EL EMPIRISMO

El empirismo es una teora filosfica que enfatiza el papel de la experiencia, ligada a la percepcin sensorial,
en la formacin del conocimiento. Para el empirismo ms extremo, la experiencia es la base de todo
conocimiento, no slo en cuanto a su origen sino tambin en cuanto a su contenido. Se parte del mundo
sensible para formar los conceptos y stos encuentran en lo sensible su justificacin y su limitacin.
El trmino empirismo proviene del griego , cuya traduccin al latn es experientia, de donde deriva
la palabra experiencia.
HISTORIA
Antiguas formas de empirismo incluyen las labores epistemolgicas de Buda en oriente. Sin embargo, aqu se
considera la evolucin de las actitudes filosficas occidentales.
Edad antigua
En la Antigedad clsica exista una clara separacin entre:

El conocimiento por la experiencia y su resultado: la tcnica y el trabajo productivo. Lo que se ha

entendido histricamente como "artes" y "oficios".
El ideal del conocimiento terico que comprende dos mbitos:

La ciencia: Entendida sta como un conocimiento universal y necesario. Trata del saber de las
ltimas causas y de los primeros principios, lo que hoy se entendera como el fundamento de la realidad,
la metafsica.

La praxis: Como ideal del conocimiento prctico que dirige la accin hacia el logro del bien y
la felicidad, que a su vez se desenvuelve en dos mbitos:

La consecucin del bien individual, la felicidad como tica.

La consecucin del bien comn social, la poltica.

En la Antigedad clsica el conocimiento terico y prctico, como saber universal y necesario, ideal del
saber es independiente de la experiencia, y constituye la Sabidura. La mxima expresin como
conocimiento de la verdad, como ciencia, es la Metafsica7 y el modelo ideal de vida el ms cercano posible a
la felicidad, como tica, constituyen el ideal del sabio.
Esta separacin del conocimiento y la accin prctica respecto a la produccin de bienes materiales responde
a una tradicin aristocrtica y guerrera de la nobleza o clase dominante. Las artes y los oficios eran propios
de esclavos o comerciantes, pero la sabidura (filosofa) era lo propio de la nobleza y de los hombres libres.
Los primeros en mantener una actitud claramente empirista fueron los sofistas quienes negaron las
especulaciones racionalistas sobre el mundo natural comn a sus predecesores, presocrticos y, sobre todo,
Platn; por el contrario se preocuparon "en tan relativas entidades como el hombre y la sociedad". El valor de
la verdad queda restringido al valor concreto de la experiencia y el ejercicio del poder, bien sea individual
(moral) o social (poltica).
Edad Media

En Occidente la cada del Imperio romano deja todo el saber refugiado en los monasterios y queda restringido
prcticamente al control y poder de la Iglesia. El pensamiento cristiano adopt durante la antigedad y toda la
Alta Edad Media el platonismo y neoplatonismo por ser el pensamiento que mejor se adaptaba a su creencia
en un Dios nico y creador del mundo conforme a unas Ideas (Divina Providencia), y conceda un sentido
trascendente a la vida del ser humano, con otra vida que ha de ser juzgada por Dios.
Los franciscanos subrayan la importancia de lo individual, y valoran la experiencia del mundo como valor del
conocimiento en cuanto tal, que no impide sino que ilumina y acerca el sentido de la vida hacia Dios
reconociendo el valor del conocimiento de la Naturaleza como obra de Dios. Los pensadores ms
significativos de esta corriente son Roger Bacon, Duns Scoto, y sobre todo Guillermo de Ockham.
En contraposicin los dominicos (Universidad de Pars) subrayaron un realismo moderado, manteniendo la
importancia de los universales; Toms de Aquino. Dominico, promueve un aristotelismo cristiano que tanta
influencia ha tenido en la historia de la Iglesia.
Renacimiento
Los grandes descubrimientos, (brjula, plvora, imprenta, las Indias occidentales), han ensanchado
enormemente el mundo conocido hasta entonces y los modos de organizacin social y la transmisin de la
cultura a travs de los libros.
Este proceso renovador avanza de manera espectacular en el Renacimiento, siendo de especial importancia
la sustitucin del baco por el algoritmo en las operaciones esenciales para el clculo. Esto se hace posible
tras la aportacin rabe del sistema de numeracin decimal, introduciendo el cero, ya conocido en la India y
por los mayas, y los grafos numricos actuales, que hicieron posible confeccionar tablas de operaciones
aritmticas y sobre todo ampliar los campos del clculo, esencial para el comercio que en esta poca cultiva
la burguesa de las ciudades.
El saber se independiza en las ciudades del control de la Iglesia y a travs de la influencia de artistas y
artesanos, sobre todo la arquitectura para las nuevas construcciones de las ciudades y la metalurgia esencial
para las nuevas artes de la guerra por la aplicacin de la plvora. La experiencia como fuente de
conocimiento adquiere un valor social que hasta entonces no haba tenido.
El hecho del descubrimiento de las Indias Occidentales plantea el tema de la redondez de la tierra a la vez
que el heliocentrismo toma cuerpo de hiptesis cientfica con el libro de Coprnico. El heliocentrismo pone en
cuestin y profundiza la crisis de la concepcin medieval del mundo y la fsica aristotlica.
El cambio de mentalidad que supuso el Renacimiento, el Humanismo, no acepta el argumento de
autoridad, y tanto los artistas como los investigadores y pensadores reclaman libertad, lo que facilit en gran
manera el hecho de valorar la experiencia y la experimentacin como fuente de conocimiento. El
conocimiento adquiere con esto un valor nuevo: conocer para dominar la naturaleza.
Leonardo da Vinci no pudo ir a la universidad por ser hijo ilegtimo, por lo que a veces era tratado, por
algunos, de inculto por no saber latn:
Edad Moderna

