Repblica Bolivariana de Venezuela

Ministerio del Poder Popular para la Defensa

Universidad Nacional Experimental Politcnica
de la fuerza armada nacional
Ncleo/Tchira/Sede/San Cristbal

tomos

introduccin

Muchos de los procesos qumicos que ocurren, tanto en la naturaleza

v como en los laboratorios, tienen una explicacin a nivel
microscpico, donde tomos y molculas participan activamente. As,
para comprender los fenmenos y dar una explicacin que se
aproxime a la realidad de lo que sucede, los cientficos utilizan
modelos. Un modelo explica el fenmeno por medio de una analoga
que permite visualizar o hacer una creacin mental cuando lo
ocurrido no se presenta explcitamente a nuestros sentidos. Por lo
general el modelo constituye una explicacin sencilla, y proporciona
una semejanza estructural con el fenmeno que se estudia. Un
modelo no es una estructura rgida, sino que puede perfeccionarse,
cambiarse o desecharse si se vuelve obsoleto y ya no cumple la
funcin para la cual fue propuesto. Desde que la ciencia dio sus
primero pasos y los qumicos iniciaron el estudio de la composicin y
propiedades de la materia, y se desarroll de la teora atmica, los
cientficos emplearon modelos para comprender la naturaleza del
tomo. En la actualidad se acepta que la materia est formada por
tomos y se tiene un modelo atmico consistente con el cual se
explica satisfactoriamente su comportamiento. Sin embargo, para
llegar a este modelo, para que se llegar a concebir el tomo en su
forma actual, pas mucho tiempo y fueron muchos los cientficos que
investigaron; plantearon teoras y crearon modelos respecto a la
estructura de la materia y del tomo en s. A pesar de las dificultades
evidentes, el concepto de que la materia es de naturaleza corpuscular
(formada por partculas) ha llegado a ser uno de los postulados
fundamentales y fructferos de la Qumica y merece la pena revisar
algunos pasos importantes dados para llegar a esta conclusin.
Qu es el tomo?
Es la menor cantidad de un elemento qumico que tiene existencia
propia, y que no es posible dividir mediante procesos qumicos. Un
tomo es tan pequeo que en una sola gota de agua contiene ms de
mil trillones de tomos. Tambin estn formados por un ncleo que
contiene dos tipos de partculas: los protones (tienen carga elctrica
positiva) y los neutrones (sin carga elctrica). Ambas partculas tiene
una masa similar alrededor del ncleo se encuentran los electrones,
que tienen carga negativa y una masa muchsimo ms pequea que
la correspondiente a los protones y neutrones. El tomo es
elctricamente neutro, ya que tienen tantos electrones como
protones hay dentro del ncleo.
Evolucin del tomo
Modelo Atmico de John Dalton:
Fue el primer modelo atmico con bases cientficas, fue formulado en
1808 por John Dalton. Este primer modelo atmico postulaba:

La materia est formada por partculas muy pequeas llamadas

tomos, que son indivisibles y no se pueden destruir.
Los tomos de un mismo elemento son iguales entre s, tienen
su propio peso y cualidades propias. Los tomos de los
diferentes elementos tienen pesos diferentes.
Los tomos permanecen sin divisin, aun cuando se combinen
en las reacciones qumicas.
Los tomos, al combinarse para formar compuestos guardan
relaciones simples.
Los tomos de elementos diferentes se pueden combinar en
proporciones distintas y formar ms de un compuesto.

Los compuestos qumicos se forman al unirse tomos de dos o ms

elementos distintos. Sin embargo desapareci ante el modelo de
Thomson ya que no explica los rayos catdicos, la radioactividad ni la
presencia de los electrones (e-) o protones(p+).
Modelo de Thomson
Luego del descubrimiento del electrn en 1897 por Joseph John
Thomson, se determin que la materia se compona de dos partes,
una negativa y una positiva. La parte negativa estaba constituida por
electrones, los cuales se encontraban segn este modelo inmersos en
una masa de carga positiva a manera de pasas en un pastel (de la
analoga del ingls plum-pudding model).
Detalles del modelo atmico
Para explicar la formacin de iones, positivos y negativos, y la
presencia de los electrones dentro de la estructura atmica, Thomson
ide un tomo parecido a un pastel de frutas. Una nube positiva que
contena las pequeas partculas negativas (los electrones)
suspendidos en ella. El nmero de cargas negativas era el adecuado
para neutralizar la carga positiva. En el caso de que el tomo perdiera
un electrn, la estructura quedara positiva; y si ganaba, la carga final
sera negativa. De esta forma, explicaba la formacin de iones; pero
dej sin explicacin la existencia de las otras radiaciones.
Modelo Atmico de Ernest Rutherford:
Este modelo fue desarrollado por el fsico Ernest Rutherford a partir
de los resultados obtenidos en lo que hoy se conoce como el
experimento de Rutherford en 1911. Representa un avance sobre el
modelo de Thomson, ya que mantiene que el tomo se compone de
una parte positiva y una negativa, sin embargo, a diferencia del
anterior, postula que la parte positiva se concentra en un ncleo, el
cual tambin contiene virtualmente toda la masa del tomo, mientras
que los electrones se ubican en una corteza orbitando al ncleo en
rbitas circulares o elpticas con un espacio vaco entre ellos. A pesar

