Prevencin y deteccin temprana del

cncer de piel
El cncer de piel es el ms comn de todos los tipos de cncer. Ms de 2 millones de
casos de cncer de piel son diagnosticados cada ao en los Estados Unidos, lo que
representa ms que todos los otros cnceres combinados. En las ltimas dcadas, el
nmero de casos de cncer de piel ha estado aumentando.
La buena noticia es que hay muchas cosas que puede hacer para protegerse a s mismo y
a su familia del cncer de piel, o para encontrarlo lo suficientemente temprano de manera
que pueda ser tratado eficazmente. La mayora de los cnceres en la piel son causados por
demasiada exposicin a los rayos ultravioleta (UV). La mayor parte de esta exposicin
procede de la luz solar, pero cierta cantidad puede proceder de fuentes creadas por el
hombre, tales como las lmparas de bronceado.
Encontrar los posibles casos de cncer de piel no requiere radiografas o anlisis de
sangre, simplemente se requiere de sus ojos y de un espejo. Si se presenta un cncer de
piel, la mejor manera de asegurarse que se puede tratar eficazmente consiste en
encontrarlo temprano.

Qu es el cncer de piel?
Existen dos tipos principales de cncer de piel: los cnceres queratinocitos (de las clulas
basales y clulas escamosas) y los melanomas.
Los cnceres de clulas basales y de clulas escamosas son por mucho los ms
comunes de cncer de piel. stos se originan de clulas llamadas queratinocitos, las
clulas ms comunes en la piel.
Los melanomas son cnceres que se originan de los melanocitos, las clulas que
producen el pigmento marrn que le da a la piel su color. Los melanocitos tambin
pueden formar crecimientos benignos (no cancerosos) que son conocidos como los
lunares.
Adems hay muchos otros tipos de cncer de piel, pero stos son mucho menos comunes.

Para los mdicos, resulta importante separar estos tipos de cncer de piel, ya que son
tratados de maneras diferentes. Adems, resulta importante que usted sepa cmo lucen
los melanomas y los cnceres de clulas basales y de clulas escamosas de la piel. Esto
puede que ayude a encontrarlos en la etapa ms temprana posible, cuando son curados
ms fcilmente.

Cncer de clulas basales y cncer de clulas escamosas

(cnceres queratinocitos)
Los cnceres de clulas basales y de clulas escamosas son los casos de cncer de piel
ms comunes. stos se originan de las clulas de la piel llamadas queratinocitos. Tanto
los cnceres de clulas basales, como los de clulas escamosas, se detectan
principalmente en las partes del cuerpo expuestas al sol, tales como la cabeza y el cuello,
y la incidencia est asociada con la cantidad de luz solar a la que una persona ha estado
expuesta.
Estos cnceres (especialmente cnceres de clulas basales) rara vez se propagan a otras
partes del cuerpo y son mucho menos propensos a ser fatales en comparacin con los
melanomas. Aun as, resulta importante encontrarlos y tratarlos a tiempo. Si no son
tratados, pueden crecer bastante e invadir los tejidos cercanos, lo que causa cicatrices,
desfiguracin, o incluso prdida de la funcin de algunas partes del cuerpo.
Estos cnceres se discuten con ms detalle en nuestro documento Cncer de piel: clulas
basales y clulas escamosas.

Melanomas
Los melanomas pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero son ms propensos a
comenzar en ciertas reas. El sitio ms comn en los hombres es en el torso (pecho y
espalda). En las mujeres, las piernas son la parte donde se presentan con ms frecuencia.
El cuello y el rostro son otros sitios comunes.
El melanoma es mucho menos comn que los cnceres de piel de clulas basales o de
clulas escamosas, pero es mucho ms grave. Al igual que el cncer de clulas basales y
de clulas escamosas, el melanoma es casi siempre curable en sus etapas iniciales. No
obstante, si no se atiende, el melanoma tiene una probabilidad mucho mayor de
propagarse a otras partes del cuerpo (donde es muy difcil de tratar).
Los melanomas se discuten con ms detalles en nuestro documento Cncer de piel tipo
melanoma.

Qu es la radiacin ultravioleta (UV)?

Se cree que la radiacin ultravioleta es el riesgo principal de la mayora de los cnceres
de piel. La luz solar es la fuente primordial de rayos UV, los cuales pueden ser dainos
para los genes en las clulas de su piel. Las lmparas y camas bronceadoras tambin son

fuentes de radiacin ultravioleta. Las personas que tienen altos niveles de exposicin a la
luz procedente de estas fuentes tienen un mayor riesgo de cncer de piel.
La radiacin ultravioleta tiene tres rangos de longitud de onda:
Los rayos UVA causan que las clulas de la piel envejezcan y pueden ocasionar cierto
dao a las clulas del ADN. Se asocian con el dao de la piel a largo plazo, tal como
arrugas, aunque tambin se cree que desempean un papel en ciertos cnceres de piel.
Los rayos UVB pueden causar dao directo al ADN, y son los rayos que causan
principalmente las quemaduras de sol. Asimismo, se cree que causan la mayora de
los cnceres de piel.
Los rayos UVC no penetran nuestra atmsfera y por lo tanto no estn presentes en la
luz solar. No son normalmente una causa de cncer de piel.
Los rayos UVA y UVB producen slo una pequea porcin de los rangos de longitud de
onda del sol, pero son la causa principal de los efectos dainos del sol en la piel. La
radiacin UV daa el ADN de las clulas de la piel. Los cnceres de piel comienzan
cuando este dao afecta el ADN de los genes que controlan el crecimiento de las clulas
de la piel. Tanto los rayos UVA como los UVB daan la piel y causan cncer de piel. Los
rayos UVB son una fuente ms potente de al menos ciertos cnceres de piel, pero de
acuerdo con lo que se sabe en la actualidad, no existen rayos UV seguros (que no sean
nocivos).
El grado de exposicin a la luz ultravioleta depende de la intensidad de la radicacin, del
tiempo que la piel ha estado expuesta y de si sta ha estado protegida con ropa o
bloqueador solar.
El cncer de piel es una de las consecuencias de mucha exposicin al sol, pero tambin
hay otros efectos. Los resultados a corto plazo de la exposicin a los rayos UV sin
proteccin son las quemaduras y los bronceados, los cuales son seales de dao a la piel.
La exposicin prolongada pueden causar envejecimiento prematuro de la piel, arrugas,
prdida de la elasticidad de la piel, manchas oscuras (pecas, algunas veces llamadas
"manchas de envejecimiento" o "manchas del hgado" y cambios precancerosos de la piel
(tal como reas speras, secas y escamosas llamadas queratosis actnica).
Los rayos UV del sol tambin aumentan el riesgo de una persona de cataratas y ciertos
otros problemas visuales y pueden suprimir el sistema inmunitario de la piel. Las
personas de piel oscura por lo general tienen una probabilidad menor de padecer cncer
de piel en comparacin con la gente de piel blanca, aunque an pueden llegar a tener
cataratas y supresin del sistema inmunitario de la piel.

