Enseanza e Investigacin en Psicologa

Universidad Veracruzana
rbulle@uv.mx

ISSN (Versin impresa): 0185-1594

MXICO

2005
Francisco A. Laca Arocena
ACTITUDES Y COMPORTAMIENTOS EN LAS SITUACIONES DE CONFLICTO
Enseanza e Investigacin en Psicologa, enero-junio, ao/vol. 10, nmero 001
Universidad Veracruzana
Xalapa, Mxico
pp. 117-126

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal

Universidad Autnoma del Estado de Mxico

ENSEANZA E INVESTIGACIN EN PSICOLOGA

VOL. 10, NUM. 1: 117-126

ENERO-JUNIO, 2005

ACTITUDES Y COMPORTAMIENTOS
EN LAS SITUACIONES DE CONFLICTO
Attitudes and behaviors in conflict situations
Francisco A. Laca Arocena
Universidad de Colima1

RESUMEN
La evaluacin de los programas de capacitacin en habilidades para el manejo
constructivo de los conflictos, al igual que la evaluacin de otros muchos programas de capacitacin, descansa en la medicin de las actitudes. Si se aprecia una modificacin positiva en stas, se puede predecir que se ha producido
una modificacin positiva en los comportamientos. El presente artculo plantea
la discusin de si la evidencia terica y emprica sobre la influencia de las actitudes en los comportamientos autoriza tal conclusin.
Indicadores: Conflicto; Relacin entre actitud y comportamiento; Programas de
capacitacin; Evidencia emprica.

ABSTRACT
The assessment of programs in teaching conflict management skills, and
also in other teaching skills programs, is based on attitudes measurement.
If a positive attitude is found, it is possible to predict that a positive change
in behavior. This paper discusses if the theoretical and empirical evidence
about the influence of attitudes on behavior authorize said conclusions.
Keywords: Conflict; Attitude and behavior relationship; Training programs; Empirical evidence.

Facultad de Psicologa, Av. Universidades 333, 28040 Colima, Col. (Mxico), telefax (312)316-1091, correo electrnico: francisco_laca@ucol.mx. Artculo recibido el 1 de octubre y aceptado el
25 de noviembre de 2004.

ACTITUDES Y COMPORTAMIENTOS EN LAS SITUACIONES DE CONFLICTO

INTRODUCCIN

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Para los psiclogos que han investigado el conflicto, particularmente

para quienes en mbitos educativos u otros escenarios sociales han
instrumentado programas para capacitar a las personas en el manejo
constructivo de sus conflictos, la discutible relacin entre las actitudes y los comportamientos es una cuestin clave. Por razones prcticas y por supuesto ticas, no es posible provocar conflictos reales en
las investigaciones ni en los programas de capacitacin; todo lo ms,
se escenifican mediante actividades de rol; por tanto, nunca se observan ni se miden conductas reales de conflicto, sino simplemente se observan las actitudes hacia el conflicto y se miden sus variaciones.
Las propias evaluaciones pre y postest en los programas de enseanza de habilidades para un manejo constructivo del conflicto pivotan sobre las actitudes; si se aprecia un cambio en ellas, se deduce
que se ha facilitado un cambio constructivo en los comportamientos
futuros. Hay fundamento terico y emprico para esta confianza en la
influencia de las actitudes sobre los comportamientos, y particularmente en los comportamientos en las situaciones de conflicto? La evidencia respecto de la influencia de las actitudes en los comportamientos no es unvoca. La cuestin est abierta a discusin, y tal discusin
es relevante para todos aquellos que trabajan para mejorar las habilidades de la gente para afrontar situaciones, sean o no de conflicto.
La compleja relacin entre actitudes y comportamientos
El constructo actitud es probablemente uno de los ms controvertidos
en las ciencias sociales, a la par que uno de los ms antiguos, pues
puede datarse ya a comienzos del siglo pasado. En opinin de Mattelart (2003), la nocin de actitud, entendida como un estado de nimo
individual respecto de un valor (p. 117), habra sido introducida en
1921 por Thomas y Znaniecki en su estudio sobre el campesinado polaco emigrado a los Estados Unidos. Parece sta una definicin tan
inespecfica como la propia expresin estado de nimo.
El inters de los cientficos sociales por el estudio de las actitudes se ha enfocado tradicionalmente en su hipottica relacin con los
comportamientos. En qu medida evaluar las actitudes ayuda a predecir comportamientos? Es sta una cuestin que podra acompaarse
de otra sobre un correlato de las actitudes: la persuasin; en efecto,

