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ngel J. Gordo y Araceli Serrano (coords.)

Estrategias y prcticas cualitativas de investigacin social
Madrid, Pearson Educacin, 2008

La cuestin metodolgica () irremediablemente se fragua y constituye a lo largo de

unas condiciones de posibilidad, y de un contexto tecnocientfico. La propia dimensin
sociohistrica de la investigacin interpela a vivir la tensin entre el legado histrico
y su continuo proceso de redefinicin y actualizacin, tanto en sus formas de mirar
como en sus modalidades de intervencin (Araceli Serrano y ngel J. Gordo).
De la mano de Pearson Educacin, ngel J. Gordo y Araceli Serrano nos ofrecen una obra
colectiva, elaborada por un grupo de profesionales de la docencia universitaria y la investigacin social, que se concibe y presenta como una apuesta didctica comprometida con la
labor docente.
Al menos desde esta perspectiva, Estrategias y prcticas cualitativas de investigacin
social es una obra eficaz y apasionada. Eficaz porque consigue cumplir con los objetivos que
pretende quien la elabora, y apasionada porque destila (y contagia) el compromiso de sus
autoras y autores con esos objetivos que explicita, haciendo que las expectativas de quien se
sumerge en sus pginas se vean tan satisfechas con la lectura y el aprendizaje como con la
renovacin del gusto y el inters por la investigacin social.
Para conseguir este objetivo intencional, el texto que se presenta tiene una gran cantidad de
elementos, todos ellos extremadamente sugerentes, que lo convierten en una importante referencia sobre el quehacer y las posibilidades de la investigacin cualitativa. No en vano, Luis Enrique
Alonso en el Prlogo sita a este libro como estandarte de la inauguracin de un tercer
momento en el desarrollo y evolucin de la investigacin cualitativa dentro de la sociologa en
nuestro pas. Un tercer momento que, tras la introduccin de este tipo de investigacin en el mercado, en la dcada de 1960; de la superacin de las dificultades para su institucionalizacin
y afianzamiento acadmico desde los aos ochenta y noventa, supondra en la actualidad la ruptura con la rutinizacin y el uso convencional de las tcnicas cualitativas, desde la perspectiva
de la visualizacin de sus lmites y la reflexin crtica para la exploracin de todo su potencial.
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En este sentido, Estrategias y prcticas cualitativas de investigacin social ofrece un gil

y sugerente mapa orientativo para esa exploracin de las posibilidades de la investigacin
cualitativa, acompaando en un relajado paseo por la variedad y riqueza de las opciones
metodolgicas y tcnicas que la perspectiva cualitativa aporta. Y lo hace recolocndonos,
lejos de la improvisacin que reniega del mtodo, en la necesidad de poner el mtodo al servicio de la investigacin, sin encorsetamientos previos pero con rigor epistemolgico y solidez
cientfica. Es un libro sobre metodologa que es, en s mismo, un texto metodolgico, que va
de la epistemologa general a la praxis, ofreciendo una cuidada revisin de los referentes tericos y epistemolgicos adaptada a la resolucin de problemas de investigacin.
Por eso, el texto es tambin un reflejo prctico de la necesidad de adaptar la investigacin a la realidad a la que pretende acercarse, desde la flexibilidad y la creatividad. Segn
los coordinadores, se trata de dar un salto desde la produccin estandarizada de investigacin a la produccin artesanal (la investigacin social se constituye como un proceso
abierto, creativo, deseablemente modificable y flexible, y necesariamente adaptado a las
especificidades del objeto concreto de la investigacin, tanto en el uso de la teora como en
el de los mtodos) tanto en las decisiones ms tecnolgicas como en la resolucin de los problemas que plantea la realidad investigada.
El libro se presenta como una herramienta docente que, pensada desde la Academia, la
trasciende y se convierte en un texto educativo en sentido amplio. Es una herramienta para
repensar, comprender y avanzar en la investigacin social que, por tanto, supera el contexto
de la enseanza meramente acadmica, aunque cumpla perfectamente con los requisitos fundamentales para satisfacer este objetivo. Caracterstica que, todo sea dicho, no es demasiado
frecuente en los textos acadmicos al uso.
Con estas premisas, la estructura del texto est concebida de tal manera que permita hacer
un recorrido tutelado por la praxis de la investigacin social real, incorporando la reflexin
sobre distintas estrategias, unas ms formalizadas y conocidas (como el grupo de discusin
o la entrevista abierta) y otras, como reconocen los propios autores y autoras ms novedosas (grupo triangular), desplazadas (metodologas histricas/genealgicas), renegadas
(socioanlisis) o hasta la fecha inconmensurables en su abordaje discursivo de la cultura
material.
Se trata de abarcar un amplio abanico de posibilidades de investigacin cualitativa, no
slo desde su fundamentacin terica y epistemolgica que tambin sino ofreciendo una
ejemplificacin de la prctica desde los condicionantes concretos de distintas situaciones de
investigacin, sus orgenes, desarrollo y resolucin. Abanico que, adems, lejos de la intencin de cerrar crculos en la utilizacin de tcnicas y la reflexin metodolgica deja abierta
la pista para esa prctica constante de autocrtica y redefinicin.
Para ello se presentan distintos ejemplos reales, de trabajos realizados por los autores
y autoras de los textos, en los que en base a temas concretos de actualidad, se ejemplifica de
forma sistemtica el devenir del proceso investigador, desde la conceptualizacin de la realidad a investigar, el diseo terico y metodolgico y la explicacin de las formas de recogida
y anlisis de la informacin. Adems, los distintos ejemplos, muestran el compromiso de la
praxis investigadora con la praxis de transformacin social, reflexionando sobre el rol
de la investigacin, el rol de quien investiga cuando se sumerge en las distintas realidades, as