ndice de luz ultravioleta

La cantidad de luz ultravioleta que alcanza el suelo en cualquier lugar depende de un
nmero de factores, incluyendo la hora del da, la temporada del ao, la elevacin, y la
cobertura nubosa. Para ayudar a las personas a entender mejor la intensidad de la luz
ultravioleta en su regin en un da determinado, la Agencia de Proteccin Ambiental

(Environmental Protection Agency, o EPA por sus siglas) y el Servicio Nacional

Climatolgico (National Weather Service) han creado el ndice de luz ultravioleta. El
nmero del ndice de la luz ultravioleta, representado en una escala del 1 al 11+, es una
medida de la cantidad de radiacin UV que alcanza la superficie terrestre durante una
hora alrededor del medioda. Mientras mayor sea el nmero, mayor es la exposicin a los
rayos UV.
El ndice de la luz ultravioleta se ofrece diariamente por regiones a travs de todo el pas.
Muchos peridicos y pronsticos del tiempo transmitidos por televisin o en lnea
incluyen el ndice de UV proyectado para el siguiente da. Informacin adicional sobre el
ndice de UV, as como el pronstico local del ndice de UV, estn disponibles en el sitio
Web de la EPA en www.epa.gov/sunwise/uvindex.html. Al igual que en cualquier
pronstico, los cambios locales en la cobertura nubosa y otros factores pueden cambiar
los niveles actuales de UV experimentados.

Son algunas personas ms propensas a los

daos causados por el sol?
La piel y los ojos de toda persona pueden ser afectados por el sol y por otras formas de
rayos UV. Las personas con piel blanca tienen una probabilidad mucho mayor de
presentar daos causados por el sol, pero las personas con piel ms oscura, incluyendo las
de raza negra y los hispanos, tambin pueden resultar afectadas.
La piel se broncea cuando la radiacin UV es absorbida, causando un aumento en la
actividad y nmero de melanocitos, las clulas que producen el pigmento llamado
melanina. La melanina ayuda a bloquear los rayos dainos hasta cierto punto, razn por
la cual las personas con piel que es naturalmente ms oscura tienen menor probabilidad
de quemarse por el sol, mientras que las personas con piel ms clara tienen una mayor
probabilidad de quemarse. Se cree que las quemaduras solares aumentan su riesgo de
padecer cncer de piel, incluyendo melanoma. Sin embargo, la exposicin UV puede
aumentar el riesgo de cncer de piel incluso sin causar quemaduras solares.
Adems del color de la piel, otros factores tambin pueden afectar su riesgo de dao a
causa de la luz UV. Usted necesita protegerse del sol especialmente si:
Ha recibido anteriormente tratamiento para cncer de piel.
Tiene antecedentes familiares de cncer de piel, especialmente melanoma.
Presenta muchos lunares, lunares irregulares o lunares grandes.
Tiene pecas y se quema antes del bronceado.
Es una persona de piel blanca, tiene ojos azules o verdes, o es rubia, pelirroja o tiene
cabello castao claro.
Vive o toma vacaciones en lugares de gran altitud (la radiacin UV aumenta a medida
que el nivel de altitud es mayor).

 Vive o toma vacaciones en climas tropicales o subtropicales.

Trabaja en interiores toda la semana y luego recibe una exposicin solar intensa
durante el fin de semana.
Pasa mucho tiempo al aire libre.
Presenta ciertas enfermedades autoinmunes, tal como lupus eritematoso sistmico
(SLE o "lupus").
Ha recibido un trasplante de rgano.
Toma medicinas que reducen su inmunidad.
Toma pldoras anticonceptivas (pastillas para el control de la natalidad).
Toma tetraciclina, medicamentos que contienen sulfamida o ciertos antibiticos.
Toma naproxeno o ciertos medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINEs, o
NSAIDs, por sus siglas en ingls).
Toma fenotiacinas (tranquilizantes ms comunes y medicamentos contra la nusea).
Toma antidepresivos tricclicos.
Toma diurticos tiazdicos (medicinas usadas para la alta presin arterial y algunas
condiciones cardiacas).
Toma sulfonilureas (una forma de medicamento oral contra la diabetes).
Pregunte a su mdico, enfermera, o farmacutico sobre el riesgo de cualquier
medicamento que usted est tomando que pudiera aumentar su sensibilidad a la luz solar.

Cmo me protejo de los rayos UV?