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en qu medida modificar actitudes ayuda a modificar comportamientos? Tal sera la cuestin sobre la que han girado ocho dcadas de investigacin sobre la relacin entre actitudes y comportamientos sin que
se haya logrado obtener conclusiones claras.
Se necesitaran numerosas pginas para describir las sucesivas
aproximaciones y distanciamientos que los investigadores han ido hallando entre las actitudes y los comportamientos. En un extremo, se
hallan posturas como la de Leonard Doob (1947) en su definicin conductista de actitud: una respuesta implcita, generadora de impulsos, considerada socialmente significativa en la sociedad del individuo (p. 43). Desde esta perspectiva, la actitud aparece tan estrechamente ligada al comportamiento como esa respuesta implcita que
tan slo aguarda la presencia de la situacin estimuladora para pasar a ser respuesta manifiesta. No hay muchos investigadores que
sostengan hoy da un punto de vista tan determinista acerca de los
efectos de las actitudes sobre las conductas, aunque estudios recientes
parecen indicar una ms estrecha relacin entre actitudes y conducta
cuando el sujeto se halla bajo la presin del tiempo. Sealan Baron y
Byrne (2002): En situaciones donde la presin de tiempo es elevada,
el vnculo actitud-comportamiento tiende a ser ms fuerte que en situaciones donde no hay presin y donde los individuos disponen de
tiempo para pensar en la informacin disponible con ms detenimiento
(p. 143). La limitacin del tiempo disponible para hacer una eleccin
en este caso para elegir la estrategia de afrontamiento de un conflicto, es ciertamente una condicin cuyo efecto sobre el conflicto no
puede ignorarse (Laca, 2003; Laca y Alzate, 2004).
En el polo opuesto a la concepcin conductista de Doob, abundaran definiciones tan vagas como la citada de Thomas y Znaniecki, en
las que la actitud es un estado de nimo o un sentimiento positivo o
negativo hacia una persona u objeto (Rubin, Pruitt y Kim, 1994, p.
252). Parece harto problemtico evaluar la distancia que hay entre un
sentimiento y un comportamiento.
A medio camino entre una definicin tan determinista como la
de Doob (1947) y otra tan imprecisa como la de Rubin y cols. (1994),
se hallan diversos intentos por incluir en el constructo actitud tanto
los aspectos anmicos o sentimentales de un sujeto como sus valores,
junto con cierta predisposicin a una accin congruente con esos sentimientos y valores. Para Ellis y McClintock (1993), esta combinacin
de pensamiento, sentimientos y potencial para la accin, basada en la
forma en que equilibramos los diversos aspectos de nuestros sistemas

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de valores, es lo que describimos como actitudes (p. 38). Se habla,

pues, de un potencial para la accin, una predisposicin para un tipo
de respuesta, que tambin recoge Allport (1965) en su definicin algo
compleja de actitud: Un estado mental y neurolgico de diligencia,
organizado a travs de la experiencia, que ejerce una influencia directa y dinmica sobre la respuesta del individuo respecto de todos los
objetos o situaciones con las que est relacionado (cfr. tambin Mattelart, 2003, p. 117).
La relacin entre actitudes y comportamientos ya vena siendo
bastante cuestionada desde el conocido estudio de LaPiere (1934/1967).
En efecto, en 1934 este autor recorri los Estados Unidos acompaado
de una pareja de chinos, con quienes se aloj en 66 hoteles y fue atendido en 186 restaurantes y cafs sin que pudiera detectar comportamientos racistas, salvo en un solo hotel. Cuando posteriormente remiti un cuestionario sobre actitudes hacia individuos de raza china a
los locales previamente visitados en los que no hall problemas, encontr que, de los 128 establecimientos que respondieron a su cuestionario, el 90% manifest que nunca aceptara clientes de raza china
(cfr. Reardon, 1989). El propio LaPiere haba intentado una definicin
de actitud que acercase los puntos de acuerdo entre los tericos de su
poca: Las actitudes se adquieren en la experiencia social y proporcionan al organismo de cada individuo cierto grado de preparacin para
ajustarse de manera precisa a determinados tipos de situaciones sociales en caso de que estas situaciones se presenten (LaPiere, 1934/1967,
p. 26). Ante el elevado porcentaje de incongruencia entre actitudes y
comportamientos que encontr en su estudio, concluy que, cuando
se estudia el efecto de la actitud sobre el comportamiento, hay que
tomar en cuenta, sobre todo, los elementos de la situacin. Si las actitudes sociales conducen o no a determinados patrones de comportamiento, es algo opinar LaPiere que deber desprenderse del estudio en situaciones reales: No puede establecerse sobre la base de datos de cuestionarios (Reardon, 1989, p. 58).
Baron y Byrne (2002) opinan que, contrariamente al escepticismo
sobre la influencia de las actitudes en los comportamientos que se
desprenda de las primeras investigaciones (como la citada de LaPiere),
las investigaciones actuales indican que las actitudes influyen en los
comportamientos, aunque esta influencia no es simple. Los psiclogos

