UNIVERSIDAD NACIONAL DE PIURA

Planta Merrill Crowe Precipitacin

Crowe Tower

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FUNDAMENTO DEL PROCESO MERRILL CROWE
La precipitacin del oro y la plata con polivo de zinc,a partir de solcuiones
alcalinas de clanuro, se basa en que el oro y la plata se encuentra en el
extremo opuesto del zinc en la serie electromotriz, y son por lo tanto
desplazados electroqumicamente por este ultimo de las soluciones de
cianuracion.

ETAPAS DEL PROCESO MERRILL CROWE

1. Clarificacion de la solucin pregnant
2. Desoxigenacin de la solucin pregnant
3. Adicion de polvo de zinc a la solucin pregnantclarificada y
desoxigenada.
4. Filtracin del precipitado.
Sus ventajas:
Bajos costos de labor para la operacin y mantenimiento
Rpida velocidad de reaccin y altas recuperacin
Puede manejar grandes ratios de plata a oro en la solucin pregnant.
Desventajas:
La solucin pregnant necesita pre tratamiento antes de la
cementacin.
El proceso es sensible a iones interferentes.
Baja selectividad para soluciones contaminadas.

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Variables del proceso Merrill Crowe

Concentracin de oro
Concentracin de cianuro
Concentracin de zinc
Tamao de particula de zinc
Temperatura
Concentracin de oxigeno disuelto
PH
Turbidez de la solucin de la solucin

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PROCESO MERRILL CROWE ETAPA DE CLARIFICACION
Es la etapa es la ms importante en el proceso por cuanto el control de
los slidos contenidos en la solucin rica, va a depender mucho de la
cantidad de slidos en la solucin determinar las cantidades adecuadas
de los auxiliares filtrantes para la retencin optima de los slidos.

Operacin de filtro clarificador hiperbrico tipo hojas

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un clarificador de hoja a presin consiste de un eje rotatorio central (1) al cual se
encuentra unida una instalacin mltiple de zarandas u hojas de malla muy fina
(2). El filtro de hojas de Alto Chicama tiene 51 hojas. La funcin de estas hojas
es colectar o tamizar el material de partculas muy firp,s de una solucin.
El conjunto de hojas (eje y hojas) est ajustado a un casco (3) con una tubera
apropiada para alimentar y descargar solucin, y para drenar y lavar la solucin.
Durante la operacin, la alimentacin se introduce bajo presin conexin de
entrada (4) al clarificador. La solucin fluye a travs de las hojas (dejando los
slidos en la parte exterior de las hojas) y es descargada fuera del clarificador
mediante el eje horizontal ubicado en la conexin de salida (5). Los
clarificadores de hoja operan con una secuencia de pasos de procesamiento.
El primer paso es recubrir las superficies de las hojas con tierra diatomea
(llamada w..cp,..,a a), que coloca una delgada pelcula de este material tipo
arcilla sobre las superficies de las hojas para ayudar a la filtracin. Luego se
introduce la solucin, los slidos finos son retenidos en las hojas recubiertas y la
solucin clara pasa a travs de las hojas y sale del filtro.
El final del ciclo consiste en un lavado o retrolavado de las hojas. La solucin
pobre es introducida a alta presin en el mltiple de lavado (6), el cual distribuye
la solucin a travs de los autosurtidores (7), los cuales barren el material fino
que est sobre las hojas Durante parte de este tiempo, el eje (1) y las hojas rotan
mediante un motor de accionamiento para girar las hojas, esto ayuda a la
eliminacin de los finos y tierras diatomeas. El acceso al interior del clarificador
se realiza por la puerta de autoenclavamiento (8).

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2. Desoxigenacin:
El exceso de oxgeno oxida al zinc recubriendo su superficie reduciendo la
precipitacin del oro, pero el mayor problema es que relixivia al oro que ya
estaba precipitando.

DESOXIGENACION
Torres de vacio
Es de suma importancia la eliminacin del oxigeno ( aire ) para poder
precipitar los valores de una solucin clarificada.
La presencia de oxgeno en la solucin aumenta el consumo de Zinc.
EI valor ptimo de oxigeno disuelto en la solucin es de < 1.0 ppm.
La solucin al caer verticalmente dentro de la torre divide la solucin en
cascadas de delgadas pelculas (aumentando su rea superficial), promoviendo
por esta va una de aireacin ms eficiente.