No es posible ni prctico evitar por completo la luz solar. Tampoco sera una buena idea
reducir su nivel de actividad para no estar al aire libre debido a que la actividad fsica es
importante para una buena salud. Sin embargo, demasiada luz solar puede ser perjudicial.
Existen algunas medidas que puede tomar para limitar su exposicin a los rayos UV.
Algunas personas slo piensan sobre la proteccin solar cuando pasan un da en el lago,
la playa o la piscina (alberca). Sin embargo, la exposicin solar se acumula da a da, y
ocurre cada vez que est bajo el sol. "Ponte, ntate, colcate y usa! es una frase que
puede ayudar a recordar los cuatro pasos clave que puede tomar para protegerse contra
los rayos UV:
Ponte una camisa!
ntate bloqueador solar!
Colcate un sombrero!

 Usa lentes de sol para proteger los ojos y la piel sensible alrededor de stos!
Estas medidas se complementan entre s, pues proveen la mejor proteccin cuando se
emplean juntas.

Cbrase
Cuando se encuentre al aire libre, use ropa que le proteja tanta piel como sea posible. La
ropa provee diferentes niveles de proteccin contra los rayos ultravioleta, dependiendo de
muchos factores. Por otro lado, las camisas de manga larga, los pantalones largos y las
faldas largas cubren la mayor parte de la piel y ofrecen la mxima proteccin. Los colores
oscuros generalmente proveen ms proteccin que los colores claros. Las telas con un
tejido ms tupido ofrecen una mejor proteccin que las telas con un tejido ms suelto.
Asimismo, la ropa seca generalmente protege mejor que la ropa mojada.
Si usted puede ver la luz a travs de la tela, los rayos ultravioleta tambin pueden
traspasarla. Tenga presente que cubrirse no bloquea todos los rayos ultravioleta.
Algunas compaas actualmente hacen prendas de vestir ligeras y cmodas, mientras que
protegen contra la exposicin UV incluso al estar mojadas. Estas telas tienden a ser de un
tejido ms estrecho, y algunas cuentan con un recubrimiento especial que ayuda a
absorber los rayos UV. Esta ropa con proteccin solar puede tener una etiqueta que indica
el valor del factor de proteccin a la radiacin ultravioleta (UPF), el nivel de proteccin
que provee la prenda de ropa contra los rayos ultravioleta del sol (en una escala del 15 al
50+). Mientras ms alto es el UPF, mayor es la proteccin contra los rayos ultravioleta.
En Australia, los trajes de bao hechos de tela que protege contra el sol y que son
diseados para cubrir a los nios desde el cuello hasta las rodillas son populares.
Actualmente, estos trajes de bao estn disponibles en los Estados Unidos.
Los productos ms nuevos, como los detergentes que se usan en la mquina de lavar,
pueden aumentar el valor UPF de la ropa que usted posee. stos aaden una capa de
proteccin UV a su ropa sin que se altere su color o textura.

Use bloqueador solar

Un bloqueador solar es un producto que usted aplica a su piel para ofrecer proteccin
contra los rayos UV. Sin embargo, resulta importante saber que el bloqueador solar no
provee proteccin total contra todos los rayos UV. Incluso cuando se usa el bloqueador
adecuado, algunos rayos penetran, razn por la cual es tambin importante emplear otras
formas para protegerse del sol.
Los bloqueadores solares estn disponibles en muchas formas (lociones, cremas,
ungentos, geles, toallitas y blsamos labiales, por nombrar algunos).
Algunos productos cosmticos, tales como los lpices labiales y las bases de maquillaje,
tambin son considerados productos de proteccin solar si contienen un bloqueador.
Algunos maquillajes contienen bloqueador solar, pero slo la etiqueta lo puede indicar. El
maquillaje, incluyendo los lpices labiales que no indiquen tener bloqueador solar, no

provee proteccin contra el sol. Lea las etiquetas para saber si contienen bloqueador
solar.
Lea las etiquetas. Cuando seleccione un producto con bloqueador solar, asegrese de
leer la etiqueta antes de comprarlo. Muchas organizaciones, incluyendo la Academia
Estadounidense de Dermatologa (American Academy of Dermatology), recomiendan
productos con un factor de proteccin solar (SPF) de 30 por lo menos. El nmero del
factor de proteccin solar representa el nivel de proteccin contra los rayos UVB que
provee el bloqueador solar (un nmero mayor significa ms proteccin).
Cuando se usa un bloqueador con SPF de 30 aplicndose una capa gruesa, se obtiene el
equivalente de un minuto de rayos UVB por cada 30 minutos que pasa bajo el sol. Por lo
tanto, una hora en el sol con bloqueador solar SPF de 30 es lo mismo que pasar dos
minutos totalmente desprotegidos del sol. Pero por lo general, las personas no aplican una
capa de bloqueador lo suficientemente gruesa, por lo que la proteccin real que consiguen
es menor.
Los bloqueadores solares identificados con factores de proteccin solar (SPF) de hasta
100 o ms ya estn disponibles en el mercado. Los nmeros mayores significan ms
proteccin, pero muchas personas tienen la idea errnea que un bloqueador solar con un
SPF de 45 ofrece tres veces ms proteccin que uno con un SPF de 15. Esto no es
correcto. Los bloqueares con un SPF de 15 filtran aproximadamente 93% de los rayos
UVB, mientras que los bloqueadores con un SPF de 30 filtran alrededor de 97%.
Asimismo, los bloqueadores con un SPF de 50 filtran alrededor de 98% y los
bloqueadores con un SPF de 100 aproximadamente 99%. Mientras ms alto sea el
nmero, menor es la diferencia. No hay un bloqueador solar que ofrezca proteccin total;
independientemente del factor de proteccin solar, el bloqueador debe aplicarse
repetidamente para conseguir la mxima proteccin.
El nmero SPF slo indica la proteccin contra los rayos UVB. Los productos con
bloqueador solar que llevan en su etiqueta "broad-spectrum" (de amplio espectro) ofrecen
algo de proteccin tanto contra rayos UVA como los UVB, pero hasta el momento no
existe un sistema estandarizado para medir la proteccin contra los rayos UVA. Los
productos que contienen avobenzona (Parsol 1789), ecamsule, xido de zinc u dixido de
titanio ofrecen algo de proteccin contra los rayos UVB y la mayora de los rayos UVA.
Verifique la fecha de caducidad en el envase del bloqueador solar para asegurarse que
todava est vigente. La mayora de los productos contra el sol tienen una vigencia de por
lo menos 2 a 3 aos, aunque puede que requiera agitar el envase para asegurar la mezcla
de los ingredientes tras haberse almacenado el producto por un gran plazo.
Algunos productos con bloqueador solar pueden irritar la piel. Muchos productos afirman
ser hipoalergnicos o que han sido sometidos a pruebas dermatolgicas, pero la nica
forma de saber si un producto irritar su piel es probndolo. Una recomendacin comn
es aplicar una pequea cantidad en la piel del brazo en donde ste se flexiona (la piel en
la parte opuesta al codo) por tres das consecutivos. Si su piel no se enrojece ni presenta
sensibilidad o picazn, el producto puede que sea adecuado para usted.