La filosofa aristotlica tradicional entra profundamente en crisis a partir de la teora heliocntrica del universo
y de los progresos que la ciencia est obteniendo aplicando mtodos nuevos de investigacin. De especial
relevancia es el mtodo resolutivo-compositivo de Galileo.
La ciencia intenta descubrir las leyes que rigen la naturaleza para dominarla. Cmo es posible llegar a
conocer desde la experiencia las leyes generales del comportamiento de la naturaleza?

Dos modelos de mtodo de investigacin: Francis Bacon y Descartes

Dos modelos de pensamiento filosfico y valoracin del conocimiento: Racionalismo y Empirismo
propiamente dichos.

Es en este campo filosfico de oposicin racionalismo-empirismo en el que frecuentemente se sita el

empirismo en cuanto tal. Se restringe incluso al titulado empirismo ingls (Francis
Bacon, Hobbes, Locke, Berkeley, Hume),
en
oposicin
al
racionalismo
continental
(Descartes, Malebranche, Spinoza, Leibniz, Christian Wolff).
En esta oposicin el problema se viene a reducir a la admisin de la existencia o no existencia de las ideas
innatas.
Segn Descartes el entendimiento se funda en intuiciones evidentes puestas por Dios en la naturaleza
humana, como ideas innatas o principios del pensar,31 a partir de las cuales es posible establecer unas
relaciones lgicas entre las ideas recibidas de la experiencia.32
Este modo de pensar relacionando ideas mediante el anlisis ha dado enormes frutos en el progreso habido
durante los ltimos aos en el clculo matemtico para el descubrimiento y descripcin de las leyes de la
naturaleza y sus aplicaciones a la ciencia emprica, la Fsica como ciencia moderna y la astronoma sobre
todo.
Tras el desarrollo del clculo habido ya en el Renacimiento, y el desarrollo del lgebra por Simon
Stevin, Franois Vite, Gerolamo Cardano y otros, se hace posible el clculo del movimiento de los
proyectiles por Tartaglia; del movimiento de cada de los graves Galileo; el estudio de la variacin de
presin por la altura Torricelli; el estudio de las presiones y el descubrimiento de la prensa hidrulica y clculo
de probabilidades Pascal; la prediccin del movimiento de los planetas Kepler. Y la culminacin de este
proceso se da en el seno del racionalismo con el propio Descartes, Pascal, Leibnizy Newton. Estos dos
ltimos, con el descubrimiento del clculo infinitesimal, abrieron enormes perspectivas en la matematizacin y
clculo de funciones continuas aplicables a tantos procesos de cambio continuo en la naturaleza, siendo
finalmente la obra de Newton todo un compendio de lo que vino a significar la ciencia fsica durante los
siguientes siglos.
Sobre el modelo de este proceso de reflexin matemtica Descartes propone su mtodo de investigacin
cientfica; una ciencia que garantiza la verdad por la sucesin de evidencias con certeza que se establecen
siguiendo las reglas del mtodo.
Estas verdades as establecidas se corresponden con la realidad del mundo porque una de las principales
ideas innatas es la idea de Dios como ser Perfecto y Bueno, que no puede engaarse ni engaarnos.

Edad Contempornea
Como reaccin ante los excesos especulativos de los diversos idealismos que surgieron a partir de la filosofa
kantiana, producto de la confianza en la capacidad "activa" o creadora del pensamiento dialctico de la
Razn, el siglo XIX dio lugar a un genrico empirismo cientfico caracterizado por el rechazo de cualquier tipo
de especulacin metafsica a la que consideraron como el principal enemigo de la ciencia y de la filosofa. Sin
referencia alguna a las ideas innatas o al contenido emprico del asociacionismo caracterstico de los
pensadores anteriores, este empirismo supera claramente el escepticismo del empirismo clsico, aceptando
la ciencia como un hecho que est ah en la base misma de la propia experiencia. Una ciencia que en su
unin con la tcnica constituye ya una unidad cientfico-tcnica.
Este es el rasgo esencial que caracteriza a muy diversos autores y escuelas unidas bajo el concepto
del positivismo, de inspiracin claramente empirista