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como sobre las distintas posiciones que se generan en el proceso de conocimiento de lo social.
Los trabajos utilizados como base, cuidadamente seleccionados, reflejan claramente esa necesidad de adaptacin de las tcnicas para la investigacin de temas y realidades de candente
actualidad y sometidas a procesos de cambio y transformacin, que es de difcil resolucin si
se aborda desde parmetros tecnolgicos estandarizados o encorsetados.
Formalmente, el libro se organiza en cuatro partes diferenciadas, siguiendo los distintos
momentos del proceso de investigacin (el epistemolgico y terico, el de observacin
y produccin del habla y el de anlisis de materiales) en base a la fuerza relativa de la explicacin en cada uno de estos aspectos, aunque todos ellos incorporan elementos de los otros,
puesto que cada captulo es autocomprensivo en cuanto al proceso completo de investigacin
a que se refiere.
En la primera parte (Genealoga y Socioanlisis en la Investigacin Cualitativa), Fernando lvarez-Ura defiende la utilizacin del mtodo genealgico/histrico a partir de la
investigacin sobre la instituciones manicomiales en Espaa, y Christian Dunker e Ian
Parker reflexionan sobre la necesidad de recurrir al enfoque psicoanaltico en la investigacin social.
La segunda parte (Prcticas de Observacin) incorpora dos captulos. Antonio Garca y
Elena Casado presentan las potencialidades de la observacin participante en relacin con la
investigacin sobre violencia de gnero; Marisela Montenegro y Joan Pujol ofrecen el proceso y resultado de la aplicacin de derivas y actuaciones en la observacin participante
y la metodologa de investigacin participativa en el anlisis de procesos de transformacin
social en el barrio del Raval de Barcelona.
En la tercera parte (Prcticas que trabajan con el habla) encontramos cuatro ejemplos
sobre este tipo de tcnicas/prcticas. Mario Domnguez y Andrs Dvila hacen un esfuerzo
por presentar el grupo de discusin, clarificando conceptualmente su sentido en contraste
con otras tcnicas grupales, en el contexto de una investigacin sobre juventud y ciudadana.
Lucila Finkel, Pilar Parra y Alejandro Baer, por su parte, presentan la utilizacin de la entrevista abierta en relacin con el estudio de itinerarios profesionales de deportistas de lite.
A continuacin, Fernando Conde, a travs de un estudio sobre la vivienda en Huelva, explicita las posibilidades de la utilizacin del grupo triangular como estrategia intermedia entre
la entrevista abierta y el grupo de discusin. Finalmente, Julia Varela, desde el anlisis de la
crisis del mundo rural, explica la riqueza de las historias de vida (relatos de vida) como
tcnica ajustada para el conocimiento y la contextualizacin en un tiempo concreto y un sistema social determinado.
Por ltimo, la cuarta parte (Anlisis material) sugiere la riqueza de la utilizacin del anlisis de materiales no producidos ad hoc para una investigacin concreta, especialmente en
un contexto social en el que las herramientas del consumo, la publicidad y los medios de
comunicacin estn estrechamente relacionados con la conformacin de las realidades sociales. ngel J. Gordo se centra en el estudio de la relacin de los jvenes y los avances tecnolgicos como ejemplo para visualizar la necesidad de atender al uso de los signos mientras
reproducimos imgenes especficas de lo social. Araceli Serrano propone el anlisis de los
elementos publicitarios, a travs de las imgenes, como forma de afrontar las formas contextualizadas de mirar e interpretar la realidad en que se producen. Por ltimo, Nydza Correa

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ejemplifica la utilizacin del anlisis visual del espacio urbano, en base al registro y anlisis
de material fotogrfico.
Cada uno de los captulos refleja el esfuerzo de reflexin y construccin terica y prctica, que nos gustara poder encontrar en los diferentes informes de investigacin con que nos
encontramos cotidianamente.
En definitiva, y no slo para estudiantes (en el sentido acadmico del trmino), Estrategias y prcticas cualitativas de investigacin social es un buen ejemplo de la praxis real y
realista de investigacin social cualitativa, y una buena noticia editorial.
ELENA RODRGUEZ SAN JULIN
Sociolgica Tres, S.L.
elena.rodriguez@sociologicatres.com