Asegrese de aplicarse el bloqueador correctamente. Siempre siga las instrucciones

que aparecen en la etiqueta. La mayora de los productos recomiendan aplicar una
cantidad generosa. Cuando lo aplique, preste mucha atencin a su cara, orejas, manos y
brazos, y la piel de cualquier otra parte del cuerpo que no est cubierta por la ropa. Si va
a usar repelente contra insectos o maquillaje, aplique primero el bloqueador solar.
Use bastante bloqueador. Idealmente, se debe usar alrededor de una onza (alrededor de
30 gramos o lo suficiente para llenar la palma de la mano) para cubrir los brazos, las
piernas, el cuello y la cara de un adulto promedio. Para mejores resultados, la mayora de
los bloqueadores solares tienen que ser reaplicados al menos cada dos horas e incluso con
ms frecuencia si usted est nadando o sudando. Los productos que indican en la etiqueta
que son a prueba de agua pueden proveer proteccin al menos 80 minutos incluso cuando
usted est nadando o sudando. Puede que los productos que indiquen ser resistentes al
agua ofrezcan proteccin por slo 40 minutos.
Recuerde que el bloqueador solar usualmente se elimina cuando usted se seca con la
toalla. Por lo tanto, necesitar aplicarse ms.
Los productos de bronceado sin luz solar, como los bronceadores y los extendedores
solares (descritos en la seccin Qu ocurre con las pastillas bronceadoras y otros
productos de bronceado?) le brindan a la piel un color bronceado o dorado. Sin
embargo, contrario a los bloqueadores, estos productos proporcionan muy poca
proteccin contra el dao causado por los rayos UV.

Colquese un sombrero
Un sombrero que tenga un ala a su alrededor de por lo menos dos a tres pulgadas es ideal
ya que protege reas como las orejas, los ojos, la frente, la nariz y el cuero cabelludo que
a menudo quedan expuestas a la intensidad del sol. Tambin es recomendable una gorra
con sombra (una gorra similar a una gorra de bisbol que incluye una tela de
aproximadamente siete pulgadas o 15 centmetros que cuelga a los costados y detrs de la
nuca) que proveer ms proteccin al cuello. Por lo general se pueden encontrar en las
tiendas de artculos deportivos y de actividades al aire libre.
Una gorra de bisbol puede proteger la parte delantera y trasera de la cabeza, pero no el
cuello o las orejas, donde comnmente se originan los cnceres de piel. Los sombreros de
mimbre no ofrecen la proteccin que se obtienen con los que estn hechos de tela con
tejido estrecho.

Use lentes de sol que bloqueen los rayos UV

Los lentes que bloquean los rayos UV son importantes para proteger la parte delicada
alrededor de los ojos, as como los ojos en s. La investigacin ha demostrado que pasar
largas horas en el sol sin proteger sus ojos aumenta sus probabilidades de desarrollar una
enfermedad de los ojos.
Los lentes de sol ideales no tienen que ser costosos, pero deben bloquear del 99% al
100% de la radiacin UVA y UVB. Antes de comprar lentes de sol, revise la etiqueta

para asegurarse de ello. Las etiquetas que indican "UV absorption up to 400 nm"
(absorcin de rayos ultravioleta hasta 400 nm), o Meets ANSI UV Requirements
significa que los lentes bloquean por lo menos el 99% de los rayos ultravioleta. Aquellos
cuya etiqueta indica que son de uso cosmtico bloquean alrededor del 70% de los rayos
UV. Si la etiqueta no lo indica as, no asuma que los lentes proveen alguna proteccin
UV.
Los lentes ms oscuros no son necesariamente mejores ya que la proteccin contra los
rayos UV proviene de un qumico invisible aplicado a los lentes, y no del color o la
oscuridad de los mismos. Busque una etiqueta ANSI.
Las monturas grandes y los lentes de sol cruzados tienden a proteger ms sus ojos de la
luz que proviene de diferentes ngulos. Los nios necesitan versiones ms pequeas de
los lentes reales que protegen a los adultos (no lentes de juguete).
Lo ideal es que todo tipo de lente, incluyendo los que requieren receta y los lentes de
contacto, debe absorber todo el espectro de UV. Ahora, se fabrican algunos lentes de
contacto para bloquear la mayora de los rayos UV. Pero debido a que no cubren todo el
ojo ni las reas circundantes, no son suficiente proteccin al usarse por s solos.