de ser un modelo obsoleto, es la percepcin ms comn del tomo

del pblico no cientfico. Rutherford predijo la existencia del neutrn
en el ao 1920, por esa razn en el modelo anterior (Thomson), no se
habla de ste.
Por desgracia, el modelo atmico de Rutherford presentaba varias
incongruencias: Contradeca las leyes del electromagnetismo de
James Clerk Maxwell, las cuales estaban muy comprobadas mediante
datos experimentales. Segn las leyes de Maxwell, una carga
elctrica en movimiento (en este caso el electrn) debera emitir
energa constantemente en forma de radiacin y llegara un momento
en que el electrn caera sobre el ncleo y la materia se destruira.
Todo ocurrira muy brevemente.
No explicaba los espectros atmicos.
Modelo Atmico de Niels Bohr:
Este modelo es estrictamente un modelo del tomo de hidrgeno
tomando como punto de partida el modelo de Rutherford, Niels Bohr
trata de incorporar los fenmenos de absorcin y emisin de los
gases, as como la nueva teora de la cuantizacin de la energa
desarrollada por Max Planck y el fenmeno del efecto fotoelctrico
observado por Albert Einstein.
El tomo es un pequeo sistema solar con un ncleo en el centro y
electrones movindose alrededor del ncleo en orbitas bien
definidas. Las orbitas estn cuantizadas (los e- pueden estar solo en
ciertas orbitas).
Cada orbita tiene una energa asociada. La ms externa es la de
mayor energa. Los electrones no radian energa (luz) mientras
permanezcan en orbitas estables.
Los electrones pueden saltar de una a otra orbita. Si lo hace desde
una de menor energa a una de mayor energa absorbe un cuanto de
energa (una cantidad) igual a la diferencia de energa asociada a
cada orbita. Si pasa de una de mayor a una de menor, pierde energa
en forma de radiacin (luz).
El mayor xito de Bohr fue dar la explicacin al espectro de emisin
del hidrogeno. Pero solo la luz de este elemento. Proporciona una
base para el carcter cuntico de la luz, el fotn es emitido cuando un
electrn cae de una rbita a otra, siendo un pulso de energa radiada.
Bohr no puede explicar la existencia de orbitas estables y para la
condicin de cuantizacin. Bohr encontr que el momento angular del
electrn es h/2 por un mtodo que no puede justificar.
Modelo de Schrdinger

Despus de que Louis-Victor de Broglie propuso la naturaleza

ondulatoria de la materia en 1924, la cual fue generalizada por Erwin
Schrdinger en 1926, se actualiz nuevamente el modelo del tomo.
En el modelo de Schrdinger se abandona la concepcin de los
electrones como esferas diminutas con carga que giran en torno al
ncleo, que es una extrapolacin de la experiencia a nivel
macroscpico hacia las diminutas dimensiones del tomo. En vez de
esto, Schrdinger describe a los electrones por medio de una funcin
de onda, el cuadrado de la cual representa la probabilidad de
presencia en una regin delimitada del espacio. Esta zona de
probabilidad se conoce como orbital. La grfica siguiente muestra los
orbitales para los primeros niveles de energa disponibles en el tomo
de hidrgeno y oxgeno.
Modelo de Sommerfeld
El modelo atmico de Bohr funcionaba muy bien para el tomo de hidrgeno, sin
embargo, en los espectros realizados para tomos de otros elementos se observaba
que electrones de un mismo nivel energtico tenan distinta energa, mostrando que exista
un error en el modelo. Su conclusin fue que dentro de un mismo nivel energtico existan
subniveles, es decir, energas ligeramente diferentes. Adems desde el punto de vista
terico, Sommerfeld haba encontrado que en ciertos tomos las velocidades de los
electrones alcanzaban una fraccin apreciable de la velocidad de la luz. Sommerfeld
estudi la cuestin para electrones relativistas.
El fsico alemn finalmente Arnold Sommerfeld, con la ayuda de la teora de la
relatividad de Albert Einstein, hizo las siguientes modificaciones del modelo de Bohr:
1. Los electrones se mueven alrededor del ncleo, en rbitas circulares o elpticas.
2. A partir del segundo nivel energtico existen dos o ms subniveles en el mismo
nivel.
3. El electrn es una corriente elctrica minscula.
En consecuencia, el modelo atmico de Sommerfeld es una generalizacin del modelo
atmico de Bohr desde el punto de vista relativista, aunque no pudo demostrar las formas
de emisin de las rbitas elpticas, solo descart su forma circular.

Conclusin
Dalton fue el primero que basndose en hechos experimentales
construy una teora cientfica acerca de tomos. En ella, se
postulaba la indivisibilidad atmica, idea que permiti el logro de
resultados extraordinarios. Sin embargo, a fines del siglo XIX y a
principios del siguiente, diversas experiencias sugirieron que el tomo
era divisible, es decir, se hallaba constituido por otros corpsculos. En
efecto, J. Thomson observ que, en ocasiones, escapaban partculas

cargadas con electricidad negativa a las que denomin electrones. A

partir de ello, J. Thomson concibi el tomo como una esfera cargada
positivamente en cuyo interior se hallaban electrones en movimiento.
En 1910, E. Rutherford lleg a la conclusin de que la carga elctrica
positiva del tomo, la de mayor peso, estaba concentrada e un
pequeo volumen que denomino ncleo, admitiendo que los
electrones giraban alrededor del mismo. Cuatro aos despus, N.
Bohr estableci un modelo atmico segn el cual los electrones
siguen trayectorias circulares y definidas alrededor del ncleo, que
denomin rbitas, pudiendo saltar de una a otra rbita. En 1925, los
estudios de W. Heisenberg y E. Schrdinger permitieron averiguar que
no puede hablarse de rbita plenamente definidas, sino que
nicamente cabe calcular la probabilidad de que un electrn se halle,
en un cierto instante, en un lugar determinado. Actualmente las ideas
acerca del tomo siguen estas pautas probabilstica y ondulatoria.