a Florencia (1512).
Como consecuencia de este giro poltico, Maquiavelo
cay en desgracia, fue acusado de traicin, encarcelado y
levemente torturado (1513). Tras recuperar la libertad se
retir
a una casa de su propiedad en las afueras de Florencia, donde
emprendi la redaccin de sus obras, entre ellas su obra maestra, El prncipe (Il principe),
que Maquiavelo termin en 1513 y dedic a Lorenzo de Mdicis (a pesar de ello, slo
sera publicada despus de su muerte).

En El prncipe, obra inspirada en la figura de Csar Borgia, Maquiavelo describe distintos

modelos de Estado segn cul sea su origen (la fuerza, la perversin, el azar) y deduce
las polticas ms adecuadas para su pervivencia. Desde esa perspectiva se analiza el
perfil psicolgico que debe tener el prncipe y se dilucida cules son las virtudes humanas
que deben primar en su tarea de gobierno. Maquiavelo concluye que el prncipe debe
aparentar poseer ciertas cualidades, ser capaz de fingir y disimular bien y subordinar
todos los valores morales a la razn de Estado, encarnada en su persona.
El pensamiento histrico de Nicols Maquiavelo qued plasmado fundamentalmente en
dos obras: La vida de Castruccio Castracani de Luca (1520) e Historia de
Florencia (Istorie fiorentine, 1520-1525). Entre sus trabajos literarios se cuentan variadas
composiciones lricas, como Las decenales (Decennali, 1506-1509) o El asno de
oro (L'asino d'oro, 1517), pero sobre todas ellas destaca su comedia La
mandrgora (Mandragola, 1520), stira mordaz de las costumbres florentinas de la
poca. Clizia (1525) es una comedia en cinco actos, de forma aparentemente clsica, que
se sita en la realidad contempornea que Maquiavelo tanto deseaba criticar.
Nicols Coprnico
(Torun, actual Polonia, 1473 - Frauenburg, id., 1543) Astrnomo polaco. Nacido en el seno
de una rica familia de comerciantes, Nicols Coprnico qued hurfano a los diez aos y
se hizo cargo de l su to materno, cannigo de la catedral de Frauenburg y luego obispo
de Warmia. En 1491 Coprnico ingres en la Universidad de Cracovia, siguiendo las
indicaciones de su to y tutor. En 1496 pas a Italia para completar su formacin en
Bolonia, donde curs derecho cannico y recibi la influencia del humanismo italiano; el

estudio de los clsicos, revivido por este movimiento cultural, result ms tarde decisivo
en la elaboracin de la obra astronmica de Coprnico.
No hay constancia, sin embargo, de que por entonces se
sintiera especialmente interesado por la astronoma; de
hecho, tras estudiar medicina en Padua, Nicols Coprnico
se doctor en derecho cannico por la Universidad de
Ferrara en 1503. Ese mismo ao regres a su pas, donde
se le haba concedido entre tanto una canonja por influencia de
to, y se incorpor a la corte episcopal de ste en el castillo de
Lidzbark, en calidad de su consejero de confianza.

su

Fallecido el obispo en 1512, Coprnico fij su

residencia en Frauenburg y se dedic a la
administracin de los bienes del cabildo durante el resto de sus das; mantuvo siempre el
empleo eclesistico de cannigo, pero sin recibir las rdenes sagradas. Se interes por la
teora econmica, ocupndose en particular de la reforma monetaria, tema sobre el que
public un tratado en 1528. Practic asimismo la medicina y cultiv sus intereses
humanistas.
Hacia 1507, Coprnico elabor su primera exposicin de un sistema astronmico
heliocntrico en el cual la Tierra orbitaba en torno al Sol, en oposicin con el tradicional
sistema tolemaico, en el que los movimientos de todos los cuerpos celestes tenan como
centro nuestro planeta. Una serie limitada de copias manuscritas del esquema circul
entre los estudiosos de la astronoma, y a raz de ello Coprnico empez a ser
considerado como un astrnomo notable; con todo, sus investigaciones se basaron
principalmente en el estudio de los textos y de los datos establecidos por sus
predecesores, ya que apenas superan el medio centenar las observaciones de que se
tiene constancia que realiz a lo largo de su vida.