Limite la exposicin solar directa durante el medioda

Otra manera de limitar la exposicin a la luz ultravioleta es evitar estar bajo la luz solar
por un perodo prolongado. La mayor intensidad de los rayos UV sucede cuando el sol se
encuentra en el punto ms alto en el cielo, entre las diez de la maana y las cuatro de la
tarde. Si no tiene certeza sobre la intensidad del sol, srvase de la prueba de la sombra. Si
su sombra proyectada es menor a su estatura, los rayos del sol estn en su punto ms
fuerte, indicando el momento en el que es ms importante la proteccin.
Los rayos UV alcanzan el suelo todo el ao, incluso en los das con poco sol, aunque la
intensidad de los rayos UV puede ser diferente segn la poca del ao y otros factores.
Los rayos UV se tornan ms intensos en la primavera, incluso antes de la llegada de las
temperaturas ms clidas Puede que la gente en algunas regiones se queme por el sol
cuando el clima an es fro, debido a que no consideran protegerse si no est caluroso en
el exterior. Tenga especial cuidado cuando se encuentre en la playa o en reas donde
hay nieve, ya que la arena, el agua y la nieve pueden reflejar la luz solar, lo que aumenta
la cantidad de radiacin UV que recibe. Los rayos UV tambin pueden atravesar la
superficie del agua de manera que usted an se puede quemar incluso si se encuentra en
el agua y siente fresco.
Algunos rayos UV tambin pueden traspasar las ventanas. Los cristales tpicos de las
ventanas de los automviles, las casas y las oficinas bloquean la mayor cantidad de rayos
UVB, ms no una cantidad ms reducida de rayos UVA. Por lo tanto, aun cuando usted
no siente que se est quemando, su piel pudiera estar sufriendo cierto dao. Los cristales
polarizados ayudan a bloquear ms rayos UVA, aunque esto depende del tipo de tinte
usado en el cristal. La radiacin UV que llega a travs de los cristales de las ventanas
probablemente no represente un gran riesgo para la mayora de las personas, a menos que
pasen mucho tiempo cerca de una ventana expuesta directamente a la luz solar.

Si planea pasar tiempo al aire libre, puede que sea conveniente que verifique primero el
ndice de UV en su regin. Por lo general, el ndice de UV se puede encontrar en los
pronsticos del tiempo del peridico, radio, televisin y pginas de Internet de su rea.
Tambin est disponible en el sitio Web de la EPA en
www.epa.gov/sunwise/uvindex.html.

Evite las camas bronceadoras y las lmparas de sol

Muchas personas creen que los rayos UV de las camas bronceadoras no son perjudiciales,
lo cual no es cierto. Las lmparas solares emiten UVA, y tambin rayos UVB
comnmente. Tanto los rayos UVA como los UVB pueden causar daos a la piel a largo
plazo y pueden contribuir al cncer de piel. La mayora de los mdicos y organizaciones
de la salud no recomiendan el uso de las camas bronceadoras ni las lmparas de sol.

Proteja a los nios del sol

Los nios necesitan especial atencin. Debido a que los nios suelen pasar ms tiempo al
aire libre, se pueden quemar ms fcilmente, y no estn conscientes de los daos que
causa la exposicin al sol. Los padres y las personas que cuidan de los nios deben
protegerlos de la exposicin excesiva al sol con los pasos descritos anteriormente. Los
nios mayores necesitan tener cuidado con la exposicin solar a medida que se vayan
haciendo ms independientes. Cubrir a los nios lo ms razonable posible, resulta
importante particularmente en los lugares del mundo ms soleados. Usted debe
desarrollar el hbito de usar bloqueador solar en la piel expuesta al sol tanto para usted
como para sus hijos siempre que pase tiempo al aire libre y pudiera estar expuesto a una
gran cantidad de luz solar. Si usted o sus hijos se queman fcilmente, tome medidas de
precaucin adicionales al cubrirse, limite la exposicin al sol y usen bloqueador solar.
Se debe evitar que los bebs menores de seis meses reciban directamente la luz solar y se
deben proteger del sol con sombreros y ropa protectora. El bloqueador solar se puede
usar en reas pequeas de la piel expuestas al sol slo si no hay la ropa y la sombra
adecuada.

Comentario sobre la exposicin al sol y la vitamina D

Los mdicos estn aprendiendo ms sobre los numerosos beneficios a la salud que ofrece
la vitamina D. Incluso puede ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. La vitamina
D es producida naturalmente por su piel cuando usted se expone al sol. La cantidad de
vitamina D que usted obtiene depende de muchos factores, incluyendo su edad, cun
oscura es su piel y con cunta intensidad el son brilla en el lugar donde vive.
Actualmente, los mdicos no estn seguros cul es el nivel ptimo de vitamina D. Se
estn realizando muchas investigaciones sobre este tema. Siempre que sea posible, resulta
mejor obtener la vitamina D de su alimentacin o complementos vitamnicos en lugar de
la exposicin al sol, ya que las fuentes alimentarias y los complementos vitamnicos no
aumentan el riesgo de cncer de piel. Adems, por lo general son tpicamente maneras
ms confiables para obtener la cantidad de vitamina D que necesita.

Qu ocurre con las pastillas bronceadoras

y otros productos de bronceado?
Varios productos afirman que pueden dar un bronceado sin exponer a una persona a la
radiacin UV. Algunos pueden ser seguros y eficaces, pero otros puede que no funcionen
o que incluso sean perjudiciales.