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TORRES
DE
DESAIREACION
En el proceso Merrill Crowe, es de suma importancia la eliminacin del
oxgeno para poder precipitar los valores de una solucin clarificada.
La presencia de oxgeno aumenta en el consumo de Zinc para la
precipitacin.
El valor ptimo de oxigeno disuelto en la solucin es menor a 0.5 ppm .
Empaques (Dispersores)
En el interior de la torre se encuentran los empaques o dispersores de la
solucin rica, que tienen una forma cilndrica de dimetro y alto aprox. de 2
x 2 pulgadas.
Bombas de Vaco
Para poder generar una presin de vaco dentro de la torre de desaireacin
(presin menor que la atmosfrica) es necesario evacuar constantemente el
aire dentro de la torre.
Para extraer el aire de la torre se usa frecuentemente Bombas de Vaco.
Etapa en que se produce el contacto de las partculas de zinc con la
solucin rica clara y desoxigenada, segn:
Filtros prensa.
Es donde se recupera el precipitado para luego ser retorteado y
fundido
.El precipitado de oro y plata se colecta en los filtros prensa de
precipitado y se cosecha en bandejas. Los sectores de estos filtros tambin
usan una precapa de diatomita para facilitar la descarga del filtro cuando se
le cosecha y otra precapa de zinc para no tener problemas de alto
contenido de oro en la solucin barren.

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Descripcin del proceso de MERRILL-CROWE

La solucin rica proveniente de Las pilas de lixiviacin es filtrada en los
filtros clarificadores hasta lograr una solucin cristalina menor de 5 ppm de
slidos; El filtrado resulta esencial para remover los slidos finos que pueden
Obstruir rpidamente la lnea de precipitado 0 pasivar al zinc. El filtro es
revestido una pelcula de tierra diatomea antes de proceder al filtrado. Esto
permite al filtro remover partculas inferiores a una micra de tamao y
continuar filtrando una buena cantidad antes de saturarse.
Luego de la filtracin, La solucin rica es desoxigenada. La solucin rica
varia desde 5 a 8 mg," de oxgeno, esta debe ser reducida a 05-1.0 mg/l,
para una produccin de un buen Barren y usar cantidades razonables de
Para conseguir esto, se circula la solucin filtrada a travs de una torre de
vaco (0 Crowe) que contiene empaques de plstico (packing), estos
interrumpen el flujo de la solucin formando capas muy finas.
La solucin desoxigenada debe ser drenada desde la torre de vaco con una
bomba sellada para fluidos, de modo de asegurar que no se produzcan
filtraciones de aire a la solucin. Generalmente problemas de precipitacin
pueden ser reducidos considerablemente con una bomba de vaco
perfectamente sellada.
el polvo de zinc es agregado a una solucin desoxigenada de oro
cianurado, el zinc es disuelto y el oro sale de la solucin como slido fino.
Estos slidos son filtrados desde la solucin, generalmente a travs de un
filtro de placas, para la remocin de oro. LOS slidos son removidos
peridicamente de la prensa, siendo fundidos para recuperar el oro. El
Barren efluente del filtro prensa es regularmente analizado para determinar
el oro presente y para asegurar que s esta precipitando adecuadamente.
Esta solucin Barren debiera ser normalmente menor de 0.01

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El polvo de zinc es agregado a un cono, este es diseado de tal forma que
no haya agitacin 0 remolinos en la superficie que induzca oxgeno dentro
de la solucin. La cantidad de zinc requerdo depende de la solucin rica.
La dosifacin de zinc al cono se realiza por alimentadores de tornillo. Para
efectos de una apropiada adicin de zinc, es necesario que haya una
cantidad suficiente de cianuro Ibre en la solucin para disolver el zinc
agregado y adems, para que todos los metales
solucin se mantengan en esta.

presentes en la

La mayora de los problemas en la precipitacin de zinc pueden ser debido a

3 causas:
1.

