RECUPERACIN MEJORADA DE HIDROCARBUROS VA MICROBIANA

A. Muoz-Colunga*, T. Roldn-Carrillo y P. Olgun-Lora

Instituto Mexicano del Petrleo. Eje Central Lzaro Crdenas No 152. D.F. Mxico. 07730.
mcolunga@imp.mx
RESUMEN. En Mxico existen yacimientos agotados, donde la recuperacin de crudo residual por mtodos
convencionales es incosteable. El declive de nuestras reservas, condiciones climatolgicas adversas y la baja
probabilidad de encontrar nuevos campos, son circunstancias oportunas para implementar nuevas tecnologas
en la industria del petrleo. Para ello se propone conocer y utilizar selectivamente a diversos
microorganismos autctonos con metabolismos de inters que favorezcan las condiciones del crudo o bien de
la roca permitiendo llevar a cabo una extraccin econmica y eficiente. Nuestra propuesta para desarrollar e
implementar una tecnologa de recuperacin mejorada de hidrocarburos por va microbiana (MEOR por sus
siglas en ingls) considera la participacin de diversas reas del IMP y de PEMEX y consiste de las siguientes
etapas: a) caracterizacin y cultivo de microorganismos extremos aerobios y anaerobios provenientes del
yacimiento de inters; b) cuantificar bioproductos para mejorar la produccin de hidrocarburos (dirigir las
rutas metablicas de inters); c) pruebas en ncleo o medio poroso; d) simulacin numrica de ncleo, pozo y
yacimiento. Hemos estimado que existen en el pas por lo menos 800 pozos susceptibles de incorporar
MEOR, lo cual significa al menos 3 % de la produccin total de PEMEX que actualmente es de 3.3 Mbd
(miles de barriles diarios).

INTRODUCCIN La industria petrolera en Mxico tiene un significado estratgico de primera magnitud

que se manifiesta por los niveles de contribucin a la economa nacional. La necesidad de satisfacer da con
da una mayor demanda de energticos ha ocasionado un incremento en la produccin de crudo y en
consecuencia una acelerada reduccin de las reservas probadas. Para hacer frente a este fenmeno es
indispensable desarrollar e implementar tecnologas ambiental, tcnica y econmicamente eficientes que
sirvan para mantener o aumentar la produccin de aceite de los yacimientos.

EXPLOTACIN DE YACIMIENTOS El petrleo no se encuentra distribuido de forma uniforme en el

subsuelo para que se acumule debe ocurrir lo siguiente: una roca impermeable que evite la fuga lateral de
aceite y gas o bien la migracin hacia la superficie terrestre o marina; una roca permeable donde el petrleo
pueda moverse a travs de los poros microscpicos de la misma. El crudo atrapado en un yacimiento se
encuentra bajo presin; as cuando se perfora un pozo el petrleo se expande hacia la zona de baja presin
creada por el pozo en comunicacin con la superficie terrestre. Conforme el pozo se llena de lquido aparece
una presin contraria sobre el depsito; entonces ocurre que el gas natural asociado al yacimiento se expande
en la zona de baja presin y provoca un efecto de dilucin en la columna del pozo (gas y petrleo), lo cual
favorece la extraccin de crudo.

Al cabo del tiempo la presin del activo disminuye a una magnitud tal que el petrleo ya no llega a la
superficie. Entonces es necesario utilizar tecnologas de recuperacin mejorada de petrleo que permitan
aumentar la produccin de crudo y extender la vida til del yacimiento. En nuestro pas el factor promedio de
recuperacin es de 25% (PEMEX, 2002), mientras que en el resto del mundo es de aproximadamente 50 %
As ms de la mitad de petrleo permanece en los yacimientos despus de la recuperacin primaria y
secundaria. Entonces es necesario desarrollar y utilizar tecnologas de recuperacin terciaria o mejorada.
Actualmente los mtodos ms ampliamente utilizados de recuperacin del crudo residual son la inyeccin de
gas, agua o adicin de compuestos qumicos entre otros. Los procesos biolgicos representan una buena
alternativa de recuperacin terciaria in situ, el fundamento del proceso consiste en favorecer de forma
selectiva la actividad microbiana de organismos extremfilos presentes en los yacimientos, los cuales a travs
de su metabolismo producen metabolitos (surfactantes, polimeros o solventes) que sirven para mejorar el flujo
de aceite. Tambin es posible probar con la inyeccin de nutrientes: fuentes de carbono, N y P, para favorecer
la actividad microbiana del pozo o yacimiento, o bien la adicin de microorganismos exgenos con
actividades metablicas de inters, adaptados a las condiciones especficas y extremas de los yacimientos y
finalmente la aplicacin de productos microbianos: enzimas, biosurfactantes y biopolmeros.