Pastillas bronceadoras y aceleradores de bronceado

Las pastillas bronceadoras contienen aditivos de color similares al beta-caroteno, la
sustancia que le da a las zanahorias su color naranja. Los aditivos son depositados por
todo el cuerpo, especialmente la piel, tornndola en un color como naranja. Aunque la
Administracin de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration, FDA) ha
aprobado algunos de estos aditivos para el color de los alimentos, stos no han sido
aprobados para el uso de agentes bronceadores. Estos aditivos pueden ser perjudiciales en
los altos niveles que son consumidos en las pastillas bronceadoras. El ingrediente
principal en las pastillas bronceadoras sin luz solar, la cantaxantina, puede manifestarse
haciendo que sus ojos luzcan cristalizados y amarillentos, lo cual puede causar lesin y
deterioro en su capacidad visual. Tambin ha habido informes sobre daos del hgado y
la piel.
Los aceleradores de bronceado, tal como lociones o pastillas que contienen tirosina
aminocida o sus derivados, no son eficaces y pueden ser peligrosos. Los vendedores de
estos productos los promueven como sustancias que estimulan el proceso de bronceado
del propio cuerpo, aunque la mayor parte de la evidencia sugiere que no son eficaces. La
FDA los considera como medicamentos nuevos sin aprobacin que no han demostrado
ser seguros ni eficaces.
Ninguna pastilla bronceadora ha sido aprobada por la FDA.

Bronceadores y extendedores solares

Otros dos productos de bronceado sin luz solar, los bronceadores y los extendedores
solares, son considerados cosmticos para uso externo y no se considera que causen
daos cuando se usan apropiadamente.
Los bronceadores, hechos de aditivos colorantes, fueron aprobados por la FDA para uso
cosmtico. Cuando se aplican, tien la piel por un corto periodo de tiempo y pueden
quitarse con agua y jabn.
Por otro lado, los extendedores solares (tambin conocidos como curtidores sin luz solar
o auto-curtidores) son aplicados a la piel como lociones o cremas que interactan con
protenas que hay en la superficie de la piel para originar un color ms oscuro. Al igual
que un bronceado, y tras algunos das, el color del bronceado comenzar a disiparse. La
dihidroxiacetona (DHA) es el nico aditivo de color aprobado por la FDA para los
extendedores solares.

La aplicacin de estos productos con las manos algunas veces puede causar que el color
de la piel sea irregular. Por lo tanto, algunos salones de broceado han comenzado a
ofrecer aerosoles para todo el cuerpo en las cabinas bronceadoras. La preocupacin que
se plantea consiste en que la DHA est aprobada slo para uso externo y no debe
inhalarse ni se debe rociar en la boca, los ojos o la nariz. Las personas que opten por
rociar DHA en sus cuerpos deben asegurarse de proteger estas reas.
Estos productos pueden proporcionarle a la piel un color ms oscuro, pero no ofrecen
mucha proteccin de los efectos dainos de la radiacin UV. Incluso si contienen
bloqueador solar, seran eficaces slo por varias horas. Asegrese de leer la etiqueta
detenidamente para determinar si un producto incluye o no proteccin contra el sol. En la
mayora de los casos lo ms seguro es continuar con el uso de un bloqueador solar y ropa
que proteja del sol cuando pase tiempo al aire libre.

Exmenes de la piel
La mayora de los cnceres de piel se pueden encontrar temprano mediante exmenes de
la piel. Tanto los exmenes regulares realizados por su mdico como el examen de la piel
que usted mismo realiza frecuentemente pueden ayudar a encontrar cnceres temprano,
cuando son ms fciles de tratar.

Pida a su mdico que le haga un examen de su piel

Como parte de un examen de rutina relacionado con el cncer, el mdico debe examinar
minuciosamente su piel. El mdico debe estar dispuesto a hablar sobre cualquier
inquietud que usted pueda tener acerca de dicho examen.

Cmo examinar su propia piel

Es importante que usted se revise la piel, preferiblemente una vez al mes. Lo mejor es
hacerse el autoexamen en una habitacin donde haya mucha luz y frente a un espejo de
cuerpo entero. Para las reas difciles de ver puede usar un espejo de mano para
observarlas. Su cnyuge o un amigo o familiar de confianza pueden ayudarle con estos
exmenes, especialmente cuando se trate de reas difciles de ver, tales como la espalda o
el cuero cabelludo.
La primera vez que usted inspeccione su piel, dedique el tiempo en examinar
cuidadosamente toda la superficie de su piel. Usted deber conocer el patrn de los
lunares, las imperfecciones, las pecas y otras marcas que tenga en la piel para poder
detectar cualquier cambio durante el prximo autoexamen. Su mdico debe observar
cualquier rea que cause sospecha. Siga estas instrucciones paso a paso para examinar su
piel:

Frente al espejo:

Examine su cara, orejas, cuello, pecho y

abdomen. Las mujeres necesitarn levantar sus
senos para examinar la piel debajo de stos.

Revise la piel de las axilas de ambos

brazos, las palmas y el anverso de sus
manos, la piel entre los dedos y lnulas
(raz de las uas).

Sentado:

Revise la parte delantera de sus muslos, espinillas

(parte inferior de las piernas), parte superior de
los pies, la piel entre los dedos de los pies y
debajo de sus lnulas.

Requerir un espejo de mano para observar la parte trasera de sus piernas y la parte
inferior de sus pies, as como su espalda y cuero cabelludo.

Ahora use un espejo de mano para

observar la parte inferior de sus pies,
pantorrillas y sus muslos. Examine una
pierna a la vez.

Use un espejo de mano para examinar sus

glteos, rea genital, parte ms baja de la
espalda, parte superior de la espalda y la parte
trasera del cuello. Tambin puede ser ms fcil
observar su espalda en un espejo de pared
usando un espejo de mano.

Use un peine o secadora de pelo para

separar su cabello de manera que pueda
examinar su cuero cabelludo.

Qu seales debo buscar?

