El nombre de celulosa es dado a una substancia cuyos orgenes son muy
diversos como el algodn, la madera, las algas, la tnica de ciertos animales marinos, las membranas formadas por diversas bacterias en la superficie del medio de cultivo etc. Segn su origen las celulosas presentan un aspecto diverso y son ms o menos atacables por diversos reactivos, aunque todas tienen la composicin y su frmula es (C6H10O5 )n adems producen los mismos derivados de substitucin y los mismos productos de hidrlisis de degradacin . La celulosa se comporta como un cuerpo cristalizado, aunque la orientacin de los elementos cristalinos difieren segn el origen de dicha substancia. La celulosa est constituida por varias cadenas de celobiosa, formada por agrupaciones b glucosa cada una de las cuales contiene tres oxidrihilos eterificables por los alcoholes o esterificables por los cidos. La celulosa puede presentarse en dos variedades : la celulosa ordinaria que es la natural , y la celulosa mercerizada que resulta de tratar la celulosa ordinaria por alcalis concentrados eliminando luego por locin el lcali fijado. La celulosa ms pura se encuentra en el algodn y su separacin es objeto de importantes operaciones manufactureras que interviene,, de una parte, en el blanqueo completo del algodn para la industria textil y de otra para fabricar ceras artificiales y preparar diversos esteres de la celulosa. los productos que purifican estas substancias son excencialmente materias grasas y ceras, as como materias ppticas y diversas substancias orgnicas nitrogenadas o no, comprendiendo las materias colorantes y las sales minerales.
En la prctica industrial la eliminacin de las diversas substancias que
impurifican la celulosa procedente del algodn, comprende dos tratamientos fundamentales que son el lixiliviado o descrudado y el blanqueo seguido de acidificacin. El lixiviado.- ejerce una accin alcalina cuyo objeto principal es disolver las materias grasas y las ceras, que son saponificadas o emulsionadas por los jabones formados durante la operacin. Al mismo tiempo la fibra adquiere una permeabilidad que las materias grasas y las ceras imposibilitan, gracias a lo cual se facilita la separacin de las dems materias extraas ests a excepcin de las materias colorantes se disuelven en la leja alcalina o en las aguas de locin. Blanqueo.-Las materias colorantes en el lixiviado experimentan un oscurecimiento de color pardo el cual desaparecer mediante est operacin, el blanqueo se efecta mediante la accin oxidante de los hipocloritos a la concentracin de .5 por 100 de cloro activo. despus sigue un lavado y finalmente un tratamiento por cido sulfrico diluidos, en la acidulado seguido de un lavado final elimina prcticamente los restos de hipoclorito y de compuestos minerales que las fibras pudieran retener.