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sociales han venido identificando diversos moderadores2 que, mediando entre las actitudes y los comportamientos, debilitan la influencia de
las primeras sobre los segundos (Figura 1); debilitan, pues, tal influencia, pero no la eliminan por completo. Existen muchos de estos moderadores, la mayora [de los cuales] parece tener relacin con aspectos
de la situacin, con aspectos de las actitudes en s y con aspectos de
los individuos, afirman Fazio y Roskos-Ewoldsen (cfr. Baron y Byrne,
2002, p. 143).
Figura 1. Diversos moderadores que debilitaran la influencia de las actitudes en los comportamientos.
ACTITUDES

MODERADORES

de la situacin.
de las actitudes.
de los individuos.

COMPORTAMIENTOS

Citemos, por ltimo, la perspectiva, modesta pero til, de considerar

la actitud como una probabilidad de ocurrencia de comportamientos
(Wicker, 1969). A la actitud se le atribuira la recurrencia de conductas de cierto tipo (cfr. Reardon, 1989). Parece ser sta una concepcin
prudente de la influencia de las actitudes sobre los comportamientos;
as, se dira que una persona que manifiesta actitudes xenfobas, por
ejemplo, exhibira con mayor probabilidad comportamientos xenfobos,
y esa probabilidad sera alta, media o baja segn los contextos en que
ocurrieran las situaciones (recurdese lo dicho sobre los efectos de los
moderadores). Retomando el clsico estudio de LaPiere, se vera que
el 90% de los encuestados que manifestaron actitudes racistas hacia los
chinos no tuvo esos comportamientos en las situaciones reales; es decir, las actitudes (racistas) no se explicitaron en los comportamientos
corres-pondientes cuando se present la situacin real de atender a tales
clientes.
Consideracin de las actitudes en el conflicto
En general, las definiciones de actitud dadas por los investigadores del
conflicto abundan en el componente emocional, omitiendo el potencial
hipottico para la accin. La cita de Rubin y cols. (1994) procede de
2

Para este interesante tpico de los moderadores de la influencia de las actitudes en los
comportamientos, vanse los citados Baron y Byrne (2002).

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ACTITUDES Y COMPORTAMIENTOS EN LAS SITUACIONES DE CONFLICTO

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su Social conflict. Escalation, stalemate, and settlement, convertido en

uno de los clsicos de la literatura sobre la psicologa del conflicto. Para
Mayer (2000), las actitudes hacia el conflicto son variables emocionales que describen la forma en que manejan los individuos los sentimientos que les provoca el conflicto. Tendran carcter bipolar: entusiasta versus reacio, emocional versus racional, voltil versus improvocable. Curiosamente, esta concepcin de Mayer de considerar las
emociones como variables emocionales parece retrotraerse ochenta aos
atrs, a la de Thomas y Znaniecki que se citaba al principio, poniendo
el acento en los estados de nimo.
En la medida en que las actitudes influyan en los comportamientos y ya se ha visto que esta influencia no es simple, las actitudes hacia el conflicto influirn en los estilos con que los individuos
afrontan sus conflictos3. Algunos autores ven en las actitudes la fase
primera (Figura 2) del ciclo del conflicto (Mayer, 2000; Webne-Behrman,
1998). As, una actitud de rechazo o temor al conflicto (por ejemplo, por
la creencia de que es impropio tener conflictos) influira en la fase inicial de un conflicto en la direccin de evitarlo mientras sea posible. Por
el contrario, una actitud proclive a la competitividad y a la obtencin
de logros (una creencia de que lo importante es defender siempre los
propios intereses y de que stos son incompatibles con los intereses
de otras partes, una visin de ganar y perder) llevara a los individuos
a una actitud inicial de predisposicin al conflicto o, al menos, a no evitar aquellos, potenciales, que se vayan presentando. Es en este sentido como se entiende que las actitudes hacia el conflicto constituyen ya
la primera fase de cualquier conflicto, y condicionan o predisponen al
sujeto a un estilo de afrontamiento inicial.
Adems de la actitud del individuo hacia el conflicto, uno de los
factores que influyen en los comportamientos ser el tipo de ste (Moore, 1996). As, por ejemplo, los conflictos de valores tienden a evitarse ms frecuentemente que los conflictos de intereses (Laca, 2003;
Laca y Alzate, 2004). El tipo de conflicto sera, retomando el concepto
de moderadores (vase Figura 1), un moderador de la situacin. La
manera en que se exprese una actitud en una relacin interdependiente depender de lo que sea apropiado al medio y contexto social
3 Se entiende por estilo de conflicto (conflict style) la manera en que las personas responden habitualmente a sus conflictos (Filley, 1975). Constituye un tpico en la literatura del
conflicto desde que hace cuatro dcadas Blake y Mouton presentaron su modelo del doble
inters: mi inters por mis propios resultados y mi inters por los resultados de la otra parte
y la relacin con ella.