Cncer de clulas basales y cncer de clulas escamosas
Los cnceres de clulas basales y de clulas escamosas se encuentran con ms frecuencia
en las reas que han sido expuestas a mucha luz solar, tal como el cuello, la cabeza, los
brazos, aunque se pueden presentar en cualquier parte del cuerpo. Preste atencin a
nuevos crecimientos, manchas, protuberancias, al igual que manchas o llagas que no se
curan despus de dos a tres meses.

A menudo, los carcinomas de clulas basales aparecen como reas planas, firmes y
claras, o reas pequeas en relieve de color rosado o como reas enrojecidas,
translcidas, brillantes y cerosas que pueden sangrar despus de una lesin menor.
Pueden tener uno o ms vasos sanguneos anormales, un rea hundida en el centro y/o
mostrar reas de color azul, caf o negro. Los carcinomas basales grandes pueden tener
reas con secreciones o con costras.
Los carcinomas de clulas escamosas pueden aparecer como protuberancias crecientes, a
menudo de superficie spera, escamosa o con costra. Tambin pueden lucir como
manchas planas rojizas en la piel que crecen lentamente.
Estos dos tipos de cncer de piel pueden presentarse como un rea plana que slo muestra
leves cambios comparados con la piel normal.
La queratosis actnica, tambin conocida como queratosis solar, es una afeccin de la
piel que algunas veces es precancerosa y que es causada por exposicin excesiva al sol.
Por lo general, las queratosis actnicas son pequeas manchas speras (miden menos de
medio centmetro o 1/4 de pulgada de ancho) que pueden ser de color rosado rojizo o del
color de la piel. Suelen desarrollarse en la cara, las orejas, el dorso de las manos y los
brazos de las personas de edad mediana o mayores que tienen la piel blanca, aunque
tambin pueden aparecer en personas ms jvenes o en otras reas de la piel expuestas al
sol. Generalmente, las personas con una queratosis actnica desarrollan muchas ms.
Algunas pueden crecer hasta convertirse en cnceres de clulas escamosas, pero otras
pueden permanecer igual o incluso desaparecer por s solas. Estas reas pueden tornarse
cancerosas y deben ser observadas por un mdico, quien puede ayudar a determinar si
deben recibir tratamiento.

Lunares y melanomas
Lunares normales
Usualmente, un lunar normal es una mancha de color uniforme caf, canela o negro en la
piel. Puede ser plano o prominente, redondo u ovalado. Generalmente, los lunares miden
menos de 6 milmetros (aproximadamente 1/4 de pulgada) de ancho (aproximadamente el
ancho de una goma de lpiz). Un lunar puede estar presente al momento de nacer o bien
puede aparecer durante la infancia o la juventud. Un mdico debe examinar los lunares
nuevos que aparecen ms tarde en la vida de una persona.
Una vez que se ha originado un lunar, por lo general conservar el mismo tamao, forma
y color por muchos aos. Eventualmente, algunos lunares pueden desaparecer.
La mayora de las personas tienen lunares, y casi todos son inofensivos, pero es
importante reconocer los cambios en un lunar (como su tamao, forma o color), lo cual
puede que sugiera que un melanoma se est desarrollando.

Seales posibles de melanoma

La seal ms importante para el melanoma es algn lunar nuevo en la piel o uno existente
que haya cambiado en tamao, forma o color. Otra seal importante es algn lunar que
luzca distinto a los otros en su piel (conocido como el signo del patito feo). Si presenta
cualquiera de estas seales, acuda a su mdico para una revisin de la piel.
La regla ABCD es otro mtodo para identificar las seales habituales del melanoma.
Permanezca alerta y notifique a su mdico si observa lunares que tengan cualquiera de las
siguientes caractersticas:
A de Asimetra: la mitad del lunar o marca de nacimiento no corresponde a la otra
mitad.
B de Borde: los bordes son desiguales, irregulares, borrosos o dentados.
C de Color: el color no es uniforme y pudiera incluir sombras color marrn o negras,
o algunas veces con manchas rosadas, rojas, azules o blancas.
D de Dimetro: el lunar mide ms de medio centmetro de ancho (alrededor de de
pulgada o aproximadamente del tamao del borrador de un lpiz), aunque los
melanomas algunas veces pueden ser ms pequeos que esto.
Algunos melanomas no se rigen con las guas arriba descritas, por lo que es importante
que informe a su mdico sobre cualquier cambio en su piel, nuevas lesiones o
crecimientos que observe como algo distinto al resto de su piel.
Otras seales de advertencia son:
Una llaga que no cicatriza.
Propagacin del pigmento del borde de una mancha hasta la piel circundante.
Enrojecimiento o una nueva inflamacin ms all del borde.
Cambio en la sensacin (comezn, sensibilidad o dolor).
Cambio en la superficie de un lunar (descamacin, exudacin, sangrado, o la
apariencia de una protuberancia o ndulo).

Qu ocurre si encuentro algo sospechoso?

Muestre a su mdico cualquier rea que le preocupe. Un mdico calificado debe tener la
capacidad de identificar cualquier rea sospechosa que usted pudiera presentar. Si su
mdico sospecha que usted puede tener cncer de piel, l o ella utilizarn uno o ms de
los siguientes mtodos para confirmar la sospecha.