Demasiado oxigeno en la solucin (vacio

en la
torre de vaco 0 cono de precipitacin succionando aire).
2. Insuficiencia de zinc (la cantidad de oro en la solucin ha aumentado 0
la solucin est contaminada).
3. Insuficiencia de cianuro libre 0 cal en la solucin. Es posible que haya
mucho cianuro libre en la solucin, pero esto dar como resultado un
excesivo uso de zinc. A un pH neutral la precipitacin ser eEasa, es
necesario tener el pH adecuado (912)

La materia fina que contiene oro y plata es filtrada de la solLEin por medio de
los Ntros prensa que tiene una capa de tierra diatomea. Este medio de
filtracin no permite que las partculas finas de oro y plata tapen la tela que se
usa para filtrar, resultando en la prolongacin de la vida del filtro prensa y el
precipitado se puede lavar con ms facilidad de la tela de filtracin.
LOS filtros prensa continan recibiendo flujo hasta que las unidades Megan a la
capacidad de almenaje de precipitado 0 las telas llegan a taparse.
Cuando La presin comienza a reducir el flujo, los filtros se sacan de servicio
para poder lavar cada unidad. Aplicar una capa de tierra diatomea y regresar a
ponerse en servicio.

2.2. Diagrama de flujo

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ETAPAS DEL PROCESO MERRILL CROWE

3.1. Clarificacin de la solucin rica
Un
sistema
de
clarificacin
aplicando
es
normalmente utilizado cuando las soluciones
contienen menos de 50ppm de slidos en
suspensin a fin de obtener una solucin clara de
<3pprn de slidos. La ayuda filtrante utilizada para
el precoat es un polvo fino altamente poroso que no
puede ser compactado con las presiones normales
de trabajo.
La capa formada tiene una forma irregular de 80 a
de vaco el cual es capaz de atrapar partculas submicrnicas. Algunos proponen debe ser aplicado a
partir de una pulpa de I a 2% de ayuda filtrante y
Otros proponen que puede ser definido en funcin a
un espesor de I -6 a 2 mm de precapa.

Otro factor de impoirtancia es la dosificacin de body feed

el cual influir enormemente en la duracin de cada
ciclo de filtrado. Actualmente los tiempos de cada ciclo

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de filtrado son muy variables a pesar de que el grado
de turbidez es aproximadamente constante.

Elementos del sistema de filtracin

Ayuda filtrante.

Tela del filtro.

Bombas de alimentacin a los filtros.
Filtros clarificadores.
El tanque de precoat.

El tanque de body leed.

Sistema de dosificacin de body feed
PROCEDIMIENTO

El prerevestido se realiza recirculando una pulpa de

ayuda filtrante hasta que se aclare el lquido entre
el filtro y el tanque del precoat. Dado de que la
mayora de las partculas de ayuda filtrante son ms
entre estas aberturas

Direccin del fdel flujo durante

Del flujo
elDurante
revestido
el

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Desoxigenacin
El Objetivo es el de quitar todo el oxgeno de la solucin rica
clarificada. Al retirar el aire de la solucin tambin se retira el
oxgeno. Ca solucin proveniente del tanque de almacenamiento
es bombeada por una bomba 0310 465 002A a La torre
desoxigenacin. La lnea de desoxigenacin est totalmente
sellada unida a una tubera que sale por la parte superior de la
torre conectada a una bomba de vaco 0360 461 008 009 (una
en stand by)_ Esta torre se mantiene totalmente sellada para que
la bomba
un vaco atXOIut0, esto es importante
mantener en un valor casi absoluto para que la solucin tenga 'a
menor cantidad de oxgeno.

Medicin de vacio.El grado de evacuacin 0 vaco es medido comparando la presin

del espacio con la presin atmosfrica. La presin atmosfrica es
la presin ejercida sobre un cuerpo con el peso de los gases en la
atmsfera.

A nivel del mar, la presin atmosfrica es

aproximadamente de IO I kPa 0 su equivalente a IO
metros de agua a la misma presin que ejerce una
columna de mercurio de 736 mm(el mercurio es muy
pesado, aproximadamente 14 veces ms denso que
el agua).
A la altura de la mina Alto Chicarna (cerca de 4000
ms.n.m.) la presin atmosfrica es menor que el
nivel de/ mar 6.6 metros de agua.
Un vaco total 0 perfecto a esta altura puede ser
obtenido con una presin de 485 mm de Hg,
usualmente se considera vaco una presin de 485
mm de Hg.
Un sistema de vaco nunca es perfecto y el vaco de
Alto Chicarna ser Obtenido con 100 a 150 mm de
Hg menos que el sistema perfecto, es decir, a 365 0
385 mm de Hg. Esto es tpico para un sistema de
vaco grande a esta altura, mayores vacios requieren

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ms equipos y costos adicionales. Cuauier ffiracin
en las uniones 0 tuberas significa reduccin del
vaco por IO que los operadores deben asegurarse
que se est obteniendo el mayor vaco postle.