ANTECEDENTES
SOBRE
LA
PRESENCIA
DE
MICROORGANISMOS
EXTREMOFILOS EN YACIMIENTOS. Investigaciones recientes demostraron la presencia de
microorganismos (dominios bacteria y arquea) en yacimientos con profundidades desde 500 hasta 2800 m y
temperatura de al menos 75C. Para ello se colectaron ncleos en contenedores estriles con atmsfera libre
de oxgeno provenientes de una formacin geolgica en Carolina del Sur EUA (Monasiersky, 1997).
McInerny y Sublette (1997) mencionan que el oxgeno molecular, la temperatura y salinidad son los
principales factores que pueden afectar el desarrollo microbiano en yacimientos.
El tipo de formacin geolgica y el tamao de poro de la roca son importantes porque representan una
superficie de contacto para la proliferacin de biomasa (Krumholz, 1998). La emanacin de gases (CH 4, H2S)
caractersticos de metabolismo microbiano, del interior hacia el exterior de la tierra es otro factor que permite
presumir la existencia de microorganimos en microambientes del subsuelo.

FUNDAMENTO DE LA IDEA MEOR Ecosistemas con caractersticas extremas (yacimientos) pueden

ser colonizados por microorganismos (autctonos) con estrategias adaptativas particulares y capacidad de
producir metabolitos (surfactantes, solventes y gases), los cuales favorecen el desplazamiento in situ de
hidrocarburos mejorando con ello su recuperacin. Entonces el fundamento del proceso consiste en
potenciar de forma selectiva la actividad microbiana de inters.

PLANEACIN PARA DESARROLLLO DE LA TECNOLOGA Un trabajo como el que aqu se

describe debe ir cumpliendo ciertos hitos para avanzar a la fase siguiente. Tambin ha de generar procesos de
trabajo integrales y mayores sinergias entre los diversos eslabones de la cadena de valor, as como fortalecer
la vinculacin y el trabajo conjunto entre el IMP y PEMEX.

PLAN GENERAL DE TRABAJO Obtencin de la muestra, proporcionada por PEMEX, las

caractersticas a considerar incluyen: formacin geolgica y tipo de roca del yacimiento, as como: salinidad,
temperatura y presin del mismo. Cultivo de microorganismos, el crecimiento de microorganismos en
laboratorio se realiza utilizando medios de enriquecimiento especficos y mixtos y condiciones de cultivo
similares al medio ambiente del yacimiento del cual proviene la muestra. Bioproductos potencialmente tiles
para mejorar la recuperacin de aceite, una vez que se determinen los mejores cultivos de la etapa anterior
se probar su capacidad para producir surfactantes, cidos, solventes, polimeros y/o gas. Pruebas en ncleo
en condiciones de laboratorio. Los experimentos se llevan a cabo considerando la bioestimulacin y
bioaumentacin. Los parmetros de respuesta son: crecimiento microbiano, produccin de agentes
tensoactivos y gases (e.g, N2, CO2), recuperacin del aceite, entre otras. Modelacin y simulacin del
comportamiento en yacimientos, Ejecucin de la tecnologa a nivel pozo o yacimiento, Monitoreo y

evaluacin de resultados. En la figura 1 se muestra un esquema de las etapas que considera un proyecto de
recuperacin mejorada de hidrocarburos.
CARACTERIZACIN FISICOQUMICA DE YACIMIENTOS

Muestras preservadas (agua congnita, agua de inyeccin,

aceite) provenientes de los yacimientos de inters

Cultivo y caracterizacin (bioqumica,

micro y fisiologica) de microorganimos

DNA Total

Cuantificacin de metabolitos de inters

Pruebas bioestimulacin
in situ en ncleo

Cepas extremofilas IMP

Pruebas en ncleos de velocidad de

crecimiento y formacin de pelculas

Modelos Matemticos

PRUEBAS DE DESPLAZAMIENTO EN NCLEOS

Parmetros de slida

Parmetros de entrada

Caractersticas de ncleo
Presin
Temperatura
Produccin de inculos

Salinidad
pH
Modelos tericos y experimentales

Fisicoqumicos y biolgicos
Gases
Aceite
Crecimiento
Metabolitos

Figura 1 Esquema que muestra las etapas y el desarrollo a considerar en un proyecto de recuperacin
mejorada de hidrocarburos
BIBLIOGRAFA

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