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(Deutsch y Coleman, 2000). Moderadores del individuo seran ciertas

caractersticas de personalidad y biogrficas (experiencias previas con
el conflicto), as como el estatus social u organizacional (Rahim, 1983).
Figura 2. Fases del ciclo del conflicto (Fuente: Webne-Behrman, 1998, p. 75).

CREENCIAS
y ACTITUDES
hacia el conflicto

CONSECUENCIAS
Fisiolgicas.
Emocionales.
Cognitivas.

Fase 1
OCURRENCIA
de un conflicto
Fase 3

Fase 4

Fase 2
RESPUESTA
Estilo que se elige para afrontar
un conflicto:
1. Competir.
2. Evitar.
3. Acomodarse.
4. Comprometerse.
5. Colaborar.

Retomando el concepto de las actitudes como probabilidades de ocurrencia de comportamientos con que concluy el apartado anterior, se dira
que ciertas actitudes hacia el conflicto indicaran una mayor probabilidad de ocurrencia de determinados estilos de afrontamiento inicial
del conflicto, pero estas probabilidades de ocurrencia estarn moderadas por aspectos tales como el tipo de conflicto que se plantea, las
caractersticas de personalidad y biogrficas de los protagonistas, su
estatus y otros.
DISCUSIN
En la introduccin se cuestionaba si la modificacin de las actitudes
hacia el conflicto, que con frecuencia se observa entre el pre y el postest

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en la aplicacin de programas de habilidades en el manejo del conflicto, puede tomarse como evidencia significativa de un cambio de comportamientos en futuros conflictos o, todo lo ms, es un efecto de la persuasin de estos programas en modificar superficial y pasajeramente
las actitudes de los participantes en ellos; se planteaba como elemento decisivo del problema la influencia de las actitudes en los comportamientos, tpico abordado por las ciencias sociales desde hace siete
u ocho dcadas; se apuntaba asimismo la pluralidad de definiciones
del constructo actitud y la divergencia entre los investigadores respecto a la intensidad en la relacin entre actitudes y comportamientos; se
destacaba que las investigaciones ms recientes tienden a aceptar la
influencia de las actitudes en los comportamientos, pero sealando
que dicha influencia se ve muy mediatizada por moderadores, esto es,
por las caractersticas propias de cada situacin, de cada actitud y de
cada individuo. Por lo que al conflicto se refiere, se sealaba como moderador situacional el tipo de conflicto (si ste es de valores, de intereses, interpersonal, etc.), y se apuntaban como moderadores propios
de cada individuo sus caractersticas de personalidad, biografa previa con el conflicto, su estatus y el status de los otros protagonistas.
Se han apuntado algunas razones para dudar legtimamente de
que una modificacin en las actitudes hacia el conflicto, manifestadas
inmediatamente luego de concluir un programa de habilidades en el
ma-nejo del conflicto, pueda tomarse por s sola como un predictor fiable de comportamientos en futuros conflictos. El presente autor sugerira no abandonar este tipo de controles sobre la eficacia de las labores de los psiclogos como entrenadores o capacitadores, pero siempre completando estas evaluaciones de las actitudes con otras propias de la metodologa observacional. En efecto, all donde sea factible
centros docentes, empresas u otras organizaciones, donde los participantes en estos cursos de habilidades continuarn conviviendo, es
necesario que se lleven a cabo registros observacionales de la frecuencia de conflictos futuros y de la frecuencia de las diferente estrategias
adoptadas para su resolucin. La medicin de las actitudes postest debe replicarse pasado un tiempo, de modo que pueda discriminarse el
grado de permanencia o transitoriedad de las modificaciones actitudinales que se hubieran
observado. Hay permanencia en las modificaciones de actitudes observadas justo al finalizar estos programas? En todo caso, ante la necesidad de mejorar la evaluacin de los efectos de los programas en
habilidades para resolucin de conflictos, se requiere que profesores,

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investigadores y capacitadores discutan las metodologas de evaluacin

de resultados, particularmente en la cuestin que aqu se ha pretendido introducir: el efecto de los programas en la modificacin de los
futuros comportamientos en conflicto.
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