Antecedentes mdicos y examen fsico

Por lo general, el primer paso para el mdico es obtener su historia clnica (le har
preguntas acerca de los sntomas y los factores de riesgo). Es probable que el mdico le
pregunte cundo le apareci por primera vez la marca en la piel y si sta ha cambiado de
tamao o de aspecto. Tambin puede preguntar si en el pasado usted estuvo expuesto a
condiciones reconocidas como causantes de cncer de piel (incluyendo quemaduras por
el sol y prcticas de bronceado) y si algn miembro de su familia ha tenido este tipo de
cncer.
Durante su examen fsico, su mdico observar el tamao, la forma, el color y la textura
del rea en cuestin, y si sta sangra o se descama. Se le examinar el resto del cuerpo
para ver si tiene manchas o lunares que puedan estar relacionados con el cncer de piel.
El mdico tambin puede palpar los ganglios linfticos (cmulos de clulas del sistema
inmunitario del tamao de un frjol) debajo de la piel cercana al rea sospechosa.
Algunos cnceres de piel se pueden propagar a los ganglios linfticos. Los ganglios
linfticos afectados pudieran volverse ms grandes y firmes de lo normal.
Si su mdico le examin y sospecha que usted tiene cncer de piel, es posible que le pida
consultar a un dermatlogo (un mdico especializado en enfermedades de la piel), quien
examinar el rea con ms detenimiento.
Adems del examen fsico convencional, muchos dermatlogos usan un dermoscopio
(tambin conocido como microscopia de epiluminiscencia [ELM], microscopia de
superficie o dermatoscopia) para ayudar a determinar si un lunar pudiera ser cncer de
piel. El mdico usa un dermatoscopio, el cual contiene lentes de ampliacin y una fuente
de luz colocada cerca de la piel. Algunas veces el mdico aplicar una capa delgada de
aceite con este instrumento. Se puede tomar una imagen digital o fotogrfica del rea.
Cuando se emplea por un dermatlogo experimentado, esta prueba puede mejorar la
precisin en la deteccin de los cnceres de piel en etapas iniciales. Adems, esta tcnica
puede con frecuencia ayudar a asegurarle que la lesin probablemente sea benigna (no
cancerosa) sin que tenga que someterse a una biopsia.

Biopsia de piel
Si el mdico considera que una regin sospechosa en la piel puede tratarse de cncer, ste
tomar una muestra de la piel de dicha regin para observarla con el microscopio. Esto se
conoce como biopsia de la piel. Para hacer una biopsia de piel, pueden utilizarse
diferentes mtodos. La eleccin del mtodo depende del posible tipo de cncer de piel, de
la localizacin del mismo en el cuerpo y del tamao del rea afectada. Para ms
informacin sobre biopsias, lea nuestros documentos Cncer de piel tipo melanoma y
Cncer de piel: clulas basales y clulas escamosas.
Si resulta que una mancha es cancerosa o precancerosa, su mdico pudiera recomendar
ms pruebas o tratamiento. Si la marca es pequea y se encuentra confinada en un sitio,
puede que todo lo que se necesite sea realizar una biopsia ms extensa o algunos tipos de
procedimientos quirrgicos. Para cnceres que pudieran ser ms extensos (especialmente

melanomas), es posible que se hagan estudios por imgenes para ver si el cncer se ha
propagado, as como llevar a cabo tratamiento adicional incluyendo quimioterapia,
inmunoterapia o radiacin. De nuevo, para ms informacin, vea nuestros documentos
sobre cncer de piel.

Recursos adicionales
Ms informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer
La informacin a continuacin puede ser de utilidad para usted. Estos materiales pueden
ser solicitados llamando gratis al 1-800-227-2345.
Una gua para padres sobre la proteccin de la piel
Cncer de piel tipo melanoma
Cncer de piel: clulas basales y clulas escamosas
Sun Basics: Skin Protection Made Simple (folleto en ingls para nios de 8 a 14 aos)
Why You Should Know About Melanoma

Organizaciones nacionales y sitios Web*

Adems de la Sociedad Americana Contra El Cncer, existen otras fuentes de
informacin y apoyo las cuales incluyen:
American Academy of Dermatology
Lnea gratuita: 1-888-462-3376 (1-888-462-DERM)
Sitio Web: www.aad.org
Environmental Protection Agency
Sitio Web: www.epa.gov/ebtpages/humasunprotection.html
National Cancer Institute
Lnea gratuita: 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER); TYY: 1-800-332-8615
Sitio Web: www.cancer.gov
Skin Cancer Foundation
Lnea gratuita: 1-800-754-6490 (1-800-SKIN-490)
Sitio Web: www.skincancer.org
*La inclusin en esta lista no significa que se tiene el respaldo de la Sociedad Americana
Contra El Cncer.
Independientemente de quin sea usted, nosotros podemos ayudarle. Comunquese con
nosotros en cualquier momento, de da o de noche, para recibir informacin y asistencia.
Llmenos al 1-800-227-2345 o visite nuestro sitio Web en www.cancer.org.

Referencias
American Academy of Pediatrics. Policy statement Ultraviolet radiation: A hazard to
children and adolescents. Pediatrics. 2011;127:588597.
American Cancer Society. Cancer Facts & Figures 2010. Atlanta, Ga: American Cancer
Society; 2010.
El Ghissassi, Baan R, Straif K, et al. A review of human carcinogens--part D: Radiation.
Lancet Oncol. 2009;10:751-752.
Food and Drug Administration. Sunless Tanners and Bronzers. 2006. Accessed at
www.fda.gov/Cosmetics/ProductandIngredientSafety/ProductInformation/ucm134064.ht
m on April 14, 2011.
Food and Drug Administration. Tanning Products. 2009. Accessed at
www.fda.gov/RadiationEmittingProducts/RadiationEmittingProductsandProcedures/Tanning/ucm116434.htm on
April 14, 2011.
Levy SB. Sunscreens and Photoprotection. eMedicine. 2011. Accessed at
http://emedicine.medscape.com/article/1119992-overview on April 14, 2011.
Naylor MF, Rigel DS. Current concepts in sunscreens and usage. In: Rigel DS, Friedman
RJ, Dzubow LM, Reintgen DS, Bystryn JC, Marks R, eds. Cancer of the Skin.
Philadelphia, Pa: Elsevier Saunders; 2005:71-83.

Last Medical Review: 5/10/2011

Last Revised: 5/10/2011
2011 Copyright American Cancer Society