Las soluciones clarificadas son desaereadas, para obtener una

precipitacin eficiente. El mtodo Crowe emplea el vaco, el cual es
el ms eficiente para remover el 02 disuelto a menos de I ppm.

3.3. Precipitacin con zinc

El polvo de zinc es agregado a un tanque con fondo cnico de
gran profundidad; en el que fluye solucin barren y Otros aditivos.
Este tanque es diseado de modo tal, que no haya turbulencia 0
remolinos en la superficie que induzca oxgeno dentro de la
solucin.
Esto debiera asegurar suficiente zinc para una precipitacin
inicial, pucfiendo ser optimizado desde un ratio de I. En algunas
plantas es comn el uso de una solucin de sal de plomo soluble
(es preferible nitrato de plomo) como un constante en el cono del
zinc.
La sal de plomo es usualmente agregada en una proporcin que
varia de un a
del peso del zinc utilizado. El plomo crea un
acople galvnico en el zinc (se coment en el primer captulo),
produciendo una precipitacin ms rpida y completa,
generalmente con menos consumo de zinc. Para algunas
soluciones de plata, La sal de plomo debiera ser agregada antes
de la clarificacin, debido a que en la mayora de las soluciones
parte del plomo es precipitado inmediatamente una sal bsica
insoluble, la que Obstruye rpidamente los filtros de precipitacin.
Esta solucin despus de la precipitacin debiera contener
normalmente < 0.01 ppm de Au. Algunas de las precipitaciones
de oro ocurren inmediatamente luego de la adicin de zinc. Gran
parte del zinc, sin embargo, es atrapada conjuntamente con el oro
precipitado en el filtro prensa y la solucin con presencia de oro
que pasa a travs de esta delgada pelcula de zinc, precipita el
oro soluble remanente en el filtro. Conforme a IO expresado por

el

del oro en la solucin es

precipitado entre el alimentador de zinc y la prensa, y se balancea

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en su rpido paso en el queque del filtro prensa." Por este motivo,
un corto perodo de detencin del alimentador de zinc, no debiera
tener efectos adversos _
Para efectos de una apropiada adicin de zirv es necesario que
haya una suficiente cantidad de cianuro en la solucin para:
v' Disolver el zinc agregado,
Para conservar en solucin los compuestos que son
formados cuando el zinc se disuelve en soluciones
cianuro-a/calinicas, y

Para asegurar que todos los metales

pesados presentes la solucin se
mantengan en sta.
Con soluciones de metales pesados disueltos (cobre, nquel, zinc),
el incremento de cianuro puede ser necesario para asegurar una
buena precipitacin. Se sugiere un requerimiento mnimo de
cianuro y alcalinidad de 0.11 % NaCN y 0.010 % Cao. En trminos
de pH, esto significa una solucin normalmente sobre 11.0 para
una buena precipitacin. Inicialmente, se utiliz un pH de
alrededor de 9.9 sin problemas, pero con la prctica se pude
encontrar una mejor definicin de este mnimo. La mayora de los
problemas en la precipitacin con zinc en plantas pueden ser
debido a cuatro causas:
Demasiado oxgeno en la solucin (vaco insuficiente
en la torre de vacio, prdida de aire en algn punto
de la lnea de succcin, 0 cono de precipitacin
succionando aire)
Insuficiencia de zinc (la cantidad de oro en la solucin
ha aumentado, 0 la solucin est ms contaminada).
Insuficiencia de cianuro libre 0 cal en la so/u&n. Es
posible que haya mucho cianuro libre en la solucin,
pero esto dar como resultado solamente un
excesivo uso de zinc. A un pH neutral, la
precipitacin ser escasa, y

Sorpresivo avance de slidos que interfieren la

precipitacin.

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Conclusiones:

Variabilidad
es
intrnseca
al
mismo
proceso y requiere que
se le dedique tiempo y

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recurso desde la alta

gerencia para reducirla.
La turbidez es la
variable que mayor
influencia tiene y las
mejoras realizadas
en esta mejoran el
proceso
aguas
abajo.
Las mejoras realizadas
sobre la causa raz
impacta positivamente
en todo el proceso
aguas abajo del mismo
y reducen la
variabilidad en el flujo
a travs de la planta
generando ms valor
para la empresa.

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El proceso Merill Crowe

esta basado en reacciones
electroqumicas
que
ocurren en la superficie del
zinc por lo que tienen un
gran efecto.

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